国王陛下、贾伯与莫夕亚决定在村子里过夜。参观过星形要塞、弩炮与矮人熔炉之后，众人召开防卫与进攻耶立尼塔的作战会议。

看来，他们分别派遣了骑士团与佣兵防守史库德特与各个领地。然后计划号召各骑士团的菁英，一齐强袭耶立尼塔。

一般来说，从准备开战到备齐粮食需要耗费一、两个月。实际上抵达对方领地到开战，花费三个月也不奇怪。

然而，陛下恐怕预定在一个月内入侵耶立尼塔的领地。证据就是，他完全不打算暂时停留在我的领地。

「文图里伯爵抵达了！此外，疑似斐迪奈伯爵家的骑士团也跟在后面，朝这边而来！」

「好～」

「帕娜梅拉子爵抵达！此外还有许多贵族家的旗帜！」

「好～」

陛下与贾伯开会的时候，其他骑士团也接连赶到，不知不觉间已经有超越三万大军驻扎在瑟亚特村外了。

「好久不见了，少年！」

「好久不见，帕娜梅拉小姐。」

一见到面，帕娜梅拉就用力摸摸我的头问好。有点害羞但是感觉不坏，于是我老实地回应。

「那个大浴场真是惊人！食物也准备得十分充足！托你的福，在据点休息时应该能过得颇为奢侈吧！」

她像要凸显自己的魔鬼身材一般挺胸，并豪爽地笑了。好可怕的胸器。

「矮人熔炉也盖好了，晚点请去看看。」

「你、你说什么……！不，还是现在马上去看……」

众人一听见有矮人就期待不已，可是跟在我后面的陛下制止道：

「众卿应该明白，报复耶立尼塔王国是第一要务。」

陛下这么说的瞬间，帕娜梅拉等贵族当场跪下。

「陛下，想不到您已经抵达了。」

「无妨。我只是恰巧有事来访，比较早到罢了。」

陛下说道，众人便抬起头看着他。点头回应聚集在自己身上的视线，陛下双手交叉开口说：

「召开军事会议！这次的报复行动讲求速度！尽管你们才刚刚抵达，但是指挥各骑士团的人全部来瑟亚特村集合！」

「是！」

（插图013）

听从陛下的命令，帕娜梅拉迅速伴随各骑士团的团长与副团长进入瑟亚特村。除了帕娜梅拉，其他贵族都好奇不已地在村子里东张西望。

「少年，矮人熔炉在哪里？」

想必是非常好奇，帕娜梅拉走到我身边小声地问。我默默指向村子深处扬起的烟，她就双眼发亮看了过去。

「之后可以让我看看矮人打的剑吗？」

「了解。」

我们交头接耳，只见走在前面的陛下、贾伯与文图里默默看着我们。有种学生恶作剧被发现的心情。战争将近，原以为所有人都杀气腾腾，不过获邀参加这场作战会议的人员都跟平常没有两样。

只有斐迪奈伯爵坐立不安地不停偷看我。他似乎想说什么，但迟迟不跟我搭话。这难道是暗恋吗？注视我的眼神彷佛一直想跟我告白。

我正纳闷着这是怎么回事，我们不知不觉抵达领主宅邸。我请大家进门，提供大厅当作会议室。

「请问红茶可以吗？」

「嗯，就选红茶跟松饼吧。」

「好的。」

蒂儿有点装模作样，散发冰山美人的气息接受我的点餐。

啊，差点绊倒了。谁叫她要做不习惯的事情。

目送蒂儿走出大厅时，贾伯清清喉咙瞪了我一眼，我立刻坐正姿势。

转向正面，大厅中央摆了一张大圆桌。国王陛下坐在最深处，贾伯、斐迪奈伯爵、帕娜梅拉坐在右侧，文图里伯爵以及疑似他派阀的贵族坐在左侧。顺带一提，我坐在帕娜梅拉旁边。

八个人围着圆桌，坐不下的贵族与骑士团长则坐在旁边的椅子上旁观军事会议。气氛好闷啊。比三温暖大赛还闷。

包含帕娜梅拉在内只有两、三名女性，真是太可惜了。

顺带一提，戴伊与卡姆辛在我后面待命，让这个空间更加闷热难耐。

「……那么，目前为止有什么问题？」

最初和我跟陛下一起开会的贾伯，向之后抵达的众人简单解释，帕娜梅拉就率先开口：

「这是一场闪电战，我也能理解为何会刻意闪避耶立尼塔必定加强防备的史库德特正面。的确，耶立尼塔应该也会在下次进攻有必胜的打算。如此一来，对方还是会攻打想确实夺取的史库德特。但这只是预测，实际上可能不会发生。事实上，听说斐迪奈伯爵领地就差点沦陷。即使不夺下史库德特，斐迪奈伯爵领地、菲尔提欧侯爵领地，以及这里，范恩男爵领地也有可能遭受攻击……」

帕娜梅拉提出疑问，陛下就看着我开口说：

「关于这点，听了上次各地防卫战的报告，我判断不用担心。对吧，范恩男爵？」

「啊，是。」

突然把话题抛给我，害我随口应了一声并回看陛下一眼，然后立刻轮流看着众人开口说：

「首先，进攻我领地的耶立尼塔军由乌尼莫克王子指挥，他已经被我们俘虏了。那时，我们问出他们夺取史库德特，并以那里为据点占领菲尔提欧侯爵领地的侵略计画。此外，在上次夺回史库德特的战役中，我也俘虏了弗雷特莱纳王子，取得了现在耶立尼塔军的情报。」

「你说什么？我记得范恩男爵你说自己不上前线，应该早就撤退了才对啊？」

我解释到一半，文图里就想起多余的事情。我苦笑着简单补充：

「我们在远方观察战况慢慢撤退，并在那时发现敌方的分遣队。指挥那支分遣队的就是弗雷特莱纳王子。」

「唔唔……以那么少的人数打赢分遣队？不，如果有对那头赤铜地龙造成致命伤的弩炮，的确有可能……」

文图里陷入思考的同时，我将视线转回其他人开口说：

「由于弗雷特莱纳王子的协助，使我们取得了许多新情报。首先，耶立尼塔新武器的核心是名为黑球，自中央大陆传来的爆裂物。不需要魔力也能使用，即使不会魔术也能施展等同于中等火魔术的攻击。耶立尼塔军就是让一般士兵使用黑球，分散为小人数提高突破力。」

「黑球……」

「那就是爆炸的原因吗。那的确危险，等于光是丢个石头，就能轻松使用火魔术。」

参与过上次战役的帕娜梅拉及斐迪奈回答，其他贵族也绷紧表情。

「居然有那种新武器……」

「人人都能使用很可怕啊。」

他们比想像中还快理解火药的有用性。大概是因为理解火魔术的可怕，比较容易用于想像及理解。

我如果也能拿到火药就好了。只要用火药，就能实现这种事情或那种事情……

「那些龙跟飞龙要怎么办？」

「他们是用傀儡魔术师吧？那么，只要狙击魔术师……」

「这部分很早以前就说过，关系到操纵目标与操纵者之间的契合度和魔力量，大概没办法准备太多人。因此，数量也有限。」

不知不觉间，讨论进入下一个议题。虽然理解了黑球的威胁，但是话题没有转变为该如何取得。这代表他们对有用性的理解还不够吗？

有火药不只能制造枪械与炸弹，还能用炸药挖掘矿山，也可以制造近代陷阱。依照思考方式有各式各样的使用办法。

我边想边聆听会议内容，陛下就瞥了我一眼。

「……我们的进军路线差不多就是这样吧。范恩男爵，你怎么想？」

他如此征求我的意见。话题不知不觉间从敌方战力转移到进军了。我清清喉咙，开口说：

「这次的战斗是所谓的奇袭。首先，第一要务是依照预定穿越山路将骑士团送往耶立尼塔领地。可是由于山路又细又长，人数一多就有在行军中遭受魔兽攻击的危险。所以，我认为重要的是在山路中途设立暂时的安全据点。想要迅速又安全地移动，我推荐贝尔兰戈商会贩售的装甲马车。目前我也会免费出借弩炮，可以直接带去参加与耶立尼塔的战斗。」

说完我环视众人的脸，陛下与帕娜梅拉同时笑出声来。

「呼哈哈哈！居然还顺便做生意！」

「少年去当商人也能出人头地吧。」

两人都笑了，爹地贾伯却板起脸来叹了口气。就在话题中断的时候，文图里开口询问：

「耶立尼塔的领地中有封锁山路的堡垒，真的可以听信敌国王室提供的情报吗？」

他似乎在担心乌尼莫克提供的情报是假的。其他贵族听了也点头同意。

然而听见他们不安的声音，陛下露出不羁的笑容开口说：

「放心吧。虽然是个智力不足的家伙，但是我们充分拷问过了。他不会说谎。」

陛下这么说，就有几人脸色大变。其他人也老实地点头表示原来如此。陛下的审问就各种意义上来说似乎颇具盛名。

顺带一提，弗雷特莱纳打从一开始就非常配合，甚至说想永远住在瑟亚特村，现在正在接受艾斯帕达的文官教育。

「那么，就先跟范恩男爵购买那个装甲马车驶进山路，建造据点。距离很远，所以据点预定设置三处。」

说完，陛下把地图摊在桌上说明据点的位置。

「耶立尼塔军通过的时候，因为会和飞龙一起行动所以魔兽不敢靠近；但我们没办法用那种手段。因此，据点必须坚固，且在短距离内设置多处。想要成功，势必要借助擅长在山中行动的冒险者协助。」

陛下说道，在地图上指着据点的候补地点。

「接下来关于据点，我想借助范恩男爵的力量。希望你能准备可以在当地快速建立，且受到大型魔兽攻击也不会遭到破坏的据点。」

听见那句话，众人的视线集中在我身上。

哎呀呀，奇怪？突然就有工作了。而且还挺强人所难的。不过，有一个男人能够完成这任务。那就是大家的偶像，范恩弟弟。

「遵命。」

我立刻回答，好几个人就露出讶异的表情。呵呵呵，这样得盖个有趣的东西，让大家心服口服才行。

就这样，短短三十分钟左右的军事会议结束了。陛下说要这么办，大家马上开始讨论该怎么实现。看来没有人拒绝得了陛下的提议。

在君主独裁的状况下这可能是普通情况。

总之，我要思考的是能轻松建造的据点。国王与贵族的关系现在不重要。就来思考要怎么简单轻松地建造坚固的据点吧。

「咦？范恩大人不用一起去吗？」

军事会议结束，众人离开之后，阿尔蒂在领主宅邸的办公室问我。我笑着拿起一个木块点头说：

「上次我跟陛下说过了。我的领地还在发展，几乎没有骑士可以战斗，所以这次只协助建立进攻耶立尼塔王国时的中继据点。」

「这样吗，没想到那位重视武力的陛下会同意。」

阿尔蒂吃惊地说，我就拿地图给她看。地图上画着蜿蜒的山路，以及稍远处的耶立尼塔王国堡垒。

「取而代之，我必须帮他在万全的状态做好进攻准备。我已经做了几台附带弩炮的装甲马车，问题是盖据点。这点我想可以用折叠式的货柜……」

「货柜……？」

我自问自答地说出自己的想法，阿尔蒂便露出复杂的表情侧头。

这时响起一阵敲门声，蒂儿与卡姆辛走了进来。

「范恩少爷，各位大人参观完瑟亚特村了。」

「谢谢，辛苦你们了。」

「真的好累……」

我感谢蒂儿与卡姆辛带着参加军事会议的人参观村子，他们则精疲力竭地这么回答。接触大人物的机会本来就不多，难免会紧张。

我苦笑想着这种事情时，卡姆辛开口说：

「国王陛下和贾伯大人去参观矮人熔炉，文图里大人去看弩炮了。其他各位大人去确认各骑士团营地的状况，还有调度物资。」

「嗯嗯。」

边听卡姆辛的报告，我边把木块拿在手中跟黏土一样操作。印象是折叠式的货柜。墙面会朝内侧折叠，依序折起所有墙壁就会变成一块板子。

反过来说，依序立起木板当作墙壁就会变成一个长方形的箱子，门设置在短边的墙面上。

构造简单，我折叠组合了好几次，阿尔蒂他们看得一脸开心。

「看起来好有趣。」

「不会坏掉吗？」

卡姆辛问，我就指向箱子的内侧。

「天花板和底板上有沟槽，只要扣住就很坚固喔。」

听见回答，卡姆辛老实地佩服点头。

「只是这样会太重，据点只能盖得跟马车一样大。是要把侧面的墙壁拆掉做成拼装式，还是分成骨架与墙板在当地组装……」

我喃喃自语，做了另一种箱子。这种是用骨架连结，在周围嵌入墙面的样式。

折叠式比较简单，可是骨架连结式自由度比较高，令人烦恼。

「好，实际做做看吧。」

我说着，并拿着箱子起身。

「做做看？」

「已经要盖据点了吗？」

我对吃惊的大家点头，拿起箱子给他们看。

「我想说做出实品请大家判断比较快。」

我如此回答，阿尔蒂就眨了眨眼睛，蒂儿与卡姆辛则面面相觑。

在那之后，我请大家帮忙搬来木块。

街道上跟玩具箱打翻一样堆满木块。周围的地面则被各骑士团的露营用帐篷淹没。

「好，那么是第一候补，折叠式货柜型！」

「喝啊啊！」

我这么说，奥尔特等人就举起手臂高声回应。他们这次直接接受王室及各骑士团委托，担任山路上的向导、警戒魔兽与斥侯等任务，想不到还愿意接受追加酬劳帮忙建造据点。

搬运由各骑士团自己进行，但冒险者们还是非常勤劳。

报酬也因此超出常理，大家都干劲十足。

包含奥尔特在内，一共三十名冒险者聚在一起十分吵闹，害帐篷周围的士兵都转过头来想一探究竟。

尽管被众人注视，冒险者们也不以为意，群聚在我做的试作品旁。

「两边的人把最上面的板子搬起来！没错没错！下一个人拿起第二层板子搬到右边……啊，我的右边！然后就这样往外面推！啊，拿最上面板子的人不要动！好！把第三个板子搬起来，往反方向推！听到喀嚓声请把手放开！」

我大声下达指令，货柜依序组装成型，每个能够独立站立的隧道几乎同时做好。见状，化为围观群众的士兵发出感叹声。

「喔～！」

「真简单啊。」

「这么坚固就不需要帐篷了吧？」

虽然听见不少感想，但是我不予理会继续组装。

「好！那么把剩下的墙壁扶起来！要照顺序喔！」

「喝呀啊！」

听从指示，冒险者们高声大喊。我想说既然要当作据点，就应该盖大一点，因此试作品的天花板和墙面都很重。不过力大无穷的冒险者们依然若无其事地盖好货柜屋。

我事先在最后一面板子上安装了门，完成货柜屋的同时门就设置完毕，冒险者们打开门从里面走了出来。

「喔喔！？已经盖好一栋房子了！」

他们的表情跟台词宛如电视广告，其他冒险者也兴奋不已地欢呼。

「真的假的！」

「这东西连我们也想要啊！」

大概是组装比想像中还要容易，他们比我想得还要感动。酬劳从金币改成货柜屋可能会让他们比较高兴。

有了好结果让我心情大好，便请他们接着尝试设置组装式的据点，结果评价奇差无比。

好难、会搞错、这么辛苦却这么小等等，冒险者们抱怨连连。

没办法，我只好注力于发展货柜屋。

隔天，经过不少试错，我完成了可以连结的货柜屋风据点。

我当天傍晚马上在街道旁的露营地盖了一间，并连结起来。一部分墙壁能够拆卸，让货柜间无缝相连。

结果，我完成了小型公民馆大小的据点，面积约二十坪左右。面积不小，但是依然不足以让上万名士兵休息。

由于是木块制，因此比金属制轻上许多，看来关键在于能在马车上堆几个。

我试着看能组装到多大，结果宽度一旦超过十公尺，不在中间设置柱子就会让构造强度大减。于是，基本上必须让宽十公尺的据点互相连接。

不过只要在之间设置走廊用的货柜，就能够轻松扩大据点。

「怎、怎么样！？」

组装大量货柜屋，疲惫不堪的奥尔特等人问道，我就点头表示暂时没有问题。

「好，就这样吧。想盖二楼、三楼应该也没问题，但这次是临时据点，所以不需要。各位，辛苦你们了。」

听到我说完成，奥尔特等人便高举双手欢呼。冒险者们看着自己盖好的据点，我看着他们微笑，开始绞尽脑汁解决下一个问题。

搬运大量货柜屋需要大型马车。虽然天色暗了，但是也顺便做一做吧。

我这么想，做出形状类似货车底盘的特殊马车。轮胎做得比较大，避免被高低差卡住，货斗也能载运大型货物。

我着迷似地做东西，过了一会儿，蒂儿伤脑筋地呼唤我的名字。

「那个，范恩少爷？时间差不多……」

「咦？啊，门禁时间……！」

听见蒂儿的话，我感受到冰块从背上滑落般的寒意。对了，已经天黑了。

我的门禁时间已经从晚饭时间延长到太阳下山，要是再无法遵守绝对会挨骂。

「回、回去了！明天再努力！」

「是！」

蒂儿和卡姆辛认真回应。顺带一提，阿尔蒂也苦笑着点头。

这时，冒险者们发现我的异状，慌慌张张地开口。

「范恩大人，今天结束了吗！？」

「酬劳……达成委托的酬劳呢……！？」

冒险者们如此喊道，我挥挥双手转头说：

「不要紧！之后再来领主宅邸拿！」

我回答完正想转身离去，奥尔特却举起一只手要我稍等。

「啊，范恩少爷……！」

「什么？怎么了？」

我着急地反问奥尔特，他就面露难色指向我背后。

「大人物从冒险者小镇来了。」

「大人物？」

他在说什么？我这么想，转向奥尔特手指的方向，就看见约二十个人从街道深处朝这里走来。

由贾伯、文图里带头，包含国王陛下在内，贵族们齐聚一堂。走在最前头的文图里看到我试作的货柜屋开口说：

「喔喔……！不知不觉又盖起这种房子……！」

贵族们开始确认货柜屋的状况。这时，唯有陛下笔直朝我走来。

「听说你盖了有趣的东西，我们就来参观了。」

陛下开心地笑着，说出来到这里的原因。接着他把视线移到货柜屋上，扬起嘴角说：

「虽然不晓得好不好防卫，但你做了很有趣的东西啊。你可以实际做给我们看看吗？」

「啊，我知道了。奥尔特先生，可以再盖一间吗？」

我说道，奥尔特就爽快地答应，盖起一间货柜屋。他们早已得心应手，四个冒险者两分钟就盖好一间了。

看见这一幕，陛下等人目瞪口呆。

「想不到，居然比露营用的帐篷还快……」

「看起来很坚固。」

「用来当作临时据点甚至有点太足够了。」

众人议论纷纷。既然他们刚好注意到我，就简单解释一下吧。

「这个临时据点能够连在一起，应对各式各样的地形。山路旁只要有空间，就能盖来当作避难所或是休息室。此外，我想一般马车会难以搬运，于是准备了专用马车。一台就能搬运十间临时据点。」

我如此说明，陛下便满意地点头。许多贵族在对货柜屋感到佩服的同时，也有人注意到我这名制作者。

「……这真的是小孩子想出来的吗？」

「我记得，范恩男爵应该未满十岁吧？」

「听说他因为没有四元素适性而被赶到边境……」

听见这些话，好几个人的视线转向贾伯。也许是感觉到大家的眼光，贾伯眉头紧皱不发一语。

贵族们大概会讨论一阵子我和贾伯的话题吧。哈哈哈，是你太没眼光了，爹地。

我这么想笑了笑，表情比平时还要严肃的艾斯帕达就出现在贾伯后方。

「啊，艾斯帕达。我刚好在介绍临时据点……」

我正心想找到了好借口在内心窃喜，孰料艾斯帕达深深颔首开口说：

「是，请您以这边为优先。只是陛下过来之前就已经超过门禁时间了，因此依照约定，需追加两个小时的上课时间。」

「骗人的吧！？」

听到意想不到的宣言，明明在陛下与其他贵族面前，我依然大声惨叫。

隔天，陛下替上战场前的士兵精神喊话，鼓舞士气。

陛下的演讲从一句「勇敢的王国骑士们」开始，末端的士兵们战意越来越高亢。这就是所谓的领袖魅力啊。

只可惜，对于想待在领地里的我来说一点效果都没有。

「今天做好了万全的准备！菁英们！今晚养精蓄锐，准备出征！明天往耶立尼塔的脸上痛揍吧！」

演讲的最后，陛下刻意用野蛮的形容激励，露齿展现凶猛的笑容。士兵们听了大声回应。不愧是靠战争扩张领土的国王，很懂得该怎么鼓舞士兵。

「好！那么蒂儿，麻烦了。」

「是！」

我看准时机做出暗号，蒂儿便大声回应走上前。在她背后，同样身穿女仆装的少女们排成一排，两人一组俐落地行动。

点火台事先排列在街道两旁，接二连三地点燃。太阳即将下山的傍晚街道被红色火光等间隔照亮，创造出幻想般的风景。

陛下与贵族们知道会发生什么事情，默默地旁观，但是什么都没被通知的士兵们一脸困惑。

史库德里亚王国有在上阵前吃一顿豪华大餐，举行战前祈祷仪式的习俗。这次做法不太一样，但也算是上阵仪式的一环。

话虽如此，由于平时是在上阵前一刻举行，一般来说都是在堡垒或营地吃简单粮食，一人一杯酒。

但这次难得来到瑟亚特村，范恩弟弟就帮他们创造回忆吧。我这么想，向陛下进言自己愿意提供战前祈祷的餐点。

「……这么小的领地要怎么提供上万军马的饮食？」

贾伯如此质疑，我只回了句：「请包在我身上。」

毕竟魔兽的肉多到吃不完必须报废，就算晒干长时间保存也有极限。这次可说是一鼓作气清空库存的大好机会。

由于已经做过好几十次了，烤肉派对的准备顺利完成。见状，我对卡姆辛下达下一个指令。

「准备肉！」

「是！」

卡姆辛也跟蒂儿一样，精神抖擞地回应走上前。他后头，瑟亚特骑士团成员将堆积如山的肉放在推车上拉来。

载满肉的推车在街道两旁接连出现，士兵们目瞪口呆地看着这一幕。

所有人各就各位后，肉接二连三放上烤肉架，开始飘出可口的香味。

不只士兵，恐怕连贵族都在忍着不流口水吧。毕竟接下来要烤的是就连在王都也吃不到的罕见大型魔兽肉。

不仅如此，还用高价的胡椒盐与范恩弟弟特制烤肉酱调味。没有米饭只能配面包有点可惜，但有酒，应该没问题吧。我大量提供正在开发的威士忌、葡萄酒与麦酒。委托玛丽商会与商业公会进口的酒类也十分充足。

顺带一提，范恩弟弟的烤肉酱是在配肉的酱汁中加入葡萄酒、大蒜、类似苹果的水果、黑胡椒、类似洋葱的蔬菜、盐等材料调味。我自认做得还不错。

烤肉派对在众人的注目中迅速准备就绪，接着，我听到蒂儿和卡姆辛准备完毕的报告。

「陛下，准备好了。」

我说道，陛下深深颔首，对众人开口。

「骑士们！今天的战前祈祷比平常特别！一般只能给各位分配多一些保存食品，但是今天范恩男爵提供了稀少的食材！尽情大快朵颐吧！」

陛下大喊，其他贵族也对自己的骑士团宣布开饭。

随后，上万名士兵蜂拥而至。

士兵们以让人误以为已经开战的凶猛气势，大啖肉块。

「请大家慢慢吃喔！」

「也请用范恩少爷特制的烤肉酱！」

「这个范恩大人烤肉酱太好吃了吧！？」

「不不不，肉本身也超美味啊！」

大家骚动不已地把肉吃个精光。毕竟我留了许多好吃的魔兽肉，也能顺便清空库存，皆大欢喜。

「那么，我们也来享用美味的肉吧。」

我这么说回过头，只见陛下不可思议地看着士兵们。

「范恩男爵，这些是什么魔兽的肉？那些士兵开心到不寻常啊。」

听见他的话，排列在陛下后方的贾伯等人也摆出同意的态度。

「呃……我记得有……鳞狼、甲壳亚龙、黑魔猪……啊，还有几只朱魔虎。」

我边想边回答。贵族们听了发出惊呼。

「居然是朱魔虎……！」

「怎么可能，整个王国内二十年也只出现过一次……」

「据说是足以和龙匹敌的强大魔兽……」

听到他们的声音，我心领神会地点头。

「的确，朱魔虎好像很稀有，目前为止我们只讨伐了五只左右。只不过它们的大小高达十公尺，所以用弩炮狙击起来非常轻松。第一次见到时吓了一跳就是了。」

我苦笑着回答，不只后方的贵族，就连陛下都哑口无言。

「……朱魔虎曾使一座城市半毁，动用千名王都骑士团的精锐与两名一流四元素魔术师才终于讨伐成功。」

陛下说完，傻眼地笑了。

烤肉派对开始一个多小时，陛下等人也喝着葡萄酒与麦酒，十分享受。士兵们有如饥饿的野兽般狼吞虎咽，吃肉的气势有增无减。

「……虽然有酒，但真亏他们这么能吃耶。」

我喃喃地说，和阿尔蒂一起坐在角落吃肉。正当我想停下肉和面包，开始吃点饼干的时候，某个人从贵族之中冒了出来。

那个人有点驼背，笔直朝我们走来。是眼神看起来有些缺乏自信的男子，斐迪奈伯爵。

不愧是生出阿尔蒂这名虚幻美少女的父亲，斐迪奈伯爵也是个帅大叔。

「……晚安，可以打扰一下吗？」

斐迪奈侧眼看着阿尔蒂，这么对我说。

「是，请问有什么事吗？」

我起身回答，但斐迪奈举起一只手，愧疚地点头。

「不是，那个……我找阿尔蒂。」

斐迪奈低声说，看了一眼阿尔蒂。两人虽为父女，但关系有些复杂，害阿尔蒂不禁全身僵硬。她原本低头坐着，斐迪奈一叫她的名字，头就垂得更低了。

伤心地望着那一幕，斐迪奈看着我说：

「……这些跟范恩男爵说可能也无济于事，但还是请你听我说。」

他先说完这句开场白，才忏悔似地继续：

「我不曾对阿尔蒂做出任何父亲该做的事……当时家父刚倒下，我才刚继任家主不久，令尊菲尔提欧伯爵当上侯爵，我们伯爵家也失去了一部份领地。」

他说到这里瞥了一眼动也不动的阿尔蒂，接着说：

「……贵族看似过着雍容华贵的生活，实际上却蕴含着非常丑陋的部分。气势如虹的贵族家不只会被其他贵族攀附，还会吸引商人与佣兵团。另一方面，被视为没落的贵族则相当凄惨。除了会被贵族派阀驱逐，无法从事要职外，和商人与佣兵团的交易也会变得困难。不仅如此，一直以来支持家族的家臣甚至会离开。」

斐迪奈说出难受的隐情。字里行间充满他对自身不中用的不满，对他人的愤怒、嫉妒等负面情绪。

他一定很辛苦。回想刚才说的事情，前代家主可能是突然离世。当上高等贵族家主的重责大任令人难以估计。

身为贵族，为了避免家族凋零，必须在战争、社交界与领地经营上尽可能散发存在感。想做到绝非易事，一旦出现负面要素无疑会想根除。其中之一，就是不具有符合贵族身分魔术适性的阿尔蒂。

不过，阿尔蒂是无辜的。

我这么想，忍不住开口说：

「……我能体会您的辛劳。然而忙碌、辛苦并不是忽视女儿的借口。就算以辛苦、难受为借口，忽视应该保护的重要家人，您也绝不无辜。这是无可挽回的失态。」

我难得发出严肃的声音。不只斐迪奈，就连阿尔蒂也愣住了，可是我不打算就此罢休。

「斐迪奈大人，您或许会认为小孩子没资格说嘴，但是身为替家人着想的一个人，希望您能听我说。刻在阿尔蒂心上的伤已经无法完全治愈了。她恐怕永远无法忘记。只是，应该能够慢慢抚平。应该可以减轻她的痛楚。」

我说着，看了一眼阿尔蒂。她的表情充满不安。是我用错方法了吗？但我仍继续说：

「身为父亲，您能做的只有一件事。从现在开始也好，请正面直视阿尔蒂，聆听她的话。阿尔蒂即使缺乏自信，仍是能替他人着想，善良又出色的人。请您认同这点。」

说完我闭上嘴，深呼吸盯着斐迪奈。他原本目瞪口呆的表情，如今深深充满后悔。

「……的确，这不是刚当上男爵的小孩该说的话。不过，我无言以对。我真的……太愚蠢了。」

斐迪奈说完，转向阿尔蒂。

「……阿尔蒂，你如果不想回答，什么都不说也没关系。不久之前，我的领地遭到耶立尼塔侵略时，似乎被一支部队拯救。我听说那支部队用了疑似由范恩男爵开发的长距离弓箭，并在两名动作超脱凡人的骑士协助下，击败了耶立尼塔的大军。」

听见这句话，阿尔蒂露出复杂的表情看着我；但我故意什么也不说，保持沉默。见状，斐迪奈左右摇头，对阿尔蒂低头。

「那支部队举着我斐迪奈伯爵家的旗帜。会做那种事的人，就只有可能是伯爵家的人……谢谢你，阿尔蒂。然后，对不起。」

斐迪奈同时说出诚挚的感谢与谢罪，阿尔蒂捂住自己的嘴巴掉下泪来。

看着发出呜咽声的阿尔蒂，斐迪奈转向我说：

「菲尔提欧侯爵也是，对魔术适性的常识以及身为贵族的虚荣心，束缚了我们，害我们对小孩做出了蛮横无理的对待。分明如此，事后还反被孩子们所救，真是太讽刺了……」

他深深叹了口气，隔了一拍再次开口。

（插图014）

「……从今以后范恩男爵如果有任何需要，我承诺必定会出手相助。这是我身为斐迪奈伯爵家家主的正式公约。假使你无法和阿尔蒂成婚，我也不会毁约。」

阿尔蒂一听抖了一下。她半哭丧着脸看着我，我就苦笑着轻拍她的背。

「请别担心。前提是阿尔蒂没甩掉我。」

「我、我才不会做那种事！」

听见我的话，阿尔蒂慌慌张张地回答。大概是吃了一惊，斐迪奈瞪大双眼。

「……呵哈哈哈！这样啊，看来你们已经有深厚的信赖关系了。这样我就放心了。」

他笑着说，对阿尔蒂投以温柔的目光。

「如果还不会太迟，你能跟我说说话吗？就算是发牢骚也可以，我想听听你的声音。」

斐迪奈这么说，阿尔蒂就流下眼泪点头。

「是……！」

看见那一幕，我觉得这两个人第一次成为父女。

上阵仪式前，阿尔蒂和斐迪奈交换了一个尴尬的眼神，然后相视而笑。

在烤肉派对之后，两人像是要挽回过去失去的亲子时光一般交谈，最后稍微能够对彼此微笑了。

国王陛下、贾伯、文图里、斐迪奈等高等贵族，以及帕娜梅拉和其他负责一般指挥的低等贵族站在简易讲台上。不知为何我也在。

陛下眺望聚集而来的骑士团众人，称赞每一个骑士团的英勇。此外，贾伯等高等贵族也同样夸奖各骑士团的训练度与英勇表情。简单来说，这是提升每一个士兵自信心，提振士气的典礼。

昨天在盛大的宴会中吃饱喝足，士兵们的士气自然有提升。

我看着陛下的背影这么想，他也在典礼差不多结束的时候开口说：

「王国的精锐们！若想再次举行昨天晚上的宴会，就击溃耶立尼塔，活着回来吧！」

他开出我从没听过的支票。但这似乎最能让士兵们兴奋，得到了无与伦比的欢呼。

陛下看了我一眼咧嘴微笑。

这是要我狩猎魔兽准备食材的意思吗？反正一、两周就能累积不少，我判断没有问题，便微笑回应。

陛下意外地笑了，轻轻点头拔剑出鞘。

「上阵！」

士兵们以地鸣般的雄壮怒吼回应那一声，接着依照预定，由文图里伯爵家骑士团带头开始进军。

这时，一群冒险者走到舞台边。是奥尔特、普莉耶儿与库沙拉他们。

「那么，我们出发了。」

「麻烦了，奥尔特先生。」

奥尔特等人承接陛下的委托，负责山路上的警戒与护卫，以绰绰有余的自然态度微笑。

他们来瑟亚特村已经很久了，身上带着我做的武器、铠甲与盾牌。不仅如此，他们还在地下城与沃尔夫斯伯格山脉等大量强大魔兽栖息的地方累积战斗经验，想必行有余力。

「总之我会带头警戒，你们放一百个心吧。」

库沙拉一说，奥尔特等人就白了他一眼。

「什么叫因为委托酬劳很高才来，你这旅馆老板在胡说什么啊？」

「原本就很容易胖了，最近又变得更胖了。」

「不是不是不是，你们对我太严厉了吧？该不会是在嫉妒我因为这次贵族住宿，让欠债一口气还清不少吧？」

奥尔特与普莉耶儿的酸言酸语反而让库沙拉笑到肚子都在抖。他在得意忘形呢。

库沙拉应该会好好工作，但是掉以轻心与疏忽大意很危险。

「库沙拉，要去有生命危险的地方工作之前讨论未来，恐怕会被龙活活吃掉……你要小心一点喔？」

我低声说，众人转向库沙拉。

「这么说来，说要达成委托以后回老家结婚，或是要开店之类的家伙，常常在委托中丢掉小命啊……」

「真的……」

奥尔特与普莉耶儿面露严肃的表情附和，库沙拉就浑身颤抖收起笑容。

「怎、怎怎怎怎、怎么可能……！？哈、哈哈哈！别开这种玩笑啦，小少爷！」

我对害怕的库沙拉露出怜悯的眼光，他立刻倒抽一口气陷入沉默。

好，这样他应该就恢复一点紧张感了吧。我点头送奥尔特他们出发。

我不经意地看了身旁一眼，斐迪奈正想下台去找自己的骑士团时，阿尔蒂上前和他搭话。

「……那、那个，请您小心……」

听见担心父亲安危的话，斐迪奈尽管吃了一惊，仍然露出温柔的微笑。

「……我出发了，阿尔蒂。」

虽还称不上自然，两人仍确实有身为父女体恤彼此的感觉。

我看着这一幕松一口气，帕娜梅拉就在身旁开口。

「……你又做了什么吗，少年？知道以前状况的人，根本没办法想像那两人居然会对话。」

听到帕娜梅拉的话，我左右摇头。

「不是我。我认为是阿尔蒂靠自己的力量改变了斐迪奈伯爵的想法。她非常努力喔。不借助我的力量自己回伯爵领地，击退了耶立尼塔王国的军队。」

我这么回答，帕娜梅拉就哼声笑了。

「原来如此。代表改变的不只是斐迪奈伯爵吗？」

她喃喃说完，用力摸摸我的头。

「受不了……跟少年你在一起真的不会无聊啊！」

帕娜梅拉愉快地笑着说。