要试穿礼服，还要确认礼仪身段，以及与同行的尤里乌斯讨论。有许多该做的事情。

虽然相当忙碌，但是在苏菲雅与玛莉艾的帮忙下，总算完成了。

（明天终于要出发了呢。）

艾梅莉雅在自己的房间，轻轻吁一口气。

目前准备就绪，明天早上就要离开王城。

包含玛莉艾与萨裘在内，有七名研究员。

他们也会搭乘马车，不过集团太多人会有警卫方面的问题。所以他们似乎会晚一天出发。

萨裘自然是与玛莉艾同行，艾梅莉雅则会跟着尤里乌斯行动。

出发前一行人谒见比戴铎国王陛下，并报告出行细节。虽然研究员明天才会行动，不过现在也在场。

艾梅莉雅站在尤里乌斯身边，静静低着头。

萨裘的父亲──国王陛下有着强大的威严感。不过偶尔在房间附近见到艾梅莉雅时，却会爽朗地开口问候。

在正式场合中他始终保持威严，只有亲人在场时，陛下才会露出温柔的神情。

这次参与的研究员，事前已经在研究所听过访问外国的注意事项。

为了避免麻烦，以使节团身分出行的研究员基本上在外国禁用魔法。

以王族身分参加的尤里乌斯与艾梅莉雅另当别论。但是要使用得先经过国王陛下同意。

苏菲雅也前来目送一行人。

「要注意身体健康，别靠近危险场所。莉莉爱奈，我的妹妹就拜托你照顾啰。」

「是的，苏菲雅殿下。我明白。」

与苏菲雅互为朋友的莉莉爱奈回答后，面露微笑。

艾梅莉雅与莉莉爱奈，以及玛莉艾坐上备妥的马车。

萨裘则与尤里乌斯和凯多一起。

进入迦纳齐王国之前如此分组：在靠近国境处与其他研究员乘坐的马车会合。然后萨裘与玛莉艾，以及其他研究员一起。艾梅莉雅则和尤里乌斯坐上王族专用的马车。

（插图008）

「前往迦纳齐王国的路途遥远。路上就放松一点吧。」

听到玛莉艾这么说，艾梅莉雅点头同意。

与萨裘乘坐不同马车有点寂寞。不过长距离移动，只有女性或许比较能放松。

尼达王国与索立纳王国并列在比戴铎王国南方。两国面积约为比戴铎王国的一半，彼此皆发展出自己的特色。

尼达王国境内有多座矿山，道路险峻。所以这次要经过索立纳王国。

索立纳王国的气候平稳，酪农盛行。从马车车窗见到的牧场十分新奇，旅程很开心。

靠近迦纳齐王国国境后，一行人换乘马车。

这趟旅途很长，如今终于要进入迦纳齐王国。

由于是公务，艾梅莉雅穿的不是制服，而是礼服。并且和尤里乌斯一同乘坐王室马车。莉莉爱奈则扮成侍女同行。凯多和其他护卫一起待在马车不远处。

「这是漫长的旅程呢，应该很累吧。」

听到尤里乌斯的关心，艾梅莉雅摇摇头。

「不会，我从以前就四处巡视农田，所以很能走。」

不如说景色十分新颖，这趟旅程很开心。尤里乌斯表示艾梅莉雅很可靠，并且面露笑容。

「抵达王都后，听说对方会马上举办欢迎会。多半没有什么时间休息，最好趁现在好好放松。」

「我知道了，感谢殿下的提醒。」

长途跋涉访问外国，刚抵达就立刻召开欢迎会，相当辛苦。但这是外交出访，在所难免。

「研究员休息一晚后，隔天一大早对方会负责带领参观农田。」

「……我倒是有点羡慕他们呢。」

如果能和萨裘一样以研究员身分参加，就能充分观摩外国农田了。想到这里，艾梅莉雅觉得好可惜。

「抱歉啊。」

艾梅莉雅对于尤里乌斯突然道歉感到不解，他随即有点尴尬地解释。

「原本应该等你从学园毕业再出使公务。不过对方也有要求。他们希望我们派遣与可罗艾公主年纪相仿，可以陪她聊聊或谈心的对象。」

玛莉艾已经要以副所长的身分访问。王族与可罗艾年纪差不多的，似乎只有艾梅莉雅。

「原来是这样。那么玛莉艾明天的行程是？」

「她要以副所长的身分，与萨裘一起观摩农田。我们在王城停留的期间，凯多会负责保护玛莉艾。你则由扮成侍女的莉莉爱奈陪同。」

「我知道了。」

自己必须与尤里乌斯一同出席欢迎会。

即使在比戴铎王国，参加过的舞会次数都少到数得出来。如今要以王族身分参加外国舞会，还是会感到不安。

不过自己身边不只有尤里乌斯，还有莉莉爱奈，肯定会顺利的。

「哎呀，本来要让你休息，结果又聊了起来，真抱歉。你可以稍微睡一下。目前距离抵达王都还有一点时间。」

「好的，感谢您。」

在尤里乌斯的建议下，艾梅莉雅靠着椅背，轻轻闭上眼睛。似乎就这样睡了一段时间。

「艾梅莉雅。」

忽然有人温柔喊自己的名字，艾梅莉雅醒来。

（哎呀，我刚才……）

在摇晃的马车内，想起刚才的情况。

原本只想稍微闭眼休息，却发现自己睡着，艾梅莉雅慌了手脚。

「不、不好意思。」

心想不能造成尤里乌斯的麻烦，艾梅莉雅急着想起身。

「冷静一点，现在还不用着急。」

「咦？」

听到熟悉的声音，抬头一瞧，发现注视自己的并非尤里乌斯。萨裘熟悉的俊秀脸庞正盯着自己。

「萨裘殿下？您怎么会……」

他应该和其他研究员一起乘坐别辆马车。

「马上就要进入王都了，届时就很难有机会与你公开说话。所以我拜托兄长，稍微换乘一下马车。」

说到这里，萨裘温柔地抚摸还有点迷糊的艾梅莉雅黑发。

「抵达王城后似乎得立刻参加欢迎舞会。不过兄长会负责护送你，可以放心。」

「好的。」

由于事前已经听说过，艾梅莉雅点头。

只要有尤里乌斯与莉莉爱奈在身边，才能相信自己第一次公务能顺利。自己反而担心要离开王都，去观摩农田的萨裘。

「殿下您也要小心，我听说您要去观摩农田。应该会有许多没见过的植物，不过请小心别和别人走散。」

听到艾梅莉雅如此忠告后，萨裘一脸伤脑筋地笑着。

「……我知道啦。话说迦纳齐王国的男性可能会在舞会上邀你共舞，你可以拒绝。兄长应该会帮你妥善安排。」

突然听到他这么说，艾梅莉雅便将原本要提醒的话吞回去。

「……我不会与他人跳舞。」

满脸通红地回答后，萨裘便满足地点头。

「那就好，小心一点。」

「殿下可以不用担心我。因为有尤里乌斯殿下与莉莉爱奈在。」

「嗯，你同样也不用担心我，我这里有凯多。很可惜不能一起观摩农田，但我会带许多资料回去。等回国后再一起分析吧。」

「好的，我会期待殿下的成果。」

回到比戴铎王国后，又可以天天与萨裘研究。

即使辛苦，但每一天都开心又充实。为了回到这样的日常生活，现在必须努力。

「艾梅莉雅，这个给你。」

最后萨裘轻轻在艾梅莉雅的指头戴上戒指。

「这是……」

金工相当精细，款式保守，绿宝石却很漂亮。发现是萨裘的颜色后，艾梅莉雅自然露出笑容。

「是护身符，它一定会保护你。」

「……感谢殿下。」

彷佛萨裘就在身边，感觉好放心。

艾梅莉雅双手捧着戒指搂在怀里，面露微笑。

聊着聊着，终于进入迦纳齐王国的王都。萨裘回到研究员的马车，看来他似乎是来给自己戒指的。

尔后艾梅莉雅与返回的尤里乌斯一同前往王城。

包含萨裘在内的研究员，会在王城的旅馆下榻。

艾梅莉雅与尤里乌斯则会停留在王城，因此很难见到萨裘。不过这趟出行前后大约十天。

只要回到比戴铎王国，就又能一直在一起了。

（可是我竟然感到如此寂寞……）

『不想与殿下分开』──这份爱意可能比艾梅莉雅自己想像中的更加沉重。

但这是今后陪伴在萨裘身边所必须的代价，也是不得不完成的义务，艾梅莉雅重新振作。

（插图009）

（嗯，好好努力吧。）

随后抵达的迦纳齐王国王城，宛如坚固的堡垒。

城墙坚固高耸，随处都有哨兵待命。好战的贝尔兹帝国以前也屡次试图翻越险峻的山脉。

不过由于山脉太陡峭，又听说帝国几乎没有魔法师。以前的尝试貌似都以未遂告终。但即使无法调动大军，倒是有可能派遣间谍。

所以迦纳齐王国一直对贝尔兹帝国提高警戒。

毕竟两国毫无交流，不清楚实际情况，理所当然。

艾梅莉雅和尤里乌斯在莉莉爱奈的陪同下，进入迦纳齐王国的王城。迎接的群众都露出微笑欢迎访客。

迦纳齐王国的国民个子都很高。艾梅莉雅原本就娇小，在众人簇拥下几乎被埋住。与色彩丰富的比戴铎王国国民不一样，这里似乎只有褐发或黑发的人。艾梅莉雅也是黑发，感觉有几分亲近感。

欢迎舞会在当天举办。一行人还来不及在分配的房间休息，又得立刻盛装打扮。

担任侍女的莉莉爱奈与艾梅莉雅住同一间房间。照顾艾梅莉雅的并非迦纳齐王国的人，由莉莉爱奈全权负责。

虽然是护卫，但莉莉爱奈毕竟是侯爵千金。艾梅莉雅原本觉得不妥，但莉莉爱奈说她已经习惯了。

女性骑士似乎大多负责保护女性。扮演侍女是最方便的方式，所以似乎司空见惯。

「艾梅莉雅小姐，您要小心迦纳齐王国的男性。」

帮忙打点的莉莉爱奈忽然说出这句话。

「咦？」

不明白这句话的意思，艾梅莉雅歪头。

「刚才我与王城内工作的侍女聊了几句。这个国家似乎偏好黑发的娇小女性，而您正好符合他们的审美。」

黑发，个子娇小。

自己的确符合这两项条件，艾梅莉雅感到心情复杂。

明明知道自己长相平凡，称赞个子矮与头发颜色也很难让人开心。

而且艾梅莉雅已经有萨裘了，不需要其他人献殷勤。

「真不愧是苏菲雅殿下，很合身呢。」

帮忙打点的莉莉爱奈说着，眯起眼睛。

姊姊苏菲雅帮忙准备的礼服十分高雅。质地轻薄，漏出的肌肤较少。

而且款式还设计过，十分适合艾梅莉雅。端详镜子的艾梅莉雅不由得吁了口气。

「姊姊果然做事完美。」

原本觉得必须努力，尽可能设法追上她，但目前差距还很遥远。

「请问这只戒指是？」

帮忙梳头发的莉莉爱奈，似乎发现萨裘送的戒指。

「在马车内，萨裘殿下送我的。他说是护身符。」

艾梅莉雅回答后，紧紧捧着手中的戒指。

「的确是萨裘殿下的颜色呢。非常适合您喔。」

「谢谢你。」

这句话让艾梅莉雅感到开心，忍不住露出笑容。

戴上这只戒指，就彷佛他陪伴在身旁。

不久准备就绪后，尤里乌斯前来迎接。

「差不多该出发了。」

「好的。」

他的个子比萨裘高很多。站在他身旁，显得艾梅莉雅更加娇小。

「尤里乌斯殿下，艾梅莉雅小姐就麻烦您照顾了。」

莉莉爱奈说出向王城侍女打听到的资讯后，尤里乌斯真挚地点头。

「知道了。我片刻都不会让艾梅莉雅离开，放心吧。」

说着，尤里乌斯牵起艾梅莉雅的手出发。

「不好意思，给您添麻烦了。」

「不会，保护妹妹是理所当然的。萨裘也经常拜托我。迦纳齐王国应该不会对国宾乱来。但是贝尔兹帝国甚至派人潜入遥远的我国。很难保证帝国没有入侵此地，所以提高警觉不会错。」

「……好的。」

想起利斯的事情，艾梅莉雅也绷紧神经。

走着走着，音乐声便由远而近。

心情紧张，胸口怦怦跳。

（不要紧。冷静一点，加油吧。）

看着萨裘送自己的戒指，艾梅莉雅设法冷静下来。

自己的第一次公务就此开始。

在陌生的异国音乐中，艾梅莉雅与尤里乌斯一同缓缓前进。

会场内宾客云集，所有人都聚焦在两人身上。

大多目光集中在比戴铎王国的三王子──能使用光魔法的尤里乌斯。不过由他牵着手的艾梅莉雅，同样承受不少视线。

（该怎么办……）

好紧张，眼看手快要发抖。

艾梅莉雅即将低下头的时候，见到萨裘送给自己的戒指。

（萨裘殿下。）

──希望你更有自信，没有人能取代你。而且更重要的是，你是我最爱的人。

艾梅莉雅想起萨裘告诉自己的话，抬起头来。

（我要成为配得上萨裘殿下的人。不会再低头了。）

面露柔和微笑的艾梅莉雅，个子娇小又气宇堂堂地走着。有人对她一脸着迷。

但是艾梅莉雅无暇顾及这些视线。

她的心中只追逐自己最爱的对象身影。

在宽广大厅笔直前进后，迦纳齐王国的王族在后方一字排开。

有国王夫妇，太子夫妇。

接着是二王子、三王子，以及四位公主相继出席。

褐发与黑发的人大约各半。

迦纳齐王国以家族众多闻名，如此阵容相当震撼。

（那一位就是可罗艾公主殿下吧。）

王族阵仗最后方，有一名高个子女性瞪着自己。

从她的位置，以及最年轻的容貌，艾梅莉雅认出她就是要嫁到我国的可罗艾。

年纪应该与自己相仿。

褐发，黑眼眸，个子修长，表情还有几分稚嫩。

不过从她的视线可以看出，她对自己没什么好感。

即使躲在哥哥姊姊身后，注视自己的视线也丝毫不隐藏敌意。

哪有人对第一次见面的对象露出这种眼神呢。

艾梅莉雅感到困惑。但是转念一想，考虑到她的境遇，或许不能怪她。

（她肯定感到不安。）

自己对她露出没有敌意的笑容。

但是可罗艾的表情却更加不悦，甚至转过头去。

（怎么办……难道失败了吗？）

感到不安的艾梅莉雅望向尤里乌斯，他似乎也发现了可罗艾的视线。

在欢迎国宾的舞会上竟然露出敌意，尤里乌斯一脸错愕。但还是依照礼节，向迦纳齐王族问候。

对方也表示欢迎，并且由国王宣布舞会开始。

轻柔的音乐随即增强。

迦纳齐王国的太子夫妇来到会场正中央，配合音乐起舞。其他贵族也分别牵着伴侣的手一起跳。

一如事前听苏菲雅解释，迦纳齐王国的舞会没有严格的规定。宾客无视顺序，各自开心地跳舞。

艾梅莉雅遵守与萨裘的约定，没有与任何人跳舞，在一旁静候。

尤里乌斯与迦纳齐王国的公主跳舞。但只有可罗艾坚持不与任何人跳，始终紧闭嘴唇，低头看着地面。

艾梅莉雅同样没有跳舞，自然站在她的身旁。但她似乎拒绝四周的一切，让艾梅莉雅难以开口。

「……我才不去比戴铎王国。」

正当艾梅莉雅不知如何是好时，可罗艾貌似心事重重，喃喃嘀咕。

「我绝对不结婚……」

发现可罗艾开口后，她的兄姊纷纷跑来。

「怎么了，可罗艾？为何突然这么说？」

「去年不是还很期待前往比戴铎王国吗？」

从众人的反应并非斥责，而是困惑，可知可罗艾是突然态度大转弯。

刚才与二公主跳舞的尤里乌斯也一脸困惑。交互注视迦纳齐王子、公主与可罗艾等人。

「其实我们也无意强行带她离开。再试着谈一谈如何？即使这场婚事破局，两国的关系也不会改变。」

「咦？」

听到尤里乌斯这句话，可罗艾惊讶地睁大眼睛。

「……意思是可以取消订婚吗？」

她的声音听起来难以置信，却带有喜悦。

可是其他人的反应却并非如此。

「听话，你可是迦纳齐王国的四公主。」

「我才不要。因为我已经有埃罗伊斯了……」

「可罗艾！」

可罗艾一说出此名，她的兄姊便严加制止。

不知所措的艾梅莉雅望向尤里乌斯，只见他面露笑容打圆场。

「我们似乎也太快下结论了。总之我们会停留十天左右，贵国可以在这段期间内决定。」

然后他牵起艾梅莉雅的手。

「机会难得，我们也跳支舞吧。和我共舞的话，萨裘应该不会有意见。」

「喔，好的。」

心想他们也需要商量，艾梅莉雅点头同意尤里乌斯的邀约，离开现场。

然后两人来到大厅中央，配合音乐起舞。

四周宾客见到跳舞的两人，纷纷发出赞叹。

肯定是因为尤里乌斯跳得很好。他仔细带领娇小的艾梅莉雅，舞步没有任何明显的失误。

这让艾梅莉雅松了口气。毕竟受邀成为国宾，不应该踩到舞伴的脚，或是绊倒摔跤。

可能与尤里乌斯跳舞挑动了他人心弦。之后有好几人主动上前，但艾梅莉雅一一婉拒。会场还有许多人并未跳舞，即使婉拒应该也无妨。

「一如莉莉爱奈的担忧，你似乎符合这个国家的男性偏好。」

「……光称赞我的发色与身高，我也不会感到开心。」

「其实你非常可爱。看来萨裘不在现场或许是好事。」

听到他提起意外地善妒的萨裘，艾梅莉雅忍不住捂着脸颊。

自己现在肯定面红耳赤。

其实自己何尝不是如此，也不愿见到萨裘与别人跳舞。

（可是……）

艾梅莉雅想起刚才见到的可罗艾。

埃罗伊斯──这是她说出的男性名。

她已经有了心上人。

艾梅莉雅忍不住心想，要是自己的话──

（万一我与萨裘殿下分离……）

肯定会绝望到活不下去。

一想到可罗艾陷入这种情况，就觉得她这么激动也情有可原。

「似乎有什么隐情，但是我们无法介入。」

尤里乌斯似乎也察觉到，嘴里嘀咕。

「你也别太钻牛角尖。」

他劝说如此心想的自己。

「尤里乌斯殿下……」

「这桩婚事是两国之间的契约，我们无法对他们的选择置喙。而且即使她个性有些冲动，在正式场合也不该说出那种话。」

连在欢迎舞会上，可罗艾都展现敌意。这让尤里乌斯有点错愕。

「当初是他们主动提及这桩婚事，而且很早之前就决定了。原本以为她也有这个意思。可是根据她刚才的发言，她应该有了心仪对象，才讨厌政治婚姻。虽然觉得她很可怜……」

即使说到这里，他的表情依然有些严肃。因为结婚对象是兄长埃斯托吧。

「所以父王与兄长都不会强迫不情愿的公主嫁过来。先等待他们的结论吧。」

「也对……」

艾梅莉雅也点头同意。

想到可罗艾的心境，艾梅莉雅有些沮丧。尤里乌斯便温柔以对。

「明天我们要去视察，应该可以与萨裘会合。」

「好的。」

听到萨裘的名字，就觉得心情积极些。依照行程，要参观位于王都的市场、大型食品加工厂，还要巡视一下郊外的农田。

研究员当然也会随行。

这是少数能与萨裘一起行动的机会。一期待明天，就自然露出笑容。

然后艾梅莉雅偶然发现，可罗艾不知何时已经不在会场。还包括另外几位王族。

自己可不能中途离开。

与尤里乌斯参加到舞会结束后，艾梅莉雅才回到莉莉爱奈等待的房间。

从艾梅莉雅口中听说可罗艾的事情后，莉莉爱奈表情复杂。

「亚雷克希斯太子殿下与苏菲雅殿下是政治婚姻。但两人依然建立良好的感情。」

她提到同样是朋友的太子夫妇。

对太子而言，这场婚姻是政治。但是两人相互扶持，关心对方的立场，建立如今的关系。

「埃斯托王子殿下十分优秀。原以为结婚的话，应该能像太子夫妇一样关系不错。」

问题是可罗艾目前彻底抗拒，可能很难如愿。

不知道对方会得出什么样的结论。但是也有可能圆满地解除订婚。

因为即使结不了婚，两国依然会成为友谊之邦。

「好，今天先休息吧。长途跋涉又参加舞会，肯定很累了。明天就是期盼已久的视察。」

「是啊，毕竟明天能和萨裘殿下在一起。」

原本陷入烦恼的艾梅莉雅，表情顿时开朗。

可不能睡眠不足，一脸疲惫地见到他。艾梅莉雅决定今天别再多想，直接就寝。

虽然在不熟悉的陌生王城，不过护卫莉莉爱奈陪伴在身边。

「我会陪伴您到早上为止，敬请放心。」

「嗯……谢谢你。」

在莉莉爱奈照看下，艾梅莉雅阖起眼睛。

明天就能见到萨裘。之前明明天天见面，现在只是将短暂相处却喜不自胜。

隔天。

早上很早醒来的艾梅莉雅，梳妆打点完毕。随后与尤里乌斯一同离开王城，前去视察。

有扮演侍女的莉莉爱奈陪伴。迦纳齐王国也派了向导，与负责警卫的骑士团。

第一项行程是视察王都内的市场。中途路过研究员下榻的旅馆，与他们会合。

王城中央的旅馆由迦纳齐王国的卫兵层层看守。

迦纳齐王国不知道四王子萨裘乔装研究员之一。之所以强化警卫部署，应该只是因为有尤里乌斯的未婚妻玛莉艾在场吧。

即使有凯多，还是担心萨裘。见到强化的警卫，艾梅莉雅也放了心。

玛莉艾以副所长的名义出使，但她毕竟是王族的未婚妻。迦纳齐王国曾建议她住在城内。

不过玛莉艾以研究为名推辞。取而代之，担心未婚妻安危的尤里乌斯才派遣凯多保护她。

对外是如此宣称的。

所以凯多当然也会保护玛莉艾，实际上是保护萨裘。

在马车等待后，凯多陪同的研究员纷纷出现。

走在前头的是玛莉艾，她动作优雅地问候尤里乌斯。萨裘由于乔装研究员，因此事先以魔法稍微改变外表。

（萨裘殿下。）

见到他的模样后，艾梅莉雅差点喊出他的名字。

原本发亮的金发，现在与自己一样变成了黑发。而且他还戴眼镜穿制服，看起来彷佛融入研究员之中。目前还在学的他并未外交过，应该不会有人认出来。

萨裘见到艾梅莉雅后，面露温柔微笑。

即使稍微改变外表，他的笑容还是没变。艾梅莉雅忍住想跑到他身旁的冲动，跟着微笑。

一开始要前往市场参观。

大型市场贩售自己国家几乎没见过的蔬菜水果。研究员拿起观察，或是与店员对话。艾梅莉雅与尤里乌斯则仅在马车内观摩。

（那是什么呢。很像立可果实……）

见到艾梅莉雅紧靠马车车窗想看清楚，尤里乌斯一笑。

「接下来要去农场参观，应该可以更近距离观察。」

「啊，不好意思，我没注意到……」

艾梅莉雅急忙坐好，端正姿势。

这里是王城的市场，普通市民也有不少。身为比戴铎王国的代表，态度必须得体。

直到参观食品加工厂，艾梅莉雅还维持决心。但是最后参观农田时，一下子就抛诸脑后。

与尤里乌斯一起走下马车后，艾梅莉雅醉心于面前的宽广农田。

「好棒，竟然有这么多……」

面前的农田种植了比戴铎王国几乎没有的作物。

艾梅莉雅忍不住兴奋地向向导问个不停，学到许多知识。

萨裘似乎也向该国植物学研究员多方请教。真期待回国后彼此交换情报。

视察转眼间结束，得再度与萨裘道别，返回王城。虽然寂寞，但回国后就能一直在一起。

与研究员道别后，艾梅莉雅回到王城，随即将今日的见闻整理成资料。

萨裘肯定会帮忙打听该国的雨量与气温等资讯。所以艾梅莉雅写下向导说明这十年来的改变。

即使进入夏季，气温也没有上升太多。

雨水变多了。

冬天低温的日子比往年多。

这些与比戴铎王国烦恼的问题一样。

（这片土地也种植了谷利，但是收获量逐年减少呢。）

谷利是大陆上充当主食的谷物，却不耐寒害。在比戴铎王国反覆改良品种，收获量才逐渐恢复。

但是改良品种特别怕虫害。为了弥补这一点，艾梅莉雅与萨裘才创造出防虫的水魔法。进一步制作与魔法效果相同的魔法水。

萨裘改良品种的谷利，在这里应该也能顺利种植。

可是这里缺乏水魔法使用者，能创造魔法水的魔法师也不多。

可能无法与比戴铎王国采用相同方法。

（该怎么办才好呢。进一步改良品种？还是增加魔法水的流通？）

在比戴铎王国，所有贵族都具备魔法的力量。这一点没有国家比得上。

即使会魔法的人多，也并非通通都是水魔法师。而且几乎所有贵族都只负责自己的领地。

（有没有好方法呢……）

萨裘与自己都不愿意比戴铎王国独善其身。就算自己国家衣食无虞，其他国家一旦陷入饥荒，就会爆发争端。

但毕竟是国与国之间。要向外国提供技术，还是需要收集更多资料，提高安全性。

好想和萨裘说话。

好想交换资料与意见，不考虑时间尽情讨论。

但是现在连见面都没办法。

艾梅莉雅深深叹了一口气。

这时候莉莉爱奈前来通知。

「差不多该准备了。」

「喔，时间到了吗？」

听到她轻声敦促，艾梅莉雅点头。

今晚受邀参加晚宴。得换上苏菲雅帮自己订制的晚宴用礼服，前往会场才行。

目前萨裘应该不受时间左右，专注在研究上吧。

差点要羡慕他的时候，艾梅莉雅突然想起。

「萨裘殿下还好吗？不知道他有没有充分用餐与睡眠……」

反而担心他太专注，可能会忘记一切。

「有凯多陪伴，不要紧的。虽然想这么说……」

连莉莉爱奈都感到不安。

彷佛看见凯多阻止不了萨裘，一起被迫熬夜的模样。

「等一下我去探视。如果以尤里乌斯殿下的口信为名，应该可以轻易前往。」

「嗯，拜托你了。」

总之这件事情先交给莉莉爱奈后，艾梅莉雅开始打点。

（今天是视察与晚宴，明天则是……）

明天受邀参加公主们的茶会。由于可罗艾也会参加，或许有机会对话。

在王城停留的其间非常忙碌。

但或许这样能让自己忘记萨裘不在身边的寂寞。

由于与尤里乌斯在一起，晚宴即使紧张，依然顺利结束。

问题在于隔天，众公主举办的茶会。

艾梅莉雅代表比戴铎王国来访，但目前仅与萨裘订婚，尚未正式成为王族。区区地方贵族大小姐，竟然要和外国公主一起参加茶会。

莉莉爱奈会陪自己参加。但她的身分是侍女，届时肯定无法向她求助。

「放心吧。我听说尤里乌斯殿下在昨天的晚宴上，相当自豪地介绍您呢。」

莉莉爱奈安慰感到不安的艾梅莉雅。

「这……」

她似乎是向在城堡里工作的侍女打听的。

昨天的晚宴上，对方询问尤里乌斯改良谷物品种的相关问题。他说明新品种也有缺点，目前由艾梅莉雅研发弥补缺点的魔法。

艾梅莉雅当然急忙补充，原本的设计者是萨裘。不过尤里乌斯又解释，她就是因为这项功劳而受到王室接纳。艾梅莉雅无法否定，只能笑得一脸暧昧。

「不会有人抓着身分这一点贬低您的。」

连外国都知道，四王子萨裘学习植物学与土魔法，负责改良谷利的品种。尤里乌斯称赞艾梅莉雅于公于私，都是萨裘最优秀的伴侣。

（虽然有点难为情，但是我好高兴……）

于是。

完全没有发生艾梅莉雅担心的事情。一如莉莉爱奈所说，公主们都温柔迎接她。

不过关键的可罗艾没有露面。

她似乎突然身体不适而缺席。

从其他公主焦急的模样来看，似乎真的在茶会前一刻才知会。艾梅莉雅向一脸歉意的公主们表示没有关系，并且传达自己的问候。

（我该怎么办才好……）

很想与她聊一聊。

虽然有这种想法，但她却躲着自己，实在无计可施。不论之后的晚宴与舞会，她都完全没参加。

不过迦纳齐国王与尤里乌斯似乎讨论这桩婚事很久。听说决定避免立刻得出结论。

可罗艾将依照预定行程，前往比戴铎王国留学。似乎要等她毕业，再决定是否正式订婚。

迦纳齐王国应该很想立刻让她订婚吧。

偏偏现在不论怎么劝，可罗艾依然不动如山。

我方也不愿意强迫她订婚，因此才决定推迟。

她和艾梅莉雅同年，在魔法学园会读二年级。距离毕业还有一段时间。

希望她能在这段时间习惯比戴铎王国。

如果真的不行，也可返回迦纳齐王国。

这项决定是顾虑到不愿结婚的可罗艾。不过她在学期间就不是比戴铎王国的二王子未婚妻，而是迦纳齐公主。

所以她要是引发任何问题，迦纳齐王国就得负责。

不过比起急着下结论，这样对可罗艾应该比较好。

因为尤里乌斯利用光魔法联络远方比戴铎王国的陛下，才能迅速决定。

尤里乌斯好像透过光魔法，得到了远方国王陛下的承诺。多亏光魔法，即使前往远方都能迅速决定事项。

「虽然很方便，但这种魔法只限紧急或出使外交时使用。重要事项还是希望当面告知。」

「是呀。」

光魔法的确很强，非常方便。但王族反而重视自己选择的属性魔法，以免过度依赖。

据说光魔法的强度远非其他魔法可比，但是细节不明。应该也有王族才知道的秘密。

「总之这十天应该很辛苦，之后就是回国。希望能和萨裘坐同一辆马车。」

（插图010）

「可是我还得面对可罗艾公主殿下……」

自己得负责与可罗艾公主对话，不能放弃这项任务。

不过尤里乌斯表示情况有变。

「可罗艾公主要以迦纳齐公主的身分留学。因此护卫与侍女由他们负责，这样公主应该也比较放心。所以艾梅莉雅，你专注在萨裘身上就好。他好像会带大量资料回去，如果单独搭车，可能在马车内都会分析个没完。」

「……好的。」

连自己都没自信能劝阻萨裘，艾梅莉雅回答才会有点犹豫。不如说有可能受到他的影响。

「……对了，让莉莉爱奈与他同车吧。莉莉爱奈应该会帮忙劝阻他。」

尤里乌斯貌似也发现这一点，平静地表示。

感到歉疚的艾梅莉雅跟着低下头去。

由于这些原因，回程将与莉莉爱奈和萨裘共乘马车。担任护卫的凯多则跟在马车旁。

尤里乌斯与玛莉艾则搭乘王室马车。

比戴铎王国的骑士负责护卫。

「艾梅莉雅，终于见到你了。」

依然黑发的萨裘握着艾梅莉雅的手说。相隔许久感受到他的温暖，让胸口洋溢暖意。

「虽然彼此任务不一样，想不到见面机会这么少。」

「萨裘殿下……」

想不到他会这么说。

原以为他会专注在这个国家的寒害，以及只有南方才有的植物。

（想不到萨裘殿下也觉得见不到面很寂寞。）

艾梅莉雅感到开心，自然露出笑容。

「我也很寂寞。不过可以学到许多知识呢。」

第一次出使公务让自己获得成长。对今后的人生肯定有帮助。

「是吗？如果彼此都有成长就太好了。」

然后萨裘抚摸艾梅莉雅一直戴着的戒指。

「希望你今后也继续戴着，因为它能保护你。」

「……好的，感谢您。」

艾梅莉雅紧紧捧着手中的戒指。

戴着与他相同颜色的饰品就觉得好幸福，彷佛真的受到他保护。

自己会好好珍惜。

之后两人打开彼此收集的资料，相互报告成果。在尤里乌斯的命令下同车的莉莉爱奈，依然一语不发注视两人。

「我询问过迦纳齐王国的向导。听说这几年的谷物价格翻了好几翻。原因似乎是减产。」

「原来如此。具体价格是多少呢？」

「在这边。与四五年前比较，价格上涨了将近一倍。」

「有这么严重啊。」

艾梅莉雅将调查的市场价格交给萨裘。

萨裘仔细端详之后，取出手边的资料相互比对。

「尤其五年前的收获量剧减。原因是……这个吗？」

他指着迦纳齐王国每年的气温与天气纪录。

上头记载五年前夏天下大雨，许多谷物在采收前就泡了水。

「之后每到夏季依然有许多雨水，储粮也耗尽。粮食价格才会水涨船高。」

「缺乏灾后复原的时间吗？情况比想像中更严重呢。」

视线离开资料的萨裘，注视马车窗外。

宽广农田上种植的并非谷物。似乎大多是成长速度快又耐寒的蔬菜。

几年前肯定还像艾梅莉雅的领地一样，放眼望去是一片谷物田。

迦纳齐王国几十年来一直有农业大国之名。品质优良，价格便宜的谷物在大陆各地交易。结果现在却变成这样。

「但是这个国家的气温还比我国高。趁现在应该还有机会补救。」

然后萨裘开始热心研读资料。看着他的模样，就觉得他不像王族，更像研究员。

放下国家之间的利害关系，全力钻研眼前的课题。国家利益当然很重要，不过以太子亚雷克希斯为首，还有尤里乌斯与埃斯托顶着。

所以萨裘觉得这样就够了。

艾梅莉雅希望将来也能全力支持他。

「雨水大约在每年夏季结束时变多吗？」

短短十天停留，是怎么收集到这么多资料的呢。

萨裘从堆在马车上的资料中抽出想要的部分，如此嘀咕。

「是的。大雨还经常造成泛滥，冲走了收获前的谷物。」

好不容易种植的谷物就此毁于一旦。似乎因为这样才改种其他蔬菜等。

「蔬菜收成时间快，听说并未受害。」

可是当成主食的谷物因为歉收，导致价格水涨船高。这样下去会严重影响民众的生活。

「以目前迦纳齐王国的天气，只要稍微提早采收时期，就能躲过灾害。否则即使促进成长魔法有效，对所有土地施加土魔法也不现实。」

萨裘表示。

施加促进成长的魔法，的确能在天气变差前收成。

可是迦纳齐王国几乎没有人会使用魔法。更缺乏连比戴铎王国都罕见的土魔法师。

艾梅莉雅突然想到，能不能制作促进成长魔法的等效物品。一如自己研发的水魔法。

「萨裘殿下，能不能做出类似魔法水的物品呢？土魔法的话，比方说肥料……」

水魔法是用来防治虫害，对水施加魔法制成。

土魔法可以附加在肥料之类的物品上。艾梅莉雅认为，这样或许能促进作物生长。

「土魔法师非常稀少，考虑流通的话，我觉得这么做不太现实……」

「不，若是肥料的话，可以一次施加大量魔法。这样也比较容易卖给外国。」

萨裘用力点头，面露微笑。

「需要做实验并收集资料，不过值得一试。回国后就立刻做实验吧。」

「好的。」

幸好能帮上忙，艾梅莉雅也放了心。

「你的功劳又增加了呢。」

听到萨裘开心地表示，艾梅莉雅急忙否定。

「不敢当，萨裘殿下。这次我什么也没做……而且也不会使用魔法。」

即使自己推辞，他依然不肯接受。

「这是你想到的方法，当然是你的功劳。如果不是曾经亲自巡视农田的你，肯定想不到这么多点子。不过还不确定能否完成，希望你今后也能协助我。」

「好的，当然可以。」

这一点艾梅莉雅并不否定。她坚定地点头。

能在最近的身旁协助他的研究，就是幸福。

之后萨裘似乎在思考土魔法，看着资料一语不发。因此艾梅莉雅同样整理自己收集的资料。

彼此持续沉默。

不过却感到很舒适。

为了避免失去重要的时光，要更加努力。如此下定决心的艾梅莉雅，不知不觉也专注在自己的工作上。

「艾梅莉雅小姐。」

忽然有人声音柔和地喊自己，艾梅莉雅抬起头。

不知何时马车已经停下，一旁的莉莉爱奈貌似喊了一声。

似乎已经抵达今晚下榻的地点。

「抱歉，我刚才没注意到。」

艾梅莉雅急忙收起资料，也提醒萨裘。

「萨裘殿下，马车好像抵达目的地了。」

听到艾梅莉雅的声音，他才终于抬头。

「是吗？那么接下来进去再说。」

在莉莉爱奈与凯多陪同下，前往今晚的旅馆。

「萨裘殿下，艾梅莉雅小姐，请进吧。为您准备好房间了，晚餐要在房间内享用吗？」

「嗯，好啊。凯多，帮我将资料搬进房间。」

「明白。」

凯多捧着大量资料，莉莉爱奈跟在身旁。艾梅莉雅也在两人带领下进入旅馆内。

今天在大城镇的高级旅馆下榻。

之前也接受过迦纳齐王国贵族招待至宅邸。不过这次由于路线的缘故而选择旅馆。当然是包场，没有其他顾客。

可罗艾公主似乎也下榻于此。不过她似乎带着自己的侍女躲在房间内。

艾梅莉雅与莉莉爱奈、玛莉艾三人同房。其实原本要帮每个人准备独立的房间。

不过玛莉艾说，从很久以前就一直期待与闺密举办睡衣派对。

目前艾梅莉雅住在王城，难以实现才作罢。如今机会难得，才让尤里乌斯安排三人住同一间房间。

「宽广的房间内有一张大床，三人可以睡在一起。」

玛莉艾开心地说，这是她心目中的理想房间。

她似乎钜细靡遗告诉尤里乌斯自己的梦想。尤里乌斯似乎也满足她的愿望，准备了房间。

「这样您也无法熬夜制作资料了呢。」

莉莉爱奈也开心地表示。

既然玛莉艾这么开心，艾梅莉雅也不好拿出资料。

晚餐由服务生送进房间，悠哉享用后，三人喝茶吃点心聊天。

「萨裘殿下一直在收集资料，还热心询问对方的研究员。对方还说，殿下这么年轻却大有可为呢。」

玛莉艾说明担任使节团之一行动时，萨裘的情况。他就像是比别人更热心的学生。

「殿下还购买了大量作物与蔬菜的种子种苗。艾梅莉雅，回去后你可有得忙啰。」

「是啊。不过我在马车中只有远观，没有仔细看清楚。」

一想到究竟是什么作物，就开心的喜不自胜。

自己的心思似乎写在脸上，玛莉艾的表情有点复杂。

「尤里乌斯殿下经常说，你就像是不同世界的人。如今我好像终于明白了。」

「是呀。艾梅莉雅小姐和萨裘殿下一样，都是挡也挡不住的人。」

「这……」

无法完全否认，有点难过。

「不过你为了萨裘殿下，努力试图留在与殿下相同的世界。如果他能再稍微明白这一点就好了。」

艾梅莉雅对玛莉艾这句话静静地摇头。

「没关系。因为我非常喜欢专注于研究的萨裘殿下。」

能陪伴在这样的萨裘身边，是自己专属的特权。

自己可不想让给他人。

「也对。呵呵，聊恋爱八卦很有睡衣派对的感觉，不觉得很棒吗？」

表情温柔地注视艾梅莉雅，玛莉艾说到这里眯起眼睛。

「我也认为尤里乌斯殿下很优秀。对亲人十分体贴，对敌人却严厉又不留情。能受到他的温柔对待，就觉得自己很特别吧。」

「凯多平常虽然是那样，但他一拿剑就变了个人。而且本领高强。」

三人都说自己未婚夫的优点，不时同意不时打趣，过得很开心。

今晚十分开心，之后反覆想起这一晚，都会不由得面露微笑。

后来每次外宿，三人都会住同一间房，并举办睡衣派对，享受小女生间的快乐时光。

「回到王城后，下次也让米娜小姐参加吧。」

一直想与闺密举办睡衣派对的玛莉艾，对度过的时间依依不舍地表示。

莉莉爱奈也赞同这句话。

「也对，艾梅莉雅小姐还需要休息一下。毕竟您还是学生，应该多享受一点学园生活。」

三人一起过夜的确非常快乐。如果再加上米娜，势必会更开心。见到两人的视线，艾梅莉雅也点头。

「嗯，也对。下次四人聚在一起吧。再次一起制作点心或许也不错。」

艾梅莉雅回答后，玛莉艾用力点头。

「很棒呢，下次要做什么呢？」

「问问看凯多，有没有我们能制作的点心吧。」

十分期待的三人相视而笑。

于是三人决定，回到比戴铎王国后，大家在玛莉艾的宅邸过夜。有莉莉爱奈陪伴，应该也不用担心安全。

「白天大家一起制作点心，晚上过夜聊恋爱八卦。对了，还得订一张能大家一起睡觉的大床。」

「唉，要订大床吗？」

虽然觉得不用特地订购，不过玛莉艾对睡衣派对的热情非同小可。

（话说四人能一起睡的床，究竟会有多大呢……）

玛莉艾十分开心，莉莉爱奈则眼神温柔地看着她。注视两人的艾梅莉雅如此心想。

不知道可罗艾有没有机会加入呢。