璋是沙文名门世家，良鸨一族的女儿。她的父亲是朝廷里的令尹（宰相），母亲也出身于名门家族。璋上有两位兄长、一位姊姊，但全都与年幼的璋年纪相差甚远，不能时常陪伴她，也无法当她的玩伴。

父母亲找了年龄相仿的良家女孩来与她作伴，但那些女孩的家族地位都低于良鸨家，因此尽管年幼，仍然受到自家父母再三耳提面命，交代她们见到良鸨家的女儿千万不得失了礼数和尊重。

所以，无论璋做了什么，她们都一迭连声赞美，各种比赛、游戏总是刻意礼让她，只要璋送了她们一点东西，她们便夸大其辞地表达喜悦。她们肯定很累吧，但对于璋来说，这也无趣得很。

到了六、七岁时，璋开始避着导师与侍女的耳目，在宅邸里四处乱跑，躲到马厩、厨房这些地方去。

「哎呀，二小姐！您可不行跑到这种地方来哟。」

一旦遭人发现总是会被赶出去，但璋还是喜欢看马儿吃干草，也喜欢看灶里烧起红红的火光，锅子里冒出蒸气。

——二小姐还真悠哉啊。

下人们肯定都这么想吧。毕竟以璋的身份，她没有必要弄脏双手去工作，却还堂而皇之地说自己喜欢看别人劳动。

导师规劝她不该出入那些场所，父母也加以责骂，但那背后实际的意义，尚且年幼的璋并不明白。

约莫在十岁左右时，她遇见了婴。婴是个与她差不多年纪的女孩，正在厨房外面的井边清洗蔬菜。那是个寒冷的冬日，婴的双手都被冻得通红。

在此之前，璋从来不曾在厨房见过年龄相仿的孩子，于是她十分高兴地在那女孩身旁蹲了下来。

「哎，你叫什么名字？我叫做璋。」

婴一脸呆愣地看着璋。「二小姐！这怎么行，您怎么蹲在这种地方……」

璋马上被侍女发现，带出了厨房。但隔天、再隔天，璋天天都往厨房跑。隔天，那女孩立刻就将婴这个名字亲口告诉了她。婴沉默寡言，不过只要璋问她话，她总会低垂着眉眼呐呐回答。

婴是个肤色略显黝黑，瘦骨嶙峋的女孩。她家里只有母亲一个人，母亲和婴都是婢女。当时的璋还不知道，婢女的女儿除了当婢女以外没有其他出路。

无论璋何时造访，婴永远都在忙碌，在厨房里勤快地工作。璋就跟在她身旁兜来转去，频频向她攀谈。婴不像其他那些只会讨好璋的女孩，她沉默又冷淡，而璋就喜欢她这点。

「二小姐，您还是不要与婢女过于亲近比较好喔。」

听见侍女这么说，璋反抗道：「为什么？就算婴是婢女，她也是我的朋友。」

侍女一脸为难。

有一天，璋难得看见婴坐在厨房外头，双手抱膝。

璋问她：「你怎么了？」

婴嗫嚅着回答：「我娘生病了。」

「令堂生病了？那不得了，给医者看过了吗？拿药了没有？」

婴无力地摇了摇头，看上去比平常还要软弱。

璋说什么都想帮助她，蓦然鼓起了干劲。璋想着在这种时候就该助她一臂之力，才算得上真朋友。

婴的母亲没请医者，也买不了药，肯定是因为没有钱吧。虽然想到了这一点，但侍女们不会给璋金钱花用，所以她手头上也没有钱。「对了！」想到最后，璋有了主意。她折回自己房间，拿了一个从前不知什么人送她的金工手镯，返回婴的身边。

「这个给你，你拿去换钱吧。」

婴吓得脸色刷白，连忙拒绝，但璋仍然半是强迫地将手镯塞给她，便离开了。她感到心满意足，这么一来，婴的母亲肯定就能得到充分的治疗，把病给治好了。

翌日，璋听见从厨房传来狠狠击打什么东西的声音，于是靠了过去。在厨房外头，婴正被一个男人拿着棍棒痛打。

「竟敢偷拿东西，真是个贱胚子，你最好别以为自己还能待在这里！」

殴打婴的男人手上，拿着璋送给她的那只金手镯。

男人再度举起棍棒。「慢着！」在那棍棒挥下之前，璋急忙跑了过去。

「那是我送给婴的手镯！她没有偷东西！」

「二小姐。」

男人放下棍棒，露出献媚的笑容。

「您不必袒护她没有关系。哎呀，让您看见这种场面，还真是对不住。」

「我不是袒护她，这是事实，我真的——」

「二小姐心地真是善良。请别担心，我们不会太苛待她的。您别在这种地方逗留，快请回吧。」

男人完全不肯搭理她，璋气得跺脚大哭。侍女听见骚动声赶到厨房，将璋带回了自己的房间。璋掉着眼泪向侍女哭诉，侍女把这件事上报给璋的母亲，大人们于是接受了手镯真的是璋赠送的，婴并没有偷拿小姐的东西。

事后，璋跑去探望婴。婴蹲在炉灶前面，拿竹筒呼呼地吹着生火。她的脸上沾着煤灰，但仍然看得出底下遭人殴打的瘀青，叫人于心不忍。

璋在她身旁蹲下，这么问道：「你还好吗？疼不疼？」

婴依然含着竹筒，无言地点了点头。

「那个，真对不起……我没能马上赶来帮你解围。」

婴侧眼瞥了璋一眼。火苗蔓延到木柴上头，细小的火光慢慢烧了起来，婴观察着火势，往灶里加入柴薪。

「令堂的身体怎么样？康复了没有？」

婴将木柴放入灶膛内，接着说：「她死了。」

语气冷漠无情。而璋只是哑口无言，整个人僵在原地。

「我还有其他工作，先失陪了。」婴说道，离开了灶台前。直到被侍女发现之前，璋一直蹲在那里，无法动弹。

——婴的母亲过世了。

仅仅拿那一只手镯换来的钱，是否还不足以请医者来看病，买不到够好的药材？那之后好几天，璋都闷闷不乐，晚上也睡不好。

看见璋无精打彩的模样，侍女忧心地来问她：「二小姐，您究竟是怎么了？」璋于是断断续续道出了婴的母亲亡故一事。「这也没办法呀。」侍女听完，若无其事地说：

「贫苦的人呀，总是死得比较轻易一些。即便临时拿到了一笔小钱，也不可能支撑她长期请医者诊治，又没有余暇休息养病。一旦生了病，不如早早死了还比较轻松。」

「怎么会……」

璋比起坦白之前更闷闷不乐了。在那之后又过了几天，有巫女王的使者到璋的家里，迎接「海神之女」。但使者要迎接的女孩不是璋，而是婴。

「——婴要成为『海神之女』了？」

为了送婴前往巫女王的岛屿，璋的母亲差人替她量身裁衣，准备饯别礼，忙得不可开交。听说贵为领主的沙文之君，也赏赐了一些礼品以表祝贺。璋能感觉得到，宅邸里似乎比平时更加喧闹了。

「她要离开这座宅邸了吗？以后就见不到面了？」

璋这么问侍女，而侍女回答她，是呀。

「从婢女成为『海神之女』，这下子真是出人头地了。要是以后再被挑中，嫁给了哪一个领主，那就更不必说了。」

璋急忙赶往婴的身边。婴已经不在厨房里了，她在宅邸里分到了一个房间，经过沐浴彻底洗去所有尘垢，换上了干净整洁的衣裳，侍女正替她梳整濡湿的头发。

「婴。」

璋站在门口窥望，婴便朝她转过脸来。那张脸上依然漠无表情，但由于刚沐浴过的关系，双颊上微微泛着红晕。

璋战战兢兢地踏入房内。

「婴——」

我再也见不到你了吗？刚才问过侍女，璋早已知晓这问题的答案。但当她正想这么问，婴却在她之前开了口。「二小姐。」

婴鲜少主动向她搭话，不，这大概是第一次吧。

婴吊起唇角说着：「我们从此就要分别了。」

花了一些时间，璋才看出她是在笑，这是璋第一次看见婴露出笑容。那笑靥暗含几分讽意，带着嘲笑意味。

在婴离开沙文，前往巫女王的岛屿之后，又过了几年。璋十七岁了，父母亲开始替她物色婚嫁对象。尽管璋儿时总是静不下来，在整座宅邸里四处乱跑，如今的她却出落成了端庄有礼的美丽少女。正如所有良家闺女一样，她鲜少外出，是个被养在深闺的千金小姐。

有一次，不喜让女儿出门抛头露面的父亲，难得带璋出门去赏梅，母亲也一道同行，说是有座宅邸的庭园里，有片壮观的梅花林。正当璋觉得父亲此举似乎另有盘算时，便在梅花林中遇见了一名青年。

「这位是鸱牙家的嫡长子。」

父亲这么向她介绍。原来如此，璋顿时明白过来，这青年便是她的结亲对象了。

青年名叫展，拥有武人般的体格，同时却又不失风雅。他寡言少语，凛然抿着双唇，只和璋的父亲说了一、两句话便离开了。

「我看好那年轻人，他将是未来成为令尹的男人。」

父亲说道，满意地望着展离去的背影，而璋只是默默在一旁听着。她对展没有不好的印象，觉得这是个凛然自持、不逢迎奉承的人，正如这周遭弥漫的梅香一般。

璋的婚期订于一年之后。不过，在展开一连串婚姻仪礼之前，她便接到了一道消息。

——沙文之君即将迎娶「海神之女」。

事出突然，璋临时要成为「海神之女」的侍女了。当然，决定这件事的是她的父亲。身为令尹，他希望自家女儿去侍奉领主妃，尽管「海神之女」不干预政事，但他仍然希望自家人保有对领主夫人的影响力。

基于这般考量，父亲于是要璋成为侍女，说是恰好也当作婚前的礼仪见习。在名门世家出生长大，事到如今也没什么需要见习的礼仪了吧——虽然璋这么想，不过她对于领主府邸的生活，以及「海神之女」都颇感兴趣，于是便顺从地答应了。

婴的身影掠过脑海。不知她现在过得如何？如果可以，璋多想再见婴一面。儿时的回忆苦涩而柔软，无声沉淀在她心底。

侍女与「海神之女」见面的日子，安排在婚仪的隔天。璋与其他侍女一起，在特地为「海神之女」准备的房里等候。过不久，仆从打开房门，「海神之女」走了进来，璋双膝跪下，伏地跪拜，其他侍女也同样跪了下来。

「海神之女」似乎停下脚步，审视着眼前的一众侍女，迟迟没有向她们搭话。夫人没有开口，璋她们也不得主动说话。膝盖在地面上跪得发痛，但这种事不能表现在脸上。过一会儿，「海神之女」终于说话了。

「——二小姐。」

璋怀疑自己听错了。她说什么？二小姐？

「抬起脸来吧。」

那是道年轻的声音，听上去与璋年纪相仿。嗓音高亢清亮，宛如鸟鸣。

璋依言抬起脸，看见了「海神之女」的容颜。她的一头黑发高高盘起，肤色苍白得欠缺血色，唇上涂着鲜艳的胭脂。单眼皮的眼睛轮廓俐落，清冷淡雅。

她微微偏了偏头，吊起唇角，那是个有些瞧不起人，暗含讽意的笑容。

「你不记得了吗？我是婴呀，从前你宅邸里的那个婢女——」

咦，璋不由得惊呼出声，目不转睛地仰头望着她。当年的婴还只是个肤色略显黝黑，骨瘦如柴的女孩，而眼前的人却脸颊丰腴、肤色苍白，肌肤像是长年避开阳光生活似的，白得不健康。

「我改变了许多吧，也难怪你认不得我。你倒是一点也没变，和儿时一样漂亮。」

呵呵，婴再度笑了笑。这个爱笑又口齿伶俐的少女，真的是婴吗？璋茫然想道。小时候，她明明是个从来不笑，沉默寡言的女孩。

「我从来没想过，居然还能像这样再次见到你，而且你还是我的侍女呀？」

婴滑稽地笑了起来。璋跪得膝盖发疼，但夫人没允许她们起身，她们便只能继续跪着。婴凑过来打量璋的脸庞，露出微笑。

「今后要请你多加关照了，璋。」

璋是令尹的女儿，又出身名门，因此众人都理所当然地以为侍女长肯定就是她了。然而，婴却选择了其他女孩当侍女长。

婴一脸歉疚地向众人说道：「没办法呀，要我对着从前侍奉的二小姐指手画脚，实在太叫人惶恐了。」

此时，婴从前曾是良鸨家婢女的事已经传遍了整座城，从领主府邸到朝廷上下无人不知。婴毫不掩藏自己曾是婢女的过去，有人因此轻侮她，但更多人对于婴爽朗直率的态度抱持好感。

从婴那儿直接接获指示的是侍女长，璋只负责准备换洗衣物、整理寝室等工作，几乎没什么机会与婴直接交谈。

所以她毫不知情，不知道婴时不时会揉着肩膀，向侍女抱怨她的旧伤发疼，不知道那是她身为婢女时，在良鸨家遭到暴力对待留下的伤，也不知道她向人说那是她遭人冤枉，被冤指偷拿了二小姐的手镯所致。婴从来没说过那是璋的错，但周遭众人都解读为良鸨家虐待婢女，甚至认为璋也是共犯，璋在府邸内逐渐遭人孤立。

「你还好吗？」

鸱牙展前来拜访璋时，侍女们已几乎不与璋交谈，仆人们也对她白眼以对。既然展因为担心她而来访，就代表朝廷上下也知道目前的状况了。

璋引以为耻，垂下眉眼。「真是太丢人了，我实在是羞愧难当。父亲他应该也为此十分震怒吧。」

闻言，展蹙起眉头。「令尹大人很担心你。他说，你若想辞退侍女一职，现在就回家去也没关系。」

璋讶异地抬起脸。「父亲他……此事是否影响到了家父的地位？他居然会说出这等软弱之词……」

听见她这么说，展的眼神柔和了几分，微微露出一笑。璋心想，她好久没见到这么直爽的笑容了。察觉这点，她的鼻腔深处微微刺痛。

——软弱的人是我呀。

看来，她比自己想像中更加疲惫得多。

「令尹大人的地位并未受到影响，请放心。主要是再过不久，可能要有战事爆发了。」

「战争？可已经停战这么多年了……」

沙文与沙来长年征战不休，但自从沙来领主死于上一场战争之后，便未有战事再起。不攻击领主是战场上双方不成文的规矩，当年沙文军射出的箭矢，却误杀了沙来领主。虽说是风向所致，但此事在沙文仍然被视为一大问题。百姓纷纷提心吊胆，忧心海神随时会因此降下神罚。

「至今未有神罚之兆，因此主君有言，弑杀沙来之君或许正合于海神的旨意。」

听见展这么说，这一次换璋蹙起了眉头。

展继续说道：「若是当真开战，令尹大人将任左军大将，领军出海。因此才想在战事爆发之前，好好与你相处一段时日吧。」

「原来是这样……」

璋犹豫不决，展于是留下一句「我会再来」，便离开了。璋站在原地，一直望着展离开的方向。

「璋。」

就在这时，背后有人叫她，吓得她双肩一颤。璋回过头，是婴站在那里，只有她一个人。侍女呢？璋环顾四周，婴见状笑道：「偶尔我也想一个人透透气呀。」仅有嘴角上扬，是她一贯的笑容，璋只感到背上一阵沉重。

「刚才那位是你的未婚夫吧？」

「是的……没想到您也知道了。」

「呵呵。」

婴抿嘴笑道：「要不要我去拜托主君，让他来当我的仆从？这样你就天天都能见到他了，很开心吧。」

璋背脊发寒。「不必了，多谢您的一番好意。」

璋立刻断然回绝，婴便好像败了兴致似的，脸上没了笑容。这副表情对璋而言，反而才更像她熟悉的婴。

「夫人。」

璋这么喊她，婴便面无表情地看了过来，那模样越发叫她联想起儿时情景了。

「至今一直没有机会与您好好交谈，因此您愿意这样主动攀谈，我十分感激。」

婴默不作声，看起来有些不悦。

「我一直很想再见您一面，打从孩提时代，您去了巫女王的岛屿之后，这么多年来我便一直这么希望。」

婴的脸颊跳动了一下。

「尽管这只是我一厢情愿，但我一直想着，假如还能再次见面，一定要向您道歉——」

「道歉？」婴嘴唇抽动，尖声这么反问。璋闭上了嘴。

「哎呀，你想为了什么事向我道歉？为了你总来逗弄我打发时间？为了你总像看着什么珍稀的小鸟一样，看着我在灶里生火？还是为了你一时心血来潮送了我一只金手镯，害我身上留下一辈子好不了的伤？」

婴的嘴唇震颤，璋张开嘴，却欲言又止地再度合上。她的嘴唇也同样在颤抖。

「二小姐，这在你心里，对你来说，或许只是打发时间，可是——」

婴尖声叫道，语气激动，说到一半便住了嘴，肩膀起伏着大口喘气。上空传来一阵鸟鸣，声音细小短促，同一段音节不断反覆。璋仰头望去，高处头顶上，有只鹗鸟在盘旋。

「那是海神的鸟。」

婴一反方才的语调，以冰冷沉郁的声音这么说。「它在监视我，可恨的鸟。」她啐道。

监视。璋轻声重复了一次，问她：「……你想逃跑吗？」

这句话未经思考，脱口而出。婴狠狠瞪了璋一眼。

「不可能逃得掉的。」

婴自顾自地抛下这句话，便掉头折返，那道背影看上去有几分寂寞。

从那天起，婴的行为便越发失控乖张。她不满意侍女绾的发髻便动手打人，嫌羹汤太冷就把碗砸到侍者身上，嫌笑声太吵就处罚婢女。

婴不曾对璋动手，只是总以焰火般炽烈的眼神瞪视璋。璋承接了那道视线，静静回望。婴总是撇开目光，别过脸去。

「对你来说，或许只是打发时间，可是——」

璋一直在思考，婴那后半句话究竟想说什么。

「夫人似乎与主君处得并不融洽。」

不消多时，这风声便传了开来。如同涟漪向外扩散一般，众人的嘲笑充斥了整座府邸，人们开始在背地里蔑视婴，婴因此变得更加放肆了。

「果然，婢女就是只有婢女的样子。」

蔑视化为棘刺，众人对待婴的态度越发马虎。现在，婴的生活起居全都由璋照料，由于看不惯其他侍女的态度，璋于是自愿负责这些工作。

璋替她梳头时，婴无力地说道：「你一定觉得很好笑吧。」

璋手上动作不停，只是问她：「言下之意是？」

「原以为立场完全颠倒了，我站到你头上，结果说到底，我仍然只是个婢女。因为出身低贱，所以本性也贱。」

璋停下了动作。她放下梳子，扎起婴长长的黑发，以笄子盘于头顶。

「我不觉得好笑，只觉得无聊。」

婴挑起眉毛，扭过脸去看璋。「无聊？」

「我原本以为您是更有风骨的人。」

璋说着，替她插上精工发簪，那是支仿花形雕琢而成的精工簪子。

「儿时的您淡漠寡言，总是对我不理不睬，像朵孤傲高洁的花。」

呵，婴扯了扯一边脸颊，笑了出来。

「花？你说一个脏兮兮的婢女像花？」

「看在我眼中，确实是一朵美丽的花。」

婴脸上的笑容消失，恢复成儿时那般面无表情的模样。啊，就是这副神情，璋想道。就是这张脸，这才是婴。

婴一脸不悦地推开璋，离开了房间。

一阵谄媚的笑声传来。璋正在寻找婴，闻声便停下了脚步。她从回廊踏入庭园，自桂花树之间穿过，声音是从树丛更深处传来的。

她看见一名青年靠在树干上。青年身材高挑，面容俊秀，年纪未满三十，那是士阳，沙文之君的弟弟。璋蹙起眉头，躲进了树后的暗处。婴就在士阳身旁。

士阳折下桂花，插在婴的发髻上，婴便露出了羞涩的笑容。璋第一次见到她露出这种表情，像个楚楚可怜的稚嫩少女。

——那不是婴。

婴不会露出那种表情。但与璋所想的恰好相反，婴却以陶醉的眼神仰望着士阳。

璋走路时刻意踢起脚下的落叶，向两人昭告自己的存在，士阳于是匆忙与婴拉开距离。他背过脸去，从璋的反方向落荒而逃，那副模样真是丢人。态度如此令人不齿，不是高贵之人该有的举止。

她蹙着眉头，却听见婴咯咯笑了，这笑法与她方才羞涩的笑容天差地远。

「士阳阁下真是一表人才，你说是吧？」

哪里一表人才了——话到嘴边，又被璋倒吞了回去。

「……在这种地方，对自己的嫂子做出方才那种轻浮举动的人，在我看来不能称之为一表人才吧。」

婴滑稽地笑出声来。

「你还真不知变通，这不过是开开小玩笑罢了，只是些无伤大雅的游戏。」

真的吗？璋凝视着婴的面庞。婴敛起笑容，没趣地叹了口气，默默自璋的身旁走过。一阵桂花香蓦然传入鼻间。

「夫人——」

璋回过头去，只见婴拔下插在发髻上的桂花，随手往地上一扔，仅留下花朵甜美的残香弥漫四周，立刻便消散了。

婴彷佛没把璋的担忧放在心上，一脸若无其事地在府邸各处与士阳玩她那「无伤大雅的游戏」。风声立刻传遍了整座府邸，但沙文之君似乎毫不介怀，反而笑着说：「幸亏有我那不成材的弟弟取悦那女人，替我省却了不少麻烦。」

既然丈夫是这种态度，婴也就更加肆无忌惮地与士阳幽会。璋屡次劝诫，婴嫌她烦了，便换了另一位侍女随侍身侧。那是一名眼神天真纯澈的年轻侍女，无论婴再怎么任性，她都言听计从。

璋隔着门板，听着婴与士阳的笑声。偶尔，婴会自远处看着璋。这种时候，她总是带着那焰火般炽烈的眼神。

＊

婴的母亲是婢女，因此婴也同样是婢女。她不晓得自己的父亲是谁。婴生得五官端整，看上去隐约有几分气质，所以她的父亲或许是有一定身份的人物吧。

打从懂事起，她便在某位大夫的宅邸里帮工，日复一日搓洗着衣物。冬天是最辛苦的时候，但这很寻常，婴也就逆来顺受了。

这位大夫的妻子是个妒妇，绝不会将任何相貌姣好的侍女或婢女留在屋里。那名妻子指着年仅十岁的婴，骂她「卖弄风骚勾引男人」，逼迫大夫将婴从宅邸赶出去。

婢女是花钱买来的，直接把人赶出去太浪费了，大夫便开了个低价，拜托熟识之人将婴买走，婴于是被卖到了另一座宅邸里去。那就是良鸨家的宅邸，婴在那里遇见了璋。

璋是个美丽的女孩。她的五官相貌当然姣好，但不仅如此，她浑身还散发着高雅与慈爱的光辉。因此，璋与婴简直是迥然相异的人，她总是稀奇地看着婴的一举一动，似乎从来没想过这有可能惹人不高兴。得天独厚的人不具备丑陋的感情，所以她或许压根无法想像婴内心的感受吧，这是婴第一次尝到悲惨的滋味。

那感觉悲惨又可憎，她一点也不想让璋踏进她的视野。尽管如此，每次璋过来找她，却总像在她心间点起一盏灯似的，令她心情雀跃。一回过神，她的目光已经不由得追随着璋的身影。璋毫无恶意的纯真总如刀尖般剜开她的胸口，留下伤口般甜蜜地发疼。璋将要在一无所知的情况下不断伤害婴，在她心上留下日积月累的伤痕。总有一天，婴多想将刻划在心上的这些伤展露在璋眼前，想看看她因此受伤的模样，想看她纯洁的神情是如何被悲哀与懊悔扭曲。

然而，在婴亲口告诉她之前，璋便撞见了自己的一番好意是如何伤害到婴。其他婢女看见婴收下那只金手镯，于是向上级撒了谎，说婴手上拿着二小姐的手镯，一定是偷拿了小姐的东西。

璋流下眼泪，为自己多余的善心感到懊悔。让她流下那些眼泪、扭曲她面容的，明明该是我的话语才对——婴心有不甘地咬紧牙关，但璋确实是为了她对婴的所作所为哭泣，因此婴心里也有几分满足。

婴以为，自己这辈子都会像这样一直待在璋的身边。毕竟她是被买下的婢女，除非再被卖掉，否则此生会一直在良鸨家工作，直到那名使者来访。

身穿蓝衣的老媪指着婴说道：「那女孩乃是『海神之女』。」

自那天起，婴的境遇便有了翻天覆地的改变。在婴启程前往巫女王的岛屿之前，她被分配到宅邸里的一个房间，而且是采光良好的上好卧房。

为了洗净附着在她身上的污垢，她被人服侍着沐浴了好几回，沐浴过后有人仔细在她身上涂抹气味芬芳的香油。濡湿的头发不必自己擦拭，只要站在原地，就有人替她穿上全新的衣裳。

她心里十分畅快。璋每天就是享受着这种待遇，像这样被人当作易碎品般轻柔呵护。日复一日过着这种日子，便能养成像璋那样的女孩。

——我也能变得和璋一样吗？

直到这时候，婴才首度察觉自己强烈向往着璋，渴求着这个人。她对璋恨之入骨，同时却也渴望得无法抑遏。

明知如此，婴却必须离开璋的身边了，因为她是「海神之女」。

璋来到了婴的房里探访她，婴因为眼前这一幕讽刺的情境笑了出来。她想必不会再见到璋了，无论是伤害她、或者被她伤害，都成了再也无法实现的心愿。

「汝当嫁至沙文之君身侧。」

灵子向她宣告这道谕旨时，婴脑海中浮现的是璋的身影。

——我能见到璋了。

一定可以的，只要我回到沙文，一定能见到她。

婴满心欢喜，无论是得知璋将要成为她的侍女，抑或是看见她跪在跟前的时候。

——啊。

这么一来，璋就是我的人了，她心想。

扮演「夫人」的角色，婴立刻就感到厌倦了。

「本王迎娶的娘子，竟是个婢女之流。」

沙文之君，谷，在婴嫁来当晚便如此啐道。自此以后，他一次也不曾来见过婴。

婴丝毫不在乎，因为她想要的是璋。婴设法孤立了璋，看着璋不被任何人理睬，紧绷着脸的模样，婴就觉得她好惹人怜爱。她想把这人捧在手掌心里怜惜、疼爱，想珍重以待，想把她变成只属于自己的人。

璋有个未婚夫，婴早已知情。只要把那人也变成自己的仆从，璋就能继续做她的侍女了，婴是这么想的。

「不必了，多谢您的一番好意。」

璋却冷淡地直接回绝了。多冰冷的声音！婴一时气得头脑发烫。璋以冷漠的嗓音，继续淡淡地说下去，婴感觉自己身体的中枢彷佛在剧烈晃荡。

「我一直很想再见您一面，打从孩提时代，您去了巫女王的岛屿之后，这么多年来我便一直这么希望。」

——你想说什么？

「尽管这只是我一厢情愿，但我一直想着，假如还能再次见面，一定要向您道歉——」

「道歉？」

不该是这样的，璋该做的不是这种事。明明该由婴来揭示残酷的事实才对，该由她亲自让璋明白，当年璋伤害她有多深。然后，再看璋为此露出受伤的神情。明明该是这样的。

「哎呀，你想为了什么事向我道歉？为了你总来逗弄我打发时间？为了你总像看着什么珍稀的小鸟一样，看着我在灶里生火？还是为了你一时心血来潮送了我一只金手镯，害我身上留下一辈子好不了的伤？」

婴激动地吐出这一连串话语。璋脸色发白，但她没有受伤。婴现下说的这些她早已知道了，知道儿时的自己有多么不谙世事，在婴心上留下了多重的伤。

婴想尖叫，她想说给璋听的，才不是这些戏言。

「二小姐，这在你心里，对你来说，或许只是打发时间，可是——」

——对我来说，都是无可取代的时光。

婴闭上嘴，紧紧咬住嘴唇，肩膀起伏着喘气。嘴唇被她咬破，她尝到血的滋味，但她抹着浓艳的口红，璋肯定不会注意到吧。正如同婴的内心无论再怎么鲜血如注，璋肯定也一无所察。

她听见鸟鸣声，是鹗鸟可憎的叫声，多想将它从天上射下来。

「那是海神的鸟。」

婴喃喃说道，嗓音阴郁而低沉。

「它在监视我，可恨的鸟。」

——帮帮我，因为我哪里也去不了。

监视，璋轻声复诵了一遍。

以从前同样柔和的语调，璋如是问道：「……你想逃跑吗？」

怀念之情充塞了婴的心胸，哽住她的喉咙。

「不可能逃得掉的。」

——我无法逃到任何地方，什么也得不到。

璋澄澈的双眸令她痛苦。婴背过脸去，自她的面前逃离。

她与士阳亲近，其实没什么太大的用意。士阳只是憎恨着他的兄长，因此想抢走嫂子罢了。他认为这么一来，自己就将了兄长一军，尽管谷对婴根本没有任何一分一毫的关心。

士阳憎恨谷，但同时又无法抑遏地希望兄长看着自己。婴之所以接纳了士阳，或许正是因为她很能理解这种心情吧。

璋絮絮叨叨地告诫她。婴一方面想听她的劝，一方面又想远离她，两种冲动同时并存。

既然得不到，她就不想将璋留在身边。但她果然还是不想放手，希望璋陪在她的身边。婴内心那些千头万绪缠成一团乱麻，不断折磨着她。

婴听说了即将发生战争的消息。她对此根本无所谓，这件事几乎左耳进、右耳出，但璋向她提出了返家休假的申请。璋的父亲身为令尹，必须作为将领率军出战，因此璋说，她想在战争前见上父亲一面。

「你的未婚夫也要上战场吗？」

璋点头。「是的。」

「那么，你这趟回去也打算见你未婚夫了？」

璋似乎不明白婴想说什么，只是偏了偏头说道：「或许会见到面。」

婴忽然感到一阵烦躁，她胸口发疼，坐立不安。她冷不防站起身，将桌面上盛装果干的器皿挥落在地。器皿摔破了，果干散落一地。

「我不许你回家。」

听见婴语气强硬地这么说，璋只是默默望着婴。婴别过脸去。

璋问道：「为什么？」

婴没想过她会回问，一时心下动摇。

「我……我说不行就是不行，你不需要知道理由。」

「假如我接受了这个要求，其他侍女便也无法告假回家了。除非有正当理由，否则恕我难以从命。」

婴听了心烦意乱，气得在原地跺脚。

「夫人，如果没有任何理由——」

婴高声说道：「我知道啦，你回去吧，怎样都无所谓了。」

璋闭上嘴，朝着婴行了一礼，便离开了房间。过不久，或许是接到了璋的指示，有仆人拿着扫帚进房，婴将那人赶了回去。留下满地的器皿碎片和果干，婴走出房门，来到庭园。

她听见鸟叫声，是海神的鸟。婴看也不看，只是咂舌一声，踢起脚边的土壤。

她的心不受控制，烦闷混合着焦躁，憎恨与爱怜交互涌上。刚才璋问起理由的时候，如果她乞求璋留在她身边，璋会答应吗？

——太愚蠢了。

婴顾不上弄脏衣裳，直接当场蹲坐在地。

＊

谷斩杀了沙来的使者，理由是那位使者的跪拜之礼草率敷衍，不合乎礼法。那名使者此行乃是为了捎来沙来领主诞下子嗣的消息，谷本来该表达祝贺之意，让使者带着贺礼回到领国，最终送回沙来的却只有亡骸。

战争即将爆发。璋告假获准，暂时回到了良鸨家，就是为了再见父亲一面。她身为令尹的父亲必须担任左军大将，乘船出海。

父亲一边保养盔甲，一边对璋这么说道：「我将展任命为左军辅佐了。不必忧心，我会让他平安归来。」

「父亲……」

璋的内心涌现一股不安，但总觉得要是将其说出口，坏事真的会发生，她难以启齿。

「您也要平安归来。」

或许该祝他武运昌隆才是，但璋脱口而出的却是这句话。

父亲停下手边动作，看向璋，只是微不可察地笑了笑。

璋也在良鸨家的宅邸里与展见了面。

「主君他斩杀了清白无辜的使者，而且那使者此次来访，还是为了宣告沙来之君诞下了获颁神谕，将继任领主之位的婴孩……」

展的面庞上刻着苦涩的神情。「我等臣下没能阻止主君，该当同罪。主君对此次战争满怀雄心壮志，放话说要再次射杀沙来之君。我们……沙文只怕——」

璋拉住展的衣袖，默默摇头，制止他继续说下去。这些不祥之词是说不得的。展回望璋，露出满怀苦恼的微笑，朝她点了点头。

在家中住了几天之后，璋回到领主府邸，却见到婴的卧房里凌乱不堪。桌椅都翻倒在地，橱柜门大大敞开，化妆用具和发簪等饰品散落周遭。圆镜子掉在地面上摔碎了，银水壶跌落在地，附近的地板都浸了水。房里没有半个侍女。

婴倚着窗边的墙面，动也不动地坐在地上。唇上的胭脂晕染出了界，她没扎发髻，发丝凌乱披散在脸侧。蓝衣只松垮垮地披在贴身的里衣上头，看上去随时都要滑落肩膀，她坐姿散漫地伸着双腿，双足赤裸。

璋深吸了口气，先命仆人拿扫帚过来，收拾打碎的镜子。接着她擦拭过地板，拾起化妆用具和各种饰品，放回橱柜里，才走近婴的身边。

「夫人，您这是怎么了？」

听见璋这么问，婴倦懒地抬起头仰望璋。她的眼周泛红，一股酒气冲上鼻腔。

「没怎么，只是侍女梳头时扯到了我的头发，我就把她赶了出去。」

璋蹙起眉头，但什么也没说，一言不发地将桌椅扶好。

「请您过来坐着吧，我来替您扎发髻。」

婴别过脸去，丝毫没有要起身的意思。璋走到婴身旁，跪了下来。

「来吧，夫人。」

璋说着，朝她伸出手。婴却挥开了那只手，狠狠瞪视璋。

「听你用那声音喊『夫人』，就叫我浑身寒毛直竖。你回来做什么？你分明可以不要回来的。」

璋凝视着婴的双眼，婴沉郁的眼眸蒙着阴翳。

「您的意思是要我辞退侍女一职吗？」

婴敷衍了事地说道：「你想辞退就辞退吧。」

「我并未说过想要辞退，只是在询问夫人此言的真意。」

「吵死了！」

婴突然激动起来，她一把抓住璋的衣襟，将她扯到近前。

「吵死了、吵死了，我就是受不了你那行礼如仪、恭恭谨谨的语气！问什么真意，我只是、我只是——」

婴高声叫唤，璋在极近处看见那双眼睛又恢复了焰火般炽烈的眼神。激烈的情绪在其中燃烧、摇曳，而璋便映照在那烈火的中心。

婴双唇发颤，接下来的话语无声消散，而璋只是凝望着她美丽的眼眸，看得入神。这双眼睛，肯定比世上任何宝玉都还要更美。

婴望进璋的眼睛，那双燃着烈火的眼眸凑到近前。璋感觉到什么东西掠过唇角，冰冷而柔软，在婴退开之后，她才意识到那是婴的唇瓣。婴站起身，俯视着璋，凌乱的发丝挡在颊边，看不清她的表情。

婴缓缓迈开脚步，身后拖着披散的蓝衣下摆，衣襟大敞。不能让夫人穿成这样离开卧房，得将婴拦下才行，但是璋却动弹不得。她整个人僵住了，一根手指头也动不了，只是茫然愣在原地。

她抬手触摸嘴边。方才，婴的双唇宛如蜻蜓点水般轻轻掠过唇角，战战兢兢地触碰了她。低头一看，她的指尖沾着胭脂，像血那般红。

璋凝视着那一抹红，迟迟无法起身。

就在这一晚，婴与士阳一起自岛上消失了。

＊

在黑暗的夜色中，婴让士阳牵着手，走在岩地上。在两人的身侧，有两名花钱雇佣的仆从以及其他侍女跟着，所有人都一语不发。

婴心想，现在就像她嫁来沙文的那一晚一样。当晚，谷抱着婴踏进了沙文，而今夜士阳拉着婴的手，准备逃离沙文。

——海神一定会放过我吧，因为他压根不在乎我。

现下对海神而言，最重要的多半是战争，是沙文与沙来的灭亡。肯定是这样不会错，所以她一定能逃出生天。逃出生天之后，又该怎么办呢？她茫然地这么想着。

在一个没有璋的地方。另一方面，她却觉得这样正好，她就是想逃到没有璋的地方去。

她已经不想再待在一个得不到的人身边了。她心里害怕自己迟早会把璋弄坏，像她扔向地面摔碎的那些器皿和镜子那般。

月亮被掩在云影之后，此时云朵忽然散去，淡薄的月光照射下来。婴蓦地停下脚步，回头望向身后，仰望领主府邸的方向。那里只看得见一片暗影。

璋，她在心中如此呼唤。

——其实，最后我多想再听你喊我一声「婴」，而不是「夫人」。

其实她一直希望璋这样叫她，想听她像当年那样说话。

鸟鸣声在空中回荡，一行人吓得浑身一颤。是那只鹗鸟——可憎的鸟儿。

「拉弓。」

婴向士阳这么说道：「将那只鸟射下来。」

月光照出鹗鸟的影子。若海神不乐意，她便不可能射下那只鹗鸟。但如果能成功将它射下……

士阳命令一旁的从者拉弓搭箭。从者瞄准上空，拉紧了弓弦。箭矢破空而出。鹗鸟发出一声高亢的鸣叫，羽毛自空中散落。他们射杀了它，射杀了海神的禽鸟。

婴的嘴唇勾勒出笑弧，士阳拉起她的手，像是无言地催促她向前一般。婴微微点头，再次迈开步伐。

＊

战争结束了。不，已经顾不上战争了。海神的雷光劈在海面、劈在岛屿上。

自远处眺望，也看得出沙来的落雷十分严重，相较之下，沙文的情况还算好了。但即便如此，城内的建筑物也几乎全数烧毁坍塌，还有好几座村邑全毁，没有演变成山林火灾已堪称奇迹。

领主一族全都死绝了，除了战前便乘船逃跑，下落不明的士阳以外。尤其是谷，他遭到落雷直击，死无全尸。

璋的父亲也亡故了。他同样是遭落雷劈死，但事后自船上取回的遗骸几乎没有伤痕，神情也十分安详，对家人而言算是一点微薄的慰借。

展平安回到了岛上。当时他受令尹之命，到后方船团去传令，拜此所赐免于落雷直击之灾。话虽如此，他也被燃着熊熊烈火的船只包围，一度做好了断送性命的觉悟。

原本朝廷上主政的官卿几乎都在落雷或火灾中丧命，朝局中缺少了主事者，复兴之路困难重重。

而巫女王的使者，便是在此时来到了沙文。那是两名身穿蓝衣的女性——一位是老妇，另一位则是年纪尚轻的女子——年轻女子怀里还抱着一名幼童，是个男孩。

「这便是沙文继任的领主。」老妇人宣告巫女王的谕旨。

看着眼前这几乎才刚出世的婴孩，展和其他幸存的士大夫纷纷不知所措。难道要他们拥立这个连话都还不会说的孩童为王，重建这一片混乱的领国吗？

话虽如此，海神的谕旨不可违抗，更别说众人才刚体认到神罚有多么骇人，所以全场无人反对。

老妇回到巫女王的岛屿去了，年轻女子则作为年幼领主的乳母，留在了岛上。年幼领主名叫由，而那位乳母名叫累，由的出身来历尽皆成谜。

打从迎来由继任领主的那一天起，焚烧殆尽的大地便以异常的速度萌生绿芽，作物结实累累。每一天都是渔获丰收的日子，百姓不愁没有食物果腹，冬天比往年还要温暖，气候安定，上天不时降下甘霖。

这是海神的护佑，所有人无不这么想。由一笑，鸟儿便纷纷聚集过来，唱出美妙的歌声；由一拍手，鱼儿便自水中一跃而起，跳进渔网中。到了春天，百姓的生活甚至比从前更加优渥。

在绿意萌发的时节，璋嫁给了展。

展的宅邸里种着桂花。璋望着那尚未开花、一片青绿的枝头，每当这种时候，她总是想着婴。

——那时，我必须拦住婴才对。

拦住婴，不让她离开卧房。如此一来，她肯定就不会从岛上逃离了。

——不，是我妄自尊大了。

同时她也这么想。璋对婴而言，不过是个啰嗦的侍女罢了，一个见过婴做婢女的模样，令她不堪其扰的侍女。肯定是这样不会错。

但璋的胸口却在发疼，有什么东西已自那里缺失脱落，消失不见，再也回不去了。

阳光照在桂花的叶片上，带有光泽的叶片在日光下闪耀，反映出金黄色光芒。

风吹动叶片，每一次晃动，叶片都沉入阴影之中，紧接着再度焕发光辉。缥缈地消失不见，又重生，宛如泡沫一般。

璋垂下眼帘，已是再也回不去了。