在安基拉城门口接受的审查，以关所来说简单得令人错愕，跟连全身的黑痣数量都会检查的日本关所比起来形同虚设。只看了一眼他的脸，不加以审查就对携带武器的人表示欢迎，黑须为这松懈的态度震惊不已。跟直接进城没两样。如果祖国也这么怠慢，门卫应该会被监督官狠狠教训一顿。

数年前，通行证被雨淋湿后，黑须动不动就会强行闯关。身为武士的话，有时门卫会直接放行，因此他会先露脸一次，被拒绝再绕路硬闯。明知道一旦被抓就会处以比斩首示众更重，名为磔刑的大罪，然而父亲严格命令过他不准弄丢东西，拜托父亲帮他重新办理通行证比磔刑恐怖得多，他便成了惯犯。

然而，真没想到带在身上的旅费不能用，幸好当时在村里捡到的硬币是这个国家的货币。使用疑似赃物的钱，他有点愧疚，可是皮袋上没有写名字，不管怎样，应该都无法还给失主。

柜台的人要求他填写资料，上面写的却是看不懂的异国文字。不只法兰兹他们，门卫及柜台小姐也说着一口流利的日文，因此他还以为文字肯定也是共通的。讲话用的语言和写字用的语言不一样，太不可思议了。世上真是无奇不有。

总而言之，总算来到他心心念念的人类都市──────

穿过高度约三十尺（十公尺）的双开式城门，眼前是这辈子从未见过，美丽得骇人的街景。从城门直线延伸出去的，是宽敞的中央大道，地面全都铺着石板，因此完全看不见积水或轨辙。两侧是栉比鳞次的淡褐色建筑物，全是豪华的石屋，二层楼、三层楼的高大建筑物飘窗以花朵装饰，为街景增添色彩。一楼部分似乎全是商店，商人们活力十足地吆喝着做生意。眼前的广场摆满摊贩，各个角落都传来诱人的香气。行人充满活力，人人面带笑容，看起来很幸福。

跟黑须去过的城镇大相迳庭，他确信自己的推测是正确的。

全是没看过的东西，居民的相貌也通通和日本人截然不同。

────确定了。这里果然是异国，法兰兹他们没有骗人。

来到城镇的路程中，黑须认为这些人值得信赖。他们单纯老实，温柔敦厚。听说外国人是比起人类，更接近野兽的民族，那个传闻不晓得是打哪来的？根本没这回事。

黑须从未和其他人一同旅行过，可是跟他们同行比想像中还愉快。假如自己有能称为朋友的对象，说不定就是这种感觉──他甚至产生了不符个性的想法。

「第一次看到黑须露出那种表情。」

法兰兹语带笑意的声音使黑须猛然回神。看来他不小心愣住了。

「抱歉，我看呆了。真是美丽的城市。」

「你喜欢就好。那我们快去公会吧。」

他跟着法兰兹走在街上。每次经过商店前面，其他人都会纷纷介绍店里是卖什么的，全是令人好奇的东西。

蔬果店卖的蔬果有着看似含毒的颜色及形状，完全无法想像会是什么味道。大声拉客的摊贩卖的好像是魔物肉串烧。连店外都有摆设商品的武器店，放眼望去尽是长年累月走在习武之路上的黑须也没用过的武器。

这辈子他进城的时候，只会留意剑术道场和武家宅邸，如今的他却决定若有时间，要逛一遍这座城市。

────对了。沉浸在异国街景中，让人差点忘记有个问题要先问。

「这一带有汤屋吗？」

「汤屋……？汤屋是什么？」

「钱汤、功德澡堂、施浴场、沐浴场、混浴澡堂……名称不重要。我在森林里弄得满身脏，想要清洗身体。」

黑须非常喜欢洗澡，称之为练武以外唯一的兴趣都不为过。

洗澡时会变得毫无防备，因此很多武士不喜欢洗澡。在他的家人中，父亲及次兄也声称「感觉紧张的精神会随着污垢被热水融化」，绝不会泡进浴池。而黑须则过度受到早晚各洗一次澡，有点洁癖的长兄影响，即使在旅行途中依然经常绕去汤屋。

武士要先把刀寄放在外面再踏进浴场，才符合礼节，但他曾经看过愚蠢的武士持刀走进来。可以理解对方不想放下武器，不过看到那单手举着刀泡在浴池里，避免把刀弄湿的模样，他好不容易才忍住不笑出来。

俗话说，裸裎相见之人没有身分之差。汤屋二楼是武士与村民一起休息的地方──────

「唔，通通没听过。你想洗澡的话，自由使用路上的水井也不会挨骂喔？」

「贵一点的旅店好像会帮忙把加入香油的热水送到房间，可是以这一带的便宜旅店来说，通常是直接在外面淋浴。」

听见两人残酷的宣言，黑须大为震惊，比看见异国街景时还要震惊。

「这么大的城市…………居然没有汤屋吗？」

「武士会饿着肚子剔牙」。

这句话的意思是武士即使没有吃饭，也会拿出牙签假装剔牙，用以形容武士清贫的生活与耐力。黑须有信心可以挨饿十天依然面不改色，唯有洗澡另当别论。得知唯一的乐趣没了，他不计形象地垂下肩膀。

「这里就是安基拉的冒险者公会！」

帕梅菈指向相比周围格外醒目的建筑物，四层楼的大房子彷佛正对看着它的人施压。门口的招牌随风摇晃，吱嘎作响，上面是长剑与斧头在盾牌前面交错的图案。窗户特别多，其他民宅是格子木窗，只有这里是奢华的玻璃窗，擦得干干净净的窗户反射的光芒，简直像在对来到这里的人炫耀财力。

黑须跟在熟门熟路地走进里面的四人身后穿过门口，室内宽敞无比。正面有几个柜台，看得见一堆人在后面忙着工作。右手边似乎是食堂，几组人马坐在并排的桌子前面吃饭。左手边的墙壁上挂着巨大的布告栏，大量的纸张都快贴到天花板上去了。布告栏前面的冒险者面色凝重地交谈着，疑似在确认纸上所写的内容，每个人都携带了武器，不愧是要跟魔物战斗的职业。黑须宛如跑进人类村庄的熊，东张西望观察内部，法兰兹则把他晾在一旁，走向柜台。

「工作辛苦了，蒂亚娜小姐。我来报告完成的委托。」

「欢迎回来，法兰兹先生！我确认一下委托内容，请您稍待片刻。」

法兰兹似乎认识柜台小姐。两人寒暄了几句后，他递出装着狼耳的皮袋。

「──好的，是讨伐五只森狼的委托吧？这是这一次的报酬，还请清点一下。」

名为蒂亚娜的女性拿出一张纸扫过一眼，计算讨伐证明的数量，将数枚硬币交给法兰兹。

「……………………」

黑须脑中浮现问号。他虽然事先听这伙人说明过冒险者和公会的关系，交易过程却远比想像中简单。倘若那只是一般狗耳，柜台小姐分得出来吗？还以为会跟疑心重的当铺或骨董店一样，耗费漫长的时间等待审查。

想动歪脑筋的人到处都有，莫非她是深藏不露的熟练鉴定师？

「另外，我们在探索魔森的过程中遭遇巨人，并且击败了他。可以请你一起办理讨伐巨人的手续吗？」

「咦？亏、亏你们有办法平安无事…………巨人可是C级魔物！」

柜台小姐大吃一惊。「C级」又是什么意思？法兰兹他们明明说着一口流畅的日文，偶尔却会讲出奇怪的词语。或许是这一带的方言。

「不，我们根本无计可施，老实说差点没命。是他救了我们。」

法兰兹一望向黑须，他便走到柜台前面。

走近一看，看得出柜台后方的人们通通穿着同样的衣服──在白衣外套上一件蓝色外衣的精致服装──跟居民的穿着比起来高级许多。脖子上挂着用绳子做的饰品，头发也────……！

「他是来自国外的旅人，剑技高超到能一击打倒巨人。这次想麻烦你替他登记成冒险者。」

「那还真厉害……欢迎来到冒险者公会！我是柜台小姐蒂亚娜。请多指教。」

「………………………………」

「怎、怎么了吗……？」

蒂亚娜彬彬有礼地向他自我介绍，黑须的注意力却被另一件事吸引过去，无心回应。