1

隔天早上──

在皇太子居住区首席皇家护卫寝室里睡觉的拉斯，被一阵粗鲁的敲门声吵醒。

「塔利昂卿，失礼了！」

等不及拉斯应门就粗鲁地打开房门走进来的，是一名黑发的女护卫。总是散发凛然气质的她，今天早上罕见地露出焦虑的神色。

「卡娜蕾克……？怎么了，这么气急败坏的？菲雅露卡今天上午不是推掉公务了吗？」

拉斯慵懒地坐起身看着卡娜蕾克。

习惯赤裸上身睡觉的拉斯现在全身缠满了新的绷带，肤色显得苍白，感觉就像从坟墓里爬出来的尸体一样。

「所以才问啊，拉斯！殿下病倒的传闻是真的吗？到底发生什么事情了？明明有你在，怎么还会……！」

「抱歉，你能稍微安静一下吗？因为宿醉，我的头还很痛……」

「宿、宿醉……？」

卡娜蕾克错愕地看着捂住额头的拉斯。

在发现拉斯寝室里飘荡着酒精的气味之后，她的表情变得越来越严肃。

「那么，你的伤势又是……」

「噢，这个啊。」

拉斯随意举起自己满是绷带的手。

他本来打算去医务室拿绷带，却遇到了刚好待在那里的圣女吓到她，然后便被包成了这副德性。

「只是圣女莉莎小题大作罢了，伤势根本没有外表那么严重。只有割伤跟擦伤，还有些微的挫伤罢了。考虑到是跟弗恩交手，这种程度就跟没受伤一样。虽然要不是菲雅露卡用酒来吸引她，事情肯定没那么简单落幕就是了……」

「弗恩……？难不成是弗恩希洁儿！黑之剑圣来皇宫了吗！」

卡娜蕾克惊讶地瞪大眼睛。

剑圣是立于所有炼骑士顶点的存在，似乎就连卡娜蕾克这样的强者也会憧憬剑圣，想要跟他们见面。

拉斯希望她千万别这么想。

「来给人添麻烦的。可恶……那家伙，居然得意忘形地不停开酒……」

拉斯摇晃着疼痛的脑袋，同时虚弱地说。

昨晚结束跟拉斯的训练之后，弗恩希洁儿闯进菲雅露卡的房间。她不仅大肆享用皇太子秘藏的酒，还理所当然地拖拉斯他们下水。而且直到天快亮的时候，她才一副办完事情的样子离开。

只留下无数的空酒瓶，以及醉倒的拉斯等人。

虽然也有能够分解体内酒精的炼术，那对身体的负担很大，不是很值得推荐的行为。结果，拉斯他们只能像这样忍受宿醉的痛苦，一边等待身体自然恢复。

「话说回来，我收到了昨天半夜大圣堂的地下传来异常轰鸣声的报告，跟那件事情有什么关系吗？」

「噢，那是维尔德加尔塔搞的鬼。」

面对卡娜蕾克的提问，拉斯说出回答。

尽管狩龙机的巨大身躯那样横冲直撞被发现很正常，维尔德加尔塔失控的动静似乎还是传到了地面上。原因不明的噪音跟震动，在皇宫内肯定引起了不小的骚动吧。

「维尔德加尔塔？你是指陛下赏赐给你的狩龙机吗？」

卡娜蕾克搞不清楚意思似的皱起眉头。

「与其说是赏赐，更像被强塞给我吧。少了件麻烦事，陛下也很轻松吧。」

拉斯耸了耸肩后叹气。

维尔德加尔塔是拥有自己的意志，会擅自行动的非常规狩龙机。虽说被封印住，把那种东西放在皇宫区域内只会有风险吧。老实说，如果不是黑之剑圣寄放的东西，皇室应该早就想把它处理掉了。

在这个情况下一无所知地被带过来的，就是弗恩的徒弟拉斯。

于是皇帝以杀掉上位龙的奖赏为名义，将维尔德加尔塔塞给拉斯。那台机体会被赐给拉斯肯定是基于这种想法，事到如今就算抱怨也没意义。

「最后我可以再问个问题吗？」

卡娜蕾克依然皱着眉头，摆出十分困扰的态度询问拉斯。她的视线注视着坐在床上的拉斯脚边。

「什么问题？」

「那个亚人小孩是谁？你该不会只有女性还不满足，甚至把那种小孩都带进皇宫……」

「小孩……？」

拉斯露出困惑的表情往下一看。

在乱糟糟的床单上趴着睡觉的，是个外表看起来约为十岁左右的瘦弱小孩。她长着兽耳跟尾巴，也就是所谓亚人的模样。

她身上只穿着拉斯借给她的白色衬衫，会被认为是少年也无可奈何。

可是这个孩子并不是少年。

尽管外表上比较接近少女，严格来说连生物都算不上。

「噢，这家伙是维尔德加尔塔。」

「……维尔德加尔塔？」

卡娜蕾克露出傻眼的表情反问。

拉斯随口「嗯」了一声点点头。

「依照弗恩的说法，她好像是狩龙机的外部终端，只是用带炼粒子创造出来，并不代表拥有实体。就好比炼术师创造出来的使魔一样啦。听说本来的功能似乎是用来自我修复跟收集情报。」

「狩龙机的外部终端……吗？你的孩子是……？」

「所以说她不是我的孩子。」

拉斯虚软无力地垂下肩膀。

原本就被认定喜欢女色，要是再加上甚至会对少年下手，就算是习惯负评的拉斯一时也很难接受。

话虽如此，倘若带着这个终端到处跑，就算出现这种看法也无可奈何。

维尔德加尔塔外部终端的外表，是个具备人造物特有的美貌，看起来约十岁左右的亚人小孩。首席皇家护卫身边出现这种小孩，也只会被认为是那种关系。

或许是听见拉斯深深地叹了一口气，原本在睡觉的维尔德加尔塔动了动身子后抬起头，用自己那硕大漆黑的瞳孔环顾四周，并且在见到卡娜蕾克的脸之后像猫一样竖起头发。

（插图010）

「早安，主人！这家伙是谁？敌人？要杀掉吗？」

「冷静点，她不是敌人。话说你不是不想杀人吗？」

「我要保护的只有主人而已。我会杀掉主人的所有敌人。」

「她是同伴啦。你明白什么是同伴吗？」

「我知道同伴！是会一起玩的人！主人也来玩！」

「虽然不能说是错的，你是狩龙机吧？要玩什么……？」

拉斯单手挡住飞扑过来的小孩脸庞，再次叹了口气。

「就是这样，卡娜蕾克。抱歉，手续可以拜托你吗？」

「你说……手续吗？」

「对。维尔德加尔塔需要维修跟调整，我该怎么办才好？」

「维尔德加尔塔……噢，是狩龙机的本体啊。」

虽然卡娜蕾克感到困惑，仍旧点了点头，接着做出像在沉思的动作。

「明白了，我会跟伊赛商量看看。我想应该能够以皇家狩龙机为准的形式，使用皇宫内的维修厂吧。」

「这样啊。帮大忙了。」

拉斯松了口气似的拍拍胸口。

狩龙机的维修费非常昂贵，赐名的狩龙机则更是如此。正因为这样，狩龙机才会成为贵族的名誉及财富象征。

至于中央联合军跟皇家亲卫连队的骑兵，则有津贴能支付狩龙机的维修费用。

像维尔德加尔塔这种特殊的机体未必能光靠名字就使用那笔津贴，但是伊赛应该有办法好好蒙混过去。

「剩下的问题，就是该怎么照顾这家伙吧……」

看着抱在自己身上的亚人小孩，拉斯有些不知所措。

「说得也是呢……要是你带着他……不对，应该是她才对吧？总之要是带着这个外部终端，感觉又会传出奇怪的传闻。」

卡娜蕾克也懊恼地低着头。关于这点，她似乎也没什么好方法。

「既然如此，交给希修卡就行了哟。」

当拉斯他们正烦恼至极的时候，菲雅露卡从隔壁房间走出来。她只穿着内衣并披着一件长袍，以毫无防备的打扮迳自走进拉斯的房间里。

「殿下……您又穿成这样……！」

见到菲雅露卡没穿男装到处乱晃的模样，卡娜蕾克皱起眉头。

虽说这里是皇太子的私人房间，菲雅露卡这么做仍旧是发生意外情况，秘密就有可能被发现的轻率举动。

可是面对卡娜蕾克的谏言，公主只是脸色苍白地看着她，然后无力地摇摇头。

「抱歉，卡娜蕾克，可以请你小声一点吗？因为奉陪弗恩希洁儿，稍微喝多了……」

「连殿下也是吗……」

卡娜蕾克傻眼地仰望天花板。

「那么殿下，把维尔德加尔塔交给希修卡是指……？」

「嗯──在那之前，狩龙机跟终端的名字一样很容易搞混呢。」

菲雅露卡懒散地躺在拉斯房间的沙发上提出问题点。

「确实呢。」

拉斯看着亚人少女说：「同感。」银发公主见状后满意地点了点头。

「就是这样，拉斯，你可以替这个孩子取个名字吗？」

「名字！」

亚人少女猛然抬起头来，头上的兽耳不断跳动，看起来似乎非常期待。

「要我替这家伙取名字吗？」

「毕竟你现在是维尔德加尔塔的主人不是吗？」

见拉斯一脸厌烦地皱着眉，菲雅露卡毫不客气地说道。

拉斯不耐烦地搔搔头说：

「就算你这么说──维尔德加尔塔是什么意思啊？」

「是提罗斯的古语呢。意思大概是『不被任何事物束缚的勇猛之心』之类的吧。」

「勇猛之心吗……」

意义比预料中来得好呢。拉斯露出有些佩服的表情心想。

「那么叫可可就行了吧？毕竟可可罗（注：可可罗的日文发音「ココロ」有心的意思）很难念啊。」

「可可！我的名字！」

亚人少女的眼睛闪闪发亮，尾巴用力地挥动。

虽然菲雅露卡跟卡娜蕾克露出一副「真随便」的表情，既然被命名的本人觉得很开心，她们也无法多说什么。

「唉，大概没关系吧。毕竟本人好像也很中意。」

菲雅露卡露出温暖的笑容说。

「那么，可可就作为皇宫的实习侍女，安排在希修卡底下吧。只要说是替西大陆（尼拉斯塔）的贵族收留的，就不会有人怀疑。」

「西大陆……乌伦古尔王朝吗？」

拉斯理解似的小声说。

尼拉斯塔是位于亚鲁吉尔皇国西方，隔着橙海的大陆。乌伦古尔王朝则是位于大陆东岸，与亚鲁吉尔贸易频繁的国家。

而那个国家以被称作亚人的种族人口比例居高而闻名。

现任王朝的君主跟贵族大多都是亚人，他们造访亚鲁吉尔的机会也很多。虽然需要私底下统一说法，正好拿来当作隐瞒可可真实身分的借口。

「虽然外表看起来有点太年轻了……」

卡娜蕾克表情严肃地表示。尽管贵族子女到其他国家游学并不稀奇，就算是这样，可可的外表可能太年轻了，对此她有些担心。

「说她有圣女的资质不就行了吗？」

菲雅露卡用轻松的语气说。

为了替重病的亚鲁吉尔皇帝治疗，皇宫千方百计地网罗著名的医生跟治疗炼术师是众所皆知的事实。过去找来的炼术师之中，应该也有像可可这样未成年的圣女候补才对。

「原来如此……这么一来也能当作出入皇族居住区的借口呢。」

「虽然拉斯的恶评增加大概无法避免就是了。」

卡娜蕾克干脆地表示接受，菲雅露卡则一脸愉快地笑了起来。

「不能把她寄放在伊赛那边吗？」

拉斯不高兴地撇着嘴说。

「为了以防万一，还是把她留在拉斯身边比较好。可可，你就算在这个距离也能控制狩龙机本体对吧？」

「可以喔。只要把我移动到这里就行了吗？」

听菲雅露卡这么问，可可回答。

面对她的回答，拉斯跟卡娜蕾克翻了翻白眼。

要是狩龙机出现在皇宫正中央肯定会引发一场大骚动。要是有个万一，说不定不光是交出拉斯人头就能了事。最坏的情况，可能会演变成皇宫亲卫连队本身被迫解散都不奇怪，前所未有的大事件。

「还不行。有需要的时候，拉斯会下达指示。」

菲雅露卡平静地笑着告诉可可。

「知道了！我会等主人开口！」

作为狩龙机外部终端的少女这么说着，天真地点了点头。

事到如今，拉斯才有她是狩龙机的实感。

可可不会判断善恶，只有拉斯的命令是绝对的。

纵然会主动启动，然后赶到驾驶员身边的狩龙机有时候可能成为一张强力的王牌，也有可能引发意料之外的大惨剧。直到这个时候拉斯才抱着头痛不已的脑袋，理解自己被强塞了一台不得了的狩龙机。

「就是这样，希修卡，可可就拜托你了。」

「遵命。」

在菲雅露卡的呼唤下，身为皇太子专属仕女的希修卡克拉米娜平淡地回答。就算知道可可的真实身分，她的表情依然没有改变，老样子是个胆子很大的侍女。

「首先得先从衣服开始想点办法呢。来吧，可可。」

「能命令我的只有主人喔。」

「是这样吗？我还想说换好衣服之后，要给你点心呢。」

「点心！我去！」

面对希修卡连说服都算不上的发言，可可干脆地上钩。

原来狩龙机的外部终端会吃点心吗？拉斯跟卡娜蕾克对此受到冲击。还真是一台超乎常理的乱来狩龙机。

「我隐约察觉到弗恩把这家伙封印起来的理由了……」

拉斯一脸严肃地自言自语。

弗恩会干脆放弃维尔德加尔塔如此强大的狩龙机，应该单纯是因为她不好应付吧。拉斯有这种感觉。

「可是，这下终于完成最低限度的准备了。毕竟皇国的首席皇家护卫要是连自己的狩龙机都没有，实在很丢脸呢。这下总算赶上了。」

菲雅露卡缓缓站起身，用有些认真的语气说。

「赶上了？」

「你该不会忘记我找你来的真正理由吧？」

「是指要攻陷夏鲁基亚公主的事情吗？」

拉斯露出一副不愿意想起来的表情，不甘不愿地回答问题。

「修拉姆兰德同盟会议将在二十二天后开始。虽然我也打算在一星期前先前往当地，已经有不少人从我们国家前往夏鲁基亚王国了。像是进行事前协商的文官跟武官，还有民间商人跟担任护卫的佣兵们。」

「毕竟人群聚集就会有金钱流通嘛，聪明的商人大概不会放过这一点。」

这也是当然的──拉斯小声地说。

所谓的修拉姆兰德同盟，是由夏鲁基亚王国、达罗尔共和国、雅加提大公国和亚鲁吉尔皇国组成的四国军事同盟。

一旦这四个国家的要人齐聚一堂，光是随行官僚跟护卫的人数就相当惊人。再加上新闻记者跟其他国家的情报机关，以及从大陆各地涌入、打算跟他们做生意的商人们。

从结果上来看，作为会议舞台的夏鲁基亚王国王都肯定会变得非常热闹。

「其实这个并不是什么问题，毕竟国际会议也包含振兴商业繁荣的一面。问题在于皇国内的刺客组织也混在里面派了人过去。」

「刺客组织……！」

「殿下，这是真的吗！」

拉斯跟卡娜蕾克的表情变得严肃起来。

菲雅露卡对此重重地点点头。

「这是来自可靠来源的情报。」

「目的是为了妨碍你跟缇希娜公主结婚吗？」

「虽然未必是这样，可能性很高吧。」

公主用事不关己的冷静口吻说。

想阻止亚鲁吉尔皇国的皇太子跟夏鲁基尔王国公主结婚的势力不在少数。举例来说，像是计划让自己的血亲女儿成为皇太子正妃的亚鲁吉尔皇国有力贵族，或是反对皇国跟王国同盟关系更加稳固的敌国相关人士。

其中肯定包含不惜采用暗杀这种强硬手段也要加以实现的人吧。

当然，刺客的目标未必只有夏鲁基亚的缇希娜公主一个。同样危险的还有皇太子亚利欧尔──也就是菲雅露卡。

不过，如果被暗杀的是菲雅露卡，那么还只算是亚鲁吉尔国内的问题，如果目标是缇希娜公主，问题可就不一样了。倘若夏鲁基亚的公主因为亚鲁吉尔的关系被杀害，那么两国的关系肯定会恶化。

「基于这个原因，歼灭他们的事情就交给你了，拉斯。如果缇希娜公主被杀害，我们的计画将会功亏一篑，最糟甚至有可能会演变成战争的起因。」

菲雅露卡用不像宿醉的认真语气命令。

「麻烦事也太多了吧？」

拉斯忍不住抬头仰望天花板，用空虚的表情嘀咕。

2

四天后，拉斯造访了夏鲁基亚的王都。

夏鲁基亚是亚鲁吉尔皇国隔着广阔卡布拉斯山脉地带的邻国。

虽然是个小国，却拥有悠久的历史，因此夏鲁基亚王家的权威也得到其他国家的尊重。这个国家的王都会经常被选为国际会议的舞台，也是这个原因。

位于巨大湖畔的王都巴拉玛是作为艺术与文化中心而知名的美丽城市。

井然有序的水路满布在围绕城堡打造的街道上，就连包围城镇的白色围墙都给人一种优美的印象。

位于这座美丽城市入口的陆港，最近涌入了来自大陆各地的诸多商队。大概是看准了最近即将在王都召开的修拉姆兰德同盟会议带来的特殊需求吧。

结果等待入境审查的人们把审查场地挤得水泄不通。

「塔拉斯凯利安……你是佣兵吗？」

负责入境审查的审查官看着递出的申请书提出质问。

这里是与陆港相邻的狩龙机机库。

为了尽量能在国境附近充满危险的荒野安全移动，护卫的狩龙机不可或缺。话虽如此，也不能毫无限制地让作为强力兵器的狩龙机进入国内。

因为这个缘故，对于拥有狩龙机的炼骑士，入境审查会比一般的旅行人士要严格得多。当然，得罪审查官事情将会很麻烦，所以即使面对严厉的审查官，希望入境的人也只能用笑脸应对。

「姑且算是一名炼骑士喔。虽然是乡下商会雇用的就是了。」

拉斯和善地笑着回答问题。

塔拉斯是拉斯的假名。要是被知晓身为皇国首席皇家护卫的拉斯来到王都，事情肯定会变得麻烦，因此他事先伪造了身分。

虽说是伪造的假身分，也是亚鲁吉尔皇国发行的正式护照，所以不用担心会被发现。

「有文件吗？」

「只要有皇国的出境许可证就够了吧？还要看商业公会的登录证吗？」

「哼。空搬机的行李是……狩龙机吗？还真是穷酸的机体呢？」

审查官朝拉斯乘坐的空搬机瞥一眼，然后有些傻眼地低声说。

那是一台陌生的漆黑机体。

尽管处于翅膀折叠起来的待机状态，也比机库内的其他空搬机小了两圈以上。本来应该放有运输用货柜的机身部分也是空的，内部骨架裸露在外。至于装甲板则更加明显，像是东拼西凑出来的东西。审查官会有穷酸这个感想，也并非完全没有道理。

「即使如此也是我家领地代代相传的重要机体，还请小心对待。」

「放心吧，这个港口的警备十分完善。就算没有，我也不认为有人会特地来偷这么破旧的空搬机。」

审查官干脆地说完，在拉斯的护照上盖了允许入国的章。

从没有找碴要求贿赂这方面来看，这名审查官似乎是个老实人。

官员的素质高，或许意味王都的治安也可以有所期待。对于那些试图暗杀王族性命的刺客来说，这样的环境会使得他们难以行动。

「国际会议就快到了，所以王都的卫兵都很紧张。别给我引起骚动喔。」

「好，我会注意的。」

面对抛下冷淡话语离开的审查官，拉斯轻轻挥手致意。

接着拿出怀表看一眼后呼了口气。

虽然麻烦的入境手续花费比预料中更多的时间，他仍旧达成了以不显眼的方式进入王国的目的。

距离修拉姆兰德同盟的四个加盟国展开国际会议，还有十八天。

亚鲁吉尔皇国的皇太子亚利欧尔雷夫阿尔根提亚也会出席这场会议，然后他会在这里偶然遇见夏鲁基亚的缇希娜公主。当然，这个偶然是经由两国的外交官僚刻意安排的。

本来拉斯也要作为皇太子亚利欧尔的护卫跟他同时进入夏鲁基亚。

但是这个计画会被打乱，是因为得到了缇希娜公主被刺客组织盯上这项情报的缘故。

在公主被暗杀之前找出组织派出的刺客们，并且尽可能加以歼灭──拉斯就是为了这个目的，才会早一步潜入夏鲁基亚。

问题在于，几乎完全没有关于暗杀组织的线索。

而且时间跟人手都压倒性的不足。

由于皇太子跟公主的婚约在私底下推进的缘故，亚鲁吉尔皇国很难公开派遣预防暗杀的人员。

话虽如此，也不能借用夏鲁基亚王国的战力。这是因为不能让王国方得知亚鲁吉尔国内的刺客组织盯上了缇希娜公主的情报。

结果亚鲁吉尔皇家所能做的，就是派遣所有潜伏在王国内的「银之牙」密探去收集情报，然后将拉斯在内的少数战力派往夏鲁基亚而已。

在国际会议七天前抵达夏鲁基亚的皇太子亚利欧尔，则预计会在那天晚上跟缇希娜公主见面。

公主在这次会议期间，将作为接待亚利欧尔的人员一同行动。

当然，以刺客组织来看，肯定会挑那个时候暗杀公主吧。因为要让皇国跟王国的关系澈底恶化，这么做最有效果。

也就是说，能够用来铲除刺客组织的时间只剩下十天左右。要在陌生的异国里，找出不知道潜藏在哪里的刺客集团，条件实在太严苛了。

「唔──……那家伙竟敢说维尔德加尔塔很穷酸！」

从空搬机跳下来的兽耳少女生气地瞪视着远处的审查官背影。

作为狩龙机维尔德加尔塔外部终端的她这次也跟拉斯同行，当然是有理由的。

「冷静点，可可。现在不能让其他人知道你能够独自飞行。被人瞧不起对我们反而比较有利喔。」

拉斯拉住要是放置不管，可能会去攻击审查官的可可衣领。

他乘坐的空搬机内部，就是作为可可本体的维尔德加尔塔。

赐名的狩龙机大多都拥有各自的固有武装。

而维尔德加尔塔所拥有的固有武装就是飞行外装。也就是说，那台漆黑的狩龙机能够凭借自己的力量飞行。

能够飞行的狩龙机并非没有先例，不过很稀有这点不变。要是被人发现维尔德加尔塔能够飞行，难免会有人对它的来历感兴趣。而维尔德加尔塔好歹是黑之剑圣用过的机体，只要被认识的人看见立刻就会露馅，这么一来他跟亚鲁吉尔皇家之间的关系就会曝光。

于是拉斯等人帮维尔德加尔塔套上伪装，硬是让它假装成空搬机。拉斯想着外表的确不好看，不过光是能够瞒过审查官的眼睛，就已经算做得不错了。负责伪装的伊赛他们的努力也算是有了回报。

而且，虽然搭载狩龙机的空搬机无法进行飞越国境的长距离飞行，对于不带多余行李的维尔德加尔塔而言，航行距离根本绰绰有余。

就结果上来看，拉斯等人只花了一晚就抵达夏鲁基亚的王都。

跟通常需要一星期以上的陆地船相比，大大缩短了移动时间。

就算被不认识的审查官嘲讽，这个价值也不会降低。

或许是即使如此仍然无法服气，可可露出虎牙发出低吼：

「唔──……他还说很破旧！我要打飞那家伙！」

「知道了、知道了。待会儿会买好吃的给你，别生气啦。」

「好吃的东西？是蛋糕吗？菲雅露卡说过，夏鲁基尔的蛋糕很好吃！」

「菲雅露卡……又说了多余的话……」

可可干脆地调整好心情，然后眼睛闪闪发亮地看着拉斯。

王都巴拉马作为艺术跟文化中心，同时也是个美食之都。如果是在这里，要找到有美味蛋糕的店确实不难。

「居然用点心讨好小女孩，还真是温柔呢。不愧是极东的种马呢，就算对方是小孩子也不放过吗？」

从可可背后出现的女人语带讽刺地对拉斯说道。

她带有一头银色的头发跟蓝紫色的眼眸。无论是声音还是外表，都到了跟菲雅露卡十分相似的程度。

可是她看着拉斯的眼神非常冷淡，说话也总是带刺。

她是亚鲁吉尔皇宫的皇太子辅佐官艾儿米菈亚尔玛斯。身为公主菲雅露卡护卫的她，不知为何这次却跟拉斯同行。

「说什么小女孩，这家伙可是狩龙机的外部终端耶。」

拉斯随手拉起可可的衣领作出反驳。

就算外表是个小女孩，可可的真实身分其实不是人，而是由带炼粒子构成的仿真生命体──维尔德加尔塔的交流部件。

「原来如此。只要外表是女性，就算不是人类也无所谓。」

「为什么会变成这样！」

「不过，我并不打算对个人的性癖说三道四。」

「所以说性癖是怎样啦！」

「话说回来，如果是亚鲁吉尔皇国的首席皇家护卫应该能透过外交特权入国才对，为什么不惜通过那么麻烦的手续也要刻意装成平民呢？」

艾儿米菈无视拉斯的抗议，单方面地转移话题。

只要是一定程度的贵族或官员，就算是外国籍的人也能享有各式各样的照顾跟特权。至少办理入国审查的手续应该不至于花上半天。

可是拉斯刻意隐藏身分进入夏鲁基亚，结果导致损失了许多时间。艾儿米菈大概是对此感到不满吧。

「毕竟得去找出刺客，太过显眼会不好行动嘛。」

「光凭你一个人到处乱晃，我认为也什么都做不到就是了。」

「……我从刚刚就感觉到了，你对我的态度未免太苛刻了吧？」

「为何我必须在意身为戒备对象的你怎么想呢？」

面对露出不愉快表情的拉斯，艾儿米菈不解地反问。

对此拉斯困扰地看着她。

「我不打算当你的敌人耶？」

「缠在殿下身边的害虫，全都是我的敌人。」

「害虫？」

「我不管你是黑之剑圣的徒弟还是什么，在菲雅露卡殿下因为哥哥去世最为痛苦的时期泡在娼馆里的男人，除了害虫还会是什么？而且还厚颜无耻地当上首席皇家护卫，跟殿下住在同一个房间里……」

艾儿米菈瞪着拉斯淡淡地说。

虽然语气不带感情也毫无起伏，语速却非常快，感觉微妙地吓人。

「啊──…难道说你在吃醋吗？」

「没错。这是当然的吧？毕竟我的人生是只为了菲雅露卡殿下而存在。」

面对平淡这么宣言的艾儿米菈，拉斯哑口无言。

确实，她所说的事情也可以理解。

艾儿米菈本来就是作为菲雅露卡替身而培养的密探。

即使现在表面上菲雅露卡已经被视为死亡，她的职责也不会改变。不如说，身为替身的她变得更重要了。

那么艾儿米菈就算对菲雅露卡抱有超越纯粹忠诚心的情感，想必也是理所当然。

而且就算知道这一点，拉斯也没有任何做得到的事情──

「这样啊。有这种愿意重视菲雅露卡的同伴在真是太好了。」

「这种摆出男友态度的说话方式真让人不愉快。」

「那还真是抱歉啊。就算这样，在夏鲁基亚的时候跟我同行真的好吗？」

「虽然很不情愿，既然是殿下的命令，那么也没办法。毕竟出席国际会议的殿下要是需要替身，那样问题还比较大。」

「嗯，说得也是……」

当菲雅露卡需要替身的时候，就代表她打算偷偷前去某些地方。忙于准备外交事务的她要是在这个时候擅自出门，将会是个大问题。

反之要是菲雅露卡在皇宫内认真工作，就代表艾儿米菈没有机会出场。而且虽然艾儿米菈本人很不情愿，她无法拒绝公主要求她去夏鲁基亚的命令。

「而且搜索刺客需要借助潜入夏鲁基亚国内的间谍协助。能跟他们交涉的人只有我。」

「银之牙的密探吗……」

被称作银之牙的一族是侍奉历代亚鲁吉尔皇帝的间谍集团。倘若能够得到他们提供的情报，拉斯等人的工作应该会变得简单许多。

话虽如此，也不能轻易接触潜伏在他国的间谍。

在这一点上，由同样身为银之牙一员的艾儿米菈跟他们联络最适合不过。

「我已经委托夏鲁基亚分部提供协助了。由于必须等待对方进行联络，实际得到情报得花点时间。」

「这样啊。既然如此，在那之前我们就先去王都观光吧。」

「我们并不是来王都玩的。」艾儿米菈瞪着拉斯叹了口气。

不过她一边这么说，一边兴冲冲地拿出夏鲁基亚王国的观光导览书，接着装出认真的表情咳了一声。

「──不过，这样也能掌握地形，应该没关系吧。一开始果然还是要先吃饭。这个时间广场上应该有摊贩才对。」

「咦？你也要一起来吗？」

「你打算丢下我吗？」

面对拉斯无心的发言，艾儿米菈受到冲击般瞪大眼睛。

拉斯见到她的反应反而吓了一跳。看来艾儿米菈好像比拉斯他们更期待在王都观光。

虽然拉斯觉得既然这么想观光自己去不就好了，从艾儿米菈的角度来看，大概是觉得没有监视拉斯这个名义就不能偷懒吧。

「啊──……不是，说我是敌人的人不是你吗？」

「正因为是戒备对象，才不能让你离开我的视线范围。」

面对拉斯用无可奈何的语气指出这点，艾儿米菈敷衍地找了个理由。看来她不打算放弃自己迫于无奈才跟拉斯他们一起行动的这个立场。

然而就在艾儿米菈若无其事地这么说之后，她的腹部便发出大大的一声：「咕──」

她的表情瞬间僵住，随即变得满脸通红。

拉斯一边拼命忍着笑意，一边用温暖的眼神看着艾儿米菈。

「啊～……总之先去吃饭吧。」

「吃饭！」

可可的兽耳颤抖一下，双眼散发着光芒。

而艾儿米菈则一言不发地用拳头不停敲打着拉斯的肩膀。

3

结束观光之后，拉斯他们在位于王都中心的小旅馆订了房间。

大概是国际会议快要到的缘故，住宿费的价格比平时来得昂贵。由于附近国家的商人及佣兵们大量涌入，便宜的旅馆似乎都客满了。

拉斯、可可以及艾儿米菈会睡在同一间房间，也是受到这个影响。旅馆的空房间只剩下一间而已。

「从这条线到这里是我的领地，绝对不准跨过来，听懂了吧？如果你打算对我做什么，我会跟殿下告状！」

艾儿米菈在旅馆的地板上拉着绳子向拉斯宣言。要跟这位被称为极东种马的男人住在一起似乎让她十分紧张，就像抱着雏鸟的猛禽一样保持戒心。

「啊～知道了、知道了。不必担心，我什么都不会做。毕竟还有可可在嘛。」

「说那孩子是狩龙机外部终端的人不是你吗？」

艾儿米菈对可可投以怀疑的眼神。就算外表看似小孩，可可实际上还是听从拉斯命令的狩龙机。艾儿米菈大概在怀疑拉斯如果对自己乱来，她不仅不会阻止，反而还会帮忙吧。

不过艾儿米菈会如此保持戒备，也不能断言是自我意识过剩。毕竟她的外表跟菲雅露卡──拉斯最爱的人几乎一模一样。因此艾儿米菈担心拉斯会把自己当成菲雅露卡的代替品出手，反而可说很理所当然。

虽然实际上就拉斯来看，她跟菲雅露卡一点都不像就是了──

「艾儿米菈，我有事情想拜托你。」

「什、什么事情？事先说好，你就算想要说服我也没用，因为我绝对不会做出背叛殿下的事情──」

艾儿米菈坐在床上，用双手捂着胸口的姿势往后退。虽然应该不是刻意的，那看起来反而像在诱惑拉斯。

「不是那样。你可以帮忙照顾可可吗？我要稍微出门一下。」

「出门？这么晚的时间，你打算去哪里……？」

艾儿米菈看着已经澈底暗下来的窗外皱起眉头，然后恍然大悟似的瞪大眼睛。

「难不成打算去娼馆吗！趁殿下不知道的时候……？因、因为我不当你的对象……？」

「不是啦！是去酒馆啦，酒馆！这是收集情报的基础吧？」

拉斯一脸厌烦地纠正艾儿米菈的想法。

听见这句话之后，在床上滚来滚去的可可猛然抬起头来。

「我知道酒馆。那里有好吃的东西，可可也想一起去。」

「那么，我也一起同行吧。既然不是去娼馆，应该没问题吧？」

艾儿米菈也趁机附和可可，然后瞪着拉斯如此说道。

拉斯耸耸肩表示随便。

于是三人决定一同前往夜晚的王都。

◇◇◇◇

「不要用酒馆这种容易混淆的说法，一开始就说要去佣兵公会不就行了吗？」

艾儿米菈表情不开心地瞪着拉斯这么说着，喝了一杯用来代替水的稀释果实酒。

这是一间类似大众餐厅，气氛明亮开放的酒馆。

虽然距离太阳下山还没过多久，略显宽敞的店内已经坐满六成。

大多数的客人都是佣兵或学徒，配剑的人也很多。

在这些人之中，拥有非凡美貌的艾儿米菈跟身为亚人少女的可可非常显眼。

「我并不打算骗你。从事佣兵工作的炼骑士口中的『酒馆』，一般都是指公会总部。」

「虽然你的话不值得信任，我就当作是这么回事吧。」

听拉斯毫无反省之意地这么说，艾儿米菈忿忿不平地叹了口气。

佣兵公会是为了替未任职的炼骑士跟炼术师介绍工作跟支援业务的互助组织。虽然各国的组织各自独立，由于会共享登记的会员情报，别国的佣兵也能毫无阻碍地利用公会服务。

而佣兵公会的建筑物不知为何都有设置酒馆的传统，因此成为当地佣兵的聚会场所。是个不光能享受到便宜美味的食物，还能顺便收集情报的环境。

更令人意外的是，夏鲁基亚佣兵公会似乎也很注重甜点的品质，可可非常开心地享用着心心念念的蛋糕。

而拉斯并没有走向公会的柜台，而是悠闲地继续吃饭。

此时有人朝拉斯他们的座位走了过去。

是样貌一看就知道是佣兵的双人组。

「哟，是生面孔呢。」

首先开口的是体格壮硕的男性，年纪大约在三十五岁左右。他身上穿着炼骑士特有的轻型铠甲，背上背着一把巨大的石剑。

面对他们的接近，首先有所行动的是艾儿米菈。

她装出一副若无其事的样子，做好能拔出藏在袖口短剑的准备。

不愧是也会执行暗杀任务的一族，动作既自然又毫无破绽。

可是那两个男人对艾儿米菈的动作迅速作出反应。

「慢着、慢着，别误会。我们不是来找人打架。」

双人组的另一位──身材消瘦的男性连忙开口解释。

从身上的装备来看，他大概是个炼术师吧。能够察觉艾儿米菈散发出些微杀气的，只有炼气的专家而已。

「那位漂亮的大姊拥有与外表不符的强悍实力呢。这位温和的老兄……虽然不太清楚，似乎不是普通人。说得直接点，就是摸不清底细。」

炼骑士举起双手表示没有抵抗的意思，同时露出苦笑。

拉斯佩服似的眯起眼睛，亲切地对男人们露出笑容。

「能注意到这件事的你们也挺行的嘛。拜你们所赐，计画都被打乱了。」

「唉……我就知道是这么回事。会带着女人跟小孩来这种店，是为了挑衅那些连对手实力都看不清的蠢货吗？」

身为炼骑士的男性嫌麻烦似的耸耸肩指出这点。

拉斯来酒馆的目的是收集情报。

可是很少有佣兵会把贵重的情报轻易告诉没见过的外国人。

就算有，那种人口中情报的可信度也非常低。越是了解情报的人，就越明白一般传闻的重要性。

当然，也有几种方式能让这种精明的人开口。

最简单的方式就是靠钱跟关系。只要透过值得信任的人介绍，或是付出符合价值的酬劳，情报的可信度就会一口气增加。

但是对于正在潜入搜查的拉斯而言，用钱跟靠关系都很困难。毕竟要是过于慷慨，毫无疑问会引人注目，而想靠关系，就必须表示自己的真实身分。

于是拉斯选择的第二种策略，是一种更加简单的方法。

那就是靠暴力。

只要带着艾儿米菈跟可可这种显眼的人前往酒馆，那些血气方刚的佣兵就很有可能会来找麻烦。接着便是借故挑衅让对方动手，并且将他们打得体无完肤。

之后作为放他们一马的代价，要他们把所有知道的情报都说出来。

只要事关自己的性命，对手就必须老实地把自己知道的事情都说出来。如果是对方主动上门找麻烦，就算稍微做过头也不会于心不安，更重要的是不花力气。

而察觉了拉斯的想法连忙上门搭话的，就是这对双人组。

「拜托别挑起这种纠纷啦。最近因为国际会议准备事宜之类的，卫兵们已经够杀气腾腾的了。」

身为炼骑士的男性露出为难的表情提出请求。

看来他们似乎站在，照顾出入这间公会佣兵们的立场上。从他们能看出拉斯跟艾儿米菈的实力来看，两人似乎也有一定程度的实力。

「那还真是抱歉。不过这样正好。我请两位喝酒，可以稍微聊聊吗？」

拉斯这么说着，然后招呼两人就座。

艾儿米菈也察觉拉斯的用意，替两人点酒。

既然能从可以信任的人口中得到情报，就没必要刻意引起纠纷。

「从这个话题走向来看，还真难拒绝呢。」

炼骑士男性搔搔头看着自己的同伴。

炼术师男性也放弃似的叹了口气，走到拉斯对面坐下。

「好吧，你想问什么？」

「我想知道王族的评价，尤其是关于缇希娜公主的。」

「缇希娜公主？」

「为什么想知道那种事情？」

双人组露出疑惑的表情看着拉斯。

拉斯把脸凑近两名男性，装模作样地压低声音说：

「说来很无趣，其实我们雇主的孩子刚到适婚年龄，作为父亲的他为了给家族贴金，好像打算让儿子跟夏鲁基亚高贵血统的人结婚。」

「哈哈哈……原来如此。原来你们是某个地方贵族的手下啊。」

炼术师男性能够理解似的稍微笑了一下。

虽说是小国公主，王族毕竟是王族。如果想迎娶缇希娜公主为妻，丈夫也必须有相符的家世。

至少必须是高位贵族或拥有同等地位的人物。如果同样是王族就更好了。以亚鲁吉尔皇国来说就是四侯三伯，或是皇太子亚利欧尔才符合这个条件吧。

而在询问婚约时调查对象的评价，作为贵族是理所当然的事情。

拉斯就是让他们以为自己在进行这方面的调查。

「要是想找结婚对象，还是别选缇希娜公主比较好喔。不过，要是肯娶走那位反派公主，对我们国民而言或许应该道谢也说不定。」

炼骑士男性用半开玩笑的语气说。

听到他略带调侃的话语，拉斯微微皱起眉头。

「反派公主？这是什么意思？」

「就是字面上的意思喔。据说她的性格相当恶劣，有着像是幼稚、任性、自我中心，还有冷酷无情之类的评价。」

「喂，快住口。这样很不敬喔。」

炼术师男性责备似的瞪了同伴一眼。

可是炼骑士男性豪爽地笑了笑。

「无所谓啦，反正大家都知道这件事。像是在大庭广众之下骂哭不喜欢的贵族千金，或是把极度困难的要求扔给皇家御用商人，让对方差点失业之类的，负面传闻要多少有多少。据说还有把犯错的侍女逼到自杀之类的事情喔。」

「……不过实际上好像真的发生过这种事情。花钱如流水也很出名。」

他轻轻叹了口气，同时补充说道。

拉斯意外地眯起眼睛。虽然有好色这个缺点，听说现任的夏鲁基亚国王是个相当优秀的执政者，那种国王应该不会允许女儿乱来才对。

「国王或她的兄弟姊妺没有任何表示吗？我听说夏鲁基亚的王族都是些杰出人物。」

「并不是什么都不说，而是不能说。因为身为缇希娜公主母亲的第五王妃，是路梅德的公主。」

「路梅德？那是夏鲁基亚的附属国吧？我听说那不是个很大的国家才对……」

「国力的确不怎么样，但是那个国家位于跟雷吉斯坦帝国的中间地带，在战略上是很重要的国家。所以国王才不想引起风波吧？」

炼骑士对露出不解表情的拉斯说。

雷吉斯坦帝国是位于达纳奇尔大陆东部的大国。既是毫不掩饰扩张领土野心的军事国家，也是包含夏鲁基亚在内的修拉姆兰德同盟国的假想敌。

跟那种帝国国境接壤的路梅德的确承担著作为缓冲地带的重要职责。就算是附属国，也不是能随便对待的对象。

「原来如此。因为害怕跟附属国的关系恶化，父亲也没办法强行出面吗……」

「就是这么回事。所以，假如要迎娶，还是挑其他公主比较好，毕竟我国的公主可是有七个呢。」

「我会试着回报。虽然不知道公子愿不愿意干脆放弃就是了。」

面对男性炼骑士的忠告，拉斯露出暧昧的笑容点了点头。

男人则表示同情似的点头。

「那个反派公主只要用看的就好了啊。」

「是这样吗？」

「是啊。她就是俗称的绝世美女。依照传闻来看，要是皇国的菲雅露卡公主还活着，应该能跟她分庭抗礼吧。不过要比性格的话，我们这边的公主要差劲得多就是了。」

「那可不一定……」

知道菲雅露卡本性的拉斯一边忍着笑意，一边偷偷观察艾儿米菈的反应。

跟话题中的公主几乎拥有相同长相的艾儿米菈露出难以言喻的表情，并且从拉斯身上移开视线。

4

「请问你怎么看，塔利昂卿？」

两天后，在再度前往佣兵公会酒馆的路上，艾儿米菈投来疑问。

她在询问拉斯收到银之牙密探送来的报告书之后的感想。

「搞不太懂呢。虽然缇希娜公主被国民讨厌好像是事实……」

「说得也是呢。这点跟我们在酒馆听到的内容一样。」

艾儿米菈用事务性的语气说着。

现在的她用炼术改变发色，并且透过化妆改变外表给人的印象。就算这里是邻国，也不能用跟死去公主（菲雅露卡）同样的面容走在街上。

不过会觉得这样就不引人注目的，只有艾儿米菈本人。她的外表依然非常吸引他人的目光，只是从让人难以高攀的绝世美女，变成了普通的美人而已。

「可是，她的行动并没有对国民造成具体的伤害吧？」

「是的。从银之牙的报告书来看，公主的任性行为最终都给国民带来了好处。像是建造极其奢华的离宫，借此让许多贫民得以从事建筑工作。而惹她不满导致被逐出王宫的官员，之后被发现其实是帝国（雷吉斯坦）的间谍……虽然只是结果论就是了。」

「菲雅露卡那家伙……知道了却刻意不说吧。」

拉斯撇着嘴露出苦笑。虽然公主的行为简直就像个傲慢的反派，假如光从结果来看，她很好地履行了身为王族的职责。真是个无法捉摸的存在。

事到如今，拉斯总算知道自己问起公主的人品时，菲雅露卡总是闪烁其词的理由了。她应该是觉得说明很麻烦。

「可可正在吃的点心好像也是缇希娜公主强逼王宫的厨师们做出来的东西，据说在平民之间也流传得很广泛。」

「呼耶？」

嘴里塞满点心的可可因为被叫到名字而抬起头。她在摊贩前面吵着要求拉斯买的，是一种叫做奶油脆饼，类似面包的薄片点心。

「这个，好吃。可可，喜欢，公主。」

嘴边沾满奶油跟果酱的可可再次咬了一口奶油脆饼。这副模样看起来完全不像是狩龙机的外部终端。

「这种点心似乎不是用麦子，而是用一种在贫瘠的土壤上也能种植，叫做荞麦的谷物制作而成。据说去年麦子歉收时许多国民能够免于饿死，都是因为这种谷物普及的缘故──」

艾儿米菈用复杂的表情说明。

缇希娜公主拯救了饥饿的民众，可是国民并不会感谢她吧。因为实际上公主做的，不过就是让厨师做点心罢了。

「以偶然来说……未免太过凑巧了呢。假如公主本人就是这个打算，那么她实在很了不起。就算是菲雅露卡也做不到这种程度吧？」

「啥？这种程度，殿下轻松就能办到吧？你的眼睛究竟长在哪里啊？真是的，这种男人居然是殿下的未婚夫，真是可悲。果然你还是比较适合当那个反派公主的对象呢。」

听见拉斯无意间说出的话，盲目崇拜菲雅露卡这位主人的艾儿米菈显得相当生气。

对艾儿米菈而言，拉斯这种宛如在说缇希娜公主比菲雅露卡还厉害的发言，似乎是无法听过就算的大问题。

「好啦，我知道了啦，是我不好。话说回来，我不认为这是她独自实行的计画。应该有某个人──不，应该说是组织在台面下操控她。」

「关于这点，我也有同感。」

艾儿米菈调整心情点了点头。

要是缇希娜公主是真心替民众着想并展开行动，就没必要刻意假装自己是反派。也就是说，公主应该是在什么都不知道的情况下被人利用了。如果是这样，她的背后恐怕有个能够策划慎密计谋，而且还拥有能力将其实现的组织。这或许就是她会被刺客组织盯上的原因也说不定。

「那么，接下来你打算怎么做？」

艾儿米菈擦拭可可嘴边的污渍，同时向拉斯这么询问。此时正好来到能看见佣兵公会建筑物的地方。

「虽然很在意公主的真正性格，那件事跟我的工作无关。总而言之，要是不想办法把刺客组织的那些家伙揪出来，事情就不会有进展。」

「就算你说要揪出来，到底该怎么做？就连银之牙都查不到他们的藏身之处喔？包庇那些刺客的恐怕是──」

「嗯，肯定是这个国家的某位王族吧。」

拉斯接续艾儿米菈的话说了下去。

来自国外的刺客想要不留下任何行踪就潜藏在王都并没有那么容易。因此肯定有相当强力的后盾在包庇他们。

能在国际会议即将召开，戒备森严的王都里做到这种事情的人 ，只有夏鲁基亚的王族，或是权力足以与之匹敌的对象。在这种情况下，用一般的方式不可能抓得到他们的行踪。

「假如可以，我不太想用太明显的做法，不过也没办法──」

「塔利昂卿？」

拉斯无视露出不安表情的艾儿米菈推开公会大门。接着他并没有走进附设在相同建筑物的酒馆，而是笔直朝公会柜台走了过去。

坐在柜台里的，是一名身材娇小的年轻事务员。

「嗨，伊妮丝小姐，我想提出委托，请问现在方便吗？」

「啊……塔拉斯先生？您还记得我的名字啊？」

这位名叫伊妮丝的柜台小姐露出开朗的表情看着拉斯。经过这几天，外表英俊且能说善道的拉斯已经跟柜台小姐们打成一片。

虽然有种随着跟她们的感情越来越好，艾儿米菈的态度变得越来越冷淡的感觉，对于打算认真完成任务的拉斯来说，这么做其实不是他的本意。

「那当然。今天你的发型也很好看喔。那个发夹也跟你双眼的颜色十分相衬。」

「哪里，才没那回事……」

伊妮丝害羞似的红着脸低下头。

此时跟伊妮丝一同工作的柜台小姐纷纷对她投以嫉妒的尖锐视线。察觉到飘荡在柜台内的紧张气氛，伊妮丝连忙调整坐姿。

「那……那个，所谓的委托是……？」

「我是亚鲁吉尔皇国的人，正在调查某个实际存在的刺客组织。」

「刺客组织？」

听见拉斯说出的危险词汇，伊妮丝的表情当场僵住。

「是个叫做『暗蝶』的组织。我想委托人提供关于他们的情报。」

「您要在夏鲁基亚寻找亚鲁吉尔皇国刺杀组织的情报……吗？」

伊妮丝表情疑惑地反问，拉斯则朝她点了点头。

「那个组织的目标是缇希娜公主。」

「咦？」

「你愿意承接吗？我认为协助情报买卖，应该也在佣兵公会的业务范围内才对。」

「是、是的。尽管可以承接，塔拉斯先生提出这种委托，性命不也会有危险吗？」

伊妮丝用有些担忧的视线看着拉斯。

接着她随即就像发现到什么似的倒吸口气。真不愧是经常跟身经百战的佣兵们打交道的人，与外表不同，她的脑袋转得很快。

「难不成这才是您的目的吗，塔拉斯先生？您打算把自己当成诱饵，将刺客引出──」

「你真聪明呢，伊妮丝小姐。这方面我会自己负责，你不必担心喔。」

「可、可是……」

伊妮丝很困扰似的东张西望。接着她不经意地看了一眼放在手边的那叠文件，压低声音对拉斯说：

「要保密喔。那个，虽然只是猜测，塔拉斯先生的委托，是不是跟缇希娜公主的委托也有关系呢？」

「我还是第一次听说缇希娜公主有提出委托，那是怎么回事？」

拉斯一脸认真地看着伊妮丝。而她彷佛瞬间被拉斯迷住一般，一动也不动地发着呆。

「呃……就是这个，护卫委托。公主说想事先调查这次国际会议会造访的观光景点，所以要我们召集有实力的佣兵。」

「护卫委托？」

拉斯拿起伊妮丝递过来的文件看了一眼。来自公主的委托已经开始进行，被雇用的好几组佣兵现在正准备跟公主一起离开王都。

「等一下。国际会议的事先调查是公主的公务吧？为什么不用王国军的军队？」

「就、就算您这么问……」

被向前探出身子的拉斯这么逼问，伊妮丝露出相当困扰的表情。

因为有种强烈的不祥预感，拉斯站了起来。

「公主的目的地是古拉达吉大溪谷吗？伊妮丝小姐，刚刚的事情我们下次再说。」

「好、好的！」

被拉斯的气势压倒，伊妮丝生硬地点了点头。

可是拉斯没有余力管她。

在一群实力未知的佣兵护卫下，缇希娜公主离开了王都。这对于想要夺走她性命的刺客而言，是独一无二的绝佳机会。

「该死！缇希娜露梅蒂安夏鲁基亚纳！你到底在想什么！是想死吗？」

拉斯焦虑地咂着嘴走向公会建筑的出口。要是公主在寻找刺客线索的时候就被杀了，那可一点都不好笑。

「要立刻去追公主喽。可以吧，可可？」

「出门？要跟主人一起出门吗？太好了──！」

听拉斯这么说，可可跟外表一样像个孩子般蹦蹦跳跳起来。对本体其实是狩龙机的她而言，老实待在陆港的机库里果然很无聊。

「你打算启动维尔德加尔塔吗，塔利昂卿？可是要让空搬机起飞，必须得到陆港的允许才行──」

艾儿米菈连忙打算制止拉斯。

虽说已经完成入境审查，能够长距离航行的空搬机要起飞，还是必须拿到允许。如果是其他国家的机体则更是如此。虽然空搬机的战斗能力不高，在走私物品和侦查等军事方面的威胁程度更胜于狩龙机。

当然，提出申请需要经过繁杂的手续，期间就算花上好几天也不稀奇。然而──

「不必担心。」

拉斯这么说着，然后露出坚定的笑容。

并且跟不知为何显得很得意的可可互看一眼，点了点头。

「只要不飞就行了吧？」

5

缇希娜露梅蒂安夏鲁基亚纳公主今年十七岁。

是个有着继承自路梅德国出身母亲的白皙肌肤及闪亮金发作为特征的美丽公主。

她在夏鲁基亚王室的七名公主中也拥有出众的美貌，曾经被人誉为「寂静之白」，不过现在已经没有人再提起这个称号了。因为「反派公主」这个称号更符合她的形象。

目前缇希娜正站在位于山顶的小型堡垒上，俯瞰着被夕阳映照着的溪谷。

这片被称作古拉达吉大溪谷的土地，在作为大陆屈指可数的奇景广为人知的同时，也是分割魔兽栖息圈跟王国领土的要地。

而现在缇希娜率领大批的佣兵，造访了这块除了大自然原始风光之外没有其他东西可看的土地。

「这次您又在策划什么呢，公主殿下？」

一名威风凛凛的中年男性对站在窗边的缇希娜这么说。

男人名叫吉利斯提格尼尔，是提格尼尔伯爵家的当家，同时也是夏鲁基亚王国支持缇希娜的重要人物之一。

出自军人世家的他这次率领部下跟儿子陪同缇希娜进行视察，表面上就像在迎合无论如何都想去大溪谷的任性公主。

缇希娜回头看了吉利斯一眼，然后露出如同花朵般的灿烂微笑。

（插图011）

「哎呀，真讨厌呢，伯爵。您这样不就像在说我老是在打坏心眼吗？」

「事到如今还说什么呢。」

吉利斯深深地叹了口气。对于眼前这位有着如同妖精般纯真容貌的公主，并不是个如同外表那般清纯的女性这件事，他可是了解得非常透澈。

「在这个距离修拉姆兰德同盟会议不到两天的时候，公主为何有必要亲自前往大溪谷事先调查呢？而且还不惜动用自己的财产雇用佣兵。」

「……我想吃希利卡的果实。」

缇希娜用毫不在乎的语气说。

吉利斯哑口无言地眨了眨眼睛。

「啥？您说希利卡吗？」

「没错。古拉达吉地区的希利卡很有名对吧？据说很容易受损，所以在王都只能吃到晒干的希利卡果实。」

「啊，是的，没错。」

吉利斯在感到困惑的同时点头回应。希利卡是一种大量生长在大溪谷附近森林的果树，其半透明的果肉同时拥有甜味跟酸味，据说非常美味。

即使如此，也不是一种值得派出十几架狩龙机前去摘采的食物。

「上个月的晚会上，亚缇丽莎姊姊向我炫耀，她从公国运来了用炼术冰住的希利卡喔。不觉得只有姊姊这样很狡猾吗？」

「难不成您只是为了吃新鲜的希利卡，就动用这么大量的战力？」

「没错。毕竟人家无论如何都想吃嘛。」

缇希娜毫无歉意地这么说。

「而且钱那种东西，只要再找人进贡就行了。我想想，下一个就找佩提鲁卡侯爵吧。毕竟他好像靠走私金块赚了很多钱嘛。」

「公主殿下……您……」

吉利斯感到背上窜起一股寒意。

虽然坊间都传闻缇希娜是个自私又傲慢的坏女人，她绝对不是笨蛋。不仅如此，她还拥有吉利斯他们这种老奸巨猾的贵族都无从知晓的神秘情报网，并且利用那些情报不停制定各式各样的策略。

尽管如此，她和强烈贪求权势的母亲不同，对金钱或权力没有丝毫执着。

就连从小就看着她长大的吉利斯，都不知道这位名叫缇希娜露梅蒂安的公主究竟在想什么。但是唯一可以肯定的是，她绝对不是个会危害夏鲁基亚王国民众的存在。

她那些看起来只像在满足私欲的行为，结果一定会促使王国得到好处。就连应该站在她这边的吉利斯，都对她产生了畏惧。

这次突如其来的大溪谷视察，肯定也存在隐藏的目的。

当吉利斯再次确信这一点的时候，警报声突然响彻整座堡垒。

缇希娜带来的佣兵及吉利斯的部下们动作忽然慌张起来。

「大人！」

一名侍奉伯爵家的随从气喘吁吁地冲了进来。照理说他应该是个很有实力的炼骑士，然而他的脸色因为紧张变得僵硬，额头上也流出冷汗。

「冷静点，这可是在公主殿下面前。」

「失、失礼了。但是，有很紧急的报告……！」

随从慌慌张张地在吉利斯等人面前下跪，吉利斯则狠狠地瞪了他一眼。

「什么事？」

「有龙种出现。」

「什么……？」

「沃斯湖畔出现了水栖的龙种，全长在十五公尺以上。周围的魔兽因此陷入了恐慌，有一部分已经开始失控，这座堡垒受到牵连只是时间的问题，请两位快点逃走吧！」

「怎么可能……居然是龙种……为何偏偏在这种时候……」

吉利斯的声音不自觉地颤抖。

在魔兽们的栖息地中就算有龙种也没什么好稀奇。但是，它们要是越过大溪谷入侵王国，那么将会构成大问题。

至少过去古拉达吉地区从未有龙种出现的传闻。因此这座堡垒驻守的战力也极其微弱，根本不可能对抗龙种。

明知如此，龙却刚好在公主出巡的这个时候袭来，时机不巧也该有个限度。

「不……」

不对。吉利斯转头看向缇希娜。

并不是龙种刚好在公主出巡的时候出现，而是缇希娜知道有龙种会出现，所以才会造访大溪谷。

「事情果然变成这样了吗？」

就像在证实吉利斯的推测一般，缇希娜用毫不慌张的平静语气说。

「伯爵，请你跟雇用的佣兵们联络，让会开狩龙机的各位去狩猎逃走的魔兽，尽量在抵达人类村落之前尽量减少它们的数量。」

缇希娜眺望着窗外的景色说。

对龙的出现感到害怕的不只是人类，栖息在大溪谷附近的魔兽肯定也会害怕遇到龙而到处乱窜才对。其中应该有一部分会入侵王国，朝人类村落的方向移动吧。缇希娜的命令就是在阻止这件事情发生。

「没有狩龙机的人就派去护卫民众。我以缇希娜露梅蒂安夏鲁基亚纳之名赋予各位特殊权限，还请严禁出现掠夺行为。」

「去、去把这件事情告诉佣兵们，快点！」

「遵、遵命……」

吉利斯吩咐伯爵家的随从之后，原本愣在原地的随从连忙冲了出去。

虽然讨伐龙种对一般佣兵而言过于艰难，如果对手是魔兽，他们就能充分发挥战力。看起来缇希娜散尽财产雇来的大量佣兵正好派上了用场。

「伯爵，提格尼尔家的狩龙机呢？」

「有一台吾家代代相传的赐名机，以及三台随从们驾驶的量产机。老实说面对龙种，这种战力连拖时间都办不到。」

吉利斯不甘心地咬着牙。

换作平时，就算是护卫王族，四台狩龙机也已经称得上是充足的战力。然而要是对上真正的龙种，战力肯定会不足。

可是缇希娜微笑着摇摇头。

「不，没问题。为了不要妨碍跟水龙的战斗，请命令他们去应付从属于水龙的杂龙跟下位龙。办得到吗？」

「如果是这种程度，当然没问题……」

吉利斯困惑地点了点头。

「但是，不要妨碍跟水龙的战斗是什么意思？除了我等以外，还有谁能跟水龙战斗？」

虽然缇希娜是王族，没有身为炼气使的才能，因此无法驾驶狩龙机。虽说如此，配备在边境堡垒的旧式机种也不可能是龙种的对手。

就算请求王都的国军骑兵部队出动，抵达这里大概也要半天。可是他们没有其他援军。就算说得保守一点，这也是令人绝望的状况。

尽管如此，缇希娜依然很开心似的眯起眼睛干脆地说：

「是我的命定之人──屠龙的骑士。」

6

当拉斯抵达古拉达吉的时候，大溪谷附近的森林已经陷入混乱状态。

无数的魔兽跟狩龙机交错在一起，展开激烈的战斗。

看来那些狩龙机似乎打算阻止陷入恐慌而失控的魔兽们。战斗的主轴是民间的狩龙机，他们大概是缇希娜公主从王都聚集的佣兵吧。

「可恶……！这到底是什么状况啊！」

见到有狩龙机被魔兽孤立包围，无奈之下拉斯只能出手支援。跟他交战的对手是被称作狼蜥蜴的凶猛中型魔兽。

它们原本是一种会群聚狩猎的危险敌人，然而或许是因为陷入混乱，同伴之间根本没有配合。拉斯连剑都没拔就打飞一只魔兽，并且用炼术炮击将另一只魔兽燃烧殆尽。

佣兵驾驶的狩龙机此时也重整态势，用双手剑击退位于正面的魔兽。

「喂，你没事吧？」

『……嗯，抱歉，帮大忙了。』

无线电里传出狩龙机驾驶员呼吸急促的声音。或许是意识到被救了一命，他对拉斯并没有敌意或是戒心。

「你是隶属于夏鲁基亚公会的佣兵吧？到底发生什么事情？」

『沃斯湖里出现了龙种，然后魔兽们到处逃窜，失控了。』

「……居然是龙种？」

拉斯错愕地提出反问。虽然他想过缇希娜公主被刺客袭击的可能性，龙种的出现完全是意料之外。

『没错。我们是奉缇希娜公主的命令，前来阻止魔兽们前往有人居住的村落。』

「缇希娜公主果然也来了吗……公主在哪里？」

『不知道。既然没有逃到这里，或许是为了跟龙战斗而留在古拉达吉大溪谷的堡垒里也说不定。』

「跟龙战斗……难不成……」

拉斯不禁感到一阵头晕目眩。

公主偶然说要前往大溪谷视察，然后那里刚好出现了龙种。而她不知为何身边带着许多佣兵，同时托他们的福，才制止了魔兽们的失控。

拉斯心想怎么可能有这种偶然。

能想到的可能性只有一个。那就是缇希娜公主很清楚今天这座大溪谷里将会出现龙种。

能够预知未来的炼术并不存在，因此不可能预知未来。即使如此，缇希娜公主依然很清楚未来将会发生的事情，这么想比较合理。

『──龙？要跟龙战斗？杀掉它？』

驾驶舱里响起维尔德加尔塔（可可）的声音。

这句话让拉斯回过神来。现在不是应该对公主的能力胡思乱想的时候。既然那里有龙出现，拉斯该做的事情就只有一个。

那便是屠龙。这是拉斯身为黑之剑圣徒弟的职责。即使是缇希娜公主刻意营造的情况也一样。

「是啊。毕竟无论对方是刺客还是上位龙，都不能让他们杀了菲雅露卡的妻子啊。」

拉斯露出凶猛的笑容。

下个瞬间，狩龙机的炼核彷佛因为喜悦而震动了一下。

『知道了，我们去把龙杀掉。』

驾驶舱再次响起维尔德加尔塔的声音。

接着漆黑狩龙机如同火焰般喷出深红色的带炼粒子，全身开始动作改变了外貌。

◇◇◇◇

在古拉达吉的堡垒里，驻守的军队跟提格尼尔伯爵家的士兵们正聚精会神地听着无线电，努力试图掌握战况。

能够行动的狩龙机已经全部出击，没有狩龙机的炼骑士跟炼术师也都各自待在能守护堡垒的位置，但是战况依旧不乐观。

无论消灭多少中小型魔兽，依然阻止不了最关键的龙种。

「公主殿下，虽然大部分杂龙都已经收拾掉了，我等的战力无法抵挡水龙的进攻。请您至少去地下避难──」

「哎呀，伯爵，没有那个必要喔。」

跟表情僵硬的吉利斯相反，缇希娜露出微笑说。她正用自己那彷佛会让人联想到蓝天的湛蓝色瞳孔，很开心地眺望着用光学系炼术映照出的水龙身影。

「看来那个人似乎终于来了。」

「……那个人……是指……？」

吉利斯深深地皱起眉头。而就在这个时候，他忽然睁大眼睛。

这是因为一道陌生的漆黑身影，挡在了正在大溪谷岩石地带悠然前进的水龙面前。

那是一只身上包覆着深红色光辉的钢铁野兽。

「魔、魔狼……？」

堡垒的某位守军畏惧地低声呢喃。

所谓的魔狼，是提罗斯流传的古老神话中传说中的圣兽。其能够飞天、吞噬月亮，并且让太阳染上血色。拥有火焰翅膀的漆黑之狼──

降落在古拉达吉大溪谷的机体，正是传说中魔狼的模样。

「那台充满不祥气息的机体是怎么回事？那也是狩龙机吗？」

吉利斯用沙哑的声音说。

包覆着魔狼全身的，毫无疑问是带炼粒子的光辉。既然如此，那台机体的真身就是狩龙机。是一台拥有翅膀，能在空中翱翔的独特狩龙机。

拥有跟空搬机相同的飞行能力，还能以野兽的姿态奔跑，就算在地面上，机动性能也远远凌驾于一般的狩龙机。那台机体凭借着惊人的机动力，冲到了龙种的面前。

然而，真正令人惊讶的还在后头。在吉利斯他们错愕的视线中，漆黑的机体缓缓起身，悄无声息地变了形。

「怎么会……魔狼居然变成人形……？」

伯爵家的一名随从惊讶地说。吉利斯也震撼到说不出话来。

实际上，能够变形的狩龙机并非完全没人知道。虽然只有一部分，夏鲁基亚王家代代相传的「亚温」也拥有变形机构，雷吉斯坦帝国那台据说能够变成飞龙模样的「奇恩特迪艾奇」也很有名。

不过，即使是身经百战的将军吉利斯，也是初次见到外表如此不祥的狩龙机。

「怎么可能！他打算正面挑战龙吗？」

士兵们发出惨叫。无论多么强力的狩龙机都绝对比不上龙种。这与其说是常识，不如说是支配万物的法则。

龙种身上缠绕的龙气甚至足以让数十名炼术师发出的炼术炮击变得毫无用处，它们身上的鳞片连狩龙机的剑都能弹开。无论是速度还是力量，龙种都凌驾于狩龙机之上。

尽管如此，魔狼变形的漆黑狩龙机依然压制住了激动的水龙。

漆黑狩龙机使用幻惑系的炼术变换自如地控制距离，再以宛如能够穿过针孔般的精妙剑技攻击着龙种的关节内侧、鳞片缝隙，或是用来控制龙气的角、眼睛和耳朵等感觉器官。它正准确地攻击着龙种的肉体中存在的些微弱点。

虽然被漆黑狩龙机压倒性的炼核输出掩盖，以至于没有那么显著，真正令人畏惧的是驾驶员的技术。在这个战场上，能够察觉这件事的人究竟有多少呢──

「好强……没想到居然能驾驭那种机体……他是什么人？」

吉利斯忍不住浑身颤抖。这是因为他开始担心，现在王国内是否存在能够对抗那台漆黑狩龙机的驾驶员。

然而就算由这种实力的驾驶员操控，也未必保证能够战胜龙种。即使狩龙机反覆不断进行攻击，至今仍未能解决水龙。相反地，就算只是稍微擦过，龙的攻击就能让狩龙机陷入无法行动的境地。

虽然漆黑狩龙机乍看之下压制住水龙，这个状况其实建立在走钢索般的危险平衡上。

「居然是这样吗……虽说是十分强大的机体，光靠一台果然……」

吉利斯对自己的无能咬牙切齿。

无论那台漆黑狩龙机的炼核输出有多么高，假如继续用那种方式打下去，带炼粒子迟早会枯竭。如此一来，现在的均势大概瞬间就会崩溃。

不用到一整个军队那么夸张，但是至少再多几台──不，只要再多一台跟漆黑狩龙机同等的机体，就能把龙打倒。

可是现在吉利斯只能袖手旁观，这个事实令他感到屈辱。

「不，没问题。」

缇希娜静静地低语。她的语气没有丝毫犹豫，彷佛能看到未来一样。

吉利斯不解地朝她看了过去。

「可是，对手可是具备接近上位龙力量的个体喔？」

「拥有接近上位龙的力量，反过来说就是不如上位龙的意思。那样是敌不过那位大人的喔。你看。」

缇希娜露出宛如孩子般天真的笑容。

在炼术映照出的画面中，漆黑狩龙机闪过水龙的攻击跳上空中。

就算远不及致命伤，身负无数伤痕的水龙因为失血过多，动作开始变得迟缓。

只见漆黑狩龙机朝水龙的头部举起大剑。

狩龙机的剑无法斩断缠绕着龙气的龙种肉体。然而要是让刀刃覆盖上密度凌驾于龙气的带炼粒子──

「超级剑技！」

在堡垒众多士兵的守望下，漆黑狩龙机挥落的大剑轻易地砍下了水龙的首级。就像在剪树枝那般干脆。

「黑之剑技──做得漂亮，拉斯。」

当士兵们都因为过于惊讶而说不出话来的时候，只有公主小声地这么自言自语。

接着下个瞬间，水龙的巨大身躯轰然倒地，堡垒顿时进入了爆发性的喜悦漩涡之中。