鸡肉料理。自太古时代就蛊惑人心的魅惑料理与食材。

不论去哪个国家都能找到鸡肉做的料理。有些国家不吃猪肉或牛肉，甚至有些禁止饮酒。

但是没有人禁止鸡肉。

为什么，因为鸡肉太好吃了。

在日本，尤其是经历社会的惊滔骇浪，学会啤酒美味的成年人，更会喜爱鸡肉的味道。

炸鸡块、烤鸡串、炙烧野鸡、炭火烤全鸡、烤鸡排与炸鸡排、炸鸡翅、醋拌烤鸡、鸡肉饭等等，全都令人垂涎三尺。鸡肉当配角也没话说，当作咖喱料、火锅料、炖菜料等都能让形形色色的美食升华到另一个层次。

只要能配着酒大啖美味的鸡肉，无论是谁都会开心地说──

这是人生中最幸福的瞬间。

「……好想吃炸鸡喔。」

这句话下意识地脱口而出。

「炸鸡？」

「炸鸡……」

听见我的话，蒂儿纳闷地侧头，卡姆辛则露出严肃的表情复诵。

两人面面相觑，用眼神确认我说的东西不在自己的知识之中。

「……范恩少爷，请问炸鸡是什么呢？」

「是某种料理吗？」

两人这么问，我就苦笑点头说：

「对对对。对不起，在这种边境土地没有呢。我只是想着希望哪天能吃到，才会忍不住自言自语。」

我笑着挥挥一只手，两人反而一脸认真地看着我。

「请您等一下。」

「我们一定会想办法弄到那个叫炸鸡的东西。」

他们抱着必死的决心说。

不不不，那又不是努力就找得到的东西。两人的干劲与对范恩弟弟的忠诚心令人开心不已，我差点哭出来。可是，让人做明知不可能的事情，会类似某种拷问。

「嗯，谢谢。但我觉得真的不可能找到，不用在意。但类似的东西应该做得出来，我想一下做法。」

我这么说，两人同时垂下眉毛。

「我去找！」

「现在不只有贝尔兰戈商会，不是还能跟更大的商会交易吗！」

两人不知为何泪眼汪汪地诉求。这样反而像是我在欺负他们。不是不是，我只是不好意思让他们浪费无谓的劳力而已，怎么会变成这样？

「……我知道了。那么，我也来一起找吧。能请你们帮我吗？」

听我一问，两人就露出满面的微笑抬头。

「是！」

听见精神抖擞的回应，我苦笑着举起一只手，竖起食指。

「那么，先去贝尔兰戈商会吧。说不定他们拓展商路之后，有拿到罕见的食材跟食谱。」

「没有听过呢。」

「对呀，我也是第一次听说。」

听完我们的问题，贝尔和兰戈齐声回答不知道。蒂儿和卡姆辛失望地垂下肩膀。

「……没有吗……」

「……不知道吗……」

被两人这么一说，贝尔和兰戈不禁低吟。或许是刺激到了身为商人的自尊心，他们的表情非常不甘心。

可是兄弟俩仍呼出浅浅的一口气，露出营业用的笑容。

「非常抱歉，我们去玛丽商会询问吧。说来惭愧，他们的管道比贝尔兰戈商会还多。」

「一起走吧。」

不知为何，探求炸鸡的旅程多了两个伙伴，而且他们还充满干劲。不服输对商人来说是优点。蒂儿与卡姆辛当然也气势十足。

结果，说出想吃炸鸡的范恩弟弟反而最没上进心，真是太悲哀了。

「我们到了。」

贝尔说着，仰望玛丽商会的瑟亚特村分店。兰戈在入口环视店内寻找目标。

「罗莎莉小姐。」

兰戈喊道，打扮稍嫌清凉的罗莎莉就探出头来。

「什么事，兰戈……哎呀？范恩大人！？难道您找玛丽商会有事吗？您平常都去贝尔兰戈商会，害人家很寂寞呢～」

罗莎莉快步走了过来，伤心地低语。尽管觉得有点做作，但仍让我感到了愧疚。不愧是彻头彻尾的女商人。以后不要只去贝尔兰戈商会，也来玛丽商会露露脸好了。

想到这里，贝尔与兰戈警戒地挡在我面前。

「罗莎莉小姐只是特别停留在村庄一个月而已吧？反正你马上就会回侯爵领地了吧？」

「而且贝尔兰戈商会贩售的商品超过一半以上都跟玛丽商会进货，范恩大人就算不直接来访，应该也赚得很够才对！」

两人如此抱怨，罗莎莉就笑着侧了侧头，毫无预警地将拳头灌进两人肚子里。

「唔呃……」

「呼呜……」

无视痛到打滚的两人，罗莎莉伤心地垂眼，开始假哭。

「怎么可以说这么过分的话呢？范恩大人，您不可以相信这两个人的话。和生意无关，人家是真的很想您喔？」

罗莎莉假惺惺地说，靠了过来。不愧是资深女商人，制裁反抗者的同时，又能无视一切饰演被害者。

并没有，这实在有点勉强啊。

「……呃……我今天是来买东西的。」

我苦笑着这么说，罗莎莉旋即眼光一亮立正站好。

「非常抱歉。请问您想找什么？贝尔和兰戈与您同行，代表是贝尔兰戈商会没有贩售的日用品或食材吗？」

罗莎莉好奇地问，我也诚实地点头。

「嗯，我想找的东西叫做炸鸡。简单来说，是一种油炸鸟肉料理，但是调味跟面衣没办法重现。」

「鸟肉炸物吗？既然如此，是不是类似平常的炸鳞鸵鸟呢？」

罗莎莉举出侯爵领地中能够吃到，十分常见的鸟类炸物。鳞鸵鸟是体长超过两公尺的中型鸟魔兽，翅膀很小但是会用强劲的双脚在地上奔驰。它们背上没有羽毛，取而代之长满了密密麻麻，接近皮肤色的鳞片。从外表难以想像，不过味道美味可口。而且杀一只就能取得不少肉，因此常被当作一般食材。

话虽如此，说是否接近炸鸡倒也不是。

「嗯～……鳞鸵鸟肉质太硬了，也有一点腥味。为了去腥味会调味成又甜又辣，和我想找的炸鸡不一样。」

我这么回答，罗莎莉就轻抚下巴望向斜上方陷入沉思。

「……肉质柔软，没有腥味。这样的话和魔猪、鳞狼与亚龙类的肉都不同呢。」

她低声喃喃自语，忽然瞪大双眼抬起头。

「那么，请问鸡蛇（Cockatrice）的肉如何呢？」

「鸡蛇？那是什么样的肉？」

我反问，罗莎莉便露出略显认真的表情开口说：

「是，鸡蛇是大型魔兽，肉是会高价交易的罕见食材。又因为没办法长期保存，所以就连在王都也是鲜少吃到的贵重食材。我听说肉质柔软，依照调味方式能够料理成任何一种菜色，是最顶级的肉。」

罗莎莉说明，贝尔和兰戈瞪大双眼走上前。

「等、等一下！」

「怎么可能拿得到鸡蛇肉！」

被两人怒吼，罗莎莉皱起眉头。

「我当然知道很难。可是听说鸡蛇的栖息地都是森林或是地下城深处，以瑟亚特村为据点寻找，应该很有可能讨伐到吧？」

她如此反驳，兰戈就左右挥舞双手。

「鸡蛇据说具有巨大的身躯、强韧的爪子与鸟喙，战斗力极高。最可怕的是它还会喷出令人全身麻痹的毒雾……而且毒性会极快生效，冒险者甚至将麻痹吐息称作石化诅咒。也因为这样，提出鸡蛇讨伐委托的时候冒险者公会都会当成紧急任务处理。换言之，目击到鸡蛇的地区会禁止进入，只让专门组成的讨伐队前去。虽然每支队伍大多都有斥侯和弓箭手，但是几乎没有最重要的风魔术师，所以甚至会特地召集会用风或火魔术的贵族，甚至是宫廷魔术师进行讨伐。」

兰戈努力强调鸡蛇的恐怖，贝尔也深深点头。看样子，鸡蛇讨伐跟龙一样是相当危险的任务。

「这样啊。的确，它如果待在森林深处不出来的话，就算是瑟亚特村也难以讨伐呢。只要它愿意走到街道……不，只要走到森林入口，就能用弩炮一发搞定了。」

太可惜了。我垂下肩膀想，卡姆辛就露出认真的表情摇头。

「不对，范恩大人。请您不要放弃，我绝对会为您献上炸鸡的。」

「咦？可是在森林深处的话，奥尔特先生他们也很吃力吧？」

卡姆辛的提案令我惊讶地反问，他却回以大胆不羁的笑容。

「请不用担心，我有妙计。」

他说完便带我们去找奥尔特等人。罗莎莉也因为好奇，一起跟了过来。

来到冒险者公会，马上看见奥尔特盯着张贴委托的墙壁。

「喔喔，范恩少爷！有什么事吗？」

奥尔特发现我们开口说，我还来不及回答，卡姆辛立即上前一步。

「奥尔特先生！我有一件事想麻烦您！」

「喔、喔喔？什么事？」

意料之外的委托让奥尔特瞪大眼歪了歪头。不仅如此，冒险者公会里的人都回过头来。

「怎么了吗？」

「什么事？」

库沙拉和普莉耶儿也来了。

「麻烦你们讨伐鸡蛇！」

卡姆辛大声拜托。众人就惊讶地眨了眨眼浑身僵住，随后骚动不已。

「鸡蛇！？」

「出现在附近的森林里吗！？」

「得快点让森林里的低等冒险者避难才行……」

从三人慌张的模样来看，不难理解鸡蛇果然是强悍的对手。

「不、不是不是……没有目击情报啦！卡姆辛，你这样会引人误会。」

我点出问题，卡姆辛恍然大悟低头道歉。

「非、非常抱歉！」

看见卡姆辛道歉，奥尔特等人察觉到并没有紧急任务，松了一口气。普莉耶儿苦笑说：

「什么嘛，原来不是鸡蛇出现了吗？」

「不要吓人啦。」

库沙拉也笑着回应，公会内的骚动这才渐渐平息。奥尔特又环视周遭一次，轮流看着卡姆辛与我。

「虽然搞不太清楚，但是有非得讨伐鸡蛇不可的理由吗？」

他这么一问，我不禁闭上嘴。说不出口。怎么能说我只是想吃炸鸡……

「为了将炸鸡献给范恩少爷！」

「卡姆辛真诚实呢……」

抛下犹豫不敢说的我，卡姆辛大大方方地道出原因。我正感尴尬，奥尔特又歪歪头问道：

「炸、炸鸡？那是什么……」

奥尔特头上冒出无数问号。我的心情充满愧疚，可是卡姆辛的暴走停不下来。

「是范恩少爷想吃的，至高无上的美食！」

卡姆辛果断地大喊是为了满足我的口腹之欲。

别说了，卡姆辛。我要丢脸死了。

我承受不了羞耻，双手掩面朝墙壁的方向逃。孰料公会内没有嘲笑，唯有充满惊呼。

「至、至高无上的……」

「美、美食……！？」

所有人都错愕地重复卡姆辛说出口的话。总觉得每个人好像都眼光发亮。

「……连龙都吃的范恩大人心目中至高无上的美食……」

「会、会、会是什么味道？会有多么美味……？」

「比在烤肉派对上吃到的肉还好吃吗？」

公会内再次议论纷纷。

「什么？这什么骚动……」

罗莎莉困惑地问，贝尔和兰戈就露出嘲讽的表情。

「啊，话说回来，罗莎莉小姐还没参加过烤肉派对呀？」

「真是太可惜了……哈哈！」

「呜哇，气死人了。」

两人的态度让罗莎莉不爽，但她依然感到好奇。她转向公会柜台，对柜台后喊：

「我是玛丽商会的罗莎莉。请问有锁定鸡蛇的目击情报，或有可能栖息的地点吗？」

柜台后方戴眼镜的男子听了，便低头看手边的资料。

「……这个呢，虽然没有目击情报，但是瑟亚特村西北方的森林深处有水源。从过去的倾向来看，森林深处有涌泉的地方常有鸡蛇栖息。只不过，那附近毫无疑问有许多强大的魔兽，没有报酬特别丰沃的魔兽，调查恐怕难有进展。关于水源，也只是由支流的流向以及土地的倾斜程度推测。」

男子回答，奥尔特就心领神会地点头。

「这样可能性不低啊。和地下城相反方向也是一大因素。频频从地下城中出现的魔兽对鸡蛇来说十分困扰，加上龙会住在山区，就地盘来说是个不错的位置。」

奥尔特以公会提供的情报进一步推测，其他冒险者似乎也表达同意。

「可是鸡蛇很难缠吧？如果出现在草原之类的地方就轻松了，但是在树木茂盛的地方很难阻挡鸡蛇的吐息。」

普莉耶儿耸肩说。众人一听忍不住陷入沉默。这时，卡姆辛请大家稍等。

「不要紧！这里有范恩少爷！我们有能载弩炮的装甲马车，还有机械弩部队！只要提早发现，绝对打得赢！」

卡姆辛如此断言，公会内鸦雀无声了一瞬间，旋即响起一阵欢呼。

「唔喔喔喔喔！」

「真的耶！」

「这样就可以安全狩猎鸡蛇了！」

看见冒险者们开心到像是已经讨伐了鸡蛇，我慌慌张张地挥舞双手。

「等、等一下！如果那么轻松就打得倒，至今应该也能轻松讨伐吧？」

即使指出这点，奥尔特也笑着否定。

「哈哈哈！范恩少爷，鸡蛇的皮肤就连铁箭也能轻松弹开。羽毛难以燃烧，又因为身躯巨大使魔术效果薄弱。可是范恩少爷您的弩炮另当别论。那不是能一击打倒甲壳亚龙吗？就因为是大型魔兽，反而才能轻松命中。」

奥尔特开心地说。

想得这么简单真的好吗？我感到不安，但为了心中充满期待的卡姆辛，还是做了能在森林中行驶的轻量装甲马车。

就这样，由卡姆辛编组，以冒险者为主体的鸡蛇讨伐队进入森林中探索。酬劳居然只要讨伐鸡蛇后开烤肉派对就好。但这样实在太可怜了，于是讨伐了鸡蛇之后会由我收下肉，剩下的素材让冒险者们平分。

似乎因为鸡蛇有不少稀少素材，能卖个好价钱，他们都很开心。

「真的不要紧吗？」

我在领主宅邸忧心忡忡，蒂儿和阿尔蒂一起点头说：

「他们带着范恩大人准备的武器和工具，不要紧的。」

「我们得准备做炸鸡才行呢。」

阿尔蒂微笑着喝了一口红茶。蒂儿仔细检查所有油炸用的材料，看样子只有我一个人在担心。

「这是第十五号试作品！请问还可以吗？」

「嗯，炸得很漂亮，咸度也刚刚好，这下应该只剩香料了。有点想加胡椒、大蒜、姜、辣椒、肉豆蔻等等，各式各样的香料呢。」

「全、全都是没有听过的调味料呢。范恩少爷是从哪里得到这些知识的呢？」

我边吃炸鸡风炸鳞鸵鸟边说感想，蒂儿就吃惊地问。

「啊啊，抱歉抱歉。我好像记成别名了。是这个跟这个，还有这个和这个也用用看吧。这边的酱油风调味料是什么？」

「这是鱼露。」

「鱼露？用这个稍微帮肉调味感觉比较好吃。」

「我知道了！」

我来思考，由蒂儿实践。即使有厨师帮忙，蒂儿也不厌其烦地陪我尝试，真是太感激了。

我感谢蒂儿的同时，听见外头传来一阵敲门声。是蒂儿已经做好刚才我说的调味了吗？

「是～」

听见我的回应，门打了开来，就看见气喘吁吁的士兵。

「范恩大人！来了！」

「什么来了？」

听见士兵的话我歪歪头，他就深呼吸一口气冷静情绪，再次开口说：

「卡姆辛他们讨伐鸡蛇回来了！」

「咦？会不会太快？」

听见那个报告，我老实地吓了一跳。

毕竟他们去森林里探索还不到一周。公会说通常要探索一个月，讨伐一周。最后连同回程的时间一共要两到三个月。

他们居然来回一周就达成了。

「咦？会不会太快？」

我忍不住又问了一次，但士兵说绝对没错。我看了阿尔蒂一眼，她面露苦笑，于是我找了在厨房的蒂儿，一起去迎接卡姆辛他们。

来到瑟亚特村前的街道，就看见四台马车与十几名冒险者。带头的是卡姆辛与奥尔特。

「我们回来了！」

「成功讨伐鸡蛇了喔！」

卡姆辛和奥尔特的报告让我哑口无言，只能点头。

「嗯，会不会太快？」

我又问了第三次。可是两人跟孩子王一样大笑，指向马车的货斗。

「我们找了一阵子，但是发现之后五分钟左右就讨伐完毕了。」

「只要在远方射击就能解决，从没这么轻松地狩猎魔兽呢。」

两人的报告让我不禁为鸡蛇感到同情。

「这、这样啊。总之你们没有受伤就好，辛苦了。」

我感谢他们两人，确认一眼马车上载的肉块。

「多亏有范恩少爷的小刀，解体半天就结束了。骨头、皮、魔石真的可以给我们吗？」

「嗯，可以喔。你们自己分配吧。」

「好耶！」

给他们鸡蛇的素材当作酬劳，库沙拉等人开心到跳了起来。另一方面，普莉耶儿反而面露难色。

「大家都没有洗澡一路行军……让我先去大众澡堂洗一下澡……」

普莉耶儿疲惫不堪地先一步进入瑟亚特村。

目送她离开，我再次感谢众人，开始准备炸鸡。

夜幕低垂，炸鸡的准备做好了。

瑟亚特村的居民们聚集起来，准备盛大召开炸鸡庆典。

「瑟亚特村的各位，今天感谢大家聚在一起！想不到，我的部下卡姆辛和冒险者一起讨伐了鸡蛇！那是会麻痹靠近的人，宛如把人变成石头一般的可怕魔兽！请给顺利讨伐可帕魔兽的卡姆辛和奥尔特先生等人掌声鼓励！那么，今天的炸鸡庆典现在开始！」

说完开幕致词，瑟亚特村旋即笼罩在巨大的欢呼声中。沐浴在欢呼与掌声中，卡姆辛有点难为情，却也十分骄傲。

我微笑看着他，从蒂儿手中接下第十六号试作品。

「这是用鸡蛇肉炸的炸鸡。」

蒂儿有点紧张地说，我就点头苦笑。

「谢谢，看起来很好吃。那么，我开动了……」

我这么说，把刚炸好的炸鸡送到嘴边。在众人的目光下，我张大嘴咬了一口。

咬下酥脆的外皮以及柔软的肉，肉汁喷溅而出，伴随甘甜的肉味、刺激的香料味与大蒜的风味，在嘴里扩散开来。入口即化的口感与恰到好处的脂肪美味无比。

「好吃！」

我夸张地大喊感想，周围便再次响起欢呼，然后不约而同地啃下炸鸡。

「喔喔！」

「真好吃啊！」

「好有风味！」

居民们也纷纷说出美味的感想。

卡姆辛这时也开心地大啖炸鸡，为其美味赞不绝口。

「卡姆辛。」

我向他搭话，卡姆辛就含着肉回头看我。

「这是我目前为止吃过的东西中最好吃的。」

我这么说，卡姆辛愣了一瞬间，然后马上绽放笑容。

「是！很好吃！」

他眼泛泪光同意，我也微笑回应，痛快地享用炸鸡。

顺带一提，贝尔、兰戈与罗莎莉一得知能轻松狩猎鸡蛇，眼睛就变成＄符号消失了。

几天后，冒险者公会顺理成章地出现了鸡蛇的讨伐委托。