在莎拉和麦克进行协商的周末，路法斯少爷通知我穿着简单的衣服前往史坦府邸，但不知为何还要带着白袍。应该是要出门，会是秘密约会吗？我有点兴奋，但如果是这样，就真的不知道白袍的用处了。

如果是要讲严肃的话题，大概是想直接跟我谈谈「魔法粉」的事。目前只知道名字、形状和症状，但如果对国家调查有帮助，还是共享资讯比较好。

不管是为了什么，我都想尽全力愉快地度过彼此能够见面的时间。

我和莎拉先前往史坦家，接着把莎拉交给麦克。我挥手目送不知道为什么看起来有点担忧的莎拉。今天莎拉穿的不是平常的灰色侍女服，而是有夏天感的水蓝色连身裙，看起来是一位很漂亮的淑女。

如果我是麦克一定会因为莎拉心动到不行～嗯？奇怪？

「路法斯少爷，难道麦克喜欢莎拉吗？」

「……难道你什么都不知道就帮他安排了吗？他说琵雅出手帮他时，我还想说以研究痴琵雅来说可真是稀奇。」

「怎么会……麦克该不会马上就一口把莎拉吃掉吧？」

「什么一口……琵雅，他们两个比我们还要成熟许多，不用管他们。」

麦克和莎拉乘坐马车离开后，平时那辆史坦家的马车停在玄关。

「路法斯少爷，今天要去哪里？」

「琵雅，你是否愿意先坐上马车呢？我想先和你商量后，再决定目的地。」

我牵起用一反常态的严肃表情看着我的路法斯少爷的手，让他护送我上马车后，像平时一样坐在同一侧。我把双手放在膝盖上看着他，想知道发生了什么事。

「琵雅，话先说在前头，这不是命令……凯萝琳说想要见你。正确来说，她是说想要见一位黑发、戴眼镜、穿着白袍的女研究员。」

「什么？」

凯萝琳想要见我？不对，不是我，而是想见穿白袍的女性。有很多人在那个定罪舞会上看到了我的长相，难道路法斯少爷有特别注意角度，避免凯萝琳看到我吗？不过我穿着与平时相去甚远的礼服，也许她根本没有将反派千金和朴素研究员联想在一起……

「拉姆杰男爵去世后，剩下的凯萝琳完全保持沉默。在我们毫无头绪，焦躁不已时，凯萝琳主动表示想要见你。」

我想起和她对峙时的情景。从路法斯少爷的话语中，能够想像她现在在监狱里的模样。

「琵雅和我虽然没有受到伤害，但也是关系人，不仅遭遇了种种不愉快的事情，朋友还受到伤害。国王陛下也透过我父亲表示，如果琵雅无法帮忙也没关系。所以是否见面就交由琵雅自己决定。」

凯萝琳……是想跟我说什么呢？

我想知道在这个与少女向游戏类似的世界中，我长久以来害怕的存在的真实身分。想知道艾琳为了什么流泪，为什么亨利少爷会陷入必须承受后遗症痛苦的状况。虽然如果能直接从当事人那里顺利了解关于魔法点心的事情……不过发生这种事的可能性几乎为零。

「我想去见见她。」

如果路法斯少爷在我的身边，就一定不会有问题。

「好……真是帮了大忙，琵雅。」

「在那之前，我们可以先去一个地方吗？」

在距离王都中心相当遥远的草原上，突然出现了四栋被高墙包围的冰冷建筑物。

「这里就是监狱吗？」

「是为了关押那些绝对不能让他们逃走或是越狱的罪犯所建造的。」

我们在厚重的大门前下了马车，门上有一个巨大门栓。这个外观让我有点无法承受，在身体忍不住颤抖时，路法斯少爷牵起我的手。

路法斯少爷对看门的人说了两、三句话后，门立即发出嘎吱声打开了。

里面有位我很熟悉的男性，他带着不符合这个地方的微笑等待我们。

「琵雅。」

「陛下！」

我慌忙地想要屈膝敬礼，陛下用手势阻止，并用眼神催促路法斯少爷让我起身。

「琵雅，我今天并不适合出现在这里，所以就跟之前一样叫我强尼叔叔吧。」

「好、好的，强尼叔叔，好久不见。」

陛下穿着休闲的衣服，没有戴假胡子，和他悠闲地来实验室时一样。

「嗯。琵雅，你看起来很健康真是太好了。真是抱歉今天麻烦你这样的事。」

不管有什么原因，都不可以让陛下道歉。

「请、请把头抬起来，下次来研究室时能带个慰问品，我就很开心了！」

「这是件小事，琵雅。」

「陛下，到时候我也会在场。」

「路法斯……你这家伙……算了。琵雅，他是医疗师团长，你知道吧。」

从陛下一旁的阴影中，出现了那位著名的浅紫色头发男性。

「洛克威尔博士，初次见面。尽管领域不同，但我一直对您的研究很感兴趣，论文我也都拜读了。这次小犬造成您的困扰，我深感抱歉。」

劳伦医疗师团长，杰雷米少爷的父亲对我鞠躬道歉。

「没有的事，我什么都没做！」

我慌张地摇头。

「医疗师团长也会在场，如果能够获得关于毒物的讯息，直接让他听到会更好。」

我对陛下说的话轻轻点头。我与今天的护卫比尔在这里分别，在被陛下的护卫团团围住后走进监狱内部。

我们进入位于最里面的高塔，爬上螺旋形楼梯。除了入口，每间牢房的门外都站着一位狱卒。室内有窗户，但是从窗户掉下去也只有死路一条。如此严密的监视……凯萝琳是比我想像中还要重要好几倍的犯人。

在进入最高层的房间前，劳伦医疗师团长向我传达该注意的事。

「博士，请尽量不要激怒她。不要试图从她口中套话，让她想说什么就说什么，我们会从那些内容中找出想要的讯息。此外，只有那位狱卒和博士可以进去，因为她已经知道我们的长相，我并不认为她在我们面前会露出坦率的态度。当然，我们会在隔壁房间监视，一旦有什么问题，我们会立刻救您出来。」

「我没听说过这件事！你们是要让琵雅一个人去面对那个女人？太不像话了！」

路法斯少爷低声反对。

「路法斯！你肯定也是他们的目标！如果这个女人的手段不是毒物，而是可疑的技术，你可能也会成为牺牲品。她的腰被绑在椅子上，隔壁监视用的房间墙壁很薄，能偷偷窥视里面。这里是单人牢房，我不可能让琵雅陷入危险，而且那个狱卒是我最厉害的护卫。」

听到陛下的话，装扮成狱卒的强壮男子向我们鞠躬。

「路法斯少爷，对她来说我只是个研究员，我不会有事的！」

我说完这句话后，轻轻抓住路法斯少爷的袖子，他深深叹了一口气──

「琵雅，白袍。」

绕到我身后，帮忙披上白袍。我从包包里拿出眼镜戴上。

「琵雅，如果觉得不舒服就举手，知道了吗？」

「是。」

陛下打了暗号后，带着忧心忡忡的路法斯少爷和劳伦团长进入隔壁房间。铁门伴随着生锈的声音开启，我跟着狱卒走进牢房内。厚重的门就这样敞开着。

看向前方后，我不禁停止呼吸。凯萝琳穿着一件棕色的棉布连身裙，腰部用绳子固定，坐在椅子上。眼睛被蒙住，耳朵里塞满棉花，嘴巴则是戴着口塞。

「这是为了防止罪犯自杀，我把它们拿下来。」

我对狱卒点头。他拍了拍凯萝琳的肩膀，她的身体抖了一下，之后狱卒依序把眼罩、耳塞拿掉。她和我四目相对。

「凯萝琳，我们终于找到你期望的客人。你连名字都不知道，为了找到她费了不少工夫。你从现在起可以自由说话，不要对远道而来的客人无礼。」

凯萝琳点了点头。狱卒拿掉口塞后，她毫不迟疑地开口。

「那个，白袍研究员小姐，好久不见？」

「是、是的，你好。」

「很抱歉请你到这里，那个啊，你知道我为什么在这里吗？」

「是的，因为我也是学院的学生。」

毕竟都来到这里了，还装作什么都不知道未免太过虚假。

「不过连国王都露面了，应该会上头条吧……你觉得我无可救药吗？」

「不，坦白说我不知道您为什么要做那种事。我的脑中一直想着，就如同那时所说，您很漂亮，就算不做那种事也能得到幸福。」

「那是因为，难得我生得这么可爱，当然会希望向往的王子大人说我可爱，说喜欢我，让妨碍我们的人闪边去吧？毕竟还是个学生嘛。」

凯萝琳吐了吐舌头。之后的谈话内容就变得很随意，内容听起来像是在控诉自己还年轻，做了蠢事也没办法。

应该是想要向无害的我，证明自己的清白吧？

「啊──我要在这里待到什么时候？好想快点回家啊。」

「回家后……您想做什么呢？」

「嗯？我想和爸爸一起吃饭，因为我们是贫穷的贵族，爸爸有时会做料理。爸爸做的芜菁汤很好喝喔。」

──等等……难道凯萝琳不知道拉姆杰男爵自杀的事吗？

「嗯？你那是什么表情？难道爸爸发生什么事了吗！」

「…………」

「你给我说清楚！你以为我为什么叫你过来！就是因为你很诚实，不会说谎、不会夸大其词也不会阿谀奉承！难道说……死了？」

我不知所措地什么话都说不出口，她看着这样的我瞪大双眼。啊……劳伦团长都说不可以刺激她了……如果让她知道这件事，影响调查该怎么办？

「竟然……是啊，那接下来就换我了……」

凯萝琳以空洞的眼神喃喃自语。

我看向狱卒，他对我摇头，意思是该出去了。我重重地叹了一口气，最后走向凯萝琳。

「凯萝琳小姐，虽然现在拿出来有点晚，但我今天有带伴手礼过来。可以的话，你要不要吃吃看？」

她僵硬地接过我手里的小盒子，打开盖子。

……她的眼睛慢慢恢复光芒，拿着盒子的手也开始颤抖。

「这、这个不是铜锣烧吗？为什么？为什么『魔法凯萝』的世界里会有铜锣烧？」

「我从最近很有名的一家店买的。老板告诉我，这个点心来自于遥远异国，本来想夹红豆馅，但是找不到红豆，所以就用一种叫做抹茶鲜奶油的馅料代替。」

我拜托路法斯少爷在来这里之前带我去凯尔的店。当我把事情告诉凯尔后，他说「刚好有试作品」，就让我拿这个铜锣烧的仿冒品过来。

凯萝琳小心翼翼地拿起一个，张开小嘴咬了一口。

「是抹茶……好好吃……好想回去……妈妈……妈妈──！」

「凯萝琳小姐！」

凯萝琳崩溃大哭，发出悲壮的叫声，我想都没想就跑过去轻拍着她的背。

（插图006）

「白袍小姐……既然爸爸都死了，那我什么都不在乎了。你可以听我说吗？虽然我要说的话也没什么大不了的。」

「……请告诉我。」

我认真地点了点头，以传达出想要知道真相的想法。

「我啊，和母亲两个人在乡下过着穷困、俭朴的生活。但当母亲因为传染病去世，只剩我一个人时，我便做好为了活下去只能卖身的觉悟。」

……我现在才知道在这个世界，一个女孩要独自生存有多么艰难。虽然是理所当然的事，但我这个贵族千金和身为平民的她之间的一切都……不一样。我觉得心好痛。

「那时我看到的报纸上刊登了菲尔的画像。寻人启事栏位上则刊载了拉姆杰男爵的消息，说是要『寻找出生就分别的女儿』。我看到那则寻人启事后……就灵光一闪，因为我的名字叫『凯萝琳』。」

大概是想起前世的记忆，发现这里是类似「魔法凯萝」的世界。

「我为了活下去拜访了拉姆杰男爵。他没有打探任何事情，欣然接纳我为他的女儿，并满足食、衣、住的需求。后来他说希望我去学院，我深信跟着剧情行动是我的命运。」

「那个，您的父亲对您好吗？他不是您的亲生父亲对吧？」

「光是他让我这个只有脸蛋好看，没有任何身世背景的小女孩在干净的环境活下来，他就是我的恩人。父亲没有对我使用暴力，非常和善。即便接纳我是别有用心，只要可以帮上父亲的忙，我都无所谓。」

原来她的所作所为都是为了活下去自愿的。

「我临阵磨枪学习贵族教养后转入学院。我在学院内收到了爸爸首次下达的具体指令，也就是『要与包含王子在内的五个有权势的贵族儿子变得极为要好』。我因此知道了他收养我的原因。但对一个贫穷贵族父亲来说，这么做并没有什么好处，我想这一定是更高层的人下达的命令。但爸爸似乎并不希望我追究，所以我没有过问。」

我点点头，表示有认真听她说话。

「攻略这五个人对我来说很简单，毕竟我知道剧情。我不在乎背后的用意。每天回家向爸爸报告状况时，他会明显露出如释重负的表情并称赞我。我们虽然是假的父女，却是命运共同体，跟一般的父女一样会互相关心。」

就算是虚假的父女，也存有某种感情。总觉得……好难过。

「但是中间突然接到加快攻略速度的命令。我避重就轻地告诉爸爸这样会脱离剧情，最好不要着急时，他露出阴沉的表情表示『好像有什么事情不如预期，似乎很着急』。爸爸好像总是在害怕某件事。」

是因为那位主管（？）的关系，定罪舞会才会提早一年发生？

「后来，我在攻略路法斯时陷入困境，明明爸爸跟我说要优先拢络宰相的儿子。之后爸爸拿了一种白色粉末给我，要我『混进什么东西里面给他吃』。我才想到，啊──原来是在这里呼应『魔法点心』这个标题啊。那个粉末会闪闪发光，真的就像是魔法粉末。所以我把那个白粉和面粉混合在一起，模仿游戏用模型压出形状，烤成饼干。不知道是不是魔法马上见效，大家都想要吃，我吓了一跳。从那之后他们比我想像得更快速爱上我，但是路法斯没有吃，我被逼到走投无路。」

闪闪发光的白色粉末──啊啊，这个特征跟凯尔跟我说的「魔法粉」一样！而且路法斯少爷竟然是最先被缠上的……为了弄清楚毒物，这件事先放一边。

「您自己有试吃过那个饼干吗？」

「没有，父亲说因为太过贵重，没有我们的份。」

如果真的是这么说的话，拉姆杰男爵是在保护女儿吗……？

「那个白色粉末是什么呢？在哪里找到的呢？」

「不知道，这部分跟剧情一样，我并没有怀疑，应该是放在保险柜吧？重要的东西爸爸都放在保险柜里。话说回来，有一次他在给我魔法粉末的时候，我看见他特地戴着手套拿了放在保险柜里的银色石头。我很感兴趣，觉得应该是很贵重的宝石。结果爸爸自言自语地说『未经提炼的石头有点臭』。我记得当时因为不是宝石觉得很失望。」

银色的石头、要戴着手套才能碰、有点臭味……

「为什么不说话？白袍小姐也想要魔法粉末吗？但那是女主角专用的道具，白袍小姐就算用了应该也没有效果喔？」

凯萝琳似乎仍然把这个世界和游戏混淆在一起。这个世界根本没有魔法那种奇幻的东西，凯萝琳所说的魔法粉末──「魔法粉」，大概是一种能够发挥可怕效果的……毒。

「凯萝琳小姐……那些吃了含有白粉饼干的人，现在都病得很严重，被单独隔离在病房里，没有康复的希望。」

「……骗人……那只是提高好感度的方便道具……像酒一样喝到酩酊大醉，不吃后就会恢复原样不是吗？从那天之后都已经过了半年多了！」

「我……从研究者的角度推测，您添加到饼干中的白色粉末接近于非法药物。」

「非法药物？什么？菲尔和杰雷米……难道已经死了吗？」

「假设真的是非法药物的话，会对神经产生作用……现在他们正在努力接受治疗。」

「怎么会……我没有那种打算！当然没有打算杀了他们！我以为是个可爱的魔法，只是暂时性的……啊……所以爸爸才……」

可能是内心太过不安，她如此大喊。但最终还是平静下来，抬头望着灰蒙蒙的天花板。

「凯萝琳小姐，我再问您一次，您是受父亲所托攻略殿下他们。他们向您表示好感的主因是加入白粉的饼干对吧？」

「……是的。但对我来说这是唯一的办法，对爸爸来说多半也是。我享受攻略的过程也是事实，就算处以极刑我也不会有任何辩解。」

凯萝琳似乎不打算再说什么，她大口吃着剩下的铜锣烧。

狱卒似乎是看准话题终止的时机，催促我离开牢房。

「凯萝琳小姐，那个，保重。」

也许是因为嘴里还咬着食物，凯萝琳向我挥手，用像前世一样的手势道别。

「……继妈妈之后爸爸也去天堂了啊，我应该也快了……下次转生时，一样贫穷也没关系，想要永远和妈妈在一起……只要有妈妈的话……我……」

铁门关上的瞬间，凯萝琳凝视着远方，泪水轻轻地从眼里滑落。

「琵雅！」

一走出单人牢房，视野就变得一片漆黑……我被路法斯少爷搂进怀里。

「我担心到感受不到自己活着！」

路法斯少爷就这样把我抱起来。

「呀！请、请放我下去。」

「总之先出去吧。」

以陛下严肃的声音为指示，大家开始走下楼梯。直到离开塔楼时，路法斯少爷也没有把我放下，我觉得很难为情，但也没办法，只好从他的怀里为自己的失误道歉。

「劳伦团长，很抱歉，您都说不要刺激她了。」

「不会，得到超过预期的收获，博士，感谢您的协助。」

「没错，如果不是琵雅，根本没有人可以让她完全敞开心扉。剩下的我们会去确认，谢谢你，琵雅。路法斯，让琵雅好好休息吧。」

我仿效路法斯少爷向陛下低下头，与比尔会合后回到马车。

在马车上，路法斯少爷没有把我从腿上放下来，脸颊一直贴在我的头上。即便傍晚回到史坦宅邸，在他的书房安顿下来后，依然保持这个状态。

我害羞到脸都要烧起来了，但史坦家婆婆大人的侍女却若无其事地帮我们端上茶水，坐在正前方的麦克也好像什么都没看到一样。麦克在约会（？）结束，将莎拉送回洛克威尔宅邸后，早就回到这里。总感觉他心情很好，他们两人之间有什么进展吗？

路法斯将从凯萝琳那里得到的资讯告诉专家麦克，同时在脑中整理这些内容。

「大致与预想的一样，那个女人果然只是个棋子。」

「是与预想的一样，但毕竟要得到证词才能够思考下一步。」

我设法扭动身体，成功从路法斯少爷的怀中挣脱。

「既然在拉姆杰府邸没有找到证据，那下一步就是要透过其他途径找到那个白粉，也就是『魔法粉』，并证明是同一种东西，还有与主谋的关联性……从处理方式来说，凯萝琳所说的银色石头似乎也有关系。」

和我的目标几乎一样，我右手握拳，默默地为自己加油打气。

「话说回来，凯萝琳的态度改变的契机是琵雅喜欢的糕点师做的糕点。你早就知道会有这样的结果吗？」

「……我觉得没有女性会不喜欢凯尔的糕点。」

凯尔和我同为转生者，并奇迹似的相遇，结交为好友，唯独凯萝琳被排除在外，这让我有点内疚。在知道凯萝琳也经历了许多困难后更是如此。铜锣烧是我自以为是的赎罪。

「当然，我也有准备路法斯少爷的分，甜食可以消除疲劳喔。」

我从包包里拿出一个铜锣烧递给他，不知道为什么他一脸不高兴，张大嘴巴大口吃完。

「你和那个帕帝斯的老板好像见了好几次面，还有书信往来，感情真融洽。这是什么意思呢？我认真对待琵雅的赌局，减少和琵雅见面的时间拼命指点殿下，正觉得很寂寞呢。」

「什么？您、您误会了！我和凯尔之间没有什么！」

我四下张望，打算寻求麦克的帮助，但他就像烟一样消失了。

「凯尔？嗯？直呼名字呢。明明一直以来对我都是敬称。」

「不是的！我和凯尔见面是想要试试看能不能得到关于毒物的消息……啊啊！真是的！我赌的事情是查明饼干里的毒啦！我一直在独自调查毒物，希望能够帮上大家的忙！」

是的，我坦白了。我根本不可能在一脸认真的路法斯少爷面前说谎。当我提心吊胆，僵硬地抬起头时，路法斯少爷已经露出像鬼一样可怕的神色！

「……原来如此。琵雅，我很久之前是不是有说过，不要一个人埋头往前跑吗？我非常清楚琵雅的行为是出于好意，不过你因此经常和我以外的男人见面，让我感到嫉妒，这不是本末倒置吗？」

「嫉、嫉妒？路法斯少爷吗？」

我讶异地睁大双眼。

「我相信琵雅的心意，但听说你在我不在的地方和别的男人相谈甚欢时，不可能对此毫无反应。」

「对不起……我做事欠缺考虑。」

本来是为了路法斯少爷，结果却反而让他感到难过。我咬着嘴唇蜷缩起身体时，他再度把我抱到他的腿上，吻了吻我的头。

「那个，但是，虽然只是绵薄之力，我还是想要帮忙。我也会一起调查『魔法粉』和银色石头。」

我不行动的话，路法斯少爷可能会更放心吧。但是就这样对苦于中毒症状的四个人袖手旁观，我以后也没办法过上安稳的生活，所以只好再次拜托路法斯少爷。

「太聪明也是个问题啊……会被迫卷入灾难中。但说实话，我也不得不依赖琵雅，所以拜托你，绝对不可以单独行动。」

路法斯少爷皱着眉头，把我的头发拨到耳后。

「我们两人永远都是一体的。」

「好的，我会把调查的所有结果都告诉路法斯少爷，今后会毫不客气地依赖您。」

「那样就好……你又咬嘴唇了？上面有痕迹。」

路法斯少爷说完这句话后，像是要把我吃掉一样亲吻我。