拜艾斯帕达所赐，小镇的围墙顺利完工。接下来，围墙盖好了就来盖弩炮吧。我这么想的下一刻，兰戈回来了。

「喂！行商车队来了！」

「少骗人了，怎么会来这种边境……哇，真的啊！」

「护卫也好多……不对，太多了吧！」

冒险者们骚动起来。

我在刚盖好的围墙上对卡姆辛说：

「可以帮我叫贝尔来吗？」

「是！」

卡姆辛精神抖擞地回应完，就跑走了。今天他也元气饱满。目送他的背影离开，我回头转向蒂儿跟阿尔蒂。

「好，我们去迎接他们吧。我也有很多问题想问。」

「是。」

蒂儿与阿尔蒂应了一声跟了上来。

小镇的围墙和附近的房子连通，三楼的阳台架设了通道，可以直接走到围墙上。

因此，从围墙回到地上时必须经过房子里面。

「啊，范恩大人。」

「听说行商车队来了喔。」

「来了来了。」

我挥着一只手走下楼梯，不少人觉得小孩当领主很有意思而跟我搭话。我随便应了几声，终于回到地上。来到街道上，车队刚好开过来。

然而，看见马车旁边的人，我不禁歪了歪头。

马车没有问题，只有我做的马车，还有看似追加购买的两台大型马车而已。兰戈好像还买了马匹，一共有二、三十只。

然后，一旁还看得见近百名年轻男女。大家都穿着简单的铠甲，手持长枪，不过看起来不太习惯。最后，车队中央附近有二十名看似冒险者的人。

最中央大型马车的车夫是兰戈。

我端详着车队，同时贝尔和卡姆辛也从村子跑来。不知道为什么，还看得见戴伊和快步行走的艾斯帕达。

「兰戈回来了吗？」

随着贝尔的提问，兰戈也在马车上举手。久违重逢，兄弟俩应该会互相分享喜悦才对。

我原本这么期待，贝尔的第一声却是……

「卖了多少钱！？」

而兰戈的回应也大同小异。

「一百八十枚白金币。我买了马车和马匹，还有以后可能会需要人手，所以跟人口贩子买了一百五十个债务奴隶。」

「这样啊……！嗯？一百五十个奴隶……？而且都是年轻人……一个人一、两枚金币的话，就花了一到三枚白金币……！？」

听见兰戈大手笔买了奴隶，贝尔露出呆愣的表情。

可是兰戈露出不羁的笑容，开口说：

「我用八枚大金币买到了没有生病、受伤、身体健全、二十岁以下的奴隶一百人，还有十岁左右的奴隶五十个人。拍卖会结束后，我去玛丽商会办退会手续，又跟那三个笨蛋聊了一下，不知道为什么，他们反而和我道歉。他们说因为担心以后没办法跟范恩少爷做生意，所以愿意用半价卖我们想要的东西。」

「……玛丽商会吗？能立刻做出这种决定的顶多只有商会长和副商会长……」

贝尔眉头紧皱，但是兰戈不予理会，指向马车里头开口说：

「我还买了调味料、农作物的幼苗，还有要献给范恩少爷的礼物。」

「礼物？喂，不是什么太差的东西吧？」

贝尔眯起双眼质疑，我则从旁探出头来。

「欢迎回来。」

「啊，范恩少爷！好久不见！我回来了！」

兰戈鞠躬，我点头回应。

「辛苦了，好多人喔。」

我说完，兰戈就伸出双手，交出手中的钱袋。

「要交给范恩少爷的分，我一毛钱也没动到，请您放心。这里是一百三十枚白金币，请笑纳。」

「喔喔，谢谢。」

我接下钱袋交给蒂儿，她也不知所措地接下，发出「呀啊啊啊……」的怪声。捧着一笔难以想像的钜款的确会令人发抖。

看见蒂儿的反应我笑了出来，而兰戈又拿出一袋更小的钱袋。

「还有，这是这次利益的一部分，两枚白金币。」

「哎呀？」

我接了下来，纳闷地侧头。兰戈见状，就开心地笑着开口说：

「从今以后，我们会上缴一部分的利益给您，还请您多多关照。」

「哇啊，谢谢！那么，魔兽的素材以后就优先卖给贝尔先生和兰戈先生吧。」

简直就是双赢关系，令我开心不已。

然后，兰戈又拿出一个小皮袋。

「恕我无礼，如果可以的话我想和您买下您替我们做的马车……一台五枚大金币，一共两枚白金币和五枚大金币。您意下如何？」

「好啊。但我其实可以直接送你们呀？」

我这么回答，贝尔就慌慌张张地摇头。

「感谢大人的厚意，但是希望您不要免费提供我们太多东西！会被人盯上，也容易受到嫉妒与排挤。请您务必收下。」

他低头恳求，我就又收下一大笔钱。

唔嗯嗯，乐透中个不停呀，蒂儿也抖个不停呀。

「最后，我想将在王都找到的礼物送给范恩少爷。」

兰戈毕恭毕敬地说，从马车里搬下一个大箱子。

贝尔在我后面心惊胆战的模样非常好笑。

别说他，我也很好奇箱子里装了什么。好期待唷！

「这在王都也是最先进的东西……」

兰戈说着，居然拿出一个装了四角形盒子的大型十字弓。

「难、难道说，这是……！？」

我忍不住叫出声来。

看见我这么兴奋，兰戈笑着举起十字弓，指向森林的方向。箱子旁装了握把，上下移动便发出喀嚓声，拉好弓。紧接着，握住十字弓下方的握把，箭就射了出去。随后，兰戈又挤了一次握把，箭又再度发射。

第一发和第二发之间几乎毫无间隔。

「这是最高能够连射十次的连射式机械弩。而且只要更换上方的盒子，就能节省装填箭矢的时间。由于种类很多，因此我买了三把相同的十字弓，三把形状不同的十字弓，还有装填箭矢用的箱子一共十个给您。」

「谢谢！！」

我高举双手庆祝并跑向兰戈，接下十字弓。

原来如此，十字弓下方的握把负责支撑，同时具有扳机的功用。与其说是十字弓，比较像是现代的弩枪。

刚才兰戈已经设置好了，扣下扳机就能发射箭矢。

「喔喔！」

箭矢朝森林不停发射。好好玩。超好玩。

「这样就能做弩炮了！真的很谢谢！呀呼──！」

我如字面所述开心到跳了起来。

「范恩大人居然比拿到一百三十枚白金币还要高兴……」

「太好了呢，范恩少爷。」

「范恩少爷，我也想用一次……！」

虽然听见不少声音，但是我脑中满满都是连射式弩炮了。

光是想像无数连射式弩炮排成一排的样子，就令人期待不已。

「啊，对了。只要做给骑士团当作正式装备，瑟亚特骑士团就更有模有样了呢。」

我想到不得了的好主意，兴奋到停不下来。

【奴隶市场】

奴隶市场统一开设在王都外围。

在这里，同时贩售刚成为奴隶的人，以及在店面卖剩的人两种。刚成为奴隶的人受过最基本的教育，卖点在于原本不是奴隶。

换句话说，就是没当过奴隶，也就是正面意义上的「白纸」。

相反的，在奴隶市场或店面卖剩的人则是以能力为卖点。在店面，店员不会把奴隶一个一个推销给客人，而是提出某种特技当作卖点。

我也是那种奴隶之一。我的特技是打猎，能自己一个人狩猎小型魔兽。

可是，奴隶似乎不需要那种技能。我身为女人，被要求的技能是做家事、唱歌跳舞，还有尽可能有用的魔术适性。具有这些能力的女奴隶只要外表长得还行，马上就会找到买主。

无须多说，与其卖给恶劣对待奴隶的人，待在奴隶商人身边还比较好。可是我已经没有时间了。我长得还算普通，但肌肉结实的身体没有女人味，更不会谄媚陪笑。

偶尔会有男人对毫无魅力的我露出好奇的眼光，但是我会忍不住瞪回去，结果没有人想买我。

同一间店的奴隶有人被买走以后又被卖了回来。那些奴隶的表情都失去了活下去的动力。如此一来，就会找不到下一任买家，和我一样变成滞销品。

不对，一度被买走的奴隶如果因为某种原因被卖回来，就会比我更难出售。就是因为这样，他们才会对奴隶人生绝望，失去活下去的动力。

就在这种满是奴隶的市场，我今天也待在角落的笼子里面。再过一、两个月还卖不出去的话，恐怕就会被当成最便宜的问题奴隶卖掉吧。如此一来，我就会跟受伤或是生病的人一样，不知道会受到什么待遇。

因此，我从早上便挤出不习惯的笑容，乖乖坐在笼子里。没想到，今天市场正中央格外骚动。

商人与客人兴奋的声音传进耳中，热气眨眼间扩散到我这边。

一看，街道深处出现一排围观群众。他们跟生物一样朝这里靠了过来。而热气的中心，似乎是某个青年。

那名青年最终来到我的奴隶商人所开的店。

「我想看这间店里面健康的奴隶。」

听见那句话，商人陪笑着并慌慌张张地把卖剩的奴隶排在前方。等我们排好，他再把特别推荐的新人排在我们前面。

「这、这些就是敝号引以为傲的奴隶！所有人都四肢健全、身体健康，来源也完全没有问题……」

商人一个人一个人介绍。

原本在敌国担任骑士的青年、没落贵族家的女儿。其他还有曾是知名冒险者的人，以及魔术适性优秀的人。在我看来，那些奴隶的条件好到甚至令人嫉妒不起来。然而，不管怎么想都很贵。青年大概只会买一个最推荐的奴隶，或是两、三个我们这种便宜的奴隶吧。

我原本这么想，但青年面不改色地问一旁年老的男性：

「这个有魔术适性的奴隶，手续费也……」

「算您免费。不过，原本一个奴隶要花一枚金币到三枚金币的手续费。麻烦您确实告诉范恩奈伊菲尔提欧男爵。」

「谢谢。那么，这里所有的奴隶共两枚大金币如何？」

青年笑着回头，说出这句话。

听见那句话，不只商人，就连我们也哑口无言。我这种出身小村庄的人根本没看过大金币。就连我自己恐怕都不值一枚金币的价钱。就算省下了手续费，他是不是出价出得太高了？

商人略显动摇，仍立刻切换心情露出迷人的笑容。

「啊，这、这样啊……您似乎受到商会不少优待……真令人羡慕。可是，我们这里最高级的五名奴隶的确两枚大金币就好……但是排在后面的十个人得再收您一枚大金币才行……其实后面的十个人也都十分具有潜力喔！年纪也大多都很轻。再便宜下去的话……请别误会，因为我们要支付玛丽商会手续费，照理会贵上一倍，因此这个价格还是非常划算……」

听见商人口若悬河地说完，青年笑着点头。

「那就抱歉了。我也不想跟和玛丽商会有关的商人杀价买奴隶。」

听见这句话，商人拍拍胸口，松了一口气。真是会演戏。在旁人眼中看来，他可能真的非常困扰吧。不过，青年原本就不需要手续费的话，也能以比平常还便宜的价格购买，应该没有损失才对。

我这么想，看着事情进展，青年却转身离去。

「不过真可惜。我已经买了超过一百个奴隶，差不多够了。我也不敢继续欠玛丽商会人情了。」

他伤脑筋似地笑了笑，对商人行礼。

「还有机会我会再来光顾。以后恐怕还有机会取得龙的素材。」

「……蛤？咦、那、那个，请等一下！我、我再算您少一点！两、两枚大金币和五枚金币怎么样！？」

商人慌慌张张地降价五枚金币，老年男子则露出无趣的眼光叹了一口气。

「你太贪心了，蠢蛋。又不是只要赚到钱就好。我会好好和商会长报告这件事的。」

「怎、怎么会……！」

听见老人的话，商人满脸铁青倒抽一口气。大赚一笔的生意急转直下，变成自身进退的危机。商人在路中间抱着头差点哭出来。看着他的背影，我不禁嘴角上扬，在心中咒骂他活该。

那个商人会不给卖剩的奴隶吃饭，还会用不留下伤痕的暴力。和我相同心情的人恐怕不少。

但同时，我也为这次又卖不出去的自己感到着急。商人陷入自暴自弃，一定会对我们做出更不合理的对待。抱着阴沉的心情，我看见青年转了一圈面对我们。

「两枚大金币和五枚金币吗？不过，我已经花了四枚大金币，剩下用来买奴隶的预算不多。只要两枚大金币的话我就买吧。」

听见那个提案，商人用力抬起头开口说：

「不、不会！看样子您对玛丽商会贡献匪浅……两、两枚大金币全部卖给您！既然是玛丽商会的恩人，购买其他商品时也为您打九折！」

商人这么说，青年便露出天真无邪的笑容在胸前合掌。

「真的吗！太感谢您了！我绝不会忘记您为了商会的利益，便宜卖给我的事情。哎呀～真是太感谢了。」

青年说完，便付了两枚大金币，将我们十五名奴隶全买了下来。虽然不清楚行情，但这绝对便宜了不少。毕竟周遭鼓噪的程度非比寻常。

青年和商人签好契约后，我们聚集在他身边。

「今后请多多指教，主人。」

原本是骑士的青年举止大方地行了一礼，买家的青年便轻轻点头回应。

「我才要请你们多多指教。我想几乎所有人都马上会被新的主人买走，可是环境应该会不错，你们放心吧。」

听见青年的话，我突然担心起来。

「……我们会被卖去哪里？」

某个人问，青年就苦笑开口说：

「边境的村庄。从王都来看，大概是国内最远最偏僻的地方吧。」

听见那个答案，我不禁绝望。其他人也一样。

我们恐怕会在矿山或是采石场度过余生。

队伍中有很多年纪还小的小孩。这么小的孩子也要一路走到边境村落吗？

我原本有点担心，但是小孩能搭马车。不仅如此，大概是担心长途跋涉会遇到危险，青年雇了好几个看起来实力坚强的冒险者。担忧一一消失，但我们依然面带阴沉的表情向前走。

毕竟，最担心的事情绝对没有消除。

我立刻听说，青年一共买了一百五十个奴隶。人数如此之多，果然可能有罕见的金矿山，或是秘银矿山。国家会隐藏大型矿山的存在，一般人不会知情，所以就算位在边境也不奇怪。

正因如此，我无法反驳处处传来的叹息声。

曾是吟游诗人的人、曾是铁匠的人、曾是商人的人。就连贵族千金、敌国领主千金都一起被送到同一个地方。原本应该受尽宠爱，甚至坐上爱人宝座的人也一起被送往边境，难免会叹息。

有力量战斗的人另当别论。虽说是边境，但不论什么地方都需要战力。为此，他们能想像自己将发挥所长，因此看起来比较不悲观。

那个青年，叫做兰戈的商人相当有肚量，对奴隶也很善良。也许因此让奴隶们有些放肆，在路上常互相争吵。

结果，尽管对青年非常不好意思，但大家都抱着悲观的心情抵达目的地的边境村落。

想不到，大家就各种意义上对眼前的景象困惑不已。

「那就是村子吗？」

其中一个小孩把头探出马车问，附近的男人露出难以形容的表情开口。

「不……我想应该不是……」

他语气困惑地说，纳闷地侧着头。毕竟眼前耸立着虽然比不上王都，仍明显透露出要塞都市气息的城墙。

漂亮归漂亮，但也看得见墙后的建筑，形状十分不可思议。

是要在这里休息，然后再往更边境的地方走吗？

我原本这么想，兰戈却开心地和某个人交谈。他跟穿着高级衣裳的小孩讲了几句话，然后送给他某个礼物，小孩子就开心地跳了起来，朝森林发射巨大的弓箭。

尽管小孩开心的模样令人莞尔，不过做的事情却很恐怖。若那是贵族小孩，那兰戈大概是卖给他打猎用的工具吧。想着想着，小孩子便走了过来，开口说：

「大家欢迎，这里是边境之地，瑟亚特村和艾斯帕镇。我是领主范恩奈伊菲尔提欧。接下来会举行面试，没问题的人将受雇于我们的村子，请多多指教。但首先，今天大家长途跋涉一定累了，就在村子享受烤肉派对休息一晚，恢复疲劳吧。村子很快就到了，请跟我来。」

小孩子用开朗的声音和柔和的气息说出这种话。

「领主？」

「范恩奈伊菲尔提欧是传说中的那个……？」

「那个屠龙的新男爵吗？少骗人了。」

我听见压低声音的交谈声。

我也难以置信地看着小男孩的背影，可是经过城墙穿越墙内的城市，还以为又会抵达街道的瞬间，我再度被墙后的景色夺去目光。眼前出现让刚才看见的要塞都市彷佛玩具的巨大建筑物。

实际上距离应该还有一、两公里，但从远方也能清楚感受到存在感。形状怪异的要塞巨大、强劲又美丽。自左右凸出的城墙中央，是一扇与王都正门同等气派的大门。城墙后方左右，以及正面分别看得见一座高塔。

我哑口无言地靠近大门，发现城墙周围挖了护城河，还架了吊桥。

那个小孩和兰戈领着村民们一起走在前头，穿过敞开的大门。我们也跟了上去，再次发出惊叹。

「……这到底是怎么回事？」

有人发出困惑的声音。

毕竟走进气派的大门，另一头是建筑物稀疏的辽阔土地。深处还有规模比较小的城墙。

即便如此，看起来还是比最初经过的城镇还大。抵达村子，小孩子说了些什么之后，村民们便一齐动了起来。看见这一幕，我才终于理解那个小孩真的是领主。

「大家，我们到了。辛苦了。」

兰戈这么说，我放松全身的力气坐倒在地。不少人和我做出相同的反应。

这时，不知从哪出现的老人和小孩搬了椅子过来。

「来，坐吧。稍微休息一下就能吃晚餐了。」

「啊，不用客气，我们是奴隶……」

我慌慌张张地起身婉拒，来到我身旁的老人却摇了摇头。

「不用在意，我们也刚来到这个村子。我们那时也一样坐在地上，原本的村民就拿椅子来给我们坐。」

他这么说着，并把椅子放下，我只好鞠躬道谢坐在上头。

见状，老人开心地笑了笑，又说了三言两语就回去了。巡视周遭，到处都在发生类似的事情。村民们向困惑的奴隶开心地搭话，进行某种准备。就算以后要去矿山工作，只要能再回到这个村子，我似乎也能做得下去。

这是个善良的村子。

太阳开始西沉，我们听见晚餐准备好的声音。

身为奴隶，大家都很困惑可不可以坐着，但欢迎会的主角好像得坐好才行。令人感激，却也不知所措。

可是，晚餐准备好之后，大家畏缩的心情就全被抛到脑后了。

原因是到处充满烤肉的香味。小孩子甚至推开大人奴隶冲上前。在劈啪作响的烤肉声中，村民们对我们说：

「来，过来吧。」

大家闻言，排排站到肉的面前。厚重的肉块充满肉汁，架在舞动的火焰上。都到了这地步，要是现在才说奴隶不准吃肉，不只小孩，就连大人也可能会汪汪大哭。

正当我这样胡思乱想，那个小男孩领主走上讲台，开口发言。原本喧嚣热闹的村民们顿时一齐安静下来。

「呃～各位今天也辛苦了。另外，从王都一路千里迢迢来到这里的兰戈一行人，真的辛苦你们了。今天为了消除辛苦与疲劳，还有各位奴隶的不安，请大家多吃好吃的肉跟水果，也解除喝酒的限制，请尽情享受。奴隶想上厕所的时候，请村民们替他们指引方向。那么，烤肉派对现在开始！」

宣言结束的同时，村民们发出盛大的欢呼声，然后将插了烤肉的木串交给我们。

「来，吃吧。很好吃喔。」

帮我搬椅子来的老人开心地说。

「谢、谢谢你。」

我勉强挤出这句话，把肉放进口中。

表皮焦焦脆脆，有盐跟香料刺激的味道。一口咬下，就感觉到咬断柔软肌肉纤维的口感，以及浓厚的肉味在嘴里扩散开来。

虽然刚烤好还很烫，但是我停不下来。无法停下来。

过去吃过的肉都显得相形失色，好吃到不正常。

「……好好吃！」

附近传来小孩开心的叫声。

村民们用温柔的眼光看着他们微笑。

「……！」

视野一阵模糊，我咬着肉用空出来的手拭泪。

「唔……呜呜！」

「……唔！唔……！」

在烤肉声和笑声中，渐渐混入强忍泪水的哽咽声。

我忍不住边哭边吃。回想忍耐了那么久的奴隶生活，眼泪不停滑下脸颊。

【范恩】

「范恩少爷正式获封男爵爵位了。」

「真的假的。」

「是的，正式文件会在一个月后由使者送来。」

我变成男爵了。

这样爹地不论说什么也没办法没收我的领地，或是解除我身为领主的职务了。

「好耶。」

「恭喜您！」

我比出胜利的手势，蒂儿也开心不已。

「帕娜梅拉大人还没回村子来吗？」

卡姆辛略显寂寞地问，兰戈便点头回答：

「子爵说要向伯爵报告这次的事情，做好一定程度的准备后再来。说清楚一点，就是她认为与其属于伯爵家的派阀，和范恩少爷一起培育领地比较有趣……」

「咦？她要搬来村子住吗？」

领主是我，爵位较高的帕娜梅拉要是来了，会变得有些尴尬呀。虽然我喜欢她本人，但是不太希望她当我的上司。我抱着这种心情问，兰戈就左右摇头表示：

「不，她好像决定取得隔壁的领地。虽然不晓得她会如何谈判，可是她说要在这个村子隔壁建造城镇……」

「领地能那么简单就拿到吗？」

虽然不知道我有没有立场这么说，但我还是忍不住脱口而出。

不过，帕娜梅拉感觉一定能办到。

「帕娜梅拉子爵一定能立刻获得领地的！」

卡姆辛打包票说。

说得也对。总觉得那个人一不留神就会摇身变成女王。

「啊，除此之外，范恩少爷讨伐的甲壳亚龙和素材，以借助令兄莫夕亚大人帮助的形式报告。因此，最初的盗贼团袭击是范恩少爷自己的功劳；讨伐甲壳亚龙是借助莫夕亚大人的帮助；讨伐龙则是和帕娜梅拉大人并肩作战达成。而王室表示希望能收购素材。」

「对喔，之前有说要把功劳让给大哥呢。再来还有什么……啊，野猪和野狼也说是多亏有大哥的建议才讨伐的好了。这样大哥当上家主的路也……」

我如此回答，静静聆听的艾斯帕达便左右摇头。

「不，劝您还是别这么做比较好。之前没有封爵与讨伐巨龙这类大事，还没有问题，但这次王都会派遣调查团前来。调查团的工作是仔细调查战地与领地的状况，以及参战之人的情报。我想还是不要太常提到远方的莫夕亚少爷比较好……」

「因为会产生不必要的疑惑吗？」

「是的。」

「那就麻烦了。好吧，还是算了。」

大哥认真又努力，就算不用我帮也能当上家主吧。我这么想，和兰戈他们一起享受了烤肉派对。

兰戈与奴隶的欢迎会结束后，隔天我找来贝尔和兰戈，进行了奴隶的面试。

顺带一提，兰戈似乎原本就有这么做的意思，只见他开心地去叫奴隶过来。

「一百五十个人，不晓得买了王都奴隶市场的几成呢……又做这么夸张的事情……」

贝尔笑着说，我则低声沉吟。

「唔嗯，玛丽商会没收手续费让我有点在意。」

「因为他们担心惹范恩少爷不高兴了，才想讨您开心吧？」

「我这人很无害耶？玛丽商会在王都与国内都具有庞大的影响力，相反地，我只是边境的新男爵耶？我的心情好坏完全没有影响吧？」

我说出自己的疑惑，贝尔也很伤脑筋。

「这……恐怕是因为玛丽商会对范恩少爷您的评价很高吧？」

贝尔说完自己也歪了歪头。若能让人看见我在边境渐渐取得权力和地位，那是很棒，但对于有国王陛下撑腰的玛丽商会，应该还是影响不大。算了，他们愿意讨我欢心，我就开心接受吧。下次有机会就优先和玛丽商会交易好了。

聊着聊着，兰戈就先带了十名奴隶过来。

我们一早就开放湖泊，让奴隶可以擦澡或是洗澡清洗身体。成年阿普卡鲁们有些吃惊，反而是完全习惯与人类相处的小孩阿普卡鲁，来帮我盖了女生用的沐浴区。我们提供了衣服和鞋子，所以现在眼前的男男女女看起来都不像奴隶。

「这些是原本要价三枚到超过十枚金币的奴隶。范恩少爷如果有需要，请务必购买。」

贝尔这么向我介绍。

前男爵千金、前骑士男子、骑士家的女儿、风魔术适性的男子、土魔术适性的女子、前B级冒险者男子、没落的大商会会长千金、以前是敌国军官的男骑士，等等等等。

他们原本都比平民还要有钱，或是地位更高。

「风和土魔术适性的两位，魔术水准有多高？」

「我可以一击打倒野狼或是半兽人。」

「我会盖土墙。」

「采用。」

尤其是具有土魔术适性，年约二十岁的女子，就让她当艾斯帕达的助手吧。

「那么，商会出身的小姐。你做过收银或是买卖之类的工作吗？」

「啊、是。我从小就帮家里经营店铺……」

「喔喔，贝尔兰戈商会应该比较想要这种人才吧？」

「那当然。范恩少爷若是同意，希望能将她雇来我们的店铺……不晓得可不可以？」

听见我的提案，贝尔看着女子反问我。喔喔，是因为她长得很漂亮吧？

「可以呀？她长得那么漂亮，在艾斯帕镇或是瑟亚特村入口开武器防具店的话，生意一定很好。」

「谢谢您！那么，我想请她负责艾斯帕镇的武器店。」

听见我们的对话，前商会会长的女儿不知所措地移动到贝尔旁边。

「我们正在组织骑士团，就把能战斗的人安排在那里吧。只是，不可以因为很强就摆架子喔？在我们这边，就连一般村民也能成为优秀的骑士。要跟同事好好相处。」

我这么说，曾是骑士与冒险者的男子就开心地笑了。奴隶原本不会变成骑士，当然会放心了。

「然后是前贵族的小孩吗。」

我喃喃地说，看了一眼前男爵千金。她年纪大约十五岁左右，是看起来最不安的美少女。

现在她仍双手紧握长裙的下摆，肩膀微微颤抖。

「……我想想……旅馆女主人、骑士团或领主宅邸的帮佣，这里面哪一个比较好？如果想当帮佣的话，这位温柔又可爱的女仆叫做蒂儿，她会教你工作的。」

「讨、讨厌啦，范恩少爷真是的……」

听见我的话，背后的蒂儿害羞地说。我又没有说错，她是真的很可爱。

「这、这样的话，我想当帮佣……」

女孩大概是松了一口气，抬起头第一次开口。

唔唔，真可爱。还是当我的私人秘书好了。不对，有蒂儿当我的秘书就够了。啊，还是去当艾斯帕达的秘书……不，不行。她绝对会受到斯巴达教育哭出来。而且还是大哭。

总之，多了个这么可爱的女仆，今后应该会很愉快，就这么决定吧。

我迅速分配工作给各个奴隶，结果除了会加减乘除和有买卖经验的人，都被我买下来了。

花了大约八枚大金币。

「利益只有一成左右，没关系吗？从王都带来这里应该也花了不少钱吧？」

虽然我这么问，贝尔和兰戈却笑着点头。

「您只要知道这点就够了。而且，加上护卫的冒险者一共才五枚金币，所以还是有得利喔。」

嗯。明明还有旅费和食宿费。

算了，两位说好就好吧。

「谢谢。这下每位奴隶的分配就没问题了。可是贝尔兰戈商会雇用的奴隶超过十个人，要不要马上帮你们盖店铺？」

「关于这部分，既然有两个人具有旅行经商的经验，我们想把马车分成三组扩大经商路线。然后，我们雇用的护卫冒险者有一组想返回王都，所以这次换成我去王都好了。」

「原来如此，换成兰戈先生顾店吗？」

「我负责奴隶的教育，和村子里的买卖吧。」

嗯嗯嗯，贝尔兰戈商会也顺利开始经营，资金和人手果然很重要。看着精力十足的贝尔和兰戈两人，我也决定去看看自己买的奴隶。

「那么，我就去组织瑟亚特骑士团啰。」

「啊，好的。之后店铺和住宅的事情再麻烦了。」

「好喔～」

说完，我带着蒂儿、卡姆辛与阿尔蒂离开领主宅邸，在村子里行走。

有魔术适性的人都派去给艾斯帕达了，当过骑士、佣兵或冒险者的人则是送去给戴伊。除此之外因为感觉很有趣，所以吟游诗人、舞娘、会演奏乐器的人则是送到村子入口附近，预计之后在那里盖酒馆兼剧场，让他们当工作人员。有务农经验的人则是派去农地帮忙。顺带一提，十岁以下的小孩都交给来自隔壁村的村民，请他们帮忙照顾与教育。

最后，所有人中剩下约五十个人。这些人预计训练成范恩男爵的神圣瑟亚特骑士团第一支最强连射式机械弩部队。

呼哈哈哈哈！

我放声大笑，来到聚集在村子入口附近的奴隶旁边。他们一发现我来了，慌慌张张地立正站好面向我。

「久等了。那么，大家都听说过了，你们是瑟亚特骑士团弓兵部队的成员。首先，请你们先学会基本装备──城墙上弩炮的使用方法。有人有问题吗？」

我高声问，就有一、两个人举手。

「好，那边的小姐。」

我点名看起来充满野性的女子，她带着强势的表情向前一步。红发女子虽然身材苗条，但是裸露的双臂肌肉结实。看起来像是女子田径选手，相当帅气。

「我有射箭的经验，但是有很多人没有碰过弓箭。请问选择我们的原因是什么？」

「你是……宝拉小姐，以前当过猎人呢。这个问题很好。我的挑选标准第一是经验；第二是视力；第三则是个头矮小不适合穿铠甲拿剑战斗的人。所以我希望宝拉小姐和村子里的猎人因卡先生，能当这支部队的队长。」

听见我的回答，宝拉面露难色沉吟。

「……老实说，射箭比想像中还需要力气。有人看起来很瘦弱，对他们来说可能有困难。」

喔喔，她是会好好表达意见的人。不仅如此，说的话还很有道理。真是找到了好人才。

我听了宝拉的话，点点头，将带来的一把连射式机械弩举到胸前。

「你说得没错。所以，我想请这里面力气最小，十一岁的波蒂试用看看。」

我指名格外娇小的红发少女波蒂，她畏畏缩缩地走上前。波蒂有满脸的雀斑与红色的头发，不知道为何跪在我面前接下机械弩。看见她夸张的态度和紧张不已的表情，我笑着站在她旁边扶着她的手。

「来，放轻松。试着瞄准街道旁边的森林看看。没错没错，握住这里。啊，轻轻的就好。然后，把盒子旁边的棒子往后拉。嗯，这样就设置好了。」

大概是因为在众目睽睽之下，波蒂满脸通红设置好机械弩。我把手搭在她的肩膀上，扶着她的手肘下面帮忙瞄准。

「那么，你试着握住下面的握把凸出来的地方。像握紧手一样挤一下……」

波蒂握住扳机的部位，机械弩就发出金属和木头碰撞的声音，射出箭矢。

箭矢精准地发射，伴随破风声飞往森林的方向。

「做得太好了！很棒喔，波蒂。」

「啊、是！」

我大声称赞，波蒂依旧面红耳赤地看着我。

她恭恭敬敬地将机械弩还给我，又回到原本的位置。宝拉半呆愣地看着这一幕，我就把机械弩交给她。

「这是最新型的机械弩，你要不要试试看？」

我扬起嘴角说，只见宝拉摇摇晃晃地走来。

「啊、啊哈哈！啊哈哈哈！好厉害！这太厉害了！」

把机械弩交给她，教她操作方法后过了一分钟，宝拉兴奋到像是变了个人。她眨眼间朝森林连射九支箭，为其优异的性能惊叹。

「范恩大人，有了这个就能和大型魔兽战斗了！」

宝拉双眼发亮地逼近，使我吓到倒退两步点头。

「对呀。可是大型魔兽有弩炮，所以不要紧……」

「这、这样吗！我也想看那个叫做弩炮的……！」

「嗯、嗯，一起去看吧。从那边往上爬就有了。」

我这么说带头先走，背后传来宝拉兴奋的鼻息，还有其他人隔了一段距离的脚步声。

拜托谁来阻止她！我要被她吃了！

尽管内心胆怯，我还是爬到城墙上，站在弩炮旁回头。

「那么，这就是二连式弩炮……」

回过头的瞬间，双眼灿烂发光的宝拉出现在眼前，害我忍不住全身僵硬。紧接着，她被看不下去的卡姆辛和蒂儿从背后压制。侧眼看着宝拉化身为被铁炼拴住的猛兽，我继续介绍弩炮。

「……那么，这就是二连式弩炮。我们就是用这个打倒绿森龙的。」

「龙！？」

「虽然很大，但是用弓箭……？」

「这实在有点夸大了吧……」

议论纷纷的声音传进耳中。

我笑了笑，寻找刚才的娇小少女。

「喔，找到了。波蒂，过来一下。」

「是、是！」

我一喊，她就咚咚咚地跑来。

「这次比刚才还重一点。首先拉这个拉杆，拉的时候要用体重帮忙，像是抓着往后靠的感觉。」

「是、是！嗯～……」

波蒂发出可爱的低吟声。喀嚓声响起，设置完毕了。

「那么，第一发就从这边的金属箭开始吧。」

我这么说，让她尝试设置箭矢。

「设置箭矢的时候，绝对不可以让别人碰弩炮喔。你会飞走的。」

我这么说，同时也算是警告众人，波蒂则慌慌张张地放好箭矢跑回来。

「好，那么最后瞄准目标，拉一下这根杆子。」

波蒂听从我的指示瞄准森林，拉下杆子。空气振动，同时响起剧烈的破风声。

慢了一拍，箭矢抵达森林，响起连我们这里也听得见的声响，扫倒三、四棵树。

嗯。强化弩炮和箭矢的结果真不错。

第一次看见的人完全动弹不得。

「唔、唔、唔喔喔喔！！」

只有宝拉一个人兴奋度破表，大声欢呼。

把机械弩部队交给卡姆辛指导，我带着蒂儿和阿尔蒂一起研究机械弩。

宝拉问了一大堆问题，但是卡姆辛应该应付得来。加油，卡姆辛。另一方面，范恩弟弟带着两名美少女，哼着歌走在村子里。目的地是存放许多材料的仓库。一抵达，我就选择豪华的秘银开始准备。

「来，椅子在这里，请坐。」

「谢谢。」

蒂儿帮我准备了椅子，我立刻把从王都送来的机械弩放在矮桌上。

「好，开始吧。」

我兴奋不已地拆解机械弩的零件。

确认过连射式机械弩的构造后，发现里面用了齿轮和铁炼，相当精细。

「嗯嗯嗯，这个只要旋转，这根棒子就会拉弓，同时设置下一支箭……这样不就能大量装填设置型弩炮的箭矢了吗？梦幻中的一百连射……不行不行，要是中途卡弹就糟糕了。既然如此，为了让卡弹时也能方便更换，做成五连射左右的弹匣……」

我看着分解开来的机械弩零件低吟，蒂儿则准备了茶水和饼干。我啃着饼干检查机械弩的盒子部分时，阿尔蒂说：

「……范恩大人，现在的您看起来最开心呢。」

「嗯？是吗？确实是很开心啦……」

我笑着转头回答，就看见阿尔蒂露出温柔的微笑点头。

「机械和政治一样，都是思考机制的时候最难。第一个想到的人真的很厉害。」

我感慨不浅地说，并用秘银重新打造每一个零件。

组合起来就做好了。

「……好厉害，已经做好了……」

听见这感想令我骄傲不已，我试着把箭矢装上连射弩试射。

想不到，居然动不了。毫无动静。动作到一半就像是被锁住一样卡死。

「奇怪？啊，对喔。不只弓的部分，就连盒子和机械弩连接的部分也要用有弹性的材料做才行吗？不然应该转一圈的棒子会卡住……」

真失望。

失败了。这样得验证坚硬的部分适不适合全用金属打造了。我如此思考，阿尔蒂见状，露出吃惊的表情低声说：

「……范恩大人也有失败的时候啊。」

声音很小，但我还是忍不住做出反应，让阿尔蒂慌慌张张地低头道歉。

「啊，非、非常抱歉……！我绝对没有恶意……」

她都快哭出来了。我看见她的反应，叹了口气似地笑了笑，耸肩说：

「我也常常失败啊。除了魔术之外，没什么好引以为傲的事情。」

听见我的回答，阿尔蒂摇头摇了好几次。

「没有这种事情。我听大家说，您在剑术和学问上都具有优秀的天分……像我就真的什么也不会，非常羡慕。」

「咦？天分？」

我忍不住反问，接着对困惑的阿尔蒂说：

「你想学的话，我介绍魔鬼一样的管家和骑士团长给你吧。这样一来，阿尔蒂三到五年后也能变得跟我差不多吧。」

我深深叹一口气，阿尔蒂就轻声笑了。看着她的侧脸，我不禁发问。

「话说回来，阿尔蒂的魔术适性是什么？」

这个问题十分随兴，当然没有恶意，更没有刺探的意思。然而，阿尔蒂却跟结冻了一样。看她露出彷佛被宣判死刑一般，难受又悲伤的表情垂下头，我什么话也说不出来。

大概是无法忍受尴尬的气氛，蒂儿打破沉默说：

「那、那个……阿尔蒂小姐！范恩少爷并不是要您一定得回答。那个，如果不想说的话，不用说也可以喔。」

听见温柔的话语，阿尔蒂左右摇头，放在大腿上的手握紧又张开。

大概是终于下定了决心，她开口说：

「没关系，我说。」

说完，她深呼吸了两、三次，垂着眼开口。

「…………我、我有傀儡魔术的适性。」

阿尔蒂低声这么说，抬头看着我的脸。蒂儿掩着嘴，悲伤地蹙眉。对贵族来说，卡姆辛的窃盗魔术、洗脑魔术，以及傀儡魔术，都被称为卑贱的罪犯魔术，备受歧视。

和我被称为无能的生产魔术可说是不分轩轾。然而，我真心感到高兴，握起阿尔蒂的手。

「很厉害啊，阿尔蒂！你一定要用给我看！」

她不知所措地看着我。

「咦，那、那个！您、您想看我的魔术吗……？」

「是啊，傀儡魔术适性的人很少。当然，我想很多人是不敢说出来。就算是这样，我也是第一次遇见。这是命运，阿尔蒂！」

我不禁兴奋地用力握住阿尔蒂的手。

毕竟，她可是我期待已久的傀儡魔术师，怎么可能不兴奋。

「好，就马上来做点什么吧。」

我马上用木材做了简单的人偶。身高大概比我还高一点。

「你能操纵这个吗？」

我向她确认，阿尔蒂尽管畏畏缩缩，依然开始施展魔术。

然后，人偶自己站了起来。

「喔喔！那么，你让它动动看！」

（插图008）

「啊、是。」

就这样，人偶以细微的动作跳起舞来。舞蹈的结构非常扎实，不像是即兴演出。阿尔蒂恐怕有实际练习过。

人偶用非常自然的动作跳了整整一分钟的舞。看见它最后行了一礼，我用力拍手称赞阿尔蒂。

「好厉害！这个魔术很厉害啊！这个魔术隐藏着不得了的可能性喔！阿尔蒂！」

我赞不绝口，阿尔蒂却只是困惑地低头。

光是随便想想，就能想到很多用途。例如派遣人偶进入人类进不去的危险地带；或是成为对付龙的强大战力；或是在宅邸内摆设盔甲，就可以在危急时刻成为阿尔蒂的士兵。

若要邪恶一点，甚至能轻而易举地暗杀目标，但这点还是别跟她说吧。她恐怕会结下不得了的心结，告诉她傀儡魔术积极正面的使用方法就好。

阿尔蒂依然困惑地看着我们的反应。见状，我轻拍蒂儿的背，她回过神来，在胸前鼓掌。

「太、太精彩了！不愧是阿尔蒂小姐！我从来没有看过这么精湛的魔术。那个人偶跳的舞，阿尔蒂小姐也会吗？」

「啊，是、是的。那个，我也会跳舞……但是比较会让人偶跳……」

她害羞又愧疚地回答。

「不会不会，已经很厉害了。就请范恩少爷帮您做可爱的人偶吧！在庆典的时候表演舞蹈，村民们一定会很高兴的喔！」

「真、真的吗……」

看见阿尔蒂越来越不安，蒂儿又继续说服她。

可是，我管不了那些。

阿尔蒂说，她操纵人偶比自己的身体还要灵活。这句话十分令人惊叹。

换句话说，就是能让目标物随心所欲地行动。那只要操控的东西够厉害，甚至能打造最强的人偶士兵。

「……来收集秘银矿石好了。」

超过两公尺的秘银人偶。这绝对是惊人的最终兵器。不过，想让乖巧的阿尔蒂战斗不是件易事，得好好准备跟练习。