【帕娜梅拉】

听见龙的惨叫捂住耳朵，帕娜梅拉同时确认状况。

「虽然对龙背只造成割伤，不过对眼、口、 腹部造成的伤害十分足够。只可惜没有办法瞬间杀死它。幸好龙息的方向不错，但一想到可能朝向我们这边就让人毛骨悚然啊。」

帕娜梅拉冷静地说出感想，宝拉也脸色苍白地点了好几下头。

「它、它还在动，没问题吗？」

她问，帕娜梅拉就哼笑一声指向战场。

「给龙最后一击也很重要，可是只要小心龙息就不会出现太多损害。既然如此，现在应该以追击敌人优先。就综合结果看来，放任他们逃跑会算是我国战败。」

听见帕娜梅拉的话，宝拉原本想还说什么。但开口的瞬间，好几道黑影飞出史库德特。

是五道大影子。影子张开翅膀，笔直朝这边飞来。

「飞龙！？五只同时……！？」

「自暴自弃了吗……宝拉，射得下来吗？」

「可、可以！大家，要来了！瞄准略前方！能够用弩炮瞄准的人也跟着瞄准！」

尽管慌张，宝拉等人依然迅速调整角度，做好发射的准备。

飞龙快如疾风地逼近，但是大家的动作不慌不乱。

「准备好了吧！？发射！！」

伴随发射指令，所有人各自启动弩炮与投石机。地鸣声及破风声同时响起，黑色的箱子与弩炮的箭矢飞射而出。

黑色箱子在被抛上天空之后立刻支离破碎，从中出现无数银色薄板。

铁制手里剑眨眼间扩散开来，逼近五只飞龙。

投石机发射的大量利刃犹如铁片雨一般破风飞来，射穿飞龙的身体、翅膀与双脚。

也许是出于野生的直觉，没有手里剑击中飞龙头部。即便如此，它们全身依旧千疮百孔，没有一只平安无事。

飞龙失去平衡，以恐怖的速度坠落，宝拉顿时深深皱眉大喊：

「躲在大盾后面！快！」

不理会听见怒吼声躲起来的众人，帕娜梅拉愉快地上前一步。

「这结果太棒了。干得漂亮，宝拉队长。接下来就交给我吧。」

说完，帕娜梅拉发动结束咏唱的魔术。

「你们也离远一点！烧光眼前的敌人，银之朱（Vermillion）！」

说出这句话的下一刻，帕娜梅拉面前浮现三重魔法阵，火球随后在中央出现。

每一个魔法阵产生的火焰犹如互相吞噬一般混合，变成巨大的火球。

火球爆炸似地扩散开来，朝坠落的飞龙喷发，看起来就像是超大火焰放射。天空顿时被染成橘红色，五只飞龙的巨大身躯完全遭到吞噬。

热度惊人，眨眼间燃烧空气的火力改变飞龙坠落的角度。

几秒钟后，飞龙熊熊燃烧坠落地面，连续发出好几声巨大的地鸣声。

「好、好险……」

「得、得救了……」

飞龙在击中宝拉他们之前坠落地面，避免一场惨剧。

宝拉看着眼前发出焦臭味的飞龙尸体脸颊抽搐，瞥了一眼帕娜梅拉。

帕娜梅拉不羁地笑了笑，扬起声说：

「欢喜吧！敌方主力的龙和飞龙都歼灭了！胜利是我们的了！」

听到那句话，帕娜梅拉的骑士团率先做出反应，高声欢呼。慢了一拍，宝拉等人也跟着大喊，声音于是渐渐扩散开来，变成笼罩整个战场的巨大呼声。

这种气氛难免重挫敌军的士气。

战线徐徐后退，最后耶立尼塔王国军抛弃城门遭到破坏的要塞都市，撤退离去。

虽然有一部分人发出胜利的吼叫开始追击，但也立刻传出制止的声音。

「为、为什么啊……」

宝拉侧了侧头，帕娜梅拉哼笑一声回答：

（插图006）

「大概是判断那个会爆炸的武器比龙和飞龙还要危险吧。换成是我也会做出同样的指示。毕竟史库德特后方是山路，要是对方边逃边丢出那个武器，数量优势也会形同空谈，只会让士兵白白送命。」

「原、原来如此……」

宝拉面露难色地点头，帕娜梅拉见状，噗嗤一声笑了出来，靠上前拍拍她的肩膀。

「放心吧，这是一场无可挑剔的胜仗，而立下最多战果的非你们莫属。这样就能骄傲地向主人报告了。」

听见她笑着说出这句话，宝拉眨了一下眼睛，然后脸扭成一团笑了。

【范恩】

在远处眺望战场的人群，听到传到远方的欢呼声，众人面面相觑地笑了。

「结果看到最后了呢。」

叹了口气喃喃自语，范恩举起双手伸了个懒腰。

「顺利打赢了呢……希望大家没有受伤……」

蒂儿担心地说，卡姆辛就挺起胸来。

「用范恩少爷的武器怎么可能会输？这是压倒性胜利。所以一定也没有人受伤。」

从战争一开打始终情绪激动的卡姆辛气喘吁吁地宣言。范恩听了，苦笑着点头说：

「应该吧。总而言之，宝拉他们应该没事才对。从帕娜梅拉子爵的个性来看，应该说什么也会保护他们。」

「帕娜梅拉大人绝对会那么做。」

卡姆辛立刻回答范恩的话。看着两人的对话，阿尔蒂笑着开口说：

「呵呵，那么我可以请人偶回来了呢。」

「对呀，在被发现之前快点溜吧。」

「好的。那么……嗯？啊，是撤退中的耶立尼塔兵吗？人偶好像有受到攻击……」

阿尔蒂困惑地说。范恩思考了一瞬间，立刻抬起头。

「总而言之，可以把骑马的人抓起来吗？或许能知道黑球的取得途径……」

「我知道了。我试试看。」

打了胜仗却急着离开战场的我，看着顺势抓到的俘虏伤透脑筋。

「完了……全都完了……会被拷问杀掉……糟透了……没救了……我不想被拷问啊……」

俘虏念念有词，我则叹了口气。

「想不到居然是王子。你是第二个人了耶。我又没有在收集王子的说。」

「收集王子……」

「你为什么在忍笑？」

看到蒂儿不知为何在忍笑，我侧了侧头转过身来。

眼前的青年顶着一头亮绿色的头发，利刃架在脖子上害他半哭丧着脸。

外表看起来像是纤瘦的男团偶像，但是他满脸惨白冷汗直流，又因为眼眶泛泪，比较像是被欺负的国中生。

以及在第三者眼中变成霸凌仔的我。

「……呃……你是弗雷特莱纳·耶立尼塔王子对不对？我目前还不打算杀掉你或是拷问你喔？」

「目前！？我就知道……是要等和大部队会合之后当场斩首示众……」

「不是不是不是……你好悲观喔。我不会和大部队会合，因为我正要回领地。」

「回、回领地……？是、是想慢慢严刑拷打……」

「就跟你说不会了啦！」

弗雷特莱纳浑身颤抖，我半傻眼地回答，他看起来完全不相信我的话。

实际上，我已经问完想问的问题，他也全都干脆地回答了。

心情有点复杂，但不需要自白剂真是帮了大忙。

「老实说，你提供的情报已经非常足够了。只要确认你没有说谎就可以放你离开了喔？」

我这么说，弗雷特莱纳就把嘴噘起来抬起头。

「真、真的吗？你不杀我吗？不拷问我吗？」

「不会不会。」

我轻率地苦笑着回答。

可能是因为害怕，弗雷特莱纳对我这个小孩的态度有点太拼命了。虽然害怕是正常的，不过真希望他能展现一点王室成员的威严。

不过如果换成是我，我大概也会哭出来吧。

「话说回来，耶立尼塔王国还真是破釜沉舟耶。虽说和周边国家缔结了同盟，居然仍派了大多数兵力过来……就地理位置上应该比我们更严峻呀。」

我喃喃自语，弗雷特莱纳的双眼顿时失去光辉。

「……怎么想脑袋都有问题。又不是完全同盟，每个国家当然都会以自已的利益为第一优先。黑球如果是独占就算了，但那只是进口货……换成是我……」

弗雷特莱纳开始自言自语。不管远远看或是靠近看，都让人觉得他的脑袋怪怪的。可是内容令人难以忽视。

「等一下，你们的同盟国是治理大陆东方的海瑟尔吧？但那些黑球则一直以来，都是从中央大陆进口的吗？」

我这么问，弗雷特莱纳便露出阴郁的表情叹了口气。

「……攻城武器、新魔术与新式城堡都是来自中央大陆。黑球就算是从中央大陆传来也不奇怪。最起码，海瑟尔和我们耶立尼塔都没有创造那种东西的知识与技术。」

弗雷特莱纳自暴自弃地喃喃自语，并将视线移开。我侧眼看着他歪头。

的确，基本上新技术与知识大多都来自中央大陆。老实说，教育环境等各方面都是中央大陆比较进步。

然而，这次和之前的新武器或微小的技术革新不同。将火药当作武器使用，老实说非常不妙。

既然在这里都能看见火药以黑球这种形式应用，说不定已经有国家创造出实用的枪械了。

原本因为魔术而让我以为这方面的发展迟缓，但倘若有部队使用能在中距离以上精准射击的枪械，就是不小的威胁。

「总而言之，你如果知道黑球的进口来源、仲介国家或商人的话再麻烦了。啊，还有黑球的材料跟制造方法。耶立尼塔的侵略步骤已经听过了，所以再问一点关于各部队的战力，还有新武器的情报吧。还有……」

我边折手指边列出想问的问题，弗雷特莱纳的牙齿就发出喀喀声浑身颤抖。

「我、我我、我的指甲有多少都不够拔吧……！哇、哇啊啊啊！会被拷问！会被杀掉……！？」

弗雷特莱纳大哭大叫，我白了他一眼。

「……就说不会拷问你了啦。可是你再继续大吼大叫，我就在你的鼻子和嘴巴涂哇沙比。这点程度应该算小孩子可爱的恶作剧吧？」

尽管有点不耐烦，我仍笑着低声这么说。明明应该不知道哇沙比是什么，弗雷特莱纳仍马上满脸惨白地闭上了嘴。

我回到瑟亚特村，看见不少交战的痕迹，但是没有什么大碍。

「欢迎回来。」

艾斯帕达率领的女仆与士兵低头迎接我们回来。戴伊开心地笑着点了好几下头。

「我们回来了！把史库德特抢回来后就早一步回来了喔！」

我这么回答，艾斯帕达便微微张开双眼。

「这么快吗？不愧是范恩少爷。听说那堪称铜墙铁壁的要塞遭到夺走，我原本以为要打好几个月的攻城战……不，是这个问题太愚蠢了。」

艾斯帕达说，看着我背后的装甲马车擅自心领神会。戴伊也笑了，这时他忽然发现我们的人数比原本还少。

「宝拉队长他们呢？」

「啊啊，宝拉小姐他们被编进帕娜梅拉子爵的骑士团了，应该会比较晚回来。」

「嗯，这应该会是不错的经验。我们的骑士团规矩与气氛松散到其他部队难以想像，借着这次机会学学其它骑士团的运作也好。」

戴伊说完哈哈大笑，骑士团的众人则面露苦笑。

虽然规矩和气氛松散，但训练内容却难得跟鬼一样，要是连气氛都那么紧绷的话，大家恐怕会哭出来。

就这样，我笑着回到领地的村庄，返回领主宅邸。

「咦，乌尼莫克王兄被抓了吗？那么，难道这里是菲尔提欧侯爵领地角落的村庄……？」

抵达领主宅邸，为了取得更多情报，我们把弗雷特莱纳带下马车简单解释状况，他却环视村内的景色露出讶异的神情。

「没错，不过现在这座瑟亚特村是我的领地。」

「是、是喔……这里就是乌尼莫克王兄也能轻松压制的穷乡僻壤……不是不是不是！绝对是骗人的吧！我虽然只瞥见一眼，但是城墙比史库德特还要雄伟啊！？话说，每一栋房子的建筑风格都从来没有看过，还有那么高的塔！」

弗雷特莱纳睁大双眼大声嚷嚷。左右的士兵都已经拔剑了，可是他完全没有注意到。

「那很不错吧？我在左右盖了高塔，就能确实监视周围。城墙可能比王都还要坚固，防卫设施也有讨伐绿森龙的实际成绩，是这个村子引以为傲的设备喔。」

「好猛！？不、不是不是！未免太厉害了吧！这算哪门子村子！？和我们取得的情报差太多，我都头晕了耶！？」

弗雷特莱纳双手抱头哇哇大叫。

唔，这个反应真不错，范恩弟弟喜欢。还有什么东西能让他吃惊吗？

我边想边走进领主宅邸，回应大家的欢迎走向办公室。

一来到办公室，弗雷特莱纳马上被绑在椅子上。阿布和罗站在他左右，戴伊则是双手交叉镇守在他背后。另一方面，我和阿尔蒂坐在他正面的沙发上，蒂儿与卡姆辛则站在我们两旁。

在团团包围的状态下，弗雷特莱纳脸色发青浑身颤抖。

「……好了，弗雷特莱纳。我想你应该明白，劝你把知道的情报全部说出来比较好喔。不说的话，我就让你后悔被生下来……」

「是、是！我什么都说！拜托不要杀我！」

弗雷特莱纳立刻回答，但我则左右摇头。

「……这样吗，好个顽固的家伙。身为王室成员你的毅力令人敬佩，但是在这个场合只能说是愚蠢至极。就先从指甲开始吧。接下来是牙齿、耳朵……眼睛就留到最后好了。」

「等、等等等等！？等一下！我会说啦！王室成员什么的已经无所谓了，我愿意宣誓效忠范恩大人！」

「呵呵呵……你能反抗到什么时候，真令人期待。」

「听我说话！？我没有反抗！反而是全力服从耶！？」

嗯，有意思。真是个人才。

我享受备受期待的新人做出反应，蒂儿和阿尔蒂就垂下眉毛看着我。

好像有点欺负过头了。

「我知道了，真没办法。很可惜，还是下次再拷问吧。」

「以后会被拷问！？」

弗雷特莱纳抖得宛如身处七级大地震，我苦笑着开口说：

「开玩笑啦。那么，你以后就是我的同伴了，要乖乖回答我的所有问题。」

「是、是！」

弗雷特莱纳做出目前为止最响亮的回答，坐挺背脊。

在那之后过了大约一个小时，他滔滔不绝地公开情报。

然后大家一起确认内容。

「……换言之，耶立尼塔王国计划进攻三个地方，从目前为止的状况来看，这个瑟亚特村跟史库德特宣告失败了。」

前来会合的艾斯帕达说，戴伊就露齿一笑。

「耶立尼塔王国的作战计画很不得了，但是依赖的飞龙和黑球被破解吃下大败。这些全都是范恩少爷的功劳啊。」

戴伊笑着说，卡姆辛也开心地点头。

不过，艾斯帕达和阿尔蒂不同。尤其是阿尔蒂，露出了严肃的表情双肩颤抖。艾斯帕达看着她，低声沉吟：

「……两方都有范恩少爷的武器，可是最后一处，斐迪奈伯爵领地没有。主力才刚前去支援史库德特，恐怕会陷入苦战。」

艾斯帕达这么说，大家同时看向阿尔蒂。阿尔蒂·欧恩·斐迪奈是斐迪奈伯爵的小女儿。

虽说受到冷淡的待遇，她还是难免会担心。

我想到这里，阿尔蒂就露出充满决心的表情转向我。尽管眼眶有些泛泪，她依然威风凛凛地开口说：

「……范恩大人，耶立尼塔王国军即便以仅次于进攻史库德特的规模进攻，斐迪奈伯爵领地应该也能支撑几个月。如此一来，等帕娜梅拉大人与宝拉小姐回来……」

阿尔蒂语速飞快地说，我举起一只手打断她。

「现在马上准备支援吧。因为得做新的移动式弩炮和投石机，所以没办法立刻出发，但我会尽快赶去的。」

我这么回答，阿尔蒂就眼泛泪光。把视线从阿尔蒂强忍泪水的表情上移开，我看向艾斯帕达。

「材料准备好了吗？我还想要人手，应该可以带几个骑士团去吧？」

我问道，艾斯帕达便若有所思地低头，沉默了几秒。

「……这部分，暂时合并两支骑士团，从中选拔二十名吧。之后再雇用三十名冒险者好了。数量虽少，但是十分足以活用范恩少爷的武器，在远距离进行支援。从弗雷特莱纳提供的情报推测，前往斐迪奈伯爵领地的军队还不知道这边的状况。材料只要下令收集就能马上凑足，应该能在两天后出发。」

艾斯帕达这么回答，并站起身，戴伊等人也跟着站了起来。

「毕竟是阿尔蒂的故乡，我们绝对会帮忙。」

说完我也站了起来，没想到这时阿尔蒂反倒出言阻止。

「……不可以，范恩大人。我不能连斐迪奈伯爵领地的事情都依赖您。只要借我人偶，由我和冒险者们一起去就好。」

除了带回来的移动式弩炮与投石机，我又追加制作了十台。虽然准备箭矢及弹药费了一番功夫，但仍作了不少，勉强可以吧。

再来只要说服阿尔蒂就好了。

「……就算是支援，再怎么说也一样是参加战争。我觉得我跟着一起去比较好……你看，我也习惯搭马车旅行了，所以真的不要紧啦。不用那么见外。」

我说服了好几次，阿尔蒂却坚决不听劝。她每次都细心又由衷愧疚地拒绝。我第一次看见她这么顽固。

「伤脑筋。不过我还是会让她带着移动式弩炮跟投石机就是了……」

该怎么办才好？我正如此烦恼，阿尔蒂趁着没有人的时机来到我身边，握住我的衣角。

我瞥了她一眼，就看见她眼中浮现斗大的泪珠。

「怎、怎么了？你会担心，所以想马上出发吗？原本预定明天出发的嘛……」

但阿尔蒂只是全身颤抖着用力摇头。

不妙，我居然这么不懂女人心。

不知道该如何是好，害范恩弟弟纯洁的内心充满罪恶感。

我手足无措地看了一会儿啜泣的阿尔蒂，她终于冷静下来开口说：

「……非常……抱歉。范恩大人明明那么担心我……我却……」

说到这里，我才终于领悟阿尔蒂复杂的心境。

受不了，我到现在还是没有学会贵族的思考方式。

「……这样啊。我如果拯救了斐迪奈伯爵领地的危机，伯爵家就……」

我喃喃地说，阿尔蒂就用哭肿的脸抬头看我，攀着我把脸埋进我的胸口。

「对不起……！」

阿尔蒂说出呕心沥血的谢罪。

这样就确定了。

她烦恼的是非得以伯爵家利益为优先的贵族思考方式。原本预定成为她未婚夫的我能有活跃的表现是很好，但这次反而太活跃了。

我的领地本来就奇小无比，又位在边境，紧邻这次进入战争状态的耶立尼塔王国。

从旁看来原本必败无疑，却因为我的弩炮与投石机成功大逆转。国王陛下绝对会对我立下的功劳提出奖赏。

如果只有拿到奖金的话，众人想必会觉得只持有边境极小领地的范恩弟弟受到了恶劣的对待。部分贵族可能会对国王失去信心。

身为持有领地的贵族，最稳定的收入来源是来自居民的税收。领地辽阔、土地丰饶的贵族更会被另眼相看。

那么，如果要赐予范恩弟弟领地的话，要从哪里生领地出来？

能够当作奖赏的土地，就只有菲尔提欧侯爵领地与斐迪奈伯爵领地而已。

在这个状况下，我如果支援并成功保护了斐迪奈伯爵领地，国王陛下会怎么做？原本评价就渐渐降低的斐迪奈伯爵想必会失去更多领地。

话虽如此，伯爵自己也参加了史库德特攻略战，没有受到惩罚的道理。换言之，大概会变成赐予奖金，或是要求耶立尼塔王国割让土地赐给我。

其他贵族不晓得会怎么判断，但是范恩弟弟具有最强弩炮与投石机部队，国王最有可能希望拓展我的领地。

阿尔蒂一定是想到了这些，才希望作为斐迪奈伯爵家的一员，凭自己的力量帮助伯爵领地。

但依照那个国王陛下的个性，阿尔蒂就算带头指挥，只要知道是我做的武器，结果还是会变成我的功劳。

想到这里，我双手交叉沉吟。

「……没有办法了。就从骑士团里派十名骑士，再雇二十名冒险者护卫阿尔蒂暂时返乡。然后，你把喜欢的人偶当成我，一起带去吧。」

我语带叹息地说，阿尔蒂一面拭泪一面深深低头致谢。

「那么，我出发了。」

「不要勉强自己喔。有危险可以暂时撤退再重来一次。」

我担心地说，冒险者奥尔特就拍拍胸脯抬起头。

「包在我们身上，我们会好好保护她的。」

奥尔特这么说，其他成员也面露微笑点头。

「交给我吧。现在我的技巧已经厉害到能加入范恩大人的机械弩部队了喔！」

库沙拉得意地说，双手举起连射式机械弩摆出帅气姿势。双枪侠是男人的梦想，但身材圆润的库沙拉看起来十分滑稽。

顺带一提，库沙拉比外表看起来还要灵巧。如他所说，他精通了机械弩的使用方法，现在正在担任教官教导其他冒险者。

就这层意义上，滞留于瑟亚特村与艾斯帕达小镇的冒险者等级可说是与其他地方截然不同。

「……不用担心，我们会好好保护未来的男爵夫人。」

普莉耶儿坚定地断言，但她不知为何半笑着的脸让我有点生气。这是张捉弄小孩子的坏心眼大姊姊表情啊。

「麻烦各位了。如果能所有人毫发无伤地达成任务，我会再特别追加酬劳。交给你们啰。」

我苦笑着回应，冒险者们就举起双手欢呼。

之后，阿尔蒂和感情变得十分要好的蒂儿与卡姆辛道别，启程一路前往斐迪奈伯爵领地。

我原本还想请她多带一点人，然后自己偷偷混在里面。但是悠悠之口难以杜绝，迟早会被发现。

尽管令人心急，但这次也只能相信阿尔蒂他们了。

我站在门前发呆，就算他们消失在视线中也没有离开。艾斯帕达这时清了清喉咙走过来。

「好了，范恩少爷。还有许多工作待您处理，请立刻开始吧。」

（插图007）

「等一下，你看一下这个余韵……这个感伤的气氛好不好，艾斯帕达……」

「我已经给您充分的时间处理情绪了。时间到了，现在开始您必须身为领主，为领地思考才行。」

「咦～……可是我回来以后很努力工作了耶？最近都没有休息耶？人家会累死耶～」

「您还能抱怨就代表没有问题。来，先从您离开时村子的状况开始报告。此外，阿普卡鲁的拉妲威斯塔大人，以及贝尔兰戈商会的贝尔先生想和您面谈。」

「……艾斯帕达，你比较会判断，可以帮我安排优先顺序吗？就轮流处理吧。啊，今天晚上要办庆典喔？这点我不退让喔？没有烤肉派对我就罢工喔？」

「……真拿您没办法。原本预定晚上帮您上课……」

「你还是人吗！？我之前就很怀疑了，你其实是魔鬼吧！？」

我和艾斯帕达难得拌嘴，引起周围一阵哄堂大笑。蒂儿和卡姆辛不仅没有帮我，就连他们也在笑。受不了，真是群难以置信的部下。领主不是我早就大发雷霆了。

我这么想，回到领主宅邸确认堆积如山的工作。

讨伐频频来袭的魔兽，把素材卖掉赚了不少钱。只是，贝尔兰戈商会快要塞爆了。

箭矢的库存变少了，请追加制作。

部分民宅的下水道堵塞，就算冲水也没用，因为很臭所以请尽快处理。

安德列家生了第三胎，希望范恩大人能帮他取名字。

马车不够。商会说市贩的马车性能远远比不上瑟亚特村制的马车，又很贵。如果可以，希望能请范恩大人制作。

新的居民来访。人数约五十人，其中十人希望加入骑士团，麻烦进行面试。

诸如此类，内容五花八门的大量工作在办公室里堆成一座小山。

「……问新居民里面有没有人想在贝尔兰戈商会工作，有的话就跟骑士团一起面试。制造消耗品的时候就顺便盖马车吧。马匹够吗？厕所会臭很讨厌呢，先从通水管开始吧。安德列先生的小孩……叫做范达姆怎么样，听起来很强吧？」

迅速决定好方针，我紧急赶往现场。

状况不太对劲。

「啊啊，范恩大人！您平安无事！」

「艾咪小姐，好久不见。我安然无恙喔，谢谢你这么担心我。啊，听说厕所塞住了是不是？你们有没有冲什么奇怪的东西下去？」

「没有，只有擦屁股的树皮而已……」

「……就是那个了。名侦探范恩一听就知道了。以后要跟贝尔兰戈商会买卫生纸喔？生活用品都很便宜，不会太贵。」

「喔喔，谢谢您……！以后我们会好好用那什么卫生纸的！」

「……好，水管通了。我扩大了水管的大小，以后应该也不要紧吧？那么，我得赶去下一个地方了。」

「谢、谢谢您！不愧是范恩大人！迅速、仔细又便宜的评价跟传闻中一样！」

「这广告词怎么好像在哪听过！？」

我为了通水管和维护下水道奔走的时候，也开始认真怀疑起领主的工作究竟是什么。

这种处理排水问题的工作真的是领主的责任吗？

算了，大家高兴就好。

「好喔，一千支箭。因为材料变少了，请帮我和冒险者公会委托调度材料。啊，马车能给你们装甲马车吗？只要把移动式弩炮拆下来就能载很多货物喔。」

「谢谢您！话说回来，旅行商人说想要这边的马车……」

「一台一枚白金币，下次来的时候再问我。」

「是、是！」

生产也是领主的工作……不是，我已经什么也不想思考了。现在的我只是生产制造用的机器。

就像这样达成了各式各样的任务后，我终于在领主宅邸和贝尔面谈。

「我请认识的旅行商人帮忙，委托他搬运新的魔兽素材，但是已经到极限了。」

「这样啊。」

贝尔打从一开始就精疲力尽，我也姑且露出严肃的表情点头。

接着他语带叹息地垂下肩膀说：

「这里是最靠近沃尔夫斯伯格山脉的地方，魔兽比较多也无可奈何，但一般来说只能赶走的大型魔兽来袭，瑟亚特村也能全部讨伐回收素材。不仅如此，素材状态还无可挑剔。」

「那不是很好吗？」

我这么回答，贝尔就忿忿不平地看着我说：

「能赚钱是好事。考量到未来员工增加的时候，为了避免待遇差异，我每次赚到一定金额以上都会发放特别奖金，也能够照范恩大人说的回馈给村民，便宜提供日用品与食物。可是，这样太招摇了。」

「招摇？」

我侧着头反问，贝尔用力点头说：

「我们姑且有把素材分散到王都之外的大城销售，但这么贵重的魔兽素材连续流通太不正常了。结果，最近商业公会好像会来我们这里调查。」

「之前不是来过了吗？」

「以前只有玛丽商会的商人，以及王国与冒险者公会的调查而已。这个国家的商会都有加入商业公会，不过一般来说不会受到商业公会调查。这种边境小领地接受调查，根本就是特例中的特例！」

他好像在偷酸我，但是不能在意。贝尔的语气一点都不像是在开玩笑。

「啊，商业公会是据点设在隔壁大陆，那个世界最大的公会……」

「没错，就是那个！他们在这个大陆还没有太显眼的行动，但在隔壁大陆是名符其实的最大公会。」

「那个商业公会为什么会跑来这种地方……」

我叹了口气，贝尔就对我露出怨恨的眼光。

「那当然是因为他们在怀疑我们私底下跟玛丽商会或王国勾结啊？商业公会为了增加加盟者，不会跟规模特别小的商会收取入会费之外的费用。换成大商会，可是会征收一部分的收入。」

「原来如此，所以才要来调查吗。玛丽商会的人也会顺便一起过来吧？」

我确认了一下，贝尔点头回答：

「当然会。最被怀疑的是玛丽商会。他们应该在怀疑，小领地上的小商会凑巧赚了一大笔钱，但利益全被玛丽商会拿走。」

「疑惑如果属实确实有问题，可是我们又没做坏事，应该不要紧吧？」

我这么回答，贝尔便露出厌烦的表情低吟。

「不，没有那么简单。商业公会的调查非常仔细，甚至会怀疑领主也是共犯。也就是说──」

「我也会……？」

我侧着头问，贝尔就深深点头。

【阿尔蒂】

沿着街道前进，一片怀念的风景出现在眼前。

麦田，以及使用二足步行亚龙的龙车。在城镇与村落之间距离较大的斐迪奈伯爵领地，比较常使用比马车还慢，但是更坚固耐用的龙车。

然而，现在的状况和平常不同。

一般来说会有很多旅行商人与冒险者，街道应该更热闹才对。

「……果然没错，跟弗雷特莱纳讲的一样，趁伯爵大人不在时打过来了啊。」

奥尔特先生说道，普莉耶儿小姐便皱起眉头。

「不要在阿尔蒂小姐面前说那种话。」

普莉耶儿小姐不耐烦地叮咛，库沙拉先生也双手交叉点头同意。

「嘿啊，奥尔特老大。体贴细心可是得女人缘的秘诀喔？」

「唔嗯嗯……娶了个大美女当老婆就在那边嚣张……」

听着这段对话，我忍不住笑了。

耶立尼塔王国的入侵令人担心，但着急也不是办法。范恩大人绝对不会着急。他一定会开玩笑，缓和周遭的情绪。

起初我以为只是因为范恩大人具有钢铁般坚强的心灵，可是并非如此。

范恩大人不焦急、不害怕、不哭泣，是因为他具有贵族的心与尊严。

率领众人的他坚定不移、游刃有余，使部下也能毫不犹豫地发挥实力。

「……谢谢各位的体贴。我们一面收集情报一面赶路吧。城下町有城墙保护，不用着急，一定来得及。」

我微笑着这么说，奥尔特先生等人惊讶地眨了眨眼睛，然后佩服似地笑着点头同意。

【范恩】

没做坏事却被怀疑，令人很不是滋味。

我这么想，整理好建材与魔兽的素材以利计算数量。

范恩弟弟的统治以公开透明着称。座右铭是光明正大、收费透明、正派经营、画龙点睛、美味佳肴。

虽然搞不太懂，但是只要说声「来，请看」并全部公开，就应该没有问题才对。如此一来，对方一定会觉得「真是大方的态度。这么老实的人不可能逃漏税！」

范恩弟弟的计画万无一失。

我俐落地做好准备，让对方随时来访也不成问题。

然而，贝尔的表情却一天比一天还要阴郁。魔兽的素材就算收进仓库里依然源源不绝地冒出来。

「石鳞大蛇（Rock Scale）、黑羽天鱼（Flying Delhez）、森林巨人（Giant Troll）……啊，还有赤刃虎（Red Saber）。哇，黑亚龙（Black Drake）！？这不是低等龙种吗！」

提供素材的魔兽体型越来越大，最后连龙都出现了。

我大吃一惊，贝尔就开始喃喃自语。

「……那个，这些魔兽的素材别说王都不知情，就连商业公会也还没有报告……」

「咦？为什么？」

我头顶冒出问号。贝尔哭丧着脸怨恨地看着我说：

「……冒险者在地下城狩猎了一堆魔兽，就连冒险者公会也处理不来就送到商会。阿普卡鲁也会送稀有矿石给范恩少爷当作税金，由艾斯帕达先生挑选一部分送来我们商会……不仅如此，冒险者还为了购买范恩少爷做的武器防具蜂拥而至……这种情况下根本应付不了防卫城镇大量取得的魔兽素材……再怎么努力也只能先剥取素材……」

他就这样和我说出自己多么忙碌。我记得他每周都会提出聘用新员工的报告书，结果还是人手不足吗。

仔细一看，贝尔眼睛底下冒出黑眼圈，好像也瘦了。

「你真可怜。」

「……听起来怎么没什么诚意……」

我说出同情的话，心烦意乱的贝尔就做出对人性失去信心的发言。

不管再怎么忙，人也不能变成这样。

「所以说，大赚特赚的贝尔兰戈商会隐瞒了不少收入？」

「才没有隐瞒！！只是来不及处理而已！您有在听吗！？」

贝尔激动地辩解。

我笑着连说抱歉，并指向素材。

「那么，只要说这些素材预定报告就好了吗？」

听见我的回答，贝尔双手交叉开始低吟。

「嗯～……数量实在太多了……对方不知道会不会相信……其实，这是我第一次受到商业公会调查。以前就连面对面和他们交谈的经验都没有。」

「咦，真的吗？原来那么少见吗？」

「不，玛丽商会每年都有调查员来，但都是商会高层负责接待，我们完全没有见过面……」

贝尔露出复杂的表情说。的确，仔细想想这是理所当然。意思上就跟国税局来调查一样，必须要由能仔细解释、组织的核心人物负责才行。

「……没关系，船到桥头自然直。」

既然是第一次，胡思乱想也没用，我很快就放弃了。

贝尔一听又差点哭出来，深深叹了口气说：

「我想再挣扎一下。为了证明我们有报告的预定，我会先编好素材帐册。虽然只做了一半……」

「真辛苦。那么，我这边也收集文件，证明贝尔兰戈商会忙不过来吧。我会帮你准备每个月商会的税收与录用报告文件，还有我制作的武器防具销售报告书。」

我一说，贝尔就「啊……」地发出讨厌的声音。

看见他脸色苍白冷汗直流，我白了他一眼低声说：

「难道说，你逃漏税……」

「没、没有……是相反才对。」

「相反？」

听不懂他在说什么，使我侧了侧头，贝尔发出干笑看着我说：

「我们多缴了税……」

「咦，真的吗？太感谢了。」

居然偷偷多给我钱，下次多给贝尔一些新武器防具卖吧。能赚更多钱，他可能会开心到哭出来。

我原本这么想，忽然发现一个重要的问题。

「唉？所以变成我被怀疑了？」

我反问，贝尔就一脸严肃。

「……首先是范恩大人，然后是依附您的我们……」

「看看你干了什么好事！」

「非、非常抱歉！」

态度一转开口抱怨，贝尔就立刻深深低头。我苦笑着挥挥一只手。

「开玩笑的。你是为了我才做的，我不会生气。可是下次税金缴普通金额就好喔？我已经收到太多钱了。」

我笑了笑说，贝尔便强忍泪水点头。

实际上，咱们瑟亚特村的收入不是盖的。贝尔兰戈商会上缴的税金确实可观，但是只占一部分。老实说，瑟亚特骑士团与艾斯帕骑士团防卫村庄讨伐魔兽，将素材卖给贝尔兰戈商会的利益高太多了。

顺带一提，我贩售的武器防具，还有弩炮跟箭矢也赚了不少。

在支出方面，村子里的必需品与消耗品由贝尔兰戈商会以赔本价格提供，不足的部分由我的资金填补。阿普卡鲁的饮食、日用品与杂物也由我支出。

除此之外，还有骑士团的营运费用、设定得较高的骑士薪资、艾斯帕达等人的薪资，以及为收入较低的农民给予补助等。顺带一提，目前所有领民的人头税都由我垫付，但我不打算向领民讨回。

总而言之，我的领地福利政策比其他领地还要充实，但即便如此依然绰绰有余。

虽然想自夸这是范恩弟弟精湛的领地经营手腕，可是实则不然。

其他领地最吃重的街道、城墙、建筑与基础建设没有花一毛钱。

这差距非常大。建造城墙必须耗费好几个月，并投入大量劳动力。

因此，我的领地才能获得别处无法望其项背的利益。

「……嗯？也就是说，只要好好解释瑟亚特村的营运状况，应该有办法解决吧？」

「真、真的吗？」

听了我的结论，贝尔忧心忡忡地反问。

不不不，范恩弟弟的计算完美无缺。

「交给我吧。我就身为领主，负责接待商业公会的调查员吧。」

我拍拍胸脯挂保证，贝尔终于松一口气。

这段对话结束短短两天后，自称商业公会调查员的人便抵达瑟亚特村。

贝尔兰戈商会的事务员、艾斯帕达、蒂儿与卡姆辛同心协力，日以继夜地赶工制作文件与归档。

受不了，想不到这么辛苦。

我紧张地迎接商业公会的调查员。

虽然还没有消息，但是阿尔蒂不晓得过得怎么样？希望她不要勉强自己才好。