这件事发生在从迦纳齐王国进入索立纳王国后不久。

进入今晚下榻的旅馆，一如往常准备前往三人的房间。结果艾梅莉雅发现，自己带着向萨裘借来的资料。

如果少了资料，他可能会伤脑筋。

「不好意思，我去将这些还给萨裘殿下。」

他刚才打开不少资料阅读，可能还留在马车内。

「需要陪您去吗？」

「不用。反正很近，玛莉艾就拜托你了。」

心想萨裘的护卫骑士凯多应该也在。艾梅莉雅婉拒了莉莉爱奈的建议，独自一人掉头。

由于刚进旅馆不久，很快就来到建筑物外头。

这间旅馆是贵族相关人士住宿的高级旅馆，大型建筑外头有一片宽广庭园。要前往停靠在大门前的马车，就得步行经过这片庭园。

不过走在各种花卉绽放的路上，感觉非常舒适。

偶然想起，以前经常走在农田中，但自从来到王都就没什么机会。

或许偶尔走一走也不错。

（那是……）

途中艾梅莉雅发现，有人躲在建筑物阴影中相互依偎。

这间旅馆应该由王族包下，不可能是其他住宿客。感到不可思议的艾梅莉雅定睛一瞧，发现女性个子较高，还有褐色秀发。

（难道是可罗艾公主殿下？）

貌似可罗艾的女性紧紧搂着比她更高的男性。这幅震撼的光景让艾梅莉雅忍不住驻足。

结果传来女性的声音。

「唉，埃罗伊斯。你不是说离开迦纳齐王国后，就要和我一起逃跑吗？这里已经是索立纳王国了，今晚我们就私奔吧？」

声音甜美地说出的话，听得艾梅莉雅屏息以对。

（私奔……）

一年前。

（插图011）

艾梅莉雅想起，以前的未婚夫利斯与小三私奔。

可罗艾同样打算与情人私奔。而且认为只要离开迦纳齐王国，就能趁隙逃跑。

可是与当初预定不一样。如今可罗艾要以迦纳齐王国的公主身分，前往比戴铎王国留学。如果她消失无踪，迦纳齐王国就得负责，婚事也会破局。她究竟明不明白，这样甚至会影响到两国的友谊？

（事情不能演变到这一步……）

艾梅莉雅忍不住跑向两人。

她们要是私奔，事情可就严重了。

可罗艾从学园毕业的话，婚事起码还有得谈。只要再忍耐一年半，就能圆满取消婚事。私奔形同故意破坏两国关系。

而且艾梅莉雅很明白──3

即使私奔，最后也会面临悲惨的结局。

就像利斯与塞菈。

但是搂着可罗艾的男性似乎察觉有人，望向艾梅莉雅。然后保护搂在他怀中的可罗艾，迅速离开现场。

「啊，等等……」

艾梅莉雅忍不住开口，但两人已经消失无踪。

即使事后追问，如果她坚持否认有这回事，自己也无计可施。

要向尤里乌斯或萨裘提起刚才见到的一幕吗？

即使如此心想，艾梅莉雅双腿却像生根一样，呆站在原地。

两人私底下互通款曲。

见到两人商量私奔，艾梅莉雅鲜明地想起以前的未婚夫。

（我还以为自己已经忘记了……）

遭到利斯背叛而受伤的心，似乎尚未完全疗愈。

「萨裘殿下……」

艾梅莉雅忍不住低喃，远方却传来回应。

「艾梅莉雅？」

抬头一瞧，发现萨裘笔直走向自己。身后跟着手捧资料的凯多，他们似乎现在才下马车。

「身体不舒服吗？你的脸色不太好。」

艾梅莉雅紧紧握住他伸出的手。

他的温度传到手中，让自己的心情逐渐平静。

「发生什么事了吗？」

萨裘可能发现自己在发抖，声音有些僵硬。

「不好意思，萨裘殿下。我想起了往事。」

「往事？」

「是的。因为迦纳齐王国靠近贝尔兹帝国，我便想起以前的事情。」

好不容易回答后，萨裘便扶着自己。

「最好休息一下，你的脸色好差。我送你到房间去。」

「啊。」

艾梅莉雅发现身体轻盈地扶起，原来是萨裘抱起自己。

「萨裘殿下，我很重的……」

心想要是挣扎会有危险，艾梅莉雅只能小声抗议。

「别担心。你这么轻，我可以轻易抱起你。话说你真的没问题吗？」

听到他担忧地询问，艾梅莉雅不知如何回答，低下头去。

到底该怎么回答才好呢。

如果说出刚才见到的一幕，可罗艾肯定立刻被迫与情人分开，遣送回国。

能不能在她遭到遣送前谈一谈呢。

只要在学园等到毕业，国情也会变化。或许将来有机会顺利解除婚事，和情人在一起。所以想劝她打消私奔的念头。

「你似乎不舒服呢。我立刻送你到房间去。」

见到艾梅莉雅不回答，萨裘似乎认为她身体很不舒服。于是指示凯多准备她的房间。

「抱歉，之前可能有点太勉强你了。」

萨裘连在马车都一直整理迦纳齐王国带回的资料，或是思考新的土魔法。自己也一直陪他工作，所以他可能认为自己累倒了。他似乎是这么想的。

「不会，我没事的。」

艾梅莉雅甚至忘记他正紧紧抱着自己，不断摇头。

「我真的是想起往事，才会稍微感到不舒服，仅此而已。」

并不是陪萨裘工作才不舒服。为了解开这个误会，艾梅莉雅拼命否定。

萨裘略为松口气，但依然痛心艾梅莉雅为过去苦恼。他脸颊主动贴近艾梅莉雅的头发。

「肯定是因为疲劳，才会想起往事。你好好休息吧，这样也可以忘记讨厌的事情。」

「……好的。」

艾梅莉雅静静点头。

然后萨裘直接送她到房间去。

「今天就在这里好好休息。我就在附近，有任何事情可以立刻赶来。」

「好的，感谢殿下。」

之后莉莉爱奈与玛莉艾前来关心情况。见到两人为刚才让自己单独返回一事道歉，艾梅莉雅笑着表示没关系。

「抱歉，我似乎有点睡眠不足。休息一晚很快就会恢复。」

见到艾梅莉雅开朗的表情，两人都一脸放松。

「也对。你和萨裘殿下都有点太过专注了。我们还在归途路上呢。」

但是玛莉艾依然有点担心，告诉艾梅莉雅今天好好休息。

「嗯，谢谢您。既然所有资料与书籍都被拿走，今天就乖乖睡个觉吧。」

说完艾梅莉雅目送两人离去。距离返回比戴铎王国还有几天，已经约好下次三人一起过夜。

独自一人后，艾梅莉雅再度思考刚才见到的可罗艾。

（即使私奔也绝对无法获得幸福。我得告诉她才行。）

她有可能今晚就付诸行动。必须在那之前设法与她聊聊。

可是要去找她的话，最好等晚一点，目前她身边还有很多人。如此心想的艾梅莉雅，决定稍作休息。

结果自己睡得比预料中还沉。醒来的时候，天色已经完全暗了下来。

艾梅莉雅担心自己睡过头，窥看房间外的动静，发现四周十分寂静。

要是可罗艾公主已经不在，应该早就乱成一团。考虑到这一点，代表她应该还在房间。

即使天色变暗，距离深夜还早。

要私奔的话，也该等夜深人静。

（她打算从哪里逃跑呢……）

由于包租整间旅馆，房门前没有警卫监视。不过大门与后门应该有人熬夜看守。艾梅莉雅不认为他们两人能成功私奔。

（难道有人协助？）

即使可罗艾公主自愿，绑架公主可是重罪。协助者肯定也视为正犯。难道依然有人甘冒风险帮助两人脱逃？

（总之得和可罗艾公主谈一谈。）

正准备离开房间的艾梅莉雅，忽然见到手上的戒指。

自己轻轻抚摸萨裘赠送的宝贵戒指。

（不只隐瞒殿下，还让殿下这么担心……不行。还是向殿下说清楚吧。）

是不是应该立刻告诉他原委，问问他该如何是好呢。萨裘肯定会想到好方法。

如此转念一想后，艾梅莉雅便改变目的地。

萨裘应该很晚才睡，凯多多半也在他身边。

建筑物外头有人的动静，但走廊上没有半个人。朦胧的灯火彷佛照亮擦得一尘不染的走廊地板。

刚才送自己回房间的萨裘说，他就在待在不远的地方。

隔壁房间黑漆漆，没有任何灯火，肯定不是他的房间。代表可能是下一间。

正准备前往可能是萨裘的房间时，艾梅莉雅的视线偶然望向通道。

「！」

艾梅莉雅惊讶地停下脚步。因为有人影躲在该处。

此人躲避照亮走廊的灯光，压低气息。虽然在黑暗中看不清楚，但从轮廓来看，似乎是纤瘦的女性。

「……难道是可罗艾公主殿下？」

会如此开口，是因为刚才听说她要私奔。否则自己才不会向躲藏在黑暗中的人物开口。

躲藏的人身体吓得一抖，试图逃跑。

「请等一下，请您听我说几句话。」

要是放任她逃跑就麻烦了，艾梅莉雅急忙喊住她。

「我和你没什么好说的。」

即使她嘴上这么说，依然着急地环顾四周。代表她果然与私奔对象约好会合。

心想不能让她离去，艾梅莉雅说出刚才见到的一幕。

「你要与情人会合吗？」

听到这句话，她吓得猛然一抖。但似乎又发现不可以承认，于是她使劲摇头。

「怎么可能？我只是稍微散散步。」

「不能让公主殿下独自外出散步，我送您回房间去。」

「不要，我才不回房间。」

她应该想尽办法避人耳目，才逃到这里来。见到她坚决不从，艾梅莉雅提议。

「可以到我房间稍微聊聊吗？如果您还是不愿意，那我就找警卫兵护送您回房。」

艾梅莉雅说到这里，可罗艾便紧咬嘴唇，别过视线。

似乎还是觉得比自己找警卫兵好，可罗艾乖乖跟在自己身后。她果然是不谙世事的公主。

甚至怀疑她可能遭到自称情人的男性欺骗。

艾梅莉雅回到刚才离开的自己房间，然后邀请可罗艾入内。宽广的房间有会客家具，还有简易厨房以便侍女沏茶等。

让可罗艾坐在沙发上，艾梅莉雅也坐在她对面。

（该怎么办呢……）

虽然趁势带她回房间，可是艾梅莉雅也有点困惑。

正准备向萨裘坦承一切，讨论该怎么办，想不到刚出门就遇见她。心想不能让她直接私奔，才急忙带她回房间，自己却不知道怎么开口。

但还是得想办法劝她才行。

艾梅莉雅拼命思考后，向可罗艾开口。

「克罗艾公主殿下的情人，名叫埃罗伊斯吗？」

要是沉默太久，会引发无谓的紧张感。所以艾梅莉雅决定单刀直入。

听到这个名字，可罗艾吓得身体一震。

「你是怎么知道的？」

「抵达这里后不久，我凑巧遇见您与情人相拥的一幕。当时我还听见您们的对话。」

「……」

她可能想起了当时与情人说了什么。

可罗艾迅速脸色发青。

「竟敢擅自偷听别人说话。」

「不好意思，但我还是听见了。可是在我后方不远，有人正准备进入旅馆。万一让那一位发现，事情肯定会更加严重。」

当时最后一个走下马车的萨裘正准备进入旅馆。一旦萨裘与凯多目击到两人，肯定会闹得不可开交。

艾梅莉雅平静地说明情况，以避免刺激可罗艾。

「之前埃罗伊斯发现的是你？我可不知道这件事，他什么也没说。」

瞪着艾梅莉雅的可罗艾听到这句话，突然慌了手脚。

看来她真的不知道。

「是真的。他的确看见我，才带会您逃跑。更重要的是，从他的位置应该看得见停靠的马车。代表他早就知道还有人尚未进入旅馆，才会待在那种地方吧。」

即使让人发现也无妨。

他可能心中如此盘算。

自称可罗艾的情人，名叫埃罗伊斯的男性丝毫没有保护她的想法。如此一想，代表他这人不太能相信。

艾梅莉雅注视完全不知所措的可罗艾。

「为什么您会想私奔呢？」

为了安抚慌张的她，艾梅莉雅声音柔和地询问。

「公主殿下，您的婚事尚未取消。但您留学的名义应该是迦纳齐王国四公主，而非埃斯托王子殿下的未婚妻。只要留学期间结束，也可以平稳地取消婚事。但如果您私奔，就会演变成非常严重的问题。」

「……因为埃罗伊斯说，如果我去了比戴铎王国，就没机会再回祖国了。」

那人果然用这种理由。

「您错了。」

艾梅莉雅想起当时窥见的那名男性，同时否定这句话。

他的身材高，体格经过一定程度的锻炼。

有一头迦纳齐王国偏好的亮丽黑发，以及琥珀色眼眸。

他对可罗艾露出平稳的笑容。但是自己发现他时，他露出的视线犀利得让人背脊发凉。

「比戴铎王国的国王陛下，以及埃斯托王子殿下都不会强迫您结婚。所以您没有非私奔不可的理由。」

虽然这句话有点失礼，但是为了让她清楚明白，自己才刻意这么说。

可罗艾与埃斯托的确订了婚，但是埃斯托与比戴铎王国都没有非她不娶的理由。

可罗艾的视线不停游移。

「但那是埃罗伊斯说的……」

就算可罗艾懵懂无知，她也太过信任埃罗伊斯了。艾梅莉雅觉得不对劲。

「请问您和他是在那里见面的呢？」

一问之下，可罗艾原本要开口，结果还是没说，直接低下头去。

「可罗艾公主殿下？」

见到她露出不安的表情，艾梅莉雅忍不住伸出手。

「他原本应该是我的护卫骑士……不，我的护卫是不同人。埃罗伊斯是……」

可罗艾眼泪快夺眶而出，小声说她不记得。

她顺着自己的记忆回想后，似乎发现有异。

「何况这场婚事是父亲恳求比戴铎王国的。能嫁给光魔法师王子的外国公主只有我一人。本来我应该也对这场婚事感到自豪，可是怎么会变成这样呢？」

听到这里，艾梅莉雅也摸不着头绪。

可罗艾不记得与埃罗伊斯的邂逅。两人明明这么亲密地相拥，甚至还说要私奔，怎么可能想不起来呢。

（一般而言，不可能不记得当初的相遇。）

而且决定要嫁到比戴铎王国的是可罗艾自己。这一点也启人疑窦。

说不定她遭到某人利用。

（如果利用她的人就是埃罗伊斯……）

代表私奔并非她的主意。

「可罗艾公主殿下。」

艾梅莉雅笔直注视可罗艾的眼睛，开口询问。

「他真的是您的情人吗？」

她露出不安的表情，看着艾梅莉雅。

「我之前是这么相信的。甚至觉得只要能和他一起生活，我甘愿抛弃一切。」

即使她这样回答，声音却在颤抖。

她拼命维系摇摇欲坠，即将消逝无踪的情愫，看得让人于心不忍。

「可是我怎么不记得，当初是如何与心爱的埃罗伊斯相会呢？」

艾梅莉雅轻轻握住说到这里，低下头去的可罗艾。

心爱对象的记忆消失。

光是想像就觉得可怕。

即使有人刻意操纵她的记忆或意识，对她而言依然是真正的感情，以及恋爱。而且深厚到如果无法在一起，甘愿抛弃一切逃跑。

一想到这里，艾梅莉雅就对试图利用她的男性感到生气。同时也庆幸当场保护了她。

「可以请教您，还记得他的多少事情吗？」

艾梅莉雅出于关心一问，可罗艾便彷佛抓到救命稻草般握住手，使劲点头。

「我完全不记得当初怎么相遇的。不知不觉中，我已经爱上埃罗伊斯。听到他说我已经有未婚夫，所以无法在一起，我感到很难过。还记得自己告诉过他，为了与你在一起，我绝对不会嫁到外国去。」

「这是殿下您的真心话吗？」

「……我不知道。」

可罗艾静静地摇头。

「我之前是这么想的。可是事到如今，我不知道那究竟是不是真心话。不过……」

说到这里，彷佛想起往事的可罗艾眯起眼睛。

「当初决定婚事时，父亲说比戴铎王国从未迎娶过外国王族。所以我是第一个嫁给光属性王子的公主。我还记得自己感到非常自豪。但是我也相信，自己对埃罗伊斯的心情是真的。我究竟该怎么办才好……」

原本的可罗艾受到家人疼爱与呵护，也会尽力完成自己的任务。究竟是谁扭曲了她，导致她陷入现在的情况呢。

而且埃罗伊斯居然试图利用可罗艾，让两国之间产生嫌隙。

（得告诉尤里乌斯殿下与萨裘殿下真相。）

说明可罗艾的情况，讨论接下来该怎么办。

虽然时间有点晚，但还是向他们坦承吧。如此心想的艾梅莉雅，牵着她的手站起来。

「我们去找尤里乌斯殿下吧。」

「咦？可是……」

可罗艾不知所措。

或许她害怕自己试图私奔一事曝光。但是只要得知现在的情况，尤里乌斯肯定会保护她。

所以艾梅莉雅劝她不用担心。她似乎也害怕在这种状态下，与之前误以为是情人的埃罗伊斯相遇。即使不知如何是好，依然点头同意。

（先告知萨裘殿下原委，并且道歉。然后再一起去找尤里乌斯殿下。）

既然不确定尤里乌斯在哪，带着可罗艾乱跑很危险。

埃罗伊斯肯定正在寻找不见踪影的可罗艾。根据情况判断，他肯定别有企图，没找到可罗艾一定不会罢休。

虽然让可罗艾得知萨裘的存在，反正回到比戴铎王国后她也会发现。

艾梅莉雅边警戒四周，同时离开房间。

依然紧紧握住可罗艾的手，走向萨裘的房间。

凯多肯定也在那里。

他一定会保护可罗艾。

牵着可罗艾的手，艾梅莉雅急忙走过隐约光线照耀的走廊上。

其实很想用跑的，但总不好牵着公主拔腿狂奔。

走了一段路后，见到目标房间。

只要逃进那里就安全了。

（萨裘殿下……）

想起心爱的对象，艾梅莉雅松口气的瞬间。

刚才可罗艾潜藏的场所竟然出现人影。

「！」

人影使劲一拽艾梅莉雅的手。为了避免波及可罗艾，情急之下她松开牵着可罗艾的手。

抓住艾梅莉雅的是高个子男性。

他从背后扣住，导致艾梅莉雅无法回头。但他肯定是可罗艾误以为情人的埃罗伊斯。

「……埃罗伊斯。」

可罗艾声音颤抖地喊他的名字。

「啊，可罗艾，终于找到你了。原来你在这里啊。」

埃罗伊斯依然扣住艾梅莉雅，似乎对可罗艾面露微笑。

「可是洗脑快要解除了呢。算了，没办法。不过我不需要你了，她看起来比较有利用价值。」

「咦？」

听到这句话，艾梅莉雅忍不住一喊。难道他是魔法师，对可罗艾施放魔法，乔装她的情人吗？可是从未听过有操纵人心的魔法。

「竟然有这种魔法……」

「准确来说，可能与魔法不太一样。因为我没能成为魔法师。虽然无法使用普通的属性魔法，却能稍微操纵他人的记忆与意识。但是对比戴铎的人无效，即使是侍女或护卫，他们的魔力都比外国人差距甚远。」

侍女是女骑士莉莉爱奈，护卫是骑士团旗下的凯多。两人都是骑士，魔力值当然充沛。

但即使只能对魔力较弱的人使用，他的「近似魔法」也太可怕了。

（得快点通知萨裘殿下。）

艾梅莉雅试图挣脱他的控制。但埃罗伊斯的手比她大得多，丝毫不松手。

「艾梅莉雅列尼亚伯爵大小姐。你是土魔法与植物学权威的萨裘王子未婚妻，身兼得力助手。只要带你前往帝国，势必对帝国有用。」

埃罗伊斯的声音昏暗低沉，开心地表示。

他这句话听得艾梅莉雅背脊发凉。

他想带自己前往贝尔兹帝国。

「我不要，放开我！」2

艾梅莉雅挣扎试图摆脱，但个子娇小的她无法逃出他的手掌心。

「等一下，埃罗伊斯。」

可罗艾试图阻止，结果他却无情地推开可罗艾，即将带艾梅莉雅迳直逃跑。

既然他准备私奔，代表已经准备好离开此地。

「萨裘殿下！」

情急之下艾梅莉雅喊他的名字，触摸他赠送的戒指。

这一瞬间，顿时感到身体轻盈飘浮。

艾梅莉雅的身体脱离埃罗伊斯的拘束，逐渐笼罩在光芒中。

由于光芒源自萨裘赠送的戒指，艾梅莉雅并未感到恐惧。紧紧闭起眼睛，委身于光芒中。

「……」

光芒充满视野。

一瞬间彷佛意识远离。

有人紧紧抱住自己。

但并不是埃罗伊斯。

反而是比任何人都熟悉，朝思暮想的对象。

自己正被萨裘紧紧搂在怀里。

他依然紧闭眼睛，艾梅莉雅急忙呼喊他的名字。

「萨裘殿下！」

宛如回应自己的呼唤，萨裘缓缓睁眼。他确认艾梅莉雅搂在怀里后，露出放心的表情。

「幸好有赶上。」

「萨裘殿下，这究竟是怎么回事……」

艾梅莉雅凝视戴在自己手指上的戒指。

应该是这只戒指发光，救了自己。

萨裘向一脸难以置信，注视戒指的艾梅莉雅解释。

「之前送给你的并非普通戒指，而是我制作的魔器。一旦你陷入危机，我就会透过戒指得知。由于魔器启动，我心想情况紧急，才立刻移动到你身边……」

萨裘缓缓起身，环顾左右。艾梅莉雅也紧紧搂着他，望向四周。

「这里是……」

面前是从未见过的光景。

干涸的大地。

刺眼强烈的阳光。

气温很高，即使站着不动都不停渗出汗水。

可能比不久前停留的迦纳齐王国气温更高。完全无法想像与受寒害所苦的王国位于同一片大陆。

可以肯定，两人传送到相当南方的位置。

「萨裘殿下，这里是……」

「由于魔器启动的瞬间使用了传送魔法，似乎被传送到某处。」

面对艾梅莉雅的危机，情急之下使用魔法的萨裘表示。

「虽然刚才情况紧急，但是我应该再稍微看清楚情况，抱歉。」

「不会，没有的事！」

见到萨裘道歉，艾梅莉雅使劲摇摇头。

「真要说的话，是因为我没找殿下商量就擅自行动。这种情况是我的问题。」

萨裘紧紧搂住拼命解释的艾梅莉雅。

「萨裘殿下？」

「……幸好你没事。」

感觉背后传来的温暖，想起刚才差一点遭到绑架，艾梅莉雅吓得发抖。萨裘则一直紧紧抱住她。