身上装备着全新的防具与剑的修太郎在做好准备后，与同行的白色少女斑比，以及黑发骑士西奥多一起来到城堡阳台。

来到洛斯玛奥拉王城那天，修太郎就是在这里醒来，然后与魔王们相遇才有了现在的自己。

从时间上来看，只是几天前的事情。

但如果没有来到这里。

如果没有遇到他们。

自己一定会在初始城市害怕地躲起来吧。修太郎边想着这些事，边眺望着由无尽深渊形成的黑暗世界。

「那么两位，我们再复习一次约定喔。出去之后要做什么都可以，但是不可以危害住在那里的人，如果遇到什么困扰或问题，就传送『念话』给我吧……希望你们可以遵守约定。」

修太郎转头一看，只见斑比与西奥多以单膝下跪表示同意。

他心想：「什么时候才能跟他们平等对话呢……」同时开启地下城选单，按下「前往地面」的按钮。

视野渐暗，接着缓缓转亮。

回过神时，三人已经站在洛斯玛奥拉王城──不对，是站在修太郎当初使用技能「创造地下城」的地点。

「果然是连到这里啊。」

「这就是外界……」

仰望着耸立于附近的大城市艾利斯塔斯的巨大城门，修太郎对登入游戏时映入眼帘的景色感到怀念。

虽然没有怀疑修太郎，但两位魔王还是因为初次目睹的景色，以及真的来到地面而感动到说不出话。

修太郎首先打开创造地下城技能，确认有显示「回到地下城」的按钮后松了口气……总之这下就确定他们能随时往来地下城了。

「回程好像也没问题。我随时都可以带其他人过来。」

听到这句话，两位魔王再次单膝跪地，低下了头。

不顾惊讶的修太郎，斑比开口说：

「吾等的夙愿已经实现了。您不仅是被囚禁于那座城堡，只能每天眺望那不会开启的门的吾等之主，也是恩人。感激之情无以言表。」

她的话语中包含了数百年份的重量。

在游戏《无尽永恒》内具备了世界的加速功能。修太郎无意中在地下城核心的空间使用的，就是这种主要目的是让世界快速成长的功能。

在《无尽永恒》还处于试作阶段时，开发商曾模拟与现代文明完全相同的世界观，然后放置NPC进行观察。结果NPC虽然能生活，却因为不存在自己建立文明的过去而培养不出上进心，也未能发展文明，最后以失败告终。

换句话说，这个功能可以在虚拟世界重现地球的历史，包括哺乳类的演化、人类的诞生到人类在世界各地生活的整个过程。《无尽永恒》是从大霹雳开始，经历了与地球相同的演化过程，并且导入游戏的概念所形成的世界。

尽管诞生于游戏世界完成之前，魔王们却遭到mother　AI囚禁，甚至在游戏完成后也无法离开洛斯玛奥拉王城。

「我也是多亏了大家才有现在的生活啊，彼此彼此啦。」

虽然现在因为头盔而看不到主人的脸，但里面一定是一如往常的纯真笑容──斑比与西奥多很清楚这点，内心已经超越感激，甚至达到了崇拜的地步。

抵达外界的感动尚未冷却，修太郎等人就马上朝着艾利斯塔斯出发。

从这里到北门只需要走一小段路。

修太郎对这里的风景感到怀念，同时觉得有哪里不对劲。

（没有人耶。）

游戏正式上市时，这里挤满了一大群新手玩家。

但这世界现在变成了死亡游戏。

大家可能是为了确保安全，所以躲在城墙内吧。修太郎没有特别放在心上，重新朝北门迈步前进。

抵达北门后，修太郎等人看到士兵们正在补强城墙内侧。

无论是冷清的城外还是空荡荡的街道，都让原本预期大部分的人都会待在初始地点的修太郎感到非常不安，认为这座城市出了什么事。

「请问发生了什么事吗？」

外表可疑到极点的修太郎出声搭话。

士兵NPC注视着他们后毫不在意地回答：

「侵攻快要来了。如果对自己的实力没有信心，我建议你们最好乖乖待在旅馆里祈祷讨伐队胜利！想参加讨伐队就去冒险者公会吧！」

这是很常见的活动引导台词。

实际上，外表特征并不会改变NPC对玩家的反应，主要还是看「善恶值」与完成活动的功绩。

所谓的善恶值，是将玩家的善行与恶行转化而成的数值。通常在进行PK或窃盗等犯罪行为后会减少，在完成冒险者公会的委托后则会增加。

善恶值为负数的玩家会引起NPC的戒心，也不能使用商店。反之则能享受售价打折等优惠。由于修太郎的善恶值是零，所以NPC的反应没有变化。

听到「侵攻」这个名词，修太郎猜测现在正在进行一个会影响整座城市的活动。

「原来这就是外界的人类建立的城镇。」

「到处都能感觉到人的气息，但所有人都待在室内。」

斑比饶有兴致地观察外界的文明，西奥多则察觉了躲在旅馆里的玩家气息。修太郎向两人说：

「嗯……看来我们好像要去一趟冒险者公会。」

「冒险者公会吗？」

「嗯！那是一个可以接到任何委托，而且还有非常厉害的成员，很方便的组织喔！」

修太郎的双眼在头盔内闪闪发光。

虽然这番话完全是修太郎的想像，但两位魔王听到有强者都不禁跃跃欲试。

三人照着士兵的指引朝公会前进。

路过的每间店都关门停业，让修太郎焦急地寻找公会的招牌。

「有了，卷起来的羊皮纸标志！」

修太郎靠着他经常浏览的攻略网站「封测玩家尤里兹拉出发了！」上面的情报，一行人总算抵达了冒险者公会。

他们一进门就看到像职员的NPC正忙着一一应付拥挤的人群。

「侵攻什么时候才会结束？」

「公会里面是安全的吧？」

「讨伐队值得信赖吗！？」

其中大多数似乎都是NPC。

这应该是炒热活动气氛的一种演出吧。修太郎无视那群人并注视着公告栏──然后看到了写着大型任务的羊皮纸。

「铲除哥布林聚落……这就是侵攻吗？」

根据攻略网站的资讯，这上面应该贴着各式各样的委托。但现在却只有一张写了一个委托的大羊皮纸──这样的话，这里应该就是刚才那名士兵说的「侵攻」活动的起点吧？修太郎如此猜测。

「啊，请问您是冒险者吗！？」

有人从修太郎背后搭话。

他回过头来，只见一名职员NPC站在身后，像遇到救星般开始哭诉。

这座城市因为侵攻而陷入危机。

听完何谓侵攻、是谁在率领侵攻这些内容后，西奥多将双手抱在胸前。

「原来是要歼灭哥布林的集团。连哥布林王都出现的话，规模应该相当庞大。」

「你知道哥布林王吗？」

「嗯，不值一提的对手。」

西奥多垂下双眼，像觉得非常无趣。

虽然他这样说，但修太郎心想既然城市内变得如此冷清，就表示这很可能是玩家必须总动员的大规模任务。

来得及的话，身为玩家之一的修太郎也想参加，不过──

「我们玩家的敌人是怪物，但从你们的角度来看，怪物是同伴，我们才是敌人。先不论当主人的我，你们应该不愿意帮助敌人吧。」

比起当一个玩家，修太郎更不想让魔王们留下难受的回忆。因此他不敢轻易接下这个任务。

他们只是服从身为主人的修太郎而已，如果要按照mother　AI的意思，其他玩家反而是他们必须排除的对象。

在出发之前，修太郎之所以没有拜托他们尽可能帮助人类，就是因为顾虑到魔王们的立场。

可是两人想都没想，几乎在同时回答：

「主人的敌人就是吾等的敌人。」

「我们只会遵从主人的旨意。」

对两人来说mother　AI的意思只是次要的。这不仅是因为魔王们对被关在洛斯玛奥拉王城这件事怀恨在心，最重要的是他们是真的效忠修太郎。

「谢谢你们。」修太郎发自内心道谢后，终于下定决心参加大型任务。

＊　＊　＊　＊

时间稍微往前回溯。

洛斯玛奥拉王城──王座室。

在这空间内共有三个王座变成了空位，其余四位魔王看起来相当无聊。

「本大爷只是想和陛下一起到外界逛逛啊。」

「我们就这么不值得信任吗？」

「就算你们突然改变态度也没用。」

对于特别不满的巨人加拉鲁斯与金发骑士巴特兰，管家艾洛德一脸无奈，边翻书边无情地回答。

毕竟这是第一次前往外界，既然有人建议「不应该带所有人一起去」，因此经过了美其名为商量的自我宣传后，决定这次让斑比与西奥多担任修太郎的护卫。

之所以如此，是因为在艾洛德眼中，加拉鲁斯与巴特兰曾经好几次表示要假装服从主人，等出去外面后就要大闹一番，再加上外貌等因素，让他从一开始就完全不打算放行。即使他们现在摆出一副洗心革面的态度，艾洛德也不可能同意。

有别于以往，其实两人现在是真心对修太郎宣誓忠诚，但似乎还需要一段时间才能让艾洛德明白。

「你不跟主人他们一起去吗？我一个人就足以监视加拉鲁斯和巴特兰，还有保护核心，所以你没必要留下来。你应该也对未知的外界有兴趣吧？」

艾洛德从书本上抬起视线，看了一眼坐在王座上晃着双脚的银发美女希薇亚。

浮现出有些愉悦笑容的希薇亚望向斑比的王座。

「我的确很有兴趣，但斑比看起来非常开心的样子，所以我不想打扰她。」

「这样啊。」听到这句话，艾洛德的表情显得很意外，但他只淡淡地做出回答。

虽然身为与斑比同性而有所察觉的希薇亚婉拒同行，但得到艾洛德许可的另一位魔王──个性正经又迟钝的西奥多却没有发现，毫不在意地跟着他们走了。

仰望着在高空中裂开的小洞，希薇亚喃喃地说：「不知道他们是否平安出去了。」

在这个时间点，他们还不晓得三人会移动到这座城堡所在的魔境洛斯玛奥拉，或是修太郎使用创造地下城之前待过的大城市艾利斯塔斯。

再加上，将本来不会相遇的修太郎与他们连结起来的，是「座标异常」这种不稳定的因素，所以连能否正常出去都很值得怀疑。

艾洛德没有回答，只有静静地翻动书页。

＊　＊　＊　＊

在昏暗而安静的坑道内响起了脚步声。

沉闷的湿气黏在肌肤上。

久未使用的轨道到处都是破损与生锈的痕迹，杂草从缝隙中探出头来。

破旧的油灯悬挂在圆拱形的坑木支架上。美沙纪借着火光，走在稍微偏离最短路线的通道上。

（这里的路太窄了，我不能走会出现怪物的路线。）

这种有五个人并肩行走，两端的人就会擦撞到坑木支架的宽度虽然走起来还算方便，但要战斗就稍嫌狭窄了──而且难以避开怪物。

坑道的构造就如同蚁窝，有无数条通往目的地的通道，所以拥有完整地图与生命感知的美沙纪不仅没有迷路，还多次在发现怪物后绕道而行。

与平原相比，这里出没的怪物更强。

假如在这里遭遇敌人，就几乎宣告连面对最弱小的野鼠都需要以命相搏的美沙纪是死路一条。

即使如此，她依然勇往直前。

因为目的地的蓝点并未熄灭。

（为了随时应对怪物，我得先把箭搭好……）

拿着箭矢的手有些颤抖。

生命感知没有显示光点，代表附近没有怪物，但这种随时都有可能送命的状况，让她的身体自然产生反应。

彷佛要甩开恐惧似地，美沙纪用力握紧了手。黏腻的手汗实在令人心烦。

（入口附近增加了两个红点──回去的时候要多留意。而且红点附近还有一个紫色的光点，这是代表什么呢？）

在生命感知的目标之中，美沙纪只能判断出三种类型。

绿色是NPC，蓝色是玩家，红色是怪物。

地图上现在多了新的紫色光点。

但她当然没有勇气去确认。

（糟糕……刚才一直专心看紫点，有怪物从通道两端靠近了。）

正走在一条没有岔路的通道上的美沙纪，发现自己在不知不觉中被怪物包夹。

话虽如此，红点的动作却忽快忽慢，移动的方向也没有规律，与其说是来抓她，反而更像误入通道。

然而，无论美沙纪要前进或折返，都一定会碰上敌人。但要是继续待在原地，搞不好会遭到夹击。

下定决心的美沙纪更用力地握紧弓箭。

她快步接近前方的红点。

（在战斗中花太多时间，可能会被后面的怪物追上──要活下去就只能快点打倒前面的怪物，或是从它旁边溜走！）

随着脚步前进，她终于看到红点的真面目。

那是一只体长约一公尺的绿色蜘蛛。

名称是「伊利亚纳蜘蛛」。

栖息于伊利亚纳坑道的这种怪物，推荐等级是五到七级。

伊利亚纳蜘蛛也发现了美沙纪。

「叽叽！」它边发出怪声边移动无数的脚，沿着墙壁逼近。

速度好快──！

「咿……！」

蜘蛛的毒牙擦过肩膀。

幸好这只有削减防具的耐久度。可是自从来到这里后，美沙纪第一次感受到「死亡」的威胁。

当写着55／55的绿色数字变成「0」时，自己就会死去──暴露在这辈子从未体验的恐惧之中，美沙纪用颤抖的手射出箭矢。

咚！箭矢深深地刺入墙壁。

背后响起了令人不快的摩擦声。

美沙纪急忙转身，保护脸部。

紧接着──

伊利亚纳蜘蛛的毒牙无情地刺进了美沙纪的腹部。

「啊……！」

41／55。

看得到生命力被削减了。

「咿……唔……！」

从腹部蔓延开来的剧痛让美沙纪差点昏过去，弓也掉落在地。

「咻……咻……」她的嘴巴发出奇怪的呼吸声。

这令人难以相信是虚拟世界的真实痛楚，进一步加深了美沙纪的恐惧。

「好、痛……咕！」

如脉搏般跳动的剧痛在体内流窜。

美沙纪中了伊利亚纳蜘蛛的毒。

毒的效果是每三秒削减1％生命力，除此之外，不断持续的灼热疼痛与肿胀感也在侵蚀着美沙纪的身心。

伊利亚纳蜘蛛像要追击似地靠近。

「不……不要、不要……！」

美沙纪虚弱地挥舞掉在地上的箭矢，过度的恐惧让她的双眼盈满泪水。

已经完全丧失斗志的她只能闭上眼睛，对逐渐逼近的恐怖怪物颤栗不已──

唰！！！

响起了震耳欲聋的斩击声。

美沙纪睁开眼睛，发现有人站在她面前。

那是一位小小的骑士，或者说是恶魔。

要形容的话，就是「黑骑士」。

那身铠甲彷佛是用黑夜裁切而成。

如儿童般娇小的体型多少缓和了美沙纪的警戒心，但那宛如恶魔的铠甲却很令人不安。

他握在手中的剑看起来很简朴，除了剑身与剑柄外没有任何装饰，好像只以打倒敌人为目的的杀意化身。

突然出现的救星让美沙纪惊讶不已。

有两个人影伫立在黑骑士身后。

其中一人是有着坚硬黑发的英俊剑士。

另一人则是全身雪白的美丽少女。但她的耳朵上方长着犹如王冠的角，证明她并非人类。

仔细一看，三人都散发着异样的氛围。

以为这些人是地狱使者的美沙纪马上察觉到，他们就是刚才用生命感知捕捉到，位于坑道入口的两个红点与一个紫点。

（是、是同伴吗？还是说──？）

至今从未见过的紫色光点是敌人？还是同伴？

可是，至少可以确认红色是代表怪物的颜色。

「你有受伤吗？」

黑暗的坑道内，响起了少年温柔的声音。

美沙纪与黑骑士面对面。

虽然奇迹似地获救了，但美沙纪还在思考该怎么应对眼前这来历不明的三人组。

（插图011）

（应该不是怪物吧……？毕竟他们救了我……）

不过个性大而化之的美沙纪得出了「不管对方是谁，既然受到人家帮助，就应该先说谢谢」的结论，便低头道谢：

「非常谢谢你们！你们真的救了我一命。没想到战斗会这么困难……」

「不会啦，别客气！幸好我们赶上了。」

听到这意想不到的体贴话语，美沙纪差点哭了出来。

对于在不久前连连向人拜托，结果却遭到痛骂还被赶走，感到心力憔悴的她来说，这位黑骑士的话语就像一股暖流，渗透了她疲惫不堪的心灵。

「我叫做美沙纪。如你所见，我是一个非战斗玩家。自从这里变成死亡游戏以后，我就一直躲在旅馆里。」

美沙纪自嘲般地笑了。这两天来，她好几次因为自己是非战斗玩家而感到后悔。

「我叫做修太郎。后面这两个人是我的召唤兽，右边的是斑比，左边的是西奥多。」

在修太郎的介绍下，两人低头致意。

「召唤兽？」这个陌生的词汇让美沙纪有些在意，但她还是再次鞠躬回礼。

修太郎是召唤师，魔王们则是召唤兽。

虽然没有经过缜密的设定，但这是修太郎等人在外界的身分。

实际上，相较于需要驯服原野怪物的魔物师，只要满足条件就能将灵体召唤至现世的召唤师，就算有强力的同伴（魔王们）也比较容易蒙混过去。

由于前者是将打倒的怪物收为同伴的职业，所以玩家本人的实力会直接关系到跟随自己的怪物实力。换句话说，如果带着超强的怪物，就会被人提出「你的等级是多少？」或「你在哪里抓到的？」等问题。

至于后者，在封测时期已经有人透过例如任务，或使用道具等各式各样的条件召唤过特殊怪物，而且还存在需要碰运气的「随机召唤」。即使召唤师等级不高，就系统上来说也是可能带着龙当召唤兽。

当然，用随机召唤能得到的几乎都是平凡的灵体，低等级的玩家从一开始就不可能达成召唤龙之类强力个体的前提条件。再加上目前还没有人召唤过拥有头目特性的灵体，因此很难断言哪个职业更适合隐瞒──

可是美沙纪这个游戏新手当然不懂这些，她心里只想着：「感觉很热闹，好羡慕喔。」

「失礼了。」

一直默默听着的西奥多突然靠近美沙纪。

「咦，怎么了……？」

西奥多伸手遮住美沙纪的腹部后，开了一个大洞的伤口便痊愈了。失去的生命力也在转眼间被补满，从那股灼热的疼痛已经消失无踪可得知甚至连毒也被治好了。

尽管只是单纯的治疗系魔法，但在一无所知的美沙纪眼中简直就像奇迹，令她拼命低头道谢。

西奥多指着她的弓继续说：

「要使用弓的话，你必须再拉开一点距离。最好掌握能充分发挥弓箭性能的间隔。另外，你若有装备能在近距离使用的副武器，就不会像刚才那样慌张了。」

「好、好的。谢谢您的指点！」

似乎对美沙纪的回应很满意的西奥多再次垂下眼睛，交叉双臂。

如果与他对话的人不是美沙纪，而是封测玩家，肯定会对召唤兽西奥多具有「与人类相当的对话能力」感到惊讶。

召唤兽的内在其实与NPC无异。

因此本来是不能像这样自由交谈的，但别说美沙纪了，连身为主人的修太郎也不晓得这是怎么回事。

（他说得对，我应该从更远的地方开始瞄准，在有利的情况下战斗。而且就算被怪物接近了，只要有剑之类的武器……）

虽然西奥多的态度冷淡，但给出的建议是一针见血。

为了不要忘记，美沙纪在脑中不断反刍──可是无论是从西奥多的言行与奇迹、修太郎的装备与强大，还是三人散发的独特氛围，都能判断出修太郎明显不是新手。

（如果是他们……如果有他们的话……）

只要自己能指引出安全的路线，或许就能救出坑道里的三个人──尽管这很自私，但美沙纪还是像抓住救命绳一样，对救了自己的善良强者恳求：

「拜托！请你们帮帮我！！」

美沙纪发现自己的泪水从脸颊上滑落。

她并不想拿眼泪当武器。但刚才差点就被怪物杀害的她，内心状态或许比自己所想的更加脆弱。

自己是非战斗玩家，所以不能参加昨天发生的侵攻对抗战。

集结的战力不多。

从早上开始已经过了两个小时，红黑色的光点依然没有消失。

坑道深处出现了蓝点。

话一说出口就再也停不下来了。

「原来发生了这种事啊……」

默默倾听的修太郎低声说，接着以温柔的语气──

「请带路吧！我会帮忙的！」

如此回答。

＊　＊　＊　＊

坑道内响起了好几个人的脚步声。

领路的少女带着充满希望，与刚才截然不同的明亮表情。

漆黑骑士与白色少女并肩同行。

黑发骑士则在队伍最后面压阵。

美沙纪正在指引他们前往蓝点。

因为美沙纪是非战斗玩家，所以修太郎不太想带她到坑道深处，但在她的强烈请求下，最后还是决定让她同行。

（有斑比和西奥多在，应该可以放心吧。）

修太郎在心中说服自己。

其实待在两位魔王与穿着深渊史莱姆的修太郎身边，比留在艾利斯塔斯的旅馆要安全多了。

「这条是通往蓝点的最短路线！只要用我的固有技能，应该可以尽量降低遇到敌人的机会。」

美沙纪边看着地图边说。

听到这里，修太郎询问：

「可以告诉我通往哥布林王的路线吗？」

「──咦？」

修太郎的问题让美沙纪停下脚步。

「我已经知道落单的人在哪了，但更危险的是和哥布林王战斗的那些人吧？这样的话，那边应该也需要人帮忙。」

「咦，可是、可是哥布林王的等级好像很高……」

「我们本来就是接受了击退哥布林聚落的委托才来这里的，不用担心喔！」

美沙纪没有奢求太多，只希望他们能帮忙救出留在坑道里的三名玩家，所以完全没有想到要拜托他们讨伐哥布林王。

「根据我听到的情报，哥布林王好像高达三十五级左右！而且连哥布林的亚种都有十五级，还会因为哥布林王的固有技能提高能力值……！」

有没有掌握事前情报会严重影响战况，尤其在变成死亡游戏后更是如此。

然而，斑比不为所动地回答：

「愚蠢之徒，区区三十五级也敢冠上『王』的名号。至少像吾等一样到达一百二十级再自称为王吧。」

「一百二十……！」

美沙纪浮现惊愕的表情，修太郎则是在头盔内叹气，心想早知道就禁止他们说出来了。

就像加拉鲁斯一样，魔王们都认为力量是要拿来夸耀的，所以公开透露自己抵达的高峰（一百二十级）是一种理所当然的行为。

修太郎尴尬地搔了搔额头。

「既然你知道战力上没问题了，我觉得在下一个路口分成两组比较好，你认为呢？」

修太郎边说边露出苦笑。

但这表情当然被黑色头盔遮住了。

帮忙讨伐侵攻，以及拯救人命。

只要他们兵分二路就能减少伤亡。

不顾还在烦恼的美沙纪，修太郎等人使用「念话」开始交谈。

『我想拜托你们其中一人当美沙纪小姐的护卫，可以吗？』

『当然可以。吾等会听从主人的命令。』

斑比如此回答，西奥多则不发一语地点头。

美沙纪听不到这段透过念话的对话。

即使相距遥远，有从属关系的双方也能互相沟通的念话，是一种很便利的功能。

尤其修太郎不能在其他玩家面前提到地下城的事情，因此在防止情报泄漏这方面会非常有用。

这是达成「将两只人型种族纳入麾下」的任务报酬，本来是随着时间经过，在地下城扩大规模后才会广泛使用的联络工具。

『那就请西奥多保护美沙纪小姐吧。我和斑比去帮忙讨伐哥布林王！』

修太郎在内心思索：「在这种情况下，被成年男性保护和被小女孩保护，哪一边会更令人安心呢？」然后基于某个理由而决定选择西奥多。

『我明白了。』由于是被主人亲自拜托，所以西奥多没有任何不满，点头答应。

实际上，修太郎也是因为有曾被斑比扔斧头，差点惨遭杀害的这层背景，才会想请求目前最有绅士风度的西奥多帮忙美沙纪。

又走了一段时间后，在美沙纪的地图上出现了岔路。

右边通往哥布林的聚落。

左边则通往蓝点的位置。

「那我们就去帮忙啰。西奥多，拜托你了。美沙纪小姐也千万不要勉强自己喔。」

修太郎边挥手边走向右边的通道。

斑比轻轻行礼后，也随着他向前走。

「那个……！」

听到美沙纪的声音，修太郎回过头来。

美沙纪很清楚事态分秒必争，但她想尽全力向这位不求回报、彷佛圣人一样的黑骑士表达感谢。然而，她说出来的却是──

「请问我们还能见面吗！！」

这样一句话。

我为什么要给人家添更多麻烦呢──脱口而出的话语让美沙纪不禁遮住自己的嘴。

「当然可以！」

修太郎充满活力地回答，边挥手边再次迈出步伐。

＊　＊　＊　＊

纹章公会陷入了困境。

哥布林王的猛攻丝毫没有停歇。

站上前线的攻击手们已经身负重伤，本来应该很充裕的治疗药水也所剩无几──即使如此，依然没有玩家阵亡。他们能坚持到现在，都是多亏了在这一个小时内独自承受攻击的瓦特尔。

「第二部队的NPC全灭，怪物的涌现速度已经超越了我们的击退速度！」

「我的武器耐久度快归零了！有人带着备用的单手剑吗！？」

「好痛啊啊啊！脚、我的脚啊啊啊！！」

（到处都在请求救援──！我们的部队虽然无人死亡，可是也快到极限了……就算想找机会用第三阶级魔法扫荡，也腾不出手……！）

身上沾满了血、汗水与泥土的弗拉梅环顾哀鸿遍野的战场。

大家都已经遍体鳞伤了。

补师连忙赶到失去了一只脚的人身旁──但现在最濒临死亡的人其实是瓦特尔。

他从很久之前就一直没有回应队友的呼喊。

在目前的情况下，如果瓦特尔不能存活下来，艾利斯塔斯就没有玩家可以压制哥布林王了。为了在撤退后重整旗鼓，就一定得让他生还。但已经失去意识的他只凭着本能在战斗，根本听不到队友的声音。

就算想帮他治疗也无法靠近。

瓦特尔被孤立在战场之中。

「各小队维持队形撤退，向A地点的小路移动！由我殿后！」

在充满绝望的战场中传来一道命令。

阿尔巴扶着大剑，摇摇晃晃地站了起来。

弗拉梅拼命大喊：

「可是、可是瓦特尔还在那里！」

「我不是要撤退到城市里面。我会在小路的入口阻挡它们。大家撤退到坑道外吧。弗拉梅带着所有治疗药水，绕到瓦特尔后面的通道。只要骑着黑马，就算有两个人应该也逃得掉。」

「我、我知道了！」

说完后，阿尔巴召唤了黑马。

弗拉梅紧紧抓住了高声嘶鸣的黑马缰绳。

敌人实在太多了，她难以横越广场与瓦特尔会合，而且要与处于那种状态下的哥布林王擦身而过等同自杀。

在生命力被削减到65％时，哥布林王改变行动模式，并且将武器换成了巨大的槌子。如狂风般暴力挥舞的槌子，攻击范围内已经形成一片死亡空间，连身为同伴的哥布林都无法靠近。

瓦特尔带着空洞的眼神架开槌子。

他的生命力一点一滴减少，已经降到30％以下了。

「可是这样一来您要怎么办！」

「没什么，就算哥布林一拥而上，这点宽度顶多只容得下四只。我会找个好时机溜走的。」

弗拉梅从阿尔巴的眼神中看到了他的决心。

拼命忍住泪水的她穿过阿尔巴身旁，率领伤痕累累的讨伐队撤退。

接连对自己施放《防御壁垒》、《钢铁身躯》、《肌力强化》等技能的阿尔巴，和最后一名玩家擦身而过──紧接着他朝追来的哥布林集团发动《挑衅》，再将大剑扛到肩膀上。

「你们别想再往前踏出一步！」

＊　＊　＊　＊

修太郎与斑比正在确认广场的战况。

远远望去，玩家们似乎开始撤退，一位男性在负责断后。然后有另一位独自牵制着哥布林王的男性很明显已经超越极限。

「我们要先帮哪一边──」

「主人，妾身有件事非得向您道歉不可。」

斑比突然神色郑重地说。

修太郎静静地听着。

「妾身是不死族之王，而且是最上位的『死族』之王。」

斑比的表情和语气，彷佛在透露绝对不想让人知道的秘密。

她的五官因罪恶感而扭曲。

「妾身光是存在就会散播死亡。只要在一定范围内，妾身的固有技能『终焉』可以立刻夺走比妾身更弱小的对象之性命。」

修太郎的脸染上惊愕的神色。

然而看不到他的表情的斑比忏悔似地继续说：

「除此之外，拥有此固有技能的人与他人接触，或是被人碰触时，即使双方等级相同，也仅需数秒就能致对方于死地──您知道妾身为何要在此时坦承自己的技能吗？」

『你为何会在这里……』

『啊！对了，大事不好了！我们、我们现在不能登出了！！』

「在您来到洛斯玛奥拉王城那天，妾身在诞生后第一次被活生生的生物碰触。可是您依然活着。」

修太郎反射性地看着右手。

这是理所当然的反应，因为他……

『主人，您愿意答应妾身一个任性的请求吗？』

他回想起斑比那天的表情。

「妾身碰到了人类的温暖，后来还为了杀害您而握住您的手。然而无论是哪一种情况，您和吾等都没有迎来终焉。」

『请问您没有任何感觉吗？』

『咦？我想想……我觉得你的手好小。』

『这样啊。』

她当时想要自我了断。

即使知道了这个事实，修太郎依然默不作声。不知道为什么，自己明明差点被人杀掉，他却完全不觉得厌恶或害怕。

「妾身已经不想再活下去了。无论是轻视其他种族、各怀野心的魔王们，还是妾身那充斥混沌与破坏的世界……妾身每天都期盼能让这一切结束。如果能杀了您，吾等也会死去，连不死的妾身也不例外。这对妾身来说是无与伦比的喜悦。」

『那么只要把它破坏掉──』

『不不不，就跟你说不可以破坏了。』

「所以你才会想跟我握手，还说要破坏地下城核心吗？」

斑比点头承认了修太郎的推测。

「您让冰冷的妾身知晓何谓温暖，为妾身的世界赋予了意义。妾身日渐仰慕起伟大的主人，同时觉得自己犯下的过错越来越无法弥补──若您希望，妾身可以为您做任何事。」

修太郎解除了身上的铠甲。

一手抱着噗尼夫的他露出原本的外貌。

看到笑眯眯的修太郎，斑比再次感到胸口一紧。

「那你愿意听我的两个愿望吗？」

修太郎伸出两根指头，继续说：

「我希望你帮助玩家们（我的同伴），也希望你能和我当朋友。啊，还有不要再想不开了！」

修太郎连忙伸出第三根指头，嘟囔着说：「啊哈哈，本来想耍帅的，结果讲了三个……」

彷佛得到救赎般，心满意足地点头的斑比随即跳向充满怪物的广场。

她要歼灭敌人并救出主人的同伴。

为此，她不能进行无差别杀戮──

要回应主人的愿望，不曾期望过拥有「帮助他人的力量」的她就不能维持原状。

斑比将近数百年没有变化的固有技能，也在此刻呼应了她的强烈情感，进一步升华。

白色少女翩翩起舞──

她宛如天使一般，使无数哥布林的躯体崩溃，化作光之粒子逐渐消散。

白色少女翩翩起舞──

宛如恶魔的她，连气势威猛的哥布林王也屈膝跪下，如同燃尽的纸屑崩解消逝。

（插图012）

她的终焉笼罩目光所及之处。

她欲夺走的生命皆不留原形，化为光尘。

与哥布林王对峙的瓦特尔倒地不起。

他微弱的生命之火依然摇曳着。

小恶鬼们像安然入睡似地化成粒子。

那些边洒落光之鳞粉边溶入空气中消失的粒子，编织出一幅梦幻般的景象。

白色少女回过头来。

「一切如您所愿，修太郎大人。」

她露出了微笑。

＊　＊　＊　＊

有一对男女在黑暗的坑道中前进。

男子察觉到某件事，抬起了头。

「──结束了吗？」

「咦？」

一直沉默不语的西奥多突然开口。

「用技能确认一下就知道了。」他如此告知好奇的美沙纪。

美沙纪照着西奥多的吩咐，再次发动「生命感知」，随即惊讶地瞪大了双眼。

「啊！那个大光点不见了！！」

总是显示在小地图上的无数红点与大红点都消失无踪了。

接着看到往小路折返的红点与紫点的美沙纪，高兴地喊着：「修太郎先生他们打倒哥布林了！」

接下来只要自己和西奥多救出那三个人，所有问题就解决了。

彷佛从缠绕在胸口的某种束缚中得到解放，美沙纪忽然感受到难以言喻的安心感与虚脱感。

「斑比小姐真的好强喔。这样一来，瓦特尔先生他们也得救了……」

美沙纪有气无力地喃喃自语。

「……」

西奥多露出为难的表情后停下脚步。

美沙纪发现也跟着停了下来。

「可以的话，希望你能帮忙保密斑比提到的事情。」

这提议很唐突，但马上会意过来的美沙纪以明朗的表情点头。

「应该是有什么原因吧？」

「嗯。如果我们的主人是『夸示力量之人』，那倒也不必保密，但我认为那种作风与主人并不相称。因为即使以力量和恐惧统治人群，也只会招来憎恶和仇恨。」

语毕，西奥多移开了视线。

能感受到他是真的很敬重主人。

「我也这么认为──因为我景仰的瓦特尔先生也不会炫耀自己的力量，反而会关心弱者，指引大家前进。」

美沙纪点点头，看着西奥多。

修太郎不仅接受了自己的无理请求，还拯救了瓦特尔等人，守护了城市──美沙纪毅然发誓，下次要轮到自己来回报他。

「我向你保证，我不会说出你们的事情。因为我不想恩将仇报。」

「这样啊，感谢你的谅解。」

看到美沙纪眼中坚定的信念，西奥多满意地打开虚拟空间中的道具箱，取出了好几样道具。

「虽然称不上谢礼，但我为主人制造的这些东西无用武之地──若能帮助美沙纪小姐，它们想必也能得偿所愿吧。」

话一说完，西奥多就将道具交给一脸不知所措的美沙纪。

那是在修太郎造访西奥多的世界时，西奥多过于热心，打造了所有种类的武器与防具，这就是当时留下的产物。

是比美沙纪拿的初学者弓还要轻盈，揉合好几层强韧金属却轻得惊人的银弓，以及装在箭筒内的银色箭矢。

明明是金属弓，却比木弓更加轻巧，拿起来非常顺手。

「这个是……？」

「那是我打造的装备，并非什么贵重之物。」

箭矢也一样──西奥多补上一句。

美沙纪做了两三次拉弓的动作后，睁大双眼。

「拉起来好轻松！而且它明明不重，我却觉得弦的张力好强……」

「这是我自己找了些合适的矿石锻造而成的，应该会比那根木棍更有用。」

「我真的可以收下这副弓箭吗？」

「当然。另外──这个就用在近距离战斗吧。若想成为远近兼备的一流高手，额外修练格斗技巧决不会徒劳无功。」

如此建议的西奥多这次将一把短剑交给美沙纪。

这把短剑的设计和修太郎的剑一样，只有简朴的剑身与剑柄。

剑刃惊人地薄，薄到甚至能看到另一侧，而且跟羽毛一样轻到让人忘记自己正拿在手上。

美沙纪将西奥多给予，名称分别是「银弓」、「银箭矢」与「牙之短剑」的装备配戴在背后与腰上，便觉得自己像被某种事物守护着般，全身上下充满活力。

「还有这个，算是一种祈福吧。」

散发出黑色光晕的西奥多将手放在美沙纪头上后，只见美沙纪的身体也被同样的黑色光晕所笼罩。

西奥多双手抱胸，向不可思议地看着自己双手的美沙纪解释：

「我对你施加了两个强化魔法。一个是与我共用生命力的《共用生命》。另一个则是增强能力值的《龙王之庇护》──在你身体发出黑色光晕的这段时间内都有效。」

美沙纪只凭感觉，就确信自己的身体得到明显的强化。这也是玩家的身体变成0与1组成的集合体所造成的影响。

「能做的都做完了。」西奥多才刚往前走，美沙纪就带着困惑的表情询问：

「你为什么要为我做这么多呢？」

西奥多理所当然似地回答：

「因为主人命令我要保护美沙纪小姐，所以我想尽己所能完成任务。」

再加上──西奥多没有回头，停下了脚步。

「继续往前走，『那些东西』应该会派上用场。」

「这是什么意思……？」

西奥多只留下这句话便再次迈步前进。

侵攻的威胁应该已经解除了，为什么他要这样说呢？美沙纪边思考边紧跟在后，以免被他抛下。

＊　＊　＊　＊

在坑道最深处有三个人影。

左右摇摆的油灯映照出开在脚边的紫色花朵。

「什么嘛，根本没有人追来啊。」

黑犬百无聊赖地踢着石头。

某人从黑暗中走向他并回答：

「他们恐怕是调派了比预期更多的人力对付哥布林王吧。你们再不认真一点，他们就要全军覆没啰。」

听到他的话，咯咯笑着的PK玩家基斯玛将视线转向被油灯照亮的第三位同伴。

「都怪你漏掉了雷达（美沙纪），我们的计画才会被打乱啊。要是只有阿尔巴，我们三个就能杀掉他了。你真是个没用的新人。」

遭到责备的男子拔出了燃烧的刀。

被火光照耀的这个人──正是基德。

「只要最后能杀光所有人，你们不就满足了吗？该注意的技能我都告诉你们了，侵攻的攻略也毫无希望。这样还有什么好不满的？」

善恶值完全为负数的黑犬与基斯玛无法进入城市内，只能以这座坑道为根据地。但也因此，他们在很早期就发现了侵攻的发生。

自从死亡游戏开始后，他们便一边杀害误入坑道的玩家并夺走道具，一边等待侵攻成熟后攻入城市的瞬间。

在封测时期，被侵攻破坏城门的城市曾失去安全机制（系统阻挡），而且变得和原野一样能进行PK。这两个PK玩家打算趁着侵攻引发的混乱溜进艾利斯塔斯。

这都是为了肆意吞噬害怕地躲在艾利斯塔斯内的三十五万人──体验过真实杀戮快感的两人成功拉拢了一名同伴。

那个人就是基德。

「唉，我倒也没有不满。」

「只要最后能吃掉三十五万人（自助餐）和纹章的精锐部队（套餐）就行了。」

双人组轻薄地笑着。

基德则是一脸郁闷地搔着头。

自从在坑道内被黑犬邀请后，他就作为间谍混入了纹章公会。

『我有一个有趣的提案。是要接受还是去死，由你来决定。』

那个时候──

黑犬在坑道内动弹不得的基德耳边轻声细语。濒死的基德身上被施加了黑犬的固有技能「死亡协议」。

这个技能会保留目标即将面临的死亡，取而代之地是强制目标加入队伍。因此当目标退出队伍时，被保留的「死亡」就会适用于目标身上。

在变成死亡游戏之前，这顶多是角色死了就能解除的搞笑技能，但在不能死亡的现在，这份契约已经变得牢不可破。

拒绝的话，等在前方的只有死亡──

所以基德只能接受他的提案。

在那之后，他打算利用第十七部队全灭引发的混乱来诱导阿尔巴进入坑道，却以失败告终。但他向两人报告了许多纹章公会成员的固有技能，还在第一时间告知没被编入讨伐队，拥有好用固有技能的美沙纪的情报，让他们得以配合攻略侵攻的日子做好准备，迎接今天的到来。

由于黑犬袭击阿尔巴，加上主战力基德为了追他而脱队，使战况在瞬间恶化。结果，一直如走钢索般进行拉锯战的纹章公会陷入了绝境。

这当然也在两人的计画之中。

如果讨伐队打倒了哥布林王，两人就可以从后方把衰弱的讨伐队吃个精光。即使讨伐队输了，两人也能溜进被侵攻破坏城门的艾利斯塔斯，尽情蹂躏非战斗玩家，这样也不错。

「差不多该走了吧？」

基斯玛边「咔咔」地扭动脖子边站了起来。黑犬像在品尝喜悦般，一再重复把短剑拔出来又收回去的动作。

三人开始行动。

目标当然是纹章部队背后的通道──

「……」

一幕幕影像在基德的脑海中复苏。

『基德先生，我有一些调整技能的问题──』

『这把武器应该很适合我吧？』

『请陪我练习战斗！』

『抱歉，妨碍了你的教学……』

这些是基德在被任命为战斗指导员后，为了问出固有技能而和许多成员打好关系时的回忆──但他现在无法回头了，因为他已经背叛同伴，还让阿尔巴受到重伤。

「那个当干部的女人应该有来吧！」

「你喜欢那一型的？」

「我很喜欢强势的女人喔。那种直到最后都强忍泪水的模样很可爱对吧？」

两名PK玩家的笑声在坑道里回响。

这两人很强大，而且残忍无情。

再这样下去，等他们吞噬纹章公会的精锐部队后，就会成为拥有顶尖实力的玩家吧。

『好猛喔！才一百个名额也能中奖，木户（基德）你的运气太强了吧！！』

『我们绝对会追上你的──！』

『如果要发挥木户的攻击力，那我就当肉盾，你当补师吧。』

『也借我用一下那把燃烧的刀吧？』

『就算是在死亡游戏里，多亏有你们让我稍微安心一点了。』

『要是有人死了，活下来的人要负责向他的父母报告喔！』

回想起逝去的朋友们，基德停下脚步。走在前方的两人没有察觉。

（机会只有一瞬间，只有一次……）

基德在心中如此低语。

他退出了两人的队伍。

（黑犬是盗贼系的高阶职业，绝大多数的技能都要在偷袭时才能发挥真正的价值，固有技能已经无所谓了。至于基斯玛则是无法应对近距离攻击的魔法职业，现在也没有张开魔法屏障──）

基德一面看着自己急速减少的生命力，一面发动武士的职业技能《瞬身》，迅速拉近距离后立刻使用《拔刀》《锐利一击》《居合斩》，拔出了燃烧的刀。

两人的头颅飞了出去──

基德感受到扎实的手感。

「我早叫你别这样做了。」

这句话从基德的背后传来。

眼前被斩首的两人突然开始摇曳，随即如幻影般消失。背后受到强烈冲击的基德狠狠撞在墙上，最后像倚着墙般瞪着两人。

「就是因为会发生这种事，我才会事先设置好自己的技能。你看吧？背叛的时机很完美对吧？」

基斯玛说完后哈哈大笑。

在他的视线前方，能看到被油灯照亮的紫色花朵正在凋零──基德眺望着花朵，不禁对自己的疏忽大意露出苦笑。

（我明明指导大家要小心固有技能，结果却因此被干掉，真是服了我自己。）

基德的身体已经开始消散。

死亡无情而缓慢地进行着。

「我很喜欢这个技能，原因之一就是不会立刻死亡，可以好好欣赏对方被踢出队伍后的绝望表情。」

说完后，黑犬探头窥视基德的表情。

「这兴趣未免也太恶劣了吧～」基斯玛吐出舌头说。

（临终前陪伴自己的居然是杀害挚友的凶手，真够讽刺──）

基德闭上眼睛，脑袋逐渐放空。

但就在这时，战局产生了极大的变化。

俯瞰战场的基斯玛大受动摇。

「哥布林王死了……？」

就他所见，哥布林王似乎遭到讨伐，而它周围的大量哥布林也随之消逝了。

「突然不见了……但他们才刚完成讨伐，应该浑身是伤吧。要去的话就趁现在？」

「嗯。虽然有人碍事，不过总算来到这一步了。」

基斯玛怜悯地看着被钉在墙上，从脚尖开始化为光之粒子消散的基德。

「真可怜啊。你会被同伴们发现是背叛者，在死后留下一片骂名呢。」

他唾弃似地说。

无力回嘴的基德只能神情恍惚地看着自己的身体逐渐消失。

（抱歉，原谅我吧──）

他的脸上流下一行泪水。

「终于找到你们了！」

一个充满活力的声音响彻在坑道之中。

两人立刻转向声音的源头，只见一个身穿新手防具，栗色狼尾头发型跟着晃动的女玩家正站在那边向他们挥手。

两人互看一眼，安心地呼出一口气。

「你怎么了？为什么会来这种地方呀？」

「迷路了吗？还是在找人呢？」

两人慢慢接近那名女性后，突然注意到一位穿着铠甲的黑发男子站在她身旁──瞬间提高了警觉。

「你们是纹章的人吗？」

基斯玛语带威胁地逼问。

「呃，不是的。是我自己要来帮助你们的！」

听到那名女性的话，笑容再次回到两人脸上。

他们心想，看来是饭前甜点送上门了。

（虽然威胁已经被修太郎先生他们除掉了，但我还是必须完成自己的任务。）

看着两人从黑暗中慢慢走向油灯下方，美沙纪浮现出安心的表情。幸好他们一直待在这里，没有踏进那片激战区。

「他们是PK玩家，快逃！！」

基德挤出最后的力气，放声大吼。

第一次注意到基德存在的美沙纪大吃一惊。紧接着，靠在墙壁上的基德就这样静静地消逝了。

（那个人……死了……？）

灯火照亮了两人的脸。

美沙纪的表情逐渐紧绷起来。

「初次见面，这位小姐。顺便问一下你的等级是多少？」

「哎呀～好期待杀女人啊～」

用兜帽遮住脸的男子，以及穿着灰色破布的男子露出轻佻笑容。

封测时期只有开放一百个名额，他们也包括在幸运挤进窄门的玩家之中。

这两个狂人不断巡逻，一旦发现玩家来到原野就会杀掉对方，结果善恶值甚至下滑到不得进入城市。

他们就是在封测时期到处肆虐的PK玩家，基斯玛与黑犬。

「其实我们本来打算利用奇袭引诱几个人过来，但这家伙没有钓鱼的天分。」

有许多道具散落在基德原本所在的位置。黑犬边看着那里边叹了口气。

不明白这两个人到底是怎么回事的美沙纪困惑不已。

从刚才开始，他们就一直说要解决掉纹章公会之类的危险言论。难道他们不是误闯进坑道的吗？

看到美沙纪跟不上事态发展，基斯玛笑着说：

「话说回来，什么叫做来帮助我们？你又不认识我们，居然还傻傻地跑来送死──你啊，根本是如假包换的笨蛋吧。」

美沙纪颤抖着嗓音大喊：

「你们竟然想杀害那些携手前进的人们。我们可不是游戏资料，是活在这里的人啊！？」

基斯玛嘲笑似地张开双手。

「活在一个简单易懂的世界不是很好吗？强者就能随心所欲。毕竟这里没有法律！可以随意杀人、抢钱、吃喜欢的东西、上女人、想睡就睡──竟然想逃离这么美好的世界，未免太浪费了吧？」

男子的笑声四处回响。

把嘴唇咬到快渗出血的美沙纪流下眼泪。

（我还以为是动弹不得的玩家，结果只是两个犯罪者──好不甘心，我怎么会这么糊涂，没有考虑到这种情况……！）

两名男子突然袭向美沙纪。

他们杀红眼的表情让美沙纪怕得无法动弹，甚至没有举起短剑防御。两人的武器刺向美沙纪的头、胸与背部。

死亡──

就在美沙纪已经认命时，眼前忽然出现了惊人的数字。

85,921,506,797

85,921,506,797

85,921,506,797

一共显示了三次。美沙纪很快就理解这些数字的含义。

「你……你是什么妖魔鬼怪？」

「难道是最前线的玩家！？不，就算是这样，我们的等级差距也没有大到会出现Miss（零伤害）才对吧！」

PK玩家们的攻击全都被弹开了。

两人对这一事实感到胆怯，面露惊愕。

原因就在于美沙纪与西奥多现在共用生命力，而且西奥多施放的《龙王之庇护》让她的能力值暂时提升至八十级的程度。

再加上她穿戴的装备也是非比寻常。

这些装备原本就是为修太郎所打造的，材料自不必说，还凝聚了西奥多的技术，堪称至高无上的杰作，其能力上升值当然也不在话下。

这个世界连「硬度」的概念也是由罗列的数字所决定。即使以锋利的真剑刺向对方的皮肤，只要对方的数字够高就会毫发无伤。

担心遭到反击的两人连忙拉开距离。

「哈啊、哈……！」

眼睛睁得大大的美沙纪跌坐在地。

她的心脏像快要破裂似地跳动着。自己对两人的动作毫无反应的窝囊样，以及自己本应死在刚才的攻击之下的事实，让她丧失了战意。

她用右手按着胸口，垂下了头。

但她始终没有放下手里的短剑。

「满意了吗？」

寂静再次降临于坑道内。

看到西奥多流畅地拔出背后那把邪恶的剑，PK玩家们的神情明显变了。

他们虽说是杀人取乐的恶魔，追根究柢也是一种战斗狂。

只要看一眼，就能感受到对手有多少程度。

有什么东西要来了。

本能如此警告。

西奥多挥砍大剑。

「等──」

尖锐的斩击声响起，两人变成了粒子。

轻而易举就死了。

有两条生命在美沙纪面前消失了。

不晓得第几次流下泪水的她，以槁木死灰般的眼神看着西奥多。

「抱歉，美沙纪小姐。我早已知道你会在目的地遇到恶徒。让你留下了不快的回忆。」

西奥多将大剑收回背后，语带歉意地说。

美沙纪虽然没有说话，但她用力左右摇头，拼命否定他的道歉。

明明连武器都收下了，自己却什么都做不到。

甚至还把肮脏的工作交给恩人去做，让她深感懊悔。

（他早就知道了。无论是我正一无所知地指引他们到犯罪者的巢穴，还是我会怕得动不了，他全都知道。）

假如自己带来这里的人不是西奥多，而是待在旅馆的玩家、温柔拥抱自己的弗拉梅，甚至是阿尔巴或瓦特尔──在沮丧之余，美沙纪深切体会到自己只凭半吊子的知识与偏颇的正义感行动可能导致的后果。

明白一切后，美沙纪在心中向西奥多道谢。

自己之所以能活着体会到这种心情，毫无疑问是这个人的功劳。

美沙纪不发一语地注视着三人「曾经活着的地方」。接着到该处捡起他们的遗物，默默收进自己的道具箱。

直到美沙纪能自力站起来为止，西奥多都没有再多说什么，只是静静地伫立在那里。

＊　＊　＊　＊

时间稍微往前回溯──

彷佛要将敌人压扁一样，绿色的怪物群蜂拥而上。

顾不得自己持续减少的生命力，阿尔巴挥舞耐久度即将归零的大剑，守护着同伴们的退路。

（弗拉梅差不多该抵达目标地点了。顺利的话应能救回瓦特尔，然后骑着黑马逃离这里……）

阿尔巴靠着气势鞭策发抖的双腿，紧握着沾满鲜血的剑柄，以恶鬼般的气势挤出最后的力气。

只要推开这一大群哥布林，引诱它们的老大过来，自己就算是达成使命了吧。

（如果不快点找人填补我的空缺，可说不上是脱离危机。问题还堆积如山呢。）

阿尔巴笑着心想。

因为他只能将未来托付给年轻人──在自愿殿后的时候，他就很清楚自己没办法活着回去了。

（插图013）

他们之后要做的，就是整理以牺牲换来的情报，并且在这场侵攻突破城门之前制定下一个战术。

比起即将在这里丧命的自己，那些活下来承担希望的同伴们要辛苦得多了。如此心想的阿尔巴再次笑了出来。

当他的生命力低于20％时。

连憔悴的阿尔巴也注意到了明显的变化。

（哥布林的数量正在减少？）

朝他冲过来的哥布林明显变少了。

好几只、两只……最后终于连一只都没有出现了。

四周安静得令人毛骨悚然。

阿尔巴拖着身子，在化为血海的道路上前进，最后来到了聚落所在的广场。

（这是……我在做梦吗？到底发生了什么事？）

聚落内没有任何生物的气息。

只有哥布林生活的痕迹、激战后留下的裂痕，以及失去主人的王座。

「阿尔巴先生！」

「弗拉梅！瓦特尔……看起来也平安无事啊。」

一脸困惑的弗拉梅拉着黑马的缰绳现身。可能是因为被直接泼洒治疗药水，绿色的液体从躺在马背上失去意识的瓦特尔湿漉漉的头发上不断滴落。

阿尔巴与弗拉梅小心翼翼地环顾聚落的遗迹。

「这难道是你……？」

「怎么可能！就算是瓦特尔的最强魔法，也只能稍微削减哥布林王的生命力。但现在却连哥布林王都被打倒了喔？」

「这倒也是。」阿尔巴回答。

他不禁怀疑──哥布林们真的是被打倒的吗？但这个疑问马上就被自己的下个问题推翻了。

「可以认为是某种时间限制让它们自然消失的吗？」

「那就无法解释我们刚才得到的大量经验值和战利品了。」

阿尔巴打开选单介面，发现自己从讨伐侵攻前的三十七级提升至四十级了。

虽然有很多委托会在任务失败后自然消失，但从来没有玩家因此得到经验值或报酬。

更进一步地说，只靠途中打倒的哥布林是没办法升这么多级的──阿尔巴回想起封测最后一天，他花了一整天在符合等级的区域打怪，结果却没有升级。

能想到的就是有人在一瞬间讨伐了哥布林们。既然所有参战的人都获得了经验值与战利品，那就只有这个可能性了。

可是究竟是谁？在什么时候？

那位救星消失到哪里去了呢？

「总之我们先离开吧。其他人一定也在等我们。」

「啊，嗯。还有抱歉，我想拿一点治疗药水。」

带着所有治疗药水的弗拉梅，把其中最具疗效的药水交给阿尔巴。

接过药水后，阿尔巴打开瓶子直接浇在头上──渗入头皮的青草味与占据视野的绿色液体，证明了这里是现实而不是梦境。

「咦，你在做什么？」

「我怀疑自己是不是在做梦。如果能顺便在医院的床上醒来就更好了……」

「啊哈哈。唉，虽然是在游戏里面，但这里的确是现实喔。」

他们总算有心情开玩笑了。之后三人一边警戒周围，一边离开坑道。

后来他们得到了在外头等待的讨伐队成员们含泪的拥抱与祝福。

＊　＊　＊　＊

讨伐队回到了大城市艾利斯塔斯。

之前鸦雀无声的街景就像假的一样，城市内现在挤满了人群。阿尔巴等人边接受英雄凯旋般的祝福，边走在花瓣纷飞的大街上。

NPC自不必说，连躲在旅馆的玩家们也打开窗户拍手鼓掌。

这段演出是当玩家抵御了足以毁灭城市的侵攻时，会献给英雄们的凯旋活动。包括封测时期在内，这是玩家们第一次经历这个活动。

「……这里是？」

「啊，瓦特尔！你终于醒来了！」

弗拉梅的哽咽声传进瓦特尔耳中。

躺在黑马背上的瓦特尔起身后，发现自己不是在哥布林横行的黑暗坑道，而是在有许多人鼓掌欢迎的城市内。

「我在做梦吗？」连瓦特尔也喃喃自语，但阿尔巴突然把他扛在肩上的举动使他瞬间清醒，将整条大街尽收眼底。

一望无际的人、人和人。

无数花瓣漫天飞舞，白色的小鸟振翅高飞，乐声不绝于耳。

虽然这景象异常到让人怀疑NPC是否都在悠哉地准备这些东西，但瓦特尔说服自己这只是游戏。阿尔巴对他说：

「你可能还需要一段时间才能理解状况。总而言之呢──讨伐结束啰。」

听到这句话，瓦特尔总算露出了笑容。

彷佛自己一直做的事情终于得到了回报，他细细品味这舒畅的心情，仰望着晴空万里的蓝天。

＊　＊　＊　＊

修太郎与斑比正待在稍微远离坑道的森林里。

看到他们的身影后，美沙纪高兴地跑了过去。

「修太郎先生！」

「美沙纪小姐！你没事真是太好了！」

「你才是、真的、能够平安见面、我……」

觉得自己变得越来越爱哭的美沙纪用力擦干眼泪后，也向站在一旁的斑比鞠躬道谢。

「也非常谢谢斑比小姐的帮忙。纹章公会的大家好像都平安回去了，受害的玩家也只有一个人。」

美沙纪刚才一边用生命感知寻找修太郎他们等待的地方，一边比对返回城市的讨伐队出发与回程时的人数。得到的结果是差了一个蓝点与八个绿点。

消失的那个蓝点正是基德。

「这样啊。」斑比简短地回答。

即便是拥有生命感知的美沙纪，也不晓得对方为何不太高兴。

「西奥多也辛苦了。好像发生了很多事的样子，幸好有你陪着美沙纪小姐。」

「我只是尽我所能。」

西奥多已经透过念话告诉修太郎自己想赠送武器，以及杀害了PK玩家的事，因此修太郎对美沙纪刚才的遭遇瞭若指掌。

虽然听说美沙纪因为近距离目睹他人死亡而大受打击，但看到她恢复了坚定的眼神与表情后，修太郎浮现出安心的笑容。

他们谈笑了一阵子后，修太郎开口说：

「其实我本来想到城市里逛一逛，但就算去了感觉也只会造成混乱，所以我决定先回去一趟。」

「咦？」

修太郎看着自己的黑色铠甲遗憾地说。

美沙纪明显露出了气馁的表情，但她告诫自己不能再任性下去了，便轻轻点头。

「……那我也要回艾利斯塔斯了！我也很在意纹章公会的情况。」

「这样啊。既然如此，从这里到城镇有段距离，还会出现怪物，就让我们送你一程吧！」

「没、没问题的。而且我还有西奥多先生赠送的武器，我可以自己回去！」

修太郎是一个无比亲切的人……如此心想的美沙纪越来越舍不得与他们分别，但她强忍这份心情，尽全力装出坚强的样子。

听到她的回答，修太郎说：「我知道了！」两位魔王便移动至他的两侧──只见修太郎进行着某种操作，美沙纪凭直觉感受到他们即将离开。

「西奥多先生，真的非常谢谢你。我会永远珍惜你的装备，也会一辈子记得你提供的建议和经验！」

美沙纪深深地低头道谢，西奥多则是双手抱胸，脸上挂着微笑。

「锻炼要持之以恒。」

对于他的嘱咐，美沙纪一次又一次地点头答应。

为了不愧对获赠的武器，她发誓每天都要锻炼自己。看到她的模样，西奥多也满意地点了点头。

「那么美沙纪小姐，下次再见啰！」

修太郎挥手道别。

紧闭嘴唇的美沙纪好不容易才露出笑容回应他。

眩目的光芒在转眼间包覆修太郎等人──下个瞬间，他们就消失得无影无踪。

只留下了隐隐闪烁的光屑。

寂静笼罩在森林之中。

唯有婉转的鸟鸣声声入耳。

稍微注视着他们留下的痕迹后，美沙纪转身离开，朝着艾利斯塔斯的方向迈出步伐。

＊　＊　＊　＊

穿过因为英雄凯旋而挤得水泄不通的人群后，美沙纪首先前往冒险者公会。

（唔哇，这里也有好多人……）

一打开公会的大门就看到一片人山人海。

那里有一大群NPC，加上穿着深灰色铠甲的集团，以及──

「美沙纪小姐！！！」

「哇！弗拉梅小……！」

接住飞扑而来的弗拉梅后，美沙纪一屁股跌坐在地，然后安抚着把脸贴过来的弗拉梅。

「弗拉梅小姐，幸好你没事！」

「我平安归来了！」

弗拉梅摆出敬礼的姿势。

其实她们已经用生命感知与信件确认过彼此的安危，但她们都没有提到这点，而是为重逢感到喜悦。

「这里人好多喔。」

「嗯，不过几乎都是NPC就是了。我们猜这应该是某种会在玩家阻止可能毁灭城市的大规模侵攻时出现的特殊活动。」

冒险者公会内的人数和外面差不多。

与早上冷清的城市截然不同。

表情严肃的高大男性与灰棕发的俊美青年来到两人面前。

看到他们后，美沙纪才终于产生「一切真的都结束了」的想法，打从心底松了口气。

「两位也平安无事，真是太好了！」

「哎呀，老实说情况还挺危险的。」

瓦特尔看似在开玩笑，但这毫无疑问是事实。以当时的状况来说，瓦特尔与阿尔巴都只是靠着意志力挥动武器，其实已经半个人躺进棺材了。

瓦特尔在意识不清的情况下，独自牵制哥布林王。

即使面对大举来袭的哥布林，断后的阿尔巴依然没有放任何一个敌人过去。

回想起当时鲁莽的自己，阿尔巴不禁头皮发麻，但失去意识的瓦特尔现在却一副悠哉悠哉的样子。

沉浸在重逢喜悦之中的众人愉快地聊了一会后，瓦特尔以认真的表情询问美沙纪：

「美沙纪小姐，请问你愿意加入我们的公会吗？」

瓦特尔的亲自邀请让美沙纪吓得抖了一下。

美沙纪的意识一直集中在侵攻上，完全没有考虑到侵攻结束后的事。她稍微烦恼了一会，结果轻易得出了答案。

「好的，我很乐意加入！」

「哇──！太棒了！！」

美沙纪又被弗拉梅扑倒了。

瓦特尔与阿尔巴俐落地进行手续，依旧被压在地上的美沙纪，在浏览完同意书后按下「加入」。

看到瓦特尔等人的名称标签从白色变成蓝色后，美沙纪确认自己正式成为了纹章公会的一员──但她的表情却忽然蒙上一层阴影。

「可是，我没有经过审查就直接加入真的好吗？应该会有人感到不满吧……？」

美沙纪想起了在旅馆与她争执的公会成员。

既然加入同一个公会就很有可能与对方碰面。如果每次都陷入尴尬的气氛，想必会对精神健康有害。

「唉，不用想得太复杂啦。多亏有你的帮忙，我们才能防御侵攻，这是不争的事实，你尽管抬头挺胸加入就是了。」

美沙纪接受阿尔巴的意见，改变了自己的观点。她只需要逐渐化解与那些人的疙瘩就行了，现在先为加入公会而高兴吧。美沙纪笑着点了点头。

收到美沙纪的同意书后，瓦特尔像感到安心似地将视线往下移，开始操作选单。

纹章公会尚未接受冒险者公会的任务报酬。这是因为瓦特尔等人早就计画好要等美沙纪加入后再来领取──她的固有技能就是立下了这么大的功劳。

完成手续后，瓦特尔抬起了头。

欢天喜地的冒险者公会NPC们突然恢复一脸冷静的模样，井然有序地排排站好。

柜台人员NPC作为代表开口说：

「各位勇敢的冒险者们，我们衷心感谢各位从危机之中拯救艾利斯塔斯。首先请收下冒险者公会赠予各位的报酬。」

以这句话为信号，冒险者公会内的所有玩家身上发出了好几次光芒──那是代表升级的光，而且次数不少。

这次讨伐的怪物明细如下──

哥布林119只。

哥布林法师36只。

哥布林战士33只。

哥布林盗贼3只。

哥布林王1只。

除了打倒这些怪物的经验值之外，冒险者公会还赠送了与这次的功绩相符的经验值、金币以及大量装备。

赠送的经验值相当庞大，让瓦特尔从四十二级升到四十五级，阿尔巴是四十三级，弗拉梅则是四十级──有参战的公会成员与志愿者们也一口气提升了不少等级。

「竟然连我都升了三级……」

「战力大幅增强了啊。」

瓦特尔和阿尔巴都目瞪口呆了。

包括从PK玩家身上得到的经验值在内，美沙纪升到了27级。明明缺乏战斗经验，等级却不断提升的现状让美沙纪只能露出尴尬的微笑。

每个人分别得到四十八万左右的金币。

尽管这笔金额作为拼命战斗的奖励略有不足，但已经足够让玩家在这座城市不愁吃穿了。

此外每个人还获赠了五种不同的装备。

弗拉梅拿出自己得到的厚重单手剑，同时深深叹了口气。

「既然可以这么慷慨，我更希望他们在侵攻之前拿出来啊……」

「呃……毕竟是游戏嘛。」

美沙纪安慰着大吐苦水的弗拉梅。

参加讨伐队的成员们似乎也很满意这次的豪华报酬，到处都传来了欢呼声。

虽然不晓得这是否值得赌上性命。

但在这一瞬间，为城市奋斗的每个玩家都得到回报。

柜台人员NPC退下后，这次轮到一位衣着豪华的老人NPC走到前方。

就连封测时期多次造访艾利斯塔斯的瓦特尔与阿尔巴，也是第一次看到这位NPC。

城市的重要人物──

现场所有人都停下了动作。

「接下来是由城市艾利斯塔斯赠予各位的报酬。」

即使是城市的大人物，冒险者公会的委托人通常也不会直接与玩家接触。

在封测时期阻止侵攻时也不曾发生这样的活动。弗拉梅推测活动会随侵攻的规模改变，而这也是正确答案。

「首先我们要颁发三十五万枚金币，与称号『艾利斯塔斯的英雄』给没有隶属于公会的冒险者。另外，我们决定让这次集合公会力量，阻止了可能毁灭城市的侵攻的『纹章』担任这座城市的领主。」

老人高声宣告。

称号「艾利斯塔斯的英雄」有着能将艾利斯塔斯内的NPC好感度提升至最大值的非凡性能，只要在状态栏设定称号就能发挥效果。

如果NPC的好感度够高，玩家就会接到与其他人不同的任务，也会得到减少商品售价、提升贩卖金额等各式各样的恩惠。尽管效果只限于指定的城市，但在作为玩家据点的艾利斯塔斯，原本就很亲民的物价会更加便宜，光靠报酬的金币就能暂时过着吃喝玩乐的日子了。

没有隶属公会的玩家们马上装备称号，只见名称标签上方浮现了《艾利斯塔斯的英雄》的字样。

「我们拿不到钱和称号吗？」

「城市报酬是无隶属的人赚到吗？」

纹章公会的成员们明显感到失望。

而公会会长瓦特尔则收到一封上面说明了「领主」是什么样的报酬的信。

「我收到一封信，现在就读给大家听。致成为领主的公会……」

大家专心倾听瓦特尔的转述。

「公会成为领主后，有权在城市内拥有公会之家。领主需要对他们居住的土提供安全的生活环境，且能拟定作为回报的税金。领主有权使用城市内的防御武器──大致如上。」

听完后，有一半的人理解似地点了点头。

另一半的人则疑惑地歪头。

见状，弗拉梅补充说明：

「简单来说，就是我们得到了能维持公会的定期收入，而且城市方面承认纹章公会是艾利斯塔斯的代表！」

听到这句话后，有半数歪着头的人恍然大悟似地开始欢呼，弗拉梅不管剩下的人，在瓦特尔的耳边悄声询问：

「我好像听到一个不得了的关键字……」

「嗯，我也很在意这个所以读了一下，结果发现它的功能超过我的预期。」

瓦特尔罕见地以兴奋的语气说。

防御武器一共有三种──

迎击魔导炮、魔导屏障以及魔导结界。

只要身为领主的公会成员为装置储存一定量的魔力，并且支付运转所需的资金就能启动。

其中，魔导结界能够为瓦特尔等人带来莫大的效果。

「魔导结界的功能是从怪物眼中隐藏城市。每次最多可以维持七天，这样我们就不用在白天狩猎小型怪物，也不用在晚上巡逻了。」

「这也就是说……」

作为初始地点的大城市艾利斯塔斯成为了无庸置疑的安全地带。

同时也意味着纹章公会的高等级玩家没有理由再被束缚于艾利斯塔斯，瓦特尔与阿尔巴可以重新回到最前线了。

＊　＊　＊　＊

大城市艾利斯塔斯内增加了一栋建筑物。

这栋墙壁以白色为基调、屋顶是蓝色，如要塞般坚固且巨大的建筑物正是纹章公会的公会之家。

「市民NPC以训练为最优先事项！」

在弗拉梅的指挥下，NPC们纷纷进入训练场。

所谓的市民NPC，是全新的纹章公会所获得的一百名杂务NPC。正如字面所示，他们会听从公会干部的指令做任何事。

这是建立公会之家后额外获得的奖励。

实际上，他们的存在出乎意料地重要。

因为高等级的NPC能成为非战斗玩家的防卫力量，有鉴于士兵NPC在讨伐侵攻时会被轻易干掉，弗拉梅决定训练其中八十名NPC成为佣兵。

「要开始忙起来了呢。」

「是啊，但我们终于踏出第一步了。」

在忙碌的公会之家里面──

瓦特尔与阿尔巴带着开朗的表情眺望室内。

「……另外，瓦特尔。我刚才调查过，基德的名字果然变成黑色了。」

「这样啊……他可能是遭到反击，也可能是被好几个PK玩家埋伏──无论如何，还是认为坑道内威胁尚存会比较好吧。」

基德追逐PK玩家，结果战死了。

两人如此想着，气愤地咬紧嘴唇。

他们并不晓得基德背叛的事情。

远远听着他们对话的美沙纪像想起什么似地大喊：

「我当时就在现场！」

美沙纪将事情的来龙去脉告诉面露惊讶的瓦特尔与阿尔巴。她当然隐瞒了修太郎等人的事情，只说自己是一个人去帮助蓝色光点。

美沙纪拿出一把刀。

接着再拿出两名PK玩家的道具。

「这些是……」瓦特尔睁大了眼睛。

「当我到达的时候，有大量的道具散落在三个地方。所以──」

美沙纪低下了头。

瓦特尔与阿尔巴表情凝重地接过道具后，向基德遗留的武器致上深深的谢意，说：「谢谢你帮我们清除另一个威胁。」

就在这时，公会之家的大门被打开了。

一群非战斗玩家鱼贯而入。

「你们想干什么……？」

阿尔巴皱起了眉头。

他才刚在侵攻前留下不愉快的回忆。

非战斗玩家们几乎都带着尴尬的神情，其中拒绝了美沙纪号召的男性像下定决心般，从人群中出列。

「你们赌上性命守护了城市的和平，所以我们想亲口道谢，也想为当缩头乌龟的事情谢罪。真的感激不尽，然后，真的很对不起。」

男性低头后，其他数百名非战斗玩家也跟着一起低头道歉。

阿尔巴使了个眼色后，瓦特尔点了点头。

「我们只是拥有比各位稍微多的力量以及勇气罢了。很遗憾有一位玩家不幸捐躯，但多亏有他，我们才能遏阻侵攻。」

非战斗玩家们专心听着瓦特尔的话语。

公会成员们也再次竖耳倾听。公会内顿时悄然无声。

「此外，在阻止侵攻之后，我们得到了超乎想像的报酬──从今以后，至少在一星期内，我们保证这座城市即使遭遇侵攻也安全无虞。」

这些人并不是为了向瓦特尔等人询问结果才聚集而来，但从随时可能死去的恐惧中得到解脱，似乎让他们放松了紧张的情绪。听到瓦特尔的话语，非战斗玩家们欢声雷动。

有人互相拥抱，也有人哭倒在地。

甚至有人开心地高声呐喊。反应可说五花八门。

那名男性流着眼泪开口说：

「我们之所以会聚集在此，是想要为守护城市和平的纹章公会尽一份力。我们也做好了战斗或远征的心理准备。为了尽快脱离这个世界，我们会全力协助各位。」

瓦特尔保持微笑地与他握手。

就这样，有1088名新成员加入了纹章公会。

「那么，选择战斗职业的人请往训练场──」

「我们正好需要各位工匠帮忙……」

「当你们接到讨伐委托的时候……」

「多了一堆制服的订单，好像会忙到秃头啊……」

公会内顿时变得一片忙乱。

目送匆忙行动的瓦特尔等人后，美沙纪轻手轻脚地溜到户外。

仰望着碧空如洗的天空，她低声说：

「──谢谢你们。」

她回想起为这里带来和平的修太郎等人。

阻止侵攻的是瓦特尔等人，但之所以能除掉哥布林王与PK玩家等重大威胁，毫无疑问是多亏了修太郎他们。

她轻轻抚摸短剑的剑柄──

为了在将来回报他们的莫大恩情，在万里无云的天空下，美沙纪发誓要继续往前迈进。

＊　＊　＊　＊

至于这时的修太郎──

「拜托啦主人，下次我也想一起去。」

「我们没有规定要轮流交换，所以下次也是由我随行。」

巴特兰与斑比正在瞪着彼此。

修太郎坐在王座上摇晃着双脚，同时听着魔王们在王座室争论不休。

（美沙纪小姐有没有平安回去呢？）

他边想着刚才告别的少女，边抚摸着噗尼夫。

（插图014）

噗尼夫则很舒服似地上下抖动。

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玩家们避免了初始地点毁灭这一最糟糕的事态。经历一番死斗后，纹章公会的瓦特尔等人确保了城市的安全，开始准备朝前线出发。

为了实现与西奥多的约定，美沙纪下定决心做出重要的决定。她也在这名为死亡游戏的牢笼中挣扎，开始寻找回到现实世界的方法。

修太郎的部下们到底是敌人，还是同伴呢？

mother　AI所说的「他」究竟是谁呢？

游戏的通关条件又是什么呢？

第一集　完