「从今天起，请各位多多关照了。」

咲弥用一副无可挑剔的温和笑脸打招呼，坐在上座的光太朗以极度不悦的脸色接待他。

天水家的会客室里，朝名和咲弥，光太朗、浮春、桐子和天水家的人全员到齐。爷爷奶奶也住在一起，但身体已经很虚弱，最近大部分时间都下不了床，就没有过来。老实说，朝名只要面对爷爷奶奶就忍不住害怕，所以她很庆幸两位老人家缺席。毕竟下手送姑婆上西天的不是别人，正是爷爷。

「既然我儿子已经答应了，关于你要住进这个家的事，我没有意见。」

「是，谢谢。」

咲弥有礼地鞠躬，光太朗皱眉，脸色很难看。

光太朗第一次和咲弥碰面就被他撞见痛揍朝名的场面，看来是没有打算做表面工夫了。而咲弥完全不介意光太朗这种态度。

浮春小声嘟哝。「没想到你还真的来了。」

一副无所谓的语气，从声音中听不出任何情绪。

「我从来不信口开河。关于这一点，你们可以尽管信任我。」

「你这个人真麻烦。」

「常有人这样说。」咲弥又露出傻愣愣似的笑容这么回答着。

浮春看着他，嘴角扭曲了一下。

「时雨。」

「父亲大人，请叫我咲弥。」

「……时雨。你要待在这个家里可以，但是我有条件。」

光太朗无视咲弥的话，缓缓开口。

「你要立刻登记结婚，付清聘金，婚礼可以日后再办。如果你做不到这件事，就请你立刻离开。」

「怎么可以！」原本一直默默聆听的朝名忍不住出声。

太霸道了，这等同于当面宣告他没有金钱以外的存在价值。如果接受这项条件，咲弥很可能会失去所有财产，甚至面临人身安全的威胁。

光太朗厉声喝斥。「你给我闭嘴。」

朝名虽然害怕，但无法保持沉默。

「可是，爸爸你一直说着聘金，你不是要老师入赘，其实是要钱入赘吧？」

「不都一样吗？」

「哪……」听见这句对咲弥极其失礼的发言，朝名哑口无言。

光太朗则泰然自若地双手抱胸，看向咲弥。「原本，聘金的数字就是时雨家提出来的。因为你们家出的价格高过胜井男爵，想必也是早就清楚我们家的处世方针才来谈婚事的吧，那我有什么好客气的。」

「嗯，这倒是呢。」

没想到咲弥听了这段粗俗言论，脸上笑意不减分毫。光太朗说得若无其事，咲弥则始终保持沉稳笑容。如果单看这两人的表情，还以为他们是在随口闲聊。

「我明白了，这条件没问题。我现在就马上在结婚书约上签名。」

「老师！」

「我不打算改变自己的决定，所以结婚登记是今天、明天或一年后，没有差别。」

咲弥都这么说了，朝名也就不再多言。到头来，还是全都失败了。没能成功让咲弥远离天水家……

（只剩下告诉他我的身体情况这个办法了。）

他要是知道即将成为妻子的这个人是怪物，应该没办法像现在一样处之泰然。就算再怎么想靠理智去说服自己接受，本能也会抗拒。人鱼之血女子，这是朝名有生以来第一次，把希望寄托在这种体质上。

打完招呼后，就到了欢迎会的晚餐时间，但朝名只能回自己房间。桐子至今还以为咲弥是浮春的好友，正卯足劲准备大展厨艺。当然，欢迎会徒具虚名，浮春等人仍是一言不发，光太朗似乎只要能把钱拿到手，其他都无所谓。

结婚书约明天就会提交，同时支付聘金给天水家。远处偶尔会传来浮春的笑声及桐子尖细的说话声。咲弥好像被劝了很多酒，朝名一直在房里竖耳倾听一切动静。

「老师应该还不会被杀，可是我该怎么做？」

朝名希望尽可能陪在咲弥身旁，但朝名被禁止在用餐时间靠近家人。因为人鱼之血的关系，也被禁止踏入厨房，而且只要她一违反约定，就必须立刻离开学校。

（……真无力。）

朝名的房间如果拉开走廊上的和纸拉门，会看见墙壁内侧有一圈黯淡咖啡色粗木栅栏环绕着，只有一个小出入口和一扇木格拉门透光窗户。里面是和室书桌、棉被、镜台、台灯和五斗柜，没有任何多余物品，全都是爸爸或哥哥给的。严格来说，算不上是朝名的东西。

家里的保护——只要朝名一天被这个名目支配，她就什么都做不了。可是如果离开家里的保护，她对一切更是无能为力。因为朝名拥有的只有这副不祥身躯而已。她只是不希望恩人被牵扯进来，就连这么单纯的愿望都如此困难。

朝名抱住双膝，将脸埋进去。她就这样一动也不动，不晓得时间究竟过了多久。不知不觉中，起居室的欢迎宴似乎结束了。

「——朝名？」

突然，和纸拉门的另一侧传来咲弥的声音。朝名应声「是」，同时慌张起身，拉开门。

「老师，怎么了？」

「我只是想跟你聊一下，他们说你房间在这里。」

咲弥的视线越过朝名看见房内的情况，不禁倒抽一口气。

「这个房间是？」

「是我的房间，请进。」

咲弥惊讶得说不出话，环顾房内，皱起眉头。

「这哪里是房间，根本是牢房……」

他准确地说中了正确答案，朝名不由得苦笑。

位在天水家宅邸深处的这间房，是过去姑婆也住过的。那时似乎连像样的日用品都没有，房门也经常锁着，是货真价实的牢房。是在朝名住进来后，才备齐了基本的日用品。可是，朝名并没有特地把这件事说出来。

「老师，请随意找地方坐。不好意思，没办法好好招待你。」

「嗯……」

两人在榻榻米面对面坐下，忽然有股奇特的感觉。朝名明明已经很习惯两人单独谈话了，但一想到咲弥此刻就在自己房里，就莫名地坐立不安。

「朝名。」

「是。」

「今天很抱歉。」

咲弥突然低头道歉，令朝名不知所措。

「咦？那个，怎么了吗？」

「结婚的事，我没问过你就擅自决定了。」

「啊啊……」

突然变成这两天就结婚，确实是出乎她意料。

话虽如此，要是咲弥先问朝名的意见，她绝对反对到底。理由并非在于自己的感受如何，而是她不要咲弥变成天水家的一员。

「老师，你应该知道我是不愿意和你结婚的。」

「因为你不希望我靠近天水家？」

朝名用力点头。「对，所以老师如果你想贯彻自己的想法，就不能问我。」

咲弥大大呼出一口气，接着环顾房内。

「你从以前就住在这里吗？」

「……嗯，正确来说，是从八年前开始。」

「八年前？」咲弥蓦地瞪大双眼。他反应大得出奇，让朝名也吓一跳。

八年前正好是朝名身上出现斑痕，也是遇见咲弥那一年，他该不会是想起什么了吧。

朝名稍稍紧张地问：「八年前，发生了什么事吗？」

「……没有。你住在这里是有原因的吗？」

朝名心想，老师避开了刚才那个话题。但随即又想，这说不定是个好机会。明天两人的婚约就正式生效了，只要时雨家付聘金给天水家后，就没有东西能保证他的安全了。既然如此，现在告诉他自己的体质问题，让咲弥嫌弃自己的好机会，就只剩今晚了。

「老师，你愿意听我的秘密吗？」朝名顺了顺呼吸，以这句话开场。

咲弥用难以解读的表情点头，朝名见状，就用颤抖的手指取下手上的蕾丝手套。

丑陋的红色斑痕暴露在外，在台灯亮光下的这道斑痕，在他眼里看起来是什么感觉呢？大概觉得诡异又恶心吧。呈现螺旋状一路从手腕清晰延伸至指甲，鲜红鳞片般的痕迹。

「这个是受伤造成的疤痕吗？」

「不是，是自然出现的斑痕，很恶心吧。八年前这东西浮现后，我就搬到这里了。」

该如何说明才好呢？有关人鱼之血女子的事。就算单纯陈述事实，他一定不相信。让他看见可以迅速恢复伤口的过程，应该是最快的办法了。只是，话题却往朝名意想不到的方向发展。

「八年前自然浮现斑痕这点，跟我一样。」

「咦？」

朝名疑惑地侧头，咲弥似乎下定什么决心，拉开和服衣领。

「老、老师！」朝名小声惊呼，用双手捂住眼睛。

咲弥立刻停下动作，双颊微微泛红说着：「抱歉！那个……我不是那个意思！」

接着从上面开始解开穿在和服下的衬衫钮扣，解到一半稍微拉开衬衫，露出胸口。

「 抱歉，有点丑。可是，你愿意看一下吗？」

朝名怯怯地从手指的缝隙中注视着咲弥的胸口。一点都不丑，他肌肉匀称又富有弹性的胸口反倒非常美丽。只是，有样东西比那更引人注目。

——一朵花。

刚好就在心脏正上方，胸口正中央微偏左的位置，绽放着一朵巨大又艳红的花朵。

朝名把原本掩住脸的双手放回大腿上。「很美丽的斑痕。」

跟朝名的斑痕简直天差地远，那斑痕的形状有点类似山茶花，白皙肌肤映衬得艳红花朵更为鲜丽。那个斑痕美丽到让害羞的感觉早飞到九霄云外去。

「我身上浮现出这个斑痕，其实也是在八年前。」

「怎么可能？」

「是真的。从那天起，我的生活就彻底改变了。我明明只是妾的孩子，却因此入籍了时雨家。」

这个奇妙的巧合究竟是怎么一回事？在同一年出现的斑痕，还有因此剧变的人生。没办法光用惊讶就简单表达清楚，甚至感受到一种命中注定的感觉。

可是，朝名和咲弥在这件事上是大大不同的。

「我的斑痕是『人鱼之血女子』的证明。」

真的好痛苦……每当回顾过去的事，泪水就会因种种委屈而涌上。

「人鱼之血女子是指……」

「历代只在天水家诞生的某种特征的女性。」

朝名尽量藏住自己的情绪，向咲弥说明。不管受什么伤都能立刻痊愈，不会生病，就算手脚被砍成一截截，心脏被刺穿，也会立刻恢复原状。还有——

人鱼之血女子的血液，对其他人来说是剧毒。

「剧毒！」

「我身上流的是有毒的血液。只要一滴，就可以夺走所有人的性命。死不了，又流着有毒的血，我根本不是人……是怪物。」

朝名的声音在颤抖，她原本想强装平静，但音色却显露了真心。

「你觉得很讨厌、很恶心，不想靠近对不对？所以，家人都离我远远的。」

只要朝名的血液不透过口腔、黏膜或伤口等途径直接进入体内，就不会有害。血液以外的眼泪或汗水这些体液，是完全无毒的。可是，血液就在朝名的身体里循环，因此大家就觉得她整个人有毒似的。只要她待在附近，就无法安心。

这个房间只要把栅栏入口上锁，就成了一座牢笼，可以把朝名关在里面。就是为了避免朝名逃跑，也避免她擅自出门。

「『人鱼之血女子』是怪物，这道斑痕就是怪物的证明，证明我不再是人类了。」

「朝名。」

「不过我突然坦白这些，你应该也很难相信吧。」

浮现斑痕那只手，软弱地颤抖着。朝名拼命想挤出笑容，却感到脸部肌肉变得僵硬，视野因泪水而模糊。以后，再也没有和咲弥独处的时光了，和一个全身都充满毒素的女人，要怎么共度平和安详的时光呢？

「我的斑痕，不像老师的斑痕一样漂亮……完全不漂亮，是最糟糕、最丑陋的斑痕。」

朝名的声音干瘪得像是硬挤出来似的，她垂下头。

咲弥温柔的声线响起。「我可以碰你的手吗？」

朝名没办法回答。如果说可以，就好像在说咲弥因为触碰自己弄脏他自身也没关系似的；如果说不行，又怕他会觉得自己是在拒绝他。朝名陷入沉默，咲弥没有一丝犹豫地伸手触碰她的左手。

「无论你怎么说，我认为你现在的样子很自然美好喔。」

「为什么……？」

朝名反射性地问，咲弥报以优雅又充满魅力的微笑。

「有人鱼花苑，而且有你在。我非常喜欢在那里度过的静谧又安详的时间，一切都是由你而起的。」

咲弥说的话没办法安慰到朝名。他还完全不懂，朝名到底和一般人有多么不同，所以才能轻易说出她很美好这种话。

「我其实很讨厌人。」

咲弥突如其来的自我揭露，令朝名听了惊讶地直眨眼。

「咦……？老师讨厌人？」

「对，因为我一直到八年前都因为是妾的孩子，所以一直在见不得光的地方成长。直到身上出现这个斑痕就全变了，因为大家认为——我是传说中很久以前活了两百年的先祖转世，所以要由我取代正室所生的哥哥继承时雨家，所有人对我的态度一百八十度大转变。」

我打从心底对这一切感到厌恶。咲弥垂下双眉笑了，但是那双目光十分冰冷，没有一丝笑意。

「我原本就讨厌抛弃妈妈，自私自利的爸爸。还有像他一样，对自己的行为不负责任的人，而我身边全都是这种人。」

咲弥重新整理好胸前的衣物，轻蔑地继续说道：「如果讨厌我，那就一直排挤我啊。可是每个人彷佛忘记了自己过去的言行举止，纷纷靠近我，令人作呕。」

「老师……」

「连一句抱歉都不说，为了自身欲望，就拿一副十多年老友般的态度对我。我身边全是这种货色，害我对人感到无比厌烦。」

朝名完全可以理解，自己是因为他人远离而伤心，而咲弥是因为他人靠近而受伤。尽管情况正好相反，本质上却很相似。

「不过，和你相处的时光非常舒服。为什么呢？是因为你不会硬要闯入我的心吗？反倒是一直保持着距离感。」

「……」

朝名的心都快融化了，她拼命提醒自己要保持理智。只要不阻止这一切，当婚约成定局，那么把咲弥拉进天水家的就是自己了。

朝名静静地起身，拉开矮桌的抽屉取出一本蓝色封皮的书，是西洋童话选集的译本。

「老师，你知道〈小美人鱼〉这个故事吗？」

「知道啊，很有名的童话。」

这本书是哥哥浮春唯一曾买给朝名的物品，里面收录了好几则童话故事，但朝名立刻就明白，哥哥要让自己看的是里面叫做〈小美人鱼〉的故事。

八年前的某个深夜，哥哥罕见地喝得醉醺醺回家，亲手把这本书拿给朝名。朝名很开心，读了哥哥推荐的这个故事。那天晚上，朝名完全睡不着。

隔天早上，浮春双眼不带一丝感情地说：「看懂教训了吗？有一天你也会变成那样。」

人鱼公主爱上人类王子，不惜失去声音也要靠近他，但王子丝毫没有察觉她的爱意，公主最终只能化为泡沫死去。

虽然人鱼公主在化为泡沫后变成了精灵，但朝名并不认为那是一种救赎。

「我第一次看这个故事时，真心认为这就是我未来的结局了。」

好想变成水——也是从那时起，自己开始有了这种心愿。自己不想变成泡沫，也不想变成精灵，只想化为一滴海水，一直漂浮。

「不过，只要老师可以一直保持笑容，对我来说就够了。所以——」

「你是要叫我别入赘天水家，去跟其他女性结婚？」

「对。」

两人都不再说话，沉默笼罩房间。朝名已经没什么好说的了，剩下的只能交由咲弥自己判断。

◆

咲弥格外清醒，躺在被窝里盯着天花板。四周一片漆黑，他点亮手边的照明，时钟上的指针正要指向十二点，所有人已经熟睡的时刻。

晚上宴会结束时，外头正好下起雨。现在雨势转大，大滴雨点激烈敲打屋顶和墙壁，雨水从屋顶的排水槽不断流下。偶尔会隐约传来远处雷鸣的声响。

「只要我可以保持笑容就好，是吗？」

即使知道真相，咲弥也不认为朝名是怪物。当然，她坦白的内容的确很惊人，但很多事也因此有了解释。

相亲隔天，朝名身上没有留下任何遭受殴打的痕迹。

她无时无刻不戴着手套。

光太朗、浮春和桐子讨厌朝名的理由。

八百比丘尼、人鱼、人鱼之血，还有人鱼之血女子。

只要想像这些事至今是如何一直折磨着朝名，他的心里就不舒服，根本愈想愈气。

「你也要展露笑颜，一切才有意义吧……」

只有自己一个人笑着，只会感到空虚。抛下为自己咬牙忍泪苦撑的朝名，若无其事和其他女性结婚，自己真的办不到。

从某种意义上来说，这就和自己最讨厌的爸爸一样了。那个男人为了逃避身为时雨家当家的沉重责任及现实而依赖妈妈，却又在一得知妈妈怀孕时就转身抛弃她。

正当咲弥陷入思考时，房外似乎传来动静还有交谈声，他猛然坐起身。分配给咲弥的是一间三坪左右的和室，名义上是会客室，却位在整间宅邸靠里面的位置。等两人结婚后，这里八成会成为咲弥和朝名的房间吧。

雨声依旧，让咲弥不得不竖耳倾听，说不定是自己听错了。不管怎么集中专注力侧耳倾听，都没听见雨声以外的声响。

（是我变得有点神经质了吗？）

当我知道这个家里有不可告人的秘密，再加上深介的忠告，就一直想着这些事情。如果这些事最终也和我有关的话，那我也想揪住他们的小辫子。大概是因为这样，所以神经绷得太紧了吧。

又听见了！——哀号般又尖又细的女性声音。但混在滂沱雨声中，咲弥无法确定。

「……是朝名？不，还是是岳母大人？」

不！不管是谁，只要不是幻听，情况肯定不寻常。

咲弥避免发出声响，小心翼翼地起身，贴在和纸拉门上缓慢移动。声音听起来很遥远，说不定不在宅邸里。

咲弥拉开纸拉门，走廊上一片漆黑，在眼睛还没习惯黑暗前，几乎什么也看不见。只有凝滞的黑暗笼罩着空间，整个人彷佛都要被吸进去似的。

（不过屋内格局我大致都掌握住了。）

此时又传来细微的声响，这次像是大型物体掉落地板的声音，听起来似乎比刚才还远。

咲弥慌忙回到房里，走近面向屋外的木格拉门。一打开木格拉门，外头有一栋貌似小屋的建筑物。

（那是仓库？还是别馆？）

看起来好像是以一条短短的户外走廊与主屋相连。这样的话，应该是别馆吧，声音是从那里传来的。

咲弥原本就没有换穿日式睡衣，只是脱掉袴而已。他重新把原先扣子都已解开的衬衫扣好，和服衣领拉正，套上袴。原本放下来的头发也用喜爱的那支发簪迅速结发。

接着他直接走出房间，蹑手蹑脚但步履迅速地在走廊上行走。咲弥走过好几间房前，弯过转角。隔开户外走廊和外界那道镶嵌着玻璃的木门，不断被大量雨珠击打着。

这时传来清楚的人声，微弱的女性哀号声，还有男性的说话声。那道声线令人联想到昨天的朝名，还有浮春逼近她的身影。

咲弥开始紧张又焦躁，他暗自猜想不会吧？心脏跳得太剧烈都开始痛了。咲弥面对天水家众人时并不感到恐惧。可是一想到待会儿不知道会看见什么样的场景，这件事令他内心焦灼又难受。

「我身上流的是有毒的血液。只要一滴，就可以夺走所有人的性命。死不了，又流着有毒的血，我根本不是人……是怪物。」

「你觉得很讨厌、很恶心，不想靠近对不对？所以，家人都离我远远的。」

她的话和她流着泪的笑脸浮现脑海，这道门后正在发生的是和朝名有关的事吗？

「天水家有许多负面传闻，像是他们家虽然药商生意兴隆，却在暗地里贩售毒药——就算现在没事，万一日后遭人检举或怎样，你要是入赘就会被牵连。」

「天水家根本烂到没药救了，我愈是调查『人鱼之血』，就找到愈多肮脏的事实。」

深介的警告跃进脑海，令胸中的不安益发强烈。

老旧的深褐色木门极为沉重，感觉就像是一堵厚厚的墙。但踌躇不前，事情就不会有任何进展，咲弥就一口气打开木门。

「这、这是……怎样？」

腥臭、潮湿，一股类似于滂沱大雨的浓厚气味扑鼻而来。咲弥一开始还以为是外面的雨洒进来了，然而并不是。

滴答，滴答，不断滴落的深红色液体是血。站在距离门口最近的位置的是，身穿白袍，戴着口罩、手套和防尘护目镜，手持采血针的浮春。然后，房内深处同样穿着白袍的光太朗手拿小刀跪在地上，不管是采血针或小刀，都染满鲜红色。

「这是在做什么？你们……」

「你才是，为什么会过来这里？!」

应声的是浮春，他圆睁双眼，看向咲弥的脸。

「为什么不重要，你们到底在这里做什么？」

咲弥大喊，蓦地倒抽一口气。

别馆的最里面，被绑在一把破烂椅子上整个人瘫软的是——

「朝名！」

她身上仅穿一件薄薄的日式睡衣，整个人看起来弱不禁风，低垂着头，看不见她的表情，手脚都虚软无力地下垂着。

死了——这两个字闪现脑中。

「朝名、朝名！」

咲弥撞飞浮春，推开光太朗，跑近朝名。

「朝名。」

朝名的脸颊摸起来还是温热的，还有微弱的气息。她被绑在椅子上的身体，连同椅子一起放在大木盆里。全身上下有无数道伤，那些伤口全塞进了塑胶管，血液就经由这些塑胶管流进木盆里。

简直像一座血池地狱，凄惨到超乎想像的场景，令咲弥忘了呼吸和眨眼。

「人鱼之血……」

「滚开，别碰生财工具。」

咲弥愣在原地，连动也没办法动一下，光太朗举起小刀。

「你说生财工具……为什么要做这种事！她是你的亲生女儿吧，这、这根本不是一个人该做出的事！」咲弥没有因为小刀而胆怯，而是朝着光太朗怒吼。

天水家烂到没药救了，深介的这句话倒是说对了，是咲弥太天真了！秘密贩售毒药，要是真的就已经是重罪了，但咲弥实在是猜不到，他们的行径居然如此背离人伦。

咲弥解开绳子，拉出所有塑胶管，从椅子上把朝名抱离木盆。她的特殊体质充分发挥了作用，在咲弥抱起她的过程中，遍布全身的伤口几乎完全愈合了，彷佛什么事都没发生过一般，恢复成白皙的肌肤。

咲弥把过轻的身体放到地板上，呼唤她。

「朝名、朝名，你醒醒。」

「……老师？」

朝名的眼皮缓缓颤动，露出那双带着蓝色的漆黑眼眸。咲弥放下悬着的一颗心，眼眶不禁发热。

「老师，你为什么……」

「幸好我赶上了……」

要是什么都不知情，自己肯定无法原谅自己的，绝对不能把朝名丢在这种鬼地方不管。

「我们离开吧，你不能再待在这里了。」

「可是……我……」

因为失血过多，朝名的意识很朦胧，似乎连说话都非常艰难。

「你不用勉强自己。」

咲弥一对朝名这么说，肩膀就被人抓住，整个人直接被甩到墙壁上。是浮春，他神情凶恶，怒目瞪着咲弥。

「你说要把那东西带到哪里去？喂！」

「去哪里都好吧。朝名不是工具，是你们，是这个家错了。强迫她牺牲，自己却坐享其成，还一副理所当然的样子。」

「你看到刚才那一幕，应该就知道那东西不是人类，光是活着就可能夺走他人性命的怪物。利用那东西有什么不对？就跟家畜一样啊。你会去同情每一头牛和马吗？」

咲弥感到全身血液上冲大脑，滔天怒意瞬间涌上，不断膨胀的怒气几乎就要爆发了。

朝名有心也有理智，她有自己清楚的意志，是一个能够体贴他人的人类。到今天为止，他们竟然都是这样看朝名的吗？明明共同相处了十六年岁月。

朝名的笑脸，愉快说话的模样，吃甜食吃得喜上眉梢的身影，她那么生气勃勃。眼前这个人却武断评价她等同于家畜的心理，咲弥无法理解。

「你们太离谱了，说什么生财工具、家畜……心里一点感觉都没有吗？这样对待朝名，这样对待家人，你们才不是人。不是人的，根本就是你们！」

浮春和光太朗的脸上已没了表情，只有无尽的虚无，他们完全不能理解咲弥的话。

光太朗手里依然举着小刀，满不在乎地直白回道：「为了赚钱，没办法嘛。」

「对，那东西是不祥的孩子，就算遭到更加粗暴的对待也是应该的。我们给了她一般人类的日常生活，她感谢我们都来不及了，哪有反过来抱怨我们的道理。」浮春耸肩，同样完全不觉得自己有错。

两人和自己的想法差距之大，令咲弥十分愤慨，这些人根本没常识。朝名曾经说过，人鱼之血女子是每一代都会诞生的。既然如此，这已经是他们深植内心的观念，也是天水家的常识，不管对他们说什么都是白费力气。

咲弥放弃对话。「够了，朝名我要带走。」

「我刚说过了，你这样做会造成我们的困扰！」

浮春伸手过来，手中高举着一直拿在手上的采血针。但他还来不及挥下，咲弥就抢先一步从头上拔出发簪，锐利尖端对准浮春的喉咙刺过去。

「你再动，我就刺下去。」

「喂、喂喂，你要为了那种东西杀人吗？」

「你放心，发簪这么细，只要选对地方，刺不死人的。但不免会痛，只要死不了就没问题了，对吧。」咲弥勾起嘴角。

咲弥要在避免弄出人命的前提下，给他们一点颜色瞧瞧，就和他们对朝名做的事一样，哭着求饶也没用。不知是不是接收到了咲弥的意图，浮春放开手中的采血针，紧紧闭上嘴。

那瞬间，光太朗抓着小刀直直地朝咲弥毫无防备的侧腹刺过去。咲弥一手依然制住浮春的行动，另一手则用力抓住光太朗紧握小刀的手，力气大到几乎要把他的手捏碎，让小刀掉落地上，再一脚把它踢到房间角落。「唔……」

光太朗呻吟，但咲弥立刻又毫不留情地用力踹他的肚子，把他踹飞出去。光太朗四肢着地趴在地上呕吐出胃液，不再动弹。

「……你为什么还可以这么灵活？」

咲弥听不懂浮春的话中含意，蹙眉。

「我们明明在晚饭里混了安眠药和麻药，照理说你不该这么行动自如，这时间也不该醒着才对。」

「原来如此！」难怪刚才咲弥闯进这栋别馆时，他们那么惊讶。

「很遗憾，自从八年前开始，药这种东西对我就没效了。当然，毒也是，还有酒、菸草跟麻醉药全都没用。据说我是很久以前活了两百岁的祖先转世，或许是因为这个缘故吧。」

「啊？谁信这种鬼话。」

「就像这个家是八百比丘尼的后代，像朝名这样的女性诞生一样，时雨家也有我这样的人诞生，只是这样而已。」

咲弥一冷淡说完，就离开浮春，在瘫软躺着的朝名身旁跪了下来。

「朝名，你抓好。」

咲弥刚才就有这种感觉，怀中的朝名身体轻得异常，让人怀疑她身体里一切水分都被抽干了。同时，咲弥察觉到浮春恢复自由后，又朝这边靠近。

咲弥想着不知道抱着朝名有没有办法打倒他。尽管如此，他是弱小的对手。就算带着朝名，咲弥也有自信可以逃出去。

他牢牢抱紧朝名，准备好要应对一触即发的瞬间。可是，浮春什么也没做。因为刚才难受得趴在地上的光太朗，阻止了他。

「够了，浮春，就让他们走吧。」

浮春问：「这样好吗？爸爸。」

光太朗就像在说「够了」似地缓缓站起身。「无所谓，反正怪物在外头是活不下去的，反倒会感谢这个家的圈养。」

朝名在咲弥怀中动了动。「老师……我还是……」

「别说了，一定有地方能让你幸福过活的。」

咲弥抱着朝名往别馆门口走去。浮春投来冰冷的目光，但一句话都没说。咲弥打开木门，朝走廊踏出一步后并站定。

对天水家而言，他们最想要的是钱。只要能赚钱，甚至不惜折磨自己的女儿或妹妹，既然如此——

咲弥支撑着朝名的身体，从怀中取出一张纸片，顺手朝地板一扔。

「支票，你们最想要的。」

「你说什么！」光太朗抢先朝那张纸片扑过去。他的眼神明显变了，前后转变之大，简直叫人感到滑稽。

这是咲弥推测对方有可能会要求先付聘金，才预先准备好的东西。

「你们要拿去用也没关系，只是如果用了，就要有心理准备。」

浮春战战兢兢地出声问：「什么心理准备？」

咲弥终于露出微笑回答：「只要用了，以后你们就再也见不到朝名。我绝对不会让她见你们，就算她本人希望也一样。因为你们用这笔钱把她卖给我了。」

咲弥在心里发誓，现在说的每句话都是认真的。朝名说不定会割舍不下他们，但是既然光太朗和浮春认为只要有钱就可以放弃朝名，就不该再让她和这种家庭牵扯不清。

这一次，咲弥真的带着朝名离开了别馆。

「……你会后悔的。」背后响起浮春忿恨的声音。

「那东西在外面是活不下去的，她一辈子都不可能和他人好好相处。不用太长时间，不管是那东西还是你，一定会体认到这件事的。」

咲弥没有回头，在大雨中和朝名两个人沿着走廊离开这座宅邸。

◆

——好冷。

朝名的意识一直空洞地飘浮着。无数细密伤口隐隐作痛，流失温热血液后凉透的身体和意识朦胧的大脑，让一切好像隔着一层薄膜，显得如此模糊不清，就连是夜色幽暗还是视野黯淡都分不出来。

每次被抽取大量鲜血的日子总是如此，特别是最近被迫做出「为了取消婚事可以增加抽血量」的承诺，爸爸和哥哥仗着这句话接下更多订单。

因此，朝名被抽取的血量是平常的好几倍。由于慢性贫血，朝名自八年前开始，身体状况几乎就没再好过。

「这里是……」

头脑和身体终于接上了，意识一清晰起来，朝名才发现自己正在某个人背上，她花了十几秒才终于理解这个状况。

「老师？」

数不清如冰一般寒冷的雨珠打得脸上发疼，咲弥背着朝名一步步向前走。朝名心想不能造成咲弥的负担，正想开口说自己要下来走，但身体极为沉重，连一根手指也动不了。

真没用，自己实在有够没用。真的很讨厌这个什么都做不到的自己，泪水夺眶而出。

「老师……对不起。」

「你什么都不用说。」

「对、对不起。」

朝名这才回想起，失去意识前有听见咲弥、光太朗和浮春的对话。她清楚咲弥多半是为了自己与天水家为敌了。都是她的错，才危害到咲弥的立场。

「还有，血的事……」

聪慧如他，肯定猜到了吧，天水家究竟干了哪些勾当。朝名哽咽地吐露，长年来埋藏在心底的秘密。

「把血红色滤掉，剩下的无色液体，叫做『人鱼之泪』……卖给毫不知情的人们……」

「……」

「然后，暗地里卖毒药。因为我的血是剧毒，能用高价偷偷赚取暴利。」

人鱼之血女子的血液，万一进到其他人类的体内，是一滴就足以致死的剧毒。另一方面，在褪去血液的红色后就成了万能药，也就是「人鱼之泪」。由于必须经过精炼，就算收集大量血液，也只能制成少许药品，才会用高价批发给药局。

不过，人鱼之泪顶多只算台面上的商品。但即便是这个万能药，其实也已经触犯了多条法规，是政府官员睁一只眼闭一只眼才得以贩售。天水家真正的招牌是「人鱼之血」，万能药和万能毒，互为表里实为一体。

朝名之前的结婚对象胜井子爵，是从事各种包含「人鱼之血」的违禁品非法交易的核心人物之一。

朝名的眼泪止不住。「把你牵连进来，真的对不起。」

体贴、温暖又纯白洁净的咲弥，就连自己与他之间的记忆，似乎逐渐沾染上脏污。这种感觉令她感到很歉疚、难受和痛苦，胸口彷佛要炸裂似的。

「对不起，老师，真的对不起。」

朝名真希望亲口道歉就能让一切恢复原状，但那是不可能的。时间无法倒转，咲弥和天水家扯上关系的这个事实，已经无法改变了。

雨势大到像站在瀑布下一样，雨水打湿和服，水滴不断沿着发丝滑落。两人的身躯已冷到像冰块一样，只有相互接触的地方还保有些微暖意。

在一片漆黑的大雨中，咲弥背着朝名淋成了落汤鸡，一步步向前走。咲弥背着只穿一件单薄日式睡衣的女子，淋得全身湿透，在深夜匆忙踏进家门，羽衣子圆睁着双眼相迎。她什么都没问，忙着在大半夜里烧洗澡水，替朝名和咲弥张罗毛巾跟衣物。

「老师，对不起。」

「够了，别再道歉了。」

「……谢谢你。」

木板地上铺着蔓草图案长毛地毯的西式房间，静悄悄的。除了坐在沙发上的朝名和咲弥以外，再也没有别人，一点声音都没有。

羽衣子泡好热茶后，就回自己的寝室了。半夜把人家吵醒，还麻烦人家替自己准备东准备西的，朝名不由得内疚。

「嗯，这样好多了。」

咲弥以略带困扰的神情笑了，先说了句「抱歉」，接着向朝名伸出手。

「老、老师！」

朝名的身体整个被圈进咲弥的双臂之中，紧紧贴住他的胸膛。彼此依然湿透的长发，洗过澡后总算回温的身体，听得见强而有力的心跳声。咲弥平时性格沉稳又难以捉摸，此刻心跳却这么快，一定是朝名害的。

「老师，真的对不起……还是，让我道个歉。」

「我以为你会死掉。」

身上受了那么多伤，流了那么多血，一般来说早就死了。让咲弥见到那种场景，他内心该有多么不安啊。

「我没事了，老师。真的多亏你，谢谢。」

「嗯嗯。」

「因为老师你救了我。」

「嗯。」

咲弥如同小孩子般出声应和，朝名心里的罪恶感更强烈了。

（老师……我……）

她不能一直再给老师添麻烦了。要是继续这个婚约，然后结为夫妻，就代表到死为止都会一直给咲弥添麻烦了。

即使如此……朝名略带踌躇地伸手环住咲弥的背。

「老师，谢谢你。」

咲弥救了朝名一次又一次，而朝名终于发现，这个怀抱就是对自己来说最安心的地方。

一打开玄关大门，外头天空有薄薄一层乌云，风势略强，吹得树木摇晃，家家户户的窗户震动着。朝名迟疑地停下脚步，回头看向后方。

「那个……真的没关系吗？」

羽衣子特地出来送门，那张与咲弥相似的美丽鹅蛋脸上，挂着温柔和蔼的笑容。

「没关系的。你要是没去学校，那孩子一定会生气的。」

结果咲弥重感冒一睡不起，毕竟他顶着大雨拼命把朝名带来这里，生病也合理。何况药物对他又没效，不由得更令人担心。只有自己活蹦乱跳的，朝名内心益发歉疚。

「是这样吗？」

「嗯嗯，就是这样。所以，朝名你要去学校好好上课。」

「是。」

朝名虽然过意不去，但这个情况下，咲弥应该也希望朝名去上学吧。

幸好可以先向羽衣子借和服，虽然不是学校规定的袴，但应该能先暂时应付一阵子。笔记本和文具用品也都勉强找齐了，只有课本必须跟隔壁同学借了。

羽衣子想方设法打点好大小事，面对她，朝名羞愧地抬不起头来。

「很谢谢你各方面的照顾。」

朝名礼数周到地道谢。结果，羽衣子拍了下手说「对了」。

「来，这是给你的。」她递来一个用可爱金鱼图案束口袋装着的便当。

朝名忍不住瞪大双眼，慌张地说：「这样太不好意思了！你对我已经太好了，竟然还准备了便当。」

「可是，午饭不好好吃，就没办法专心听课了。」

羽衣子的回话令人无可反驳，朝名不禁双颊发烫。老实说，她根本忘了午饭这回事。仔细想想，自己真是太丢人了。

「那么，我就收下了，谢谢。」

羽衣子面带沉稳地微笑挥手，朝名一边轻轻挥手，一边走出津野家。

她顺着陌生的道路走向公车站牌。

她原本猜想天水家平时那辆车会来接自己，便四处张望，但没看到相似的车款。当然，监视的人多半还在，不过朝名察觉不到他们的位置。

朝名清楚光太朗和浮春不可能就这样彻底放自己自由，就算现在暂时收手不管，有一天也会来把自己带回去的。

（真的是让人心烦意乱。）

就算去学校，大概也没办法专心听课。

朝名搭上公车，经由不熟悉的路线前往学校。仔细想想，在无人接送的情况下上学，这还是史无前例的头一遭。靠自己的双脚，按照自己的意愿去学校，令朝名感到很新鲜，好像刚进小学时一样既兴奋又开心。

「姊姊？」

朝名走在学院前那条路时，后方有声音唤她。

「早安，智乃。」

加快脚步靠近的是智乃学妹。她平时脸上总是挂着惹人疼爱的表情，今天却夹杂着几分惊讶之色。

「姊姊，怎么了吗？刚才，我看到你是从公车站牌那里走过来的……」

「嗯。今天有一些特殊原因。」

「那你穿的袴不是制服，也是因为特殊原因吗？」

智乃果然很敏锐，朝名设法避免让她追问下去。

「对啊，很奇怪吗？」

「不会奇怪，只是……」

智乃欲言又止，微微侧过头。

「如果我多管闲事了，先跟姊姊说声抱歉。不过，还是让家里接送比较好。姊姊，你长得这么美，又是那个天水家的人，有可能被坏人拐走，太危险了。」

「嗯嗯，谢谢你担心我。不过，没事的。」

真的没事吗？朝名说完后，一丝疑问闪过脑海中。智乃赞美自己时总是很夸张，所以朝名认为不可能发生那种事，但真的是那样吗？

朝名拥有人鱼之血这件事，并非完全没有外人知道。尽管知情者少，但对于胜井子爵或有在从事黑市交易的人来说，这是一个已知的事实吧。要是有了解人鱼之血隐情的人想得到朝名的话——

（把我关起来，一道道划伤我的，就算换成别人也并非奇事。）

甚至会受到比在天水家更恶劣的对待。

「姊姊？」

朝名沉浸在自己的思绪里，听见智乃的声音才回神。智乃是除咲弥以外唯一会担心自己的人，她不能再让学妹挂心了，于是笑着摇头。

「抱歉，我刚在想一些事情。」

「那就好。」

离开家后才发现，自己完全是一只笼中鸟——是遭到保护？还是被迫牺牲奉献呢？

当然，爸爸和哥哥对朝名的残忍行径令她非常痛苦、难受，自己也不苟同他们的行为。只是她意识到，即使如此他们依然给了朝名很多东西。直到自己变成一个人，才发现除了这副身躯以外，其他根本一无所有。

领悟到这件事后，朝名完全听不进去讲课内容。她用眼角余光留意着站在讲台上的老师，凝望窗外灰蒙蒙的天空。不管是黑板上的字或老师的讲解，全都左耳进右耳出。

自己家的事，咲弥的身体情况，还有未来的事。朝名不想回天水家，可是也不能一直给咲弥和羽衣子添麻烦。而结婚也不在考虑范围内，最终自己会不会根本无处可去呢？

如果能凭一己之力生存，不给任何人添麻烦的话，吃点苦她也心甘情愿。但要一边躲避天水家一边靠自己的能力谋生，就现实上可行性极低。

更何况，朝名体内随时都充满毒素。换句话说，她就像是一颗炸弹。光是活着，光是血液在体内循环流动，就有可能危害到他人。

（至少要待到老师恢复健康为止。）

一切只能先等咲弥康复之后再说了。她完全没把课堂内容听进去，只有时间徒然流逝，很快就到了午休时间。

班上同学立刻拉住朝名，所以她没去人鱼花苑，而是和朋友们围着桌子吃午餐。

「听说今天时雨老师请假吔。」

大家拿着便当聚在一块儿时，一位朋友抛出震撼弹。早知道消息的人点头应和，尚不知情的人则失声惊呼：「什么！」

「我还想说怎么没看到老师……」

「原来是这样，不晓得老师怎么样了？」

「听说是身体不舒服，希望别是什么严重疾病才好。」

朝名听着朋友的谈话，掀开羽衣子给自己的便当。内容物跟前几天咲弥的便当几乎一样，那些饭团没有天水家家仆做的漂亮，都是歪歪扭扭的三角形，盒中一角摆了一些腌菜。

不过朝名一眼就明白，这是羽衣子为自己用心准备的便当。

「朝名，你的便当跟平常不一样吔。」

坐在旁边的杏子一指出来，朝名稍感尴尬，脸上仍堆出友善的笑容。

「嗯，今天是另一位帮我做的。」

「哦，这样呀。」

大家带来的便当菜肴都摆得很漂亮，菜色各自不同。但羽衣子的便当配菜的确算不上好看，明知如此，朝名却有些舍不得吃。

「我开动了。」

朝名先双手合掌，摘下右手手套，直接用手拿起饭团咬下。

——不过，味道不坏。

咲弥的话浮现脑海。

（咸味恰到好处，很好吃。）

是因为她捏饭团的力道很巧妙吗？米饭在口中轻柔地扩散开来，自己说不定是第一次吃到这么美味的饭团，感觉比平常菜色丰富的便当更美味。

「杏子，你有听说时雨老师的身体情况吗？」

朝名独自沉浸在感动中时，一旁朋友间的对话持续进行着。

杏子听了点头回「有」，开口回答：「听说是感冒了，不过不严重。」

「感冒啊？」

「不严重就好，真叫人担心呢。」

这样说起来，羽衣子早上好像有在电话里说明咲弥的病况。当时羽衣子说是「时雨家打来的」，其实并非如此吧。

「杏子你会去时雨老师家探病吗？」

「怎么办好呢？也不好意思让老师招呼我……」

朝名听见谈话走向往不利于自己的方向发展，不自觉地停下筷子。

杏子知道咲弥不住在时雨本家，而是住在津野家吧。要是杏子跑去咲弥家，就有可能撞见自己。就算幸运避开了，万一羽衣子不小心说出朝名在自己家的话……但是朝名在此刻插嘴，就是在用自己的难处践踏杏子的感情了。

「杏子，如果你去探病，时雨老师一定会很高兴的。」

朋友出言怂恿，听得朝名心里七上八下，静观情况发展。

「如果真是那样我也开心。朝名，你怎么看？」

「咦？那个……」

朝名又不能回答「你突然这样问我也不晓得」，只好在心里飞快盘算该怎么把话题转往其他方向。

「突然跑去人家家里，是不是不太好？我想先送封慰问信去，比较不唐突。」

「说得也是。朝名，既然你这样说，那我就这样做。」

杏子点头，微笑接受了建议。

钟声一响起，朝名就立刻踏上归途，完全没有想去人鱼花苑的念头。换穿好鞋子后，她笔直地走出校舍。

（我要快点回去才行。）

朝名的步伐不自觉地变大又变快，自己不曾感受到放学时刻如此遥远。要是平常，在学校既不会遭人无视，又能和同学愉快聊天，比在家里舒服自在多了。

可是今天有许多事让人挂心，上课已经是其次了。幸好天水家没派人来接，好想快点回到津野家，看看咲弥的情况。

朝名在公车站牌旁望眼欲穿地等公车，上车后又心急地想着司机不能开快点吗？

「我回来了。」

「朝名，你回来啦。」

朝名略显紧张，动作小心地一打开玄关大门，羽衣子就从起居室探出头来迎接。

——你回来啦。

这句话在胸口漾开一股暖意，过去理所当然能听见的话语，令人无比安心。这才让朝名意识到，自己原来一直渴望这些微不足道的日常招呼。

「我、我回来了，羽衣子阿姨。」

朝名虽然担心这样会令人厌烦，仍再说一遍。

接着，羽衣子笑着点头。「欢迎回来，你口渴了吧？我有泡茶，来歇一会儿吧。」

她继续说：「还有喔，朝名，要记得叫我妈妈。」

「是、是！那个，老师的情况……？」

「咲弥吗？嗯——我刚才去看他的时候，好像还在发烧。希望明天就会退烧了。」

咲弥会生病都是朝名害的，自己理应要照顾他。对，她下定决心。

（杏子，对不起。）

自己想方设法不要让杏子来探病，此刻内心充满一种使诈占了便宜的罪恶感。而且朝名和杏子之间的事跟咲弥无关，他此刻正因生病而难受。

「那个……」

「什么事？」

只是要照顾病人，有一个大问题。

朝名向羽衣子鞠躬。「可、可以请你教我，照顾病人的方法吗？」

朝名之前感冒时年纪还很小，记忆已十分模糊，她早就忘了照顾病人该做哪些事。

「照顾病人的方法？」

「我不太有机会照顾病人，也很少生病的经验……」

「原来是这样呀，朝名你身体很好吧。我当然可以教你喽。」

朝名原以为羽衣子会十分震惊，所以听见羽衣子出乎意料的平淡反应，她不禁抬起头。

「你、你不觉得奇怪吗？」

「哎呀，当然是身体健康比较好吧。」

她的话很有道理，只是羽衣子回答得太过稀松平常，反倒让朝名说不出话了，毕竟坚持说自己很奇怪也不对劲。

「说得也是呢。谢谢你，麻烦你了。」

什么都不问，只是温柔对待自己的那份体贴心意，令朝名很高兴。

朝名延后和羽衣子喝茶的时间，先拜托她教自己几项照顾病人的要点，就朝里面咲弥的房间走去。

朝名敲门，门后响起不知是应门还是呻吟的声音，朝名缓步走进房间。咲弥的房间大概两坪半大小，并不宽敞。房里微微飘着菸草味，除了一床棉被、一张小桌子，其他地方全摆满了书。书本种类繁多，有小孩教养相关的杂志，也有图鉴、字典，甚至是学术书籍或研究论文等，还有娱乐用的小说。

这么多书咲弥全看过了吗？朝名既讶异又佩服。

「老师，失礼了。」

铺在房间一角的被窝隆起了人的形状。朝名小心翼翼穿过门前方一座座书塔间的空隙，好不容易才走到被窝旁。

「老师，你感觉怎么样？」

朝名出声问，咲弥慢吞吞撑起上半身。他身上睡衣凌乱，长及后背一半的黑发从肩膀侧边流泻而下。那副慵懒姿态比平常更加性感，朝名看得内心怦怦直跳。

「……好像……不太好吧。」

「你、你别勉强，请躺着。」

朝名把拿来的水瓶和杯子放在空位。用来打湿小毛巾的那桶水也快凉了，待会儿要重新换一桶热水来。

「你不用介意我，轻松地待在家里就好了。」

「不可以。毕竟，都是我害的。」

一切都怪朝名想得太天真，没能让咲弥远离天水家。

「你不用觉得自己有责任喔，是我自作主张要闯进去的。」

「……不，是我思虑不周了。」

咲弥叹了一口气，郁闷地拢起长发。朝名担心惹他生气，但他却露出傻眼的笑容。

「你真顽固，不过也是好事啦。一定是因为你有这份坚强，才能撑到今天吧。」

为什么？咲弥为什么会懂呢？朝名之所以竭尽全力反抗，即使早就对光太朗和浮春死心，即使对未来感到忧虑，至少也要守住自己的心——强颜欢笑背后的那份逞强。

（不，存在我内心深处的，果然还是老师那句话。）

都是拜咲弥所赐，才得以守住埋藏在自己心中的一切。他的存在，还有他所给予朝名的一切，就是如此重要。

「抱歉，我讲得一副自己很懂的样子，很讨人厌吗？」

眼见朝名忽然沉默，咲弥以为自己惹她不快，慌忙询问。

朝名忍不住笑出来。「老师，谢谢你。谢谢你总是会找到我。」

「咦？」

「没什么，你不用在意。」

再待下去，自己可能会因为咲弥刚才那句话，太高兴而不小心说溜嘴。朝名假借要去换热水而离开房间。心脏依旧鼓动到发疼，明明应该让咲弥安静休养，但在一起的时光太愉快了，忍不住想一直待下去。

（真奇怪，这里又不是人鱼花苑。）

朝名一直认为，是因为置身于自己最喜爱的人鱼花苑，又跟赋予自己无可取代的珍贵回忆的咲弥一起，那些午休和放学后的时光才会那么美好。

如果并不只是这样的话——

朝名在房门外猛摇头，她告诉自己不能想这个。因为，这份心情不会让任何人幸福。

◆

深夜，咲弥突然醒来，感觉棉被上有异常的重量压着，缓缓地挪动视线。是朝名，她手里抓着半干的小毛巾睡着了。

她安稳地沉睡着，还发出「呼，呼」的细微呼吸声，多半是照顾到一半，不小心睡着了。她的脸色不太好，才刚在天水家被抽取了大量鲜血，身体应该尚未完全恢复。

咲弥避免吵醒睡脸天真无邪的未婚妻，小心翼翼地坐起来。发烧时特有的晕眩感及头脑昏昏沉沉的感觉几乎都消失了，看来烧似乎退得差不多了。

（总觉得，有点抱歉啊。）

朝名居然这么为他人着想，总是竭尽全力。八年来遭受那种恶劣对待，也始终不改其志。令人不禁疑惑，她为什么可以坚持到这种地步呢？看起来不太有自信，却不软弱。不过正因如此，也可能有一天就突然因为某件事而崩溃。

咲弥轻轻地伸出手，拨开落在朝名眼睛上的浏海。他很清楚，内心对她的这份情感绝对无法称作「爱」。咲弥托付真心的对象，只有爷爷、妈妈、深介和留学时认识的那群朋友。

其他人就跟路旁的大石头没两样。就连现在，要是朝名和妈妈掉进河里溺水了，自己会毫不犹豫地先救妈妈。

可是，事后肯定会因为这个决定而后悔吧。咲弥觉得自己肯定会懊悔一辈子，当初为什么会对朝名见死不救。那大概是正逐渐萌芽的另一种情感吧。

「你不需要因为我的自作主张，而觉得自己有责任喔。」

咲弥把朝名带离天水家，是出于自身的冲动，感冒也是那个选择带来的结果，说起来就是一种自我满足。因为看不下去朝名在眼前受伤，因为坐视不管会让自己感到内疚，那动机一点都不纯粹。

确实，失去在人鱼花苑的时光是很可惜，但就算真的失去了，也很快就会忘怀，继续正常生活。咲弥并不像朝名心目中认为的那样美好。

「你真的很不可思议吔。你明明一直在跟我保持距离，而我却渐渐地被你吸引。为什么你可以那么信任我呢？」

每次见到朝名，总有一股近似怀念的情感涌上心头，同时还有一种喜悦般的心境。更何况，她的目光中还透着掩藏不住的亲近。

（与人鱼之血女子结合的命运吗？）

咲弥一直认为那只是爷爷一个人坚信着空洞而过时的传说，但万一并非如此的话……

日式睡衣领口敞开的胸前，显露出搅乱咲弥人生的不祥花朵斑痕。从前深介说很诡异，不过朝名却说很美。

朝名和咲弥身上同样都有斑痕，同样体质特殊。两人是同病相怜的好伙伴，说不定是由于命运的引力才受到吸引。简直就像一道诅咒。

「不过，我不会放弃结婚的。」

朝名担心的天水家，应对方法多的是。考虑到爷爷的盼望，也为了防患未然，不能再放任天水家继续作恶多端了，顺便也救出朝名。

「这样一来，就不算说谎了吧。」

咲弥像对待易碎物般轻柔抚摸朝名的长发。

隔天早上烧全退了，咲弥正在整理仪容准备去学校。昨夜后来过没多久，原本趴睡在咲弥棉被上的朝名，起身离开房间。咲弥一直装睡，因此她大概不晓得半夜咲弥曾醒过来。

「那我们走吧。」

咲弥穿戴整齐后，在起居室和妈妈跟朝名吃过早餐，就一起走出家门。

「好。可是，我们一起去学校，不会在学校引发传闻吗？」

朝名迟疑地说出担忧，咲弥笑了。

「如果你担心，那我就跟你保持距离。而且，要是真的被看见了，到时候再说吧。」

正如朝名担心的，在工作场域传出八卦多少是有点麻烦，但也不至于绝对不行。说不定彻底断绝退路后，她也会下定决心结婚。

真是一段畸形的关系，朝名想和咲弥保持距离，咲弥却因为想实现爷爷的愿望，一心要结婚。

「怎么可以！老师，真的没问题吗？工作上不会有问题吗？」

「不会、不会。」

咲弥敷衍地回应，抱着包包，一路往公车站牌走去。他刻意调整步伐，让跟在后头的朝名能够跟上。

因此，他才没留意到，在远处转角，一名少女的双眸注视着两人。

「……为什么朝名会从咲弥家里出来？」