「话说凯多应该也在。」

等艾梅莉雅冷静后，萨裘环顾四周表示。

「咦，真的吗？」

「嗯。刚才即将使用传送魔法的时候，他情急之下抓住我的手。」

萨裘在附近巡视了一圈后不久，成功发现凯多的踪影。

他似乎被传送到相当远的地方。来回徘徊在沙漠，寻找两人的踪影。

「啊，太好了……」

一见到两人，他顿时放心地跪倒在地上。

「萨裘殿下。刚才您正准备使用魔法，我情急之下才会伸手。请问现在是什么情况呢。」

「这……」

萨裘向凯多解释，艾梅莉雅差点遭人绑架。

交给艾梅莉雅的魔器启动，萨裘转移到她的身旁。凯多情急之下伸手拉住萨裘的手，结果也遭到波及。

「与其说遭到波及，要是我留在原地才伤脑筋。话说试图绑架艾梅莉雅小姐的人是谁？」

听到凯多的问题。艾梅莉雅决定坦承一切。

「其实我们刚进入旅馆时，我偶然遇见可罗艾公主殿下与情人相拥。两人甚至讨论到私奔。」

「私奔？」

艾梅莉雅点头回应反问的萨裘。

「可罗艾公主竟然谋划这种事。」

「这似乎并非她的意思。」

艾梅莉雅决定向萨裘坦承与可罗艾对话的内容。

「原来是利用操纵记忆与意识的『近似魔法』。让可罗艾公主误以为那男人是情人吗？」

「是的。虽然公主的记忆混浊，但是她有说过。还记得身为迦纳齐公主，很高兴与埃斯托殿下订婚。」

「……是吗？」

萨裘点头同意艾梅莉雅的说法。

「那男人究竟是什么来头？」

艾梅莉雅回答凯多。

「他说要带我前往贝尔兹帝国。我想他应该是帝国的人。」

「带你去贝尔兹帝国？」

听到这里，萨裘握住艾梅莉雅的手。

「我不会让他得逞。而且我也很在意他的『近似魔法』究竟是什么。他还说了别的吗？」

「记得他说自己没能成为魔法师，无法使用属性魔法。」

「没能成为魔法师……」

萨裘嘴里嘀咕，然后陷入沉思。

「萨裘殿下，总之得先确认这里是什么地方。」

警戒四周的凯多表示。

「可能是埃罗伊斯想带艾梅莉雅前去的贝尔兹帝国。」

「贝尔兹帝国，是吗？」

「没错。如此高温，干涸的大地，更重要的是……」

萨裘指向地平线的另一端。该处是一座直达天际的险峻山脉。

「我们在山脉的这一侧。由于传送魔法与魔器的反作用力，似乎将我们传送到很远的地方。那件魔器还需要改良。」

这句话让凯多露出严肃的表情。

因为这里是贝尔兹帝国，亦即敌国。艾梅莉雅也提高警觉，依偎萨裘。

「如果这里就是贝尔兹帝国，当然很危险。但是长时间待在这种沙漠会流失体力。先找个适当的地方躲一下吧。」

「也对。」

艾梅莉雅立刻点头同意。

天上的阳光强烈，光是站着不动都汗流浃背。

自己以前从未体验过如此灼热。要是呆站在原地，势必会消耗大量体力。

「可是该往哪走呢……」

放眼望去是一片干枯的大地，完全不知道该往哪里走。

不过凯多指向自己走过来的方向。

「那里有地方可以休息，先前往那里吧。」

于是在他的带路下，三人走在沙漠中。

走不完的沙漠虽然有点累，不过艾梅莉雅本来就经常巡视农田，其实不太辛苦。

走了一段时间后，发现一间摇摇欲坠的屋子。

建筑物相当古老，但尚未崩塌。在里面应该可以遮挡阳光。

（这里竟然有房子。）

即使环顾四周，也只有龟裂的大地。代表这里原本并非沙漠，而是经年累月下逐渐化为砾漠。最后变成不适合人居住的地方。

一开始抵达时，凯多似乎已经确认过安全。不过他还是先进入，确认屋内。

「艾梅莉雅你也进来，休息一下吧。」

在萨裘敦促下，等凯多结束调查后，艾梅莉雅才进入。

三人都没有任何行李。

因此在这里无法长居，但是目前需要休息。凯多清除瓦砾与沙粒后，脱下上衣铺在地上，艾梅莉雅坐在上头。

「艾梅莉雅。」

坐在一旁的萨裘轻轻搂住艾梅莉雅的肩膀，将她拉向自己。

「差点遭到绑架，你肯定很害怕吧。抱歉我没能事前防范。」

「不，这不是殿下的错。反而是我太晚向您报告，非常抱歉。」

「是因为关心可罗艾公主吧？」

因为你十分体贴。

听到萨裘这么说，艾梅莉雅害羞地低下头。

「不过因为我的疏忽，才波及殿下您。竟然还被传送到贝尔兹帝国来。」

艾梅莉雅心想，留在现场的可罗艾究竟怎么样了呢。她独自留在现场，还目睹自己差点遭到绑架的一幕，肯定不知所措。

「可罗艾公主殿下没事吧……」

「喔，我试着向兄长确认。」

萨裘回答艾梅莉雅。

「咦？」

即使惊讶，艾梅莉雅依然想起尤里乌斯说过的话。

「是据说能与远方对象通话的光魔法吗？」

「没错。你知道我能使用传送魔法吧。当我醒来后，兄长就立刻联络我。」

尤里乌斯感应到萨裘以魔法传送到别处。随即向比戴铎王国报告事态紧急，获允使用通讯魔法。

「我目前正在与兄长交换情报。可罗艾公主好像已经受到兄长保护。但是她一直哭说是自己害的，因此目前无法掌握情况。」

萨裘告知从艾梅莉雅口中得知的消息后，另一头才似乎冷静下来。

「兄长问我们在哪里，但我还没透露。我猜应该是贝尔兹帝国。」

说完后，萨裘一脸疲倦地深深吁一口气。

「萨裘殿下……」

「只有尤里乌斯兄长也就算了。连得知情况的父亲、亚雷克希斯与埃斯托兄长都联络我，甚至有点吵杂呢。我说掌握详细情况后会再联络，暂时切断了通讯。」

由于萨裘突然失踪。万一无法与光魔法取得联络，肯定急得像热锅上的蚂蚁。

「我也让莉莉爱奈与玛莉艾说明原委了。两人似乎都率先负责照顾可罗艾公主。」

「是吗？非常感谢殿下。」

交给那两人就可以放心了，艾梅莉雅也松口气。

等到平安回去后，还得向两人好好道歉才行。

（这样可罗艾公主殿下就安全了，太好了……）

烦恼可罗艾的事情，又担心被埃罗伊斯抓走，艾梅莉雅也相当疲倦。让萨裘搂着肩膀，闭眼的时候似乎不知不觉中睡着了。

偶然醒来一瞧，只见四周已经笼罩在黑暗中。原本有暖炉的地方点了火。

凯多似乎在不远处提高警觉。

萨裘依然搂着刚才睡着的艾梅莉雅，眼神平静地注视建筑物外。

「哎呀，抱歉，我不小心睡着了。」

艾梅莉雅轻轻开口后，萨裘的视线望向她，温柔地表示。

「身体怎么样？最好再休息一下比较好。」

「萨裘殿下也应该休息。」

「我没事。有些事情想思考一下。」

说到这里，萨裘的视线再度望向建筑外。

原本易容的黑发在不知不觉中，恢复成原本的灿烂金发。

相隔一段时间见到耀眼的金色，艾梅莉雅不由得眯眼睛。

然后自己也望向萨裘相同的方向。

「我以为沙漠里全都是沙子。」

「是没错。但是贝尔兹帝国并非原本是沙漠。是因为雨量减少，气温持续升高，才变成干旱的土壤。」

种不出植物后，民众也被迫抛弃土地，移居他处。其他房子不是崩塌就是拆除，只剩这一间留下来。

「我事先多方调查过沙漠化，但是亲眼见到还是大受冲击。原来贝尔兹帝国的沙漠化这么严重了啊。」

艾梅莉雅也静静地点头。

干燥到这种程度，不论施加多少水魔法都无法轻易复原。

「我不会让他们试图带走你。可是这样下去，帝国民众的生活肯定也会受影响。」

「是啊。这样下去别说作物，多半连树木都会枯萎。」

点头同意艾梅莉雅的回答后，萨裘再度陷入沉思。

现在最好别太吵他。如此判断的艾梅莉雅也直接阖起眼睛。

明天可能得四处行动。因此身体最好维持在最佳状态。

再休息一下，应该能恢复大量体力。

就这样到了早上。

虽然没有任何粮食，但是艾梅莉雅可以靠魔法无限产生水。

而且如果这里是贝尔兹帝国，就没有禁用魔法的限制。

不过据说帝国几乎没有魔法师。

由于彼此没有邦交，真伪不得而知。但还是得小心别让人发现。

「幸好有您在。如果与萨裘殿下两人的话，就得先四处找水了。」

凯多表达感谢之意。但如果自己没有差点遭到绑架，就不会波及他们两人了。

但是也不能光喝水，什么都不吃。

明天开始必须寻找食物。问题是不知道这里是何方，到处乱跑会有危险。

「其他地方未必有能休息的场所。就以此为据点，暂时调查附近吧。」

凯多也同意萨裘的意见。

「知道了。我试着一点一点调查四周。不过要优先寻找食物。」

「那倒没问题。艾梅莉雅，帮我一下。」

说着，萨裘来到废屋后方。艾梅莉雅与凯多也急忙跟在他身后。

那里有一块应该是以前的农田。

萨裘当着两人的面，以手触摸干燥龟裂的土壤。

结果原本沙漠化的土壤立刻恢复原本的柔软。萨裘种下某些种子后，告诉艾梅莉雅。

「拜托你浇水。」

「好的，我知道了。」

艾梅莉雅以水魔法充分浇水后，萨裘再施加促进成长的魔法。眼看种子立刻冒芽成长，结出果实。

由于一切发生在转眼间，艾梅莉雅屏息以对。

「……好厉害，竟然真的能这样做。」

土魔法的确能促进成长，但以前从来没有如此急速的例子。

「这棵树原本没有扎根在这片土地上。但只要以土魔法维持，就会不断结果。暂时应该可以撑过去。」

萨裘采摘果实后交给艾梅莉雅。

是硕大鲜红的苹果。

「我想起大家一起制作的苹果派。」

艾梅莉雅说到这里，萨裘便柔和一笑。

「等回到王都后，希望你再做一次。」

「当然可以，没问题。我们会一起努力制作。」

说不定可罗艾也会参与。如此一想，原本消沉的心情就稍微积极一些。

「真亏殿下随身携带种子呢。」

拿起苹果的凯多也佩服地表示。

「这是和迦纳齐王国的植物学者交换后剩下的。」

似乎是偶然带在身上，不过幸而得以避免饿肚子。

（话说土魔法果然很厉害……）

目睹干涸龟裂的大地立刻变成柔软的土壤，艾梅莉雅再次感到佩服。当然也归功于萨裘的魔法十分优秀，不过从种子立刻成长结果也很惊人。

贝尔兹帝国强行绑架的手段当然不可取。但是沙漠化如此严重，也难怪帝国渴求魔法的力量。

「萨裘殿下，土魔法的效果会维持多久呢？」

三人享用完刚采收的苹果后，凯多外出探索附近。

所以现在剩下两人独处。

艾梅莉雅询问自己一直在意的事情。

「由于是以魔法强行变化，维持不了太久。所以用魔法改良土壤的效果不大。」

「原来如此……」

萨裘说得没错。如果必须反覆施放土魔法，效率就很差。这也是他不只学习土魔法，也学植物学的原因。

「比起土魔法，帝国需要的是水魔法。或许这是他们想绑架你的原因。」

萨裘握住艾梅莉雅的手，直接搂住她。艾梅莉雅也老实地依偎。

「我不会将你交给任何人。」

「萨裘殿下……」

近距离感受他的体温，想起差一点就要与他分离，事到如今又心生恐惧。

「感谢殿下赠送的戒指。一想到要是没有戒指会怎么样，我就好害怕。」

「幸好你贴身不离，一直戴在手上。」

「我怎么可能取下殿下送给我的礼物呢。」

艾梅莉雅以另一只手裹住戴戒指的手，闭上眼睛祈祷。

「我会一直珍惜的。」

见到艾梅莉雅的反应，萨裘开心一笑。

好像很久没有见到萨裘放下研究员的身分，露出真实的自我。艾梅莉雅同样面露笑容。

「呃……」

入口忽然传来声音，两人抬头一瞧。只见一脸尴尬的凯多呆站在建筑入口。

「回来了吗？凯多。」

「是的，不久前回来的。总之四周似乎没有人影。整片区域已经化为沙漠，不过远方有发现城镇。」

三人都不熟悉帝国的详细地形。但既然看得见那座山脉，代表这里离国境不远。

贝尔兹帝国的帝都位于中央。可以推测此地距离首都十分遥远。

「帝都距离这么远，帝国也无法轻易发现我们吧。但是要怎么回去呢……」

凯多一脸忧愁地表示。

徒步移动很花时间。而且毫无准备横渡沙漠实在太危险了。

「倒不是不能使用传送魔法，但我希望能进一步查明情况再说。况且要传送到山脉另一侧有点太远了。」

说到这里，萨裘注视远方的山脉。

似乎连萨裘都无法传送这么远的距离。之前被传送到此地应该真的是意外。

「在人生地不熟的地方使用传送魔法，不知道会跑到何方呢。」

听到萨裘这么说，凯多露出悲壮的表情。

「……我知道了。即使牺牲性命，我也会保护萨裘殿下与艾梅莉雅小姐。」

「不用下这么大的决心，贝尔兹帝国没有魔法师。试图绑架艾梅莉雅的人也似乎不会使用普通魔法。不会魔法的帝国士兵应该不是你的对手。」

萨裘语气平静地表示。

魔法力量非常强大。对于魔法大国比戴铎而言，贝尔兹帝国的威胁并不严重。

「但是我们也无法在此停留太久。等到穿越沙漠的准备就绪后，立刻前往国境附近。」

「明白。」

凯多回答。

艾梅莉雅的任务是帮苹果树浇水，尽可能确保旅途中食物足够。凯多负责调查四周，趁萨裘调查土壤之际工作。

与干涸的大地不相衬的苹果树长满翠绿茂密的叶片。艾梅莉雅谨慎地浇水，同时采收水嫩的果实。

萨裘以魔法培育的树木，在他离开后就会干枯吗？一想到这里，艾梅莉雅就感到有点寂寞。

她的手中捧着一个宛如全新的水果篮。采收的苹果一个个装进里面。

（如果没有萨裘殿下，就弄不到这个水果篮与衣服呢。）

目前艾梅莉雅穿着貌似帝国平民常穿的服装。

刚抵达此地时，艾梅莉雅身穿礼服。这套服装实在太过显眼。护卫骑士凯多另当别论，连萨裘都穿着王立魔法学园的制服。

所以需要不显眼的服装，但艾梅莉雅原以为很难弄到。

与凯多讨论该如何是好时，这时候萨裘前来。

不知道他从何处弄来宛如全新的漂亮衣服，旅行包。甚至有采收用的小篮子。

「萨裘殿下，那是？」

「我用魔法尝试修复留在这间房子里的物品。这对我们稍后的旅途应该有必要。」

「光魔法竟然还有这种能力……」

听说光魔法没有咒语。

所以才能靠自由想像发动能力吧。

于是艾梅莉雅穿上萨裘准备的朴素服装，将苹果装进宛如全新的篮子内。

带着篮子准备返回时，发现萨裘站在建筑物外头。

他也换上朴素的衣服，但是简单的款式反而凸显他的美貌。艾梅莉雅忍不住看得入神时，萨裘似乎发现她，转过头来。

「艾梅莉雅。」

在他招手之下，艾梅莉雅来到萨裘身旁。

「我之前一直在思考，要多久才能让干涸的大地重生。」

握着艾梅莉雅的手，萨裘表示。

「以魔法重生很简单，但是魔法无法长时间维持。而且在同一块区域反覆使用魔法，会导致土壤更加荒芜。干脆改良成在这种地方也能种植的植物比较快。」

这里是贝尔兹帝国，相当于比戴铎王国的敌国。但是萨裘依然想整治这片沙漠，并且寻找方法。

「不过雨量太少果然是问题。」

萨裘的本质果然是研究员。

所以艾梅莉雅也想成全他。

「沙漠化的原因是雨量不足吧。」

「这个啊，没看资料我不敢断定。不过从土壤的情况来看，应该不会错。」

唯有天气实在是无可奈何。

「萨裘殿下，关于这枚戒指。」

艾梅莉雅忽然想到一件事，注视萨裘赠送的戒指。

「您说这枚戒指是魔器，请问它的原理是什么呢？」

应该说以前从未见过什么魔器。

萨裘对于艾梅莉雅突然改变话题毫无疑惑，开口回答。

「我施加的是光魔法，所以不需要咒语。不过咒语毕竟是基础，所以我刻在戒指上。只要启动魔器，就会启动事先注入的魔法。」

注入魔力的宝石一旦启动，就会失去力量。但只要再次灌注就可以继续使用。

「如果是附加下雨魔法的魔器，即使在没有魔法师的国家，也能定期下雨吧。这是我的想法。」

「……原来如此，利用魔器吗？」

萨裘点头同意艾梅莉雅的提议，然后陷入沉思。

「如果只是下雨的魔法，并不会很复杂，可以注入魔器。不过要启动的话，需要注入魔法的核心……」

艾梅莉雅的戒指似乎是以宝石为核心。

比戴铎王国与贝尔兹帝国不只没有邦交，还有不少恩怨。

比戴铎当然不会免费提供。但如果帝国购买魔石能解决粮食问题，倒是乐于做生意。

但这是国王与太子亚雷克希斯的职责。萨裘与艾梅莉雅只要研究是否有可能实现即可。

「回去后就立刻做实验吧。喔，还有肥料的事情，今后会变得更忙碌呢。」

然后萨裘陷入沉默，应该是在思考新的魔器结构。艾梅莉雅静静坐下以免打扰他，然后注视戒指。

（这竟然是萨裘殿下为我制作的魔器。）

由于施加的是光魔法，自己并不清楚详情。但是自己陷入危险时，萨裘似乎会透过戒指得知。

两人在迦纳齐王国分头行动，但其实萨裘一直在保护自己。实际感受这一点，艾梅莉雅就觉得好幸福。

几天后做好旅途的准备，三人立刻决定启程。

首先得彻底清除曾经待在此处的痕迹。

除了要带走的物品以外，萨裘貌似都解除了魔法，恢复原状。原以为田地与果树会放置到枯萎为止，但似乎并非如此。

趁凯多巡视四周时，萨裘要撤走苹果树。艾梅莉雅跟在他身边。

「要让果树枯萎吗？」

看着以魔法培育得茂盛翠绿的果树，艾梅莉雅询问。萨裘则摇摇头。

「不，要恢复原状。」

「原状？」

「没错，像这样……」

萨裘施放魔法后，树木随即像倒带一样缩水。当着一脸讶异的艾梅莉雅面前，苹果树迅速恢复成种子。

「好厉害……」

整个过程在转眼之间，艾梅莉雅唯一的反应是赞叹。

由于他没有咏唱咒语，应该是光魔法。

急速成长的植物也很惊人，但让植物复原成种子的魔法也不得了。这种退化魔法似乎是萨裘研发的。

「珍贵的植物种子或正在改良的作物不小心枯萎，可以使用这种方式。恢复成种子后就可以重新种植。多亏研发这种魔法，我的研究很顺利。」

「真是……了不起的魔法呢。」

即使栽培失败，依然可以恢复成种子重新种植。其他植物学研究员要是听到这件事，肯定会哑口无言。

甚至让艾梅莉雅觉得，光魔法无所不能。

不过萨裘告诉惊讶全写在脸上的艾梅莉雅。

「比起我的魔法，你的想法才了不起。防治虫害的魔法水也好，促进成长的魔法肥料也好，还有降雨的魔器。这片大陆说不定会受到你的拯救。」

「殿下太过奖了……」

这实在是太夸张了，艾梅莉雅急忙否定。但是萨裘依然以热切的眼神注视她。

「你不需要谦虚。我一直躲在研究室与图书馆，果然很难产生新的点子。」

说到这里，萨裘环视广袤的大地。

「我想创造出完美的品种，反覆改良以拯救比戴铎王国……甚至整片大陆。可是在王城庭院培育的改良谷利很怕虫害，因此难以普及。多亏你的魔法水，才终于得以推广。」

视线望向远端的萨裘，提起改良新品种主食谷物，也就是谷利的往事。

王城的庭院十分整洁，几乎不会有虫子跑进来。所以当初研究时，不知道新品种不耐虫害。

可是实际要种植的土地几乎没有施加过魔法，只有犁过而已。

「很显然我失败了，可是父亲与兄长都感谢我的功劳。因此我试图研发完美的谷利，更专注在研究上。可是我依然得不到成果，不知不觉中我变得孤独一人。」

或许是其他研究员跟不上萨裘的热情与才能。

孤立无援的他，最后终于专注到废寝忘食的地步。

「但是你的魔法水弥补了我的过失。肥料与魔器都不是我想得出来的点子。这一切都是你的功劳，我需要你。」

「萨裘殿下……」

如果真的帮助了他，将是世界上最开心的事。

但是对艾梅莉雅而言，萨裘才是真正的天才。

不仅制作魔器，还能利用土魔法让种子成长到开花结果。甚至能用退化魔法让果树复原成种子。将物品恢复成过去状态的修复魔法也很惊人。

除了萨裘以外，没有人能做得到。

而且虽然萨裘宣称失败，他改良的新品种谷利依然很优秀。只要注意病虫害，收获量就能大增。

「即使我想得到，也缺乏实现的力量。正因为有萨裘殿下，这一切才化为可能。」

艾梅莉雅坚定地宣称是萨裘的功劳，萨裘便轻轻握住她的手。

「如果你也认为我是必要的，我会很开心。那么今后我也设法实现你的构想。不论任何点子都尝试看看。」

「萨裘殿下……」

凭他的本事，或许真的无所不能。

不过自己的想法成为他努力的原动力。一想到这一点，艾梅莉雅就喜上心头。

然后艾梅莉雅偶然想起，以前只是他助手的那段时光。

他是自己殷殷期盼的土魔法师，还懂得植物学。当时自己为了尽可能追上他而拼命努力。

如今他牵着自己的手，说自己是他的必要对象。

之前艾梅莉雅的身分是未婚妻，也是助手。

但如今他似乎认同自己是伴侣。这让艾梅莉雅心中充满幸福感。

（与萨裘殿下联手的话，或许真的能解决这个世界的粮食问题。）

一个人当然无法达成如此宏大的目标。自己既没有这种实力，也缺乏才能。

但是有萨裘在自己身边。艾梅莉雅现在相信，两人携手肯定可以实现。

注视荒芜的大地，艾梅莉雅在心中发誓，一定要让这片土地也复苏。

之后三人花了几天时间在沙漠中行走，以接近国境的城镇为目标。

艾梅莉雅经常巡视农田，凯多则是骑士。两人很快就习惯步行在不易行走的沙漠中。

但是对萨裘而言，似乎还是很辛苦。

「萨裘殿下。」

艾梅莉雅开口关心，他的回答是没问题。

但是连艾梅莉雅都开始感到疲倦。

如果单纯走在沙漠倒还好，但是燠热的气候导致大幅消耗体力。自己长大的列尼亚领地在比戴铎王国也偏北。而且连年寒害，所以自己不习惯这么热。

见到两人的脚步越来越沉重，凯多提议在大岩石的阴影下休息。

「距离城镇还有一段距离。在这附近休息一下吧。」

找到一块阴影后，艾梅莉雅与萨裘坐在一起。

「萨裘殿下，您没事吧？」

「……还好。不过似乎过度使用魔力了。」

还披着遮阳披风的萨裘说到这里，靠着艾梅莉雅闭起眼睛。

他疲惫的原因似乎不只是在沙漠中行走，还包括过度消耗魔力。

不只促进成长魔法、重现魔法，以及退化魔法。而且他对沙漠感兴趣，反覆做了不少实验。

就算萨裘魔力强大，如此消耗也负担甚钜。

虽然担心他，但魔力只要睡眠似乎就能恢复。凯多也说不用担心。

「亚雷克希斯殿下以前念书时，也经常过度使用魔力而昏倒。对感兴趣的事情专注无比，完全不顾后果，兄弟两人这一点完全一样呢。」

亚雷克希斯小时候魔力太强，还曾经失控。连他都会昏倒，究竟使用了多少魔力呢。

彷佛见到凯多被耍得团团转的模样，艾梅莉雅忍不住笑出来。

「……是吗？那我也告诉兄长，凯多你说过这些话吧。」

本应睡着的萨裘突然这么说，吓得凯多身体一抖。

「呃，不是，这个……」

见到凯多慌了手脚，萨裘面露微笑，然后告诉艾梅莉雅。

「如果我还无法行动时，帝国士兵发现了我们，你就丢下我逃跑吧。」

「我办不到。」

艾梅莉雅立刻否定。萨裘则轻轻抚摸她的黑发，试图安慰她。

「只要我恢复魔力，就能逃往任何地方。所以艾梅莉雅，你要逃往安全的场所……」

说到这里，萨裘又再度睡着。

「萨裘殿下。」

艾梅莉雅急忙扶住快倒下去的他。

如果过度消耗魔力，身体会强制陷入睡眠，以恢复失去的魔力。亦即萨裘现在的状态。

自己以前同样过度浇水而昏倒。当时在魔力充分恢复前都不会醒来。

就算他说碰到危险就逃跑，但自己实在没办法丢下毫无防备的萨裘。

只能祈祷平安无事，可是艾梅莉雅突然发现，目的地城镇传来骚动。

还看到一群人步行前往该处。仔细一瞧，他们好像都有武装。

可能是士兵聚集在靠近国境的城镇。

艾梅莉雅紧紧搂住尚未清醒的萨裘，警戒四周。

从岩石后方观察，发现城镇比刚才更加吵闹。怒吼声与号令声甚至传到这里来。

（希望别被发现……）

即使艾梅莉雅拼命祈祷，还是听见附近有马匹奔驰的声音，顿时屏息以对。

凯多进入备战状态，以便随时行动。即使以一敌多，他应该也不会输。

但是凭娇小的艾梅莉雅，无法抱着萨裘逃跑。

在艾梅莉雅思索如何是好时，马匹脚步声由远而近。

「艾梅莉雅小姐，您先逃吧。」

一如刚才萨裘的吩咐，凯多试图让艾梅莉雅先逃，但她摇摇头。

「没办法。以我的脚程，一下子就会被追上。」

来者骑马，即使自己单独逃跑，也会立刻被抓到。

还不如和萨裘在一起比较好。

随后来了好几批马，骑马的所有男性都有武装。

前头的魁梧男子发现三人，随即接近。搂着萨裘的艾梅莉雅紧咬嘴唇。

「你们在这里做什么？」

不过男子拉住马后，注视三人并开口询问。对方披着披风，不过声音听起来还挺年轻。

「是病人吗？你们要去哪里？」

见到靠着艾梅莉雅的萨裘，男子开口关心。

听到对方的声音，下定各种决心的艾梅莉雅，放松肩膀力道。

「我们是从南方逃过来的。」

凯多回答后，男子点头表示明白。

「喔，南方好像有很多干涸的城镇。你们觉得北边还能待，所以才逃过来的吗？」

骑在马上的男子掉头，望向靠近国境的城镇。

「那就来城镇吧。接下来要忙碌了，杂务有得是。如果你们工作，倒是可以提供让病人休息的房间。」

艾梅莉雅与凯多互望彼此。

由于刚才甚至做好战斗的心理准备，两人有点泄气。

「别担心，当地的职场还有其他女性，不会让你从事奇怪的工作。由于人数众多，只是让你们帮忙打扫与准备餐点而已。」

听到这里，艾梅莉雅立刻回答。

「我知道了，我会帮忙。麻烦请借他一间房间休息。」

凯多惊讶地注视她，但并未开口。

他可能认为如果现在拒绝，对方会觉得不自然。

而且一直待在沙漠也很危险。

即使这次偶然碰到帝国军的好人，却有可能被卷入无谓的麻烦。也有可能被试图绑架艾梅莉雅的埃罗伊斯发现。

所以混进人数众多的城镇比较安全。而且好好休息过后，萨裘也会更快恢复。

「好，你要骑马吗？」

「不，我用走的。这人就由他负责。」

凯多抱着萨裘，跟在缓缓骑马的男子后方。

抵达城镇的期间内，艾梅莉雅与凯多以男子听不见的声音，小声讨论今后打算。

这名男子名叫罗丹。

他是负责警戒国境的在地士兵。似乎是在皇太弟的召集下来到此镇。

艾梅莉雅自称莉雅，凯多则自称凯。两人以兄妹相称，萨裘则是艾梅莉雅的情人。

彼此是未婚夫妻，照理说可以称情人，但艾梅莉雅觉得很难为情。见到艾梅莉雅的反应，罗丹笑着说她真是清纯。

罗丹似乎人不错，其他人是他的同事，看起来也不像坏人。根据同事的说法，罗丹经常到处捡人前往城镇，帮忙斡旋工作。

「要准备开战了吗？」

心想他可能比较好说话，艾梅莉雅尝试碰触敏感议题。结果罗丹表情严肃地沉默。

别的男子帮他回答。

「……自从皇帝陛下病倒后，就由皇太弟总揽朝纲。你应该知道吧，帝国的情况相当严苛。皇太弟认为，既然种不出粮食就只能强抢，似乎下定决心要翻越山脉。那座城镇已经囤积了为了开战日而研发的大量武器。」

保护国境的这几名警卫兵，其实完全不希望战争爆发。

可是贝尔兹帝国皇太弟准备抛弃干枯饥馑的大地，以战争夺取新的土地。

艾梅莉雅避免任何人发现，暗暗叹了一口气。

贝尔兹帝国并非完全的恶人。

目睹到不愿战争却被迫上战场的他们，心中就感到难受。

（有没有避免战争的方法呢……）

罗丹带三人来到城镇，还帮忙萨裘准备休息的房间。虽然三人挤一间房，但是之前都在废屋与沙漠过夜，光是有张床就很感激了。

凯多让萨裘躺在床上，与艾梅莉雅简单用餐后，讨论今后该怎么办。

「真的要帮贝尔兹帝国军队的忙吗？」

艾梅莉雅点头。

「嗯，既然对方帮我们准备房间，就得努力工作。凯多你呢？」

「他似乎也帮我介绍了工作。我打算先做一段时间，同时评估有多少武器搬运到这座城镇。」

「我知道了，你可别太勉强。」

「你也要务必小心。如果有什么万一，就以魔法强行突破。」

「……也对。」

艾梅莉雅点头。

水魔法没什么攻击招式。不过凭凯多的火魔法，击退多名敌人都不是问题。

于是艾梅莉雅暂时停留在离国境不远的城镇。

一想到必须接触贝尔兹帝国士兵，起先还有点紧张。不过实际上只需要帮忙负责后勤的女性即可。

「莉雅，听说你是为了生病的情人而努力？真是坚强呢。」

「像你这样年轻又可爱的女孩，最好别接近他们。端茶倒水就由我们负责，厨房那边就交给你吧。」

艾梅莉雅负责的是备料，以及打扫无人场所等。其他女性还会分她食物，让她和『哥哥』一起吃。

凯多经由介绍的工作，是负责保养帝国士兵搬到这座城镇的武器。因此他得以仔细观察武器。

「帝国果然准备了大量武器。考虑到很大一部分使用了火药，他们可能想炸山进军。」

「竟然不惜这样……」

艾梅莉雅从房间内的窗户望向险峻的山脉。

大量士兵要翻山越岭，唯一的方法可能就是炸山。

可是这样耗时又费钱，实在不太现实。

贝尔兹帝国的皇太弟为何如此执着于进攻外国呢。

「还有一件让人在意的事情。」

说到这里，凯多望向艾梅莉雅。

「那名皇太弟叫做埃罗伊斯。该不会就是之前试图绑架你的男子吧？」

「！」

意想不到的情报吓得艾梅莉雅身体一震。

「虽然有可能不是，但还是小心一点。你可能尽量待在避人耳目的地方比较好。」

「……我知道了。」

目前工作的地方没什么与人接触的机会，应该不用担心。

「萨裘殿下应该也快恢复了。届时就能以魔法传送到迦纳齐王国。必须告诉他们，贝尔兹帝国正在筹划战争。」

其实很在意这座城镇里亲切对待自己的人们。即使为了她们，也应该阻止帝国的皇太弟。

结束与凯多的讨论后，艾梅莉雅便外出工作。

艾梅莉雅是贵族大小姐。不过在与萨裘订婚前，经常巡视农田协助领民。唯有下厨目前还不太行，不过打扫与收拾倒还可以。

与凯多讨论后，接到擦窗户的工作，艾梅莉雅努力地擦拭。

（如果我说自己打扫过帝国的城镇，玛莉艾与苏菲雅殿下应该会吃惊吧……）

她们肯定很担心自己的安危。

让她们如此担心自己，如果顺利回国，还得好好向两人道歉。另外也很在意当时被迫分开的可罗艾。

边想边动手的艾梅莉雅，偶然发现来自窗下的视线。不经意往该处一瞧，发现一名身穿豪华军服的青年站在该处。

他见到自己后一脸惊讶，但随即露出无畏的笑容。

「！」

此人身材高，体格结实。

有光泽的黑发，琥珀色的眼眸。

发现对方似曾相识，艾梅莉雅也丢下打扫工具，当场逃跑。

（肯定不会错，是欺骗可罗艾公主殿下，乔装成情人的埃罗伊斯！）

还不确定他是否就是皇太弟。可是从他的氛围与服装来看，肯定是地位高贵的人。

为何身分这么高的人会单独潜入迦纳齐王国呢。

艾梅莉雅压低气息，逃进房间内。

他的眼睛明确看见了自己。

代表他肯定已经察觉。

（该怎么办……）

艾梅莉雅反覆深吸气吐气，试图平复紊乱的呼吸。这时房间后方传来声音。

「艾梅莉雅？」

听到这声音，艾梅莉雅立刻跑进房间内。

「萨裘殿下！」

从床上起身的萨裘环顾四周，似乎试图理解情况。艾梅莉雅急忙跑到他身边，表情才松口气缓和下来。

「抱歉，似乎给你添麻烦了。」

「不会，没有的事。」

艾梅莉雅来到萨裘身边，依偎在张开双臂的他胸前。

搂住自己的温暖让紧张的气氛松弛，艾梅莉雅差点哭出来。

但是有好多事情必须告诉他。

尤其埃罗伊斯竟然是贝尔兹帝国的皇太弟，而且他可能已经发现了自己。这件事情必须告诉萨裘才行。

「萨裘殿下，其实……」

艾梅莉雅说明来到这座城镇的原委，以及亲切照顾自己的人们。

以及皇太弟埃罗伊斯的计画。他不惜炸毁险峻的山脉，也要翻山越岭发动战争。

「是吗？辛苦你了呢。」

萨裘点头。

「刚才他似乎发现了我。说不定会追过来。」

萨裘抚摸艾梅莉雅的黑发，安慰害怕的她。

「放心，我会以魔法上锁，不让任何人进入。」

话一说完，随即感受到萨裘的魔力笼罩整间房间。在熟悉的魔力保护下，艾梅莉雅终于放心。

「由于我分配魔力有误，才让你吃了这么多苦。使用传送魔法应该不会再有问题了。」

「其实我不要紧。可是……」

长时间独自一人的萨裘，不擅长与别人商量或拜托。

所以艾梅莉雅认为亲口告诉他很重要。

「我好担心您……」

坦承自己的心情后，眼泪忍不住快夺眶而出。

「抱歉啊。」

想不到他慌张不已，主动道歉。

其实艾梅莉雅并非想看到他道歉。只是希望他能更珍惜自己。

「下次我会注意的，原谅我吧。」

「好的，一言为定喔。」

艾梅莉雅回答后露出笑容，萨裘这才松口气。

「凯多呢？」

然后萨裘询问艾梅莉雅，同时从床上起身。

他的动作一如往常优雅。得知他的身体已经完全恢复，艾梅莉雅放下了心中大石。

「他好像负责管理贝尔兹帝国军的武器，目前正在工作。」

「武器？难道他们真的想翻越山脉？」

萨裘从窗户望向险峻的山脉。

「是的。他说有大量使用火药的武器。」

「……火药吗？其实凭你一个人，就能让这种武器失效了。」

一如他所说，即使艾梅莉雅的水魔法不擅长攻击，也能轻易让武器失效。

由于贝尔兹帝国与比戴铎王国不相邻，他们可能小觑了魔法的力量。

「贝尔兹帝国现任皇帝只有妹妹。埃罗伊斯这个人真的是皇太弟吗？」

「咦？」

对于萨裘的疑问，艾梅莉雅忍不住惊呼。

「他曾经假扮可罗艾公主的情人。代表也有可能假扮皇帝的弟弟行动。」

「啊……」

萨裘说得没错。埃罗伊斯曾经乔装成迦纳齐王国四公主，可罗艾的情人。还试图破坏可罗艾与比戴铎王国二王子，亦即萨裘异母哥哥埃斯托的婚事。

「没能成为魔法师究竟是什么意思呢。」

他说他无法使用属性魔法，却能稍微操纵他人的记忆与意识。但仅限于对方的魔力比自己少的情况。

萨裘回答艾梅莉雅的疑问。

「魔力或属性会由血亲继承。他的祖先可能有人是魔法师。虽然遗传了魔力，但他的天赋却达不到使用属性魔法的程度。但如果是操纵人的记忆或意识，或者……」

说到这里，萨裘忽然沉默。

「萨裘殿下？」

见到他带有忧郁的表情，艾梅莉雅感到不安。

他的眼神彷佛在凝视遥远的过去。

能使用重现魔法的萨裘，或许看见了某些过去的影像。

「不，没什么。虽然听说贝尔兹帝国的魔法师很少，但是帝国情况始终成谜，实际情况不得而知。说不定他是帝国唯一具备魔力的人。这么一来，他可以操纵帝国所有人。」

「很危险呢。」

如果试图引发战争的并非贝尔兹帝国，而是一个人的话，实在太可怕了。

「是啊。如果这是不折不扣的魔法，那就相当危险。但是『近似魔法』只能对魔力比他弱的人使用，所以解除也很简单。可能效果也不长久，可罗艾公主的洗脑不是很快就解除了吗？」

「是的。而且在这座城镇预见的贝尔兹帝国民众非常亲切。为了他们，我也不希望战争爆发。」

说到这里，萨裘温柔一笑。

「是吗？那就立刻采取行动吧。待在这间房间很安全，你要留在这里吗？」

「……我要去。」

「知道了。我一定会保护你，所以你不用担心。」

萨裘伸出手来，艾梅莉雅便轻轻握住。

「喔，还得先找回凯多。」

「好的。」

然后萨裘想起凯多，于是牵着艾梅莉雅的手走出房间。

原本戒备埃罗伊斯会埋伏，但是门外没有人。

反而四下无人，一片寂静。

分配给艾梅莉雅的房间位于士兵宿舍旁，是后勤人员的宿舍之一。老旧的三层楼建筑住了不少人，由于后勤人员轮班，不论早晚都有人醒着。

可是现在却空无一人。光是这样就够异常了。

但是萨裘面对这种情况依然冷静。因此艾梅莉雅的心情也逐渐平静下来。

走出宿舍后，见到士兵在城镇广场整齐列队。其中还有曾经帮助艾梅莉雅与凯多的罗丹。

可是所有人都面无表情呆站着，而且动也不动，彷佛没有自我意识。

「竟然有这么多人……埃罗伊斯的魔力究竟有多强啊。」

「由于不是正式的魔法，似乎不需要太多的魔力。而且我刚才也说过，要解除很容易，所以不用担心。首先与凯多会合，然后再找埃罗伊斯。之后再拯救他们。」

「……好的。」

虽然有点担心他们，不过萨裘说得没错。目前让他们静静地集合在广场或许比较安全。如果他们被迫战斗，萨裘应该会阻止他们。

两人走向武器库，便与正准备前往城镇中心的凯多会合。他立刻发现两人后走进。

「萨裘殿下，您醒了啊。」

「嗯，抱歉。让你担心了。」

萨裘向凯多开口，然后望向牵着手一起走的艾梅莉雅。

「艾梅莉雅似乎让埃罗伊斯发现了。」

「抱歉，您明明提醒过我。结果我擦窗户的时候，他竟然站在正下方。」

萨裘向凯多解释后，他面露难色。

然后说明，聚集在这座城镇的士兵可能也受到埃罗伊斯的操纵。

「那名叫埃罗伊斯的男子可能也并非皇太弟吧。」

「我对贝尔兹帝国的内情不太清楚，但至少知道皇族成员。现任皇帝应该只有妹妹，而且年龄与艾梅莉雅说的埃罗伊斯差距很远。」

「先瘫痪武器库吧。这样埃罗伊斯应该会现身。」

「好的，明白。武器库在这边。」

在凯多的带领下，艾梅莉雅与萨裘急忙赶往集中至此地的保管库房。

走了一段路后，抵达仓库并排的地方。

这里似乎原本是贮藏采收作物的地方。

但是随着天气恶化，仓库内空无一物。目前存放的是武器。

「这些全部都是武器库。」

听到凯多的说明，萨裘点头。

「我听说有大量使用火药的武器……」

「是的，应该是为了炸山吧。」

凯多打开武器库之一。由于他担任管理者，似乎可以自由进出。

里面从大炮到小型手炮都有，大量武器挤得仓库水泄不通。

「真亏他能准备这么大量的武器。与其买武器发动战争，还不如用钱进口粮食比较快。」

就算粮食不足，农业大国迦纳齐应该还足以与帝国交易。

艾梅莉雅也同意萨裘这句话。

凭借他即将研发的降雨魔器，或许能拯救贝尔兹帝国的现况。

但是贝尔兹帝国可能根本无意与大陆另一侧的王国交涉。所以几十年前才试图绑架比戴铎的公主，或是年幼的萨裘。

甚至还教唆利斯，试图带艾梅莉雅前往帝国。

由于埃罗伊斯的因素，无从得知所有行动是否皆由帝国皇帝谋划。可是从年龄来看，至少几十年前绑架公主，以及小时候的萨裘，这两起事件应该与埃罗伊斯无关。

「要是没有这道山脉就好了。」

艾梅莉雅忍不住嘀咕。

山脉另一侧只有贝尔兹帝国。

所以他们不懂得与别国协调，紧急时也不知道求援。

而他们更不明白魔法，以及拥有大量魔法师的比戴铎王国有多强。

「艾梅莉雅小姐，您说什么……」

但是刚才这句话可能有点太过激进了。

听到凯多焦急的声音，艾梅莉雅才回过神。不过萨裘也同意她的意见。

「或许有道理。若是亚雷克希斯兄长，即使不靠这些武器也能让山崩塌吧。」

「亚雷克希斯殿下或许办得到，但殿下不会随便破坏自然。至少设置传送魔法的魔方阵也好……」

连萨裘都语出惊人，凯多急忙缓颊。

仔细想想，他说得没错。破坏自然可不是好事，魔方阵或许是不错的点子。

「总之现在得想办法处理武器库。」

凯多刚说完，背后随即传来压低的声音。

「……你们休想。」

回头一瞧，发现埃罗伊斯带着武装士兵挡住了路。

「比戴铎王国传闻中的四王子竟然会跑到这里来。」

他说完后，露出刚才发现艾梅莉雅时的无畏笑容。

「想不到你会自己送上门。我很想招待你前往帝都呢。」

说着他一抬手，士兵随即包围三人。

「他们似乎并未受到洗脑，是真正的同伙吗？」

环顾四周的萨裘嘀咕后，埃罗伊斯明显慌张。

「……你胡说什么？」

「聚集在城镇广场的士兵都受到洗脑。但是这里的士兵却不一样。你究竟有什么目的？想篡夺帝国，称霸大陆吗？无论如何，既然我们发现这些，就无法坐视不管。」

看着大量武器的萨裘表示。

「……凭你们三人够干什么？」

「我们三人都是魔法师。劝你别太小看魔法。」

萨裘并未挑衅，语气平淡说完后，回头一瞧武器库。光是这样，大量武器就通通话为土块崩塌。

「！」

不只贝尔兹帝国的人，连艾梅莉雅都惊讶。

（比起魔法，应该是萨裘殿下更厉害吧……）

凯多似乎也同样惊讶，代表自己没有误会。

「……」

埃罗伊斯睁大眼睛，难以置信眼前发生的一切，连话都说不出口。萨裘随即走近他，在他耳边嘀咕。

不知道萨裘究竟说了什么。

可是原本茫然的埃罗伊斯，眼神瞬间充满骇人的杀意。

「你……」

「萨裘殿下！」

察觉危险的艾梅莉雅与凯多冲上前。但是恼羞成怒的埃罗伊斯抢先伸手掐住萨裘的脖子。看得出他使出浑身力气，艾梅莉雅忍不住尖叫。

必须想办法救萨裘。

艾梅莉雅拼命思考。

自己只会使用水魔法。

但是水魔法无法攻击。只有治愈魔法，或是产生水、下雨之类。

不过水也能造成威胁。

像是豪雨、浊流，足以冲走一切的强大水势。

想起这些可能性后，艾梅莉雅不靠咒语或魔方阵，单纯朝埃罗伊斯施放魔法。

「噗哇！」

担心萨裘的安危，试图救他的艾梅莉雅全力使出魔法。结果将埃罗伊斯冲到比想像中更远的地方。

还不只这样。

宛如浊流的强大水势不只冲跑埃罗伊斯，也包括包围三人的士兵。

但是艾梅莉雅顾不得其他人，急忙跑到脱离埃罗伊斯的萨裘身边，紧紧搂住。

「太好了，萨裘殿下……」

攻击埃罗伊斯的水丝毫没有危害到萨裘。艾梅莉雅以脸颊贴近萨裘一滴水也没有的秀发，确认他没事后才放心。

「抱歉，艾梅莉雅。」

呛咳了好几次的萨裘，伸手绕到紧搂自己的艾梅莉雅背后安慰她。

「我有件事情想确认一下。想不到他会如此恼羞成怒。」

「是什么事情呢……」

（插图012）

艾梅莉雅歪头表示不解。萨裘随即望向倒在武器库后方，浑身泥巴的埃罗伊斯身上。

「距今几十年前，比戴铎王国的公主曾经遭绑架至贝尔兹帝国。听说她是我祖父的妹妹，会使用奇怪的魔法。」

「奇怪的魔法，是吗？」

「没错。与其说隐蔽，似乎更像转移他人注意力，或是对自己不感兴趣的魔法。」

公主似乎经常使用这种魔法，一个人逍遥自在。

听说她的魔力以王族而言偏低，喜欢独处，是文静的公主。

「转移他人的注意力……或许是操纵他人的意识。因为魔法天赋很容易遗传。」

「这……」

意思是埃罗伊斯继承了那位遭到绑架的公主血缘吗？

萨裘可能想到这一点，才试着询问他。

「遭到绑架的公主殿下后来怎么了呢？」

「听说她爱上贝尔兹帝国的男性，在他的协助下逃往迦纳齐王国。」

父王反对公主与一同逃亡的男性结婚，拒绝让两人回国。后来两人似乎在迦纳齐王国定居。

如果两人有小孩，甚至是孙子的话，应该就住在迦纳齐。埃罗伊斯会在迦纳齐，或许因为那是他出生长大的国家。

这是萨裘的想法。

但是不知道为何一问这件事，会让埃罗伊斯如此恼羞成怒。

不过这样就明白，为何埃罗伊斯说他没能成为魔法师。

即使有可能继承比戴铎王室的血脉，但是贝尔兹帝国的男性早已失去魔法。两人生下的子孙可能不具备足以使用魔法的魔力与天赋。

当然这一切都只是想像。

「话说你的魔法真是厉害。那是什么样的魔法？」

听到萨裘一问，艾梅莉雅不知如何是好。

「其实我也不太清楚。只是一心想救殿下，所以不靠魔方阵或咒语，单纯将水砸出去。」

「原来如此。不过除了王族以外，没有人能不靠咒语使用魔法。你真是了不起。」

虽然萨裘称赞自己，但是这种魔法全靠想救他的心情才得以发挥。连自己都无法保证能够再使用一次。

「接下来该怎么办才好呢？」

「埃罗伊斯可能还有支持者，所以最好破坏所有武器库。」

萨裘表示要破坏所有武器库，看了凯多一眼。心领神会的凯多随即捆住昏倒的埃罗伊斯，以及他的部下。

贝尔兹帝国的皇帝目前称病。不过考虑到他过去的所作所为，其实与埃罗伊斯相差无几。凯多认为应该先回去告知这件事，艾梅莉雅也没有异议。

届时也会带埃罗伊斯一起去。

如果留他在这里，他有可能再度对民众洗脑，发兵进攻。而且还有许多事情得问他。

至于遭到洗脑聚集在广场上的人，则由萨裘解救。

解除后的他们不知道之前做了什么，以及今后该怎么办，在广场上讨论。萨裘则趁隙使用传送魔法，终于回到山脉的另一侧。