自从开始和迷你维大人修行后，很快地过了两年。我十五岁了，手脚变得修长，感觉离大人更近了一步。头发也顺利地长长了，所以绑成了一条马尾。

而现在的我，正在中庭和迷你维大人对练。

[喝！]

我吐出一口短促的呼吸，同时使出突刺，迷你维以最小的动作闪避。迷你维就这样直接贴近我，挥舞木剑，想往上击打我的下颚。

我像是要回敬她一般，也微微仰身，以毫厘之差避开木剑。我顺势往后跳拉开距离，立刻转守为攻。

我横向挥刀，刀刃划破空气。我躲开了这次瞄准刀柄挥来的一击，顺势回转身体，再次朝迷你维大人横向挥刀。

我短吐出一口气，以最小的动作加上扭转身体进行回转斩。这一刀捕捉到迷你维大人的木剑，直接将它砍成两半。分成两段的木剑掉在地上，发出声响。

[……嗯，就当作是及格吧。]

[太好了————！]

虽然我已经成功砍断木剑好几次了，但能被迷你维大人正式认可，还是让我高兴得不得了。成就感让我高举双手，倒在地上欢呼。

日本刀完成之后，我遇见维兹里尔殿下，接着谒见陛下，又从本大爷殿下身上尝到屈辱的滋味。以这些事为契机，我决定要获得足以证明日本刀有多厉害的力量，之后的日子便转瞬即逝。

老实说，我根本没时间回头。一回想起来，心灵创伤就快要复发了，我摇摇头，责备差点挖出过去的自己。我可没有因为数过瘀青的数量而哭泣，我说没有就是没有。

[不过，时间过得真快啊。即使如此，也总算有了最低限度的成果吧。终于到了让那个王子见识我们至今钻研成果之日了。]

[……我开始觉得，好像不用再打肿脸充胖子了。]

[什么，为什么啊？]

[呃，因为很麻烦嘛……]

迷你维大人虽然一副很惊讶的样子，但其实我也是真的这么想。虽然讨厌本大爷殿下的心情没有减少，但想要给他好看的心情却已经淡了很多。

问我为什么，还不是因为迷你维大人太斯巴达了，连想这些的时间都没有？我只想着要活下去，把多余的感情都削掉了。

也就是说，我根本没有余力去一一应付那种家伙。别看我这样，我可是被说成只有最低限度的社交能力，老实说，我已经受够了。

[可是卡特娜，你是为了什么才上学的？]

[这是为了将来着想哦！？都是因为我惹出的问题，哥哥才说不想继承家业，要是连我也放弃，我们家就真的要完蛋了。如果哥哥真的要当商人，就只能由我继承了。]

自从上次的骚动之后，哥哥一逮到机会，就会去说服父亲，试图让自己不再是贵族。身为始作俑者的我，实在不知道该说什么才好。

一开始的时候，因为哥哥大人看起来实在太过沮丧，我为了鼓励他，也说了不少话。但是某一天，哥哥大人突然像是看开了，露出灿烂的笑容对我说：

[你只要入赘到其他家族继承家业，不就解决了吗？]

当然，就我个人而言，我并不希望事情变成那样。话虽如此，把事情全推给哥哥大人也实在过意不去。因此，为了以防万一，我必须先学习继承家业的相关知识。

只要不再发生问题，哥哥应该就会继承家业，但不能保证一定会这样。我自己并不讨厌继承家业，就这层意义来说，我应该也和哥哥一样，只是不想当贵族而已。问题在于那个唯我独尊的王子。

我被王子盯上了，所以不能轻举妄动。而兄长不想被卷入这个问题，所以才吵着说不想继承家业。

（真是的，只有这点得设法解决才行……）

本大爷殿下真的是从头到尾都只会给我添麻烦啊。不过，要是没有殿下，我或许就不会有想变强到这种程度的想法，所以心情也满复杂的。

（总之，迷你维大人让我体验到生命危险，不过她只是终端，而且她还说自己只是「优秀的剑士」，应该还会说我的实力还不够吧……）

无论如何，我注定必须与魔物和魔族战斗。所以，我必须增强自己的力量。不管怎样，这都是我必须走的路。

后来，拉塞尔大人待在我家的时间也增加了。他说增强实力是件好事，还说能保护自己是必要的。

经过与迷你维大人的地狱特训，我自认已经能独当一面了，但并不表示我变得积极好战。我讨厌疼痛，也讨厌麻烦。

[唉——不知道什么时候才能随心所欲地制作日本刀呢。]

除了和迷你维大人的练习之外，我同时也在锻炼魔法，顺便制作日本刀。

结果我没能做出比第一把日本刀更好的东西。毕竟我简化了原本的制作流程，这也是理所当然的结果。

果然还是得先用魔法制造出玉钢，然后所有工序都用魔法加工，才有可能做出日本刀这种神器。这下子我就明白在作业的程序中加入魔法有多么重要了。

顺便说一下，王家为了评定日本刀的品质，献上了一把在试制品中也做得很好的东西。这是拉塞尔大人托我办的事。如果不看实物的话，也不能进行品评。

……当时，我明明说「刀」，他们却听成我的名字「卡特娜」，从此日本刀在这个世界的名字就变成「卡特娜」了。

因为用自己名字替作品取名并非前所未闻的事，所以日本刀就被冠上了卡特娜这个名字。为什么会变成这样……？

（如果要再用一开始的手法制作，得先弄清楚我的立场才行。）

我必须到学院去，才能决定自己在这个国家要如何生存下去。除了认识人与人之间的关系之外，我还有很多事情不懂。

[嗯～如果能平安无事地度过学生生活就好了。]

我深深感觉到自己大概办不到，叹了一口气。

＊　＊　＊

[卡特娜，东西都带了吗？]

[是的，父亲大人。没事的。]

[……千万、千万要小心，不要惹出麻烦啊。]

为了就读贵族学院，我们启程前往王都。出发前，父亲抛出这句话。

父亲大人，您就不能再多担心一下女儿吗？咦？您比较担心我闯祸？说的也是……

[你要保重身体哦，卡特娜。也帮我跟萨克斯问好。]

[是，母亲大人。]

[扎克斯，你要乖一点，不要哭哦。]

[连母亲都这么过分……]

[呵呵，开玩笑的。好好享受学生生活吧。]

母亲露出温和的笑容，轻轻抱住我。今后如果不是长假，我就没办法回家了，所以感觉有点寂寞。

[卡特娜小姐，准备好了吗？]

向父亲大人和母亲大人打完招呼后，拉塞尔大人向我搭话。

他完全融入了我家，与其说是客人，关系更接近同居人。他偶尔会陪我练剑，教我读书，对我来说就像另一个哥哥。

[拉塞尔大人，谢谢您愿意担任我们这一路上的护卫。]

[不，我也是要回王都，所以就顺便载你一程。]

[这样拉塞尔大人就能在王都待上一阵子了呢。希望等到她从学院毕业时，已经不需要再有人监督了。]

[我想这恐怕很困难。卡特娜小姐应该要更了解自己的价值与立场才对。]

[我觉得我已经很努力在了解了。]

[我觉得你太谦虚了，根本还没自觉到自己有多厉害。]

拉塞尔大人一脸严肃地这么说，让我有点无地自容。虽然我们认识很久了，但我在拉塞尔大人面前总是会绷紧神经，觉得自己必须表现得更好才行。

回到王都后，拉塞尔大人似乎也会待在我身边。他好像会在学院担任临时讲师。戴着眼镜的型男大人……女生应该不会坐视不管吧。

我一边想着「事情会如何发展呢？」一边和拉塞尔大人一同前往王都。

＊　＊　＊

我所就读的学院——布拉特福德贵族学院位于格兰阿盖特王国的王都。

由过去创造贵族学院基础的国王布拉特福德格兰阿盖特所创立的这所学院，累积了悠久的传统，至今也培育了许多学生。

布拉特福德贵族学院的校地十分辽阔，规模大到足以构成一个城镇。一开始是盖在王都的边缘，经过多次增建与改装，才变成现在这种巨大的规模。

虽然名为贵族学院，但到了后世，允许平民入学，平民之中，日后很可能成为贵族的人，也能够入学，只要通过考试，一般平民也能入学。

虽然学院的概念以布拉德福贵族学院为开端，在整个王国扎根，但能够提供高度专门教育的，实际上只有布拉德福贵族学院。所以光是这里毕业，就能为自己镀金。

对平民来说，这里是开拓未来道路的地方；对贵族来说，没从这里毕业甚至会成为污点。学生们怀着各自的想法与苦衷，来到学院就读。

[卡特娜艾恩威尔小姐。是的，您是艾恩威尔男爵的千金小姐吧？]

[是。]

[确认完毕了。再次欢迎你们来到布拉特福德贵族学院。我们很欢迎你们。]

负责办理入住宿舍手续的柜台姐姐，以和蔼可亲的笑容欢迎我。该怎么说呢，真是新鲜。

我在老家被当成珍禽异兽对待，领民们虽然亲近我，但也不把我当成千金看待。大家都叫我大小姐，感觉就像黑道的继承人。不对，我有日本刀啦！

[啊，对了。麻烦您帮我办一下携带武器的登记手续。]

[啊啊，携带武器……将来想当骑士？]

[不，只是护身用的……]

像我这样持有武器的人，必须向学院登记所持武器。万一发生伤人事件，必须找出犯人，我认为这是理所当然的措施。

顺带一提，如果携带未登记的武器一事曝光，几乎会立刻遭到退学，视情况而定，甚至会因隐匿罪而直接被关进大牢。这些事情是兄长和拉塞尔大人告诉我的。

[这是……弯剑吗？还真是奇特呢。]

[是的。这是艾恩威尔领正在研究的新品哦。]

虽然这只是我个人在研究的东西，但我并没有说谎。

[原来如此，是这样啊。那么，为了试砍和观察切面，请前往训练场。负责人员在那里等候，只要说『我来登记武器了』，就会有人为你们带路。]

[我知道了。]

柜台姐姐迅速在手边的文件上写了些东西，然后递给我。我接过文件，接着问了路线，直接前往演习场。

除了我之外，还有好几个人来登记武器，四处都能看见人影。虽然有点在意其他人拿的武器，我还是向疑似负责接待的柜台小哥搭话。

[那个，不好意思。]

[嗯？……小姑娘？你来这里有什么事吗？]

[因为要带武器进入，所以前来登记。这是文件。]

[明明是个可爱又漂亮的小姐，却这么勇敢呢……咦，艾恩威尔！？既然是艾恩威尔，那就是克莱大哥的女儿吗！？]

小哥笑着接过文件，看到文件上记载的我的名字后，露出惊讶的反应。

[呃，克莱艾恩威尔是我的父亲……]

[真是失礼了！哈哈，这么说来，您确实有点像西尔维拉大人呢。]

[您认识家父吗？]

[我刚当上冒险者时，曾经受过照顾。原来如此，是大哥的女儿啊。已经长这么大了啊，我真是老了。我叫莫德，是这所学院雇用的警卫。]

我再次打量起自称莫德的男子。他长得很高，必须抬头看我，脸上挂着给人轻佻印象的笑容。发色是褐色，皮肤上到处都是过去留下的旧伤，让我觉得他过去真的是佣兵。

[谢谢您这么亲切。我们是来登记武器的。]

[是是是。那么，可以让我看看你们带的武器吗？]

[请往这边走。]

我将日本刀递给莫德，他接过刀后瞪大了眼睛。

[唔哦，这形状我从没看过耶……是弯剑吗？]

[这是艾恩威尔领正在研究的新品。]

[哦！那这家伙快上市了吗？]

[这还不确定，所以……]

[这样啊。这家伙不让我看看断面的话，就无法分类了，不过没有前例的话……]

[莫德大人？]

[啊啊，不好意思。虽然说，如果携带的武器很独特，找犯人的时候会很有帮助，但有时也会因此被冤枉，所以我很害怕。请小心不要遭窃哦。]

[……我明白了。]

虽然偷走可能会被迷你维大人修理一顿，但要是她骂我没管理好，我也会很伤脑筋，所以还是得好好保管才行。

[只要看到切断的过程就可以了吗？]

「光是这样还不足以证明一切……不过，也是为了向大家昭告『我们有在好好监视』。如同我刚才所说，也有可能有人会嫁祸。啊，试刀请用那边的卷成一束的稻草。」

莫德大人指着用来试刀的稻草束靶子说。

好啦，要试刀是无所谓……

[莫德大人，我应该全力以赴吗？是问，需不需要展现出我挥刀的样子。]

[是。毕竟很少有人会刻意手下留情，砍别人吧？]

[我明白了。]

我确认过后，将日本刀收回腰际。确认过日本刀专用的剑带没有歪掉后，我深呼吸一口气，集中精神。

我放松多余的力气，让自己呈现脱力的状态——然后拔刀。

我趁着停顿的瞬间斩断卷茅草，顺势拔刀出鞘，然后在收刀的同时，卷茅草才想起自己还长在树上，纷纷落地。

[结束了。]

[…………]

[……莫德大人？]

[……咦？奇、奇怪？什么……？刚刚，拔出来了……？]

[是啊，我切断了。]

[……太快了，我完全搞不清楚状况。唉，好可怕！]

[好可怕！？]

莫德大人捂着嘴巴，用一副不敢恭维的表情看着我。

糟糕，我应该先拔刀再切的。这下子只能怪我自己不小心使出居合斩了。

[呜哇……切面也太俐落了……好可怕……]

[因、因为它的卖点是切断能力……]

[那个，真的不拿出来卖吗？我……咳咳，我也开始有点兴趣了。]

[虽然这把剑跟一般的剑不太一样，但你还是想用吗？]

[啊，这剑可能不受骑士欢迎，但我想佣兵会需要。骑士大人全身都穿着铠甲，而且经常骑马移动，所以能用在马上的大剑很方便。骑士不只要对付魔物和魔族，也必须展现力量给其他国家看，所以外观的威严和压迫感也很重要。]

[以前好像父亲也说过类似的话呢。]

[佣兵和骑士相比，主要的工作是担任斥候或个人单位的护卫。当然，有时也会被叫去大规模讨伐魔物，不过平常的工作以担任斥候或护卫为主。因此，他们比较喜欢使用方便运用的武器。当然，也有像骑士一样挥舞大剑的勇猛佣兵，不过佣兵基本上不什么都做的话就无法维生……]

[就某种意义来说，大剑被视为骑士的象征呢。]

[骑士经常要对付魔物，人数多的时候难免会遇到一对多的状况。可以横扫敌人，也可以当成盾牌挡下攻击。所以大剑比较方便。]

正因为如此，骑士们才会如此尊崇大剑。既然如此，本大爷殿下说日本刀又细又不可靠，就某种意义上来说并没有错。

那么，如果有人问这个世界是不是完全不需要日本刀，答案就如莫德大人所说，不是完全不需要。

不过，如果要让商品上市，就得跟父亲、师傅和拉塞尔大人商量。之前我若无其事地提起这个话题时，他们都说现在不是推出商品的好时机。

[总之，我已经确认过卡特娜大小姐的武器了。如果断面这么整齐，很有可能被误认为是遭窃，所以请务必小心。还有，如果能尽量避免纠纷，我的工作也会减少。]

[知道了，我会注意的。]

[……卡特娜大小姐，我是平民，所以你不必对我使用敬语哦？]

[啊……一不小心就认为必须尊敬年长者了……]

[虽然这是很重要的事情，但毕竟我是平民，而大小姐是贵族。学院虽然说表面上是不让学生在意身份，但这并不是可以无视的事情。请不要被盯上。]

[……如果能那样就好了。]

我深深叹了一口气，莫德大人则是一脸疑惑地歪着头。

我也想安静地过日子啊！

＊　＊　＊

学院的女生宿舍分为双人宿舍与单人宿舍。双人宿舍住的是平民学生，单人宿舍住的是贵族，因此也有人称双人宿舍为平民宿舍，单人宿舍为贵族宿舍。

男生宿舍也是同样的分配方式，而连结这四栋宿舍的中央位置就是餐厅。中庭的景观也相当有看头，还有露天座位。

由于学生人数众多，从餐厅的大小、座位数量，以及菜色的种类来看，都是数一数二的多。在厨房里可以看到许多厨师忙碌地来回走动。

在完成武器的登记后，我回到宿舍来吃饭。由于今天是第一天，我本来打算和哥哥大人一起吃饭，但是……

[卡特娜，这里。]

[哥哥！]

我抱着装有自己餐点的托盘，四处寻找大哥。他一看到我，就举起手呼唤我。我立刻走到大哥哥占好的位子坐下，以免妨碍到其他人。

[你终于也要入学了啊……真是感慨万千。]

[兄长今年就要毕业了，这一年还请多多指教咯？]

[……真的拜托你安分一点。]

[我、我会妥善处理……]

他一脸殷切地这么说道，让我心中涌起一股罪恶感。我一边将视线从哥哥身上移开，一边开始用餐。

[嗯，好美味！]

[对吧？真不愧是格兰阿盖特王国最大的学院。]

[这让我想把其他菜色也吃一遍。]

[吃遍各种料理，也能在聊天时当话题。尤其每个领地都会对农作物引以为傲，有些家族会培育相同的品种，视为竞争对手。听他们聊天，就能得知许多该留意的要点……]

在那之后，我与哥哥大人久违地一边闲聊一边用餐。自从哥哥大人开始上学后，我们像这样面对面说话的机会就变少了，所以一不小心就聊开了。

我悠哉地喝着茶，和兄长交换情报、闲聊——突然间，我的背脊窜过一阵恶寒。

我感受到一股敌意，猛然转过头去。发现那张我完全不想看到的脸，表情不禁扭曲。

[……贝利亚斯殿下。]

兄长注意到我的变化，低声喃喃说道。我们的视线前方是带着一群近臣的贝利亚斯殿下。

他停下脚步，似乎在看我，但一跟我对上眼，就若无其事地离开餐厅。

……虽然只有一瞬间，但那个本大爷殿下可是完全对我释出了敌意哦？虽然已经过了两年，但他的第一印象还是完全没有改变。

[…………真的不要紧吗？]

[请不要发出那种丢脸的声音，哥哥……]

我什么都还没做哦！总之，在对方主动找我之前，先无视他们吧。我绝对不会主动采取任何行动，目标是平稳的学生生活！