废教会的忏悔室。

深夜的礼拜堂连一丝月光都不存在。

赤红的烛光于暗夜中摇曳。光源来自设置于礼拜堂侧方的忏悔室内部。

忏悔室的门扉破烂不堪，自缝隙间流泄而出的烛光，在礼拜堂的墙壁留下了片段剪影。

映照于礼拜堂石壁的是人类手臂的影子──

从轮廓能看出那个人正在挥动手臂，拼命地倾诉着什么。最后他双手合十，开始祈祷。

那个人祈祷的对象自然是──

苏菲亚修女。

她是被称为异端、邪教的亚尔伦派首领。纵使亚尔伦派遭到正教会极力压迫，她仍致力于增加信徒的人数。

尤其在乌丝菈伯爵的领地可洛伊斯布鲁阁，信徒不会遭到压迫，即便入教也不会被逮捕。这项情报传出去之后，大家开始能够安心地入教，再加上有传闻指出卡莉娜第三公主对亚尔伦派的教义表示理解，使最近的入教人数急遽增加。

为了避人耳目，人们会在深夜独自拜访忏悔室，传达加入邪教的意愿。

最近连白天都有许多人利用这间忏悔室，苏菲亚修女之所以到深夜还在听人倾诉心声，是因为她来不及在白天应对所有人，只能深夜加班工作。

手臂的影子激动挥舞。

不久之后，影子停止了动作。一名壮年男性自忏悔室走了出来。

看见我的踪影，他轻轻致意了一下，接着便离开礼拜堂。

他不害怕别人的目光，看起来也不像心中有愧。

隔了一会儿之后，苏菲亚修女自忏悔室现身。

「实在有点累了。」

看到我的脸之后，苏菲亚修女随即漾起笑容。

她一如往常身穿纯黑的修女服，如金丝一般美丽的秀发自同样纯黑的修女头巾流淌而下。任谁看到那美丽的容貌，都会为她心醉神迷。

但比起容貌，她的双眸更夺人目光。三层鲜红瞳孔交叠重合，闪烁着妖异的光芒。

那双眸堪称邪教的精神指标。那妖异的光芒会诱惑人类走上不道德之路，如同扑向火焰的飞虫一般浑身浴火。想瞭解这个人，渴望与她一同做出罪恶的行为──她的神秘感及魅力令人不禁如此作想。

但是此刻的她，看起来只是个与年龄相符的女孩子。

──她只会在我面前展现出自然而真实的一面。

这正是谜团重重的妖艳邪教修女不为人知的姿态。

收下我端来的茶之后，苏菲亚修女将茶杯递往嘴边，并轻叹一口气。

「又有新的委托吗？」

苏菲亚修女点头回应我的提问。

「恐怕会是一项重大的委托。紫苑先生你也许得费一番工夫。」

「我是无所谓……但修女你没问题吗？」

从早到晚倾听信徒们的心愿，时而给予疗愈、时而解答烦恼，必要时还要派遣魔女解决信徒的麻烦。

苏菲亚修女一手包办了邪教的指挥工作。

肯定忙得不可开交。

「我已经习惯忙碌了，不过要牢牢记住自己说过什么话、接下了什么工作，实在相当辛苦。」

修女在忏悔室内的座位旁贴满了便条纸。

苏菲亚修女的房间也像这样贴满了便条纸，不过她担心从忏悔室返回房间的路上会忘记那些事，所以最近开始在忏悔室贴便条纸。

「工作愈忙碌，就会愈健忘。」

苏菲亚修女的舌尖可爱地探出。

不过她会如此健忘，不单纯是因为冒失，这是苏菲亚修女瞳术的副作用所致。每次使用力量，她的记忆便会变得愈发朦胧，记忆力亦随之下滑。

要是她继续使用瞳术，或许迟早有一天会将我遗忘。

我曾经向苏菲亚修女倾诉自己内心的不安，她却开玩笑地说「在遗忘紫苑先生之前，我恐怕会先忘记怎么吃饭而死」，借此蒙混过去。

「从明天开始，要请紫苑先生你出一趟远门。」

「是哪张呢……」稍微迷惘了一会之后，苏菲亚修女撕下一张墙上的便条纸，向我说明有人委托邪教讨伐山贼。

「虽说是山贼，但规模高达数百人，恐怕会演变为一场大规模战斗。玛基小姐及露娜小姐也会一并同行。」

「废教会这里没问题吗？」

拥有操控尸体的夷能力（缺陷）──死灵术（招魂）的香塔尔·玛基，以及喝得愈醉能力提升愈多的酒精（醉拳）剑士露娜。

与勇者艾尔维斯一战之中，我们丧失了许多资深魔女。而现阶段宝贵的战斗人员，得全员外出参与任务。

「没问题的，还有辛蒂小姐与可蕾雅小姐在啊。」

辛蒂及可蕾雅是最近成为新家人的魔女。

虽说是魔女，但她们没有在星见仪式上被认定拥有夷能力。

亚尔伦派在可洛伊斯布鲁阁自行举办了星见仪式，她们在仪式中被认定为恩宠持有者，并自愿与苏菲亚修女共同行动。

借由麦莉耶妲小姐酿造的慈灵酒与苏菲亚修女之血诞生的恩宠持有者，第一次凭自身意愿选择了魔女的道路。

辛蒂的夷能力为土属性。她能消除岩石的重量，自由自在地进行操控，可以打造墙壁，亦能射出岩石发动攻击。可蕾雅则是宝贵的毒属性夷能力持有者。她能让触碰到的东西随时间腐烂，拥有无法防御的攻击能力。虽然两人都还不够纯熟，但资质出类拔萃。

的确，或许有必要将废教会交给她们。

「明白了。我会专注于执行任务。」

我接下任务之后，苏菲亚修女深深地低头说「麻烦你了」。

那之后，我们并肩坐在废教会破烂不堪的长椅上谈天说地。

我们将会有一段时间无法相见，趁现在尽情畅谈吧。

我如此希望，苏菲亚修女似乎也这么期望着。遗憾的是，她的疲劳已经累积至极限。苏菲亚修女的眼皮很快地变得沉重不堪，眼神愈发涣散。

我从苏菲亚修女手中收回茶杯，打算暂且回到厨房，然而修女却叫住了我。

「紫苑先生，等工作告一段落之后，要不要一起去旅行？」

「旅行？」

「当然不会去太远的地方。乌丝菈小姐告诉了我一些可洛伊斯布鲁阁领地内的好景点……是哪里呢？」

苏菲亚修女再次开始审视便条纸。

「对了对了，就是这张。据说稍微往北边走一点，有一座十分美丽的湖泊。要不要在那里悠闲度假两、三天？不去那里也行，就在附近也好，总之我想与你一起去旅行！」

苏菲亚修女拼命地睁开因睡意而几乎要阖上的眼睑，凝视着我。

「听起来不错，悠闲地度假几天吧。」

我如此回答之后，终于无法抵抗睡意的苏菲亚修女倚靠我的肩膀，就此沉入了梦乡。

◆

──欢迎邪教徒一行大驾光临。

伫立于村庄入口的壮年男性手拿写着上述文字的木牌，笑盈盈地挥舞着它。

「邪教徒们，欢迎莅临。我是这座村庄的村长玛可玛南。」

手持木牌的男性走在前头，带领我们前往他的住宅。

来到客房之后，身为村长妻子的壮年女性立即端了茶及茶点出来。

「不晓得合不合邪教徒们的胃口……是否该掺入一些生血？」

「不，不用了。请不要掺入那种东西。」

「这句话反倒让人坐立难安。」

把茶点递往自己嘴边之前，香塔尔·玛基谨慎地确认气味并检查表面及背面，确保没有可疑之处。

我明白她的心情。

尽管被当作邪教徒，还是会不由得怀疑欢迎我们的人是不是可疑人士。

隔壁的露娜倒是丝毫不放在心上，大口地吃着点心……

「时代变了呢～我们已经是正义的一方了。」

最近达成不少任务的露娜，似乎对此涌现了真实感。

「从前要是有人端出点心，也会害怕被毒杀而不敢下咽。」

瞧见露娜大快朵颐的模样之后，总算安心的香塔尔·玛基咬了一口烤点心。

最近的变化确实相当剧烈。

『内心暗藏复仇之心的人，为了合法宣泄愤怒而投入所有财产。』

从前委托亚尔伦派工作的人，都怀抱着类似的觉悟。然而最近也有人认为亚尔伦派是值得信任的团体，而委托我们商人的护卫工作等普通工作。

「丈夫跟我都彻底变成了亚尔伦派的支持者，希望近期能正式成为邪教徒呢。」

村长的妻子笑咪咪地如此说道，并帮忙追加点心。

不不，太太……这主意不太妥当吧？我们会举办魔女集会喔。

纵使身为教徒，听到如此和蔼优雅的阿姨志愿加入邪教，还是会忍不住想叫她重新考虑。

「到头来，这表示我们才是最正派的团体～」

露娜毫不客气地享用烤点心并说道。

「是啊，正教会只会监视我们，有困扰的时候却无所作为。邪教的各位虽然多少会露出一点胸部，但危急时刻十分可靠。」

「就是说啊～我们这么拼命努力，稍微露一点胸部也无所谓吧～」

「我们是真的走投无路，才会寻求邪教的协助。没有时间为区区的胸部大惊小怪。」

村长妻子一边为露娜倒茶，一边补充说道：「请尽情袒露胸部吧。」

高雅的壮年女性竟然批准她们露胸部。

……坦白说，实在令人相当尴尬。

「今天请在这里好好休息，养精蓄锐吧。虽然只是一点粗茶淡饭，不过我也准备了晚餐，一边用餐一边说明详情吧。」

妻子丝毫没有察觉到我尴尬的心情，漾起和蔼的笑靥并就此扬长而去……

夕阳西沉之际，与『粗茶淡饭』这个词汇相去甚远的料理罗列于我们眼前。

简直如同山贼的宴会一般豪华丰盛。

村长与他的妻子、村庄的大人物们、隔壁村的村长，以及治理附近村庄的领主都前来与我们同桌用餐。

「愿亚尔伦派的未来前途光明。」

领主特地为我们干杯，祝福我们未来发展顺利。

感觉愈来愈尴尬了。

真的没问题吗？

身为邪教徒的我没资格说这种话，但这座村庄该不会相当不妙吧？

「听说这位领主是乌丝菈小姐的熟识。」

香塔尔·玛基注意到我尴尬的神情，在我耳边窃窃私语道。

亚尔伦派的根据地坐落于可洛伊斯布鲁阁，而乌丝菈小姐──乌丝菈·耶林格伯爵正是那里的女领主。

她聪明伶俐又爽朗大方，而且性生活极为奔放。听说她在贵族阶级拥有独自的影响力。

原来如此……凭乌丝菈小姐的影响力，纵使有领主对亚尔伦派抱持好感也不足为奇。

「露娜小姐，来吧来吧，请别客气。」

瞧见露娜的杯子空了，村长随即为她注入葡萄酒。

露娜当然丝毫没有客气，将刚倒入杯子的葡萄酒一饮而尽。

「请露娜小姐务必用那身力量救出村庄的女孩们。」

「请严厉地惩治山贼们，让他们再也不敢胡作非为。」

「过程中稍微走光也无可厚非。」

「触手大人也是，稍微『享乐』一下也无妨。相对地，还请您将山贼打得落花流水。」

「多、多谢……」

竟然获得官方同意，令我感到不知所措……

「来，尽情地吃吧。为了明天好好养精蓄锐！」

众人再次高举酒杯，不知第几次为我们干杯。

「我们也久违地来『享乐』一下吧。」

村长开玩笑地说道，低俗的笑声随之响起。然后……

用来养精蓄锐的宴会竟持续到了早晨。

睡眼惺忪的我们就这样出发讨伐山贼，拯救村庄的女孩们。

◆

山贼藏身于一眼就能看出是山贼根据地的地点。

他们在森林深处草率地搭建了一座木制要塞。

用尖锐的木柱建造围墙，包围于几座小屋的四周。围墙周遭还围绕着深及人类腰部的小规模壕沟。

──就是彻头彻尾的山贼要塞。

纵使没有山贼住在这里，这些建筑物也与山贼要塞的形象极为吻合。披着毛皮披肩、长满山贼胡须的男人警戒着四周。

除了他以外，还有其他几名同样披着毛皮的男人。不过要塞的总人数似乎不多……

每个人都身穿山贼风格的装扮……令人不禁怀疑那是他们的制服。

「看起来好像没什么大不了的。」

在稍远处的树荫下观望状况的香塔尔·玛基低喃道。

的确……

从至今达成各种任务的经验判断，坦白说我并未感受到危险的气氛。

当然，绝不能轻忽大意。拥有女神阿斯塔蒂赐予的恩宠之人，纵使乍看之下孱弱，也可能拥有强大的能力。

说不定有人外表像是路人山贼，其实是高阶级的恩宠持有者。或者是具有协调性的恩宠持有者，基于同伴意识而留胡子并披上毛皮……

「不晓得会发生什么事，要绷紧神经。」

「用不着提醒我也知道。我可是你的前辈。」

我激励完，香塔尔·玛基「呸～」地吐出舌尖回应我。

她还是老样子……

「那么，从一开始就鼓足干劲吧～」

为了提振精神，露娜将腰际水壶内的液体一饮而尽。

水壶的内容物是强零酒。那是露娜的故乡所酿造的特殊酒，而且是最高级且年份最早的美酒。

若想发动露娜的夷能力『酒精』，强零酒不可或缺。据说喝得愈多，她的头脑就愈灵活，肉体也会随之涌现力量。

实际上只要喝下强零酒，露娜的战斗能力的确会一口气跃升。可惜的是，看不出来她的头脑变得多灵活……虽然她本人似乎认为有。

「我的孩子们也差不多准备就绪了。」

一具又一具尸体开始聚集于香塔尔·玛基四周。

有人已化为白骨，有人变成了木乃伊，还有一些刚死去不久的女性尸体，或许是这次绑架事件的牺牲者。

「你是被他们杀害的吗？既然如此，当然得报仇雪恨才行。」

香塔尔·玛基亲昵地向对方搭话。死者的怨念愈强，她的死灵术愈能发挥强大的力量。

假如对方是刚遭到杀害的女性，想必能成为强大的伙伴。

「紫苑你准备好了吗？」

「呃……」

语毕，香塔尔·玛基瞪视我的右臂。

我的右臂处于普通状态。

「必须让紫苑承受刺激才行～」

正如露娜所言。若想召唤沉眠于右臂的触手，需要让精神振奋才行。

简而言之，性方面的兴奋感能使我的右臂变为触手。

然而现在的我处于战斗前的紧绷状态，与性方面的兴奋感截然不同。

「真拿你没办法，来。」

露娜朝我的方向微微弯腰，用手将洋装的衣襟猛然往下拉。

她的衣襟本来就很松垮，这么做的话……

别说胸部谷间，连乳头都完全裸露在外……

「摇晃～」

露娜还自行追加了呆呆的效果音。

以精灵族来说非比寻常的饱满双峰，再加上与精灵族相符的淡粉色前端。

简直魅力十足。

「来～快点呀～摇晃～摇晃～摇晃晃～」

露娜大方地袒露双峰。

不，气氛有点……

她本来就属于缺乏羞耻心的类型，再加上我已经请她帮忙过好几次，早就看习惯了。此刻的我心情十分平静。

如此一来，要让我涌现性方面的兴奋感，实在相当困难……

她那随便的态度，反而让我兴致尽失……

「嘿！」

突然间，露娜的胸部占据了整个视野。

视线范围一口气归零。

相对地，柔软的触感自脸颊传来。

被夹住了！

白皙光滑而柔软的物体包夹着我的双颊。

似乎感到不耐烦的露娜强行用双峰夹住了我的脸。

夹着我的露娜一边喊着「来啊来啊」一边摇晃胸部。

被如此随便地做出这种事……

──蠕动！

岂不是会让人兴奋不已吗！

我的手掌消失，取而代之触手猛然现形！

流淌着湿滑黏液的四只触手缓缓扭动，彷佛在寻觅目标一般。

「哦～出来很多呢～」

完成职责的露娜把衣襟拉了回去。

可恶！这么快就结束了！

要是再忍耐一下，她说不定会让我吸一口！

我不禁憎恨这么容易兴奋的自己……

尽管有点难以释怀，但准备总算就绪。

接下来得专注于救援任务才行。

将这股欲求不满的心情宣泄于山贼身上吧！虽然完全是在泄恨。

「露娜、玛基，由我开路！拜托你们帮忙支援。」

我没有等待两人回应，就这样直奔而去。

为了将触手激发出来的炽热冲动宣泄出去，我一口气袭向看守大门的山贼──

◆

看守大门的山贼承受我触手的一击，就此失去意识。

我紧接着再施展一击，袭向木制大门。

那是一扇用粗圆木组合而成的厚重大门，不过对处于兴奋状态的触手而言不值一提。

我轻易地在大门中央凿出穴口，再让触手穿过穴口，打开紧闭的门闩。

巨大的嘎吱声响起，大门随之敞开。内部的光景映入眼帘。

注意到骚动的山贼们陆续赶到现场。

「呜！」

「呃啊！」

腹部承受触手一击的山贼们发出粗犷的低吟声，接着一一倒下。

山贼们接连现身并尝试反击，但他们终究只是一盘散沙。七零八落地现身的山贼，全被触手打得落花流水。

最后他们终于放弃反击，于要塞内四处逃窜。

看来山贼的反击攻势暂且告一段落了。

「啥啊啊啊～！？未免太弱了吧？」

香塔尔·玛基朝他们的背影怒骂道。

「我们可是鼓足了精神，心想绝不能疏忽大意耶！看来就算疏忽大意也根本不成问题！我家的孩子们只是在附近闲晃而已啊！」

我回头望去，香塔尔·玛基的尸体们确实在要塞入口处游荡着。为了宣泄缺少攻击对象的愤懑之情，他们开始啃咬门柱并猛踹门扉……

「我也只有喝酒和露胸部而已。」

「你平常就是这样吧？」

「咦～？」

不断碎念埋怨的香塔尔·玛基及露娜并未停止脚步。

我们仔细地警戒四周，没有交谈并自然而然地朝要塞内最庞大的建筑物迈进。

那里恐怕是山贼首领的宅邸，也很可能是监禁村庄女孩们的场所。

「这次轮到我了。要让这些孩子们好好表现一下！」

香塔尔·玛基没有等待我与露娜回应，就这样将双手笔直举向天空，接着朝宅邸的方向猛然挥落而下。

──嗷嗷嗷嗷嗷嗷……

尸体们一边呻吟一边直奔而去。

他们团团包围首领宅邸，冲撞门扉、击破窗户，毫不迟疑地入侵建筑物内部。

不久之后，年轻女性们的尖叫声四起。「呀──！」「有怪物──！」「别吃我──！」那并非遭到山贼俘虏而求助的声音，明显是看到香塔尔·玛基的尸体而发出的尖叫声。

然后……

「啥啊啊啊啊～！？为什么头目不在啊！」

跟随心爱的尸体们踏入宅邸内的香塔尔·玛基，再次涌现不满的情绪。

建筑物内只有突然遭到尸体包围而面色惨白的村庄女孩们。

俘虏她们的山贼首领本人则不见人影。

「他去哪里了？逃走了吗？」

香塔尔·玛基逼问胆怯的村庄女孩们。

而根据女孩们的证词……

「啥啊？担任门卫的男人就是头目！？」

没想到首领亲自站上前线看守大门，似乎是山贼们的惯例。因此今天他也在要塞门口站哨。

换言之，承受我最初一击的胡子男正是山贼首领。

「倘若真是这样，他也太弱了！」

香塔尔·玛基鼓起双颊，如孩子般开始闹别扭。

大费周章地出动尸体，结果却只吓到了村庄女孩们。我能够理解她的心情。

不过香塔尔·玛基的心情暂且不提，重要的是遭到俘虏的女孩们的安危。她们有受伤吗？有没有遭到凄惨的待遇……？

她们被山贼俘虏已经过了一个月左右，不可能完全平安无事。即便如此，还是希望她们没有留下无法治愈的伤口。

「各位，你们有没有受伤？」

为了不让大家想起讨厌的回忆，我尽可能温柔地询问道。

「山贼摸了我的屁股。」

「他们用下流的眼神看我。」

「他们对我说了很低俗的黄色笑话。」

女孩们遭受的伤害远比想像中更加轻微！

不，被摸屁股当然很令人厌恶。不过遭到披着毛皮的胡子大叔集团俘虏，这点轻微伤害已经称得上奇迹。

「这、这样啊。那还真是……满讨厌的。」

为了谨慎起见，我还是开口安慰她们。

总而言之，这起事件圆满解决了。

然而还有一个人完全无法释怀。

也就是香塔尔·玛基。

「紫苑，快把这些女孩们脱个精光！」

「为什么！」

「接下来再由我救出她们。」

「别强人所难。」

「无所谓吧。村民们不也说过可以稍微享乐一下吗？」

「问题不在这里。」

前来拯救女孩们的人，竟然为了是否该袭击她们而争执不休，而且还附带触手及尸体……

自从被山贼俘虏之后，女孩们的恐惧恐怕又攀升到了最高点。

我与香塔尔·玛基就这样一边煽动着女孩们的恐惧，一边为她们解开绳索，并带她们回到村庄。

◆

将女孩们平安无事送达村庄之后，踏上归途的我们朝苏菲亚修女等候的废教会前进──

我们三人在马车内呼呼大睡。

从村庄到废教会大约需要半天路程。

那绝非一辆舒适的马车，不过路途中我并未醒来，几乎从头到尾都在熟睡。

理由是……

带女孩们返回村庄、向村长报告任务成功的消息之后，达成任务的我们本来预计立刻返回废教会……

然而我们却在翌日下午才踏上归途。

令人震惊的是，向村长报告任务成功之后，等着我们的竟是另一场宴会。与出发之前同样大量的肉及面包罗列眼前，简直媲美山贼的宴席。他们还在露娜面前端出了无以计量的美酒。

「各位，非常感谢你们！女孩们都平安无事回来了。」

村长为露娜的酒杯倒满酒。

村庄大人物及领主如出发前那般，笑盈盈地包围着我们。

前往山贼要塞之前为我们送行的人，无一不缺地全员到齐。

这些人也未免太闲了吧……？

当下我就已经做好觉悟，这场宴会想必会持续到早晨……

比起实行救援作战的时间，围绕餐桌的时间恐怕更长。

我们几乎可以说是专程来参加宴会的。

于是我们只能延迟一天启程，度过漫长的宴会之夜。

结果导致我、香塔尔·玛基，当然还包含露娜，都在马车内睡得不省人事。

熟睡了整整半天之后。

睡意终于自我的眼睑消失。恢复余裕的我，总算能看清周围的景色。

不过夕阳早已西沉，四周被暗夜所覆盖。

今天是阴天，看不见星空。

唯独少许月光自云朵上层微微洒落大地。

载着我们的马车于暗夜笔直驰骋。

「嗯？现在到哪里了？」

清醒过来的香塔尔·玛基向我提出疑问。

「我也才刚起床。」

「该不会过头了吧？」

「不可能吧。」

嘴上这么说，我也略感不安。车夫是乌丝菈小姐派遣的人，相当熟知这附近的地形，不过在这片黑暗之中，的确有可能迷失方向。

作为邪教徒根据地的废教会附近没有任何路标。理所当然地，纵使正值深夜也不会点灯。反而为了避免灯光流泄至周遭，刻意将居住空间搭建于地底。

马车必须从横越广阔田园地带的中央道路，进入一条小径。车夫有可能错失了那条小径的位置。

「也罢。就算过头了也无妨，等早上再折返就好。」

香塔尔·玛基强忍呵欠并如此说道。

语毕，她倚靠马车墙壁，再次阖上眼帘。

的确。深夜回到废教会，也许反而会为苏菲亚修女带来困扰。

在我这么想的下一刻──

「咦！？」

除了月光以外，我的双眸久违地看见了其他光源。

那是一道熊熊燃起的火焰。

庞大火柱剧烈燃烧，将烟雾染上赤红色。

──教会正在燃烧！

目睹那道火焰的瞬间，我内心涌现一股近乎确信的预感。

还无法保证那道火焰的源头就是我们的根据地，但在这种穷乡僻壤竟然燃起火焰……除了废教会以外别无可能。

「快赶路！车夫，请加快脚步！」

香塔尔·玛基似乎也做出了与我相同的结论。

大家平安无事吗？

「可恶，为何偏偏选在这种时候？」

假如我在场，纵使遭到袭击应该也能击退敌人。想不到偏偏在露娜及香塔尔·玛基都一并外出的时机……

某个直觉再次如闪电一般窜过我的脑海。

──那些家伙是同伙吗！

拯救村庄女孩的委托本身就是烟幕弹。

我早就觉得那些山贼未免太弱了。

不需要为了击败那点程度的山贼，不惜冒着遭受惩罚的风险特地与我们接触并提出委托。

再加上那持续一整晚的宴会。

「原来那也是为了争取时间啊～」

总是迷迷糊糊的露娜，也察觉到了村民的意图。

「我们竟然被如此简单的伎俩蒙骗了。」

香塔尔·玛基端正的容貌也因懊悔而扭曲。

尽管简单，却意外地效果十足。

亚尔伦派是抵抗正教会恶行的组织，要是因为可疑而对陷入困难的人见死不救，我们的存在意义便会有所动摇。

「不晓得大家是否平安无事～」

马车正朝火焰疾速奔驰，但还有一大段距离。

总觉得火势比刚才更加猛烈。

只希望全员都顺利逃跑了。要是有人迟了一步……

马车太慢了！

虽然马车已经全力驰骋，但是与教会仍然相去甚远。

这段期间，苏菲亚修女她们说不定已经被卷入火海之中。

得尽早赶到现场才行。

「抱歉！借一下内裤。」

我猛然掀起了香塔尔·玛基的裙摆。

我明白不该做出这种事！

但只要召唤出触手并用它移动，速度就会比马车更快。

这是基于紧急事态而做出的举动。

香塔尔·玛基想必也能理解──

啪──！

强烈的冲击袭向我的脸颊。

多么强劲的巴掌。不，我的脸颊承受了堪比掌底攻击的沉重冲击。

「不、不是的……」

我试图辩解，然而强烈的打击导致脑部摇晃，使我无法立刻发出声音。

「我知道，你想召唤触手，前去拯救大家吧？」

「既然知道，为何要打我！」

「就算知道，也得赏你一个巴掌！要是毫无抵抗……反倒是我更像变态。」

香塔尔·玛基挑起眉梢，以锐利的目光望向我，接着主动撩起裙摆。

雪白大腿及内裤自裙底深处若隐若现。

「这是什么逻辑？」

瞪视着我的香塔尔·玛基开口埋怨，接着别过头去，双颊染上了一抹赤红。

一边瞪人一边害羞脸红，之后再主动露出内裤。

如此复杂又撩人的情境，为我的精神带来极大的刺激。高亢的情绪传递到了沉眠于我体内的触手。

──蠕动！

十几只触手一口气现形。

「谢谢，帮大忙了！」

「不要道谢！岂不是让人更难为情吗！」

「先走一步了！」

我利用一只触手爬到马车顶，紧接着又将触手伸向附近的树枝。

如同猿猴在树枝及树枝之间移动一般，我借助反作用力并利用触手移动。

飞越到另一根树枝的时候，我没有降低速度。

我重复着同样动作，速度也变得愈来愈快。

我追上在我移动至树枝时领先过去的马车，接着在转眼之间超越了它。

得快一点才行！

还要再加快！更快、更快！

进一步提升速度的我宛如在树顶飞行一般，用触手疾速奔驰。

马车已经被远远抛在后方。

本来很遥远的火柱愈来愈大，我现在的位置已经能目视深陷火海的教会。

「唔！」

状况与我的直觉相符。不，甚至更糟。

熊熊火焰淹没了整座教会。

石造的废教会竟然燃烧得如此剧烈，不可能是普通的火灾。肯定有人泼洒燃料放火，或是利用火属性的恩宠发动攻击。

无论如何，显然是有人刻意为之。

既然这样，放火的人说不定还在附近。

不过那种事无关紧要！

得立刻救出大家才行。

记得水井在……

一直在这个根据地生活的我，立刻就找到了水井的位置。

如此强烈的火势，不可能浇个水就熄灭。

既然如此……

我运用触手，亲自跳进了水井。

──唔唔──！

水井的水冰寒刺骨。

过度的冰冷使我瞬间差点失去意识。

换作平时，我绝不想做出这种事。一般情况来说，跳入水井相当于自杀行为。

但现在不是考虑这种事的时候。

体温急速下降令身体僵直。跳入水井之后，照理说会直接沉入水底，不过我有触手。

勾住水桶的触手将冻僵的身体一口气拉上去。

「唔唔……修女……我马上过去。」

触手击破熊熊燃烧的教会门扉，将我的身体运送至教会内部。

从冰水到烈焰。

映入我眼帘的是……

倒地不起的辛蒂与可蕾雅。

辛蒂趴倒在地，背部有着几道巨大刀伤。是被利刃斩伤了吗……也可能是风属性恩宠造成的伤口。

至于可蕾雅……我之所以判断那是可蕾雅，单纯是因为她倒在辛蒂身旁。她全身被火焰烧得焦黑，下场惨不忍睹……

不过我不能在此伫足不前。

只有一个人也好，得拯救大家才行！

假如有人来不及逃跑，此刻应该待在地下的居住空间才对。

我突破火焰，跳向祭坛后方的阶梯。

幸运的是火焰尚未延烧至地下，然而剧烈的浓烟使我看不见前方。

这种情况下，连呼吸都很困难……

能够行动的时间有限。要是长时间待在这里，我也会因吸入浓烟而倒下。

那么，该怎么做才好？

我脑中已经得出了答案。

我的目的地是莉奈的房间。

以身体静止为条件，莉奈的隐匿夷能力可以完全消弭气息，避免被其他人发现。

在正教会恩宠持有者的袭击之下，缺少战斗能力的魔女们若想得救，除了请莉奈隐藏踪迹以外别无他法。

莉奈无法在隐匿踪迹的期间移动，所以必然来不及逃跑。

浓烟彻底遮蔽了视线。

为了在升起的浓烟下方寻觅能够呼吸的空气，我匍匐在地并将脸部贴在地面。

没有必要步行，我要以这个姿势尽力争取行动时间。

该前往莉奈身边的不是我，而是触手。

我让触手细长地延伸，朝莉奈的房间前进。

浓烟使我看不清触手前端。

接下来只能依循触感前进了。

一来到地下，眼前就是大家平时聚集的食堂。于深处的走廊转弯后，第一间是苏菲亚修女的房间，隔壁则是莉奈的房间。

我用触手确认门扉的触感，将触手伸向第二扇门。接着我让触手从门扉下方的缝隙入侵房内，寻找莉奈的踪影。

她在这里吗？

纵使她在，若不解除隐匿能力，我就无法感知她的存在。

不过莉奈应该看得见触手才对。

只希望她注意到触手，解除隐匿能力──

──噗呶。

一股弹力突然自触手传来。

紧实有致、分量十足，而且极度柔软。

我对这股弹力有印象。这是……

莉奈的！乳房！

平时印象薄弱又不显眼的莉奈，胸部的存在感相当惊人。

稍微触摸一下，就能感受到那庞大的尺寸……

不过现在没时间沉浸于感慨之中。

得立刻救出她才行！

我为了探索而让触手细长延伸，除此之外还留有四只移动用的触手。我向剩余的四只触手加诸力量。

烟雾弥漫之中，我用触手撑起身体，如锁定猎物的猫科野兽一般摆出前倾姿势。

紧接着我让触手一口气踩踏地面，保持低姿势并猛然冲往莉奈的身边。

我仅用数十秒便抵达了莉奈的房门前，就这样用触手击破房门，踏入莉奈的房间。

用左手抱起莉奈之后，我再次如四足野兽一般于走廊疾驰，接着冲上阶梯。一楼礼拜堂的火势丝毫未减，熊熊火海占据整片视野。

「莉奈，牢牢抓紧我。」

我为充当后脚的两只触手加诸力量。触手像大腿一样鼓起，然后一口气解放力量。猛然飞越火焰的我们直接冲破窗户。

来到距离燃烧废教会有些距离的森林之后，我放下莉奈。

距离这么远，应该不需要担心会被卷入火海之中。

「莉奈，有没有受伤？」

莉奈摇摇头，示意她平安无事。然而她的表情相当晦暗。

「麦莉耶妲她……」

「她在哪里？」

「实验室。」

平时就沉默寡言的莉奈饱受惊吓，变得更加沉默不语。她只能以微弱的嗓音道出几个单字。

「我知道了。没事的。」

我的触手已经抓住前方的树枝，并一口气伸缩。

实验室是指麦莉耶妲为了研究炼金术而打造的秘密设施。

那地方与废教会的地下相连，仅有少部分魔女知晓那里的存在。麦莉耶妲会在那座重要的设施，为亚尔伦派的魔女及贫困的人们制造药品。

看来那里也遭到了袭击。

必须赶紧去救她才行──

不过火势太过猛烈，无法穿越地下通道。我只能大幅绕过森林，朝坐落于山谷间的实验室前进。

实验室被陡哨的崖壁包围，若想从地下通道以外的路径入侵，就必须在没有道路的深山前进一整天。

但是，我能利用触手跨越山脉。

我运用触手来到树顶，像是翱翔在空中一样于树枝上奔驰。

不知是幸还是不幸，即便正值深夜我仍能立刻掌握实验室的位置。

因为它正在熊熊燃烧。

我利用触手于树上奔驰，朝火焰的方向飞快疾驰。

随着与实验室的距离愈来愈近，我逐渐能看清它的现况。

它正在剧烈燃烧。麦莉耶妲打造的植物园日光室因热度而破碎，庞大的火柱从那里盘旋而上。

怎么会这样……

那里有众多贵重的植物，以及麦莉耶妲制造的各种药品。

能够拯救许多人免去伤病之苦的药品化为灰烬，供麦莉耶妲制造新药品的重要素材也一并消失殆尽。

虽然遗憾，但我没有时间感到可惜。

我该寻找的是现场最重要且最珍贵的事物，也就是百年难得一见的炼金术师麦莉耶妲。只要有她在，这点程度的损失不足挂齿──

找到了！

有个娇小的人影倒在日光室的入口附近。她恐怕是正准备逃跑的时候耗尽了力气……只见火焰已经逼近四周，她却纹丝不动。

难不成……！

「麦莉耶妲！」

我用触手卷起她的身体并抱起她。麦莉耶妲的体温及心脏的鼓动自触手传递而来。

太好了，她还活着……

然而触手同时感觉到了一股湿滑的讨厌触感……是血。

被我抱起的麦莉耶妲，身上有一道自肩膀到腰际的严重刀痕。

而且左脚也严重烧伤。

大腿附近的肌肤大片溃烂，至于膝盖以下的部分……状态惨不忍睹，令人忍不住别开目光。

「糟糕……」

我下意识流泄出声。

得想办法才行！

我留下最低限度的触手用来移动，其余的触手则分裂细化。

触手进一步增殖，如同之前在乌丝菈小姐面前展示的那样，数十只触手分为左右两批并描绘弧形、相互交错再构筑成网状。这是与乌丝菈小姐特训时学会的触手运用方式。

──念丝缚界（魂狱）。乌丝菈小姐取名为鸡鸡网，不过它的名字毫无疑问是念丝缚界。

我用念丝缚界紧包住麦莉耶妲的胸口。

尽管不晓得能否止血──至少可以缓和移动时的冲击力。

拜托一定要得救！

我一边祈祷，一边全力冲下山。

首先要赶回同伴身边──

◆

距离教会稍远处的森林。

自那之后，不晓得经过了多久……

东边天空的地平线附近逐渐染上明亮的颜色。看来黎明时分已近。

与此同时，西边天空的某部分也染着一片赤红。染红西边天空的是包覆教会的剧烈火焰。迟迟没有减弱的剧烈火焰渲染高空的云朵，彷佛要将它燃烧殆尽。

躺在露娜大腿上的麦莉耶妲茫然地凝视着那道火焰。

「幸好你还活着～」

露娜温柔地抚摸麦莉耶妲的脸颊。

「话虽如此，这种状况可开心不起来。」

正如香塔尔·玛基所言，麦莉耶妲伤势相当严重。

虽然勉强保有意识，但别说走路，她甚至无法撑起身子。

「……断气前一刻……我喝下了温存已久的……最上级万能药……所以勉强……捡回一条命。」

麦莉耶妲断断续续地阐述当时的状况。

当教会遭到火舌吞噬之际，麦莉耶妲独自待在自己的实验室。

立刻察觉异状的她，打算将重要药品及材料一并搬出去。然而走出实验室的瞬间她便遭受强烈冲击，当场不支倒地。

因为出血而意识逐渐远去的她，喝下了自己身上最高级的回复药，然后就此失去意识。

「……要是就那样倒地不起……我已经被烧死了……帮……大忙了。」

麦莉耶妲朝我微微偏了下头，流露虚弱的笑靥。

「用触手止血是不错的判断。虽然你几乎变成了全裸。」

香塔尔·玛基说得没错。麦莉耶妲只剩下没有伤口的右脚还穿着衣服。

姑且先由香塔尔·玛基借她一件上衣，披在她的身上。麦莉耶妲珍视不已、也可说是她象征标志的古代魔女风洋装，包含备用品在内全都消失殆尽了。

「那个年代的……布料……很难得到手呢。」

声音沙哑的麦莉耶妲悔恨地说道。

「所以呢，发动袭击的是谁？对方有几个人？」

回答香塔尔·玛基这个疑问的并非麦莉耶妲，而是莉奈。

「事情真的很突然。」

莉奈用颤抖的手将水壶递往嘴边，接着向我、香塔尔·玛基及露娜喃喃地阐述当时的状况。

「夜晚熟睡时，突然发生了火灾。」

「火源在哪里？」

「一整片。」

深夜时分，当莉奈等人沉入梦乡之际，来自四面八方的火焰突然包围了教会。回过神来时，教会已经陷入一片火海。

「这不是放火，而是恩宠的攻击。」

莉奈点头同意香塔尔·玛基这句话。

「之后有一群男人入侵教会。火势明明很强烈，他们却若无其事。」

那恐怕是特殊的火属性恩宠。

能够让特定的目标物免于遭到火焰攻击……或者有个能够让火焰无效化的恩宠持有者搭档。

至少从麦莉耶妲的烧伤看来，不会是幻术。

「察觉到火势之后，我立即赶往修女的房间。但是已经……」

莉奈拥有的隐匿夷能力极为稀有。

因此遭遇紧急事态时，她有一项重要的职责。

首先要隐匿苏菲亚修女的行踪。

这是最优先的任务。也是因为如此，莉奈的房间才会紧邻苏菲亚修女的房间。

苏菲亚修女是亚尔伦派的领袖，她的领袖魅力是拉拢信徒的基础。失去其他事物都还有转圜的余地，唯独失去苏菲亚修女，意味着这个教团的终结。

此时此刻，终结的危机已直逼眼前。

「没有留下什么东西吗？例如修女的讯息。」

「没有。」

「那血呢？有没有她遇袭的痕迹？」

莉奈哀伤地摇头否定香塔尔·玛基的提问。

现场留下的情报为零。

苏菲亚修女被某人掳走了。是生是死、有无伤势都无从得知。

「但我不认为她会被杀。」

莉奈如此说道。

「倘若想杀她，至今为止有数不清的机会可以动手。」

「正教会一直想活捉修女。」

香塔尔·玛基与露娜互相点了点头。

看来她们三人都赞同这个推论。

听说在我加入亚尔伦派之前，她们也数次遭遇危机。

对方有好几次机会能杀死苏菲亚修女，或至少让她受伤，然而正教会没有那么做，始终只想俘虏她。

「唯一的例外就是艾尔维斯吧～」

露娜提起了之前与我们展开激战的国家最强勇者艾尔维斯。

「毕竟那家伙是个笨蛋，不愿听从命令。正教会的目的是毫发无伤地俘虏修女。还有不问你的生死，带回触手。」

香塔尔·玛基补充了一句毛骨悚然的话。

不过这句话正确无误。正教会的恩宠持有者，每个人都对我释放出百分之百的杀气。

──但是，为什么？

我咽下了这个疑问。

因为我能够预料到，纵使提问也得不到答案。

为何正教会不愿杀害大逆不道的苏菲亚修女，而想活捉她？

在场没有人知道这个问题的答案。

说不定只有修女本人知晓所有一切。

既然如此，就问她本人吧。

──首先要救出她。

我向照亮树木的火焰如此发誓。