玉青用宣纸包起向邻家要来的绣球花，扎上彩纸绳。是要挂在屋檐下的。

「听说挂上绣球花，就可以保佑这一整年无病无痛、消灾解厄、财运亨通喔。」

「是喔……？」澪一边啃着煎饼，一边看着玉青忙活。她吃的是洒上粗糖的咸甜酱油煎饼。

「为什么是绣球花？有什么驱邪的意义吗？」澪问。

「其实不太清楚。」

回答的是八寻。八寻也坐在澪的对面吃煎饼。

「有个说法是，因为绣球花很像蜂巢。」

「蜂巢？」

「干燥后的绣球花不是会变成褐色的吗？而且是圆形的，所以把它当成蜂巢。蜂巢是一种吉祥物，据信可以避邪、保佑生意兴隆、财源广进。你没看过老房子装饰着干燥的绣球花吗？挂在玄关或是装在玻璃瓶里。」

「啊，我看过有些人家玄关有装饰。一直奇怪为什么要摆这种东西。」

「蜜蜂和蜂巢里面是黄色的，储存着蜂蜜，所以可以提升财运。蜜蜂忙碌地进出，象征客人络绎不绝，也就是生意兴隆。……大概是这样的思维吧。」

原来如此，澪心想。

「然后绣球花比蜂巢容易维护多了，也不用担心被蜂螫，所以成了蜂巢的替代品吧。我也不确定啦。不过每个地方的做法和禁忌都有微妙的不同，像是必须用别人家院子里的花、必须偷拔不能被发现，或是必须在土用※的丑日拔取等等。虽然没有摆蜂巢的习俗那么广泛，但不晓得是从哪里起源的呢。」

注：土用是日本的杂节，为立春、立夏、立秋、立冬的前十八天，但一般都用来指称立秋之前的夏季土用。

「我们家院子没有种绣球花，所以只能向别人家要。」

玉青说，把绣球花举到眼前说「好，完成了」。

「喏，八寻。」

「好，来了。」

八寻被交付更换去年的绣球花的任务。因为他个子很高。八寻去到廊台，打开落地玻璃窗。那里摆了梯子。外面下着毛毛雨。八寻踩上梯子，更换吊在屋檐下的绣球花。玉青接过旧的绣球花，走出起居间。

「今年的梅雨也下了好多。」八寻关上落地窗回到起居间喃喃道。「而且冷得莫名。」他说，放下卷起的衬衫袖子。

「小澪，你的烧都退了吗？」

「是的，我没事。」

「那就好。涟和波鸟去哪里了？从早上就没看见他们。」

「涟兄去大学图书馆，波鸟和她哥哥出去了。」

「一下子少了两个人，总觉得好安静呐。」

「春天以前还没有他们两个呢。」

「唔，也是啦。」八寻瞥了眼柱子上的钟。「我也差不多要出门了。」

是去工作。澪因为才刚退烧，大病初愈，八寻叫她不要跟。

「开车小心喔。」

「哈哈，我会的。——小澪也是，病刚好而已，自己小心啊。」

感觉就像被看透自己要外出，澪内心一惊。她刚搬来红庄的时候，每次出门都会受伤回来，所以玉青不准她一个人外出。

但大部分的邪灵，雪丸会帮忙赶走。最重要的是，要是关在家里，就见不到高良。

澪并非基于强烈的思念而想要见高良。两人从春天就一直没有碰面，她只是好奇最近他怎么了而已。

——没错，只是这样而已。

所以差不多该见见他了。为了见他，必须一个人外出才行。

八寻出门后，澪去看了一下厨房。玉青正站在流理台前，可能正在为晚餐备料。朝次郎去朋友家下棋了。

澪蹑手蹑脚地前往玄关。静静地打开拉门，出去一看，雨不知不觉间停了。仰望天空，天际挂着彩虹。澪心想雨停了的话，带伞也只是累赘，便直接出门了。她犹豫了一下要去哪里，决定前往狸谷山不动院。没什么特别的理由。

慢慢地走过平缓的坡道。路面潮湿，屋舍另一头的树林也一片湿漉漉，让绿意显得更浓了。坡道蜿蜒曲折，森林紧贴在民宅后方。虽然是在山间，这一带却还不太有山林的感觉。是因为紧邻热闹的市区之故吗？偶尔会看到像是空屋的房子，茂盛的杂草长到澪的腰际高度。参天的杉林覆盖天际，一片阴暗。山里的暗，与黄昏时分或夜晚走廊的那种暗又不同了。虽然明亮，却又阴暗，感觉非常奇妙。就好像绿意的呼吸化成了暗影。

忽地，澪停下脚步。茂密的草丛深处有条小径。

——之前有这条路吗？

前往不动院的路就只有一条，没有岔路。澪一直这么以为，但原来有岔路吗？路通往哪里呢？是连接民宅的死巷吗？澪探头看深处，但看起来就只是一片浓密的森林。澪不经意地踏入小径，因为她觉得今天会发现平时没注意到的路，或许有某些意义。

小径两侧被树木和灌木丛包夹。感觉会有蛇出没。可能是因为树林蓊郁，四下十分凉爽。进入梅雨前，有几天热得就像盛夏，但近日反而有时会突然转凉，教人不知该如何穿衣才好。有梅雨寒时这种东西吗？今天澪穿T恤和牛仔裤，外罩一件薄料白衬衫洋装，方便调节。

走着走着，右边出现一道竹篱笆。篱笆内是瓦顶的日式房屋。

——咦，原来这种地方也有人家……？

好像是老房子。靠近一看，感觉像是空屋。遮雨板都紧闭着，雨水檐也积满了枯叶。竹篱也有许多地方绳索断裂而松脱，发霉得很严重。完全没有人的气息，整栋房屋散发出寂寥的氛围。

门是木格门，完全关起。门板下方用竹棒顶住，让人无法入内。果然是空屋。

格子门里面，门旁就种着绣球花。是带青的淡紫色绣球花。

澪看着绣球花就要经过，一滴水落到脸颊上。抬头一看，天空不知不觉间乌云密布，地面不断地冒出黑点，是豆大的水点。看来要下倾盆大雨了。澪心想，飞快地冲进木门下方。不出所料，雨势一眨眼就开始激烈地敲击地面，景色变得一片雾白。

——会是骤雨吗？

但愿如此，澪如此祈祷着仰望天空。最近宛如骤雨的激烈雨势下个没完的情况增加了。若是一下子就收住的豪雨，地上就宛如受到洗涤一般，甚至让人觉得清爽，但持续一久，就不是如此了。

澪想着这些，一道人影穿过门檐下走了进来，澪心想：「也是来避雨的吗？」转头一看，微微地「啊」了一声。

是高良。

高良穿着她已经十分眼熟的制服——胸上有徽章的水蓝色衬衫配深褐色长裤。他厌烦地拂去头发和手上的水滴，朝澪瞥了一眼。眼神清冷，肌肤就像陶瓷，或者说像玻璃般纤细，白得几乎透明。薄唇红润，被白色的肌肤衬得格外艳红。漆黑的发丝光泽亮丽，被雨水稍微打湿的模样，甚至显得妩媚。

澪好久没有在近处看到这张脸了，觉得果然好美。她直盯着看，高良不悦地皱眉：

「不要一直看。」

「好久不见了嘛。」

澪辩解地说，别开目光，转向前面。如果拥有像高良这样俊秀的容貌，一定经常引来瞩目吧。肯定会觉得很不舒服。

「你已经好了吗？」

澪问，却没有回应。她再次转向高良，他一脸不悦。

「日下部太多事了。」

啊——被揭露衰弱这件事，让他不开心吗？

「可是知道这件事，我也比较方便。万一出了什么事，不是很麻烦吗？」

「不会有事。每次我都做足了充分的准备。」

「我不是说那个……」

澪沉默了一下，寻思该怎么说。

「不知道的话，我会担心你怎么了啊。」

高良转向澪。美丽的润泽眼瞳倒映出澪的身影。

「一阵子不见，你怎么变得这么老实？」

这口气也让人莫名地怀念。两人大概有一个半月没见了吧。

「你好像一点都没变，好得很嘛。」

澪回道，高良勾起嘴角微微地笑了。

「还不到最佳状态。所以我在街上游荡，捕食邪灵。」

澪张着嘴巴僵住了。对了。她都忘了。高良会吃邪灵。他非吃不可，因为邪灵是他的粮食。

第一次见面的时候，高良也在吃邪灵。他必须靠着这样的行为活下去。

想像在街上徘徊捕捉邪灵的高良，澪说不出话来。

「……现在邪灵果然很多吗？」

澪把掠过心胸的想法硬是塞进心底深处，这么问道。高良把脸转回前方，答道：

「愈来愈多了。因为就快夏至了。」

这么说来，有人跟她提过这件事。澪回想着，说：

「呃……因为阴气会增加是吗？」

「会在夏至翻转。冬至是阴气的巅峰，接下来愈来愈弱。相反地，阳气在冬至萌发，渐渐旺盛，然后在夏至翻转。」

「阳气减弱，阴气渐旺……」

「而且雨水会招引阴气。阴气从夏至前就萌发了。」

澪忽然脱口说出：

「是阴阳交会之时呢。」

高良定定地看了看澪的脸，说：「没错。」

雨水在地面积了薄薄的一层水，涟漪刚形成就消失了。雨声应该很吵，却觉得异样地静谧。澪很想摸摸高良的湿发。一绺湿发贴在他的额头上。澪很想触摸它。

结果是高良向澪伸出手来了。高良连手都很美。透出青色血管的皮肤白皙光滑，手指修长，骨节分明。指甲是粉红色的，光泽动人。他的指头就要碰到澪的脸颊了。

那只手在前一刻顿住，握了起来。澪还没有开口，高良便转头望向门内深处。澪也跟着望向那里。格子门内是屋子玄关。踏石从大门一路延伸过去，有道雾面玻璃拉门——

门开着。

应该关着的玄关门，现在却是开着的。也没听到开门声。这里不是空屋吗？不。

有气息。一点一滴地正聚集在一起。就在敞开的门内，穿鞋处再进去高出一层的木地板框那里。看着看着，淡淡的黑色蜃影从四面八方缓慢被吸引过去似地聚集起来。蜃影愈来愈浓，化成形体，开始出现一个人形。是跪坐的人。澪渐渐看出那像是一名老太婆。扎起一头白发、穿着藤色和服的老太婆。双手放在膝上，头微微地往左倾。因为低着头，脸沉浸在阴影中。

「不是什么大不了的东西，是被你吸引而成形的。」

高良说。澪调整呼吸，放松紧绷的身体。

——绣球花……

一道模糊、彷佛淡墨在宣纸上晕开来的声音响起。起初听不清楚在说什么，但再三重复间，澪听出似乎是在说「绣球花」。话声变得清晰后，变成了沙哑、却又有些磁性、充满人性的老太婆嗓音。

「得快点去剪绣球花才行。」

老太婆反覆地这么说。

「要不然又要捱骂了……被婆婆骂……啊，好讨厌……」

唉……老太婆深深地叹气。外貌和声音都是老太婆，说话口吻却异样地年轻。

「隔壁第三户的绣球花开得最漂亮……可是好讨厌……今年又得去剪那一户的绣球花了吗……？」

真讨厌，真讨厌，老太婆不断地如此重复。老太婆只是如此嘀咕牢骚着，并没有要对澪做什么。她连脸都不抬，彷佛完全不在乎澪和高良。高良无趣地靠在大门上，看着下个不停的雨。高良都说「不是什么大不了的东西」了，而且照这样来看，就算不理她也无所谓吧。然而澪还是在意不已，看着老太婆那里，听着她说话。

「别去附和啊。」高良低声说。「也不能问问题。」

澪点点头说「好」。

「真的是……那一户的绣球花……都怪那老爷子不愿意……」

——老爷子？

澪差点问出口，用力把话吞了回去，抿紧嘴唇。高良彷佛看透了她的反应，露出傻眼的表情，所以澪别开目光。

「那一户的绣球花，是那个老爷子精心栽种的……老爷子死在家里以后，也不许别人剪他的花……一直在那里盯着……抱着绣球花不放，瞪大眼睛左顾右盼……揪住偷花贼的手，狠狠地抠……那真的好痛好痛……死人的指甲居然那么尖、那么长吗？……我只能紧紧闭上眼睛，说原谅我原谅我，好不容易才把花剪回家……所以手上的伤愈来愈多……」

老太婆低着头，抬起手来，和服袖口露出白皙的手臂。苍白的皮肤上一清二楚地布满许多爪痕。

「不管被抠多少次，都没办法习惯。偷偷地把剪刀伸向绣球花的茎，想要剪下来，花丛里就会冒出手来。皮包骨的手，浮着血管，满满的斑，又褐又浊的死人的手。它抓住我的手，箍得死紧，几乎要把它折断。指甲掐进肉里，都流血了，却还是不肯放开我。第一次被老爷子抓住的时候，我丢下剪刀和绣球花逃了回来。婆婆凶神恶煞，把我骂得狗血淋头：再给我去剪一次！快一点！笨手笨脚的丫头！老爷子很可怕，但婆婆也很可怕。我只好又哭哭啼啼地回去剪绣球花啊。」

老太婆愈说愈流畅。声音也变得嘹亮起来。

「年复一年，我都哭着去剪绣球花。没多久婆婆就死了，呵呵，在厕所摔倒，撞到头死了。大半天都没人发现，发现的时候人已经死透了。真可怜啊。」

和说的内容相反，声音宛如歌唱般欢欣。老太婆的身姿依旧，但传来的声音很年轻，听起来像二十多岁。渐渐地，澪搞不懂她到底是几岁的人了。

「下一年，我以为不用再去剪绣球花了。……是啊，明明应该可以不用再去剪了……」

语调突然变得阴沉。嗓音在年轻与沙哑之间游走。

「因为婆婆一直说……『快点去剪绣球花』……。每到这个季节，就会大声催我。睡觉的时候被吵起来，洗澡的时候催我去，真的不管我在哪里、是什么时间，除非我去剪绣球花，否则就催个不休。到底是有多固执？可是去了，又会被老爷子抓手臂。每个人都只知道绣球花、绣球花，啊，我真是受够了！」

老太婆坐着扭动身体。头仰了起来，露出面容。澪忍不住差点惊叫。老太婆的脸上戴着黑色的面具。看起来也像是可怕的般若女鬼面具，却是黑色的。就像上了漆一样，黝黑发亮，眼睛一带朦朦发出微光。光不断地移动，一下在眼睛，一下在额头，或是下巴。随着光移动，黑色面具到处挤出皱纹，起伏、扭曲、蠕动。就像蛇在上面翻滚一样。

景象令人怵目惊心，澪别开了目光，低下头去。她看见大门再过去的绣球花，顿时怀疑自己眼花了。因为绣球花的根部躺着一个老人。连白发都没几根的秃头、削瘦的脸颊、凹陷的眼窝，眼窝里的眼睛正炯炯仰望着澪。一和澪对上眼，老人便倏地躲进绣球花丛里不见了。但他就在那里。躲在绣球花的暗处窥伺着这里，如果有人伸手想要摘花，他就会一把伸手过来掐住。

「最后老爷子附上了我们家的绣球花……」

老太婆说着。

「因为我把老爷子的绣球花全给拔光了，全部！」

笑声响彻周遭。

「太爽快了。早该这么做的。真是痛快极了。然而，嗳，那老爷子真是太阴魂不散了。可是现在啊，要是那老爷子敢对我动手，我就拿剪刀刺他。报复他之前抓伤我的手。我恶狠狠地、恶狠狠地刺他。」

澪别过脸，捂住耳朵。她实在听不下去了。老太婆的话完全就是诅咒，声音混浊黏稠，宛如散发恶臭的污泥。

「不要反应。」

高良淡淡地说。

「不要被它打乱心绪。不要为它起波澜。它们会找到空隙，趁虚而入。」

「我知道……」

邪灵会吸引人的注意，让人与它们发生关联。它们会把人扯进来，拉进自己的领域里。所以不能理会它们。不能曝露出弱点。不能心神动摇。尽管明白，但澪毕竟不是饱经世事、熟透世故的年纪，有时候就是无可避免会受到牵动。

呵呵呵……老太婆令人厌恶的笑声传来。即使别着脸也知道，老太婆正把焦点对准了澪。她笔直地看着澪。那道暗光正凝视着这里。

格子门发出喀哒一声，澪忍不住转头看去，只见趴在地上的老人双手紧抓着木格子，仰望着澪。眼角余光瞥见玄关。里面很暗。本来应该坐在那里的老太婆现在站了起来。她的上半身融入黑暗当中，只看得到下半身。藤色的和服，脚上没穿布袜，赤脚沾满了泥巴。不知为何，明明距离很远、明明上半身完全看不见，却能清楚地看见趾甲间卡满了泥巴。不，看得到无力地垂下来的手。手上握着花剪，黑色的液体正从刀尖滴落。黑色——赤黑色。老太婆走下穿鞋处了。脚的方向内八得诡异，身体斜倾着。一定是忘了人的动作了。沙沙，老太婆拖着赤脚前进，就要走出玄关。双手摆荡，花剪洒出血滴，还溅到了和服衣摆。澪的脚边趴着老人，视线前方则是老太婆倾斜着逼近，她整个人僵在了原地。呼叫雪丸，赶跑邪灵，逃离现场——脑中冷静地思考这是最好的应变方法，身体却动弹不得。她只是浅急地喘着气。

吁——旁边的高良叹了一口气。不知不觉间，高良抓住她的手，把她拉了过去。动作有些粗鲁，但也因此僵住的身体能活动了。

「它们我接收了，可以吧？」

澪还没回话，高良便喊道：「于菟！」

高良身边冒出了一头老虎，是高良的职神。高良只是朝两个邪灵瞥了一眼，于菟似乎就理解自己该做的事了。他低下头，龇牙咧嘴，发出低吼。前脚刚一使劲，下一秒便跳跃出去。于菟的身体穿过格子门，朝玄关奔去。顺带一般，他的前脚勾住老人的身体，抛了出去。老人的身体飞过空中落地，于菟踩住它，以利爪撕裂。老人四分五裂，化成了雾状的黑色碎片。事情发生在短短一瞬间。于菟没有停下动作，跳进玄关，一口咬住老太婆的头。于菟头一甩，老太婆的身体往前栽倒，身上的头已经不见了。于菟把咬下来的老太婆的头抛向玄关，接着扑上老太婆的背，尖爪扯裂身体，利牙一口咬上去。老太婆的头化成黑色的雾气，被撕扯成片片的身体也同样地从边缘化成黑雾。现在玄关处只剩下幽幽飘浮的邪灵碎片了。高良静静地抬手伸去，黑雾被白皙的指头吸过去，聚集起来。在手掌上蠕动的那些，是没有蜃影那么扭曲的虚弱雾气。

高良以双手包裹，雾气便缩得小小的，收在他的掌心里。高良以一手捏起拳头。打开之后，其中出现一颗小小的黑石。那种黑，是宛如悉心涂上无数层漆的黑、宛如将冬夜过滤凝缩之后的黑。高良将它吞进喉里，是之前也看过一次的情景。他会吃邪灵，他借此为生。

吃邪灵。

——那是什么样的感觉？

想像在阴暗的雨天之中，索求邪灵而游荡的高良身姿，澪忽然感到一股宛如被纤薄的冰刀插进胸口般、冰冷而虚幻的痛楚。

高良的侧脸很平静。波澜不兴。那是痛苦都早已过去，已彻底认命的侧脸。

过往——以巫阳的身份活着的过往，他也曾爽朗地欢笑吗？变成千年蛊以后，他也有过快乐的时光吗？邂逅多气王女之后，他过着什么样的日子？那是一段平静、幸福的时光吗？

「怎么了？」

高良转向澪问。澪有许多想问他的问题。实在太多了，多到不知道该问什么好了。提出问题，结果窥见他的伤口，还是可能揭开他的伤口，都让她害怕。

「……以前的事，你记得多少？」

她问了感觉无伤大雅的这个问题。

「我全部记得，同时也全都忘了。」

高良淡淡地说了这种宛如打哑谜的答案。

「什么意思？」

「就像大海。」高良竖起食指，由上自下画了一条线。「我的记忆分成三层：靠近水面的地方、上层与下层的水混合的地方，还有海底。」

「三层……」

「靠近水面的地方，是必要的记忆。下面是不怎么需要，但最好记得的记忆。至于海底——」

高良欲言又止了一下。

「沉淀着不必要的记忆。」

澪看着高良的脸。他的眼眸颜色很深，却十分清澈，她觉得也许某个遥远的海底，就是这样的颜色。

不必要的记忆，是哪些事……？她很想问，又问不出口。

——和多气王女在一起的那些日子，在那片大海的哪个位置？

高良伸手。他的指头就要触碰澪的脸颊，又滑向太阳穴。高良把手盖在澪的左眼上，澪的视野只有一边变暗了。高良的手在她的眼睛上方靠近又拿开，就像在确定眼睛的颜色。

「你在做什么？」

「你的眼睛颜色都一样。」

一直都是。即使重生，也一直都是这个颜色。

「就像清澈的河底……透明得就像源源不绝地流动的清水。」

澪抓住了高良的手。高良瞠目，似乎有些吃了一惊。这时澪的心胸感觉到的，是烦躁和苦闷。

「你也该记住我的名字了吧？我叫『澪』。」

自己不是多气王女，也不是其他人的重生。澪想要这么表达。就算他说「都一样」，她既不可能明白，也不觉得高兴。

「还是这也是『不必要的记忆』？」

澪瞪住高良，他好阵子不发一语，定定地注视着澪。

「……我知道了。我会记住。」

不晓得在想什么，高良轻笑了一下。

他忽然仰望天空：「雨停了。」

就像他说的，不知不觉间雨停了。地面残留着水洼，倒映着蓝天。回头一看，玄关玻璃门和最初看到的一样关着，既没有老太婆在那里的痕迹，也没有老人的脚印。那里果然是空屋。

「回去吧。」

高良这么说，所以澪放开他的手。一时冲动抓了他的手，高良的手有温度。澪觉得那温度现在还残留在自己的手上，是坚硬而节骨分明、和普通高中男生一样的手。

这件事奇妙地令澪脸庞火热。高良不理会澪的心慌意乱，直接离开大门往前走去。澪跟在稍后方。带来骤雨的乌云离去，太阳露脸。树梢滴落的水珠在阳光下闪闪发亮。

从八濑的大宅能够俯瞰被雨水洗涤后的城市。即将沉入山边的夕阳照亮着屋舍潮湿的瓦顶。云朵闪耀着五颜六色，呈淡紫的灰、绿、朱、金，绽放出一种异样的光彩。高良站在庭院看着这一幕。淡雾缭绕在山间，空气一片湿润。

现在是黄昏时分。是太阳西沉，即将进入黑夜的转捩点。是最为变化莫测、不稳定的时刻。每到这时刻，总让他觉得自身轮廓变得模糊，与向晚苍白的黑暗融为了一体。

城市开始被阴翳所围绕。淡靛的帐幕从边缘慢慢地覆盖上来，先前绽放出妖异光彩的云朵转变为沉稳的灰。色彩逐渐变得静谧。彷佛与其交棒一般，虫鸣声变大了。

高良盯着自己幽幽浮现在青黑暮色中的白皙的手。当时澪轻而易举地抓住了这只手。这是高良——巫阳做不到的事。他就是会犹豫着不敢触碰她的手、她的肌肤。感觉这是罪大恶极的举动。

然而澪却毫不迟疑。她跨越了界线，自然得宛如雨水从天空落下。也许澪本来就没有什么界线。因为她是巫女？——不，因为她是澪？

「——澪。」

高良忽然脱口说出这个名字。

「澪标的澪吗……？」

呢喃声融入愈见深浓的暮色中。太阳沉入山间，残照勾勒出金色的棱线。

这天晚上澪做了梦。

在做梦的感觉很清晰，但状况却极为暧昧模糊。

自己沉在冰冷的海中，是这样的感觉。不，也许是河川。总之自己被水包围着，慢慢地往下沉。上方看得见微亮的水面，下方是全然的漆黑。奇妙的是，她不觉得那片黑暗可怕。她感觉那是有温度的黑暗。澪想起了高良的话。他把记忆收藏在海里——

那片黑暗中，有他被收起来的记忆吗？或者。

那是澪的——多气王女的记忆？

身体不断地往下沉，觉得就要碰到黑暗时，澪醒了过来。

夜尚未完全亮起，房间沉浸在幽暗之中。