暑假快结束的时候，父亲终于从自己的资料中找到类似砷黄铁矿……暂称「有毒矿物A」的可能位置，并帮我标在地图上。

但是，这些理所当然都在与我们毫无关系的其他领地。

「亨利少爷的考克斯领地，也很刚好不在里面……」

「算是在预料内，但我家下属的领地也没有列入。」

王太子教育一事好不容易告一段落，路法斯少爷今天也来到我家，积极地帮助我解决这件事。

「琵雅，地图上的号码是代表优先顺序吗？」

「是的，我以父亲亲眼所见且觉得可疑的地方，与和校长、老师在晚宴后给我的详细资料为基础，试着排了顺序。」

「我明白了，这个地图借我几天，我会帮你拿到进入许可。」

两天后，路法斯少爷拿着一个漆黑厚重的盒子过来。

「是……敕书吗？」

「嗯，以陛下的名义，上面写着『此人受王命进行调查，必须尽快受理入内』之类的内容。听说可以用在优先顺序排在前五的地方。」

……这难道不是哪位老爷子的印章盒吗？

「对于不确定的调查，陛下竟然会给予这么令人敬畏的东西……」

「我本来打算在关键时刻用各种底牌威胁他，但没有机会采取行动。毕竟指定挖掘特定地点的是深受陛下信任的洛克威尔伯爵，再加上对实际操作部分非常谨慎的洛克威尔博士，他当然愿意给予信任。」

「真是万幸。」

「况且……尽管陛下因为立场的关系没有表现出来……但他其实相当烦躁。」

对于让儿子遭遇那种事的犯人，还有没能防患于未然的自己吗？

「路法斯少爷，谢谢您的帮忙。接下来为了在暑假期间完成，我要赶快准备好出发前往第一个候选地点。」

第一个场所位于国家西南部的居礼子爵领地。首先要带上凯尔的糕点当作伴手礼，毕竟第一印象很重要。

「琵雅，你在说什么呢？我当然也要去，而且我都已经安排好了，明天一早来接你。」

「咦？但、但是路法斯少爷不是要工作……」

即便培养王太子的任务结束了，宰相辅佐的工作应该仍然照常运作才对啊？

「琵雅觉得我是会让未婚妻独自无依无靠地前往陌生地方的男人吗？更何况这还是奉陛下命令的行程。」

「莎、莎拉也会去！」

我下意识转头，与莎拉一起点点头。

「有很多男性可以同时把琵雅和莎拉扛在肩上绑走。而且琵雅那么怕生，能够和第一见面的领主协商吗？住宿、交通等各方面的安排，洛克威尔应该帮不上忙吧？」

「绑架……对了，之前艾琳警告过我。她说有人为了测量接近我。」

「目的不是测量，是琵雅本人。」

是一样的意思吧。不过这个世界无法只靠一支智慧型手机，就能预约好高铁和饭店。

不仅不知道居礼子爵领地是否有住宿的地方，也不晓得对方会不会愉快地迎接我，我深切地感受到自己的无能。

「是我太鲁莽了，路法斯少爷，请您带我过去。」

我老实地低下头。路法斯少爷笑着戳我的脸颊。

「很好。」

我只准备了挖掘工具和自己的换洗衣物，就和莎拉坐上了侯爵家的马车。

以结论来说，居礼子爵是一位刚继承爵位的年轻小哥，对于王命相当惶恐，非常配合。然而我们却没有挖到想要的东西。

由于没有多少时间，我们直接向东穿越，前往第二个候选地点──麦克劳德男爵领地。这段路程搭乘马车需要花费四天的时间，但与王都到史坦领地差不多，所以还可以忍受。

「麦克劳德男爵是什么样的人呢？」

「嗯？你不知道吗？不过这样也挺有趣的。」

在我们说话的时候，马车突然摇晃了一下。这是第几次了呢？乡下的道路一定很不好走。路法斯少爷看了外面一眼后眯起眼睛，小声地碎念。

「马鞍上有独角兽的家纹……是忘记遮住了吗？真是拙劣的突袭。话虽如此，居然在其他人的领地攻击我们……是很着急吗？」

「独角兽？路法斯少爷，发生了什么事吗？」

对于我的疑问，路法斯少爷露出微笑，不知为何将马车的窗帘都拉起来。

「嗯，按照这个速度，傍晚就会抵达了。但是后天开始天气似乎会变得不好，所以明天必须要完成作业计画。琵雅，窗帘都拉上了，没有多余的光线，你睡一下吧？莎拉也休息无妨。我知道这次的行程对女性而言很辛苦。」

如果不在这时候休息，反而会给他人造成麻烦，所以我和莎拉老实地靠在车厢上闭起眼睛。

至于为何我醒来时，路法斯少爷好像是要保护我整个人一样抱着我这件事是个谜。

比预定的时间提早一天，我们花了三天就抵达的目的地。眼前是一栋从没看过，像是菱形艺术的建筑，四周环绕着高大的柊树围篱。

「路法斯少爷，这里是？」

「麦克劳德男爵的本宅喔。因为这附近没有可以住宿的地方，承蒙对方的好意借宿在这里。」

不是史坦家族的派系，也完全没有来往，却愿意让我们借住宅邸，这是几乎不可能发生的事情。是路法斯少爷表示会给予大量金钱吗？如果是的话，我感到很抱歉，但我也不是出于个人利益来挖掘的……但对于男爵与路法斯少爷之间的共识，我也只能感到高兴。

当路法斯少爷牵着我的手下马车后，那栋前卫的府邸大门「砰」一声打开了，熟悉的啤酒桶体型映入眼帘，那位爷爷张开双臂悠然地走过来。

「小琵雅──！欢迎光临！」

「咦？……格林教授？」

几个礼拜前在太子册封典礼上初次见面，有所接触的教授，愉悦地笑着迎接我们。

建筑学界的权威，格林教授的宅邸将正中心设计成庭院，无论是哪个房间，都能从大窗户看到独特的庭院，相当新颖。

「因为奖励老朽多年来的功绩，我得到不能继承的爵位和这块领地。这片土地很安静，可以建造许多我喜欢的建筑物，而且还有能够缓解腰部、腿部僵硬及酸痛的温泉，几乎完美符合我的需求，虽然原本不喜欢社交和喧闹，过着隐居的生活，但只要是为了小琵雅，我很乐意提供场所。」

在会谈室喝茶时听闻教授这番话。看来教授对我抱持着超乎想像的善意。

「教授，真的很谢谢您，路法斯少爷本来就知道了吗？」

「琵雅不知道麦克劳德男爵是格林教授才让我讶异。教授，感谢您这次的协助，这是我们领地的特产蒸馏酒。」

「史坦产的四十年蒸馏酒？呵呵！大家像在自己家一样就好！」

不愧是路法斯少爷，准备周到！

「好了，玩笑就开到这里，我也已经向校长打听了这次的调查，所以我知道小琵雅肩负着重大的责任。我家有显微镜、秤、测量工具，请随意使用，不用客气。还有准备让你们当作工作室的空房间。」

天啊……多么令人感动啊……我平常总以为自己是一个人孤单地进行研究，但实际上在我不知道的时候，伟大的前辈们一直关注着我。

「教授，谢谢您！」

「嗯！回礼可以在脸上亲一下吗？」

当我兴冲冲地把头伸向教授的脸颊。

「不可以！琵雅也是，为什么打算照做？明明对我就很犹豫不决！」

第二天，靠着父亲的笔记，我与路法斯少爷等人一起穿过男爵领领民的农田及教授引以为傲的温泉，朝着目标峡谷前进。

「莎拉，等一切结束后，要不要去拜托教授让我们泡温泉？听说露天温泉在枫叶季时看到的景色非常漂亮。」

我在今世还没有体验过温泉。

「太棒了！我听说温泉有养颜美容的功效。老实说，大小姐和我最近都太过疲惫了。」

「「不可以！」」

路法斯少爷和麦克不知为何异口同声反驳。

「咦咦？明明可以纾缓疲劳……」

「是因为警备的问题吧？但也太小气了。」

莎拉也是一脸不高兴。

随着我们深入父亲也曾进入过的森林时，温泉的气味逐渐变得刺鼻，花草树木几乎都已经枯黄凋零，之后便能看见一片裸露的红褐色山坡。我向同行的所有人告知注意事项。

「各位，就如同出发时的说明一样，请在口鼻处缠上布条。还有，没有带工作用的手套不可以碰这一带的物品。如果身体感到不适，请立即离开。」

在确认所有人都顺从地点头后，我从自己的工具箱里拿出平时使用的凿子和槌子，分别抓在手中。

山坡上有几处可能是农民用十字镐或锄头挖掘的痕迹，省去了我从头开始寻找的麻烦。

经过仔细的调查后，在可疑的地方开采一定程度的块状物，并进行编号，以便辨识来自哪个区域，接着分别放入不同的袋子中。现在新挖掘出来的断面是银。每次用槌子敲打，矿物就会散发刺鼻的气味。

人为痕迹最明显的地方已经被挖成一个小山洞。里面刺鼻的气味无法飘到外面，弥漫在空气中，甚至有点刺激眼睛。我重新将眼镜紧密地戴好，口鼻用厚厚的围巾盖住，再度爬进去。

「请把提灯给我。」

路法斯少爷也跪下来，将提灯递给我的同时察看山洞内部。

目标是前方的墙壁，不可以停留太久。我拿着凿子有节奏地敲击，动作比挖掘化石大胆许多。接着，有一块东西掉到地上，我慌忙寻找脚边。

「掉下去了……啊！有了有了……咦？……」

「琵雅？怎么了吗？」

那里散落着好几个以前的人挖出来的碎块……银白色的外观经过风化失去光泽，而在它们周围的是……白色的粉末……

这与我前世在某个参考书上看过的，砷黄铁矿上附着天然砒霜的照片非常相似。

「路法斯少爷，似乎是找到了。」

为了避免不慎吸入飞扬的粉尘，我屏住呼吸，将碎块装进袋子中。

回到教授家时，不知为何学院的拉古纳校长也在等我们。

「看你一脸紧张的样子……应该是找到了吧？」

「校长！您怎么会在这里？」

「想着就算白来也没关系，老朽也来帮忙。毕竟在化学领域上老朽比小琵雅更了解。」

何止是了解，根本是这个世界自然科学领域的活传奇！

「老朽也先准备好了。」

教授提供的工作室里竟然放着装有几只老鼠的笼子。

这样就能立即验证意外得到的天然砒霜……暂称「毒X」。

「校长，可以请您帮我用焙烤的方式，从这个石头萃取出白色粉末吗？」

校长从袋子里拿出「有毒矿物A」，目不转睛地盯着看。

「嗯……这里有烧制陶器的窑炉吗？可以在那里进行加工。对了，还需要一些木炭。」

「如果是破烂的窑炉，就放在庭院的角落，那是前领主的遗物。木炭的话可以从放木炭的仓库随便拿。」

听着两位的谈话，我急忙把可能对实验有帮助的用具摆在桌上。但此时路法斯少爷抓住我的手腕。

「拜托！到目前为止都只能依靠琵雅没错。但如果你再继续碰危险的物品，我的心脏会受不了。」

突然听到他这么说，我不知道该怎么办。

「但是这是我拿出来的，应该由我负责……」

我偶然看向路法斯少爷的身后，两位爷爷也点了点头。

是时候退出了。事实上，从现在开始我什么忙都帮不上，毕竟我本来就是化石专家。于是改变心意。

「我知道了……那我要去梦寐以求的温泉！」

「那个不行。」

第二天如同预料，下雨了，所以没能去泡温泉。我把至今挖掘的结果写成报告，阅读教授珍贵的藏书，度过悠闲的时光。

傍晚路法斯少爷通知我去工作室，前往拜访时发现两位爷爷正在热烈地讨论。旁边的老鼠一边发出尖锐的声音激烈地撞着栅栏，一边转来转去。

跟用凯萝琳的饼干做的实验……一模一样的结果。

「可能因为这次是直接喂食『毒X』，很快就出现反应。」

路法斯少爷似乎是亲自用笔或凿子，从「有毒矿物A」刮下「毒X」喂给老鼠吃。

如果是砒霜的话，喂这么大量大概会死。也就是说，前世的砒霜和「毒X」虽然相似，但却是不同的毒物。

「接下来，会用校长精炼而成的粉末再次进行老鼠实验，确认是否与天然的『毒X』相同。毕竟市面上流通的毒物不可能完全依赖那些稀有的天然物质。还有这个跟凯萝琳看到的是一样的形状吗？混入饼干中也能不被发现吗？这些问题都必须解决。」

我对路法斯少爷的话点了点头，看到校长摇摇晃晃昏昏欲睡，教授则是转动着肩膀。对上了年纪的他们来说，想必这是非常疲劳的工作。

「校长、教授，辛苦了！真的很感谢您们！」

听到我说的话，两个人挺起胸膛，不好意思地笑了。

「嗯……这次的问题太过严重，如果光是依赖你们，身为成年人的我们也太不中用。」

「是啊，不管老朽有多么喜欢隐居的生活，既然知道了就无法置之不理。」

身边有如此可靠的人，我真的很幸运。

路法斯少爷插嘴表示。

「教授，可以请您禁止他人进入那个地方……」

「老朽知道，会尽快准备围栏。」

根据预测，明天会是晴朗的天气，于是我们决定一大早就动身前往王都。因此教授说今晚是告别派对，招待了我们许多美味的食物。

收拾好行李后，莎拉道了声晚安便退下了。

但我睡不着。放弃睡觉的想法之后下了床，披上薄长袍，从窗户走到阳台。天上的月亮在挖掘的那座山上闪耀着。

对于发现「毒X」并经过验证，证明其有害这件事我并不后悔。总算达到这个阶段，我松了一口气。只要校长破解「毒X」的化学式，一定能够为现在仍苦于中毒症状的四人提供有效的治疗，但是……

「琵雅？」

路法斯少爷穿着居家服从阳台的另一边走过来，看来这里的阳台与他房间的阳台相连。

「怎么了？睡不着吗？」

「那个……」

「你在烦恼什么？可以告诉我吗？」

路法斯少爷牵起我的手，亲吻指尖，认真地低头看着我的脸。他都这样了，我根本无法随便塘塞。

「……从结果来说，我让大众认识了他们以往不知道的毒物。如果今后人们把这种矿石毒物当作新的武器随便使用，我该怎么办……」

我是不是降低了杀人的门槛？那我不就是罪犯的帮凶吗？如果真是这样，那我……

「琵雅，那种毒已经在一般大众不知道的情况下被发现，并在暗中流通。与其在不知道原形的情况下扩散，不如掌握它的原形并制定对策，受害者反而会减少。你不要担心。」

「如您……所言。」

脑袋可以理解，但是来到这里后，我非常害怕毒物。

「我总是像幼时一样软弱……真是抱歉。」

我把额头靠在路法斯少爷的胸膛上，他轻轻地把手放在我的背上。

「这比过于相信自己的强者要好得多。如果你觉得自己软弱，那就像这样让我保护你，好吗？」

「从相遇之后，都是我在给您添麻烦。」

当我为自己毫无长进感到沮丧时，头顶上传来温和的笑声。

「完全没有，我只觉得开心。琵雅只要随心所欲地做研究就好。这一阵子你一直没有去找最喜欢的化石对吧？我一定会安排可以悠闲挖掘的时间，你等我。」

世界固然广阔，但除了路法斯少爷，没有人会愿意帮助一个把毕生都奉献给挖掘化石的女人吧。唯有他接受真实的我。

「谢谢您，路法斯少爷。」

「不过呢，在这样繁星闪烁的时刻，琵雅唯一的归宿只有我的怀里。」

我也把手放在路法斯少爷的背上，抬起头。

「那路法斯少爷也请务必回到我的身边喔。」

极致软弱的我，不由自主地对路法斯少爷许下愿望。

「当然。琵雅……为什么你一直以来都这么惹人怜爱呢。」

今晚路法斯少爷的吻带有淡淡的酒味。