「真的非常抱歉，您想找的书本店现在似乎没有库存……」

这里是离学校最近的一间大型书店──

听到店员如此表示，奏太垂下肩膀。

「这样啊……我知道了。」

「我们还是能帮您订购，请问有需要吗？」

「不用了，没关系！谢谢。」

要是预订，得过一到两周才会到货。

没办法等上那么久。走出书店后的他掏出手机。

尽管怀抱着「说不定有电子书可看」的念头上Amozon等线上商城搜寻，却是徒劳无功。

或许因为是很久以前的出版品，没有电子书，只找得到二手书。

再加上具有附加价值，不是高中生买得起的价格，上头还备注「出货需等待数天」。

「可恶……」

奏太只得放弃，决定遍寻各家书店。

他打开Gogle地图，打算走遍市内的书店与图书馆。

然而无论怎么找怎么绕，都找不到他想要的书。

据文月表示，《沙漠之月》别说热卖，甚至未曾再版过，总是静悄悄地陈列于架上，随即立刻消失，是一部难以入手的作品。随着时间无情流逝，市内他尚未去过的书店，终于只剩下文月打工的地点。

但要是在店里碰上她就本末倒置了，是以奏太放弃前往那间书店。

「无论如何，我都会找出来给你看……」

他紧紧握拳，确定钱包里头还算宽裕后，迈步前往车站。

◇◇◇

深夜，奏太的房间里──

「终于买到了……」

面对书桌上的那本书──《沙漠之月》，他深深地叹了口气。

结果为了买到这本书，他连隔壁镇上的书店都找过一轮。

虽然因为好几间店都没货，让他都快哭了，但后来在县内规模首屈一指的大型书店中买到了仅存的一本。

书架上紧密陈列着无数知名作家的著作，他在架上角落发现了孤零零的《沙漠之月》。找到时那瞬间的喜悦，想必令他永生难忘。

代价则是被父母狠狠训了一顿，毕竟回家当下已届深夜。但与成功入手这本书的成果相比，都是些鸡毛蒜皮的小事。

「来读吧……」

奏太格外感慨地翻开书本。

《沙漠之月》的故事大纲，描述了无法从贫穷翻身的主角，为了一举翻转人生夺取文学奖而奋斗的过程。

──老实说一开始，我认为主角只是在作一个好高骛远的美梦，而且什么事都不做，让人很瞧不起。

他断断续续地回想起文月在咖啡厅里娓娓道来的感想，开始读起故事。

诚如文月所言，主角在故事开端总是一味说着大话，简直是个废物，不肯付诸行动的模样让人看不下去。

却不会让人丧失阅读的动力，反而奇妙地让人好奇起后续发展，不断地翻页看下去。

──但他其实不是什么都不做，而是无法去做。他因为过去的心理阴影，变得很害怕他人的目光，只好躲在自己的世界里。

──主角长年的努力与甘苦，在作者巧妙的铺陈下总算被揭露而出，令我一口气对主角改观。

奏太对主角的印象同样产生了变化，某些部分也有所共鸣，渐渐萌生想为主角加油的心情。

──他丑态百出的模样真的教人看不下去，甚至让人觉得与其这么痛苦，不如放弃比较好。但他已经没办法放弃了。

──过去的阴影使他无法与人交流，他却仍不断找寻自己存在于世的理由，最终只能依靠那最后的希望。

──即使被囚禁在过往当中、即使选项在心中消失，他依旧继续承受痛苦，勇往直前，心怀无可救药的脆弱，同时拥有堪称志气的倔强。

这段远比他原先所想的还要沉重，使他翻页的速度变慢了。

途中他失去了专注力，休息了一会。阅读的位置也从书桌换到床上。

时间来到半夜三点。奏太想必已无法避免明天在课堂上打瞌睡了。

但这点早已无关紧要。原本「为了理解文月的心思」这个目的从脑中消失，他已被这个平凡男人的故事给深深吸引。

一心只想见证这个故事的结局。

──结果终究没有完成梦想，就那样患病死去……不过他似乎相当满足。

──为了实现梦想而苦苦挣扎的过程中，有些人确实看到了主角的努力并为他声援，他也结交了能推心置腹的朋友。

──最后没有孤零零地死去，想必相当幸福吧。

「呜～……啊～……虽然早就猜到，但……未免太揪心了吧……」

故事的发展让奏太抱着头喃喃自语。

他眼眶发热，感觉一不小心就会有什么自眼角滴落而出。

他不停告诉自己「故事还没结束」。

之后便是文月的感想中未曾提及的终章了。

那是主角的挚友找到他所留下的遗言的场景。

──内容的趣味性当然不在话下，主角在生命尽头时留下的遗言更是完全打动我。

──他最后说了什么？

──不告诉你，讲出来就破哏了。

他字字句句仔细地读过当时没能得知的遗言──理解了一切。

理解主角在那宛如垃圾般的人生终点，到底得到了什么。

也理解《沙漠之月》这本书的书名有何含意。

同时……更理解了文月的内心。

一切的一切，他都懂了。

「果然是这样……」

视线一片模糊。声音也为之颤抖。自奏太脸颊上淌下的那道泪水，因穿透窗帘缝隙的阳光照耀而闪耀着光辉。直到母亲来到房内说「差不多该起床喽」为止，在床上的他动也动不了。

◇◇◇

「谢谢惠顾，期待您下次光临。」

对买书的客人致上谢意后，我轻轻叹了口气。

瞥了一眼时钟，已经傍晚五点了。

虽然今天从早上就开始打工，不过看到时间过得这么快，依旧让人吓了一跳。

书店是个很奇妙的地方。在外头完全开不了口的我，在这里却能与人面对面沟通，是我唯一能心安之处。

搬到这个城镇后决定到书店打工，或许是我人生中最英明的决策吧。

「小葵～换我站柜台喽。」

「好的，麻烦了。」

到了交换工作区域的时间。

和兼职的如月小姐交接完收银台的工作后，我前去整理书架，途中看到一个女学生迎面走来，身穿与我相同高中的制服。

我不禁躲到书架后面。

等到她走离之后，我才放心地轻拍胸口。

我以身体不适的理由向学校请假，已经过了十天。

尽管上学时间从我的平日中消失，但现在的日子对我来说没有多大的变化。

早上起床，有排班的日子就去打工，除此之外的时间则是看书。

而没有排班的日子，一整天我都会用来看书，过着极其单纯的日常。

本来我在学校就一直在看书了，所以做的事并没有多大的变化。

倘若硬要举出有变化的地方……大概就是「与清水同学相处的时间」消失了吧。

这位同班同学将时间用在我身上，期间大约一个半月。

他不知为何百般殷勤地找上既不起眼又阴沉，犹如路边小石子般的我。理由我至今百思不得其解。

想跟我聊天。想跟我看书。想跟我一起去咖啡厅。

对不曾被人拜托的我来说，清水同学这个存在宛如奇异点。若说是梦境或幻想反倒比较能让我接受。

他究竟是基于什么样的盘算接近我的，让人有点在意……不过看来是没机会知道了，我已经不会再见到他了吧？

每当如此想起，我的心就会一阵刺痛。

为什么？

我不懂。书里从未提及这阵疼痛。

（我到底……）

惊觉自己把书排在异于指示的位置，我顿时回过神来。

胃部感到莫名反胃，是种难以言喻的不适。

真奇怪，午餐我明明只吃了两个饭团。

我硬是咽下这股难以言喻的异样感，专心整理书架。

「文月小姐，你来一下。」

整理书架一阵子后，佐佐木店长向我搭话。

他是年约四十的男性。

以前似乎曾说过自己有个国中生的女儿。

「好的。请问有什么事吗？」

「抱歉打扰你工作了，能来办公室一趟吗？」

啊，是那件事吗？

「是，我马上过去。」

我暂时中断手边工作，跟着佐佐木店长进入办公室。

「关于你之前提过，雇用你当正式员工的事情──」

在小而舒适的办公室里，拿着一张纸的佐佐木店长开了口。

我的个人资讯一排排地写在那张纸上，也就是所谓的履历表。

「文月小姐既认真又勤奋，公司也想延揽你共事……话是这么说，但你现在还在读高中吧？」

「是的，目前仍在学中。」

「我想也是。我就直说了，要是雇用你担任正式员工，在契约与劳基法相关的事情上会变得很复杂……所以，呃……」

不知为何，佐佐木店长欲言又止。

「好的。那我会先去办理退学手续。」

我毫不犹豫地这么说道，但佐佐木店长看似有些尴尬地皱起眉头。

再度看向我的履历表后，他面露凝重的表情问我：

「但这样真的好吗？那个……学校方面……」

履历书上的经历栏，写着一行「户神高中中辍（预定）」，这点似乎让佐佐木店长相当介意。

「是的，一如上面所写的。我预定下星期递交退学申请单，正式完成手续，也得到了监护人的谅解，所以手续应该会进行得很顺利。」

「唔嗯嗯……这样啊。」

闻言，佐佐木店长交抱双臂，露出烦恼的表情。

「啊～那个……本来这件事由我来说满奇怪的，但我也有个年纪与你差不多的女儿，所以不管怎样都很在意。你想想，学历这种东西在这个时代很重要吧？」

「谢谢您的关心，可是……」

我直视着他的眼晴说：

「我已经决定了。」

或许是从强硬的语气理解了我的决心，佐佐木店长放弃似的轻轻叹了口气。

「好吧。那等到学校受理你的退学申请后，我们再正式谈谈正式员工的事吧。」

「我知道了。谢谢店长。」

深深一鞠躬后，我离开办公室。

（这样就好。）

我在心里喃喃自语，回到了工作岗位。

一边整理书架，同时也一边整理思绪。

从我打定主意不去学校到决定退学，并未花上太多时间。

明明不去学校却持续缴纳学费，一点意义也没有。

下定决心后，我姑且也联络过祖父母，表达自己的想法。

他们深知我在小学、国中度过了什么样的生活，是以尽管叹息，却仍相当体谅我，对我说：「照你喜欢的意思去做吧。」

当时我的心里有一点……不，是相当痛苦……

即使如此，这份意志依旧没有改变。

佐佐木店长说得对，放弃高中学历很可惜，但这个时代也能透过线上课程取得高中学力认证。而我的成绩维持在很高的水准，有自信在学力方面不会有任何不足。

至于生活费，一旦现在打工的书店能雇用我当正式员工就有着落，目前照理说不用担心才对。

就算现在立刻退学，也不会有什么困扰。

运用从无数书中获得的知识，我已掌握了一切。书本果然很伟大。

没错，毫无困扰，没有问题，这样就行了。

明明非常合理。

但是──

我用不知何时停下动作的手，轻轻碰触自己的浏海。

（这样就好了……这样就行了……照理说是这样的……）

碰触浏海的手，这回放在胸前。

我宛如不想诞生的婴儿般蜷曲身体，心想：

（这十天来那股在心里挥之不去的烦闷感，到底是什么？）

「嗨！」

耳边传来熟悉的声音，我的身体剧烈一颤。

呃，怎么会？为什么？

脑中冒出了许多话语。

目前会像这样找我搭话的人，我只想得到一个。

我战战兢兢地回过头。

一如预想地，站在眼前的正是和往常没两样，面露飘然笑容的清水同学。

◇◇◇

「嗨！」

当奏太打了声招呼后，文月顿时一颤，像极了进食中的黄金鼠被摸到时的样子。

那张一直想见的脸蛋转向了他。

十天不见的文月，露出碰上可疑人士般的表情。

「好久不见，最近好吗？」

「……你来这里做什么？」

文月的视线远比他们第一次见面时更加警戒。

即使感受到明确的敌意而有些却步，奏太依旧强装平静。

「我担心十天没来学校的朋友而来看看，不是什么奇怪的事吧？」

奏太这么一说后，文月便紧咬嘴唇，表情看似正忍耐着什么。

如今他理解到，她对「朋友」这个关键字会表现出很强烈的反应。

「……还真爱多管闲事。」

「我就是这种性格，抱歉啦。」

「你根本不觉得抱歉吧？」

「被你发现了？总之你今天有在真是太好了。」

「今天……？」

文月睁大双眼。

「你该不会每天都来店里？」

「没有每天，只有昨天跟前天吧？我放学后来找你，但你好像都不在。」

「因为我昨天跟前天傍晚就下班了……要是一直都没碰到我，你打算怎么办？我有可能辞职或请长假吧……？」

「不可能啦，因为你超爱书的啊。」

奏太的话让文月呼吸一窒。

「但那种可能性我也不是没想过，最糟的情况就是问店里的人，总有办法的吧？但总之能在第三天见到你，真是太好了。」

奏太笑得像是幸运捡到一百圆硬币。面对他的笑容，文月眼中浮现动摇的神色。

自己最后以那种方式告别，甚至十天没去上学，奏太对此却满不在乎，一如往常地面对自己，害她的步调都要被他给打乱了。

即使采取这种态度，她依旧展现强烈的戒心，言词强硬地说：

「所以呢？你来干嘛？先跟你说清楚，要我去学校的话恕难从命。我……」

「好～好～好～你等一下！」

奏太摆出相扑推打般的动作伸出两掌，接着说：

「其实我今天是来约你的。」

「约我？」

他以大拇指朝出入口一指，对纳闷地皱起眉头的文月说：

「等你下班以后，我们去打保龄球吧！」

一阵寂静降临。

只见文月的表情染上了满满的疑惑，彷佛在说「这家伙在讲什么啊？」似的。

「你是吃了什么，才会在这样的状况下提出那种邀约的？是吃到长在路边的毒蘑菇吗？」

「呃，我们不是约好了吗？」

「咦？」

「『时间对得上的话……就一起去吧。』这是你自己说过的吧？」

「那……那是……当时算是因为被气氛影响，比较积极……」

「但你说过要一起去的事实依旧没有改变哦？」

「呃……确实如此……」

文月瞥开目光说。尽管意识到自己难得有些强硬，奏太却不打算收手。

他不能在此退缩。

「说起来，你到底有什么目的？」

「没什么特别的目的。硬要说的话就是想跟你开心地玩一场吧？」

文月彷佛在寻求退路般质问，奏太则间不容发地回应。

他露出爽朗的笑容。

文月判断「这下说什么都没用」而叹了口气，彷佛连灵魂都要被呼出来似的。

接着，她显而易见地陷入沉思。但她真诚的性格及信条不允许自己出尔反尔，最终凌驾于抗拒之上。

「……我七点才下班，请等一下。」

她无力地说道。奏太在心中摆出了胜利姿势。

◇◇◇

时间是晚上七点半，地点是距离书店不远的保龄球馆。

「……这要怎么丢？」

站在狭长的球道前，文月两手捧球，歪头问道。

「看来书里再怎样也不会写到关于保龄球的知识嘛。」

「专门讲解保龄球（Bowling）的技巧指南，我实在没什么机会看。」

「毕竟很boring（无聊）嘛。」

「我要回去喽。」

「拜托不要！这样我不就得一个人打了吗！」

「那就变成『一个人的保龄』了呢。」

「这个哏赞喔。」

「玩笑开够了吧？快点教我。」

「我想想～先把惯用手的手指，放进这三个孔洞里……」

「这样吗？」

「啊，那个孔不是放食指的，要放中指才对。」

「原、原来如此……」

看来文月似乎是货真价实的初学者，小心翼翼地将手指插进球孔中。顺带一提，在视线不佳的状况下打保龄球很危险，因此她现在是夹起浏海的造型。

「然后要站在这里，再来先踏出左脚……」

「左脚……」

她模仿奏太的动作，踏出左脚。

尽管直到走进馆内为止，她都一副提不起劲的模样，却似乎决定「要打就认真打」，所以专心地聆听奏太的说明。

顺带一提，因为不晓得租借鞋子的规定，文月本打算直接穿着乐福鞋踏进场内，结果被店员给提醒；又由于一开始拿的球比预想的还要沉重，试图拿起球的她就像童话故事《拔萝卜》里的画面──这些令人会心一笑的插曲，奏太打算默默深藏心中。

「接着要瞄准排在那边的十个球瓶……」

首先由奏太投球示范。为了让文月理解投球姿势，他慢慢投了出去。尽管体积不大却颇具分量的保龄球划出漂亮的轨迹，将十支瓶子尽数撞倒。

一阵「匡啷匡啷砰」的畅快声响传来，十支球瓶尽数倒下。

『全倒！』

恭贺的音效响起，安装在头顶上方的液晶显示器，映出了长相古怪的吉祥物「耶咿耶咿」地唱着歌，一边手舞足蹈的影片。

还真是支让人情绪雀跃的动画。

「哦～……」

文月一阵赞叹。

「……嗯，大概就是这种感觉吧。」

第一投便成功展现堪称模范的球技，让奏太松了口气。尽管与固定班底们打了不少次保龄球，不过论实力的话他属于中上左右的等级，三投中大概有一次全倒就很不错了。

「乍看之下好像很简单，但实际操作想必会发现很不容易吧。」

「一开始我觉得就连要把球丢直都很难。」

「两侧沟道的存在未免太恶劣了。」

「那个令人绝望的沟道叫做球沟。究竟有多少球葬身在沟里了咧……」

「讲得太夸张了吧……我可以丢了吗？」

「上吧！Go Go！」

「我先说了，我对自己的运动神经没自信，不要太期待喔。」

「不需要那么慎重，开心玩就好啦。保龄球每一回合……也就是每次计分都可以投两次，就算第一投失误也没关系唷。」

「原来如此。那我要丢了……」

文月拿起球，踏出稳定的步伐。

或许是因为她非常注重基本功吧，尽管动作有些僵硬，却仍按照奏太的动作投出了球。

投出的球在一秒钟后喀叩一声，被球沟给吸进去。

『洗沟！』

音效响起，安装在头顶上方的液晶显示器，映出长相古怪的吉祥物哭喊着「Oh My God！」跪倒的画面。

还真是支让人情绪低落的动画。

「果然很恶劣。」

文月失落地垂下肩膀，看来似乎已经尽力了。

「没事啦！第一次都是这样，别在意！」

要是现在让她失去兴致就前功尽弃了，所以奏太尽一切努力鼓励她。令对方情绪高昂，正是他的拿手好戏。为使气氛热络起来，他总是不停地吹捧悠生及阳菜他们，此刻便是活用那些经验的时候了。

或许是他的安慰奏效了吧？文月说了声：「也对。要是一开始就能做好，又哪需要费劲呢？」重新振作。

「说到把球丢直的诀窍呀……」

接下来，他花了点时间指导文月。

与固定班底外加其他朋友打保龄球时，他不时会教第一次打球的成员怎么玩，这次他也顺利活用了当时的经验。

「……只要留意这个感觉，应该就能丢得很直喽。」

「原来如此……我试试看。」

就这样，她按照奏太指导的诀窍投出第二球。这球虽然没有走在正中央，却也没有落入球沟。接着它击倒了六支瓶子，传出令人畅快的声响。

「太好了，击倒了！」

文月指向剩下的四支瓶子，看向奏太。

口吻简直就像发现了稀有石头的小孩对父母说着「你看你看」一样。

「哦！不错嘛，这样打就对了！」

见奏太夸张地夸奖自己，她也勾起嘴角，似乎不讨厌这种感觉。

「不过还是有点偏呢。为什么会这样……？」

「你的球离手后，手可能有点往右偏了吧？你得留意放球后，手臂的方向要直直的！我想这样就没问题了。」

「了解，我试试看。」

文月认真地点点头。

学会理论后便只剩练习，两人接下来轮流掷球。

或许是因为丢了几次后抓到手感，文月的球路渐渐稳定。

第一投漏掉的瓶子也在第二投补中，分数随之拉高。

她不会随意改变打法或自创流派，反倒倾注了全部精力，脚踏实地地实践奏太的指导。想在学业或运动上有所长进，这种心智可说十分重要。而她确实拥有这种心智。

换句话说便是非常率直。

奏太把这个想法告诉文月后，她的视线顿时飘向左上方，接着开口：

「美国作家拿破仑希尔说过：『在学习事物的基础之际，模仿他人反而是件可取之事。』」

「真的跟他说的一样耶。」

「想做出成果，按照做出成果的人所说的做才是捷径。」

被她这么一说，奏太一颗心雀跃不已。尽管仅限于保龄球这项娱乐的领域，但被她评价为「做出成果的人」让他相当高兴。他不禁认为自己实在是太单纯了。

就这样，他们迎来了第十回合。

保龄球一场要打十回合，所以这是最后一轮。

与前面几回合不同，这一轮可以投三次球。

文月在第一投与第二投设法补中全倒后，迎来了第三次。

正因为是最后一次，她更加专心掷出球。保龄球笔直地朝球瓶迈进──

喀啦喀啦咣！

『全倒！』

喝采音效响起，长相古怪的吉祥物随即「耶咿耶咿」唱起歌，一边手舞足蹈起来。

「……我成功了。」

「打得真好！」

没想到文月在第一局就能投出全倒，让他发自内大喊：「你好强喔！」为她献上热烈的掌声。

虽然很含蓄，但她也摆出了小小的胜利手势，看向奏太。

宛如说着「快点夸我！快点夸我！」的小孩。

「哇～你资质不错！很有天分唷！就这样一直练下去的话，绝对能成为世界第一！」

「哪……哪有……你太夸张了……」

尽管嘴上这么说，文月却喜形于色。就这样以她的全倒作结，留下了令人满意的结果，第一场比赛也随之结束。

奏太的分数是162分，文月则是113分。

「我输了。」

「不对，再怎样我也不该输吧？」

经验值差这么多还输球，可能会换奏太不想去学校吧。

「这个分数算高吗？」

「以人生第一次的分数来说超级高哦！初学者很少超过100分，我自己第一次打的时候也才80几分而已。」

「是……是这样吗？好耶……」

文月开心地眯起眼，在胸前握紧拳头，语气不自觉地变得随兴，看来那份「开心」是打从心底涌现的吧。

见到她纯真又可爱的举动，奏太的脸颊温度微微上升。

情不自禁地看得入迷的他连忙甩了甩头。

「谢谢你这么亲切细心地教我。」

文月再一次向他低头致谢。

「不不不，我才要道谢。况且你很认真地实践了我的指导，我教什么你就学什么，分数也越来越高，让人教得很有成就感呢。」

「这样啊……那就好。」

她勾起一抹微笑。打保龄球前在书店里散发的强烈戒心，此刻早已不知消散到何方了。

「保龄球这样就打完了吗？」

「第一局结束了。不过还能接着打下一局唷。」

「原来如此。」

文月瞄了一眼奏太。

看似满心期待出门散步的小狗，一副跃跃欲试的模样。

「要再打一局吗？」

听到奏太的询问，文月的双眼顿时散发光芒，频频点头。

如此浅显易懂的举止让奏太忍不住噗哧一笑。

「你、你笑什么啦？」

「哈哈哈，抱歉抱歉。」

「先说清楚了，我只是想以身体牢记保龄球的知识哦。既然都花钱跟时间学了，我可不想白白浪费，绝对不是在嬉闹或玩乐，懂吗？」

「好啦好啦，我知道了。」

「什、什么嘛，那么敷衍。我是真的……」

文月不服气地鼓起脸颊抗议。

（…………她真的很不坦率耶。）

奏太苦笑着，一面操作触控面板，按下开始下一局的按钮。

◇◇◇

「哎呀～真满足！」

时间已过晚上九点。

走出保龄球馆后，奏太使劲伸展了一番，发觉自己右手的肌肉一阵酸痛。

「我的手臂没知觉了……」

而走在他身边的文月摩擦着右手臂发牢骚。

「毕竟狠操了一顿平常没在用的肌肉嘛。这下明天要肌肉酸痛了。」

「没问题，只要搬得动书就行了。」

「搞不好连搬书都会很辛苦唷？」

「那就头痛了。看你干了什么好事？」

「居然反过来迁怒于我？一直说『再一局、再一局』的不是你吗！」

「那个……是没错啦……」

似乎被戳到痛处的文月瞬速瞥开视线。

结果他们总共打了五局。

以人生首度体验保龄球来说，算是相当不得了的次数。

「…………」

「…………」

对话随之中断，尴尬的沉默降临。

眼下文月正陪着朝车站方向走去的奏太。

之所以会往车站的方向走，也只是因为她的住处位于那个方向，没什么特别的意思。

「你差不多该跟我说了吧？」

她率先抛出话题，停下脚步。

察觉言下之意的奏太，也在她的两步之前驻足。

「……说得也是。」

他回过头面对文月。警戒心再度回到她直到方才还很开心的脸上。

奏太心跳加快，呼吸也变得相对短促。

不用说，会邀请她去打保龄球，的确是有所企图。

有别于想与她一起打保龄球的心情，另一个明确的目的。

而文月也察觉到了那个目的。

「站着聊不太好，要去公园的长椅坐着聊吗？」

他展现从容的态度如此提议，文月点头同意。

其实他原本想去咖啡厅或餐厅，但在周围都是人的环境讲这些感觉不太恰当。他希望两个人能单独长谈。

走了一小段路后，他们来到公园，找了张合适的长椅。

在长椅坐下的文月搓了搓双手。

虽然以十一月来说，今天的天气还算暖和，但空气中仍有一股寒意。

「抱歉，等我一下。」

「嗯？啊……」

奏太站起身，小跑步跑到孤零零地设置在公园角落的自动贩卖机，买了热可可跟热茶，接着再度回到长椅边。

「保险起见问一下，你想喝哪个？」

「……热可可。」

「我想也是。」

「谢谢你。多少……？」

「不用啦、不用啦。」

奏太递出热可可，文月点头致谢。

他坐回长椅上，两人纷纷暖了暖嗓子。

「…………」

「…………」

九点过后的公园杳无人烟，时而能听见车子驶过的声音。

这股寂静与流入胃袋的温热液体，帮助奏太的精神取回了镇定。

在他喝掉半罐茶的时候，文月开口了。

「清水同学真的很细心呢。」

她凝视着热可可的罐子。

「毕竟我算是比较能同理他人心情的类型嘛。」

「那你……」

文月拿着热可可罐的手用力一握。

「现在也知道我在想什么喽？」

「大概知道。」

铝罐被捏出了声响。

（……终于要开始了。）

到保龄球为止都是前哨战，现在开始则是决战。

他深吸一口冷冽的空气，接着开口：

「今天我到书店，其实有两个理由。」

奏太伸出了食指。

「一个是单纯想跟你打保龄球──是认真的唷。因为我觉得不主动邀你的话，一辈子都没办法跟你去打保龄球。」

闻言，文月瞥开视线。现阶段的她已经不想去学校了，甚至还打算提出退学申请，直接脱离那个环境。

「……那另一个……是什么？」

奏太正面承受她那犹如在说「快点进入正题」般的视线，道出自己的想法：

「我想告诉你『还想跟你一起在图书准备室看书』。」

文月似乎猜到了他的想法，表情蒙上阴影。

浮现而出的情感是无奈与失望。

以及──敌意。

「要我去学校的话恕难从命。我说过了吧？」

「你的确说过。」

「难道不再说一次，你就听不懂吗？请别再管我了，我想要一个人。反正跟别人扯上关系都不会有好事。」

语气比平常还要带刺，同时也传达出坚定不移的意志。

她的拒绝非常强硬，彷佛一触碰到她就会被弹开似的。

奏太差点就要退缩，但他藏起胆怯，继续开口：

「距离跟你变得能正常聊天，已经过了一个半月左右吧？」

「……那又如何？」

「这段期间，我们也做了很多事──你推荐各式各样的书给我，我们在图书准备室看书，也在咖啡厅一起看书……虽然好像都在看书，却没想到今天也挑战了保龄球。」

「所以说……那又如何？」

「很开心吧？」

文月倒抽一口气。

「我非常开心哦。总觉得跟我在一起的文月似乎也很开心，至少在我看来是这样。」

她的眼神短暂地晃了一下，似乎已察觉奏太的话中含意。

「开心又如何？」

压抑心里的波澜，她瞪视般地看向奏太。

「少用那种『跟别人在一起比较开心，所以一起玩吧』之类的借口说服我，别白费功夫了。这一个月确实有很多初次经历的事，让我觉得很新鲜，有时的确也很开心。但正是因为经历了这些……我才会得出一个人还是比较好的结论。」

「那个结论绝不会改变吗？」

「没什么特殊状况就不会。」

「就算我这个朋友都认真地拜托你，也不算特殊状况吗？」

他笔直地看着文月的脸问。

「……就算拜托我也不行。再说……我跟清水同学才不是朋友。」

「咦？」

出乎意料的回应让奏太的声音不禁变了调。

「之前我说我们是朋友时，你不是没有否定吗？」

「当时我的确那样说过……但是重新思考后，总觉得我们不是。」

「被当面这样讲，让人有点心痛耶。」

「毕竟没什么需要委婉表达的吧？况且……」

眼神似乎浮现了一丝迷惘的她说：

「我根本……不需要朋友。」

「那是骗人的吧？」

奏太反射性地脱口而出。

「说我骗人，你又知道了？」

文月的声音中带着愠怒。

「因为我知道。」

「……知道什么？」

她压低嗓音。

「我知道……你其实很想要朋友，而且想得不得了。」

文月突然站起身。

「你到底又懂我什么了……！」

直到前一刻仍沉稳的音色急转直下，她的语气变得十分暴躁。

「什么朋友？就算有也只会令人烦躁！要逐一思考利害关系，互相窥探对方的脸色，想尽办法在交友关系中站稳立场，甚至连有限的自由时间都得耗费在对方身上……那种麻烦的关系，恕我敬谢不敏！」

她以飞快的语速滔滔不绝地说。所说的每一句话听在奏太耳中，却像是她为了逃避自己的真心，强行挤出的歪理。

而奏太总算肯定自己的假设确实说中了她的想法。

前几天，当他的本质被美琴一语道破之际，无处发泄的愤怒油然而生。现在的文月就跟那时的奏太一样。

文月气喘吁吁，狠狠盯着奏太说：

「您这下理解了吗？容我重申一次，我不需要朋友……」

「沙漠之月。」

奏太低语后，她顿时哑口无言。脑袋运转速度飞快的她随即察觉到一个可能性，怒气满盈的表情逐渐染上惊愕。

「你该不会读完了……？」

「当然。」

用力点头后，他从书包中掏出那本书──《沙漠之月》给文月看。

她难以置信地瞪大双眼。

「买这本书真～～～的费了我好大的劲。市内的书店跟图书馆全灭，这是我在隔壁城镇的大型书店好不容易找到的。」

「为什么……你要特地去……」

「因为我觉得只要读了它，就能理解你的心情。」

文月立刻察觉了奏太的话中含意。

「你之前说过吧？这本书的主角让你很有共鸣，觉得就像是在说自己。」

代表《沙漠之月》的主角与文月十分近似。

正因她有着强烈的自觉，内心的动荡才会明显表现出来。

「当然，这本书的主角并不是你。你们之间有很多不一样的地方。」

奏太站起身，文月则彷佛要逃离他似的后退一步。

「但最后一幕的遗言……你是否对那段话有着相当强烈的憧憬？」

──主角在生命尽头时留下的遗言更是完全打动我。

能让她如此评价，这部故事的精髓。

更是《沙漠之月》这个书名的缘由。奏太娓娓道出：

「我的人生犹如在无尽的沙漠中匍匐着，然而一旦仰望夜空，便能见到那轮美丽的明月高挂。得以遇见推心置腹的挚友，是我这干燥乏味的人生中最大的喜悦。」

「────！」

文月掩住嘴巴，发出不成声的哀号。看着那样的她，答案已不言而喻。

「你也想要吧？应该也想结交一如字面所示……得以推心置腹的朋友，不是吗？」

理所当然地，这回他没有再被否定。

毕竟她一旦否定，就等于亲口否定自己对这本书的感言。

文月自诩为一名爱书家，对此怀抱颇高的自负。要她否定自己的书评，想必是难以忍受的行径。

沉默取而代之地笼罩现场。这段期间，奏太想起来了。

在咖啡厅看书之际，他说过文月是自己的朋友，当时的她看起来真心感到欢喜。

相对地，在回程路上遇到美琴时，奏太情急之下打马虎眼说文月只是「刚认识」，那时的她在奏太看来非常难过。明明嘴上说不需要朋友……实际上，她却明显比任何人对「朋友」抱持强烈的憧憬。

因此他必须让文月有所自觉才行。

「难道不是吗，文月？」

焦虑、困惑、恐惧、混沌。

奏太笔直望向那双混杂各种情感的眼眸，彷佛不让文月逃避般发问。

「我……」

像是要向某人求助似的，文月的视线飘向左上方──

「法国作家贾克普维说过……」

「葵！」

正当她打算以奏太熟悉的引经据典夸夸其谈时，他向文月……不，向葵一声喝斥。并非以姓氏，而是用名字来称呼她，为的是展现无比强烈的意志──自己就是葵的朋友。

「我不想听伟人的名言，让我听听你自己的话吧。」

他温柔地发问：

「你究竟想怎么做呢？」

而在短暂的沉默后──

「我……我其实……」

那些用以保护弱小自我而借来的理论，现正逐渐崩落。

葵成了一名普通的女孩，道出心声：

「我很想要朋友。」

唯一的愿望撼动了空气。

滴答一声，某个东西掉落地面。

「想要早上和朋友一起上学，午休时和朋友一起吃午餐，放学后和朋友一起去麦当劳。想跟朋友交换笔记，一起准备考试，跟朋友讨论小说、漫画或动画的感想。想住在朋友家里聊天聊到半夜，想跟朋友一起旅行。想要能一起欢笑、互相帮助，从学校毕业后也能定期联络……可以一起尝试这些事情的朋友。」

一旦有所自觉，便再也停不下来。

滴答、滴答……犹如为她拨开了长长的浏海般，透明的水珠滴答落下。

「你终于肯说出口了……」

奏太的胸中萌生一股安心感。

「我受够一个人了，想跟某个人在一起。但我这种不起眼、阴沉、卑微、家庭关系复杂又麻烦的人就算交到朋友，想必也很快就会被讨厌。我自己知道，反正同样的事只会一再发生。」

（同样的事……原来如此……）

听到她夹杂着哽咽道出的这段话，奏太总算理解。

之所以会强烈排斥朋友这种存在，想必是因为她在小学或国中时期曾被推心置腹的朋友背叛过吧。

往事让她心痛不已，不愿再经历第二次，才会觉得既然会使自己如此伤心，不如打从一开始就不要交朋友。

与此同时，她却也有所憧憬。

心怀淡淡的希望。

期望能结交到不会背叛，常伴自己左右的朋友。

察觉到葵的内心后，奏太的胸口痛得犹如被撕裂开一般。

如坐针毡的他，身体擅自行动。

温柔地怀抱呜咽啜泣的葵。

让她的身体倚靠在自己的臂弯中。

一想到她用如此娇小的身躯努力至今，奏太再也按捺不住。

而尽管肩膀惊讶地颤抖了一下，她却没有反抗。

「别再说什么要一个人，那种话太让人寂寞了。」

奏太往手臂施力紧抱她，诚恳地表示：

「若有什么讨厌或痛苦的事，我来保护你。就由我……」

他的声音点燃意志，将这句葵最想听到的话送给她。

「由我来当你的明月吧。」

这句话蕴含着魔力。

（插图009）

是一股能将一个女孩冰封已久的心给融化的魔力。

透过十一月凛冽的空气传达到葵的耳中，震动鼓膜。话语的效果立刻显现。

「呜……呜……」

那双小手犹如寻求依靠般地紧紧抓住奏太的衣服。

「啊……呜呜……唔啊啊……呜啊啊啊啊啊啊……嘶……呜……啊啊啊啊啊啊啊啊啊……呜……唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

葵放声哭了。她一吸一顿地哭泣，像个婴儿般抽噎流泪。

奏太还是第一次目睹总是沉着冷静的葵恸哭。

淤积至今的诸多情感与真情倾泻而出，无法止息。

他默默无语，轻柔地抚摸着她娇小的背。

可以感受到葵的触感、体温与气味。她将脸蛋埋在奏太的胸膛，哭个不停。

而奏太只是紧抱着她，不停地轻抚。

唯有万里无云的夜空眺望着两人。

◇◇◇

不晓得经过了多久──

总算止住哭泣的葵冷静了下来，奏太暂且先让她坐上长椅。

自己也在她旁边就坐。

「……真的很对不起，我失态了。」

良久后道出的话语，是很有她个人特色的致歉。

「嗯，别在意。算是常有的事。」

「我觉得不会那么常有就是了……」

她哭肿了双眼，眼眶红通通的，但情绪回复到原本的状态。

不过有个变化相当明显。

简单来说就是他们在物理上的距离变近了。

葵的肩膀紧靠在他的手臂上，距离近得连体温都传了过来。

「你怎么了？」

「没什么……我没事。」

奏太觉得阐明这点未免太不解风情，同时也想再享受一下这种状况，因此决定不提及此事。总之，方才她散发的戒心与敌意都消失得无影无踪，让他由衷庆幸。

「无论如何，能听到你心里的话真是太好了。」

「没想到你会搬出《沙漠之月》……太犯规了啦。」

「这代表我就是那么认真在想你啊。」

「唔……清水同学，你怎么总会若无其事地讲出那种令人难为情的话？」

「我可是很认真的就是了。」

「什么『我来当你的明月』……你当自己是轻小说的主角之类吗？」

「……现在回想起来，总觉得都要害羞起来了了。」

刚才凭借着氛围与气势，他的真心话不自觉地流露而出。

他心想自己竟敢讲出那种略微难为情的话，羞得都想掩面了。

「但我倒是……很高兴。」

流露些微喜色的她小声说道。

「真的很……谢谢你。」

奏太知道她的感谢是发自内心的，于是也以爽朗的态度回应：

「不客气啦。」

这时，葵赫然想起了什么似的开口：

「话……话说你那么自然地叫起我的名字，是怎样啦？」

「你不是说关系好一点的话就能叫名字了吗？」

「这么说来，似乎是有这件事没错……」

「不行吗？」

「也不是不行……」

「那就是可以喽，小葵？」

见奏太灿烂笑着说，葵露出有些不甘心的神情。

她突然沉思了一阵──

「……奏太同学。」

「噗呼！」

奏太忍不住咳了起来。

从葵口中听到自己的名字，让他感到一股难以言喻的害臊。

就算被阳菜或美琴这样叫，明明也没什么特别的感受。究竟是为什么？

「被你这样叫，感觉好害羞喔。」

「这正是我的心情写照。请你好好体会吧。」

彷佛夺下胜利般说着的葵，看起来十分开心。

她能这么开心，比什么都来得重要。

「…………回到原本的话题──」

为确认葵的想法，奏太问道。

「总之你可以来上学吗？你一不在，放学后的我真是闲到不行。」

「说得也是……」

她不来学校的理由，照理说已经不存在了。

但在膝盖上握紧拳头的她说：

「可是我……在大家面前搞砸了，甚至请了那么久的假……让人有点不好意思上学……又怕大家会以异样的眼神看我……」

「啊，原来如此……」

这点确实可怕。

倘若站在葵的立场，要去上学势必需要相当大的勇气。

（有没有什么好方法呢……）

如此思索之际，一个点子忽然浮现脑海。

他前一阵子便隐约想到这个点子了，是以并不讶异，但提议需要勇气。毕竟为了实现这个想法，可能会连现在的立场，甚或交友关系一并牺牲。

但他立刻得出结论。

（我已经约好无论有什么讨厌或痛苦的事，都要保护她了。）

既然如此，没什么好犹豫的。

「没问题，交给我吧。」

他咚的一声拍了拍胸脯说。

「根据我的经验，人意外地……正确来说应该是极度对旁人不感兴趣。」

「呃，我也那么想。不过这跟刚才的话题有什么关联……？」

葵的表情彷佛表达「我不懂你想说什么」，奏太于是说明：

「别看我现在完全是个嗨咖，到国中为止其实不是这样的唷。我当时的发型跟衣服都很随便，真要说的话是个隶属于阿宅小团体，会大聊特聊手游抽卡话题的男国中生。」

「想像不到呢。」

「对吧？」

他继续对讶异地睁大双眼的葵说：

「在一次契机下，我开始想试着加入那种所谓的『嗨咖』团体，于是就在升上高中时，把头发弄得稍微像样一点，甚至看了『如何提高沟通能力！』之类的YooTube影片自学，尝试在各方面做些改变，后来才能在目前的团体跟大家相处融洽。明明我的内在几乎没有改变，只是把外表弄得跟他们很相似，且留意自己的谈吐罢了，但周遭的人就会擅自认定『这家伙应该是个嗨咖』。」

奏太顿了一顿，讲述结论。

「当下我发现──人们远比我们以为的，更会以外貌或表面的行为举止，判断对一个人的印象。所以我觉得你也一样，稍微改变外表或举动就行了。」

「所以……具体来说该怎么做？」

葵罕见地无法得出话题的结论。

而奏太对她露出企图恶作剧的小孩般的笑容。

「你明天有空吗？」

◇◇◇

「唉～美琴，你知道奏太怎么了吗？」

某个平日的早晨，悠生在班会开始前问起正准备看书的美琴。

「不晓得……我没听说什么呢。」

「这样啊～阳菜呢？」

「昨天我有传RINE给他，但他只回了一个『没问题』的贴图给我。」

「看起来姑且还活着啊。」

「我原本想说要是没有跳出『已读』，就要去突袭他家了！不过没想到他会连请两天假，真让人担心～」

「很少见到奏太这样耶。他之前都没迟到，也没缺席过。」

「就是呀。希望没生什么大病……」

（……八成跟文月同学有关吧。）

美琴以眼角余光望着悠生与阳菜为奏太操心的模样，在心里冷静地分析。从前几天在屋顶上发生的事，以及两人同时请假的状况来看，她也只想得到这个结论。

（真让人担心……）

不免令人挂心起他是否遇上了什么麻烦。

以美琴的角度来看，文月葵这名少女心怀相当深邃的黑暗面。

让她揣测奏太该不会被那股黑暗吞噬，跟着堕入其中。

亦即所谓「替代性创伤（黑化）」。

但另一方面，她的脑海中则浮现与之完全相反的假设。

（他们该不会私奔了吧……）

正当她基于另一个层面而操心之际……

「唉，那是……」

「是清水……跟在他旁边的是……」

「骗人，不会吧……？」

教室的出入口附近传来一阵骚动。美琴一眼望去，随即不自觉地僵直了。

看似感情融洽的男女鱼贯走进教室。

其中一人毫无疑问是奏太，另一位则是……

「啊！小奏！跟……咦？谁呀？」

「那个……不是文月吗……？」

「什么～！」

（插图010）

阳菜会发出惊呼声实在无可厚非。站在奏太身边的女孩与他（她）们所知的文月这号人物，外观上的差距就是如此巨大。

她剪齐了原本长长的浏海，看起来十分清爽。或许是因为稍微烫卷了头发，塑造婉约而轻柔的可爱发型，再加上神来一笔的发夹点缀，更加衬托出那犹如小动物般惹人怜爱的氛围。

「……好可爱。」

教室中的某人细声说。

即使在远处眺望也能立刻发现，葵已经摇身一变，成了惹人怜爱的美少女。

只是换了发型，戴上隐形眼镜，没想到印象变化会如此巨大。就连同为女生的美琴也藏不住惊愕。

（这实在是……太出人意表了。）

这么想的同时，她也安心地呼了口气。

奏太究竟是如何说服葵，又是用了什么做法才会演变至此，美琴不得而知。

但看到同学们向葵投以友善的视线及言词，她明白问题已经得到妥善处理，况且是以所有想得到的情境中最好的形式。

文月葵＝不起眼、阴沉、诡异，总是在看书，不知道她在想什么，在不在都没差……诸如此类的负面氛围已消失得无影无踪。

悠生与阳菜一副无法理解情况的模样，美琴则佩服地点着头。就在此时，两人朝他们走了过来。

「各位，早安啊！」

奏太一如既往地打了声招呼。

而一旁的葵视线飘忽不定，看似相当害羞。

「快呀，葵也说吧。」

听到他出声催促，葵的肩膀颤抖了一下。

却犹如下定决心般地面对大家，吸了口气说：

「……大家早安。」

语速虽然有点快，但她的话确实传达给大家了。

「早……早安呀～……文月。」

阳菜的情绪尚未从震惊中回复。

「喔……喔……早啊。」

悠生则以抽搐的表情接着说。

「早安，文月同学。」

唯有在某种程度上知晓内情的美琴，一脸平静地回应她。

「那个……我不知道能不能问，不过小奏跟文月是……」

阳菜畏畏缩缩地问起奏太。

她显然是想知道奏太与文月的关系，悠生想必也一样吧。

「抱歉啦各位，吓到你们了。葵呢……」

环视固定班底的所有成员，奏太堂而皇之地说：

「是我的朋友喔！」