我试着做了一只高两公尺多的秘银人偶。手脚苗条修长，但因为是秘银，所以就算很细也相当坚固。

除此之外，它一只手拿着剑，另一只手拿着大盾。是个高一公尺以上，被称为塔盾的大盾牌。

一般盾牌都是木制或是魔兽皮制，但是既然要给秘银人偶拿，于是就用秘银做了。当然，剑也是秘银剑。

也因为这样，我几乎把秘银矿全部用光。

「那、那个，范恩少爷？我有很多问题……但我最想知道，您为什么要让人偶穿裙子还拿剑与盾？」

蒂儿问我，我就充满自信地点头回答：

「我原本想做跳起舞来很好看的少女人偶，但既然要做，有武器和防具比较好。这样就算发生紧急情况，这个人偶也能战斗喔。」

我这么说，蒂儿就白了我一眼。阿尔蒂呆愣着仰望人偶好一阵子，最后噗哧一声笑了出来。

「呵、呵呵……啊哈哈哈！」

阿尔蒂笑到流眼泪。看见阿尔蒂摆脱阴霾一般开朗的笑容，我和蒂儿面面相觑。

「……果然还是不要拿盾牌好了？」

「她不是在笑那个啦。」

「好，让人偶拿雨伞战斗好了。」

「范恩少爷……」

我和蒂儿双簧唱到一半，阿尔蒂半哭半笑地点头，开口说：

「我也觉得……用伞很棒。」

「咦……阿尔蒂小姐，您不用硬是配合少爷喔？」

蒂儿一脸担心地说，我和阿尔蒂对看一眼笑了出来。

总觉得这好像是阿尔蒂第一次发自内心欢笑。看见那与年龄相符，天真无邪的笑容，就连我的心也不禁暖了起来。

「好，你练习看看。」

我重整心情说道，阿尔蒂犹豫了一瞬间，但也马上点头。

「我、我知道了。」

她回答，面向刚做好的秘银人偶。

「……呼。我开始了。」

随着阿尔蒂的宣言，秘银人偶的手也开始动作。

手臂缓缓抬起来，手腕和手指的关节依序弯曲，动作流畅又美丽。接着人偶向前伸出右脚，转了一圈张开双手。旋转结束后，它轻盈地行了一礼。

动作简单，但确实是舞蹈。

分明只有简单的动作，我却觉得着实美丽。一举一动都有意识到观赏的人，十分细致。

只是由于拿着剑与盾，因此变得像是战舞。不过这也挺有意思的。

「好漂亮的舞。」

我这么说看了身旁一眼，看见阿尔蒂呼吸急促、冷汗直流。

「阿尔蒂！？」

「阿尔蒂小姐！您还好吗？」

我吃惊地扶住她的肩膀，蒂儿也从后面撑住她。

「我、我有一点魔力使用过度……可能因为是秘银制的人偶。」

「是魔力匮乏呢。来，请躺下来，我去拿水……」

蒂儿迅速动起来照顾她，阿尔蒂便浅浅地微笑。

「谢谢。可是就算身体很难受，心情却很好。都得感谢两位。我……我活到现在，一直以为自己毫无价值。但是从今以后，我想寻找自己做得到的事情。」

看见阿尔蒂坚强的模样，我提出某个方案。

「那就来研究看看阿尔蒂的魔术吧。这么一来，应该就能知道自己能做什么了。」

听了，阿尔蒂开心地点头。

不久之后，我做了两样新武器。

首先是范恩牌秘银与魔兽骨头和皮革制的机械弩，威力和耐用度都大幅提升。

不过由于有点重，所以秘银制是男性专用武器，女性则是用木块和魔兽皮革做的机械弩。这边比较轻，也比较好用。

当然，给宝拉看了之后她又欣喜若狂地乱射了一通。选她当指挥官真的没问题吗？我开始有点担心了。

卡姆辛也试用过，但他似乎还是比较喜欢刀。我个人觉得还是两边都会用比较好。

再来是第二样武器。

我站到坐在材料仓库前的木块制人偶前，回头面对聚集而来的众人。

由于时值傍晚，不只奴隶们，就连村民和冒险者都来了。

「那么，阿尔蒂小姐即将展示瑟亚特村的新武器。请掌声欢迎！」

我边说边移动到阿尔蒂身边，她轻轻深呼吸一口气，朝人偶伸手。

下一瞬间，坐着的人偶站了起来，灵巧地行礼。白色人偶穿着礼服和鞋子，头上戴了圆圆的帽子，看起来宛如真人。

「喔喔……简直栩栩如生……」

「可是，那不是……」

「傀儡魔术吗？听说曾反抗过王室和贵族呢？」

虽然不多，但在惊讶声中，还是听得见带有负面形象的声音。

听见那些话，阿尔蒂的手微微颤抖。王公贵族畏惧、忌讳的魔术适性都有各式各样的恶劣谣言。有些是从印象产生，有些则是源自于很久以前实际发生过的事件。

例如，卡姆辛的窃盗魔术适性会受到忌讳，是因为奴隶变成的小偷曾靠窃盗魔术组成大盗贼团。除此之外，还有商人用窃盗魔术干了各种坏事。

傀儡魔术适性也是。

只要提到暗杀王公贵族的话题，十之八九就会提起傀儡魔术师。令人伤脑筋的是，即使没有真的找到傀儡魔术师，也会提到可能有傀儡魔术师或洗脑魔术师在暗地操纵犯人。

为此，这些魔术适性的人受到的歧视根深蒂固。

阿尔蒂十岁就理解这些，光是想像自己从今以后会被如何看待，又会受到何种对待，就难免觉得恐惧。

感觉到困惑和害怕的气息渐渐扩散开来，我拍拍双手开口说：

「看！别以为没有生命的人偶只会行礼！阿尔蒂小姐能让人偶跳出前所未见的美丽舞蹈喔！」

我这么说，并看了阿尔蒂一眼，她就紧紧抿嘴，抬起头来。

随后，人偶缓缓蹲下，当场优雅地转了一圈。

它维持低姿势，一圈又一圈地横向移动，再轻盈地跃起。礼服的裙摆随动作摇晃，跟柔软的动作一同伸展的手脚美丽地挥舞。

所有人都倒抽一口气，入神地看着人偶的舞蹈。

纤细的人偶跳了两、三分钟行云流水般的舞，最后当场跪在地上垂下头来结束。

所有人都哑口无言。从未体会过娱乐的村民们尤其双眼发亮。

看着众人的反应，我拍手说：

「真是精彩的表演！就像这样，阿尔蒂小姐有着为毫无生命的物体带来生命的魔术适性！虽然让温柔又乖巧的阿尔蒂小姐战斗令人于心不忍，但是发生紧急状况时，人偶能站在最前线，即便面对巨龙也不会逃跑、勇敢奋战！」

我边说边鼓掌，阿尔蒂便眼泛泪光地回头看了我一眼，再向观众深深行了一礼。

「好厉害的动作啊。」

「是、是啊。」

「的确，如果由阿尔蒂小姐操控，或许可以放心呢。」

听见这些话，笑容也渐渐传染开来。

我最后用力拍手说：

「好，大家掌声鼓励！」

我说完的下一刻，困惑的群众开始拍手欢呼。短短十秒后，变成如雷的喝采。

听见热烈的欢呼与掌声，阿尔蒂感动不已地抱住我嚎啕大哭。

我召开了烤肉派对，并让阿尔蒂的人偶表演舞蹈当下酒菜。

最初的困惑与害怕不知去向，众人看着人偶在临时做好的舞台上翩翩起舞，开心地享受美食。

在四角由火把照亮的舞台上，人偶优美地跳着舞。

阿尔蒂也开心地操纵人偶。

「魔力还可以吗？」

我上前询问，阿尔蒂尽管额头冒汗，依然露出开朗的笑容点头。

「不要紧。和秘银人偶比起来，跟操纵纸一样简单。」

她兴奋地回答，人偶的动作充满跃动感。原来如此啊。

「因为材料吗？金属比较困难的话，代表比重越重魔力就越难渗透？」

疑问接二连三地涌现，但阿尔蒂现在很开心，就先满足于此吧。不让今晚以最棒的形式结束，她就太可怜了。

我这么想，提起阿尔蒂喜欢的话题，欢笑到深夜。

隔天，兴奋过度而陷入疲劳和宿醉的居民们慢吞吞地上工。同时，负责监视街道的其中一个居民向我报告。

「范恩大人！来了一台不得了的马车！」

「不得了的马车？」

我侧着头问，正巧经过的奥尔特一行人就回头说：

「啊……那大概是王都派来的使者吧？这次比较晚，但是一般来说讨伐了龙，立刻就会派使者来确认状况。」

奥尔特说完，普莉耶儿也开口说：

「可能是因为范恩少爷当上男爵了，还需要准备公文和办手续吧？」

「而且还要确认地下城呢。」

事情好多喔。

「原来如此。那就不是坏消息了呢。」

我点头沉吟了一会儿，奥尔特等人面带苦笑举起一只手。

「感觉有点意思，我们可以在旁边看吗？」

「咦？有意思？好吧，是没关系。」

虽然听不太懂奥尔特的意思，但我姑且表达同意。

听见我们交谈的村民和冒险者们也露出好奇的表情。

「怎么了？怎么了？」

「听说是范恩大人的封爵典礼。」

「范恩大人会变什么？」

「男爵啦，男爵。」

「范恩大人不是侯爵家的人吗？」

「那个侯爵怎么可能是范恩大人？」

大家都不压低音量，吵吵闹闹地议论纷纷。我独自一人沉吟。

这些家伙，最近越来越没大没小了。对我是没关系，一般贵族可是会大发雷霆的喔？

「范恩大人，当上男爵以后要办烤肉派对吗？」

「一早就办派对有够爽啦！」

一部分冒险者擅自兴奋地谈论要烤肉。这群自由人。

「要办也是晚上办。」

我叹了口气回答，冒险者就开心到跳了起来。

「赞啦！」

「范恩大人，我们去准备烤肉用的网子！」

「木炭放在哪里？」

「还太早了啦！」

我吐槽着骚动的冒险者们，但是他们完全没在听。

受到冒险者的邀请，村民们也跟着开始帮忙准备。我看着他们准备烤网、木炭和酒桶，放弃说服了。

没救了。这几个烤肉成瘾的家伙。来盖个勒戒所好了。食物只有蔬菜水果的勒戒所。

想着想着，马车就抵达村庄了。

马车侧面似乎有王室的纹章。没办法，我只好到村子入口迎接。

由于星型城墙完工了，所以只要去外围城墙的正门就好。顺带一提，弩炮还没改成连射机构，依然是二连射型。

「范恩少爷，我想还是带着所有部下同行比较妥当……」

听艾斯帕达这么说，我点了一下头。

的确，我一个小孩去迎接也没有威严。理解之后，我下达集合的号令。以戴伊为首，包含最强连射式机械弩部队五十个人在内，瑟亚特骑士团一百名成员整齐列队。除此之外，还有三十名艾斯帕达骑士团员。

喔喔，超过一百人的规模看起来比想像中还要有模有样。

一百三十个人穿着我做的装备，一齐看着我。还挺壮观的。装备基本上是木块头盔、铠甲，和配合每个人的力气所做的木块剑或铁剑。

老实说，若要对付一般骑士团，木块装备就十分足够了，但面对强大骑士团时，似乎没有那么简单。

于是，现在的装备是标准A装备。其他还有铁盾配秘银剑的B装备。还有远距离专用，长枪配塔盾和机关弩的C装备。

其实我还想要具备机动力的骑兵队，但是想组织还有困难。

「好，那么就去迎接使者吧。」

语毕，我转身面向正门。

正门打开后，我看见马车已经非常靠近了。由马车与四名骑兵带头，后面还看得见同样身穿铠甲的士兵。

看起来戒备非常森严。

「由于这里是龙会出没的边境，所以才派这么多战力来吗？」

我侧着头自言自语，这时打头阵的骑兵也策马率先过来。是想跟我约时间吗？没办法，范恩男爵我就把时间空出来吧。

我挺胸等待，骑兵来到我面前后下马脱下头盔。

随后，美丽的金色长发倾泻而下。

「你好啊，范恩奈伊菲尔提欧男爵阁下。」

说着这句话现身的，是帕娜梅拉卡雷拉凯恩子爵。

帕娜梅拉不羁地微笑，低头看着我。

「啊，帕娜梅拉小姐，好久不见。」

我吃了一惊，反而做不出太大的反应，稀松平常地应声。大概是感到不服，帕娜梅拉皱起眉头。

「怎么了，少年。反应怎么这么冷淡？你难道有别的女人了吗？」

真是充满机智的笑话。但她的火辣身材能穿得下铠甲，反而让我觉得比较不可思议。

「我和阿尔蒂的感情比之前更好了喔。」

我回答，帕娜梅拉就看了我背后一眼。阿尔蒂笑着点了一下头。

「好久不见，帕娜梅拉大人。别来无恙？」

看见天真无邪的微笑，帕娜梅拉难得惊讶地眨了眨眼睛，再转回来看向我。

「……少年，你耍了什么把戏？该不会是用了洗脑魔术吧？短短两、三个月，是怎么发生这种变化的？」

帕娜梅拉吃惊地问，但我不知道该怎么回答。

「嗯……为什么呢？总之，阿尔蒂对自己的魔术好像没有自信，我就教她魔术的用法，告诉她她的魔术多么优秀。」

「不管怎么想都是这件事吧。」

听见我的回答，帕娜梅拉露出难得一见的表情，然后叹一口气似地笑了。

「呵、呵呵……真是个花花公子。真期待你未来的样子。」

她笑到肩膀颤抖，同时，马车的方向传来一声刻意的咳嗽声。

「哎呀，聊太久了吗。」

听见那一声，帕娜梅拉喃喃地说，回头朝停在正后方的马车下跪。

「好了，低头吧，男爵。陛下亲自莅临了。」

听见那句话，我反射性地下跪低头。

咦？陛下？

我还正感吃惊，头上顿时响起低沉有威严的嗓音。

「……你就是范恩奈伊菲尔提欧吗？我是迪诺艾恩佐拉贝尔里尼特，史库德里亚王国的国王。你将以男爵的身分加入贵族的行列。要好好精进，努力为国贡献。你们的力量与智慧，将使我国更加壮大。我很期待你的表现。」

听见陛下突然现身这么说，我完全陷入混乱之中。

不是，国王不要离开王都好不好！？而且还跑来找刚封爵的男爵，太夸张了吧！？

【国王】

有意思。这下有意思了。

好久没有像这样无法压抑兴奋感了。

「赛尔吉欧，给你个学习的好机会。代替我治理国家三个月。」

「殿下，真是太好了。这可是不可多得的机会。」

我和宰相亚佩塔这么说，看了一眼几天前刚满十七岁的长子，赛尔吉欧。赛尔吉欧跟我一样头脑灵活，而且长相俊俏。只要好好教育，绝对具有成为名君的资质。

然而他缺乏野心，追求安定与和平，不喜欢与他国相争。

在太平盛世，那样倒也无妨。但我国不具有格外突出的武力，想在这个战乱之世存活，那反而是缺点。在他国养精蓄锐争夺领地的同时，倘若只有我国止步不前，一眨眼就会遭到并吞。

变强，同时也代表保护自国。

「父、父王，这我明白，但为何二位都要去？若只是要确认有用的人才，其中一人去就好了啊？」

赛尔吉欧一脸困扰地说，但是我知道他真正的心情。他只是害怕而已。

我嗤之以鼻，脱下披风。

「我不只派人侦查内部与国境，还派遣密探潜入敌国之内，比任何一国都还要着重谍报活动，没有问题。」

「不，可是……敌国可能在暗中进行侵略计画……」

「要是对方能弄得我们浑然不觉，那不管怎样都会来不及。届时就得看防守边境的领主手腕了。就是因为这样，优秀的贵族和领主、干练的骑士团与强大的魔术师不可或缺。所以我才必须亲自会会，这个以小规模村落讨伐龙的领主。」

我这么说，赛尔吉欧看起来相当不服，但仍闭上了嘴。侧眼看着他笑了笑，我再次开口。

「原本区区一介领主，应该立刻召见到王都，但无奈他是村民只有百人左右的小村子领主。召见他，村子很有可能被消灭。想见他就只能亲自去一趟了。」

「可是，怎么连亚佩塔宰相……」

赛尔吉欧说道，亚佩塔却面无表情地摇头。

「这种罕见之事，不可能只让陛下乐在其中。若是得留在王都，就恕我禁止陛下外出。」

「等一下，跟我无关吧！」

我反驳亚佩塔的发言，但是他没有回应，只有耸耸肩而已。不行，这个男人一变成这样就完全说不动了。

「……你明白了吧，赛尔吉欧。没有办法，我们得离开三个月。你就身为代理国王尽量努力吧。对了，把彼斯塔也带去吧。他和那个领主年龄相仿吧？」

「是，彼斯塔殿下今年九岁。」

「这样啊，已经九岁啦。好，这一定会是很好的一课。」

就这样，我们阔别许久离开王都。

尽管赛尔吉欧依旧不满，但我在他这个年纪不只是代理，而是拼死拼活要把王位坐实了。短短三个月应该不算什么。

难得的旅行，让我跟小男生一样兴奋，途中还穿上铠甲在马车周围巡逻。这让负责警备的帕娜梅拉子爵很是吃惊，但我的近卫骑士团都没多大的反应。

真是群无聊的家伙。

不能让人知道国王离开王都，因此必须时时变装，不过王都来的使者身分无法隐瞒，所以造访城镇时没办法看到居民自然的一面。民众看见王室的纹章都会下跪面向地面。虽然偶尔会有人站着看，但是他们马上就会被旁边的人拉着跪下。

虽说无可奈何，却也很不是滋味。

这在王都也是一样，贵族为了彰显权威摆出臭架子，以法律束缚居民。只要放松束缚，一有机会就会出现造反的民众。

这在我国这种领土渐渐拓展的国家尤其显著。

害处就是，居民一看到领主和王室的纹章就会自然下跪。

「……我不觉得自己有执行恐怖政治，但看在外国人眼中，恐怕难免有那种印象吧。」

从马车里望向外头，我低声呢喃。听见我的话，亚佩塔也点头沉吟。

「为了安定国家，这是无可奈何的事情。必须好好区别贵族与平民，创造明确的地位落差。并以法律严格管理落差，惩罚不遵守规则的人。如此一来，国家就能长久、强大、稳定地繁荣下去。」

亚佩塔这么说，不经意地望向身旁。彼斯塔在他旁边，被窗外的风景夺去目光。

和认真又乖巧的塞尔吉欧相比，五男彼斯塔个性活泼。他讨厌用功、坐不住；对剑术与马术虽有兴趣，但是对政治兴致缺缺。魔术适性是四元素魔术的风属性，将来我想把骑士团交给他负责。

可是，亚佩塔和我持不同意见。他似乎想让彼斯塔担任大城的领主。这个尝试很有意思，然而不管怎么想他都不适任。不过，接下来即将前往的村庄领主也只有八岁，就这种意义上来说或许是不错的刺激。

「陛下。」

「嗯？」

沉思途中，听见呼唤我的声音，我随便应了一声。亚佩塔指向窗外，开口说：

「应该就快要能看见那个边境村庄了。路途遥远，但是终于快抵达了。」

「这样吗。在途中看见几个村庄，但即使人口有三百人……不对，就算高达千人，也明显无法讨伐龙……唔？那是什么？」

我忽然发现街道前方的景色，纳闷地侧着头。

「那是……墙壁？该不会是城墙……」

亚佩塔也没有信心，模棱两可地说。

但是，直率的孩子则直接说出了看到的景象。

「……好厉害的城墙。」

城墙。

没错，那无疑是城墙。绝对不是什么小村落。

「……要叫帕娜梅拉子爵来吗？」

「不，慢着。她应该没有欺骗我的理由，二来也无法预测我们会亲自造访，没有危害我们的企图才对。」

「可是，那和她说的话相差太多了。就算是子爵来王都之前开始建造，也不可能在两、三个月内完工。」

「……的确。好，叫子爵过来。」

我这么说，亚佩塔便对士兵下令，帕娜梅拉立刻现身。

帕娜梅拉一脸困惑地跪下，我在马车里对她问话。

「子爵，那就是那个无名村吗？和你说的完全不一样啊？」

听见我的问题，帕娜梅拉用认真的眼光抬头看我。

「我也大吃一惊。没想到居然又盖了一个村子……不，那个规模该要说是小镇吧……」

「……又盖一个？你说那是从头开始建造的吗？」

我不明所以地又问了一次，帕娜梅拉就理所当然地点头。

「是，真正的村庄在更后方。我也曾协助建造城墙，所以不会有错。」

「……我听不懂。这是借助菲尔提欧侯爵的力量建成的吗？可是，我记得你说范恩奈伊菲尔提欧是靠一己之力发展村庄啊？」

我重新向她确认，帕娜梅拉便清楚地回答：

「是的，这点不会有错。但我也是第一次看见那个小镇，实在无法回答问题。恕我直言，只要陛下带领众人前往那个城镇，答案应该自然会揭晓。」

走进门，马车在整齐的小镇中行驶，士兵排成四排避免打扰居民。城镇以区块划分，建筑物的造型也感觉得到异国文化。难以想像这些是小孩设计的。他的部下中难道有外国来的设计师吗？

此外令人在意的点，就是城镇居民都散发一股肃杀之气。

穿着参差不齐，但手上的武器看来都有细心培养，给人一种不法之徒聚集在一起的印象。又或者是佣兵或冒险者。然而，我虽然看过全是冒险者构成的小镇，普通人这么少的城镇却很稀奇。

我们避开了路边，有人在路旁邋遢地或蹲或坐。

大概是因为之前都只看过低头跪在地上的人，这一幕相当新鲜。一部分士兵对此散发杀气，但是那群人似乎胆子不小，完全不以为意。

由于听说居民只有一百人左右，因此虽然城镇不大，立刻就抵达另一侧，却反而感觉辽阔。

如果是这种边境村庄，能有二、三十间马厩等级的小屋就算不错了。这么想来，这里十分够格称作要塞都市。

然而，帕娜梅拉却直接穿越那个小镇，从另一扇门离开。

大门敞开继续向前，我们再次回到街道上。

然后帕娜梅拉回到我们搭乘的马车旁，开口说：

「村子在前方。不过和刚才的小镇一样，我对这个景色也没有印象。」

她带着忍笑的表情说，指向马车行进的方向。

我把脸凑到窗边望向前方。

「……嗯？那……难道是要塞吗？」

「好厉害……！好大喔！」

彼斯塔像个孩子般，难掩兴奋地大喊。的确，尽管令人不甘心，但连我也不禁被震慑了。穿过还算气派的城镇，眼前竟然出现形状怪异的巨大城墙与高塔，无论是谁都会哑口无言。

「……这非常不得了。老实说，绝对比这附近的防守要冲──佩索南要塞还要雄伟。」

「别说了，宰相。佩索南要塞是先王的伟业之一。即使不是正式场合，也不能说那种话让人谣传它比不上边境村庄呀。」

我这么说。明明没开玩笑，亚佩塔仍笑到肩膀颤抖。我白了他一眼，亚佩塔就掩嘴静静地笑着回答：

「陛下难得会说有常识的话，害我忍俊不住。」

「无礼的家伙。」

我双手交叉抱怨道。大概是因为在我登基之前就跟随我，这家伙完全不懂得尊敬国王。

也罢，只有亚佩塔会待我如此，这种人不可多得。

「陛下，这片土地成为侯爵领地时，这个村子应该还是普通的村落。我并非质疑子爵的话，但这建造要塞的速度绝对十分惊人。」

「你想说什么？」

我问道，亚佩塔就扬起嘴角，露出讽刺的笑容。

「这不是很有意思吗？」

听他这么一说，我终于发现自己的心情。

没错，我内心期待不已，现在就想立刻前往那座要塞。虽然在彼斯塔面前扮演着冷静沉着的国王，但我的内心却想马上巡视那座要塞，问出城墙是如何修建的，又是如何讨伐巨龙的。

一如此自觉，我也不禁失笑了。

「呵、哈哈哈哈！不错！这下有意思了。好啦，要塞近在眼前。马上就来问清楚究竟是怎么盖的吧。不论如何，一定都会是有用的情报。」

我笑着这么说，亚佩塔也轻轻笑着点头。

「我认识的陛下终于回来了。我还以为您畏缩于那座要塞的威严了。」

「说什么傻话，我只是看见意料之外的状况，在思考而已。」

我用略显强硬的语气反驳，亚佩塔则不改笑容转向前方。

城墙已近在眼前。靠近一看，我发现虽然比王都的城墙还矮，但是做工相当精细。不仅几乎看不见接合处，石材的颜色也十分均匀。

不只如此，对开的大门上还有精细的装饰。即使不惜成本，动用上万劳动力，恐怕也要整整一年才能做出来。

「……话说回来，形状真不可思议。朝外面凸出来的部分有什么意义？」

我正从马车中仰望左右两方耸立的城墙，要塞那边便传来声音。

「开门！快开门！」

听见那个声音之后，门以不符外表的速度从内向外打开。门后排排站着装备比想像中还要整齐的骑士团，管家和女仆站在正中央。除此之外，还有几个小孩。小孩一共有三个，站在中间的人恐怕就是范恩男爵了。

认识他们的帕娜梅拉独自上前，交谈了三言两语。

不，不只三言两语，他们还有说有笑。竟敢让国王空等，帕娜梅拉子爵胆子真不小。

这时，亚佩塔焦急地大声咳嗽。听了，帕娜梅拉当场下马跪下，她后方的人也同样下跪低头。我走下马车，让亚佩塔和彼斯塔跟随在后，自己走上前。

感觉得到众人动摇的气息，大概是帕娜梅拉说了什么吧。

无所谓。正式问候还是越早结束越好。

「……你就是范恩奈伊菲尔提欧吗？我是迪诺艾恩佐拉贝尔里尼特，史库德里亚王国的国王。你将以男爵的身分加入贵族的行列。要好好精进，努力为国贡献。你们的力量与智慧，将使我国更加壮大。我很期待你的表现。」

我先俯视成为男爵，疑似范恩奈伊菲尔提欧的少年，告知他封爵的事情，然后说出冒险者公会向我报告的事项。

「此外，我听说男爵领地发现了地下城。公会调查队很快就会抵达，届时你要据实以告。向公会的报告等于向王国报告，不容许任何谎言、造假。」

这样就传达完重要的圣旨了。

不过，接下来才是重点。我再次开口。

「……最后，讨伐绿森龙的报告，以及在我国拍卖会上展出，确实是优异的功绩。听到这个消息，原本应该派遣骑士爵调查官前来，但有鉴于这次地点和内容特殊，因此我才亲自前来确认。关于此事，你要诚实回答所有问题。没有异议吧？」

我这么问，范恩男爵就静静抬起头，开口说：

「是，我发誓会全部据实以告。只是，我希望能先获得陛下的承诺。」

「什么？承诺？」

听见不像是小孩的应答，我吃惊地反问。范恩笔直看着我的眼睛，伤脑筋地笑了。

「即使我愿意全部给陛下看，陛下若不愿意相信，也只会变成谎话。因此我希望陛下也能努力相信我。」

「……有意思，我就答应你吧。」

我听见亚佩塔忍笑的声音，如此回答。

【范恩】

国王看起来年纪不轻，但充满力量。

看着迪诺国王，我得到这种印象。

顺带一提，站在他后面的宰相──亚佩塔侯爵体型纤瘦，散发一种不怀好意的气息。不知为何他一直笑咪咪的，有点可怕。

此外还有另外一位，俊美到媲美精灵的少年。他好奇地东张西望，明显继承了迪诺国王的血脉，名字叫做彼斯塔艾恩佐拉贝尔里尼特。

原来是王子殿下。可恶，他一定很适合骑白马，让人不甘心。我这么想，立刻带着国王参观村庄。

首先是瑟亚特村入口的瞭望塔，奥利多塔。

「好高啊。」

「也因此可以看见全村的风景，非常方便。」

我这么回答，国王就说了声「这样吗」，默默跟着我走。一起来的人有亚佩塔、彼斯塔、看似近卫队长的严肃男子，与帕娜梅拉四个人。我这边有蒂儿、卡姆辛、阿尔蒂及戴伊陪伴。艾斯帕达的体力爬上塔恐怕会死掉，于是在底下等待。

气喘吁吁地爬到塔顶，我们抵达能够眺望四周的瞭望台。今天是万里无云的晴天，风景壮丽无比。除了街道和草原之外，还看得见后方的森林与庄严的雄伟山峦。

除此之外，还有刚盖好的冒险者小镇、星形城墙与中央的四角形要塞都市。最后方则是阿普卡鲁住的湖泊。这样看起来，感觉比想像中还能当作观光胜地。

嗯，就当成观光胜地介绍给迪诺国王吧。

「呃～在这里能看见的小村庄就是我当初担任领主的瑟亚特村。刚抵达的时候只有圆木围墙跟破旧的房屋，但现在已经具备一定的防卫能力了。城墙、大门与护城河是防卫关键，城墙上设置的弩炮则是攻击关键。」

「弩炮吗。有些当作防卫据点的城堡和堡垒会设置，但应该没有那么好用才对啊？」

迪诺国王说出这句话，和我一样气喘吁吁的亚佩塔便表达同意。

「的确，弩炮的功用是攻击一定距离外较大的目标，发射后到射出下一发前的准备时间慢到不容忽视，用起来并不方便。」

分明说出否定的意见，迪诺国王和亚佩塔却都对我露出看见有趣事物的眼光。

他们在期待什么吗？

「……那么，就试射看看吧。」

我先这么说，低头俯瞰城墙。

「宝拉小姐～！麻烦朝森林发射一发！」

下达指令之后，城墙上的宝拉就举起拳头回应。接着，宝拉朝森林连续发射了两次弩炮。发射的振动声与箭矢的破风声连在塔上都听得见，箭矢再次杂乱地砍伐树木。

几棵大树倒下，发出地鸣声。

老实说不够精彩。甲壳亚龙来袭应该比较适合展现实力，但不可能那么顺利。

我原本这么想，观众的兴奋程度却超出我的预期。

「……的确，威力和射程令人讶异。不仅如此，想不到还能连射两次。」

「这有意思。不依赖一流弓箭手和魔术师也能使出那种攻击，真不得了。」

两人兴奋地说。顺带一提，彼斯塔看见城墙的景色和弩炮也开心不已。

好，反应不赖。

「然后呢？还有什么别的？」

「别的？」

迪诺国王这么问，我忍不住直接反问。关于村庄的防卫只有这样而已，没有什么别的了。

在我伤脑筋的时候，亚佩塔轻轻咳嗽，指向地上。

「例如说，在我们眼中看来，星形的城墙十分不可思议呢。」

「啊，星形要塞吗？这么设计是因为我认为这个形状最能活用弩炮。外侧突出的六个三角形城墙防守范围相当辽阔，借由左右互相掩护能够提升防御力。想忽视三角形的部分直接进攻城墙最薄的部分，就会遭到三方向的集中攻击。换句话说，不先打下三角形的部分，就无法进攻真正的城墙。」

我如此回答，迪诺国王和亚佩塔面面相觑，再次俯瞰城墙。

「……原来如此，那个箭矢从三个方向倾注而下的确很恐怖。」

「三角形的城墙也是，比起破坏一面普通城墙还要困难。此外，想攻打三角形的死角，也会遭到其他方向的箭矢攻击。」

「唔……这个形状的确非常有用。不对，目前除了来自空中的攻击之外都能完美防御吧？」

听见两人讨论，我双手交叉沉吟。

「天空吗？我试着做过几种试作品，但不实际尝试不清楚效果。未来我也想发展防空兵器。」

我随口回答了一声，两人同时皱起眉头。

「……听起来像是这些都是范恩男爵你做的啊？」

「我听起来也是如此。」

听见诧异的嘟哝声，我老实地点头。

「我的确是这么说的。」

我予以肯定，亚佩塔就嗤之以鼻，迪诺国王则露出凶狠的表情清清喉咙。

「我应该说过，不准任何谎言造假才对。」

「我发誓，自己绝对没有说谎。」

我回答过自己会全部据实以告，没有受到责备的道理。范恩弟弟生气了。

看到我气噗噗的模样，两人困扰地回头看着帕娜梅拉，她就深深颔首。

「我明白两位怀疑的心情，但是请先听他继续说，两位一定会更加惊讶。」

听见帕娜梅拉不明所以地替我帮腔，不只两人，就连我都纳闷地歪头。都已经看过城墙和弩炮了，应该没有什么值得惊讶的事情才对。

我一边想着，一边领着众人爬下塔往村内走。

「城墙是谁设计的？形状和构造看起来很特别……」

「是我设计的。」

「唔……那么，这个城镇又如何？不管怎么想都需要好几年的都市开发才能达到这种规模，是怎么建成的？」

「是我努力盖的。村民和帕娜梅拉子爵的部下也有帮我收集材料。」

我每回答一题，迪诺国王和亚佩塔的表情就越阴暗，彼斯塔反而兴奋不已。

看样子，他们不相信我。

没有办法，我请人将木块搬到瑟亚特村正面。

「这是什么材料？」

「难道是在地下城找到的新素材……」

不理会困惑的两人，我固定脑中的形象。

我想像那个能够十连射的机械弩。最终目标是威力更强的武器，但现在这个武器最强。

剩下尺寸放大后耐用度降低的问题。由于箭矢变重，加上要提升发射速度，对于本体的负荷也会无可比拟。

为了解决那个问题，我改变工法，增加各个零件的厚度，让击中本体才停止的弦，以及装填下一发箭矢的机关等部分，能极力避免在内部产生冲击。

话虽如此，不实际运作不晓得哪些零件负担比较大。强化后的零件会对旁边的零件造成什么影响也不得而知。发明就是要各种试错，只能不断尝试跟思考。

我抱着轻松的心情做了一座十连射弩炮。

顺带一提，里面没有装填箭矢。

「嗯，差不多像这样吧。」

我喃喃地说，回过头来。

面露苦笑的蒂儿等人，还有哑口无言的迪诺国王等人映入眼中。

除了城墙和弩炮之外，听见戴伊将龙的头一刀两断，国王又问了我关于剑的问题。我回答了以后，他们说想看房子，我就和居民道歉，把他们的家当成样品屋参观。

「墙壁和屋顶是什么做的？」

「是加工后的木材。材质十分特殊，只有瑟亚特村有。」

「耐用度和防水性好吗？」

「我想应该可以当成不会生锈的铁。」

「……这些家具是一般的木头吗？」

「基本上是村民自己手工做的。」

「那么，这条护城河呢？」

「大家努力一起挖的。管家艾斯帕达负责担任护城河、引水道，以及城墙的基础建造。」

「……顺便一问，你花了几年把这么大的护城河和城墙盖好？」

「五个月……不，实际上只用了四个月吧？」

我一一回答问题，结果迪诺国王停下脚步，单手抱头。

「……你听得懂吗？」

「当然完全听不懂。这么一来，让他实际做一次比较好吧？」

听见国王与宰相两人的对话，我和艾斯帕达面面相觑开口问：

「还有什么地方需要施工吗？」

「许久之前说的后方湖泊如何？」

「嗯，就选那边吧。」

结束简单的会议，我转向迪诺国王等人。

「那么，请各位移驾到村庄后方的湖泊。」

「湖？刚才在塔上看过，风景感觉挺不错的。」

国王对湖也有兴趣。

穿越村子中央，我们从后门前往湖泊。

我请人放下吊桥，打开后门。美丽的湖泊和盖在水边的船屋及附带仓库的牧场映入眼帘。除此之外，还有在船屋旁休息室聚集，正在喝茶的老人，风景十分悠闲。

我看着这个景色，但后方传来错愕的气息。

「这、这是……！？」

「怎么会……！」

不只迪诺国王，所有人都动摇不已。

没错，湖畔有五、六十名大人阿普卡鲁，湖中央则是有一百多个年轻阿普卡鲁正在玩水嬉戏。

「……竟然变多了！」

我大受冲击。阿普卡鲁的人口明显增加了。难道阿普卡鲁的小孩三个月就能长到十岁左右吗？

「这不是女婿吗？」

「喔喔，拉妲普莉欧菈的夫婿吗？」

「这两、三天都没看见你啊。」

阿普卡鲁发现我们，擅自聊了起来。

我走到拉妲威斯塔旁边开口说：

「拉妲威斯塔先生，我不是你的女婿喔？我已经说过好几次了。」

「你对我的女儿，拉妲普莉欧菈有什么不满……」

「没有不满。虽然没有不满，但是我想拉妲普莉欧菈还是跟同族，将来值得期待的年轻阿普卡鲁结婚比较好。」

我和拉妲威斯塔聊到一半，迪诺国王从背后战战兢兢地靠近。

「我如果没有看错，这些人看起来像是被称为阿普卡鲁的梦幻种族。」

「真巧，陛下。我也这么认为。」

听见两人的对话从背后传来，我对拉妲威斯塔说：

「阿普卡鲁好像不知不觉变多了，是你们的亲戚吗？」

我这么问，拉妲威斯塔便摇了摇头。

「不是，他们是住在比我们更上游的阿夫特族。族长透过部落联络说要来见我，因此来到这个湖泊。结果他们非常中意这里，就把全族都带来了。是昨天晚上来的。」

「他们想住下来喔？」

「嗯，可以让他们定居吗？」

「目前湖里还有空间，是没问题。」

聊着聊着，一个体型肥胖的阿普卡鲁从拉妲威斯塔背后游了过来。

「你就是拉妲普莉欧菈的夫婿，这块土地的族长范恩阁下吗？我是阿夫特伯斯，阿夫特族的族长。听拉妲威斯塔说这块土地非常优秀，我们也想住在这里。」

「好的，没问题，但是偶尔要从水里拿鱼或是矿石给我们喔？这样我就帮你们多盖那些船屋。」

「好，小事一桩。我立刻就带矿石来。」

阿夫特伯斯说完就游走了。

嗯，阿普卡鲁变多的话，可能可以在湖中央做一个小岛。湖泊设计成水位升高就会流回河川下游，不过仍可以把湖扩大。

之后视情况再考虑把湖变得更大吧。

「……范恩男爵。」

「是？」

听见有人叫我，我回过头来，迪诺国王脸颊抽搐着开口说：

「你和阿普卡鲁交了朋友吗……不对，阿普卡鲁也是居民吗？」

「嗯，有点像是顺势而为。」

我这么回答，亚佩塔面带看见有趣事物的表情点头。

「原来如此，顺势和阿普卡鲁的女孩结婚……」

「绝对没有这回事。」

我果断地否定亚佩塔的误会。不在这时说清楚，恐怕会在王都传出谣言。

「阿普卡鲁居然露出这么没有防备的模样居住在这里……就算是我也没有看过这种景象。」

迪诺国王哑口无言，可是我不知道阿普卡鲁平常的模样，反而让我想看看小心谨慎的他们。

不管了，来进行扩大湖泊与追加城墙的工程吧。

「艾斯帕达，我们稍微把湖泊加大，在后面多盖高一层的城墙吧。城墙的形状像是再加一层星形，所以可能要再一、两个月才会完工。」

「再加一层吗？非常抱歉，我没办法想像……」

艾斯帕达皱起眉头说，于是我把附近地面上的木材加工成木块，再做成简单的模型。

「现在是像这个样子，我想把湖泊朝外侧扩张，然后再包在外面……」

「嗯，的确。看起来像是又加了一层星形。棱角……原来如此。从这些棱角可以朝三方围攻……这样的话，剩下的棱角也同样增建城墙是不是比较好？」

（插图009）

「也对。最后我打算盖成最强最无敌的巨大要塞都市，只是建材不够我做到那种程度。有建材的话，一年以内就能盖完了。」

我边说边追加模型，最后做出七重星的巨大星形要塞都市。

在旁边看的迪诺国王和亚佩塔也加入讨论。

「唔，这建筑越看越不可思议，但是美丽又精致……」

「若从这里遭受攻击，突出的部分不会难以防守吗？」

「弩炮的射程距离很长，即使朝棱角进攻也会被三方向射击。而且就算破坏一个角，依然必须攻破后面的城墙。」

我用模型解说星形要塞都市的防卫能力。虽然是纸上谈兵，但两人似乎都能理解。

「……面对那个弩炮的射程，就连一流的四元素魔术师也无法攻略吗……」

「需要咏唱的魔术师反而会率先遭到狙击吧。除此之外，也没有防御弩炮箭矢的方法。这样……确实能堪称无法攻陷的要塞呢。」

两人讨论完毕，同时看向我。我在两人注视下点头回应，开口说道：

「当然，这个形状是明年的目标，并不是最终形态。毕竟换成我来攻打这个要塞都市，一定能够攻陷。所以，瑟亚特村的最终目标是连我也无法攻下，才能算是完成。」

听了我的回答，两人都目瞪口呆地全身僵住。

「这样可以叫做村子吗？」

「陛下，万分抱歉，这个村子的防卫能力可能已经超越王都……不，没什么。」

「蠢蛋，乱说话也要看场合啊。不过，确实得派我国的设计师来这个村庄，好好研究才行……得让他们拜八岁的孩童为师了。」

这段对话结束后，参观者继续静静地参观。另一方面，约好公开一切的范恩弟弟则是展现不像贵族的劳动力，正在修筑城墙。

「好～拉紧绳子！拉直了吗？角度可以吗？」

「请稍微往右。」

「往右──！往右喔──！好～很好！」

与其说是男爵，我比较像是现场监工一样，进行指挥，做好修筑城墙的准备。

「线画好了吗？好，大家离开！好了，艾斯帕达。」

「知道了。」

我一说可以，艾斯帕达就发动魔术做出土墙。高十公尺，宽五公尺左右。艾斯帕达似乎也掌握了某种诀窍，形状比以前更容易形成城墙。我伸手触摸土墙，改变土壤的性质。如果可以的话希望加一点岩石或是矿石，但现在暂时这样就好，之后再补强就可以了。

「好了，让陛下久等就不好了。城墙下次再继续，请问两位接下来想看什么？」

我这么说，转过身来。

然后又看见全身僵硬的参观者。迪诺国王已经超越惊讶，露出呆愣的表情。他揉了揉眼睛，摇头。

「……我吃惊到累了，稍微休息一下好了。有可以休息的地方吗？」

「那么，那边的凉亭如何？在水边非常舒服喔。」

「有劳了。」

迪诺国王等人移动到凉亭，村民们也替他准备椅子。看着那一幕，阿普卡鲁们面面相觑地游了过来。

「是别的地方的族长吗？」

听见这个问题，我苦笑订正。

「嗯……比较像是带领各个族长的大族长吧。是一、两百个族长之上的超级族长。」

我这么回答，拉妲威斯塔便绷紧表情。

「什么……！那样得表达最大程度的敬意才行。我们会对率领一族之人致敬。」

拉妲威斯塔说完，从水中移动到迪诺国王附近。看见国王在喝过滤后的果汁，他开口说：

「大族长啊，我是拉妲族的族长，拉妲威斯塔。」

「唔。我是这个国家的国王，迪诺艾恩佐拉贝尔里尼特……对我来说，今天第一次和拉妲威斯塔阁下交谈，非常值得纪念。如果可以的话，我想将今天作为第一次加深情谊的日子，你说如何？」

「没有异议。请多多指教。」

拉妲威斯塔听见国王尊重对方到令人讶异的问候，用力点头回答。这下都不晓得谁地位比较高了。

不是，阿普卡鲁和人类不同，没有高低之分吗。

「拉妲威斯塔先生，有没有什么有趣的东西能当作礼物？」

我在旁边提议，拉妲威斯塔先是摸摸下巴垂下头，然后立刻把头抬起来。

「那么，就送对我们来说也很稀少的矿石吧。」

拉妲威斯塔说着，不知从哪拿出两个拳头大的块状物，随意放在湖边。块状物发出钝钝的金色。不对，是个金中带红，散发奇妙光泽的矿石。我好奇地拿了一个起来看了看，却听到国王等人发出惊讶不已的声音。

「这、这是……！」

「奥利哈尔钢！？」

听了，我也惊讶地又看了一眼矿石。

奥利哈尔钢是被称为神之金属的梦幻金属。魔力传导率低于秘银，但纯粹就硬度、弹性、韧性来说，性能远远超越秘银。

大概是因为魔力传导率低，因此对魔术攻击的耐受性也高。甚至传说曾有手持奥利哈尔钢盾牌的战士，挡下所有魔术攻击，一人横扫千军。

那个传说中的金属材料就在我手中。

「奥利哈尔钢……太不得了了……」

我低声说道，迪诺国王则拿着矿石开始开会。

「奥利哈尔钢……没想到能看见这么罕见的东西。」

「不过，只有矮人国能加工奥利哈尔钢，我国和他们的交流并不多。」

「派遣使者前往福克斯联盟国吧。这样起码能提出委托才对。矮人是天生的铁匠，只要知道有奥利哈尔钢，一定会想接受委托。」

「但若用奥利哈尔钢做一把剑，费用势必会超过百枚白金币。」

「在意这点程度的支出能成什么事？这绝对会成为国宝，反而不该节省啊。」

听着讨论渐渐白热化，我将魔力注入奥利哈尔钢之中。

大概是因为魔力传导率低，非常费力。不管多用力注入意念都只有缓慢的变化。木材、石材、铁、秘银那些，都相对能依照想像加工，奥利哈尔钢却非常困难。

唔，先延展变薄好像会比较轻松。

我将奥利哈尔钢矿石延伸开来，除去杂质。想不到，奥利哈尔钢矿石竟然变成了耀眼的美丽金属。漂亮是很好，但除去杂质之后似乎更难加工了。

「唔唔唔唔！」

我又注入更大量的魔力，继续加工奥利哈尔钢。

量不够，做成小刀好了。不对，只做长枪的枪头也很有意思。总之，先做做看再想吧。我边想，边做出长六十公分，宽十公分左右的刀身。然后我又在中间做了凹凸有致的腰身。紧接着，从根部到刀身的一半画上纹路，并在中心用汉字刻上夜玖剑三个字。这是我的玩心。

「那、那是……！？」

我看着做好的剑自己一个人笑嘻嘻的，背后却传来一声惊呼。

啊，刚才他们好像在聊什么矮人国？

「……什么事？」

我把剑藏在背后，侧着头佯装不知。但完全没用。

「刚才你好像用奥利哈尔钢矿石做了一把剑？」

「范恩男爵，你不是说不对我说谎吗？」

亚佩塔和迪诺国王双眼充血地同时逼近。

「你做了一把剑吧？」

「你用刚才的奥利哈尔钢矿石做的吧？」

「我听不太懂两位的意思耶。」

不想被卷进麻烦里的想法害我下意识地敷衍。

闻言，迪诺国王皱眉开口说：

「……你有任何要求尽管说。只要你肯听话，多少钱我都愿意给你。」

幸好国王说出了我最想听到的话。这样就连固执的范恩弟弟也只好乖乖听话啰。

「那么，请给我在这个村子的永住权。请您约好……无论发生什么事情都不会要求我离开。」

我这么说，不只迪诺国王和亚佩塔，周围的人都惊讶地眨眼。

「……为什么？你只要来王都，我保证与爵位无关，能给你各种优待。」

迪诺国王蹙眉说。

好险。差点就被叫去王都做牛做马了。我想住在这块土地上，悠然自得地生活。

慢活万岁。

我这么想，否定迪诺国王的话。

「我离开这块土地，究竟还有谁能保护居民？领主的使命是让民众衣食无缺，和平地过日子。所以，我有让这块土地丰饶的义务。」

我如此断言，迪诺国王就露出哑口无言的表情。