朝名到津野家借住几天后，日子平静到诡异，彷佛是暴风雨前的宁静。没发生任何事，连一丁点迹象都没有，只是偶尔一瞬间，幽微的担忧会蒙上心头。

不过这几天对朝名来说简直如梦似幻，是无可取代的时光。不用被取血，每天早晚还能和咲弥及羽衣子边谈笑边吃饭，和许多学生一样搭公车及走路上学，身体状况也是前所未有地好。

说「我回来了」，就能听见有人回应「你回来啦」，和别人一起合掌说「我开动了」。还有，每天都会道「早安」跟「晚安」。最近的朝名还很爱哭，光是再寻常不过的互打招呼，就让她湿了眼眶。

（嗯——好像连脸都变圆润了？）

朝名抬起戴着蕾丝手套的手，轻摸自己的脸颊。

这时，教室响起兴奋的尖细欢呼声。

「快看，是时雨老师和杏子喔。」

从教室门口可以看见咲弥和杏子正并肩走过走廊。

最近发生改变的，不光是朝名的生活。自从咲弥感冒痊愈，回学校岗位的那一天起，杏子就一直黏在他身边。除了上课时间以外，早上、放学后、下课时间或有空时，杏子一定会主动凑到咲弥身旁不离开。

就连上学时，杏子也会让司机开自家车来接咲弥，因此那天以后，朝名只能和咲弥错开出门时间，独自去学校。

「咲弥，今天我也做了你的便当，中午一起吃午饭吗？」

杏子落落大方的声音传来，口吻及举止都十分优雅，她果然是个堪称少女楷模的人啊。

「嗯……也不是不行啦……」

咲弥或许是不想伤杏子的心，语气略带困扰地回答。

（看样子，老师今天中午也不会过去人鱼花苑了。）

朝名把手肘靠在桌上，托腮叹息。真可惜，但也没办法。就算不能一起待在人鱼花苑，只要珍惜能在津野家共度的时光就好了。

「谢谢。咲弥，我好高兴。」

光听声音就能想像杏子的满脸喜色，兴高采烈的她肯定非常惹人怜爱。朝名就算脸色比以前稍微好些，也赢不过杏子。

「朝名！」

杏子和咲弥讲完话，回到教室后，主动叫她。最近每次被迫看见杏子和咲弥在一块儿，朝名就益发内疚。

「杏子……」

「我有些话想跟你说，可以吗？」

「咦？嗯，好。」

杏子平时总是光彩洋溢，此刻神情却略显僵硬。

「你来这里一下。」

朝名跟着杏子走出教室，穿过一群喧闹的女学生身边，站在走廊一隅。至今从不曾发生过这种事，朝名不由得紧张。

「杏子？怎么了，突然叫我出来？」

「那个……朝名。」

杏子在这里稍微停顿，神情凛然又认真地直视朝名。

「你有发现我的心情吧？」

「咦？」

「我对咲弥的心情啊。」

朝名倒抽一口气，因为这是她一直尽可能避开的话题。心跳加速，后背冷汗直冒，真不想谈。可是，看杏子的表情就明白，此时敷衍是行不通的。

「杏子，你对时雨老师……？」

朝名好似吸不到空气般难受，勉强问出口，杏子重重地点头。

「对，我喜欢咲弥喔。喜欢到希望未来可以和他结为夫妻。」

她终于摊牌了，朝名彷佛看着别人的事一样，在心中这么想。之前，朝名只是因杏子的态度和咲弥的话猜测八成如此，心里头仍抱着侥幸。不过，杏子清清楚楚地坦白了。

「这样呀……」

「对。所以呀，朝名。」

——对于我的恋情，你会帮我加油的，对吧。

看着杏子脸上浮现美丽到骇人的笑容侧头询问，朝名彷佛全身冻结。

「加油……」

「对。我也不是希望你特别做什么，只要偶尔听我讲讲话就够了。你是我的好朋友，我才能像这样跟你分享我的秘密，希望你为我打气。」

「那、那个，可是……」

「不要告诉大家喔，我不想弄得人尽皆知。我只是希望私底下有个人可以商量。」

可以吧？拜托你，一定要喔。

杏子不给朝名回答的机会，立刻转身离开，只是一个劲儿说完自己想说的，这不像她的作风。朝名独自愣怔着走回教室。

「时雨老师和杏子，实在好登对啊。」

「嗯，真的。看起来感情好好，是人人称羡的一对夫妻呢。」

「她们说要一起吃午餐呢。我要不要溜去偷看呢？一定是一幅美好的画面。」

同学们窃窃私语的内容自然传进耳中，又使朝名想起杏子告诉自己的话，头好痛，胸口也痛。

（我该怎么办才好呢？）

早知道，当时就应该老实坦白自己和咲弥有婚约的事情。但朝名没能说出口，谈话就结束了，事后也不知该如何坦承才好。这下她成了明知朋友爱慕咲弥，却在背地和咲弥往来的卑鄙之人。

日后不管透过何种方式，一旦杏子得知朝名和咲弥的婚事，自己和她之间的友谊肯定再也无法恢复原状。

「我该怎么办？」

或许是她奢求太多了，明明是个怪物，明明应该一辈子活在阴影里，不和他人有所牵连，但她什么都不愿失去，想要的太多了。

下午的课开始了，朝名的班级上的是缝纫课。教室内的所有人都面对缝纫机勤奋制作老师规定的衬衫，朝名也取下右手手套，配合纸型剪裁布料。

材料是价格不算贵的白色棉布，朝名拿缝纫剪刀沿着先前用蜡笔在上头画好的线俐落地剪布。

每个人的进度都不同，但大家毕竟都是春天一起开始动工的，现在差不多都画完纸型，跟朝名一样正在剪布的阶段。剪完布后，接下来就是车缝了。

约莫五、六十岁的女老师在教室里走动，观察同学的情况，不时出声指导学生。她的性格沉稳，不会在小事上啰嗦，同学做事时小声聊天，只要不过分吵闹，她也不会加以制止。因此这时，几乎所有学生都愉快地低声交谈。

（怎么偏偏遇上这堂课。）

朝名轻轻蹙眉，一直盯着布。因为，杏子就坐在她斜前方的位子上。缝纫教室的座位不是按照点名簿上的顺序，完全是自由选位。朝名平时总是和要好的杏子跟那群朋友们坐在附近，她手里忙着，嘴上也会参与聊天。

可是，偏偏今天她并不太想靠近杏子。

「然后呢？然后呢？杏子，你们两人的午休时光怎么样呢？」

其中一位朋友双眼发亮，积极追问杏子。

「呵呵，很开心啊。咲弥从以前就是个体贴的人，他自己明明也有带便当，还是吃了我做的便当。」

「哇啊！」

这个瞬间四周的少女全沸腾了，只有朝名一反常态地益发沮丧。

朝名很清楚，自己没有立场对咲弥和杏子说「你们两个不要一起吃午餐」。因为她是那个一直在设法取消这桩婚事的人，也是杏子的朋友，根本不应该去限制两人的行动。更何况如果朝名顺利离开咲弥，杏子多半会成为他的未婚妻吧，那朝名就更没资格了。

（可是，我不希望老师被杏子抢走。）

这个念头闪过脑海，她对于自己居然如此自私又没出息，心情更是低落。

「杏子，那你知道时雨老师喜欢吃什么喽？」

「嗯！不过，他吃什么都吃得津津有味的样子。今天的便当，他特别称赞了凉拌茗荷，看来他似乎喜欢富有香气的蔬菜。」

杏子把手贴上泛红的脸颊，略显娇羞地这么说着，朋友们纷纷「齁～」了一声。

（这种事我也知道。）

咲弥喜欢生姜、大蒜和茗荷这类辛香类蔬菜，但他不太爱香料，比起肉更爱吃鱼，喜欢清爽的料理。还有，他喜欢老板店里的红豆面包。

他曾告诉朝名，留学时国外许多料理调味很重，会添加胡椒等香料，让他很困扰。餐桌上出现烤鲑鱼时，他会面露喜色；出现肉丸时，他动筷的次数就少了。

朝名在脑中一一细数咲弥的习惯，猛然回神。自己到底在比较什么？尽管没有真的说出口，但自己竟然在脑海中唱一出与朋友较劲的独角戏。

（我原来是这么讨人厌的女人吗？）

自己什么都不说，却一个人胡思乱想这些，根本没意义。

「哎呀，好羡慕喔。杏子，你可以和时雨老师这样家世好，体贴，又帅气的男性结婚，真的好幸福。」

「嗯，我自己也这么认为。不过，他这么出色，似乎有很多女性爱慕他，我很担心。」杏子垂下眉尾半叹息地说，朋友们纷纷露出同情的表情。

「说得也是吔。」

「我们只是很崇拜他，老师都有杏子这样才貌双全的未婚妻了，我们自然没有追求他的想法。」

「其中毕竟有人无法区分理想与现实的差别啊。」

朝名不想再听下去了，剪布的手也无意识地停下。看着杏子，听着杏子的话，就愈觉得自己丑恶，原就少得可怜的自尊心也快消磨殆尽。要不随便找个理由，换到其他空位上？就在朝名环顾四周时——

「杏子，我们也可以听吗？」

「我们也想听时雨老师的事。」

坐在远处的同学向杏子搭话，她们隔空聊了几句后，在朝名移动前，杏子等人先决定要换位子了。

（太好了。）

自己只要不跟着杏子她们过去，就不用再听这些了。朝名松口气，轻抚胸口，再次集中注意力在剪布上。

杏子她们手脚俐落地收拾好布和缝纫工具，准备起身。好巧不巧，杏子的缝纫剪刀掉在朝名正在剪布的手上，刀刃擦过朝名的右手，当啷一声掉到地上发出巨大声响。

「好痛！」朝名反射性叫出声，左手按住右手。

「对、对不起！」杏子脸色发白，慌张地跪到地上。

不过，血色尽褪的反倒是朝名，她立刻拿手帕盖住渗血的伤口。

「伤、伤得不是很严重，没关系。」

幸好只是擦伤，伤口没有太深，就是几秒后会隐隐发疼的那种程度。不过，这正是问题所在，轻伤的话只要几秒钟就会愈合了，现在大概已经愈合了才对。

要是被人看见这件事——朝名在这间学校恐怕就失去立足之地了。朝名冷汗涔涔地对杏子笑，杏子的脸色白透了，正微微发抖。

「朝名……那、那个……」

「你真的不用放在心上，这种伤只要搽搽药，马上就会好了。」

「对对对，快去保健室。」

「我自己去就行了，杏子你就留在教室吧。」

朝名一说完，杏子似乎稍稍放下心来。难道她看见自己的伤口愈合了？但看来又不像。

（太好了。）

要是不能来学校就伤脑筋了，就算有一天必须离开，但朝名现在什么都还没准备好啊。更何况，朝名无意吓坏杏子。

「天水，伤口不要紧吗？」

老师出声关切，朝名点头。

「不要紧，我可以现在就去保健室吗？」

「可、可以，当然。」

隔壁座位的同学也帮朝名收拾东西，收好后便离开了缝纫教室。上课时间走廊上空无一人，朝名轻轻拿开原本按在手背上的手帕。当然，伤口已不见踪影，只有原本病态白皙的完好肌肤。

（接下来，该怎么办呢？）

不能马上回缝纫教室，但伤口没了，去保健室也没意义。朝名回到原本的教室，把缝纫工具和剪到一半的布收进自己的柜子。同时取出一条白布片，撕成细条状，随意缠上原本有伤口的位置，再从上面戴好手套。

（这样应该可以了吧。）

总之，看起来应该像是蕾丝下方缠着绷带的样子了。朝名也想过就直接等到下课钟响，但她不知道该待在哪里好，便走出教室。

还是先走到保健室附近，假装自己有去过再回来就行了。尽管如此，经过其他教室听到老师授课的声音，她有种干了坏事的罪恶感。要是遇见没课的老师，该找什么理由搪塞好呢？她一边走一边思考这个问题，结果她的担忧马上就成真了。

「这不是天水吗？」

在走廊前方朝这里举手出声的是数学课的老师，一名年约五、六十岁的男性，性格并不严厉，朝名暂时放下心来，但他也没好糊弄到会什么都不问就放过自己。

朝名有礼地低头打招呼。

「你怎么没上课？」

「我原本在上缝纫课，但手割伤了，刚刚先止过血，正要去保健室却迷路了。」

朝名让他看手上隐约可见的白布条，字斟句酌地回答。数学老师似乎接受了这个答案，「嗯」了一声点头。

「那还真叫人担心吔。不过，你来得正好。」

「什么事？」

「刚才收到一封署名给你的信，你要现在过来拿吗？」

「信……？」朝名纳闷地侧头。

有信寄给学生本身并不算稀奇，寄信人不知道该学生的住址时，经常采用这种方式。只是，朝名是第一次收到寄来学校的信。

「好的，说不定有什么急事……」

「那你一起过来吧。」

朝名跟着数学老师到教职员办公室取信后，在走廊上就立刻拆开信封。她拿着咖啡色朴素信封的手在发抖，上面虽没写寄信人姓名，但收信人姓名是熟悉的字迹。

（这是哥哥的字。）

朝名一直在想，果然还是发生了，爸爸跟哥哥不可能一直放任朝名不管。

信中内容十分单纯。

——马上回家，别以为离开天水家你活得下去。

意识恍惚间，浮春最后抛下的那句话浮现脑中。「你会后悔的。」

老实说，朝名并不后悔，只是离家后确实明白了一些事。朝名缺乏足以自力更生的一技之长，不管怎么说，要和大家过一样的生活并不容易。

朝名连帮忙做菜都有问题，要是切到手指，菜肴里只要混进一滴自己的血，就会害所有人丧命。在人前也必须避免像今天这样受伤，一整天都必须绷紧神经小心意外才行。

在天水家，自己只要窝在房间里就可以了。可是，一旦到外头世界就不同了。一切都必须靠自己的力量达成，因此朝名在生活中必须花比常人更多一倍的力气处处留神。

「我——」

这样下去是不行的，已经是第几次这样想了呢？朝名没有权利享受温馨的生活。因为就算离开天水家，也不会改变朝名是个怪物的事实。

朝名握紧那封信，将纸张捏至变形。

放学后的朝名一如往常地来到人鱼花苑，却没办法获得从前的那种平静了。不管是永远盛开的山茶花，盈满澄澈清水的水池，还是鸟儿婉转的叫声及树叶摩擦的沙沙声。以前就算是沉郁的阴天，这里也能疗愈朝名的内心，但此刻却感到无比空虚。

（这样下去，我别说是离开老师身边，连原来的生活都回不去了。）

朝名最害怕的就是这件事，当某个人的存在变得理所当然，时间愈久要放手就愈困难。

（好可怕。）

一直到不久前，自己还只是单纯喜爱这个地方。一心觉得这个埋葬着许多和朝名同样身为人鱼之血女子，受一辈子苦后死去的女性的地方很美。然而，现在只是少了咲弥，这里居然就成了一个索然无味的地方。

「我得走了……」朝名用力踩上池畔的青草。

朝名有种感觉，只要能远远看见咲弥，看见那个不会看向自己，只是一位教师，只是素昧平生的他，然后再回到这里来，似乎就能获得以前那种平静。

朝名的脚步极为沉重，一步一步好似脚上绑着铅块般，慢慢走出人鱼花苑。现在这个时间，咲弥应该还在教职员办公室里吧。

橘红色夕阳洒进木板地面的走廊，朝名踩得地板嘎吱作响，对咲弥身影的渴望促使她向前走，从门口轻轻窥视办公室里头。

（不在……）

唉，朝名失望地叹息，又迈开脚步。不在教职员办公室的话，会在哪里呢？不会是错过了吧，难道咲弥正在人鱼花苑吗？可是，朝名现在不想在人鱼花苑见到咲弥。那样一来，情况就会变成自己担忧的那样。

真希望他是在某间教室里，朝名打算去二楼，朝阶梯走去。结果，很像咲弥的说话声从阶梯转角平台传来，朝名立刻藏身墙边，竖耳倾听。

「深介，再怎么样，你来学校就过分了。」

「我们火之见家也是有出资这间夜鹤女子学院的理事，没人有资格说我不能来。」

朝名没有看见咲弥谈话的对象，但他叫了声「深介」，朝名就知道是前几天打过照面的咲弥朋友，听起来深介家跟学校颇有渊源。

「你还是不打算改变心意吗？就算天水家贩售剧毒也一样？就算那些毒已经证实被用在多起犯罪中？」

「这些事我早知道了，我的想法没有变。」

朝名静静地倒抽一口气，原来深介对天水家干的坏事瞭若指掌。

「深介，你差不多一点，太咄咄逼人了。你要是再继续揪着这件事不放，我也不会默不作声。」

「你已经有杏子了吧？」

「我跟她不是那种关系。」

「她应该也是你的结婚候补对象之一才对。我知道你对时雨家有意见，但像她条件那么好的女性可没有了。」

「那你去和她结婚不就得了？」咲弥似乎真的对深介动怒了。

不过深介的下一句话，令朝名宛如坠入冰窖。

「那么留学的事，你要怎么办？」

「……」

咲弥没回答，深介愈讲愈激动。

「你之前寄来的信常提到，海外研究进展顺利，充满乐趣，辛苦也值得不是吗？」

「现在爷爷的身体不好，没办法去了。」

「你要是乖乖照爷爷的意思入赘，天水家可能会让你再也没有机会踏上国外的土地喔，反正你也不是自己喜欢才当老师的。」

朝名忍不住捂住嘴，她从来没想过这个可能性。她知道咲弥是因为爷爷身体情况恶化才回国的。可是，她一直以为咲弥早把国外的学业收尾，所以才回国落叶归根的。

从咲弥回避问题的态度听来，他对国外的学业还有留恋。不知不觉间，朝名的身体颤抖不已。

「咲弥，你听好了。你如果要娶妻，就选杏子。如果是她，要留学要干么她都可以陪你一起去吧。你不要待在这种地方浪费时间了，快点采取行动吧。」

「……」

「只有天水朝名不行，绝对不行，我不同意。如果有必要，我陪你一起去说服你爷爷，行吗？」

咲弥会如何回答深介呢？朝名紧张地用力吞下一口口水，凝神细听。

下一刻，未婚夫的回答相当明快。

「你说的都对。」

朝名再也听不下去了，她捂住耳朵，快步逃离现场。好似有东西梗在喉咙，手脚早就没了知觉，只有心脏剧烈跳动着。朝名拼命跑，想跑到完全听不见他们声音的地方。

（原来从一开始，我对老师来说就只是个妨碍。）

自己不但是个怪物，家中还做尽坏事。说到底，结婚这件事本身也是。环绕在朝名周遭的一切，对正欲展翅翱翔的咲弥来说都是枷锁，朝名对咲弥而言只是累赘。朝名不停地跑，直到跑出校舍，才终于停下脚步。

这时她发现，「啊……」自己的手，像水一样透明。低头往下一看，现在全身都变成半透明的了，可以透过身体看见地面。身体变得简直像水一样，无色透明。

朝名以为是自己看错了。可是，不管揉几次眼睛，结果都一样。

「哈……哈哈，哈，呵呵。」

面对眼前荒谬至极，脱离现实的情况，自己的反应却是无奈地笑。

（我会消失吧，终于要消失了吧。）

自己一直许愿想变成水，好想变成水，在无人的海洋中单纯漂荡着。虽然不知道原因，但这个愿望说不定终于要实现了。而且如果是现在，不仅朝名可以逃离天水家，也能放咲弥自由，还不用遭杏子怨恨了。

没有比这更好的时机了，这就是所谓的及时雨吧。对，她应该开心。没错，就像这样欢喜地笑着。

「咦、咦？」

她明明就在笑啊，眼眶为什么这么热？温热的泪水流下脸颊后滴落，为什么要哭呢？

「好奇怪……你应该要开心啊，朝名。」

朝名对自己说，却忍不住喉头发颤，轻轻地捂住脸庞。

过了一会儿，朝名看起来透明的身体恢复原状。朝名松了口气，同时又对松口气的自己感到失望。明明可以从大家眼前消失了，明明这个不可思议的现象来得正是时候，不开心简直太奇怪了，不开心的自己真叫人难以置信。

朝名没等咲弥，也没去人鱼花苑，就直接回家。用自己的双脚上下学，曾是朝名的憧憬。不用特别和朋友一起也无所谓，不是一边谈笑一边走也没关系。

她只是想和大家一样自己来学校，可是怎么会这样呢？此刻一个人走在路上，心里没半分感触，也没有任何感动，只感到很寂寞。

对朝名来说，女学生这个身份是她的救赎，是唯一能让她体会到自由的环境。靠自己的双脚走路，似乎也象征着不受家里束缚的自己。然而，一切都不能如愿。自己的心，彷佛不属于自己似的。

她在铺着柏油的马路上前进，此时朝名认出挡在面前的人，停下脚步。

「啊……」朝名双肩一颤，一股寒意从后腰直窜上背脊，让她再也跨不出步伐。

前面站着两个人，一名是青年，一名是体格圆润的中年男性。两人皆穿着不俗，那名青年穿着格子花纹的纯丝单衣，中年男性身上是剪裁合身的三件式西装，戴了顶装模作样的帽子，手上拿了根拐杖。

虽然夕阳耀眼到眩目，朝名还是立刻认出，眼前是哥哥和先前的结婚对象，胜井子爵。

「哥哥……胜井先生，你们好。」朝名用颤抖、濒临破音的声音挤出这几个字。

「我愚蠢的妹妹啊，你那是什么表情。信收到了吧？我们可是劳心劳力、大费周章地来接你吔。」

为什么这两个人会出现？疑问涌上心头，大脑却无法思考，嘴巴也发不出声音。哥哥冷淡发话的那张脸带来的压迫感，强过以往许多倍。

「不错吔，这不是养到正好的年纪了吗？」

胜井下流的声音如一盆冷水从头顶浇下，朝名不自在地别过视线。两人只在约两年前见过一面，许久不见的胜井身躯肥胖依旧，打扮是极为有模有样，言行举止却惊人地粗鄙。他那彷佛舔舐自己全身的目光，令朝名止不住发冷。

「我之前还担心事情不知道会变成怎么样，但现在看来可以谈出个共识，太好了。像你这种珍贵的玩具要是被人抢走了，我哪受得了啊！」

「嗯。站在我们的立场上，这也是一笔好生意，太好了呢。」

浮春笑容满面地应和胜井，他脚下鞋子喀喀喀响着，向着朝名走近。朝名立刻转身，却迟了一步。她的手腕被紧紧抓住，不管推或拉都挣脱不开。

「哥哥，这是怎么一回事？现在这样到底是？」

「因为你和那个男人跑了，事情就变成这样了。」

「咦……？」

「时雨咲弥和你的婚约已经没喽。你要照原先的计画和胜井先生结婚，接受那个男人入赘是个错误。果然不能太贪心，看来还是要把你嫁出去才不会引发无穷后患。」

「你这个说法太过分了吧，这样不是把我说得好像恶的化身吗？」

胜井似笑非笑地耸肩，浮春也「哈哈哈」报以大笑。

「我有说错吗？不过，是必要之恶。你旗下的生意对社会的金钱流动有巨大贡献。」

「最近也有不晓得哪里跑来的投资家在耀武扬威。不过，要赢我还早得很咧。」

两人轻松交谈的内容，朝名半个字都听不进去。为什么事到如今胜井还会冒出来呢？之前和时雨家订下婚约时，天水家和胜井之间的关系应该恶化了才对。

朝名对胜井来说，是那么有价值的商品吗？

「哥哥，怎么可以这样，你们有问过时雨家的意思吗？」

「当然，我们有通知他们要拒绝这门亲事。聘金由于那男人把你带走，我们就当作赔偿金收下了。对方多少有些不乐意，但那位家主也算是相当明理。」

哥哥笑着，看起来就像全然陌生的生物，那双眼中的漆黑暗影甚至笼罩住了朝名。

「你觉得我们很自私吧？不过啊，我们的人生从很久以前，就一直受人鱼之血女子左右，我们被迫要奉献整个人生，怎么可以只有你一个人随心所欲地过活呢？」

「哥……哥。」

力气彷佛都要从身体流失。浮春话中的含意，朝名是懂的。不管是他、爸爸或爷爷——天水家的男人，全都必须为了最大限度利用人鱼之血女子以兴旺天水家而活，不能选择其他的生活方式。

然后，一旦人鱼之血女子血液的力量减弱，他们就会亲手砍下首级杀了她。不这样做，下一位人鱼之血女子就无法诞生，为此他们也必须抹煞自己的所有情感。

（就因为我的存在。）

只要朝名回到天水家，一切就会和平落幕吧。朝名嫁给胜井，爸爸和哥哥因为跟胜井的地下交易而大赚一笔。毕竟，只有天水家的人知道该怎么处理人鱼之血。

胜井在把朝名当作名为妻子的玩物时，可以从身体抽取人鱼之血，让天水家照至今的贩售模式抽成。同时，他也会在各种交易上设法让天水家得利作为回报。

胜井是帝都地下交易的核心人物之一，他有这等实力。可是那样一来，一切都不会改变，每个人都依旧被天水家束缚着。就连咲弥也是，他既然得知秘密，就永远逃不掉了。

「请你放手！」

哥哥肯定认为朝名会和从前一样乖乖听话吧。朝名趁他手上力道稍微减弱时，用力甩开手。自己不能在这时屈从于哥哥的话，也不能嫁给胜井。

（老师。）

朝名差点摔倒，但这次成功转过身拔腿就跑。

「等一下，朝名！」

浮春对朝名的背影大喊。即便如此，朝名也没有停下脚步，她此刻只想离开这里。一定有什么好办法才对，只要借助咲弥的聪明才智，只要再有多一点时间，一定——咚！背后受到剧烈冲击。

「唔……啊……」

灼烧般的滚烫刺痛感从后背逐渐扩散开来，范围愈来愈大。朝名知道这个感觉是什么，是身体被刀刺中的反应。

「泼辣悍妇就让人伤脑筋了。不过，设法让这种女人屈服也别有一番乐趣吧。」

发出不屑冷笑的人是胜井，他就站在朝名的正后方，是他刺的。背后立刻响起浮春提醒他的声音。

「胜井先生，我说过直接碰到那东西的血很危险。」

「哈哈哈，不用担心。要是怕危险，就得不到真正的快乐。你想想看，这就和人们即使知道河豚和鳗鱼有毒也还是要吃一样。」

胜井下流的声音听起来遥远又含糊不清。好痛、好烫，要烧起来了。好难受，每次呼吸，都会牵动难以忍受的剧烈痛楚。只要刀还插着，伤口就不会愈合。

朝名伸手拔下插在背上的那把刀，不由自主地从喉咙发出呻吟，全身痛到发抖，还能站着简直就是奇迹。

即使如此朝名也没有倒下，依然迈开脚步向前走。

「我叫你等一下！」

浮春似乎从后面伸手过来。可是，不管过了多久，朝名都没有被抓住的感觉。

「你的身体怎么……」

「刚才一瞬间，看起来像是透明的，这究竟是……？」

两人惊愕的声音传进耳里，但朝名不予理会继续向前走，他们似乎放弃追上来了。

伤口开始逐渐愈合，剧烈疼痛稍微舒缓了些。额头渗出汗珠，失血后身体明显比方才更加冰凉。

（老师……）

朝名好想看见咲弥的脸，只要他在身边，朝名就能彻底安心。

「老师……老师。」

原来自己是多么依赖咲弥，不光是依凭着过去的回忆，而是彻底依赖着他本人。

一阵冷风刮过，朝名拔出后就一直拿在手里的那把刀，在尖锐的锵啷声中掉到地面，那瞬间忽然笼罩的乌云落下细小的水滴，击打朝名的脸颊。水滴转眼间愈落愈多，下起了雨。

身上的痛楚消失，取而代之的是体温急遽下降。自从离开天水家以来，这好像是第一次又尝到剧痛、失血过多，头脑昏沉彷佛笼罩在雾中的感觉。

「好冷。」

水珠从湿淋淋的浏海滴落，雨点沿着额头流下，散开的头发黏在脸颊和后颈。

朝名没撑伞，浑身湿透依然不断向前走，路人纷纷投来奇异的目光。但她没有力气去在意那些了。

朦胧的视野前方有个人影，一个撑着伞的男人，朝名停下如铅块般沉重的脚步。

（是谁……？）

是浮春或胜井追来了吗？或者是，朝名盼望见到的那个人来接自己了呢？

「天水朝名。」

那个人喊了自己的名字，朝名抬起头，这是方才在学校听过的声音。

「火之见先生。」

一身瘦削修长的西装打扮，而脸被伞遮住看不见。照理说，谁都能一眼就看出来朝名的模样不对劲，但他却没有伸出援手。

「我知道你身上人鱼之血的事。」

「……」

「你有自觉对吧？你是怪物，是装作人类的怪物，肮脏、恐怖，不是人。」

他毫不留情地直接指出事实。朝名在至今的八年里，曾无数遍对自己说过的话。可是，当这句话从他人嘴里说出来，对朝名内心造成更大的伤害。

回过神，朝名已脱口说出：「这种事我也晓得。」

「那你就放咲弥自由吧。不要赖着他，不要依靠他，不要主动伸手，不要向他求救。你没有那种资格，你知道自己至今给咲弥造成了多少麻烦吗？那家伙好不容易，终于要走出自己的人生了，你不要妨碍他。」

「……」

「你想害他陷入不幸吗？」深介发问的语气盛气凌人，一股不悦涌上朝名胸口。

朝名的心情不管是以前还是往后，都不曾改变。这个人根本什么都不晓得，得知天水家的秘密，得知朝名的秘密，就自以为知晓了一切。这让朝名打从心底不高兴。

「这种事用不着你来说——」

含泪的呐喊从喉咙倾泄而出。

「我比任何人，都希望老师获得幸福！程度远超过你，太多了！」

就算朝名为咲弥所做的一切全是白费力气。就算如此，只有这份心情是最真实的，别人没资格指指点点。语毕，朝名就脚步虚浮地从挡在前面的他旁边走过，深介也没有留她。

所有的一切都让人受不了，咲弥、杏子……还有家人。朝名受不了，害所有和自己有关的人的人生都乱成一团。受不了因为自己的存在，害他们脸上失去笑容。

「笑容是最棒的，幸福会降临在笑口常开的人身上……」

朝名低喃的声音被雨声掩盖，没有人听得见。

为了别让大家失去笑容，自己可以做什么呢？用不着想，那个办法早就在眼前了。