（1）墓地的密约

满月之夜，墓地里出现一盏飘摇的灯光，仿佛徘徊其中。

提灯的主人在某块墓碑前伫足。灯光照亮他憔悴的脸孔。

那是二十岁左右的青年，头发与衣服凌乱，似乎忘了整理仪容。

随后他对着坟墓蹲下，语带哽咽地说话。

「拜托别带走她。请你再等一下，好吗？她总有一天会陪身为丈夫的你一起长眠……求求你。她寄给我的情书还写了这样的话。」

青年从包包拿出情书，奋力朗读。

「『要是能再活一次，我想与你共度人生。』帕梅拉现在想跟我一起活下去。」

「要不要我助你一臂之力？」

一道声音突然从天而降，吓得青年双眼圆睁。

不知不觉，墓碑上坐着一名身穿黑色洋装的红铜色头发美少女。

「我是瓦济。实现违背世间常理愿望之物。」

「你愿意拯救帕梅拉的性命吗？」

瓦济点头，思索起代价。

——这男人心中，仅次于心爱帕梅拉的珍贵事物是什么？

她窥视青年的内心。映入眼中的景象，是他在书店贩卖一叠稿子。细看文字，似乎是诗集。许多客人购买，愉快讨论感想。

——诗才吗？也不错。

瓦济在新客户的面前露出笑容。

（2）异国佳人们

厄葛兰特的港都住着一位以博学古怪闻名的年迈植物学家佩帖尔。听说他年轻时为了探索奇花异草，踏遍整个世界。年纪突破七十大关后，实地调查与植物采集都交给助手，不过求知欲至今不知衰退，日日埋首于研究花草。

镇民怀着尊敬，称他为贤者。

贤者具有解开任何难题的智慧。他同时对药草知之甚详，也会帮无法向医生支付高额医药费的穷人抓药。

他似乎没有金钱困扰。曾有人问他为何能悠闲自在生活，他笑答：「我年轻时用药草治疗了某国罹患恶疾的公主。为了感谢我，王室赏赐了供我挥霍一辈子的财富。」

许多镇民觉得他在打哈哈而一笑置之，不过旅社女儿安内希卡相信是真的。因为印了异国王室徽章的信件总是定期寄来。

想着这段轶事，安内希卡一如往常地在早晨带着沉甸甸的提篮，打开贤者家门。植篱环绕的庭院，放满大大小小的盆栽。

她用手梳理波浪状的栗色头发，敲响敲门器。

「马上来。」门随着贤者的回应开启。

「早安，贤者。」

室内被植物标本与大量书籍掩埋。自从镇长感叹这里比起住宅更像座书柜，镇民便开始称呼这间房子为「贤者的书柜」。

安内希卡将受托买回来的食物收进厨房的食物柜，询问贤者。

「斐伊还没回来？」

「按照预定，应该明天或后天就会回来。」

还没回来啊。安内希卡不禁失望埋怨，又赶紧解释。「没事的，只是我在市场听说南方岛屿的货船因为顺风提前抵达。那艘船就来自上个月斐伊前往调查的岛屿。」

打从九年前起，一名青年寄居在此，担任贤者的助手。

他叫斐伊克洛亚，据说来自冰天雪地又受群山包围的极北国度。现年二十六岁，外表却像十来岁的年轻人。一身肌肤白皙如棉花，金发直顺，还有双湛蓝更胜夏空的眼眸。这座城市的男人多是黑发或褐发，配上饱经日晒的古铜肌肤，显得斐伊格外醒目。

贤者跟着走近收置食物的柜子。

「话说回来，自从你一早来这里帮忙，不知道过了几年？」

「这是七岁开始的，第九年了。」

「当初那个调皮的女孩已经十六岁啦？我也真是老了。」贤者笑着，从橱柜取出贴上标签的罐子。那是自制的花草茶。

「不嫌弃的话，能占用你的时间喝杯茶吗？」

安内希卡从九年前开始，固定从自家往返贤者住处打杂，借以报恩。

七岁的调皮女孩将郊外的空房当成自己的秘密基地。那是个随时都可能坍塌的破屋，立了禁止进入的牌子，门窗全数封闭，但她还是从摇摇欲坠的墙上开的小洞钻了进去。

有次安内希卡玩得太累，在秘密基地睡着了。

当晚很不平静。以双亲为首的众多镇民四处寻找过了晚餐时间还没回家的女孩。

找到沉睡安内希卡的人，是不久前成为助手的斐伊。他告诉大家，贤者建议他寻觅儿童才进得去的狭窄空间或禁止区域，他才找到此处。他催促着睡眼惺忪的安内希卡起身。但当女孩迈开脚步时，掉到地上的钉子绊倒了她，撞上衣柜。腐朽的地板随即裂开，衣柜朝她倒下——

斐伊护住安内希卡，但左臂骨折了。

隔日，女孩的母亲认为伤到惯用手的斐伊不便工作，要安内希卡暂代助手。安内希卡哭哭啼啼，带着探病水果造访贤者的家。

斐伊看着致歉的安内希卡，眯起一双蓝眼，优雅微笑。

「你没事就好。」

这一刻，是安内希卡人生中首次觉得男人可以用漂亮来形容。

即使斐伊的伤在数个月后痊愈，安内希卡仍在早上前往「贤者的书柜」，递送受托购买的货品，暗自希望贤者喊停的那天永不到来。

短暂的茶会结束，安内希卡离开贤者家。

来到室外，她见到门前有一名骑着栗色马的女人。

「在那个街角转弯……」她暗忖是来客，正要叫住女人的时候，斐伊略为高亢的响亮声音传入耳中。她在马的旁边，见到他熟悉的背影。

女人约莫二十岁，与斐伊同样有金发白肤。略带忧郁的蓝眼更是衬托出她薄幸的美貌。她穿着色泽低调的朴素衣物，怀里捧着宽檐帽子。马背上没有行李。

女人向斐伊行礼致谢，准备戴回帽子。

「冒昧请教一下，我们是否在某处见过面？」

「我们应该第一次见面。要是见过，我怎么可能忘记像你这么美丽的女士。」

女人双颊染上红晕。她熟练地扯扯缰绳，驾马离去。

安内希卡走出门外。相处九年的经验告诉她，当斐伊面带微笑说起花言巧语时，背后必然有深意。

「你很在意那名女性，怎么不留下她呢？」

「你果然也觉得不太对劲吗？」仍望着女人离去的方向，斐伊歪起头。「一名贵族千金扮成平民女性，没有仆人跟在旁边，也没带多少行李，还在大街上迷路。她说自己初来乍到这个国家。一切都显得很可疑。」

「你怎么知道她是贵族呢？」

「她的双手没茧，显然与劳动无缘，行礼角度得体，遣词用字流露上流阶级气息。再者，贵族女性也会陪同男士狩猎，通常会学习骑马。」

安内希卡不认识任何贵族，不清楚对不对。不过，她很挂怀斐伊莫名了解贵族。

「你真的没有在别的地方见过她吗？」

「真的没有。」

「她会不会跟长得很像你的人搞混了？」

「常有人说我跟母亲是一个模子印出来的，但她已经在十五年前过世了。」

「……原来是这样啊。」

斐伊从不提自己的过去。就连姓氏都是仅有一次听到他说溜嘴，好不容易才得知。因此她也是第一次听他谈起家人。

「真对不起，你特地来迎接，我却连个问候都没有。」

斐伊盯着安内希卡露出微笑，似乎在掩饰对身世的失言。

「我回来了。一段时间没见，你变成熟了。换发型了？」

「……对。」

她很高兴斐伊察觉，尽管他显然在转移话题。

「还有香水。」说着，斐伊将脸凑近安内希卡的耳鬓。

安内希卡双颊发烫，吞下了正要出口的话语。

「香气怡人，闻起来像紫花地丁。很适合楚楚可怜的你。想不想听我在南岛的见闻？」

「……好。我想听。」

「那么闲暇之时，请务必光临。」

小小旅社的早晨匆忙过去，没时间让她沉浸在与斐伊重逢的余韵中。

傍晚，安内希卡在柜台值班，外头传来呼唤。说了一声「请稍候」，她走出门外，见到来人时，惊愕得合不拢嘴。

眼前二人同行的旅客，一人用帽子遮着脸，但毋庸置疑就是跟斐伊问路的女人；另一人是旅人打扮的褐发青年，正卸下堆在黑马上的行李。

她将两匹马牵进马厩安置之后回到柜台，请旅客在登记簿上填写资料。

女人与早上判若两人，神色阴沉低落。发红的眼角像是哭过，颜色就跟抹了口红的嘴唇一样；青年外貌二十岁左右，是个拥有太阳晒出来的古铜肌肤的褐发厄葛兰特人。他们在登记簿上写下尼鲁跟莎拉这种国内随处可见的名字。

「两位预计入住几晚？」

「一晚就好。我们累了，不用准备晚餐。明天早餐后就退房。请问有独立房间吗？」

「那么二楼边间如何？虽然空间有点小，跟餐厅和我们员工的房间离得远，不过相对平价。房门也可以安心从内侧上锁。」

安内希卡收下一晚住宿费，带领两人前往房间。

在这之后，他们入夜也不曾现身。收工后的安内希卡打算看看状况，拿着替换的水壶来到房前时，房内传来青年濒临崩溃的声音。

「这我办不到。我害他母亲消失是事实。要是真相曝光，我就无法与你厮守了……没有你的人生，我绝不要。」

女人回复的声音模糊不清。

安内希卡犹豫片刻，最后认为不该过问客人私事，便收起脚步折回，换好水壶就回到自己房间。她回想起带领他们到房间时的神情。女人始终低垂着头，走在前面的青年数次忧心忡忡地回望。

两人是不是私奔的情侣？登记簿上的菜市场名难道是假名吗？会不会两人相约在某处见面，而贵族千金不曾只身到镇，不小心迷了路？

不，不对。女人告诉过斐伊，她才来到这个国家。

刚才的对话又是什么意思？他的母亲消失？

两人的住房离自己很遥远，听不到后续。安内希卡躺在床上左思右想着，还没得到解答就闭上了双眼。

（3）骗子与老实人

隔天，安内希卡一大清早就醒过来。昨晚青年躁动的话语使她耿耿于怀，睡得很不安稳。她照常上市场，到「贤者的书柜」送货，一颗心始终放不下来。

毫不意外，两人没来用早餐。叫醒旅客是安内希卡的工作。

正当她犹豫是否该去唤两人时，斐伊抵达旅社，送来安内希卡忘记带走的手帕。她果断向斐伊说明状况，斐伊脸色大变。

「二楼边间吗？」

安内希卡偕同斐伊上了二楼。

她又敲又叫，房间里面依然没有回应。她心头浮现不好的预感，匆匆忙忙取来备用钥匙开门。开门时，向内开的门扉抵到某件物品，但用力一推就动了。

映入眼帘的，是一张翻倒的椅子与躺在床上的女人。

「客人！您怎么了？」

斐伊赶到床边。跟在后方的安内希卡倒抽一口气。女人的金发沾满鲜血。

「还有脉搏。那边的男孩呢？」

「男孩？」

斐伊离开床边，走到门边抱起倒在附近的褐发男孩。刚才门扉撞到的就是他。男孩穿着不合身的宽松衣物，脸色苍白，不过嘴唇有一抹红。身为女人同伴的青年不见踪影。

「还有呼吸吗？」

「有。似乎没受伤。安内希卡，请帮我找佩帖尔老师过来。」

「不找医生没关系吗？」

「事情已经不是医生处理得了。」

斐伊指向茶几。

空荡荡的水壶横陈在上，玻璃杯裂成两半。一旁是有盖的陌生小黑瓶。细细的直筒瓶身呈现半透明的乌黑色泽，不知道是不是有色玻璃制成。隔着阳光，隐约可见少许液体。

斐伊拿起小瓶子，神情凝重。

「请告诉老师，瓦济她——」迟疑地停顿半晌，他不悦地继续道：「……瓦济再度现身。我又得给老师添麻烦了。」

贤者听完安内希卡转达斐伊的话语，皱起眉头。他叹气，默不作声提起药箱，马上跟着踏出家门。

路上，安内希卡问起她在意已久的事。

「贤者，请问瓦济是谁？」

「瓦济是一名索取有形无形的代价，为人实现违背世间常理愿望的非人之物。」

「见斐伊那么不高兴，他好像不太欢迎这个人。」

「是的。她并非出于善心实现他人愿望。她是爱好观赏众生被愿望扭曲的恶女。」

贤者说，斐伊曾在旅途中救了一名叫艾蜜莉雅的歌手。她与瓦济订下契约，受到获得的力量与失去的代价所折磨，但斐伊智取瓦济，成功解除契约。然而瓦济不仅不生气，还很中意斐伊的智慧。从此以后，她就在斐伊所到之处陆续找人立约来兴风作浪，让斐伊伤透脑筋。

「斐伊怎么察觉得出这次是瓦济在背后密谋呢？」

「他应该发现了瓦济留下的制品。你有没有看见有如黑曜石的结晶，或是类似材质的物品？」

「有个小黑瓶。」

讲着，两人抵达旅社。回到客间时，现场已经变样。

行李收拾得整整齐齐。小黑瓶不见了。斐伊正关上行囊。

女人仍躺在床上，不过男孩已经清醒，坐在椅子上读书。他没换衣服，只将多出来的袖子与衣摆卷起。安内希卡不经意地与他对上视线。

「大姐姐，你们是谁？」

「尤西恩，他们是医生与这家旅社的人。」

名唤尤西恩的男孩随意应和，视线落回书本。男孩看起来精神不错。

贤者为女人看诊。女人后脑勺有遭重殴的痕迹。出血处在盖布加压后已经止血。伤口在皮肤较薄之处，血流得很多，不过老人判断伤势本身并不严重。

问题是她迟迟没有恢复意识。

「我很遗憾没有检查脑部的方法，无法判断她何时清醒。只能静养，观察状况了。她是怎么受伤的？」

斐伊指了指柜子边角，上头微微沾上一层红色。

「她应该是在这里撞到头部。这可能出于意外，或是争吵中被人推撞。」

「……当初如果不选这间住房位置，说不定就能听到些什么了。」

斐伊向安内希卡使了个眼色，接着悄悄瞥一眼尤西恩。

安内希卡心领神会，她说：「尤西恩，你差不多饿了？」

「嗯。」男孩抬起脸，点点头。「那我们走吧。」她牵起尤西恩的手带他离开。

「这个孩子跟昨日那组客人有关。」

她在餐厅向父母说明事发经过。双亲一脸不安，直到得知贤者已为女人看诊，疗伤完会来商量后续事宜，表情终于宽慰了点。

尤西恩完全没将大人对话放在眼里，仅止不发一语地吃着面包。

安内希卡就像突然想到似地问：「尤西恩，你是从哪里来的呢？现在几岁了？」

「我是从纺纱厂后巷来的，今年九岁。」

继续问他出生年分，他却回答十九年前的时间。男孩的神情不像说谎。安内希卡困惑不已。此时，抱着某样东西走进马厩的斐伊身影映入眼中。安内希卡将尤西恩交给母亲照顾，离开了餐厅。

准备打开马厩门扉的那刻，斐伊的声音从里面传来。

「你为什么找上他？」

「人家不记得了。」对方回以刺耳的咯咯大笑。

「请你不要说这种一戳就破的谎言。很令人不悦。」

斐伊声音冰冷无比，与平时判若两人。

安内希卡不禁抽开了按在门上的手。

「你讲话这么凶，她都吓到了。」

随着弹指声，门猛然自己打开，转身的斐伊与异样的人物闯入视线。

马背上坐着一名长相端正到不自然，宛如人偶的少女。她有一头红铜发色，配上黄绿色眼珠，穿着朴素黑洋装。双脚光裸，白皙得宛如从未踏足地面。

少女用与外表不相衬的嘶哑嗓音说道：「斐伊，我老早就看透你的打算。不过，安内希卡一定不希望你这么做。」话一说完，便消失得无影无踪。

安内希卡大吃一惊地上前，却找不到有人待过的痕迹。

「……刚才那少女莫非是瓦济？」

「你怎么知道这件事。」

「是贤者告诉我的。他说斐伊受到名叫瓦济的非人之物纠缠，而客人房里的小黑瓶，就是瓦济制作出来，实现违背世间常理愿望的道具。」

原来如此。斐伊有些困扰地喃喃自语。

他从怀里取出小小的黑瓶，对着照进室内的光线举起来，里头留着少许液体。瓶子尺寸约如掌心，残余液体占了容量四分之一。

「这个小瓶子有什么用处？」

安内希卡的问题来得猝不及防，斐伊瞪大了双眼。

「啊，老师没跟你解释吗？瓦济的契约一定会附上保密义务。」

「保密义务？」

「是的。瓦济要求契约者绝不能向第三者透露契约内容与代价。倘若契约者违约，瓦济授予的力量或道具就会消失；若是瓦济自身毁约，契约者就可以无条件取回代价。」

「……这样的话，就算逼问瓦济这件事，她也不会回答我们。」

「想帮助那两名旅客，我们就只能搜集找出真相的线索，建构出对契约内容的假设。」

「所以你才会调查客人的行李吗？」

「算是有些收获。」

斐伊展示出从头到尾都抱在怀里的东西。那是一本装帧精美的书，以及一叠用绳子捆起的稿纸。安内西卡注意到作者名称，露出诧异的神情。

「尤西恩？」

「没错。这本诗集与草稿是他的作品。」

斐伊翻开书本，指著作者简介。作者出生于十九年前。

安内希卡感到困惑，这难道是九岁男孩谎报年龄出版的诗集？

「我问了尤西恩这件事，但他完全不记得这本诗集。那样子不像在说谎。」斐伊补充，又说：「你看，尤西恩穿着尺寸过大的衣服，就像是身体突然缩小……安内希卡，你不觉得他和昨天申请住宿的青年有几分神似吗？」

「他难道就是失踪的青年……十九岁诗人尤西恩返老还童的模样？」

「正是如此。小瓶子里的液体——暂且称为药水。这份药水蕴藏着让时光倒流的力量。有的药水得浸湿纱布供人嗅闻，有的得直接涂抹身体。不过根据小瓶子旁放着水壶跟杯子，这极可能是内服的药水。」

斐伊将诗集与草稿收进行囊。

「接下来，我会追查四个谜团的真相：和瓦济订定契约的人是尤西恩、还是那名女人？契约者的愿望是什么？瓶中药水的使用方法为何？最后是这个愿望导致何种事态？安内希卡，很不好意思，可以请你协助我吗？有你帮忙，我也安心许多。」

「当然。要我做什么都行。」安内希卡毫不犹豫地点头答应。

然而，女性至今未醒，就算尤西恩是契约者，他也丧失十年分的记忆。这要怎么找出真相？

走出马厩时，她不经意瞥一眼尤西恩的黑马，注意到饲料桶旁边有东西在发光。安内希卡折回，捡拾起那件物品。

那是陌生的旅用香水小瓶，由透明无色的玻璃制成，里头空空如也。她打开盖子，小心翼翼将鼻子凑上嗅闻，里头像是仔细清洗过一样闻不出气味。

「怎么了？」

「这个小瓶子掉在尤西恩的马旁边。」

走出马厩，安希利卡将空香水瓶交给斐伊。

（4）坏消息

「首先从那名女性开始追查线索……登记簿上写莎拉。她昨天说要前往邻镇。」

两人来到莎拉写下的地址，眼前是一座被高墙环绕的豪华宅邸。

他们问了一堆问题，两名警卫坚持不便回答。好不容易套出的情报，就只有这座宅邸属于贵族，主人不在家。即使不顺利，斐伊也不愿打退堂鼓，死缠烂打地追问主人何时返家。就在此时，马车驶近的声响传入耳中。

绘有家徽的马车窗户开启，年约二十岁的青年露出脸。他的肤色在厄葛兰特人里偏白，浅褐色的头发呈现平缓的波浪状，薄唇隐隐浮现笑意。

「真令我吃惊。先生，从你美丽的金发与雪白的肤色来看，你是臧达尔人吧？是我母亲的亲戚，还是使者吗？」

斐伊一时语塞。此时警卫插嘴，告诉主人来客想找人。

「这样啊。我是道居罗，亚肯家第十七代当家。你们是？」

安内希卡吓了一跳。她生平第一次与贵族交谈。

「小、小名是安内希卡欧克纳。我家在隔壁镇经营旅社。他是大名鼎鼎的植物学家佩帖尔先生的助手，斐伊克洛亚——」

「克洛亚商会的人？」马车中传来另一人的声音，腔调属于外国人。

「奥弗利克，你认识吗？」

「虽然不认识，但道居罗老爷，帕梅拉老夫人的旧友中，有位嫁入商家的女士——」

「这么说来就是母亲朋友的亲属喽。我第一次见到你与母亲之外的臧达尔人。」道居罗愉快笑着道：「你们在找人啊。那就进屋听你们说后续吧。」

大门开启。

斐伊与安内希卡望着惊异的警卫致意，跟着马车进门。

宅邸每一个角落都显得金碧辉煌。天花板垂吊着水晶灯，四周摆放银制烛台，地面是柔软厚实的红地毯，展示柜也全擦得晶亮。楼梯间的墙上，挂着一幅又一幅历代当家与家人的肖像画。

斐伊和安内希卡受邀，待在二楼客厅。

等道居罗与他的侍从老翁奥弗利克在面前就坐之后，斐伊开口：

「昨天可有一名叫莎拉的金发年轻女子造访？」

「我不清楚。我前天借宿朋友家，昨日傍晚归来。我现在就问问。」

他呼唤在外头待命的门童，命他找警卫进来。

「克洛亚先生。你是商家之子，却去做植物学家的助手？」

「没错。」

「是兄弟继承家业吗？」

「不。」

「虽然我也知道商家未必坚持传子，但这还真是不寻常。」

「敝号就传了四代而已，没什么好继承的家业。」

斐伊冷若冰霜的回应，奥弗利克睁大眼睛。

道居罗直勾勾盯着奥弗利克看。

「你知道些什么吗，奥弗利克？」

「……克洛亚商会是臧达尔首屈一指的富商。不过听说原定接棒的会长独生子约在十年前失踪了。这事在该国人尽皆知。」

「那人就是你？」

「正是。出于细故，我与家父长年断绝往来，还请为我保密……话说回来，帕梅拉老夫人在吗？方便的话，我想代替先慈向她致意。」

没想到斐伊竟然是富商的继承人，还和父亲断绝往来。得知斐伊的过去，安内希卡大受震惊，而道居罗与奥弗利克并未意识到她的心情，两人对看一眼。

「……家母数个月前罹患肺疾，移居海边的疗养院了。」

「肺疾是指结核？」

「是的。很抱歉，家母谢绝访客。根据医生，有些病例从感染到发病的间隔很长，要是我们及早发现，或许还有希望。」

听见道居罗沉下来的声音，奥弗利克双手掩住脸。

「我万分悔恨。我是从帕梅拉老夫人儿时开始服侍她，她在二十二岁出嫁，我也随侍而来。老夫人顾及我的颜面，时常袒护至今还是改不了乡音的我。她是个心地善良的人。为何染上不治之症……」

就像要打破尴尬沉重的气氛，一阵敲门声传来。

门童将警卫引领入房。警卫身穿上浆过的笔挺制服，惴惴不安地上前。

「我记得你才录取不久。」

「是的。我三天前才到职。」

「说明一下昨天的状况。」

「遵命。昨天上午，有一名头戴宽沿帽的年轻金发女性骑马来访。奇特的是，她声称要找塞罗大老爷——」

「找先父？」

「没错。我告知塞罗大老爷已在六年前亡故，她看起来相当混乱。」

——请跟我说实话。我可是明天要跟他结婚。女人这么宣称之后，泪水扑簌簌落下。

「当我目瞪口呆时，女人说她想到坟前致意，我就告诉她墓地位置。临走前，她问我帕梅拉老夫人是不是在海边的疗养院，听见我说是，她就没再说话了。啊，约过了半小时，出现一名自称医生的褐发青年，问我有没有见到一名年轻的金发女性病人。」

「你告诉他去向了吗？」

「是的。」

「……你应该向我报告这些异状的，为何没说？」

「真是非常抱歉。我以为这是不值得您入耳的琐事。」

警卫前额冒出斗大冷汗，屡次低头赔罪。

此时，有人用力敲门，管家闯入房内。

「怎么吵吵闹闹的？客人还在这里。」

管家一面为无礼行径致歉，在道居罗耳边说了些什么。

道居罗的脸色瞬间刷白。

「消失了？怎么可能！母亲的状况没有好到可以独自外出。」他慌张地高声说道，接着就像受惊似地望向安内希卡等人。

「很抱歉，我临时有急事。」

「没关系，我们就此告退。日后有缘再来拜访。」

斐伊立刻起身。安内希卡不知所措地跟在后头。

走出客厅时，道居罗心急的声音传到房外。「我现在就要动身，快备马车。」

随着仆人的带领走下楼梯，安内希卡小声询问斐伊。

「他说的母亲该不会就是……」

「正是。道居罗的母亲从海边疗养院失踪了，同时，出现了说着难解话语的莎拉——」

斐伊在楼梯间驻足，他指向一张肖像画。

有着厄葛兰特轮廓的黑发深肤男性身边，端坐着年轻的金发美女。

「与尤西恩同行的女子莎拉，恐怕就是喝了小瓶药水而返老还童，失去约二十年分记忆——二十二岁的帕梅拉。」

（5）第二本诗集

尤西恩的诗集版权页，印着出版社地址。斐伊和安内希卡将之当下一个线索，踏上前往出版社的路途。安内希卡在路上问斐伊。

「你何时觉得莎拉的真实身份就是返老还童的帕梅拉？」

「调查尤西恩行李时。我找到一封他写给在海边疗养院，叫帕梅拉的女性情书。」

这是第一次听到情书。安内希卡心怀困惑，接下斐伊从行囊取出的几封信。每封信的收件者都是海边疗养院的帕梅拉。但寄件者很陌生，名字像是女性，但读音与尤西恩相似，这应该是他的假名，因为笔迹与诗稿相同。

「帕梅拉罹患了不治之症，向尤西恩提分手。而尤西恩在最后一封信中哀求他想见她最后一面。之后，帕梅拉似乎寄了探病许可证给他。」

斐伊轻轻抽出一封信递来。信封收件者是尤西恩，没写收件地址。

「帕梅拉的这封信，封口没有黏起来。照理来说，这是情书，就算拜托协助他们的第三者转交，还是会封口才对。我猜测这封信原本放在另一个更大的信封中，寄到不是尤西恩住处的收件地址。」

接着，斐伊收回给安内希卡的信件。

「可以理解尤西恩随身带着有探病许可证的信封，但为什么他还有早就寄给情人的信？可能性有几个，例如帕梅拉提分手时，将以前的信退回去。或是她担心过世之后，外界传出贵族寡妇结交年幼情郎的丑闻，所以请他销毁。不过，我也可以从结果反推原因。」斐伊将信收进行囊，接着道：「如果道居罗等人开始追查关于帕梅拉失踪的线索，会不会发现以假名寄出的情书呢？一旦发现的话，他们想必首先怀疑寄件人，所以尤西恩不只带帕梅拉离开疗养院，还同时收回能追查到他的线索，也就是那些信件。」

安内希卡停下步伐。她在理性上可以谅解斐伊，却无法遏制激昂的情感。

「……你为什么不跟我说情书的事情呢？」

「你和我这样的骗子不同，你很真诚。」斐伊察觉到她的情绪，跟着停步。「你如果事先得知帕梅拉跟尤西恩是一对情侣，而她还是道居罗的母亲，一定无法像刚刚那样在道居罗他们面前表现得若无其事。」

他的判断或许是对的，然而她无法释怀。

斐伊一开始就不指望自己，所以才觉得不需要说出所有线索——当心头浮现这样的猜忌，安内希卡悲伤得不能自已。

「这样的话，为什么带我来？」

「什么意思？」

「我也想成为你的助力。所以别隐瞒我。」

斐伊沉默半晌。过了一会儿，他将手轻轻放在低着头的安内希卡肩上。

「真的很抱歉，安内希卡。你认为我不信任你也是无可奈何。是我的错。我答应你，不会再隐瞒你。」

她仰起脸，见斐伊困窘地笑着。

「希望你在一旁仔细观察这次事件全貌。我就指望你了。」

将近中午，他们抵达诗集出版社。那在镇中心老屋的二楼。

「恕我冒昧来访，我想赞助有才华的诗人。能请教一下关于在贵社出版过诗集的诗人尤西恩吗？」

「尤西恩的诗集是我负责的。」

有名年轻男人回应他，那人坐最靠近入口的座位。他是个乍看一板一眼的黑发青年。

他带领两人到会客室。

「我是齐古。跟尤西恩是儿时玩伴，基于这段交情而负责他的诗集。」

根据齐古所言，尤西恩孩提时代父母双亡，被叔叔夫妻收养。初出茅庐的诗人无法自力更生，目前仍继续投靠叔叔，但夫妻俩反对他选择诗人这条路，要他找务实的工作。

然而，尤西恩的出道作造就新人罕见的轰动。尤其情诗佳评如潮，还成了情侣交换礼物的好选择。听说这阵子就要推出第二本诗集。

「他第二本作品水准超越前作，一定会提升他的评价。」齐古口沫横飞说着，只是论及赞助一事却面有难色。「尤西恩那小子之前拿了糟糕透顶的诗过来。可能是急着乘势推出第三本，压力太大，诗才表现不如以往，他自己也很懊恼。」

齐古说着，顺势愧疚地低头致歉。

「具体的赞助事宜，能请你先暂缓吗？我也希望赞助人的存在可以鼓舞他，但看他目前的状况，反倒会造成重担。」

「那就等第二本诗集出版再讨论如何？」

「好的。」齐古如释重负地笑了。

两人进一步追查，往尤西恩叔叔夫妻经营的酒馆路上，安内希卡提出新疑问。

「如果尤西恩是瓦济的契约者，『诗才』是不是代价？」

「有可能。以前就有美丽嗓音被当成代价过。」

「齐古提到，第二本诗集水准超越前作。尤西恩也许是写完第二本书才与瓦济立约？因为订定契约而失去诗才，所以写出了很糟的诗。」

「这当然也有可能。」

斐伊的肯定令安内希卡喜上眉梢，扬起嘴角。

然而，斐伊面色凝重。

「安内希卡，见尤西恩的叔叔夫妻前，我要声明一件事。你回旅社前，我问过尤西恩，他说叔叔夫妻收养他，是因为想动用他父亲留下来的遗产。」

安内希卡心头一凉。「他们原来是贪图遗产。」

「这次我也会假扮成赞助人，但交谈过程不会多愉快。」

约一小时后，他们抵达酒馆。

招牌蒙了一层尘土。时间刚过午时，似乎连营业准备都还没开始。听到呼唤，尤西恩叔叔顶着刚起床的水肿大脸从店内出来应门。询问来意的口气也很怠慢。

然而一提到金援，他的双眼立刻发光。

「我很荣幸！您要出资多少？」

「没跟当事人当面谈过也无法决定。他现在上哪去了？」

「……老实说那小子今天傍晚就要搭上移民船离开了。」

「移民船？」

尤西恩的叔叔不甘不愿地告诉两人。

两年前，厄葛兰特的商船发现了无人岛。岛屿虽小，但环境经调查后发现适合中途停靠，于是开始招募移民。移民可获得国家分配的岛上土地，第一年还会发放补贴。开拓土地所得的作物可自由贩卖。应征条件如下：十八岁以上的健康男女，且移民五年内不会离开岛屿。

「我跟老婆都很担心侄子前途，劝他别写不能温饱的诗，去做挥洒汗水、脚踏实地的工作。」

「可是第一本诗集的评价与销量都很好，还预计推出第二本呢。」

「他只是走狗屎运罢了，没人说得准这份好运能够持续到何时。移民是我帮他申请的，不过那小子最后也接受了。」

「所以他一开始拒绝啊。」

「他后来回心转意，还跟我商量能不能带人。」

「他有没有跟你提过这个同伴？」

「他从没松口。毕竟那小子正值思春期。」尤西恩的叔叔浅笑着。

「我明白了，获益良多。尤西恩被你说服，放弃发挥写诗才能，要与某个身份不详的人一起前往新天地。很遗憾，我对放弃诗道的人并无所求。愿你有个美好的一日。」

斐伊皮笑肉不笑地说完起身，安内希卡紧随在后。尤西恩的叔叔目瞪口呆。走出酒馆之后，斐伊不再演戏，以开朗的口吻告诉安内希卡。

「我们去港口吧。这边过去码头约十几分钟，离启航还有充分时间。」

（6）爱与诗

午后阳光照耀下，安内希卡眯着眼感受自海洋吹来的海风。

为何来港口？尤西恩在旅社，才不可能来这里。安内希卡问着斐伊。

「因为尤西恩的协助者还不知道他出事了。」

他回顾截至目前的事。刚出道的诗人职业人生还很不稳定。除了无情的叔叔夫妻，还有谁对尤西恩关怀至深？

「齐古是他的协助者？」

「正是。」

行走在港口仓库区，斐伊解释。

「齐古对尤西恩的诗作评价很高，却对赞助案态度消极，还刻意在我这样的潜在金主面前贬低他新诗写得很糟。何况，出版社员工应该无权替一名诗人跟赞助人洽谈作主，他怎么敢当场决定要我暂缓金援？」

「这是因为他知道尤西恩要移民到岛上了吗？」

「十之八九是如此。他无法保证能出版第三本诗集，不敢接受金援。」

「那为什么你断定他会来港口？」

「因为现在不该存在这里的东西，曾经留在旅社。你看，才说人，人就到了。」

齐古在码头人海中东张西望着，斐伊上前拍拍他的肩。

齐古回过身，惊讶地瞪大双眼。

「尤西恩不会来了。」

「……什么意思？」

「我想用这个交换你身上帕梅拉老夫人的信。」

斐伊打开行囊，向他出示尤西恩第二本著作的草稿。

「为什么他的稿子会在你手上？尤西恩去哪了？」

齐古铁青着脸，不知所措。斐伊则目不转睛地观察他的反应。

尤西恩准备在黄昏时刻搭上移民船，因此他应该是打算在出发前将诗作交给齐古，这样才能顺利出版第二本诗集——那么，斐伊口中「不该存在的东西」，是指稿子吗？

安内希卡怀着疑惑站在一旁，而斐伊似乎跟齐古初步谈出结论。

已经过午餐时间，三人来到冷冷清清的餐厅，进到包厢。

点完饮料，斐伊告诉齐古，尤西恩目前待在帕梅拉的身边，无法前来港口。随后，出示尤西恩行李中帕梅拉的信件。齐古见状叹气，娓娓道出尤西恩与帕梅拉的相识相知。

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尤西恩一年前，对前去墓园缅怀丈夫的帕梅拉一见钟情。

她带着侍女又穿着体面，在在显出高贵身份。然而，尤西恩依然无法抑制这份泉涌的爱意，不顾一切找她搭话。出乎意料，帕梅拉回应积极。

——你珍爱的人也在此长眠吗？

——是的，我父母长眠此处。我常过来悼念他们。这里环境幽静，有烦心事来这里可以散心。但今天我的心头迟迟无法平静。

——为什么？

——因为我遇见了你。

两人都受到对方吸引，散步至凉亭继续畅谈。

此时，帕梅拉四十五岁，尤西恩十八岁。

尤西恩说他立志成为诗人，帕梅拉便笑着说想读他的诗。为了讨佳人欢心，尤西恩每次密会必定带着新诗。之后，帕梅拉这么说，她的双亲在自己懂事前就找了未婚夫。她与丈夫在婚礼当日才第一次见面。

丈夫温柔体贴，帕梅拉只要追随能干的他，往后生涯就不成问题。而下一代同样前途光明，儿子和丈夫一样优秀。在她与尤西恩邂逅的五年前，儿子十六岁的时候，丈夫过世，家业由儿子和平继承，接下来就剩等待儿子娶亲了。

她的人生从未遭遇不幸。

但她从来没有体会过炽热的恋情。

对丈夫的爱，是携手经营家园的同志意识与感谢，并非欣喜雀跃的情爱。

尽管两人隔着年龄与阶级差距的高墙，尤西恩还是无法死心。他一再找上唯一信任的儿时玩伴齐古，商量送给帕梅拉的礼物与情话。而齐古也与帕梅拉侍女联手，长期帮助两人偷偷幽会。

背着世人眼光，尤西恩与帕梅拉成为一对爱侣。

除此之外，有一件意外的惊喜。

因为和帕梅拉的恋情，尤西恩的诗作才情出现飞跃性进步。齐古读了数十首新作，不由得赞叹出声。世间赞赏尤西恩的第一本诗集生动地传达出爱情的热情与悲切，令读者心碎欲绝，创下新人罕见的销量。

齐古提议推出第二本诗集时，尤西恩跟他说了未来的计划。

——我们有身份差距，很难走入婚姻。所以我想出无法结婚仍能长相厮守的方法。亚肯家在郊外有别墅。她说等自己见证儿子完成人生大事，就会主动表明在别墅隐居。而我会在那边跟她会合。这样就能跟她在一起了，就算要我表面上担任长住的仆役也无所谓。

帕梅拉的儿子道居罗已经二十二岁了。常常有人提亲，其中不乏条件优秀的结婚对象。眼看尤西恩跟帕梅拉的梦想实现之日就在眼前。

三个月前，事态急转直下。

约好密会的当日，只有侍女一人来到约定地点。她递出的信上写着帕梅拉罹患结核病，移居海边疗养院。

——我不会再见你了。我不想让你见到我日渐憔悴的脸。我们分手吧。

尤西恩镇日悲伤，齐古这么安慰他。

——她只是情绪低落想不开。等她病好了就能再见面啦。

受到鼓励的尤西恩继续寄情书给帕梅拉。为了不被叔叔夫妻察觉，他借用齐古住处收件。帕梅拉总会回信，却不改坚决分手的态度。

这种情况持续一阵子。三天前的夜晚，尤西恩造访齐古住家。齐古从对方手中接下第二本诗集的草稿，自己则交出帕梅拉新寄的信件。

好一阵子，两人各自沉浸在诗文与情书中。齐古读完稿子，大力称赞第二本诗集也会成为杰作；尤西恩却只是回以落寞的微笑。

帕梅拉的信里夹带了疗养院的探病许可证。

——太好了。要是没有许可证，我明天就要偷溜进去。

——为什么赶着明天？

——其实，我叔叔擅自帮我申请了移民资格。启程日近在三天后。我想跟帕梅拉道别，送她最后的礼物。很抱歉突然提出要求，但可以将寄放在你这边的帕梅拉信件，全都交给我吗？

齐古错愕不已。

——别开玩笑了，你怎么可能抛下病魔折磨的帕梅拉女士独自离去。移民船那边可以解约，根本不用搭理。而且你干么需要信？

尤西恩细若蚊鸣地回答。

——我要带到那座岛上。

——那我送行的时候给你。万一你叔叔他们偷翻行李找到信件，让你跟帕梅拉女士的恋情见光，可就糟了。

——好。你送行时一定要带信来。跟这份草稿交换。

齐古满腹疑惑。

——这不像你啊，居然用珍爱的诗作威胁。怎么了？因为我前阵子狠狠批评你带来的第三本作品吗？每个人都有高低潮啊。帕梅拉女士康复，你的心情变好，又能继续写出好诗啦。

闻言，尤西恩突然露出似笑似哭的神情，斗大泪水从眼眶滑下。

——至少第二本写得你赞不绝口是吧。太好了……

——怎么啦，你冷静啊，要不然就得顶着哭肿的脸见帕梅拉女士了。

尤西恩哭哭啼啼地不断道歉。问理由，他只是一个劲重复「对不起。」

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齐古沉着脸，结束这段话。

「能帮我鉴定一下我手中的草稿是否为真货吗？」

齐古从斐伊手里接过草稿。他快速翻阅，接着用力点头。

「百分之百是真货。是他的作品，字迹一样。」

「可以跟你交换帕梅拉老夫人的信吗？尤西恩他们目前遇上一些问题，我一定会设法用信件来解决。」

齐古从随身包里拿出信，托付给斐伊。看上去约二十封。

斐伊前去支付三人饭钱时，齐古绝望地揪着安内希卡追问。

「尤西恩平安无事吗？」

安内希卡一时之间犹豫不决，接着老实回答。

「他还活着。很抱歉，我能透露的就这么多。不过斐伊现在真的在为尤西恩先生与帕梅拉女士的幸福奔走。」

「……这就够了。谢谢你们。」

齐古深深鞠躬致谢，随即离去。

安内希卡与斐伊望着他逐渐缩小的背影。

「尤西恩说的最后礼物，是什么呢？」

「我在他的行李中找到一件最有可能的物品。」

斐伊从行囊取出的东西，是女人口红。看起来稍微使用过。安内希卡正想请对方说明，他就未卜先知般说出来。

「关于这支口红，我之后再解释。我刚刚偷听到你和齐古的对话。你尽可能对齐古据实以答，果然是善良的人。」

斐伊笑了。逐渐西下的夕阳，洒落在那张比平常更加柔和的笑容上。

（7）一杯葡萄酒份的解谜

安内希卡和斐伊回到旅社。

尤西恩活力十足地待在厨房，担任安内希卡母亲的小帮手。见到这幅光景，两人松一口气往二楼去。一直在房里陪着病人的贤者表示帕梅拉伤势没有恶化，却没苏醒迹象。

如今确认好尤西恩和帕梅拉的情况，斐伊告诉安内希卡自己想查证一件事，要回到贤者住处。然而，才刚抵达，他就宣布：「我要用一下纸笔，请你读完尤西恩两人的信。」接着将信交给安内希卡，一个人躲进了书房。

安内希卡被留在原地，无可奈何地读起信。

最初，她对擅自阅读他人情书感到过意不去，却益发入迷，读得津津有味。过程中，她注意到尤西恩情书里的一段话：我发现一种口红，颜色跟那天见到的花很像。帕梅拉，我希望你的双唇能染上美丽的回忆。我迫切想将它交给你，求求你答应跟我见面。

这样啊，口红就是最后的礼物。

只是，三个月前移居疗养院后，帕梅拉总是在写告别的话语。她说自己本来就比尤西恩年长二十七岁，无可避免会先行离世。如今不过就是这一刻稍早来临，希望尤西恩别太感伤。

然而，倒数第二封信，出现一句意味深远的话语。

——要是能再活一次，我想与你共度人生。

尤西恩想来就是为了这一句话，跟瓦济订下契约，试图救活帕梅拉。

回过神时，她发现斐伊在厨房泡茶。

「读完了吗，安内希卡？」

「啊，剩一封了。斐伊你刚刚在写什么？」

「写下解谜需要的纪录。」

几分钟后，斐伊将装着茶的茶杯放在安内希卡面前，自己则放了盛满葡萄酒的酒杯。他将纸堆搁在酒杯旁，在少女对面坐下。

「读完了吧？这么一来，解开四个谜团的线索都到齐了。」

安内希卡回想起今早斐伊列举的四个谜团。

和瓦济订定契约的，是尤西恩还是帕梅拉？

契约者的愿望是什么？

瓶中药水的正确使用方法为何？

最后，这个愿望导致何种事态？

「……开始解谜吧。」

斐伊宣告。

「首先，瓦济的契约者是谁？契约者本人当然知道瓶内药水的功用是『恢复年轻身体，同时失去对应年分的记忆』。假设帕梅拉是契约者，她应该会事先拟定好失忆时的对策。瓦济契约的保密义务是针对第三者。她留纪录给自己看不会有问题。可是返回二十多岁的她却连夫家亚肯家的路都认不得，从警卫口中得知赛罗死讯时还仓皇失措。」

「确实如此，她如果在日记之类的地方留下资讯，就不会有这种反应。」

「我们来考虑另一种可能，例如，帕梅拉原本只打算让尤西恩饮用，却不慎拿错杯子，因而误饮——这也不是不可能。」

「为什么？」

「帕梅拉年轻了二十四岁，但尤西恩现年只有十九岁。假如他年轻二十四岁，会超过婴儿时期，连自身也不复存在；反过来的话，如果尤西恩是契约者，要给自己的药水被帕梅拉误饮的假设也不成立。他不可能想让自己年轻二十四岁。」

「这么说来，契约者是尤西恩，他想让帕梅拉服下药水。」

「正是如此。接着，契约者想实现什么愿望？尤西恩不惜借助非人之物的力量也想实现的心愿是？」

「……拯救心爱的帕梅拉免于绝症？」

「是的。从瓶内药水的效果来看，尤西恩应该是这么想的。欲拯救帕梅拉的性命，让她的时光回溯到感染结核病之前即可。」

安内希卡惊讶得双眼圆睁。

回溯时光，就能取回患病前的健康身体。

「不过，结核从感染到发作期间，大致是半年到两年。」

「两年？尤西恩知道吗……」

「就算不知道，瓦济应该也会告诉他。计算发病时期与在疗养院度过的时间，可得出回溯两年三个月，即可拯救帕梅拉。但相对的，帕梅拉会遗忘所有与尤西恩相爱的点滴，因为他们一年前才相遇。」

安内希卡猛然想起刚才的信，她复诵：

「——『要是能再活一次，我想与你共度人生。』」

「是帕梅拉信里其中一句话对吧。」

「对。我想过为什么她不是年轻两年，而是回溯了整整二十四年。或许尤西恩是为了实现帕梅拉的期望，才让她回溯到与自己相仿的年龄。」

「我也这么认为。请求你的帮助果然是对的，你真可靠。」

「是、是吗？」

安内希卡啜饮一口茶掩饰害羞。茶虽然凉了，清爽的滋味也令她放松了点。

「那么，实现愿望导致了什么事态？」

「尤西恩献给瓦济的代价应该是诗的才华，他最近突然水准大降。然而失去诗才的他又打算怎么谋生，跟重返年轻的帕梅拉生活？」

尤西恩无法依靠叔叔夫妻。

帕梅拉是臧达尔人。她跟斐伊一样，长相在这个国家过于醒目。

「他打算两个人移民到岛上？原本不打算搭船的尤西恩突然问起携伴事宜，就是因为他改变心意，觉得可以跟帕梅拉住在岛上。第一年会发津贴，至少可以糊口。」

斐伊点头肯定。

「跟瓦济订定契约后，尤西恩前去拜访齐古。他的目的有二，第一是将立约前完成的草稿交给齐古，第二是收回所有帕梅拉的来信。」

「为什么他要收回信？」

「为了弥补帕梅拉遗失的记忆。尤西恩打算用能证明两人曾经相爱的情书，来说服年轻的她。这是她亲自写下的信，笔迹与遣词用字都是真心诚意。他万万没料到齐古担心神色有异的自己，打着在最后关头交货以免叔叔得知的名义，不愿当场还信。」

尤西恩受到保密义务的牵制，因此接受了齐古的提议。但为了增加取回信件的保障，提出拿第二作草稿交换的条件。

「隔天尤西恩前往海边疗养院，用最后想走一次回忆之地的借口，请她穿上乔装的朴素衣物，将她带离……从这边开始，许多地方是我的想像，因为没有证据。尤西恩两人借口要稍事休息，住进这座城镇附近的旅社。此时大概出了突发状况。例如帕梅拉发病。慌了手脚的尤西恩为了救她，喂她喝下事先准备的二十四年分瓶内药水。」

斐伊将空的香水瓶放在桌上。

这是今早安内希卡在旅社马厩捡到的瓶子。之所以没有残香，大概因为尤西恩在分装瓶内药水前，已经倒出内容物洗过。

「理想状态是不违反保密义务地解释完毕，确认她本人意愿，再请她配合准备用来说服新生帕梅拉的证据，谁知道计划走样。尤西恩伤透脑筋，不得已之下只好跟清醒过来的她说明来龙去脉。」

安内希卡想像那画面。你是贵族寡妇，有个即将满二十二岁的儿子，一年前跟相差二十岁以上的情人交往，却罹患了肺病——要是有个陌生男子这么跟她说呢？而且他还对于关键的返老还童理由与方法模糊其词呢？

「帕梅拉想必不会相信尤西恩。所以她才逃走了吗？」

「她认定自己在婚礼前日被陌生男子绑架，趁他露出破绽而骑马逃跑。然而她的记忆停留在刚嫁来这个国家不久，她想求助唯一能依靠的未婚夫，却不知道宅邸怎么走。」

「于是她向像同乡的你问路。」

「没错。没想到亚肯家的警卫却告诉帕梅拉，她的未婚夫早在六年前死亡。此时她心中应该开始相信尤西恩的说法了。因此她问了两个问题：塞罗的墓在哪里？帕梅拉是不是就如尤西恩所言，人在海边的疗养院？」

「……帕梅拉见到塞罗的坟墓，不得不承认他的死亡。」

「此时追在她后头的尤西恩现身。」

从状况来判断，自称医生的褐发青年只可能是尤西恩。

「这次帕梅拉为什么没逃走？」

「她什么都没带，应该连钱都没有。再加上此时她也明白尤西恩用力陈诉的奇闻有部分事实。她大概是为了追问真相，与他同行。」

安内希卡想起帕梅拉来到旅社时，顶着一双哭肿的眼。

或许她是在墓碑旁哀悼相识前便已亡故的丈夫而落泪。

「入住你家旅社的两人协商起来。帕梅拉认真倾听尤西恩的说法。她可能也接受了自己年轻二十四岁这个难以置信的事实。尤西恩见到帕梅拉稍微恢复冷静，开口邀请她共乘移民船：一如你在信上许下的愿望，跟我共度你的新生吧。但她犹豫或拒绝了。」

这也难怪。即使从前相爱，现在他成了陌生人，还要自己在认识第二天就跟他搭船前往更陌生的土地。

「帕梅拉可能反过来想说服尤西恩。像跟他说：如果你的话属实，我儿子会担心。我们不能一起去亚肯家解释吗？但他反驳：这我办不到，我害他的母亲消失是事实。」

「是我昨天听到的话！」

尤西恩让帕梅拉回到生下道居罗前的年纪——说他害得道居罗的母亲消失也不为过。

「尤西恩与帕梅拉的沟通并不顺利。两人房间远离餐厅跟你们房间，没人注意到争吵也很正常。于是不幸的意外发生。或许是情绪激动而昏倒，又或者是尤西恩生气推了她，帕梅拉的头撞上柜子，受了严重到昏厥的伤。」

「为什么尤西恩不立刻找医生治疗帕梅拉？」

「尤西恩立了约，让帕梅拉恢复年轻。他没办法向医生说明内情，也有被怀疑的风险。该怎么做才能救她？就跟她发病时一样。只要喂帕梅拉喝下瓶内药水，回溯她的时光到受伤前就好。」

「……既然可以让人回春来摆脱病痛，我能理解尤西恩在仓皇中想到让帕梅拉回到受伤前。可是为什么变成他返老还童了？」

「房里水壶是空的，不知道是不是争执时帕梅拉倒地撞到，杯子也碎了。你觉得该怎么做才能喂她喝下瓶内药水？」

安内希卡回想起信上与行李中尤西恩送给帕梅拉的口红，以及倒地的两人双唇都染上一抹红。她想像帕梅拉在墓地被拼命说服自己的尤西恩打动，拿起他赠送的口红。

「尤西恩将小瓶药水含在嘴里，口对口喂帕梅拉喝，是吧？但过于心急的他失误，不小心自己咽下去……」

尤西恩之所以倒在门边，应该是因为他想出去求救，却来不及。

「从状况来看，我也这么想。他从未想到同样事态会二度发生，因而慌了手脚。于是那间客房的景象就此诞生。」

「最后的谜团，是瓶内药水的正确使用方式。尤西恩回溯十年，帕梅拉回溯二十四年。倒流的时光不是固定的。这表示可以透过剂量来调整回溯年分。既然那种药对帕梅拉跟立约的尤西恩都有功效，药效应该适用任何服用的人。药剩下约四分之一的量。尤西恩跟帕梅拉回溯的岁数合计有三十四年。粗估喝光整瓶药水，即可回溯五十年光阴。」

斐伊将小瓶置于桌面。

「……但也不知道正确的分量。」

「有个方法可以查出来。那就是直接实验。」

瓦济的忠告忽然跃上心头。

——斐伊，我老早就看透你的打算。不过，安内希卡一定不希望你这么做。

「很抱歉，安内希卡。剩下就交给你了。」

安内希卡反射性想抢下桌上的小瓶子。

没想到斐伊一口气喝干葡萄酒，接着直接倒在桌上。

安内希卡惨叫着赶到他身边，多次摇晃他身体且呼唤名字，斐伊却毫无反应。

「该找医生，不对，不行。既然是瓦济的东西，得找贤者……」

话说到一半，她猛然回神。她的视线停留在桌上的纸堆。

安内希卡，用不着找佩帖尔老师来。我算出了约百日的用量。等我醒来请把这份纪录交给我，告诉我一切。由你来说，我就会相信。

给安内希卡的留言仅只如此。剩下的纸上写着斐伊留给失忆自己的指示。

安内希卡强忍泪水，把纪录读了一遍又一遍，痴痴在他身旁等待。

不知道过了几分钟还是几十分钟，斐伊发出微弱的声音。

「……安内希卡？」

斐伊以恍惚的表情凝视着自己。安内希卡不假思索抱住他。

「太好了！你没有一睡不醒！啊，不好意思吓到你了。其实……」

斐伊轻轻歪起头。

「……你换香水了？」

安内希卡愣住了。

察觉这句话的意义，泪水立刻夺眶而出。她知道斐伊感到困惑，然而她无法控制。

（8）另一封信

听完安内希卡的说明并阅读纪录后，斐伊接受现状。边聊边确认之下，得知斐伊遗失了八十六天的记忆。

折回旅社向贤者解释状况后，他们喂帕梅拉喝了比斐伊更少的药水。转眼间，帕梅拉身上的伤消失了。

「非常抱歉，安内希卡。我的助手给你添麻烦了。」

「我才该道歉。我一直陪在斐伊身边，却没阻止他乱来。对不起。」

「你一点错都没有。斐伊，你跟安内希卡好好道歉过了吧？」

「……道歉了，老师。」

「这句话我都不记得说过几次了，你应该更爱惜自己才对。」

贤者为斐伊诊疗身体是否有异状。这段期间，斐伊始终愧疚地低着头。

几分钟后，帕梅拉睁开眼睛。贤者诊疗帕梅拉，确定极为健康，没有异状。他说要跟安内希卡的父母报告，就下了楼。

安内希卡两人将尤西恩与夫人自己写的信跟小瓶子交给帕梅拉，并且说明经过。帕梅拉默不作声听着两人的话。等漫长故事结束，时间已到深夜。九岁的尤西恩被安内希卡的母亲哄睡，独自在隔壁房间进入梦乡。

帕梅拉坐在床上，沉浸于四十六岁的自己写的情书。

读完最后一封，帕梅拉悲伤微笑。

「……我一时难以置信。」

「这无可厚非。」

帕梅拉珍惜地抚摸情书，望着床单上的小瓶子。

「这名叫尤西恩的青年打从心底深爱年长二十七岁的我，我却让他失去诗才，还夺走他十年岁月……我真是个坏女人。」

「决定代价的是瓦济，而决定跟瓦济订契约的是尤西恩。他为了拯救罹病的你，采取这种略嫌粗暴的方式。」

「告诉我，他接下来该怎么办？我还可以依靠我儿子。」

「他的亲人剩下叔叔夫妻，但不太能指望……」

这样啊。帕梅拉低声呢喃，垂下纤长睫毛。泪水从她的脸颊滑落。

安内希卡与斐伊摸索起口袋，想给她手帕。

「恕我谢绝两位的好意，能让我洗脸吗？」

用袖子掩着脸的帕梅拉起身，出了房门探寻洗脸用的水。

一阵尴尬的沉默。

斐伊收起帕梅拉摊开的信，闲得发慌的安内希卡整理起床单。没多久便无事可做。安内希卡很在意帕梅拉迟迟未归，对斐伊说出考虑已久的事。

「……没办法让帕梅拉收养尤西恩吗？」

「对道居罗他们这些亚肯家的人而言，尤西恩尽管救了帕梅拉一命，却也是让她人生走调的罪魁祸首。」

安内希卡叹了口气。此时，斐伊突然脸色大变地跳起。

「糟了！」

「怎么了？」

「瓶子不见了。是帕梅拉偷偷拿走的！」

隔壁房间传来声响。斐伊与安内希卡互看一眼，冲到里头。

一名神似帕梅拉的少女闭着眼睛，依偎在床上睡得正香的尤西恩身旁。她的身体一点一滴缩小，面容渐渐稚嫩。少女脚边有个小黑瓶。

烛台点亮的桌上放了一张纸。

致斐伊先生与安内希卡小姐

两位为了拯救素不相识的我，尽了各方面的努力，我衷心感谢。

臧达尔人在这个国家很少见，想必有些居民还记得二十四年前的我。要是知道二十二岁的帕梅拉生活在现代，可能会造成须保护亚肯家的第十七代当家道居罗的困扰。因此我决定再服用一点回春药。

可以的话，请将我跟尤西恩送进同一间孤儿院。

寄给尤西恩的信上写着：遇见你让我初识爱情滋味。这次我可以跟他在没有身份与年龄隔阂的状态下相识了。

我想我们一定能谈场幸福的恋爱吧。

帕梅拉敬上

（9）空棺

峰回路转的一切结束后，斐伊与安内希卡带着两个孩子前往亚肯府说明状况。

最初道居罗十分震惊，对瓦济与小黑瓶抱持怀疑态度。后来愿意相信，要感谢从老夫人儿时起服侍她的奥弗利克，他认出女孩是帕梅拉，拼命劝说不可交给孤儿院。小女孩也察觉年迈的奥弗利克就是常伴左右的仆人。接着又找了齐古，请他道出两人多么相爱。情书行文的急切性也十分打动人心。最后，道居罗尊重帕梅拉的心意，同时领养尤西恩。

他说为了避人耳目，会让他们入住别墅。帕梅拉两人理想的生活即将实现。

亚肯家对外宣布帕梅拉死于结核病，用一只空棺举办葬礼。

葬礼后数日，斐伊与安内希卡受邀至道居罗的宅邸作客。

起先，他们聊了谢礼与两个孩子，闲话家常后，道居罗开口。

「克洛亚先生，听闻你近期要回臧达尔。可以的话，我很希望把你这位贵客留在亚肯家，畅谈家母祖国的事。」

「谢谢这份好意。不才如我，蒙您这般过誉，实在惶恐。」

斐伊鞠了躬。安内希卡第一次听说回国的事，内心混乱。

「但我劝你还是别回国。」道居罗突然忠告。

「这是为什么？」

「家母在臧达尔的亲戚写信来。他身处政坛，听闻臧达尔不久会对邻国希路宣战。」

虽然斐伊脸色发白，但蓝眼寄宿着强韧的光，斩钉截铁回道。

「我知道这件事。正因如此，我非回去不可。」

安内希卡无意识地紧抓住斐伊衣角，后者对安内希卡露出笑容。期间，道居罗谈起关于国境地带的矿权纷争，没有半个字进到她的耳里。

离开宅邸，她小心翼翼问起身边的斐伊。

「你为什么执意回国呢？」

「以前有一场战争，我能力不足，没能阻止。」

「……贤者都跟你说了，要你更爱惜自己。」

斐伊停步，注视着安内希卡。

「安内希卡，我以前靠着父亲发的战争财过着丰衣足食的生活，瓦济就像是嘲笑我一般，在我旅行的行经之处找了一个又一个的契约者……说穿了，我是受到无辜人民之死所眷顾成长，至今仍然散播着不幸的男人。」斐伊困窘笑了。「不应该让我这样的人独自获得幸福。虽然不管救了多少人都无法弥补这些逝去的生命，但十年前，我失败了，也不想再和任何人建立深刻的关系，只是承蒙佩帖尔老师的好意，留在他身边低调度日，但没有用的。我就是没办法坐视不管。我要回臧达尔。」

「你要怎么阻止开战？」

「臧达尔的军需产业仍由克洛亚商会主持，我会试着说服家父。」

安内希卡不甘地咬着下唇。「……要是我希望你留下来呢？」

「我看起来像会回心转意吗。」

「你没说过你要回国。你明明说过你不会再隐瞒我。」

「谁叫我是骗子呢。」斐伊丢下这句话，再也没有转过脸。

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三日后的清晨，安内希卡造访了逃避好一阵子的贤者住家。

只有贤者一人应门。「你接下来要去港口吗？」

「什么意思？」

好一会儿，两人的对话牛头不对马嘴，贤者察觉到理由，苦着脸解释。斐伊这天中午前往臧达尔，也提起出发的港口和发船时刻。

「斐伊真是的，什么都没跟你说。」

「……我在斐伊心中，是不是可有可无的存在？」

安内希卡强忍泪水说出这句话，没想到头顶传来语带错愕的回应。

「怎么可能。这九年来，他一直避免与人深交，你是他唯一愿意待在身边的人啊。」

安内希卡睁大了眼睛。两人相处下来的九年时光，一幕一幕在面前走过。

「我这个不肖徒弟，绝口不提回国理由，但他应该是不想将最珍视的人卷进去。」

办公桌上的纸山间隙，贤者露出的脸庞正温柔微笑着。

他将一张纸递向安内希卡。

「据我所知，他会用『相信』这个词的人就只有你。」

——由你来说，我就会相信。

「你就放手做你想做的事吧。」

安内希卡稍事思考，对贤者深深鞠躬。

她接着离开，向旅社狂奔。满脑子想的都是在船旅时刻带什么行李。