艾琳和亨利少爷之间感觉仍然有点尴尬，但他们谈话的频率逐渐增加，午休时间也像以前一样一起锻炼。我最喜欢听着麦克的解说，从旁看着他们。

为了对我们的关照表示感谢，我和路法斯少爷被邀情到怀特侯爵宅邸作客。

跟一年前一样，我们被带到怀特侯爵宅邸的温室。按照跟上次双人约会时相同的位子入座后，艾琳的父亲，怀特侯爵居然亲自露面。

严肃的面孔，及肩的白发和胡子，瘦削的身材穿着笔挺的高级西装。就像我前世想像中的贵族一样。

「宰相辅佐，这次小女受您照顾了。」

「毕竟是我少数的朋友。」

没有否定照顾艾琳这件事！不愧是路法斯少爷！

「洛克威尔博士，首先请帮我跟令堂转达我的谢意，谢谢他帮我解决领地长久以来的问题。还有，感谢博士……对小女的情谊，毕竟这个家没有人能理解女孩子的心情。」

「我才总是受到艾琳的照顾，请允许我今后继续和艾琳当朋友。」

「当然没问题。」

侯爵大人微微弯了弯眼睛……但他在离开时，似乎怒瞪了一眼在谈话过程中一直九十度弯着腰鞠躬的亨利，也可能是我看错了。

「亨利，你还没得到侯爵的原谅吗？」

「这也没办法，愿意给我试用期我就已经很感谢了。」

亨利少爷抓了抓头，终于能够坐下。艾琳一边为我们倒茶，一边抱歉地看着亨利少爷。茶点当然是怀特领地引以为傲的水果。

「那个亨利……凯萝琳的饼干真的那么好吃吗？」

艾琳推荐我们在茶里加牛奶的同时询问亨利少爷。艾琳注定不会做料理，但她似乎很在意掳获亨利芳心的饼干。

我已经告诉艾琳饼干导致的中毒症状，并声明目前还没有证据。然而，与知道「魔法凯萝」剧情的我不同，艾琳可能一时难以相信亨利少爷变心后的所做所为都是因为饼干。

「嗯──吃起来有奶油的风味，味道应该算是普通好吃。不过那种程度，我家的厨师也做得出来。」

「那你为什么会那么想吃呢？」

「有次训练结束非常饿，身边唯一的食物就是那个饼干，所以就一下子吃了很多。之后就突然无论如何都很想吃那个饼干……」

看来是因为大量摄取直接中毒。

「亨利少爷，那个……我那时候给你吃一大堆午餐，你当下是怎么想的？」

「老实说……当时觉得很烦，明明想要快点去找凯萝琳，但是本能又在大喊如果把琵雅弄哭，我会立刻被杀掉，所以只好拼命吃。」

「你这不是很有自知之明吗？」

双手抱胸，俯视亨利少爷的路法斯少爷如此表示。看样子我的「亨利少爷饱到吃不下大作战」之所以成功，是因为亨利少爷对于路法斯少爷刻在心底的恐惧。

「每次害怕琵雅会哭，疯狂把食物塞进嘴里时，都会神奇地想起琵雅身边没有艾琳这件事，艾琳哭泣的样子就会与眼前琵雅难过的表情重叠。」

亨利少爷双手遮住脸，用力地吐了几口气。

「凯萝琳说她被艾琳欺负，于是我就觉得艾琳很差劲。但是当我和琵雅一起吃午餐时，又觉得艾琳不是会欺负其他女人的人……更何况艾琳每天的行程都被本来应该是侯爵夫人的工作、来学院上课、和我一起练习剑术这些事塞满，哪有时间去欺负没有交情的女人……大脑里同时出现两个相反的意见，我开始感到困惑。」

「也许是因为琵雅的粮食攻势，亨利的饼干摄取量逐渐减少，神智才慢慢恢复正常。」

对于路法斯少爷说的话，我点了点头。

「琵雅……原来是这样。」

话说回来，我好像还没有好好跟艾琳说过粮食攻击的事情。

「是啊，琵雅偶尔会用很可怕的表情瞪我，现在回想起来，那是在我被那个女人唆使，对艾琳口出恶言之后的事……当时琵雅一定很生气。」

「当然啊！就是因为艾琳喜欢亨利少爷，虽然我本身不擅长交际，还是尽全力了，结果您竟然那样说我最喜欢的艾琳！」

艾琳突然开始哭泣。

「艾琳？怎、怎么了？」

「对、对不起，琵雅！我不知道这件事。其实我在领地的时候，有位在交际方面有交情的千金寄了一封信过来，好心地告诉我，在我不在的期间，不只是凯萝琳，连那个穿白袍的女性也凑到亨利身旁。」

「啊啊啊啊？」

「我当然知道琵雅不会做那种事，更何况路法斯少爷也不可能会允许。明明很清楚，但还是会想问为什么琵雅会跟亨利一起吃午餐？一种难以形容的情绪涌上心头……」

啊啊……因为怕她担心这会造成我金钱上的负担，才没有告诉她，结果却适得其反。

「对、对不起！因为不知道会不会得到好结果，再加上不想再给你带来负担，所以才没说。让你烦恼了真的很抱歉！我一点都不喜欢亨利少爷，连三叶虫那种程度都没有！我到死都只喜欢路法斯少爷！」

「「「…………」」」

其他三人突然沉默不语，艾琳也不再掉泪。咦？看向旁边的路法斯少爷，只见他伸出右手遮住自己通红的脸。

「呼──！公开告白耶！太棒了，路法斯！」

「呀啊啊啊！」

亨利少爷的话提醒了我，我羞得把脸埋在桌子上。

「呵呵，琵雅，谢谢你为了消除我的不安坦白心意。路法斯少爷，我也最喜欢琵雅了，如果您让一心一意的琵雅哭泣，我可不会原谅您喔。」

「我当然知道。」

他们三个人一起温柔地注视我，关系因此更加紧密，从这一刻起，紧张的气氛突然消失了。我受不了自己为了让事情圆满收场牺牲自我的个性，真希望可以改一改。

「亨利，你在领地是怎么治疗的？」

「和一般治疗中毒症状的方法一样，最一开始的那几天只让我喝水，把残留在我体内的食物都排出去，禁食结束后，开始以蔬菜为主的饮食。说是这些方法都有助于排毒。」

是前世流行一时的解毒法吗？

「但可能因为体力下降，幻觉症状加重，醒来时因为大吼大叫被殴打，醒来后因为到处胡闹也被殴打……不久后，医疗师警告我父亲，过于激烈地停止摄取毒物也很危险，于是开始照着医疗师团长的指示，摄入少量回收的饼干。之后情绪逐渐平静下来，开始可以看清周围，在察觉自己并不想回到那段时间的状态后，遇到想吃饼干的情况时我会找人聊聊，或是请求他人帮助……因为觉得自己带给太多人麻烦，想要快点好起来向他们道歉，于是我一直在喝水……直到现在。」

这听起来是一段非常艰辛且漫长的旅程。但从听到的消息看来，很遗憾，其他三人摄取了大量的饼干，需要更长的时间才能够恢复。而且治疗方法若与以往相同，就不能直接打击到这次的有毒成分。

「亨利少爷……治疗辛苦了。」

「不是的，琵雅，这是我自作自受。」

「没错，我就绝对不会吃琵雅以外的女人做的料理。」

「对了，医疗师给我的饼干，有一半以上都是普通的饼干。但还是能让我的心情平静下来，人类的脑袋真难懂。于是我就这样减少饼干的摄取量，最后一次吃饼干大概是在一个月前。」

「你真的……很努力。我只是一昧地觉得痛苦的只有我一个人……」

「艾琳……因为艾琳原谅我了……那没有什么大不了的。」

亨利少爷用绣着红鸟的手帕帮艾琳拭去泪水，轻轻地抱住她。我和路法斯少爷默默起身离开。

我们搭上史坦家的马车后，一一整理刚刚听到的消息。

「喝水促进排毒，并慢慢地减少摄取量……」

「让患者重新看清周遭的环境，借此产生想要打破现状的强烈意志，就能真正摆脱中毒症状。可惜没有什么新发现。还是得查明是什么毒，并研发出针对性的解毒剂或中和剂，否则就不会有明显的改善。」

路法斯少爷失望地叹了一口气。

「不知道饼干到底下了多少毒。」

「他刚刚说吃起来的味道跟普通饼干一样。」

路法斯少爷翘起脚，重新陷入思考。

在寂静的车厢内，我张望着车外，看到女性们并排站在一起，手上拿着之前看过的水蓝色和白色条纹的纸袋。因为是在街道上，马车行驶的速度很慢，我连纸袋中的商品都可以看到。突然，我发现纸袋上有小小的金色文字。强尼叔叔带伴手礼来时，总是很迅速地把点心摆到盘子上，所以是第一次看这到这行字。

我重新戴上眼镜，阅读那行字。

「是店名吗……帕帝斯富士……嗯？富士？」

「嗯？怎么了？琵雅？」

「没、没事！我只是想说外面的女生拿着的点心看起来很好吃。」

「……这样啊。那下次为你准备一些吧？」

「谢谢！我很期待！」

设法用笑容蒙混过去了。

贩售前世熟悉的点心，那家店的店名似乎叫做帕帝斯富士。这个世界没有姓「富士」的人，当然也没有「富士山」。如果不是像我一样前世是日本人的人，应该不会想到这个词汇，难道说……

我的心脏就跟发现鲨鱼牙齿化石时一样扑通扑通地狂跳，也许可以在「帕帝斯富士」找到重要的线索！

＊

在强尼叔叔介绍「帕帝斯富士」的老板给我后（实际上应该是陛下的随从？帮我联系的），我询问老板是否可以稍微跟他聊聊，他答应在非营业时间和我见一面。

「什么？大小姐您要去王都的少女圣地『帕帝斯富士』吗？」

「莎拉也知道这家店吗？」

「当然！我陪您一起去。」

我先从学院回家一趟，换上乡村风格的棉质连身裙，与莎拉一起乘坐马车。陪同的护卫是与麦克轮班的史坦家护卫比尔。比尔是一位富有魅力的叔叔。

我对比尔说「我无论如何都想去看看那家有名的甜点店，所以就预约了！」，他没有任何怀疑，毕竟不管是哪个世界的女性都着迷于糕点。

「哎呀──！如果让麦克知道莎拉也一起过来，他一定会闹别扭的。」

比尔露出苦笑说，我和莎拉一脸疑惑地歪头，完全不知道他在说什么。

马车停在距离王都主要街道一街之隔的地方。从车窗看到的店面尽管灯光昏暗，但水蓝色的墙壁和白色的屋顶，还是给人一种童话故事的感觉。

走进店里后，一位穿着干净的白衬衫，黑色裤子，将微卷的金色长发绑在颈部的男子正对我鞠躬。

「承蒙贵客光临，不胜荣幸。」

……到底是怎么介绍我的？还是说打从一开始就不该透过王室来联系？

「那、那个，总之请先抬起头，拜托您了。」

听到我说这句话后，他才慢慢地抬起头，长得挺帅气的。

这位帅哥瞪大那双像是融化的蜜糖色眼睛，指着我说：「这不是冷酷型宰相路线的反派千金琵雅吗？这是怎么回事～！」

从十岁想起前世那天以来，我第一次哑口无言。

（插图005）

比尔和莎拉听到他说我是反派千金，并直呼我为琵雅，感到愤怒不已。我在安抚他们后，与老板在二楼的私人空间互看。莎拉在房间的入口处等候，比尔则守着大门。在得出这个安排前，经过了一番波折，最后还是我说「因为会说到有关王室的秘密！」，强行通过这个方案。

「抱歉把事情搞得一团乱，我叫凯尔，因为是平民所以没有姓氏，是这家店的老板。」

「初次见面，我叫琵雅洛克威尔，是学院三年级的学生。因为研究时有人带这里的点心来拜访，我觉得非常好吃，所以才冒昧来访。」

「原来是这样，合您的口味真是太好了。」

「是的，哈哈哈……」

因为太过在意无法继续话题，我做好最坏的打算，下定决心开口。

「那我就开门见山地问了，凯尔先生……您是从日本转生来的人吗？」

「……难道，你也是？」

我点了点头。

「哈……哈哈，原来……太好了，原来不是我的脑子有问题啊……那边确实存在……我确实在那里活过……」

凯尔的眼里瞬间盈满泪水。

相较因为拥有前世记忆这种轻微不安感，我更担心反派千金的下场，所以只是不停地想办法回避。这个过程中还有温柔的家人和路法斯少爷的陪伴，其实我算是很幸运的人吧。

这个人拥有前世神奇的记忆，这种不能告诉他人的秘密，他的人生一定过得比我还要更艰苦，更不用说他还是个平民。

我也因为他的泪水和在遥远的异国遇到同乡的心情，热泪盈眶。

「凯尔先生，我想我们将会相处很长一段时间，今后请多多指教。」

「对不起！气氛都变得忧郁了，我才要请你多多关照。」

凯尔含着泪露出笑容。

我们小声地做着详细的自我介绍，而且约好两人独处时，不用在意礼仪，可以随意地畅所欲言。

「我啊，前世是制菓专门学校的学生。高中时还出赛过甜点甲子园。所以我拼命回想前世的食谱，想办法重现那些糕点，当作谋生的工具。」

前世的凯尔年纪比我小，现在却比我大，感觉好奇怪。

「店名的『富士』是我想的那个吗？」

「嗯，富士山！应该没有日本人不知道富士山吧？我一直希望有一天会有人注意到。琵雅……真的很高兴你找到我！」

他这个想法让我感到揪心。

「还有……刚刚你说我是反派千金对吧？也就是说，你也有玩『魔法凯萝』？」

「嗯。高中的甜点社除了我以外都是女孩子，为了跟上女性向游戏的话题，我经常玩游戏，『魔法凯萝』就是其中之一。」

「你有发现这里是个类似『魔法凯萝』的世界吗？」

「在报纸上看到王太子殿下的画像时就发现了。『这个妹妹头不是菲利普吗！』这样。但对于转生成平民的我来说，这不关我的事。我没有想那么多，每天就是做点心贩卖，一边睡觉一边祈祷明天还有地方睡觉，就这样过到今天。琵雅担任反派千金这种大角色，虽然看起来很柔弱，但从结果来说很不错。奇怪？但是你应该没有戴眼镜啊？」

「就是这个！你怎么知道我是路法斯少爷路线的反派千金？在游戏中我不是一个连名字都没有，只有剪影的角色吗？」

「什么？是这样吗？但是不对啊……啊──对了对了！我想起来了！『魔法凯萝』在正式发售前有Beta版！我破关的是Beta版。」

「Beta版？」

那是什么？从来没听过。

「你不知道吗？琵雅不是游戏宅吗？Beta版可以说是制作方的测试版。『魔法凯萝』在发售前有一段时间能够免费下载喔。借由Beta版，制作方会利用从用户那里得到好评的部分，反之，则会省略不受欢迎的设计……经过这个阶段，调整游戏后正式发售。」

「我完全不知道。这种游戏的贩售方式应该很常见吧？虽然我没看过Beta版……」

「就『魔法凯萝』来说，在正式发售前就把Beta版删得一干二净了喔。也有那种因为太过受欢迎，连Beta版都留着的游戏啦，但是非常少。」

原来如此，我会不知道这件事，是因为我是在正式版流行后才开始玩的。

「在Beta版中，所有的反派千金都有长相和名字喔！当然琵雅也是。所以我一看就知道了，才会一不小心就喊出来。」

「原来是这样……但是为什么我的角色图在正式版中被删掉了呢？」

「据说是因为大部分的玩家都选择王太子路线，所以与其把容量用在其他路线的细节，不如拿来丰富主要路线。原本的画面比想像的还要漂亮喔。不管是琵雅还是其他千金，我想想，像是艾琳啊，还有我最推的雪莉姊姊，以及傲骄的安洁拉？确实因为角色很多，Beta版载入的时间很长，这可能也会造成压力。但没想到会直接删除名字和角色图！绘师的辛苦都付诸流水了……」

凯尔还知道艾琳、雪莉老师她们的名字和长相。全路线破关真不是说假的。那他可能掌握着我不知道的讯息。

「对了，琵雅，你带着可怕宰相家的护卫过来，代表你成功避免解除婚约了对吧？我也想听听琵雅的故事。」

我大略讲述了从小为了躲避定罪事件如何生活的日子，以及女主角出现后，攻略对象与包括我在内的反派千金的动向，以及不知道为何提前进行的定罪舞会的结果。

「原来如此，琵雅，你很努力呢。好了不起。」

凯尔像是前世的亲戚哥哥一样摸摸我的头。

「谢谢。没有被驱逐出境，还维持着路法斯少爷未婚妻的身分，我松了一口气。不过，其实凯萝琳也是……转生者。」

「什么？明明是敌人，你们谈话的内容却这么深入？」

「不是的，是她本人在定罪舞会上亲口说出游戏的事情。」

「看来女主角也是『魔法凯萝』的玩家啊……」

「今天我会来拜访凯尔的店，是想询问专业人士对饼干的有毒成分的看法。既然都知道对方是转生的同伴，我希望你可以告诉我你记得的游戏事件内容。就如同刚才所说，吃了凯萝琳给的『虹色饼干』的人都还在受苦，所以我想做些什么。你有没有听说过有一种毒，混入饼干里后不影响味道，而且吃起来也不会觉得怪怪的？」

「普通的糕点师怎么可能会知道那么危险的毒。啊，等等，我记得Beta版的小游戏中有制作饼干的计时挑战……」

凯尔把右手靠在嘴巴上深思。

「你知道『虹色饼干』的作法吗？」

「大概……因为是小游戏，所以内容满随意的……在有限的时间内从橱柜找出正确的材料，凑到所有的食材后混合擀开，选择形状适合攻略角色的模具……抱歉！一时间想不起来，请给我一点时间。」

「当然没问题！麻烦你了。」

「嗯。他们的症状很严重吧？我会拼命回想的。」

大致聊完后，我把坐立不安的莎拉叫进来，一起试吃凯尔烤的点心。我向莎拉解释，我和凯尔已经成为朋友，所以不介意他的用字遣词。

「莎拉，很好吃吧。不会过于死甜，很好吃。话说回来……凯尔说话的方式听起来像是女孩子……你应该是男性对吧？」

「这个啊……我啊，多亏了国外的知识，才能做出新颖的点心对吧？所以同行对我非常眼红。我会这么说话的其中一个原因就是要躲避那些奇怪的人，另一个原因是，我转……我生来的长相就帅到连我自己都吓一跳的程度，随着店铺的评价上升，有些贵族阿姨会要我当她们的情夫。」

「……难以置信。」

她们是认为只要是平民的话就可以随意玩弄他们的心吗？我不禁咬着下唇。

「对啊，所以我变得有点无法相信他人。但是直接拒绝的话反而会招来怨恨，只是间平民的店铺，她们随便就能让它倒闭。所以就试着用这个方式说话，结果那些阿姨就飞快地逃走了。」

「也、也太恶劣了！」

在此之前一直安静吃着点心的莎拉，将点心一口吞下后愤怒不已地发表感言。也许是因为同为平民，她深有所感。

「莎拉小姐，谢谢你为我生气。不过因为不再有年轻的女性来告白，我也不用再和她们的父母纠缠，而且不知道是不是因为树立了明确的个性，客人也愈来愈多。我也不知不觉习惯用这种说话方式了。但在能够敞开心扉的人面前，我还是会用回原本的说话方式。」

因为不像我身边有厉害的人愿意守护自己，所以才选择女性化的用词来保护自己。凯尔的生活比看起来的更加艰难，真是个坚强的大人。

「身为小姑娘的我说这些话你可能不会相信，但我从今以后会成为凯尔的力量！我认识很多了不起的人喔！」

当然是要利用别人来战斗啦。

「谢谢你，琵雅……我真的开心到无法用言语形容。」

「大小姐，时间差不多了。」

莎拉看着手表提醒我。

「等一下，我想要买一些甜点！商品还有剩吗？」

「我想想，生菓子已经卖完了，如果是烘焙点心的话似乎还剩下一点，你可以直接去店里挑选喜欢的。」

我踩着轻快的步伐走下楼。

在确认琵雅的身影完全消失后，莎拉突然靠近凯尔。

「凯尔先生，不知道琵雅小姐是否有跟您说过，她的未婚夫是史坦侯爵家的少爷，在这个国家相当有权势，他非常宠爱琵雅小姐。」

「真的吗？不是冷冰冰的政治联姻，而是和那位路法斯少爷两情相悦啊，真是万幸……莎拉小姐，请你放心，我会把琵雅当作妹妹一样爱护。我可以向你保证绝对不会做会让琵雅伤心的事情。」

「虽然很冒昧，但我也把琵雅大小姐当作妹妹一样爱着她。」

「那样的话莎拉小姐跟我也是兄妹了，请多指教。下次你们一起在开店时间过来吧！」

「太、太棒了！约好了唷！凯尔先生人真好！请务必让我成为您的妹妹！」

「喂喂，琵雅大小姐和莎拉小姐怎么一下子就和那个美男子成为好朋友？总觉得我会有生命危险啊……」

今日的护卫──比尔喃喃自语的话消失在黑夜中。

＊

不久之后，凯尔联系我说他想起小游戏的内容。为了吃蛋糕，我决定在白天前去拜访，还邀请艾琳一同前往，她欣然答应。

今天是从学院回家，所以护卫是麦克。因为艾琳也在，要注意别让他们发现我正在积极调查毒物的事。路法斯少爷现在每天都紧跟在爱德华殿下身边，不能再带给他新的烦恼了。

凯尔笑着迎接我们，他跟上次一样带我们到二楼的私人空间。店内挤满许多客人，我们在他们羡慕的目光下走上楼梯。

当我和艾琳坐下来，麦克站在我身后时，凯尔端着一盘香甜的蛋糕走过来。当他从正面看到艾琳的脸时便愣住了。

「艾琳小姐来了……这种普通人绝对无法展现出的高贵气场是什么？比静态画面还要漂亮好几百倍，神情还如此锐利，简直犯规！一点也不像反派……」

我慌忙地盖过凯尔的声音，向他们介绍彼此。

「凯尔，这是我最好的朋友艾琳怀特侯爵千金，另一位是史坦侯爵家的麦克，从我小时候就一直照顾我。这两位都是知道饼干情况的关系人，所以前几天我拜托的事情，你可以直接说没关系。啊，但是魔法凯……请避免使用专业术语。」

希望游戏方面的话题，他可以婉转地带过。

「……了解。欢迎光临，我叫凯尔，以后也请多多关照。」

凯尔露出营业微笑鞠躬。

「初次见面，今天我是被甜食吸引过来的。」

「……你好。」

面对蛋糕满脸喜悦的艾琳，与不知为何瞪着凯尔的麦克。到底发生了什么事？凯尔战战兢兢地开口。

「关于前几天你稍微提到关于饼干混入毒物的事情，我也……那个想起过去阅读过的资料和在某处听到的故事，我想那可能是一种叫做『魔法粉』的材料。」

「「「魔法粉？」」」

「产生的作用应该类似前几天听到的症状。它的外观异常纯白，在光线的照射下会闪闪发光，颗粒比砂糖还要细，但又比面粉还要粗。应该是混入『魔法粉』做成会让吃的人都成为俘虏的饼干吧？」

让吃的人成为俘虏……凯尔形容得真好。

「因为饼干吃起来一样美味，我想『魔法粉』本身应该没有什么味道。」

「凯尔先生对『魔法粉』有什么线索吗？」

艾琳用着严肃的表情询问。

「没有，只是听过传闻，也没有在市面上看过。我认为对自己的配方有信心的专业人士根本不会使用奇怪的材料。」

「这样啊……」

对于凯尔谨慎的回答，艾琳感到很失望。

「凯尔，谢谢你帮我调查。」

光是确定那个饼干里混入「魔法粉」，对我来说就算是有所进展。凯尔在这个世界好像还没见过实物，但如果是凯萝琳在游戏中使用过的，就代表魔法粉真的存在。

下一步是查出「魔法粉」是什么。我紧闭着嘴思考。

「不用客气，来，请吃我为了分享给可爱妹妹的自信作吧！」

凯尔亲自切蛋糕、泡茶。麦克似乎也对王都第一的名声感兴趣，老实地坐下来。

「「「我开动了！」」」

凯尔为我们准备的是巧克力口味和抹茶口味的蛋糕。艾琳和麦克都默默地大口吃着，确认没有引起他们的注意后，我低声向凯尔说话。

「凯尔！你是去哪里得到抹茶的？」

「我向茶农提出无理的要求，要他们给我未发酵的叶子，这是经过十年反覆测试的结果喔。很像日本的宇治抹茶，对吧？」

「嗯，太厉害了！但是不是没有类似鲜奶油蛋糕的品项？」

「我想做啊！但很难买到新鲜的水果，这个世界商品流通的成本太高了！」

嗯？

「凯尔，可以用像晚白柚那种柑橘类的水果吗？」

「你说的是那个很大的橘子对吧？我想要拿来做成起司蛋糕！」

「像是香蕉那种有浓厚风味的水果呢？」

「想要切成片夹在巧克力蛋糕里，也想要捣碎后做成磅蛋糕！」

「艾琳！我想跟你谈个生意！」

「「「什么？」」」

我告诉凯尔，艾琳的领地特产是水果，不仅如此，她还积极地在温室里栽培其他国家的水果，也有在王都开设地方特产店。

「你难道是说，要我批发来自那个平民憧憬不已，以疗养胜地闻名的怀特侯爵领地的水果？」

「你难道是说，王都第一，神一般的糕点师，要用我家的水果做蛋糕？」

艾琳和凯尔两个人都讶异地张大嘴巴。

「凯尔可以做出他心心念念塞满水果的蛋糕，艾琳则是可以向凯尔的顾客推广怀特领地的水果。艾琳的水果虽然单价比较高，但若只是切片放在蛋糕上的话，就算是学生也一定吃得起！」

凯尔端正姿势，双手放在膝盖上。

「怀特侯爵千金，您愿意和我这样的平民做生意吗？」

「请和琵雅一样称呼我为艾琳！你拥有的技术如此优秀，可以让大家的人生感到幸福，我当然愿意与你做生意，请多多关照！」

艾琳和凯尔紧紧握住对方的手。

「麦克，你不觉得我做了一件好事吗？」

面对意想不到的收获，我自而然而地露出灿烂的笑容，抬头看向麦克。

「没想到这么快就获得琵雅小姐、莎拉、艾琳小姐的信任……这个男人不容小觑……」

麦克不知道为什么看起来很不情愿。

「不过麦克，既然这么美味那也没办法吧？」

「是的，真的非常美味，完全惨败。」

麦克深深地叹了一口气。

与艾琳分别后，麦克在回家的马车中用锐利的目光问道。

「话说回来，琵雅小姐，我听说您今天是为了吃蛋糕才去那家店，但您好像是拜托他调查饼干毒物的事情……到底是怎么回事？」

「那个……你想想，那天在艾琳的茶会上也提到凯萝琳送的饼干。回想起亨利的症状和去年的老鼠实验，还是会在意饼干的事对吧？所以上次去帕帝斯富士的时候，我想说如果是糕点专家的话，可能会知道些什么，所以才试着询问看看的！以防万一，我已经再三告诉他这件事是秘密。凯尔是位值得信任的人，不会有事的！」

虽然省略了许多部分，但全部都是真话，毕竟我很不会说谎。而且我相信同为转生同伴的凯尔，不会泄漏王室的最高机密。

「是这样吗……？琵雅小姐，请您千万不可以独自一个人计划做些什么喔。」

「我、我知道。」

这个了不起的护卫麦克好像已经看穿我一半的想法，我不禁流下冷汗。在他继续追问之前，我强行改变话题。

「话说回来，麦克，你从进到店里后就一直没什么精神。因为我很感谢麦克对我各方面的照顾……你有什么想要的吗？送你今天喜欢的糕点如何？还是你想要摩根先生的钢笔？」

「……虽然不是礼物……希望您能帮我腾出莎拉的时间……可以吗？」

麦克难得说话含糊不清。

「莎拉？是要讨论什么事情吗？那样的话根本不算是什么礼物吧？」

「是要讨论警备方面的事情，如果行动能够更有效率，可以算是礼物。」

「虽然不太清楚这是什么礼物，但这种事情应该早点处理比较好吧？明天吗？你能派其他人来护卫我吗？」

「不行，路法斯少爷坚持您在学院时得由我来护卫。虽说是护卫，但少爷并不打算再派其他新的男性到琵雅小姐身边。」

「喔……」

「所以如果可以配合我周末的休假时间，将不胜感激。」

「但是你要在休假日谈工作吗？那我们不就是黑心企业了吗？休假的时候就该休息！在上班时间腾出时间……」

「我没有关系！协商需要的时间很短，结束后我会好好休息的。」

「喔……那这个周末我会让莎拉配合你的时间去指定的地点。」

「可以的话，请帮我告知她记得穿便服过来，因为我打算约在平民的店。」

这位大哥，您的要求可真多。总之，在我同意两人的见面后，麦克终于露出微笑。

回到宅邸后，我告诉莎拉麦克指定的时间。

「……我都用工作忙碌为由躲着他了，没想到他竟然会请琵雅小姐转告……这样不就不能拒绝了吗……」

「哎呀？莎拉，你和麦克商量事情会觉得尴尬吗？」

「不是，那个……以家世而言，麦克的父亲拥有骑士爵位……我的身分根本无法与之相比。」

骑士爵位是授予有战功的武人的一种荣誉爵位，无法世袭。

「莎拉不也非常努力地从学院毕业了吗？」

我父亲在雇用佣人时，是根据他们是否有学习欲望决定的。我们家是个贫穷的伯爵家，也不知道能够照顾这些佣人到什么时候。不过我们希望他们至少拥有知识这个武器，这么一来，即便失去我们家的照顾，他们也能很快就找到下一个工作。

「了解这个想法，即使不知道什么时候会被开除，也想要学习！」抱持着这个心情选择来我们家的少数佣人，从父亲和母亲那里接受一定程度的教育。如果有意愿的话，也可以在家庭老师来上课时，在我和哥哥后面旁听。而且知识达到一定程度的人，父亲会为他们指明通向学院的道路，并表示「我替你出钱，但不接受除了『优』以外的成绩」。

那些知道学习的乐趣，懂得无知有多可怕的人会接受这个提议。身兼佣人和学生这两个身分，拼命地往前跑，成长为比一般人更有能力的人。

这样的他们不会嘲笑我们家以研究为重的家风，也不在乎衣服和家具是否损坏，因为他们知道我们家把钱花在什么地方。

顺带一提，到目前为止，靠着母亲的毅力克服困难，至今还没有佣人被开除。不过倒是有想要看看更广阔的世界，主动辞职的人。

莎拉专门服侍我这个身体不好却又闲不下来的人，她甚至舍不得睡觉，把时间都用在学习上，并顺利从学院毕业。从学院毕业是这个国家最高的社会地位之一。

「不管麦克是史坦家的警备负责人，或是骑士爵的儿子，莎拉跟他比起来都毫不逊色喔。而且你们不是只是要商量护卫的部属吗？还是说你不喜欢麦克？你害怕和他独处吗？」

对我来说，麦克是一位既严厉又和善的哥哥，该不会那是因为我是他的护卫对象，他对其他人的态度其实很恶劣……不，麦克绝对不可能做出那种事。

「不不，不是的，怎么可能！他很重视琵雅大小姐，是一位非常棒的人，但是配我太可惜了……」

「好吧，我不会勉强你的，我不想做让最喜欢的莎拉讨厌的事情。」

「也没有……勉强。」

还是说莎拉和麦克正在吵架，麦克在提议和解吗？既然我和路法斯少爷是未婚夫妻，他们两个今后难免会见面，希望他们能友好相处。我一边这么想着一边走向餐厅准备吃晚餐。

＊

路法斯于深夜从王宫回到史坦家，他在自己的书房里皱着眉头，听麦克汇报今天发生的事情。顺带一提，侯爵与侯爵夫人一起去参加晚上的社交活动。

「『魔法粉』啊。以毒物的行话来说，这个名字很女孩子气。竟然知道这种事，那个叫做凯尔的男性，真的长得很好看吗？」

坐在正对面的麦克平静地回答。

「我对他进行了详细的背景调查，没有发现任何可疑之处。实际见过面后，我可以向您保证他只是个普通人。就连胆小的琵雅小姐也已经对他敞开心扉。」

「真令人不爽，和我以外的男性这么亲近。琵雅真是毫无戒心且放松啊。」

路法斯的眼神闪着冷光。

「不过，两人互动的气氛和与哥哥拉尔夫少爷相处时相当类似，所以我认为路法斯少爷没有必要感到焦虑。琵雅小姐的注意力有一半的时间都在点心上。」

「麦克，你周末要和莎拉约会是不是很开心？我除了爱德华殿下的教育外，其他事情都无法预测，永远有烦恼不完的事。」

路法斯深深地叹了一口气，将浏海往上拨。

「您的意思是中毒症状没有好转的迹象，仍然尚未看到事件的全貌是吗？凯萝琳依然保持沉默吗？现在不是到了该强迫她开口的时候了吗？」

「拉姆杰男爵宅邸没有任何证据到相当异常。正如你说，我必须不惜一切代价让那个女人说出真相，但是今天陛下的试探……为什么非得要把琵雅牵扯进来……」

麦克在确认今后的行程后离开房间。

路法斯目送麦克离开后，拿起一个琵雅托麦克拿来的帕帝斯富士的烘焙点心，一边瞪着点心一边放入口中。

「琵雅，你根本不知道我的感受，在我看不到的时候，你鬼鬼祟祟地在做什么？是不是要惩罚你呢？我们是时候该谈谈了。」