在到处都响着蝉鸣声时，学院放暑假了。

最后一学年的暑假，学生们大都留在王都准备毕业论文和毕业研究，埋头于书桌。我想艾琳和亨利少爷现在应该也在许多书籍和资料的包围下苦思吧。

但我在入学前已经提交了毕业研究的论文，所以现在可以专心于调查毒物。总而言之，那颗和「魔法粉」一起保管的银色石头很可疑，我打算找找看，但因为线索太过模糊，决定先边挖石头（化石）边思考。于是便来到每年都会来的北方的广阔土地！打扰了，史坦侯爵领地。

「……不是这个！也不是这个！啊啊真是的，这里也只有黄金！」

寻找银色石头时都只看到金光闪闪的黄金，这里似乎与雷吉恩河上游的金矿相连。

「麦克……刚刚琵雅大小姐随手往后扔，达格像是咬着球一样咬着跑来跑去的那个……是黄金对吧？」

「……没错。莎拉，您的主人真的是……即便过了好几年，还是会有新的发现。」

我听到莎拉和麦克在我背后窃窃私语，看来这两个人之间确实有一点进展。

「真是的，金子的待遇还不如化石好呢。达格！布拉德！咬过来！琵雅，稍微休息一下吧。」

在路法斯少爷的呼唤下我站起来伸懒腰，拍了拍腰部。我今天也穿着路法斯少爷的白衬衫和米白色裤子，戴着草帽。

路法斯少爷一边将达格它们咬来的矿石放入袋子中，一边观察我的脸色。

「看来没什么进展。」

「是……」

我漫无目的地看着自己挖掘出来的岩盘，陷入沉思。我正在寻找那个不明的银色石头，因为它与被怀疑是毒物的「魔法粉末」有关……

……嗯？难道说那个银色石头才是毒吗？这个想法突然浮现于脑中。但石头是毒物这种事……不，完全有可能！我现在才想起，前世的世界充满了石头的毒……有毒矿物。

「麦克──我想问你一件事，你知道有什么毒是矿物产生的吗？」

我大声呼喊麦克后，他马上皱着眉头赶过来。

「……没有，我所知道的是在黑市流通的毒，像是如乌头一样的毒草、毒蘑菇及河豚这种鱼产出的毒，我从没听说过来自矿物的毒。」

史坦家精明能干的护卫麦克不知道，代表这个世界没有毒来自矿物的认知，例如铅和水银之类的。看来与化石相同，这里对石头不太感兴趣。

银色的石头，还有白粉「魔法粉」，把这两者与我的知识结合会得到……

「砒霜吗……」

在前世无论是西方还是东方，砒霜在古代就已经是一种相当常见的毒。时代剧中的毒馒头大部分都是使用砒霜制成。

砒霜──正式名称更长，但我忘记了──无臭无味，可透过加热砷黄铁矿使其形成结晶提炼，但我记得在极罕见的情况下，那种矿物上也会附着呈现白色粉末状的自然物质。而且矿物本身似乎会散发类似大蒜的气味……

就算不是砒霜，是不是有一种这个世界独有的……银色矿物，可以提炼出引起身体不适，有致幻作用，并且使人沉迷的毒品呢？

「琵雅，你在想什么？可以跟我说吗？」

路法斯少爷一脸认真地看着我的眼睛。

「我在挖掘化石的时候，会发现各种矿石，这些算是附带的收获。」

「我很清楚这件事喔，刚刚不也找到了金矿脉吗？」

「……据我所知，在极少见的情况下，有些矿物所含的成分，被人体吸收后会对身体有害。」

「什么……这就是为何您刚才会提到矿物产生的毒吧。」

麦克惊讶地睁大双眼。

「凯萝琳看到的银色石头是具有毒物成分的矿物，从中提炼出的就是白色粉末。会不会是因为这种毒物在这个国家不为人知，没有试剂，检查结果才会是未从饼干内检测出有毒反应？这就是我的假设。」

路法斯少爷转变为严肃的表情。

「矿物产生的毒啊……我从来没有听说过。与其说贵重，不如说接触到很危险，所以才会『戴手套』。难道我们也有可能在不知情的情况下，触摸并放入嘴里吗？」

「如果是类似我猜想的砷黄铁矿，那种矿物并不罕见。」

我听说江户时代的女性用来化妆的白粉，是用水银制作的。水银确实有毒，但在那个时代是很普遍的用品，所以应该会毫不犹豫地使用吧。

假设那个毒物类似砒霜，在前世，砷黄铁矿产出的地方位于金、铜、锡等的矿山地带或是火山地带、温泉地区等。但即便我想要调查这些地方，也会跟挖掘化石时遇到相同的问题──不能随意搜索他人的领地，而且他们也不可能把矿山这种领地中最珍贵的资源告诉一个小姑娘。

「琵雅，如果是那样的话，就要进行专业的评估。还要继续在这里挖掘吗？」

路法斯少爷双手抱胸，催促我下结论。

「……撤退吧。这里大概挖不到，毕竟根本没有散发臭味的矿物。」

「我知道了，先暂时回宅邸吧。」

回到领主宅邸，吃完晚餐后，我与路法斯少爷在昏暗的阳台上喝茶。

虽说要寻找在这个世界类似砒霜的毒物……但该怎么找呢？

拉姆杰男爵是怎么取得的呢？如果是在领地附近，就会有现成的证据，所以肯定是从远方送来的。那是从哪里呢？我无计可施地喃喃自语。

「如果有……什么可以帮上忙的工具，工作效率就会完全不一样……」

像前世一样有这个世界的矿床分布图，就能够进行预测。至少要确定想去的地方，才能够和领主进行协商。

「可以帮上忙的工具是指什么？你有什么具体的想法吗？只要是我能做的，无论是什么我都可以做。」

矿床分布图的制作方法……因为矿物不是我的专业，记忆很模糊。根据想要找的矿物可能会有所不同，但我想大概是透过卫星照片，或是电波和电磁波来勘测矿床。

「电磁波的流动……应该说是借由波形的变化来调查……」

「波形的变化？我在大舅子的论文上读过。老实说我完全无法理解，不过是关于用声音的反射找到潜入水里的敌人之类的。去和大舅子讨论看看如何？」

哥哥是在研发前世所谓的鱼群探测机吗？话说回来，路法斯少爷在百忙之中还抽空翻阅未婚妻哥哥的论文，真是令人感动。

用声波代替电磁波……真的可行吗？用超音波来确认是否有矿物？

虽然可能性微乎其微，但我想听听看那些从不同角度掌握科学事物的人提供的意见，也许能够激发一些火花。

「路法斯少爷，我要回王都。」

「你这次不是还没挖掘化石吗？不是说想要找到超过五十公分的生物化石，赢得跟我的赌局吗？」

「……现在不是悠闲地说那种话的时候。不知道他们下次又会采取什么样的手段来威胁你们的生命！」

我不禁大喊，紧咬着嘴唇。

即便是在黑暗中，我也知道路法斯少爷正讶异地睁大双眼。

「是啊……聪明的琵雅怎么可能不会发现呢？」

「拉姆杰男爵的背后有幕后主使者。必须赶快抓到他！之前还有可靠的预言，现在已经没有了！我根本不知道该如何躲避危机！」

与凯萝琳见面后，我脑中拼命思考的不光是毒的真实身分。如果凯萝琳只是一颗旗子，当她任务失败后，那幕后操纵的人应该会为了达到目的，制订新的计画并行动。而且下一次的计画将会更加巧妙。

对方的动机依然不得而知，但是目标大概会与上一次相同。正如凯萝琳所说，首当其冲的人将会是路法斯少爷。

「我一想到路法斯少爷随时有可能被躲在暗中的敌人袭击，我就……我就……」

我脑中浮现可怕的画面，全身颤抖不已。

「琵雅。」

路法斯少爷把杯子放到一旁，轻松地抱起我，让我坐在他的两腿之间，从背后搂住我，下巴靠在肩膀上，整个人被他拥在怀里。

「不仅是为了饱受痛苦的殿下他们……还为了我放弃最喜欢的挖掘化石的机会，寻找含毒的矿物。」

「这不是理所当然的吗？我是路法斯少爷的未婚妻！我无法忍受您生病或是受伤！我绝对会找到证据，保护您……」

我被迫转身，指节分明的修长手指固定我的下巴，我与路法斯少爷的嘴唇交叠，他轻柔迅速地亲吻了好几次，不久后他稍微往后退一毫米，用沙哑的声音低语。

「琵雅要保护我吗？」

「是的……」

「我好开心，但是他们的目标是史坦家，就代表琵雅也是目标之一，因为琵雅是我的未婚妻。」

「这么说也是……」

「所以不要单独行动，不要做任何危险的事情，跟往常一样，可以吧？虽然很遗憾这次不能长时间在这里逗留，等休息过后，就马上回王都吧。我们一起回去。」

「好的。」

我们将额头靠在一起，看着彼此的眼睛。

「只有琵雅会这么做。大家都认为我不需要帮助，只有琵雅愿意为了我，用瘦小的身躯拼命努力……不想失去我的人只有琵雅……」

路法斯少爷再次亲吻我，我的身体稍微往后仰，星空映入眼帘。路法斯少爷明亮的绿色眼睛就像是星星一样，我这么想着，闭上了眼睛。

＊

「想用人耳无法捕捉的振动频率打出声波，利用反射波调查埋在地底下的东西？琵雅，你从哪里得到这种方法的？」

哥哥用怀疑的表情看着我。

「不，我是从路法斯少爷那里打听到的，说是哥哥的论文里写有这样的理论。」

「……很可惜，目前那个理论的实用性为零。我怀疑无论再怎么努力，死之前都还未必能完成那项技术。」

哥哥随手将钢笔扔到桌上，揉了揉自己的肩膀。

「这样啊……」

尽管已经做好心理准备，但失去期待的希望，还是受到很大的打击，已经不知道接下来要靠什么来调查了……

「琵雅，你是要找路法斯少爷原本可能会吃到的毒物来源吧？」

我轻轻地点了点头。路法斯少爷将至今发生的事情经过告诉了我的家人，对我的父母鞠躬道歉，表示牵连到他们的宝贝女儿很抱歉。

「那你应该商量的对象是父亲。」

「咦，父亲？为什么？」

父亲的话，刚刚抱着刚收成的马铃薯，笑容满面地穿过庭院。

「父亲的专业是提高农业技术，包含改良品种、制作肥料，还有……开发农药。」

「农药……是毒……！」

这就是所谓的身边的事情反而容易忽略。我打开窗户呼唤父亲。

「矿物产生的毒物啊……我也没有在农药上用过呢。」

我们三个在堆满资料的狭窄书房内面对面坐着。父亲用力抓着头回答。

「这样啊……」

我不禁露出沮丧的样子。

「不过我有一点线索，虽然不知道能不能帮到琵雅。」

「请告诉我！」

现在就连一点蛛丝马迹都要抓住。

「在我为了国家的调查到各地的农村拜访、探听时，发现某个地区的人会在田地边缘放置石头或是撒粉末，类似防范害兽的『辟邪物』。」

「防范害兽……吗？」

这个道理应该跟前世日本的田地周围会种许多石蒜一样吧？石蒜的根有毒，据说会拿来防止老鼠和鼹鼠破坏田地，不过这也有可能是迷信。

「我很好奇是否真的有效，所以请教了农民取得石头的位置并前往察看，结果发现那座山一片死寂。」

「那是跟……恬静农村截然相反的景象。」

哥哥瞪大双眼。应该是那一带有一个没有人注意到的矿床，在遭到毒物的污染后，树木枯萎，万物死亡。

「父亲，您还记得那个地方在哪里吗？」

「我怎么可能记得，但我有笔记下来。」

父亲露出了一丝调皮的笑容，不愧是研究者，正确记录研究过程是基本中的基本。

「我马上去房间拿地图！」

我打算回自己房间去拿一本我自制的地图手册，那是给我自己看的，里面记录的内容比任何一张地图都还要详细。

「琵雅，你先不要着急，我现在一时想不起来我把记录的内容放在哪个箱子。我记得是五年前……不对，好像是放在以地区分类的箱子里？是在已解决的箱子还是未解决的箱子里呢？」

「啊──我懂父亲的心情，整理文件真的太麻烦了。」

「请快一点！这是刻不容缓的事情！哥哥也不要顾着动嘴附和，快帮忙找！」

「「咦──！」」

＊

在母亲催促父亲尽快找出文件时，王室竟然决定将爱德华第二王子册封为太子。路法斯少爷，别说是在今年内，才刚入秋就已经决定了胜负……真不知道赌输的我得接受什么样的要求。

还有一件出乎意料之外的事。艾梅莉亚小姐决定成为爱德华殿下的未婚妻。虽然可以想像与菲利普殿下解除婚约的过程中一定发生了许多纠纷，但没有人比艾梅莉亚小姐更适合担任国母。虽说这是一场政治婚姻，但我希望他们两个人都能够得到幸福。

我完全把这件事当作别人的事，正想着是否要在他们两人结婚时买一个带有肖像画的纪念装饰板时，有位客人听说我明明在放暑假，却还在研究室准备下次的挖掘，便前来拜访。

这位客人就是亚修贝尔王立学院的学术界顶端人物──拉古纳校长，长长的白胡子与遮住双脚的黑色长袍，让他的神秘感增加十倍。校长身为这所学院的管理者，从学生到研究者都在他关注范围内，偶尔也会来到这栋研究大楼，依序走访每间研究室，聆听大家的想法并给予建议。

而且他还保有国家首屈一指现役研究员的地位。不禁让人疑惑这位老爷爷到底为何有这么多精力。

「什么？太子册封典礼与晚宴？」

「嗯，小琵雅因为身分的关系，所以要出席。」

校长露出笑容，往红茶里放了四汤匙的砂糖，未完全溶解的颗粒沉淀在杯底。

「那个……我有什么身分能参加吗？」

「这次的典礼将会有国内各领域的顶尖人物参加，目的是向国内外展示在爱德华王太子殿下的新体制下，国家依然坚若磐石。」

我赞同地点点头。

「行政、司法、贵族和军人等各领域的前五名有参加的义务。」

「这样啊。」

「也就是说，小琵雅在学术领域排名第五，所以要出席。」

「绝──对不可能！」

明明在学院这栋研究大楼里还有二十个成果比我更优秀，对社会做出更多贡献的老师！

「怎么没可能呢？毕竟实际上有在研究的研究员意外得少。不过小琵雅本来是第十五名就是了。」

「就算如此，也还是不合理！」

我用力地摇头。

「这是本年度的正式排名。除了小琵雅以外的成员，都处于会顾此失彼的状态，还涉及到派系的问题……不管选谁都很麻烦。」

上面的老师们……是感情不太好吗？我不想知道这种事。

「所以就到了我们学术界的吉祥物女孩，小琵雅登场喽！」

「谁是吉祥物女孩啊？」

面对露出笑容的校长，我想也不想便反驳。

「当我通知相关人员，打算让小琵雅出席后，他们一致表示赞同。当然也包括第五到第十四名的老师。」

「为、为什么？」

「因为小琵雅的研究没有和大家重叠，而且世代差了好几代，不会有无聊的嫉妒心。再加上他们知道这有助于提高研究和学术领域的地位，都『小琵雅！向每个人面露微笑，目标明年预算翻倍！』如此开口表示。毕竟认识你的人，都知道你是陛下和宰相的心肝宝贝。」

这个责任也太重大了吧──！

「事情就是这样，你先做好准备。」

「请、请等一下！那个，如果不先询问我未婚夫的意思，之后会发生很恐怖的事……」

毕竟我的行动，已经不是我自己一个人可以决定的了……

「我当然已经先向路法斯确认过了，老朽可是很惜命的。」

校长看了一眼麦克。

「琵雅小姐，路法斯少爷会因公务出席，所以无法护送您，他对此深感抱歉。」

「啊，这样啊。」

看来现在还得跟在刚成为王太子的爱德华殿下旁边。

「因此那天由老朽来当小琵雅的护花使者。用路法斯的话来说，就是除了老朽之外的人都不可以。所以你要穿一件既可爱又聪明，能够争取到预算的礼服。」

终于达成今日拜访目的的校长，一脸幸福地喝茶。

「咦咦咦……？」

贫穷的伯爵千金居然要参加我国隆重又盛大的典礼……

＊

在湛蓝的天空与积雨云形成鲜明对比的盛夏，今天爱德华第二王子殿下跪在国王面前，国王将王太子的王冠戴在他的头上。

不知道为什么，站在最前排注视这一切的人是即将年满十八岁，自然科学学术领域排序暂列第五名的琵雅洛克威尔。

「小琵雅很娇小，所以请站在最前面观看。」

「「「就这么决定吧！」」」

在校长和其他前辈的关照下，我被推到最前面。明明路人最不擅长应对这种既严肃又华丽的场合。

爱德华王太子殿下的身材颠覆了我的想像，他比菲利普殿下更加强壮，我本来以为他小我们两岁，会比较瘦小。金发红眼的爱德华殿下，长相跟强尼叔叔更为相似。

在座的所有人……就连作为主角的本人，在心里的某个地方都会想到那个唯一不在现场的人吧。

朝着正面，右侧排列着几位王室成员，旁边是以侯爵家为首的高阶贵族。史坦家的公婆大人和艾琳的父亲怀特侯爵以优雅的姿势站立着……怀特侯爵旁边的女性是艾琳的母亲吗？果然是个美人。路法斯少爷不在我可以看见的地方，是在幕后活动吗？

左侧是贵宾──其他国家的王室和领导阶层，他们各自穿着充满特色的传统民族服装，相当华丽。

在我稍微移开目光时，爱德华殿下戴着王冠，披着红色的披风，缓缓地走到舞台的后台，护送一位女性再次回到台上，那位女性身穿与殿下眼睛颜色一样的红宝石色礼服。

艾梅莉亚小姐！

「各位，趁此机会我在这里宣布，我与这位艾梅莉亚奇斯侯爵千金订婚了。大家应该都知道，艾梅莉亚一直以来都在王兄身边支持他。这次是我向她提出无理的要求，恳请她再次加入王室。因为我知道只有她才能帮助还不够成熟的我，未来还请各位多多关照。」

一口气说完这段话后，爱德华殿下轻轻吻了一下艾梅莉亚戴着手套的指尖。

我等臣子不约而同地低下头。

相较于以往的典礼，当天傍晚延续的晚宴显得格外轻松随意。校长和格林教授站在我的两侧，护送我进入会场。用前世的说法来说，消瘦的校长像是穿着晨礼服的魔法师，而格林教授仅次于校长排列第二，是我国建筑学的权威，他也穿着晨礼服，身材相当圆润，衣服的扣子像是要爆开一样。这两位爷爷为了谁来护送我争吵不休，结果就是两个人一起护送。听说两位的夫人都已经去世。

顺带一提，我穿了有着华丽荷叶边的翠绿色礼服。

「哎呀，居然和小琵雅挽着手臂，从乡下出来真值得啊！」

格林教授竟然将我所有的论文都看完了。冷门的话题能够相通，真是学者之间才有的乐趣。在后面露微笑看着我们，排名第三和第四的天才加泽塔夫妇也称赞了我的论文。能够获得认同，我真的高兴到快哭了。

「喂，你不要贴得太近，小琵雅的未婚夫路法斯可是个很恐怖的男人。是史坦喔？那个史坦的嫡子！」

校长说着，推了推教授。

「哎呀，被史坦侯爵家抓到了呀。喔，仔细一看那条项炼是『妖精之泪』对吧？宰相在订婚的时候，也让现在的夫人随身戴着呢。」

教授似乎知道公婆大人的事情。

「格林教授，这个『妖精之泪』那么有名吗？」

「这是史坦家送给心爱女人的宝石。老朽不太了解宝石，但听说它的价值等同于一个小国家。而且据说如果不是史坦家承认的人戴在身上，就会受到诅咒，不仅那个女人，连同她的家族都会整个毁灭。」

「没想到诅咒的道具又重新……」

我忍不住把手伸到脖子后面，想要将它拿下来。

「小琵雅住手！如果你把它拿下来，我们就死定了！」

校长发出惨叫声，教授也耸耸肩。

「是啊，如果拿掉那个可怕的项炼，会有一大堆人为了讨好小琵雅靠过来。你最好把它当作驱邪用具戴着。」

「所以到底是诅咒还是驱邪？」

「小琵雅，吾等可是科学家喔？怎么可以相信那种东西！」

明明开启这个话题的是你们……

在众多豪华的参加者中，像我们这样的学者只是小角色。进场的顺序是从不怎么重要的人开始入场，最后才是陛下，我们领头就坐。

虽说是小角色的学者桌，但从我的角度来看，这是众星云集的一桌，我决定搜集一些关于有毒矿物的资料。

「那个，请问老师们，你们知道这个国家哪里有铁矿山或铜矿山吗？我只知道一些著名的地方。就算是产量少，已经废弃的也没关系。附近有温泉的地点更好。」

「小琵雅，这跟化石有关系吗？」

「不是的，加泽塔博士，这是完全不相关的事。我在调查能开采出银色附带物的矿山。我可以郑重地声明这不是为了中饱私囊！」

「唉呀！呵呵，这是为了某个人对吧？明明忙着在国内到处测量，却对未婚夫如此尽心尽力……我都希望你能嫁来我家了呢。加泽塔领地没有温泉，但是有煤矿和锡矿。虽然会让人跟着，但你随时都可以来参观。」

加泽塔夫妇对我点了点头。

「为了某个人……啊。如果是这样的话，在提交给学院的资料中好像有写到今年入学的艾莲家族是金矿，贾斯伯尔家族是铁矿和煤矿，巴拉尔家族是铜矿。话说回来，麦克劳德领地曾经也开采过优质的铜矿？而且还有温泉。」

校长爽快地告诉我其他人的个人资讯，我绝对不会泄漏出去的！格林教授对这个话题没有给予回应，但不知道为什么一直盯着我，然后转了转黑眼珠，做了个鬼脸。

在大部分的人都入座后，广播响起了。

「接下来入场的是从友国远道而来的贵宾。」

我将目光从菜单上移开，戴上眼镜看向那边。

出乎意料的是第三组进场的是路法斯少爷，他护送着一位看起来相当高贵的年轻女性进场。那是一位有着一头明亮柔顺的棕发，五官深邃，充满异国风情的美女。

「那个穿着缤纷民族服饰的人不是邻国帕玛斯的第二公主吗？原来如此，路法斯的公务是这个啊。」

「喔──那是史坦的儿子吗？跟他老爹年轻的时候一模一样。那个公主看起来很喜欢史坦的儿子呢，她的手臂都勾成那样了。」

公主殿下坐在来宾席后，路法斯少爷就这样坐在她的旁边。公主殿下对路法斯露出看起来教养良好，明净美丽的笑容。我的内心比想像中的还要烦躁。

「小、小琵雅啊，路法斯难道没有告诉你他要护送国宾吗？天啊，不要露出这么失望的表情。」

校长用食指抚平我眉间的皱褶，我的表情有这么难看吗？

「小琵雅，史坦的儿子眼睛完全没在笑。他都让未婚妻的你戴着诅咒的宝石待在会场了，怎么可能会做出那么愚蠢的事情。」

「那是驱邪宝石！重点不是这个！真是的！」

祖母绿宝石是身为路法斯未婚妻的证明。我相信路法斯少爷绝对不会做背叛我的事情。

但是有哪个男人跟这么漂亮的美女挽着手同行会不开心呢？她可是看起来美丽动人、活泼开朗、品味高尚，连行为举止也很完美的公主殿下。

相较之下，我虽然不再是反派角色，但是依旧是没有任何特色，只有剪影的路人千金。

「惨败……」

我喃喃自语，整个人变得软弱无比。

「嗯？喔，已经到这个时候啦。干杯！」

既然都接了人家递来的香槟杯，我便向坐在高一阶位置的强尼叔叔举起酒杯，并喝了一大口。不愧是王室的晚宴，是品质上好的气泡酒。

「好好喝……」

到了吃饭畅谈的时间，两旁的爷爷不断将料理盛进我的盘子里。

「嗯，小琵雅真的太瘦了，老朽的虾子也给你吃。」

「小琵雅，老朽的甜点也给你，今天老朽只要喝酒！不愧是王室！都是高级酒！」

开始有人在会场中央跳舞，首先是国王陛下夫妇，接着是王太子殿下和艾梅莉亚小姐……路法斯少爷和帕玛斯的公主殿下也加入其中。这个画面真是耀眼。

路法斯少爷是我们国家第一侯爵家的嫡子。他是除了王室之外，地位最高的青年贵族，非常适合作为邻国第二公主下嫁的对象。

路法斯少爷完全相信我年幼时所说的荒唐故事，我不可能会怀疑他对我的感情。我知道他不会像前世的男友一样变心，甚至觉得把他们拿来比较很可笑。毕竟我对路法斯少爷的感情不亚于任何人！

但如果是邻国主动提议结婚，那可以拒绝……吗？

我用着大吃一顿的心情享用眼前堆积如山的食物，低着头不断塞进嘴里，搭配红酒下肚。为了掩盖那难以言喻的烦躁心情，我认为这是最好的办法。总之我就是很讨厌路法斯少爷身边站着一位那么漂亮的女性。

我没有发现有一群人远远围在我的旁边想和我搭话，也不知道校长用可怕的眼神牵制他们，格林教授则是用高大的身躯遮挡那些不怀好意的视线。

「想说可以让年轻的姑娘有机会放松一下，老朽和陛下才决定带小琵雅参加这个公开场合……没想到有这么多人想要随便利用小琵雅……」

「……怎么可以让那些无法想像出要脚踏实地付出多少努力才能获得成果的人跟吾等的小琵雅说话！而且现在史坦的儿子也被麻烦的公主缠住，但毕竟是友国，也不好拒绝。」

「嚼嚼嚼……两位请不要在我的头顶上叽叽喳喳地说话！」

我吃完甜点，擦了擦嘴巴，喝着代表结束的茶时，周围的氛围突然改变。

就像前世学到的摩西分开红海一样，人墙靠向两边，自动让出一条通道。王太子的未婚妻艾梅莉亚小姐穿着红宝石色礼服，踏着优雅的步伐走向这里。包括我在内的学术桌五人全都立刻站起来，九十度鞠躬，由校长代表致贺。

「艾梅莉亚小姐，恭喜您订婚。」

「校长，谢谢您。我在学院学习的时间还有半年，请多多关照。」

不愧是艾梅莉亚小姐！尽管还是学生，却主动亲自过来会面学院掌权人的校长。她的细腻心思令人感动。

「话说回来，洛克威尔博士，可以占用您一点时间吗？」

「咦？」

不知道为什么，未来的王妃带走了我这个绝对不会和她扯上关系的路人之王。

离开会场，来到不远处的小休息室，我按照指示坐在沙发上。

「艾梅莉亚小姐，真心祝贺您订婚。我从好几年前的小型茶会开始，就一直觉得艾梅莉亚小姐是最适合成为王妃的人。」

艾梅莉亚盯着我看了片刻后，不知道为什么打开扇子，遮住脸。

「是、是吗？该怎么说呢……从来没有人毫不嫉妒地对我说这种话。好吧，既然是路法斯少爷的未婚妻，的确没有必要羡慕和王室的婚约……承蒙您这份心意了，非常感谢。」

「是！」

「咳咳，琵雅小姐，我从陛下和史坦侯爵少爷那里听说了。您从科学的角度进行判断，推测出今年新年舞会的惨况，并在研究的空档到处奔波。听说您的努力，让考克斯伯爵少爷只出现轻度症状？」

「没、没办法顾及全部的人，我很抱歉！」

很抱歉没办法拯救菲利普殿下，我不自觉低头道歉。

「不是的，我不是在责怪您！无论是路法斯少爷、亨利少爷还是艾琳小姐，说起来都是我的青梅竹马。有两个人逃过一劫，我真的很开心。」

这么说来，大家都是那个小茶会的初期成员。

「但是……」

菲利普殿下至今还在受苦，因为是主要的攻略对象，他吃下的饼干应该比任何人都还要多。而且艾梅莉亚小姐和菲利普殿下的感情还那么好。

「作为相关人士，几乎所有的消息我都听说了。我得到的结论是，在吃饼干之前，对殿下来说凯萝琳就已经比我更具吸引力。所以决定解除婚约并不是因为饼干。」

「什么……？」

「我和殿下与其说是恋人，不如说是战友。我对这样的关系感到满足，但殿下并不满意，所以才会喜欢上凯萝琳。要是凯萝琳也是真心爱殿下就好了……那样的话，我也可以欣然退出。但凯萝琳竟然只是按照某人的指示假装爱他？我无法忍受。」

「艾梅莉亚小姐……」

「也就是说，无论有没有饼干，我和殿下对彼此抱持的感情都不一样，这是因为……我能力不足。我想当面感谢琵雅小姐，为了避免我受到伤害，提议让我和吃了饼干后，具有攻击性的殿下保持距离。真的很感谢。」

「没、没有那回事！」

我切身感受到我国最美丽的人，心灵有多么纯洁和无奈……忍不住流下眼泪。我慌忙地拿出手帕擦拭眼泪。

艾梅莉亚小姐被我这个样子吓了一跳，似乎有点不知所措。就在我觉得不小心又给人家带来困扰，想要快点停止哭泣时，听到轻微的敲门声。

「糟了！」

艾梅莉亚小姐不知道为什么发出紧张的声音。

「琵雅……我进去喽。」

「路法斯少爷？」

本来应该在晚宴会场招待公主的路法斯少爷，不知为何出现在眼前。

「艾梅莉亚小姐……为什么琵雅在哭呢？」

路法斯少爷用冰冷的眼神瞪着艾梅莉亚小姐。

「不、不是的！是我擅自想像艾梅莉亚小姐温柔的坚强、对我们的体贴，以及她内心的遗憾，不禁深受感动而已！」

我慌慌张张地居中解释。

「琵雅小姐……」

艾梅莉亚小姐缓缓地和路法斯少爷交换位置。

「路法斯少爷，感谢您至今对爱德华王太子殿下的悉心指导。托您的福，今后爱德华王太子殿下将进入向政务官员学习细节的阶段，我也会着手提供帮助。今后也请您继续支持我们。」

路法斯少爷在我身边坐下，对艾梅莉亚小姐露出怨恨的表情。

「请不要用那种表情看我。虽然可能看不太出来，但我相当感激两位。总之，作为您陪伴伊莉玛公主的奖励，我准备了琵雅小姐，还请您原谅我。您们可以随意使用这个房间直到宴会结束。」

艾梅莉亚小姐与自己的侍女一起优雅地行礼后离去。

确认门关上后，路法斯少爷转过来面向我。

「……那就承蒙艾梅莉亚小姐的好意吧。琵雅，你还好吗？陛下无论如何都坚持要让你以博士的身分出席，所以我为你准备一位除了我以外，姑且算是最适合的护送人……」

没想到……提案的人是陛下，拜托校长的人是路法斯少爷吗！

「没想到竟然连格林教授都出席了。教授随着年龄的增长愈来愈乖僻，过去十几年他一直待在因功绩授予的领地。无论各方再怎么邀请他到王都都完全不为所动。但他似乎对琵雅非常好奇，才忍不住出席这次的典礼。」

「什么！」

难怪大家对待格林教授的方式，彷佛他是稀有怪兽一样！

「琵雅和教授，还有身为国家顾问的学院校长，加上天才数学家和物理学家的加泽塔夫妇，今天琵雅坐的那桌比其他人更受关注。难得一见的成员出席太子册封典礼，为爱德华殿下提高身价，陛下也非常高兴。」

「也就是说，我的角色是珍奇异兽啊。」

「你的角色明明应该我的未婚妻。」

不过，哪怕只是一点点，能够为爱德华王太子殿下的起点做出贡献，我觉得很开心。

今天的路法斯少爷和大家一样穿着黑色晨礼服，搭配银色领带。奇怪？他的胸巾是鲜艳的柠檬黄。照理说这种场合不会在衣服上搭配点缀色。

「难道说，您那个胸巾和帕玛斯公主是一对的？」

「啊啊！真是可恶！」

他快速地抽出那个胸巾。

「琵雅，我当然不想戴这种东西，这是陛下的指示。这笔代价可是很昂贵的，可恶的王室……最好做好觉悟。」

「真的吗？可是您们刚刚很开心地在跳舞。」

忍不住用带着怨气的语气说话，我真是个小心眼的人。

「琵雅的眼睛是瞎了吗？对我来说，除了琵雅以外，和别的女人说话简直就是一种折磨。我都想冲进琵雅和校长他们那一桌一起友好地交谈了！但这样的话琵雅也了解我的心情了吧？即便没有那个意思，只要看到或听说自己喜欢的对象和其他异性待在一起，还是会觉得嫉妒。」

「嫉妒……所以我是在嫉妒……」

知道自己现在满脸通红，我害羞地用双手遮着脸颊。

「呵呵，这样就扯平了。话说回来，琵雅还没有跟任何人跳舞对吧？」

「因为监护人一直要我多吃一点，我连站起来的时间都没有。」

「校长，做得好。那我们来跳舞吧！啊，等我一下。」

路法斯少爷从西装内里的口袋里拿出一条新的胸巾，放进胸前的口袋里。这次的颜色与领带一样是银色。

「这是琵雅眼睛的颜色喔，加上礼服是黑色的，这样我整身都是琵雅的颜色。」

「嗯？但是我的眼睛不是浅灰色吗？」

「嗯，是比银色还要清澈的灰色，但是透过眼镜的镜片，看起就像是闪闪发光的银色。琵雅也很适合我的绿色礼服呢，那我们来跳舞吧。」

在只有两人独处的休息室里，靠着会场隐约传来的音乐，我们牵着手踏出第一步。在侯爵家也上过几次舞蹈课，但这次是第一次实践，我整个人相当僵硬。

「路法斯少爷，对不起，我完全不会跳舞。」

「琵雅没有时间练习舞蹈这种事，我再清楚不过了。」

是啊，毕竟我们是一起长大的。

「今后你也只会和我跳舞，所以就算不会也没关系。空闲时间与其跳舞，不如去找你最喜欢的化石。」

路法斯少爷优雅的转身，让我的脚为之打结。

（插图007）

「但是，路法斯少爷还会和今天一样，跟我以外的人跳舞不是吗？」

「……你是真的很不高兴吗？今天罕见地很执着呢，虽然我也很欢迎你可爱的嫉妒。」

「这不是理所当然的吗！我可不是看到您和不是我的女性在那边转圈，还能够装作若无其事的人！」

「是这样啊……抱歉，琵雅。」

路法斯少爷用避免我的头发散开的力道，轻柔地抚摸我的头。

「而且那个对手还是我不管怎么努力也敌不过的超──级美女！我没有自信，觉得很不安，又觉得自己很小气差点哭出来。」

「琵雅不相信我吗？」

「就算我相信路法斯少爷，但如果登场的是像公主这样无法抗衡的对手，路法斯少爷就可能会被带走嘛！」

「嘛？……说话比往常坦率，脚步不稳……琵雅？你应该是喝酒了吧？」

「对呀！校长他们说『今天的工作是喝酒！路法斯少爷也同意了』。」

「我没有同意……算了，我就借这个机会问问。琵雅为什么觉得我会喜欢上公主？」

「不是喜欢而是被抢走！用国家的权力！如果那边跟这边的国王命令说『你跟公主结婚！』，路法斯少爷也只能点头同意不是吗？」

「原来如此……琵雅担心的不是我会变心，而是自己能力不足啊。」

所以……事情会变成那样吗？好像有点偏离话题，我绞尽脑汁地思考。

「如果让我与其他国家的公主结婚，成为牺牲品，我会毁了这个国家的。」

「嗯……？」

他刚刚说毁灭国家？我不禁看着天花板思考。

「啊，也可以让史坦领地独立。」

「那种事做得到吗？」

「只要下定决心，当然可以。之后去提出我的想法好了。」

对谁？总觉得话题的走向愈来愈奇怪，而且突然感到一股莫名的寒意。

「总之，琵雅，我只记得刚刚的公主有一双眼睛。艾梅莉亚已经顺利公布婚约的事，之后她会帮我陪着公主。我发誓除了琵雅和双方的母亲，还有我们未来的女儿，我再也不会护送其他女性。」

「我、我们的女儿？」

话题又突然朝着别的方向发展，我不禁语调上扬。

「我一直梦想着和琵雅结婚生子，一家人一起野餐。」

我想起了在史坦领地山脚的树荫下，我们和道格及布拉德一起，享用着三明治的画面。画面里再加上我们的孩子……光是想像就让人激动不已。

「我、我也想要实现相同的梦想。」

「我可不允许有其他的可能。」

路法斯少爷说完这句话后，带着我转圈，绿色礼服的裙摆轻盈地舞动。在最后音乐停止时，他用双手搂住我的腰，将我拉向他。

「话说回来，琵雅，爱德华殿下终于册封为太子了，这次的赌局可以算我赢吧？」

「当然可以！您也知道我自己订下的目标才刚起步。真的辛苦了，这么一来您终于可以放松了！」

从超级忙碌的每一天，到有点忙碌的每一天，这样生活应该会安稳许多。

「嗯！终于有更多时间和琵雅待在一起了。接下来我会帮忙琵雅完成目标的。所以你会答应我一个愿望对吧？」

他果然还记得我那个未经大脑的发言……

「那个，我会尽量满足您的愿望。您已经决定好要许什么愿望了吗？」

「嗯，我希望琵雅主动吻我。」

路法斯少爷用闪闪发光的双眼如此说道！

「什么！」

「平常都只有我表达爱意，我也想感受琵雅的爱。」

我瞬间从醉意中清醒，路人如我主动亲吻这个美男子？不会被冠上不敬的罪名吗？

路法斯少爷离我愈来愈近，一脸开心地与我对视。

「那个……在王宫还是有点……」

「艾梅莉亚小姐不是说谁都不会来打扰吗？好了，快点！」

……路法斯少爷是在这种时候绝不会退缩的人。我早早认命，闭着眼睛踮起脚尖，亲吻他的右脸颊。

「噗！琵雅为什么要闭上眼睛？」

「这、这点请饶了我。」

我因为太过害羞，不由得泪眼汪汪。

「要好好记住这个感觉，在下次亲吻时活用喔。」

路法斯少爷一转眼拿下我的眼镜，放进自己的口袋里后，左手扶着我的后脑杓，右手放在我的脸颊上，毫无空隙地吻上来。

「……知道了吗？那接下来换琵雅了。」

「刚、刚刚……我不是已经亲完了吗？」

「我们没有约定只亲一次就结束喔，我这几个月一直都很渴望琵雅。」

我们就这样离开王宫，回到家的时候，脑中已经没有美人公主的身影了。