布拉特福德贵族学院，以前世来说就是类似大学的地方。

课程采取选修制，只要取得必要的学分，通过每门课程的进级考试即可。

因此，同年级的学生几乎不会一起上同一堂课。所以，我听兄长说，有很多团体会在课后举办交流会，拓展人际关系。

我选择的是可以学习领地经营与法律的法政科，以及可以学习淑女嗜好的淑女科。

虽然我没有选，但也有骑士志向的骑士科，以及魔法师志向的魔导科。

其他还有各种各样的科目，但主科就是这四个。我不打算成为骑士，魔法也到头来还是无法发射出去，所以不打算学。

法政科是为了我的入赘夫家继承老家时做准备，淑女科则是我自己想学。

你问为什么？当然是为了打发空闲时间啊！要是不这么做，迷你维大人一定会说「既然有空闲时间，不如拿来锻炼如何？」。

锻炼是必要的，所以我会做最低限度的锻炼，但是来到学院之后，我不想做最低限度以上的锻炼！

如果是在老家的话，我会锻造日本刀，但因为现在不在老家，暂时无法锻造。既然如此，机会难得，我想好好享受学生生活！

我基于这样的想法，选择了淑女科的课程。果然只有女生，而且大家都好漂亮，看起来就像千金小姐。毕竟这堂课是专为贵族女性设计的，这也是理所当然的。

而且，其中似乎也有人优秀到不需要上课的程度。那些人会担任范本或顾问。

我想，大概也包含「家里的面子」之类的在内吧。因为我不太想触及这个话题，所以打算乖乖地安静坐着。

然而，实际走进教室后，我才发现问题所在。一旦待在这里，我会很显眼！

（大家的皮肤好白！）

没错，大家的皮肤都很白！一比较起来，就会被迫面对自己简直跟没晒一样的晒黑程度。明明我的皮肤也没有黑到哪里去，但跟她们站在一起，就只有我显得特别突兀，感觉好糟糕。

因此，看向我的视线也带着几分狐疑。甚至能听见「哪里来的乡下姑娘？」的窃窃私语。呃，我是微不足道的男爵家之女，这是事实。

只有自己一个人格格不入，绝对会被盯上。不，或许我应该要刻意当个不起眼的乡下土包子，让自己被埋没比较好？

不过，这样一来，不就偏离了我想要享受学生生活的野心了吗？当我想到这里，不由得发出低吟。

[不好意思，可以打扰一下吗？]

[唉？]

[……唉？]

[咿！？不、不是的！您、您有何贵干！？]

我好像被一个超级漂亮的女生搭讪了耶！

她有着高雅的白色头发与酒红色的眼睛，肌肤保持着让人怀疑是不是能反射阳光的光泽。和我站在一起就像石头与宝石，不过石头当然是我。

她的身高比我矮一点，走路方式看起来像是有在练武术。观察一个人的身体动作，就可以看到一些细微的习惯性动作。

这也是迷你维式斯巴达教育的成果吗？虽然我差点就要望向远方，但现在可不是发呆的时候。这个人绝对是高阶贵族的大小姐，我得小心别失礼了。

[……呵……呵……呵……呵呵呵……！这、这是怎么回事呢……！噗呵呵呵！]

或许已经太晚了。我的奇怪言辞似乎正好戳中了她的笑点，她捂着嘴试图忍住笑，肩膀微微颤抖。这、这是失礼行为吗？不算吗？还是算吗？到底是哪种情况啊!?

[……呼，对不起。失礼了。]

[没、没有……]

[可以请教你的大名吗？]

[我是卡特娜艾恩威尔……]

[果然！你就是那个『卡特娜』！]

[什么？]

她露出喜悦的笑容，牵起我的手。难道她认识我？

[啊，对不起。吓到你了吗？]

[呃，那个……请问你是？]

[是啊，我还没自我介绍呢。]

她放开我的手，将手放在自己的胸口，面带微笑地报上自己的名字。

[我是莉尔赫蒂嘉德纳，嘉德纳侯爵家的女儿，请多指教。]

[嘉德纳侯爵家……咦，是『王室之盾』的？]

[是啊，我家是这么被称呼的。]

[咿！]

嘉德纳侯爵家被称为王家之盾，是武斗派世家。现任当家是前骑士团长，现已退休，把位子让给了继任者。即使如此，他还是有影响力，足以在决定骑士团方针的会议上被请去当顾问，可说是国防要地。

与王室关系良好，是王族下嫁对象候补，立刻就会被列出来的名门中的名门。我不明白为什么地位如此高不可攀的千金会认识我。

[你脸上写着『为什么你会认识我？』对吧？答案就在你腰上的那个。[

我挂在腰上的东西，也就是日本刀。这时我想到一个可能。

[……难道说，你和王室有什么关系？]

[我作为公主们的玩伴，将来预定会成为她们的专属护卫。透过这层关系，我拜见了你制作的『卡特娜』。]

啊～果然没错。会知道日本刀的『卡特娜』，我只能想到王室。莉尔赫蒂大人看到的日本刀，恐怕就是献给王室的那把吧。

[所以我想和你好好谈一谈。可以请你和我交个朋友吗？]

[是、是吗……如、如你所愿？]

[呵呵，谢谢你。如果有什么困扰的事，就尽管依靠我吧。毕竟我们已经是朋友了。]

说完，莉莉蒂尔芬大人牵起我的手露出微笑。我为了不被她的气势压倒而露出僵硬的笑容，光是这样就费尽全力。

＊　＊　＊

[哈啊啊……好美……太棒了……]

[谢、谢谢……]

[献给王室的卡特娜也很棒……不过这边的卡特娜也很棒呢……]

我的名字引发了完形崩坏。现在在我面前的，是望着日本刀刀身发出赞叹的莉尔赫蒂大人。为什么会变成这样？

淑女科的课程在莉尔赫蒂大人细心的指导下，我毫无困难地克服了。虽然远远看着我的视线变得更加狐疑了。

自从有了这个契机，莉莉赫蒂大人看到我就会打招呼，过了几天后，她就邀请我参加茶会。

我问过哥哥大人是否该去，但他斩钉截铁地表示没有拒绝的选项，要我乖乖赴约。我战战兢兢地来到茶会的地点，只见莉尔赫蒂大人和一名少女在那里等着我。

[欢迎你，卡特娜小姐。我来介绍一下，她是我的侍女，蕾诺雅波特。]

[初次见面，我是被介绍的蕾诺雅波特。」]

[啊，是的，你好，我是卡特娜艾恩威尔。]

若要用一句话来形容，蕾诺雅小姐就是个英气凛凛的女性。略带紫色的黑发在脑后扎成一束。眼角微微上扬的双眼是深褐色。静静站在莉露希尔德大人身后的模样，宛如随从的模范。

她只是静静地向我行了个礼，然后就不再开口。

[蕾诺雅将来也想跟我一样，当公主的专属护卫哦。她说很担心我，所以一直盯着我。来，坐吧，卡特娜小姐。今天我是想跟你增进感情，才把你叫来的。]

[增进感情吗……那个，我实在不敢当……]

[不，没那回事。还是说……你果然是讨厌和我喝茶吗？]

莉尔赫蒂大人有些悲伤地这么说完，蕾诺雅小姐的眼睛就缓缓眯了起来……这下子不管是拒绝还是逃跑都不行了吧？

我坐到椅子上后，蕾诺雅小姐似乎已经事先做好准备，迅速地泡好茶。泡好茶后，蕾诺雅小姐也坐了下来。

她们都喝了茶，我也跟着喝了一口。可是我太紧张了，根本喝不出味道。

[卡特娜小姐，你不用那么紧张啦。]

[呜……]

[咦……？]

[呵呵，卡特娜只要一慌张，就会发出很有趣的叫声哦，蕾诺雅。]

[……失礼了。]

[啊，没有……]

蕾诺雅小姐露出狐疑的表情，她似乎觉得这样很失礼，于是向我低头致歉。不，这真的不是需要低头道歉的事情……

[一直捉弄你的话，会讨厌我吗？那么，我该先说正事吗？]

[……正事？]

[卡特娜小姐，如果可以……能让我摸摸你的卡特娜吗？]

莉尔赫蒂稍微用鼻子呼气，挺出身子。那股气势让我稍微往后仰。

[那个，难道说这就是你的目的……？]

[是啊，我就老实说了，我一直很想摸摸卡特娜！]

[卡特娜大人，非常抱歉……大小姐的个性比较强势一点。]

[不，呃，我是无所谓啦……]

我把挂在剑带上的日本刀交给她。她战战兢兢地接过日本刀，轻轻从刀鞘中露出刀身。

于是，话题回到一开始。看到莉尔赫蒂大人入迷地凝视着日本刀的刀身迟迟不回来，蕾诺雅小姐叹了一口气。

[大小姐，真的很抱歉。她好像是一见钟情了。]

[一见钟情？]

[我一看到您的卡特娜就爱上它了。]

虽然很感谢她，但我的名字出现在武器上，果然还是有种奇怪的感觉！

我不知道该怎么回答，只能露出客套的笑容。结果，莉尔赫蒂大人终于回到现实。

[……唉，谢谢您。我这就还给您。]

[谢谢……]

[可以的话，我想试砍一次看看……]

即使把日本刀还给我，莉尔赫蒂大人依然没有把视线从刀上移开。她这么喜欢这把刀，我是很感激，但考虑到立场问题，我反而冷汗直流，心情非常复杂……

[……其实我从以前就听说过卡特娜小姐的事。]

[我吗？]

[是啊，罗素大人带来的。]

[罗素大人！]

[我是公主们的玩伴，所以经常和担任贝利亚斯殿下护卫的罗素大人聊天，也从他那里听说了你的事情。我会和卡特娜小姐成为朋友，也是因为罗素大人拜托我。]

[受托？罗素大人吗？]

[……虽然我并未听说详情，但听说您被贝利亚斯殿下疏远了。]

莉莉蒂尔芬大人表情严肃，压低声音这么说道。我不由得睁大眼睛。原来罗素大人在我不知道的时候拜托她做这种事啊。明明跟我说一声就好了。

[所以她希望我尽可能地在旁守望，以防万一。]

[……可是，这样不会给莉尔赫蒂大人添麻烦吗？]

[我是公主殿下们的玩伴，只要利用这个立场，就能在卡特娜小姐和贝利亚斯殿下之间担任仲裁。罗素大人说，为了贝利亚斯殿下着想，这么做比较好。虽然我不太清楚事情的来龙去脉，但卡特娜小姐和贝利亚斯殿下起争执的话，对你们来说很不方便吧？]

[……这个嘛，嗯。]

[既然如此，请您尽管依赖我吧。我也有着借由您作为助力来接近您的企图。]

[我可没有好到能让你对我别有用心……]

[可是，能制作卡特娜的人只有你一个吧？]

[……难道说，你想要吗？]

对于我的问题，希尔德菲大人只是露出笑容，什么也没回答。

……光是这样就能察觉到，总觉得好厉害。

[非常抱歉……因为这并不是能流通的东西。]

[是的，我知道。想必有什么原因吧？我明白的，没问题。只是，我想参观一次您使用魔法的过程。]

莉莉蒂尔芬大人眯起眼睛。虽然脸上依然挂着笑容，但笑容背后却散发出更强烈的气势。

[而且卡特娜大人比我强吧？]

[……不敢当。]

[你不用谦虚。不过，真可惜，如果你也有上骑士科的课，我就会请你参加模拟战了……]

莉尔赫蒂大人收起气势，似乎真的很遗憾地轻轻叹气。看来她真的很舍不得和我比试。

嗯……虽然想说只是练习的程度，但还是无法判断是否可以做到那种程度。结果烦恼的心情不小心表现在脸上，于是莉尔赫蒂大人像是察觉到我的想法，露出苦笑。

[卡特娜小姐，你不用那么惶恐。我希望能和你成为朋友，是因为这对我有好处。比起单纯想和你交朋友，我更希望你能信任我。]

[莉尔赫蒂大人……]

[我听罗素大人说，你的愿望是过着平静的学生生活。我会协助你达成这个愿望，所以可以请你和我好好相处吗？你可以依赖我或是蕾诺雅，不是只有我一个人也没关系。]

[大小姐如此希望的话，就这么办吧。]

莉尔赫蒂小姐这么说完，蕾诺雅小姐用眼神向她致意后，继续说道。

我心中充满感激与歉疚交织而成的复杂心情。老实说，我不知道该不该相信她。可是，她敞开心房，试图取得我的信任。

我想回应她的期待。既然罗素大人也牵扯其中，那应该可以相信她。虽然他与王室关系密切这点很可怕，但若她能居中协调，应该会成为可靠的伙伴。

[谢谢你们，莉尔赫蒂大人、蕾诺雅小姐。如果你们不嫌弃，就请让我当你们的朋友吧。]

[嗯，当然可以。]

[……我只是平民，终究只是莉尔赫蒂大人的随从。要称作朋友实在不敢当。]

[蕾诺雅，这种时候就是要配合一下啊。而且这里又不是学院，先把立场放一边吧？]

[因为有场面话和真心话之分。]

[我不会在意是不是平民哦？]

[……既然如此，就不用加『小姐』了。请不要用敬语。]

[啊，对不起。那我就叫你蕾诺雅吧。因为你很有魄力，害我用敬语说话了……]

[……魄力。]

蕾诺雅背负着昏暗的影子，垂头丧气。咦？奇怪？难道……我踩到地雷了？

我冷汗直流，只见莉尔赫蒂大人像是在忍笑般，别过脸去浑身发抖。

[……大小姐。]

[有、有魄力……噗、噗噗……！公主殿下们也这么说过呢……！]

[……大小姐？]

蕾诺雅以锐利的眼神瞪着莉露希尔蒂大人，莉露希尔蒂大人则像是要蒙混过去般刻意咳了几声。这幅光景让我放松了肩膀的力道。只要放松得恰到好处，闲聊就能轻松地进行下去。

[卡特娜同学选修了淑女科和法政科的课程对吧？法政科的女生比较少，会不会很困扰呢？]

[其实比起女性，男性对我来说还比较容易相处……我从小就在一群男人的环境下长大，所以面对闪闪发亮的同性时，反而会紧张到说不出话来。]

[哎呀，你真会说话。]

我在老家时，都是窝在工房或研究室里，因此异性与我接触的机会比较多；至于同性，我就不知道该说什么才好了。说到身边的女性，就是迷你维和母亲大人，但这两个人完全无法当作我面对一般女性时的参考。

由于不想引人注目，我几乎都待在家里，没有机会和同龄女生对话。所以比起淑女科的课程，法政科的课程还比较轻松。

[我则是淑女科、骑士科、魔导科。]

[原来如此。]

如果莉尔赫蒂大人将来的目标是成为近卫骑士，那这应该是理所当然的选择。

[蕾诺雅呢？]

[……我只有骑士科。]

[她好像也想上魔导科的课，但最后还是放弃了。]

[被阻止了？]

[……因为我不是很擅长魔法。虽然我也想过既然要当近卫骑士，那应该要接受训练，但把时间和金钱花在不会进步的事情上，实在太浪费了。]

[父亲明明也说不在意的。]

[我不能让嘉德纳侯爵家蒙羞。]

从两人小声争论的样子来看，要成为近卫骑士，有魔法实力比较容易获得好评。

所以她虽然想上魔导科的课，但因为对自己的魔法实力没有自信，为了不损及雇主嘉德纳家的名声，所以没有去上课。

而莉尔赫蒂大人对此感到非常困扰。两边的心情我都懂，真是个复杂的问题啊。虽然不是自己的事情，但我还是不禁这么想。

[我也不擅长魔法，所以有点能体会你的心情。]

[哎呀，卡特娜小姐也是？]

[就算能发动，也没办法当成魔法发射出去。]

[……我也是差不多的感觉。不太清楚让魔法飞出去是什么感觉。]

蕾诺雅垂头丧气地叹着气，同意我的说法。毕竟这是天生的长相，我也无可奈何。

[蕾诺雅的魔法属性是？]

[是土属性。]

[土属性啊，的确，感觉会有人不擅长使用远距离的土属性魔法呢。不过，既然如此，干脆就把它分配到身体强化上吧？我听说很多人都是这么做的。]

[是这样没错……可是……]

[？]

[……武器马上就会受损。]

[啊——]

[这只能怪我能力不足。]

也就是说，就算身体能透过专注强化变得更强，武器却跟不上吗？

我记得罗素大人好像说过，即使能强化力量，要是用错地方，就会被过于强大的力量摆布，导致力量浪费在武器上，使武器破损。

[那从平常就强化身体生活，让身体习惯不就好了吗？]

[啊？]

[咦？]

[……嗯？]

沉默，然后是惊讶与愕然。莉尔赫蒂大人与蕾诺雅的视线刺得我好痛。糟糕，我忍不住就以自己的感觉发言了。

[这么做的话，魔力不会马上枯竭吗？]

[那当然咯。因为那就像是要一直全力奔跑，当然会累。所以我想说不要总是全力输出，而是维持最低限度的身体强化，然后控制输出的强度就好。]

[……卡特娜小姐该不会就是这样吧？]

莉尔赫蒂大人直直盯着我的眼睛，同时这么问道。

[……也不是不行啦。]

[具体来说，你能维持强化身体多久？]

[睡觉的时候就没办法了吧。]

[……也就是说，你可以在睡着之前一直对自己施展身体强化？]

因为要是不这么做，我就会被迷你维大人用青蓝斑点痛扁一顿啊！我可是一直都不能松懈的，会在要忘记的时候发动奇袭，所以得随时保持敏锐的感觉才行！

我差点就要打开那扇创伤的大门，连忙把记忆关上，笑着敷衍过去。看到我暧昧的笑容，两人露出怀疑的表情。

[对、对了！那么，蕾诺雅！要不要稍微过两招？]

[……对打？]

[对，我能身体强化。如果能学到魔力操作的诀窍，我想应该也会对你有帮助……]

[……这样好吗？]

[好啊好啊。这里很宽敞，稍微试一下吧。]

[唉……]

我站起身来邀请蕾诺雅，她虽然一脸无法释怀的样子，但还是起身跟我面对面。

[那么，就从蕾诺雅开始吧。我负责防守。]

[……可是，要是有意外发生，责任……]

[啊，那倒是没问题——因为我绝对不会被打中。]

我刻意用挑衅的语气说话，好消除蕾诺雅的担忧。蕾诺雅听了挑起眉毛，接着不发一语地摆出架式。

[不用打信号也没关系，你随时都可以开始。]

[……你不应战吗？]

[随时都可以哦？]

我呆站在原地，蕾诺雅则皱起眉头瞪着我。她原本还在慢慢测量距离，现在似乎下定决心，用力往前踏步朝我走来。

她的步伐很稳，速度也很快。要是随便闪躲，万一被打到要害，说不定会骨折。

[——不过，太明显了。]

[咦？]

蕾诺雅硬是把手臂伸过来，我以毫厘之差闪开后，直接抓住她的手臂。

我没有减缓力道，直接拉住她的手，使出一记扫腿让她浮在空中。接着抓住姿势变得不稳定的蕾诺雅制服，顺势压倒她，让她倒在地上。

这段时间只有短短一眨眼。我压住蕾诺雅，将手伸向她的脖子。蕾诺雅被我压住脖子，一副搞不清楚发生什么事的模样，眼睛吓得直打转。

[好，结束。]

[……怎么了？]

[你身体强化的爆发力很惊人呢。不过，你为了引爆而做的前置动作很好懂，所以可以预测你的动作。既然身体跟得上，之后只要配合时机错开、瓦解、压制你爆发的时机，就结束了。现在，只要我用这招折断你的脖子，在你抵抗之前就结束了。]

我稍微用力勒住蕾诺雅的脖子，她便全身颤抖了一下。确认她有反应后，我放开她，让她坐起身，拍掉制服上的脏污。

[如果要让力量爆发，就要在更短的时间内累积力量，以最小的动作来避免浪费力量。所以适度放松是很重要的。不必要的力量会让身体僵硬，让动作变得容易看穿。所以进行身体强化时，最好要像在放松全身一样……如果你之前有大意的地方，要不要再试一次？]

[……不，我不管和你打几次都不会赢吧。还是算了。]

蕾诺雅无力地摇摇头这么说。她的声音听起来没什么力气，就在我心想「该不会是让她感到沮丧了吧？」的瞬间——

蕾诺雅捧起我的双手，同时将脸凑了过来。她的眼中蕴藏着耀眼夺目的光芒，而且那道光芒只注视着我一个人。

[卡特娜大人，请收我为徒！]

[咦？]

[我无论如何都想学会你的剑技……！]

[呃，我又没有收徒弟，要教的话，我当然会正常地教啊？]

[真的吗！？]

[嗯、嗯。所以你用平常的态度对待我就可以了……？]

[是！]

蕾诺雅用充满尊敬的闪亮眼神看着我。由于很少有人用这种眼神看我，我不知该如何是好，只能不知所措地站在原地。

结果，莉尔赫蒂大人露出不满的表情，拉了拉我的衣摆。

[……只有蕾诺雅一个人，太狡猾了吧？卡特娜小姐，接下来换我跟你对练。]

[……呃，那个，莉尔赫蒂大人？]

[我也很想跟卡特娜小姐过招看看啊！竟然被蕾诺雅抢先一步，太奸诈了！来吧，卡特娜小姐！]

[现在不是说这种话的时候吧！？真是的，为什么会变成这样！？]