「艾梅莉亚小姐，前几天真的非常感谢您的帮忙。」

「琵雅，因为我称呼你为琵雅，之前不是说过希望你直接称呼我艾梅莉亚吗？艾琳和琵雅，你们两个都不直接叫我的名字，让我觉得自己就好像被排挤了一样……」

「艾、艾、艾、艾梅莉亚？」

「怎么了，琵雅？」

一年后，随着爱德华王太子殿下从学院毕业，她将会成为王太子妃，几十年后还会成为王妃。对我这种胆小的人来说，直呼她的名字简直是一大难关，光是叫一次名字，就让我觉得像是要从高处跳下来一样，相当有压力。

艾梅莉亚小姐──艾梅莉亚今天表面上是以朋友的身分来拜访我，但其实她是作为王室的使者来到我的研究室。因此就像是微服出巡一样，她身穿设计简约的巧克力色连身裙。

如果艾梅莉亚来访的事情暴露，包括安洁拉在内，在校生中热情的艾梅莉亚粉丝将会涌入这里吧。

「话说回来，琵雅，洛克威尔前伯爵夫人和路法斯少爷似乎已经顺利建立起良好的关系了呢。」

我讶异地瞪大双眼。

「你、你怎么会知道这件事？」

「呵呵，昨天久违地因公务与路法斯少爷见面时，向他表示慰问，他说虽然公主很麻烦，但也有收获。于是我就和菲尔一起猜测，看来猜对了呢。」

这些茶会初期成员真可怕……

「关于过去与洛克威尔领地的内情，老实说，我了解得不多。不过，王太子殿下和菲尔都已从陛下那里听到详细原委，而且并不打算对这些事情视而不见。可惜关于此事我不能再多说什么。」

艾梅莉亚也主动关注并尝试了解洛克威尔伯爵家的过去。

「艾梅莉亚……谢谢你的关心。对我来说，你能这么说就已经足够了。」

「此外我还想说，今后不管是我、王太子殿下还是菲尔，若在政策上与史坦侯爵家产生了分歧，也希望能与路法斯少爷和琵雅永远保持朋友关系。毕竟琵雅可是我的好朋友呢。」

「真是……太感谢了。」

如此聪明、美丽的人竟然希望我们是好朋友，简直就像作梦一样。

「那么……让我们回到今天的正题吧。关于之前那场骚动，由于琵雅是最大受害者，陛下认为应该由官方的正式使者来向你解释前因后果。」

「非常感谢陛下的体贴安排，那我就恭敬不如从命。」

我起身对艾梅莉亚做了一个对上位者的正式行礼后，重新坐下。

「首先，关于去年谋杀第一王子未遂事件，第三方委员会──除去受害者菲利普殿下的家人，也就是王室，还有加害者劳伦前医疗师团长，以及有嫌疑的医疗师团后所组建的调查单位──已经提交了调查结果报告。」

是那个盖伊博士作为委员长的单位。

「调查结果显示，并未发现王妃殿下及医疗师团组织参与的证据，因此断定这是由梅里克帝国的间谍──麦可·劳伦、杰雷米·劳伦与玛格丽特·劳伦犯下的罪刑。此外，目前推测还有其他相关人士参与，因此已经委托调查单位继续调查。」

虽然没有指名道姓，但所谓其他相关人士无疑就是贝亚德。

上次他隐身于拉姆杰男爵、凯萝琳以及自己的父亲背后，这次则是利用劳伦一家作为掩护，每次都能顺利逃脱，真的很可疑。

「根据这次调查结果，王室确认王妃殿下并未直接参与其中，但她摆出他人无法反抗的姿态，独断专行地让劳伦前医疗师团长一个人负责治疗第一王子殿下。这个行为既轻率又欠缺考虑，因此，作为惩戒处分，今年度王妃殿下的经费将削减二成。」

我不太确定这样的惩罚到底是轻是重，不过重点在于他们并未草草了事。

「接下来要说的内容是机密。几年前，菲利普殿下为促进外交关系，前往帕斯玛访问时，帕斯玛的伊莉玛公主殿下对陪同的路法斯少爷一见钟情。可是经调查发现，路法斯少爷已经与他的国家的伯爵千金订婚，帕斯玛的国王也告诉公主，她与路法斯少爷没有缘分，要她放弃。然而，在前年我国的册封太子典礼上，伊莉玛公主以宾客的身分来到我国，并拜托帕斯马国王至少让路法斯少爷护送她一次，我国的国王陛下也应允了她的请求。」

我无法判断公主的行为是否恰当，但如果把她当作陷入初恋的少女来看，可以理解她这些行为。

「与路法斯少爷跳一次舞，如此一切就应该结束。然而，据说伊莉玛公主无法忘记与心仪之人跳舞的那一刻，每天都以泪洗面。去年，她向在停留期间对她格外关照，同为女性王族的我国王妃殿下寄了一封信。信中写道，如果王妃殿下怜悯她的恋慕之心，希望能够送她路法斯少爷的画像，并强调必须保密。」

「保密……」

这样一来，王妃与公主之间便建立了一条，不受任何人干涉的秘密联系管道。

「不过，为什么公主殿下会求助于王妃呢？在公主殿下停留期间，最照顾她的应该是艾梅莉亚吧？」

「似乎是因为我还不是王族，并不符合得到公主信任的条件。」

她是不想请求身分低于自己的人吗？这对普通人来说难以理解。

「于是秘密的书信交流就开始了。王妃在信中表示『让臣子离婚这种对自己来说轻而易举，而且没有男人能够抗拒像伊莉玛公主这样美丽的女性。他与普通的伯爵千金原本就只是政治联姻，传言都说他们两人之间没有感情，纯粹是义务关系，所以高贵的公主并不需要为此担忧。要不要来我国留学看看呢？距离近一点，更能孕育出爱情不是吗？顺带一提，册封太子典礼时，您所配戴的黑珍珠真是漂亮』，在这样话语的怂恿下，公主来到亚修贝尔。」

虽然几乎都和预想的一样，但听完之后还是让人觉得不适。

「不过，信件的内容真是详细到令人讶异。」

「因为公主殿下有谨慎地将所有信件收好。帕斯玛王国因为得知本国公主挑衅他国大贵族，私底下也闹得沸沸扬扬。为了减少损失，他们偷偷搜查了公主在帕斯玛王宫的房间，回收那些信件。接着对我们表示『我们的公主固然有错，但唆使她的可是你们国家的王妃』，只承认了部分的错误。」

确实，公主怎么可能烧掉来自那位美丽王妃殿下送来的信件呢？如果她不知道信中内容的危险就更不用说了。

「暂且不论两国该承担的责任比例，亚修贝尔已经以非官方的管道向史坦家表示诚意。我并不清楚帕斯玛那里目前的谈判情况，但亚修贝尔王室这里将秘密承担史坦侯爵领地未来五年税收的四分之一，以此达成和解。」

「不愧是侯爵家……」

史坦侯爵家经手的数字相当庞大，即便是日常的帐簿，数字后面也跟着九个零。引导王室说出愿意承担史坦侯爵家四分之一纳税额，如此厉害的谈判高手究竟是谁呢？

「而且王室也计画对洛克威尔伯爵家表示同等的诚意。虽然我不该妄自揣测陛下的心情，但我认为，陛下非常害怕失去琵雅和洛克威尔伯爵的信任。」

「父亲的信任？」

我疑惑地歪头。

「大概是因为伯爵跟琵雅很相像吧？他认真、不会随波逐流，而且一心想要尽自己所能为国家做出贡献。一直以来都对陛下表现出恭敬的态度，默默地支持着陛下。若是如此表里如一的臣子放弃自己，陛下的内心一定会产生一种失落的空虚感。」

「没想到陛下如此重视父亲……」

总觉得有点神奇，但毕竟是对贵族和王族一清二楚的艾梅莉亚所说的，应该不会有错。

「而且，帕斯玛王国似乎也考量到未来规划，向洛克威尔伯爵寄送了亲笔信。我听说洛克威尔领地拥有相当完善的灌溉设施对吧？」

「设备或许相当完善，但因为产业还在发展中，依然处于亏损状态。不过，艾梅莉亚，如果有人因此跑去洛克威尔领地，我们会很困扰，所以还是暂时保密吧。」

「这方面路法斯少爷会妥善处理的。至于帕斯玛的亲笔信，我想不久之后，琵雅的父亲应该会找路法斯少爷商量。如果里面有什么不妥的内容，请向王室提出。」

「好的。」

虽然嘴上是这么回答，但我想不管发生什么事，路法斯少爷应该都能够应付。总之，必须尽快联系父亲。

「对了，关于你和路法斯少爷感情不好的谣言，听说是那个贝亚德子爵在王妃殿下的茶会上频繁地表示『他们彼此都不幸福，真是可怜』。」

我不禁瞪大双眼，惊讶到停止呼吸。

「艾梅莉亚……这个消息是真的吗？」

「是的，我后来才得知有这样的谣言，知道后马上派人调查。我的母亲目前没有参加社交活动，但与她交好的夫人会主动代替她出席各种场合。像是『猎狐』之类的活动，或者只有和王妃殿下亲近的人才能参加的茶会。」

艾梅莉亚说完后，露出灿烂的笑容。

这正是奇斯侯爵家族……更确切地说，是奇斯侯爵夫人的一部分能力。她大概跟婆婆大人是同类型的人。

窥见到处于侯爵夫人这一立场的人私底下的活动，我再次感受到压力，但还是选择优先询问自己想知道的问题。

「这些谣言不仅渗透社交界，还传到王妃殿下的耳中，甚至流传到帕斯玛王国，究竟为什么会这样呢……」

艾梅莉亚依然保持微笑，但她眯起眼睛，眼里闪过一丝光芒。

「既然当时琵雅也在场，告诉你也无妨。从那次在秘密房间看到的那起事件开始，我就将贝亚德子爵归类为必须特别注意的人。我不知道他为什么要散播这些谣言，但我越加怀疑他了。」

回想起当时艾梅莉亚那无力的表情，她会有这样的想法也无可厚非。我点头表示自己也深有同感。

「我可以向路法斯少爷报告这件事吗？」

「请便，也请告诉他，我并不认为这点小事就能偿还他的恩情。」

艾梅莉亚用着俏皮的语气说完这句话后，露出担忧的表情。

「接下来……你想听听关于伊莉玛公主的近况吗？」

「当然想听。」

「明明遭遇了那种事，还真宽宏大量。」

「我并非宽宏大量……尤其是那次茶会真的非常可怕……」

公主说的话就像一把机关枪，一而再，再而三地击中我的要害，那时我甚至做好独自一人在国外生活的觉悟。

「但在得知根本原因是王妃殿下利用了公主的恋慕之情并欺骗她──真是这样的话，公主也太可怜了……错的是骗人的那一方，被骗的人没有错，我想公主殿下现在一定很自责。她一定在想──为什么会被骗呢？为什么我那么笨？因为我的关系才造成大家的麻烦吧。」

前世的我就是这样。为什么没有发现男友脚踏两条船呢？为什么提交论文时没有再检查一遍呢？不断地责怪自己……这是理所当然的反应，更何况她是自尊心那么高的王族。

「……伊莉玛公主啊，之前都是住在王宫里的房间，并坐马车上下学，但前几天她搬到学院的宿舍，说是这样离学院最近，更能专心学习。她想尽快学会必要的知识，获得拜访洛克威尔领地的机会。」

「……太好了。」

如果一直保持这样的态度，未来再次造访洛克威尔领地时，应该能够顺利获得接纳。洛克威尔对于那些主动学习的人，总是无条件地敞开大门，正因为如此，我们家才会一直这么穷困。

「艾梅莉亚，非常感谢你特地过来一趟，让我可以好好地调整心情。」

「啊，最后还有一件事。这是陛下托我交给你的。」

艾梅莉亚的侍女递给我一个小箱子，上面附着一封信，信上面写着「给可爱的琵雅，不知道你会不会喜欢呢？」。

因为身分的缘故，陛下不能向任何人道歉，更遑论把这种话写在纸上。这句话已经是他能够传达给我的最大诚意了。

「是什么呢？说到陛下，应该是糕点吧？」

当我打开白色盖子时，看到里面铺满一层棉花，看起来像是为了保护易碎物品。

我小心翼翼地移开棉花，发现里面放着一个散发着七彩光辉、形状像笔尖一样的物品。

「这是什么呀？看起来很漂亮，但形状好奇怪。」

我根本无法回答她的问题，慌张地把眼镜重新戴好，用颤抖的手指拿起那个物品，仔细观察。怎么办？这个意外的礼物，让我讶异到感觉大脑快停止运作了！

「琵雅小姐！」

麦克的声音让我回过神来。

「艾梅莉亚、麦克，听我说，这个是蛋白石化石！！！」

「「蛋白石化石？」」

「与乌贼同类的生物变成化石的『剑石』后，又进一步演化成了蛋白石！天啊艾梅莉亚小姐怎么办，我第一次见到实物！这么稀有的宝物，我在哪里都没见过。太厉害了，能够保存得如此完美，简直不可思议！到底是在哪里找到的？是谁竟然比我还早挖出这个！」

「你说该怎么办……那个，你是叫麦克对吧？这种情况我要怎么办才好呢？」

「艾梅莉亚小姐，琵雅小姐已经进入亢奋状态，目前只能先暂时放任她不管。」

「也是，在一旁默默守护也是作为朋友的职责呢。我从来没有被冷落的经验，还真是新鲜……这也是一个新发现呢。」

我写了一封篇幅很长，充满热情的感谢信，托艾梅莉亚转交给强尼叔叔。

与陛下相同，信中完全没有提到最近发生的事件。但后半部却变成像是恐吓信的内容，要求对方告诉我这个宝物的产地，并质问「到底是谁抢在我之前发现这个宝物！」。最后在麦克严厉的批改下，询问的语气变得委婉许多。