第二天早上，我一起床就去涟的房间，说了「早安」就气势汹汹地开了门。

他用和昨天同样的姿势睡着。穿的衣服也一样。明明活着，看起来却像是死了，我背脊发凉。

我摆脱这种想法，刻意用强硬地声音说。

「涟，聊聊吧。」

一如往常毫无回应。第二次我声音更大。

「涟，醒醒。我有话想跟你说。」

我跪在他身侧摇晃他的肩后，他终于稍微动了动身体。

呐，涟，我用拜托般的声音喊他。

「告诉我涟你的故事、你的痛苦……。」

就在我小声地这么说的时候，他缓缓抬起头。露出一张苍白而毫无生气、憔悴不已的脸。

「……也是有一个人无法承载，光是和其他人说一说，就会舒服点的状况啊……就像涟听我说我的故事一样。」

大概是从我的话中体悟到了什么，他睁大眼睛起身。

「——你知道了什么？」

听起来很害怕的声音。

我想告诉他不要害怕，为了不刺激到他，轻轻握住他的手。

「我不太清楚，但是，我的猜测……大概是对的。」

从接触的地方，我察觉到涟的身体失去力量。

「……这样啊。被知道了吗……？」

好像放弃了什么似的，他说。

一定是不想让任何人知道，只想隐藏在自己心里的秘密吧。他大概打算不和任何人说，自己一个人扛下去吧。

可是，看他的样子，就知道已经到极限了。若不放下已经膨胀到承载不住的包袱，就会这样倒下，再也站不起来。

所以，我必须帮涟一把。

我觉得我无法用语言好好表达这份心情，所以一边祈祷我的想法能传达给他，一边用力握着他的手。

有点因愣住而沉默的涟，缓缓地开口。

「……我，从幽先生那里，夺走了凪沙小姐。」

充满了绝望的声音。

「我从爱着凪沙小姐的人们那里，夺走了凪沙小姐。凪沙小姐会死，都是我害的……。」

啊啊，所有的一切终于都连起来了。我眼前一黑。

虽然我打从心底希望我的想法是错的，但我的猜测猜中了。

涟开始断断续续地对哑口无言的我说。

「我六岁的时候……和父亲、弟弟一起到鸟浦的海港来。父亲在钓鱼，我和弟弟在附近玩。父亲跟我们说过要是掉到海里很危险，千万不能跑开。但玩了一下之后，我跟弟弟都玩腻了，觉得无聊，就开始追来追去。一开始还小心注意，渐渐的就只顾着追了……回过神来时，我掉到海里。我明明会游泳，却因脚踏不到底而恐慌，就这样溺水了。」

涟像失去感情一般平静地继续说下去。

「……我那时还小，又吓得不轻，所以几乎不记得溺水时的事。不知道自己是怎么被救起来，就连被救护车送到医院也是，我应该有意识，但只记得一些片段。在医院醒过来时，我爸妈一边哭一边告诉我『是个姊姊救了你』。那时候，我只觉得碰巧有个好心人在附近而已。」

涟一一确认般缓缓地说。

而我只能听。

「但是，我出院那天，爸妈对我说『其实救你的姊姊过世了，今天是她的葬礼，所以我们要去道谢和道别』，我就来到鸟浦。在我还搞不清楚发生了什么事之前，便照着爸妈说的，对棺材里的女人说『对不起，谢谢』。那时候的记忆虽然模糊，不过我还是记得凪沙这个名字、父亲和母亲跪地一边哭一边道歉，当时在棺材前还有个瘦小的老奶奶，以及一个宛如坏掉人偶般瘫软的男人。」

涟呼地吐了口气。然后颤抖着声音小声地说。

「……现在想想，那应该就是凪沙的奶奶和幽先生。」

我什么话都说不出来，拼命忍住泪水。我觉得既然涟努力的把事情告诉我，那我就不能哭。

「小时候只知道这些。但是……在我长大懂事了之后，有一天，有人因我而死的事实突然无比沉重，我忘不了。」

涟咬着唇，缓缓地眨眼。

「爸妈会担心，所以我没有跟他们说，可在家也好、在学校也好，不管做什么，那个人的事情都挥之不去。但是，已经过了这么多年，如今我没办法为那个人做什么了，我想至少不要让人觉得『要是没救这种家伙就好了，真是死得没有价值』，努力让人觉得我是个好孩子，念书、社团、人际关系各方面我都尽可能努力……。」

这些话刺进我的胸口，刺痛生疼。

所有人都认可的优等生、文武双全、深受大家信赖的涟。看他这个模样，我自以为他生来就幸福万分，无忧无虑，也对他这么说过。

但是，这是比任何人都诚实、全力以赴的涟的努力成果。我没有想到他行为的背后，竟然隐藏着这么痛苦和深切的感情。我不经大脑说了非常过分的话。好想打爆过去的自己。

「中学三年级快升学考试的时候，我突然觉得我得去鸟浦。去因为我而去世的人曾经生活的小镇，好好对那个人的家人道歉，然后在大海附近对那个人表达感谢与歉意，同时继续祈祷，我想我只能做点事……。」

在这里停顿了一下的涟，忽然自嘲地笑了。

「……但是，当我搬到这里时突然觉得害怕……无法下定决心去找那个人的家人。一想到说不定会被责怪，要我把那孩子还回来，也或许不管我怎么道歉都得不到原谅，就觉得害怕。」

「这，是当然的。」

我第一次插话。

「换了谁都会这么想喔。如果我处在涟的位置上，一定会怕得不敢动。大概会想着当作没发生过、忘了吧。所以，光是涟一个人来到这个小镇上，现在也继续住在这里，我真的、真的觉得非常了不起……。」

我拼命地说，设法安慰他，可涟只是轻笑一声，脸上再度恢复痛苦的表情。

「但是，我夺走了幽先生珍视的人、夺走了某人的家人这一点没有改变啊。害死别人的我，本来就没有过得幸福的资格、笑着生活的权力。我过去过得轻松愉快，事到如今才注意到这一点……。」

所以涟才会变成这个样子吗？无法原谅自己的幸福与笑容吗？

我想大喊你为什么会这么想。不过，对现在的涟而言，一定听不进我这个局外人说的话。

所以，我说。

「涟，去见幽先生吧。」

这一瞬间，他的脸迅速变得苍白。

「不要。」

他的声音颤抖，沙哑得几乎不可听闻。

「我有什么脸去见他？」

满是恐怖和不安，胆怯不已的表情。我是第一次见到他这么脆弱。

看起来深受大家信赖、仰慕、永远充满自信、总是勇往直前生活的涟，我是第一次碰触到他的另一面。

「即使如此，去吧。不能这样下去啊……。」

我抓着涟的手，充满着无法用言语表达的想法，紧紧握着。

午后，我打电话给幽先生，今天是Nagisa的公休日，所以他傍晚采买完东西后可以跟我们见个面。

我和涟站在约好见面的海滩上，幽先生也比约定的时间早了十分钟抵达。

「你好。」

他用一如往常友善的笑容跟我们打招呼，但涟像冻住似的一动也不动，就这样低着头不肯抬起。

「今天是龙神祭呢。我第一次参加，非常期待。」

我想稍微缓和一下气氛，先闲聊了几句。

「对啊，真波才刚搬来嘛。灯笼游行和最后的篝火都很美喔，敬请期待。」

我想幽先生一定注意到涟的样子和平常不同，但他什么都没有说地跟我聊。

「真波做了灯笼吗？」

「啊，有，外婆教我做了。不过我还没画上画就是了……。」

这里似乎有在龙神祭用的自制灯笼上画画或写字的习惯。我和外婆一起做灯笼的时候，外婆对我说『小真要不要写点什么？也有人写愿望喔』，可时间就在我烦恼各式各样事情的时候流逝，结果现在还是一片空白。

「这样啊这样啊。嗯，也有人什么都不写的啦。愿望是只属于自己的秘密，我觉得也很好喔。」

「不，倒也不是这样……。」

就在我们对话的时候，一直低着头站在我旁边的涟，突然朝着幽先生深深低下头。

「——对不起！」

幽先生吓一跳似的「哇」地喊出声。

「唉，涟，突然这是怎么了？」

涟深深弯下身体，抓着膝盖继续低着头，他的肩膀微微颤抖。

「……是我。」

幽先生觉得不可思议似地歪着头看小声说话的他，「唉？」的反问。

我听见涟吞了口口水的声音。我不由得把手放在他背上。我想稍微给他一点力量。

过了一会，涟像是心意已决地深呼吸一口气后，开口。

「……凪沙小姐救的人……是我。」

「……！」

幽先生倒抽一口气，眼睛睁得大大的。

「被凪沙救……？难道，是在海里溺水的……？」

涟低着头用力点头。

我屏住呼吸，看着幽先生。我猜不到他的嘴里会出现什么话语，是愤怒吗，是憎恨吗。

一时间僵硬得彷佛时间停止般的幽先生，忽然放松了眼睛小声地说。

「原来……涟，你是那时候的孩子啊……。」

幽先生嗫嚅似地说，忽然朝涟踏出一步，同时伸出双手。

涟吓得肩膀发抖。或许是觉得自己会挨揍吧。

但是，幽先生双手环住他的身体，用力地抱紧他。

这次换涟的眼睛睁得不能再大。

「……谢谢你告诉我，我很高兴。」

「唉……？」

那瞬间，涟的双眼流出大颗大颗的泪水。喉头发出痛苦的呜咽声。

「对、对不起……！」

涟用几乎不成声音的悲鸣继续道歉。

「对不起，对不起，都是我害的……凪沙小姐……。」

而后，幽先生轻轻笑了起来。

「涟没有做错什么，不用道歉喔。」

他用包覆般温柔的声音低语，像是要让他冷静似地拍拍涟的背。

涟惊讶地睁大了眼睛，但否认似地拼命摇头。

「不是的，都是我害的。要是那时候的我，听爸爸的话不做蠢事没有溺水的话……我就不会害死凪沙小姐了……。」

光是听就觉得心痛。他过去究竟是怀抱着多大的后悔和罪恶感活着的呢？从他的表情、话语、发抖的身体深切地传达出来的，是无止尽的痛苦。

「……她一定很恨我……。」

涟双手复脸，挤出声音似的说。

而后，幽先生说「呐，涟」，把他紧紧贴在脸上的手拉开，正面看着他。

接着，就像是要说给涟听似的，缓缓地说。

「涟，你不需要觉得凪沙是因你而死。不是你的错，不是你害死她的。」

幽先生斩钉截铁地说。

确定的语气，以及毫不犹豫的直率眼神。

「凪沙绝对不会恨你。也绝对不会说、不会觉得是涟的错喔。我保证。凪沙只是没办法不去帮助眼前痛苦的孩子而已。没办法视而不见，就算知道会危及生命，也忍不住不跳下去而已。」

幽先生一边说，一边露出充满爱意的笑容。

「……凪沙就是这样的人。真的很温柔……温柔到过头的温柔，她是个宁愿牺牲自己也要帮助别人，充满大爱的人。」

幽先生用她彷佛还在世般的口吻说。

所以说啊，幽先生紧紧握住涟的手。

「如果涟像这样过着自责的生活，凪沙一定会很难过——。」

说到这里，幽先生突然收了口。接着，觉得有趣地笑出声，「不」地改口。

「一定，会生气喔。」

「……唉。生气？」

我不由得开口反问。而后幽先生噗哧一笑看着我。

「对。会爆炸生气。大怒。要是让凪沙生气的话是很恐怖的。」

我想像着大怒、恐怖的样子。和「凪沙小姐」宛如圣母般的印象相差太远，我哑口无言。

幽先生带着怀念的目光笑着顽皮地说，我也常被她骂喔。

「她总是骂我要饮食均衡，不能只顾参加社团活动、要好好念书。不过全都是为了我好就是了。凪沙从没有因为自己而生气。」

幽先生看着涟，脸上忽然露出愤怒的表情。

「涟，你为什么要在意很久之前的事情而裹足不前？我不希望这样，像个笨蛋一样笑着开心的活下去吧！然后要好好过得幸福啊！」

我屏住呼吸看着他。

「——凪沙一定会气到抓狂。她就是这样的人。」

看样子，他是在模仿凪沙小姐说话。

听了幽先生的话，过去她模糊的影像逐渐清晰，鲜活地闪耀着。她总是温柔稳重微笑着原谅一切、接受一切的圣母形象逐渐淡去，取而代之的是出现无所畏惧、直言不讳，坚定活泼的少女形象。

——啊啊，凪沙小姐还活着啊。

事到如今我才感受到这个理所当然的事，心中感慨。

我闭上眼，想着凪沙小姐。会骂幽先生，却不曾为了自己而生气，为了帮助眼前溺水的孩子，不顾危险跳入海中的人。

多么、多么温柔的一个人啊。宛如海一般深的温柔。我找不到能表达这份心情的词语。只有胸口一阵热。

她一定不希望自己帮助的孩子永远受到罪恶感折磨吧。

我看向身旁的涟。他就这样低着头，彷佛自言自语般用微弱的声音低语。

「但是，我……我没有幸福的资格、不能被原谅……因为，凪沙小姐是因为我……。」

都这种时候了，还在说这种话吗？就在我这么想的时候。

「——够了，涟！」

我说出这样的话。

涟和幽先生像是事先说好似的，同时睁圆了眼睛看着我。

「……凪沙小姐一定不会记恨。幽先生这么说，所以一定是。」

「真波……。」

「明明对方都已经原谅你了，你也没必要一直没完没了的自责不是吗？」

哑口无言看着我的涟眼中，倒映着我过去从没有过的表情。

「我虽然懂涟的心情，不，因为不处于相同的立场所以我只能想像，但我知道，这一定很痛苦、感受到责任感、觉得后悔。可是……凪沙小姐一定一点都不希望你这样。好不容易救回你一命，一定会希望你开心幸福地活下去。这样，一定……。」

我调整呼吸，下定决心。

我知道这会是很残忍的话。

虽然不知道不善言词的我选的词语适不适合，但是我觉得是非得说出来的话。

幽先生非常非常温柔，所以一定说不出口。凪沙小姐也已经没办法亲口说出自己的想法了。外公外婆也一定没办法对涟说出这么残忍的话吧。涟的家人，也正因为是家人，一定说不出口。

其他人都说不出口，只有我能说。

所以，我必须这么说。

「……涟的罪恶感或后悔，大概只是自我满足而已。因为，没有人希望你这么做。」

这瞬间，涟的表情严重扭曲。可能是不想让人看见，他痛苦地叹了口气，看向大海。

我跟着看过去，海上是一整片的夕阳。

色彩鲜艳夺目的天空和海洋。在海天的边缘处，宛如一团火焰般大大的深橘色夕阳，缓缓西沉。

幽先生忽然平静地开口说「我呢」。

「我很高兴遇见了涟，得知了一切。」

涟倒抽一口气，看向幽先生。他真诚开心地笑了。

「凪沙赌命救下的孩子长这么大了，长成这么好的孩子，成为温柔到无法不自责的孩子，我是真的很高兴知道这一切。」

幽先生的声音缓缓溢出。他对面的涟也表情扭曲。

「很高兴涟到鸟浦来。能见到你真是太好了。」

「……啊。」

「涟，谢谢你还活着。」

涟和幽先生都哭了。

两人顺着脸颊止不住流淌的泪水，闪耀着燃烧般的夕阳颜色。

「……嗯，若说我自己的话，只要涟每天都能开心地笑着生活，过着充满幸福的人生，那我就很开心了。」

开玩笑似地笑着的幽先生，突然冲动地动了。

他直直地朝着海浪拍打上来的边线奔跑。途中脱下了运动鞋，赤脚踩在染成橘色的沙滩上，噗通冲进了大海里。

冲到水深及膝之处，他停下脚步。

「凪沙——！！」

幽先生双手摆在嘴边，对着整片映照出晚霞的大海，大声地喊着喜欢的人的名字。

「凪沙！！」

我和涟追了上去，然后与他并肩。

「凪沙你保护的孩子来见你喽——！已经是个高中生啦！超厉害的啊！他好好长大了！而且超坚强超温柔是个超棒的小孩喔！好棒，超开心的！对吧，凪沙！！」

幽先生笑了。但继续流泪。

「……凪沙，凪沙……。」

坚持呼喊的声音，非常温柔、悲切且带着泪意。用手拭去泪水的他，忽然仰天张大了嘴。

「……啊啊——！！」

尽可能大声地对天大喊。

而后，涟也往前跨了一步，朝着大海大喊。

「啊啊啊——！！」

是尖锐到刺进我胸口、空气为之震动的声音。

「呜啊、啊啊啊——！！」

涟一边哭喊，一边瘫倒在地。他跌坐在海中，即使泪水大滴滑落，还是继续大喊。

「啊——！！」

「啊啊啊——！！」

两人痛哭失声的声音重叠，融入大海。看到这一幕的我，脸颊也在不知不觉中被泪水打湿。

我从不知道，为了某人而流下的泪是这么炽热。

「哇啊啊啊——！！」

「呜哇啊啊——！」

大哭的幽先生和涟似乎没有意义的喊叫，在我耳中，的的确确是送给凪沙小姐的话——我觉得我听见『最喜欢你了』、『我爱你』，还有『谢谢』、『对不起』。

这盈满胸口的心情，紧缩到近乎疼痛的想望，该用什么字眼表现才好呢？

痛苦、心酸、闷闷不乐的。

为什么在他们身上，发生了这么残酷、悲伤的事呢，一思及此，我就懊悔不已。

没有家人的幽先生，他最爱的凪沙小姐过世了。

不顾自己安危拯救他人的凪沙小姐，过世了。

以别人的生命交换而获救的涟，持续被这份罪恶感折磨。

这一切说是神明的作为、说是命运的恶作剧，都太残酷了。

但是，因为知道涟、幽先生和凪沙小姐的感受，我的心里确实宛如涨潮般，满是柔软温暖的东西。

我们被橘色的光芒笼罩，一直凝望着海洋。

当四周夜幕降临时，龙神季开始了。

伴随着太鼓的声音，灯笼队伍走近伫立在蓝色海滩上的我们。

我抬头看着沿海道路，人们手中灯笼的亮光，宛如在海中飘荡的光般左右摇动。

队伍抵达沙滩后，焚烧篝火。大家把自己的灯笼放入火中。吞没许多灯笼的火焰熊熊燃烧。

就在我呆呆看着一边发出劈哩啪啦声响一边往夜空升腾的火焰，以及宛如落雪般飘落的火焰碎屑时，脚尖忽然碰到了什么，发出沙沙声。我一看，好像是贝壳。

我蹲下捡起它，就着火焰一看，粉红色透了过来。

是樱贝。幽先生跟我提过，带来幸福的樱贝。

我轻轻地用手心包覆这薄到随时会碎裂的纤细贝壳，放到口袋里。