「莎拉，你知道吗？这段时间这么忙碌，但距离我们在神殿举行婚礼，居然还没过一个月喔！」

「只能说您辛苦了……」

在那庄严的卢斯南山脉神殿中，我与路法斯少爷向神立下誓言。现在回想起来，觉得好像已经过了很久，这几周的生活实在太繁忙了。

接二连三发生的异常事件，削减了路法斯少爷原本的工作时间。不知道是不是因为这样，他昨晚也是在午夜过后才回家，之后听我报告完从艾梅莉亚那里听到的内容时，已经快要天亮了。

早上醒来时，路法斯少爷早就出门上班了。我一边懊恼自己没能送他出门，一边享用稍晚的早餐。

「琵雅小姐，少爷要您今天不要出门工作，在家静养。」

「为什么？」

「昨晚您非常晚睡吧？而且整座宅邸的人都注意到您的食欲下降了。此外，也发现您一直吃帕帝斯·富士的糕点，似乎把它当成了情绪稳定剂。」

「真的吗！」

我依序看向莎拉、玛莉和麦克，大家都认真地点点头。

「少爷吩咐，现在事情都解决了，您要正常吃饭，不要挑食。以及不要一边翻看菲利普殿下送您的植物图鉴，一边懒散地只吃零食。」

玛莉如此说着，端来一盘切好的番茄。

「被发现了……」

不管是我今后的行动，还是我有点讨厌吃番茄的事都被发现了，路法斯少爷难道是超能力者吗？我一边在番茄上撒盐，一边自言自语般低声说道。

「真希望不要再发生任何事情……不如说，我已经想要去挖化石了。」

自从去年初春去过河边后，我就没有好好地挖过化石，差不多快要出现戒断症状了。

「虽然您这么说，但路法斯少爷是绝对不会允许我们在冬天上山的，必须请您忍耐到春天。」

麦克这么说着，点了点头。我也知道，只是说说而已。

终于把番茄吃完后，玛莉接着端上热牛奶。史坦领地的牛奶很好喝，这倒是没问题。

我慢慢地喝着热牛奶，这时管家查理拿着放有信件的托盘走进来。

「琵雅小姐，今天需要您亲自确认的信件只有一封。」

「谢谢你，查理。」

查理最近开始会事先帮我筛选送来的信件。

「像琵雅这种滥好人，被一封信叫出去，听了可怜的故事后，就会马上买下奇怪的壶之类不必要的东西吧？」

「我才不会买！」

这是路法斯少爷出于担心而下的命令。他这么说也太失礼了，我怎么会随便买不必要的东西呢？不过，如果信里写着发现了新物种的化石，而且是零用钱可以负担的价格的话……

「是艾琳寄来的！」

我用查理看准时机递来的拆信刀划开信封。打开信封后发现，里面是亨利少爷的生日派对邀请函，邀请对象是我和路法斯少爷。地点在怀特侯爵家的温室──那是我们既开心又害羞地举行双人约会的地方。话说回来，之前好像有说过亨利少爷是在冬天出生的。

「我看看……是后天吗？『抱歉我只有那天有空』，看来艾琳也很忙碌呢。亨利少爷也为了演习，常常不在王都的样子……查理，你今天午休的时候，可以帮我联系路法斯少爷吗？问他能不能参加。他最近工作非常忙，请务必转告他不用勉强，真的抽不出时间的话，我一个人去就好。」

「如果琵雅小姐决定出席，还有必要联系路法斯少爷吗？」

「没有，因为路法斯少爷不会让琵雅小姐单独去参加男性的生日派对。」

查理和麦克竟然根据自己的理解擅自做出判断！

「等、等一下！男性是在说亨利少爷吧？他是我的朋友，也是艾琳的未婚夫，还是路法斯少爷的好朋友耶！」

「琵雅小姐，重点是性别。」

「怎么会！」

「唉，查理，为了让琵雅小姐理解，你能向路法斯少爷确认一下吗？」

「嗯，那样比较快。」

结果下午时，我收一封笔迹强而有力的回信，内容写着『夫妻一起参加』。

在雪花纷飞的中午时段，我与路法斯少爷来到怀特侯爵家。

尽管实际上是平时关系良好的朋友组成的小型聚会，但由于收到正式的邀请函，所以这算是由怀特侯爵家主办的生日派对。

因此，路法斯少爷穿上能够当作礼服的灰色西装，搭配银色领带。我则穿上设计简约的绿色礼服，并搭配相同色系的披肩──这似乎是寒冬正装必备的配备。因为此趟出门并不会遇到危险，我没有戴眼镜。

「史坦侯爵少爷夫妇，欢迎光临。」

艾琳穿着比以往都还要成熟的红色──亨利少爷的发色──礼服，袖口和领口装饰着冬天特有的蓬松白色毛皮。她站在一群佣人后面，以主人的身分迎接我们。

顺带一提，艾琳在公开场合不会选择红色系的礼服。这是为了向艾梅莉亚表示敬意，因为艾梅莉亚经常得穿着王族眼睛颜色──红宝石色的礼服，以此表明自身的立场。不过今天是亨利少爷的生日，对艾琳来说是特别的日子，所以是例外。

我们按照礼节行礼后，路法斯回应问候。

「很荣幸能够受邀参加，也感谢您上次出席我们的婚礼。」

「那真是一场非常完美的婚礼，让我感动不已。事不宜迟，我们马上移动到暖和的温室吧。莎拉和麦克可以在休息室轻松地休息。对了，礼物由我来保管。」

与艾琳已经相当熟悉的两人，对艾琳深深鞠躬后，跟着怀特家的管家离开了。

「怀特侯爵是否在宅邸呢？」

「父亲今天不在，毕竟『猎狐』也结束了，他去察看领地的情况。特别要我向两位转达问候。」

「这样啊，我只有在狩猎前与侯爵打过招呼。」

「哎呀，我本来想亲自道谢，谢谢他愿意在洛克威尔领地开设限定商店贩售冰淇淋。」

「我父亲对于那件事答应得非常爽快。他希望能与史坦侯爵家、洛克威尔伯爵家，还有考克斯伯爵家保持长久的友好关系。」

我把手搭在路法斯少爷的手臂上，我们两个客气地与在前方带路的艾琳进行交谈，最后抵达怀特家引以为傲的温室。

一如既往，这里是个充满花卉和水果，色彩斑斓的空间，空气中弥漫着类似栀子花的香气。这里暖和到可以脱掉披肩……不过玛莉嘱咐披肩也是整体造型的一部分，不能脱掉。

这次不是上次那种简易的桌椅，而是搬进了厚重的沙发和矮桌，亨利少爷也已经入座。

亨利少爷是今天的主角，所以他穿着黑色的礼服搭配领结，相当正式。不过他在看到我们时，睁大双眼，在胸前轻轻挥手。我真的很喜欢总是始终如一的亨利少爷。

「啊，艾琳小姐，我带来的礼物是食物，方便的话，可以先放在桌上吗？」

「当然可以。」

艾琳指示佣人把礼物放到亨利少爷的面前，在这期间，我们也跟着落座。这次没有特别安排寿星的位置，与上次相同，情侣并排坐着，双方面对面。坐在亨利少爷正对面的路法斯少爷站了起来，打开礼物的盖子。

里面装着凯尔特制的生日蛋糕。当我们回覆确认参加的同时，就向凯尔订制蛋糕，并在来的路上前往领取。

这是凯尔精心准备，魄力十足的蛋糕。将艾琳的店贩售的水果切成各种艺术的形状，装饰在已经变得像是附带的基底海绵蛋糕上。之所以会选择这种蛋糕，是因为我知道亨利少爷喜欢水果，也怕他对烘焙点心有心理阴影。

「哇啊！前一阵子的结婚蛋糕已经很漂亮、美味了，这个蛋糕也……真有亨利少爷和我的风格。」

「嗯，看起来很棒。」

亨利少爷今天说话的方式相当生硬。

「据说在这个蛋糕上插上与年龄相同数量的蜡烛，并由寿星吹熄蜡烛，未来的一年就能够健康地度过。那就由我来做事前的准备……琵雅也来帮忙。」

「好的。」

我一边想着「这个插蜡烛活动的意义竟然不知不觉地变成消灾解厄……」，一边在水果的缝隙中插上蜡烛，路法斯少爷则是熟练地用火柴点燃蜡烛。在我们分工合作下，很快就点燃了十九根蜡烛。

「好漂亮……」

「真有趣！」

艾琳和亨利少爷都盯着在树影下闪闪发光，有点梦幻的蛋糕，完全无法移开视线。

「那个，我不太了解这个仪式，能不能请路法斯少爷来主持呢？」

「意外地非常简单，艾琳小姐请配合琵雅一起做。那么，亨利·考克斯伯爵少爷，生日快乐！」

（插图009）

我对艾琳打了一个暗号。

「「生日快乐！」」

「来吧！」

亨利少爷眼睛闪闪发光，深吸一口气，一口气将蜡烛吹熄。

在我们三人和所有佣人的热烈掌声中，亨利少爷害羞地露出腼腆的笑容。

「路法斯少爷、琵雅小姐，谢谢您们。我先请佣人撤下蛋糕，等上甜点的时候再分切。好了，请将菜肴端上桌。」

当桌上摆满奢华的菜肴和饮料后，艾琳指示所有仆人退下。

「好啦！有礼貌时间结束了，三位辛苦了！」

「终于可以说话了～」

亨利少爷伸展双臂，发出「嗯──」的声音。这样看来，亨利少爷刚刚好像很少说话。

「是怕露出破绽所以选择不说话吗？对亨利来说倒是个不错的判断。话说回来，能在怀特宅邸举办生日会，是不是代表侯爵终于消气了呢？」

「不不不……要是真的得到原谅，当无论是谁都想打好关系的首席侯爵家下一代夫妇来访时，就不会回到领地去了吧？现在还在试用期喔！」

「真是的！父亲是真的因为领地管家送来的紧急信件才回去的啦！」

艾琳露出无奈的表情。亨利少爷为了得到怀特侯爵的认可，一直拼命地努力，而艾琳早已完全原谅他了，两人之间的氛围既温馨又甜蜜。

「艾琳，你今天扮演主人的角色非常完美！随时都可以胜任考克斯伯爵夫人的位置！」

亨利少爷的母亲早已过世，所以结婚之后，艾琳就要立刻承担伯爵夫人与领主夫人的责任。因此艾琳真的非常努力。

「真的吗？能得到琵雅的认可，我有信心多了，毕竟琵雅可是由史坦侯爵夫人亲自磨练的呢。」

原来如此，艾琳因为母亲常年不在身边，对于身为夫人该有的行为举止，除了礼仪老师外，她没有其他人可以询问。

啊……艾琳和我一样，担心自己与亨利少爷结婚后，是否能够胜任伯爵夫人的职责。

「礼节方面，在礼仪老师的鞭策下你已经很完美了。如果想听听一些实际遇到困难的经验，或者有关于个别客人不喜欢的食物之类的问题，只要提前联系我的母亲，或是史坦家的婆婆大人，相信她们一定会抽空帮你解答的。对吧，路法斯少爷？」

「艾琳……原来如此。我会事先告诉母亲的，你不用客气。在我还小的时候，亨利的母亲曾多次和他一起来拜访我家。或许母亲记得一些对你有帮助的事情。」

艾琳露出认真的表情，向路法斯少爷低头致意。

「那就拜托您了！时间方面，我当然会配合侯爵夫人的安排！路法斯少爷，您眼中的考克斯伯爵夫人是一位怎么样的人呢？我只在订婚的时候见过她一次，那时我年纪还小，只记得她非常漂亮。可是问亨利的话，他就只会说些什么『食量很大』或是『我的剑术能力差不多要超越她了！』这种话。虽然能感受到她是一位很好的人，但是……」

艾琳一边说着，一边瞪向亨利少爷。

「根据我见过几次的印象，亨利的母亲要说的话……算是武斗派吧。明明到他人家里拜访了，却还在训斥骑士团团长，还有亨利那时老爱调皮捣蛋，所以伯爵夫人都会狠狠地赏他一个拳头，搞得亨利每次都在哭，吵死人了。」

「哎呀，真的吗？」

「啊～路法斯，你一定要爆这种多余的料吗？那我也要跟琵雅聊你小时候的事喔？」

「我小时候没有什么见不得人的事。」

「真的假的……」

两位男性就这样聊起了回忆中的往事。我靠向艾琳并表示，因为喜欢路法斯少爷而来到亚修贝尔王国的帕斯玛公主，终于释怀并放弃了，在那当中晚白柚发挥了重要的作用。

「我觉得是因为艾琳细心栽培巨型橘子的心意传达了出来，公主的态度才会软化，不再那么强硬。艾琳，谢谢你！」

我们两人抬头看着树──那个黄绿色的巨大橘子，正式名称为马列达利──今天也结满了丰硕的果实。

「没有比能够帮到琵雅更让我开心的事了。透过马列达利这个水果，促进与帕斯玛之间的交流，除了对未来的生意可能也会有帮助，还能和最近接连冒出来的同业做出区别。话说回来，现在也可以称呼它为『晚白柚』喔！我已经用这个名称在国内注册商标了。」

「什么？我有说出口过吗？」

如果真的有说出口，那我也太粗心了吧。

「你自己没发现吗？你老是在秀恩爱喔？像是『路法斯少爷喜欢晚白柚』、『晚白柚的香气跟路法斯少爷香水味很像』之类的。」

「我、我才没有秀恩爱呢！」

「回到正题，我听到谣言时真的大吃一惊。明明不久前我才刚在婚礼上，看到幸福满满的琵雅和路法斯少爷──没想到竟然是王妃殿下为了让帕斯玛的公主和路法斯少爷结婚，打算引起离婚骚动而出的主意。」

艾琳几乎完全掌握了我的情况。

「艾琳，你为什么会知道呢？这些消息应该没有公开吧？」

「即便光辉不再，毕竟还是侯爵家嘛，多少能够掌握国内的消息，至少身为侯爵的家族应该都已经了解情况。亨利也非常担心，说『如果我们像这样被第三者恶意拆散怎么办』什么的。即便路法斯少爷再精明能干，只要对方手段恶劣，或者像之前一样使用毒药之类的，他也无能为力吧？」

我默默地点点头。艾梅莉亚小姐的奇斯家当然知道，还有尼克逊家，当时我被公主叫去时，盖伊博士也在学院，会知道也不奇怪。

「当然，大部分的贵族都不知情。但根据陛下在『猎狐』上的宣言，即便是没得到消息的人，只要冷静地解读言语背后的含意，应该都能推测出王妃殿下终于做了让陛下无法庇护她的事情。」

「这样啊……那有什么不利于史坦侯爵家的传闻吗？」

「怎么可能会没有不利于高阶贵族的谣言呢？无论是我家还是路法斯少爷那边早就充斥着各种令人困扰的谣言。我反而讶异琵雅完全没有听说过任何谣言。」

「什么～！」

听到这个令人震惊的事实，我感觉自己的常识崩塌了……

「反过来说，如果只是谣言就能让家族的根基动摇，那侯爵家根本就无法继续存在。对于恶意谣言，只需要澈底消灭源头就好。」

「我从来没跟婆婆大人学到这些。」

「嗯？这不是最关键的部分吗……不过，即便知道了，胆小的琵雅也什么都做不到，所以才没告诉你吧。」

「艾琳，怎么办？我完全没办法帮上史坦家的忙！我明明想要努力的……」

我缠着艾琳寻求她的帮助，艾琳将食指放在下巴上思考。

「……对了！路法斯少爷应该是连同琵雅的份一起努力吧？我曾经听说过，这种时候夫妻之间要每天对彼此露出微笑，感谢对方的帮助，并饱含心意亲吻对方的脸颊。这么做的话，路法斯少爷一定会充满干劲。琵雅，你就这样做吧。」

「真的是……这样吗？」

当我对这件事表示怀疑，看向路法斯少爷时，没想到他和亨利少爷正认真地讨论事情，两人的动作都是手肘撑在扶手上托着腮。

亨利少爷一边附和路法斯少爷，一边大口吃着三明治，他只吃三明治！为了不打扰他们谈话，艾琳还会帮忙往亨利少爷的盘子里添加三明治……总觉得在各种精美的菜肴中，三明治的形状显得有点不规则。我好像在哪里看过……

啊，我想起来了。

三明治是艾琳送给亨利少爷的生日礼物之一。察觉到这一点的瞬间，我觉得感慨万千。

我一瞬间想起在学院的庭院里，自己曾经看着艾琳和亨利少爷训练，以及三个人一起吃午餐的时光。他们两个的关系跟那时──不对，比那时更加亲密，真是太好了。

艾琳和我侧耳倾听，他们谈话的内容是梅里克和我国的情势。

目前梅里克没有明显的动作，但他们两位的父亲，也就是骑士团团长和宰相，实际上为以防万一，已经采取了战时的体制，做好了万全准备。

我和艾琳闭上嘴巴，继续吃饭。这时，我突然发现艾琳握着叉子的手指上，戴着一枚简单的戒指。

「艾琳竟然会戴戒指，真稀奇。」

艾琳身为后备军，平时手上不会配戴任何饰品。听到我随口说的话，艾琳脸颊泛红。

「其、其实呢，我们不是计画在夏天结婚吗？虽然从小就订婚了，但曾经有过一段婚约几乎等同于解除的时期，于是我们抱持着重新开始的心情，两家再次聚在一起订下婚约。亨利就是在那时帮我戴上了这个……」

我有点吃惊地看向亨利少爷的手，发现他也在同一根手指戴着同样的戒指。原来如此，这种设计就不会妨碍两人挥剑，真符合亨利少爷的风格。

「恭喜你，艾琳。夏天的婚礼是在考克斯伯爵领地举行吧？我很期待喔。」

「琵雅应该是期待能看到考克斯领地的地形吧？不过，骑士团团长也说了，如果是琵雅的话，看到领地地形也无妨，到时候请务必多待几天喔。」

「不，我也是有常识的，当然不会打扰新婚夫妻啦～」

从今天的笑容来看，完全无法想像艾琳曾经流过那么多的眼泪。我暗自祈祷，希望她的婚礼能够如预期般顺利在夏天举行。

而且，我深切感受到，这种平静且温馨时光，就像是奇迹一样珍贵，必须好好珍惜。

快乐的时光总是过得飞快，虽然有些不舍，我们仍按照邀请函上的时间告辞离开。在下了马车，与路法斯少爷牵着手走进家里时，发现总是活力十足地对我说「欢迎回来」的查理并不在家。不光是查理，一个人都不在，就连刚刚还待在一起的莎拉和麦克都消失了。

「……大家都去哪里了呢？」

「我让所有人放假了，到明天早上为止。当然，还是有安排护卫。」

「放假？真不愧是路法斯少爷，是最棒的雇主呢。不过，为什么要在今天让大家一起放假呢？」

「我们的日子总算平静下来了对吧？我想和你两个人一起度过这段安稳的时光，你觉得如何？」

虽然在看不见的地方有护卫，但这几乎可以算是我和路法斯少爷两人独处了吧？过去只有在马车内或睡前的时候，我们才能拥有这样的时光。

「我当然很开心！啊，不过怎么办？如果早点告诉我，我就可以做好让我们两个人愉快度过的准备！」

像是糕点、起司、糕点、冰淇淋等等。

「啊，那些的话，我已经准备好了。我让凯尔在准备蛋糕的时候，顺便做特制的餐点，装进盒子里。希望里面会有你会喜欢的餐点。」

「路法斯少爷！您真是太棒了！」

凯尔不可能会放我不喜欢的食材，我高兴到有点得意忘形地提出建议。

「路法斯少爷，虽然有失礼仪，但我们来举办睡衣派对如何？」

「那是什么？」

「就是为了让大家悠哉地聊天后直接躺下就能睡觉，提前洗完澡，穿着轻松的服装进行的派对。」

与刚才的派对完全相反。

「真是堕落呢。」

「是的，让我们一起堕落吧！」

「当然。」

我们各自洗完澡，穿着睡衣搭配长袍，披散着头发走进餐厅。平时，路法斯少爷禁止我穿着睡衣走出自己的房间，所以我现在觉得自己好像在做什么坏事一样。

「琵雅，你负责摆放盘子和酒杯，我把料理拿过来。」

「好的。路法斯少爷，您要喝些什么吗？」

「我喝威士忌，但琵雅不能……等一下，琵雅可以喝母亲的水果酒，那种酒的酒精浓度较低，就用那个来干杯吧。」

难得的喝酒机会！这让这段时光更加特别了。

凯尔准备的外带料理，从色彩鲜艳的水果到分量十足的肉类都有，营养相当均衡，将放了这些食物的盒子放在桌上后，我们的小餐桌瞬间变得像一家时尚的咖啡厅一样。

准备好后，我们像往常一样，隔着桌角比邻而坐。

「那么，为我们两人独处的睡衣派对干杯！」

「干杯！」

轻轻碰响酒杯后，我久违地品尝酒精的滋味。史坦领地的梅果酿成的水果酒带着气泡，口感像是香甜的香槟。

「路法斯少爷，我来分菜吧。」

「嗯，谢谢。」

虽然我的料理能力受到诅咒，但分菜这点小事我还是做得到！然而，没想到凯尔已经帮我把所有的菜肴都分成一大一小摆放，真是个体贴的男人！

在我轻松地将食物放在两人的盘子上后，我们边品尝边交流对菜肴的感想。

「这道腌渍鱼，酸味温和，非常好吃。难道凯尔连醋都自己做吗？」

「这道是坚果炒花椰菜吗？味道朴实，香气四溢呢。」

「对了，只送亨利少爷蛋糕真的好吗？」

「亨利应该很开心吧？而且如果送他多余的东西，不合他的喜好反而麻烦，他真正想要的礼物还是由艾琳来送比较好。」

「呵呵呵，亨利少爷一直在吃三明治呢。」

「原来如此……那是艾琳亲手做的啊。」

「亨利少爷的身体状况恢复得如何？」

「嗯……似乎还是有偏头痛的问题，不过他说吃了克里斯开的药后感觉好多了。」

「希望他早日康复。」

在这个吃一点，那个也喝一点的过程中，不知不觉盘子已经空空如也。

我一边感觉自己的脚步有点轻飘飘的，一边将餐具拿到厨房，稍微冲洗了一下。隆冬的水冷冽到正好能让我从微醺的状态中清醒过来。就在此时，路法斯少爷匆匆赶过来。

「琵雅！难道你在洗碗吗？」

这么说来，这辈子我有洗过碗吗……因为太开心而不小心做出多余的事了。不过我每次也都是自己清洗挖掘道具，所以应该还是能做到这种简单的事。

「就只有两人分的碗盘，而且今天是我们两个独处的夜晚，收拾完会让心情更好不是吗？路法斯少爷请坐在客厅等我吧。」

「……不了，我来帮忙。」

路法斯少爷站在我旁边，模仿着我的动作，接过洗好的餐具擦拭干净。

「晚餐真好吃呢。」

「嗯，之后有机会的话，再麻烦凯尔做吧。」

我们家的厨房和房子的大小一样都不大。两人一起站在水槽旁边时，手肘会互相碰到。这个情景就像是前世想像中的新婚夫妻。路法斯少爷再次实现了我前世未能完成的愿望。

整理完毕，走出餐厅时，路法斯少爷像往常一样抱起我。

「路法斯少爷，这里没有人，我自己走就好了吧？」

「没有例外。琵雅穿着睡衣时，我就是你的脚。」

当我们抵达房间后，路法斯少爷以抱着我的姿势，坐到沙发上。

「琵雅，今天只有我们两个人，你可以随意抱怨喔？菲尔那时候是你听我抱怨。这次换你了，随便发泄吧，我也希望被依赖。」

这样啊……因为路法斯少爷认为莎拉他们在场时，我不能表现出脆弱的一面，才选择在这样一个安稳的时刻，创造出两人独处的时间。他甚至还说了「希望被依赖」……路法斯少爷的体贴让我感到温暖。

我放松全身，把脸埋在路法斯少爷的肩膀上。

「……伊莉玛公主的事情，我有点痛苦。」

「对不起。我自认为已经解决了，所以没能及时行动，这点我正在反省。」

路法斯少爷一边听我说话，一边轻轻抚摸着我的头，将我的头发缠绕在指尖上。

「我相信路法斯少爷，但我也明白，如果王室下定决心，轻易就能让我们离婚……」

「我之前也说过，如果有人真的想要拆散我和琵雅，无论是人还是国家，我都会用尽全力击溃对方。」

「击溃？」

因为路法斯少爷那过于危险的发言，我以僵硬的表情抬起头。他看到后，笑着揉捏我的脸颊，像是在缓解我的紧张般──

「这说明了你对我来说有多重要啊。」

如此对我说道。

「路法斯少爷对我来说也很重要……其实，假设路法斯少爷真的去了帕斯玛，我也打算追过去。虽然没办法仔细考虑那之后的事情，但会设法找到路法斯少爷，如果您看起来不幸福，我会想办法做点什么……」

「追过来找我吗？原来假死是为了避免亲族受到牵连啊……我好开心，琵雅。」

路法斯少爷的脸颊是不是有点泛红？当我这么想的瞬间，我的脸就被他按入怀里。

「对了，琵雅，我不在的时候，你随时都可以去洛克威尔领地。我已经拜托并得到祖母大人的允许，可以部署我们的护卫。那里比王都安全得多，毕竟当危险逼近时，也有可能无法及时到达遥远的史坦领地。」

……原来是这么一回事。我还在纳闷，为什么他会在那个时候突然说想要去拜访祖母。

为了在因为某个原因，导致我们不得不分开生活时，能够多一个保护我身心安全的地方，路法斯少爷不仅前往位于王都的洛克威尔宅邸，还拜访了我熟悉的领地和祖母。

路法斯少爷的行动看似随意，实则总有深意。现在回想起来便感到更加佩服。

然而，他这种秘密且周到的未雨绸缪，反倒让我更加不安。我紧紧抓住路法斯少爷长袍的领子。

「意思是……我们可能会分开吗？」

而且是在不久的将来？公主的威胁不是已经解除了吗？

「琵雅，可以把头抬起来吗？」

「……不要。」

就在几天前，我们才刚相互承诺要携手面对困难。然而，光是想像那些无法预测的情况，我的心脏就像是被抓住一样。也许是因为这次的事件让我对「分开」有了更具体的认识，才会变得如此胆怯。

明明希望自己能够表现得更加坚强，让他对我说「这样就不会愧对史坦侯爵夫人的名号了呢」，但我现在一定是极致软弱的表情，根本没脸让他看。

接着，他突然对我的侧腹搔痒，当我「呀！」一声，身体不由得伸直时，用左手将我的腰拉向他，并用右手固定我的下巴，迫使我抬起头。

我一脸惊讶并带着眼泪看着他，路法斯少爷那双祖母绿的眼睛就在我的眼前。他的眼睛深处，倒映出一副没出息的我。

「我的妻子还是一如既往的软弱呢。没事的，人生那么长，偶尔分开一段时间也很正常不是吗？不过，不管你在哪里，我都会尽快完成手边的事情去接你。因为我唯一的归宿就是琵雅的怀抱。我都这么说了，你还是感到不安吗？」

「理智上我当然能够理解。但是，不管您如何保证，我还是会忍不住担心您是否平安无事，当然也会觉得寂寞啊……」

路法斯少爷的设想的并不是可怕的「离婚」，只是为了让我避开危险，将我安置在值得信赖又安全的地方。但问题在于，当我待在安全的地方时，他如果出了什么事呢？光是想像就让我浑身发冷。

「没有我会寂寞啊……像这样不计较得失地将纯粹的情绪发泄在我身上的只有琵雅而已。干脆把你绑在身上吧？」

我们彼此都清楚这种事情并不现实。我不能再让路法斯少爷为难了，必须让他知道我能够忍耐。

「开玩笑的啦。万一真的出现需要分开的状况，我会好好听话的，请不用担心。」

我说完这句话，还刻意露出笑容，但路法斯少爷却轻轻撞了一下我的头。

「好痛……」

「琵雅还是那么不擅长说谎呢。我知道了，为了避免你露出悲伤的表情，我会努力推行政策的。」

「不、不需要！请不要因为我这样的人而受到影响，还是像平常那样为了人民施政吧。对不起，不小心说了任性的话！我真的没事……」

后面的话被路法斯少爷的嘴唇堵住，没办法继续说下去。

当我忘记自己原本想说什么时，他按住我后脑杓的手臂才稍微放松，让我的脸得以分开一些。

「我比你更任性喔。离开你就会觉得寂寞，如果不这样把你抱在怀里，就会觉得不安，我真的想永远像这样抱着你。」

「永远……像这样黏在一起吗？就、就算变成老婆婆也是吗？」

「嗯，我想早点从前线退休，成为老婆婆化石学家琵雅的老爷爷徒弟。」

路法斯少爷说着这句话，高挺的鼻子轻轻碰了碰我的鼻尖。

「路法斯少爷要当我的徒弟吗？」

我的脑海中浮现出我们年老后的样子──我、路法斯少爷、莎拉、麦克，还有许多狗狗一起朝着卢斯南山脉的挖掘现场迈步前进的样子。我已经步履蹒跚，但路法斯少爷即使上了年纪，依旧是个帅气的男子。

路法斯少爷从不会说出他无法实现的事情。换句话说，即便成为老爷爷，他也会陪在我身边……和我一起生活下去。

想到这里，我不自觉地露出笑容。路法斯少爷用他的拇指轻轻拭去我眼角的泪水。

「终于露出真心的笑容了呢……真是可爱到让人难以忍耐。琵雅，虽然有点晚了，但从这个聪明的头顶到可爱的脚尖，我会让这些全部都归我所有。」

就在我屏住呼吸时，路法斯少爷像往常一样温柔地抱起我，两人一起躺在床上。我们面对着彼此，就如同之前的每个晚上一样，路法斯少爷轻柔地将我搂入怀中。正当我这么想时，他温柔地翻身并将我压在床上。

「抓住你了……把整个琵雅都交给我好吗？」

啊，果然是今天。虽然早就做好心理准备，但我的心脏还是扑通扑通地跳个不停。

压在我身上的路法斯少爷，在我的耳边开口：

「我等不及了。」

路法斯少爷那微微沙哑的声音回荡在我耳边。当然……我没有打算让他焦急的意思。

我轻轻地点了点头，小声对他说：

「我早就是……路法斯少爷的了。」

曾经以为他会被凯萝琳夺走时，虽然拼命压抑自己的感情，告诉自己绝不能喜欢上他，但今天对他的爱却是昨天的好几倍，一切都是徒劳。

「比起路法斯少爷，我绝对更喜欢您……」

「琵雅……」

路法斯少爷一边亲吻我的太阳穴，一边伸手碰触我的长袍的带子。

「等、等一下。」

听到我说的话，路法斯少爷伸长手臂，抬起身体，依然保持着认真的表情，右边眉毛微微扬起。我也想让今天这一天，成为一个永生难忘的完美回忆。

「那个，我，那个，应该怎么做……才好？」

我鼓起勇气抓住路法斯少爷的手腕，在最后几乎要消失的声音中，努力问出这句话。他愣了一下，慢慢地弯起眼角，像是在触碰易碎物一样，轻轻抚摸我的脸颊。

「你只要保持现在的样子就好。」

「现在这样吗？」

「对，用你那温和的浅灰色眼睛，永远只看着我，永远爱我。」

听到这番话，我看向路法斯少爷的眼睛，发现在耀眼冬月的反射下，翡翠绿的眼睛闪耀着光芒。

「真漂亮……」

「漂亮啊……琵雅的赞美没有一丝虚伪，只是单纯地高兴，还有点害羞。记得那天，你也称赞我写的字很漂亮。那一刻，我就爱上了你。从那天起，我便成了琵雅的俘虏。」

路法斯少爷的指尖从我的脸颊滑过，轻轻抚过脖子，描绘锁骨。是因为月亮被云遮住了吗？他的绿色眼睛变得更加深邃，带着欲望，我无法抗拒那种眼神，整个人陷入其中。

「路法斯少爷……」

「我只要有琵雅就够了。」

路法斯少爷脱下自己的黑色长袍，将浏海往后拨后拉上床幔，温柔的黑暗将我们包围。

「我爱你。」

听到这热烈的告白，我忍不住伸出双手，当我的手臂缠绕在路法斯少爷的脖子上时，他眼中闪烁着渴望，贪婪地亲吻我……

接下来的事，是属于我们两人的秘密。

隔天早上，我稍微睡过头，醒来时发现我们小小的房子已经恢复成日常的样子。

床铺的床幔已经收到床脚边，莎拉精神十足地对我说「早安」，并拉开房间的窗帘。耀眼的阳光洒落进来，今天是个大晴天。

我靠在床头板上坐着，路法斯少爷在哪里……避免莎拉发现，我偷偷环顾周围。房门「喀嚓」一声打开，路法斯少爷穿戴整齐地走了进来。

「琵雅，你醒了吗？」

他说完这句话后，坐到床边对我微笑，像往常一样递给我一朵花。今天的花是黄色的风信子，我记得花语是「胜负」和……「只要和你在一起就很幸福」。

「真漂亮……」

我情不自禁地感动得眼眶含泪，害羞地举起花遮住脸，这时一股清新的香气随着花朵飘散开来。

「怎么了吗？如果累了可以在这里吃饭，这是已婚女性的特权。」

「不、不是的！我想和路法斯少爷一起吃……啊。」

路法斯少爷用双手轻轻包覆我从风信子中抬起的脸，温柔地亲了亲我的双颊。

「琵雅，早安。」

「……早安，路法斯少爷。」

一起吃过早餐后，路法斯少爷神采奕奕地准备去工作。不过因为昨天休息，他今天应该会很忙。

我立刻鼓起勇气执行昨天从艾琳那里学到的方法。

「路、路法斯少爷！」

「嗯？」

他站在玄关，我抓住他的西装领子，轻轻地拉向自己后，亲吻他的脸颊。

这不是平常的早安吻，而是感谢他总是默默地帮助自己，连同我的份一起努力的吻。

「路、路上小心！一路顺风！」

我露出害羞的笑容，总算完成任务，稍微松了一口气。

接着，路法斯少爷的脸逐渐变红，并用右手遮住了脸。

「琵雅……其实昨晚我已经快承受不住了……真的是！你根本不懂我忍得多辛苦！也太可爱了吧！」

路法斯少爷突然用左臂将我抱进怀里，亲吻我的头顶。

「琵雅，你今天不准出门。我不想让任何人看到你那张红润的脸，知道了吗？」

路法斯少爷红着脸皱眉，不时回头向我确认，接着坐上马车出发了。

「莎拉，我今天是不是又可以不去学院了？」

「是的，这下已经确定了。您何不换回家居服，放松一下呢？」

当我脱下刚穿好不久的制服时，心里想着──路法斯少爷真的是过度保护呢。我摸了摸自己的脸颊，感觉是正常的体温。可是……确实有种有点害羞，轻飘飘的感觉，的确不要见其他人比较好。

在休假模式下，我打算偶尔阅读一些非研究领域的书籍，于是进入了主人不在的书房。

当我拿着一本感兴趣的书，朝书房走去时，注意到路法斯少爷书桌上的已定案箱子，里面有一张明显与其他资料不同，泛黄的纸张。我忍不住好奇心，小心翼翼地伸手拿起来。

与我预料的一样，那是我们幼时一起制作的「合约」。

「他竟然还珍藏着这张合约……」

（插图010）

脑中涌现出各种的画面和情感，写下这张合约时的情景、当下的心情、从少年慢慢成长为青年的路法斯少爷。而我尽管心中充满了恐惧，却仍无法抑制自己对他的爱慕……我忍不住静静地蹲了下来。

「啊啊……」

接着，我突然明白了。

那时的我，由于前世的失恋和「魔法凯萝」的关系，无法相信那些对我说的美好话语与自己幸福的未来。

为了让如此顽固的我放心，路法斯少爷不仅听从我提出的要求，不是单纯的口头约定，而是选择以纸上契约的方式来表明承诺，同时还向我展示了自己的诚意和决心。

这张纸正是他对我的爱。打从一开始，这份大到无法辨认轮廓的爱，就已经将我包围。

因为感动，泪水不禁滑落下来。

「谢谢您……路法斯少爷……我喜欢您……我永远爱您……」

我将那张纸紧紧抱在怀里。