□〈南海〉·【冒险II世号】

战斗结束后，莉耶菈回到自己的房间，打算就寝。

她本来就是在睡觉时被警报声吵醒的。

「可恶……」

然而，她难以成眠。

原因并非气温或湿度，而是她自身的精神状态。

方才的战斗……只要闭上眼睛，便会鲜明地复苏。

怪异伪物的身形，以及被不及仇敌的伪物逼上绝境的自己与船员们。

这样的光景，让她的心中产生了恐惧、愤怒、焦躁混杂在一起的情绪。

如果当时是由自己与船员们打倒伪物，或许就不需要抱持着如此无处宣泄的情绪。

然而，打倒伪物的是突然出现的那艘战舰。

而且还是极为干脆俐落地收拾掉对手。

正因如此……她的心中留下了一根无法拔除的刺。

「……去冲个澡吧。」

莉耶菈感觉头发和背部都有不快的湿黏感，于是起床前往浴场。

『啊，我先洗好了熊熊。』

「…………」

莉耶菈走到浴场时，修正好从里面走出来。

他应该不至于穿着熊熊玩偶装洗澡，但不知为何玩偶装的头部冒出了热气。他还很细心把毛巾等物挂在脖子上，活像是温泉地区的吉祥物。

「……你也洗第二次澡哦？」

『只是想稍微冲个凉熊熊～』

修在穿着玩偶装的状态下，用毛巾做出擦拭额头汗水的动作。

尽管那样的动作带着可爱的感觉……却触怒了现在的莉耶菈。

「是喔……」

『那我要回房间睡个好觉了熊熊～晚安熊熊～』

修说完便与莉耶菈擦身而过，挥着手走回自己的房间。

「…………」

但莉耶菈在与修擦身而过时，闻了他身上的气味。

是不同于汗味的潮水味。彷佛一直待在海里直到刚才般……即使洗澡也洗不掉的海水味。

「唔……」

当莉耶菈回头时，通道上已经看不到修的身影了。

「开什么……玩笑。」

莉耶菈将离开舰桥时说过的话重讲了一次。

已经洗过一次澡的修二度入浴后身上却还飘着海水味，是因为他再度跳进了海里。就和第一次跳进海里时一样，是为了打倒怪物。

她立即察觉到那艘如幻影般消失的战舰是修的持有物。

修曾说过的作为备用……作为主力的船舰。

或许，那艘战舰正是修的〈创胎〉。

他使用那股力量，再次帮助了莉耶菈。

帮助了陷于困境……力量不足的莉耶菈。

「…………可恶！」

占据她内心的情绪并非恐惧、愤怒或焦躁。

而是这些情绪叠加而成的……不甘。

以船团长的身分带领船团前来复雠，自己却力有未逮；在由于自己力有未逮而产生的困境中，修以若无其事的态度连续两次伸出援手。这两件事令她感到不甘。

情绪……就像沉淀物般，逐渐堆积于她的心里。

即使在空无一人的浴场里淋浴，也无法洗掉这些沉淀物……

◇

回到房间的修如他对莉耶菈所说的那样，躺到床上……这样的事情没有发生。

他在房间配置的椅子上坐下，面向固定于地板的桌子。

『那就……』

然后从道具储存箱取出某样东西放在桌上。

『看看这趟潜水值不值得。』

正如莉耶菈所想，修介入了方才的战斗。

而在他击败【深渊链甲克拉肯】后特地潜入海中捡回来的，就是现在取出的东西。

是乳白色的珍珠。

不用多说，自然是那只【冰霜高阶海蛇】的最后下场。

但说到底……变成这样的下场一事十分异常。

『…………』

修从道具储存箱里取出并装备单片眼镜……装备已赋予高等级《鉴定眼》的饰品后，看向珍珠。

然而，《鉴定眼》对于珍珠……没有显示任何反应。

『……不是道具。』

这珍珠并非道具，现在依然被系统视为生物的一部分。

但是，已经没有生命迹象。

修以《识破》进行确认。

连异常状态的显示都没有，海蛇已然绝命。

意即这珍珠属于尸骸……但这样就很奇怪。

『……为什么，没有化为尘埃？』

在〈Infinite Dendrogram〉里，怪物的尸骸不会『就那样留下』。

怪物死亡时，会留下以该怪物为典故的道具后化为光之尘埃。

其原因众说纷纭，不过堤安提出的循环说被视为是最有力的解释。

该说法认为怪物在死亡时会将所持有的能量……资源的一部分变换为道具与击破者的经验值，剩余的大部分则会回归于管理这个世界的系统，并在世界中循环。尸骸只有牙齿、爪子、外皮等身体的一部分会化为掉落道具残留下来（偶尔会有化为【完全遗骸】使尸骸完整留存的案例，但据说就算是这种情况，本来拥有的资源亦已流失些许）。

对于这样的说法，〈主宰〉也能认同。有人表示『想必是为了为何会有掉落道具与经验值编造一个煞有其事的解释吧』，也有人表示『物质与能量……就像是相对论吗？』。

此说法的重点在于纵使已经变换为道具与经验值，但大部分的资源会再次回归于系统。

然而，这只变成珍珠而死的海蛇……并非如此。

如果循环说正确，就代表没有化为光之尘埃的这只海蛇……在保留着许多资源的情况下残留了尸骸。

『蕴含大量能量的物体……』

这样的东西──成了奇美拉大快朵颐的食物。

既然将海蛇变成珍珠的是奇美拉，便不难想像它打从一开始就是为了要那样进食而袭击海蛇。

『……另外，还有那个吐息。』

奇美拉曾对【冒险II世号】施展出与【冰霜高阶海蛇】相同的强力吐息。

是奇美拉本来就会这招，只是没有向想必拥有低温抗性的【冰霜高阶海蛇】使出吗？

抑或……是在使用的前一刻才学会的？

『和杰克史一样啊……』

修的直觉告诉自己，答案是后者。

因为他认识一个能做出同样事情的人。

『将其他生物变成珍珠后加以捕食，进而夺取技能的奇美拉。这样的怪物还有多少只？』

根据葛蓝巴络亚的推测，所有名称带有【深渊】的奇美拉都是在某个〈遗迹〉里制造出来的。

若是如此，除了修对付过的【深渊链甲克拉肯】之外，其他个体若拥有相同能力也不足为奇。

当然……也包括被视为成功之作的【深渊障贝】。

『葛蓝巴络亚提供的情报里没有提及此事，是因为拥有这种捕食能力的个体数量稀少，尚未被确认到吗？』

还是说，它们真的来自〈遗迹〉，其性能正在逐渐上升？

若是这样，只要没有破坏〈遗迹〉，这个问题将会不断恶化。

『……真的是这样吗？』

修的直觉对这个说法……对奇美拉来自〈遗迹〉的说法开始抱持些许疑问。

为何会这么想，修自己也不明白。

即使如此，他还是觉得在至今为止所见闻的情报中，似乎看漏了什么。

然而，现在找不出答案……修选择先让经历漫长漂流与两场战斗而疲惫的身体入眠。

就这样，修参与这起〈南海事件〉的首日结束了。