放学后，奏太走出教室，朝那个场所迈步而去。

「嗨！」

「……你好。」

一走进图书准备室，葵随即向他点了个头。

睽违整整两星期来到这里，奏太只觉得莫名怀念。

葵坐在一如先前的固定位置，摊开书本。

「……那个……」

当奏太将书包放到书桌上后，她立刻投以抗议般的目光，直盯着他。

「我真的害羞得要命。」

「我能体谅您的心情，阿们。」

「你是在耍我吗？」

「开玩笑的啦。无论如何，事态都发展得很顺利不是吗？」

「那个……或许是这样没错……」

葵不得不接受奏太的说法。

他回想起早晨那一幕之后的事。

在大家面前宣告「我跟葵是好朋友！」后的发展，一如他的预料。

奏太与葵承受了来自固定班底及其他关系良好的同学丢出问题猛攻。

他们逼问着两人是何种关系？交好的契机又是什么？

一个是班上公认的阳光男孩，一个则是与空气没两样的阴沉少女。

不仅如此，毕竟原本不起眼又土气的葵，摇身一变成了一位惊为天人的美少女，势必会引发无止尽的热议。

说是这么说，那些问题大多由奏太回答。即使外表改变，葵的内在依旧是个书店店员，以及无法进行十个字以上对话的重度社交恐惧症患者。

他提及他们在附近的书店偶然相遇，以及在那之后开始请她推荐书籍，因而变得友好……这类的事情，回答全以事实为基础，但讲得相对含蓄。

那些经判断有可能形成导火线的事，好比说「两人几乎每天放学后都会在图书准备室里看书」或「曾一起在咖啡厅阅读」等资讯，他便选择不公开。

无论如何，只要好好解释，大家看起来似乎也能接受。

而他假设「只要外观的变化大得能一转众人对自己的印象，落落大方地面对，就不会有问题了」也确实成真。

当然，事情进展并非都相当顺利。

奏太在班上的阶级属于上位，也有不少女生对他抱持好感。

一个直到前阵子为止都被戏称为「图书室的魔女」，负面印象缠身且阶级低下的女生，竟然与身处上位的奏太交好──这样的事实似乎让某些女生或多或少受到了点打击。

有些女生说不定反倒会转而对他抱有负面的感情。

说是这么说，实际上没人对他展现露骨的负面态度就是了。

「葵葵整个改变形象了耶！头发是在哪里做的？那个发夹也好可爱！总之你整个人都有～够～可～爱～的！」

社交能力超群且喜欢可爱事物的阳菜瞬间相中了葵，兴奋地不停搭话。被阳菜以强大得不得了的社交能力纠缠，害葵吓得瑟瑟发抖，美琴于是让阳菜吃了一记手刀──也算是一幅令人莞尔的光景。

至于悠生则是因为前阵子的事件而显得有些尴尬。但在奏太与阳菜的协助下，也稍微有点交流。

美琴则因为清楚状况，很快就接纳了葵。

来到学校前，奏太的心脏因为不晓得事态会如何发展而扑通狂跳，不过无论如何，事件能顺利落幕实属万幸。尽管葵的外表变化如此巨大，但除了这点不同外，一切都回复到原本的日常，让他感到无比欣慰。

「……你怎么了？」

注意到奏太注视着自己，葵因而问道。

「你果然还是剪掉浏海比较可爱。」

「可爱……」

砰的一声，葵的脸蛋变得跟煮熟的章鱼一样红。

「就说请不要捉弄我……」

「不，我是说真的。」

这是货真价实，发自他内心的感言。

顺带一提，葵的头发是去奏太经常光顾的发廊剪的。他熟识的美发师表示：「竟然到现在都没人打磨这么一颗钻石原石！真是暴殄天物！」

奏太认定她只要好好打扮一番就会变得很可爱，这个判断可说相当正确……

不，应该说是远远超出预期。她从过去那种身缠负面气场的土气形象脱胎换骨了。

变成一个走在街上，任谁都会回头一望的美少女。

说实在的，他也没想到变化会如此之大。

美发师打理一番后，葵羞怯地向奏太寻求感想而问道：「你、你觉得好看吗……？」不用说，他当然是一时看呆了。

尽管这些事让他昨天非得向学校请假不可，但只要想到能在最近距离亲睹葵的大变身，请个假根本是小事一桩。

「话说回来……」

她低头看着书说：

「皇同学……向我道歉了。他对我说：『上次的事很抱歉。』」

「那很好啊。话说要是他没道歉，我也会逼他谢罪就是了。」

「我倒是没有很在意……」

「即使不在意，还是别留下什么奇怪的芥蒂比较好吧？朋友间尽可能保持不带疙瘩的关系会比较理想，不是吗？」

「这倒是没错。」

此时奏太的脑中突然冒出了一句话。

「日本的爱书家清水奏太说过：『欠朋友的人情理应尽早结清。』」

「还真是没深度的名言呢。」

葵小声地哧哧一笑。

「要自诩为爱书家，至少请你先读个千卷书吧。」

「过一阵子我就能自称爱书家了吧。区区一千本而已，看到后来终究会达标的。」

「你是指……」

她将书本放到桌面上，如此问道。

「这本已经看完了，你再推荐新的给我吧。」

「……真拿你没办法。」

虽然叹了口气说，但葵依旧露出笑容，看起来并不反感。

那之后，奏太请葵推荐新的作品，两人共度了阅读时光。

这段无忧无虑又安稳的时光稍纵即逝，转眼间来到了离校时间。

两人心照不宣地收起书本，走出图书准备室。

穿过空无一人的图书室，走在杳无人迹的走廊上。

途中顺便上了洗手间，接着来到校舍玄关。

步出校舍时，一阵冰冷的空气刺痛了两人的脸颊。

四下早已昏暗无光。

在无云的夜空中，独自高挂天际的，唯有那轮美丽的明月。

让人不免感受到读书之秋已然过去，冬季随之更迭造访。

「呼咿～好冷好冷……」

奏太正摩擦着双手，一瓶宝特瓶从旁递了过来。

「请喝。」

「你什么时候买的？」

看着这罐应该是热茶的宝特瓶，奏太瞪大双眼。

「趁奏太同学去上洗手间时买来的。」

「居然？不用那么客气也没关系啦。」

「这是之前热可可的回礼。朋友不该欠人情，要礼尚往来吧？」

见葵得意洋洋地说着，奏太情不自禁地露出微笑。

「……还真是被你摆了一道。」

他收下热茶，以示投降。

「好温暖～全身都暖洋洋的……」

暖流透过手掌渐渐传入，让他暖呼呼的。这时──

「那个……我想再跟你说一次谢谢。」

「谢什么？」

「很多事。要是只有我一个人……现在已经来不了学校了。」

听到葵这么说，奏太先是思索了一下，接着开口：

「我没有做什么大不了的事情。该怎么说呢？只是推了你一把而已，到头来决心鼓起勇气上学的是你呀……你该夸奖自己才对。」

「……这番话听了真让人高兴。」

「对吧？可以再多夸我一点唷。」

「请不要得意忘形。」

「哎呀，真严格。」

奏太开玩笑似的耸了耸肩膀，接着娓娓道出自己的想法：

「……倒不如说，我才要跟你道谢。」

「为了什么？」

「说起来还真的很多。遇到你之前……老实说，我觉得书根本就是垃圾。但与你相遇后……我知道了很多事情，好比说书本的乐趣、获得知识的喜悦，以及与朋友分享故事心得的快乐之类的……真的得知了很多事。」

他直直地望着葵，然后──

「谢谢你告诉我这个全新的世界。」

向葵道出自己真挚的谢意。

「呵呵！」

「怎么了？」

「没事……我只是觉得这样真好。」

葵呼了口气，仰望夜空说。

「透过共同的兴趣增进友谊，互相带给彼此正面影响，一起成长……总觉得是件非常美好的事。」

以柔和的微笑妆点，她的侧颜变得十分美丽。

当那样的表情映入眼帘之际，奏太的心脏剧烈鼓动了起来。

（……啊～真是的……）

奏太心想，自己差不多也该承认了。

他早已察觉自己「视葵为一名异性而喜欢她」。

毫无不解与讶异，倒不如说早就隐约发现了这件事。

身为一个曾经有过心上人，也与女孩子交往过的男生，自己究竟对葵抱有什么样的感情，那份心意他实在无法蒙混。

与葵在书店相遇的那天，他见到脸颊染上淡淡红晕，模样羞涩的她。说起来从那个瞬间开始，他就已经视葵为一名异性，放在心上了吧？

那之后还与葵相处了一个半月。

不消说，他已经从直觉认为「她或许很不错」，彻底转变成确定「自己喜欢她」了。

（我喜欢葵。）

喜欢什么？喜欢哪里？思考这些未免太不识趣了。

每当与她说话，每当见识到她知性的一面，每当看见她的笑容。

他的胸口总会悸动不已，脸颊热辣发烫。光是这些便足以证明他的感情。

奏太心想──想将自己的心情传达给她，想在此时此刻让她知道自己的心意。

又该如何传达？

──葵，我喜欢你。

（不，这样不对……）

奏太打消了脑海中浮现的言词。

「奏太同学？」

注意到奏太突然停下脚步，葵也停了下来。

（……果然还是这句吧。）

他想出了一段非常符合自己与葵之间关系的话。

甚至可说只有这个说法能用了。

葵一定也能察觉这句话的含意。

奏太如此相信。

「你怎么了，表情那么严肃？」

对着纳闷地歪过头的葵，奏太赠上满怀心意的话语。

「月色真美丽呢。」

语毕，葵随即圆睁双眼。

表露而出的震惊，甚至让人以为她就连呼吸都为之停止。

看着看着，她的脸颊渐渐地染上一片嫣红。

诚如奏太所预想的，她似乎真的察觉到那句话的意涵了。

尽管踌躇了一会，且看似羞怯不已。

但那之后，她露出至今奏太所见过的表情中，最为灿烂的笑容。

同时道出答覆──

「若为你，我死而无憾。」