进入新的一周，我久违地在研究室里平静地撰写论文。

安洁拉已经完成毕业论文最后一道难关──口试，现在正在等待结果。与其在家里坐立不安，她选择摊开地图，在摺叠桌上勤奋地投入打工的工作中。

此时，一位经常被提起的客人如约而至。安洁拉看到在麦克的引导下，从屏风后面露出身影的贵公子，眼睛瞬间变成爱心。

「盖伊老师～！」

「午安，安洁拉。琵雅博士，打扰了。」

「盖伊老师，不对，应该要称呼您为盖伊博士，欢迎光临！」

盖伊老师因为之前吃了「魔法粉」导致健康出问题，长期在家休养。在疗养期间，他完成了一篇结合算数高低位转换与物理学的论文，并于新年刚开始时获得博士称号。而他的研究室竟然就在我的隔壁。

「如果有不懂的地方，问小琵雅就好。嗯？为什么有其他空房间，却和小琵雅同一个楼层？那是因为只有身分可靠的人才能进入琵雅所在的这个楼层。路法斯肯定也会同意让对小琵雅怀有感谢之意的盖伊博士待在隔壁的。更何况四楼对年过四十的人太勉强了。」

这是前几天校长陪同成为研究员来打招呼的盖伊博士所说的话。我才觉得感激，有这么可靠的人待在隔壁，真令人安心。

因此，今天是为了盖伊博士进驻研究大楼举办的庆祝茶会。

「接下来，非、非常冒昧地，由我来主持干杯仪式。祝福盖伊博士未来日益活跃，干杯！盖伊博士，恭喜您！」

「恭喜！」

我们轻轻举杯，避免热茶洒出来。

「谢谢你们两位，今后也请多指教。你叫做麦克对吧？既然是邻居，今后在防盗方面互相合作吧！」

「路法斯少爷也是这么说。如果有发现任何可疑之处，请互相分享资讯。」

麦克这么说完后低下头致意。真是个让人不安的话题……

「话说回来，盖伊博士，您能够在数学领域拿到博士称号真是厉害！」

因为不是专业人士，我不太清楚详细状况，但从外行人的角度来看，数学这个领域已经研究得非常透彻。比起我借由这个世界尚未开发的领域获得博士称号的人，难度天差地别。

「一定重写了非常多次，还被驳回过吧？毕竟盖伊博士的领域里，有天才加泽塔夫妇坐镇。那两位平时人非常温和，但据说一旦谈到工作，就会像鬼一样严厉……」

前世的我也是，舍弃了宝贵青春时光中的所有玩乐，多次进行实地考察，彻夜写论文，努力追求那个梦想中的博士称号，然而最终还是没能实现。肯定是因为在前面有比我更加努力的人。但自己所做的努力没有得到回报，真的会让人感到相当难受。

对了，盖伊博士可能和前世的我差不多年纪。可是，盖伊老师在写博士论文的同时，还在学院授课、处理侯爵家的社交事务，最近甚至还担任了以王太子毒杀未遂事件为契机，建立的医疗师团改革第三方委员会的委员长。以前的我根本无法与这种忙碌程度相比。他究竟什么时候睡觉的呢？

「啊──真厉害，太厉害了！」

「琵雅小姐，真的那么厉害吗？」

「安洁拉，盖伊博士的研究和我的完全不在一个层次！」

「哇啊～盖伊老师，喔不，应该说博士，太帅了！」

「你们两个差不多可以了，太让人难为情了。」

我和安洁拉一起转头看向这么说的盖伊博士，这位帅哥的脸已经红得像苹果一样。

「不过，我真诚地接受你们的称赞，谢谢。过程真的非常辛苦，没想到与同样亲身体验过这种艰辛的人产生共鸣，会是这么开心的事情。我的家人根本无法理解其中的意义。」

盖伊博士露出苦笑地表示。出生于侯爵家的他，选择走向学问领域或许是相当罕见的事情。前世的我也是，没有去工作而是去读研究所，而且还是没办法直接找到好工作的研究领域──所以最后也没能让父母理解。

啊啊，我切身地感受到拥有洛克威尔家族和史坦家族这样，总是温暖守护我的环境有多么幸运。

「怎么办啊？原本就很帅的盖伊博士，现在还提高了社会地位，这样肯定会有其他女性想出手！」

安洁拉愁眉苦脸地大喊。她说的话确实有可能，毕竟像我这样如此平凡的人，成为博士后也受到许多关注。

「盖伊博士！数学的总分还没出来吗？」

「这个我可不能说。」

盖伊博士露出苦笑。

「唔嗯，那先不论『获得第一名就约会』，您能不能在毕业舞会上护送我呢？我现在还是孤单一人！作为学院的老师，您那天应该原本就有舞会的行程对吧？」

「嗯，是的。」

安洁拉开始展开猛攻，盖伊博士显得有些招架不住。

「老师拜托您了！陪我入场就好。礼服在琵雅小姐帮我介绍工作下，我已经自己准备好了。只要和我从礼堂的大门走大约五十公尺就可以了！」

「毕业舞会的礼服是自己……」

盖伊博士是学院的毕业生。他知道毕业舞会礼服的意义，而且瞬间就明白为什么安洁拉要穿着自己准备的裙子，独自一人参加舞会。盖伊博士的眼中闪过一丝怜悯。

「……唉，你都这么恳求了，如果不护送，就不能称作男人了。不过，我身为教职员必须登台，真的只能护送而已，这样也可以吗？」

「盖伊老师！只要护送就够了！太棒了！谢谢您！琵雅小姐，您听到了对吧？您可是我的证人喔！」

「听到了，听到了。安洁拉的坚持赢了喔。果然有说有机会呢～」

我故作讶异地耸肩，好让安洁拉认为这次的护送是她的攻势奏效，而不是出于同情。

「好，我的身材也有些变化，看来需要添置一套新衣服，必须穿上适合护送安洁拉的帅气西装才行。」

我想像着两人盛装出席，走进礼堂时引起周围惊叹的画面，忍不住露出微笑。这时低沉的敲门声响起，麦克前去应门。

「琵雅小姐，您今天还有邀请其他客人吗？」

我沉默地摇摇头，心里完全没有头绪。不久后，麦克一脸凝重地走回来。

「琵雅小姐，是我们的传令人员带来的消息，伊莉玛公主似乎正在闯入洛克威尔领地。据说这位他国王族在未事先通知的情况下前往洛克威尔，并吵着要求放行，位于领地边境的关卡相当困扰。总之，我们暂时安排她入住领地边境的旅馆，等待下一步指示。」

对于如此荒唐的情况，我目瞪口呆。

「什么？等等，为什么伊莉玛公主会突然去洛克威尔领地？」

「其实自从贵宾室事件后，伊莉玛公主多次拜访此研究大楼，但路法斯少爷的命令表示，没有必要再与王族有任何瓜葛，因此我们每次都将她赶回去。就连她透过正式管道向王宫和侯爵家提出会面的申请，也都一律拒绝。也许是因为恼羞成怒，才选择闯入人手较为不足的洛克威尔领地，很抱歉没能防患于未然。」

「赶回去？可以这样对待一国的公主吗？」

「帕斯玛国王已经同意此事。」

「琵雅小姐？」

安洁拉歪着头，一脸困惑。我几乎没什么在社交，总是独来独往，但安洁拉却时常待在我的研究室，从伊莉玛公主的角度来看，大概会认为她跟我关系亲密。再加上公主可能还会再次造访这栋研究大楼──经过思考后，我认为还是稍微向她解释一下比较好。

「……帕斯玛的伊莉玛公主殿下喜欢路法斯少爷。她认为比起政治联姻的我，作为公主的自己更能给予路法斯少爷幸福，所以要求我们离婚。」

我偷偷看了一眼盖伊博士，只见他轻轻点了点头。那次在学校贵宾室的谈话，应该也知会了身为教职员的盖伊博士吧。

「因为无法强行让我们离婚，她希望我能够爽快地主动退出吧。」

在得知本以为已经解决的问题又回到原点，我不禁感到沮丧。

「她一定是非常喜欢路法斯少爷吧。不过无视路法斯少爷的心意，身为王族不仅对两国已经决定的事情心怀不满，还造成他国麻烦，未免也太过分了。这种行为甚至可能影响自己国家的声誉。感觉她把自己当成悲剧女主角，真是麻烦。」

听到安洁拉说的话，知道自己的想法并非不正常，我松了一口气。

「恋爱……总是让人变得愚蠢，但琵雅博士也真是倒楣。不过你别担心，国内的高阶贵族都很清楚，并不是你缠着宰相辅佐，反而是宰相辅佐执着于你。」

盖伊博士说这些话时带着些许自嘲的语气，似乎想起了自己的某段经历。

艾梅莉亚小姐和艾琳都是高阶贵族，但她们都是我的好友，假设真的遇到什么事情，她们出面维护我，恐怕也会被人认为是对我的偏袒。

不过盖伊博士身为有影响力的侯爵家一员，又比我们大一辈，其立场完全不同。知道盖伊博士会支持我，我由衷觉得感激。

但是他刚才说的「执着」是什么意思……？

茶会一结束，一脸烦躁的路法斯少爷便带着莎拉一起来接我，前往上周才刚回去的洛克威尔领地。乌云密布的天空彷佛是在表达我们的心情。

「没想到这么快就又要回去领地。路法斯少爷，很抱歉打断您的工作。但我一个人根本不知道该怎么办，只好依赖您的提议。能够和您一起来，真的让我松了一口气。」

「我当然也要过来，这次我不会再放过她。」

路法斯少爷的表情没有一丝温度，既冷漠又凶狠……我有种不好的预感，感觉胃好痛。这是我第一次心情如此沉重地回到最喜欢的洛克威尔领地。

我们稍微催促马跑快一点，花费比上次还短的时间抵达。当我在关卡从马车探出头时，洛克威尔的士兵马上泪眼汪汪地喊道「琵雅小姐～」，他们可能被公主吓坏了，之后必须带点好吃的食物来安抚他们。

位于镇上最靠近领地的地方停着一辆华丽的马车，以及一辆看起来很熟悉，已经使用多次的马车。当我们抵达时，里面走出一个人。

「哥哥！」

哥哥当然也赶来处理这个对自家领地造成极大麻烦的大事。

「我本来想先进去听听公主殿下的说法，但还是觉得应该等你和路法斯少爷过来，商量一下处理方法再行动。」

「大舅子，这一切都是我不够谨慎，造成你的困扰，真的很抱歉。」

路法斯少爷对哥哥深深鞠躬，我第一次看到他这个样子。

「哇，请抬起头来！路法斯少爷明明才是这件事的受害者不是吗？」

「问题就在于我没办法掌控这个局势，变成所谓的受害者。在这种情况下，祖母大人可能会对我失去信任，大舅子或许也会相信公主嘴里我和她相爱这种胡说八道的话。这完全不是事实，请不要误会。无论是今生还是来世，我都打算和琵雅在一起。」

「……呃，这方面我完全没有误会喔？」

哥哥的眼神有一瞬间飘到远方，在这么重要的时刻，他竟然还分心！

「那么，请把一切交给我来处理，我们走吧。」

路法斯少爷像是在怒视前方一样，走进旅馆。我们这对胆小的兄妹小心翼翼地交换眼神后，快步跟上去。

伊莉玛公主坐在乡村小旅馆的客房床边，她今天大概没去上课，穿着鲜艳的民族服装。旁边除了上次的侍女与男性侍从，还加上了护卫，使本来就拥挤的房间更加狭窄。当我们三人进去后，几乎没有多余的空间。

自册封太子典礼以来终于看到路法斯少爷，公主的眼睛顿时闪闪发亮。

「路法斯！终于直接见到你了！大家都忽视你的想法，挽留你对吧？快点和我一起去帕斯玛吧。父王嘴上说要我放弃，但我相信只要回到帕斯玛，他一定会热烈欢迎我们的！」

应该已经有很多人将路法斯少爷和我的立场、想法告诉公主，但她似乎认为那些话都是谎言。深信一切都会按照对她有利的方向发展的行为，让我想起当年与女主角时期的凯萝琳谈话的情景。

难道伊莉玛公主是其他游戏的女主角？而我再次成为拆散他们的爱情，只有剪影的路人反派千金？

路法斯少爷完全无视公主张开双臂热烈欢迎的样子，简短地重新向她介绍了自己、哥哥和我，并接着表示：

「我并没有那样的打算。对于王妃殿下的发言我感到抱歉，但我国陛下已经亲自向帕斯玛国王道歉，两国已经达到共识。请您忘记这件事，在亚修贝尔王国留学期间多充实自己，以获得丰硕的成果。」

路法斯少爷的应对比我想像中的还要稳重，我松了一口气。如果是路法斯少爷说的话，应该可以顺利传达给公主吧？

「你在说什么呢？在册封太子典礼后，我曾经老实地回国过。但你们的王妃殿下说路法斯其实喜欢我，只要我尽到礼数，麻烦的事情会由亚修贝尔处理。在听到她这么说后，我才确定了与路法斯的婚事，因此放下心来。」

「那是透过哪个管道达成的约定呢？无论是不是正式的管道，只要没有经过两国的国主和外交大臣的审阅都毫无意义。」

「我都说是王妃殿下了！」

「也就是说，一切都是王妃殿下一个人的误解和错误。我从小就只深爱着我的妻子，而且一辈子都没有离婚的打算。」

「怎么会……骗人的吧……」

公主的脸色愈来愈难看，也许她已经慢慢地意识到，路法斯少爷真的对自己毫无想法，也没有想要为了与她结婚而离婚这一事实。

「「公主殿下……」」

仔细一看可以发现公主的随从们也十分震惊，甚至抱头苦思。

看她如此受打击的样子，她……似乎并不是为了达成自己的目的而找碴，想把我跟路法斯少爷分开。而是真心相信王妃殿下的话和谣言，坚信路法斯少爷喜欢自己？

「怎么会这样……可能是恋爱中的人听到他人说对方喜欢自己，兴奋得忘乎所以……毕竟还年轻……而且通常都不会怀疑一国王妃说的话是无稽之谈吧……」

总觉得有点心痛，我低声自语后，立即遭到哥哥责备。

「琵雅，同情会使人判断错误，这已经不是你一个人的事了。」

我紧闭双唇，不再说话。

「那么……那么，你是要让我这样恬不知耻地回国吗？我可是相信你和这个国家才来这里留学的！不可原谅！我无法接受！」

「我对您的遭遇感到遗憾，但如果您要我负起责任，我无能为力。」

公主的情绪愈来愈激动，然而路法斯少爷依旧保持一贯的平静语气。也许是因为路法斯少爷的反应让她感到不满，公主突然将矛头转向我，憎恨地瞪了过来。

「你退出的话，这件事就能解决了吧？爵位明明只是伯爵，竟然敢反抗王族，真是让人难以置信。」

她一边说着，一边打量这间客房、我和哥哥，随后不屑地嗤笑一声。

「看起来是个贫穷的领地呢。我倒是可以考虑帮助你们，前提是你和路法斯离婚。」

什么？我和哥哥互相对视，心中充满疑惑。我从研究室过来，所以穿着白袍和制服，戴着眼镜。哥哥刚刚似乎也在军队的研究所工作，穿着有点脏但舒适的旧衣服和白袍。

「这是……」

「会那么想也是无可奈何……」

正当我和哥哥两人暗自感到沮丧，觉得应该先换衣服，才不会像这样丢路法斯少爷的面子时，路法斯少爷小声地自言自语：

「没想到我才刚说自己爱着那位女性，几秒钟后竟然就有人去嘲笑她。」

听到这句话的哥哥，露出「糟糕了」的表情，抬头看着天花板。

「究竟要多少援助才要离婚？我可以按照你开的价格付钱！总之，你现在就自动退出！这是命令！」

「公主殿下！」

不知道公主是不是因为我们没什么反应而感到焦躁，发出愈来愈尖锐的声音。她显然已经说得太过分，男性侍从慌张地想要阻止，但已经来不及了。

她可能不知道要如何缓和被甩掉的情绪，让自己冷静下来。因为她是王族，从未有过争夺想要的事物或是吵架的经验。

不管怎么样，再继续说下去会非常不妙！拜托你不要再说了！我双手合十地祈祷。

「……我明白了。看来您真的丝毫不值得尊敬。」

听到路法斯少爷冰冷的声音，包括我在内，除了公主以外的人都浑身僵硬。

「公主殿下，请冷静下来。那个，史坦侯爵少爷，我是伊莉玛公主的侍从，是帕斯玛王国塔米尔伯爵家的次男，楠迪·塔米尔。」

侍从终于有所行动，自称楠迪的人在路法斯少爷面前跪下，低头致歉。

「我与公主殿下是表兄妹的关系。对于刚才的失态，真的非常抱歉。公主……不对，殿下，那个，可能是因为心意无法相通受到打击，情绪失控……」

原来这位侍从是公主的表兄啊，听他这么一说，他们的鼻梁还真的有点像。

但既然是这么亲近的人，为什么上次发生那起事件时，他没能及时劝阻公主呢？

「应该是因为事情没有按照她的想法发展而发脾气吧？」

「那、那个……」

「我听说贵国的国王已经向伊莉玛公主解释过了。当初确实是我国的王妃殿下做出错误的行为，因此我国陛下已经向贵国国王正式道歉，这件事也就此落幕。那为什么还会做出这种行为？难道在帕斯玛王国，可以原谅这些缺乏王族自觉和品德的无礼、谩骂吗？难道在他国，侍从就能这样放任公主如此损害贵国名誉吗？」

由于事情是源自于我国王妃的失误，路法斯少爷才会保持低调，避免挑起争端。然而面对这位公主的失控与随之而来的侮辱行为，他似乎决定不再忍让。

「我会好好告诫她的。」

「太晚了！」

为时已晚，路法斯少爷现在非常愤怒，他抬起下巴，眯着眼，居高临下地瞪视公主。

「公主殿下，您曾经说过我和您结婚更有利对吧？请您举例……快点。」

尽管惊讶于路法斯少爷态度骤变，公主依然努力拿出自信的态度回应。

「我、我是公主喔。」

「所以呢？」

「与我结婚的话，你就能成为王族的一员。」

「那种烦人的身分，我死也不要。」

「唔……我有很多财产。」

「我也有，而且会愈来愈多，没有必要透过结婚获得。」

「我长得很漂亮。」

「是没错，但不是我喜欢的类型。」

「我能成为两国之间的桥梁。」

「刚刚您已经完全摧毁那座桥了。」

「我能向国王陛下提出建议。」

「帕斯玛国王是位有常识的人，不会混淆政治与公主的任性。」

「…………」

「结束了吗？这些对我来说都是不需要的东西。」

公主紧握拳头，颤抖着身体。

「太过分了！我喜欢过去温柔的你！你对我的侮辱无异于是对我国的侮辱！」

「您可真不了解我，去问问贵国的外交官吧，没有人会说我温柔。而且我的爱是给我的妻子，不是给殿下您的。如果您再继续制造麻烦，我已经获得帕斯玛国王的许可，可以将您赶出我国。我原本是想要和平解决这个问题的，结果您却是这种态度。您难道认为我会让一个一味将自己情感强加于人、轻视他人、没有一丝同情心的女人待在我身边吗？更何况，您还伤害了我最爱的琵雅，我现在只想杀了您！」

听到路法斯少爷的尖锐言词，并得知自家国王也认同路法斯少爷说法，帕斯玛一行人都脸色苍白，愣在原地。

「为什么……为什么你要说这么过分的话？我那么喜欢你！我明明那么喜欢路法斯！你明明也说过喜欢我──！」

公主最终在众人面前放声大哭。侍女急忙跑过来安慰，但她丝毫没有停止哭泣的迹象。

这时，旅馆老板从楼下出现，他皱着眉头，指着外面说「拉尔夫少爷……」

这个位于领地边境，平时都很安静的小镇，突然出现从未见过的豪华马车，连下任领主也来到这里，其中最引人注目的是女性的哭声。

似乎有愈来愈多人聚集过来，哥哥立刻做出决定。

「总之，请先移驾到本宅，到那边再继续讨论。」

由于公主的大型马车无法通过部分狭窄的农道，我们决定搭乘洛克威尔和我们自己的马车前往本宅。我原本想说让哥哥自己一人和公主一行人坐在同一辆马车上，感觉很可怜，像是把他当作祭品一样。所以表示自己也要搭乘洛克威尔的马车，结果路法斯少爷也跟着搭了上来。

在只有坚固这一优点的马车上，坐着公主殿下和侍从楠迪，对面则是我们三人，相当拥挤。气氛十分尴尬，所以大家都选择看向窗外。

窗外的景色从之前杂乱的王都街道，转变为宽阔的农田景色。与不久前看到的一样，白萝卜和油菜等冬季蔬菜相当茂盛，田地四周布满了沟渠。今年天气稳定，收成应该会跟从前一样好。

当我沉浸在这些想法中时，对面坐在公主旁边的侍从楠迪呼吸突然变得粗重。

「殿、殿下、殿下！请快看窗外！快点看啊！现在不是哭的时候！」

「连楠迪都这样……好过分……」

「是谁过分啊！总之，若您真的是为帕斯玛着想的公主，就抬起头来！」

之前一直都很顺从的侍从楠迪，甚至不惜挑衅公主，也要她看向窗外。

究竟是发生什么事？

「楠迪……连你都看不起……咦？」

不知道为什么连公主都说不出话，我疑惑地也朝窗外看去，但还是什么都没看到，眼前是一如既往的乡村道路。正当我感到奇怪时，与楠迪四目相对。

「我是否可以问个问题呢？──谢谢您。那个，这片土地水源丰沛吗？」

水？原来如此，是看见田间里像是棋盘的沟渠吧？哥哥代替我回答：

「这里的情况和其他土地没有什么不同，只是为了更加方便而设置沟渠，并让领民了解其重要性和维护的必要性。」

公主也停止哭泣，积极地向哥哥询问细节。

「这里的水源没有特别丰沛吗？那为什么连这么角落的地方都如此完备？到底是怎么做到的？」

「怎么突然对灌溉设备这么感兴趣……」

路法斯少爷一脸怀疑地眯着眼睛看着公主。公主似乎因为这个眼神感到受伤，美丽的脸庞微微扭曲。

「……并不是突然。我留学的目的并不仅仅是为了你，还想学习如何解决我国降水量不足的问题……」

原来如此……位于南方的帕斯玛大概跟前世的南方岛国一样，四周环绕海水，但淡水相对珍贵。

即便因恋情的牵动而情绪失控，但身为公主的她依然关心国家最大的问题──水资源。

「哼。」

路法斯少爷冷淡地回应，公主忍住泪水，转向哥哥再次询问。

「虽然不确定是否能够解决问题，但我们的灌溉系统并不难。」

「那么，请、请教教我！」

对于如此认真的公主，路法斯少爷不知道是不是有了什么想法，态度稍微软化。

「殿下，您不要完全相信他的说法比较好。这片看似宁静的田园风景其实投入了最新技术、资金和领民的劳动力。若是殿下把您那条项炼卖了，也许有机会能凑到头期款。」

路法斯少爷说完露出苦笑。

既然两人开始对话，那应该代表外交危机已经解决了吧？我稍微松了一口气，于是趁着这段空档和哥哥进行例行性的意见交流。

「为什么我非得卖掉宝石！」

「这个问题在于是否有决心要让人民幸福，光是嘴上说说谁都能做得到。刚好，您可以请听听琵雅和大舅子的谈话，但是请千万不要插嘴。这个家族是透过对话来共享讯息，找出问题所在，寻求解决方案。」

「哥哥，那座水车是祖父大人晚年做的吧？我一直以为它还能继续运作。是打算换新吗……不修理吗？」

「其实它勉强还能使用，总之必须趁它还能运转的时候制作新的水车，以防在更换前坏掉，造成巨大的损失。」

「总共有几座呢？」

「目前有四座。」

「四座！啊，怎么一个坏掉的时候，其他就跟着一起坏呢？工匠们还好吧？」

「大家年纪都大了，当务之急是尽快做好世代交替的准备，希望赶快有年轻人成为徒弟，将水车的技术传承下去。」

「毕竟这是最重要的事。四座水车的材料费和人工费用……嗯，哥哥，这次的花费由我负担吧，最近因为不太安定，地图卖得很好。一座水车的基本材料费是五百万金币对吧？所以总共是两千万？加上人工费用要再翻倍……不过，只要再画两百张地图就能应付得了。」

「不用你来付，我前阵子因为将录音机的尺寸缩小到原本的一半，得到额外的收入。」

「哥哥，额外的收入应该直接花掉！」

「真是的，你这点是像谁啊。算了，我们各付一半好了，先暂时各出一千万吧。」

「他们穿得这么朴素，竟然能够调动这么大笔的资金……真意外。」

「无论是大舅子还是琵雅，在临时出现额外的支出时，如果有必要，他们会将自己赚来的钱用于领民身上。因为这片土地还在发展阶段，他们认为领地的收益无法应付这些开销也是没办法的事情。而您所谓的资产是谁赚来的呢？您打算用谁赚的钱来为我挥霍呢？该不会是帕斯玛人民缴交的税金吧？况且，我自己也有能力让史坦领地更为丰饶。而且，我和琵雅一样热爱自己的土地，我怎么可能轻易抛弃这里，跑到邻国去当上门女婿。」

「唔！」

我们抵达洛克威尔本宅时，事先接到消息的祖母，已经坐在轮椅上在玄关等候。

在隆冬冷冽的寒风中，祖母大人开口就是一拳。

「看来您在我们的领地上引起了相当大的骚动呢。一国的公主竟然为了拆散他国的夫妻，特地跑来我们这个小领地？时代真是变了，难道如今的王族流行把摧毁善良百姓的幸福当作消遣吗？」

这话实在太过失礼，我的心脏这次差点因为自家人而停止。

「我、我可是公主！你不觉得你这种说话方式很无礼吗？」

「哎呀哎呀，没有事先通知就冒然前来，让老百姓感到为难，却仗着自己公主的身分如此自以为是，难道说帕斯玛的品德已经堕落到这种程度了吗？哎呀，您说我无礼？如您所见，我坐在轮椅上，行动不便，您就算砍下我的脑袋我也无所谓。来吧，请动手。」

「什么……」

祖母并非在开玩笑，而是认真的。公主似乎意识到这点，整个人说不出话来。

面对这位可怕到能够随意说出「杀了我也无妨」的老妇人，年轻的公主根本无法应付。

「我已经……不知道该怎么办才好了……」

公主最后陷入茫然的状态。或许是因为无人帮她辩护，也没有任何盟友，她的内心崩溃。对她而言，我们就像敌人一样，用人数优势包围她。就算是我，也不禁有点内疚。哥哥在这时站出来调停局面。

「祖母大人……请交给我处理。琵雅，拿些好吃的食物过来。」

哥哥带公主和路法斯少爷前往会客室。

「真是的，琵雅！这到底是怎么回事！」

「祖母大人，对不起。」

我和莎拉配合祖母大人的轮椅速度移动，走入宅邸。

与莎拉一起准备茶点时，我不禁同情起公主。她虽然态度傲慢，对我的态度极其无礼，但无法否认的是，她是被王妃殿下牵着鼻子走的受害者。

而且当她发现喜欢的人，其实根本没有把自己放在眼里时，那个茫然无措的模样，让我彷佛看到过去的自己，胸口隐隐作痛。更何况「原来自己被骗了」这件事本身，也会使人忍不住自嘲自己到底有多愚蠢。

「麦克，你知道公主殿下几岁吗？」

「好像比琵雅小姐小两岁。」

「比我还小啊……」

十七岁啊，外表虽然看起来比我成熟，但内心仍然只是个少女。尽管我无法如她所愿与路法斯少爷分开……但还是想要安慰她。毕竟我那时候，也感受到深刻的孤独和痛苦。

这时候，就要派出凯尔的甜点！

「琵雅──！那是上次留给我的伴手礼吧？我可是一直舍不得吃呢！」

我从熟悉的厨房里找出目标物时，跟来的祖母大人看到后噘起嘴，不满地抱怨。

「祖母大人对不起，下次我会带很多很多过来，这次请您让给我！」

「唉……真是的，琵雅真的太善良了……你过来一下。」

在祖母的叫唤下，我小跑过去，她紧紧抱住我。

「琵雅身上总是一股香甜的糕点香味呢……以侯爵夫人的身分来说这样的个性非常致命，但我还是希望你能保持这个样子，这个想法太任性了吗……」

回到会客室后，里面一片静默。我和莎拉一起为大家摆上茶水和甜点。甜点是晶莹剔透的果冻，里面包着晚白柚（？）的果肉。艾琳的温室里一年四季都会结果，不过根据凯尔的说法，这种水果在这个季节最美味。

「好了，大家先休息一下。房内很温暖，果冻会融化，请趁早享用。」

我一说完，大家迅速拿起餐具。公主也像个机器人一样模仿大家的动作，但不知为何，她把果冻端到眼睛的高度，歪着头看着它，而楠迪从后面窥看她手中的果冻。

「这、这不是我们国家的柑橘类水果马列达利吗？」

「马列达利？」

照他的说法，这种像是晚白柚的水果是帕斯玛的特产。我记得艾琳曾说过……这是从邻国引进的，原来就是帕斯玛啊！我一边在脑中想着「这种水果原来叫这个名字啊～」一边简单地向他们说明这个水果是经由艾琳获得，并由凯尔制作出的甜点。

「竟然能把我们这种又大又朴素的橘子加工成这么漂亮的甜点，真让人感动！对吧？殿下！对吧！」

楠迪一脸拼命，不再顾及发言的顺序和礼节，努力想让其中一边的人开口说话。他想尽办法试图居中调停，却没有人理会他。

然而公主会骄纵到如此地步，有一部分正是因为他们怠忽职守，所以也没有人想积极发言。之前用着憎恶的眼神看着我的侍女等人，此刻却只是低着头颤抖。

这时候果然应该由我出场比较好吧？祖母大人和路法斯少爷都不可能妥协，哥哥则是比我更不擅长说话。其实这个房间里的压迫感大到连呼吸都觉得痛苦。在我想着要不要努力聊一些轻松的话题，像是艾琳的店之类的来缓和气氛时……公主却意外地先开口了。

「……真是太漂亮了。正因为有干净的水源，才能制作出这么美味的甜点。我也想让父亲和胃口明显变差的祖母大人尝尝看。」

后来我询问路法斯少爷才知道，帕斯玛人自古以来的宗旨就是「尊敬年长者」。因为如此，公主才会听从校长的话，也无法对祖母做出强烈的反抗。

看到公主主动妥协，大家松了一口气，随后一起吃着滑顺的果冻。放下汤匙的公主彷佛在努力鼓起勇气般紧闭双眼，接着她忐忑不安地开口：

「我为至今失礼的言行道歉。我会放弃……路法斯史坦侯爵少爷。因此，我希望各位能提供帕斯玛关于引水和沟渠建设的技术支援。」

公主说完这句话后低下头，看起来似乎比之前娇小许多……感觉我已经完全无法再对她抱有任何恨意。

不过灌溉事业的实际掌权者，是从已故丈夫手中继承此技术的祖母。

「您似乎曾把洛克维尔伯爵领地和琵雅贬得一文不值吧？但最近，哪怕只是修建一条沟渠，只要没有琵雅的地图就无从下手。」

「啊……」

面对祖母毫不留情的连环攻击，公主狼狈不堪。她也承认了过错，我认为已经足够了。

「祖、祖母大人，听说帕斯玛的人民苦于缺水的问题。如果我们能帮上忙，就帮帮他们，好吗？」

我握住祖母的手，试图打圆场。然而，路法斯少爷的回应却非常冷淡。

「琵雅，我可没忘记你之前受的那些欺凌，他们这样未免也太自私了。」

「路法斯少爷！既然是在讲沟渠，那就让一切随着水而流逝吧！」

（插图008）

我自认为这个说法一语双关，相当高明，但路法斯少爷却低下头，哥哥、莎拉和麦克则转向别处，肩膀微微颤抖着，为什么啊？

公主和楠迪也全身颤抖，眼中甚至泛着泪光。

「殿下对您尤为苛刻，没想到却是您愿意出手相助……」

楠迪对着我深深鞠躬表达谢意。

「嗯……所以？」

祖母说完这句话后，对路法斯少爷和哥哥使眼色。路法斯少爷啧了一声，双手抱胸。

「……既然琵雅都这么说了，请您务必传授给他们。」

「我尊重路法斯少爷的决定。不过，这项技术是祖父大人的遗产，一直以来都是祖母大人奋不顾身地守护……」

祖母轻轻挥动右手，打断哥哥的话。

「拉尔夫，谢谢你。不过这其实也不是什么了不起的技术。即使我们当作珍宝守护，迟早还是会从某处泄露出去，普及到整个国家，就像琵雅的地图一样。问题在于，这项技术有多少价值……路法斯少爷，能让我看看你的本事吗？」

祖母对路法斯少爷露出微笑。

「请交给我处理。其实就算将这项技术传授给他人，外行人也无法立即掌握，而且所需要的材料与建造的工具，只有在这里才能准备齐全。最重要的是……有多少人会鼓起勇气花大钱在看似不会产生利润的灌溉设备上呢……应该不会轻易地启动工程吧。啊啊，史坦领地会支付相应的费用，请批准使用许可。」

祖母点了点头，这个话题算是结束了。看着两人的互动，知道轮到自己发言的哥哥，开始说明接下来的安排。

「公主殿下，首先请将贵国负责治水业务的人派来见我。我们会在史坦侯爵家的陪同下讨论详细事项，在金额方面达到共识后，再由负责人签订书面合约。」

「谢、谢谢！」

公主立刻表示感谢。可能是因为交涉对象是未曾指责她的哥哥，她看起来比较放松。

「不过合作前，您要先对我们洛克威尔伯爵家以及相关人士所受到的不公指责正式道歉，并由您亲自向两国宣布，今后不再提起此事，也不再以王族的权力威胁我的妹妹。」

「我、我知道了，回去后我一定会好好准备……」

看着一脸沮丧的公主，哥哥露出了有点为难的表情，最后亲切地给予建议。

「要详细了解洛克威尔领地的情况，请先在学院好好学习基本知识。洛克威尔随时欢迎有学习意愿的人。」

之后，我们用洛克威尔家的马车将公主等人送回旅馆。

「啊，真是累死了！」

「祖母大人，抱歉让您担心了！」

我绕过轮椅，打算帮祖母按摩肩膀。

「琵雅，肩膀先不用，可以帮我按摩脚吗？」

由于祖母长时间坐着，双腿血液循环不顺畅，可能会引起前世所谓的静脉血栓栓塞症。因此我和哥哥从小就会帮祖母按摩双脚。不过按摩时，祖母要将双脚放到我的膝盖上才行。

「那个，在这里吗？」

我觉得那是个不太适合在男性面前摆出的姿势，所以有点犹豫。

「没关系吧？这里只有家人。」

祖母对我眨了眨眼。

「祖母大人……」

这代表祖母大人已经接受了路法斯少爷和麦克。

「……我要抬喽，一、二、三，嘿咻！」

我调整轮椅的位置，坐在沙发上后，将祖母的双腿慢慢地放在我的膝盖上。她的双腿已经变得相当冰冷。我从脚趾开始轻轻地往上按摩到膝盖，总之先让她的双腿回温。

「真舒服……起初路法斯少爷把那个麻烦的公主送来洛克威尔时，我还在思考该怎么对付她，不过，结果是可以赚到一大笔钱，还算及格吧。」

「祖母大人！注意措辞！」

以祖母来说，及格是最好的赞美，但路法斯少爷并不知道这一点。我慌张地看向路法斯少爷，他对祖母露出微笑，微微地低下头。

「沟渠管理的费用意外地高，今后的交涉还请您多多协助。」

哥哥苦笑地表示，随后向路法斯少爷低头致意。

「那个人留下的设备真的很吃钱……多亏有能干的孙子帮忙，才能勉强维持到现在，他们还会轮流替我按摩呢！」

祖母看着哥哥和莎拉，弯起眼角，并拍了拍我正在按摩的手臂。

「祖母大人，我作为孙子也很有用，请尽管使唤我。」

听到路法斯少爷这么说后，祖母瞪大双眼，放声大笑。

不知不觉间，乌云已经散去，在夕阳的送别下，我们踏上归途。哥哥今天似乎会留下来过夜，他有点担心因为迎接客人情绪略显激动的祖母。

「不愧是琵雅，居然能让那位任性的公主改过自新。」

「不是的，和往常一样都是多亏了凯尔做的糕点。还有艾琳那个像是晚白柚的水果，没想到竟然是从帕斯玛引进的！因为路法斯少爷喜欢晚白柚，我拜托凯尔多设计几种点心，结果就这样发挥出功效。」

「原来是为了我……吗？」

「是的！您觉得味道如何呢？凯尔希望能告诉他感想，方便改善。」

在我说着这些话时，路法斯少爷的脸颊迅速变红，而且好像还因为夕阳照射的关系眯起了眼睛，见状我赶紧拉上窗帘。

「嗯，非常美味喔。凯尔的手艺固然有一份功劳，但我觉得最宝贵的是琵雅想要疗愈我、祖母大人以及公主的那份心意。」

今天拜访的过程中，我很清楚自己几乎没能开口说话，完全没有帮上忙。不过，既然路法斯少爷都这么说了，那就当作是我带了凯尔的甜点而立下功劳吧。

我转动身体，尽可能地面向路法斯少爷，再次低头致意。

「路法斯少爷，感谢您原谅态度不好的祖母大人，还对她如此恭敬。」

路法斯少爷微微弯起眼睛，帮我整理了一下浏海。

「我很喜欢琵雅的祖母大人喔，虽然她个性有点别扭，但那是出于她坚定守护家族和领土的信念。」

「太好了，这场赌局赢的人是路法斯少爷。」

我打从心底感到安心后说了这句话，但不知为什么，路法斯少爷竟然轻轻地弹了一下我的额头。

「好痛！」

「真是个傻瓜，这场赌局我可是打算要一直试，试到赢为止，所以你根本不必担心。」

路法斯少爷总是用行动让我放心。

「真是的……那我要送您什么礼物呢？」

我揉着额头有点刺痛的地方询问，路法斯少爷稍微思考了一下。

「嗯──果然……拜访妻子的老家还是会有点累，琵雅，我能跟你撒娇吗？」

「超人般的路法斯少爷也会累吗？既然如此──那么，我把肩膀借给您吧？」

「不，可以让我也借你的膝盖吗？」

路法斯少爷有点拘束地躺下，头枕着我的膝盖。接着，他拉起我的左手，亲吻誓言戒指后再握住手背。

「真是的，都已经结婚了，竟然还被迫卷入这样的闹剧……琵雅，无论发生什么事，我都不会离开你。」

我明明相信路法斯少爷，但当对手是自己国家的王妃与友国的公主时，不安就像是海浪般一波接一波地袭来。我也深刻感受到自己作为侯爵家的成员能力有多么不足，整个人变得软弱不已。我这点想法果然还是瞒不过他。

必须更加努力才行……要能够自信地站在路法斯少爷的身边。幸运的是，无论是婆婆大人、母亲、祖母还是艾梅莉亚小姐，身边有很多可以请教的人。对我这个软弱的人来说，要达到那样的自信并不简单，但即便是像乌龟一样缓慢，我也要一步一步地前进。

「是的，我放心了，谢谢您为我而战。」

「不必道谢，因为我们是夫妻啊。」

他回应我的是，我去年每次都会强调的话。

「您说得没错，我们是夫妻呢。」

我动了动手指，重新牵起他的手，并用空着的右手梳理他那银灰色的头发。在舒适的宁静中，相互依偎着回到了我们的家。