「唉～悠生！你有看昨天东京ON AIR的影片吗？」

「看了看了！你是说小铁跟优玛琳的分手报告吧？」

「没错！太莫名了吧？明明交往还不到两个月耶！」

「哎，我就说喽！个性认真、超乖的优玛琳不可能跟小铁那个轻浮男长久的啦！」

早上的教室里──阳菜与悠生今天依旧大聊特聊着时下流行的YooTuber话题。

（她今天也没来呢……）

另一方面，奏太则是一直眺望着文月空荡荡的座位。

打从她不来学校至今已满一周。

班上的一名同学明明消失了，日常却毫无变化地延续下去。

没有人提及文月的缺席。

就连老师也是，针对文月缺席也只说是她「身体不适」。

在意着她的仅有奏太。

「原本的状态啊……」

他以谁都听不见的音量呢喃。

眼下的状况恰如这句话所形容。

借由文月不再上学而回到原本的状态──回到奏太与文月相遇前的状态。

在她坦白过往的那天，奏太便涌现不妙的预感，隐约察觉到事情会变成这样。

另一方面却也曾乐观地以为，隔天开始，一切就会彷佛什么事都没发生一般，一如往常的日子将延续下去。直到文月真的不来学校了，他才终于意识到她的话既不是玩笑也非谎言，全是认真的。

（她该不会打算就这样都不来了……）

奏太心想如果是文月，很可能会这么做。

朦胧的画面浮现在脑海中──

冲坂老师语气平淡地说：『很遗憾，文月葵同学因为某些原因转学了。』同学们则对此丝毫不感兴趣。

一想像这幅画面，奏太顿时感受到犹如反胃般的不适感。

如字面所示，他一直觉得文月被当成异类排除的日常很不对劲。

「小奏也这么想吧！」

「…………咦？」

情绪高昂的阳菜将话题抛给奏太，结果让他呆若木鸡。

「啊，抱歉，我刚刚没在听。你们在聊什么？」

「现在根本不是发呆的时候吧！小铁跟优玛琳分手的影片！昨天不是更新了吗？很莫名吧？」

「啊，喔……」

这么说来，昨晚似乎有跳出那个标题的影片更新通知。

「抱歉，其实昨天的影片我还没看……」

「咦～？」

阳菜抱头惊呼，一副要大喊「Oh！MyGod！」的反应。

「不会吧小奏！那可是震撼了YooTuber界的大事件唷！」

「就是说啊奏太！真的很不得了，你最好立刻看一下！」

两张急得通红的脸逼近奏太，使他不禁后退了几步。

「哎呀～……抱歉抱歉，昨天不知道为什么很想睡……」

尽管是敷衍的借口，妙的是他却不想进一步圆谎。

「也是，期末考快到了嘛～我知道现在已经进入睡眠不足周了，但也要记得喘口气唷！」

「期末考……」

──这次期末考的现代国语，想请你教我！

──什么？

──哎呀，你露出了看到蟑螂时的眼神耶。

他想起之前与文月的对话。

奏太并没有准备考试，昨晚也只是一直在发呆而已。

不只昨晚，自从文月不来学校后，他发呆的频率便上升了。

脑海里时不时会浮现文月的事，无心阅读与念书的日子持续增加。

（……要是告诉这两人，他们会有什么样的反应？）

「话说回来，小奏有看《染血废墟》的后续吗？」

「染血废墟？」

「真是的！你还在发呆？我是说《在染血废墟中的我们》呀！想起来了吗？你之前不是也说过很有趣吗？」

「啊～……」

──我在找朋友推荐的漫画，但是怎么找都找不到。

──原来如此。书名是什么？

──呃……好像是《在染血废墟中的我们》吧？

──原来如此。

他又一次想起了与文月的互动。

（这根本就是重症了……）

奏太时不时会想起文月，心里存在着一个想见上她一面的自己。

同时却又认为现在不该见她，理性强硬地制止了他。

──在现代如果想独处，选择一个人也没关系。

──我只要永远一个人就好。

诚如这番话，她选择不与任何人交流，决心独处。

要做出这样的抉择，想必需要超乎寻常的觉悟吧。

却也代表她痛苦得需要做出这种决定。奏太与家人朋友相处融洽，善于经营团体生活，悠然自得地成长茁壮的他，难以理解文月的艰辛。

文月断言「人生比地狱还要地狱」，奏太无从推量她的痛苦。

因此无法不负责任地放言。她也是在百般苦恼下做出这个抉择的，他心里明白自己必须尊重她的意志。

无论思考几次，总会得出这个结论。

（但是……）

情感上他无论如何都无法接受，心情变得无比烦闷也是事实。

「喂～！小奏～！喂～！」

「咦？」

看到一只手在自己面前晃来晃去，奏太这才回过神来。

「你从刚才开始就怎么了？整个人突然僵住……」

「你没事吧？看起来很奇怪哦。」

「该不会是身体不舒服？要不要陪你去保健室？」

「啊，不用，我没事！应该只是睡眠不足……」

见两人忧心忡忡地看着自己，奏太连忙解释。

「喔～那就好……今天要好好睡觉唷。」

「知道了。」

奏太「哈哈哈」一阵干笑。

「对了，你刚刚在说《染血废墟》吗？」

「没错！《染血废墟》！我在想什么时候才能跟小奏聊聊第二集的心得！」

看着双眼闪耀着璀璨光辉的阳菜，奏太开始思考。

先前的自己肯定会不经大脑地答应阳菜去买第二集，再露出表情肌痉挛般的笑容说出「真期待呢～！」之类的话。

（但是……）

不知为何，现在他没有动力这么做。

他不想再为了迎合周遭，对自己的喜好撒谎了。

这种心境上的变化，在以前的奏太身上绝对看不到。

──那清水同学到底在哪里？

（我就在这里。）

文月的声音在脑中再次响起，奏太做出回应。

或许会破坏气氛，阳菜可能也会不开心。

这些风险在奏太心里一闪而过，然而他依旧开口：

「抱歉，我大概不会买第二集了。」

「呃唉？为什么？」

阳菜将双掌朝天花板一摊，摆出「WHY？」的手势。奏太坦然道出心中的想法：

「我仔细地思考过，自己似乎不太擅长面对诡异又郁闷的风格呢。」

「咦～！是这样吗？」

不出所料，阳菜展现出大失所望般的夸张动作。

见他僵硬地点头，阳菜才说了声：「什么嘛，原来是这样～」看似相当遗憾。

「诡异郁闷不合胃口啊……了解了解！」

「难得你都推荐给我了，抱歉……」

「不不不！别道歉啦！」

面对心怀歉意地低下头的奏太，阳菜摇了摇头说：

「人都有各自的喜好呀，像我也有几类不喜欢的作品。倒不如说明明不合喜好，你还读完了第一集，真是太感谢了！」

她一如往常地绽放太阳般的笑容，看起来似乎一点也不介意。

不仅没有不开心，甚至还向奏太道谢，使他不由自主地愣住了。

「唉唉，那不然这样吧，你告诉我你喜欢的类型好了？」

「咦？」

「这么说来都没问过你耶。我超～爱漫画的，应该能推荐一些你会喜欢的漫画哦。」

「我是很高兴啦……但麻烦你未免太不好意思……」

「别在意别在意！不如说一直都是你在听我说话，我也想帮上你的忙嘛。」

「原来如此……」

既然阳菜都说到这个地步了，奏太决定承蒙她的好意，举出自己喜欢的作品风格，也告诉她自己以前看过哪些有趣的漫画。阳菜「嗯嗯嗯」不停点头。

「原来你喜欢那种类型的漫画啊～总觉得好像可以理解。」

悠生笑着说。

「OK，我有方向了！小奏会喜欢的漫画……」

阳菜推荐了几本漫画，奏太用手机将那些书名一一记下。

（结果能往好的方向发展，实在太好了……）

奏太放下了心中大石，同时也注意到──

可能会变成这样，可能会变成那样……诸如此类的负面想像不过都是自己先入为主的想法。

但凡稍微挤出一点勇气说出真心话，身边的人也会接纳自己的感受。

仔细想想，这或许是再当然不过的事，对他来说却是个重大的发现。

就在此时，美琴来了。

「哈喽！早啊，美琴！」

「悠生早安……阳菜，你又占领我的座位了。」

「啊，小琴抱歉！坐起来很舒服，一不小心就……」

看似毫无歉意的阳菜一跃而起。

「每张椅子坐起来的感觉都一样吧？」

「不不不！只有小琴的椅子有附加价值哦！」

「听不懂你在说什么啦。」

美琴笑道，在奏太旁边的座位就坐。

「奏太也早。」

「啊、嗯，早安……」

听到他的答覆，美琴纳闷地皱起眉头。

然后盯着他的脸不放。

「怎、怎么了？」

「没事。」

她迅速别过头，宣告课堂开始的钟声也随之响起。

「先回去喽！」「待会见啦～！」众人各自回座。

「好难得唷，你竟然差点就要迟到了。」

一边准备第一节课的用品，奏太一边向美琴搭话。

「昨天买的书太有趣，一不小心就看到清晨了。」

「哦～！哪本书？」

见他如此激动地询问，美琴瞪大双眼。

「居然那么感兴趣？你有那么喜欢书吗？」

「啊、呃～那个……稍微吧。」

虽然自己显然是被文月给影响了，现在却也不可能如实告诉美琴。

奏太「啊哈哈」地笑着，搔了搔头装蒜，但美琴只是一直盯着他，眼中浮现出不同于猜忌的神色，彷佛确信了某件事。

（……我是不是被她怀疑了？）

他的心情就像个接受审问的犯人。这时美琴严肃地问他：

「放学后，能给我一点时间吗？」

◇◇◇

放学后，奏太被美琴带出教室。

最近这阵子一下课只有跟固定班底去玩或直接回家两个选项，所以没有直接走向校舍玄关，让奏太涌现一股怀念之情。

领头的美琴带他来到校舍屋顶。

户神高中是近年来罕见，有对学生开放屋顶的学校。

算是学校的秘密人气景点。

「今天还挺暖和的呢。」

一来到这个被栏网包围的广阔空间，美琴便心旷神怡地舒展筋骨。

最近因为秋雨锋面发威，冰冷细雨连绵不停，今天却是万里无云的大晴天，天气也很温暖。

「为什么要来这里？」

听到奏太这么问起，美琴停下舒展的动作，转身面对他。

「来到屋顶上没有特别的意思，只是想跟你单独聊聊而已。」

「以讲悄悄话来说，这里还挺开放的耶。」

在场有几对情侣卿卿我我，也有三五好友开心闲聊着。奏太看着这些先来的人，如此说道。

「那么在图书准备室会比较好吗？」

还以为心脏要跳出来了。

见他脸上浅显地浮现惊讶的神情，美琴说了声：「果然是这样。」轻轻笑了。

「……你知道？」

「我看过好几次你放学后兴匆匆跑去图书准备室的样子了呢。」

「这也就是说……」

高速运转的脑袋得出了一个可能的答案。

「你该不会已经掌握……我跟文月的事了？」

「我知道的大概只有放学后，你们常常一起待在图书准备室而已吧。」

「根本算是几乎知道了啊……」

奏太企图隐瞒或敷衍的念头，当下全都烟消云散了。

奇妙的是，他并不焦急。

说起来，他原本就抱持着「曝光以后再想办法就好」的想法。

（说是这么说，没想到会被美琴给发现……）

美琴问起面露苦笑的他：

「你们在交往吗？」

「噗呼！」

突如其来的问题，让他忍不住噗了一声。

「没事吧？」

他咳了几声清清喉咙，并向美琴伸手示意自己没事。

「我、我跟她没在交往啦！要问我们是什么关系的话……我想是朋友吧？」

姑且不论文月有没有视他为朋友就是了。

「原来如此。看来你说的是真的。」

美琴将手抵在下巴上点点头。这时奏太问她：

「但你怎么会注意到？」

「与其说是注意到……起先是在路上看到你跟文月同学两人走在一起时觉得有些奇怪。」

「那次啊～」

某个假日时，奏太与文月在咖啡厅看完书，一起回家的路上……

当时他们碰巧与补习班下课的美琴相遇，让奏太拼命地掩饰。

「说是第一次交谈，你们却没有初次见面的那种气氛呢，而文月同学的举动就跟谎言被戳破的小孩一样可疑。至于你则是完全写在脸上。」

「我有那么好懂吗？」

「事到如今你还在说什么？」

「您说得是。」

「另外，悠生邀你打保龄球时，你不是以家里有事当借口拒绝了吗？那时你的目光也在游移，让人觉得相当可疑。于是我尾随着你，看见你走进图书准备室，里头还传出文月同学的声音，猜疑就瞬间转为确信了。」

「你做的事也太像侦探了吧？」

「我的性格就是没办法对未知的事置之不理，你也知道嘛。」

「小的知道。」

「姑且先说，我没有偷听你们的对话喔。知道你们两个果然感情很好，我就满足了。之后的事情我没对任何人说，放心吧。处处在意旁人眼光的你不想让大家知道自己与文月同学的关系，这点我也察觉到喽。」

「从头到尾都被你看透了……」

「可别小看前女友。」

美琴恶作剧般地「呵呵」一笑。

那是至今让他多次心跳加速，可爱又充满魅力的表情。

但她立刻回复原本的表情说：

「今天之所以占用你的时间，是想跟你谈谈文月同学的事。」

她切入正题询问：

「你知道文月同学不来学校的理由吧？」

「……嗯。」

奏太点头回应，目光蒙上了阴影。美琴并未看漏这点。

「也是你这几天一直无精打采的原因吧？」

「…………嗯。」

奏太不寒而栗，心想「她真的什么都看透了」。

「可以跟我说说原因吗？」

「呃，可是……」

耗费她的时间让奏太相当过意不去。

然而他的心思彷佛被识破一般，美琴再度进逼。

「你也知道吧？我没办法忍受对未知的事置之不理。况且……」

她直视奏太的眼睛，以强而有力的音色说：

「我们是朋友不是吗？我想成为你的助力。」

这番话让他心中萌生一阵暖意。尽管说是「我想知道，所以你要告诉我」，但最大的理由想必还是因为她打从心底担心自己吧。

正因交情已久，奏太明白绫濑美琴虽然看起来既酷又干脆，但其实是个非常温柔的女孩。

（……我真的一直受她帮助呢。）

国中交往之际，他因为不习惯当个护花使者而失败，当时美琴曾多次帮助他。忆起以前的种种，奏太自然地露出笑容。

「……说得也是。」

既然她都知道那么多了，事到如今也没什么好隐瞒的。

而且老实说，要是能说出来，奏太也想跟人好好谈谈这件事。

这一星期以来，他都因为文月的事而闷闷不乐，甚至连日常生活也开始出现问题。

因此他决定承蒙美琴的善意。

「这个故事可能会有点长哦？」

「反正今天很暖和，没关系。」

她露出从容的笑容说。

接着，奏太与美琴在栏网边坐下，娓娓道出至今为止的来龙去脉。

他与文月在书店相遇，以此为契机开始看书。

放学后开始与文月一起待在图书准备室，阅读她所推荐的小说。

以此为前提，也提到了她不来学校的理由……亦即与悠生发生冲突后，她表示「自己一个人就好」。

至于文月的过往，奏太只说明了她从小学到国中一直遭到同侪霸凌的往事，也就是那些能让人理解为何她会不惜说出「自己一个人就好」的重点段落。

毕竟他仍会顾虑到文月应该不会希望被人知道太多。

「……原来如此，她有过这样的经历啊。」

听完奏太的描述，美琴深深叹息，点了点头。

再次谈及这些往事，令奏太深切地感受到这一个半月过得究竟有多么充实。

「总之我的第一个想法是，悠生是大战犯。」

「我也这么觉得。」

「要是他没那么习惯自视甚高，应该就不会发生这种事了。」

「但已经发生的事再怎么放马后炮也没用就是了。」

不过奏太有预感，即使没有那起事件，或许总有一天依旧会演变成这样。

他认为只要文月对团体生活依旧怀有强烈顾忌，早晚都会做出孤身独处的选择。

「好吧，悠生的事先摆一边。接下来嘛……」

美琴注视着奏太，开口问道：

「你呢？你想怎么做？」

「我觉得应该尊重文月的意志。」

「哦～」

「干、干嘛啦？」

「那是真心话吗？」

「…………」

挥之不去焦躁感涌现心头，代表那句话并非他真实的想法。

「尽管理性觉得……该尊重她的意志……感性上我却希望她可以来学校。」

「但现在你的想法比较倾向『应该尊重她』？」

见奏太点点头，美琴轻笑一声，说着：「原来如此。」

耳边传来校园中运动社团的吆喝声，偶尔吹来的秋风夹带着不知来自何方的柏油味。

沉默了一会后，美琴开口：

「这种苦恼很有你的风格呢。」

「这算是在夸奖我吗？」

「当然喽，一半算是夸奖吧。」

「另一半呢？」

「总觉得……你太一意孤行了。」

他有种心脏被揪住的感觉。

看到他以眼神询问意思，美琴便以平静却又莫名响亮的声音娓娓道来。

「我觉得『体贴他人』与『不想让自己受伤而停止思考』是两回事。你从以前就有压抑自己，迎合他人的习惯，之所以会这么做……简单来说就是不想被讨厌吧？」

美琴的话语带来了一种逐一扎进心里，拔不出来的感觉，明确地显示她一语中的。

「只要迎合别人、只要不与人冲突，好歹不会被人讨厌。所以你掩饰自己的真心与意见，彻底遵从别人的想法。」

感觉就像被她给解剖得四分五裂似的。

看来心声被人戳中，似乎会让人怒上心头。

无处可去的炙热情绪在心脏一带横冲直撞，使奏太彷佛就要窒息。

犹如被证明自己是何等肤浅的人般，让他想捂住耳朵。

同时却也涌现一股坚定的想法，知道自己现在绝不能对她的话充耳不闻。

「重点在于……」铺陈了这么多的美琴道出结论：

「你只是拿『想尊重文月同学的意志』当借口……其实根本是害怕跟她起冲突才压抑自我，结果为此苦恼不已。我有说错吗？」

「……没有。」

奏太半反射性地回答。

他就像一名被名侦探说中所有犯案内容的嫌犯，自白罪行似的说：

「我心里也明白，自己的事好歹自己最了解……诚如你所言，我想我的确……只是害怕面对文月。」

回想起来，自己从小就缺乏喜好与主张。

正确来说，那些想法其实存在，但他并未坚强到能向周遭的人主张。

再加上比起自己，他更喜欢所有人都笑颜常开、和乐融融的风景，这样的企求非常强烈，使他选择回避冲突，且采取无论对谁都予以附和的立场。

结果却迎来「你到底站谁那边？」的质疑目光，甚至被批评为「八面玲珑的家伙」，成了奏太不愿想起的苦涩回忆。

「我觉得你可以再任性一点也没关系唷。」

美琴说着，口气像是对个小孩说。

「不提出主张这点乍看很圆滑且平易近人，感受却因人而异，反倒可能让对方觉得你不肯敞开心房，令人寂寞。」

「那个……该不会是你的感受？」

听到奏太战战兢兢地问，美琴随即噘起嘴，有点闹别扭似的说：

「我那时的确很寂寞呢。好不容易都交往了，但想去哪里约会、想吃什么全是我在说，你都不跟我撒娇。」

闻言，无数回忆伴随着苦涩，再度充斥奏太内心。

（这么说来，分手的原因就是这个吧……）

血色从奏太的脸上迅速褪去。

「唔啊啊啊啊……实在很抱歉！各方面都……真的相当对不起。」

「都过去了。当时我也不太成熟，所以算是彼此彼此喽。」

美琴若无其事地回应不断低头道歉的奏太。

「回到原本的话题。总之，我觉得你还是对文月同学说清楚真心话比较好。不然再这样下去，也只是闷闷不乐地浪费时间，不是吗？」

「你说得没错……可是……」

（就算直接说出我的想法……应该也没用吧……）

他如此心想。

想与文月见面应该是办得到的。

只要去她打工的书店就行了。

但见到她又能怎样？

一旦不合逻辑，文月便不会接受。

即使阐明自己的心情，他依旧能轻易想像她会回答：「我觉得清水同学要那样想也无所谓，但是我不一样。」明确地拒绝。

或许是察觉到奏太心中的犹豫吧──

「这不过是我的想像……」

美琴将手抵在下巴上，道出触及问题核心的想法：

「但文月同学其实很怕孤单吧？」

「……此话怎讲？」

「说是想要一个人，却特地花时间推荐书给你。另外图书准备室应该是她的圣域吧？却让你在里头共度放学后时光，甚至还在假日一起去咖啡厅……感觉她说的话跟做的事不一致呢。」

「这么一说确实如此……」

『人类是会怀抱矛盾过活的存在。』

这是奏太从文月推荐的书中读到的一段。

心里明明这么想，实际行动中却与之相反──此乃人之常情。而在那些行动中，或许隐藏着对方内心深处最真实的想法。

好比说他现在希望文月来学校，实际上却作壁上观。这种状况应该也能套用在同为人类的文月身上。

「人类说到底还是人类，难以成为孤高的存在，任谁落单都会觉得孤独。这点你最了解了吧？」

「嗯，我的确深有所感……」

奏太非常明白。

（这也就是说……）

文月那轮廓朦胧的形象，慢慢地变得鲜明。

她选择独自一人，再也不来学校。

但心里想的──

（其实是相反的吗……？）

在某个层面上，合情合理的假设顿时浮现。

倘若假设为真，便能隐约瞧见希望。

但想像终究还是想像。

（我想要确切的佐证……）

不如说要是没有佐证，文月便应该不会接受。

实际上，文月究竟是怎么想的呢？

尽管想要证据，却是前所未有的难题。

美琴之所以能将奏太这个人的本质化作言语，是因为有着长达十年的交情。而奏太跟文月仅仅相处一个半月，照理说不可能知晓她的心思。

无论想起多少她做过的事或说过的话，该如何解释那些言行，凭的都是个人价值观与感性，难以推测隐藏于背后的意图与心声。

（怎么有办法解析他人的心声啊……）

「不对，等等……」

有一个人办到了。

况且对方并未花上一个半月，而是在刚认识的几天内就办到了。

「怎么了？」

美琴问起突然面色凝重，并开始滴滴咕咕的奏太。

然而他却充耳不闻。

──推荐给清水同学的书，我都会尽量挑选主角性格跟你比较接近的类型。

他想起文月曾说过的话。

没错，她精准地挑选了奏太会觉得有趣的书。

她所推荐的好几本书，没有一本不符合他的喜好。

代表她有办法分析「清水奏太是会对这类故事感兴趣的人」。

她完美地解开了奏太的心思。

为什么她能做到这种事？

想得到的理由只有一个──

「对啊，是书……」

宛如拼图全部拼上的感觉。

（她至今阅读过的大量书籍中，有许多个性与我相仿的角色……也就是说，她是从这些角色推测出我的喜好的。）

想不到别的可能了。

而借此可以反推出一个假设。

（所以我只要找出一本「角色性格跟文月很像」的书来读就行了……）

此时，他的脑中灵光一闪。

──毕竟读者对主角产生多少共鸣，会让小说的趣味性跟着改变。好比这本的主角，我就能把他当成自己，产生共鸣。

文月在咖啡厅说过的话萦绕在奏太耳边。

「奏太？」

美琴困惑地抬头望向蓦然起身的奏太。

「抱歉，我找到该做的事了。」

他的表情与先前截然不同。看着那张莫名精悍的侧脸，美琴只是小声地说：「这样啊。」

接着，她也站了起来──

「加油。」

并对他说出这么一句话。

「真的很谢谢你。多亏你，我注意到很多事情。」

「能帮上忙就好。」

美琴后退一步，彷佛表示「一路顺风」。

接着再无需多言。奏太三步并两步地朝屋顶的出入口走去。

「奏太──」

被这么一呼唤，奏太回过头。

「毕竟累积了十年份左右的话想说，我趁势讲了很多。但总之……」

美琴轻柔一笑，如是说：

「我觉得愿意为他人倾尽全力，是奏太的优点哦。」

奏太笑着点头回应。

告别美琴后，他全力奔驰。

他两阶两阶地跳下楼梯，跑在人烟稀少的走廊上，最后自校舍玄关飞奔而出。

有一本书，他必须尽早看完。

正是文月说过想作为人生经典的故事……

──《沙漠之月》。

（插图008）

◇◇◇

奏太离开屋顶后──

被独留原地的美琴倚在栏网上。

重重地叹了口气。

「……真的……是奏太的优点呢。」

看似有些欣喜的她，脸颊上泛起一抹淡淡的红晕。