别墅外正飘着雪。

比往年早了整整两周的初雪，掩盖了车辆行驶的声音，整座建筑笼罩在一片静谧的氛围中。

我坐在床缘，持枪对准房门。

拿起放在床头柜上的酒杯，灌了一口波本威士忌。喉咙宛如有一把火在烧，但即使是高浓度的酒精，在性命受威胁的情况下，也无法缓解我内心的恐惧。

蓦地，传来有什么东西击中门板的声响。

我抛下酒杯，拼命扣下扳机。子弹耗尽，我扔开手枪，俯身在床底下摸索，指尖触碰到一把霰弹枪。

枪管经过截短，近距离作战时能发挥极强的杀伤力。纵然有了这把枪，面对「杀手厄瑞波斯」仍让我极度不安。

我小心翼翼地走近，推开千疮百孔的门。

走廊上空无一人。

橡木地板上沾着血迹，我不禁倒抽了一口气。恐惧使我的牙齿不由自主地上下打颤，我掏出无线电，试图联系同伴。

「糟糕，厄瑞波斯……那家伙在这屋子里！」

无线电另一头没有任何回应。我感觉天旋地转，仿佛全身的血液都在这一刻流失。

——这座别墅的前门及后门，我总共安排八名守卫。

刚才我开枪扫射，为什么没有一个人听到枪声，过来查看情况？难道……全被厄瑞波斯解决了？

我背叛了道家。

道家是在江湖上叱咤风云四十年的犯罪首脑。如同侦探界有「安乐椅侦探」，道家就像是犯罪业界的「安乐椅犯罪大师」。他极少亲身犯案，只负责在幕后运筹帷幄。他会把拟定的犯罪计划交给自己雇用的人，或其他犯罪组织负责执行。

道家尽是收集其他犯罪者无法处理的棘手案件。有时是为了自己，有时是受其他犯罪者委托，道家会设计出各种化不可能为可能、充满艺术性的犯罪计划。

道家是我的恩人，我曾经非常仰慕他。但如今年迈的道家病入膏肓，长期卧床……我以为这么一个耄龄老人，肯定到死都不会发现我背叛了他。

可是，毕竟姜是老的辣。

道家轻而易举地识破，我只得狼狈逃亡。道家绝对不会放过我，我知道他会派厄瑞波斯来取我的性命。

——厄瑞波斯是个神龙见首不见尾的杀手。

专门接「不可能的任务」，却不曾失败。厄瑞波斯总是在黑暗中忽然现身，当旁人察觉时，现场只剩下目标对象的尸体。没人知道厄瑞波斯长什么模样，因为见过他的人没有一个活着。

面对这样的对手，我毫无胜算。到了危急时刻，唯一能保护我的只有我自己。我抱着这样的想法，逃进这座别墅。

这里是我的避风港，最后的堡垒。

两周前我下定决心背叛道家，便着手为最坏的情况预做准备。

首先，我将这座别墅改造成固若金汤的城池。

我增加了守卫人数，感应器与监视器数量也加倍。储藏室中囤积足够支撑半年的食物和日用品——当然，这一切都是为了打持久战。

道家一只脚已踏进棺材，估计几个月内就会死去。

只要那老家伙不在了，犯罪业界的局势必然改变，届时我就能高枕无忧。所以我只要待在这座安全的堡垒，静静等待那一天到来——原本我是如此盘算。

没想到，此刻我会紧咬牙关，盯着走廊上的血迹。

以出现在卧室门口的血迹为起点，延伸到走廊深处。每一滴血几乎都是规律排列，连成一线，直到尽头的厕所。

我举起霰弹枪，小心翼翼地逼近厕所。

「厄瑞波斯，躲起来也没用！」

厕所的门是一般家庭常见的外开木门。用这把改造过的霰弹枪，只需一发子弹就能将门轰成碎片，同时解决躲在里面的人。

——但这血迹显然是陷阱。

下一秒，我猛然一百八十度转身，将枪口对准反方向。果然不出所料，我背后出现一道人影。

看到对方的脸，我不禁愣住。

「你是……桐生？道家的秘书……」

站在我面前的是一个身材纤瘦的女人。

待在道家身边时，她总是穿着笔挺的裤装，看起来像政府高官。然而今天她却是一身军事风格的黑色装备，仿佛变了一个人。而且不知为何，那身装备似乎覆盖着一层白色尘土。

桐生丢下手枪，举起双手，交握在脑后。

「好久不见，佐东……」

见她若无其事地喊出我的名字，我噗哧一笑。

「你在开我玩笑吗？鼎鼎大名的杀手，真实身份竟是平常只会端茶倒水的无能秘书？」

「你的玩笑也开得挺大。居然投靠明石，你不觉得这个决定很愚蠢？」

我不禁皱起眉头。

明石在业界的确名声狼借，从来不是值得信任的人。但与道家不同的是，他出手阔绰——足以让我下定决心背叛病入膏肓的恩人。

桐生看了一眼走廊上的斑斑血迹，叹了一口气，说道：

「为什么你会知道这血迹是假的？」

「血滴的排列太规律了。厕所的门是外开式，如果你真的逃进厕所，开门时应当会停下脚步，那么门口的血量就该比其他地方多才对……」

还没解释完，我已毫不犹豫地扣下霰弹枪的扳机。

我从一开始就没打算把话说完，只是想趁对方放松警戒时一枪解决她。

但下一秒，仰天倒下的人是我。

我的胸口出现一个小小的红点，鲜血缓缓扩散开来。我想尖叫，却只能从胸腔深处挤出夹带鲜血的咳嗽声。

——直到这时，我才意识到自己被枪击中了。

桐生用一种怜悯的眼神俯视我，右手握着一把手枪。不是刚才丢掉的那把，多半是她在腰间或后颈还藏了另一把。

她低声说：「你失败的原因有两点。」

「失……败……？」

「第一，你陶醉于自己高明的推理，停止了思考。第二，你从未认真想过我是如何进入这座建筑的。」

大量失血导致意识逐渐模糊，但不知为何，我的脑袋反倒十分清明。

我从两周前着手强化别墅的警备，增加监视器和感应器，将这里打造成固若金汤的堡垒，今天更是部署了八名守卫。

就算厄瑞波斯有通天的本领，也不可能无声无息地入侵别墅。

——既然如此，只剩下一种可能。

桐生微微一笑，似乎看穿我的想法。

「没错，你猜对了。早在你完成警备强化之前，我就已潜入这里。道家老爷子对背叛者的直觉异常敏锐，从来不曾失准。」

到底是我先背叛了道家，还是道家先决定制裁我？

当我与明石接触，在内心酝酿背叛意图的同时，道家竟已确信我会背叛，抢先派出杀手。

桐生继续道：

「佐东，你是个胆小又多疑的人。只要稍微施以压力，你就会吓得躲起来。加上你太害怕遭明石或其他势力背叛，既不敢投入明石麾下，也不敢寻求其他势力的庇护。要看透你的行动模式，实在太简单了。」

到了危急时刻，唯一能保护我的只有我自己——正因抱持这样的想法，我才会逃进这座自以为安全的堡垒。

「既然知道猎物会躲进特定的巢穴，任何猎人都会选择直接埋伏在巢穴里吧？」

我凝望着桐生，视野逐渐模糊。

她全身沾满白色尘土，可能是一直藏在别墅的阁楼或通风管里，整整等了两个星期。

——明白了这一点，我猛然想通霰弹枪没有击发的理由。

刚刚那把手枪能够正常击发，因为是我从外面带进来的。而这把霰弹枪，是一直放在卧室的武器。

桐生有充足的时间，趁守卫不注意逐一对别墅内的武器动手脚。

为了杀我，竟在狭小的空间里躲了整整两个星期，我从未听闻如此愚蠢的做法。我实在不明白，到底是什么思路，才会决定采取这样的战术……不过轻易中计的我，显然比她更愚蠢又窝囊。

桐生将手枪收回枪套，说道：

「八个守卫都只防范外部入侵者，没料到内部会有敌人，要解决他们非常容易。」

我的视野愈来愈模糊，她在我眼中的轮廓愈来愈朦胧，但我还是努力瞪着她。

「真可惜，只要再……过几个月……一切都会改变……」

桐生并未回应，但我明显感受到她的情绪波动。

我躲进堡垒，心中唯一的期盼，是道家咽下最后一口气。

对我而言，道家的死意味着「生存与成功」。然而，对道家的秘书兼杀手桐生来说，或许象征着「死亡与毁灭」。

我闭上双眼，遥想着这个女人的落难之日。

佐东在死前扬起嘴角，或许他已看穿了我没有未来。

严格来说，他的想像没有完全成真——佐东死后仅仅两天，我就已站在毁灭的边缘。

阿姆雷特大饭店别馆三楼的宴会厅。

我站在舞台上，被人用枪指着。

拿枪对准我的人姓水田，是饭店的柜台人员。

那是贝瑞塔M92F，是我曾经爱用的手枪。他的动作简洁俐落，没有浪费一分多余的能量。身为杀手的直觉强烈警告我，这个戴眼镜的柜台人员非常危险。

另一个男人站在水田后方，两人仅相距一步。这个男人姓诸冈，是这座大饭店的老板。

外貌肖似肯德基爷爷的诸冈，轻轻抚摸着胡须，冰冷地说道：

「阿姆雷特大饭店是专为犯罪者提供服务的特殊场所。入住本饭店时，只有两项规则需要遵守：

一，不得对饭店造成危害。

二，在饭店内不得伤人或杀人。

桐生小姐……或者应该称你为杀手『厄瑞波斯』？你连这么简单的两项规则都没能遵守。」

我的视线转向倒在舞台上的尸体。

刚刚还在施以心肺复苏术的饭店专属医师，看起来疲惫不堪。他将地板上满是血污的医疗手套塞进塑胶袋，凝视着我的目光中充满愤怒与谴责之色。

「不是我杀的……我被陷害了。」

唉，这是毫无意义的辩解。

毕竟我的身份是杀手，根本毫无说服力。更何况，这次现场的所有证据都指出「我是唯一可能的凶手」。

诸冈朝水田打了一个不祥的手势。水田接到指令，露出虚假的微笑。

「我们换地方详谈，请随我来。」

这是我听过最拙劣的谎言……

一旦离开宴会厅，我将为打破饭店规则，及杀害犯罪界重量级人物的罪行，付出惨痛代价——当然，是以死赎罪。

「道家先生过世了……」

收到这消息时，我刚离开佐东的藏匿处，在休息站享用两周以来第一顿像样的食物。

来电者是道家的律师，药师寺。

根据他的说法，道家昨天早上还精神奕奕地玩填字游戏，但中午过后病情急转直下。末期癌症引发多重器官衰竭，经过紧急抢救，在一小时前撒手人寰。

我将吃到一半的当地特色汉堡丢进垃圾桶。

我心知这一天迟早会来临，只是没想到来得这么快，这么突然。

——我最后一次与道家说话，是在半个月前。

当时他将我叫到病榻前，交代两件任务。

一件是暗杀佐东，另一件则是与杀人无关的任务。道家老爷子竟交给杀手厄瑞波斯「与杀人无关的任务」，那可是破天荒头一遭。

由于事出突然，我一时不知该作何反应。更重要的是，道家相当吝啬，过去他命令我杀人，从不曾支付订金。那天他竟预先付清全部报酬。那是第一次，也是最后一次。

当时他豪爽地笑着说「放心，我还死不了」，但以那老狐狸的敏锐程度，应该已察觉自己的生命之火快要熄灭了吧。

暗杀佐东的任务已完成，我却失去了报告的对象。

休息站外，已是一片白雪皑皑。

前往佐东藏匿处时，山林间仍有红叶残留，夹带着些许秋日气息。仅仅过了两个星期，周遭的世界已换上截然不同的面貌。

北风从山上直扑而下，冷入骨髓。

就在我准备发动车子时，电话再次响起。

「终于死了吧？」

劈头便听到这么一句话，我微感吃惊。但更让我吃惊的，是来电者的身份。

「你是……桂？」

电话彼端传来苍老女性特有的沙哑笑声。

「毕竟我与道家对峙了几十年，你对我的戒心也是理所当然。」

桂是日本国内最大窃盗集团的领袖。

据说她年轻时是扒窃高手，如今不再披挂上阵，专精于犯罪策画。道家也是计划犯罪的高手，两人可说是死对头。

「道家已死，你失去庇护者，应该正感到烦恼吧？跟我谈一谈，绝对不会吃亏。」

听起来有点道理。

道家长年来一直是令人畏惧的对象，几乎没有人敢挑战他的权威。在他的庇护下，我才得以常保平安。

一旦他的死讯传开，局势将彻底改变，当初被他压制的势力必然会倾巢而出。

过去十年间，我作为秘书，参与道家的许多计划。那些憎恨道家的人，迟早会将矛头指向我。

——想活下去，我需要新的庇护者。

桂仿佛看穿了我的心思，继续道：

「后天，阿姆雷特大饭店将举行年度犯罪奖的颁奖典礼。道家已不在……桐生小姐，你会以代理人的身份出席吧？」

「年度犯罪奖（Crime of the Year）」正如其名，是颁给当年度最优秀犯罪者的荣誉奖项，身为犯罪业界巨头的道家是评审委员。

我苦笑一声。

「预定计划确实是如此。但我仅是一名秘书，应该有很多人认为我没资格担任代理人。」

在江湖上打滚，非预期死亡是家常便饭。因此，当评审委员或得奖者死亡时，可由代理人出席。

然而依照业内惯例，代理人也必须拥有一定的成就。

姑且不论杀手「厄瑞波斯」的名气，表面上我身为道家的秘书，始终只是他的影子，几乎没有个人成就可言。若是代理出席的请求遭到拒绝，也是合情合理。但或许是道家生前已料想到自己命在旦夕，据说他强迫主办单位接受由我代理出席。

「这是一个好机会，我也会以评审委员的身份出席颁奖典礼，我们可以在饭店会场见面谈谈。我正巧有一件想委托『厄瑞波斯』的暗杀任务。」

听到这句话，我倒抽了一口气。约莫是感受到我的情绪波动，桂的话中掺杂几分无情调侃。

「桐生小姐就是厄瑞波斯的事，稍微动动脑子就能猜到。毕竟每次厄瑞波斯出任务时，你都会以出差或身体不适为由，从道家的身边消失。」

「那只是巧合。」

「呵呵，据说消声匿迹的佐东，是厄瑞波斯下一个暗杀目标。自这个消息传出到现在，你超过两个星期未曾回家——我估计佐东应该已被你解决了吧？那么，我们后天在阿姆雷特大饭店见。」

五岁那年，道家收留了我。

我对亲生父母的记忆所剩无几。唯一残留在脑海的，是两人若有似无的微笑……但或许就连这个记忆，也只是孤单的孩子为了填补寂寞而幻想出来的。

如果说我和道家有什么相似之处，肯定是孤独。

不管是在构思犯罪计划的时候，还是与其他犯罪者交涉的时候，道家总是孤身一人。他几乎是凭借自身的头脑与才能，立足于这个世界。

他没有家人，甚至不喜欢拥有手下，这一点在犯罪业界也属于异类。

——为什么道家老爷子会养育像我这样的孩子？

纯粹是心血来潮？抑或是遇上我的瞬间，就看出我将成为一名完全服从于他的杀手？

道家是个难以捉摸的男人。

每年到了我的生日那天，他都会抱着大蛋糕和一堆礼物回来。

我从未告诉他想要什么，但每次拆开包装，里面总是放着我所盼望的东西。心底的秘密仿佛都被看透，年幼的我高兴之余，又感到毛骨悚然。

看着我吃蛋糕时，他的笑容是那么真诚，没有一点心机。

然而，隔天他就能毫不犹豫地将我推向九死一生的险地。有时我以为自己在他的眼里，只是一枚随时可以抛弃的棋子。但当我因为一点小感冒而卧病在床时，他又会惊惶失措地抱着我奔进儿科诊所。

在我以杀手「厄瑞波斯」之名开始活动后，道家偶尔会故意隐瞒真实目的，向我委托任务。他似乎很喜欢观察我能否在行动过程中看破他的意图，而且乐此不疲。由于事先获得的情报不完整，我不止一次险些丢掉性命。

对我而言，道家老爷子是……

「我一直想不透，你为什么不早些抛弃道家？」

桂一边发问，一边往茶杯内倒入红茶。

这里是阿姆雷特大饭店别馆的豪华套房——当然不是我的套房，而是桂的套房。

服务生送来的红茶香气扑鼻，无论是茶叶还是茶具都是顶级的。看着我小心翼翼端着那过度优美的茶杯，桂微笑道：

「放心，我并没有将『厄瑞波斯』的真实身份是桐生小姐的事告诉任何人，以后也不打算说出去。」

这一点我倒是不太担心。

让我感到不自在的，是我的穿着打扮。

我一身缎面紫色晚礼服，脚下踩着比平常更高的高跟鞋。半长的头发梳成整齐又精致的发髻。鞋子、发饰，以及所有的一切……都让我活动起来非常不便。

相较之下，桂是一袭露背鲜红色晚礼服，戴着闪耀的蓝宝石项链，和长及手肘的黑色丝绒手套。一头亮丽的漆黑长发，美得令人移不开视线。

她的实际年龄约莫六十五岁，但看起来只有四十岁左右。那穿着晚礼服的高雅身姿，与其说是犯罪者，更像一位贵妇。

——我们如此妆扮，是为了两小时后的「年度犯罪奖」颁奖典礼。

身为评审委员的代理人，我不得不穿着符合礼仪的服装。平常不管什么宴会场合，我一向都穿裤装出席……

犯罪者还要讲究什么礼仪？没错，听起来有些滑稽。不过，这个圈子对这类规矩和仪式，反而更加重视。

桂凝视着我说：

「『厄瑞波斯』也曾入围『年度犯罪奖』，名号相当响亮。然而身为秘书，你的存在感几乎为零。桐生小姐，秘书要换工作可不容易。在陷入这种困境之前，你本来可以早点找到新的『庇护者』。」

——新的「庇护者」？

桂的这番话，唤醒了我见到道家遗体时的记忆。

前天刚回到东京，律师药师寺就缠上了我。

他守在我租的公寓住处前，害我吓了一跳。这个行事有些缺乏常识的律师，年约三十五岁，一头金发配上西装，外貌像极了牛郎。

依据道家的遗言，他将我带到道家生前住过的医院。

道家留给我的遗物，只有少许金钱，以及塞满两个房间的珍藏桌游——我根本不玩桌游，实在不知该如何处理那些东西。

至于道家的遗体，看起来比我们最后一次见面时双颊凹陷得更严重。

我深刻感受到病魔有多折磨他。据说他这一个月几乎没有进食，身体瘦得只剩皮包骨。手臂上有着长期打点滴的痕迹，胸口附近有着静脉营养液导管插痕，无一不显得触目惊心。

我轻轻触碰道家的胸口，那里早已没有鼓动和温暖，仅仅笼罩着无情的死亡。

当时我没能哭出来，或许以后也不会流泪。

——一直到最后，我还是不明白，道家老爷子为什么会委托厄瑞波斯与「杀人」无关的工作？「如果我有什么三长两短，希望厄瑞波斯代替我参加『年度犯罪奖』的颁奖典礼。」……他是这么说的。为什么这工作不是委托身为秘书的我，而是委托身为厄瑞波斯的我？

我甩开涌上心头的记忆，承受着桂的目光，开口道：

「我只是……讨厌半途而废罢了。」

「噢，是吗？」

桂露出半信半疑的表情。

「道家老爷子很狡猾，把我的性格摸得一清二楚。他早就盘算好了，即使卧病在床，也不断向我提出委托。」

桂的喉咙深处响起低沉的笑声。

「原来如此，他用这种方式把厄瑞波斯紧紧拴在身边。」

「所以……我错过了背叛道家老爷子的最佳时机。」

「那么，不如来我这里吧。只要你愿意接受我的委托，我可以保证你的人身安全。」

桂是日本国内规模最大的窃盗集团领袖。

只要拜入她的麾下，无疑能获得比过去更稳定的地位。对我来说，这肯定是最好的归宿。

「桂女士，你想除掉的人是谁？」

「明石。」

这个答案并不令人意外。

当初佐东背叛道家，就是明石暗中教唆——他是一个声名狼借的人物。

明石的身份是一名调停者，同时对诸多犯罪组织拥有影响力。然而，过去半年他树敌无数，与道家以及桂率领的集团不断交恶。

桂闭上双眼，戴着黑手套的食指轻敲太阳穴。

「三个月前，我们存放赃物的仓库遭到袭击，背后的主使者正是明石。虽然我损失超过十亿圆，但那还不是重点。跟其他的损失比起来，金钱实在微不足道。」

桂倏然睁开鸢色note眼眸，瞳孔仿佛燃起熊熊怒火。

注1：日本的传统色名称，接近红棕色。

「那个贪婪的恶鬼，竟然杀光了我的十二名部下，包括手无寸铁的行政人员，而且使用的是『下毒』这种卑劣至极的手段！」

我不禁皱起眉头。

在这个尔虞我诈、弱肉强食的世界，虽然犯罪如同家常便饭，但明石的手法愈来愈毒辣，毫无底线可言。

道家这边虽然没有人员伤亡，却也损失不少财物。

严格来说，没有人员伤亡是因为明石的图谋没有成功。他曾三次派出杀手暗杀道家，那些杀手都死在我手里。

——不仅如此，过去的一个月里，明石的行径愈来愈疯狂。他不断派人攻击大大小小的犯罪集团，以极其粗暴的手段快速敛财。

桂咬牙切齿地说：

「这样下去，整个业界恐怕会被搞得鸡飞狗跳。」

道家生前也有同样的担忧。

我忽然有种错觉，仿佛死者正在透过桂表达遗志。我一时瞠目结舌，不知该说什么，桂接着道：

「我也多次雇用杀手暗杀明石，全都失败了。」

「那个男人算是另一种意义上的宅男。」

据说半年前，明石将家中一个房间改造成核辐射避难所，过起茧居生活。所有工作一律透过电话下达指令，几乎足不出户。

他的住处维安等级堪比白宫，除非使用坦克车，否则想要正面突破，根本是不可能的任务。而且负责照顾他的生活起居的仆从寥寥可数，外部间谍极难混入。

「但明石今天一定会出现在颁奖典礼上，不是吗？」

我反问，桂点了点头。

「没错，他也是评审委员。」

「年度犯罪奖」的评审委员近五年都是由道家、桂和明石三人共同担任。这些年来明石从未缺席颁奖典礼，而且只要他还活着，主办单位就不可能允许他派代理人出席。

我瞥了一眼房里的时钟。

「这么说来，明石应该到了。」

「我刚接到消息，他已进入休息室。如果可以的话，我真想亲手掐死那家伙。」

看着桂因愤怒与杀意而僵硬的手指，我叹了口气。

「桂女士，不是我想泼你冷水，就算我接受委托，也不可能现在动手。毕竟这里是阿姆雷特大饭店。你应该知道，这里严禁杀人。」

阿姆雷特大饭店是犯罪者的避风港。

尤其是饭店的别馆，不具会员资格的犯罪者不仅无法住宿，要踏入一步都相当困难。会员只要支付相应的报酬，在饭店内几乎没有买不到的服务。

——所有犯罪者投宿阿姆雷特大饭店，只须遵守两项规则。

一，不得对饭店造成危害。

二，在饭店内不得伤人或杀人。

明石愿意离开他的核辐射避难所，来参加颁奖典礼，也是因为这里的特殊规则保障了他的人身安全。

连道家生前都对阿姆雷特大饭店心存忌惮，多次嘱咐我「绝对不要在饭店内动手」，而我也无意违反饭店的规则。

听完我的话，桂竟露出心满意足的笑容。

「听你这么说，我很高兴……饭店的规则当然必须严格遵守。」

「此外，完成工作需要事前调查和准备，这得耗费一些时日。」

「放心，执行任务的时机交给你全权决定。」

桂的一切特质，都与道家南辕北辙。

道家老爷子爱把「极限是为了被突破而存在」挂在嘴上，愈是棘手的委托，愈会订下短到不合理的执行期限。他总是带着笑容，将我逼入绝境。

「唔，看来桂女士相当通情达理。」

「因为能杀死明石的人，天底下除了你厄瑞波斯，恐怕找不到第二个。」

「是吗？你也看得出来，我体格瘦小，在体能上处于劣势，战斗技巧也谈不上突出。」

桂微微眯起那双鸢色眼眸，笑道：

「但你拥有『道家真传的洞察力与推理能力』。」

「推理能力？」

「桐生小姐，你擅长观察目标对象的性格与习惯，推测其下一步的行动。利用目标对象自身的行动引导其走入死地——这就是你的杀人手法，没错吧？」

没错，这正是道家自小灌输我的歼敌方针。

将目标对象的弱点转化为要害，优点转化为弱点。

「呵呵，放眼整个业界，除了你，没人能够使用这种杀人方式。」

桂说完这句话，取出约五公分高的塑胶药瓶，抛了过来。那是一种带旋盖的药瓶，正式的名称是螺旋盖药瓶。

我用右手指尖接住，念出标签上的文字。

「改良乌头碱（aconitine）？」

乌头碱是著名的毒物，由乌头草提炼。古代用来制作狩猎的箭毒，至今仍是毒草的代名词。

改良乌头碱就是乌头碱的改良版，毒性与原版不相上下——致死量不到十毫克，没有解毒剂，极为可怕。这也是业界常用的毒药。

桂轻轻点头。

「刚刚叫客房服务送来的，明石就是用这种毒药杀害我的手下。」

——打一通电话，服务生就会将枪械、毒药送到客房，正是阿姆雷特大饭店的特色。

我盯着瓶中的白色粉末，眯起了眼睛。

「用这玩意暗杀明石？」

「是的。」

在犯罪业界，毒杀的技术研发只能以日新月异来形容。我有个旧识非常擅长伪造，其伪造的成品几乎是艺术品等级。若能获得那个人的协助，制作出看似未开封的毒饮，也许能轻松地送明石归西。

然而下一秒，我将毒药瓶抛了回去。

桂用戴着手套的双手接住。

「不喜欢吗？那我再让人送别种毒药来。我记得饭店的『本日推荐毒药』，是与乌头碱同属箭毒的氯化筒箭毒碱（Tubocurarine chloride）……」

我从沙发上站起来，摇了摇头。

「我不喜欢在工作中使用毒药。杀人的手法，请让我来决定。」

两个半小时后，明石突然吐血倒下。

阿姆雷特大饭店的宴会厅瞬间陷入混乱。

这也是理所当然的事。年度犯罪奖颁奖典礼上，一名评审委员竟痛苦倒地。

明石手中的兽角杯滚落到前方一公尺处，杯中的暗紫红色液体洒了一地。

我错愕地站了起来。

——我明明还没动手。难道是突然生病？或是有其他人下毒？

明石是业界人人喊杀的败类。就算有其他杀手接到暗杀指令，也不足为奇。难道是某个杀手胆大妄为，违反了饭店的规则？还是……

当时与明石一同站在舞台上的，只有三人。

我与评审委员桂站在舞台左侧，右侧是得奖者「蒙面骗徒乌提斯」。

整个会场上，包含受邀宾客在内，所有人都呆若木鸡。第一个行动的人是乌提斯。

正如乌提斯的外号「蒙面骗徒」，他在众人面前总是戴着鸟喙形状的古代瘟疫面具，身披灰色斗篷。从不开口说话，而是以滑稽的肢体动作与素描本与人进行交谈——某种程度上，他就像业界的「吉祥物」。

「乌提斯」这个名字，源自荷马史诗中奥德修斯在独眼巨人岛上的自称，意思是「无人」（Nobody）。至于他的本名、性别和长相，没有人知道。

今年夏天，乌提斯利用「UFO坠落于废村」的荒唐设定，成功诈骗了一个热爱超自然现象的大富豪，可说是前所未闻的诈骗手法。

尽管计谋本身荒诞不经，但诈骗手法的新颖性、连外星人生态都精心设计的缜密度，以及诈骗金额超过十亿圆的高明手腕，无疑配得上年度犯罪奖。

乌提斯从座椅上站起，横越舞台，试图接近口吐鲜血、抽搐不止的明石。就在这时，一道锐利的声音制止了他。

「请止步！不要触碰明石先生的身体，我们饭店的专属医师马上就到！」

说话的是柜台人员水田。

乌提斯似乎想打手势回应，但很快就放弃，摇着头返回舞台右侧的座位。

几乎就在同一时间，水田带着一名穿晚宴西装的男子登上舞台。

「拜托了，医师。」

被唤为「医师」的男子掏出一副医疗用的丁腈橡胶手套。

这个人约莫五十岁，头发是金色挑染，戴着硕大的黑框眼镜，浑身散发着疯狂科学家的氛围。

「又是急诊吗？今天可真忙。」

饭店专属医师戴上手套，喃喃低语。

我试着回想事发前的情况……颁奖典礼正式开始前，我想透透气，于是在宴会厅外晃了一圈。当时我在走廊上遇到一名穿饭店制服的女子，在同事的搀扶下朝后门走去。

该名女员工脸色苍白，似乎失血过多，但除了左手指头上缠着白色绷带，看起来没有其他外伤。我猜想大概是突然身体不适，同事正要送她去医院吧。

饭店医师只朝脸孔胀红、全身抽搐的明石看了一眼，立刻意识到事态的严重性。

「不妙！马上通知合作医院，叫他们派救护车！另外，赶紧通知医务室送急救包来！」

医师一边下达指令，一边将手伸入明石那满是鲜血的口中。确认没有呕吐物或血块堵塞呼吸道后，他脱去手套，迅速进行心肺复苏术。

同一时间，饭店老板拿起麦克风，亲自引导宾客撤离。

——宴会厅里有超过一百五十名宾客。

大家几乎都穿着晚宴西装或华丽晚礼服。单看这场面，会以为这里正在举行某种学术类或文学类大奖的颁奖典礼。但事实上，这些人全是赫赫有名的犯罪者。

饭店老板诸冈显然相当擅长应付这些牛鬼蛇神，他迅速且有效率地将宾客引导至隔壁的另一间宴会厅。

「到底……发生了什么事？」

桂低喃着，像是力气耗尽般瘫坐在椅子上。

接着她颤抖着拿起靠放在椅背上的小宴会包，取出手帕捂住了嘴。

虽然医师全力抢救，明石的状况却迅速恶化，仿佛在嘲笑医师的无能。明石间歇性地抽搐，因呼吸困难而面色青紫。

「该死，救护车还没到吗？」

医师绝望的呐喊回荡在厅内。

不久后，饭店人员从医务室拿来袋瓣罩苏醒球（Bag-Valve-Mask），那是一种可协助进行人工呼吸的专业医疗设备——但一切为时已晚。

明石已回天乏术。

在明石出现异状之前，颁奖典礼进行得十分顺利。

典礼的尾声，是每年都会举行的「例行仪式」。

名义上是仪式，实际上并没有隆重到可以冠上「仪式」之名。只是由评审委员与得奖者轮流喝下刻有狮子浮雕的兽角杯中的酒，祈愿犯罪业界更加繁荣昌盛，最后由得奖者将空杯带回家而已。

那兽角杯是年度犯罪奖的一项奖品，以纯金制成，杯底有长着华丽翅膀的狮子浮雕。

——轮流饮酒的仪式，从评审委员中座位在最左侧的桂开始。

她接过兽角杯，双手捧着，饮下一口山葡萄酒。接着一如往常，像贵妇般用纯白手帕擦拭接触过嘴唇的杯口。身为资深评审委员，她对这套流程早已驾轻就熟。

桂说了一段祝贺词后，将狮雕兽角杯递给我。

纯金制的兽角杯相当沉重，不过对于我这种为了杀戮而持续锻炼的人来说，这不算什么。

山葡萄酒的味道野性十足，浓烈程度是预期的三倍。酸味与苦味都远比一般葡萄酒强烈，带着一种缠绕舌尖的锋锐感。

我说了一段道家留下的祝贺词后，将狮雕兽角杯递给明石。

明石是个约莫五十五岁的中年男人。

他的双眼细长，从嘴角到下颚覆盖着钢丝般粗硬的胡须。或许是最近过着茧居生活，许久未见阳光，他的脸苍白到有如吸血鬼。

明石喝下山葡萄酒，说起冗长的祝贺词……还没说完，嘴里骤然喷出血沫。他将兽角杯往前抛出后，便瘫倒在地。

我只能目瞪口呆地看着在地上抽搐的明石。

——不久后，饭店医师宣告明石死亡。

我曾见证无数次死亡，即使不靠近，也能确定医师的判断没错。我看得出来，明石的呼吸与心跳完全停止了。

我回到座位坐下，感觉像在做恶梦。

椅子上的宴会包顶着我的背，传来一阵刺痛。那尖锐的疼痛提醒着我，这并非梦境。

宴会厅一片死寂。

宾客已疏散完毕，留在现场的只有六个人，分别为桂、我、乌提斯，以及饭店医师、水田和老板诸冈。稍早前还在附近来来去去的其他饭店工作人员，也全都消失得无影无踪。

戴着瘟疫面具的乌提斯挥舞双臂，举起他的素描本。

上头写着一行圆体字：

「死因是什么？」

饭店医师瞥了一眼素描本，戴上新的丁腈橡胶手套，开始检查尸体的眼睛和口腔。

「舌头前端到深处附着紫色色素，应该是山葡萄中的多酚造成的，而非毒素的影响吧。」

他将明石的嘴大大地拉开，让众人看清楚满是鲜血的舌头。果然如他所言，舌头染成了紫色。

水田看了看我，接着又看了看桂，开口道：

「从舌头的颜色来看，明石先生确实喝了山葡萄酒。桂女士、桐生小姐，两位是否也能让我们检查一下口腔？」

按照他的要求，我与桂伸出舌头。

虽然我看不到自己的舌头，但桂的舌头确实呈紫色。我也喝了山葡萄酒，舌头应该同样沾染了紫色色素。

饭店医师微微点头，继续道：

「嗯，桂女士和桐生小姐确实都喝了山葡萄酒。另外，明石先生的舌头上有明显的伤痕。」

正如他所言，明石的舌头上有牙齿的咬痕，并且有出血的迹象。诸冈一看，瞪大眼睛说：

「那么，明石先生刚刚的吐血症状，其实是……？」

「很可能是舌头受伤出血，多半是明石先生在抽搐时咬到自己的舌头。如此看来，明石先生的主要症状应该是抽搐，以及随后出现的呼吸困难。」

饭店医师伸手在空中不断比划，仿佛拨打着看不见的算盘。

「很可能是改良乌头碱中毒，必须验血才能确认。」

明石曾用这种毒药杀害桂的手下，桂要求我用同样的毒药杀死明石。虽说是业界常用的毒药，但明石最终死于改良乌头碱中毒，未尝不是一种因果报应。

水田一脸苦涩地低喃：

「又死了一个……」

在阿姆雷特大饭店内发生的凶案，不会惊动警察。

依照规矩，业界内发生的案件，只能在业界内解决，而且相关的痕迹都会被悄悄处理掉。

接下来，饭店方面多半会主导毒杀案件的调查工作。等到调查结束，明石的尸体、相关的证据及线索将被饭店人员以超高温焚毁，彻底从世上消失——案件的所有痕迹会被完全抹除，什么都不会留下。

诸冈压抑着怒气，咕哝着：

「绝不允许有人在我的饭店里杀人。触犯这最大禁忌的人，必须尽快揪出来……」

乌提斯再次挥舞素描本，上面又写着一行圆体字：

「到底是在哪里下毒？」

虽然他的动作古怪又滑稽，提出的问题却一针见血。

水田冷静地回答：

「颁奖典礼开始前，明石先生可能已接触到含有毒药的食物，不过从时间点来看，还是刚刚喝下的山葡萄酒最可疑。」

诸冈微微点头附和：

「应该是吧。用来干杯的黑啤酒，原本是未开封状态。」

听到这句话，我不禁转头望向摆放干杯用饮料的桌子。

桌上有两杯香槟及一瓶黑啤酒。前者是我与桂的，后者是明石的。

——黑啤酒？

我蓦地察觉事有蹊跷。

饭店人员为干杯仪式准备了四种饮料，分别为香槟、红酒、生啤酒和乌龙茶，宾客可从中选择自己喜欢的饮料。

然而，提供给明石的饮料并不在这些选项内。

回想起来，去年和前年干杯时，明石似乎也是唯一手持瓶装饮料的人。由此可见，黑啤酒是应他本人要求，饭店特别准备的专用饮料。

那瓶黑啤酒是知名品牌，我在阿姆雷特大饭店的酒吧喝过。坦白讲，并不合我的口味，我实在不认为它的味道值得让人如此执着。

此时，饭店医师慢条斯理地说：

「总之，做个简单的毒性测试吧？」

众目睽睽下，医师吩咐水田将原本摆放在宴会厅角落的金鱼缸搬上舞台。那金鱼缸只有掌心大小，当中有三条青鳉。

那金鱼缸乍看只是装饰用，但我注意到旁边有个鸟笼，关着金丝雀，顿时恍然大悟。这些小动物显然不单纯是观赏用，而是类似一种毒气侦测装置。

兽角杯掉落在尸体前方约一公尺处，杯中的葡萄酒洒落在更前方，没有一滴沾在尸体上。

水田正要拿起兽角杯，饭店医师提醒道：

「尚未确认毒药种类，安全起见，不要直接碰触酒液。」

于是水田小心翼翼地捡起那狮雕兽角杯，将杯中剩余的葡萄酒滴入金鱼缸。

——小鱼瞬间全灭，浮上水面。

饭店医师看了一眼，点点头。

「嗯，果然是在山葡萄酒中下毒。」

我感到一阵寒意从胃部蔓延开来。

这不合理。轮到我饮用时，那杯葡萄酒明明是无毒的。我现在还好端端地活着，就是最有力的证据。

我确定将酒杯交给明石时，葡萄酒是无毒的状态。

接下来直到明石饮下葡萄酒为止，不管是我，还是跟我一起站在舞台上的桂与乌提斯，都没有机会再接触那只狮雕兽角杯。

这意味着……

回过神来，水田已站在我的身旁。

「真相已水落石出，能在狮雕兽角杯中投毒的人，只有前一刻拿着杯子的桐生小姐。」

水田的口吻依然十分客气，却拿着一把贝瑞塔 M92F手枪，不动声色地对准我的胸口。

我一时傻住了，吞吞吐吐地说：

「不，不是我……」

「如果不是你，请问这又是怎么回事？」

传来一道冰冷的声音，我不由自主地转头望去。只见诸冈站在我的座位后方，戴着白色手套的手，正伸向放在椅子上的宴会包。

我只能茫然地看着这一切。

阿姆雷特大饭店只有两项任何人都必须严格遵守的规则。在不违反这两项规则的前提下，饭店方面会竭尽全力保护犯罪者的隐私。因此，正常情况下，饭店人员绝对不可能私自检查客人的随身物品。

饭店人员采取如此强硬的行动，说明了一件事：他们不再当我是客人，而是毒杀明石的凶手。

——冷静点，我完全没必要紧张。

我的宴会包里只有化妆包、智慧型手机及少许随身用品。勉强算是危险物品的，大概是一把藏在底层的自卫用小刀。

我并非刻意减少随身物品。

宴会包的空间有限，能放的东西太少——这可说是所有女性的共通烦恼。

我十分确定，宴会包里没有会让诸冈起疑的东西。

没想到，诸冈的手直接越过我的宴会包上方，并未停留。

我感到一头雾水，只见他的手伸进宴会包与椅背之间，取出一个约五公分高的螺旋盖药瓶。

——改良乌头碱。

看到那个药瓶的瞬间，我明白自己遭到陷害。

两个半小时前，桂将那药瓶朝我抛来，我马上还给她，但在这最糟糕的时间点，药瓶又出现在我的座位上。

我竭力回想这段时间发生的一切。

——颁奖典礼彩排结束后的休息时间，我带着宴会包在厅外绕了一圈。当我回来时，椅子上还没有那个瓶子。

之后，我将宴会包放在椅子后方，以身体及椅背夹住。身为杀手，我对周围的气息非常敏锐，我不认为有人能在我坐着的时候，将药瓶藏入椅中。

较有可能的时间点，是在典礼正式开始前，我在颁奖舞台角落与工作人员聊天时，以及明石突然倒下，我错愕地站起来时吧？

这两个时间点，桂都坐在我旁边的座位上。

听说她年轻时是一流的扒手。只要利用明石倒下时的混乱场面，她确实可以神不知鬼不觉地将瓶子塞进我的宴会包与椅背之间。

总归一句话，我被算计了。

饭店医师接过药瓶，喃喃说道：

「果然是改良乌头碱。这毒药保有乌头碱的毒性，没有解毒剂。经过改良后，更容易融解于水和酒精。」

水田凝望着药瓶，神色也变得凝重。

「而且这是本饭店客房服务提供的常备品。」

——恐怕桂就是在等人说出这句话。她露出「时机成熟」的表情，开口：

「没错，我利用客房服务取得这瓶药后，交给了桐生小姐。」

诸冈困惑地摸了摸那肖似肯德基爷爷的胡须。

「嗯？桂女士为什么要将毒药交给她？她可不是你的手下。」

桂凑到诸冈的耳畔，像要说悄悄话，音量却控制得恰到好处，让在场所有人都听得见。

「因为我委托桐生小姐一项任务……不，应该说是委托杀手『厄瑞波斯』。」

听到这惊人之语，在场所有人都倒抽了一口气。连平常绝不开口说话的乌提斯，都发出细微的惊呼。

——我不是厄瑞波斯！

或许我应该当场否认。

但在目前的局面下，胡乱撒谎搞不好会让我的处境变得更糟，于是我选择沉默。桂很可能握有足以证明我是厄瑞波斯的确凿证据。如果她拿出证据，否认只会让诸冈等人更不信任我。

桂指着我，继续道：

「为了暗杀明石，我确实委托了厄瑞波斯。但这个女人背叛我！她明明承诺过，不会在阿姆雷特大饭店内执行任务，我万万没想到她会在颁奖典礼上杀害明石！」

——这个说谎不打草稿的女人！

我心中的愤怒渐渐被无奈取代。我只能紧盯着桂，坚定地说：

「我承认接受了暗杀明石的委托，但下毒的人不是我。更何况，那装有改良乌头碱的药瓶，我已还给你。」

桂眯起鸢色双眼，说道：

「满口谎言。」

「说谎的是你。将那瓶毒药交给我的时候，你戴着黑手套，却让我空手触摸。你的目的不就是要在药瓶上留下我的指纹？」

「别想再找借口脱罪了。」

「你亲手毒杀明石，却利用沾上我的指纹的药瓶，试图让我顶罪！」

失去道家的庇护，我处于孤立无援的状态。就算让我背黑锅，也不会引起任何派系势力的不满。对于桂来说，我确实是一枚最佳的弃子。

桂哼笑一声，脸上满是轻蔑之色。

「我毒杀明石？好啊，你倒是说说，我是怎么办到的？」

我一时语塞，桂旋即哈哈大笑，接着道：

「从使用狮雕兽角杯饮酒的顺序来看，唯一能下毒的人就是你。只要无法推翻这个前提，你说再多都没用。」

——没错，这次的案件与以往的暗杀任务完全不同。如果无法揭开明石死亡的真相，我只有死路一条。

诸冈凝视我和桂，像是在权衡着什么。

情势对我极为不利，但诸冈似乎还在犹豫，并未完全相信桂的说词。我必须利用他这短暂的迟疑，找到对自己有利的点……

此时，乌提斯突然举起素描本。

「枪下留人！」

素描本上写着这么几个字。接着乌提斯拿出签字笔，继续在素描本上写字，但才写了几个字，他就将素描本丢到地上。

「唉，老子不玩了！这玩意真麻烦！」

在众人的注视下，乌提斯摘下瘟疫面具。看到那满头金发，有如牛郎般的脸孔，一时讶异到连呼吸都忘了。

我和桂几乎同时惊呼：

「律师药师寺？」

没错，这人正是道家的律师，之前带着道家的遗言，在公寓前等我的那个男人。

此时诸冈和饭店医师嘴里嘀咕的一句话，更是让我的脑袋乱成一团。

「咦，你不是毒岛医院的毒岛医师吗？」

同时被两组人喊出两个完全不同的身份，乌提斯露出一丝苦笑。他脱下粗厚的灰色斗篷，露出一身笔挺的晚宴西装。

「我虽然是个骗徒，但我的律师和医师执照可都是真的。骗徒有好几个名字和职业，不是理所当然的事吗？何况是像我这么优秀的高手。」

乌提斯似乎察觉场面变得有些尴尬，轻咳一声后，说道：

「药师寺、毒岛、乌提斯，随便你们叫吧。总之，我想说的是，此刻断定桐生是毒杀犯，恐怕言之过早。」

「药师寺，我倒想听听你的理由。」

桂说道。看来，她已决定称他为律师药师寺。

既是药师寺又是毒岛又是乌提斯的男人，再度开口：

「桐生从桂女士手中接过狮雕兽角杯，到将它交给明石为止，我始终没看到桐生手里藏有任何东西。她要怎么将毒药掺入葡萄酒中？」

桂轻轻耸了耸肩，说道：

「这一点也不难，只要将装有毒药的胶囊藏在晚宴包中，接过兽角杯之前偷偷拿出来就行了。」

如何神不知鬼不觉地下毒杀人，向来是犯罪业界最热门的研究领域之一。

专门设计过的毒药胶囊以手指轻触并不会融解，却会在投入水或酒精中后迅速融化。

听了桂的这套说词，乌提斯脸上毫无惊讶之色，只是轻描淡写地点头，说道：

「确实有可能。桐生把兽角杯交给明石之前，将一颗小小的胶囊投进酒里，多半不会有人发现。」

我目不转睛地瞪着乌提斯，脑中突然闪过一个念头。

今年的「年度犯罪奖」，乌提斯能够获奖，据说是桂以评审委员的身份全力推荐。这是否意味着，桂与乌提斯是一丘之貉？

——乌提斯成为道家的律师，会不会也是桂暗中指使？如今他假意提出质疑，会不会其实是想巩固我的嫌疑，一步步引导局势，朝对桂有利的方向发展？

诸冈或许是受到影响，似乎心意已决，向水田使了个眼色。

下一秒，我感觉到冰冷的物体抵住后背。

转头一看，水田将贝瑞塔M92F的枪口对着我。身为杀手的直觉强烈地警告我，这个戴眼镜的柜台人员非常危险。

诸冈的冷酷话声回荡在厅内。

「阿姆雷特大饭店是专为犯罪者提供服务的特殊场所。入住本饭店时，只有两项规则需要遵守……」

在他说话的这段时间，我一直低头看着地上的尸体。

一旁的饭店医师正将地上的丁腈橡胶手套塞进塑胶袋，同时以谴责的目光盯着我。

「不是我杀的，我被陷害了。」

唉，毫无意义的辩解。

一如我的预期，诸冈伸出手指，在颈子附近轻轻一划。水田见了那不祥的手势，对我露出虚假的微笑。

「我们换地方详谈，请随我来。」

这是我听过最拙劣的谎言，他们显然已决定让我为明石的死偿命。

水田以枪口在我的背上轻戳，示意我迈步前进。被带离宴会厅之前，我必须想办法扭转局势——否则在前方等着我的，将会是死路一条。

下一秒，我噗哧一笑。

「原来……是这么回事。」

或许是我的笑声让水田迟疑了，他后退半步。枪口抵在背上的感觉消失，我终于能够稍微喘一口气。

我转头朝诸冈说道：

「总之，我只须证明除了我以外，其他人也有机会毒杀明石吧？」

水田似乎再度举起枪，诸冈向他比了个「退下」的手势。

——看来，我成功争取到一些时间。

桂依然是一副胜券在握的表情，开口道：

「仅仅证明『有机会』是不够的，如果你认为是我下的毒，就得彻底证明这一点才行。」

我对着她苦笑。

「请原谅我刚刚的不实指控。桂女士，你并不是毒杀明石的凶手。」

桂听了我这句话，反而微感吃惊，脸上流露警戒之色。

「怎么突然改口了？」

「老实说，直到刚才我都以为你若不是亲自下毒，就是指使某个手下，让明石喝下毒药，还想嫁祸给我。但仔细想想，你的行动和毒杀明石的凶手之间，有着不小的矛盾。」

「矛盾？」

「接下来，我先假设『在椅子上放药瓶的人是桂女士』，若有冒犯之处，还望海涵。」

桂听了既没有反驳，也没有抗议。趁她尚未改变心意，我赶紧说道：

「在颁奖典礼彩排后的休息时间，我曾离开宴会厅，到外头透气。回到会场时，椅子上还没有那个药瓶。之后凶手只有两个机会可以放药瓶，一是典礼正式开始前，我与工作人员在舞台旁聊天时；二是明石突然倒地，我惊讶得站起来时。」

桂抿着双唇，脸色相当难看。

「原来如此，因为我坐在你旁边，你认为我可以利用典礼开始前的嘈杂，或者明石倒下时的混乱情况，把那个药瓶放在你的椅背与宴会包之间？」

乌提斯不以为然地说道：

「无论是在典礼前还是混乱中，任何人想在颁奖舞台上做出可疑举动，都得背负遭到目击的风险。老实说，我不认为凶手会甘愿冒这么大的风险，只为了将药瓶放在桐生的椅子上。」

诸冈点头附和：

「毒岛先生说得有理，何况下毒时用的是胶囊，凶手根本没必要带着药瓶来到会场。」

「再者，光是从兽角杯传递的顺序，就能得出『除了桐生外，没人有机会毒杀明石』这个结论吧？放药瓶根本是多此一举！」

乌提斯的主张十分有说服力。

身为犯罪组织领袖，桂实在不太可能为此亲自冒险。

我转头看向桂，慢条斯理地说：

「明石倒下时，其实你并不知道什么东西被下毒，对吧？是山葡萄酒里有毒，还是更早之前的食物？正因无法厘清这一点，你才没意识到，嫌疑已集中在我一人身上。」

桂紧闭双唇，不发一语。旁边的诸冈开口：

「这么说来，桂女士与这次的毒杀案件完全无关，是吗？」

我望向桂那个精致小巧的宴会包，点了点头。

「没错，正因她没有行凶意图，才会不小心把药瓶放进宴会包，带到会场。当她亲眼目睹明石吐血倒下时，便误以为是我违反阿姆雷特大饭店的规则，毒杀了明石。」

桂的眼中首次浮现强烈的困惑，她低声问：

「这件事真的不是你干的？」

我苦笑着点头。

「当然不是。但桂女士认定我背叛了她，气愤不已。所以趁我的目光被痛苦挣扎的明石吸引时，她把药瓶偷偷放到我的椅子上。」

「抱歉，我不太明白，桂女士为什么要这么做？」

提出这个疑问的是水田。

「显然是为了在指控我是凶手时，有确切的证据可用。抑或是担心饭店人员针对涉案者进行身体检查时，自己的宴会包里的药瓶会被发现……把药瓶推给我，就能避免自己遭到怀疑，可说是一石二鸟。」

我目不转睛地注视着桂。

如果她当场承认自己将药瓶放到我的椅子上，我的嫌疑就会小得多。然而桂只是低头看着地板，没有开口。

真可惜，看来这部分只好暂且放弃，我继续解释：

「既然确定桂女士与这次的毒杀案件无关，下一个问题就是『到底是谁毒杀明石』。」

我走向金鱼缸旁的狮雕兽角杯，接着说：

「事情发生的当下，这个兽角杯掉落在尸体前方约一公尺处，而山葡萄酒的酒液则飞溅得更远。」

乌提斯一副难以理解的表情，说道：

「那又怎样？桐生，你应该也看到了。明石倒下前，将兽角杯甩了出去。」

「这个兽角杯是年度犯罪奖的奖品，以纯金制成，杯底刻有长着翅膀的狮子浮雕。」

乌提斯听到这里，脸上闪过一丝惊惧。

「这么说来，这东西的实际重量，比外表看起来沉重许多。」

「要将这样的东西抛出一公尺远，必须用上相当大的力气。也就是说，明石倒下时，是刻意将兽角杯远远抛开。」

一直双臂交抱的诸冈，问道：

「他为什么要这么做？」

我指着地板上残留的葡萄酒和明石的尸体，说道：

「如同各位所见，兽角杯被抛了出去，明石的身体上没有沾到一滴酒。可见他是刻意避免葡萄酒沾在自己身上。」

这次换水田插嘴：

「明石先生断气前感到身体不适，应该已察觉酒里有毒。他试图让毒酒远离自己，有什么不对？毕竟有些毒药的毒性太强，光是皮肤接触都很危险。」

我还没开口解释，诸冈先摇了摇头。

「不，这样的解释行不通。如果明石先生确实察觉自己喝下毒酒，应该会立刻告知周围的人，并要求叫医生或救护车才对吧？」

我轻轻一笑，接着说：

「没错，如果他真的喝了毒酒，第一个反应一定是求助，而不是担心兽角杯里剩下的酒会不会沾在身上。」

桂的脸上完全失去血色，低声咕哝：

「这意思是……难道……」

「没错，明石摔倒前，很清楚自己没有喝下毒酒，所以没有向任何人求助。另一方面，他也知道杯里的酒有毒，于是极力避免让毒酒沾到自己的身体。」

我的话刚说完，诸冈捧着脑袋，一脸纳闷地说：

「但明石先生的舌头变成紫色，这证明他确实喝了毒酒。」

「这两个现象并不冲突，老板。」

说这句话的是水田。他放下手枪，扣上保险卡榫，同时说明：

「明石先生先喝了一口山葡萄酒，才亲手将装有毒药的胶囊丢进狮雕兽角杯——如果是这样，所有疑点都说得通。」

我点了点头。终于脱离枪口的威胁，我暗自松了口气。

「换句话说，明石喝下酒的时候，兽角杯里还没有毒药。他吐血、倒地及抽搐，全是演出来的。」

桂勉强出声问：

「那他舌头上的伤痕……」

「没错，那不是因为抽搐误伤自己，而是故意咬破舌头，伪装成中毒吐血。」

诸冈急忙奔向倒在地板上的明石，以手指触摸颈部动脉。接着，他一脸狐疑地抬头望向我。

「不对，这不是演戏，明石先生真的死了。」

看着诸冈那深信不疑的神情，我忍不住笑了出来。

「这起案件的真相其实很单纯。明石雇用某个共犯，一起演出这出毒杀戏码，却遭到背叛，真的被毒杀——就是这么简单。」

我一说完，所有人的目光聚集在同一人身上。

既然已证明死者原本是故意装死，在场只有一个人有能力担任共犯。

我凝视着饭店医师，说道：

「医生，你就是明石的共犯，也是背叛又夺走他性命的毒杀犯，对吧？」

「怎、怎么可能！我怎么可能下毒害死明石先生！」

饭店医师气得直跳脚，我耸了耸肩，说道：

「首先，你教导明石如何演出中毒时的痛苦症状。你建议他咬破舌头，假装吐血。而且你很可能告诉他，这一切都是为了让他看起来像是死于某种非改良乌头碱的毒药。」

「胡说八道！」

医师恼羞成怒，我毫不理会，继续慢条斯理地分析：

「按照你的指导，明石咬破舌头后倒在地上。你戴上医疗用的丁腈橡胶手套，检查他的口腔。」

此时，我清楚听见诸冈倒抽一口气。

「难道……」

「没错，那副手套的指尖涂满了改良乌头碱。你假意检查明石的口腔是否被呕吐物或血块堵塞，其实是用手指触摸他舌头上的伤口。」

「不可能！我怎么可能做那种事！我可是医生！」

——混犯罪业界的医生，并不是普通的医生。

我淡淡一笑，继续道：

「据说在古代，乌头常用来制作成箭毒。改良乌头碱继承了乌头的毒性，假如把这种毒药大量涂抹在伤口上，会造成什么结果？」

乌提斯环抱双臂，回答：

「改良乌头碱从伤口直接进入血液，毒性会迅速随着血液扩散，应该比口服的速度要快得多。只要剂量够高，明石先生会在极短时间内失去行动能力，并在几分钟内死亡。」

乌提斯答得头头是道，我有些意外。

他曾说「我虽然是个骗徒，但律师和医师执照都是真的」。看来，尽管他是个骗徒，这句话并没有骗人。

饭店医师像闹脾气的孩子一样，拼命摇头，话声颤抖。

「你、你们没……没有证据！」

他几乎陷入恐慌状态，说话有些颠三倒四。这个人显然没有当杀手的资质。

唯有一点可以确定，那就是此刻他惊恐不已，绝非出于罪恶感。因为在罪行暴露之前，他一直表现得很冷静，完全是一副局外人的态度。

我轻轻叹了口气。

——缺乏罪恶感，绝对不是身为杀手的必要条件。

杀手的必要条件，是全力思考当下应该做什么的专注，以及对于未来绝不抱持任何期待的率性。因为若期待的事情没有发生，心中便会产生失落感。置身险境时，失望与后悔这类情绪上的波动很可能会害自己丢掉性命。

这些全是道家老爷子教给我的道理，不过我没把握能够百分之百实践。

我冷冷地俯视饭店医师，接着说：

「医生，我还记得你急救完，立刻摘下手套。过了一会，你将手套放入塑胶袋，对吧？幸好那个塑胶袋还在宴会厅内，只要检验手套，应该会验出大量的改良乌头碱。」

突然间，饭店医师捡起那个塑胶袋。

接着他转身冲向宴会厅的门口。虽然他没有认罪，但此一行动等同坦承了自己的罪行。

果然，这个人根本不适合当杀手。

饭店医师才刚踉踉跄跄地跑到门口，我听到水田对着无线电耳机下达指令：

「紧急联络，阻止……逃出别馆，死活不拘。」

我没听清楚医师的名字，只知道姓氏似乎是「NA」开头，不过我并不打算询问。

毕竟，我不会再有机会见到他。

确认医师的身影消失在门外后，我移动视线，发现诸冈目不转睛地看着我。

「我还是不太明白，明石先生到底在打什么鬼主意？」

我还没回答，乌提斯已抢先开口：

「那还用说吗？阿姆雷特大饭店是个相当特殊的地方，在这里发生了凶杀案，饭店方面也只会进行草率的内部调查。」

即使遭诸冈和水田怒目相视，乌提斯依旧泰然自若，继续道：

「你们气归气，但这是事实吧？饭店里没有任何调查搜证专家，内部调查一结束，尸体和相关证据就会以高温焚烧的方式处理掉。如今有犯罪者想利用这种漏洞，可说是一点也不奇怪。」

由于他说的是实话，诸冈只能无奈地点头同意。

「我明白，饭店的制度确实不完善。」

我带着苦笑说道：

「其中最大的问题，是饭店医师握有太大的权力。饭店医师负责确认受害者死亡、饭店医师负责判定死因……我看负责烧掉尸体的，恐怕也是饭店医师吧？」

诸冈点点头，不再掩饰心中的懊恼。

「桐生说得很对。明石可能正是看中阿姆雷特大饭店的漏洞，才用金钱买通饭店医师。」

道家老爷子的缺点很多，其中一个是吝啬。佐东企图背叛他投靠明石，八成也是因为这点。

相较之下，为了达成目的，明石出手非常阔绰大方。

我长叹一声，说明道：

「明石买通饭店医师，在饭店内安排了一场自导自演的毒杀案件。他选择在年度犯罪奖颁奖典礼上干这件事，是想尽可能宣传自己的『死亡』。」

桂俯视明石的尸体，仿佛看着一条虫子。

「真是个卑鄙的男人！只要买通饭店医师，要伪装成被毒杀，并不是什么难事。」

我再度苦笑道：

「顺带一提，明石安排这出毒杀戏码，从一开始就是要让我一个人背黑锅。他大概认为，失去道家庇护的我，是理想的代罪羔羊。」

当然，也有可能是因为明石查出我就是「厄瑞玻斯」。

为了保护道家老爷子，我前前后后至少解决三名明石派来的杀手。明石会巴不得杀我雪恨，也在情理之中。身为杀手，我早已习惯这种事。

桂在舞台上焦躁地来回踱步，似乎随时会一脚踢向明石的尸体。

「明石原本的计划，应该是假装中毒后奄奄一息，被抬到医务室，由饭店医师对外宣告死亡。接着他趁机逃出饭店，留下另一具鱼目混珠的尸体。就算露出什么马脚，饭店的内部调查也会被医师干扰，永远无法查出真相。」

乌提斯耸了耸肩，说道：

「明石本人大概会潜逃出海，换个身份过起不同的人生。」

明石为何要伪装死亡？

从头到尾没人提出这个疑问，因为在场所有人都猜得到答案。

——像明石这样遭无数犯罪者怨恨的人，世上恐怕找不出第二个。

以桂为例，明石夺走她超过十亿圆的财物，十二名手下惨遭杀害。就连道家老爷子，也未能完全避免财物损失。此次颁奖典礼的参加者中，对明石怀抱杀意的人肯定不在少数。

明石成了过街老鼠，只能躲进自家核辐射逃难所，勉强保住性命。但他心里很清楚，这种生活不可能长久。

我叹了口气，接着说：

「过去这一个月，明石不分青红皂白地恣意攻击各大犯罪组织，显然是想在潜逃海外之前大捞一笔。」

诸冈凝视着明石的尸体，眼中流露的已不是愤怒，而是怜悯。

「绝不允许有人利用我的饭店执行诈死计划。幸好明石的计划遭内鬼破坏，是吗？」

「没错，饭店医师被过度的欲望冲昏了头。他不满足于明石答应支付的一丁点报酬，竟试图将明石准备带往海外的巨额资金全部占为己有。」

或许，饭店医师在受到明石收买之前，对自己的生活现况还算满意。

但当他得知有数十亿圆，甚至可能超过百亿圆的金钱，就在触手可及之处时，那种诱惑实在令人难以抗拒。世人容易因欲望而迷失自我，更何况是犯罪者。能够战胜诱惑的犯罪者，可说是少之又少。

「既然真相大白，我该告辞了。」

我转头一看，只见桂拿起她的宴会包，准备走下舞台。

我连忙叫住她：

「请留步，还有一件事，你依然没有说明清楚。我椅子上的改良乌头碱药瓶……是你放的吧？」

桂双手抱胸，说道：

「哎哟，好可怕。你该不会是想让我承认，再找机会向我报复吧？」

我用力摇了摇头。

「我绝对不会报复。一来我知道桂女士那么做的动机出于一场误会，二来我确信你和这次的毒杀案件无关……我只是想确认，自己的推理是否正确。」

「呵呵，真像警察或侦探会说的话。」

我不禁胀红了脸。桂似乎觉得我的反应有趣，接着说：

「没错，药瓶是我放的。」

——她终于承认了。我满意地微笑。

「我要的就是你这句话。」

桂的眼角微微抽搐。

「什么意思？」

我指向她手中的宴会包。

「你的包包那么小，能放的东西相当少。既然空间有限，所有带到颁奖典礼上的物品，必定经过精挑细选。既然如此，药瓶怎么会在宴会包里？」

听我这么说，乌提斯瞪大眼睛附和：

「没错，带药瓶到会场，不太可能是偶然。难不成……？」

我用力点了点头。

「没错，撇开明石和饭店医师的计划不谈，桂女士，其实你原本也打算在颁奖典礼上毒杀明石吧？你带着那个沾有我指纹的药瓶，是为了嫁祸给我。」

听了我的告发，桂依然不动声色，反应与饭店医师截然不同。

「荒谬的诡辩。」

她发出几声讪笑。我清楚感觉到诸冈与水田都在关注事态发展，继续道：

「可惜遭饭店医师和明石的计划阻碍，你无法完成原本的犯案计划……你没有付诸行动，我也不知道你原本的计划是什么。」

桂真的一开始就打算把药瓶放在我的椅子上吗？或许她原本打算将药瓶放在别的地方。由于被饭店医师和明石抢了先机，迫使她将药瓶放在我的椅子上。

就连这个部分，我都无法做出明确的推论。

桂无奈地叹了一口气。

「你当然不知道我的计划是什么，因为根本没有那个计划。」

「既然没有计划，你愿意喝一口那瓶黑啤酒吗？」

我指着舞台一角的桌子。

桌上放着两杯装满香槟的酒杯和一瓶黑啤酒，这些原本是颁奖典礼后干杯用的。

桂的神情一僵，这是她第一次出现这样的反应。我趁势继续道：

「颁奖典礼上，明石一定会喝的饮料只有两种。一种是那个『狮雕兽角杯』中的山葡萄酒，另一种是饭店专门为明石准备的黑啤酒。」

我一边说，一边隔着手帕拿起黑啤酒瓶。

饭店原本为干杯准备的饮料是香槟、红酒、生啤酒和乌龙茶。干杯仪式的所有参与者中，大概只有明石会指定喝这种葡萄酒。

「明石喝过的山葡萄酒中没有毒，这一点已证实。排除山葡萄酒之后，桂女士有可能下毒的饮料，只剩下这瓶黑啤酒。」

犯罪业界充斥着牛鬼蛇神，拥有特殊技能的高手多如牛毛。

当初桂将药瓶交给我的时候，我想到有个旧识非常擅长伪造，其伪造的成品几乎是艺术品等级。既然我想得到，桂当然也想得到。她很有可能早已委托那个人，制作出一瓶乍看未开封的有毒黑啤酒。

我将黑啤酒瓶递向桂。

「我猜你应该是买通了饭店员工，将原本准备给明石的黑啤酒换成这瓶毒酒。如果我的推理是错的，就请你喝一口来证明。」

我将酒瓶推到桂的面前，桂坚决不肯接过。她瞪着我，眼底燃着熊熊烈火——跟饭店医师一样，虽然没有认罪，她的行动却间接坦承了自己的罪行。

我正打算请诸冈帮忙分析这瓶黑啤酒的成分，还没开口，水田就抢先说：

「请放心，桂女士。这瓶酒没有毒。」

面对意料之外的发言，我整个人傻住了。难道桂买通的饭店员工是水田？

诸冈和乌提斯皆有些惊慌失措，约莫产生了和我一样的怀疑。

但不知为何桂的表情有些歪曲，显然她心中的惊愕超过我们所有人。

水田再次从口袋里取出贝瑞塔M92F手枪，平静地说起话来。枪口并未对准任何人。

「事实上，就在颁奖典礼开始不久前，准备干杯饮料的同事出了点差错，不小心摔破准备给明石先生的黑啤酒瓶。」

我完全没注意到这件事。

水田的表情依旧让人摸不着头绪。

「虽然干杯时指名要黑啤酒的客人只有明石先生，但这款黑啤酒本来就非常受欢迎。我们的酒吧等地方都会提供，因此仓库里的库存量不少。放在舞台上的这瓶黑啤酒，是我从仓库随机挑选出来，用来替换摔破的那一瓶。照理来说，这瓶酒不太可能有毒。」

我看着手中的黑啤酒瓶，沉吟起来。

只要进行简单的毒性检测，就能立即确认这瓶黑啤酒是否有毒。所以水田在这种情况下撒谎，几乎没有任何意义。既然如此，他为什么要坚定地否认瓶中有毒？

——这是否意味着水田说的是实话？原本的酒瓶已摔破？

正当我陷入沉思时，桂舔了舔嘴唇，问道：

「那摔破的黑啤酒瓶，后来你们怎么处理？」

「这一点我也不清楚。溅到地板上的酒早就清理干净，用过的水桶和拖把可能也已清洗。而那些玻璃碎片……或许被人带出饭店了。」

「何以见得？」

「假设桐生小姐的推测无误，桂女士收买了一部分饭店员工，这些人必定会设法抹除『黑啤酒中含有剧毒』这项对自己不利的证据。既然如此，饭店里很可能找不到证据了。」

听完水田的话，桂微微扬起嘴角，露出讥讽的笑容。

「先声明，我没有买通任何人。就算想要诬陷我，至少也该提出那摔破的黑啤酒瓶里含有毒素的证据。」

听到这话，我忍不住笑了出来。

「桂女士，你似乎误会了。水田并不是这个意思。」

「什么？」

桂正准备踩着胜利的脚步离开颁奖舞台，我的一句话让她停下了脚步。下一秒，水田绕到她的身后，以枪口抵着她的后背。

「我只是说『饭店里可能已找不到证据』。至于饭店外，就另当别论。」

桂露出不解的表情，我趁势给她最后一击。

「明石倒下的时候，饭店医师说了一句『又是急诊吗？今天可真忙』……他为什么会说这句话？因为颁奖典礼开始前，一名指尖受伤的女员工突然身体不适，被送往医院急救。」

乌提斯的脸瞬间变得苍白。他拥有医生执照，果然一点就通。

水田则是从容不迫地点了点头。

「没错，她正是摔破那瓶黑啤酒的员工。说起来实在可怜，清理碎片时，她的手指被玻璃割伤了。」

我不禁皱起眉头，想像着当时的情景。

这名女员工发现手指流血，惊慌之余，很可能下意识地舔了沾有毒啤酒的伤口。何况，改良乌头碱原本是箭毒，就算只是毒碑酒接触到伤口，还是会中毒，就像明石一样。

——不管是哪一种情况，女员工的症状无疑是改良乌头碱中毒所引起。

此刻，桂彻底乱了阵脚。

「你们别乱说，我不是故意要害饭店员工……」

一句话还没说完，她意识到自己说错话，慌忙以双手捂住嘴巴，可惜为时已晚。

水田以枪口抵住桂的背，微笑道：

「我们换地方详谈，请随我来。」

水田押着桂离开宴会厅，厅内只剩下我、诸冈和乌提斯三人。

乌提斯从刚刚就一直以手机通话。

他似乎联络上中毒员工被送往的医院。那恰好是饭店医师经营的医院。

他向电话彼端的医师解释饭店员工中的毒是改良乌头碱，并提供医疗处置上的建议。结束通话后，他朝我们说道：

「像这种特殊毒药，没有犯罪业界背景的医师往往不知该如何处理。幸好对方说员工没有性命之忧，只要妥善治疗，很快就能恢复健康。」

听到乌提斯的话，诸冈露出如释重负的表情。

「毒岛医师，谢谢你。」

「不客气。」

乌提斯捡起掉在地上的瘟疫面具和粗厚的灰色斗篷，犹豫着是否要重新穿戴上。看到这一幕，我问道：

「你和桂并不是一伙的……？」

乌提斯吃了一惊，旋即苦笑回答：

「只要是委托工作，我可以说是来者不拒。但我不喜欢受到束缚，所以基本上没有加入任何派系组织。顺带一提，道家老爷子聘请我当律师时，早就知道我是乌提斯。」

——果然不出所料。

「两位，有件事想与你们商量。」

此时诸冈突然开口。他停顿了一下，似乎在考虑该如何表达，片刻后才接着说：

「我想你们也很清楚，阿姆雷特大饭店的制度并不完善……这次的案件不是特例。试图在饭店内犯案并回避调查的犯罪者，可说是源源不绝。其中有些案件根本是『不可能犯罪』，让我们头疼不已。」

我从椅子上拿起宴会包，笑道：

「首先，你得找一个新的饭店专属医师才行。」

乌提斯一脸从容地回应：

「如果是阿姆雷特大饭店专属医师的职位，我倒是可以考虑接下来。我的诊所离这里很近，虽然我的专业是整形外科，但我相当优秀，对法医学也颇有研究。」

这是乌提斯第二次以「优秀」形容自己。比起上一次，这次他的话更让人信服了。诸冈向他伸出右手。

「谢谢你，毒岛……不，乌……呃，我该怎么称呼你呢？」

「反正都不是本名，随便叫什么都行。」

诸冈思考约五秒，似乎做出了决定，点头说道：

「那就叫你『多克』吧——『毒岛（BUTSUJIMA）』的『毒』字，也可读成『多克（DOKU）』。」

「哈哈哈，外表看起来像正经医生，名字却不怎么正经。」

两人双手交握，似乎达成了协议。趁着这个时候，我悄悄转身离开。没想到，眼尖的诸冈突然叫住我。

「其实，我一直想雇用善于犯罪调查的专家。专门破解阿姆雷特大饭店内的各种疑案，揪出破坏规则的混蛋——全权负责相关事务的饭店侦探。」

我当场愣住，完全没料到诸冈会说出这种话。诸冈也朝我伸出右手。

「桐生小姐，我很佩服你的观察力与推理能力。如何，你愿意接下这份工作吗？」

——事态发展实在太过匪夷所思，我一时拿不定主意。

蓦地，我想起道家老爷子生前托付的古怪任务。

代替他出席「年度犯罪奖」颁奖典礼，这实在不像是对杀手「厄瑞波斯」的委托。

事实上，这是道家老爷子第一次委托厄瑞波斯做「杀人」以外的工作。难道……老爷子早就预见这样的未来？他知道我会在此找到新的归宿，才下达那样的指令？

不可能，绝对不可能。

我盯着诸冈伸出的右手，心中迟疑不定。一旦握住这只手，意味着我接受他的聘用。

经过短暂的犹豫，最终我还是伸出手，与诸冈交握。

——接下来的日子，应该会比过去热闹许多。