1

五年前。

帝国军突然开始派出特殊部队来贝卢兰特大公国掳走孩童。他们为何这么做，至今仍不得而知。

那个时候我不巧跟随师父出去修行，不在家里，于是蕾娜也被掳走了。

被掳走的孩童总共有一百多人。特殊部队打算用船将掳来的孩童们运回帝国，最后却没能得逞。因为……

突然之间，一道光芒冲天，特殊部队随即全军覆没。那光芒的规模很大，连别国都看得到。王国与皇国也争相向大公国追问原因，但大公国自己也没能掌握详情。

真相是，那道光是蕾娜运用身为「星灵之使徒」的力量所发动的大规模攻击。

我赶到现场的时候，包括蕾娜的所有孩子们都昏迷了。至于周遭的特殊部队，则是被消灭得只剩下地上的人形痕迹。

由菁英组成的特殊部队完全无法应付，被彻底消灭，只留下人形痕迹在地上。

任谁都看得出来这肯定是发生了非比寻常的事。所以，当时我只带走了蕾娜。随后，师父使用魔法为蕾娜消去了被掳走时的记忆。

于是，蕾娜被掳走的事实被当作没发生过。

然而，在那之后帝国却对三国展开了正式的侵略。理由非常明显。

当然，最主要的理由是为了称霸整个大陆。

另外，肯定也是为了找出当时发出那冲天光柱的人物。

帝国皇帝仍在寻找蕾娜不为人知的超常之力。

■■■

学院是整个大公国内最多战力聚集的地方，戒备的森严程度甚至在王城之上。

因此，在学院内的时候我不太在意蕾娜的护卫。

不过——

「来自东方的风啊！吸纳魔力，狂暴地肆虐吧！【岚剃】！」

她在学院内的修练场发动这高难度的风魔法，一口气吹走了好几具训练用的人形木桩。

在战场上，敌人不会好心地让你从容念完咒语。除了在有充分时间或者是对手被困住的场合之外，大多会避免咏唱完整咒语，以发动魔法为优先。这种「缩短咏唱」的技法是战场上的基本。

即使这样还能发动高难度的魔法并确实发挥威力，真的是很了不起。

不只如此——

「好厉害……」

「她真的跟我们一样只是中等部的学生吗……」

办到这么高难度的事的，竟是中等部的蕾娜。以一般的标准来说，她的能力算是非常出众了。

「真不愧是蕾娜·卢维尔。中等部第二名果然不是浪得虚名。」

「就是啊。而且个性又好，每一门课的成绩都是名列前茅。而且……长得超可爱的。她真棒……」

「不知道她有没有男朋友或未婚夫……下次拜托我爸去她家提亲好了。」

「省省吧。无论再怎么可爱，那可是卢维尔男爵家的千金呢。要是跟那只灰色老狐扯上关系，以后可不知道会有什么下场。」

「就是啊。这是唯一的问题。要不是因为卢维尔男爵家……」

「但是，像她那样才貌双全的女子可是非常难得的。要是能在在学期间能跟她打好关系就好了。有没有什么机会呢……」

原本只是在赞叹蕾娜的魔法，聊到后来却讨论起跟蕾娜交往的事，青春期的男孩子就是这样。

不过，在我看来，即使放下身为亲哥哥的偏袒，蕾娜的优秀仍是毋庸置疑的。外表也真的是可爱俏丽。但是老家的名声太差，却反而成了她的阻碍。即使如此，平时仍有勇敢的男性上门提亲，只是父亲全部拒绝了。

父亲的眼光非常严格，你们这些男孩光是看到蕾娜的训练就惊讶的话，可是完全没机会高攀的——我在心里对少年们这么嘀咕，同时在修练场外确认周遭的声息。

人数为五。每个人都彻底地隐藏了声息。

学院的戒备森严，却不是完美无缺。偶尔还是会有老鼠闯入。

「大概是混在来做生意的商人之中偷跑进来的吧。」

学院旁边就是名为安达泰尔的城镇。因此有时会有商人进出学院。

有时候帝国派来的人会混在商人之中闯进来。麻烦的是，他们往往已经彻底融入大公国的国民之中，表面上完全看不出任何差异。

有的人甚至在大公国内结婚，平时过着为大公国工作的生活。这些帝国派来的老鼠就是能够融入得这么彻底。

不过对帝国而言，能够融入得这么彻底的间谍应该也是很宝贵的人才才对。但是这次却一口气派了五个来潜入学院。他们现在应该是在分析中等部的战力吧。

帝国应该还不知道五年前发动大规模攻击的是蕾娜。不过，要是任由他们带情报回去，帝国以后应该会对蕾娜多加注意。

所以——不能让他们活着回去。

我无声无息地移动，先从背后接近其中一人，折断他的颈骨，不让他有机会发出哀嚎声，出血量也控制在最小的范围内。

我必须假装在这里什么事都没发生过。

然后，我一个接着一个地折断间谍的颈骨，不让他们有任何机会反应，默默地剥夺性命。

「呜……」

解决最后一个间谍之后，我再度查探周遭的声息。

没有同伙了。这是最后一人。

间谍没有回去，帝国那边就会知道作战失败了。不过，对他们而言这并不是前所未有的异状。因为至今为止所有闯入过学院的老鼠，都被我消灭了。

帝国那边应该只会认为学院的戒备比预期中的森严而已。

接下来我该做的，就是设法隐藏这些人在这里丧命的事实。

我将他们的尸体在一瞬之间燃烧殆尽，然后让式神变成跟他们一模一样的外表。

与这些人有关的商人应该会来找他们。无论是否知道他们的真实身分。

所以，要是商人进行调查，这些人失踪的事将会被人知道。

因此我利用式神，假装这些人平安地出了学院。

这样一来，即使有人调查他们的下落，也只知道他们最后离开了学院。

与在学院内失踪相比，在城镇安达泰尔内失踪造成的骚动相对有限。

这些小动作，其实出乎意料地重要。

不过，对帝国来说间谍也是很宝贵的人才，这次却一次派来了五个，这到底是为了什么？真是令人在意。

也许帝国又在打什么鬼主意了。

2

「魔剑——冰华闪。」

优姬那慢慢地跨出脚步，同时施展魔剑化。

剑身变化为纯白色，形状也变成了细剑。

外表看起来是一把形状纤细的剑。

不过，蕴藏的力量却非常惊人。

优姬那只是施展魔剑化，周围的气温就立即下降，呼出的气息都变成白烟。

紧接着，优姬那将自己的魔剑一挥。

光是这样，周围的小型怪物们就立即冻僵了。

「对不起，很冷吧？」

优姬那苦笑着说道，同时解除魔剑化。

我双手抱着手臂、缩着身子，同时摇头。

「不、不冷……」

「是吗？那我可以再发动一次吗？」

「求你不要……」

「呵呵呵……用不着这样顾虑我。我还无法纯熟地运用魔剑，难免会波及队友。」

优姬那微笑着说道，同时走向我。

环视周遭，发现视野可及的范围内都被冰封了。

这样的魔剑要是在战场上发动，效果应该相当好吧。

也难怪她会被称为冰剑公主。拥有这般的威力与攻击范围，还要求细腻的控制就太不知足了。

「这样还算不够纯熟吗……」

「毕竟我的目标是成为剑圣。原本一人只会有一把魔剑，但是白色剑圣却能拥有二把。魔剑二刀流——办得到这种事的，放眼天下只有他一人。而且他即使不施展魔剑化也能击退十万大军，被誉为历代最强也是应该的吧。」

「那么厉害的剑圣，真亏你还敢想要超越他。」

「目标当然是愈远大愈好。为此，我得善用时间。」

优姬那这么说，同时举剑摆好架式。

真是的……

今天我们进行的是课外实习。老师要求我们各自讨伐小型怪物，手段不限。

即使失败也不会被指责，因此我打从一开始就不打算认真地完成课题。然而，优姬那却对我提出要求，说当她迅速地完成课题之后要我用剩余的时间陪她对练。

我没想太多就随口答应了。没想到她会用魔剑化把课题一口气解决。

到底是有多想要跟我对练啊？——我不由得在心里如此暗自嘀咕。

不过，既然答应了，就不能食言。

「好吧。请手下留情。」

「可不能放水喔。」

「你倒是给我多放一些水。」

我这么说，同时先出招。

首先是单纯的突刺。

做为应对，优姬那仅以最小的动作将突刺的轨道拨开。

接着趁我露出破绽的时候对我反击。

我勉强接下攻击，接着迅速地重整态势。

因为从优姬那先前的战法来看，接着她应该会对我展开激烈的连续攻击才对。

然而，优姬那却只是出手攻击几次之后就停止了攻势。

我感到疑惑，同时出手攻击。等着我的竟是她犀利的反击。

很明显地，这一招反击才是她一直等着施展的招式。

先前优姬那从未施展过这样的攻击。

虽然我挡下了攻击，但这一击的力道很沉重，使我不由得倒退了几步。

优姬那没有趁胜追击。

这样的战法，一点都不像平时的她。

凭她的攻击力，刚才下来有很多次她都有机会直接压制我的。

但她却没那么做。

「对我手下留情吗？」

「任由你想像。」

「这样啊。」

我放松力气，同时接近优姬那。

现在的我全身上下都是破绽，优姬那却没有贸然地出手攻击。

然后，我贴近对手，施展一记突刺。

优姬那完美地避开这一记突刺。本来这个时候就该收手了，贪心抢攻的话反而会丧命。

不过，现在只是对练。

所以我再度往前跨出一步，继续攻击。

让剑横向扫去，追击刚避开突刺的优姬那。

然而，优姬那使出犀利的一击，将我的剑打飞上半空中。

接着她的剑尖抵住我的喉头。

「……我认输了。」

「我还差得远，我的目标是让你完全无法出手。」

优姬那如此批评自己，同时将剑收回剑鞘中。

接着去捡起刚才我被她打飞出去的剑。

「罗义，你觉得如何？」

「你调整方针，改为重视防御了，是吗？」

「是的。我分析过你跟学长的决斗，发现要有足够的防御力才有机会施展决胜的一击。而我认为那正是我最缺乏的部分。仔细想想，我也跟学长一样，经常想以攻击解决战斗中的状况。如果对手是光靠这样就能应付的程度，那当然没问题。但是，也存在着这样无法应付的对手。」

说到这里，优姬那直盯着我看。

我耸耸肩，从她手中接过剑。

「你太抬举我了。」

「你很轻易地接下了学长的攻击，对吧？只要你认真起来，应该也能轻易地挡下我的攻击才对，不是吗？刚才攻击也只是为了试探我，对不对？」

「因为当时那是决斗。正常来说要接下攻击是不可能的。另外，我承认刚才试探了你，但我并没有放水。我觉得既然你改用不习惯的偏重防御的战法，那我趁机出手攻击会比较好。只是这样而已啊。」

虽然我嘴巴上这么说，心里却冷汗直流。

优姬那似乎更怀疑我了。上次决斗之后她更常说这类的话。

这样的话题，我总是尽全力打发。但是，本来她就认为我隐藏的实力在她之上，现在似乎改观，认为我的真正实力「远」在她之上。

「我到底什么时候才能让罗义认真起来呢？」

「我一直都很认真。」

我苦笑着回答。

不过，假如以后真的有那样的机会，现在的她已经比之前接近很多了。

她自行察觉了防御的重要性。

这种事，用教的是没用的。不靠本人自己察觉就没有意义。

所以亲身体验很重要。不过，优姬那却借由分析决斗就察觉了这一点。

这证明她能够客观地检视自己。

她的上进心与资质都够充分。

现在也开始克服我所视为弱点的部分。以剑圣的继承人来说，可能没有比她更合适的人才了。不过美中不足的是，她的直觉实在太敏锐了。

万一我是剑圣的事实被她揭穿，虽然很糟糕，不过那还能容忍。

不过，也许就连我是大贤者的事实都可能被她揭穿。

切身感受到秘密可能被拆穿的风险，我怕得瑟瑟发抖。

3

鲁特提亚皇国。

在这被称为魔法之国的国家，魔导师的人数远比其他国家还要多上许多。

据说一直到不久之前，只要是无法成为魔导师的人，都会被视为不成材的废人。

如今，那样的风潮已经趋缓了不少，现在也有愈来愈多国民进葛莱斯雷殷学院就读魔剑科，以成为剑士为目标。

即使如此，魔导师在这国家备受优待的情况还是不变。

这个国家的最顶尖战力是被称为「十二天魔导」的魔导师集团，即证明了这一点。

身为十二天魔导之首的黑色大贤者住在国家赋予的宅邸，但他平时很少外出。

几乎只有在帝国派兵来袭或是被皇王委托的时候才会出门。

除此之外，他总是在宅邸内埋首于自己的魔导研究。

——不过，这只是对外宣称的说法。

实际上，住在宅邸内的是式神，他本人则在葛莱斯雷殷学院当学生。

这样的三重身分生活，就连我自己都觉得荒谬。

都是因为父亲的指示。他为何要让我这么费事呢？

要是让我专注于剑圣与大贤者的身分，我就能过得稍微轻松一点了。

我在心里如此嘀咕，同时解除在宅邸里顶替我的分身式神。

式神的记忆传入我的脑中。不过，平常很少有人会上门造访这个以性情古怪闻名的大贤者。

更何况根本不会有人敢不经事先预约就来见大贤者。

不过，今天有人预约拜访。

明明帝国没有来犯，我今天还特地跑来鲁特提亚皇国，就是为了这件事。

我在无谓地宽广的宅邸内走动，前往会客室。

我不去玄关。因为去了也是白去。

「嗨，我来打扰啦。」

会客室内，有个金发男人。

年纪看起来约二十六、七岁。

他相貌端正，体型虽瘦，却结实得隔着衣服也看得出来。

身上的衣服看起来明显地名贵，他却能自然而然地穿得好看，不是名门贵族就是个经商成功的发达商人。

特别令人印象深刻的是那冷静沉着的声音，以及端正的容貌浮现的那桀骜不驯的笑容。

看起来很像在打着某种坏主意。

他全身上下散发的气氛都让人忍不住这样怀疑。

而且还擅自拿出我宅邸的酒杯，擅自喝起了宅邸里的酒。

简直把这里当成了自己的家。

就连这样的举止都潇洒好看，真是让人恼火。不过，跟这家伙发脾气也没用。

「你这家伙还是一样没礼貌。」

「是吗？那真是抱歉。不过，难道我还要郑重地问候你精心准备的式神分身吗？抱歉，我不想跟人偶玩游戏，没有那样的嗜好。我无法体会你的心情。」

那家伙看着我这么说道。

表情看起来像是真的很过意不去，更是让人恼火。

这世上恐怕没人比这家伙更擅长挑衅了。

「没事就快滚。」

「我都特地在事前预告过今天要来宅邸拜访你了，怎么可能没事？我可没那么闲。」

「那就有话快说，有屁快放。十二天魔导第七位——风魔之瓦列尔。」

这男人名叫瓦列尔。

他也是十二天魔导之一，在我出现之前被誉为速度最快的魔导师。

他能运用风系魔法，迅速地前往任何地点。

不过，那并不是他最大的特征。

他最大的特征是情报收集能力。

平时在三国之间广泛地行动，有时甚至会为了收集情报而潜入帝国。

谍报能力才是瓦列尔的真本事，说是三国第一的情报员也不为过。

而且他还擅长话术与变装，在各地都拥有相当好用的身分。

在三国之中唯一比我忙碌的男人，就是这瓦列尔。

「黑色大贤者还真是急躁。算了——告诉你，帝国正在策划前所未有的大规模作战。」

瓦列尔放下盛着酒的杯子，平静地说道。

既然特地来告诉我，表示情报应该是真的。

「时期呢？」

「目前只知道快要开始实行了。已知的是，若这次的作战计画失败，皇帝将会考虑派出亲卫队。这次的作战就是有这么重大。听说已经开始召集各地战线的菁英了。」

「对应该尽量不想动用亲卫队的皇帝来说，这次的作战无论如何都得成功，就是有这么重要是吧。」

「就是这么一回事。最近几次的侵略似乎都只是为了收集情报。虽说用十万大军侵略只是为了收集情报听起来好像很荒唐……不过，下次的作战对帝国来说就是有这么认真。」

「就算是这样，本座该做的事也不会变。只管击退敌人就对了。」

「多么坚定的回答，相信鲁特提亚的国民都很放心。但是，帝国也不傻。现在他们应该明白，无论动员多少军队都无法过你这一关。这次的作战，另有内幕。」

瓦列尔这么说，同时递出一张纸。

那应该是帝国的机密文件。

文件的内容经过暗号化，看起来只是一张内文莫名其妙的信。

「现在仍在解读暗号，不过帝国高层正频繁地以这种文件相互沟通。有可能是因为这次的作战不能失败，才会特别地慎重……不过，我并不是这么想的。」

「你认为到时候派出的大军有可能只是调虎离山的诱饵？」

「答对了。你这么敏锐，让我省事不少。所以，下次敌军来犯的时候，请考虑到这个可能性。」

「即使知道是诱饵，但是大军来犯的话我也不能不去应付吧？」

「你该速战速决，然后去防范敌人的其他行动。是你的话，应该办得到吧。」

「别说这种强人所难的话。」

「大贤者本来就是这种角色。不过，只让你一个人干活，我当然也会过意不去。我查到更多详情之后会再联络你。」

说完，瓦列尔将杯中的酒一饮而尽，然后起身。

这酒挺烈的，但他看起来却像是完全没醉。

他整理好身上的衣服，说声「告辞」之后就要离开。

不过，他又突然停下了脚步。

「对了，有一件事我忘了说。关于收徒弟的事，你考虑过了吗？」

「本座不打算收徒弟。」

「那真是太糟蹋了。我认为你是个好老师。」

「没办法。自己的事就让本座忙不完了。」

「这倒是。还特地用式神当替身，一直在背地里偷偷摸摸地不知道在忙些什么。不过那跟我无关。只要你会保护鲁特提亚，对我来说你就是战友，放心吧。若你以后回心转意、想收徒弟的话，尽管跟我开口。我知道有个很有意思的人才。」

说完自己要说的话之后，瓦列尔就化为一阵风消失无踪了。

附近已经完全没有他的声息了。

他极为优秀出众，这是事实。但也因为这样，一眼就看破了我的式神伪装。虽然他似乎无意查探我的真实身分，但那家伙的话实在是不可信。

他应该也在背地里偷偷收集跟我有关的情报吧。

可以的话，我真不想跟他有所牵扯。但是他太优秀了，我别无选择。

虽然他刚才要我放心，但这话出自他的口，反而最让人不放心。

「就算要收徒弟，我也绝对不选他说的什么有意思的人才……」

我如此喃喃自语，同时造出式神，离开现场。

4

从鲁特提亚皇国回来之后，我向来接我去上学的优姬那表明今天我要跷课。

理由是因为今天的天气很好，是适合出去画风景画的日子。

这种时候，应该要出去寻找喜欢的风景，随心所欲地画图。

刚开始画风景画只是为了蕾娜，现在这却成了我为数甚少的嗜好之一。

画着祥和的风景，心情也会跟着平静下来。也会让我想起已经过世的母亲称赞我的往事。

不过，当年收到母亲的死讯时，天气也是这么地晴朗。所以每逢特别晴朗的好天气，虽然我的心情会变得积极、想出去画风景，但同时也会因为想起母亲的死而消沉。

听我说要跷课的时候，优姬那的脸色不太好看，但也没有逼我去上学。毕竟我本来就每天上午都跷课了，事到如今根本不差这个下午。

优姬那也没说要跟着我去，应该是在顾虑我吧。

人总会有想要独处的时候。优姬那能够体谅这一点。

老实说，真的挺感激她的。过着同时扮演剑圣、大贤者与吊车尾学生的生活，其实很累人。

虽然压力没有大到让我满心忧郁的地步，但对我来说像这样适时抒压还是有必要的。

于是，我带上自己的素描本与画笔、以及万一下雨时要用的毛巾，出了房间。

■■■

我出去学院之外，徒步通过森林，来到位于森林中央的一处泉水。

这森林不会有小型怪物出没，平时也很少有人来。

最适合让我静下心来好好地画图。

「好，那就开始画吧。」

我背部靠着树干坐下，开始画以泉为中心的风景画。

虽说我的画技实在称不上好，不过速度倒是不差。

我从小就为了给蕾娜看而经常画图，不知道为什么却一直没有进步。

明明剑术跟魔法都进步得很快的，到底是为什么呢……

果然还是不能没有师父指导吗？

教我剑术的师父是前任剑圣，教我魔法的则是前任大贤者。

也许遇到好老师也是进步的捷径之一。

我想，以后我应该可以找机会向擅长画画的人学习。

画着画着，最后我完成了一幅风景画。

「唔唔……还不赖。」

虽说这幅画不管怎么看都画得很烂，简直像是儿童的涂鸦，但以我来说算是画得不错了。

想画的东西都有画出来。

正当我这么想的时候——

「哇！！」

一个人从背后蹑手蹑脚地接近我，在我的耳边大叫一声。

不过我早就察觉了，只觉得对方很吵。我不耐烦地回过头去。

首先吸引了我的目光的，是一头亮丽的绯红色头发。

一头长发用老旧的缎带绑成两束马尾。

接着吸引了我的注意的，是一双色泽偏红的棕色大眼睛。看我完全不惊讶，她错愕地瞪大了双眼。

最后我注意到她娇小的身躯穿着的是黑色的制服，看来是魔导科的学生。

年纪看起来跟我差不多。别在制服上的徽章是高等部的，与中等部的徽章有些微的不同。

容貌稚气，行为也很孩子气。

应该不是学姊吧。

整体来说是个很可爱的少女。虽然魅力的类型完全不同，但她的外表完全可以媲美优姬那。甚至有的人可能会认为她比优姬那更吸引人。

少女一脸不解地嘀咕了起来。

「真是奇怪了，照理说你应该要惊讶得大叫的。」

「不如你期待，我很抱歉。但我老早就注意到你了。」

「竟然能发现我！？看来你不是泛泛之辈！」

「在我画好之前你一直都在，再怎么样也会发现吧。」

刚才，少女注意到我的时候并没有马上过来吓我。

她察觉我在画图，所以一直躲在一旁等我画完才过来。

为了不妨碍我画图。

「唔唔～该早点吓你的吗……」

「那样的话我会生气。」

「说的也是喔～唔唔，看来我太好心而坏事了。」

少女稍微吐出舌尖，天真无邪地笑了起来。

然后，她将脸凑过来看我画的风景画。

「你的画……很有味道呢！」

「不，别这样安慰我。我自己知道画得很烂。」

我叹口气说道。

然后，少女向我伸出双手。

「可以让我修饰一下吗？」

「是无所谓啦……」

「太好了！等我一下喔。先这样，再这样……」

少女动笔修饰我的画，动作很俐落。

转眼之间，我这张原本像是儿童涂鸦的烂画摇身一变，成了还算能看的风景画。

变化实在是太剧烈，让我目瞪口呆。

「你的资质是不错，不过也许是基础还不够扎实吧。平常吸收得不够，只想画出脑中想画的东西，才会显得有落差！」

「……原来是这样。」

「当然，我自己也不如靠画画维生的人那么会画，不过我从小就尝试过很多事，所以很擅长这种事喔。」

少女眯起眼睛笑着说道。

天真烂漫。她真的很适合这个词。

很少有人像她这般地适合笑容。

然后，少女离开我的身边，走向泉水。

然后——

「你后退一点，离远一点，不然很危险的。」

「嗯？」

「既然你已经画完了，这里可以让我使用了吧。」

「使用……？」

「对！这里是我的秘密特训场地！」

少女向泉水伸出右手。

心里涌现不好的预感，我连忙闪身躲至刚才背部靠着的树干的后方。

因为，少女的指尖凝聚了惊人的魔力。

「好～！【火球】！！」

火球，是初阶的火魔法，原本只是造出小火球的简单魔法。

简单到甚至能在做家事的同时顺口咏唱的地步。

但是，现在少女的指尖前却喷出了巨大的火球，射向泉水的中央，并在那里爆炸。

爆炸的威力相当大，大量的泉水因而喷上半空中，然后有如雨般地洒下。

「好冷！？！？又失败了……这下子我得全身湿答答地回去了……」

少女完全被洒下的泉水笼罩，全身被淋得湿透。

看她这样，我心里有不少疑问。

明知会这样，为什么她不事先准备一条毛巾之类的？

用威力那么大的魔法轰向水面，当然会溅起大量的水，像淋雨一样地被泼得全身湿透。这是能轻易料想到的后果才对。

「唉唉～你有没有毛巾？」

「我有，你先转过去！！」

少女满不在乎地转向我，但她已经全身湿透，几乎可以看见衣服下的皮肤。

也许她在这方面真的很粗枝大叶——我这么想，同时将自己的毛巾抛给她。

「谢谢！你人真好。真不愧是为了妹妹挑战了第六席的男人。」

「你知道我？」

「当然，因为你很有名。明明被称为落第贵族却战胜了剑魔十杰第六席的问题学生——罗义·卢维尔，就是你吧？」

少女用毛巾擦过全湿的头发与衣服之后，将毛巾抛回来给我。

然后豪爽地笑着继续说道：

「不过，要论名气的话，我也不输你喔。我来自鲁特提亚皇国第一的望族——虽说在很久之前就家道中落了，但知道的人还是知道的火魔法翘楚——索尼耶尔伯爵家之第二十三代当家——雅涅特·索尼耶尔就是我！！」

少女——雅涅特抬头挺胸这么说道。

不过，她的特征与我所知的雅涅特·索尼耶尔不同。

我并不知道她的家族竟然有那么有名。

但我听说过这个名字。

雅涅特·索尼耶尔——火魔法威力过高的问题学生。每次实习都会引发火灾骚动，最后被禁止参加学院内的实习课程。

以学习魔法而言，实践是很重要的。但是现在这个少女却被禁止实践，那还真不知道她来学院上学到底要学些什么。

她在火魔法方面的资质过于卓越，连学院的老师们都不知如何驾驭。这样的她，既是天才也是问题学生。

这是我先前对雅涅特·索尼耶尔的印象。

5

「嗨～！又见面了！」

翌日。

我来城镇安达泰尔购物。

蕾娜说既然我不去上课，不如去镇上买食材回来。

学院的学生要解决饮食需求，有两个选择。

第一是去学生食堂吃饭。住宿生大多都这样解决三餐。

第二是自己做料理。

要自己做的话就必须自己筹备食材。

基本上，我跟蕾娜晚餐都自己做。

蕾娜喜欢下厨也是原因之一，不过最主要的原因，是因为不这样安排机会一起吃饭的话我常常会省略晚餐不吃。

当我很困的时候，我会以补眠为优先而不吃饭。

为了避免这样，蕾娜才自告奋勇要做晚餐给我吃。

她做的料理比学生食堂的好吃，我也没意见。

不过，安达泰尔的物价偏高。

葛莱斯雷殷学院的学生之中，大部分的学生都是贵族子弟。安达泰尔是为了满足这种消费者的需求而发展起来的城镇，因此大多数的店家都重视品质胜于价格。

因为这样，我们每天都要尽力省钱。虽然家里有提供生活费，但也没有多到可以乱花的地步。

塔温泽特公爵答应提供的十五辆马车金块还没送到。而且就算不是因为这样，父亲本来就不愿意给子女太多零用钱花用。

因为那样的话子女会不懂得规划。

缺钱才会肯动脑。有钱的话，大多数的事都能用钱解决。

虽然父亲是个脑袋异常的家伙，但是在教育方面倒是挺踏实的。

因此，现在我在镇上买了有特价优惠的蔬菜。

蕾娜拥有很多店家的情报，不过我也不知道她是从哪里听来的。尤其是关于特价的情报总是很精准。

我的妹妹真是精明。

买完东西之后，我踏上归途。

我在贩卖可乐饼的摊位前停下脚步。

我并不是想买可乐饼。

而是因为在摊位卖可乐饼的那个穿着围裙的人是个熟面孔。

她笑咪咪地向我挥手。

「……你在干嘛？」

「这还用问？当然是在卖可乐饼啊……看不出来吗？」

熟面孔——雅涅特一脸不解地歪着头答道。

我感到疑问的其实不是这件事……

但还是算了，别跟她有所牵扯。

我向她点个头，转身要离开。

然而，背后却马上响起了大叫的声音。

「啊啊啊啊啊啊！！这么好吃的可乐饼！！竟然还剩两个！！」

「……」

「怎么办～要是没卖完，回去可能会挨骂……」

回头一看，雅涅特脸上挂着俏皮的笑容。

当然我也可以无视她、直接回去，但是就这样回去的话我会很在意的。

没办法了。我走回去，向她开口。

「我要买可乐饼……两个。」

「谢谢惠顾！」

我拿钱给雅涅特，于是她递可乐饼给我，动作熟练而俐落。

当我接过可乐饼之后——

「大叔～！！卖完啰～！！」

「喔！总是很谢谢你啊！那你可以先下班啰！！」

「好～！」

雅涅特向老板报告，得到了下班的许可之后马上脱下围裙，来到我面前。

然后——

「罗义，谢谢你！多亏你，我才能卖完！」

「……」

雅涅特面露讨喜的笑容，嘿嘿地笑着说道。

她这样的人，想必总是很有人缘吧——我这样想，同时将两个可乐饼之中的一个递给她。

「……干嘛？」

「你不是本来就这样打算的吗？」

「什么意思？」

「呃……你不是想要我买两个，然后一个给你吗……？」

「我才没那个意思呢！两个都你吃就好！男生要吃下两个应该很容易吧？」

「看不出来吗？我接下来要吃晚餐了。」

而且我本来就吃得不多。

都这个时间了还吃两个可乐饼的话，晚餐会吃不下的。

我可不想被蕾娜责备。

「可是……」

「可是怎样？」

「我还是不该平白收下你的东西。你没听过吗！？人家说『免费的最贵』啊！！」

雅涅特以夸大的态度强调免费的可怕。

看来她不愿意免费收下。

看雅涅特坚持不收，我叹了一口气。

「你昨天帮我修饰了我的画。就当作是昨天的谢礼吧。」

「咦？可是，那只是我擅自做的事……」

「免费是不好的。那我也不该免费受你帮助吧？」

「啊呜……」

被说中痛处，雅涅特怪叫一声，尴尬地移开目光。

这时候，她的肚子咕咕作响。

即使是她，这种时候也难免会害羞，满脸通红地按着肚子。

「呜呜呜……不、不是的！！我只是今天一整天都没吃东西而已！我绝对不是什么贪吃鬼喔！！」

「那你到底是吃还是不吃？」

「我要吃！！！！」

雅涅特终于死心，伸出双手。

然后，她嚼着可乐饼吃了起来。

她似乎很饿，一下子就吃完了。

「谢谢招待！这家的可乐饼果然是极品啊！如何！？如何！？很好吃吧！？」

「嗯，好吃。」

雅涅特积极地问道。我照实回答自己的感想。

的确是很好吃。

这么好吃的话，也许我真的吃得下两个甚至三个。

我吃着这么好吃的可乐饼，同时走了起来。

雅涅特也跟在我的旁边。回去的方向一样，这也是无可奈何的。

我无法忍受沉默，只好提起一个话题。

「你为什么在那里卖可乐饼？」

「因为我需要钱！！」

雅涅特老实地说道，完全没有要掩饰的样子。

但我想问的并不是那种事。

我盯着她看，于是她苦笑了起来。

「真没办法呢……为了答谢你买可乐饼，就告诉你吧。」

虽然我跟雅涅特相处的时间还不多，但她并不傻。

不如说她脑袋转得很快。看起来也不像真的是那种不会看场合的乐天傻气女孩，真要说的话应该是刻意扮演的。

因为她马上就察觉了我的意图。

「我家真的很穷。」

「你的确说过什么家道中落之类的。」

「是啊。我父母几乎完全没有魔法方面的资质，而在皇国，这样的人很难混下去。而我父母也因为这样吃了太多的苦，几年前过世了，所以现在必须由我自己赚钱。要是家族没有没落的话还无所谓，只是……我们家族在十二年前祖父过世之后就急速没落，遗产也都没了，所以我要赚钱养弟弟与妹妹。」

提到十二年前这个时间点，我差点就不由自主地开口反应。不过，现在实在不该打断她的话题。

「原来是这样。那么，来就读学院是靠国家的赞助吗？」

「是啊。我家还有三个弟弟、两个妹妹，最年长的我必须设法赚钱。」

「……幸好你在魔法方面有资质。」

我实在不知道该说什么，只好勉强地挤出这句话。

雅涅特虽是个问题学生，但同时也是个天才。

我想，鲁特提亚皇国应该是以照顾家人生活为条件，要求雅涅特就读学院的吧。

上学的相关费用都由国家支出。

对于贫苦的她而言，这样的优惠应该是雪中送炭。

「就是啊。老实说，我本来已经考虑要卖身了，不然真的没办法生存。不过在这时候，突然有一个外表看起来很可疑的叔叔来找我。他虽然长得英俊，但那张脸总是一副好像在打坏主意的样子。那个人看出了我在魔法方面的资质，马上帮我安排入学。他说只要我来上学，国家就会帮我养家人，还会帮我出上学所需的所有费用。」

「……」

一脸在打坏主意的样子的男人……

这样的形容，让我想起了某人。

毕竟符合这种特征的人物也很少见。

不对，等等喔……

瓦列尔之前说过要介绍有意思的人才给我当徒弟……莫非就是雅涅特？

如果是这样，那就太扯了。

雅涅特的确是个天才。

但是，推荐她来当大贤者的徒弟，就太不应该了。

「咦？怎么了？这个话题让你不舒服吗？」

「不，我只是有点疑问。既然这样，为什么你还要赚钱？国家不是会帮你养家吗？」

「很简单，因为国家只有在我在学的期间资助我。而且虽然生活有保障，却也不能乱花钱。所以我得努力存钱。」

「只要你在鲁特提亚皇国当魔导师，应该养得起家人吧？」

「是这样没错，可是……你忘了吗？我在学院内被禁止练习魔法呢。这样以后肯定无法成为魔导师的。」

雅涅特笑着这么说道。

但是，她的笑容有些悲伤。

学院的禁止，当然不是出于恶意。

只是因为学院无法驾驭雅涅特过人的资质，只好禁止她在学院内使用魔法。

这样的措施是逼不得已的。

学院的建造本来就是以可以使用魔法为前提，当然也施有各种完善的防御魔法。然而，雅涅特的魔法却能轻易地突破这些防备措施。

在想到办法之前，也只能先禁止她用魔法了。

但是，对雅涅特而言等于是失去了前途。

她并没有因此而自怨自艾，而是利用多出来的时间尽量赚钱，真的是很坚强，也很有她的风格。只是……

「但是，你还是会自己找机会偷偷地练习魔法，表示你并没有放弃成为魔导师吧？」

「那当然。索尼耶尔伯爵家可是火魔法之翘楚，我那个已经过世的祖父总是对魔法引以为傲……所以，既然我有资质，那我想要尽力复兴我的家族。要是能办到的话，我也养得起家人了。而且……」

「而且怎样？」

「既然要当魔导师，我想以大贤者为目标。我曾看过当代的大贤者的魔法，就那么一次。真的好惊人。只要是魔导师，应该都会向往吧。我也觉得要是能成为那样的魔导师就好了。只要看着那个人的魔法，每个人的眼神都会充满雀跃。所以，我想说……要是以后有一天，也有孩子看到我的火魔法而心生向往的话……那一定是一件很美好的事吧。」

雅涅特这么说道，呵一声地微笑起来。

不是平常那样豪爽的笑容。

冷静沉着的笑容，带着一点豁达。

雅涅特展现着这样的笑容，接着低声喃喃。

「谢谢你。你真擅长倾听。」

说完，雅涅特转身走上了不同于我要走的另一条路。

6

我梦到了往事。

大概是因为今天听雅涅特说了家人的事吧。

八年前，我还是个孩子的时候，某一天卢维尔男爵家来了两个客人。

一男一女。

即使我当时只是个小孩，也看得出来他们绝非泛泛之辈。

父亲要我跟蕾娜待在房间里别出来，他要跟他们谈话。

但是我真的很在意，于是偷偷地溜出房间，去偷听父亲跟客人的谈话。

父亲的口气充满愤怒。他从未在我面前那么生气过。

「……要把我的儿子跟女儿培育成下任的剑圣与大贤者……？如果他们自己想要，那还另当别论；但这不该是大人为了自己的方便擅自替他们决定的事吧！！」

当时，我只知道剑圣跟大贤者是外国的强者。

所以我并不明白成为那样的人物是多么不得了的事。

不过——

「男爵阁下，你的心情我能体会。但你也无法这样一直置身事外下去。只要王国或皇国其中一方沦陷，接着被攻陷的就会是大公国。你也是因为理解这一点，才会使计排除激进派、促使两国缔结同盟，不是吗？」

「帝国的威胁，我当然再清楚不过！所以我拼尽一切促成了同盟！为了三国的同盟，我可是牺牲了自己的信用，甚至是希德妮……妻子的性命！我都牺牲这么多了，现在你们还想夺走我的子女吗！？我已经尽了我的本分！今后三国无论面临什么样的危机，我都不管了！比起那种事，孩子们的未来更重要！！这次要是听了你们的，我的子女以后搞不好一辈子都是王国跟皇国的奴隶！所以我才不管什么危机！我的孩子们的未来，要让他们自己决定！够了，滚吧！」

「这我们当然理解，但是事关三国的将来，拜托了，请让我们收令郎与令嫒为徒！他们是有资质的！」

「我拒绝！你们走！」

「……不，我们不能走。真的有必要的话，我也不惜考虑动用武力。」

跟父亲说话的一直都是其中一个女性的客人。

男性的客人则是从头到尾都没说话。

女人此话一出，父亲更生气了。

这时候——

「偷听是不应该的。出来吧。」

男人看着我这边，这样说道。

竟然被发现了，我很惊讶，只好乖乖地现身。

父亲惊讶得瞪大双眼，然后马上走向我。

「罗义，回房间去。」

「父亲……」

「没事的。我会处理好一切。」

「卢维尔男爵……请恕我直言，光靠你自己，要保护你的一对儿女是不可能的。他们太特殊了。帝国的魔爪总有一天一定会伸向他们，到时候后悔也来不及了。你应该明白才对。」

「我就是不能接受你们的说法，把我的儿子跟女儿说得像是道具一样！他们才不是！你们以为说明得有条有理我就会答应把人交出去吗！？保护孩子们、让他们能活得像个孩子，才是大人的职责！我绝对不答应！！」

我从未看过父亲如此情绪化的模样。

所以，我轻轻地握住了父亲的手。

我并不明白事态的严重程度。

听了他们的对话，现在我只明白有人想要带我跟蕾娜去修行，而父亲不想让我们去。

还有，我跟蕾娜将来可能会有危险。

于是，我决定鼓起勇气。

因为我觉得，现在不鼓起勇气的话，以后我可能会后悔。

既然我觉得以后可能会后悔，表示那是我该做的事。为了避免后悔。

「罗义……？」

「父亲……蕾娜会有危险吗？」

「不会的。你先回房去。」

「……如果她会有危险，那我想要保护她。所以，如果需要修行学习的话，请让我一个人去。为了蕾娜，我愿意努力修行。」

「罗义！你根本不明白自己在说什么！」

「没问题的，父亲！我会连同蕾娜的份一起变强！所以，请两位指导我修行！」

我的话，让在场的三个大人满心困惑。

两位访客分别是前任的剑圣与大贤者。

同时向他们二人拜师学习，意味着我在剑术与魔法方面都必须修练到极致的境界。

虽然师父们都觉得我肯定办不到，但还是姑且让我展开了修行。

我坚持要修行，不管父亲怎么劝都不退让。于是父亲只好不情愿地答应让我一个人接受修行。

不过，事实证明三个大人都太小看我了。

不，也许该说是「星灵之使徒」这样过于特异的存在，潜能实在是深不可测，任谁都无法估量。

因此，师父们在尝试指导我之后，没多久就决定正式地收我为徒。

因为他们判断我真的能同时在剑术与魔法方面练到极致的境界。

于是，同时身为剑圣与大贤者的人物，就此诞生。

■■■

「哥哥！哥哥！请起床！」

「唔唔……天亮了吗……？」

「已经中午了！今天要去吗？」

「我还很困……」

「哥哥真是的，真拿你没办法……」

蕾娜虽然嘀咕着，仍帮我把被子盖好，让我能睡得舒适。

说起来这个妹妹还是很纵容哥哥的。

「要喝些什么吗？」

「留一杯水给我就好……」

「已经准备好了。我就放在这里。那我先失陪了，哥哥。」

她把我照顾得无微不至。

这么细心地照料哥哥的妹妹，在世间也没几个吧。

确认蕾娜出去之后，我叹了一口气。

好久没梦到那么久以前的往事了，感觉有些怀念。

梦中的那一天——一切都是从那一天开始的。

我一心只想守护体弱多病的妹妹，为此认真地修行，结果真的成了剑圣与大贤者。

蕾娜什么都不知道。那样就好了，她没必要知道。不然她一定会很自责的。

就算以后总有一天她必须知道，那也是很久以后的事，至少不是现在。该等到她有充分的心理准备、能接受这个事实的时候，才能让她知道。

这一切都是我自愿的，我毫不后悔。

确实地学习知识之后，我更深切地理解我跟蕾娜都该有自保的手段。

我们就是如此特异的存在。

如果至少要有一方变强的话，那当然是我了。因为我是哥哥。

正因为我有如此决心，对于雅涅特的事，我也有点挂念。

因为她的出发点跟我是一样的。

「唉唉……」

这样的动机完全是出于情绪。

看到有人基于跟我相同的理由努力着，让我不由自主地想要支持。

更重要的是——

经过调查之后，我得知雅涅特的祖父在十二年前丧生，是死于父亲的谋略引发的战斗。

也就是说，她的家族会没落，原因在于我卢维尔男爵家。

十二年前，为了对抗帝国逐渐逼近的魔爪，三国打算以同盟的形式对抗侵略。然而，在那之前王国与皇国长年相争，两国对彼此特别不满的人物成为激进派份子，主张在同盟中自国的地位必须在对方之上，否则绝不答应缔结同盟。

然而，为了对抗帝国，实在没有时间继续相争了。

父亲因为担忧这样的状况，才跟两国的稳健派携手合作，使计排除了激进派。

父亲以自己的领地为诱饵，引出了两国的激进派，并且趁着战场上的混乱暗杀了两国激进派的重要人物。

而当时率领暗杀部队的人物，就是我的母亲，当时被誉为大公国第一的剑士——希德妮·卢维尔。

在暗杀行动中，母亲因为太过于勉强自己而受伤，最后因为伤势而丧生了。

因为这场骚动，王国与皇国的稳健派在国内掌握了权力，将一连串的骚动归咎于激进派份子的失控行为。这时两国的激进派都已经失去了重要人物，无力颠覆局势。

在这场骚动中，雅涅特的祖父也丧命了。他怀着什么样的心思上战场，我不得而知。

但是，她的家族陷入困境，我的家族难辞其咎。

思索了一下子之后，我下床。

没错，我跟以前一样，没有变。

既然觉得可能会后悔，那我就该去做。为了避免后悔。

7

我来到第一次遇到雅涅特的森林。

我一声不响地来到了泉水边。

雅涅特正站在泉水边，面向着水面。

我背部倚靠着树干，观察状况。

跟上次一样，她施展的是初阶的魔法。

一般来说都是练习提升威力，但雅涅特的练习却是相反。

她正在练习压抑威力。为了在学院中也能使用魔法。

然而，无论她怎么费心地练习——

巨大的火球在泉的水面上爆炸，让她再度被淋湿全身。

我见状，从树干上起身。

跟上次相反。

我从背后接近雅涅特。

「你躲起来是为了避免让我分心吧……」

「你已经察觉了？」

「别看我这样，其实我对周遭的动静是很敏感的。」

雅涅特仍背对着我，我不知道她现在是什么样的表情。

不过，肯定不能说是有精神。

我拿出带来的毛巾，盖在她的头上。

「这样会感冒的。」

「你一定觉得我很傻吧……刚开始的时候我也有准备毛巾之类的来擦干身体。不过……那样的话，不就是以失败为前提吗？我认为自己不该这样，所以……我就再也不做任何准备了。不想被淋湿的话就要控制好威力——我透过这种方式对自己施压，逼自己做好。只是……」

雅涅特握紧毛巾、裹住自己。

然后——

「现在却习惯被淋湿了……」

她似乎在哭。

因为说话的声音跟平时不同。

每次被淋湿的同时都切身体认到自己没有进步的事实，心里一定很难过。

光是平时在学院上学、面对这样的现实就已经够伤心的了，而她却还特地躲在这种地方练习，继续面对这样的现实。

她的心灵恐怕已经无法再承受了。

即使如此——

「只有奋力挣扎才能成长。」

「……罗义……莫非你其实是个很坏的人……？」

「也许吧。」

我向雅涅特伸出左手。

但是，她却不肯握住我的手。

我叹一口气，向她说道：

「雅涅特同学，我想带你去某个地方。」

「……我现在没那个心情。」

「只顾着垂头丧气的话，可是会错失良机的。」

「……」

「唉……雅涅特！！」

对方是前天才刚认识的女生，我实在不好意思直呼她的名字。但我若一直保持见外的态度，肯定无法说动她。

被我以更强烈的口气呼唤，雅涅特的肩膀抽动了一下。

「别、别这么大声……我可要哭出来啰？不怕吗？」

「你已经在哭了吧？别多说了，跟我来。」

雅涅特怯生生地伸出手。我一把拉起她的手，转身就走。

雅涅特低着头，任由我拉着前进。

完全没有平时那样活力充沛的样子。

即使是生性开朗的雅涅特，也难免会有消沉的时候。

那也是无可奈何的。

弟弟与妹妹们的将来。

国家的期待。

对未来的不安。

解决这些压力来源的唯一方法，就是在学院内学习有成，成为了不起的魔导师。

好不容易找到这解决困境的方法，却因为自己能力不够纯熟而即将失去机会。

当然，学院肯定也不打算糟蹋雅涅特的资质。

目前先让她专注于学科方面的学习，同时为她准备能够让她放心练习魔法的环境。

但是，学院也无法保证能在她在学的期间把环境准备好。

对雅涅特而言，即使只是要她稍微等一下，也与死刑宣判无异。

我想学院应该有对她好好地说明过才对，但她恐怕听不进去。

这时候，我带着她来到了森林内一处开阔的空地。

「这里是……？」

「你先试着发动魔法看看。朝那棵树发射。」

我指着附近一棵特别大的树说道。

听了我的话，雅涅特连忙摇头。

「不、不行啦……！树会烧起来的，会引起火灾的！」

「没事的，尽管动手吧。」

「可是……」

雅涅特迟迟无法下定决心。我双手交叉抱胸，不再多说。

现在就看她自己要不要行动了。

雅涅特思索了一下子之后，开口说道：

「好、好吧，我相信你喔！？要是失火，要跟我一起灭火喔！！」

「尽管放心吧。无论出了什么事，我都会处理的。不过，肯定不会出事的。」

「真的！？要是骗我，我可不饶你喔！！」

说完，雅涅特决定豁出去了，右手伸向树木。

然后——

「我可不管啰！【火球】！！」

跟刚才在泉水边时一样地射出了魔法。

看得出来她有尽力尝试控制威力，不过威力的控制是需要多次反覆练习才能学会的。

像她这样一天只练一次、至多两次的练习方式，是不可能学会控制威力的。

巨大火球射向树，轰个正着。

「啊哇哇哇哇！？！？」

「没事的。看清楚。」

我指着那棵树说道。

烟雾散去之后，树仍好端端地立在那里。

周围也完全没有被火延烧。

「咦！？咦！？咦咦咦咦咦咦咦！？！？」

「这里是魔力流动的『星脉』密集的地方。这些受魔力滋养的树木，拥有非比寻常的生命力，想烧也烧不起来，即使烧起来也会在转眼之间熄火。据说自古以来英雄总是在这样的地方练武。对你来说很适合练习魔法吧。」

「……『星脉』的密集地什么的……我从未听过这种事……你是怎么找到的……？」

「是我在寻找好看的风景时碰巧发现的。由于这个地点太过于特殊，动物都会避开这里。我对此感到好奇，所以查到了这些事。」

场地的特征是真的。

不过，我能找到的原因是假的。

我身为「星灵之使徒」，自然能轻易地找出星脉，当然也能轻易地找到星脉密集之处。

因为我完全看得见，直接寻找密集的位置即可。

「在这里练习的话，你就能肆无忌惮地无数次发射魔法。如果无法凭悟性立即掌握，那就多多练习。加油。」

我这样说，背部靠着一旁的树木坐下。

然后拿出我的素描本与画笔。

「呃……」

「我不放心让你自己一个人回去，所以我会在这里待到你练习完为止。我会自己在这里画图。你练完之后，来教我如何订正我的画。这就是『代价』。毕竟免费的最贵，是吧？」

「罗义……谢谢你！！」

雅涅特感动不已，扑过来抱住我。

而她全身还是湿的。

「别全身湿答答地抱住我！而且现在高兴还太早！你现在也只是有机会练习而已！」

「放心吧！我一定努力练习，一下子就当上剑魔十杰之一，然后成为十二天魔导！到时候，我会以数十倍报答你的恩情！尽管期待吧！！」

雅涅特如此宣言，然后小跳步前往大树。

在这之前她都无法尽情地练习魔法，不过这样一来就可以了。

她似乎真的很高兴。

看她这样，我也忍不住微笑了起来。

无论是谁，充满活力总是比较好的。

比起垂头丧气的样子，精神奕奕的样子总是让别人看了心情比较好。

不过——

「那家伙……」

由于她刚才全身湿透地抱住我，我的素描本也湿了。

我心情很郁闷，长叹一口气。

8

「唉唉～」

大公国的某一栋房屋内。

在地下室，瓦列尔叹了一口气。

「艾伯拉罕先生，本名为卡司帕鲁。帝国军卧底部队所属。于三年前潜入大公国，在当地以商人的身分行动，后来订婚并于一年前结婚。真是了不起的经历。」

瓦列尔念出调查到的经历，同时望着眼前的男人。

男人被绑在椅子上，奄奄一息。

虽是帝国军卧底部队的菁英军人，但对手可是十二天魔导之一。

而且遭受了完全出其不意的奇袭。

根本无法反抗，只需一击就被制伏了。

「人生被好几层谎言覆盖，到最后连自己都不知道什么是真的了。这是我的经验……不过，你什么都不说，是否表示你真的什么都不知道？」

「……杀了我……」

「喂，别说这种话，你该为妻子着想啊。你只要告诉我怎么解读暗号就行了，就这么简单。」

「我不知道……所以无法告诉你……」

卡司帕鲁气喘吁吁地说道。

这样的问答，已经重复过好几次了。

卡司帕鲁的意识已经开始模糊了。

这也难怪。

他的左手的手指已经全被切断了。

下手的当然是瓦列尔。

「唉，一步一步地慢慢来就太麻烦了。」

瓦列尔这么说，同时手指一挥。

一阵风刮起，紧接着卡司帕鲁的惨叫声在地下室回荡。

因为他的右手的手指全被切断了。

剧痛与出血使他的意识模糊不清。

「少了手指，一样能幸福地生活。你特地在敌人的地盘娶妻，是因为真心爱着她吧？快招。」

在模糊的意识之中，卡司帕鲁回忆起与妻子共度的日子。

结婚只是为了掩饰。

他一直如此提醒自己。但是，实际上却不是这样。

他真心爱着妻子。

也因为这样，他发过誓了。

无论发生什么事，都绝不以妻子为由背叛祖国。

「去死吧……！」

「真了不起，我还是得称赞你。虽说很愚昧。」

瓦列尔这么说道，让卡司帕鲁断气。

然后——

「看来帝国的卧底部队口风都很紧。」

瓦列尔若无其事地看着暗号文件，一副彷佛什么都没发生过的样子。

解读已经完成了一半，但最关键的部分仍无法解读。

他判断不该再花费时间尝试解读，所以到处寻找并揪出帝国军的隐密部队来逼问，但是每个人都守口如瓶。

「莫非他们真的不知道？」

做到这种地步却仍然毫无收获，瓦列尔也不得不怀疑如此可能。

也许所有人虽然表现出抵抗的态度，但其实是真的不知道。

这也表示这暗号文的重要性真的就是这么高。

如果真是这样，也许继续像这样寻找基层的卧底部队也只是浪费时间。

瓦列尔一手抵着下巴，思索了起来。

不过——

「艾伯拉罕～！艾伯拉罕～！你在哪～？」

上头传来了呼喊声。

是卡司帕鲁的妻子。

瓦列尔以流畅无比的动作准备施魔法。

为了抹消卡司帕鲁的妻子。

不过，他很快又转念，临崖勒马。

「好险，习惯真是可怕。」

瓦列尔连忙以左手按住下意识地动起的右手。

瓦列尔当场化作一阵风，离开了现场。

卡司帕鲁的尸体终究会被发现，不过那不是什么大问题。在这一带可能为成为骇人听闻的凶杀案，但不会有人察觉下毒手的是瓦列尔。

「看来我也变得圆融了不少呢。」

移动到稍远之处之后，瓦列尔低声自言自语，如此评论没有将卡司帕鲁之妻灭口的自己。

如果是以前的他，肯定会杀人灭口，绝不犹豫。

因为留活口没有任何好处。

即使她是大公国的国民之一也是一样。

假使对方是鲁特提亚皇国的国民，瓦列尔也会采取同样的处置。

不过，做这种事会让某个同事不高兴。那个同事坚持要杀只能杀敌人。

不高兴也就算了，但他生起气来就麻烦了。

虽说只要不说出去就没人知道，但是贸然掩饰反而会被看穿。既然这样，只好以不需掩饰的方式来行动了。

「再怎么样我也不想跟大贤者为敌啊。」

瓦列尔这么喃喃自语，同时消失无踪。

他要前往帝国。

帝国的基层人员无法解读这暗号文件。

既然这样，也只能去问帝国内部的人了。虽然危险，但除此之外别无他法。

发生战斗时，瓦列尔甚少行动。

因为那不是瓦列尔擅长的领域。

瓦列尔该做的是冒险。

因为情报的收集才是瓦列尔的战场。

■■■

几天之后。

在帝国内，瓦列尔接触到了协助者。

但并没有当面交谈。

「文件的解读已经完成了。」

「感激不尽。」

帝国的城镇内的某一间小咖啡厅。

在阳台座位区，瓦列尔与协助者正在背对背交谈。

「这种东西，你是从哪弄到手的？」

「我有门路。结果如何？」

「门路？这可是最高等级的暗号耶！能使用这种暗号的人很有限，文件的传递过程肯定也备受监视。」

「这样啊。」

对于协助者的话，瓦列尔只简短地回答。

因为这些交谈对瓦列尔而言没什么意义。

能接触这种暗号的人相当有限。

这表示门路也很有限。一旦被发现，将会招致严重的后果。但是，现在瓦列尔已经没有多余的时间顾虑这种事了。

「快告诉我吧。」

「……虽然还不知道确切的实行日期与时间，但是作战的内容都明白了。」

「真可惜，时间才是最重要的。」

「我能做的也很有限。听清楚了，作战的内容是——以总计四十万的大军同时对王国与皇国发动攻击。」

「这次的款待还真大方啊。」

真不愧是帝国，的确有这样的资源。不过，即使是帝国，要一次动用四十万的大军肯定也很费事。

这表示帝国这次的目标值得投入这么多。

「四十万大军进攻两国是诱饵……他们真正的目的是同时趁机攻陷大公国的首都。而且，现在部队已经潜入大公国了。」

「目标是大公国吗……但是，有帝国部队潜入的话，再怎么样都不可能没发现吧？」

如果只是一、两个卧底也就算了，但是要攻陷首都的话，就不得不动员一般的部队。

而且所需的人数应该也不少。部队的人数够多的话，大公国也不会糊涂到完全无法察觉的地步。

然而——

「之前鲁特提亚皇国内应该有出现过克拉肯。那也是帝国的作战之一。被挡在海外的大量船只同时入港而混乱的时候，帝国的船趁机潜入。」

「帝国竟然连魔物都能利用？」

「实际如何我不知道，但文件上是这么写的。」

「真是棘手。」

瓦列尔如此喃喃，同时站起来。

现在他已经不需要跟协助者交流了。他该做的只有采取行动。

「要走了吗？」

「当然。」

「虽然我这么说没有实质的意义，但还是要劝你小心。也许是因为作战快要开始了，帝国的监控特别严谨。」

「收到你的忠告了，感谢。」

瓦列尔虽然这么说，脸上却浮现桀骜不驯的笑容。

因为瓦列尔本身最清楚，这种程度的严谨是无法阻止他的。

然后，瓦列尔离开帝国，回国去找大贤者。

9

「你最近好像跟魔导科的女生很要好嘛。」

这一天，我睽违许久地来上学。刚下课之后——

坐在我旁边的优姬那这样嘀咕道。

我不知道该怎么回应，只好保持沉默。

「魔剑科与魔导科交恶，你不知道吗？」

「不，我算是知道。」

双方都把彼此视为与自己不同立场的存在，较没有身为同校学生的伙伴意识。

毕竟魔剑科源自王国，魔导科源自皇国。直到三国缔结同盟之前，两国之间的关系一直是敌对的。

虽然现在两国的关系已经和缓许多，但仍称不上友好。三国同盟之所以能够维持，是建立在有大公国居中协调的基础之上。

王国的国王·阿尔伯特是历代国王中数一数二的稳健派，他本身对于皇国并没有什么负面情感，但国王如此，不代表国民也都一样。

在这样的背景下，魔剑科与魔导科之间存在着有如劲敌般的对立关系。而学院也鼓励这样的对立，因为可以刺激双方竞争与切磋。

这也是有道理的。

不过，跟战争比起来，学生之间的对立就跟扮家家酒一样。

「那么……为什么你要把练习用的场地介绍给魔导科的学生？」

「你怎么会知道这个……？」

「我没告诉过你吗？为了学习，我要观察你啊。」

非常难得地，优姬那眯起眼睛笑了起来。

但是，那样的笑容却令人毛骨悚然。

难道说……她一直在监视我？

从我无法察觉的距离？

如果有杀气的话，即使距离很远我也能察觉跟踪；但如果只是普通地看着，我必须提高警觉才能察觉。

而我先前完全没有警觉。

毕竟我根本没想到自己会被偷偷地观察。

该说不愧是天狼眼吗？我完全没察觉。

不过，用这种能力来监视我，岂不是暴殄天物？不……其实这样做确实是正确的。

该说她在各方面都很有眼光吧。

「因为她很困扰……」

我如此回答，同时尴尬地移开目光。

听我这么说，优姬那冷冷地继续说道：

「星脉的密集地点，是吧。那是非常宝贵的资源呢。古老的文献中也有记载，要找到那个可是非常费事的，就是有这么珍贵吧？」

「你都听到了！？」

这实在是难以置信，我不由得望向优姬那。

她正在以认真的表情注视着我。

然后——

「当然不可能了。我直接去问了雅涅特同学本人。我请她吃甜食，于是她很乐意地全盘托出了。她真是个可爱的女生。」

「果然是这样吧。那就好……」

说完，我才想到其实这一点都不好。

优姬那的眼光充满质疑。

这下子恐怕不太妙……

「那么稀有的地点，你为什么会知道呢？」

「只是碰巧发现……那里很特殊，动物都自动避开，所以……」

说到这里，我有些支支吾吾了起来。因为——

优姬那刚才提到了古老的文献。

也就是说，她应该是去学院的图书室查阅过了文献。

这样一来，自然不难想到，那文献应该是被保管在图书室的深处，在优姬那去查阅之前应该有好一段时间没有任何人看过才对。

所以，我可不能说我在图书室查到了相关的情报。既然这样——

「然后呢？」

「我在回老家的期间为了打发时间而调查了这件事。父亲跟蕾娜一样爱看书，我老家有很多书。」

很好，这样的说词天衣无缝。真是好险。

不知道为什么，优姬那的眼光显得很遗憾。

我看她果然一直在找机会戳破我吧。

「这样啊。既然你这么说，那就暂且当作是这么一回事吧。」

好险啊～

也许优姬那这家伙真正棘手的不是特别好的眼力与特别敏锐的直觉，而是这死缠烂打的固执。

她无论如何都不肯死心。

她坚信我有所隐瞒，而且随时虎视眈眈地要伺机揭穿我。

果然是个可怕的家伙。

也许我该尽量避免跟她相处……

「那你今天陪我练武吧，你很久没陪我了。」

「咦？可、可是，我已经有安排……」

「你会陪我练武吧？你都热心地介绍练习场地给雅涅特同学了，却不肯陪我练武吗？是因为雅涅特同学是讨人喜爱而且可爱的女生吗？还是说她更有身为女性的魅力？也是啦，我就是一点都不可爱，这也没办法。我是不是该死心呢？」

「呃、不，不是的……」

「不是的话就答应我。」

「是……」

我屈服于压力，不由得点头答应。

为什么我面对女生的时候总是这么无能为力？

一般来说，有妹妹的话应该会对女生有免疫力才对。

想了一下子之后，我有了结论。

应该是因为全世界的女性都比我妹严苛吧。

我对于女性的基准是平时很纵容我的蕾娜。跟蕾娜相比，世间的所有女性都很严苛。对我严苛。

所以我总是被牵着鼻子走。

真想变强啊——我这样想，同时默默地跟着优姬那出去。

10

在学院之外，今天我一样地正在陪雅涅特练习。这几乎要成为我每天的例行公事了。这时候，雅涅特停止练习，表示今天就到此为止。

刚好我画图也告了一个段落，于是我们一起回去学院。途中，我决定鼓起勇气，问她先前不敢问的事。

「雅涅特，问你喔。」

「嗯～？」

「不愿意的话，不回答也无所谓……十二年前的那件事，起因是因为我父亲，这你知道吗？」

「嗯，知道啊。怎么了？」

竟然还问怎么了……

雅涅特一脸不可思议地反问的态度让我满心困惑。她这样的反应，完全在我的意料之外。

「所以说……你的祖父是因为……」

「当时祖父完全是凭着自己的意志去的。他也能选择不去，但他还是决定要去。所以，跟你的父亲无关。不是吗？」

雅涅特豁达地说道。

她比我成熟许多，比我更像个大人。一定是因为她经历过很多事。

她都这么说了，若我还坚持卢维尔男爵家该为此负责的话，反而才是对她失礼。

所以，这个话题就到此为止。

「嗯。」

我只是这样回应，然后跟她继续走。

回去的途中，在我们通过学院大门的时候，我察觉有某物从我们的附近通过。

雅涅特完全没有察觉。因为那东西不只速度很快，外表也有拟态掩饰。

那东西跑进学院，再也看不到了。

那应该是某种生物，但感觉起来完全不像是有害的。真的有什么万一的话，抓起来就没事了——我这样想，没有去追踪那东西。

■■■

回到学院之内，发现气氛似乎有点慌乱。

我与雅涅特不解地歪着头。这时候，蕾娜气喘吁吁地跑来。

「蕾娜，发生什么事了？」

「哥哥，不好了！听说有珍贵的幻兽逃出来了，现在大家正在忙着找！听说找到的人可以得到很多奖金！所以哥哥你也快去找吧！拜托！」

说完之后，蕾娜就自顾自地跑掉了。她跑得很快，看来是认真的。

所谓幻兽，是所有稀有魔法生物之总称。特殊得无法视为一般动物，但又不如魔物危险，这类的动物都被归类为幻兽。

学院特地祭出奖金来让学生去抓，表示这只幻兽应该相当珍贵。

不过那与我无关。

「真是辛苦啦。」

我这么说，转身要回去自己的宿舍，但是有人拉住了我的衣服。

应该是错觉吧。我这样想，继续拖着身体往前走，却被牢牢地抓住了。

「……干嘛？」

「罗义！我们一起领奖金吧！」

正在紧紧抓着我的衣服的是见钱眼开的雅涅特。

而且还认定我一定要跟她合作。

「……我想回去睡觉。」

「拜托拜托拜托啦～！！」

雅涅特挥着双手恳求道，完全像个孩子一样。若这只是无理取闹的任性要求，我倒还能忽视；但我知道她需要钱是为了养家里的弟弟妹妹。

要是拒绝她，我会良心不安。

所以我先叹一口气，接着低声回答。

「我只帮一下子喔。」

「耶！！谢谢～！！」

雅涅特坦率地开心笑道。然后神情马上转为认真，开口号令。

「好！那就出发吧！」

「去哪？你有线索吗？」

「是没有，不过这种时候就是该借重他人的智慧！」

雅涅特这么说，同时走了起来。

她的目的地是学院内的几间食堂之一。由于目前还不是用餐时间，里面没几个学生。

不过，食堂深处有个女学生正优雅地坐在那里看书、享用红茶。

「喂～！优姬那同学！我需要你的智慧！」

「啊，雅涅特同学，还有罗义。」

雅涅特过去叫那个女学生——优姬那，于是她一脸不可思议地歪起头。她应该无法理解我们怎么会来这里吧。

话说回来——

「你怎么知道优姬那在这？」

「上次她在这里请我吃甜食。嘿嘿。」

雅涅特笑着说道。

「这里很安静，适合看书。不说这个了，发生什么事了？」

「啊，对了！优姬那同学，听说有幻兽逃出来了，找到的人将能得到奖金！我想抓住幻兽，用你的智慧帮帮我吧，拜托～！」

「听你这么一说，我刚才好像有听说这件事呢。记得逃走的是……幻想猫是吧。」

「你知道逃走的是什么幻兽？」

「我有听到老师们这么说。我没兴趣，所以不打算去找……你们两个要一起去找吗？感情可真好呢。」

说到这里，优姬那眯起了眼睛。同时我感受到难以言喻的压迫感，不自觉地躲到了雅涅特的背后。但是，我这举动却反而让优姬那发出的压迫感更强烈了。

「嗯！是我拜托他一起找的！」

雅涅特老实地这么回答，面露天真无邪的笑容。

对于她的反应，优姬那显得有点困惑。

「这、这样啊……不过，你们两人合力的话，应该就不需要我的智慧了吧。而且我还在看

书。」

「没那回事！拜托，优姬那同学！我需要你的智慧！」

优姬那看起来意兴阑珊。这也难怪，她是为了找个安静的地方看书才来这里的，我们这样来吵她，一定很困扰吧。

不过——

「雅涅特需要奖金是为了给家里的弟弟妹妹。你就帮帮她吧。」

「……这样说就太狡猾了。」

「优姬那，拜托。」

「……没办法了。」

优姬那叹气，一副真的很无可奈何的样子。然后将正在看的书阖上。

「优姬那同学，谢谢你！最喜欢你了！」

雅涅特开心地过去抱住优姬那。

雅涅特坦率地表现感情，令优姬那有些困惑，不过她还是开始说明。

「幻想猫拥有高超的拟态能力，能在任何场所融入景色之中，用一般的方式很难找到。」

「即使是你也看不出来吗？」

「我可不想找遍学院的所有角落。更何况，还有更简单的方法。」

优姬那这么说，同时指向食堂的厨房。

光是这样，我就大致理解她的意图了。

「咦？什么意思？要做什么？」

「我曾在书上看过，幻想猫的主食是水果。所以，与其追寻看不到的目标，还不如让目标自己上门。」

「原来如此！用诱饵吸引它来是吧！真不愧是优姬那同学！」

「不过我现在身上没钱。」

「我也是……」

虽是学生用的食堂，但并非免费。

优姬那与雅涅特同时盯着我看。

屈服于她们的压力，我只好边叹气边掏出钱包。可悲的是，我身上刚好有足够的钱。

早知如此，在刚才注意到那个东西时就该先抓起来的。

■■■

「哇啊啊！！我可以吃吗？可以吗！？」

为了引诱幻想猫，我们正在将水果与甜食摆上餐桌，都是在食堂能买到的商品。

不知道为什么，雅涅特现在很兴奋。

「应该没关系吧。不吃也只是浪费。」

「是无所谓，但要是这样还没抓到的话，我就亏大了……」

「到时候就由我代垫吧。」

真不愧是富家千金，说的话就是不一样。

这样的话，也许我消瘦许多的荷包就能复活了。

不过，最好的结果当然是抓到幻想猫。那样就能得到奖金了。

正当我这么想的时候，雅涅特开始一脸幸福地吃起了桌上的甜点，

「嗯～～！好甜！好幸福！」

雅涅特现在的表情看起来真的很幸福。

我苦笑起来。这时候，「那个」突然来了。

某物跳上了餐桌，猛地啃起了水果。

我与优姬那同时过去要抓住那家伙，但是它却立即察觉我们的举动，叼起水果的同时猛力地踢了餐桌一脚。

光是这样餐桌就被踢翻，桌上的水果与甜食散落一地。

「啧！让它跑了！」

我及时后退远离桌子，完全没有受到波及。

但两个女生却不是这样。

「我、我的点心……」

「这下子得换衣服了……」

雅涅特与优姬那的衣服都被四散喷飞的水果与甜食弄脏了。

不过，对雅涅特来说比起衣服被弄脏，甜食被糟蹋更让她大受打击。

「我去追，之后再会合吧。」

「拜托了。雅涅特同学，我们先走吧。」

「有的完全还没吃过耶……」

于是，优姬那带着哀声叹气的雅涅特离开现场。

目送她们离开之后，我去追踪幻想猫。之所以这么从容，当然是有理由的。

那家伙叼着水果，一路上会留下清楚的痕迹。

即使幻想猫能够隐身，沿途滴落的果肉与果汁，还有水果的气味，都会暴露它的踪迹。

我循着水果留下的痕迹前进，来到了附近的某一间建筑物。

那家伙似乎真的很饿，仍叼着水果。

我隐藏声息，悄悄地接近其中一间房间开着的门，从门外窥视房内。虽然看不到幻想猫的身影，却明显地听得到啃食的声响。

我迅速地钻进房内，将门关上。

「这下子你就无处可逃了！」

将正在吃水果的幻想猫关在房间里之后，我双手扠腰，这样吼道。

不过，光是这样用气势吓唬它也不是办法。

察觉我一直注视着它，幻想猫似乎是判断拟态骗不过我，索性解除了拟态。

于是，一只毛色纯白的小猫出现在我的眼前。它低吼着威吓我，但是一点都不可怕。

我悄悄地上前，为了避免吓到它，尽可能慢慢地移动。

然而，这样的判断却是弄巧成拙。

幻想猫在一个转眼之间就攀爬上房间的墙壁，钻过狭小的空隙进入了通风口。

「糟糕，我太小看猫了……！」

它令人意外的举动令我不由得这么嘀咕。我立刻离开房间，靠着听力追踪幻想猫的去向。

即使拥有拟态能力，只要移动就会发出脚步声。更何况是在通风口内移动的脚步声，对我来说要追踪并不困难。

我快步追踪，这时候幻想猫突然改变前进的方向，往某个房间去了。

这样正好。这次我一定要在那里抓住那家伙——我如此打定主意，胜券在握，同时兴冲冲地将那个房间的门一把推开。

「咦……！？」

「哇！？」

打开门一看，优姬那与雅涅特竟然在里面，而且正在换下刚才弄脏的衣服。

为什么？——我并没有这么问。虽然没有确认，不过这里应该是距离最近的更衣室。

真不知是巧还是不巧。优姬那的水蓝色内衣与雅涅特的粉红色内衣，都被我看个一清二楚。

看到我进房，她们都僵住了。然后满脸通红地马上拿起衣服遮掩身体，却无法完全遮蔽。

我仍能清楚地看出优姬那匀称苗条的体型。而雅涅特的胸部意外地硕大，与她那娇小的身材完全不搭调。

这下子可尴尬了，非常尴尬。但是，幻想猫逃进了这里也是事实。这下子该怎么办呢？

正当我如此犹豫的时候——

「禁止白看！」

雅涅特这么叫道，同时抓起一旁的物品抛了过来。

我连忙出去门外，顺手将门关上，同时开口解释道：

「不是的！幻想猫逃进了这个房间……抱歉！」

「咦！？我的奖金！」

「雅涅特同学！先穿上衣服再说！」

「可、可是！我的奖金啊！在哪！？在哪！？」

房内的两人吵吵闹闹地交谈了起来。

幻想猫恐怕已经逃之夭夭了，也就是说现在没有证据能证明我的清白。再这样下去，我只会被当成可恶的偷窥男。

虽说她们最后应该会相信我，不过……

「那只臭猫……！」

我怎么这么倒楣？我在心里这么嘀咕，同时背部靠在墙上。

过了一段时间之后，听说幻想猫在休息的时候被别的学生抓到了。

据说这只幻想猫原本就是与父母失散的个体，学院将会尽力找人收养它。

「啊啊啊啊……我的奖金啊……！」

雅涅特为了这件事大受打击，失魂落魄了好一阵子。

而我也自掏腰包买了那堆甜点，还为了抓猫到处奔波，最后却一无所获，也是很惨。

算了。偶然看到两个美少女更衣，也算是得到了福利。就当作是弥补了我的损失吧。

实际上的确是大饱眼福。当然我不能这样说，不然下场会很可怕。

11

在鲁特提亚皇国。

我来到了黑色大贤者艾克里普斯的宅邸。

因为临时有访客紧急求见。

但我仍不慌不忙，以平时的步调前往会客室。

进去一看——

「太慢了。」

「本座这样已经算很赶了。」

「我可是在跟皇王报告之前先来向你报告耶。你该更早来的。」

别说这种强人所难的话。

我内心这样嘀咕，同时在访客——瓦列尔对面的沙发坐下。

这时，我才察觉瓦列尔受了伤。

「竟然会受伤？这样真不像平常的你。」

「因为我强行逃出了采戒严体制的帝国。不过，最近的确是太松懈了，这我该反省。」

瓦列尔的右手臂裹着绷带。

应该是被攻击而擦伤了。

从帝国安然脱身却只受了这点伤，已经很了不起了。但以他自己的标准来说，似乎还是太松懈了。

「既然你特地潜入帝国，莫非是暗号文解读完成了？」

「当然。只是，没能查出实施作战的确切日期时间。总之现在情况很棘手。」

「想必是。那么，帝国到底在打什么鬼主意？」

我这么问道，于是瓦列尔从怀中掏出一张地图，摊开摆在桌上。

接着以左手在地图上指出从帝国通往王国与皇国的路径。

「首先，帝国将以总计四十万的大军攻打王国与皇国。但兵力的分配方式不明。也许是各二十万，也可能分别是三十万与十万。总之兵力很惊人。」

「聚集这么多的兵力，表示其他的战线停战了吗？」

「就是这么一回事。帝国开始认真起来集中资源侵略三国了。不过这本来就在预料之中。三国持续击退侵略的军队，帝国迟早会展开更正式的大举侵略。然而，这次作战中，帝国的真正目标不是这四十万大军的侵略。」

瓦列尔的左手移动——

指向了大公国。

大公国的港口。

「四十万大军，是诱饵。真正的目标是大公国。而且部队已经入侵到国内了。他们打算拿下守备仍不森严的首都，直捣三国的要害。」

对了，前阵子的确是有特别多老鼠潜入学院。莫非那是为了作战准备所需的事前侦察？但是，少数的老鼠闯入也就算了，要攻陷首都的话势必需要相当规模的军队才对。

「……是怎么入侵的？」

「你之前打倒的那只克拉肯，听说是帝国派出的。打倒之后被迫停在海上的大量船只一口气涌入大公国，同时部队趁着混乱潜入。当时港口非常混乱，分散入侵的话根本无从阻止。」

「竟然还派出魔物，真是大费周章。即使如此，能潜入的人数应该还是有限才对。就算大公国首都的守备再怎么薄弱，真的能攻陷吗？」

「既然打算攻陷，想必有准备能攻陷的办法吧。也有可能敌兵的人数比我们预料的还多。毕竟打倒魔物后大量船只同时入港的不是只有大公国，皇国的港口也一样。而从皇国通往大公国的路径戒备不如海路森严。所以敌军先进入皇国再前往大公国也是有可能的。」

「原来如此，看来手段多的是。」

听了瓦列尔的说明，我点头表示理解。

如果真的能攻陷首都的话，这样的作战的确是够巧妙。

因为大公国虽是三国之中最弱的，却是三国同盟之中心。

有大公国居中协调，长年对立的王国与皇国才能携手，缔结三国同盟。

大公国的首都一旦沦陷，对三国造成的影响实在是无法估量。

不只学院，大公国还对两国提供各方面的协助。

也包括经济与军事方面的支援。

多亏大公国的支援，两国才能专注地对抗帝国。

而这样的状态，建立在两国保护好大公国的前提之上。

如果大公国的首都沦陷，同盟将会一下子彻底失去价值。

因为那样等于是证明两国无法保护大公国。

「首都一旦沦陷，三国同盟就会瓦解。」

「没错。那样的话任谁都会认定盟约没有意义。一般来说，如果首都被少数兵力攻陷，马上出兵抢回来就好了……但如果是我的话，我会在抢回之前砍下所有王族跟大臣以上层级人物的头。应该说会集中兵力尽快杀掉他们。」

「没错。先让大公国做为国家的机能瘫痪，就能让王国与皇国之间产生空白地带。到时候王国与皇国肯定会干预大公国今后的计画、选谁继承王位之类的。然后，两国将会因此再度对立。」

「这样一来，王国与皇国都会陷入两面为敌的窘境。因为两国不再是盟友，而是潜在的敌国。这下子帝国可以驱使大公国背叛，或是各个击破，可采取的手段更多了。」

瓦列尔再度动起左手，在地图上移向王国与皇国的国境，敲了敲那里说道：

「救援大公国势在必行，但是诱饵的兵力太多了。」

「本座一个人应付诱饵，其余的十二天魔导去保卫大公国……这样的对策，你觉得皇王会答应吗？」

「不可能。如果你是皇国内的名门子弟，皇王还可能信任你；但实际上你是来历不明的人物。面对规模更甚以往的侵略，皇王将会让十二天魔导去保卫帝国国境。无论你的实力如何。」

「那王国那边如何？由剑圣应付大军，派七穹剑去保卫大公国。」

「那也不可能。国王会怎么想还很难说，但其他贵族是肯定不会答应的。」

既然这样，方法就只剩一个。

可以的话，我实在不想采取那种手段。

毕竟那太累人了。

「既然这样，就由本座一个人应付所有大军，同时让剑圣去保卫大公国。这样如何？当然反过来也是可以，不过相较之下还是本座比较适合吧。」

「如果可以的话，这当然是个好办法……但还是有必要说服王国那边。而且，我们的皇王会答应吗？」

「本座不会告诉他这件事。本座将擅自行动。」

「你明白吗？再怎么说，这也是攸关国家存亡的危机啊。」

「就是因为明白才要这么做。说服皇王要花上不少时间，但是已经到了分秒必争的情况了。现在，本座需要你去王国说服国王。国王是稳健派，应该会答应才对。」

「同时你要去准备迎击，是吧。但是……四十万大军耶……」

「没问题。本座只担心你那边。有把握说服国王吗？」

「……我会尽我所能。」

「那就这么说定了。我们都该尽快行动。」

「前往王国的途中，我会顺道去警告大公国。但愿大公国那边会重视状况，放弃首都先去避难……」

「你最好不要有这种期待。」

听我这么说，瓦列尔耸耸肩，然后当场化为一阵风消失无踪。

看他离开，我也马上跟着走了。

作战的实行时间不明，表示有可能已经开始进行了。

情况非常紧急，一分一秒都不能浪费。

12

无论瓦列尔的速度再怎么快，也无法像我一样能在转眼之间从皇国移动到王国。

在他移动的同时，我先回到了学院。

要同时以剑圣和大贤者的身分行动的话，落第贵族罗义的身分太碍事了。

我在脑海中摊开瓦列尔刚才给我看的地图。

如果从港口直接前往首都的话——

在进入首都前，会先到这间学院。

如果敌军要进攻首都，这间学院应该会为了阻止敌军前进而行动。

因为在这周围——不，甚至是整个大公国，都没有比这学院拥有更多战力的据点。

就算不让学生参战，学院的教师们都是菁英，光是教师们也算是相当有份量的战力。

既然这样，我待在这里的话就必须一直以罗义的身分行动。

我可没有多余的心力做这种事。

瓦列尔刚才说在前往王国的途中会顺道来大公国通报。

在大公国中，这间学院的重要性仅次于首都。

所以，这里应该很快就会收到通报了。

到时候我就要开始行动了。

■■■

我没有外出，而是在自己的房间里耐心地等待。等待那一刻的到来。

然后，时候到了。

「哥哥！不好了！」

蕾娜来到我的房间，态度难得地慌张。躺在床上的我这时候起身。

「怎么了？」

「刚才有快马来通报……据说帝国军潜入了大公国，正打算攻打首都！」

「帝国军来这大公国？消息真的无误吗？」

「提供情报的是皇国的十二天魔导，据说是千真万确！现在学院上下都在谈论这件事！」

我知道蕾娜听说了消息之后一定会马上来找我。

所以我在房间里等她。接下来我就能无后顾之忧地行动了。

「若这是可信的消息，那么该做的事就只有一件。」

「是！学院将开始进行防卫准备！只是高等部的三年级出去实习，不在学院内……」

「就算他们在也没什么差异。如果帝国军真的想攻陷首都，应该会准备充分的战力来突破学院的抵抗才对。因为这里是三国人才聚集的地方。」

我这么说，同时下床，开始更衣、收拾东西。

不是为了去上学，而是为了出去学院之外。

「哥哥……？」

「快去做准备。我们去通知父亲。」

「咦……？」

「既然敌军随时都可能会来，那我们就该尽快通知父亲。首都那边迟早会派出快马通报，但父亲不受重视，所以我们要尽快去直接通知他。」

「可、可是……」

蕾娜有些支支吾吾了起来。我明白她想说什么。

「放心吧。学院不会让学生战斗，因为学生是重要的人才。王国与皇国的学生应该会被要求避难，学院应该也会要我们这些大公国学生离开学院才对。」

「这我能理解，可是……我们两人都前往领地的话，人们会以为卢维尔男爵家的人临阵脱逃……」

「随便他们怎么想。」

「即使你不在意，但我会在意！我被瞧不起是无所谓，但我不能容忍家族的名声受到贬低！明明哥哥是有想法的，而且父亲总是为了国家着想！！」

蕾娜望着我的脸这么说道。原则上，蕾娜总是很听我的话。

但是，现在她似乎无法接受。平常她表面上总是表现得不在乎，但其实她很介意世间对我们卢维尔男爵家的批评，心里累积了不少怨气。

这下子可麻烦了。

我本来是打算带她回去领地，然后找个理由跟父亲分头行动的。

不过，这样也不全然是坏事。蕾娜不肯跟来的话，我在移动的途中就不需在意任何人的目光。这样我就能迅速地以剑圣和大贤者的身分行动了。

话虽这么说，我还是很担心。虽然只是暂时的，但是这样一来蕾娜的周遭就没人保护，我比较不放心。

「我……我要留下来！我留下来的话，应该就不会有人说你逃走，这样就能保住卢维尔男爵家的名声了！」

「你这样下定决心，我实在不想泼你冷水；但即使你留下来，想说闲话的人一样是口无遮拦。你实在不该在意这种事。」

「但我留下来就能反驳！也许你不在乎，随便别人说也无所谓，但我就是想！！我已经决定了！」

说完，蕾娜向我稍微低头致意，然后转身跑了出去。

也许我该追上去，但不巧的是现在没时间了。

算了，蕾娜也是个优秀的学生，即使面对帝国士兵应该也不会吃亏才对。

但是，把她留在可能会成为战场的地方，我还是很不放心。

要是有什么万一，我只要抛下一切去救她就行了。不过……

「怎么？宝贝妹妹正值叛逆期吗？」

「算是吧。真是的，她本来很乖的。」

「的确是很乖，而且重视哥哥。」

优姬那进来我的房间，微笑着说道。

她手中握着剑。

「你也要留下吗？」

「没错。我有义务遵守三国盟约。」

「老实说，你能做的恐怕很有限。」

「即使如此，我也要留下。我留下本身就有意义。要逃是很简单，有些人已经在准备逃难了。但是……我来这里上学，是为了保卫祖国。而为了保卫祖国就必须挺身对抗帝国。既然这样，我就不能逃。我守护祖国的决心是很坚定的。」

「真是了不起。但是，在这成长的阶段，战斗本来就不是学生该做的事，不是吗？很多学生应该都打算在变强之后再挺身而出。既然知道自己现在还不够强，逃走也是可采取的手段之一。所以学院应该也不会强迫学生留下才对。」

「也许是这样。可敌人是不会等待的。要等变强的话，永远都无法挺身而战。我从决定要成为剑圣的时候开始就下定决心，一定要挺身对抗强敌。因为没有这样的决心就无法成为剑圣。只因为敌人比自己强就逃跑的人，可不能胜任剑圣这个头衔，不是吗？」

优姬那这么说道，态度显得很自然，完全不像是在逞强。

这应该完全是她的真心话吧。不愧是真的有心要成为剑圣的人，心态与一般学生明显地不同。

那不是学生会有的心态，完全是上前线的战士才有的心态。

「我会保护好蕾娜的，放心地交给我吧。」

「可以的话，我希望你们两个都逃走。」

「那可不行。让敌人通过这里，首都就会被攻陷。那样一来三国同盟将会瓦解。因此，在这里争取时间是很重要的。援军一定会来。我一定会撑到那时候。」

看来优姬那也理解此地的重要性。

光是根据帝国想攻打首都的事实，她就能推知帝国期望的结果。

因为这样，她也知道在这里争取时间是有必要的。可是……

「我一定会让父亲赶来这里……但是，即使这样也不见得有办法解决状况。援军可能会来，却不一定能成为解决困境的关键。即使如此，你还要抗战吗？」

「皇国那边的事我是不懂，但我很理解我们王国。我国的国王陛下应该深知三国同盟的重要性，因此他一定会派援军过来。在那之前……就由我代表王国守住这里。」

「既然你的决心这么坚定，我也没什么好说的了。不过……千万别勉强。不是我自夸，我的父亲是三国屈指可数的指挥官。只要父亲来了，他一定有很多办法能争取时间。」

「我会期待的。」

优姬那笑着答道。

我走过她的身旁，正要出去门外。

「罗义，可以问你一个问题吗？」

「什么事？」

「你呢……？你会来吗？」

「到时候还有体力的话。」

我简短地回答，然后走了出去。这样一来，之后就没必要以罗义·卢维尔的身分行动了。

虽然眼前有很多挂念的事……

但也只能耐心地一一应付了。