□■〈南海〉·某处

位于大陆南方的〈南海〉，是连结大陆东西两端的主要航路。

但现在葛蓝巴络亚已将〈南海〉全域指定为渡航禁止区域。

这是由于冒险船团遭到【尸体要塞　深渊障贝】摧毁，为了避免在事件解决前产生更多损害而做出的艰难决定。

这项禁令使葛蓝巴络亚与卡尔迪纳南部以及黄河之间的贸易产生了障碍。

走北方航线除了会绕远路之外，葛蓝巴络亚与天地之间的关系也算不上良好，其使用难度与有【深渊障贝】存在的南方航线相较可说没有太大差异。

对于将航路作为命脉的葛蓝巴络亚而言，几乎濒临机能失常。

但在这种状态下也依然有船舶在〈南海〉航行，这些船舶可大致分为两类。

第一种是趁着葛蓝巴络亚抽手之际，想从中牟取利益的贪婪商船。

这些船只大多成了【深渊障贝】的饵食。

而另一种，则是讨伐队。

意图讨伐事件的罪魁祸首【深渊障贝】之人搭乘的船。

将修捞起来的莉耶菈的船也算是其中之一。

但莉耶菈等人不过就是冒险船团的残存战力以亲自讨伐仇敌为目标罢了，葛蓝巴络亚另有作为主力的讨伐队。

此刻在〈南海〉西部航行的，就是讨伐队的船只。

那是一艘机械式的重巡洋舰，其侧面以古希腊文大大地写着『Ατλαντι』-『亚特兰提斯』。

这艘亚特兰提斯，是葛蓝巴络亚战队排行榜排名第三的〈水底少女（Rusalka）〉所拥有的船，目前正在〈南海〉单舰航行。

「乌苏拉小姐，经过探测后，半径二万共尺内没有任何可目视的大形阴影。没有发现【深渊障贝】。」

在讨伐队船只的舰桥上，一名船员如此报告。

进行报告的这名女性船员的座位没有装设任何雷达设备。因为她并非使用船上的设备，而是以自己的〈创胎〉进行探测。

除了技术能力与电波状态，有时连常识都能颠覆的〈创胎〉之中，经常会有案例显示其探测能力比现有设备更为优异。这艘船的情况也是如此。

「这样啊。在小凡妮……经营人登入之前，都要仰赖你的眼睛了，所以得再麻烦你一段时间。」

回应进行探测的船员……战队成员的，是坐在舰长席上的女性。

她的话说方式温柔婉约，尽管身形苗条，散发的气质却蕴含着包容力。

「瞭解，乌苏拉小姐。」

「等经营人回来后，就再度换乘到那边去。虽然叙利嘉的亚特兰提斯也是个好孩子，但船速还是令人介意。毕竟赶不上就糟了。」

「……莉耶菈妹妹平安无事吗？」

「只要她不胡来……不对，从他们擅自离开的那一刻起就已经胡来过头了……总而言之，得尽快会合，将他们带回来才行……」

感觉到不在计画之内的麻烦事露出迹象后，〈水底少女〉的副经营人──【壁姬】乌苏拉叹了一口气。

她们是协助冒险船团的〈主宰〉。

在先前的战斗中败给【深渊障贝】，也没能保护好身为其赞助者的前任船团长乔纳森。

所以她们要再次挑战【深渊障贝】，同时也为了寻找必须保护的对象莉耶菈而行动。

最重要的是，保护莉耶菈也是其他三船团的船团长们的意愿。

「要追上【冒险II世号】可真是辛苦……我们也采取了加速措施，但那艘船实在太快了。」

「是的，毕竟那是最新锐的船只，即使是这艘亚特兰提斯也难以望其项背……能与之匹敌的大概只有〈GFRS〉的新造舰吧。」

「…………」

乌苏拉听到〈GFRS〉这个战队的名字后，露出了困扰的神情。

在葛蓝巴络亚的战队排行榜排名第一的战队〈GFRS〉，是以身为〈超级〉之一的经营人为代表，有利于造船的〈创胎〉使用者组成的战队。

因此，与继承来自上古文明的造船技术并发展至今的葛蓝巴络亚造船厂相较，他们拥有的部分技术甚至凌驾于其上，在国内展现了巨大的存在感。

「……他们会为了这次的事件而出动吗？」

属于技师战队的〈GFRS〉基本上并非战斗集团。

只不过，乌苏拉等人的〈水底少女〉是以冒险船团为赞助者，而〈GFRS〉则是以贸易船团为赞助者的集团。

由于〈南海〉的事件而持续遭受损害的贸易船团为了解决问题，很有可能会请〈GFRS〉出面。

「尽管与我们合不来，不过他们是很可靠的一群人哦。」

「是啊……」

〈GFRS〉的活动内容是以〈Infinite Dendrogram〉内的技术重现实际存在的兵器，以及提升其性能。

相对于多铼夫皇国的〈睿智铁三角〉一开始就是以制作出人型机器人这种假想兵器为目标，〈GFRS〉揭示的目的则是重现与强化实际存在的兵器……尤其是现实中已经隔了一世纪的第二次世界大战时期的兵器。

无论何种时代都有许多人向往军武，他们以此作为力量。

从开始活动仅仅数年就成长为国内最大兵器工厂的〈GFRS〉，在与【双胴白鲸】的作战中也制造并提供了许多船舶。

由于其活跃过于间接而未能成为MVP，但他们在讨伐那只〈SUBM〉的过程中毋庸置疑地带来了巨大的贡献。

「嗯，我知道他们很可靠。不过……如果他们的经营人能正常一点就好了。」

但是，乌苏拉的担忧……极端来说独独集中在一个人身上。

身为巨大战队〈GFRS〉的经营人，也是葛蓝巴络亚引以为傲的〈超级〉──〈葛蓝巴络亚七大创胎〉之一。

【建造王】三十三·山本这个男人。

「啊……」

乌苏拉说的话令其他成员发出有所理解的声音。

因为三十三这名人物的问题早已是众所皆知的事实。

其老毛病的难搞程度，她们都有切身的体会。

「我假设一下……」

乌苏拉露出『不太愿意如此想像』的表情，静静地继续说道：

「如果他是基于讨伐【深渊障贝】与保护冒险船团以外的目的而来到〈南海〉，你们觉得那目的会是什么？他又会做出什么事？」

「「「…………」」」

舰桥上的成员都无法回答这个问题。

不过，产生了无法化为言语的讨厌预感却也是事实。

分别负责操舵、通讯、探测的她们各自回到自己的岗位。

为了避免为时已晚。

「……莉耶菈，你要平安无事哦。」

乌苏拉像在祈祷般如此低语。

◇◇◇

□〈南海〉·【冒险II世号】

与伪物奇美拉战斗后的隔天早晨，修在船里的餐厅吃早餐。

这次修没有插手调理，因此没有发生纠纷，是一段平静的早餐时光。

不过，或许是他昨晚的料理激起了厨师们的竞争心，菜单以早餐而言非常豪华，还有点油腻。

但修并不在意，将早餐一扫而空。

很意外地……应该说如同那熊模熊样的外表，他的食量其实满大的。

于是修吃完饭后一面啜饮类似咖啡的饮品，一面看起从船舱带出来的书。

书上记载着目前所航行海域的资讯。

（虽然是在海上，却很浅呢。水深为三〇〇到六〇〇。要让船只通行是没有问题，不过大型水栖怪物不太喜欢栖息于这种环境。哎，简单来说，就是目前经过的地方是相对较为安全的。）

从船只的目的来看，需要通往更为大型的怪物……【深渊障贝】有可能潜伏的地带。

但他们已经通过了这样的海域，要前往下个水深较深的地域与偷渡船的沉没地点，似乎得先经过这块比较浅的海域。

修理解资讯后阖上书本，在他喝完咖啡时……

「方便打扰一下吗？」

有人坐到他对面的座位上。

该人是副船长阿斯罕。

『嗯。那个座位没人坐熊熊。』

应该说，修的周围都是空位。不知是因为他那熊模熊样的外表，还是因为他本来就是外人，没有人刻意坐在他的附近。

不过，坐在修对面的阿斯罕没有将早餐的托盘端过来。

「斯特林阁下，昨晚真是非常感谢。」

阿斯罕说完后，向修低头致意。

在阿斯罕不是说「昨天」而是说「昨晚」时，修便明白他说的并非是较先遇到的【古忌岚鞑】的事情。

『你也发觉了啊。』

「『我也』的意思是？」

『莉耶菈大概也知道了熊熊。昨天晚上，她很不高兴地瞪我熊熊。』

修笑着说道。

他在浴场遇到莉耶菈时，也察觉到了对方向着自己而来的焦躁感。

「这样子啊……实在是很抱歉。」

阿斯罕再度深深低头。

想必是在代替对恩人失礼的长官表达歉意吧。

『这不是大叔你要道歉的事，我也不打算叫莉耶菈道歉熊熊。毕竟是我擅自插手的，我也知道莉耶菈对于这件事是在不满什么熊熊……哎，但如果又发生了同样的事，我还是会继续插手就是了。』

修说完后，请阿斯罕将头抬起来。

「斯特林阁下……」

『然后，大叔你来找我应该不只是为了昨晚的事吧？』

修询问后，阿斯罕便点了点头，从道具储存箱取出类似平板终端机的魔法道具。

他对平板进行操作，其表面便映现出昨晚的会议也用过的地图。

地图上有个显示为【冒险II世号】的光点。

「有个我们都知道，但还没知会斯特林阁下的情报。」

『呼嗯？』

阿斯罕操作平板，在地图上加了一个箭头。

箭头从位于〈西海〉标示着〈葛蓝巴络亚〉的地点，延伸至【冒险II世号】非常后方的……〈南海〉中央附近。

『这是？』

「看似在追踪我们的、其他船团所派出船只的预测位置。」

『……哦，这么说来，你们是有提过还有追兵熊熊。』

修回想起在昨天的会议中，讨论奇美拉之前听到的事。

「其战力不只是用于捉拿我们，也以讨伐【深渊障贝】为目的。这些追兵似乎在讨伐伪物的同时追踪我们。」

足以打倒伪物……足以打倒与昨晚的【深渊链甲克拉肯】同级对手的战力，正以追兵的立场逼近。

若非如此，便难以在有【深渊障贝】横行肆虐的现今〈南海〉上航行。

其实【冒险II世号】也具备讨伐伪物的能力。

尽管被对手出乎意料的吐息弄得措手不及，不过修认为船速若没有因此而变慢的话，就算不使用【天神枪（JotA）】也能加以讨伐。

……应该说，就是由于被弄得措手不及，不得不使用有次数限制的杀手锏，修才会为了不让莉耶菈使用它而插手就是了。

『之前都没有被追兵追上过吗熊熊？』

「这艘【冒险II世号】是葛蓝巴络亚国家造船厂的最新锐舰。在船速上几乎没有船只能够并驾齐驱，所以一直没有被追上过。但是……」

阿斯罕操作平板，加上一个箭头。

那是标示【冒险II世号】航行路线的箭头，这个箭头在到达〈南海〉边缘时进行着U型回转。

『原来如此。如果掉头的话，这次就会碰个正着熊熊。』

「是的。有很高的机率会遇上追兵。」

一旦发生这种情况，为了讨伐仇敌而离开国家的船员们想必会在应对上感到困扰。

尽管由于方针不同才飞奔而出，但依然是为了国家才采取这样的行动。

与前来捉拿……与前来保护自己和同伴们的船只交战，显然是种错误。

「如果国家改变方针，也允许我们加入讨伐队就另当别论，但应该不会有这样的事发生。」

因此，身为冒险船团幸存者的他们若想贯彻初衷，自行讨伐【深渊障贝】的话，就只能离开讨伐队单独行动。

而若与讨伐队交战不在选项之内，便只有逃跑一途。

『那么，只要一发现追兵就立刻撤退的话……等一下。』

修说到一半时注意到了。

『大叔，你刚才说这艘船在船速上几乎没有船只能够并驾齐驱是吗熊熊？』

「是的。」

『……原来如此，是这么回事啊熊熊。』

意即存在着甩不掉的对手。

「这艘【冒险II世号】几乎是葛蓝巴络亚之中速度最快的船只，但并非没有其他同等级的船。」

『你的意思是追兵之中就有这样的船。』

「是的，机率很高。不过，呃……」

阿斯罕说到这里时显得支支吾吾。

就像是，不愿意透露对方情报似的。

『哦，我明白熊熊。你们不能把葛蓝巴络亚军事上的机密情报……应该说，不能把〈超级〉的情报泄漏给其他国家的〈超级〉对吗熊熊？』

有所察觉的修如此说道。

「……你发现了啊。」

『哎，葛蓝巴络亚的军事宅以及那些家伙建造高性能战舰的事迹，在〈主宰〉的圈子里也挺有名的熊熊。』

在现实里，这类资讯会在网路上传开。

尤其身为造船集团的〈GFRS〉还会在影片投稿网站上开设频道，展示他们作品的雄姿。

不过隶属于葛蓝巴络亚的堤安无从得知此事，而且泄漏隶属自国者的情报等同对国家的背信。

因此修才刻意将此事说出，表示他能理解对方为何三缄其口。

『…………』

他隔着玩偶装确认阿斯罕闻言后的反应。

（……看得出他松了一口气，但还有点紧张。看来除了传闻中的军事宅之外，还有其他情报。）

修察觉到除了他主动提及的〈GFRS〉的资讯之外，对方还隐瞒着追兵……也就是〈超级〉的情报。

（〈葛蓝巴络亚七大创胎〉。隶属于葛蓝巴络亚的七位〈超级〉。「人类炸弹」之酱油抗菌、「比翼连理」之爱德华兹夫妻，以及「异界战记」之三十三·山本。这样就四人了。「四海封灭」之洁塔……受到通缉后逃亡，补上其空缺的是「水陆凌妖」之米洛丝菈娃·沼泽人。还剩两人……）

明明存在却完全没有情报外流的〈超级〉，在葛蓝巴络亚尚有两人。

（卡尔迪纳的〈赛菲洛特〉需要夸示所保有〈主宰〉的战力，但葛蓝巴络亚的作法则是相反。在公开其存在的同时将这些手牌隐藏起来，作为与其他国家之间发生意外状况时的秘密武器。既没有在网路上流传，也没有泄露给〈DIN〉，证明他们平时就在隐瞒着这些情报，也难怪不能对我这个外人说……话说回来，这个状况……）

在短短不到一秒的时间里结束这一连串的思考后，修将注意力拉回话题上。

『总结来说，就是有若被发现就无法摆脱的追兵，所以掉头之后会有危险，这样对吗熊熊？』

「是的，就是这样。虽然由于双方从葛蓝巴络亚出航的时期不同而没有被追上，但若是掉头，遇到他们的风险就会提高。」

『……嗯嗯。』

「请问，怎么了吗？」

阿斯罕看了修像在沉思的举动后问道。

『哎呀，有没有在掉头之前……就已经被追上的可能性呢熊熊？』

「应该没有那样的可能……如果对方已经捕捉到我们的行踪，想必也会先进行通讯……」

『──如果他们打算抢先攻击呢？』

「唉？」

修说的话让阿斯罕愣住了。

另外，在餐厅里偷听他们对话的人也吃了一惊。

透过他们的反应，修理解到自己与这艘船的人们在前提认知上有所不同。

『双方都是葛蓝巴络亚的自己人。就算不至于选择击沉，但不会为了阻止我们逃跑而先下手为强，对这艘船进行一定程度的破坏吗熊熊？』

若要更进一步地说，不排除有人想选择击沉。

冒险船团的成员们认为即使在方针上有所分歧，但大家依然都是葛蓝巴络亚的同伴。

其他三船团的追兵大概多半也是这么想的。

不过，不排除有人的想法是『希望冒险船团（竞争对手）在此消失』。

（葛蓝巴络亚是六〇〇年来，四大家族团结一致至今的国家。所以他们才彼此信任。但是，说不定有人想要破坏这样的关系。）

国家的历史一旦长久，自然就会出现这样的人。

并非与他人平起平坐，而是冀望以自身作为顶点的唯一强权。

追根究柢，葛蓝巴络亚的大船团长是由四船团互相推出代表，透过航海竞争来决定的。

取得优胜的船团代表会当上下一任的大船团长……立于国家的顶端。

既然如此，对于觊觎这个宝座的人而言，濒死的冒险船团正是绝佳的猎物吧。

（就算现在的船团长家族里没有这样的人……但〈主宰〉就不晓得了。）

站在〈主宰〉的角度来看，拘束是若有似无的。

只要有意愿，便可为所欲为。

这不仅存着正面的意义，也包含负面的意义。

纵使受到通缉，也不会死。在最坏的情况下也只不过是落入「监狱」。

因此在葛蓝巴络亚的〈主宰〉中，不见得没有为了自己的享乐而意图击沉船只的愉悦犯。或者……也可能存在着另有目的，抑或目的更为扭曲的人。

「……斯特林阁下，你为何认为追兵已经追上我们了？对葛蓝巴络亚的船舶探测技术进行干扰的装置，正在这艘船上正常运作中……」

阿斯罕感觉到修是以『已经被追上』为前提进行对话，并且将对方发动攻击列为确定事项。

因此他便询问其中理由……修也直截了当地回答：

『两场战斗。』

「咦？……！」

阿斯罕只稍微思索了一下，便从修道出的回覆中察觉了一切。

『对付鲸鱼时，投掷深水炸弹与加速都发出了很大的声响。另外在与那只奇美拉的战斗中也产生了过多巨大的声响，不过这是我的错。若是凭借葛蓝巴络亚优异的声探技术，就会拦截到从地平线的彼端传出的战斗声响，进而追踪过来吧？这就与能否探测得到船舶无关了。』

「…………」

『然后，明明已经发现了我们却没有传来任何通讯，代表……』

修在说到一半时，不自然的晃动便袭向了【冒险II世号】。

「这是……！」

『时机还真凑巧呢……不，是这样啊。如果对方拥有能掌握远方战斗声响的声探技术，那么只要距离拉近，便也能探查我们这边的对话熊熊。』

修表示这阵摇晃是起因于自己与阿斯罕的对话。

『──正是如此。不过技术优异的并非葛蓝巴络亚，而是我们。』

接着，如同对修的推测表示肯定般，餐厅……不，舰内响起了至今为止都不存在的某人声音。

「！」

以阿斯罕为首、身处餐厅的船员们都感到讶异，修则有所提防地站起身。

『哦，别误会了，我没有潜入舰内，只是聚焦于舰内振动空气罢了。这可是初级的风属性魔法哦，利用我的姆的设备，机械式地重现并扩大声音的规模。能够捕捉到你们也是利用同样的技术，只是输出输入的方向相反。』

于会议室里响起的声音带着些许自豪的口气说道。

『嗯，而说到相反，这个也是相反呢。并非我潜入你们的舰内，反而是你们正处于姆的内部。』

「什么！？」

『如果怀疑的话，就到甲板上看看吧。哦，这并非陷阱，毕竟已经没必要做这种事了。你们就如同被鲸鱼吞入肚子里的皮诺丘。』

彷佛高声大笑的声音回响于舰内。

（这家伙话可真多。从他搬出鲸鱼与皮诺丘这种另一边的故事来看，就几乎能确定这家伙是〈主宰〉。另外，他从刚才就重复提及「姆」这个显然是〈创胎〉的名称，也不掩饰这个〈创胎〉属于生产与研究的类型……还挺自负的。从他确认完全捕捉到我们后才开始说话来看，多少还是有慎重之处吧。）

修仔细聆听回响的声音，持续从其言语探寻情报。

但在对方告知到甲板上后，就再也听不到那声音了。

这代表对方不打算继续在此交谈，也无法再获取更多的情报。

『……到甲板上看看，是吧。』

修思考着是否该听从对方说的话。

但在他做出决定之前……某人以轻盈的体重跑过通道的脚步声就先传了过来。

『……莉耶菈。』

是莉耶菈的脚步声。她和修他们一样，在舰内的某处听到了那个声音。

从敞开的餐厅大门后方，可以望见她跑过通道时的脸。

那张脸上的神情，是昨晚她在自己的房间里浮现过的……恐惧、愤怒与焦躁交杂在一起的神情。

◇

莉耶菈，以及追着她而来的修与阿斯罕来到了甲板上。

「…………」

莉耶菈向追着自己而来的修与阿斯罕瞥了一眼，但一句话也没有说就将视线拉回周围。

理应只会有晴朗晨洋的景色……已截然一变。

【冒险II世号】还浮在海水上摇晃，周围却多了一圈厚实的围墙。

再加上，蓝天被机械式照明照亮的天花板取代了。

除此之外，到处可见起重机与巨大的机械手臂。

『这里是……船坞吗？』

此处看起来完全就像是某个大型港口的室内船坞。

彷佛原本应该位于海上的【冒险II世号】在一瞬间被传送过来似的。

（……不，不对。）

然而，所在地没有改变。

地图视窗依旧显示此处是在海上。

『地点没变，只是被围了起来吗？』

而且细心观察过后，发现不仅是船，这个船坞也在摇晃。

（这船坞也浮在海上……是超大型浮体（Mega-Float）啊。）

修曾听说，葛蓝巴络亚本国与位于各处的卫星都市也都是这样的超大型浮体。

但这个超大型浮体是在一瞬之间出现，将【冒险II世号】纳入其内部。

若是如此，便只有一种可能性。

（〈创胎〉。而且从这样的规模来想……是〈超级创胎〉吧。）

修立刻察觉到这是与自己同一层次的对手所为。

（城堡型……不，是要塞型或迷宫型一类的吧。）

TYPE：要塞（Fortress）与TYPE：迷宫（Labyrinth）。

两者都是TYPE：城堡进化而成的高端种，差别在于是对外部还是内部发挥强大的效果。

而其共同特征是，没有移动能力的设施一旦展开便难以轻易挪动。若要加以挪动的话，通常都是先收进纹章里再进行移动。

不过，从收纳状态展开则拥有一定程度的自由性。

（先以拥有隐形类技能的船舶接近，再展开自己的〈创胎〉围住【冒险II世号】，便成功捉拿目标……就是这么回事吧。）

明白个中原理后其实很单纯，周围的光景还显得比较不可思议。

……只要忽略展开的〈创胎〉大小，以及作业过程中在葛蓝巴络亚最新锐舰的探测能力之下彻底隐蔽自己的行动这两点的话。

（再加上刚才的声音。这家伙是极度专精于技术能力的类型呢。）

虽然修没有亲自交手过，不过应该是与他敌对的皇国里赫赫有名的Mr.富兰克林属于相同的类型吧。

『……喔。』

这时，状况开始进展。

船坞的一只机械手臂移动过来，停在【冒险II世号】的甲板上方。

那只手臂抓着一个巨大的萤幕。

萤幕亮起，映现出一个男人的身姿。

『你们理解状况了吗？』

男人身穿军服。

但并非葛蓝巴络亚的军服，也异于现在地球上的任何军队的服装。

那是一〇〇年前的、旧日本军的白色海军军服。

这样的装扮以及现况，使修心中的某个推测得到了确定的答案。

「你想做什么，山本！」

莉耶菈似乎认得那个男人，她带着怒气叫出其名。

『山本？那么，果然就是那个家伙吗熊熊？』

修向站在身旁的阿斯罕询问。

「是的。就是斯特林阁下刚才提到的军事宅……身为〈超级〉的【建造王】三十三·山本阁下。你不认识他吗？」

『我不知道他的长相熊熊。』

（因为战队的首页上虽然有他的名字以及作品的照片和影片，但没有本人的大头照。）

三十三身为葛蓝巴络亚战队排行榜榜首〈GFRS〉的经营人，毫无疑问是葛蓝巴络亚的战力中位列最高层级者的其中一人，不过他的自我表现欲的主体看来不是自己，而是他亲手制作的作品。

『……不过呢，原来如此。难怪会被叫军事宅熊熊。』

那套军服想必是订制的。若他在以奇幻世界为背景的〈Infinite Dendrogram〉里穿着如此直截了当的军事装扮，自然也只能叫他军事宅了。

若在现实里经常这么穿的话，肯定会是个突兀的存在。

而即使是在奇幻风装扮稀松平常的〈Infinite Dendrogram〉里也是显得突兀，但他似乎毫不在意。

『你们与鲸鱼〈UBM〉和伪物的战斗，我们也透过声音观测到了。哎呀，实在精彩！』

三十三突然用力鼓掌，将掌声送向困惑的莉耶菈。

『伪物也就算了，但竟然能以单舰击杀古代传说级的〈UBM〉……这才是国营造船厂的最新锐舰，同时也是冒险船团的旗舰！』

接着大力赞赏。

三十三如何得知【古忌岚鞑】是古代传说级的〈UBM〉，只是细微末节的小事。就如同其声深技术，他应该也拥有多少可探测目标强度的声纳一类的东西吧。

也许是为了搜寻【深渊障贝】而带来的。

所以，这些发言只是细微末节的小事。

有问题的发言……在下一句。

『──这才值得与我的最强战舰比拼性能！』

「…………你，说什么？」

莉耶菈在这瞬间没能理解对方说的话。

因为从现在的状况来想，这实在过于荒谬。

『我再说一次！拥有强大力量的最新锐舰才适合为我的最强战舰做性能比较试验！决斗吧！』

这就是他的老毛病。

他，不比较就无法罢休。

如果有其他兵器被评为比自己的兵器还要优异，若不进行性能比较，他的内心就无法平静。

而现在他选定为比较标的的对象，正是葛蓝巴络亚国营造船厂的最新锐舰……莉耶菈等人的【冒险II世号】。

「……少开玩笑了！」

莉耶菈等人是为了打倒【深渊障贝】才来到〈南海〉。

明明如此，却要与葛蓝巴络亚的战力之间同室操戈的话……只能说荒谬也该有个限度。

无论哪一方沉没，对她而言都是毫无意义的损失，不，光是弹药与兵器会有所损耗……就是过大的损失了。

『就算如此，若你不接受我的要求，这个船坞就不会开启。』

然而，三十三以胁迫回应了莉耶菈的怒火。

『无论如何，已经发布要将你们带回去的指示了。既然如此，即使就这样将你们关在我的姆里头，慢慢返回葛蓝巴络亚也不会有问题哦。很遗憾就是了。』

「你这、家伙……！」

从葛蓝巴络亚的立场来看，莉耶菈等人等同失控并离开国家。

因此在法律的层面上，进行胁迫的三十三是有正当性的。

『如果你们想要讨伐【尸体要塞　深渊障贝】，便只能拿出你们的力量在我的船舰之上的证明。就是这么回事。』

纵使是再怎么擅自妄为的要求，莉耶菈等人也无法拒绝。

『放心吧。关于那个【深渊障贝】，我也接到了讨伐委托。击败你们之后，就由我去达成这个委托吧。我也为此而做好了准备。』

「既然如此，那就先让我们去打倒【深渊障贝】！之后看是要决斗还是要做什么事我都可以奉陪！」

『讨伐结束后，【冒险II世号】或许会产生损伤。若非完好无伤的状态，就不适合作为性能比较试验的对手。』

葛蓝巴络亚的决斗在性质上与其他六国截然不同。

属于海上国家的葛蓝巴络亚没有从上古文明以前的时期传承下来的结界设备，因此决斗的种类也不同。

简单来说，规则就是『先击沉对方船只者获胜』。

因此船员们会佩戴【救命别针】以及能够在水中呼吸的装备等求生装备后才开始决斗，也随时配置救援人员。

但就算如此，毕竟不同于结界设备，依然有可能会不幸死亡。

因此，也有人将葛蓝巴络亚的决斗视为『海上战士无惧危险的行动』。

『在性能比较试验中或许会产生不幸的伤亡。不过呢，和挑战【深渊障贝】比起来，损害肯定比较少，所以其他船团应该也会接受我的做法吧。毕竟……』

强势邀请莉耶菈等人进行决斗的三十三……

『──上次很轻易地全军覆没了嘛。』

以挑衅的口气……触碰了她的逆鳞。

「你……」

莉耶菈的声音会变得低沉，自然是无可厚非的。

父亲与船团伙伴们的死，以及那场败北，都被作为挑衅的道具。

莉耶菈非常清楚这是拙劣的挑衅。

然而，这句话的分量没有轻微到可以置之不理。

「好啊，我就跟你打……！」

于是她将从昨天起就无处宣泄的怒火一同注入话语之中……

「决斗吧！我要宰了……谟嘎。」

『好，暂停一下熊熊。』

正要接受三十三的挑衅时……嘴巴就被堵住了。

应该说，是蓬松的熊毛皮与硕大的熊掌盖住了她的脸。

『……是谁？不，这个声音……是看穿我已经接近的男人吗？』

本国提供的船员名单上当然不会有穿着熊熊玩偶装的修，于是三十三感到疑惑，但他立刻就想起自己听过对方的声音。

『那副奇装异服，是〈主宰〉吧。』

『……我可不想被军事宅浑蛋说什么奇装异服熊熊。』

修低声反驳，不过三十三没有理会，而是继续说道：

『我希望局外人能够退到一旁去，因为这是我的新造舰与【冒险II世号】的性能比较试验。』

对三十三而言，修只是个碍事者。

不过，修没有退让。

『听完我的话后，你想较量的目标就不会是这艘船，而是我了熊熊。』

『什么？』

修说完后，灵巧地伸出一根玩偶装的爪子。

『理由之一，打倒那只鲸鱼〈UBM〉的不是这艘船，是我熊熊。』

修从道具储存箱里取出鲸鱼玩偶装。

『来，证据熊熊。』

『嗯。但这既不能作为不与这艘船较量的理由，也不构成要与你较量的理由。纵使没有打倒〈UBM〉，【冒险II世号】依然是葛蓝巴络亚的最新锐舰；而就算打倒了〈UBM〉，你也不是船只，不适合在我的最高杰作的性能比较试验里作为对手。就算赢了你，也无法满足我的自尊心。』

没错，对三十三而言，重要的是比较船只的性能，进而确定自己的船更为优异。

无论对手多强，他都不打算跨领域竞争。

『就是因为这样，我才说由我来较量啊。』

不过，修没有退让……竖起了第二根爪子。

这代表第二个适合由修出战的理由，也是决定性的关键。

『我的〈创胎〉是──战舰型的〈超级创胎〉。』

于是，修揭露了他最大的谈判筹码……同时也是自己的秘密之一。

『…………什么？』

在萤幕的另一端，三十三大感惊愕。

『我的话中之意，你应该明白吧？这是测试你的最高杰作是否能超越〈超级创胎〉的机会。』

为了说服对方，修接连说道。

『…………』

『应该没有不满之处吧？』

『……嗯，没有。呵呵……』

从天而降的幸运令三十三不自觉地露出笑容。

三十三是一个将自己的杰作与他人的兵器进行性能比较，才能找出人生意义的男人。

这样的他，经常在思考一件事。

那就是『自己打造的船只是否能胜过船型的〈超级创胎〉』。

因此修的提议可谓天赐良机，对三十三而言，没有比这更理想的性能比较了。

『既然如此，就先和你一战吧。如果你的〈超级创胎〉胜过我的新造舰，我就释放【冒险II世号】，也可以协助他们进行讨伐；但你要是输了，我就按照原定计画，也要与【冒险II世号】较量。』

『好啊。』

三十三的口气就像在说纵使对付过〈超级创胎〉也还有余力与【冒险II世号】交手，不过修毫不动摇地同意对手的条件。

「喂……！」

然而，另一位当事人莉耶菈的态度不同。

对于无视自己而谈好条件的这两个人，莉耶菈以愤怒的表情插嘴进来。

接着她揪住修玩偶装的胸口部分，向他砸以言语：

「你少自作主张！那家伙找碴的对象是我们！被他吐了一口口水的是冒险船团（我们）的名声！别给我做这种像是在出风头的事！」

『…………』

「我应该说过了吧！将麻烦全部扔给一只熊解决的话，冒险船团的名声就会扫地！你、把我们、当成没有你保护就活不下去的杂碎吗！〈超级（Superior）〉！」

修隔着玩偶装，默默承受她砸过来的言语与愤怒。

她爆发出来的情绪，并非只针对刚才与三十三的交涉。

父亲死亡以及冒险船团半毁，却不被允许复雠。

纵使与志愿者一同飞奔而出，日复一日依然要提防三十三这种追兵。

这两件事都意味着自己力有未逮。

其他船团认定她根本不可能复雠，连船员们也认为如果被〈超级〉层级的追兵发现，行动就会告终。

即使专注心志追赶可恨的仇敌，却总是感觉到自己在某些方面力有未逮。

使她认清了这点的，则是昨天的两场战斗。

以及刚才与三十三的交涉。

在这两种情况中，都是修站到了前面。

莉耶菈单纯只是受到帮助。

这令莉耶菈产生了自己的力有未逮被被赤裸裸指出的感受，以及彷佛受强者保护后依赖强者的感觉。

「你……这个家伙……！」

莉耶菈的眼里渗出泪水，怀着各种情绪交织的感情，无力地捶打着玩偶装的胸口。

她希望为父亲与同伴们报仇。

即使对怪物心怀恐惧，但怒火更加炽烈。

然而，当她看到挺身保护自己与同伴的修后，其心志彷佛就要软化。

是由于修足以秒杀那只〈UBM〉与奇美拉的力量，抑或修自身的人格？

她几乎已察觉到自己明明决心亲手复雠，却想要去依赖修。

所以，她现在才会将包含这股愤怒……包含对于自己的愤怒在内的情感，向修倾泻出来。

纵使她也知道这是自己的任性。

「不要怜悯我们……怜悯我啦……」

不知不觉间，莉耶菈的眼中滴落了想忍也忍不住的泪水。

『…………』

修……没有居高临下地望着她。

也没有屈身蹲下。

──而以是以左手揪住她的胸口，将她提了起来。

就某种角度……不，怎么看都是暴力行为吧。

站在旁边的阿斯罕也犹豫着是否该上前阻止……但还是作罢。

因为这是唯一的方法。

不是像安抚孩童般屈身蹲下，也不是像对待幼儿般将对方抱得高高的……

『──我才没有怜悯你们。』

修没有居高临下地望着莉耶菈……

莉耶菈也没有抬头仰望修……

让两人视线平行的……唯一方法。

互相揪住对方的胸口，在同样的高度下看着彼此的脸。

「…………」

莉耶菈幻视到了昨天看过的、他的真实面貌……隐藏在玩偶装之下的面容。

『我说过了吧，我会帮忙你。这是我和你之间的契约。』

这是打倒〈UBM〉后，他与她之间说过的事。

『应付这种军事宅浑蛋，并不是非做不可的事情。就只是件杂事，只会碍事，毫无意义。那只鲸鱼与伪物也是一样。』

纵使对方是〈超级〉，也不例外。

就只是碍事者之一罢了，修这么说。

『所以，这里交给我就好。对付碍事者……是我的工作。』

「…………」

莉耶菈注视了修一会儿后，开始思索。

修比她更为强大，这点是自己与他人都明白的事。

不过，修并非是基于强者的傲慢而庇护她的。

只是站在对等契约者的立场，为了履行与她之间的契约，为了协助她达成目的而尽心尽力罢了。

莉耶菈也理解到……他的话语毫无虚假。

或许就是因为如此。

如同沉淀物般堆积于她心底的不甘之情，已逐渐粉碎消散。

同时，在她心中……某种东西沸腾了起来。

「……知道了。就由你去和山本打吧。」

『喔。』

「不过，我有一个『条件』。」

莉耶菈说完后，竖起一根手指。

接着，说出了『条件』。

「你要用于和那家伙战斗的船……也让我搭上去。」

这句话，令她以外的所有人都惊讶不已。

包含三十三、阿斯罕，以及……修。

「船团长！」

阿斯罕以劝告的口气呼喊，但莉耶菈的视线依然没有自修身上移开。

『……船只若在战斗中沉没，就会危及性命。纵使没被击沉，视中弹部位而定，也有死亡的可能。』

修道出生命的危险……也就是〈主宰〉所没有，堤安却有的最大风险。

即使如此，她还是没有动摇。

「冒险船团遭人找碴，我却丢给帮手处理，自己躲在背后的话……无论经过多久，我都无法成为冒险船团的领袖。」

莉耶菈以「所以」将话接下去，并直视修的眼睛……宣告道：

「也让我的性命──承载于你的战斗吧。」

『…………』

「你明白这并非毫无意义吧？」

『……嗯。』

这是尊严的问题。

可能有人会说这样的行动鲁莽冒失、有勇无谋、浪费力气。

但是，并非毫无意义。

只要她自豪于自己的出身与高举的旗帜，纵使要拼上性命，也非得要三十三收回他讲的话才行。

『…………』

修……以他而言很罕见地犹豫该如何回答她的要求。面对这样的修，莉耶菈再度问道：

「我和你，是对等的吧？」

听了这句话后，修也做出了决定。

『知道了……你就上船吧。』

决定将她的尊严与性命……承载于自己的船上。

「嗯──要赢哦。」

莉耶菈说完后，伸出了右手。

是与昨天相同的行为，不过彼此的立场对调了。

与结下契约时相反，这次是莉耶菈主动伸出手。

『──那还用说。』

修回握了她的右手。

就这样，契约再次成立。

打倒葛蓝巴络亚的〈超级〉──【建造王】三十三·山本的契约。

随着契约成立，战火也点燃了。

在这〈南海〉的汪洋上……破坏与创造的战斗即将展开。