占据修葛莱茵下城的贫民窟一角。

在林立的废屋间、某个彻底腐朽的旅店遗迹中，凯撒等人的黑狼基地就位于此处。

虽说是遗迹，但家具都还保持着原样，而成员们还带着各种饮食进来，住起来的感觉意外舒适。特别是一楼部分的酒吧区，平常就备齐了各式各样的酒类，变成凯撒等人主要的聚会场所。

在酒和雪茄烟雾缭绕的昏暗室内，凯撒抱着情妇的肩膀，拿着啤酒杯大口喝酒。琥珀色的液体晃啊晃，带着冰凉的温度通过喉咙。

他随意把右手插入情妇的胸下，让她发出妖艳的声音，并扭动着身体。看到原本必须存一笔大钱才能吃到的美女，如今默默地侍奉在自己身边的样子，感觉非常好。凯撒的酒杯一空，就会自然地有人倒入酒水；只要咬着雪茄，就有人会从旁伸手点火。这个围绕着凯撒的环境，一切都直接彰显出他如今拥有多大的权力。

他在这个城市的贫民窟扎根已经十年。

如今那经年累月的辛苦终于快要开花结果。

「您心情看起来很好呢，老大。」

看到凯撒的样子，名为赖尔的男子从旁向他攀谈。

他是黑狼设立前就已经跟随凯撒的元老之一，现在是黑狼的干部、凯撒的心腹，胡乱聚拢的大背头飘来一点香油的香气。

「我心情当然好啦。」

凯撒笑着回答。

最近一切都很顺利。

黑狼原本就是个弱小的恶人集团，只仰仗会施展魔术的凯撒之力。虽然依靠凯撒出众的战斗力，组织的武力相当突出，但对经济一窍不通的凯撒无法如他所想地扩大组织，黑狼只能长年重复做着佣兵和地下金融等兼职，可进展一直不顺利。

他们虽是恶人集团，但既然有成员，就需要维持集团的筹款管道，也就是经营。而凯撒就是没有经营的才能。

而距今一年前，转机造访了黑狼。

自称来自首都的骑士团新团长的男人，直接来见凯撒了。

「我名叫柯勒冯西格尔，你就是控制此城贫民窟的组织──黑狼的老大，凯撒吗？」

第一次见到对方的印象，就是个不知世事、就这么长大的贵族少爷。

那个男人身上散发出感觉很贵的香料味，以及凯撒厌恶的贵族气息，他看着讶异地面对自己的凯撒，一开始就提出这样的提议。

「如何，要不要跟我交易？」

交易的内容是他会引导他们，让集团能更容易抢劫一年四次的运送物资，而双方要平分战果。

柯勒会把物资的运送计画告知凯撒，然后再派出协助计画的部下巩固护卫，实际上已预先商量好要他们无痛把物资交给黑狼。黑狼则负责实行抢劫物资的部分，然后凯撒和柯勒平分成果──计画就是这样。

想当然耳，要是把所有物资都抢走，问题就会变得严重，因此有一定程度的限制，这计画也不能长期做下去，所以时间限定在柯勒在任的这一年间。透过让彼此成为分享战果的共犯，来当作代替封口的担保，这提案真是太有吸引力了。

他一开始自然也有所怀疑。毕竟不清楚有钱贵族提出这种计画的理由，而且对方还是骑士团的团长。他认为对方可能是想用丰厚的交易内容做饵，策画要将黑狼一网打尽。

但先从结论说起──柯勒说的一切都是真的。

为防万一，在执行抢劫运送物资的计画时，凯撒还计画好逃走的方法，然而计画进行得很顺利，毫无问题。即便有人怀疑在城内知名的恶人集团──黑狼就是犯人，却因为柯勒事前交代过，都没有进行过决定性的搜查。

有非常少数热心于工作的骑士团员也曾把黑狼成员当作嫌疑人带走，最终所有人都因为证据不足而被释放。这到底是为什么？

柯勒直接把夺来的值钱物品当作赔偿金挪给了议会，成功与都市贵族联手。没能保护住当作税金的物资，这是骑士团──更进一步来说是国家的责任，国家无法请求城市填补缺口。但实际上，被夺的部分物资直接返回议会的囊中。柯勒以这个利益为饵，拉拢了都市贵族们。

都市贵族握有这个城市的裁判权，而他们事实上已经站在凯撒等人这边，无论骑士团怎么搜查都抓不到黑狼。

最终，黑狼没有任何损失，还取得了莫大的资金。

之后就是一帆风顺。获得资金的黑狼从修葛莱茵内外招募成员，从当初二十名的成员，一下子超过了两百人。

一旦增加成员与金钱，能做的事情自然也变多了。

开设违法的酒馆和商店，设置赌场，还有与此相关的城市掌权者间的连结、交涉。他们的影响力也逐渐不局限于贫民窟，而是延伸到大街上，并开始广泛地涉及其他的产业，黑狼的力量与名字正扎实地开始响彻这条街的内外。

等抢劫成功第二、第三次，凯撒也暗暗地开始考虑要以这些资金为资本，把势力扩张到修葛莱茵这座城市外，而前所未有的大人物终于在此时前来委托工作。

「那个女人会确实遵守约定吗？」

赖尔一边递出雪茄，一边这么问道。凯撒接过雪茄，用匕首切去雪茄头，把它衔在嘴上，然后赖尔马上替他点火。大量的紫烟升起，缓缓地飘出平开门外。

凯撒沉默了一会儿，才静静地开口道：

「她当然会遵守，毕竟这是对方主动提的。」

赖尔口中的『那个女人』就是在指那位面具人，凯撒等人为求方便是称她为『使者』。她是黑狼与其他势力的人──本次计画的另一位委托对象。

「我们这次的工作，就是袭击预定要在明天正午从修葛莱茵出发的第四回物资运送队，夺去货物。然后要把本次货物中的某件宝物──大魔矿石交给那位使者。」

听到凯撒的话，赖尔颔首。

修葛莱茵的主要收入来源，是从领地内的矿山挖出的金、银和铁矿石等物。魔矿石也是偶尔会从矿山中挖出的天然矿石之一，是由魔力凝结而成。

蕴藏在魔矿石内的魔力纯度高，在魔学的领域会被转作无可替代的动力源。特别是名称源自于是体积比拳头还大的『大魔矿石』，非常稀少且价格高昂，因为可以成为部分兵器及大魔术的运用装置，在国家间的交易金额也很高。

其实今年在修葛莱茵领地内的矿山就偶然挖掘出这种大魔矿石，会在这次第四回物资运送送到首都。

不过，毕竟是珍稀物品。护卫人数尽管因为有柯勒的事先交代而多少抑制住，却还是比以往更多，而且大魔矿石还是由没仰仗柯勒鼻息的人来巩固守卫。柯勒在事前也建议过，这东西虽能换钱却太过醒目，最好别列入这次的抢劫清单中。

老实说，凯撒也赞成他的意见。倘若硬夺，国家想必会派出相当强力的追兵，况且背负这么高的风险夺来，没有处理的管道也没有意义。仅管那确实是令人难以视而不见的宝物，不过他以为这次只能放弃了。

但要是出现一个带来高于风险之利益的委托对象，那就另当别论了。

而出现在凯撒面前的使者，就有这种程度的地位。

「倘若是跟骑士团勾结的我们，就能轻易夺走大魔矿石，而使者想尽可能地秘密得到大魔矿石。就是因为我们利害一致，才能实现这个计画，是正当的交易。要是此事能成功告终，那个女人约好会成为我们的后盾。」

那个使者很不得了，拥有在某种意义上能与一国之王匹敌的权威。

若是能取得这个后盾，黑狼就终于能站上世界的舞台。那么，他为何要对背叛柯勒这件事感到犹豫？

他们跟柯勒的契约期限本来就只有一年，这回的物资运送预定就是最后一次。

那就是个很快就无法再搞到钱的交易对象，与他的约定怎样都好。反正即使没有这次的交易，他也准备独占最后的物资，不分给柯勒。

所以这次也只是再加入「果然要连大魔矿石都夺走」的预定罢了，没有任何问题。

凯撒是恶人。恶人不会顾及他人的状况，总是只为了自己的利益而行动。这一切没有无聊的人情和礼节介入的余地，在历史上留名的极恶大多都是这样拿周遭当作踏脚石，实现飞跃。

在各种国家扎根的教会组织，侵略他国增加殖民地的帝国。看到目前在这个世界展现出极大存在感的势力也很清楚，在这个世界，最终拥有力量及欲望之人才是正义。然后只要得到那些势力都无法随意出手的那个存在成为后盾，总有一天自己也能站在那里。对于对此深信不疑的凯撒而言，这种程度的背叛行为就只是大事之前的小事。

他已经不必再担心。以明天的工作为开端，黑狼与自己终于能踏上挤满众多大人物的里世界舞台。

「老大，能打扰一下吗？」

──当凯撒正因为未来的展望而浑身颤抖时，其他部下靠近凯撒身边，小声地悄悄耳语。

难得的好心情被泼冷水，凯撒不禁皱起眉头，但看部下的脸，似乎是很急的事情。他轻声咂了下嘴，把耳朵靠向部下。

「怎么了？」

「其实，从今早开始就联络不上沙曼哥了。马上就要进行实行部队的最终会议了，他却还没来基地。」

「……什么？」这意料之外的报告让凯撒的声音低了几度。

沙曼在黑狼也是老资历的成员，地位跟赖尔很相近。包含赖尔在内，他拥有这次第四回物资抢劫计画的大部分情报与实权，也预定加入本次作战的实行部队。

而眼下居然联络不上沙曼。

明天就是袭击的日子了，他到底在干嘛？

「是不是喝得烂醉、在睡觉啊？窝点那边找了吗？」

「我有派部下去沙曼哥中意的娼妇那里，他直到昨天都在那过夜。但根据那女人的说词，他在昨日白天出门和老大您们会合后，就没再回去了。」

听到这番话，身旁的赖尔也皱起眉头。

「……沙曼的部下呢？我记得他身边有个跟屁虫吧。」

「您是说尼尔吧，其实我也一样联络不上他。」

凯撒用手抵着下腭。不光是沙曼，连他周遭的人也同时联络不上。这太诡异了。

（是伊多拉他们干的……？）

沙曼昨天跟伊多拉他们争论过后，就在酒馆前跟凯撒分道扬镳了。

他的表情感觉很焦躁。虽然凯撒有规劝过，但考虑到本人的脾气，他之后展开报复的可能性非常高。或者是，他被反杀了？

那两人是这条街上唯一不服从黑狼的存在，而且两人分别都拥有足以违逆黑狼的『力量』。倘若沙曼对那两人出手，那的确有可能遭到反杀。

可是，沙曼应当也理解这一点。他不认为沙曼会在明知对韦斯、特别是伊多拉出手的危险性，还主动展开行动。

他虽然能使用魔术，却是个更加狡猾且器量狭小的男子。凯撒很难想像他会带着一个没办法成为什么战力的部下，前去找那两人报复。

况且伊多拉他们本就厌恶麻烦事，会对黑狼干部做出那么粗暴的行径吗？

（……这么说来，他们还带着一个没见过的家伙。）

凯撒想起昨天酒馆发生的事。

记得除了伊多拉和韦斯，应该还有两个人。一个是最近常常紧跟伊多拉的纤细少女，如今想来，另一位少年是没见过的新面孔。

年纪跟伊多拉他们几乎差不多，是个在这条街上随处可见的肮脏少年。不过平常不跟任何人结伴的伊多拉他们罕见地和他待在一起，凯撒才会记得。明明是个孩子，却能正面迎上凯撒的目光，隐隐有些犀利的眼神让人印象深刻。

不过，毕竟只是籍籍无名的年轻人。若目标是他，沙曼应该会小看对方──

（……怎么可能。）

凯撒摇摇头。

尽管沙曼的态度和性格都烂得彻底，却是从十年前就跟凯撒一起在贫民窟到处捣乱的积极武斗派。伊多拉与韦斯倒还罢了，沙曼可没落魄到会输给那种年轻人。只是联络不上，自己未免也想太多了──凯撒就此打住思考。

「这件事暂且保留。如果明天开始作战的时间到了还联络不上沙曼，这次就直接去掉他吧。」

「咦？可、可是……」

「反正他肯定是在哪里喝到早上，直接烂醉如泥了。这种事之前也发生过几次，大概跑到其他女人的地方去住了。」

「是、是吗……」

「既然知道了，就提前好好准备，让我们就算缺了沙曼也能行动。」

听到凯撒的命令，部下轻轻点头后便退下了。

这样就好，现在他没有余裕去在意沙曼的事。

明天他们就能取得大魔矿石，让这笔大交易成立。这样一来，凯撒就能取得强力的后盾，成为这个城市名副其实的王。接着再一点点增加力量，扩大组织，总有一天自己也能成为与国家权力匹敌的极恶。

明天的工作绝对不能失败，这也是为了这份巨大的野心。

他仔细地重新想过后，便把沙曼的事赶到脑袋角落去了。

但凯撒将在之后十分后悔这个选择。

要是在这个时候，他能再多派哪怕只是一点人去搜索沙曼──

又或者是再多怀疑一下雷欧他们──

或许至少不会导致那样最糟的结果。

雷欧的新世界生活开始后过了一夜，地点是早晨的贫民窟。

伊多拉缓缓走过还只有零星行人的贫民窟街，看到等在那里的男人身影，惊讶地张开嘴。

「你……」

「早安，伊多拉。真慢啊，你是最后一个喔。」

雷欧举起手并看向旁边，那里可以看到已经集结的韦斯和雪儿，两人都无所事事地站着。

伊多拉困惑地睁大眼，跟雷欧他们会合。

「……你还活着啊。」

伊多拉紧盯着雷欧的样子，像是在观察。

雷欧跟昨天不同，穿着干净的衣服。他穿着一件尺寸有点大、附有黑皮兜帽的长外套，还穿了同样是黑色的内衣和长裤，风格很统一。一只手拿着麻袋包，挂在肩上向后背着。而在深深戴着的兜帽底下，他露出的脸和颈部都卷着渗出鲜血的绷带，可以窥见昨天令人难受的战斗痕迹。

但既然还能说话，就表示他没事，人无疑是活着的。无论雷欧是用何种方法，这就是他仅凭自己力量克服困境的佐证。这对伊多拉来说是个冲击。

明明雷欧不管怎么看，就是个毫无力量的普通少年。

「……你到底是怎么做到的？」

面对伊多拉的问题，雷欧没有任何回答。

比起这个，伊多拉等人全员到齐的事实，证明了他的想法是对的。对于眼前的光景，他只是露出笑容。

想想也是。他们虽住在贫民窟，但完全放弃人生的人和心底深处尚未完全舍弃的人，眼神是不同的，而伊多拉他们无疑是后者。伊多拉他们肯定不可能无视自己在心底深处渴求的希望，以及到来的机会──雷欧在昨天就看穿了这点。

雷欧分别看向集结在此的三人，用确认的语气开口问道：

「所有人都来到这里，表示你们都愿意参与我昨天的提议了？」

听到雷欧的问题，三人互相看着彼此的双眼。

令人意外地，最先点头回应的人竟是雪儿。

「我要跟着你，因为我想活的路想必就在那里。」

与昨日截然不同，这句话能够确实感受到她的意志。

而韦斯彷佛也受到了触动，表示同意。

「嗯，实际上都按照约定来到这里了，我可不想成为违背自己决定的人。对吧？」

韦斯朝着伊多拉抛了个媚眼。

伊多拉对此回以咂嘴，像是在挣扎似地用手指按着眉间好一会儿，但最终似乎终于下定决心。她重重垂下肩叹了口气，把目光转回雷欧身上。

「……要是知道自身难保，我就会马上退出。」

──成了。

「那就赶紧行动吧。我已经想到很多作战计画，毕竟已经没时间了。既然已经缔结同盟关系，那我就会毫不客气地使唤你们。」

「那是无所谓，但你接下来到底要我们做什么？」

「没事，没什么难的。只是稍微帮助他人。」

「帮助他人？不是要赚钱吗？」

「这部分我会慢慢跟你们说明的。不过在那之前……」

雷欧看向三人。

三人都是整体有些肮脏的打扮，身穿如同破布的衣服，感觉都没洗澡。得先想办法处理这些。

雷欧确认重量稍微减少的钱包。

「嗯，看起来还够。你们几个，跟我来。」

「……跟您走？是要去哪里？」

雪儿一脸疑惑地问道。雷欧转过头，露出笑容后这么说：

「──去购物。」

即使是贫民窟这种乍看之下聚集不了钱的街道，也存在着像是市集或二手市场那样的跳蚤市场。

衣服、骨董、矿石和贵金属，从街上和垃圾处理场捡拾、收集可以成为商品的东西，进行贩售，然后再拿得到的钱换成粮食或日用品，贫民窟也具备这样的生活基础。偶尔也能在店面看到表社会不太能看到的危险商品，这种地下的跳蚤市场往往被称作『黑市』。

而雷欧预料得没错，这条街上也存在着这样的区域。

这个名为修葛莱茵的城市东侧有很密集的贫民窟，而或许是治安方面的考量，旁边就是骑士团的领域。当然，西侧就是生活水准较高的大街。

雷欧等人造访的是位于东区、贫民窟内的某个场所。那是跳蚤市场的一角，在贫民窟中靠近西侧，离大街方较近，有大量的个人商店林立。

「……如何？」

这里是由一位长相凶恶的老人经营的服装店，由载货马车直接改装而成。店面旁设置了一个只在木制骨架上挂了布幕的简易试衣间，伊多拉从中走出。

雷欧看到她所试穿的新衣服，发出赞叹声。

黑色的短外套、同样长度的里衣和黑色热裤，再加上长度达到膝下的长靴，中间是白皙且美丽的腿部线条，表现出她没半分缺陷的好身段。双手戴上黑色的薄皮手套，长发则用梳子打理得漂漂亮亮的。

这套服装的主题与其说是可爱，更接近帅气，隐约散发出近似高贵黑豹的优雅美感，非常符合雷欧对伊多拉的印象。

「是我错了。你好好打扮。也是很美的。」

他将坦率的感想脱口而出。听到雷欧的称赞，伊多拉杏眼圆睁。

「……是吗。」

伊多拉简短咕哝一句后，转过脸去。

难道她是在害羞？若真是如此，那她也意外有可爱的地方──雷欧露出笑容，剩下的两人紧接着从旁边的试衣间走出。

「哦，老哥，久等了。」

「主人，让您久等了。」

韦斯边说边举起手，他身上穿的是白色里衣搭配黑皮革外套，下身是件长裤。很简单的打扮，却很衬身型高大的他，而他的头部依旧绑着那标志的黑色头巾。

至于雪儿，竟然是穿着女仆装。以黑色为主的连身长裙，上方又加了一件无袖的连身围裙，小小的头上戴着缀着蕾丝的女仆头饰。

这毫无疑问是英式的女仆装，他很惊讶这个世界居然也有。这套女仆装是成年女性的尺寸，但穿在娇小的雪儿身上却意外地毫无不对的感觉。

「……真的要选那套吗？」

「既然已经决定要跟着主人，我今后就是主人的部下。那这样的打扮对于这个身分──跟随主人的女仆──是最适合的，还请您理解。」

「……称呼突然从名字换成主人是？」

「毕竟这就是女仆之道。」

雪儿用彷佛会发出凛冽之声的毅然之姿，向雷欧行礼。

雷欧用手抵着下腭，思考了一阵子该怎么应付，但最后就放弃思考，觉得「算了」。这女孩比想像中还奇特──就当作是这种程度的事就好了。

伊多拉他们是雷欧的伙伴，伙伴对雷欧来说就等同于家人。而身为整个家族的家长，雷欧必须一直对伙伴表现出的状态宽容以对。

「不过老哥，真的可以吗？你买这么贵的衣服给我们，之后要我还，我也还不出来喔。」

「别在意，我有钱，而且这里的老板很慷慨。稍微聊一下，他就提出我喜欢的衣服可以都算半价，之后你们记得跟他道谢。」

雷欧边说边看向载货马车中的老人，发现这一点的老人尴尬地转开视线，深深拉下头上的针织帽。

「全部半价……你到底用了什么魔术？」

伊多拉讶异地看过来，雷欧则笑着回答「很简单」。

这条街上有跟中世纪一样的同业者组织──也就是公会。公会的存在基本上就是为了保全商人们的利益，有公会的街道会严格设定价格与贩售方式。而大多数的场合，他们不会允许公会会员外的人做生意。

但这间店可能并没有公会的许可证，价格也太便宜了。

他卖的恐怕全是赃物。因为进货不花钱，当然能便宜售卖豪华的商品，生意当然会比其他店家兴隆。但这样的话，大街上正当的服装店就经营不下去了。

只是未经许可做生意，这并不稀奇，但要是导致市价崩盘，公会再怎么样都不可能置之不理。倘若雷欧把这件事报告给公会，老板就会遭到严厉的制裁。光是被勒令暂停生意还算好的，最糟的是有可能被永远赶出这条街。

当雷欧揭露这方面的事，老板转眼间就脸色铁青，自己提出半价服务。生意就这样成立了。

话说回来，雷欧现在穿的衣服也是先伊多拉他们一步来这里买的。

只有今天，雷欧可以尽情用半价购买这间店的商品。

老板的眼角浮现悔恨的泪水。

「我们是伙伴，也就相当于暂时性的家人。你们就尽量选吧。」

「……家人、啊。」

伊多拉小声咕哝着雷欧说的那个词。

「怎么了？」

「……没事。比起这个，真的拿哪件都可以？」

「嗯，随你们喜欢。」

「哦。那我就不客气了。」

话一说完，伊多拉便抓起大量的衣服，真的毫不客气地不断把它们抛入篮子里。仔细一看，雪儿也在旁边默默地加入挑选衣服的行列。看到不断把衣服塞入篮里的两人，老板在店里无声地痛哭。

「你们是鬼吗……」

「雇主都说可以了，那就没必要犹豫了吧。而且作为成熟女性，既然要一起工作，当然要好好整顿仪容才有礼貌啊。」

「我有同感。身为主人的女仆，我不能以不像样的样子示人。」

「还真敢说，至少伊多拉只是自己想要而已吧。」

「我不否认。」

韦斯用白眼望着两人的模样。雷欧斜眼看着这幅光景，稍稍忍住呵欠，并用手指擦着眼角。

「……怎么了？老哥，你看起来很困耶。难道是没睡饱？」

「与其说是没睡饱，事实上是根本没睡。」

「没睡？从昨天就一直这样吗？」

「嗯，稍微收集了一下情报。」

「……收集情报？」

没错，收集情报。雷欧昨晚解决掉沙曼他们后，就一直在街上四处游荡。

从尼尔问出他们的窝点，拿走贵重物品──从这里开始，他瞭解了街上的地理资讯，还有像是刚刚派上用场的商业公会等方面的市政系统。

更重要的是，为了实行作战，他随意地针对感觉特别有关连的黑狼与驻屯骑士团，深入调查他们的情报。

只要给钱，街上的居民、商人或贫民窟的小孩们都会卖给自己比必要更多的情报。这是他从之前就常用的办法。

雷欧就这样取得有关黑狼与这个城市的骑士团一定程度的情报。不光如此，关于这个城市发生的抢劫物资事件，他已猜到大致的全貌。

「你们知道，距今大概一年前，有一位很能干的副团长被分配到这个城市的骑士团吧？」

这是昨天酒馆里谈到的事，韦斯颔首应了一声。

而伊多拉大概是终于挑完衣服，带着抱了大量衣服的雪儿，再次回到雷欧他们这里，加入话题。

「你是说闪光姬吧？从平民爬上来，实力与众多功绩得到认可，以史上最轻的年纪加入本国最强的骑士团──圣奥尔德骑士团，是见习骑士们的憧憬。提到闪光姬莎菲亚，在首都似乎也很有名喔。」

「真不可思议。那样的杰出青年为什么会来到此地，又为何成了副团长？听说现任团长柯勒，就是个只会仗着家中权力的少爷。我是觉得那个叫做莎菲亚的女人更适合做团长。」

面对雪儿的疑问，雷欧环起手答道：

「就是来监督的。柯勒的父亲西格尔卿在首都似乎是跟政治中枢息息相关的能干大贵族，另一方面却很溺爱孩子。出于父母心，他想让柯勒累积作为团长的经验，本人的实力却太过低微。于是便以一年为期，拜托自己最信任的卓越骑士来协助儿子，那人就是……」

「作为年轻逸才，最受瞩目的闪光姬莎菲亚……是吗？」

韦斯点头赞同雷欧的话。

「这对她来说就是件麻烦事，但因为是关照自己的能干贵族请求，才拒绝不了。反正有一年的期限，是判断没办法拒绝才接受的吧，根本是抽到下下签了。在那之后，就突然连续发生谜一般的物资抢劫事件。」

嘴上说着真让人同情，但这毕竟不甘他们的事。雷欧耸耸肩，那张脸上有的只是愉悦的笑容。

「结果那些物资抢劫事件就是凯撒他们干的吗？」

「嗯，没错。这部分我是直接跟有力情报来源（尼尔）确认，所以不会有错。黑狼的人跟物资抢劫事件有直接的联系，问题在于黑狼虽是武斗派，但也仅是个流氓集团，为何面对城市的骑士团还能三次成功实施计画……」

在这点上，原因非常单纯。骑士团和黑狼在暗地里有所勾结。

这是他透过尼尔的证言确定的，眼下的脉络可说是完全符合雷欧的预想。

说到底，当物资被三次袭击时，就能明显看出运送计画已经泄漏给外部人士了。那么，接下来事情理所当然地能往两个方向想，是不是有泄漏计画的间谍，或是骑士团里有人与黑狼勾结。雷欧说明后，三人都表示「原来如此」，纷纷理解了。

（那个犯人就是骑士团的首领，这倒是令人有些意外。）

不过透过刚刚叙述的骑士团内部情况，雷欧大概猜到其目的和动机。若雷欧的想法没错，针对柯勒这个人和骑士团的预先调查差不多这样就够了。

「令人在意的是，约半年前开始跟凯撒见面的面具女。关于这点，在市内也几乎没查到任何情报。」

身为黑狼一员的尼尔也没详细听说这方面的事。能得知的只有对方是在黑狼第二次袭击成功时过来接触凯撒的，接下来也会定期见面，还有两人似乎谈了件大工作。

尼尔好像以为这跟运送物资是不同的两件事，雷欧却不这么想。在黑狼插手抢劫物资的时机前来接触，在此之后忙碌的凯撒特意空出时间不断见面商议，而且在临近运送物资的昨日也在酒馆碰面，像是要确认计画。把这些都考虑进去──

「──感觉是双重交易。」

「双重交易……吗。」

「没错，我推测凯撒恐怕在跟柯勒联手的同时，又暗地里和其他人进行着某种交易。这件事当然是瞒着柯勒的。」

「所以面具女就是那个交易对象？到底是什么交易？」

「就算是我，也不可能知道那么多。不过就我能想到的目的，交易很有可能跟本次物资的重点──大魔矿石有关……但目前还不好说。」

根据尼尔的证词，柯勒和凯撒的同盟本就只有一年期限。也就是说，明天就是他们最后一次抢劫运送的物资。等这次结束了，凯撒就没义务遵守与柯勒的协议。雷欧预测，凯撒恐怕准备在这次的袭击夺走一切货物。

实际上，这论点也得到了尼尔的肯定。那个名为沙曼的男人虽身处干部的地位，却泄漏了许多情报。也不知沙曼就是这么信任尼尔呢，还是单纯管不住嘴，但让这种男人参与计画中枢，雷欧只能说凯撒是挑错人了。

多亏如此，雷欧才能手握这么多情报（牌）挑战胜负。

毕竟只要打破定下的协议，骑士团与黑狼间自然会起争执。尽管严重程度还要看柯勒在这方面事先安排了多少，但可以推测骑士团和黑狼的冲突是无可避免的。倘若如此，黑狼最终就会被当作危险的犯罪组织被国家赶走，既然他们是明知这个后果却还要实行计画，就表示凯撒对今后的前景有底了吧。

雷欧认为这部分或许跟那件双重交易有关。

不过关于不确定要素，再继续臆测也没用。

现在应该先靠着已知情报整理这整件事。

「原来如此。物资抢劫事件的犯人是黑狼，而黑狼的首领凯撒跟驻屯骑士团长柯勒勾结，凯撒或许跟第三势力暗地进行交易，这点我们都知道了。那么，大哥之后到底准备让我们做什么？」

韦斯的话让伊多拉和雪儿的目光集中过来。

谈话差不多要到正题了，雷欧说出本计画的目的。

「明天我们要在这次肯定也盯上货物的凯撒他们眼前，从旁抢夺第四回物资运送队的货物。」

听到雷欧的话，伊多拉等人都瞪大眼睛。

「啊！？喂喂喂，真的假的！」

「……你说这话是认真的吗？」

「真是危险的计画……」

该说不出所料吗，三人都对雷欧的计画表示惊讶。

简单来说，就是要去抢劫强盗。而且对象还是在这个城市里拥有相当权力的两个组织，会被怀疑精神是否正常也不奇怪。

可是，雷欧是非常认真的。

「成功的话，一晚就能得到钜款。对于都很贫穷的我们来说，是个美好到如梦一般的计画吧？」

「……你要怎么让计画成功？你是以为跟骑士团和黑狼双方为敌，只凭我们能安然逃脱吗？我们可是只有四个人喔。」

「也不是完全只有我们，我会准备相应的战力（伙伴）。就是为此才要计画。」

雷欧露出无畏的笑容。

他已经做好一定程度的准备。到今早为止的阶段，他已经掌握包含城市周遭的地理资讯，绕到黑市随时购买必要的道具，还额外预订了一些。虽然有些物资不知赶不赶得上明天的作战，但光是买好的那些也够派上用场了。

接下来就是雷欧等人要怎么动作，重要的只是这样。

「所以，先到那位伙伴那里见个面吧。」

「……伙伴吗？」

「嗯，没错。根据我今早听说的消息，在今天的这个时间，去贫民窟的救济街就能见到那个人物……」

「救济街……」

伊多拉用手抵着下腭思考，接着或许是对这句话有了头绪，一脸恍然大悟的样子，看来是找到答案了。不会吧──她用这样的目光望着雷欧。

「我说你，那个伙伴该不会就是……」

「没错，接下来就一起过去见她吧。」

来到这个城市后，她会定期做志工供应饭菜，是传闻中的怪人。

仁慈的闪光姬──她今天应该也和部下一起在贫民窟进行救济。

雷欧等人来到他昨晚找到的个人经营民宿，先把沉重的行李暂且放到房里，就马上离开民宿。他们下一个目的地就是位于贫民窟中心、有些开阔的广场，贫民窟居民称此地为救济街。

就如街道被冠上的名称那样，那个地方有约十位身穿白银盔甲的骑士在长桌上准备好几个圆柱锅，进行救济。每个人可以拿到一碗料很少的蔬菜汤，以及一块黑麦面包。因为要准备很多人的份，只能采用这种把成本压到极限的典型节省菜单，可有很多贫民窟的人好久没吃到这种人吃的食物，受到吸引而排成长长的队伍。

雷欧排在最后面，远远望着进行救济的骑士们的身影。

「真令人佩服啊。所谓的骑士就算对着贫民窟的居民，也像这样常态性的来做志工吗？」

若真是如此，那骑士团还真是个宽厚的团体。雷欧佩服地如此低语，旁边的伊多拉却摇摇头，像是在否定这个答案。

「只是主办人爱当滥好人而已。这个定期救济从提案者──莎菲亚赛尔文赴任的一年前开始举办，在此之前并不太有。」

「而且听了你会吓一跳，听说这全是她自费办的。」

「自费？意思是城市跟骑士团都没用公款出资吗？」

「我是这么听说的。对于这个活动，骑士团的团长反而是站在反对的立场。」

「……原来如此。我没深查到这种地步，谢谢。」

雪儿闻言立刻行了一礼。雷欧斜眼看着这一幕，并用手抵着下腭思考。

明知会惹上级不快，却还是执意进行如此大规模的救济，而且还自掏腰包的副团长。在街上听到的评价也能一定程度地知道这些，但莎菲亚赛尔文这个人的正义感似乎比雷欧想像得还要强。

可以感受到她对正确言行有着固执的信念，甚至超出一本正经的程度。

公共安全组织偶尔会有这类型的人，雷欧满心雀跃地期待起即将到来的邂逅。

彷佛是看准这个时机般，旁边突然有人出声提醒道：

「喂，你们就是最后了。赶快来拿东西吧。」

不知不觉间，已经轮到雷欧他们了。其中一位女骑士正一手拿着汤杓看着雷欧等人，那张端正的面孔和如同绢丝般的金发很引人注目，是个在集团中也异常有存在感的女性。

「哟哟，莎菲亚大姊！你还是这么美丽！可以多给我一点吗？」

对方似乎是韦斯的熟人，他用散漫的脸爽朗地打起招呼。

「是韦斯啊。不好意思，每个人的量都一样。比起这个，你的衣服怎么了？你今天穿的似乎比平常还整洁啊……」

身为贫民窟居民的韦斯竟穿着正常的衣服，苦笑的女骑士像是很在意这点，一脸不可思议地微歪着头。

回答这个问题的是站在雷欧身旁的伊多拉。

「买来的。干嘛？觉得住在贫民窟的我们穿整洁的衣服很奇怪？正义的副团长大人是在怀疑我们是不是从哪里偷的是吗？」

「……伊多拉，别那么生气。我只是觉得有点惊讶。」

「是吗？那就好。副团长大人今天也执着于伪善活动，真是再好不过。」

「能麻烦你至少说这是慈善活动吗？」

「不管怎么样，都是我无法理解的怪人行为，不过能拿的东西我还是会拿。」

「嗯，我来准备，稍等一下。」

女骑士用端正的面容露出微笑，准备器皿。

莎菲亚，副团长。透过伊多拉等人嘴里吐出的单词，雷欧也理解了状况。

（原来如此，是她啊……）

莎菲亚赛尔文，来自首都的那位闪光姬。

当雷欧从后方目不转睛地观察对方时，注意到他视线的莎菲亚对他说道：

「我没见过你啊，是新人吗？来，我准备了你们所有人的份，过来拿吧。」

「主人，由我──」

「不，没关系。我代替大家去拿吧。」

雷欧制止准备上前的雪儿，立刻迈步。莎菲亚在木板上放了四人份的餐点，把它递给雷欧。

「汤很烫，要小心喔。面包比较硬，先把它泡进汤里弄软再吃。餐具等等骑士会来回收。」

雷欧道了谢后接过食物。仔细一看，虽然她刚刚跟韦斯说「每个人的量都一样」，汤却盛得满满的。不如说，她服务精神很旺盛，被表面张力支撑着的热呼呼蔬菜汤都快要越过碗缘、满溢而出了。

「……虽然很感谢你的关照，但这样会需要一些平衡力啊。」

「抱、抱歉，我虽擅长剑术，对这种事情实在是很笨拙……妹妹也常常骂我说『姊姊有够笨的』。」

莎菲亚很不好意思地红了脸。可能是已经消化完队列的关系，骑士们已经开始收拾，雷欧斜眼看着他们，很自然地就开始跟对方闲聊。

「我刚刚听伊多拉他们说，你是自费在做救济的。即使是采用节约成本的菜色，但要定期举办这种规模的救济，我想负担绝对不轻吧，难道副团长阁下的经济状况意外富裕？」

雷欧望向乍看之下可以聚集超过两百人的街道，低语道。

听到雷欧的话，莎菲亚用指甲搔着脸颊答道：

「我是首都直辖的圣奥尔德骑士团的骑士，对自己的薪水比地方的普通骑士多这点有所自觉。但要说举办这种规模的救济，金钱上是否有余裕……」

其实也没有──莎菲亚为难的表情表达了这样的言外之意。

「即便如此，你也还是克服周遭的反对，举办这样的活动。」

「……这是我的天性。一看到烦恼的人，就无论如何都放不下。我想说至少在这个城市任职的期间也好，就这样持续举办。」

听到莎菲亚这么说，在后方静静观察状况的伊多拉扫兴地低语道：

「真是令人厌烦的伪善。你准备今后也对别人求救的声音全盘接收吗？即使你这么做，也一定会有你救不了的人，有时候暂时性的救赎反而是对那个人残忍。你所做的事完全是在满足你自己。」

「别说得那么严厉啦，我们也有受到那份自我满足的帮助啊。」

韦斯一面从雷欧手中接过自己的份，一面说道。

「笨蛋，所以我才要说啊。」

听到韦斯的话，伊多拉耸耸肩。

「别把所有的人当作像你一样的善人，善意不一定会换回善意。你的那份天真总有一天会杀了你。」

伊多拉像是在给予忠告般，用犀利的眼光看过去。莎菲亚不禁对此感到困惑。

伊多拉直接转开目光，然后从雷欧拿着的木板上抢了自己的那一份并靠到附近的墙上，默默地开始用餐。

表示这话题结束了吧。

意外是个温柔的少女呢──雷欧苦笑着。

莎菲亚则用复杂的神情凝视伊多拉。

「……现在的上司也跟我说过差不多的话。在周围人的眼中，我做的事情果然只是伪善吧？」

莎菲亚如此低语，但她并没有在问特定的某人。

「我也知道。我在这个城市的任期快到了，到时候又没人为他们提供餐点了。这……」

或者说，她的作为就跟伊多拉说的一样，是比一开始就不给予更残酷的行为。毕竟这对贫民窟的居民来说，等于至今一直能拿到的东西被突然夺走。若是不能负起责任到最后，本就不该给予半吊子的同情。莎菲亚也很清楚这一点吧。

「但，那我又该怎么做？是要我舍弃他们吗？舍弃在这个城市里常常饿着肚子、在大冷天颤抖的他们？」

在莎菲亚凝视的方向，是位于广场的各种人们。小孩、女性、戴着义肢的青年和孤独老人，大家都是因为各种理由失去亲人、沦落到这里的贫民窟居民。

尽管大家拿到的是没什么料的蔬菜汤和坚硬的黑麦面包，即便如此，他们仍是拼命地想要得到，彷佛这对他们来说是最顶级的大餐。

望着他们这个样子，莎菲亚的眉头因悲伤而扭曲。

「我做不到，我不可能当作没看见。那不是我所志愿的骑士之道。」

「……本该不是的。」莎菲亚不甘心地低语。

雷欧把手抵着下腭，说出莎菲亚心中的想法。

「你是觉得自己理想中追求的正义形象，跟现实不一致吗？」

听到雷欧这么说，莎菲亚用诧异的目光看向他。看来他是猜中了。

因为性格耿直，才会为现实的污秽感到苦恼。雷欧在之前的世界，也看过几位这种直率到可称之为笨蛋的人。他们无一例外都跟雷欧是敌对关系，却总是用这种毫无阴霾的眼神正面与雷欧对峙。对于无法与之相容的雷欧而言，他们的确是敌人，雷欧却一点都不讨厌这样的他们。

他总觉得，自己一定也会同样中意这位名为莎菲亚的少女。

「……正义究竟是什么呢？」

莎菲亚问道。这想必只是她的独白，并不是对着特定对象说的。

但雷欧的目光到处游移，像是在稍稍思考，然后缓缓地开口道：

「副团长阁下，你明明年纪还轻，却很急着找到答案呢。」

「……咦？」

「你看起来也才二十五岁左右吧？我不知道你为何要那么焦急，别急着去送死啊。自己要前进的道路地基，是要靠着自己的双腿，走过今后的漫长人生，踏实地整顿出来的。副团长还太年轻，要陈述自己在那条路前方的理想还太早。」

雷欧的话令莎菲亚杏眼圆睁。或许是在想着，他明明年纪比自己小，在说什么啊。但这样也无所谓，雷欧只是在给她忠告。

「更何况正义从一开始就是无形的，你再怎么想，也不可能得出答案。烦恼只是浪费时间。」

「正义是无形的……？」

「既然是副团长阁下认为是正义而开始的行动，你就继续抱着自信贯彻始终即可。」

这样一来，总有一天她必定会知道，那是否真是正确的正义。

听到雷欧这么说，莎菲亚瞪着眼睛好一段时间。她小声重复雷欧的话，彷佛是在斟酌、又或者是在细心领会这些内容。

然后就在莎菲亚再次认真地凝视雷欧的双眼，想要说些什么的时候──

「副团长，撤收的准备已结束。时间差不多了。」

被部下叫住的莎菲亚倏地抬起脸。不知不觉间，简易帐蓬和桌子已全部撤走，接下来就只等着莎菲亚下令出发了。

「啊、嗯，知道了，我马上过去。」

「有工作吗？」

「嗯，之后要为明天的工作进行最终确认，我需要出席。在工作开始前，都要直接住在总部。」

是指运送物资的事吧。明天就要正式出发了，既然她负责作战指挥，在人员和配置上就必须做各种细致的安排。

但莎菲亚没有立刻离开这里，而是不断地瞧着这里，像是在窥探雷欧的表情。

「怎么了？不是要赶快过去？」

「嗯、嗯，我的确是差不多该离开了……呃，我说你。」

「什么？」

「能不能告诉我你的名字？」

什么啊，原来是为了这件事啊──雷斯开口回答莎菲亚的问题：

「雷欧，雷欧F布拉德。」

「……雷欧吗，真是个好名字。我就在此告辞了，有缘的话再见。我很想再跟你好好聊一次。」

说完，莎菲亚便真的率领部下们离开广场，朝着骑士团的区域而去。雷欧目送着她的背影，在无意间独自咕哝道：

「马上就会再见的……马上就会。」

雷欧转过头，就跟等着雷欧他们谈完的三人对上眼。

「你说要让那个女的做伙伴，却完全没跟她提耶。我不知道你到底在想什么，但我们好歹是同盟，你也差不多该说明一下计画了吧？」

我说过，如果自身难保就会马上退出──伊多拉锐利的金色眼眸表达了这样的言外之意。

再继续延后，人家真的要生气了。雷欧苦笑，终于开口道：

「也对。那么，为了讨论这件事，现在先来整理一次这次的一系列脉络吧。」

雷欧在伊多拉等人面前举起手指，开始说明。

在这一年间，于修葛莱茵频繁发生的抢劫物资事件，犯人是以这个城市的贫民窟为根据地的恶人集团──黑狼。黑狼的首领凯撒跟本市的驻屯骑士团团长柯勒勾结，两人暗地里瓜分抢来的物资，彼此得利。凯撒又跟其他的不明势力进行幕后交易的可能性也浮出水面，这部分的详细目前不明。但至少黑狼无疑在计画要袭击明天的第四回物资运送，而雷欧已经跟尼尔问出计画的内容本身，掌握了一定程度的事态。明天凯撒会率领部下袭击运送队，做出夺去所有货物这种违反协定的行为。毕竟跟柯勒的契约期限近在眼前，这都是为了独吞所有利益。

到这里为止是目前所知的一系列脉络，但这里会浮现一个问题。

「……这次黑狼跟骑士团的幕后交易，你们觉得柯勒方的目的是什么？」

「……咦？」

雷欧的话让伊多拉皱起眉。

「凯撒方已经知道了。毕竟扩大组织需要钜款，若能在几乎没有损失的前提下取得那些，他们当然会积极参与这次的计画。」

但柯勒方不同。柯勒本就是贵族，雷欧不觉得他有为了值钱物品铤而走险的必要，更重要的是，即使父亲有权力，但他负责的城市已经被夺去物资三次。无论如何掩饰，在局外人眼中，这无疑是骑士团的失职。那么总部也差不多快要对身为团长的柯勒做出某种处分了，这并不奇怪。

就算柯勒是个不谙世事的少爷，应该也懂这点程度的事。明知如此，还要进行第四回犯罪的理由到底是为什么？

「这部分就是本次计画的重点。说起来，这次事件都是以莎菲亚赛尔文这个人为中心发生的。」

「……以莎菲亚大姊为中心？这到底是怎么回事？」

面对还摸不着头绪的韦斯，雷欧静静地说出答案：

「无论在哪个时代……有能力的部下都会被无能的上司疏远。」

跟雷欧一行人告别后，莎菲亚一面朝着驻屯骑士团的区域走过贫民窟街，一面想起刚刚跟雷欧的对话。

「正义是无形的、吗？」

真是个不可思议的少年。

明明年纪应该比莎菲亚还小几岁，却格外地成熟。妹妹约娜在跟她差不多年纪的孩子当中，也是个格外突出的理智女孩，但比起那个名为雷欧的少年感觉完全在不同层次。该说是话中的各处能感觉到奇妙的含蓄吗？面对他的时候，就会觉得是在跟人生经验远比自己多很多的大人物对话，莎菲亚甚至忘记对方其实比自己小，很认真地像在咨询人生烦恼般向他倾诉。对着小自己几岁的少年，询问正义是非的副团长。如今回想起来，她仍觉得难为情到脸上发烫。

（……没见过的面孔，他也是贫民窟的居民吗？）

不过，他的眼神相当澄澈。住在贫民窟的孩子们眼神都一样，隐约有些空虚且带有阴影，那个少年的眼中却完全没有那些。若要打个比方，就是寄宿着燃烧的信念、藏有野心的男人的双眸。

不会断裂、不会动摇、也不会三心二意。在首都和战场上见到的出色人物，所有人应该都像那样有对毫无污浊的双眼吧。

她希望男人都能是那个样子。由于莎菲亚过去的人生都一心追求剑术，连恋爱的『恋』字都不认得，但若是要托付终身，她希望对方能是拥有那种眼神的男人。

身为女性，如果能一边保护胸怀大志、值得尊敬的男人后背，一边和他一起努力，该是多么幸福啊。莎菲亚也有会做做这种梦的少女心。

──正义是无形的。

莎菲亚还不清楚这句话的意思，但她总觉得话中藏有自己一直追求的正义本质。

自己究竟能不能找到它呢？

（……若是能在明天的作战中，找到答案就好。）

至少希望这个国家的正义，不是自己所想的最糟答案。

斜眼望着贫穷人们居住的贫民窟街，莎菲亚只能如此祈祷。

当天夜晚。

眼看着明天就要实行作战，在民宿顺利跟伊多拉他们说明完作战内容后，雷欧再次在大冷天走到户外，来到贫民窟的街道。

他的两侧还跟着韦斯与雪儿。在夜晚昏暗的贫民窟小巷内，徘徊着许多气息中满是欲望的危险人士。但韦斯主动提议要跟来，表示只要他这个贫民窟知名的人在旁，就不必担心受到攻击，雪儿也以「毕竟我是女仆」为由，一直跟随在雷欧身旁。

顺带一提，伊多拉已经在民宿睡着了。虽然出来时也有邀请她，但她表示「已经擦过身体了，不想外出」，断然拒绝了。这喜怒无常的性格完全符合雷欧对她的印象。

「那明天就麻烦你按约定的时间带进行。这是预付款，收下吧。」

雷欧边说边把装着钱的小袋子交给一个男人。

衣着破烂、似是贫民窟居民的男子确认完袋中的东西，颔首似地低下头，接着立刻离开。雷欧一行人默默地目送牢牢握着小袋子跑走的男人背影。

「他明天真的会来吗？总觉得他会只拿着预付款就跑。」

韦斯把双手交叉在脑后，低语道。是在担心刚刚的男人会不会爽约吧。

听到韦斯这么说，雷欧只回了句「没问题」。

现在雷欧他们在做的就是单纯地召集人手。明天就要实行抢夺物资的计画，在执行计画的过程中，作为关键的自然是雷欧等四位主要成员，但可以的话，雷欧也想要负责杂事的人手。他现在就是在借由金钱委托，找到闲居于贫民窟的人才。

贫民窟的人总是渴望着工作。他们没有知识，就业经验也很少，能做的事情的确很少。不过他们没有亲人，也没有正经职业，工资比任何人都低，成了无论什么危险工作都愿意接受的万事屋。

雷欧在黑手党时代也起用了许多贫民窟的居民。找的这些人里，应该会有某些人会像韦斯说的那样，只拿了预付款就跑。但想要尾款、连命都可以不要的贫民窟居民一定比前者还多。光是今晚，他们攀谈的人数便已超过三十人。雷欧估计大概有一半的人会按约定前来会合地点。

雷欧、韦斯和雪儿再次漫步于街晚的街道上。

「……有些冷哪。」

贫民窟街静静抚过肌肤的晚风隐隐带着凉意。

该说不意外吗？这个国家的气候跟之前世界的西欧诸国很相似。有四季的概念，气候全年稍微偏凉。现在的季节约是现实世界的九月半，接下来就是缓缓迈向冬季。到了晚上，气温再怎么样都会稍稍降低。在微弱的月光下，坐在贫民窟街道上的人们都靠着彼此取暖。

（这景象真的就跟在历史资料中看到的一样。）

这个世界一如雷欧当初的推测，是近似过去欧洲的政治体系。

他曾担心时光是不是回溯到将权力分散给地方的封建时代──这样的话，生活水准会显著下降──国家的中央集权化比雷欧想像中还要深。

另外，有些地方像本国一样，诸侯与都市公会拥有实权，也有些地方的国家大权是分散的。然而国内关税逐步撤除，远距贸易等商业活动在许多国家都很活跃，这就是货币制度深入国内外的证据。

也就是说，这里与其说是中世纪，反而更接近近代（文艺复兴）。去除魔术的存在以外，一切就跟雷欧生活的前世大概十四、五世纪的世界没两样。

当然这里也跟实际的现代有不同之处。比如说，在飘浮的魔法阵作用下燃烧、类似油灯的照明，它取代街灯发出微光照耀雷欧他们行走的街道，一看到这个便能明瞭。看来是用魔术开发的魔道具带来的恩惠，但至少在这个世界，人们已经靠自己的力量逃离夜晚的恐怖。

尽管还有许多课题要克服，比方说用魔法产生的水不适合饮用、魔道具很难做成永久装置等问题，但魔术的力量让这个世界独自发展出跟科学不同的进步。

然而这里在服装观念及部分文化还是有时代上的脱节。尽管已弄清术理这种跟科学原理相近的知识，文化的进步却有种不一致的诡异感觉，除此之外还有几个令人在意的地方。

根据雷欧的调查，那恐怕都跟这个世界的教会组织有关──

（至于这个，就是今后的调查课题了。）

当雷欧思考着这些时，现场再次倏地刮起冷风。

这次感觉有点冷，雷欧看向走在自己身旁、身穿女仆装的少女。

「雪儿，会不会冷？你那套女仆装有点薄吧。」

「不，没什么问题。谢谢您的关心。」

雪儿边说边用沉着的表情行礼，肩膀却在微微颤抖。

是因为在主人面前，所以强忍着吧。雷欧耸耸肩，拉住她纤细柔软的手。

他无视雪儿瞪大眼睛发出的「咦？」声，把她带入自己的外套中。

雷欧的身材绝不算高大，但身上的衣服尺寸稍微宽大了点。雪儿纤细且娇小的身体被彻底纳入雷欧外套的右半边。

「别有那种无谓的顾虑。你已经决定与我同行，是我的伙伴，也就等同于我的家人。工作时也就罢了，私底下的话，家人是可以多依赖家长的。」

雷欧用手环住雪儿细瘦的腰肢，强硬地揽住她。而雪儿白如陶瓷的肌肤突然变得绯红，低下头直接陷入沉默。

韦斯吹着口哨望着这一幕。

「你真大胆啊，大哥。」

「大胆？你指什么？」

家人的话，这点程度很普通吧。

雷欧是这么想的，却突然想起自己的这种价值观终究只在自己前世的组织当中有效。对自己来说，这感觉就跟拥抱孩子或兄弟姊妹没两样，在雪儿与韦斯眼中或许就像是年纪正好的男子在追求年轻女子。

习惯真可怕──他独自在心中反省。

「啊啊，抱歉，这没什么特别的想法。我这种举动……对，就是伙伴，或者是小孩或兄弟姊妹，你们就当作这是对家人的深厚感情吧。」

听到雷欧这么说，雪儿在他怀中默默地缓缓点头。

「家人啊……」韦斯用有些不可思议的语气重复这个词。

「你有时候都会这么称呼伙伴耶，说伙伴对自己而言就是家人。」

「没错。」

雷欧对韦斯的话回以颔首。

伙伴是家人，雷欧在三人面前也说过好几次这种话。

他也有自己很怪的自觉。在这不知道有没有黑手党这种概念存在的世界，称呼没有血缘关系的他人为家人一定是种异质的想法。几人目前只是暂时性的利害关系，雷欧称呼三人为家人的话语，或许听在他们耳中只会感觉不舒服吧。

但没办法，这就是雷欧这个人的价值观。

小时候，雷欧过的是没有亲属、没有半个血亲存在的孤单贫民窟生活，对他来说，在那里找到的伙伴犹如什么都无可取代的宝石。

他当然也遭遇过背叛，也跟人诀别过。但在这之中，也有人为了只是他人的雷欧赌上性命，为他尽心尽力到最后。这些行为中不是源自于血缘关系的理由或义务，有的只是他们认定彼此为家人、无法用言语说明的确切羁绊。

雷欧很清楚，这个世界上有比血缘更稳固的关系。

因此他很珍惜，珍惜隐藏在名为他人的碎石头中、如宝石般眩目的真正家人。

想起自己的过去，以为已经完全风化、遥远的心底旧伤有些泛疼。雷欧一边怀念这些，一边再次悄悄将其收入记忆深处。

「……所以你说我们是家人？」

「没错。就如伊多拉说的，若你们自己要选择退出，那也没办法。但至少在那之前，你们都是我的家人，家长会珍惜家人。伊多拉虽在表面上强调我们是外人，但这是我擅自决定的，对你们也不会有任何损失吧？」

「嗯，是这样没错啦。但你突然说什么家人，我总觉得听起来太陌生了。」

韦斯用手指搔着鼻头。看到戴在他手上、挂着锁链的金属手铐，便可窥见他过去的人生有多么残酷。

对他来说，家人这个词肯定是未知的事物。

「那今后就好好瞭解吧。身为家长，我会照顾连你在内的所有人。」

「……你也真是个怪人。是说，你不是丧失记忆了吗？」

「这么说来，的确是呢。」

见雷欧说得若无其事，韦斯喷笑出声。

感觉温顺待在怀中的雪儿似乎稍稍把身体靠得更近了一些，雷欧用左手牢牢抱住她，并抬起目光。

昏暗贫民窟的上头是一片夜空，点缀着从未见过的满天银河。

──没错。就如雷欧所说，家人原本是该珍惜的事物。

有时互相依靠、有时互相仰仗、有时互相守护。因为互相珍惜彼此，若要用文字表示这个关系，那就是唇亡齿寒。正因这是能断言为真实且无可替代的关系，有时候这样的存在甚至会成为威胁当事人性命的决定性弱点。

所以他想着，必须先抢先一步。

穿过贫民窟街，进入大街后，前方就是住宅街。面对其中一栋小小的住宅大门，他静静地露出微笑。

这栋结构简单的木造平房似乎是出租用的宅邸，里头亮着灯，彷佛在暗示里头有人居住。他凝视着有光漏出的小窗，静静把拳头伸向门前。

他敲了三次门，并在门前待命好一阵子。

「来了──」

没过多久，其中传出隐约还带着稚嫩感的少女嗓音。听到这个声音，他慢慢加深笑容，稍稍改变音色从外头出声道：

「不好意思，这么晚过来打扰。我是驻屯骑士团的莎菲亚大人派来的──」

然后他慢慢开口道：

「──请问约娜赛尔文大人在家吗？」

在夜幕降临的城市住宅街，再次吹来一阵冷风。

各种策略与阴谋混乱地交织，无疑是这一年间最为壮烈且激动、充满波澜的一天，现在即将开幕。