隔岸观火-章节
（1）罪人之杖
深夜的病房中，瓦济靠坐在手术台。
墙的书架密密麻麻排放着古今内外的医学书籍。书的主人名叫西庇阿。他能精确诊断任何疑难杂症，谈起疗法与用药，无人能出其右，在故乡是人尽皆知的万能名医。
不过，这样的美誉其实是场误会。
有人开门，一名驼着背的中年男子现身。
他发现藏身阴影的瓦济，倒抽一口气。
「嗨，西庇阿。你可真是落魄啊。」
瓦济夹起一张纸，在他面前晃了晃。那是催讨西庇阿房租的请款单。
他一拖再拖，房东终于下最后通牒。
这位有着不光采前科的医生小心翼翼提问。
「……你知道多少？」
「每一件事都知道。你的缺点，就是手超级笨吧？」
西庇阿脸部肌肉一抽。
「你的手术技术比实习生还不如。正因如此，你找了手巧的医生来搭档。听说你老家很有钱，全由你出开业资金？你的策略奏效，成功瞒住自己的缺陷，医院经营得有声有色。然而三十岁那天，你为了钱跟搭档拆伙。毕竟比起跟医生平分收入，雇个助手出一张嘴要经济实惠多了。」
「跟那家伙拆伙是正确选择。」
西庇阿喃喃自语着说服自己，眼神却有些空洞。室内不怎么闷热，他的前额却冒出豆大汗珠。
「是吗？」
「没错。之后十二年，我人生一帆风顺。直到助手临时请病假——」
他说的这件事，瓦济也很清楚。
一年前某日，西庇阿挂上「本日休诊」的告示，一名年轻男子找上他。那是初诊病患。他拒绝看诊，男人不肯放弃，怒骂他想赶病人。西庇阿问他要做什么，男人说是来放血。
放血是低阶的疗法，一把剃刀就能搞定。他不敢说自己办不到，又心生傲慢地认为不成问题，因此惹祸上身。
放血出错，患者被他弄死了。
他想必会被家属骂得狗血淋头。罪孽将在法庭遭人揭露，处以罚金。他在医界的威信将一落千丈。畏惧这些下场的西庇阿丢下病患尸体，提着一只皮箱远走高飞。他抛弃故乡与过去，移居到陌生城镇，使用假名，熬到诊所开张。
然而，他找不回过去的财富与名声。
不会有人遇上恶疾，头一个就找无名医生治疗。造访他医院的患者，大多数想治疗割伤、刺伤、擦伤、骨折、摔伤或烫伤——治疗外伤。这全是西庇阿的弱项。
瓦济读起请款单。付款期限迫在眉睫。西庇阿手上能卖个好价钱的财产，剩下医学书籍与医疗器材。假如他是在这个关头认命抛售医学书籍与医疗器材的人，就不会见到瓦济了。
「我说西庇阿，你若想东山再起，最好还是依靠昔日搭档的技术吧？」
西庇阿的眼中恢复理性神采。他瞪着瓦济，想反驳。瓦济抢在之前宣告。
「我有办法让你成为货真价实的万能名医。」
「什么？」
「要不要与我立约？我当然有条件，你须付出符合愿望的代价，并且不得向他人透露契约内容及代价。这是我跟你的秘密。要是你无法守密，可会得不偿失。」
「……你这家伙是何方神圣？」
「我是瓦济。实现违背世间常理愿望之物。」
西庇阿双腿一软，跌坐在地，脸上浮现恐惧。
不久，他以颤抖的声音询问代价。
瓦济狞笑。「我刚才提过吧？我要你夺取昔日搭档的惯用手。你要是展现出足够决心，我可以用那只手为你打造一把美妙的手杖。」
「手杖？」
「一把让你成为万能名医的手杖。」
西庇阿问瓦济。
「——那么瓦济，那条手臂，我该在哪一天前交给你？」
（2）捡破烂的赫裘拉
赫裘拉在月光与街灯照耀的红砖路上奔跑。
被人追赶不是稀奇事。靠捡破烂挣日用，三天两头就会跟同行少年为地盘起冲突。要是发现对方拳头比自己大，他会尽可能扛起捡来的破烂，拔腿就跑。但这次正因为他对自己的飞毛腿有信心，一时大意，以为可以成功脱身。
「地痞」烂醉如泥，但仍然是成年男性，而且不像年仅十三岁的赫裘拉那样天天饿着肚子，更重要的是他现在气得火冒三丈。
赫裘拉跑得上气不接下气，回头一看杀红眼的男人只差一步之遥。挨打的部位再怎么痛，他也不能停下脚步。就算杀死赫裘拉这样子的流浪儿，对方绝不会有半分愧疚。
「地痞」是那个男性的绰号，赫裘拉不清楚本名。听说他是某个贵族的四男，还是问题人物，夜夜买醉，在酒馆或街角大吵大闹和对人动粗。今晚他盯上赫裘拉的小弟雨果。
事情就发生在赫裘拉跟雨果结束了在夜市摊位填饱肚子的例行公事，准备回到贫民窟窝的路途。他们一同聊天踏上归途，醉醺醺的男人从转角另一边踉踉跄跄地迎面撞上。瘦小的雨果被弹飞，跌在地面。
男人停下脚步，怒视雨果。
——臭小子，你的脏手碰到我了吧？衣服都脏了，你怎么赔？
他的话是牵强附会，但胆小的雨果登时吓得浑身僵硬。
赫裘拉介入两人。
——有什么关系。你的衣服到处都是污渍，谁看得出来脏了？
实际上，那件镶金边上衣沾满酒液一类的污渍，根本谈不上干净。
围观群众中，有人哈哈大笑起来。地痞翻起白眼，高声怒骂：「笑的人给我站出来！」随后，他中了赫裘拉的挑衅，直逼孩子而来。
赫裘拉认为，接下来帮雨果争取到逃命的时间就够了——理论上是如此。然而，他的脸颊冷不妨被狠狠重击，跌倒在地。即使吃上一拳，他还是设法起身，肚子却被踹一脚，向后飞撞到香料摊。耳边传来看戏群众的喧闹，眼中瞥见对方将手按在剑柄上，赫裘拉用全副精神忍耐痛楚，开始拔腿狂奔。
直到现在，他还是没有脱离险境。
他几乎不曾踏足过城镇运河以北的地区。印象中，他现在跑的这条路到底右转，应该会通往闹区。抵达闹区，大概就可以得救。
这时，有人从暗巷现身，赫裘拉猛然避开。
但他的脚被某样东西绊住，重心不稳地向前倾倒。
他在地上跌了个狗吃屎，痛得脑袋空白。
当他咬牙奋力地撑起身时，头上传来一道陌生的声音。
「抱歉，小弟弟。但见你跑成这样，就算叫你，你也不会停下来。」
对方声音中丝毫没有半点歉意。看来就是这个人绊了自己的腿一下。
赫裘拉被他抓住手腕，勉强站直身体。眼前是个穿着黑色大衣、身材高大的青年。赫裘拉试图摆脱他的箝制，但那有着鲜明指节的手力气奇大，下巴被男人箝住抬起。当对方指腹扫过挨揍的脸颊时，他不禁痛得皱起脸来。
「好在有你帮我逮住这小鬼，谢了。」
孩子朝向声源一看，发现追赶而来的地痞露出得意笑容。
青年并没有转向对方，他维持着原来的姿势，愉快地道。
「好一个天上掉下来的礼物。完美符合浑身是伤的条件。」
地痞被无视而抗议出声，伸手揪住青年肩头。对方却连头都没转，直接挥开他的手。
「别用你的脏手碰我，我衣服会脏掉。」
他的话激怒了男人。对方鬼吼鬼叫着拔出腰上佩剑。
这时，青年终于转过身子，但莫名地，他身体一软，踉跄后退。
赫裘拉倒抽了一口气。
原来地痞举剑纵身冲向对方，他的剑刺进青年的胸口，剑锋自背后穿出。
可是，赫裘拉没听到半句呻吟，耳中甚至听见语带讽刺的声音。
「……弄脏别人的衣服还不够，居然搞出一个大洞。」
地痞的神色一滞，不知何时，青年手中冒出一把散发出幽光的黑刃匕首。
那把匕首迅速一闪。
对方按住脖子，口吐血沫，向后倒下。
青年用空出的手拔出胸口长剑，随手丢弃。剑发出沉重声响落地，刀锋没有血迹。而地痞在血海中挣扎了一会儿，就动也不动。
青年以死者衣服擦拭匕首上的血迹，接着将之收回黑色皮革刀鞘。
赫裘拉一直呆立在旁边，这时他突然注意到一事。
这个青年的胸膛被剑刺穿，却没流半滴血。同时，他的脚下没有影子。
原来世界上真的有鬼，或是幽灵、怪物、非人之物——不管怎么称呼，这是赫裘拉第一次见到真货。而且不但没有攻击自己，还救了这条小命。
「……谢谢你救了我。」
「用不着道谢。我在找受伤的人，你要是变成尸体就白忙一场了。」
青年的胸口有道宛如黑色裂缝的伤口。他用指尖轻抚，伤口顿时无踪，剩破洞的衣服。
消失的伤痕和青年的说词在赫裘拉的脑中整合，他战战兢兢地问。
「你在找受伤的人……是因为你不会受伤？」
「正是如此。你脑袋很不错嘛。」青年用手背擦掉溅上脸庞的血。「还很勇敢。竟然为了保护同伴，自愿担任诱饵。」
「既然你原本待在夜市摊贩那边，到底怎么抄近路到我前面的？」
赫裘拉为了甩开地痞，沿着复杂的巷道全速狂奔。照理来说没人能够预测他的去向。
「这座城镇以东西向的运河为界，街景截然不同。北方坐落着贵族与富商的宅邸，还有一家又一家的高级商店与餐厅；南方属于小老百姓，有市场、工匠工坊、让大家找点乐子的酒馆跟妓院，还有墓园与贫民窟。根据刚刚那个男人的穿着，他是个贵族，而你算街友吧？」
「街友……抱歉，可以再说明一次吗？」
「在这一带区域要怎么称呼你们——你是『流浪儿』吗？」
「嗯，是这样没错……所以呢？」
「往贫民窟走，可以发挥地利之便，但同时会出现风险，让杀气腾腾的壮汉得知你们的根据地。就算他没发现，也不难想像那个男人追丢了你，会攻击其他的流浪儿泄愤。」
——对方只敢在城镇南边大摇大摆。他想必不敢在可能撞见与自己平起平坐贵族的地方，犯下追杀流浪儿的罪行。
这是赫裘拉紧要关头冒出的念头。因此他跨过运河朝北前进，行经醒目大街，逃到愈夜愈热闹的闹区。
青年低沉且有磁性的声线接下去道。
「我认为有情有义的你会往运河北边移动，就拦了马车，叫车夫检选人多的道路往北边的闹区去。然后，我果然成功超前，在半路上发现你。」
最后就是下车等你抵达而已。青年如此作结。
「小弟弟，你叫什么名字？」
「赫裘拉。」
赫裘拉坦率地回答这个突如其来的问题。
「这样啊。我叫业。」
没有影子的青年自我介绍，便领着赫裘拉迈开步伐。
（3）拐孩怪
业走向大街招马车，他让赫裘拉先进车厢，告诉车夫目的地后出发。
这是赫裘拉生平第一次坐马车。
马蹄声及车轮在石板路上滚动的声响传出，窗外风景开始卷动起来。
赫裘拉重新端详起业来。
他肤色黝黑，留着鬈曲黑发。鼻梁高耸，颧骨挺立。琥珀色的眼睛宛如蒸馏酒的色彩。右眼角有颗泪痣，但赫裘拉不确定这是不是现在流行的假痣。
没有尖角、獠牙或鳞片。除了脚下少了影子，其他都无异于人类。
赫裘拉稍作思考，大胆提问。
「……你是拐孩怪吗？」
「我没影子，所以当我鬼怪，这我可以接受，」业一个颔首，继续说道。「但指控我偷拐儿童就太过头了。我贪图赎金的话，不会选流浪儿下手。除非有惊世美貌，或者耐得住体力活的强壮体魄，这还找得到买家。但你认为会有人刻意挑选没什么行情又浑身是伤的小孩子吗？」
的确说不通。赫裘拉被说服了；另一方面，他发现业对「鬼怪」不置可否。
业反问：「你为什么用『拐孩』这说法？一般提起人口买卖业者时，更常用人口贩子，而非诱拐小孩。毕竟被掳走的不一定是儿童。」
「『人口买卖业者』是什么意思？」
「就是把人买来卖去的商人。」
「哦，这样说我就懂了……我也不知道原因。这个说法是某个人起头的。事实上，我有好几个伙伴不见了。」
玩到天黑就会有人口贩子把你绑走——镇上每一位母亲总把这句话挂在嘴上，但赫裘拉从没听说过哪个苦口婆心的母亲被掳走孩子，闹得全城沸沸扬扬。
三年间，就只有十二名贫困无依的孩子失踪。
西边邻镇，好像还有几十名流浪儿不见踪影。
业蹙眉。「这是我第一次听到这件事。」
「这种事出贫民窟就没人讨论了。告诉官兵有流浪儿失踪，他们也左耳进右耳出。」
「你也无父无母？」
「我是弃婴。没人管，乐得很。」赫裘拉露出戏谑的笑容。「那么，不是拐孩怪的业，你要把我带到哪里去？」
「『疗伤神手』科涅利乌斯的医院。」
赫裘拉瞪大了眼。「我知道这个医生。收费贵得要命。」
「顺便一提科涅利乌斯是假名。本名叫西庇阿。」
「本名听起来比较帅。」
「把你对西庇阿的了解全告诉我。」
然后，赫裘拉说出他所有知道的事。
西庇阿是约十年前搬来这座城镇的开业医生。他的医院位于河对岸的富裕地区。他没有家人，与助手欣姆兹两个人打点一切。「疗伤神手」这称号出自传闻，据说他知道将任何外伤——割伤、骨折或烫伤等等——复原到不留半点疤痕的方法。
疗法是他的机密，无从确认真假。
「我听说过一个案例，」赫裘拉补充。「某个放贷人的独生女在自家宅邸的楼梯上摔跤，脸上留下明显大疤。她隔天要举办婚礼，难过地说：『因为摔了一大跤就要将婚礼改期，我会丢脸一辈子。但顶着这种脸办婚礼，我不如去死算了。』她的父亲于心不忍，找上西庇阿。西庇阿就在那晚把女子脸上的疤处理得一干二净。千金小姐也得以用完美的脸庞迎接婚礼。可喜可贺。」
「听起来真怪，是谁把这消息传出来的？难以想像怕丢脸一辈子的女人主动提起这件事。家人也一样。这样看来，是宅邸的佣人吗？」
「我不知道传闻，但西庇阿自己也说是真的。」
「……你跟西庇阿直接交谈过？」
赫裘拉点头。「他大概不记得我的长相。但西庇阿每个月会有两、三次跟欣姆兹一起来贫民窟发放满满一篮的面包。这就是有钱人喜欢搞的『词善是夜』吧。有免费的食物可拿，我才不管理由。」
「慈善事业啊。这类的有钱大爷很多吗？」
「不多。偶尔而已，一般人通常来一次就没有第二次了。贫民窟又脏又臭，钱包不小心还会被扒走，到哪里都有人伸手讨钱，每个家伙都受不了。但西庇阿来贫民窟已经有三年了。」
「他为何可以持续下去？」
「他喜欢听我们讲话。这才是真正的目的，爱心面包是额外福利。」
「西庇阿为何想听你们讲话？」
「这个嘛，大概是只要不关自己的事，听听倒楣穷鬼的辛酸故事很有意思吧？他一定是用这个方式让自己感到更幸福。毕竟就算有人受伤，他也绝不会治疗。我们不可能付出高昂的医药费，这也没办法。」
「嘴巴真利。」业笑了出来，从怀中取出某物。
赫裘拉原以为是银币，没想到是方形的金属片。上头刻着猫头鹰的图案。
「『疗伤神手』的特殊治疗是熟客介绍制，需要预约。这东西就是介绍状。」
「……你怎么弄到的？」
「想知道？」
直觉说不会是正经手段，赫裘拉决定不问了。
业解释他从某人那边接到委托，调查关于「疗伤神手」特殊治疗的真相。因为他没透露委托人的身份与目的，赫裘拉正要进一步发问，却用力咳嗽起来。跑了大半天又讲个不停，他的喉咙干燥无比。
业不发一语地将吊在腰间的水壶丢来。
「谢谢。」
「你先去接受他的治疗，清楚记住过程中每一个细节。」
业这么说。赫裘拉喝了一口水，答道。
「知道了。下一步呢？」
「再陪我演一场戏。」
（4）以人类身份活下去
业说明完，马车停下。
下了车，赫裘拉环视四周。石板路两侧高级商店林立。看来他们还在镇北。业迈开步伐。拐过帽子店的转角溜进小巷，登上陡峭坡道。
他在一间方正如箱的白色建筑前停下脚步。
那正是西庇阿的医院。
赫裘拉打从出生就不曾上过医院。由于医生收费高昂，他一直以为医院都建得跟豪宅一样。但西庇阿的医院跟他预期不同。大门离建筑物不过几步之遥。朴素的房舍外表远比不上贵族宅邸。
夜已深，医院的窗依然透出灯光。或许有想避人耳目的预约病患上门。
业的手刚搭上敲门器，某处就传来一道声音，制止了他。
赫裘拉将视线转向声音来源。
那个人刚刚大概待在暗处，因为忽然间就冒了出来。门灯照亮他的臭脸与精悍身躯。是西庇阿的助手欣姆兹。他夜晚时分还在后院莳花弄草，双手跟鞋子沾满泥巴。
业狐疑问道：「你是这户的园丁？」
赫裘拉赶紧压低声音，说明欣姆兹的身份。
「这样啊。」业简短回应，对欣姆兹出示介绍状。「我没预约，但很急。能接洽吗？」
欣姆兹面露难色。这也难怪，就算有介绍状，半夜没预约就来拜访，未免太没常识。
「大爷，你这样我很为难。我们家医生不接没预约的病人。」
「好，那这样如何？就当你忙着在后院做事，没注意到我们上门。不懂礼貌的病人看准门没锁，就擅自溜进去。」
业塞了个东西进欣姆兹的手里。
「有时候难免粗心大意忘了关门。你说是吧？」
欣姆兹粗壮指缝间悄悄透出的形状——正是金币。他将金币收进怀里后解开门锁。
「说得也对。要是有人擅自闯进去，我也没办法。」
「谢了。」
确认欣姆兹折回后院，业低声宣告。
「去吧赫裘拉。轮到你上场了。」
赫裘拉紧张地咽咽口水，接着点头。
一踏进玄关，便来到宽敞空间。暖炉前放着两把舒舒服服的长椅，旁边摆了一张小茶几。烛台闪着火光，暖炉已经点燃，但房间依然阴暗。四处都没见到像是医疗器材的器具。莫非诊疗间另有他处？赫裘拉正感到疑惑之时，附近响起了开门声。
戴着单边眼镜的落腮胡男人现身。是西庇阿。
那个——赫裘拉出声。
西庇阿愣住，呆立原地一会，当他要开口时——
「『疗伤神手』科涅利乌斯，我有事相求。拜托你在天亮前把这小子受的伤复原得完好无缺。」
业先发制人，他从怀里取出捆紧的袋子，扔到圆桌。
其中清脆地响起金属撞击的声响。
「我有三十枚金币。你接吗？」
赫裘拉不敢相信自己的耳朵。
一枚金币价值一千枚铜币。若赫裘拉继续过着流浪儿的生活，有这三十枚金币，他十年都用不着挨饿。
「好个厚脸皮的家伙。你很习惯这样硬干是吧。」
西庇阿笑得乐不可支。他侧着眼迅速将赫裘拉扫视一轮，接着朝袋子伸出手，清点着袋中物说。
「我平常不接没预约的客人。也罢。我有我自己的作法，不想在诊疗过程中分心，陪病者在这里等待。」
「可以。很高兴你通情达理。」
西庇阿出去寻找助手欣姆兹。
欣姆兹从后院回来，立刻从候诊间的柜子拿出黑布条。他说这是这家医院的规矩，并且蒙住赫裘拉的眼睛，在后脑勺打结。连病患都得蒙眼，保密防谍还真是滴水不漏。赫裘拉试着眯起眼睛，想看看能不能从缝隙看到什么，却失败告终。
你先去接受他的治疗，清楚记住过程中每一个细节。业曾如此命令。
既然无法依靠视觉，就只能竖起耳朵，并以指尖感受。
赫裘拉被欣姆兹拉着手，他仔细聆听地走着。隐约听见绞链摩擦声。前进几步，关门上锁声响起。他们进入诊疗间了。
「坐。」西庇阿说。
欣姆兹拉着赫裘拉的手触摸一个有棱有角的坚硬物体。似乎是椅背。
赫裘拉以手摸索，缓缓坐下。
「身体这么脏，我很难查看伤势，能医的都别想医了。喂，欣姆兹。」
是。欣姆兹回应一声。耳边响起滴滴答答的水声，以及拧湿布的声响。
湿布压上了少年的脸。
「也帮我擦擦眼睛周围嘛。我都会闭着眼睛的。」
他们对赫裘拉的提议置若罔闻。
欣姆兹指挥赫裘拉举起手臂向后转，掀开他的衣服擦拭身体。
西庇阿似乎正同时诊察起赫裘拉的伤势。等欣姆兹擦完，他全数清点完手臂、双腿与背上的伤疤及瘀青。保险起见，他还询问赫裘拉这是否就是全部会痛的地方。
赫裘拉点点头。
不久，西庇阿朗诵起一段旋律古怪，宛如咒语的句子。
那是异国的语言吗？赫裘拉完全听不懂。而且咒语又臭又长，他记不起来。他伤脑筋时，有个冰凉的玩意突地碰到伤口，赫裘拉身子一颤。好像是石片或金属片。
这一碰，疼痛感旋即退去。
这样的步骤重复十次以上。
赫裘拉牢牢记着外伤的数量。接下来剩右腿的瘀青一处。
西庇阿开始朗诵咒语的瞬间，赫裘拉执行计划。
「——好痛！」
赫裘拉竭尽力气大吼。他踢倒椅子，扯下眼罩。认出门所在的方位，他甩开欣姆兹的手拔腿就跑。
解锁开门，便见到在另一端恭候的业。
「抱歉。我听到这小子在大叫。」业脸不红气不喘赔罪，踏进了诊疗间。
赫裘拉继续装痛，偷偷观察医生与助手。
气得满脸通红的西庇阿拄着细长的手杖矗立。欣姆兹则跪在铁制的大桌旁边。
桌底下隐约可见一只绷皮箱，似乎是行李箱。当赫裘拉疑惑起为什么这件物品出现在诊疗间时，忽然领悟了另一件事。
「是手杖！」
他指着西庇阿手杖尖端镶嵌的黑色石头。
「他一定是用那个黑色的石头触碰伤口治疗！」
「至今以来并非没有不肖之徒想刺探我的疗法。不过，利用流浪儿反将我一军的卑劣手段还是第一次遇到。真是令人不悦至极——」
大吼大叫的西庇阿突然闭上了嘴，视线直盯着赫裘拉的背后。
赫裘拉一转身，只见业茫然伫立，手中握着夺走地痞性命的黑锋匕首——它的材质跟西庇阿手杖上的石头十分相似。
「……搞什么，你也是啊。」西庇阿喃喃说道。
业皱起眉头。此时，敲门声响起。
西庇阿脸色一沉，小声催促两人离开。不过他见到赫裘拉，又猛然改口。
「不，慢着。你们走后门。」
「为什么？难道不能让你尊贵的客人见到流浪儿？」
西庇阿没有回答。他绷着脸，抓着赫裘拉的手臂就走。
出了诊疗间，他朝入口的反方向前进。医院一楼除了候诊间与诊疗间，还有另一个房间。拐过通往二楼的楼梯转角，即可见到后门。
「科涅利乌斯，我们还没谈完。」快步追上的业出声叫唤。
「现在不方便。」
「那我明天下午一点再来。」
「但我——」
「别不干不脆，西庇阿。」
业抢先喊出医生的本名，对方大惊失色。
「你也看得出来我真正的目的不是帮这小子疗伤吧。听好，明天下午一点。你敢违约，我就揭发你在故乡犯了什么罪。」
业单方面的宣告，接着从西庇阿手中拉过赫裘拉，打开后门。
月光下的医院后院宽广，上头满是杂草。
西北方角落有一间仓库，大门敞开着。堆放在屋檐下的部分柴薪垮落，一旁还设置着小型焚化炉。而仓库前方，挖出了一个大洞，不知道是否是未来植树的位置。
后院围墙很高，爬藤缭绕。只要推开位在围墙边角的生锈铁栅门，就能够避开接下来的患者离开医院。而开启的锁头大剌剌地挂在栅门上。不过，往那边去的路上坐落着一个歪七扭八的大型木箱跟一根木桩。木桩上缠着一条粗重锁链，直直延伸到箱子里头。那个木箱很可能是狗屋。
似乎是注意到赫裘拉的视线，戴着项圈的大型犬低吼着现身，少年不禁抓紧业的手臂。大型犬吠叫起来，试图扑上前，只可惜锁链不够长，它构不到。那是一条垂耳瘦削的狗，浑身咖啡色，只有口鼻周围是黑的。这条看门狗似乎受过训练，一旦见到入侵者不仅会吼叫，还会啃咬攻击。
赫裘拉。业叫了他的名字。
「跟我说说诊疗间发生了什么事。」
「……现在在这里说？」
「对。」
「但要是西庇阿听到呢？」
「他们听不到。至少在病患回去之前，我们还有时间。」
赫裘拉视线转向医院。仔细一看，一楼面对后院的墙壁没半扇窗户。二楼挡雨板紧闭。不过后门有扇小窗，微微透出灯光。
尽忠职守的看门狗还在继续吠叫。
吵死人了。业低喃。他脱下大衣叫赫裘拉拿着，卷起袖子，并从腰间悬挂的皮制圆筒取出长达十公分的针。
业凑近吠叫的看门狗，在锁链的极限边缘蹲下。
接着他随意伸出左手。
盛怒的看门狗紧咬住业的左手不放。同一时间，他将右手的针头戳向看门狗颈部。
看门狗浑身抽搐起来，过了一会再也不动。
业拔出针，左手从狗嘴中抽出。被咬的痕迹转眼间消失无踪。他整理好袖子，从赫裘拉的手中接过大衣。
「……你杀了它？」
「我才没杀。狗死了，西庇阿会起疑。」
赫裘拉小心翼翼地走近看门狗。它瘦得肋骨根根可见的胸膛，缓缓地一张一缩。狗的餐碗空空如也，干净到应该是彻底舔过。西庇阿可能为了让狗攻击入侵者，刻意不提供它足够的食物。
业走进仓库。他取出提灯，用火柴点起，照亮了后院。
他又在仓库翻出柴刀跟镰刀，一下挖开地上的洞，一下窥看起狗屋。起初赫裘拉还担心要是西庇阿发现他在后院胡搞瞎搞该怎么办，但见业随心所欲地探索久了，他也开始觉得这院子本来就很乱，想必不会被发现东西异位。
赫裘拉跟着业走来走去，说明治疗过程。他坦承自己记不住那串咒语似的话语，意外没受到挨骂，反倒不太适应。
他说完的那刻，业将一只手臂伸进熄火的焚化炉翻找。他抽出手时，一把灰烬从指间漏下，他审视着残留在手心里像白色石子的物体，接着收进怀里。
「你找到了什么？」
「西庇阿遮住病患眼睛，到底是怕人看到什么？」
听了业的反问，赫裘拉回答。
「不就是手杖？」
「你逃跑的空档应该够西庇阿藏起手杖了，不是吗？」
赫裘拉想，对方也可能一时反应不及，但没说出口。从业的口吻听来，应该不是手杖。但他想不出别的答案。
「……明天我仔细巡一遍诊疗间再回答你，好吗？」
接着赫裘拉下定决心，带着业来到后门前。
后门锁住了。
你等着看——赫裘拉说完拿出总是准备在口袋的铁丝，数十秒就打开门锁。不是值得褒奖的特技，但很管用。
「西庇阿已经有戒心。我想明天见面时，他不会放你进他宝贝的诊疗间。而且他也怕跟你独处，会找欣姆兹充当保镳陪伴。只要锁定这段时间，我就能溜进没人的诊疗间。」
「你要拿它怎么办？」业指着看门狗。
狗未必像今晚这样炼住。赫裘拉沉思半晌，指了指空荡荡的狗碗。
「狗平常饿肚子。给它大块肉，它吃的时候应该就安静了……但我没钱买肉。」
「我来出这只狗的伙食费。」
业从怀中取出钱包。他给的铜币远超过买一块肉的钱，但不嫌多，赫裘拉默不作声。
两人这才离开了后院。
回到贫民窟的途中，少年在桥上仰望着夜空高挂的月亮。那是离正圆还差一把劲的银月。如果明晚夜空依然晴朗，或许能见到满月。
赫裘拉喜欢满月，月亮就像在天边守护着自己。
他的视线不经意转向走在身旁的青年脚边。
不管是街灯或月光，都没办法在业的脚下形成影子。
西庇阿等人似乎没察觉到业没有影子。因为室内昏暗吗？还是眼中只有金币？
话说回来，付给西庇阿的金币，业又是怎么弄来的？一般应该是委托人提供的，但一口气砸下三十枚金币这种巨款，对方还真不是普通有钱。他还能号令有两把刷子的业，想必是个大有来头的妖魔鬼怪。
「我说业，你的委托人也没有影子吗？」
业耸肩。「怎么可能。正常人类一定有影子。」
赫裘拉惊讶得双眼圆睁。
「你为什么要听人类的话？」
「你自己不也是人类吗，赫裘拉？」
你不要岔开话题啦。赫裘拉忿忿不平噘嘴。他加快脚步，挡在业的前方。赫裘拉身材矮小，业又十分高大，无论如何都得抬头仰望。
「这说不通。你身手高明到能轻松反击地痞，脑子转得很快，把医生耍得团团转。你远远比普通人更能干。接到麻烦的委托，应该可以推回去叫对方自己处理。凭你的本事，用不着对人低头就能活下去。」
业在原地单膝跪下，认真凝视着赫裘拉。
「是啊。如果我天生就是非人之物，说不定就会这么想，看不起人类。可惜——我是从人类身上分离出来的影子。」
「……从人类身上分离出来的影子？」
业从黑皮刀鞘中取出匕首。
「原本拥有我的人类以三十枚银币的代价，让影子与自己分家。当时用的工具就是这把匕首。托这玩意的福，我获得了自由。」
沐浴在月光下的匕首，散发出黑曜石般的光芒。
西庇阿的手杖上，也镶嵌着跟这一模一样的黑色石头。
他想起地痞的剑在业的胸膛上戳出黑色裂缝。那细微的破口，马上就愈合起来。
「我想要以人类的身份在人世间活下去。或许因为我是影子。影子总是会模仿物体。人类的影子习惯精确模仿人类。这不是理性可以克制的事。这是我的天性。」
业笑了。赫裘拉觉得他的笑容，很像他们这些孩子。
嘴角笑意犹存的业继续说道。
「因此我为了实现我的愿望，愿意做任何事。要我对人类低头也在所不惜。」
赫裘拉指着匕首询问。
「刚才你被西庇阿的手杖吓到，是因为装饰的石头跟那把匕首很像吗？」
「没错。这把匕首的原物主死了，我一直以为再也查不出他是在哪里跟谁弄来的。」
「你查出这个，又要做什么？」
「我要去见能创造出分离人与影的匕首、这种违背世间常理物品的人。我要他帮我打造某样东西，好让我轻松过人类生活。比方说有个假影子就很方便。」
业将匕首收回刀鞘。
「……怎么样，赫裘拉？这下你的疑问解开了吗？」
赫裘拉点头。
业起身，再次迈开步伐。赫裘拉追随在后，心中忽然想到。
从过去到现在，有哪个成人曾经像他这样认真回答赫裘拉的疑问？
世上充满他不懂的事，但只要踏出伙伴所在的贫民窟一步，就无人回答他的问题。
多数人在他提问后仍当他这个人不存在，有些人则随口唬弄他，还有些人怒骂他烦人，对他饱以老拳取代回应也绝非新鲜事。
捡破烂的小孩愿意听他说话。但他们只对关乎生计的问题感兴趣，像是能捡到许多废铁的宝地或布施剩饭的店家。对他们抛出无望解答的疑问，他们只会同感疑惑，佩服赫裘拉注意这些有的没的，就不了了之。
赫裘拉总是告诉自己，这也是无可奈何。
谁叫流浪儿就是微不足道的存在。
要活过今天便精疲力竭。
不抱持期待，就不会受到伤害。
说不定业对他这么好，也是因为赫裘拉还有任务没完成。事成后，他一定会被抛弃。
赫裘拉想着这种事不发一语前进，不知不觉，周遭已恢复成他熟悉的街景。
赫裘拉遥望贫民窟的老巢问道。「你家也在这附近？」
「我寄宿的旅社在西侧河岸。」业指了指刚才走来的方向。「不过这附近不是有拐孩怪出没？」
赫裘拉怔住了。
接着他明白业是怕自己被掳走，才为他送行到贫民窟附近——心头一股酸麻。
业不知道怎么解释赫裘拉的沉默，继续说道。
「没有影子的怪物就在此告退。吓着你的伙伴就糟了。明天万事拜托，赫裘拉。」
「等等。我再问一件事。」
赫裘拉叫住正要离去的业。
「怎么？」
「……要是计划顺利，你会给我金币吗？」
「流浪儿手上有金币，最后想必会遭人怀疑偷窃，扭送官兵。你说是没影子的怪物送的，恐怕不会有人相信。」
他说得没错，完全无法反驳。
赫裘拉正感到失望，临走前，业说道。
「别这么沮丧。一旦事成，我会给你相应的报酬。」
与业道别的赫裘拉，在贫民窟狭窄复杂的小道奔跑。
据说贫民窟在这座城市建运河之前，原本是日工挑夫们居住的旅社街。船运成为主流后，挑夫就失业了。多数人离开这座城市，但少数人留下来。
年久失修的旅社被弃置，往后成了穷人的聚集处。
捡破烂的孩子当成根据地的小屋，虽然破旧倾斜，至少可以遮风避雨。
这座城镇捡破烂的孩子，共分成三个集团。赫裘拉率领的集团是最新的一群，全体成员年纪都在十三岁以下。
赫裘拉是成立以来第三代首领。颇有人望的第一代首领因马车车祸丧命；单纯因为年纪大而被选出的第二代首领，卷走大家攒下的钱开溜了；尽管人员时常更动，但赫裘拉从十一岁起，就开始统领集团里约十五名流浪儿。
回到根据地，他见到小屋前点了火堆。
八名伙伴围在火堆旁。他们见到赫裘拉，似乎松了一口气。
「我还以为连赫裘拉都不见了。」
「有人消失了？」
「那个声音很小的卖水女生。她才从别的镇上过来，总是孤零零的。」
「……还有雨果也没回来。」
雨果逃离以后，据说一度回到根据地。但保护自己而被追逐的赫裘拉还没回来，担心的他不顾伙伴阻止，再次离开。
雨果用颤抖的声音如此主张——我绝不要赫裘拉在逃跑时碰上意外，像席瓦克一样死在路边。
四年前，被马车撞上的首任首领席瓦克并未当场丧命。
他是在人来人往的大马路碰上车祸。但没有任何人帮助摔落路边的流浪儿。赫裘拉一行人在半天后找到他，他已奄奄一息。
赫裘拉的集团决定去寻找雨果。
他留下两个人保护还在睡的幼儿，七个人出了根据地。
有人提议分头找人，赫裘拉坚决反对。他主张落单时被拐孩怪逮住，就讨不了救兵。集体行动比较安全。
雨果去得了的范围，并没有多远。
然而巡遍心中每个有机会的场所，仍找不到失踪的伙伴。
赫裘拉悔恨地紧咬下唇。
「假如我们全是有钱人的小孩……只要少了一个人，就会闹得全国鸡飞狗跳。」
旭日东升时，赫裘拉与伙伴们肩并着肩，陷入短暂的睡眠。
（5）诱饵
隔天下午一点，赫裘拉目睹业进入西庇阿的医院，便开始行动。
环绕后院的围栏栅门，今天上锁了。
赫裘拉将一路捧来的笼子放在地上，透过栅栏的隙缝窥看后院。
看门狗似乎在狗屋旁睡着了。不过没戴项圈。
赫裘拉暗自祈祷狗继续安眠下去，拿出铁丝。
锁头喀嚓一声开启。
一推门，绞链就嘎吱作响。
不知道是听到这阵噪音，还是嗅到入侵者的气味，看门狗醒过来。
赫裘拉连忙打开笼子，将内容物对着看门狗的鼻头抛出。
笼里的生物——活生生的兔子顺利着地。兔子抽动鼻头，察觉危机，拔腿就跑。
看门狗追着逃跑的猎物飞奔而去。
赫裘拉赶往医院的后门，将铁丝插进锁孔，不费吹灰之力就打开了开过一次的锁。他钻进屋里关上门。业提供的狗食费远超过买一块肉的钱。于是赫裘拉决定在市场买一只肉用兔子。他判断一只受过训练的看门狗，想必会追逐逃跑的猎物。
此时，他突然想到。
「……话说回来，回程我该怎么办？」
兔子要是逃出生天，看门狗就会回到狗屋；就算兔子被逮住，也争取不到够长的时间。看似高额的费用，莫非包含潜入医院与逃脱两次的份？事到如今，已经后悔莫及了。赫裘拉决定之后再想办法，现在专心处理眼前任务。
他压低呼吸声在走廊前进。
医院一楼不只有候诊间与诊疗间，还有另一个房间。业说那是贵宾室。他在赫裘拉接受治疗时擅自闯入房间偷看过。
经过贵宾室的时候，里头传来了交谈声。
业低沉清晰的嗓音，隔着门板也听得一清二楚。
「西庇阿，要不要来臧达尔？该国的军工业重镇克洛亚商会，他们有意委托『疗伤神手』来治疗伤兵。只要你接受条件，我立刻帮你跟军队高官打通关系。你也不打算一辈子只做个小镇医生吧？对了，还有欣姆兹。我再问问能不能带助手。」
赫裘拉疑惑地歪头。
业接到的委托，应该是「调查『疗伤神手』的特殊治疗」才对。他听到的可不是带走西庇阿。又不是拐孩怪——联想到这点时，他恍然大悟。
说不定业的目的，本来就是将西庇阿连人带杖掳走。
绑架可不是说掳就掳。假如西庇阿突然失踪，那些有钱熟客想必不会罢休，可能还会要求官兵出动。但要是西庇阿出于合情合理的理由结束医院离开这座城镇，那就不同了。
耳边传来业的笑声，赫裘拉猛然回神。现在可不是偷听的时候。
他再次用铁丝撬锁，进入诊疗间。
一进门左手边的暖炉没点燃。大概因为这样，室温比昨晚更冰冷。
赫裘拉深呼吸，接着环视室内。这次可要冷静观察，找出蛛丝马迹。
房间正中央摆着一张铁桌，那是提供病患躺卧的平台，这叫做手术台。这是业告诉他的知识。
墙边有个附抽屉的置物柜。置物柜上方的架子，放了满满一排装着液体或粉末的玻璃瓶。医生与病人坐的椅子，位置跟昨晚一样。一旁的书桌上放了工整叠好的白布、纸堆、墨水瓶与笔等杂物。
这房里有一堆物品。一个个慢慢找，几十分钟绝对跑不掉。他须想好从哪里下手。
业的话语忽地掠过脑中。
——你逃跑的空档应该够西庇阿藏起手杖了，不是吗？
这么说来，西庇阿与欣姆兹没藏手杖，而是做了另一件事吗？
欣姆兹试图抓住赫裘拉，才失败一次，他就干脆放弃了。
赫裘拉没注意到西庇阿在做什么。他当时背对着西庇阿。
他灵机一动。
除了手杖，这个房间还存在着另一项不能让患者知道的秘密。两人选择优先隐瞒那项秘密，因此无暇逮住赫裘拉，也来不及藏起手杖。
这样的话，他就有头绪了。
赫裘拉来到手术台旁边，蹲下身子。
之前看到的大型绷皮行李箱还塞在手术台下。这个箱子大得夸张，属于有钱人会使唤仆役搬运或丢上马车，总之绝对不会想自己扛的那种。
赫裘拉判断自己扛不动，他缓缓拖出箱子。行李箱外面捆了两条宽阔的带子，盖子上还加装一道锁。轮到铁丝出场了。
不一会儿，喀叽一声，锁解开了。
里头空荡荡的。
行李箱内部留有岁月痕迹，随处可见褐色污渍。就连盖子内侧也布满磨痕，那是数组五道并排的刮痕，就像猫爪抓过。赫裘拉不经意拿自己的手指比对刮痕，当场僵住。
刮痕完美吻合。那些褐色污渍的真面目是——
赫裘拉不禁向后跳开。
这一跳不慎撞上柜子，哐啷一声发出物品碎裂的巨响。他一看，陶瓷摆设碎了一地。
远处传来开门声。
他原本要躲进暗处，随即又想到得将行李箱归回原位。
赫裘拉急急忙忙将箱子恢复原状，推回手术台下方。
脚步逐渐靠近。正当他犹豫该躲在哪里，门就开了。
「你在搞什么鬼！」
他转过身，见到欣姆兹站在他面前，气喘吁吁踏进诊疗间。
赫裘拉四下找起生路，忽然惊觉：对了，这房间没有窗户！
情急之下，他随手抓起书桌上能抓的物品扔掷。墨水瓶命中对方腹部，让欣姆兹退缩。他正感到庆幸，准备穿过欣姆兹身边溜走的那刻，摔了一大跤。劲道之剧烈，弄得他脚下的地毯都皱了起来。
欣姆兹发出怒吼，朝赫裘拉伸出手。
就在此时，闷声响起，欣姆兹的身体应声倾斜，倒在地上。
业那挥动拨火棒的手还定在原位，他便开口。
「站得起来吗？」
欣姆兹的后脑勺出现一个宛如熟透石榴迸裂的伤口。
「……谢谢你救了我。」
「用不着感谢。你现在被抓，我的大好计划就报销了。快躲起来。」
业把拨火棒丢在地上，将赫裘拉推到门边的死角里。
「怎么回事？」
晚一步现身的西庇阿战战兢兢问道。
业一副事不关己地淡然回应。
「好像有人闯进诊疗间。」
西庇阿惊愕地大叫欣姆兹的名字。
赫裘拉蹑手蹑脚转身，从门后死角窥看室内状况。
自己刚才绊倒时掀起了地毯，让底下些许方形木框及看似握把的拉环露了出来。
这里有地下室。
业在欣姆兹身边蹲下。手指按在他脖子上，说欣姆兹还有呼吸。
「欣姆兹应该是撞见入侵者，遭对方殴打头部。凶器大概就是那把拨火棒。」
「外行人别乱碰。你给我出去。」
「出去？啊，陪病者要在候诊间等待是吧。」
到了这个关头，西庇阿仍然不想让人见到他的治疗过程。
「西庇阿，这座城的义警团哨所在哪里？」
「广场旁边有分部，不过镇南的总部更近。」
「告诉我怎么走。」
「越过离这里最近的桥，穿过市场到大马路，再在剧院右转，马上就能见到总部那栋楼——你要报警？」
「不然你是想告诉小偷，这家医院就算被人擅闯也不敢报警吗？放心，我不会提起那把手杖。你快趁我回来前把那家伙治好。」
西庇阿蹲低身体，查看助手伤势。
在这个空档，业将赫裘拉从门的死角拉出来。
业与赫裘拉来到河的对岸，走进人挤人的市场。
赫裘拉在路上向他报告行李箱内的血迹与抓痕。
「那个皮箱是治疗失败，用来弃尸的工具。里头一定有回魂的病患，才会留下那些抓痕……」
「那种在意外时才用的皮箱，会放在诊疗间吗？」
确实有道理。稍微恢复冷静的赫裘拉，回顾刚才发生的事。
「我说业，等欣姆兹苏醒，西庇阿就会知道我出现在诊疗间吧？你敲了欣姆兹的事也会穿帮。」
「你希望我做得更绝吗？」
「……倒也不是。」
「对了，你讲的故事发挥不少用处，赫裘拉。」
「咦？」
「我去见了放贷人的独生女。」
原来是指婚礼前一晚摔下楼梯，接受西庇阿特殊治疗的少女。
「……亏你用半天就找到她。」
「我运气不错。她是社交界名媛。靠丰厚嫁妆嫁进某个贵族家后，夜夜在舞会与酒宴流连，比单纯人家的女性更容易邀约。」
「你有什么新发现？」
「关于特殊治疗的步骤，我听到很有意思的传闻。她说自己看诊的时候，陪她一起去的贴身侍女也进了诊疗间。」
「可是陪病者不是得待在候诊间吗？」
「放贷人的女儿满脑子只有自己脸上的伤，不记得侍女有没有蒙面。不过，她提到侍女后来直接住院了。」
「住院？可是她又不需要治疗。」
「放贷人的女儿一出诊疗间就自行拿下眼罩。应该是想赶快照镜子确认脸上伤口状况。那个时候，她在短短一瞬间，从门缝窥见了诊疗间的内部。她发现侍女躺在手术台，脸上盖了白布。」
「……她死了吗？」
「不，隔天傍晚，有人发现那位贴身侍女睡在佣人的寝室。她被叫醒时，精神恍惚，就像宿醉。因为放贷人针对前一晚的事下了封口令，其他佣人都不知道背后隐情，认为她是预祝喜事玩疯了，又喝太多酒。事后，放贷人的女儿问起侍女，侍女却说不记得进诊疗间后的事，而那女人认为整件事听起来毛骨悚然，所以干脆将侍女扫地出门。我也没去追踪侍女的下落。」
「无法确定贴身侍女的出院时间啊。婚礼当天宾客进进出出，会不会是欣姆兹乘机把她送回来？话说回来，住院时到底发生了什么事？」
「她宿醉的状态，如果是因为她被投予药物——」
「『头与要务』是？」
「我不是拿毒针刺了后院的狗吗？那也是一种神经毒。药效过量的话会残留一段时间。回到正题，真正的关键是她看诊的步骤跟你不一样——我推测得出这件事的理由。因为放贷人没有预约。」
「我去的时候也没有预约啊。」
「但昨晚有其他病患预约。我们是在他事先做好准备的状况下登门拜访。」
「说得也对。」
「他奉为机密的特殊治疗，并不乐见无利害关系的第三者涉入。但西庇阿仍不得不这么做，也就是说，贴身侍女的存在有无可取代的理由。」
「……什么意思？」
「这我接下来才要确认。」
业一边说话，让路给捧着巨大购物篮的女孩。下一秒，一辆行商货车从眼前横行而过。赫裘拉闪闪躲躲地追上业的脚步。下午的市场热闹无比。一不注意就会被人海淹没。
抬头可见一片晴空。
赫裘拉不经意想起，这里明明人山人海，却没有任何人发现业不是人类——察觉到他没有影子。比起人烟稀少的路，这种拥挤到你我影子交叠到难以辨识的人潮，才是业最便于行走其中的场合。
冷不防地，背后传来模糊的呻吟。
赫裘拉转身。首先映入眼帘的是一顶装饰着招摇羽毛的帽子。
帽子主人向前倾斜瘫倒。帽子脱落，露出他的脸。是西庇阿的助手欣姆兹。
欣姆兹跪在地上，左手握着那把手杖，右手按着侧腹。鲜血从指缝滴落。一把染红的白刃掉落在他身旁。
惨叫声响彻周遭。
赫裘拉再次转身，吓了一大跳。他竟然跟丢了业！
此时，欣姆兹抓住他的脚用力扯。
「哇！」少年大叫一声。
欣姆兹试图将手杖伸往赫裘拉的脸。少年见到黑色石头沾着血迹，同时想起——手杖只有在石头直接接触伤口时，才能发挥特别的力量。
赫裘拉反射性抓住手杖，推开脸旁。他与欣姆兹四目相交。对方紧咬牙关，忍耐剧痛，突然浑身一阵猛烈抽搐，就趴倒在地。
血在地上迅速扩散。
一名中年男子上前靠近欣姆兹。只见他呼唤欣姆兹，摇晃身体，接着在检查呼吸后低语，「他快没气了。」
赫裘拉抬起眼。
欣姆兹的四周聚集了一大群看热闹的群众。
西庇阿正推开人墙挤进中心，而赫裘拉慌慌张张地准备开溜。
「别让那小鬼逃了！他偷走了我的手杖！」西庇阿大叫：「他身边应该还有个高个子男人，是个肤色黝黑的异乡人。那家伙刺杀我的助手——」
「他不是凶手！」赫裘拉情急大叫。
吵吵嚷嚷的围观群众瞬间安静下来。
他有理由断言业不是凶手。如果他有意杀害欣姆兹，大可像方才他自己说的那样，在诊疗间痛下杀手。绝不可能选光天化日在人挤人的市场里刺杀。万一这种醒目的举动引起他人注意，周遭的人也极可能察觉——他没有影子。
但他说不出真正的理由。就算说了，想必也无人采信。
赫裘拉从欣姆兹手中抢走手杖，高声说道。
「对不起，科涅利乌斯医生！其实是欣姆兹先生要我偷你的手杖。他说要是自己也有让伤疤消失无踪的手杖，就可以成为名医发大财。可是等我把偷来的手杖交给他，他却突然拿出刀子……仔细想想，他应该只是想确认手杖的力量吧？可是我吓了一大跳，扭打的时候不小心刺到他。」
西庇阿难以置信地瞪大了眼。「你、你少扯谎——」
「不相信我的话，你可以去问欣姆兹先生。快用手杖治好他！」
围观群众的视线转向西庇阿。
「话说回来，我听过『疗伤神手』的传闻。」
「据说他能让任何外伤都消失无踪。」
「真是可疑。」
「那孩子说得没错，快救救你的助手啊。」
「别说蠢话了，不管怎么看，他都没救了。这把手杖对死人起不了作用。」
西庇阿反驳看戏的风凉话。
「你说什么？扯这些道理，根本是你医术不到家吧？骗子。」
「你敢说我们蠢！」
「手杖被偷，就对助手见死不救是吧。」
接二连三的唾骂，让西庇阿的气焰削弱不少。
赫裘拉趁着西庇阿分心之际，高举手杖大叫。
「来人啊，快代替科涅利乌斯医生治疗欣姆兹先生吧！」
一抛下手杖，众人旋即爆出欢呼。
西庇阿发出怒吼，一如预期前来夺回手杖。
赫裘拉拔腿就跑。
他不能回伙伴身边。西庇阿知道拾荒儿的大本营。他要是想收拾赫裘拉，迟早会过去寻人。若业宣称报警一事可信，往义警团哨所前进，应该就能与他碰头。
但要是没找到人呢？
赫裘拉是流浪儿集团首领，一直以来把伙伴放在第一，伙伴都很仰赖他。
再怎么努力搜集废铁，要活过当天便已精疲力竭，未来没有任何指望。一出贫民窟就会受到非人待遇，只因为他是流浪儿。即使如此，为了伙伴，他不曾对残酷的现实低头，一路勇敢面对。
其实他很希望有人帮帮自己。只要愿意保护他，哪怕是没有影子的怪物也无妨。
更不要说业对待他的态度，就像他是有尊严的人。
他不希望听到业宣布自己任务结束，因此主动提议协助。为了遵守与他的约定，赫裘拉放下拾荒，甚至暂停搜索失踪的雨果。
他觉得自己很自私。
不过他一开始就很清楚，事成后一定会被抛弃。
流浪儿追根究柢就是微不足道的存在。
他害怕见到业不告而别，脚步变得沉重。疲劳一涌而上。没睡饱又饿着肚子跑了大老远，身体来跟他讨债了。
他低着头拖着步伐前进。刚刚被欣姆兹抓住的腿，上头还留着鲜红色的血指印。用这副模样前往义警团哨所，官兵又会说些什么？
一道熟悉的声音冷不防响起。
「走路不看前面，小心又要跌倒了。」
「……业！」
赫裘拉讶异得瞪大双眼。业不知道什么时候，来到身边并肩而行。
「其实你情急撒的谎挺有一回事，但欣姆兹死了。视西庇阿的证词而定，你可能无法在这个城镇待下去。」
「要是我走投无路了，我就跑路……还是说业，你会帮我？」
业先是露出有点惊讶的表情，接着笑了。
危险时刻过了。一卸下重担，精神解除紧绷，意识忽然远去。
感觉到有双大手接住他脱力的身体，赫裘拉阖上双眼。
（6）非人之物的推论
远处传来笑声以及气氛欢乐的音乐。
赫裘拉缓缓撑开眼皮。映入眼中的天花板不是平时熟悉结满蜘蛛网的那副模样，反而洁白平坦，也没感受到过往那冰冷直沁骨髓的寒风。
他身处陌生的房间，似乎在醒来之前就已经躺在床上。脑袋稍微恢复运转后，赫裘拉起身环视室内。这是个缺乏情调的小房间，只有高度及腰的矮柜、木椅及床铺。
窗边的角落放着某个人收拾好的行李。矮柜上有个似曾相识的水壶。
口很渴。赫裘拉举起水壶，开盖直灌。
打开窗户，满月从低空升起。如今已经入夜。酒馆的喧腾与乐师演奏的弦乐器乐声传入耳中。这里似乎是某间酒馆街上的旅社二楼。
业上哪去了？思考起这件事时，记忆涌回脑海。
欣姆兹的死状历历在目，赫裘拉打了个哆嗦。裤子沾上的血迹色泽已开始转暗。他想仔细查看，将水壶放在矮柜上，突然察觉一件事。
赫裘拉坐上椅子，拿自己的手比对指印。
指距并不吻合。
赫裘拉奔往西庇阿的医院。
后院门的锁头已经开了，他推开门踏入院子，猛然想起看门狗的存在。不过他没听见吠叫声。望向狗屋，旁边倒着某道褐色的影子。
他蹑足接近。只见看门狗瘦巴巴的胸口，缓缓上下脉动。
「狗原来也会记取教训。它对我有戒心，不敢随便靠近。」
赫裘拉吓得跳起来。
回身一看，一名仿佛与暗夜化为一体的漆黑青年，低头盯着赫裘拉。
「针头断了，都是因为这只狗在我下针时奋力挣扎。话说你为何在这？」
赫裘拉重重吞了口唾液，语带颤抖答道。
「我终于懂了。那不是猫，也不是病患的尸体。那是——」
「赫裘拉。」
青年以安抚的口吻叫住自己，赫裘拉不再作声。
业悄声说道。
「你能发誓你不会妨碍我吗？」
他听起来就像在警告，甚至是命令。赫裘拉点点头。
「那就一起来吧。」
业走向后门，取出一些工具，熟练撬开锁。
后门开启，赫裘拉深呼吸一口，踏入屋内。走廊的灯是亮的。今晚应该有约诊。长年雇用的助手遇害，西庇阿居然不歇业。不过，也可能是任性妄为的有钱贵族不准他休诊。
赫裘拉压低声音问：「……我昏过去的期间，你都在干么？」
「我先找了公墓的守墓人聊天，接着去了西方邻镇的贫民窟。」
「邻镇？」
「到三年前为止，那里约有六十名左右的流浪汉失踪。」
「……这么多人！」
「有个妻子被拐走的年轻男子找上官兵告状。起初没人理会，但他踏踏实实四处查访，发现其他流浪汉也失踪了。一旦得知失踪者超过六十人，官兵只能心不甘情不愿地出动调查。不过，调查才刚展开，失踪案就不再发生。想必是绑匪察觉危险，换了作案区域。时间上——」
「正好符合西庇阿在这座城里的贫民窟开始慈善事业的时期，是吧。」
「没错，就是这样。」
业在诊疗间前停步。
房里传来声响，但没听见交谈。病患似乎还没抵达。门锁起来了。
「你去敲玄关。」业小声指示。
赫裘拉穿过空无一人的候诊间前往玄关，接着小心推开厚重门扉到屋外。直到昨晚，敲门声一响，助手都会前来恭迎病患，但今晚西庇阿只有一人。一旦病患上门，他就得离开诊疗间。
赫裘拉敲了三次门，保险起见，隔一会再敲三次。然后，他打开玄关，观察室内。
诊疗间的门开着。
确认计划顺利，赫裘拉前往诊疗间。
迎接预约病患，暖炉升起火，烛台点亮火光。
西庇阿与业，两人隔着手术台对峙。
西庇阿握着手杖，怒视着业咆哮：「就、就是你杀了我的助手！」
业耸肩否认。
「我没杀他。不过，我请他大力协助，确认那把手杖的力量。」他指着手杖，说道。「那不是治愈人体的手杖。依我看，它是使用尖端的黑色石头直接触碰患部，即可将人的伤疤及疼痛转移给他人的手杖。」
「你少胡说八道……」
「证据就在地下室。」业一口咬定。「欣姆兹死后，你失去平常为特殊治疗做准备与善后的助手。官兵侦讯占用你许多时间，你今天下午无法自由行动。医院后院的景象看起来跟昨晚一样。这样看来——欣姆兹头部伤势被你转移的证据，你很可能还没空处理，搁置在地下室。」业用后脚跟敲敲地板。「我说得没错吧？」
一时之间，西庇阿哑口无言。
赫裘拉反手带上诊疗间的门，唯一的出入口就此封闭。
注意到声响的西庇阿，惊愕地望向赫裘拉。
赫裘拉瞥一眼丢在手术台底下的行李箱。比对白天潜入时，箱子换过方向。
「当时，你用特殊方式治疗了被我痛殴的欣姆兹，问出了事发经过，接着就急着要我的命。不赶快阻拦，不知道我会怎么跟官兵告状。不过，你不想亲自冒险，所以想依赖手杖的力量，于是将手杖交给欣姆兹。」
「……也就是说，你看穿我的盘算，反击杀了欣姆兹？」
「不，正好相反。我设计你们用手杖作武器，让欣姆兹取我性命。他是自取灭亡。」
「自取灭亡？」
「我今天凌晨，去见了你治疗过的放贷人独生女。她告诉我一件很古怪的事，明明是她接受治疗，却是她的贴身侍女住院，脸上据说还盖了白布。那其实是用来掩盖转移过去的伤疤。我下午也和公墓的守墓人聊过，你似乎没窃取人类尸体的迹象。恐怕那把手杖只能让伤势在活着的人类之间转移吧？」
西庇阿没有回答，业毫不介意，继续说道。
「你为了不让欣姆兹在关键时刻退缩，先让他服下钝化痛觉的药物才放他出门。欣姆兹在混乱的市场发现我之后，慎重地在自己肚子上刺了不会立刻毙命却会成为致命伤的一刀。手杖也是照着你的指示正确使用。然而伤势无法转移，他连忙将目标转向赫裘拉却失败，就此丧命。」
「无法转移伤势？怎么可能会有这种事……」
「谁叫先决条件不符合呢——我不是人类。」
西庇阿瞠目结舌。
赫裘拉指着业的脚边。
「你仔细看，他没影子。」
经过短暂沉默，西庇阿惨叫出声。他后退几步，不慎滑倒在地，手杖甚至脱落。
见到西庇阿丢人现眼的慌乱模样，赫裘拉十分傻眼。
「用不着怕成这样吧。」
「这是正常反应。你这么镇定的家伙才少见。」
「是喔？但我觉得杀气腾腾的地痞比没有影子的你可怕多了。」
「……不管了，少见归少见，我也没说不好。」
业苦笑，捡起落到脚边的手杖。
「赫裘拉，去检查那个皮箱。」
赫裘拉冲到手术台边，手搭在行李箱上。不出意料，箱子沉甸甸的。他使尽吃奶的力气缓缓拖出。
赫裘拉白天见到箱子时，里头还是空的。盖子内侧还留有人类的抓痕。先前大受震惊的赫裘拉，颠三倒四地主张那是死去病患在箱内复活时抓出来的，却被业否定。如今，裤脚沾到了欣姆兹的血印——比对过成年男性与自己的手，他终于领悟这道抓痕跟自己的手大小吻合，过去被塞进箱子里的全是小孩。
「……雨果！」
打开箱盖，里头竟是他认识的脸孔。
赫裘拉扶起无力地躺在箱内的伙伴。
雨果的嘴巴被堵住，手脚被绑起来，不过还有呼吸。观察裸露在衣服外的范围，似乎没有受伤。
「要利用手杖就得找替死鬼。西庇阿，你不允许陪病者旁观又让病患戴眼罩，就是不想让人见到你将伤势直接转移到镇上掳来的孩子身上吧？顺带一提，你不用回答我。」
业打断才刚张开嘴的西庇阿，继续说道。
「你选上的替死鬼就是游民。起初你吩咐助手欣姆兹去邻镇贫民窟掳人。然而三年前，被掳走妻子的丈夫把事情闹大，官兵出动，迫使你们更换作案地点。你们检讨了在邻镇的经验，还调整挑选替死鬼的标准。你们开始在这个镇上假借慈善事业打听穷人身家背景，挑选失踪也不会引起风波的孩子绑架。于是拐孩怪诞生了。」
赫裘拉想起业十分介意自己为何使用诱拐孩子这个说法。搞不好拐孩怪这个称呼，根本就是西庇阿或欣姆兹自己说溜嘴。毕竟他们很清楚被拐的只有小孩。
「你们将绑架来的孩子囚禁在地下室，对他们灌药，在伤重不治之前，屡次将伤害转移到孩子身上。如果碰到转移伤势比较严重的状况，有些孩子想必当场死亡。」
放贷人的女儿没有预约，因此西庇阿没有时间准备用来承接伤痕的孩子，贴身侍女就这么成了替死鬼。服下药物是防止她因伤势转移的疼痛而哭喊，或是前去照镜子见到自己的脸。她隔天出院，无疑是欣姆兹抓到下一个承接伤痕的孩子。
「孩子的尸体用后院仓库里的柴刀解体，丢进焚化炉烧掉，骨灰则挖坑掩埋。」业从怀中取出像白色石子的物体。「昨晚我在焚化炉的灰里挖到这个。应该是脚跟骨头。」
赫裘拉当时也见到业从灰烬中捞出这件东西。没想到那是人骨。
「我们首次造访医院的夜晚，从后院现身的欣姆兹双手与鞋子都沾了泥巴。我有些起疑，问他是不是园丁。欣姆兹那时就是在后院挖洞吧。」
赫裘拉费一番工夫，终于让雨果被塞住的嘴自由，并为他的手脚松绑。
「……除了雨果，还有其他活着的孩子吗？」
「没有。」西庇阿冷冷答道。「你也看到欣姆兹的头伤得多深了吧？伤势转移过去，你觉得哪个小孩熬得过？」
赫裘拉失去了血色。
他害一名流浪儿牺牲了——当时要是赫裘拉没发出声响，业就用不着对欣姆兹下手，那个孩子就不会遇害。
业侧眼一瞥大受打击的赫裘拉，将人骨放在手术台。
「既然你曾将手杖托付给欣姆兹，可见这并非仅有你能使用。此外，欣姆兹在市场没念咒。因此可以推断你在治疗赫裘拉时朗诵咒语是障眼法。真要说起来，若咒语有效，你应该不只会蒙住病患双眼，还会塞住他们的耳朵。」
业对赫裘拉递出手杖。「你拿着。」赫裘拉小心翼翼让雨果躺在地上，伸手接过手杖。
这个瞬间，西庇阿突然逃跑。他奔出房间，业立刻拦下，把他制伏在地。
业压住不断挣扎的西庇阿，询问赫裘拉。
「你昨晚还有没治好的伤吧？」
「对。」
「西庇阿说过，他把欣姆兹后脑勺的裂痕转移到替死鬼的头部。」业从刀鞘抽出黑色匕首，抵住西庇阿喉头。「也就是说，伤势可以从体格不同的成人转移到儿童身上，但头部外伤只能转移至头部，腿部骨折只能转移至腿部，伤势恐怕只能转移至相同部位。毕竟如果有得选，为了重复使用，理论上不会选择让替死鬼产生致命伤的部位……那么赫裘拉，你还没好的伤在哪里？」
赫裘拉掀开裤子，露出右膝的瘀青。那是个铜币大的小小瘀青。
「把这伤转移给西庇阿。照我说的，从膝盖转到膝盖。」
赫裘拉点头，用手杖尖端的石头触碰瘀青。
黑色石头发出幽幽的蓝紫色光芒。
赫裘拉卷起西庇阿的裤子，石头触碰右膝。
在他计时数到三的期间，瘀青逐渐淡去。
瘀青原封不动转移到了西庇阿的右膝。
「这下获得证实了，西庇阿。」
「饶、饶我一命啊。我有钱！」
「我不缺钱。放心，我不杀你。有一群人很想要你。我打算卖那些家伙一个人情。」
「什么意思？」
「——九年前，有个年轻男子死在你的医院。」
西庇阿的双眼瞪得跟铜铃一样大。
「他的父亲是窃盗集团首领，不论生死，命令手下一定要找出杀子仇人。我是无所谓啦，不过交活人出来，对方应该会更高兴。」
「……这件事是谁跟你说的？」
「你故乡那名首领的手下。」
「镇上的人也知道吗？」
「不，他们不知道。手下带走了儿子的尸体，然后翻遍医院追查你的下落，最后纵火掩盖他们留下的追查痕迹。因此在官兵抵达前，你犯罪的证据也一起消失了。」
西庇阿恍惚地呢喃着：「也就是说，故乡的人们相信我是神秘失踪吗？相信失踪的是万能名医，从来没有医死病患的污点？」
「没错。那么，凡事好商量。你不想被恶棍虐杀吧？」
「这、这还用说。」西庇阿猛然回神，拉高声音。
「这样啊。那你老实回答我。那把手杖哪来的？」
沉默降临周遭。
「……什么意思？」西庇阿不解回问。
业假惺惺地叹口气，压着西庇阿的手臂加重了力道。
「我让你选。倾听病患问题的耳朵、进行治疗的手指，你想留哪个？」
「等、等等！住手啊！」西庇阿失声尖叫。「是瓦济。手杖是我八年前跟那女人立约得到的。你别说你不知道。你自己不也有？那把——瓦济打造的匕首！」
——你违约了，西庇阿。我不是说要保密吗？按照约定，我要索回那把手杖。
瓦济在众人眼前现身。
赫裘拉倒抽一口气。
女人的声音无端响起。同一时间，赫裘拉手里的手杖转瞬化为黑灰。
不知不觉间，手术台上站了一个女人。
她一头如云青丝长及腰间，鲜红双唇笑盈盈地扬起。年纪二十岁上下。身穿朴素的白洋装。双脚光裸，白皙得宛如从未踏足地面。尽管长相标致，整体却有不自然的造作感。
业离开西庇阿，紧盯着女人，整个人戒备起来。
赫裘拉不作多想，挡在睡着的雨果前方护着他。
瓦济——从匕首的威胁中解脱，西庇阿颤抖地细声呼唤。
瓦济看也不看西庇阿，找上业，搭话起来。
「嗨，这不是印刷工的影子吗？你还是一样英挺帅气。今年几岁啦？」
赫裘拉吓一跳。女人——瓦济知道业的真实身份。
「你认识她？」
「不。」业朝瓦济走近数步。「做出这把匕首的是你吗？」
「打造西庇阿那把手杖的是我，但你的状况就有点复杂了。」瓦济耸肩否认。
「西庇阿说他跟你立了约。」
「对，是这样没错。毕竟人家是收取代价，实现违背世间常理愿望之物。」
「任何愿望都能实现吗？」
「我倒是知道你的愿望，业。你想成为人类吧？」
「……办得到吗？」
「是办得到，但人家不要。你不当影子，岂不是一点意思都没有？」
「没有意思？……就因为这种理由？」
赫裘拉发现西庇阿从业的视线死角处缓缓起身。
业也许察觉到了，却不见他有意停下与瓦济的对话。
下一刻，西庇阿奔向门口。
业突然转身，扯住西庇阿的衣襟，伸腿一扫，将他扳倒在地。青年骑在医生的腹部封锁行动，将匕首抵住他的喉头。无视对方的求饶，业空着的手先是摸索腰间垂吊的皮制圆筒，接着恼怒地喃喃自语：「都是那只狗。」
「什、什么狗？」
「你的狗弄断了我的针头。真扫兴。原本想把你活着交给首领……没办法了。我要变卦。抱歉，你去死吧。」
说完，业将匕首刺进西庇阿的胸口。
西庇阿发出悲鸣。赫裘拉别过眼，捂住耳朵。不久，终于安静。他畏畏缩缩地睁开眼，业抽出匕首，用西庇阿的衣服擦去血后起身。
「那把匕首原本的主人，是我的客户。」瓦济指着黑色匕首说。「那孩子的愿望很少见。说想跟人家一样，有能实现违背世间常理愿望的力量。所以我拿走对方一身柔嫩玉肌立下契约。」
「也就是说，」业问她。「分割了我与主人的那名黑市商人——是用你给的力量，创造出这把匕首？」
「……唔。看来要回答你所有疑问，不如让你见识最快。让你看看那孩子创造出割影匕首之前的记忆。」
瓦济喃喃自语，接着向赫裘拉使了个眼色。
「抱歉呀，小弟弟。暂时借我一下。」
赫裘拉甚至来不及问借什么，瓦济就从手术台翩翩落地。
她一把握住业的手——发出啪唧的爆炸声，跟业一起消失了。
两名非人之物不见踪影，留下目瞪口呆的赫裘拉、沉眠的雨果，以及西庇阿的尸体。过了半晌，少年的视线慢慢转向地下室的秘密入口。
门锁似乎开启。他举着烛台，走下昏暗楼梯。他来到一个小房间，角落有件用布包裹起来的东西，一接近就有股刺鼻臭味。
他轻轻揭开布。
——有人消失了？
——那个声音很小的卖水女生。她才从别的镇上过来，总是孤零零的。
年幼女孩的身体冰冷如石。后脑勺有道触目惊心的伤痕。
她空洞的双眼仍未瞑目，他伸手为女孩阖上眼睑。
用手背擦去即将夺眶的泪水，吸吸鼻子抬起脸庞。
赫裘拉踩上楼梯，扛起沉睡的雨果，从医院后门离开。
（7）河的对岸
隔天赫裘拉召集捡破烂的孩子，表明辞去首领一职。
「我这种说也没说就翘了整天班、不负责任的自私鬼，不配当首领。」
伙伴都慌了手脚。
「可是你是去找雨果吧？」
「才摸鱼一次就要下台，没人做得了啦。」
「我们全都很依赖你啊。」
「那首领要谁来当？」
赫裘拉安抚表达不安的伙伴，如此宣布。
「我有个主意。」
他卸任前的最后工作，就是见其他拾荒儿集团，请求对方收留整个集团。
这座城市另外两个组织，平均年龄都比赫裘拉的集团年长。两个集团都有数名十六岁或十八岁、足以跟成人对等较劲的少年。
首先洽谈的集团说不想照顾小鬼头，冷冰冰拒绝了。
另一边顺利成功。
「可以啊。这下人多了不少，不过地盘变大不是坏事。我以前带着弟弟们，也是在差点饿死的时候被上一代首领收留。」
「谢谢大哥。」
赫裘拉松一口气，向对方深深鞠躬。
「你几岁啊？」
「十三岁。」
「那还很小嘛。能拼到现在真有你的。」
赫裘拉愣了一下。成为新任首领的少年用力搓揉他的头发，露出笑容。
西庇阿的死讯火速传遍全镇。
众人得知他的助手同一天在市场离奇身亡，猜测他死于仇杀而非强盗的传闻便居于上风。不用说，凶手始终没有落网。治疗失败留下后遗症的患者、付不出高额医药费吃了闭门羹的穷人……镇民天马行空描绘起真凶的身份，加油添醋地讨论谣言。
然而，谁都没提过留在地下室的小女孩遗体。
赫裘拉想帮她收尸。只是那晚他将雨果交给伙伴折回医院时，人潮已经开始聚集，他不得不死心。事后得知，由于后院的看门狗叫得异常激动，附近邻居上门抗议，因而发现西庇阿的尸体。麻醉剂下第二次，药效也许变差了。
此外，谁都没有谈起的事情不只这件。
留有孩子抓痕的行李箱。
业放在手术台的烧剩脚骨。
后院焚化炉内的东西、仓库的柴刀、埋在坑洞内的灰烬。
可以揭开拐孩怪真面目的线索，没有任何一条成为话题。
理由显而易见。
「疗伤神手」的特殊治疗，仅有付得起高额医药费的有钱人才能引进门。镇上首屈一指的名医科涅利乌斯拐骗并杀害流浪儿——不乐见这番丑闻外传的人们，想必也有令官兵沉默的权贵。
两个月过去了，事情就发生在赫裘拉逐渐习惯新团体生活的某日。
结束一天工作，要回到大本营的少年，注意到贫民窟旁格格不入地停着一辆豪华马车。
「他们说要找你。」雨果悄悄告诉他。
赫裘拉向貌似仆役的年长男性报出自己的名字，男人便俐落地为他引介到车前。在豪华马车里头，坐着一对穿着体面的老夫妻。
「我想收养子很久了，但在孤儿院迟迟没遇到看对眼的孩子。」老绅士埋怨。
「结果——」老妇人接着说道。「就有人告诉我们，这里有个直率聪明的好孩子。我一直想见这孩子一面。」
「您说有人……请问是谁？」
「哎呀，我答应他不能说。」老妇人愧疚地垂下眉头，小声补一句。「不过，他说敏锐的你应该猜得出来。」
赫裘拉瞪大了眼。
——一旦事成，我会给你相应的报酬。
他怎么知道自己的心愿？赫裘拉从没说出口。
「首先得帮你订作衣服。」老妇人说道。「你得学会识字，还有礼节。你必须上好多好多课……不过一定应付得来吧？」
他清楚感受到背后射来的视线，不只是对临别友人的祝福，也交杂嫉妒与羡慕。即使如此，只要他能实现愿望——
「是，我什么都愿意做。」
赫裘拉以微笑回应老夫妻。
深夜的病房中，瓦济靠坐在手术台。
墙的书架密密麻麻排放着古今内外的医学书籍。书的主人名叫西庇阿。他能精确诊断任何疑难杂症，谈起疗法与用药，无人能出其右，在故乡是人尽皆知的万能名医。
不过，这样的美誉其实是场误会。
有人开门，一名驼着背的中年男子现身。
他发现藏身阴影的瓦济，倒抽一口气。
「嗨，西庇阿。你可真是落魄啊。」
瓦济夹起一张纸，在他面前晃了晃。那是催讨西庇阿房租的请款单。
他一拖再拖，房东终于下最后通牒。
这位有着不光采前科的医生小心翼翼提问。
「……你知道多少？」
「每一件事都知道。你的缺点，就是手超级笨吧？」
西庇阿脸部肌肉一抽。
「你的手术技术比实习生还不如。正因如此，你找了手巧的医生来搭档。听说你老家很有钱，全由你出开业资金？你的策略奏效，成功瞒住自己的缺陷，医院经营得有声有色。然而三十岁那天，你为了钱跟搭档拆伙。毕竟比起跟医生平分收入，雇个助手出一张嘴要经济实惠多了。」
「跟那家伙拆伙是正确选择。」
西庇阿喃喃自语着说服自己，眼神却有些空洞。室内不怎么闷热，他的前额却冒出豆大汗珠。
「是吗？」
「没错。之后十二年，我人生一帆风顺。直到助手临时请病假——」
他说的这件事，瓦济也很清楚。
一年前某日，西庇阿挂上「本日休诊」的告示，一名年轻男子找上他。那是初诊病患。他拒绝看诊，男人不肯放弃，怒骂他想赶病人。西庇阿问他要做什么，男人说是来放血。
放血是低阶的疗法，一把剃刀就能搞定。他不敢说自己办不到，又心生傲慢地认为不成问题，因此惹祸上身。
放血出错，患者被他弄死了。
他想必会被家属骂得狗血淋头。罪孽将在法庭遭人揭露，处以罚金。他在医界的威信将一落千丈。畏惧这些下场的西庇阿丢下病患尸体，提着一只皮箱远走高飞。他抛弃故乡与过去，移居到陌生城镇，使用假名，熬到诊所开张。
然而，他找不回过去的财富与名声。
不会有人遇上恶疾，头一个就找无名医生治疗。造访他医院的患者，大多数想治疗割伤、刺伤、擦伤、骨折、摔伤或烫伤——治疗外伤。这全是西庇阿的弱项。
瓦济读起请款单。付款期限迫在眉睫。西庇阿手上能卖个好价钱的财产，剩下医学书籍与医疗器材。假如他是在这个关头认命抛售医学书籍与医疗器材的人，就不会见到瓦济了。
「我说西庇阿，你若想东山再起，最好还是依靠昔日搭档的技术吧？」
西庇阿的眼中恢复理性神采。他瞪着瓦济，想反驳。瓦济抢在之前宣告。
「我有办法让你成为货真价实的万能名医。」
「什么？」
「要不要与我立约？我当然有条件，你须付出符合愿望的代价，并且不得向他人透露契约内容及代价。这是我跟你的秘密。要是你无法守密，可会得不偿失。」
「……你这家伙是何方神圣？」
「我是瓦济。实现违背世间常理愿望之物。」
西庇阿双腿一软，跌坐在地，脸上浮现恐惧。
不久，他以颤抖的声音询问代价。
瓦济狞笑。「我刚才提过吧？我要你夺取昔日搭档的惯用手。你要是展现出足够决心，我可以用那只手为你打造一把美妙的手杖。」
「手杖？」
「一把让你成为万能名医的手杖。」
西庇阿问瓦济。
「——那么瓦济，那条手臂，我该在哪一天前交给你？」
（2）捡破烂的赫裘拉
赫裘拉在月光与街灯照耀的红砖路上奔跑。
被人追赶不是稀奇事。靠捡破烂挣日用，三天两头就会跟同行少年为地盘起冲突。要是发现对方拳头比自己大，他会尽可能扛起捡来的破烂，拔腿就跑。但这次正因为他对自己的飞毛腿有信心，一时大意，以为可以成功脱身。
「地痞」烂醉如泥，但仍然是成年男性，而且不像年仅十三岁的赫裘拉那样天天饿着肚子，更重要的是他现在气得火冒三丈。
赫裘拉跑得上气不接下气，回头一看杀红眼的男人只差一步之遥。挨打的部位再怎么痛，他也不能停下脚步。就算杀死赫裘拉这样子的流浪儿，对方绝不会有半分愧疚。
「地痞」是那个男性的绰号，赫裘拉不清楚本名。听说他是某个贵族的四男，还是问题人物，夜夜买醉，在酒馆或街角大吵大闹和对人动粗。今晚他盯上赫裘拉的小弟雨果。
事情就发生在赫裘拉跟雨果结束了在夜市摊位填饱肚子的例行公事，准备回到贫民窟窝的路途。他们一同聊天踏上归途，醉醺醺的男人从转角另一边踉踉跄跄地迎面撞上。瘦小的雨果被弹飞，跌在地面。
男人停下脚步，怒视雨果。
——臭小子，你的脏手碰到我了吧？衣服都脏了，你怎么赔？
他的话是牵强附会，但胆小的雨果登时吓得浑身僵硬。
赫裘拉介入两人。
——有什么关系。你的衣服到处都是污渍，谁看得出来脏了？
实际上，那件镶金边上衣沾满酒液一类的污渍，根本谈不上干净。
围观群众中，有人哈哈大笑起来。地痞翻起白眼，高声怒骂：「笑的人给我站出来！」随后，他中了赫裘拉的挑衅，直逼孩子而来。
赫裘拉认为，接下来帮雨果争取到逃命的时间就够了——理论上是如此。然而，他的脸颊冷不妨被狠狠重击，跌倒在地。即使吃上一拳，他还是设法起身，肚子却被踹一脚，向后飞撞到香料摊。耳边传来看戏群众的喧闹，眼中瞥见对方将手按在剑柄上，赫裘拉用全副精神忍耐痛楚，开始拔腿狂奔。
直到现在，他还是没有脱离险境。
他几乎不曾踏足过城镇运河以北的地区。印象中，他现在跑的这条路到底右转，应该会通往闹区。抵达闹区，大概就可以得救。
这时，有人从暗巷现身，赫裘拉猛然避开。
但他的脚被某样东西绊住，重心不稳地向前倾倒。
他在地上跌了个狗吃屎，痛得脑袋空白。
当他咬牙奋力地撑起身时，头上传来一道陌生的声音。
「抱歉，小弟弟。但见你跑成这样，就算叫你，你也不会停下来。」
对方声音中丝毫没有半点歉意。看来就是这个人绊了自己的腿一下。
赫裘拉被他抓住手腕，勉强站直身体。眼前是个穿着黑色大衣、身材高大的青年。赫裘拉试图摆脱他的箝制，但那有着鲜明指节的手力气奇大，下巴被男人箝住抬起。当对方指腹扫过挨揍的脸颊时，他不禁痛得皱起脸来。
「好在有你帮我逮住这小鬼，谢了。」
孩子朝向声源一看，发现追赶而来的地痞露出得意笑容。
青年并没有转向对方，他维持着原来的姿势，愉快地道。
「好一个天上掉下来的礼物。完美符合浑身是伤的条件。」
地痞被无视而抗议出声，伸手揪住青年肩头。对方却连头都没转，直接挥开他的手。
「别用你的脏手碰我，我衣服会脏掉。」
他的话激怒了男人。对方鬼吼鬼叫着拔出腰上佩剑。
这时，青年终于转过身子，但莫名地，他身体一软，踉跄后退。
赫裘拉倒抽了一口气。
原来地痞举剑纵身冲向对方，他的剑刺进青年的胸口，剑锋自背后穿出。
可是，赫裘拉没听到半句呻吟，耳中甚至听见语带讽刺的声音。
「……弄脏别人的衣服还不够，居然搞出一个大洞。」
地痞的神色一滞，不知何时，青年手中冒出一把散发出幽光的黑刃匕首。
那把匕首迅速一闪。
对方按住脖子，口吐血沫，向后倒下。
青年用空出的手拔出胸口长剑，随手丢弃。剑发出沉重声响落地，刀锋没有血迹。而地痞在血海中挣扎了一会儿，就动也不动。
青年以死者衣服擦拭匕首上的血迹，接着将之收回黑色皮革刀鞘。
赫裘拉一直呆立在旁边，这时他突然注意到一事。
这个青年的胸膛被剑刺穿，却没流半滴血。同时，他的脚下没有影子。
原来世界上真的有鬼，或是幽灵、怪物、非人之物——不管怎么称呼，这是赫裘拉第一次见到真货。而且不但没有攻击自己，还救了这条小命。
「……谢谢你救了我。」
「用不着道谢。我在找受伤的人，你要是变成尸体就白忙一场了。」
青年的胸口有道宛如黑色裂缝的伤口。他用指尖轻抚，伤口顿时无踪，剩破洞的衣服。
消失的伤痕和青年的说词在赫裘拉的脑中整合，他战战兢兢地问。
「你在找受伤的人……是因为你不会受伤？」
「正是如此。你脑袋很不错嘛。」青年用手背擦掉溅上脸庞的血。「还很勇敢。竟然为了保护同伴，自愿担任诱饵。」
「既然你原本待在夜市摊贩那边，到底怎么抄近路到我前面的？」
赫裘拉为了甩开地痞，沿着复杂的巷道全速狂奔。照理来说没人能够预测他的去向。
「这座城镇以东西向的运河为界，街景截然不同。北方坐落着贵族与富商的宅邸，还有一家又一家的高级商店与餐厅；南方属于小老百姓，有市场、工匠工坊、让大家找点乐子的酒馆跟妓院，还有墓园与贫民窟。根据刚刚那个男人的穿着，他是个贵族，而你算街友吧？」
「街友……抱歉，可以再说明一次吗？」
「在这一带区域要怎么称呼你们——你是『流浪儿』吗？」
「嗯，是这样没错……所以呢？」
「往贫民窟走，可以发挥地利之便，但同时会出现风险，让杀气腾腾的壮汉得知你们的根据地。就算他没发现，也不难想像那个男人追丢了你，会攻击其他的流浪儿泄愤。」
——对方只敢在城镇南边大摇大摆。他想必不敢在可能撞见与自己平起平坐贵族的地方，犯下追杀流浪儿的罪行。
这是赫裘拉紧要关头冒出的念头。因此他跨过运河朝北前进，行经醒目大街，逃到愈夜愈热闹的闹区。
青年低沉且有磁性的声线接下去道。
「我认为有情有义的你会往运河北边移动，就拦了马车，叫车夫检选人多的道路往北边的闹区去。然后，我果然成功超前，在半路上发现你。」
最后就是下车等你抵达而已。青年如此作结。
「小弟弟，你叫什么名字？」
「赫裘拉。」
赫裘拉坦率地回答这个突如其来的问题。
「这样啊。我叫业。」
没有影子的青年自我介绍，便领着赫裘拉迈开步伐。
（3）拐孩怪
业走向大街招马车，他让赫裘拉先进车厢，告诉车夫目的地后出发。
这是赫裘拉生平第一次坐马车。
马蹄声及车轮在石板路上滚动的声响传出，窗外风景开始卷动起来。
赫裘拉重新端详起业来。
他肤色黝黑，留着鬈曲黑发。鼻梁高耸，颧骨挺立。琥珀色的眼睛宛如蒸馏酒的色彩。右眼角有颗泪痣，但赫裘拉不确定这是不是现在流行的假痣。
没有尖角、獠牙或鳞片。除了脚下少了影子，其他都无异于人类。
赫裘拉稍作思考，大胆提问。
「……你是拐孩怪吗？」
「我没影子，所以当我鬼怪，这我可以接受，」业一个颔首，继续说道。「但指控我偷拐儿童就太过头了。我贪图赎金的话，不会选流浪儿下手。除非有惊世美貌，或者耐得住体力活的强壮体魄，这还找得到买家。但你认为会有人刻意挑选没什么行情又浑身是伤的小孩子吗？」
的确说不通。赫裘拉被说服了；另一方面，他发现业对「鬼怪」不置可否。
业反问：「你为什么用『拐孩』这说法？一般提起人口买卖业者时，更常用人口贩子，而非诱拐小孩。毕竟被掳走的不一定是儿童。」
「『人口买卖业者』是什么意思？」
「就是把人买来卖去的商人。」
「哦，这样说我就懂了……我也不知道原因。这个说法是某个人起头的。事实上，我有好几个伙伴不见了。」
玩到天黑就会有人口贩子把你绑走——镇上每一位母亲总把这句话挂在嘴上，但赫裘拉从没听说过哪个苦口婆心的母亲被掳走孩子，闹得全城沸沸扬扬。
三年间，就只有十二名贫困无依的孩子失踪。
西边邻镇，好像还有几十名流浪儿不见踪影。
业蹙眉。「这是我第一次听到这件事。」
「这种事出贫民窟就没人讨论了。告诉官兵有流浪儿失踪，他们也左耳进右耳出。」
「你也无父无母？」
「我是弃婴。没人管，乐得很。」赫裘拉露出戏谑的笑容。「那么，不是拐孩怪的业，你要把我带到哪里去？」
「『疗伤神手』科涅利乌斯的医院。」
赫裘拉瞪大了眼。「我知道这个医生。收费贵得要命。」
「顺便一提科涅利乌斯是假名。本名叫西庇阿。」
「本名听起来比较帅。」
「把你对西庇阿的了解全告诉我。」
然后，赫裘拉说出他所有知道的事。
西庇阿是约十年前搬来这座城镇的开业医生。他的医院位于河对岸的富裕地区。他没有家人，与助手欣姆兹两个人打点一切。「疗伤神手」这称号出自传闻，据说他知道将任何外伤——割伤、骨折或烫伤等等——复原到不留半点疤痕的方法。
疗法是他的机密，无从确认真假。
「我听说过一个案例，」赫裘拉补充。「某个放贷人的独生女在自家宅邸的楼梯上摔跤，脸上留下明显大疤。她隔天要举办婚礼，难过地说：『因为摔了一大跤就要将婚礼改期，我会丢脸一辈子。但顶着这种脸办婚礼，我不如去死算了。』她的父亲于心不忍，找上西庇阿。西庇阿就在那晚把女子脸上的疤处理得一干二净。千金小姐也得以用完美的脸庞迎接婚礼。可喜可贺。」
「听起来真怪，是谁把这消息传出来的？难以想像怕丢脸一辈子的女人主动提起这件事。家人也一样。这样看来，是宅邸的佣人吗？」
「我不知道传闻，但西庇阿自己也说是真的。」
「……你跟西庇阿直接交谈过？」
赫裘拉点头。「他大概不记得我的长相。但西庇阿每个月会有两、三次跟欣姆兹一起来贫民窟发放满满一篮的面包。这就是有钱人喜欢搞的『词善是夜』吧。有免费的食物可拿，我才不管理由。」
「慈善事业啊。这类的有钱大爷很多吗？」
「不多。偶尔而已，一般人通常来一次就没有第二次了。贫民窟又脏又臭，钱包不小心还会被扒走，到哪里都有人伸手讨钱，每个家伙都受不了。但西庇阿来贫民窟已经有三年了。」
「他为何可以持续下去？」
「他喜欢听我们讲话。这才是真正的目的，爱心面包是额外福利。」
「西庇阿为何想听你们讲话？」
「这个嘛，大概是只要不关自己的事，听听倒楣穷鬼的辛酸故事很有意思吧？他一定是用这个方式让自己感到更幸福。毕竟就算有人受伤，他也绝不会治疗。我们不可能付出高昂的医药费，这也没办法。」
「嘴巴真利。」业笑了出来，从怀中取出某物。
赫裘拉原以为是银币，没想到是方形的金属片。上头刻着猫头鹰的图案。
「『疗伤神手』的特殊治疗是熟客介绍制，需要预约。这东西就是介绍状。」
「……你怎么弄到的？」
「想知道？」
直觉说不会是正经手段，赫裘拉决定不问了。
业解释他从某人那边接到委托，调查关于「疗伤神手」特殊治疗的真相。因为他没透露委托人的身份与目的，赫裘拉正要进一步发问，却用力咳嗽起来。跑了大半天又讲个不停，他的喉咙干燥无比。
业不发一语地将吊在腰间的水壶丢来。
「谢谢。」
「你先去接受他的治疗，清楚记住过程中每一个细节。」
业这么说。赫裘拉喝了一口水，答道。
「知道了。下一步呢？」
「再陪我演一场戏。」
（4）以人类身份活下去
业说明完，马车停下。
下了车，赫裘拉环视四周。石板路两侧高级商店林立。看来他们还在镇北。业迈开步伐。拐过帽子店的转角溜进小巷，登上陡峭坡道。
他在一间方正如箱的白色建筑前停下脚步。
那正是西庇阿的医院。
赫裘拉打从出生就不曾上过医院。由于医生收费高昂，他一直以为医院都建得跟豪宅一样。但西庇阿的医院跟他预期不同。大门离建筑物不过几步之遥。朴素的房舍外表远比不上贵族宅邸。
夜已深，医院的窗依然透出灯光。或许有想避人耳目的预约病患上门。
业的手刚搭上敲门器，某处就传来一道声音，制止了他。
赫裘拉将视线转向声音来源。
那个人刚刚大概待在暗处，因为忽然间就冒了出来。门灯照亮他的臭脸与精悍身躯。是西庇阿的助手欣姆兹。他夜晚时分还在后院莳花弄草，双手跟鞋子沾满泥巴。
业狐疑问道：「你是这户的园丁？」
赫裘拉赶紧压低声音，说明欣姆兹的身份。
「这样啊。」业简短回应，对欣姆兹出示介绍状。「我没预约，但很急。能接洽吗？」
欣姆兹面露难色。这也难怪，就算有介绍状，半夜没预约就来拜访，未免太没常识。
「大爷，你这样我很为难。我们家医生不接没预约的病人。」
「好，那这样如何？就当你忙着在后院做事，没注意到我们上门。不懂礼貌的病人看准门没锁，就擅自溜进去。」
业塞了个东西进欣姆兹的手里。
「有时候难免粗心大意忘了关门。你说是吧？」
欣姆兹粗壮指缝间悄悄透出的形状——正是金币。他将金币收进怀里后解开门锁。
「说得也对。要是有人擅自闯进去，我也没办法。」
「谢了。」
确认欣姆兹折回后院，业低声宣告。
「去吧赫裘拉。轮到你上场了。」
赫裘拉紧张地咽咽口水，接着点头。
一踏进玄关，便来到宽敞空间。暖炉前放着两把舒舒服服的长椅，旁边摆了一张小茶几。烛台闪着火光，暖炉已经点燃，但房间依然阴暗。四处都没见到像是医疗器材的器具。莫非诊疗间另有他处？赫裘拉正感到疑惑之时，附近响起了开门声。
戴着单边眼镜的落腮胡男人现身。是西庇阿。
那个——赫裘拉出声。
西庇阿愣住，呆立原地一会，当他要开口时——
「『疗伤神手』科涅利乌斯，我有事相求。拜托你在天亮前把这小子受的伤复原得完好无缺。」
业先发制人，他从怀里取出捆紧的袋子，扔到圆桌。
其中清脆地响起金属撞击的声响。
「我有三十枚金币。你接吗？」
赫裘拉不敢相信自己的耳朵。
一枚金币价值一千枚铜币。若赫裘拉继续过着流浪儿的生活，有这三十枚金币，他十年都用不着挨饿。
「好个厚脸皮的家伙。你很习惯这样硬干是吧。」
西庇阿笑得乐不可支。他侧着眼迅速将赫裘拉扫视一轮，接着朝袋子伸出手，清点着袋中物说。
「我平常不接没预约的客人。也罢。我有我自己的作法，不想在诊疗过程中分心，陪病者在这里等待。」
「可以。很高兴你通情达理。」
西庇阿出去寻找助手欣姆兹。
欣姆兹从后院回来，立刻从候诊间的柜子拿出黑布条。他说这是这家医院的规矩，并且蒙住赫裘拉的眼睛，在后脑勺打结。连病患都得蒙眼，保密防谍还真是滴水不漏。赫裘拉试着眯起眼睛，想看看能不能从缝隙看到什么，却失败告终。
你先去接受他的治疗，清楚记住过程中每一个细节。业曾如此命令。
既然无法依靠视觉，就只能竖起耳朵，并以指尖感受。
赫裘拉被欣姆兹拉着手，他仔细聆听地走着。隐约听见绞链摩擦声。前进几步，关门上锁声响起。他们进入诊疗间了。
「坐。」西庇阿说。
欣姆兹拉着赫裘拉的手触摸一个有棱有角的坚硬物体。似乎是椅背。
赫裘拉以手摸索，缓缓坐下。
「身体这么脏，我很难查看伤势，能医的都别想医了。喂，欣姆兹。」
是。欣姆兹回应一声。耳边响起滴滴答答的水声，以及拧湿布的声响。
湿布压上了少年的脸。
「也帮我擦擦眼睛周围嘛。我都会闭着眼睛的。」
他们对赫裘拉的提议置若罔闻。
欣姆兹指挥赫裘拉举起手臂向后转，掀开他的衣服擦拭身体。
西庇阿似乎正同时诊察起赫裘拉的伤势。等欣姆兹擦完，他全数清点完手臂、双腿与背上的伤疤及瘀青。保险起见，他还询问赫裘拉这是否就是全部会痛的地方。
赫裘拉点点头。
不久，西庇阿朗诵起一段旋律古怪，宛如咒语的句子。
那是异国的语言吗？赫裘拉完全听不懂。而且咒语又臭又长，他记不起来。他伤脑筋时，有个冰凉的玩意突地碰到伤口，赫裘拉身子一颤。好像是石片或金属片。
这一碰，疼痛感旋即退去。
这样的步骤重复十次以上。
赫裘拉牢牢记着外伤的数量。接下来剩右腿的瘀青一处。
西庇阿开始朗诵咒语的瞬间，赫裘拉执行计划。
「——好痛！」
赫裘拉竭尽力气大吼。他踢倒椅子，扯下眼罩。认出门所在的方位，他甩开欣姆兹的手拔腿就跑。
解锁开门，便见到在另一端恭候的业。
「抱歉。我听到这小子在大叫。」业脸不红气不喘赔罪，踏进了诊疗间。
赫裘拉继续装痛，偷偷观察医生与助手。
气得满脸通红的西庇阿拄着细长的手杖矗立。欣姆兹则跪在铁制的大桌旁边。
桌底下隐约可见一只绷皮箱，似乎是行李箱。当赫裘拉疑惑起为什么这件物品出现在诊疗间时，忽然领悟了另一件事。
「是手杖！」
他指着西庇阿手杖尖端镶嵌的黑色石头。
「他一定是用那个黑色的石头触碰伤口治疗！」
「至今以来并非没有不肖之徒想刺探我的疗法。不过，利用流浪儿反将我一军的卑劣手段还是第一次遇到。真是令人不悦至极——」
大吼大叫的西庇阿突然闭上了嘴，视线直盯着赫裘拉的背后。
赫裘拉一转身，只见业茫然伫立，手中握着夺走地痞性命的黑锋匕首——它的材质跟西庇阿手杖上的石头十分相似。
「……搞什么，你也是啊。」西庇阿喃喃说道。
业皱起眉头。此时，敲门声响起。
西庇阿脸色一沉，小声催促两人离开。不过他见到赫裘拉，又猛然改口。
「不，慢着。你们走后门。」
「为什么？难道不能让你尊贵的客人见到流浪儿？」
西庇阿没有回答。他绷着脸，抓着赫裘拉的手臂就走。
出了诊疗间，他朝入口的反方向前进。医院一楼除了候诊间与诊疗间，还有另一个房间。拐过通往二楼的楼梯转角，即可见到后门。
「科涅利乌斯，我们还没谈完。」快步追上的业出声叫唤。
「现在不方便。」
「那我明天下午一点再来。」
「但我——」
「别不干不脆，西庇阿。」
业抢先喊出医生的本名，对方大惊失色。
「你也看得出来我真正的目的不是帮这小子疗伤吧。听好，明天下午一点。你敢违约，我就揭发你在故乡犯了什么罪。」
业单方面的宣告，接着从西庇阿手中拉过赫裘拉，打开后门。
月光下的医院后院宽广，上头满是杂草。
西北方角落有一间仓库，大门敞开着。堆放在屋檐下的部分柴薪垮落，一旁还设置着小型焚化炉。而仓库前方，挖出了一个大洞，不知道是否是未来植树的位置。
后院围墙很高，爬藤缭绕。只要推开位在围墙边角的生锈铁栅门，就能够避开接下来的患者离开医院。而开启的锁头大剌剌地挂在栅门上。不过，往那边去的路上坐落着一个歪七扭八的大型木箱跟一根木桩。木桩上缠着一条粗重锁链，直直延伸到箱子里头。那个木箱很可能是狗屋。
似乎是注意到赫裘拉的视线，戴着项圈的大型犬低吼着现身，少年不禁抓紧业的手臂。大型犬吠叫起来，试图扑上前，只可惜锁链不够长，它构不到。那是一条垂耳瘦削的狗，浑身咖啡色，只有口鼻周围是黑的。这条看门狗似乎受过训练，一旦见到入侵者不仅会吼叫，还会啃咬攻击。
赫裘拉。业叫了他的名字。
「跟我说说诊疗间发生了什么事。」
「……现在在这里说？」
「对。」
「但要是西庇阿听到呢？」
「他们听不到。至少在病患回去之前，我们还有时间。」
赫裘拉视线转向医院。仔细一看，一楼面对后院的墙壁没半扇窗户。二楼挡雨板紧闭。不过后门有扇小窗，微微透出灯光。
尽忠职守的看门狗还在继续吠叫。
吵死人了。业低喃。他脱下大衣叫赫裘拉拿着，卷起袖子，并从腰间悬挂的皮制圆筒取出长达十公分的针。
业凑近吠叫的看门狗，在锁链的极限边缘蹲下。
接着他随意伸出左手。
盛怒的看门狗紧咬住业的左手不放。同一时间，他将右手的针头戳向看门狗颈部。
看门狗浑身抽搐起来，过了一会再也不动。
业拔出针，左手从狗嘴中抽出。被咬的痕迹转眼间消失无踪。他整理好袖子，从赫裘拉的手中接过大衣。
「……你杀了它？」
「我才没杀。狗死了，西庇阿会起疑。」
赫裘拉小心翼翼地走近看门狗。它瘦得肋骨根根可见的胸膛，缓缓地一张一缩。狗的餐碗空空如也，干净到应该是彻底舔过。西庇阿可能为了让狗攻击入侵者，刻意不提供它足够的食物。
业走进仓库。他取出提灯，用火柴点起，照亮了后院。
他又在仓库翻出柴刀跟镰刀，一下挖开地上的洞，一下窥看起狗屋。起初赫裘拉还担心要是西庇阿发现他在后院胡搞瞎搞该怎么办，但见业随心所欲地探索久了，他也开始觉得这院子本来就很乱，想必不会被发现东西异位。
赫裘拉跟着业走来走去，说明治疗过程。他坦承自己记不住那串咒语似的话语，意外没受到挨骂，反倒不太适应。
他说完的那刻，业将一只手臂伸进熄火的焚化炉翻找。他抽出手时，一把灰烬从指间漏下，他审视着残留在手心里像白色石子的物体，接着收进怀里。
「你找到了什么？」
「西庇阿遮住病患眼睛，到底是怕人看到什么？」
听了业的反问，赫裘拉回答。
「不就是手杖？」
「你逃跑的空档应该够西庇阿藏起手杖了，不是吗？」
赫裘拉想，对方也可能一时反应不及，但没说出口。从业的口吻听来，应该不是手杖。但他想不出别的答案。
「……明天我仔细巡一遍诊疗间再回答你，好吗？」
接着赫裘拉下定决心，带着业来到后门前。
后门锁住了。
你等着看——赫裘拉说完拿出总是准备在口袋的铁丝，数十秒就打开门锁。不是值得褒奖的特技，但很管用。
「西庇阿已经有戒心。我想明天见面时，他不会放你进他宝贝的诊疗间。而且他也怕跟你独处，会找欣姆兹充当保镳陪伴。只要锁定这段时间，我就能溜进没人的诊疗间。」
「你要拿它怎么办？」业指着看门狗。
狗未必像今晚这样炼住。赫裘拉沉思半晌，指了指空荡荡的狗碗。
「狗平常饿肚子。给它大块肉，它吃的时候应该就安静了……但我没钱买肉。」
「我来出这只狗的伙食费。」
业从怀中取出钱包。他给的铜币远超过买一块肉的钱，但不嫌多，赫裘拉默不作声。
两人这才离开了后院。
回到贫民窟的途中，少年在桥上仰望着夜空高挂的月亮。那是离正圆还差一把劲的银月。如果明晚夜空依然晴朗，或许能见到满月。
赫裘拉喜欢满月，月亮就像在天边守护着自己。
他的视线不经意转向走在身旁的青年脚边。
不管是街灯或月光，都没办法在业的脚下形成影子。
西庇阿等人似乎没察觉到业没有影子。因为室内昏暗吗？还是眼中只有金币？
话说回来，付给西庇阿的金币，业又是怎么弄来的？一般应该是委托人提供的，但一口气砸下三十枚金币这种巨款，对方还真不是普通有钱。他还能号令有两把刷子的业，想必是个大有来头的妖魔鬼怪。
「我说业，你的委托人也没有影子吗？」
业耸肩。「怎么可能。正常人类一定有影子。」
赫裘拉惊讶得双眼圆睁。
「你为什么要听人类的话？」
「你自己不也是人类吗，赫裘拉？」
你不要岔开话题啦。赫裘拉忿忿不平噘嘴。他加快脚步，挡在业的前方。赫裘拉身材矮小，业又十分高大，无论如何都得抬头仰望。
「这说不通。你身手高明到能轻松反击地痞，脑子转得很快，把医生耍得团团转。你远远比普通人更能干。接到麻烦的委托，应该可以推回去叫对方自己处理。凭你的本事，用不着对人低头就能活下去。」
业在原地单膝跪下，认真凝视着赫裘拉。
「是啊。如果我天生就是非人之物，说不定就会这么想，看不起人类。可惜——我是从人类身上分离出来的影子。」
「……从人类身上分离出来的影子？」
业从黑皮刀鞘中取出匕首。
「原本拥有我的人类以三十枚银币的代价，让影子与自己分家。当时用的工具就是这把匕首。托这玩意的福，我获得了自由。」
沐浴在月光下的匕首，散发出黑曜石般的光芒。
西庇阿的手杖上，也镶嵌着跟这一模一样的黑色石头。
他想起地痞的剑在业的胸膛上戳出黑色裂缝。那细微的破口，马上就愈合起来。
「我想要以人类的身份在人世间活下去。或许因为我是影子。影子总是会模仿物体。人类的影子习惯精确模仿人类。这不是理性可以克制的事。这是我的天性。」
业笑了。赫裘拉觉得他的笑容，很像他们这些孩子。
嘴角笑意犹存的业继续说道。
「因此我为了实现我的愿望，愿意做任何事。要我对人类低头也在所不惜。」
赫裘拉指着匕首询问。
「刚才你被西庇阿的手杖吓到，是因为装饰的石头跟那把匕首很像吗？」
「没错。这把匕首的原物主死了，我一直以为再也查不出他是在哪里跟谁弄来的。」
「你查出这个，又要做什么？」
「我要去见能创造出分离人与影的匕首、这种违背世间常理物品的人。我要他帮我打造某样东西，好让我轻松过人类生活。比方说有个假影子就很方便。」
业将匕首收回刀鞘。
「……怎么样，赫裘拉？这下你的疑问解开了吗？」
赫裘拉点头。
业起身，再次迈开步伐。赫裘拉追随在后，心中忽然想到。
从过去到现在，有哪个成人曾经像他这样认真回答赫裘拉的疑问？
世上充满他不懂的事，但只要踏出伙伴所在的贫民窟一步，就无人回答他的问题。
多数人在他提问后仍当他这个人不存在，有些人则随口唬弄他，还有些人怒骂他烦人，对他饱以老拳取代回应也绝非新鲜事。
捡破烂的小孩愿意听他说话。但他们只对关乎生计的问题感兴趣，像是能捡到许多废铁的宝地或布施剩饭的店家。对他们抛出无望解答的疑问，他们只会同感疑惑，佩服赫裘拉注意这些有的没的，就不了了之。
赫裘拉总是告诉自己，这也是无可奈何。
谁叫流浪儿就是微不足道的存在。
要活过今天便精疲力竭。
不抱持期待，就不会受到伤害。
说不定业对他这么好，也是因为赫裘拉还有任务没完成。事成后，他一定会被抛弃。
赫裘拉想着这种事不发一语前进，不知不觉，周遭已恢复成他熟悉的街景。
赫裘拉遥望贫民窟的老巢问道。「你家也在这附近？」
「我寄宿的旅社在西侧河岸。」业指了指刚才走来的方向。「不过这附近不是有拐孩怪出没？」
赫裘拉怔住了。
接着他明白业是怕自己被掳走，才为他送行到贫民窟附近——心头一股酸麻。
业不知道怎么解释赫裘拉的沉默，继续说道。
「没有影子的怪物就在此告退。吓着你的伙伴就糟了。明天万事拜托，赫裘拉。」
「等等。我再问一件事。」
赫裘拉叫住正要离去的业。
「怎么？」
「……要是计划顺利，你会给我金币吗？」
「流浪儿手上有金币，最后想必会遭人怀疑偷窃，扭送官兵。你说是没影子的怪物送的，恐怕不会有人相信。」
他说得没错，完全无法反驳。
赫裘拉正感到失望，临走前，业说道。
「别这么沮丧。一旦事成，我会给你相应的报酬。」
与业道别的赫裘拉，在贫民窟狭窄复杂的小道奔跑。
据说贫民窟在这座城市建运河之前，原本是日工挑夫们居住的旅社街。船运成为主流后，挑夫就失业了。多数人离开这座城市，但少数人留下来。
年久失修的旅社被弃置，往后成了穷人的聚集处。
捡破烂的孩子当成根据地的小屋，虽然破旧倾斜，至少可以遮风避雨。
这座城镇捡破烂的孩子，共分成三个集团。赫裘拉率领的集团是最新的一群，全体成员年纪都在十三岁以下。
赫裘拉是成立以来第三代首领。颇有人望的第一代首领因马车车祸丧命；单纯因为年纪大而被选出的第二代首领，卷走大家攒下的钱开溜了；尽管人员时常更动，但赫裘拉从十一岁起，就开始统领集团里约十五名流浪儿。
回到根据地，他见到小屋前点了火堆。
八名伙伴围在火堆旁。他们见到赫裘拉，似乎松了一口气。
「我还以为连赫裘拉都不见了。」
「有人消失了？」
「那个声音很小的卖水女生。她才从别的镇上过来，总是孤零零的。」
「……还有雨果也没回来。」
雨果逃离以后，据说一度回到根据地。但保护自己而被追逐的赫裘拉还没回来，担心的他不顾伙伴阻止，再次离开。
雨果用颤抖的声音如此主张——我绝不要赫裘拉在逃跑时碰上意外，像席瓦克一样死在路边。
四年前，被马车撞上的首任首领席瓦克并未当场丧命。
他是在人来人往的大马路碰上车祸。但没有任何人帮助摔落路边的流浪儿。赫裘拉一行人在半天后找到他，他已奄奄一息。
赫裘拉的集团决定去寻找雨果。
他留下两个人保护还在睡的幼儿，七个人出了根据地。
有人提议分头找人，赫裘拉坚决反对。他主张落单时被拐孩怪逮住，就讨不了救兵。集体行动比较安全。
雨果去得了的范围，并没有多远。
然而巡遍心中每个有机会的场所，仍找不到失踪的伙伴。
赫裘拉悔恨地紧咬下唇。
「假如我们全是有钱人的小孩……只要少了一个人，就会闹得全国鸡飞狗跳。」
旭日东升时，赫裘拉与伙伴们肩并着肩，陷入短暂的睡眠。
（5）诱饵
隔天下午一点，赫裘拉目睹业进入西庇阿的医院，便开始行动。
环绕后院的围栏栅门，今天上锁了。
赫裘拉将一路捧来的笼子放在地上，透过栅栏的隙缝窥看后院。
看门狗似乎在狗屋旁睡着了。不过没戴项圈。
赫裘拉暗自祈祷狗继续安眠下去，拿出铁丝。
锁头喀嚓一声开启。
一推门，绞链就嘎吱作响。
不知道是听到这阵噪音，还是嗅到入侵者的气味，看门狗醒过来。
赫裘拉连忙打开笼子，将内容物对着看门狗的鼻头抛出。
笼里的生物——活生生的兔子顺利着地。兔子抽动鼻头，察觉危机，拔腿就跑。
看门狗追着逃跑的猎物飞奔而去。
赫裘拉赶往医院的后门，将铁丝插进锁孔，不费吹灰之力就打开了开过一次的锁。他钻进屋里关上门。业提供的狗食费远超过买一块肉的钱。于是赫裘拉决定在市场买一只肉用兔子。他判断一只受过训练的看门狗，想必会追逐逃跑的猎物。
此时，他突然想到。
「……话说回来，回程我该怎么办？」
兔子要是逃出生天，看门狗就会回到狗屋；就算兔子被逮住，也争取不到够长的时间。看似高额的费用，莫非包含潜入医院与逃脱两次的份？事到如今，已经后悔莫及了。赫裘拉决定之后再想办法，现在专心处理眼前任务。
他压低呼吸声在走廊前进。
医院一楼不只有候诊间与诊疗间，还有另一个房间。业说那是贵宾室。他在赫裘拉接受治疗时擅自闯入房间偷看过。
经过贵宾室的时候，里头传来了交谈声。
业低沉清晰的嗓音，隔着门板也听得一清二楚。
「西庇阿，要不要来臧达尔？该国的军工业重镇克洛亚商会，他们有意委托『疗伤神手』来治疗伤兵。只要你接受条件，我立刻帮你跟军队高官打通关系。你也不打算一辈子只做个小镇医生吧？对了，还有欣姆兹。我再问问能不能带助手。」
赫裘拉疑惑地歪头。
业接到的委托，应该是「调查『疗伤神手』的特殊治疗」才对。他听到的可不是带走西庇阿。又不是拐孩怪——联想到这点时，他恍然大悟。
说不定业的目的，本来就是将西庇阿连人带杖掳走。
绑架可不是说掳就掳。假如西庇阿突然失踪，那些有钱熟客想必不会罢休，可能还会要求官兵出动。但要是西庇阿出于合情合理的理由结束医院离开这座城镇，那就不同了。
耳边传来业的笑声，赫裘拉猛然回神。现在可不是偷听的时候。
他再次用铁丝撬锁，进入诊疗间。
一进门左手边的暖炉没点燃。大概因为这样，室温比昨晚更冰冷。
赫裘拉深呼吸，接着环视室内。这次可要冷静观察，找出蛛丝马迹。
房间正中央摆着一张铁桌，那是提供病患躺卧的平台，这叫做手术台。这是业告诉他的知识。
墙边有个附抽屉的置物柜。置物柜上方的架子，放了满满一排装着液体或粉末的玻璃瓶。医生与病人坐的椅子，位置跟昨晚一样。一旁的书桌上放了工整叠好的白布、纸堆、墨水瓶与笔等杂物。
这房里有一堆物品。一个个慢慢找，几十分钟绝对跑不掉。他须想好从哪里下手。
业的话语忽地掠过脑中。
——你逃跑的空档应该够西庇阿藏起手杖了，不是吗？
这么说来，西庇阿与欣姆兹没藏手杖，而是做了另一件事吗？
欣姆兹试图抓住赫裘拉，才失败一次，他就干脆放弃了。
赫裘拉没注意到西庇阿在做什么。他当时背对着西庇阿。
他灵机一动。
除了手杖，这个房间还存在着另一项不能让患者知道的秘密。两人选择优先隐瞒那项秘密，因此无暇逮住赫裘拉，也来不及藏起手杖。
这样的话，他就有头绪了。
赫裘拉来到手术台旁边，蹲下身子。
之前看到的大型绷皮行李箱还塞在手术台下。这个箱子大得夸张，属于有钱人会使唤仆役搬运或丢上马车，总之绝对不会想自己扛的那种。
赫裘拉判断自己扛不动，他缓缓拖出箱子。行李箱外面捆了两条宽阔的带子，盖子上还加装一道锁。轮到铁丝出场了。
不一会儿，喀叽一声，锁解开了。
里头空荡荡的。
行李箱内部留有岁月痕迹，随处可见褐色污渍。就连盖子内侧也布满磨痕，那是数组五道并排的刮痕，就像猫爪抓过。赫裘拉不经意拿自己的手指比对刮痕，当场僵住。
刮痕完美吻合。那些褐色污渍的真面目是——
赫裘拉不禁向后跳开。
这一跳不慎撞上柜子，哐啷一声发出物品碎裂的巨响。他一看，陶瓷摆设碎了一地。
远处传来开门声。
他原本要躲进暗处，随即又想到得将行李箱归回原位。
赫裘拉急急忙忙将箱子恢复原状，推回手术台下方。
脚步逐渐靠近。正当他犹豫该躲在哪里，门就开了。
「你在搞什么鬼！」
他转过身，见到欣姆兹站在他面前，气喘吁吁踏进诊疗间。
赫裘拉四下找起生路，忽然惊觉：对了，这房间没有窗户！
情急之下，他随手抓起书桌上能抓的物品扔掷。墨水瓶命中对方腹部，让欣姆兹退缩。他正感到庆幸，准备穿过欣姆兹身边溜走的那刻，摔了一大跤。劲道之剧烈，弄得他脚下的地毯都皱了起来。
欣姆兹发出怒吼，朝赫裘拉伸出手。
就在此时，闷声响起，欣姆兹的身体应声倾斜，倒在地上。
业那挥动拨火棒的手还定在原位，他便开口。
「站得起来吗？」
欣姆兹的后脑勺出现一个宛如熟透石榴迸裂的伤口。
「……谢谢你救了我。」
「用不着感谢。你现在被抓，我的大好计划就报销了。快躲起来。」
业把拨火棒丢在地上，将赫裘拉推到门边的死角里。
「怎么回事？」
晚一步现身的西庇阿战战兢兢问道。
业一副事不关己地淡然回应。
「好像有人闯进诊疗间。」
西庇阿惊愕地大叫欣姆兹的名字。
赫裘拉蹑手蹑脚转身，从门后死角窥看室内状况。
自己刚才绊倒时掀起了地毯，让底下些许方形木框及看似握把的拉环露了出来。
这里有地下室。
业在欣姆兹身边蹲下。手指按在他脖子上，说欣姆兹还有呼吸。
「欣姆兹应该是撞见入侵者，遭对方殴打头部。凶器大概就是那把拨火棒。」
「外行人别乱碰。你给我出去。」
「出去？啊，陪病者要在候诊间等待是吧。」
到了这个关头，西庇阿仍然不想让人见到他的治疗过程。
「西庇阿，这座城的义警团哨所在哪里？」
「广场旁边有分部，不过镇南的总部更近。」
「告诉我怎么走。」
「越过离这里最近的桥，穿过市场到大马路，再在剧院右转，马上就能见到总部那栋楼——你要报警？」
「不然你是想告诉小偷，这家医院就算被人擅闯也不敢报警吗？放心，我不会提起那把手杖。你快趁我回来前把那家伙治好。」
西庇阿蹲低身体，查看助手伤势。
在这个空档，业将赫裘拉从门的死角拉出来。
业与赫裘拉来到河的对岸，走进人挤人的市场。
赫裘拉在路上向他报告行李箱内的血迹与抓痕。
「那个皮箱是治疗失败，用来弃尸的工具。里头一定有回魂的病患，才会留下那些抓痕……」
「那种在意外时才用的皮箱，会放在诊疗间吗？」
确实有道理。稍微恢复冷静的赫裘拉，回顾刚才发生的事。
「我说业，等欣姆兹苏醒，西庇阿就会知道我出现在诊疗间吧？你敲了欣姆兹的事也会穿帮。」
「你希望我做得更绝吗？」
「……倒也不是。」
「对了，你讲的故事发挥不少用处，赫裘拉。」
「咦？」
「我去见了放贷人的独生女。」
原来是指婚礼前一晚摔下楼梯，接受西庇阿特殊治疗的少女。
「……亏你用半天就找到她。」
「我运气不错。她是社交界名媛。靠丰厚嫁妆嫁进某个贵族家后，夜夜在舞会与酒宴流连，比单纯人家的女性更容易邀约。」
「你有什么新发现？」
「关于特殊治疗的步骤，我听到很有意思的传闻。她说自己看诊的时候，陪她一起去的贴身侍女也进了诊疗间。」
「可是陪病者不是得待在候诊间吗？」
「放贷人的女儿满脑子只有自己脸上的伤，不记得侍女有没有蒙面。不过，她提到侍女后来直接住院了。」
「住院？可是她又不需要治疗。」
「放贷人的女儿一出诊疗间就自行拿下眼罩。应该是想赶快照镜子确认脸上伤口状况。那个时候，她在短短一瞬间，从门缝窥见了诊疗间的内部。她发现侍女躺在手术台，脸上盖了白布。」
「……她死了吗？」
「不，隔天傍晚，有人发现那位贴身侍女睡在佣人的寝室。她被叫醒时，精神恍惚，就像宿醉。因为放贷人针对前一晚的事下了封口令，其他佣人都不知道背后隐情，认为她是预祝喜事玩疯了，又喝太多酒。事后，放贷人的女儿问起侍女，侍女却说不记得进诊疗间后的事，而那女人认为整件事听起来毛骨悚然，所以干脆将侍女扫地出门。我也没去追踪侍女的下落。」
「无法确定贴身侍女的出院时间啊。婚礼当天宾客进进出出，会不会是欣姆兹乘机把她送回来？话说回来，住院时到底发生了什么事？」
「她宿醉的状态，如果是因为她被投予药物——」
「『头与要务』是？」
「我不是拿毒针刺了后院的狗吗？那也是一种神经毒。药效过量的话会残留一段时间。回到正题，真正的关键是她看诊的步骤跟你不一样——我推测得出这件事的理由。因为放贷人没有预约。」
「我去的时候也没有预约啊。」
「但昨晚有其他病患预约。我们是在他事先做好准备的状况下登门拜访。」
「说得也对。」
「他奉为机密的特殊治疗，并不乐见无利害关系的第三者涉入。但西庇阿仍不得不这么做，也就是说，贴身侍女的存在有无可取代的理由。」
「……什么意思？」
「这我接下来才要确认。」
业一边说话，让路给捧着巨大购物篮的女孩。下一秒，一辆行商货车从眼前横行而过。赫裘拉闪闪躲躲地追上业的脚步。下午的市场热闹无比。一不注意就会被人海淹没。
抬头可见一片晴空。
赫裘拉不经意想起，这里明明人山人海，却没有任何人发现业不是人类——察觉到他没有影子。比起人烟稀少的路，这种拥挤到你我影子交叠到难以辨识的人潮，才是业最便于行走其中的场合。
冷不防地，背后传来模糊的呻吟。
赫裘拉转身。首先映入眼帘的是一顶装饰着招摇羽毛的帽子。
帽子主人向前倾斜瘫倒。帽子脱落，露出他的脸。是西庇阿的助手欣姆兹。
欣姆兹跪在地上，左手握着那把手杖，右手按着侧腹。鲜血从指缝滴落。一把染红的白刃掉落在他身旁。
惨叫声响彻周遭。
赫裘拉再次转身，吓了一大跳。他竟然跟丢了业！
此时，欣姆兹抓住他的脚用力扯。
「哇！」少年大叫一声。
欣姆兹试图将手杖伸往赫裘拉的脸。少年见到黑色石头沾着血迹，同时想起——手杖只有在石头直接接触伤口时，才能发挥特别的力量。
赫裘拉反射性抓住手杖，推开脸旁。他与欣姆兹四目相交。对方紧咬牙关，忍耐剧痛，突然浑身一阵猛烈抽搐，就趴倒在地。
血在地上迅速扩散。
一名中年男子上前靠近欣姆兹。只见他呼唤欣姆兹，摇晃身体，接着在检查呼吸后低语，「他快没气了。」
赫裘拉抬起眼。
欣姆兹的四周聚集了一大群看热闹的群众。
西庇阿正推开人墙挤进中心，而赫裘拉慌慌张张地准备开溜。
「别让那小鬼逃了！他偷走了我的手杖！」西庇阿大叫：「他身边应该还有个高个子男人，是个肤色黝黑的异乡人。那家伙刺杀我的助手——」
「他不是凶手！」赫裘拉情急大叫。
吵吵嚷嚷的围观群众瞬间安静下来。
他有理由断言业不是凶手。如果他有意杀害欣姆兹，大可像方才他自己说的那样，在诊疗间痛下杀手。绝不可能选光天化日在人挤人的市场里刺杀。万一这种醒目的举动引起他人注意，周遭的人也极可能察觉——他没有影子。
但他说不出真正的理由。就算说了，想必也无人采信。
赫裘拉从欣姆兹手中抢走手杖，高声说道。
「对不起，科涅利乌斯医生！其实是欣姆兹先生要我偷你的手杖。他说要是自己也有让伤疤消失无踪的手杖，就可以成为名医发大财。可是等我把偷来的手杖交给他，他却突然拿出刀子……仔细想想，他应该只是想确认手杖的力量吧？可是我吓了一大跳，扭打的时候不小心刺到他。」
西庇阿难以置信地瞪大了眼。「你、你少扯谎——」
「不相信我的话，你可以去问欣姆兹先生。快用手杖治好他！」
围观群众的视线转向西庇阿。
「话说回来，我听过『疗伤神手』的传闻。」
「据说他能让任何外伤都消失无踪。」
「真是可疑。」
「那孩子说得没错，快救救你的助手啊。」
「别说蠢话了，不管怎么看，他都没救了。这把手杖对死人起不了作用。」
西庇阿反驳看戏的风凉话。
「你说什么？扯这些道理，根本是你医术不到家吧？骗子。」
「你敢说我们蠢！」
「手杖被偷，就对助手见死不救是吧。」
接二连三的唾骂，让西庇阿的气焰削弱不少。
赫裘拉趁着西庇阿分心之际，高举手杖大叫。
「来人啊，快代替科涅利乌斯医生治疗欣姆兹先生吧！」
一抛下手杖，众人旋即爆出欢呼。
西庇阿发出怒吼，一如预期前来夺回手杖。
赫裘拉拔腿就跑。
他不能回伙伴身边。西庇阿知道拾荒儿的大本营。他要是想收拾赫裘拉，迟早会过去寻人。若业宣称报警一事可信，往义警团哨所前进，应该就能与他碰头。
但要是没找到人呢？
赫裘拉是流浪儿集团首领，一直以来把伙伴放在第一，伙伴都很仰赖他。
再怎么努力搜集废铁，要活过当天便已精疲力竭，未来没有任何指望。一出贫民窟就会受到非人待遇，只因为他是流浪儿。即使如此，为了伙伴，他不曾对残酷的现实低头，一路勇敢面对。
其实他很希望有人帮帮自己。只要愿意保护他，哪怕是没有影子的怪物也无妨。
更不要说业对待他的态度，就像他是有尊严的人。
他不希望听到业宣布自己任务结束，因此主动提议协助。为了遵守与他的约定，赫裘拉放下拾荒，甚至暂停搜索失踪的雨果。
他觉得自己很自私。
不过他一开始就很清楚，事成后一定会被抛弃。
流浪儿追根究柢就是微不足道的存在。
他害怕见到业不告而别，脚步变得沉重。疲劳一涌而上。没睡饱又饿着肚子跑了大老远，身体来跟他讨债了。
他低着头拖着步伐前进。刚刚被欣姆兹抓住的腿，上头还留着鲜红色的血指印。用这副模样前往义警团哨所，官兵又会说些什么？
一道熟悉的声音冷不防响起。
「走路不看前面，小心又要跌倒了。」
「……业！」
赫裘拉讶异得瞪大双眼。业不知道什么时候，来到身边并肩而行。
「其实你情急撒的谎挺有一回事，但欣姆兹死了。视西庇阿的证词而定，你可能无法在这个城镇待下去。」
「要是我走投无路了，我就跑路……还是说业，你会帮我？」
业先是露出有点惊讶的表情，接着笑了。
危险时刻过了。一卸下重担，精神解除紧绷，意识忽然远去。
感觉到有双大手接住他脱力的身体，赫裘拉阖上双眼。
（6）非人之物的推论
远处传来笑声以及气氛欢乐的音乐。
赫裘拉缓缓撑开眼皮。映入眼中的天花板不是平时熟悉结满蜘蛛网的那副模样，反而洁白平坦，也没感受到过往那冰冷直沁骨髓的寒风。
他身处陌生的房间，似乎在醒来之前就已经躺在床上。脑袋稍微恢复运转后，赫裘拉起身环视室内。这是个缺乏情调的小房间，只有高度及腰的矮柜、木椅及床铺。
窗边的角落放着某个人收拾好的行李。矮柜上有个似曾相识的水壶。
口很渴。赫裘拉举起水壶，开盖直灌。
打开窗户，满月从低空升起。如今已经入夜。酒馆的喧腾与乐师演奏的弦乐器乐声传入耳中。这里似乎是某间酒馆街上的旅社二楼。
业上哪去了？思考起这件事时，记忆涌回脑海。
欣姆兹的死状历历在目，赫裘拉打了个哆嗦。裤子沾上的血迹色泽已开始转暗。他想仔细查看，将水壶放在矮柜上，突然察觉一件事。
赫裘拉坐上椅子，拿自己的手比对指印。
指距并不吻合。
赫裘拉奔往西庇阿的医院。
后院门的锁头已经开了，他推开门踏入院子，猛然想起看门狗的存在。不过他没听见吠叫声。望向狗屋，旁边倒着某道褐色的影子。
他蹑足接近。只见看门狗瘦巴巴的胸口，缓缓上下脉动。
「狗原来也会记取教训。它对我有戒心，不敢随便靠近。」
赫裘拉吓得跳起来。
回身一看，一名仿佛与暗夜化为一体的漆黑青年，低头盯着赫裘拉。
「针头断了，都是因为这只狗在我下针时奋力挣扎。话说你为何在这？」
赫裘拉重重吞了口唾液，语带颤抖答道。
「我终于懂了。那不是猫，也不是病患的尸体。那是——」
「赫裘拉。」
青年以安抚的口吻叫住自己，赫裘拉不再作声。
业悄声说道。
「你能发誓你不会妨碍我吗？」
他听起来就像在警告，甚至是命令。赫裘拉点点头。
「那就一起来吧。」
业走向后门，取出一些工具，熟练撬开锁。
后门开启，赫裘拉深呼吸一口，踏入屋内。走廊的灯是亮的。今晚应该有约诊。长年雇用的助手遇害，西庇阿居然不歇业。不过，也可能是任性妄为的有钱贵族不准他休诊。
赫裘拉压低声音问：「……我昏过去的期间，你都在干么？」
「我先找了公墓的守墓人聊天，接着去了西方邻镇的贫民窟。」
「邻镇？」
「到三年前为止，那里约有六十名左右的流浪汉失踪。」
「……这么多人！」
「有个妻子被拐走的年轻男子找上官兵告状。起初没人理会，但他踏踏实实四处查访，发现其他流浪汉也失踪了。一旦得知失踪者超过六十人，官兵只能心不甘情不愿地出动调查。不过，调查才刚展开，失踪案就不再发生。想必是绑匪察觉危险，换了作案区域。时间上——」
「正好符合西庇阿在这座城里的贫民窟开始慈善事业的时期，是吧。」
「没错，就是这样。」
业在诊疗间前停步。
房里传来声响，但没听见交谈。病患似乎还没抵达。门锁起来了。
「你去敲玄关。」业小声指示。
赫裘拉穿过空无一人的候诊间前往玄关，接着小心推开厚重门扉到屋外。直到昨晚，敲门声一响，助手都会前来恭迎病患，但今晚西庇阿只有一人。一旦病患上门，他就得离开诊疗间。
赫裘拉敲了三次门，保险起见，隔一会再敲三次。然后，他打开玄关，观察室内。
诊疗间的门开着。
确认计划顺利，赫裘拉前往诊疗间。
迎接预约病患，暖炉升起火，烛台点亮火光。
西庇阿与业，两人隔着手术台对峙。
西庇阿握着手杖，怒视着业咆哮：「就、就是你杀了我的助手！」
业耸肩否认。
「我没杀他。不过，我请他大力协助，确认那把手杖的力量。」他指着手杖，说道。「那不是治愈人体的手杖。依我看，它是使用尖端的黑色石头直接触碰患部，即可将人的伤疤及疼痛转移给他人的手杖。」
「你少胡说八道……」
「证据就在地下室。」业一口咬定。「欣姆兹死后，你失去平常为特殊治疗做准备与善后的助手。官兵侦讯占用你许多时间，你今天下午无法自由行动。医院后院的景象看起来跟昨晚一样。这样看来——欣姆兹头部伤势被你转移的证据，你很可能还没空处理，搁置在地下室。」业用后脚跟敲敲地板。「我说得没错吧？」
一时之间，西庇阿哑口无言。
赫裘拉反手带上诊疗间的门，唯一的出入口就此封闭。
注意到声响的西庇阿，惊愕地望向赫裘拉。
赫裘拉瞥一眼丢在手术台底下的行李箱。比对白天潜入时，箱子换过方向。
「当时，你用特殊方式治疗了被我痛殴的欣姆兹，问出了事发经过，接着就急着要我的命。不赶快阻拦，不知道我会怎么跟官兵告状。不过，你不想亲自冒险，所以想依赖手杖的力量，于是将手杖交给欣姆兹。」
「……也就是说，你看穿我的盘算，反击杀了欣姆兹？」
「不，正好相反。我设计你们用手杖作武器，让欣姆兹取我性命。他是自取灭亡。」
「自取灭亡？」
「我今天凌晨，去见了你治疗过的放贷人独生女。她告诉我一件很古怪的事，明明是她接受治疗，却是她的贴身侍女住院，脸上据说还盖了白布。那其实是用来掩盖转移过去的伤疤。我下午也和公墓的守墓人聊过，你似乎没窃取人类尸体的迹象。恐怕那把手杖只能让伤势在活着的人类之间转移吧？」
西庇阿没有回答，业毫不介意，继续说道。
「你为了不让欣姆兹在关键时刻退缩，先让他服下钝化痛觉的药物才放他出门。欣姆兹在混乱的市场发现我之后，慎重地在自己肚子上刺了不会立刻毙命却会成为致命伤的一刀。手杖也是照着你的指示正确使用。然而伤势无法转移，他连忙将目标转向赫裘拉却失败，就此丧命。」
「无法转移伤势？怎么可能会有这种事……」
「谁叫先决条件不符合呢——我不是人类。」
西庇阿瞠目结舌。
赫裘拉指着业的脚边。
「你仔细看，他没影子。」
经过短暂沉默，西庇阿惨叫出声。他后退几步，不慎滑倒在地，手杖甚至脱落。
见到西庇阿丢人现眼的慌乱模样，赫裘拉十分傻眼。
「用不着怕成这样吧。」
「这是正常反应。你这么镇定的家伙才少见。」
「是喔？但我觉得杀气腾腾的地痞比没有影子的你可怕多了。」
「……不管了，少见归少见，我也没说不好。」
业苦笑，捡起落到脚边的手杖。
「赫裘拉，去检查那个皮箱。」
赫裘拉冲到手术台边，手搭在行李箱上。不出意料，箱子沉甸甸的。他使尽吃奶的力气缓缓拖出。
赫裘拉白天见到箱子时，里头还是空的。盖子内侧还留有人类的抓痕。先前大受震惊的赫裘拉，颠三倒四地主张那是死去病患在箱内复活时抓出来的，却被业否定。如今，裤脚沾到了欣姆兹的血印——比对过成年男性与自己的手，他终于领悟这道抓痕跟自己的手大小吻合，过去被塞进箱子里的全是小孩。
「……雨果！」
打开箱盖，里头竟是他认识的脸孔。
赫裘拉扶起无力地躺在箱内的伙伴。
雨果的嘴巴被堵住，手脚被绑起来，不过还有呼吸。观察裸露在衣服外的范围，似乎没有受伤。
「要利用手杖就得找替死鬼。西庇阿，你不允许陪病者旁观又让病患戴眼罩，就是不想让人见到你将伤势直接转移到镇上掳来的孩子身上吧？顺带一提，你不用回答我。」
业打断才刚张开嘴的西庇阿，继续说道。
「你选上的替死鬼就是游民。起初你吩咐助手欣姆兹去邻镇贫民窟掳人。然而三年前，被掳走妻子的丈夫把事情闹大，官兵出动，迫使你们更换作案地点。你们检讨了在邻镇的经验，还调整挑选替死鬼的标准。你们开始在这个镇上假借慈善事业打听穷人身家背景，挑选失踪也不会引起风波的孩子绑架。于是拐孩怪诞生了。」
赫裘拉想起业十分介意自己为何使用诱拐孩子这个说法。搞不好拐孩怪这个称呼，根本就是西庇阿或欣姆兹自己说溜嘴。毕竟他们很清楚被拐的只有小孩。
「你们将绑架来的孩子囚禁在地下室，对他们灌药，在伤重不治之前，屡次将伤害转移到孩子身上。如果碰到转移伤势比较严重的状况，有些孩子想必当场死亡。」
放贷人的女儿没有预约，因此西庇阿没有时间准备用来承接伤痕的孩子，贴身侍女就这么成了替死鬼。服下药物是防止她因伤势转移的疼痛而哭喊，或是前去照镜子见到自己的脸。她隔天出院，无疑是欣姆兹抓到下一个承接伤痕的孩子。
「孩子的尸体用后院仓库里的柴刀解体，丢进焚化炉烧掉，骨灰则挖坑掩埋。」业从怀中取出像白色石子的物体。「昨晚我在焚化炉的灰里挖到这个。应该是脚跟骨头。」
赫裘拉当时也见到业从灰烬中捞出这件东西。没想到那是人骨。
「我们首次造访医院的夜晚，从后院现身的欣姆兹双手与鞋子都沾了泥巴。我有些起疑，问他是不是园丁。欣姆兹那时就是在后院挖洞吧。」
赫裘拉费一番工夫，终于让雨果被塞住的嘴自由，并为他的手脚松绑。
「……除了雨果，还有其他活着的孩子吗？」
「没有。」西庇阿冷冷答道。「你也看到欣姆兹的头伤得多深了吧？伤势转移过去，你觉得哪个小孩熬得过？」
赫裘拉失去了血色。
他害一名流浪儿牺牲了——当时要是赫裘拉没发出声响，业就用不着对欣姆兹下手，那个孩子就不会遇害。
业侧眼一瞥大受打击的赫裘拉，将人骨放在手术台。
「既然你曾将手杖托付给欣姆兹，可见这并非仅有你能使用。此外，欣姆兹在市场没念咒。因此可以推断你在治疗赫裘拉时朗诵咒语是障眼法。真要说起来，若咒语有效，你应该不只会蒙住病患双眼，还会塞住他们的耳朵。」
业对赫裘拉递出手杖。「你拿着。」赫裘拉小心翼翼让雨果躺在地上，伸手接过手杖。
这个瞬间，西庇阿突然逃跑。他奔出房间，业立刻拦下，把他制伏在地。
业压住不断挣扎的西庇阿，询问赫裘拉。
「你昨晚还有没治好的伤吧？」
「对。」
「西庇阿说过，他把欣姆兹后脑勺的裂痕转移到替死鬼的头部。」业从刀鞘抽出黑色匕首，抵住西庇阿喉头。「也就是说，伤势可以从体格不同的成人转移到儿童身上，但头部外伤只能转移至头部，腿部骨折只能转移至腿部，伤势恐怕只能转移至相同部位。毕竟如果有得选，为了重复使用，理论上不会选择让替死鬼产生致命伤的部位……那么赫裘拉，你还没好的伤在哪里？」
赫裘拉掀开裤子，露出右膝的瘀青。那是个铜币大的小小瘀青。
「把这伤转移给西庇阿。照我说的，从膝盖转到膝盖。」
赫裘拉点头，用手杖尖端的石头触碰瘀青。
黑色石头发出幽幽的蓝紫色光芒。
赫裘拉卷起西庇阿的裤子，石头触碰右膝。
在他计时数到三的期间，瘀青逐渐淡去。
瘀青原封不动转移到了西庇阿的右膝。
「这下获得证实了，西庇阿。」
「饶、饶我一命啊。我有钱！」
「我不缺钱。放心，我不杀你。有一群人很想要你。我打算卖那些家伙一个人情。」
「什么意思？」
「——九年前，有个年轻男子死在你的医院。」
西庇阿的双眼瞪得跟铜铃一样大。
「他的父亲是窃盗集团首领，不论生死，命令手下一定要找出杀子仇人。我是无所谓啦，不过交活人出来，对方应该会更高兴。」
「……这件事是谁跟你说的？」
「你故乡那名首领的手下。」
「镇上的人也知道吗？」
「不，他们不知道。手下带走了儿子的尸体，然后翻遍医院追查你的下落，最后纵火掩盖他们留下的追查痕迹。因此在官兵抵达前，你犯罪的证据也一起消失了。」
西庇阿恍惚地呢喃着：「也就是说，故乡的人们相信我是神秘失踪吗？相信失踪的是万能名医，从来没有医死病患的污点？」
「没错。那么，凡事好商量。你不想被恶棍虐杀吧？」
「这、这还用说。」西庇阿猛然回神，拉高声音。
「这样啊。那你老实回答我。那把手杖哪来的？」
沉默降临周遭。
「……什么意思？」西庇阿不解回问。
业假惺惺地叹口气，压着西庇阿的手臂加重了力道。
「我让你选。倾听病患问题的耳朵、进行治疗的手指，你想留哪个？」
「等、等等！住手啊！」西庇阿失声尖叫。「是瓦济。手杖是我八年前跟那女人立约得到的。你别说你不知道。你自己不也有？那把——瓦济打造的匕首！」
——你违约了，西庇阿。我不是说要保密吗？按照约定，我要索回那把手杖。
瓦济在众人眼前现身。
赫裘拉倒抽一口气。
女人的声音无端响起。同一时间，赫裘拉手里的手杖转瞬化为黑灰。
不知不觉间，手术台上站了一个女人。
她一头如云青丝长及腰间，鲜红双唇笑盈盈地扬起。年纪二十岁上下。身穿朴素的白洋装。双脚光裸，白皙得宛如从未踏足地面。尽管长相标致，整体却有不自然的造作感。
业离开西庇阿，紧盯着女人，整个人戒备起来。
赫裘拉不作多想，挡在睡着的雨果前方护着他。
瓦济——从匕首的威胁中解脱，西庇阿颤抖地细声呼唤。
瓦济看也不看西庇阿，找上业，搭话起来。
「嗨，这不是印刷工的影子吗？你还是一样英挺帅气。今年几岁啦？」
赫裘拉吓一跳。女人——瓦济知道业的真实身份。
「你认识她？」
「不。」业朝瓦济走近数步。「做出这把匕首的是你吗？」
「打造西庇阿那把手杖的是我，但你的状况就有点复杂了。」瓦济耸肩否认。
「西庇阿说他跟你立了约。」
「对，是这样没错。毕竟人家是收取代价，实现违背世间常理愿望之物。」
「任何愿望都能实现吗？」
「我倒是知道你的愿望，业。你想成为人类吧？」
「……办得到吗？」
「是办得到，但人家不要。你不当影子，岂不是一点意思都没有？」
「没有意思？……就因为这种理由？」
赫裘拉发现西庇阿从业的视线死角处缓缓起身。
业也许察觉到了，却不见他有意停下与瓦济的对话。
下一刻，西庇阿奔向门口。
业突然转身，扯住西庇阿的衣襟，伸腿一扫，将他扳倒在地。青年骑在医生的腹部封锁行动，将匕首抵住他的喉头。无视对方的求饶，业空着的手先是摸索腰间垂吊的皮制圆筒，接着恼怒地喃喃自语：「都是那只狗。」
「什、什么狗？」
「你的狗弄断了我的针头。真扫兴。原本想把你活着交给首领……没办法了。我要变卦。抱歉，你去死吧。」
说完，业将匕首刺进西庇阿的胸口。
西庇阿发出悲鸣。赫裘拉别过眼，捂住耳朵。不久，终于安静。他畏畏缩缩地睁开眼，业抽出匕首，用西庇阿的衣服擦去血后起身。
「那把匕首原本的主人，是我的客户。」瓦济指着黑色匕首说。「那孩子的愿望很少见。说想跟人家一样，有能实现违背世间常理愿望的力量。所以我拿走对方一身柔嫩玉肌立下契约。」
「也就是说，」业问她。「分割了我与主人的那名黑市商人——是用你给的力量，创造出这把匕首？」
「……唔。看来要回答你所有疑问，不如让你见识最快。让你看看那孩子创造出割影匕首之前的记忆。」
瓦济喃喃自语，接着向赫裘拉使了个眼色。
「抱歉呀，小弟弟。暂时借我一下。」
赫裘拉甚至来不及问借什么，瓦济就从手术台翩翩落地。
她一把握住业的手——发出啪唧的爆炸声，跟业一起消失了。
两名非人之物不见踪影，留下目瞪口呆的赫裘拉、沉眠的雨果，以及西庇阿的尸体。过了半晌，少年的视线慢慢转向地下室的秘密入口。
门锁似乎开启。他举着烛台，走下昏暗楼梯。他来到一个小房间，角落有件用布包裹起来的东西，一接近就有股刺鼻臭味。
他轻轻揭开布。
——有人消失了？
——那个声音很小的卖水女生。她才从别的镇上过来，总是孤零零的。
年幼女孩的身体冰冷如石。后脑勺有道触目惊心的伤痕。
她空洞的双眼仍未瞑目，他伸手为女孩阖上眼睑。
用手背擦去即将夺眶的泪水，吸吸鼻子抬起脸庞。
赫裘拉踩上楼梯，扛起沉睡的雨果，从医院后门离开。
（7）河的对岸
隔天赫裘拉召集捡破烂的孩子，表明辞去首领一职。
「我这种说也没说就翘了整天班、不负责任的自私鬼，不配当首领。」
伙伴都慌了手脚。
「可是你是去找雨果吧？」
「才摸鱼一次就要下台，没人做得了啦。」
「我们全都很依赖你啊。」
「那首领要谁来当？」
赫裘拉安抚表达不安的伙伴，如此宣布。
「我有个主意。」
他卸任前的最后工作，就是见其他拾荒儿集团，请求对方收留整个集团。
这座城市另外两个组织，平均年龄都比赫裘拉的集团年长。两个集团都有数名十六岁或十八岁、足以跟成人对等较劲的少年。
首先洽谈的集团说不想照顾小鬼头，冷冰冰拒绝了。
另一边顺利成功。
「可以啊。这下人多了不少，不过地盘变大不是坏事。我以前带着弟弟们，也是在差点饿死的时候被上一代首领收留。」
「谢谢大哥。」
赫裘拉松一口气，向对方深深鞠躬。
「你几岁啊？」
「十三岁。」
「那还很小嘛。能拼到现在真有你的。」
赫裘拉愣了一下。成为新任首领的少年用力搓揉他的头发，露出笑容。
西庇阿的死讯火速传遍全镇。
众人得知他的助手同一天在市场离奇身亡，猜测他死于仇杀而非强盗的传闻便居于上风。不用说，凶手始终没有落网。治疗失败留下后遗症的患者、付不出高额医药费吃了闭门羹的穷人……镇民天马行空描绘起真凶的身份，加油添醋地讨论谣言。
然而，谁都没提过留在地下室的小女孩遗体。
赫裘拉想帮她收尸。只是那晚他将雨果交给伙伴折回医院时，人潮已经开始聚集，他不得不死心。事后得知，由于后院的看门狗叫得异常激动，附近邻居上门抗议，因而发现西庇阿的尸体。麻醉剂下第二次，药效也许变差了。
此外，谁都没有谈起的事情不只这件。
留有孩子抓痕的行李箱。
业放在手术台的烧剩脚骨。
后院焚化炉内的东西、仓库的柴刀、埋在坑洞内的灰烬。
可以揭开拐孩怪真面目的线索，没有任何一条成为话题。
理由显而易见。
「疗伤神手」的特殊治疗，仅有付得起高额医药费的有钱人才能引进门。镇上首屈一指的名医科涅利乌斯拐骗并杀害流浪儿——不乐见这番丑闻外传的人们，想必也有令官兵沉默的权贵。
两个月过去了，事情就发生在赫裘拉逐渐习惯新团体生活的某日。
结束一天工作，要回到大本营的少年，注意到贫民窟旁格格不入地停着一辆豪华马车。
「他们说要找你。」雨果悄悄告诉他。
赫裘拉向貌似仆役的年长男性报出自己的名字，男人便俐落地为他引介到车前。在豪华马车里头，坐着一对穿着体面的老夫妻。
「我想收养子很久了，但在孤儿院迟迟没遇到看对眼的孩子。」老绅士埋怨。
「结果——」老妇人接着说道。「就有人告诉我们，这里有个直率聪明的好孩子。我一直想见这孩子一面。」
「您说有人……请问是谁？」
「哎呀，我答应他不能说。」老妇人愧疚地垂下眉头，小声补一句。「不过，他说敏锐的你应该猜得出来。」
赫裘拉瞪大了眼。
——一旦事成，我会给你相应的报酬。
他怎么知道自己的心愿？赫裘拉从没说出口。
「首先得帮你订作衣服。」老妇人说道。「你得学会识字，还有礼节。你必须上好多好多课……不过一定应付得来吧？」
他清楚感受到背后射来的视线，不只是对临别友人的祝福，也交杂嫉妒与羡慕。即使如此，只要他能实现愿望——
「是，我什么都愿意做。」
赫裘拉以微笑回应老夫妻。
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