「……看起来的确不得了，但是真的派得上用场吗？你怎么想，菲尔提欧侯爵？」

「我也是第一次看见……不过，陛下和帕娜梅拉子爵以前看过，显然知道其能耐。」

「唔……」

文图里伯爵和菲尔提欧侯爵看着投石机交谈的同时，国王和帕娜梅拉正在进行最终确认。

在范恩留下的连射式机械弩部队前，他们向立正站在最前排的宝拉搭话。

「嗯，你就是这支部队的队长吗？」

「是、是、是！属下叫做宝拉！」

被国王搭讪，宝拉紧张地自我介绍，国王便笑着点头。

「我以前看过你，期待你的表现。」

「……！荣、荣幸之至！」

被国王记得了。这个事实让宝拉开心到头昏眼花地道谢。

这时，负责指挥部队的帕娜梅拉开口说：

「宝拉队长，你们是范恩男爵托付给我，极为重要的部队。我会尽最大的努力，避免你们受到损害。」

「是！谢、谢谢子爵！」

宝拉听见帕娜梅拉的话道谢。然而，帕娜梅拉盖过她的话接着说：

「不过既然负责指挥，我就会把你们当成我的骑士团成员对待。不仅必须绝对遵守命令，你们还得身为我的骑士团，学会骑士的骄傲与礼仪。」

帕娜梅拉嘴角上扬这么说，宝拉表情微微抽搐大声回应：

「是、是！属下会铭记在心！」

大概是对帕娜梅拉的话与宝拉的回答做出反应，原本有点松散的连射式机械弩部队开始弥漫起一股紧张感。

慢慢看着这一幕，国王点头说：

「不愧是子爵，受托指挥的士兵表情这么快就截然不同了。」

听到国王的低语，帕娜梅拉面不改色地点头。

「范恩男爵的骑士团战斗能力确实不低，但他们纯粹只是依赖男爵制造的武器而已。老实说，身为骑士的训练程度与能力恐怕不高。」

「嗯，的确。从那个范恩男爵的个性看来，恐怕从来没骂过他们，只教过武器用法、队列与战斗方法而已吧。就算有屠龙的骑士团长，只由一个人训练也不可能面面俱到。不知是好是坏，明明在战场上看起来却有点松懈。」

「是。和其他骑士团一同训练一定会是良好的经验。机会难得，我会在这两、三周内彻底锻炼他们。」

说完这段话，帕娜梅拉和国王面露微笑。

明明没有听见，宝拉等人依然看着两人交谈的模样，下意识地冷汗直流。

【帕娜梅拉】

「维持队型！」

「是！」

「那边！慢了半步！」

「非常抱歉！」

怒吼般的声音此起彼落，宝拉等人在最尾端和弩炮跟投石机一起行军，带着抽搐的表情拼命向前走。

范恩指挥行军的时候会轮流搭马车，走一个小时就小休息，走三个小时大休息，休息的频率很高。

但是帕娜梅拉的骑士团走一个小时只能休息五分钟，而且整天马不停蹄，只有早上和晚上才能吃饭。

这对史库德里亚王国的骑士团来说相当正常，但对范恩组成的骑士团来说颇为严苛。

其实除了连射式机械弩部队，范恩的骑士团中用剑与长枪战斗的部队都经过一定的特训。骑士团、佣兵与冒险者不少人经验丰富，体格也十分优异，由对体力有信心的人集结而成。

然而，连射式机械弩部队不同。他们是由无视原本士兵资质的人组成。

平常由戴伊进行的特训，也都将重点放在防卫瑟亚特村的射击训练上。

「队、队长，差不多该大休息了……」

「就、就说没有了啦……我也一样很铁腿啊。」

「我的铁腿已经快断了……」

就这样，他们一面抱怨一面继续行军，连续走了五天。

那天露营时，先行前往史库德特侦查的部队回来，聚集了各部队的队长召开会议。

帕娜梅拉骑士团由少数菁英组成，但是光队长也超过十人以上。每个人都是身经百战的强者，还有人在战斗开始前就杀气腾腾。

宝拉也参加了他们的会议。

「你是重要援军的队长，也是这次战斗的关键。来，你坐中间。」

「是、是……！失、失礼了！」

被身穿铠甲的高大壮汉团团包围，宝拉全身僵硬地坐在椅子上抬起头来。

一张简单的桌子摆在正中央，大家围着桌子坐在椅子上挺直背。在众人的瞩目之下，帕娜梅拉锐利地眯起双眼。

「首先是分享情报。史库德特正在补强城墙与城门，同时接受物资支援。在上次的史库德特撤退战中，国境骑士团与菲尔提欧侯爵家骑士团受到飞龙与会发出烈焰的球状武器等特异攻击，因而败北。不过，听说当时中途参战的范恩男爵骑士团讨伐了几只飞龙。」

帕娜梅拉说到这里稍作停顿，巡视众人。

「换言之，他们在从耶立尼塔王国补充飞龙等战力之前，很有可能不会离开史库德特。」

听见帕娜梅拉的话，众人浅浅点头。宝拉也有样学样，慢了一拍颔首。

见状，帕娜梅拉继续说：

「考量到史库德特的位置，我们没有切断耶立尼塔王国补给的手段。既然如此，在补给完成之前一举击溃效率最高。」

说到这里，一名骑士开口说：

「恳请准许发言。」

「什么事？」

获得帕娜梅拉的许可，骑士侧眼看了宝拉一眼。

「刚才您说范恩男爵讨伐了飞龙，我听说这位宝拉队长率领的弓兵部队持有相同技术的武器。既然如此，就算飞龙数量增加不也有可能应付吗？」

被这么一问，帕娜梅拉挑起一边眉毛。

「你想说……只要能打倒飞龙，容易集结战力的我方就比耶立尼塔具有优势吗……」

她喃喃地说，然后耸了耸肩。

「我认为菲尔提欧侯爵的战败，代表过往的战术已经不管用了。」

帕娜梅拉先这么说，拔出剑来。

「老实说，我们骑士团比菲尔提欧侯爵骑士团还弱。那和训练程度与品质无关，纯粹是数量不足。不只魔术师数量那种局部实力，基础兵力差异便相当大。」

说到这里，她把剑插在地上。众人都将视线移到剑上。

「国境骑士团在堪称铜墙铁壁的要塞都市进行防卫战，菲尔提欧侯爵更率领直属骑士团参战。在这种状况下，耶立尼塔依然轻而易举地夺下史库德特。」

说到这里，所有人都露出严肃的表情陷入沉默。

看见大家的反应，帕娜梅拉把剑拔了出来。

「靠四元素魔术师的力量正面突破的时代已经在十年前结束了。而现在的主流，从多方向连续导入魔术师的战术也可说正逐渐告终。」

听了帕娜梅拉的话，一名骑士忍不住开口说：

「那么，现在具有最强战力的就是耶立尼塔王国了吗……」

听见那声不服气的低语，帕娜梅拉露出不羁的笑容收剑回鞘。

「或者是范恩男爵的长距离攻击弩炮与投石机……我认为是后者。」

愉快地说完，大家再次望向宝拉。受到众人瞩目，宝拉一瞬间不知所措，立刻下定决心似地把背挺直，开口说：

「……我也深信不疑地认为范恩大人的武器是最强。今后我将证明给大家看。」

宝拉果断地宣言，在场所有人都稍微睁大双眼。

然后，帕娜梅拉感兴趣地看着宝拉的脸低语：

「原本以为不可靠，没想到这么坚强。」

在那之后过了五天，帕娜梅拉等人抵达史库德特。王国直属骑士团、菲尔提欧侯爵家骑士团、文图里伯爵家骑士团与斐迪奈伯爵家骑士团稍后到达。等所有人到齐，就依照计画展开行动。

「维持队形！诱导飞龙！小心前进！」

每个骑士团都听从相同的指令向前，唯有帕娜梅拉骑士团不同。

「完全不要攻击！我们的任务只有一个，保护弓兵部队！」

「是！」

听见帕娜梅拉的指示，骑士拔剑出鞘举到面前回应。

然后，帕娜梅拉看着宝拉他们。宝拉的部队短短十天左右队形就整齐到与之前截然不同，帕娜梅拉缓缓环视他们开口说：

「你们应该明白，你们是这场战斗的关键。我们会赌命诱导飞龙，保护你们，所以希望你们尽全力讨伐飞龙。」

这句话让宝拉等人面带充满紧张感的表情深深颔首。

「包在我们身上。」

宝拉代表弓兵部队回答，帕娜梅拉回以微笑看着排列在她背后的众人。

「……范恩男爵大概留了一半的弓兵防卫领地。换言之，男爵相信来到这里的你们是在弓兵部队之中，绝对能在与耶立尼塔王国的战斗中幸存的菁英。你们就回应男爵的期待，打一场胜仗回去吧。」

听了那句话，宝拉等人眼神为之一变，点头回应。

【宝拉】

整理队伍的时候，史库德特传来笛子与铜锣的声响，但是城外看不出任何变化。

然而，确实感觉得到空气中的紧张感升高。

「队长，准备完毕！」

「嗯，知道了。准备随时行动。」

我这么回答，大家就回到预备位置。两个人负责操纵一架弩炮，投石机旁则是站了五个人，随时做好启动的准备。

这十天，我们学到了一般骑士团的规律多么严格，也稍微理解了身为骑士的骄傲。

过去我们都一心只想着要达成范恩大人赋予的使命，但现在不同。

我们发现自己的行动与表现会影响到范恩大人的评价。

「不能输。大家，虽然也不能死，但是要抱着宁死也要赢的决心。」

「是！」

听见我的话，大家大声回应。听到他们的声音自背后传来，我重新面对战场。

「大伙上！」

以最前排的骑士为中心，文图里伯爵的怒吼高声响起。

就这样，文图里伯爵率领前锋策马向前，朝史库德特的城门奔驰。

紧接着，城墙上接二连三地出现士兵，其中也有人握着魔杖。看见他们的身影，帕娜梅拉子爵的骑士团顿时绷紧神经。

即使出现新的战术，四元素魔术师仍然充满威胁。

依照使用方式甚至能媲美上千军马，因此可以说是理所当然。

「轰出一个洞吧！水流弹（Aqua Pile）！」

文图里伯爵一百八十度掉头，手持魔杖大喊。

魔杖前端出现无数水滴，形成洪流一般的漩涡。

随后漩涡自伯爵的魔杖前端解放。水魔术起初是小小的漩涡，随着距离越远越变越大。

最后魔术刨开地面重击史库德特的城门。

晃动城墙的激烈冲击声响起，墙上的士兵慌慌张张地当场蹲下。

「跟上！现在是达成使命的时刻！」

「是！」

文图里伯爵一声令下，骑兵同时举起魔杖。

几秒后，火、水、风、土魔术胡乱飞舞，全部集中攻击城门。

这种使用魔术的方法缺乏常识，但顽强的城门也因此灰飞烟灭，就连周围城墙也跟着塌了一部分。

「喔、喔喔，不愧是文图里伯爵名闻遐迩的魔导骑兵部队！竟然能找到那么多一流魔术师……！」

士兵感动的声音不知从何处传来，我看了一眼弩炮队。

「虽然在弩炮的射程之内，但是不要着急。我们的目标只有飞龙。」

我如此叮咛，大家都默默点头。

虽然没有听帕娜梅拉子爵说其他骑士团要怎么行动，但是菲尔提欧侯爵与斐迪奈伯爵已经展开行动了。

两支骑士团有如双翼一般左右展开，尽管在战场上动作仍漂亮又整齐划一。没有人做出多余的行动，犹如一个生命体般滑顺地改变形状。

这时，耶立尼塔王国军也有了动作。

无数士兵从城墙上探出头来，举起弓箭。紧接着，崩溃的城墙后方出现巨大的影子。

喧嚣声眨眼间传遍战场每一个角落。距离这么远还是令人害怕到忍不住缩起身子，不难想像站在前线的士兵是什么心情。

暗红褐色岩石般的鳞片，以及大树树干般的四只脚。巨大的身躯勉强挤过大型马车也能轻松通过的大门。

然后是发出锐利光辉，体现凶猛性情的双眸与尖牙。

毫无疑问，是龙（Dragon）的登场。

「什、什么……！？」

「快远离！只许用魔术和弓箭攻击！」

「靠近会被踩扁！」

各方拼命传来指示，原先包围要塞都市的阵形大幅扭曲。

宛如波浪般改变形状，士兵一齐拉开与龙的距离。

这是当然的。

没有人料到会与龙交战。装备不齐全，更别说觉悟遥遥不足。飞龙虽是龙的亚种，但和大型龙种可说是完全无法相提并论。

「没有翅膀！是赤铜地龙（Earth Dragon）！绝对不要站在它正面！会被龙息攻击！」

文图里伯爵的号令响彻战场。多亏他的指示才勉强避免阵形分崩离析，即便如此仍然濒临瓦解。

「……不妙了。现在从左右遭到攻击绝对会全军覆没。大家的注意力都被龙吸走了。」

帕娜梅拉子爵不耐烦地说，下一刻换成前线左右传出怒吼声。

是菲尔提欧侯爵与斐迪奈伯爵的骑士团。

「敌人不只有龙！只由魔术师阻止龙的脚步！注意城墙上的箭矢与包抄的敌军！」

「移动时巩固防守！诱导龙避免它正对主部队！」

左右翼开始独立行动，各自应对骤变的战场。配合两翼的动作，文图里伯爵也移动自己的骑士团。

「如果出现飞龙就由我们来诱导！耶立尼塔王国军出现也不要正面交战！应战时保持距离不要停下脚步！」

所有人都是身经百战的强者，即便遇到意料之外的状况，也有如事先说好一般做出精彩的行动。

不知不觉间，包围网将龙左右包抄，同时牵制史库德特城墙上的敌军。

「……嗯，动作不错。这样应该能够避免必须立刻撤退的状况。然后……」

帕娜梅拉自言自语地说完，转向我走了过来。

「听说赤铜地龙的顽强程度仅次于住在大海里的大陆龟（Zaratan）。不仅刀枪不入，还需要一百名以上的一流魔术师才能讨伐……不过这是一般常识。弩炮射得穿那异常坚硬的龙鳞吗？」

「……我们没有试过，但是我相信范恩大人。」

我说，帕娜梅拉子爵就点头看了一眼弩炮。

「我的个性没有那么乐观。」

她先说出这句话，才再次转向我。

「但我也这么想。」

帕娜梅拉子爵说完，愉快地笑了。

【耶立尼塔】

龙一登场，敌军眨眼间改变阵形应对。

然而虽说是应对，看起来并不像是胡乱与龙拉开距离。他们刻意让强大的魔术师担任诱饵，由士兵形成形式上的包围网。

「哼，毕竟是那种对手。」

我说着，看向眼底的景色加深笑容。

那头龙使用了大量黑球降低行动能力，再用大锁拘束四肢才终于让傀儡魔术发挥效果。耗费的资金、时间与折损的人力非比寻常，要是派不上用场就亏大了。

不过，从现在的战场情势来看，效果奇大无比。那群骑马的魔术师毫无疑问是文图里骑士团。他们毫无保留地朝龙施展眨眼间破坏城门的强大魔术，但是龙几乎毫发无伤。

不仅如此，他们还被逼入绝境，必须接受其他魔术师支援。

「其实我想在此投入飞龙一鼓作气分出胜负……可是不能松懈。」

敌人如果和过去相同，获得新战力的我军应该能取得压倒性的胜利。

然而，上一场战役发生了意料之外的状况。结果虽然依照预定成功镇压了要冲史库德特，但是失去的战力远远超出预期。

为此，我派快马通知原先应该依序抵达的援军，请求他们补充战力。

姑且不论王兄手上攻打王都的主力部队，其他两军如果能毫发无伤地镇压目标，我的评价就会大幅降低。

「这一切都是那支神秘部队的错……可恨！」

我怒吼着回过头。

后方的副司令官弗雷特莱纳板着一张脸注视我。

他身为我的弟弟却是个懦弱的男人。明明参加了好几场战事，但事到如今还只会辅佐我和其他弟弟。不仅剑术不精，身为魔术师的能力也很低，因此也算是无可奈何。

「……弗雷特莱纳，现在开始兵分二路。你带步兵从右手边进攻，使用黑球牵制，诱导他们逃向龙就好。我率领骑兵从左手边诱导。」

我下达指令，弗雷特莱纳就露出模棱两可的笑容点了好几下头。

「不、不愧是巴西斯王兄。中央交给龙，在左右引爆黑球对吧？最后要用飞龙攻击吗？」

他用谄媚讨好的表情与声音回答。

看见那张丝毫没有王室尊严与觉悟的蠢脸，我不耐烦地啧了一声。

「蠢蛋，你忘了上一场仗吗？那时候不论在城墙上待命，或是起飞的飞龙全都被杀了。地上的遭到斩首，天上的则是被长枪一样的东西射穿。」

「那、那么，就是不能用了吗？好不容易才补充……」

「龙和飞龙是贵重的战力，继续折损就太丢脸了，只有攻打王都的时候能用。在最终决战前先保留战力，最后攻打王都的时候再用压倒性的战力烧光一切。」

我说出一部分作战计画，弗雷特莱纳这才眨了眨眼睛，终于听懂似地拍手。

「原来如此，不愧是巴西斯王兄。那么，这个局面只要击退敌人就够了吧？」

「说什么蠢话。他们是因为害怕龙，才让阵形那么分散。只要包围攻破防守薄弱的地方，轻轻松松就能拿下胜利。最起码也要拿到菲尔提欧侯爵的首级，之后再透过追击击溃一半以上的敌军。」

「原、原来如此。」

弗雷特莱纳不晓得听懂了没有，模棱两可地应了一声。

我对他嗤之以鼻，转身离去。

「够了！你照我说的做就好！听懂了就马上带兵上阵！」

我这么怒吼，弗雷特莱纳就慌慌张张地跑走了。

被巴西斯吼完，弗雷特莱纳逃也似地离开，率领骑兵出动。他冷眼眺望远方的巴西斯，看了一眼自己指挥的士兵。

「……好了，我们也开始行动吧。危险的时候自己判断要不要使用黑球……上阵！」

扬起声喊，士兵便面带激动的神情发出战吼迈开步伐。

看着意气风发向前迈进的士兵，弗雷特莱纳偷偷叹了口气。

「拿到新玩具就这么兴奋。一群笨蛋。」

厌烦地低声说完，他耸肩骑上马背。

离开史库德特后望向战场，可以看见史库德里亚军正拼命地牵制中央的龙，毫无保留地施展魔术。

「的确，依照往例的话，现在可说是大好机会……但后方的大部队在这个状况下仍一点行动都没有，真是令人毛骨悚然。敌方的新武器全都是锁定目标提升破坏力的武器，分散一点可能比较好。」

弗雷特莱纳喃喃自语，侧眼瞥了一眼军官。

「要用黑球的话，密集的阵形没有意义。以十人长为中心分成小队驱赶敌军，只不过不要太过深入。反方向的部队应该会什么也不想地全力追击。这么一来，敌人的反击就不会锁定我们。先看看状况再说吧。」

说完，军官不服气地面面相觑。

「现在应该是痛击敌人的大好机会……」

代表发言的中年骑士说，弗雷特莱纳就苦笑点头表示：

「我理解你会这么判断的心情，只是上次敌人用了新武器。加上这次还把曾为战略关键的四元素魔术师，一次投入那么多人。从这两点看来，难以想像我们能轻而易举地压制他们吧？」

弗雷特莱纳简单说出自己的想法，中年骑士便一脸复杂地低吟。

「嗯……这么说的确没错，但是总觉得这次状况不太一样。毕竟面对那头龙，敌人不管搬出什么新武器都……」

「那种想法太乐观了。如果新武器对龙完全没有效果的话怎么办？我站在同样的立场，会撤退到能够封杀龙的地形，在那里战斗。毕竟面对龙，若一下就投入所有魔术师，只会让这场仗必败无疑，之后就只是边逃跑边受到追击而已。不可能用这么蠢的方法打仗吧？」

「唔唔……您的想法的确能够令人接受。」

骑士看起来十分苦恼，但他想了几秒立刻做出结论。他转向后方，大声怒吼：

「弗雷特莱纳王子下令！以十人长为中心细分队伍，包围敌军！只是不可以深入，慎重缓慢地追击！」

「是！」

听见那声号令，熟练的骑士立即展开行动。弗雷特莱纳见状松一口气，骑马远离战场。

「接下来就看进攻与撤退的时机了。好了，会怎么样发展……」

弗雷特莱纳眯起眼喃喃说道。

这时，犹如打好暗号一般，战况骤然转变。

耶立尼塔军包夹史库德里亚军，渐渐缩小范围。

史库德里亚军被逼往龙的方向，迅速远离史库德特。

龙被吸引，头转向史库德特的反方向，史库德里亚的大部队。

下一瞬间，响起一声划破战场的激烈惨叫──来源是龙。

龙双眼喷出鲜血，痛到抬头大吼，这时再度受到追击。

脖子、胸部出现些许出血后，龙侧躺在地痛苦挣扎。

紧接着，它口中漏出红色火焰──目标直指史库德特。

「趴下！」

某人的怒吼响起，弗雷特莱纳立刻下马趴倒在地。

下一秒，龙口中喷出熔岩般的红色烈焰，轰飞史库德特城墙的两成左右。目睹射线上的倒楣士兵化为焦尸，弗雷特莱纳啧了一声。

「输了！准备逃跑！」

他当机立断扑向躁动的马。