来不及脱身──这是当时拉斯最真实的感想。

照理说他应该在解决水龙之后立刻离开大溪谷才对。

他没能做到，是因为带炼粒子枯竭的缘故。从王都到古拉达吉大溪谷之间的距离约为四百五十公里。按照一般狩龙机的速度，就算没有休息不停赶路，也需要花费四个小时。

而魔狼型态的维尔德加尔塔花了不到一个小时就抵达现场，甚至在那之后还陷入了独自跟龙种交手的局面。

而决定性的一步，是拉斯最后施展的黑之剑技。那招使得维尔德加尔塔的带炼粒子澈底消耗殆尽。

由于炼核的效率太高，要让空空如也的带炼粒子恢复，似乎需要相应的时间。这是连拉斯也不知道，维尔德加尔塔意外的缺点。

话虽如此，恢复所需要的时间也只不过不到三分钟。

可是缇希娜公主在这么短的时间内调动了手下的狩龙机，并且澈底包围了拉斯。是简直就像一开始就知道维尔德加尔塔会停下动作似的出色指挥。

而那位公主身边不仅没有护卫，甚至连侍女都不带就独自一人来到维尔德加尔塔面前。接着在见到拉斯从狩龙机下来后，她彷佛有些怀念似的眯起眼睛。

「你就是那台黑色狩龙机的驾驶员吗？」

公主用亲切的语气对拉斯说。

原来如此。拉斯单膝跪在她的面前，暗自在内心这么想。

跟传闻中说的一样，缇希娜露梅蒂安是名美少女。与外表端庄，会让人联想到精致银制工艺品的菲雅露卡不同，她是个拥有如同雪结晶般梦幻气质的女孩。

她身上穿着军服风格的朴素礼服，也几乎没有配戴宝石之类的装饰品。若非对自己非常有自信，肯定做不出这种行为吧。尽管如此，她身上依然具备了身为公主的威严，那股自信并非毫无缘由。

「我是夏鲁基亚王国第四公主，缇希娜露梅蒂安夏鲁基亚纳。感谢您协助我们讨伐龙种。」

缇希娜拎起裙摆对拉斯行礼。

虽然这是一种在血腥战场上格格不入的行为，却不会让人觉得别扭，大概是多亏她身上那股清纯的氛围吧。无论实际性格如何，她都是个了不起的女人。拉斯佩服地心想。

「居然对我这种低俗的人说出如此宽宏大量的话，实在令人不胜惶恐。」

拉斯低着头，语气谦卑地回答公主。他打算主张自己只是一位名叫塔拉斯凯利安的异国佣兵。

毕竟驾驶赐名机的平民固然罕见，但是并非没有先例。维尔德加尔塔本身也不具备如同贵族机体的优雅感，应该很轻松就能蒙混过去才对。拉斯乐观地这么思索。

然而这种天真的想法立刻就被公主的话语给打破。

「担任亚鲁吉尔皇国首席皇家护卫的人居然说自己很低俗，还真是不可思议呢，拉斯塔利昂威雷迪卡极东伯爵公子？」

「唔……！」

遭到公主干脆地说出身分，拉斯忍不住当场愣住。

而在背后守望着公主的夏鲁基亚士兵们，也同样陷入动摇。

「居然是亚鲁吉尔的首席皇家护卫？原来如此，所以才会有那么强大的狩龙机……！」

「等等。比起这个，拉斯塔利昂不就是那个极东的种马吗？」

「就是传闻中为了夺走自己看上的女人，摧毁了好几个犯罪组织的那个……」

「我听说那家伙光是进入剑的范围内，就能让女人怀孕耶！让那种男人靠近殿下真的没问题吗？」

尽管有公主在场，士兵们依然口无遮拦地这么说。听见他们的话，就算是拉斯也露出疲惫不堪的表情。没想到极东种马这种负面传闻居然连邻国的人都知道。

「我是夏鲁基亚王国提格尼尔伯爵领领主，吉利斯提格尼尔。」

一名表情严肃的贵族代替低头忍着笑意的公主向拉斯搭话。

他应该就是公主的监护人吧。虽然看起来不像仍在活跃中的炼骑士，却是个相当有威严的人物。

「塔利昂大人，身为皇国士兵的你为何会出现在这种地方？」

「是因为皇国皇太子殿下的命令。他要我来担任缇希娜公主殿下的护卫。」

「你说护卫？」

「正确来说，是要阻止暗杀。因为我们收到了亚鲁吉尔国内的刺客组织打算暗杀公主殿下的情报。」

拉斯坦率地说出了事情的原委。

如果只考虑到皇国的利益，这是应该隐瞒的情报。然而若是想要阻止公主遭到暗杀，还是让本人知道自己有生命危险比较好。

「原来如此，所以才会潜入王国内进行调查啊？」

察觉到拉斯的意图，吉利斯发出沉吟。

虽说至今仍是非公开的情报，缇希娜已经决定迟早会嫁去皇国，因此身为皇国首席皇家护卫的拉斯有保护她的正当理由。吉利斯应该也明白这件事。

「虽然诸位应该也有自己的看法，万一公主殿下遭遇不测，皇国也同样会很困扰。因此关于伪造身分的事情，还请各位多多包涵。」

拉斯这么说着，然后站了起来。

既然身分被识破，那就没有继续假装平民的理由了。而且无论早晚，拉斯迟早都必须跟缇希娜公主接触。就算是为了完成将她攻陷这个另外的任务，还是从现在开始跟王国方合作比较好──拉斯这么判断。

「说得也是呢。有鉴于你讨伐水龙的功劳，就不追究你伪造身分入国的事情了。」

缇希娜刻意露出微笑看着拉斯。

接着她彷佛失去所有表情般，用十分冷淡的语气宣言：

「不过，你是罪人这点还是没变，请你立刻离开这个国家。只要驾驶你的狩龙机，明天就能越过国境了吧？」

「什么……？」

「公主殿下，您这是……」

拉斯困扰地摒住呼吸，就连吉利斯的声音也因为吃惊而颤抖着。

「没关系吗？被人盯上的人可是你喔？」

「我可是命令你离开了喔。还是说要我透过王宫，正式向皇国提出抗议呢？」

面对笔直盯着自己的拉斯，缇希娜淡淡地说。

两人视线交会的时间只有短短数秒，而先移开视线的人是拉斯。

「明白了，我听从你的命令。」

「这是当然的。」

公主很满意似的点了点头。

根本捉摸不透她在想什么。可是，既然缇希娜表示不需要拉斯这个战力，他也没有足以用来颠覆她判断的理由。

于是拉斯叹了口气转身背对公主，接着打算登上维尔德加尔塔。

就在这个时候，缇希娜突然叫住他。

「对了，我忘记还有一件事情了。拉斯塔利昂大人，可以请您来看一下这个吗？」

「咦？」

缇希娜指着自己的右眼，朝拉斯的方向走近。

尽管拉斯感到不解，仍旧注视着她的眼睛。紧接着──

公主用双手抓住拉斯的脸颊，并且稍微踮脚用自己的双唇抵住了拉斯的嘴唇。

吉利斯就像要凸出来似的瞪大双眼哑口无言。周围的士兵们也发出惊呼说：「哦哦！」接着面对当场愣住、站在原地的拉斯，公主面带微笑地说：

「这是我对你保护王国（夏鲁基亚）民众的谢礼。最后能够再次跟你见面实在是太好了。」

（插图012）

◇◇◇◇

「让那个男人回去真的好吗，公主殿下？」

驾驶漆黑狩龙机的炼骑士离开后，吉利斯看着准备返回堡垒的缇希娜，面带苦涩地提出疑问。

他口中的那个男人指的当然是拉斯吧。在缇希娜跟他接吻之后，吉利斯就一直都是这副表情。

「我至今的判断曾经出错过吗？」

缇希娜用食指抵着自己的嘴唇，同时表情平淡地反问。

「那个……您说得固然没错……」

吉利斯顿时说不出话来。

就算乍看之下有多么乱来或是愚蠢，缇希娜作出的判断肯定都会招致最好的结果。吉利斯比任何人都清楚这件事情。

就算这样他仍然无法接受，是因为这件事情攸关缇希娜的性命。

拉斯毫无疑问是位优秀的炼骑士。只要有他担任护卫，也能得到来自亚鲁吉尔方谍报机关的情报。更何况缇希娜显然对应当是初次见面的他抱持好感，因此她应该没有必须赶走拉斯塔利昂的理由才对。

「这样就行了哟，伯爵。」

没错。缇希娜没有理由赶走拉斯。

所以缇希娜才让他离开了。必须这么做才行。

这是因为要是拉斯在身边，他就一定会阻止缇希娜被人暗杀。

「缇希娜露梅蒂安夏鲁基亚纳会被亚鲁吉尔的刺客所杀──不能颠覆这个命运。这是为了不再犯下错误。」

缇希娜眺望着傍晚的天空，用没人能够听见的声音小声说道。

逐渐西沉的夕阳将世界染成血红色，然后静静地照亮公主孤独的脸庞。