1

模拟战结束之后，中央联合军的士兵们对拉斯各自作出不同的反应。

有的人明显地表露出敌意，当然也有人对他投以像是见到怪物般的视线。虽然成功展现出身为首席皇家护卫的实力，对于形式上被单方面蹂躏的中央联合军而言，这就像在让他们丢人现眼。

不过总体而言，对拉斯抱持反感的人意外地占少数。

有许多骑兵对拉斯使用的战技很感兴趣，也有人开始老实地称赞拉斯的实力。

会产生这种反应的契机，果然是因为在跟哈拉汉的战斗中取得了胜利。毕竟如果侮辱击败了哈拉汉的拉斯，也就等于在贬低哈拉汉的名声。

另一方面，维修员们看拉斯的眼神都很不满。

这是因为包含赐名机在内的六台狩龙机严重受损，接下来的一段时间他们都必须忙于修理的缘故。

从拉斯的角度来看，这可说是无妄之灾。

因为这次主动挑起模拟战的是第二师团，责任并不在拉斯身上。

「真是麻烦的一天呢。」

收拾善后之后，回到皇宫的拉斯疲惫地叹了口气。

卡娜蕾克仰望拉斯的侧脸露出苦笑说：

「打了那么多场战斗，却只用一句麻烦来带过吗，你这个人。」

「那种赚不到钱的模拟战除了麻烦之外还能说什么啊？要是麻烦事能因此变得少一点就好了。」

「说得也是呢。至少不会再有人认为你不配担任首席皇家护卫，那些半吊子的士兵应该也不会再来找你麻烦才对。」

「这方面得感谢哈拉汉师团长呢。」

拉斯走在皇宫漫长的走廊上，有些讽刺地摇了摇头。

毕竟哈拉汉是任谁都认可的实力派，亚哈吉雅也展示了与赐名狩龙机相符的性能。

因为打败了他，至少不再有人会质疑拉斯的实力。目前应该暂时不会有人用类似今天这样的模拟战来找麻烦才对。

「姑且不论那个，刚刚就一直感受到奇怪的视线，是我的错觉吗？」

拉斯看着擦肩而过的文官们的表情，小声地询问。

「中央联合军的演习场跟皇宫之间会定期进行联络，所以他们大概都知道模拟战的结果了吧。」

「模拟战的结果……吗？关于这件事情，总觉得他们看着我的眼神中带着怨恨耶。」

「说得……也是呢。会是对你打败第二师团感到不满吗？皇宫的文官们应该没有理由支持中央联合军才对啊。」

卡娜蕾克疑惑地偏着头。

拉斯则默默地耸了耸肩。

虽然视线里带着怨恨，并未达到敌意那种程度，就算放着不管应该也无所谓。这么作出判断后，拉斯返回亲卫联队的休息室。

在休息室里等着拉斯他们的，是个令人有些意外的人物。

那个人是用黑色面具遮住半边面容的男装公主菲雅露卡。

「嗨，欢迎回来，拉斯，还有卡娜蕾克。」

「殿下？您怎么会在亲卫联队的队舍里？」

卡娜蕾克惊讶地停下脚步，然后对菲雅露卡提出疑问。

菲雅露卡坐在队长席上，装模作样地抬头看着卡娜蕾克他们。

「我毕竟算是亲卫师团的师团长，应该有权利待在这里才对吧？」

「嗯？」

「开玩笑的。其实我是来慰劳拉斯的。毕竟他好像实现约定了嘛。」

「您说……约定吗？」

「没错。他成功做出身为首席皇家护卫的实绩对吧？」

菲雅露卡眯起眼睛露出笑容。今天的她看起来比以往更加开心。

拉斯狠狠地瞪着菲雅露卡，接着责备似的叹了口气。

「我说你，赌我会赢了吧？」

「赌你赢……吗？」

卡娜蕾克代替装傻别开视线的公主，困惑地看着拉斯。

而回答她问题的，是随侍在菲雅露卡身边的艾儿米菈。

「皇宫内的文官跟武官们对模拟战的结果进行了赌博，其内容赌的是拉斯大人胜利的场数。而殿下用金币下注拉斯大人会取得六胜──」

「多亏如此，是我一个人独赢喔。这下皇太子办公室就能准备稍微好一点的茶叶了。皇宫最近预算也很吃紧呢。」

菲雅露卡面不改色地接着艾儿米菈的说明继续说。

原来如此。拉斯放弃似的点了点头。

在五对一的模拟战中，能预测出拉斯会打倒六台的人也只有菲雅露卡一个了吧。

「您早就知道哈拉汉师团长会拿出赐名的狩龙机吗？」

卡娜蕾克不解地偏着头询问菲雅露卡。

「怎么可能。不过，拉斯能够击败五个人倒是很简单就能猜到。这么一来，师团长就不得不出面了吧？否则会留下积怨。」

菲雅露卡面不改色地干脆说道。

「师团长赢了就能以平手收场；要是输了，则任何人都不得不承认拉斯作为首席皇家护卫的资质。无论事情如何发展，我们都没有损失。必须感谢师团长才行呢。」

「如果你真的这么想，就贴补他狩龙机的修理费吧。虽然我已经尽量用容易修理的方式破坏了，那毕竟还是赐名机啊。」

拉斯心境复杂地说。

被称为赐名机的狩龙机几乎都拥有独自的特殊构造。不仅一般的工房或整备员无法修理，修理费自然也非常高，光靠师团长一个人的薪水应该很难付清。

「说得也是呢。那就安排一下吧。也必须准备给第二师团的慰劳金。」

菲雅露卡一副没办法的样子点了点头。

此时由于休息室前的走廊突然嘈杂起来，随侍在公主身边的艾儿米菈便皱起眉头。

以警卫身分站在房间前面的皇宫卫兵们，似乎正在和某人争论不休。

一般情况下皇家护卫应该会强硬赶走外人，但是现在他们不知所措的氛围就连房间内都感觉得出来。看来造访的似乎是个会让人不知该如何应对的人物。

「真吵闹呢，发生了什么事情吗？」

卡娜蕾克一边把手伸向剑柄，一边询问站在门前的护卫。

由于连队长突然搭话，护卫们连忙调整姿势开口报告：

「那个……医疗局的圣女要求跟首席皇家护卫见面。」

「要见拉斯？」

卡娜蕾克不解地看了拉斯一眼。

所谓的圣女，在亚鲁基尔皇国是赋予能够使用高级治愈系炼术女性炼术师的尊称。拥有这个头衔的，在皇宫内仅有三个人。

这么重要的人物毫无预兆地突然来访，想必不是什么好事。

「不必在意我，让她进来吧。」

菲雅露卡对守候的护卫们说。圣女的地位等同于伯爵级的贵族，就算跟身为皇太子的她同席，立场上也没有问题。

「可是殿下……」

卡娜蕾克表情严肃地看着菲雅露卡。她在针对「明明有可能会发生纠纷，让外人进入有皇太子在的房间真的好吗？」这件事情进行确认。

「无所谓。毕竟我也很在意圣女究竟是为了什么事情来见拉斯。」

「遵命。」

卡娜蕾克对皇太子坏心眼的发言点了点头，然后命令部下将门打开。

护卫们也彷佛松了口气似的让来访者进入房间。

走进来的是一个跟拉斯他们年龄相仿的娇小女性，而拉斯没有见过这个人。

对方是个长相标致，但是会给人留下可爱印象，外表稚嫩的女性。

她身上穿着会让人联想到尼姑的纯白色衣装。

毫无疑问是圣女的制服。

「殿下……？」

见到菲雅露卡的身影，圣女很吃惊似的瞪大眼睛愣在原地。

虽说是亲卫连队的队舍，她应该没料到皇太子会出现在一般护卫的休息室吧。

此时男装的公主友善地向她挥了挥手。

「好久不见了，圣女莉莎。总是麻烦你照顾陛下，我很感谢你喔。」

「实在不敢当，殿下。没能照顾好皇帝陛下，我每天都深感自己的能力不足。」

听菲雅露卡那么说，圣女恭敬地低下头。

现任亚鲁基尔皇帝身染重病在皇宫内是公开的秘密，因此身为高级医疗炼术师的圣女会替皇帝治病也不足为奇。扮演皇太子的菲雅露卡会知道圣女的名字，大概也是这个理由。

「听说你是来见拉斯的？」

「是的。我听说首席皇家护卫塔利昂大人希望跟我交往，所以便来这里拜访了。」

圣女迅速从惊讶中恢复，并且干脆地说出不得了的话。

拉斯忍不住呛到开始咳嗽，菲雅露卡则冷冷地看向拉斯。

「这是怎么回事，拉斯？」

「不好意思，我完全不知道是怎么回事，可以请你详细解释一下吗？」

拉斯困惑地向圣女确认。

虽然对方是名可爱的女性，他们毫无疑问是初次见面才对。

「是……这样吗？我听弟弟说，塔利昂大人是为了跟我交往，才和第二骑兵团的各位进行模拟战……」

圣女微微偏着头，语带困惑地说。

「恕我冒昧，圣女殿下的弟弟是……」

「是第二骑兵师团的银级骑兵，库斯塔法雷尔中尉。」

「……圣女殿下……是法雷尔银级骑兵的姊姊？」

「是的，我叫做莉莎法雷尔。」

看着静静露出微笑的圣女，拉斯感到十分焦虑。

他的确记得要求库斯塔银级骑兵把姊姊介绍给自己的事情。

然而那只是为了挑衅而随口编出的玩笑话。

没想到库斯塔的姊姊会把那个玩笑话当真，还跑来跟自己见面。更何况对方还是医疗局的圣女，这件事情完全出乎了拉斯的预料。

就连了解事情经过的卡娜蕾克也因为这意料之外的发展而愣在原地。

「姊姊！」

在拉斯从混乱中恢复之前，休息室门口传来了声音。

在皇家护卫等人制止之前，三名穿着中央联合军制服的士兵便硬闯进房间里。

接着下个瞬间，站在他们最前面的库斯塔法雷尔突然在拉斯面前跪了下来。

「还请您原谅，塔利昂大人！」

库斯塔高大的身体像个小孩子般缩成一团，然后深深低着头。

不光是拉斯跟卡娜蕾克，就连剩下的两名炼骑士都愣愣地看着趴在地上的同伴。

「呃──……这是在做什么？」

「对、对不起，首席皇家护卫大人。您说的那个……白天的模拟战拿法雷尔银级骑兵的姊姊当赌注的传闻，好像传入本人耳里了……」

「库斯塔，喂……快点站起来啦……」

在拉斯的询问下，中央联合军的两名团员连忙打算扶起库斯塔，但是他顽固地不肯抬起头来。

「关于前日的无礼，要我怎么道歉都可以。本人深感没能看出塔利昂大人实力的自己有多么不成熟，但是唯独姊姊，还请您高抬贵手……」

「好，原谅你、原谅你。我了解你想说什么了，把头抬起来吧。」

拉斯语气随便地说。虽然被单方面敌视很麻烦，被人像这样跪着道歉也很令人困扰。

「站起来，库斯塔。你给在座的各位添麻烦了。」

或许是看不下去弟弟的模样，莉莎用严厉的语气说。

「可是，姊姊……！」

「无论有什么理由，法雷尔家的男人都不应该打破曾经作出的约定。那么我这个姊姊，替你的失败负责不是理所当然的吗？」

「但是，这样姊姊的贞操会……」

「不必担心我。就算塔利昂大人真的是传闻中那样的人，我也会负起责任扶养长大出生的孩子。」

「姊姊……」

高大的库斯塔眼眶泛泪地抬起头，身材娇小的圣女看着他露出温柔的微笑。菲雅露卡看着两人的交流压低声音笑了起来。听了法雷尔姊弟之间的对话后，她似乎也明白事情大致的情况。

另一方面，拉斯的脸上依然满是苦涩。只要跟拉斯接触就会怀孕的荒唐传闻，身为圣女的莉莎似乎也有所耳闻。

「啊──……圣女殿下，很抱歉在您下定决心的时候泼冷水，然而我要求跟您交往的事情其实是个误会。」

「您说……误会吗？」

「没错。所以您就算想离开也可以。事情就是这样，法雷尔中尉也放心吧，我并不是真心打算把你的姊姊当作模拟战的奖品。」

「是……这样吗……」

听拉斯这么说，库斯塔脸上的紧张感消失了。

取而代之的是，他的眼里充满了如同孩童般的强烈光芒。

「非常感谢您！这么一来，我就能放心当塔利昂大人的徒弟了！」

「……当我的徒弟？这是什么意思？」

面对突然出现的徒弟词汇，拉斯感到非常困惑。

「塔利昂大人曾经说过我不适合当炼骑士吧？」

「是啊。正确来说，是纯粹作为剑士的适性不合。你的炼气太过沉重了。」

「要讲这个吗──」拉斯说完露出苦涩的表情。因为包含非常私人且纤细的个人情报，这原本不是应该在大庭广众之下讲出来的内容。

「炼气……很沉重？」

「你体内保有的炼气浓度比一般的炼骑士来得高。因此炼气的循环速度很慢，不利于进行精密快速的控制。你自己应该也稍微有感觉吧？」

面对拉斯的提问，库斯塔陷入沉默。

在白天的模拟战中，库斯塔被赋予了做出最后一击的责任。这是因为他的攻击力在同伴之中首屈一指。

但是另一方面，这也表示伙伴们判断库斯塔追不上拉斯。库斯塔应该也明白自己不擅长进行高速行动。

「不过这并不代表毫无优点。炼气的重量跟炼气的总持有量成正比，光是这点就代表你能够使用强力的炼术。当掌握超级剑技之后，应该会成为非常巨大的优势。」

「我能够……掌握超级剑技……！」

原本像只湿透小老鼠般无精打采的库斯塔瞪大眼睛。

接着他用彷佛要抓住拉斯脚的气势探出身体。

「塔利昂大人，果然还是拜托您，请收我为徒吧！您昨天不是说过，可以介绍个好的师父给我吗！」

「哎呀……你真的说过那种话吗，拉斯？」

菲雅露卡很感兴趣似的插嘴说。

拉斯就像在对自己的失言感到懊悔般，手抵着额头点了点头。

「是啊。在商都那里的弗恩店里，有个名叫亚玛莉耶的娼妇。那家伙是连弗恩都会对她另眼相看的炼术使。不过，她的性格有点独特……」

「您说……娼妇吗？可是比起娼妇，在下觉得塔利昂大人比较好……！」

「可以请你别说这种话吗，法雷尔中尉？」

听到库斯塔这种会招致误解的话，拉斯露出明显不悦的表情。

「请直接叫我库斯塔吧，师父！」

「所以说我不打算当别人的师父。」

「哈哈，这不是挺好的吗，拉斯？这是同为侍奉皇国的士兵的请求，你就接受吧。」

菲雅露卡不负责任地说。虽然是半开玩笑的语气，毕竟是一国皇太子说的话，就算是拉斯也不能置之不理。

而且对拉斯跟皇太子的对话迅速作出反应的，是库斯塔的同伴们。

「请等一下，塔利昂大人！既然如此，我也要……！见到您跟师团长亚哈吉雅战斗的模样，我真的大受感动……！所以……」

「我也拜托您，首席皇家护卫大人！要是中央联合军的炼术师能够学会您在那场模拟战使用的侦测结界，在恶劣的天气和密林战斗时将会变得十分有利──」

亚托斯卡利欧和里克奇尔卡──两名铜级骑兵争先恐后地跪在库斯塔身旁。

看到炼骑士们跪在地上的模样，拉斯的脸颊抽搐起来。

「得到可靠的后辈了呢，拉斯。」

卡娜蕾克语气有些开心地说。她似乎对曾经担任模拟战对手的炼骑士们认同拉斯的事情真心感到开心，而圣女莉莎也显得很满足。

自认成为拉斯徒弟的库斯塔一行人走出皇家护卫的休息室，拉斯则疲惫地倚靠在墙壁上眺望着窗外，正在逃避现实。

「这下你以首席皇家护卫身分得到认同的课题算是暂时解决了呢。」

菲雅露卡注视着拉斯，自言自语般的说。

然后她慢慢站起身。

「那么，艾儿米菈，接下来交给你了。拉斯，我们走吧。」

「……走？要去哪里？」

拉斯疑惑地挑起半边眉头。

「去灵庙喔。现在的你有资格进入那里了。」

菲雅露卡用不同以往的奇妙表情说。

接着她就像在恶作剧般眯起眼睛，用有些落寞的声音说：

「位于皇宫地下的皇家墓地。亚尔现在就沉眠在那里。」

2

在位于皇宫区域内的广大庭院角落，耸立着一栋建筑。

泰罗斯教团的普拉达大圣堂──

是埋葬皇国历代皇帝的亚鲁吉尔皇家灵庙。

跟皇都其他的大圣堂相比，盖在地面上的建筑物本身并不算特别豪华。

因为除了在皇宫做事的人以外都无法进入，某种意义上会这样也很理所当然。说好听点是有历史性的教堂，其实只是一间跟不上时代的老旧建筑。

不过，普拉达大圣堂的真正价值并不是在地面上，而是在地底下。

因为建国八百多年以来，历代的亚鲁吉尔皇帝和主要皇族的遗体，几乎都存放在这座教堂的地下灵骨室里。

「看着刻有自己名字的墓碑，感觉有点不可思议呢。」

菲雅露卡俯瞰着埋在墙上的新石板，用半开玩笑的语气说。

现在时间已是深夜。

如同迷宫般错综复杂的灵骨室里，除了她和拉斯以外没有其他人。

这个没有窗户的地下空间，唯一的光源只有菲雅露卡用炼术产生的光球而已。

透明光芒照亮的石板上，刻着菲雅露卡洁娃阿尔根提亚几个字。这是在两年前死去的公主，菲雅露卡的墓碑。

当然，墓碑底下放着的并不是真正的公主遗体。

沉睡在那里的，是代替菲雅露卡战死的双胞胎哥哥──皇太子亚利欧尔。

「真是气派的坟墓呢。这不是跟历代皇帝差不多了吗？」

拉斯有些傻眼地叹了口气。

实际上，刻着菲雅露卡名字的墓碑跟其他皇族相比，显眼到不自然的程度。不光是石碑较为厚重硕大，装饰也更为豪华。

甚至到了令人忍不住怀疑这是不是菲雅露卡本人兴趣的程度。

「我可是受到国民爱戴的公主，受到这种待遇很理所当然。毕竟我可是挺身击退都市联合国军的救国英雄嘛。」

「嗯，或许是这样吧。」

拉斯朝得意扬扬挺起胸部的公主瞥一眼，简短地哼了一声。

见拉斯没什么反应，菲雅露卡一脸不满地噘着嘴瞪了过去。

「你的表情就像在说，英雄这个名誉本来应该由亚尔哥哥得到一样呢。」

「不……人只要死去，不管是名誉还是什么都没意义。亚尔应该也这么想。」

听拉斯语气冷淡地这么说，菲雅露卡表示同意回了一句：「是呢。」

「不过，我不认为那个人的选择很蠢。在跟都市联合国军的第一场战斗中，亚尔哥哥受的伤其实非常严重。就算平安从战场生还，想要作为皇帝的代理重回岗位，恐怕需要长时间的疗养。」

「重病的皇帝跟受伤疗养中的皇太子吗……真是严峻呢。」

拉斯表情苦涩地低语。

因为直到上一代的皇位继承人之争，导致皇族数量大幅减少，是亚鲁吉尔皇国政局不稳的原因之一。

结果便是皇太子亚利欧尔必须代替卧病在床的现任皇帝处理政务。

而且之后他以军队总司令的身分奔赴战场，还因此受了重伤。

「在那个状况下，要是连最后剩下的公主都被龙杀掉，你觉得会发生什么事情？」

「四侯三伯之类的人大概会趁机为了篡夺王位展开行动吧。他们会各自拥立下一任的皇帝候选人，最坏的情况就是直接发生内战。」

「是啊。所以现在这个国家还能维持和平，都是多亏了兄长大人决定替我赴死的缘故。虽然我说实话不太想承认这件事情就是了。」

「能这样也是多亏你代替他扮演皇太子这个角色吧？」

「谁知道呢。那个人大概打从一开始就知道了。知道自己不在之后，我会采取什么样的行动。」

菲雅露卡不悦地皱起眉头嘀咕。

选择主动担任诱饵吸引敌军的亚利欧尔，刻意驾驶了身为公主妹妹的狩龙机出击。

假如自己代替妹妹身亡，活下来的菲雅露卡一定会担下自己的职责──亚利欧尔这么坚信着。

事实上，在那之后的两年间，菲雅露卡一直完美地扮演着皇太子的角色。

一切正如亚利欧尔所料。

虽说那么做是必要的，所有事情都在哥哥的意料之中，菲雅露卡肯定很不满吧。

纵然他们兄妹俩的感情很好，印象中面对随时都表现得一派轻松的亚利欧尔，菲雅露卡总是被玩弄在股掌之间。

尽管菲雅露卡很任性，总会做些异想天开的事情也一样。

「确实，那家伙就是那种人。」

回想起亚利欧尔士官学校时代的模样，拉斯忍不住笑了出来。

要用一句话形容皇太子亚利欧尔雷夫阿尔根提亚给人的印象十分困难。因为除了如同少女般的纤细美貌，他不是个在某方面特别出色的人物。

拉斯的剑术在他之上，在炼术才能方面，菲雅露卡也远胜哥哥。虽然他的在校成绩并不差，也不到能够争夺校内第一的程度。

可是一旦来到学生之间的竞争，不知为何他总是能取得胜利。无论是打模拟战还是比较学园祭的销售额，结果都一样。

他能够轻易凝聚个性强烈的同伴，再加上彷佛能预知未来般的华丽进攻方式，回过神来他已经大获全胜。

而且亚利欧尔看似品行端正，其实非常喜欢恶作剧。

为了救济经营困难的孤儿院，在学生宿舍里私自酿酒贩售，在他的行动中还算比较可爱的一个。

在给性骚扰教官设陷阱时，皇太子会亲自穿女装诱惑对方。为了摧毁贩卖人口的组织，他会开着训练用的狩龙机冲进市区。

菲雅露卡跟拉斯总是被皇太子的这种行动牵连，为了善后而疲于奔命。

这么一想，让菲雅露卡代替扮演皇太子，感觉就像亚利欧尔最后的恶作剧一样。如果是这样，拉斯会被强加首席皇家护卫的职责，某种意义上就类似逃不了的宿命吧。

「你还是老样子很喜欢兄长呢。」

菲雅露卡瞪着下意识露出微笑的拉斯，闹别扭似的鼓起脸颊。

「喜欢？你说我对亚尔吗？」

「是指你对哥哥的评价很高的意思。你会一直避着不跟亚尔哥哥见面，不光是因为我死掉的缘故，而是害怕对那个人失望对吧？毕竟眼睁睁看着妹妹死掉只有自己活下来，不像是哥哥会做的事情嘛。」

「嗯……或许是吧。」

被菲雅露卡这么点破，拉斯有些含糊地回答。

虽然并非没有自觉，这么一来一切就说得通了。

无论菲雅露卡的死有多么让人难过，光是这样并不构成拉斯逃避亚利欧尔的理由。毕竟就算拒绝跟他见面，菲雅露卡也不会起死回生。

尽管如此，拉斯依旧跟亚利欧尔避不见面，是因为他对自己是否能不憎恨亚利欧尔没有信心。

菲雅露卡说得没错，拉斯害怕自己对他失望。

「别担心。亚尔哥哥直到最后都是你认识的样子。」

银发公主语气温柔地对拉斯说。

菲雅露卡说的话是真的。她的哥哥用很符合自己风格的独特方式，拯救了这个国家的危机，也救了自己妹妹的性命。

「即使如此，我也不希望他死。」

拉斯注视着脚边的墓碑，语气微弱地低语。

在刻着其他人名字的墓碑底下，蓝色眼眸的皇太子至今也在沉眠。真是跟爱恶作剧的他相衬的结局。

「你不必觉得自己有责任喔，拉斯。」

菲雅露卡静静地吐了口气，接着就这样随兴地耸耸肩。

「这点我也一样。既然牺牲哥哥活了下来，我就有义务保护这个国家──我不喜欢这种强迫人的思考方式。」

「既然如此，你为什么不惜女扮男装，也要假扮成皇太子？」

「那当然是因为能把这件事做到最好的人只有我吧？至少我不打算把现在的亚鲁吉尔皇国托付给自己以外的人。要是那么做，国家不到半年就会崩溃。那样实在太不是滋味了。」

「……应该有更好一点的说法吧？像是爱着这个国家的民众之类的。」

拉斯面带苦笑地责备菲雅露卡。

可是亚斯并没有否认她的发言。虽然公主的发言听起来甚至让人觉得傲慢，另一方面那也是不容置疑的事实。

「光凭那种表面上的漂亮话，是扛不了代理皇帝那种麻烦事喔。所以啊，拉斯──」

菲雅露卡露出微笑看着拉斯。

「所以，要是出现能让我安心托付皇国的人，我会干脆地退出。」

「退出？」

「就是舍弃名字，找个地方以平民的身分过生活吧。毕竟只要夏鲁基亚的缇希娜公主生下孩子，皇室继承人的问题也就解决了。这么一来我就算消失也没问题了吧？」

菲雅露卡若无其事地说。

拉斯无言地回头看了她一眼。

冒充皇太子，打算跟异国公主结婚的男装公主。

就算得到夏鲁基亚的公主帮助，这种不稳定的状况也不可能一直持续下去。

菲雅露卡很清楚这一点，所以制定了包含自己总有一天会消失的计画。一旦拥有皇位继承权的孩子出生，菲雅露卡就打算伪造自己的死亡，从政治的舞台上消失吧。

「剩下的人该怎么办，这个国家要由谁来掌控？」

「那方面就交给缇希娜公主了。身为下任皇帝的母亲，坐这个位置绰绰有余。有你跟宰相的帮助，事情肯定不会太糟。」

「如果缇希娜公主不是足以托付皇国的人，你打算怎么办？」

「到时候我再找个第二王妃或娶个侧室，让你跟她生个孩子就行了。」

「……虽然我答应会去攻陷公主，没说过连生孩子都要帮忙喔。」

「你在说什么啊？明明问题就出在没有正统的皇位继承人身上，要是皇太子妃不生个孩子，不就等于什么问题都没解决吗？」

「你这家伙……从一开始就是这个打算吗……！」

拉斯苦涩地眯起其中一只眼睛瞪着菲雅露卡。

要是缇希娜公主不生下继承人，菲雅露卡的计画就无法成立，因此连同拉斯让公主怀孕都在菲雅露卡的计画之中。

「令祖母是前任皇帝的妹妹，你的孩子就算成为皇位继承人，血统上也没有任何问题。别担心，事到如今就算你多一两个外遇对象，我也会宽宏大量地原谅你，极东的种马。」

菲雅露卡用讽刺的语气说。

此时拉斯终于注意到了。

跟斩钉截铁的发言相反，菲雅露卡其实也不希望拉斯拥抱自己以外的女人。不如说她甚至还对拉斯之前出入娼馆的事情耿耿于怀。

菲雅露卡从学生时代起就是个嫉妒心很强的人，这个部分直到现在都没有改变吧。

证据就是跟允许出轨的话语相反，她身上充满着不开心的气息。

「你把我带来这里，应该不只是为了说这些吧，菲雅？」

判断就算继续反驳也没有意义，拉斯突然改变话题。

菲雅露卡有些惊讶地微微挑起眉毛。

「什么嘛，你发现了啊？」

「毕竟我不认为你这个合理主义者，会只为了扫墓就把我带过来。」

「真失礼耶。我姑且也有吊念死者的想法啦。」

菲雅露卡反驳拉斯对自己的评价。

「不过，来这座灵庙除了参拜之外还有其他事情也是事实。」

「其他事情？」

「皇帝陛下说过吧，要赐与你狩龙机。」

听菲雅露卡这么说，拉斯才回想起来。

作为两年前杀死上位龙的报酬，拉斯被授与了狩龙机。那是亚鲁基尔皇家代代相传的赐名机体。

「这座陵墓的地下藏有皇家所拥有的狩龙机。是一台不太想让人见到，带有传说色彩的机体。」

菲雅露卡这么说着，若有所思地朝灵骨室深处看去。

看着她流露出前所未有紧张感的侧脸，拉斯的心头涌上不好的预感。

3

拉斯跟菲雅露卡沿着被炼术光芒照亮的阶梯前进。

最后来到一个堪比地上大教堂的宽广地下空间。

这座耸立许多石造拱桥的挑高大厅里随意摆放着许多毁损或被拆解的狩龙机。

它们残破不堪地被放置在这里的模样，看起来简直就像被扔在废墟神殿里的邪教雕像。

「为什么要把狩龙机藏在这种地方？」

拉斯带着困惑的表情询问菲雅露卡。

他的声音在地下空间里出乎意料地大声回响。

「皇家里传承几台有诡异传闻，不方便公开的狩龙机。大圣堂的地下正好适合用来隐藏这方面的机体。毕竟皇族就算接近也不会被怀疑，也没人喜欢钻进墓地底下嘛。」

菲雅露卡淡淡地解释，自己似乎也不清楚事情的详细经过。

「有诡异传闻的狩龙机？」

「像是让驾驶员接连丧命的不吉利机体、从其他国家抢来的机体，或是用来暗杀或策划事情的机体……总之就是有很多啦。」

「你家陛下居然打算把这种不吉利的机体塞给我吗？」

「维尔德加尔塔吗……那个稍微有点特殊。正确来说，那台机体不是皇家的所有物，是它的前主人寄放在这里的喔。」

「寄放在这里？」

面对公主干脆的话语，拉斯忍不住皱起眉头。

「没错。说是在机体相符的继承人出现之前，拜托皇家保管。」

「把那种机体赐给我真的好吗？」

「正因为是你才可以啊，拉斯。没有除了你以外能够继承它的炼骑士。」

菲雅露卡斩钉截铁地断言。

接着有些困扰地低下头。

「不过说起来，还没确定它是属于你的就是了。」

「啥？」

「因为收到前任拥有者今晚会过来的讯息，我才会带你过来。」

菲雅露卡用罕见的微妙语气这么说着，静静地叹了口气。

似乎对于可说是半欺骗的方式带拉斯来这里这点，觉得有些愧疚。

「是打算考验我吗……？那家伙是什么人？」

拉斯毫不掩饰不满地反问。

说到底，提出赐与狩龙机的人就是皇帝，而不是拉斯本人的要求。原本的主人明知如此却还要对他进行考验，这么做显然不合理。

可是菲雅露卡反而觉得很有趣似的眯起眼睛。

「这方面你应该比我更清楚才对。」

「什么？」

「那么……据我所知，它应该被保管在这后面才对。」

菲雅露卡无视拉斯的问题，提高炼术的亮度。

由大气中的二氧化碳和水蒸气炼成，草酸二苯酯的化学反应产生的光芒照亮位于地下空间深处的一架狩龙机。

那是一台彷佛能融入黑暗般漆黑，充满威迫感的机体。

「找到了，就是那个。维尔德加尔塔。」

「黑色的狩龙机……？又是一台非常没品味的机体呢。」

拉斯一边走近陌生的狩龙机，一边说出内心的感想。

虽然狩龙机的颜色没有明确的规定，漆黑色的机体相当罕见。像杰恩特那种练习机姑且不论，赐名的狩龙机几乎没有这种例子。

这是因为狩龙机作为兵器的同时，也是贵族名誉的象征。

为了鼓舞己方士兵跟领民，狩龙机经常会漆上华丽的色彩，装饰得很漂亮。由于携带带炼粒子作战的狩龙机在战场上无论如何都很显眼，刻意涂上朴素的颜色并没有意义。

这种背离常识，如同影子般漆黑的机体，让人有种不吉利跟诡异的感觉。

「没品味……你讲话还真是大胆呢。」

「是这样吗？我反而觉得这才是理所当然的感想呢……」

看着惊讶到表情僵硬的公主，拉斯露出困惑的神色。

「比起这个，这是……这台机体被封印了吗……？」

「没错。好像叫做炼气结晶喔。」

菲雅露卡走近狩龙机，然后随意将手伸向机体的脚部。

可是在碰到机体漆黑的装甲之前，她便发出「铿」的高亢声响弹了开来。这是受到了微微包覆在整个狩龙机体上的透明结晶妨碍的缘故。

那是一种如同抛光过的水晶一般，异常透明的结晶。

就如同被封在琥珀中的昆虫一样，漆黑的狩龙机被封印在透明的结界内部。

「多亏封印，这台机体完全不会受到空气跟温度等外部因素影响。就算就这么过了几百年，应该会跟刚被分解维修后的新品一样吧。毕竟炼气结晶的硬度就跟钻石差不多。」

菲雅露卡拔出腰间的佩剑，敲了敲结晶的表面。

然而结晶轻易地弹开了剑，表面毫发无伤。就算是炼骑士甚至能劈开钢铁的斩击，也没办法对炼气结晶上留下伤痕。

「问题在于，我们不知道该如何解开封印。」

菲雅露卡把剑收回鞘里叹了口气。

拉斯也有些傻眼地摇摇头。

「无法解开封印？既然如此这台机体是怎么回事？只是个大到愚蠢的摆设吗？」

「只是我们不知道而已啦。我没说解不开。」

「也就是前一位主人知道的意思吧。」

「没错。大概吧。」

菲雅露卡微微耸了耸肩，用很感兴趣似的眼神盯着拉斯。

「这台机体的最后一战是二十七年前。它在修拉姆兰德战争末期，独自面对在拉吉利亚沙海失控的沙龙，救了陷入困境的亚鲁吉尔皇帝一命，可说是传说中的狩龙机。当然，像这种荒唐无稽的战果不可能留在公开纪录上。」

「等等……难道说……」

拉斯的声音开始颤抖。在他不断抽搐的脸颊上，能见到血色逐渐消失。二十七年的沙龙讨伐。跟那个事件有关的，是拉斯也很熟悉的人物。

「没错，这台机体原本的主人是『黑之剑圣』。」

菲雅露卡这么说着，用力点了点头。

黑之剑圣弗恩希洁儿。整个大陆仅有四人，最强等级的炼气使。她是商都娼馆「乐园h」的女主人，也是拉斯的剑术师父。

「这样啊……原来如此，是这么回事啊……」

拉斯拼命压抑内心的不安低声说。

既然弗恩是皇帝的恩人，那么的确有可能被交付狩龙机。这台漆黑的狩龙机会被这么慎重地保存在大圣堂地下，也就不难理解了。

「拉斯？你要去哪里？」

看着拉斯转过身的背影，菲雅露卡呼唤他。

「那还用说吗？逃跑啊。」

拉斯头也不回地回答，对此菲雅露卡惊讶地眨了眨眼。

「逃跑？」

「要是在这种地方跟那家伙见面，谁知道会被怎么对待啊。」

「讲得还真夸张啊。这样子对待师父未免太过分了吧。」

「……！」

面对黑暗中传出的女性话语声，拉斯彷佛冻结般停下动作。

声音的源头来自拉斯等人的上方。在覆盖着透明结晶的狩龙机肩膀上，坐着一名娇小的女性。

女性的外表年龄看起来跟拉斯他们差不多。

甚至反而给人一种稚嫩的感觉。

她那令人印象深刻的硕大双眼，在黑暗中闪动着猫一般的金色光芒。随兴削剪的及肩黑发中，混着几缕红色的发束。这是高位炼气使常有的特征。

她身上穿着能窥见胸部及腹部的大胆服装。在那宛如内衣般的服装外面，披着一件佣兵风格的黑色皮革外套。

虽然是造访皇宫之人身上绝对不可能见到的乱来服装，唯独她是例外。因为她是「黑之剑圣」弗恩希洁儿的缘故。

「弗恩……！」

「短短一阵子不见，你好像变得挺有出息的嘛，拉斯。然而不肯来跟我打声招呼，姊姊好伤心喔。」

弗恩希洁儿把手放在脸颊上，刻意装出难过的表情。

听见她娇腻的声音，拉斯涌起强烈的恐惧感。

「等一下，弗恩！我也是被人强行带来皇都的，并没有忘记跟你之间的约定！」

「哦……是这样吗？真的？」

弗恩一脸狐疑地朝拼命辩解的拉斯看了一眼。

（插图009）

「是啊。皇宫应该也有派使者到你店里去才对。」

「好像有这回事呢。不过，亚玛莉耶她们已经先去应付了，所以没有轮到我呢。要是打算代替你，至少得再派五六个人来才行。」

「到底把皇家护卫当成什么了啊，你们两个……」

「嗯～好客人？」

弗恩舔了一下自己亮丽的嘴唇。

想像着以使者身分被派遣到商都的皇家护卫的命运，拉斯忍不住捂住眼睛。

娼馆「乐园h」的女人全都是擅长从客人那边搜刮钱财的超一流高级娼妇，同时也是经过弗恩锻炼的强大炼气使。

无论是当作娼馆的客人被招待，或是为了测试实力跟她们一决胜负，可怜的皇家护卫都会体会到足以改变人生的冲击吧。以首席皇家护卫的身分来说，拉斯只能祈祷他们能够平安回归社会。

「比起那个，拉斯，白天的模拟战是什么意思？那种丢脸的战斗方式是怎样？面对区区亚哈吉雅那种二级品居然花了那么多工夫，姊姊好失望啊。」

弗恩忽然眯起眼睛看着拉斯。

面对她散发出来的冰冷杀气，连菲雅露卡都倒吸一口气。

「别强人所难啊。我的狩龙机可是大批制造的量产机，光是能打破对方的固有武装并且击败他就够了吧。」

拉斯下意识地压低重心摆好架式。

他跟坐在狩龙机肩膀上的弗恩大概还距离十公尺左右。可是只要她有那个意愿，就算从这个距离也能在瞬间发出致命一击，这一点拉斯比任何人都还要清楚。

「话虽如此，我不能允许你把那种丢脸的招式称作炽天剑喔。必须让你好好想起，真正的炽天剑究竟是什么样的招式才行呢。」

弗恩语气温和地这么宣言，并且扔掉黑色的皮革外套。与此同时，她的全身释放出压力惊人的炼气。

「住手，弗恩！你打算在这种地方使出自己的剑技吗！」

拉斯连忙拔剑大喊。

可是弗恩没有回答。

她默默站了起来，背上悄无声息地展开闪耀着绯红色光芒的翅膀。

那是六对十二片的巨大翅膀。是被短剑状的羽毛覆盖，美丽又凶恶的炼气刀刃。

由黑之剑圣施展，真正的超级剑技──

看着表情僵硬的拉斯，弗恩希洁儿露出妖艳的微笑。下个瞬间，十二片光芒锐利的刀刃伴随着巨大的声响发射出去。

4

十二片炼气刀刃一边撒落着短剑状的羽毛，一边就像要包覆拉斯般不断逼近。

那是一种既像斩击，同时又如同弹幕的面状饱和攻击。这正是黑之剑技十二种基本技之一，炽天剑的真正面貌。

是没有黑之剑圣弗恩希洁儿超乎常理的炼气量跟控制技术，就不可能成立的大招。

而且这招真正恐怖的地方在于，撒下的每一根羽毛都具备足以匹敌一般炼骑士全力一击的威力。

是一种跟优美的名称相反，极度凶恶的超级剑技。

「唉……」

看着弗恩在汹涌的炼气刀刃另一边面带微笑的模样，拉斯懒散地叹了口气。

面对会从各个方向同时攻击的炽天剑，不存在能完全挡住的方法。

尽管如此，并不是无法闪避。

由于所有攻击同时发动这项性质，炽天剑必定会出现死角。

为了避免炼气刀刃碰撞消灭，炽天剑的斩击轨道无法交叉，其结果就是轨道会受到限制，产生攻击无法命中的位置。

当然，死角只存在一瞬之间。

那是人类身体勉强能够钻入的些许空隙。

然而既然存在死角，理论上要攻略炽天剑就并非不可能。

而且能够将这个理论化为现实，正是因为拉斯是剑圣的徒弟。

假如做不到这点，拉斯早就在修行中失去性命了吧。

「真是的，居然这么乱来……你真的想要杀掉徒弟吗……！」

拉斯一边整理因为暴风变得乱糟糟的头发，一边开口抗议。

在无数的炼气刀刃影响下，拉斯周围的石板被无数刀刃粉碎，只留下扇状的破坏痕迹。

可是站在中央的拉斯几乎毫发无伤，只有制服的袖子跟装饰的绳子被稍微擦破了一点。

「太夸张了啦，拉斯。我可是有好好手下留情喔？」

见到拉斯撑过攻击，弗恩很开心似的扬起嘴角。

「还是说这种程度不够过瘾呢？这样啊，说得也是。那么就久违地来认真打一场吧。好──姊姊要鼓起干劲喽！」

弗恩用前所未有的兴奋语气这么说，伸手握住背上的剑。

拉斯歪着嘴摆好架式。

依照过去的经验，拉斯很清楚事到如今已经不可能阻止弗恩。必须持续进行模拟战，直到她心满意足为止才行。虽然弗恩是个优秀的剑术师父，更是个在这之上的暴君。

但是，此时有个人乱来地闯进弗恩跟拉斯之间。

她是菲雅露卡。

「到此为止吧，弗恩希洁儿。」

「哎呀……」

直到这个时候，弗恩才像是终于发现到菲雅露卡的存在般瞪大眼睛。

身着男装，用面具遮住半张脸的菲雅露卡毫不畏惧，用平静的语气说：

「这里是神圣的皇家陵墓。就算你是四位剑圣的其中一人，也不能继续乱来。」

「住口，菲雅露卡！」

拉斯忍不住制止了她。

拥有独特力量的剑圣不受国家框架所束缚。

能够审判剑圣的，只有其他剑圣。

就连身为一国公主的菲雅露卡，也没有命令弗恩的权力。

不仅如此，就算斩杀了菲雅露卡，弗恩也不会被问责。

「……菲雅露卡？你是菲雅露卡洁娃阿尔根提亚公主？」

弗恩惊讶地挑起眉毛。

虽然身穿男装，现在的菲雅露卡并未掩饰自己的女性身分。

本该死掉的公主出现在眼前，即使是弗恩似乎也感到意外。

「哦～这样啊……原来如此。」

她一派轻松地从狩龙机的肩膀上一跃而下，慢慢地降落在菲雅露卡面前，接着毫不客气地窥探着菲雅露卡的脸。

「这样啊，你就是拉斯早该死掉的未婚妻吧。」

「……！」

突然被弗恩摸了摸屁股，菲雅露卡跳了起来。

初次见面就摸屁股，就算是公主似乎也没料到。

更何况就算能预料到，她也不可能避开弗恩的袭击。

「原来如此、原来如此。我还在想拉斯为什么会突然当上皇家护卫，这样啊，原来是被前女友的肉体迷住了啊。」

弗恩一边侧眼瞪着拉斯，一边自言自语地表示理解。

拉斯并未否认她说的「看上肉体」这句话，恐怕是因为这样比较能让弗恩理解，而且就算否认也是白费力气。

「据我推测，大概是为了不让国家因为争夺下任皇帝继承权而分裂，才会假扮成死去的皇太子吧？不仅是国民，居然连自己的未婚夫都欺骗，明明有张天使一般美丽的容颜，脑袋里却打着坏主意呢，公主殿下。这样很不错喔！」

「咦？」

或许是没想到会被称赞，菲雅露卡困惑地眨了眨眼睛。

「我不讨厌这种不顾一切的做法喔。我很中意你，真不愧是拉斯喜欢的对象呢。」

弗恩这么说着，单方面一把抱住菲雅露卡。

面对黑之剑圣意料之外的行动，菲雅露卡很罕见地愣住了。

实际上弗恩的体型较为娇小，可是菲雅露卡根本无法抵抗，只能任由剑圣摆布。

「如果拉斯是被名誉或头衔之类的东西吸引而说要当皇家护卫，我打算当场杀了他。如果是为了心仪的女孩做出这种事情，就只能认同了呢。好，姊姊就原谅他吧。」

弗恩干脆地说出可怕的发言。

拉斯感到背脊一凉。虽然弗恩的发言十分蛮横，考虑到黑之剑技拥有的力量，这不能说是任性。假如剑圣的弟子出于私欲使用力量，甚至有可能影响到国家之间的平衡。

「那么，可以请你同意将狩龙机让给拉斯吗？」

终于从弗恩怀中解脱的菲雅露卡冷静地询问。

「狩龙机？是指维尔德加尔塔吗？」

弗恩抬头仰望身后的狩龙机。

这台覆盖着透明结晶的机体就像脚边的骚动根本没发生过一样，静静地坐在那里。

「这个跟那个是两回事。说到底，本来就跟我承认与否没有关系。」

「这是什么意思，弗恩？」

拉斯提出反问。

如果维尔德加尔塔是弗恩的所有物，是否将它转让给拉斯，就应该由她的想法来决定。

可是从弗恩的口气来看，似乎不是这么回事。

「就是字面上的意思喔。因为想要驾驶加尔塔，必须让那孩子主动承认你才行。」

「什么……？」

听弗恩带着笑意这么说，拉斯轻轻倒吸一口气。这是因为拉斯发现到她摆出故弄玄虚态度的意义。

「这样啊……维尔德加尔塔……这台机体是……！」

「没错喔。在赐名的狩龙机中拥有自我意识的机体并不在少数。维尔德加尔塔也是那些孩子的其中一分子。」

弗恩走近狩龙机，伸手触摸覆盖在表面的炼气结晶。

光是这样，原本就连石剑都无法造成伤痕的透明结晶表面开始浮现无数的裂痕，并且喷发出红色粒子粉碎四散。

下个瞬间，那些红色粒子化为带炼粒子，被吸进狩龙机的铠甲缝隙。

就像以此为导火线，维尔德加尔塔的机身开始震动。

一直沉睡着的漆黑狩龙机此刻开始苏醒。

「好了，加油吧，拉斯。姊姊支持你喔。」

弗恩笑容满面地挥着手，说出不负责任的话。

这句话让拉斯察觉到。

要让拥有自我意识的狩龙机维尔德加尔塔承认自己是新主人的方法──

就是以肉身跟维尔德加尔塔战斗，而且设法让它屈服。

5

从封印中遭到解放的漆黑狩龙机在黑暗中缓缓地站起。

狩龙机的平均高度略高于九公尺。拥有复数炼核的赐名狩龙机，通常体型又会大上一圈左右。

而维尔德加尔塔则比它们更加巨大。

它的整体轮廓就像一尊身穿美丽礼服的女神像。

背上装有类似翅膀、左右成对的巨大武装，跟覆盖全身的漆黑铠甲互相衬托，让人感觉就像带来死亡的灾厄天使。

埋在头部里的，则是在黑暗中如同火焰般闪耀的三颗眼球。

那些眼球如同在眨眼般闪烁了一下，然后一起看向拉斯。

「这家伙……难不成没有驾驶员也能行动吗……？」

拉斯从狩龙机的视线中察觉到攻击的意图，反射性地向后一跳。

维尔德加尔塔巨大的身躯开始晃动，左脚踩向不久前拉斯站着的位置。

地面伴随着一声巨响碎裂，飞散的碎片袭向拉斯。

「开玩笑的吧……！」

拉斯在落地的同时呢喃。

维尔德加尔塔毫无疑问打算踩扁拉斯。没有驾驶员的狩龙机居然凭借自己的意志，攻击了赤手空拳的人类。

「拉斯！」

菲雅露卡表情僵硬地呼唤拉斯。

她的视线看着支撑天花板的拱桥型柱子。

就算再怎么宽敞，这里也是人造的地下空间。要是狩龙机在这里大闹，最糟可能会导致柱子倒榻，天花板陷落。

这么一来，位于地面上的大圣堂跟庭园大概都不可能平安无事，搞不好还有可能影响到皇宫本身。

这一点弗恩应该也很清楚才对。就算她是剑圣，假如被崩塌的天花板活埋，恐怕也很难逃脱。

即使如此弗恩还是没有行动。她的眼神表明了要拉斯独自设法搞定维尔德加尔塔的意图。虽然这件事情从一开始就很清楚，还是很难期待能够得到她的帮助。

「拉斯，虽说能够自主行动，对手终究是狩龙机，应该不能反抗驾驶员的控制才对。」

于是菲雅露卡代替不可靠的师父，冷静地提出建议。

「狩龙机……对了……」

拉斯嘴里开始念念有词。

他被无人狩龙机发动攻击这种不可能发生的事情迷惑了。然而既然它被设计成狩龙机，那台机体肯定也设计成能够透过炼气加以控制。

事实上，维尔德加尔塔的胸部位置，有个被装甲覆盖的驾驶舱开关。

只要坐上那个驾驶舱就能阻止维尔德加尔塔失控。

正因为明白这点，弗恩才会以从容的表情注视着拉斯的困境吧。

拉斯调整呼吸，让炼气在体内循环。

虽然炼气的性质至今仍未完全分析完成，已知它的本质是在人类体内增幅的特殊波动。

炼术就是透过这种力量干涉大气中的带炼粒子，借此引发的超常现象。

炼骑士则反过来透过炼气强化肉体，借此得到超乎常人的肉体强度跟运动能力。

透过运用炼气的肌肉一蹬地面，拉斯一口气跃起数公尺。这当然是为了抓住维尔德加尔塔的驾驶舱盖。

然而维尔德加尔塔对拉斯的行动作出反应。

原本执着打算踩扁拉斯的狩龙机忽然感到害怕似的往后退。接着它彷佛想将接近的拉斯赶走，挥动着巨大的左手。

「这家伙……！」

拉斯朝挥向自己的巨大手臂踢了一脚，然后趁势跳到维尔德加尔塔的上方。紧接着再踩踏地下空间的天花板一蹬，闪过漆黑狩龙机的追击。

「哎呀呀，刚刚那一下，好像让加尔塔澈底把拉斯当成敌人了呢。」

弗恩就像在揶揄差点没命着地的拉斯似的笑着说。

「把驾驶员当成敌人的狩龙机……？怎么会有这么不讲道理的事情啊！」

拉斯忍不住发出怒吼。

经历这一连串行动之后可以清楚知道，维尔德加尔塔不只是单纯对拉斯的行动作出反应。那台狩龙机澈底把拉斯当成威胁，而且试图阻止对方搭乘在自己身上。

在这种情况下要爬上自主行动中的狩龙机且钻进驾驶舱，应该不是一件容易的事情。

虽说无人驾驶，对手可是比拉斯高出五倍以上的人型兵器。如果单论直线速度，狩龙机的加速远远凌驾在人类之上。

就算拉斯利用炼气强化身体能力，光是闪躲维尔德加尔塔就已经拼尽全力，因此也无法贸然接近。

这样不如以肉身面对魔兽还比较轻松。

「不想办法阻止那家伙的行动不行啊……」

然而要怎么阻止？拉斯对自己反问。

就在这时，伴随着庞大炼气施放的气息，清澈的嗓音响彻了整个地下空间。

「──【大冰瀑】！」

虚空中形成复杂的炼术回路，周围的带炼粒子开始成形。大量处于过度冷却状态的水被炼成出来。

水在维尔德加尔塔的脚部澈底实体化，瞬间将其冻结。漆黑狩龙机的膝关节跟脚踝被巨大的冰块给包覆住。

「是菲雅露卡吗！」

确认炼术发动的同时，拉斯朝维尔德加尔塔冲了过去。

大冰瀑是第八等级的高级炼术，是从军炼术师也仅有少数人能够使用的高难度术法。

而在皇族中受到破格才能（作弊）眷顾的菲雅露卡能够轻松地加以运用。

由于腿部遭到冰封，漆黑的狩龙机完全失去了机动力。

拉斯轻易穿过狩龙机胡乱挥舞的双手，抵达维尔德加尔塔的驾驶舱盖前。

可是在拉斯握住强制开启驾驶舱的握把那一瞬间，一股强烈的杀气袭来，让他的脸颊抽搐了起来。

拉斯立即后退，无数的炼气刀刃飞向他刚刚所在的地方。

「弗恩！你这家伙……这是什么意思？」

拉斯再次掉回地面，回头瞪着弗恩。

这是因为从拉斯背后发动攻击，妨碍拉斯搭乘狩龙机的人就是她。

「能够独自使用高级炼术啊？真能干呢，公主殿下，我越来越中意你了。」

弗恩澈底无视拉斯的怒吼，朝菲雅露卡走了过去。

不过她的嘴角没了笑意，而是散发着一种危险的气息。公主用炼术介入拉斯跟维尔德加尔塔之间的战斗，这点似乎触怒了她。

「可是那样做可是违反规则喔。坏孩子需要惩罚呢。」

「我应该说过不准在皇家陵墓乱来。无论是剑圣，还是拥有意志的狩龙机都一样。」

即使沐浴在黑之剑圣释放的杀气中，菲雅露卡依然面不改色，而是注视着弗恩的双眼用毫不动摇的平静语气回答。

「哦～你果然很不错呢。拉斯也是因为这样，才会被你骗到手吗？」

弗恩露出凶猛的笑容。她眼中的怒气消失，取而代之的是对菲雅露卡感到好奇的光芒。

「嗯，决定了。要是拉斯在这里输给维尔德加尔塔，你就来我的店里工作吧。」

「你的店？去娼馆吗？」

菲雅露卡傻眼地反问。

光是劝说公主去娼馆就已经算是前所未有的事情了，弗恩还单方面地加上条件，简直莫名其妙。

菲雅露卡没有任何理由答应这场赌局。

「只有拉斯出入娼馆，你却不认识其他男人很不公平吧？别担心，你一定马上就会大受欢迎，我会好好指导你。」

可是弗恩以理所当然的语调说着，还可爱地抛了个媚眼，动作实在不像是个超过五十岁的女性。

「你在说什么啊，弗恩！你这家伙……！」

拉斯杀气腾腾地再次发出怒吼。

不过弗恩理所当然装作没听见。

菲雅露卡则很受不了似的微微摇头，接着露出带有攻击性的微笑。

「尽管很感谢您的邀请，这种赌局没有意义。毕竟能被你控制的狩龙机，拉斯不可能无法掌控，所以我不会输。」

「哦～那么我可以当作你接受赌局了吧？」

「那当然。可是，如果我们赢了，也请你付出代价，弗恩希洁儿。仅限一次，你要在我希望的时候听从我的命令。」

银发公主用彷佛能射穿人的视线瞪着黑之剑圣。

剑圣被要求的不成文规定，是不介入任何国家之间的纷争。

菲雅露卡却要求弗恩为自己所战。

而且还是在了解，对弗恩而言可能会是与其他剑圣为敌的致命性行为的情况下。

「呵呵……这样也挺让人期待的呢。」

弗恩笑着眯起眼睛。这代表她接受了菲雅露卡提出的条件。换句话说，这也表示菲雅露卡无法逃避跟弗恩之间的赌注。

「正如你所听到的，拉斯。别再跟那种破铜烂铁玩了，快点让它知道谁才是主人吧。」

菲雅露卡平静地对拉斯说。

血肉之躯跟狩龙机的战力差距，大到拿来比较都会让人觉得愚蠢的程度。即使如此，公主仍旧摆出只要拉斯有意愿，就算面对狩龙机也能立刻搞定的态度。

「……真是的，别这么干脆地把乱来的要求塞给我啊……！」

拉斯苦笑着拔出剑。

这是一把刃长不到一公尺，部分受到安定的二氧化锆石剑。是一把如果拿来对抗狩龙机的巨大躯体，有点不太可靠的武器。

可是拉斯瞪着漆黑的狩龙机，摆出奇怪的姿势用剑尖指向对手。那是一种侧着身体只用右手持剑，非常独特的姿势。

拉斯用这种会让人联想到拉弓的姿势，将炼气集中在剑身上。

遭到激发的石剑开始发光，笼罩令人难以目视的灿烂光芒。

「超级剑技……」

菲雅露卡表情僵硬地低声喃喃说。声音中参杂着些许困惑，是因为拉斯摆出她也不清楚的架式。

肉身的人类想要对狩龙机造成伤害，只能使用超级剑技。即使如此，也不能保证这招一定能够打倒维尔德加尔塔，对此菲雅露卡露出了困惑的神情。

「是金刚剑啊？黑之剑技的基本技之一……如果用这招，的确连狩龙机的机体也都能贯穿啦……」

弗恩用无趣的语气说。拉斯打算破坏维尔德加尔塔这件事情，恐怕让她不太高兴。

话虽如此，她这次似乎不打算妨碍拉斯。

「假如可以，我不想用这招啦……」

拉斯维持超级剑技的架式，烦躁地叹了口气。

他并不是对伤害漆黑的狩龙机有罪恶感。

不过，虽说是为了结束这场无聊的风坡，在弗恩面前使用超级剑技对拉斯而言也是个苦涩的决定。这是因为拉斯很清楚弗恩要是知道自己学会新的超级剑技，肯定会开心地再次提出打模拟战的要求吧。

察觉到拉斯摆出超级剑技的架式，维尔德加尔塔展现出怒气。它全身喷洒出红色带炼粒子破坏缠在脚边的冰块，并且趁势朝拉斯冲了过来。

就算拉斯放出超级剑技，也无法阻止维尔德加尔塔的冲刺。

然而这正是拉斯所期望的发展。

面对想要踩扁自己的漆黑狩龙机，拉斯摆好架式，跟手中的剑一起施放出凝聚于其中的炼气。

金刚剑──

它是黑之剑技十二种基本技中唯一的纯粹突进技。在拉斯从弗恩那里继承的剑技中，这招拥有最强的穿透力。

要是直接命中，想贯穿狩龙机的装甲对内部的重要机关造成致命的损伤应该也有可能。

可是拉斯的攻击目标，不是冲刺中的狩龙机本体。

拉斯用超级剑技刺穿的，是维尔德加尔塔正要踩踏的脚边地面。

带着炼气的一击，将铺着厚重石板的地面挖开数公尺的坑洞。

单脚踏进塌陷的地面，漆黑狩龙机瞬间失去了平衡。

假如有炼骑士在驾驶，或许就能对状况作出反应，但是现在的维尔德加尔塔并没有驾驶员乘坐其中。

接着拉斯对维尔德加尔塔前倾、毫无防备的机体使出真正的攻击。不过并没有用剑，而是用带着炼气的拳头发动攻击。

是跟金刚剑以同样姿势使出，缠绕着炼气的打击技──

「九钴金刚击……！」

察觉到拉斯使用哪种超级剑技后，弗恩惊讶地瞪大眼睛。那是黑之剑技的奥义「四十八手」的其中之一──金刚剑的上位技巧「九钴金刚击」。

是用压缩炼气连续进行的九次攻击。炼气化为冲击波命中狩龙机的腿部。

漆黑狩龙机失去重心，顺着自己冲刺的势头飞了出去。

然后背部砸向地面倒在地上。

巨大的声响跟震动令整个地下空间都产生晃动。

面对这预料之外的光景，就连菲雅露卡都愣在原地。

使用超级剑技挑衅维尔德加尔塔，并且利用对手的加速让它跌倒。这就是拉斯的作战。拉斯用肉身将狩龙机的巨大身躯扔了出去。

「抓到你了，维尔德加尔塔！」

拉斯轻松坐进仰躺在地面上的狩龙机驾驶舱。

即使如此，维尔德加尔塔依然没有放弃抵抗。

它任意喷洒着带炼粒子试图威吓拉斯，打算透过带炼粒子对驾驶员的反馈来对拉斯造成伤害。

然而狩龙机主动注入带炼粒子，也就等于拉斯能够反过来逆向加以使用，借此控制机体。说到底，狩龙机本来就是以让炼气使控制为前提制造的兵器。

拉斯从驾驶舱注入的炼气干涉了狩龙机的带炼粒子，逐渐剥夺维尔德加尔塔对于机体的控制。

维尔德加尔塔因屈辱而抓狂的情感，借由带炼粒子传达给了拉斯。

但是拉斯强硬地抑制住了狩龙机的抵抗。因为要是让维尔德加尔塔继续乱来，这个地下空间会撑不住。

『……滚出去。』

声音在拉斯的脑中响起。

那并不是经过空气振动，而是透过带炼粒子传来的声音。

声音的主人毫无疑问就是维尔德加尔塔吧。似乎是机体被剥夺了自由，没办法才跟拉斯进行交谈。

虽然并未感到不快，拉斯仍然十分惊讶。

这还是他第一次跟狩龙机对话。

『现在立刻从我的身体里出去……！』

「抱歉，我没办法听你的。这可是关系到我家公主的贞操。」

拉斯也用炼气回答狩龙机。

原本在驾驶狩龙机时，炼骑士就会透过炼气来捕捉外面的声音。只要应用这个技巧，用炼气传达自己的意思并不是什么困难的技巧。

『讨厌。我讨厌你……我要杀了你……』

维尔德加尔塔传达出生动的情绪。这句话表现出的语气与其说是杀意，更像是小孩子闹脾气的愤怒。

「这样啊。不过，我可不讨厌你喔。」

拉斯的嘴角浮现笑意。一般来说不可能会有拒绝炼骑士的机体存在，但是对拉斯而言，维尔德加尔塔的存在并未令他感到不愉快。

正因为被加上战斗的宿命，才想要自己选择战斗的理由。

这种存在方式正和拉斯自己的理想不谋而合。

『明明人类……很快就会死掉……！就算驾驶我，也马上就会没命……！』

维尔德加尔塔对拉斯的话语表现出愤怒的情绪。

「什么嘛，原来你不是想杀掉自己的驾驶员吗……？」

拉斯错愕地反问。

这台漆黑的狩龙机并非毫无意义地拒绝驾驶员的控制，而是害怕搭乘自己的炼骑士最终会死亡。

『……我们并不是为了杀掉坐在里面的人类才被制造出来。』

维尔德加尔塔用毫无感情的声音低语。

拉斯感觉到这是这台机体的真心话。

「既然如此，你是为了什么而存在？」

『烦死了……！』

「老实说，我原本对你没什么兴趣，现在改变主意了。因为我明白弗恩那家伙为什么会坐上你了。」

拉斯环顾维尔德加尔塔的驾驶舱露出微笑。

座椅的高度和扳机的位置都是配合比拉斯更矮小的炼骑士调整的。这台机体毫无疑问是黑之剑圣的座机。

漆黑的狩龙机维尔德加尔塔。从这台机体中传来的，是拉斯至今从未感受过，如同怪物般凶猛的「力量」。

机上搭载的炼核数量，肯定超过十个吧。

一般炼骑士根本驾驭不了这台机体。不仅无法让它正常行动，还会被狩龙机牵着鼻子跑而自灭。

可是，只要能够驾驭这台机体，毫无疑问能够帮助狩龙机完成它本来的目的。

没错，狩龙机是为了跟龙种战斗的武器。

「把力量借给我吧，维尔德加尔塔。我不会死。毕竟就连上位龙也杀不了我。」

『……骗人……』

「我没有说谎。弗恩也做了一样的事情吧？」

『弗恩……』

维尔德加尔塔显得有些动摇。之前澈底拒绝拉斯的狩龙机，此刻似乎首次感到迷惘。

『你……用了跟弗恩一样的技巧……』

「是啊。那是为了跟龙战斗的剑技。」

拉斯明确地肯定这点。这台机体认得黑之剑技。毕竟它曾是弗恩希洁儿的座机，这也是理所当然的事情。

弗恩过去曾经驾驶过这台狩龙机，杀掉龙之后生还。

跟她使用相同剑技的拉斯，正是维尔德加尔塔期望的驾驶员。

『你……不会打破……约定……？』

维尔德加尔塔声音中的敌意消失。

取而代之传来一股胆怯的气息。它还没有相信拉斯。大概是在担心自己究竟能不能相信他吧。

「跟我一起战斗确认一下就行了。」

拉斯毫不客气地提议。

因为他认为，比起用话语让它相信，还是这么做比较有效。

拥有自己的意志，害怕驾驶员死亡的人型兵器。还真是奇妙的狩龙机。

究竟是谁，又是基于什么目的打造了这台机体，以及弗恩是从哪里弄到这台机体。拉斯想着自己总有一天要跟她问个清楚这些问题。

『嗯……知道了，主人！』

或许是姑且听进去了吧，维尔德加尔塔老实地接受了拉斯的话语。

接着下个瞬间，狩龙机的驾驶舱里充满耀眼的带炼粒子光辉。

感觉跟发动炼术很相似，但是没有带有危险的感觉，只有带炼粒子单纯变得越来越浓密而已。

最后在带炼粒子的光辉消散的同时，拉斯眼前出现一道娇小的身影。

对此拉斯困惑地皱起眉头。或许还忍不住叫了出来。

某种意义而言，这是比维尔德加尔塔出手攻击自己还要更大的冲击。

突然出现在狩龙机驾驶舱的娇小身影──

那是个长着兽耳，身材娇小的少女。