鸡胸肉放上梅肉与青紫苏，裹上面衣煎炸。切成短条的山药洒上柴鱼片。甜渍茗荷、芝麻凉拌菜豆、腌小黄瓜、豆腐海带味噌汤。玉青做的菜肴总是美味极了。随着天气逐渐闷热，餐桌上开始出现清爽的菜色。梅雨都还没过去，却闷热得教人受不了。对于不习惯京都湿度的澪来说，玉青充满爱的家常菜令人感激。澪吃着矮桌上的晚饭，默默地品尝着它们的美味。涟和波鸟也一样。红庄的居民增加以后，原本收在储藏室的另一张矮桌搬了出来，用餐时分成澪、涟、波鸟三人以及八寻、朝次郎、玉青三人两桌。听说居民增加时，多半都是这么做。但许多居民同时聚首的情况，似乎相当难得。

「去年夏天我也来过京都……可是真的好闷热呢。」

澪享受着茗荷酸酸甜甜的滋味说。

「因为梅雨吧。等梅雨过去，就会好一点了吧。」

涟端着味噌汤碗说。

「不，还是一样闷热。因为气温更高，会更加湿热。」

波鸟以优雅的拿筷动作轻松夹起山药说。

我想也是……澪回想起去年刚从新干线走出京都站月台时感受到的暑热。那与艳阳高照的炽热不同，是贴附在皮肤上的湿气教人喘不过气的闷热。习惯之后就会没事了吗？

「不过像我，比起皮肤干燥的冬天，我宁愿选择湿闷。」

玉青从另一张矮桌插口说。

「这里的日式房屋只要把门窗打开，让空气流动，还算是凉爽嘛。」

八寻说着，大嚼毛豆饭，玉青驳斥说：

「又在随口乱说。每年夏天，最爱抱怨天气热的不就是你吗？」

「玉青嫂怕冷嘛。冰冷体质。」

「日式房屋冬天冷得受不了，根本没办法离开暖桌。」

但玉青并没有她说的那么黏着暖桌不放。澪觉得相反地，她似乎靠着四处忙活来驱寒。

玉青和八寻在聊天的时候，朝次郎也没有要参加对话的样子，默默地吃饭。他本来就沉默寡言。

用完饭后，众人从煎茶换成麦茶，正在休息，波鸟忽然正襟危坐，开口：「那个……」

「怎么了？」澪问。

「其实，白天的时候，哥哥找我商量……」

「你哥哥？」

澪想起波鸟的哥哥青海那张俊秀的脸。

——是什么事呢？

「哥哥希望澪小姐可以帮忙祓除的工作。」

「祓除的工作……？青海先生的吗？」

「啊，不是，是高良大人的。」

「咦！」澪和涟的声音重叠在一起。

「帮忙高良的工作吗？」

「为什么澪要帮他？」涟的脸立刻臭掉了。「说起来，既然要人帮忙，应该是他要过来低头拜托吧？」

波鸟为难地垂下眉毛：

「不是，呃，怎么说呢……该说是帮忙还是……原本的话，只需要高良大人一个人就够了……」

澪想到了：

「啊，难道是要给我修行的机会吗？」

波鸟露出松了一口气的样子点点头：「是的，就是这样。哥哥说高良大人希望澪小姐累积经验……」

「是喔……」

——高良居然会说这种话……

既然会协助澪，可以解读为他变得积极了吗？

「既然是千年蛊的工作，是透过和迩家的委托吧？」八寻托着腮帮子问。「和迩家同意吗？」

「交给高良大人以后，和迩家就不会干涉了……」

「这样喔？」

「因为高良大人从来不会失手。工作完成后，哥哥再去报告，然后就结束了。」

「哦，原来如此。」

八寻点了点头，喝了口麦茶，不知道想到什么，说：

「那我也一起去。只有小澪一个人，实在不太放心。」

「是的，从一开始就是这么打算——啊，对不起，麻生田先生是澪小姐的师父，应该先征询麻生田先生的同意才对。」

波鸟慌张地说，八寻摆了摆手：

「不会啦，这也不是什么大不了的事。你也太老实了。哦，我只是想，既然是和迩家仲介的委托，应该是和旧家有关的有趣案子吧。」

这才是真心话吧。八寻喜欢旧家的诅咒、古老的怨念那些老到发霉的委托。

「那确实是旧家没错……但房子已经没有人住，继承人也只有很远的亲戚，家族应该已经断绝了……」

八寻兴致高昂地朝矮桌探出上身：

「很不错啊。怎么，是鬼屋？」

「嗯，好像是这样……」

波鸟有点被眼睛闪闪发亮的八寻吓到了。

「那房子在北区的原谷……」

「原谷？这样啊……」

「那里是哪里？」澪问。

「西北的山中。五山送火※里面，不是有左大文字的山吗？就在它的更深处。大概算是金阁寺的后山吧。是所谓的京都的睡城。」八寻说。

注：五山送火（五山送り火）是京都知名的祭典活动，每年八月十六日，会在大文字山等五座山，生起篝火排列成五种图文，将盂兰盆期间回到阳间的祖先灵魂送回彼岸。

「是在战后才变成睡城的。」朝次郎难得插口补充说。「现在的原谷是招请战后迁回国内的家族开拓的土地，叫『原谷开拓事业』。当时全国都有这样的开拓地。这个国家政策，是为了归国国人、复员兵等等的失业措施。原谷从以前就有零星人口居住，但规模不到聚落这么大。因为必须翻山越岭，所以人口稀疏。」

「是喔？」澪感到惊奇。战后从海外迁回日本的家族的开拓地。这件事本身她听说过，但没想到京都也有这样的土地。稍加追问，便不断地出现许多陌生的历史，有意思极了。

「既然是旧家，应该不是开拓之后迁过去，而是自古以来的人家吧。」

八寻一脸思索地仰望天花板说。

「我也还没有听说详情……对不起。我想家兄会再做说明。」

「这样啊。」八寻将视线从天花板移向波鸟。「唔，好吧。好像很有趣。」

——就这样，澪等人决定在星期天前往原谷。

「那户人家姓薪仓——」

青海一边开车一边说。载着高良的车子前往红庄迎接，澪和波鸟上了车。涟则是搭八寻开的车。为了谁要坐谁的车，起了一点争执，但这是旁枝末节，不重要。总之最后波鸟乘上副驾驶座，高良和澪坐在后车座，搭乘青海开的车前往原谷。从红庄所在的一乘寺，必须沿着北大路大道往金阁寺所在的西方横越市区，再开上山路前往。等于是从市区的东侧移动到西侧。

「薪仓家从纪录上来看，好像从江户时代初期就住在原谷。这里说的纪录，是北野天满宫的《诸事觉帐》，里面留下了商人联合要求在纸屋川的河岸开设豆腐料理店，这些商人里面，就有薪仓家。当时的店号叫近江屋，单凭这份纪录，看不出原本是做什么生意的，但既然后人会以『薪仓』做为店号，从土地来看，原本应该是做柴薪买卖的吧。因为是山上，似乎有许多人卖柴为生。这是最古老的纪录，因此薪仓家开始落脚原谷，实际上应该更早。」

青海的说明流畅简洁。他的音质徐缓柔和，就好像在聆听清流潺潺声。

「……人不会突然在山里冒出来。应该是从某处迁过去的。」

高良低声说。他交抱着手臂，看着车窗外。

「某处是哪里？」

澪问，高良叹了口气：

「就是不知道，才会说『某处』啊。」

是这样没错啦。

「不是啦……我是想问，你有什么推测？」

高良眨了眨眼，转向澪：

「去了就知道了。」

他打哑谜似地说。

「去了就知道？去那户人家吗？」

「没错。」

说完这句话后，高良就沉默了。

原以为车子会开往金阁寺的方向，没想到在前方与千本大道会合的路口右转北上了。是鹰峰的方向。可能是察觉了澪的疑问，青海说「走这边比较近」。他说原谷是山间盆地，大致上南北狭长，因此有些地点与其从金阁寺西侧过去，从鹰峰绕过去更快。虽然一样都是山路，但鹰峰的路弯道似乎也较为平缓。后方八寻的车也跟了上来。

车子稳静地前进，周围的景色被翠绿的树林围绕。已经进入山地了。耳朵因气压而堵塞，澪咽了口口水，排掉压力。来到京都以后，她上山过几次，但不知是否心理作用，她觉得每座山都和故乡麻绩村的山林不同。泥土的气味，树木吐绿的气味。麻绩村的山林每到冬季早晨，就像吐气一般蒸气弥漫，可以感觉得出每一棵树木都在呼吸，有着浓而清澈的水的气味。但京都的山感觉味道更为多样。

「你住过八濑以外的地方吗？」

从山联想到八濑，澪没头没脑地问了高良这个问题。高良干脆地只应了一字：「有。」

「哪里？京都以外的地方吗？」

「很多。」

高良活了那么多次，当然也住过京都以外的地方吗？

「不同的土地，山的气味都不一样吗？我觉得京都的山和长野的山气味不一样。」

「因为山神不同。」

高良没有对澪的话一笑置之，直接说出答案。

「山神不同，土壤就不同。土壤不同，气息就会不同。你说的气味，就是气息。」

「这样喔……？」

澪听得似懂非懂。

「山就是土。土就是本性。所以土的性质很重要。山神是土，山的形貌会显现出神性。」

「哦，山的形貌……。原来如此。」

虽然懵懵懂懂，但澪觉得似乎明白。山的形貌十分奇妙，有些尖锐，有些浑圆，也有些看起来就像盘踞的蛇。形貌特异的山，散发出让人不由自主想要敬拜的氛围。依山上的残雪来占卜吉凶的风俗，依据的也是山地的起伏吧。

高良的话看似平淡，却耐人寻味，也像是绕了一圈，在表达极为单纯的事。这样的说话风格相当罕见。

车子虽然开在山路上，却不怎么陡峭。路面虽然狭窄了许多，但这种程度的坡道的话，感觉一乘寺那一带的山路更要陡急多了。没多久，树林消失，出现林立的民宅。不是山上常见的传统老屋，而是散发出新颖的氛围。并不是说崭新，而是让人感觉到刚定居不久的年轻岁月。

青海的车在狭窄的山路缓慢行进，弯进岔路，坡度一下子变陡了。路面变得更加狭窄蜿蜒，彷佛在拒绝他人的闯入。即使开在如此曲折的路上，青海依然面不改色，平顺地操纵方向盘，继续前进。蓊郁的森林枝叶从两侧覆盖上来，周围一片阴暗。今天没有下雨，道路和树木却都是湿的。阳光穿不透浓密的树叶，通风也不佳，所以昨天下的雨还没有干吧。呈现青黑色的树叶之间透出屋舍的身影。车子在路上不停地拐弯，靠近那栋房子，是一幢木造日式平房。那房子的年代看上去比「传统老屋」还要古老，有着复瓦的屋顶，以及脏兮兮的灰泥墙和泛黑的木板墙。看起来屋顶倾斜，应该不是心理作用。屋瓦多处脱落，隙缝间生出杂草。玻璃窗打叉贴上胶带，也许是为了预防破裂散落。有些窗户已经破了。

——废墟。

看上一眼，澪便这么想。虽然已经听说无人居住了，但没想到竟破败至此。

可是——澪从车窗东张西望。这里是只有树木和天空的山里，也没有刚才的住宅区那种明亮。

「是要祓除驱邪之后，把房子拆掉吗？然后再盖新房子？」

澪喃喃问道，波鸟从副驾驶座回头：

「听说预定要整地。和迩的叔叔的朋友说想要买下这一带的土地。」

「哦，你叔叔的朋友啊……」所以才会转为委托高良吗？「他要住在这里吗？这里感觉生活机能很糟耶。」

「听说要盖别墅。说因为远离住宅区，就像秘密基地一样，很不错。」

真肯花钱。世上就是有这样的有钱人。

「波鸟。」青海沉静地打岔。「不必连这种事都对外人说。」

「啊。」波鸟耸起脖子。「对不起。」

「啊，哪里，我才是对不起，不该问多余的问题的。」澪连忙道歉。

「问题不在问的人，而是回答的人。」

青海委婉地说。他对妹妹也真严格——虽然不到涟那种程度。但拍拍沮丧的波鸟鼓励她的动作，也和涟天差地远，温柔极了。澪忍不住拿来跟涟比较。

大宅没有围墙或篱笆，不知道庭院范围到哪里，看上去周围的森林与庭院融为了一体。或者包括森林在内，全都是薪仓家的土地？车子在快到房子的地方停了下来。这一带的草从根部被割除，似乎最近才刚割过草。因为不是连根拔起，很快又会长出一大片吧。这表示即使如此也无所谓。是因为高良要来驱邪，所以先稍微整理一下吗？

一走出冷气凉爽的车子，闷热的湿气立刻笼罩全身。间杂着刚割除的青草气味，几乎让人快呼吸不过来了。

——不光是这样而已。

仰头望去，大宅的阴森令人怵目惊心。并非因为坐落在林间之故，而是背负着阴影，被阴影所覆盖。邪灵的巢穴。澪感觉邪灵随时都会像苍蝇般从屋顶涌出，扑上来攻击。她表情紧绷地木立在原地，波鸟担心地挨向她：

「澪小姐，您还好吗？」

「嗯……」

明明闷热极了，手臂却爬满了鸡皮疙瘩。背脊发冷。后颈冒出冷汗。澪握紧拳头，反覆深呼吸。片刻之后，她渐渐平静下来。

「嗯，我没事。」

吁……她吐了一口气，仰望宅子。自己是来驱邪的，现场有邪灵是理所当然。高良默默地看着澪。澪发现这件事，抬头挺胸。还没进屋子就先吓到的话，高良会傻眼的。感觉高良似乎轻笑了一下。

八寻的车子到了。他好像和陡急的弯道奋战了一番。「要是刚修好的车又出事，我可吃不消。」八寻下车笑道。涟眉头纠结，默默地走下副驾驶座。是晕车了吗？

「你晕车了吗？」澪问。「没有。」涟应道。好像只是不高兴而已。「八寻叔叔太吵了。」从这样的怨言推测，是路上被八寻寻开心打发时间了吗？「所以我才不想跟八寻叔叔独处……」他牢骚着。

「真是十足的鬼屋啊。」八寻看着大宅，有些开心的样子。「这是大正时代左右的建筑物吧？要是好好维护，会是很棒的豪宅说，真是糟蹋了。」

确实，房子本身很大，建材和做工似乎也都很扎实，任其荒废实在可惜。玻璃也有着老玻璃特有的起伏，营造出怀旧的氛围。虽然没有洋楼那种一望可知极尽奢侈的感觉，但从它的氛围，感觉得出过去应该是一幢豪华的房屋。

「那，这边的邪灵是什么状况？」

八寻问青海。青海重复对澪等人所做的说明。

「听说屋内有海潮的味道。」青海说。

「海潮？海水的味道吗？」

「是的。」青海一本正经地点点头。澪再次观察房子。

——海潮的味道？

在这样的山中大宅？

「明明没有漏水，地板却会淹水，那水好像也是海水——」

「是舔了，所以知道是海水吗？」八寻问。

「不，听说是干燥之后留下了盐的结晶。」

「啊，这样啊。很麻烦呢，钉子会锈掉。」

「住户好像也因此饱受困扰。但会搬离这栋房屋，最大的理由是尸体。」

「尸体！」

澪和涟的惊呼声重叠在一起。波鸟可能事先听说了，只是露出不安的神情。八寻皱起眉头。高良满不在乎地看着屋子。

「太可怕了吧。怎么会有尸体？」

「据说没有特定的地点，屋子里会突然冒出尸体。虽然很快就会消失了。」

「尸体……的幽灵？」

澪说，青海微微偏头，就像在说「不清楚」。

「还是该称为幻影……？据说也不会怎么样，就只是有尸体在那里。而且好像是浮尸。不仅如此……」

青海瞥了屋子一眼，平静地说：

「尸体还不只一具。」

沉静的声音，反而助长了毛骨悚然的感觉。

「不只一具，到处都是浮尸吗？」

呜恶——八寻发出呻吟，表情像在说「饶了我吧」。

「不是很清楚。不过听说有时会有些年轻人为了好玩而闯进这栋屋子，他们也目击到那些尸体了。」

知道的资讯就这些——青海淡淡地说完，就此噤口不语。

八寻搔了搔头：

「山里的房屋有浮尸跟海水、海潮的气味啊……。到底是怎么回事？」

就算是海边的人家，也不想看到浮尸的幻影，但却是发生在山中，更是令人费解了。究竟是怎么一回事？澪注视着房屋窗户，但室内浸淫在一片黑暗之中，无法窥见。

「屋顶倾斜了，进去不会有事吗？」涟仰望屋子问青海。

「一时半刻应该不会倒塌，但不确定是否安全。」

意思是，不管是建筑物还是邪灵这两方面都不安全吧。

「应该带安全帽来的。」八寻说。

「遇到危险的时候，于菟会帮忙。」

意外的是，高良这么说。八寻轻笑了一下：

「不是，你只会救小澪吧？」

高良摆出「废话」的表情。原来是这样？

「那，把门开着，确保退路，然后进屋吧。」八寻搔了搔头，回望澪说：「总之我先派松风进去探一探。可以吧，小澪？」

澪以前听过，八寻的职神松风擅长探索。——这一点姑且不论，为什么要向澪确认？

「可以啊，可是为什么要跟我——」

「因为这次算是你的修行吧？既然如此，应该由你主导才对。」

「咦……」

澪根本没有这样的心理准备。澪看向高良和青海。青海看高良，高良说「看你的意思」。

——这不是把事情都丢给我吗……？

澪忍不住心里嘀咕，但转念心想「这也是修行」，重新转向房子。正面是大玄关，房屋本身似乎以接近L字的形状朝深处延伸，L字较长的部分是正面。里面的部分是后来加盖的吗？

「那……那就一边讨论，一边前进吧。专断独行很危险嘛。」

「真谨慎。这是好事。没问题。」

听到八寻这么说，澪松了一口气。青海从西装口袋掏出钥匙——澪想：就算是这样的废墟，也要上锁啊——插进锁孔里。青海穿西装，高良则是平常的制服，完全不在乎会弄脏。澪和涟都穿牛仔裤，虽然很热，却穿了长袖上衣，免得被虫咬及擦伤等等。波鸟也是一样的打扮，就连时髦的八寻都穿了卡其裤和T恤，配上一双旧运动鞋。八寻脖子上挂了条毛巾，边擦汗边说「有够热」。

青海打开玄关门。一股气味登时扑鼻而来。

——海潮味？

是一股混合了咸味和鱼腥味的气味。这就是海潮味吗？回想起来，澪从来没有去过海边，也没有沐浴过海风。

八寻抽动着鼻子：

「确实是海潮味呢。是海边的味道。」

三重面海，所以八寻才知道吗？涟可能也和澪一样无法确定，默默地嗅着气味。

忽地，八寻朝里面掷出了毛巾——看似如此，实则不然。是松风。松风窜进了屋内。

玄关里很暗，右边深处似乎有走廊，但看不清楚。左侧有鞋柜，右侧是灰泥墙，进玄关以后，正面也是墙壁，墙壁旁边有走廊，延伸到深处。左侧好像也有条走廊。

很阴暗的房子。化为邪灵巢窟的房子全都一样阴森。并不是因为遮雨板全部关上的缘故。明明也有玻璃窗，那些玻璃有些也都破裂脱落了，却感觉不到户外光线。就宛如整幢房屋被一层薄膜给笼罩、隐藏起来，甚至让人怀疑是否连时间都冻结了。是与外界隔绝的邪灵牢笼。

忽然间，似有一道白风掠过脸旁。这瞬间，细微的光芒迸射而出，照亮了尘埃。空气从破窗流泻出去，走廊稍稍微恢复了明亮。八寻伸手，一只有着长尾的白色小狐狸绕着他的手臂窜上肩膀，然而下一秒，它的身影已然消失无踪。——是松风。

「松风在屋子里绕了一圈，好像帮忙把一些杂七杂八的东西赶出去了。」

「杂七杂八的东西……」

「邪灵会吸引邪灵。这种房屋会变成邪灵的巢窟。就像灰尘一样。就类似掸掉灰尘，改善通风。」

就像鸡毛掸子吗？澪从松风的尾巴如此联想。

「好像在上面呐。」八寻仰望天花板说。

「咦？上面？」

「松风在意上面。上面有什么。」

「可是这里不是平房吗？没有二楼……」

「阁楼之类的吧。总之进去看看吧。——我来殿后。那么，涟要打头阵呢。其他人就自便吧。青海，可以请你在外面待命吗？有什么状况时，有人在外面比较好吧。」

明明叫澪主导，八寻却任意指派岗位。澪没办法判断该由谁打头阵、谁殿后，所以松了一口气。八寻是在为她示范吧。

涟踩上木板地时，回头问：

「右边和左边，要走哪一边？」

意外的是，涟也乖乖地听从八寻的指示。澪觉得这种时候不会无谓地反抗，是涟的优点。

松风再次出现在八寻肩上，鼻子朝右边深处的走廊抽动了几下。「是右边呢。」八寻说，涟点了点头。

右边的走廊似乎一路延伸到深处的廊台，外层的遮雨板全都关着。深处坐落在黑暗当中，无法看到底。众人穿着鞋子从玄关踩上木板地，每踩上一步，地板便发出吱呀倾轧声。感觉也像是在排斥地说「不要过来」。

八寻抓住旁边的遮雨板。但板子只是喀哒摇晃，没有要往旁边滑动的样子。八寻吆喝一声，双手抬起遮雨板，把它从轨道拆了下来。潮湿的空气流入室内。涟也同样地拆下一片遮雨板，靠放在旁边的遮雨板上。像这样先拆下几片，有什么状况时就容易逃生了。光线也会明亮一些。海潮的气味依旧。

涟走在前面，澪次之，高良跟在后面。波鸟走在八寻旁边。

「涟兄没有带杖刀来呢。」

杖刀是用来祓除邪灵的细长刀子。今天涟没有把它带来，手无寸铁。涟头也不回地回答：「那不能在狭窄的屋内，而且周围有人的地方挥舞吧？太危险了。」仔细想想确实如此。

每走一步，地板就吱嘎作响。不光是这样，鞋底还有粗糙像沙子的触感。是过去偷闯进来的人们鞋底留下的泥沙吗？

「地板很多地方都烂掉了，走路当心。」

地板泛黑，呈现绿色，发霉得很严重。就像涟说的，有多处腐蚀。之前青海说屋子会淹水，所以应该是淹水导致的吧。

这里是L字的短边，因此廊台也不长。廊台左侧并排着赏雪纸门※，全都关着。澪留心着脚下，步步为营的前进，忽然在一道纸门前停下了脚步。因为海潮的气味突然变得浓烈扑鼻。澪望向纸门，伸手抓住，这时另一只手按住了她的手。是高良。抬头一看，高良面无表情地摇摇头：

注：原文为「雪见障子」，此种形式的拉门，上半部糊纸，下半部为玻璃，可以透过玻璃欣赏户外景色。

「这不是主要目标。不要浪费时间。」

「意思是……」

门内应该有邪灵，但那并非重点——不是这个案子里非祓除不可的邪灵。澪想到青海说过，屋内有浮尸。她放开纸门。那不是什么特别想看的东西。

高良以目光指示前方，就像在叫她过去。涟停下脚步，回头看澪。澪点了点头，继续往前走。

有浮尸……是死在这里的人吗？而且有好几个。每个人都是溺死的？在这样的山中？不，也有可能是死在浴缸里……。充斥这个家的海潮味、淹水——而且是海水——跟这些有关吗？

——难道那些人是被杀死的……？

澪一边走着，忍不住想到这些。她上下左右的扫视，担心暗处是否有邪灵埋伏。

「这种时候最好什么都别想。」高良说。

不知不觉间，他不是跟在后面，而是来到了旁边。澪仰望他的侧脸，瞬间忘了置身的地点和状况，对那张脸看得入迷，心想：好美的侧脸。

「只凭眼中所见、所知的事实去判断，会犯下疏失。事物自会归结为应有的样貌，主动呈现。在那之前，要顺其自然，任其发展。」

高良的话果然令人似懂非懂。

——意思是不要急着做出结论，而该顺其自然吗？

澪心想，应了声「嗯」。「虽然我不是很明白。」

「不用去明白，自然就会明白。就是这么回事。」

「是喔……？」

澪把头转回前方，轻叹了一口气。她不再东张西望，只看着前方。涟停下脚步。前方有一堵灰泥墙。是死路。涟四下扫视之后，转向八寻：

「怎么办？要进去房间吗？」涟指着纸拉门问。

「这个嘛，」八寻说，转向澪。「小澪，你想怎么做？」

澪望着纸门。不过刚才被高良阻止了。澪眼前的纸门开了条细小的缝，里面透出黑暗。是纯然的漆黑。澪直盯着那里看，觉得有什么东西动了，还隐约听见像衣物摩擦的声音。澪屏住呼吸，定睛细看黑暗，果真有什么东西动了。那是——

——头发？

很像从肩膀滑落的漆黑长发。

不知不觉间，澪伸出手，把指头插进黑暗的隙缝间。一碰到隙缝，指尖便感觉到令人惊讶的冰寒，她忍不住抽回了手。

「小澪？」

听到八寻的声音，澪回头，指着纸门说：

「可以进去这里面吗？」

「当然可以啊。」八寻干脆地点点头，来到纸门前。「打得开吗？整栋房子都倾斜了，应该很难开吧——」

然而就像在嘲笑八寻的话，他的手一推，纸门便无声无息地滑开来了。八寻好似吓了一跳，对着纸门注视了半晌。他不知道想到什么，把打开的纸门抬起来拆下，搁到旁边，接着把正对房间的廊台遮雨板也拆了下来。

「预防万一。」

是要确保退路吧。这样一来，就可以从房间直接跑出户外了。

纸门内是铺榻榻米的和室。不大，只有六张榻榻米的空间，但与隔壁房间是以纸门区隔，而不是墙壁，因此拆下纸门后，应该会变成一间细长的大房间。正面是墙壁，粗糙不平的土墙四处龟裂，也有些地方剥落了。房间右角有木板门，似乎通往深处。木门里面是走廊吗？还是房间？那不是拉门，而是一般的门。澪的目光被那里牢牢地吸引过去。不知道为什么，她就是在意那里。但也不是有邪灵的阴翳渗透出来。只是在她看来，阴暗的房间里，那里也显得更加阴暗、潮湿。

涟进入房间。才刚踏进一步，他便惊吓地低头看脚下。

「软趴趴的。」

他厌恶地说。确实，榻榻米饱含湿气，挠弯起伏。

「不会一脚踏穿吧……」

涟嘀咕着，小心翼翼地前进。澪也跟了上去。进入和室，里面一片阴寒，完全无法想像户外的暑热。早知道就披件开襟衫来了，澪摩挲着手臂心想。脚下偶尔传来潮湿的「咕啾」声。是被海水浸湿了吗？即使没有人住了，这屋子依然会淹满潮水，浸泡在水中吗？

——会不会是屋子某处有会涌出潮水的水井……？

澪这么想着，站在木板门前。正在看剥落的墙壁的涟回头：

「要去那里吗？」

「这里面有什么呢？」

涟来到旁边。他由上到下打量了一下那片门，喃喃说：「这种位置怎么会有门？」

「就是啊，很奇怪呢。不是壁橱吧？」

「壁橱都是拉门吧？就算是储藏室，也应该会盖在廊台尽头——」

涟说着，转动门板上的门把。往里面一拉，门打开来了。澪咽了口唾液，忍不住后退一步。感觉一片漆黑，什么都看不见。全身爬满鸡皮疙瘩，发根从根部倒竖起来。冷汗滑下颈脖。

原以为一片漆黑，却也只有一瞬间而已，眨眨眼后，便在昏黑之中看见了灰泥墙。开门之后，里面只有约半张榻榻米的空间。是被灰泥墙围绕的木板地房间——不对，左侧有道阶梯。很狭窄的阶梯。上方一片阴暗，看不见。

「是阁楼吗？」涟望向阶梯上方。「太暗了，看不出来。」

澪回想起八寻先前说的话。

——松风在意上面。上面有什么。

「上面……」

澪和涟都回头看八寻。八寻抚摸着肩上的松风的喉咙。

「我先上去吗？」八寻说。

「不，我去。」涟说。

「没问题吗？」

涟默默地爬上阶梯。一道道叽嘎声响起。澪看向高良。高良瞪着阶梯上方。他的表情令澪不安。

「涟……涟兄，等一下！」

「哇！」

她反射性地抓住涟的脚，涟往阶梯栽倒过去。

「干嘛！很危险耶！」

「等一下，我先上去。」

「为什么？」

「因为，总觉得……」

她难以将那股幽微的不安形诸话语。

「我有不祥的预感。」

涟皱起眉头：

「不要在这种地方讲那种不吉利的话。而且既然有不祥的预感，就更应该——」

涟说到一半打住，再次踩上阶梯。

「由我去。」

他只留下这句话，便爬上楼梯了。

——怎么办？

澪忍不住回望高良。高良与澪对望，皱起眉头，叹了一口气。

「……夜尺斯。」

耳畔响起啪沙振翅声。澪回头看向阶梯的时候，黑色的翅膀已经消失在它上方了。

是高良的职神乌鸦。高良为了澪而召唤了职神。

涟不悦地看高良，但高良没理他。

「夜尺斯先去探路。就算前方有什么，也会因为惊吓而暂时躲起来吧。」

「谢谢。」

这种时候，高良果然会伸出援手。原本因为不安而起伏的心胸稳定下来，澪松了一口气，肩膀放松下来。

「只要感觉够敏锐，就能率先察觉危险。不该忽视这种感觉。探路也不是巫女的工作。如果周围的人太迟钝，会让巫女不必要地曝露在危险当中。」

要当心——高良淡淡地说。这话不是对澪，而是在对涟说吧。虽然他连看都没有看涟。

涟的表情苦涩到家。但他不发一语，就这样默默地爬上阶梯了。澪也跟了上去。阶梯陡到必须以手抓扶才能攀爬，但并不长。老房子天花板很矮，因此阁楼也高不到哪里去吧。可能有蜘蛛网，涟的手在脸前挥着，爬到了楼梯顶端。阁楼因为地板缝隙透出来的阳光，意外地一片微亮。也许是因为夜尺斯帮忙驱走了多余的邪灵。

这里与其说是阁楼，应该就只是天花板上方，并没有特别盖成房间。有地板，粗柱之间架着横梁，看得到屋顶内侧。屋顶各处挠弯漏水。屋子中心格外粗壮的柱子前，有座像小祠堂的东西。乌鸦——夜尺斯就停在它附近的梁上休息。

「涟兄，有祠堂……」

「是啊。」

屋顶上方的高度不足以让人直立，因此必须弓着身体靠近那里。很快地，高良、波鸟还有八寻也都上楼来了。

祠堂的样式和家庭里常见旳神棚很像。是木造的，外型就像神殿。有一对白色的花瓶，过去或许插着榊叶，但现在已经倾倒。原本似乎用来摆放供品的白色碟子上只有一层黑霉。

「打开来看看吗？」

涟说，把手伸向祠堂的门。解开金属扣具将门打开，里面放着一样奇妙的东西。

「……筛子？」

是一个小筛子。应该是竹制的，是个平凡无奇、感觉到处都能买到的筛子。它就立放在祠堂里。除此之外，没有任何东西。

涟取出筛子。「都是沙。」

筛子沾满了沙子。沙子零散地洒到地板上。澪用指头把它捏起来，连积在地板上不晓得是灰尘还是霉菌的东西都沾到指头了。瞬间，澪嗅到一股浓烈的海潮味。脚下一阵摇晃，她闭上了眼睛。

哗哗……她听见海浪声。微微睁眼一看，旁边似乎躺着一团膨胀的泥巴，她吓了一跳，定睛细看，立刻就后悔了。

那不是什么泥巴，而是膨胀欲破的人形之物。看不出是男是女，敞开的木绵短和服中瘫软地伸出手脚，全身贴满了海藻，原本可能梳了发髻，但已经塌松开来。眼睛睁着，瞳眸却是混浊的灰色。青色的嘴唇痛苦地扭曲，其间露出黄色的牙齿。

是浮尸——如此认识到的瞬间，澪昏了过去。

澪突然往前栽倒，涟慌了手脚。他还没来得及丢掉手上的筛子伸手扶，高良已经接住了澪的身体。澪昏倒了。

「澪——」

「怎么会有人蠢到随便去拿那种东西？」

冰冷的声音贯穿了涟。涟看向筛子。高良冷冷地瞥了他一眼，抱着澪站了起来。他的动作轻松无比，一点都不像抱着一具肉体。

「对方窥伺着这里，差不多要发动攻击了。」

涟吃了一惊，张望四周围。阴暗的天花板上方各处盘踞着黑影。是一团又一团的邪灵。它们一动也不动，就彷佛正在窥伺一行人如何出招，寻找发动攻击的时机。

「先下去吧。」

八寻催促，涟和波鸟都前往阶梯。高良已经抱着澪下去了。涟觉得海潮味缠绕在身上挥之不去。澪昏过去之前看到了什么？涟什么都没看见，只觉得海潮味变浓了。

回到和室后，海潮味依旧浓重。莫名地令人窒息。

「波鸟，你还好吗？」

八寻抚摸着波鸟的背。波鸟面无血色，紧咬着下唇点点头。或许她也看见什么了。

涟看着自己的手。

——怎么会有人蠢到随便去拿那种东西？

那是蛊物吗？

指头残留着沙子，涟皱眉将它甩掉。抱着澪的高良正要从预先打开的遮雨板走出户外。涟想要跟上去，才跨出一步，水就从鞋底喷溅开来。

——水？

他俯视脚下，一阵惊吓。榻榻米上薄薄地积了一层水。不，是某种黑浊的液体，连是不是水都不知道。溅起的水花就这样停留在空中，像蜃影一样摆荡，就要缠上涟的脚。涟咂了一下舌头，抽回了脚。

「涟，出去外面。」

八寻简短地指示，涟跑向廊台。踩出来的水声比刚才更激烈了。水位升高了。每次水花溅起，便生出黑色的蜃影，从下方袭击上来。要呼叫颪吗？涟正欲开口，许多白色的物体倏然掠过眼前。有振翅声，也看到翅膀了。是白色的鸟。许多白鸟在四下飞舞。白鸟飞舞着，以尖喙啄咬袭击上来的邪灵，用翅膀驱逐它们。

——白鹭。

这是职神。但这些职神是——

涟被八寻推着，从廊台跑出了户外。随着闷热的湿气，海潮味消失，山林的气味笼罩上来。涟大大地深吸一口气，觉得活了过来。

「你还好吗？麻绩。」

听到不应该在这里听见的声音，涟抬起头来。出流就站在前方，轻轻朝他挥手。

「刚才的白鹭……。果然是你。」

那是出流的职神。涟本来还以为不可能。

「我是觉得也不必我出手，但要是受伤就不好了嘛。我会太多管闲事吗？」

「不会……」

再怎么说，出流都救了他，应该道个谢吗？但还不清楚他出现在这里，意图何在，涟支吾起来。高良看也不看出流，青海则是微微蹙眉，关注着他的动向。青海隶属的和迩家与出流的日下部家彼此对立，因此现场的气氛变得剑拔弩张。

「这不是日下部吗？你怎么会跑来这里？」

八寻悠哉地出声，就像要解除紧张。该说姜还是老的辣吗？这种时候，八寻依然老神在在。

「千年蛊有行动，我也得有所行动才行。虽然也称不上监视啦。虽然很麻烦，但这是我职责所在。」

出流一脸满不在乎地回答。

「不过我是学生，所以基本上还是以学业为重。结果跑来一看，大家都跑进鬼屋里了，我正在想该怎么办，就冒出邪灵来了……」

「所以你出手相救？」

「我是麻绩的朋友嘛。」

出流笑咪咪地说。只看那张笑容，完全就是个纯真善良的好青年。

「所以我也没做任何会惹麻绩生气的事喔。看，今天我两手空空。」

出流举起双手。他穿着青灰色的T恤配白色牛仔裤，背着背包，但没有武器。

「我不想再像上次那样跟大家对干了。而且我也跟麻绩说好了，对吧？」

出流对涟笑道。八寻用眼神询问，涟点了点头。

「你们感情真好。」八寻要笑不笑地这么说，涟感到心情复杂。但仔细想想彼此的立场，和出流敌对，也没有任何好处。应该要拉拢出流，免得他加害澪才对。

「唔，这件事先搁一边——」

虽然不晓得八寻是否接受了，但他把视线从出流转到高良身上。不，是澪身上吗？八寻走到高良旁边，探头看澪的脸。

「只是昏过去而已吗？也不能就任她这样，今天先撤退吗？」八寻回望青海。「可以吗？青海。」

「是。」青海点点头，却在意着其他方向。是波鸟。波鸟一脸苍白地捂着嘴巴，蜷起了背。

「啊，这样不行。」出流喃喃道。他大步走近波鸟，抓住她的手，不容反抗地把她带到庭院角落。青海连忙追上去。

「吐一吐比较舒服。」

出流让波鸟蹲下来，抚摸她的背。接着传来痛苦呕吐的声音。

「没关系，尽量吐吧。没事的。」

出流的声音温柔得令人惊讶。明明澪说上回双方对峙的时候，他毫不留情地用矛尾戳了波鸟。

出流接着从背包里取出瓶装水递给波鸟。

「用这个漱漱口。来，毛巾。」

出流以熟练的动作替波鸟擦嘴。涟靠过去，出流伸手制止。

「麻绩，女生在吐的时候不可以跑来看，不礼貌。」

「那你呢？」

「我习惯了，不一样。这就跟照顾醉鬼是一样的。」

习惯照顾醉鬼……？涟感到疑问，但总觉得出流的侧脸在拒绝提问，闭上了嘴。

「对……对不起……弄脏了……」

波鸟发出几不可闻的细声说。好像是呕吐物喷到出流的运动鞋了。「这没什么啦。」出流满不在乎地说，用水冲了冲。

「脸色好转了。应该没事了。」

可能是吐过之后舒服多了，波鸟的脸恢复了血色。「谢谢。」青海一脸复杂地道谢。

「可以算欠我一次吗？大哥。」出流精明地说，笑道：「下次我遇到危机的时候，记得救我啊。」

青海一脸愠色。「那个……」波鸟出声。「你救的是我，要是你出了什么事，我会救你的……」

「你吗？是喔，我是不怎么期待啦。」出流大剌剌地说了没礼貌的话，一笑置之。「那我就稍微指望一下好了。」

出流一个转身，转向了涟。

「麻绩，你想知道这户人家的事吧？」

说到「这户人家」时，出流指着房屋。

「嗯，是啊……怎么了吗？」

「这栋鬼屋我也从很久以前就注意到了，所以略知一二。喏，我的兴趣不是逛灵异景点吗？」

涟盯着出流的脸看。尽管是一张没有特出之处的端正脸孔，出流的表情却散发出可疑的气息。

「你妹妹得回家吧？她这个样子，今天是派不上用场了。」

回头一看，澪已经被抱到八寻的车子后座躺下了。高良站在车子旁边，俯视着澪。

「不过连你都毫无收获就回去，未免太可惜了。跟我来吧。」

涟忍不住看向八寻。八寻交抱着手臂站着，看着澪以及涟和出流两边。

「你去看看吧。我带小澪回去。」

八寻对着澪那里说。情急之下向八寻寻求指示，让涟感到忸怩，但他还是回答：「我知道了。」

——我是害怕自己做决定。

澪会昏倒，是因为自己轻率地拿起了那个筛子的缘故吧。他未能察觉危机，也无法回避，没有留心周围，也没发现波鸟的身体不适。出流还比自己有用多了。

——所以你才是个半吊子。

他觉得不知何处传来这样的声音。不，是自己在说话。肩膀好沉重。彷佛背上背了块重石。

涟沉默不语，出流笑着拍他的背：「麻绩，你一定又在想些认真过头的事了吧？」

海浪的声音。哗哗……哗哗……是反覆拍打上来的海浪声。全身就像被海浪声给笼罩一般，愉悦极了。澪在浪头间漂荡着。明亮的阳光倾洒而下。身体悠悠晃荡。头发在水中散开，鱼儿靠近过来。鱼的嘴巴啄食着皮肤。鸟群飞舞而下，以尖喙撕下柔软的皮肉。海藻缠绕在手脚上，无法逃离海中。强烈的海潮味，是生者与死者交融的气味。死者在海中漂浮，最终消融，再次做为生者复返。就如同太阳沉入海中，被大海洗涤，再次从海中重生——

澪睁开眼睛，看见天花板。应该早已熟悉的天花板，澪却一瞬间疑惑：这里是哪里？

——是我在红庄的房间。

但澪依然困惑，因为她应该身在原谷的房屋才对。怎么会……她回溯记忆，忆起不愿想起的事。

——浮尸。

对了。自己看到浮尸，眼前一黑。是昏倒了吧。

一回想起来，呕吐感便涌上胸口，澪连忙转移注意力。是涟他们把昏倒的澪带回来了吗？她慢慢地左右转头张望，但房间里没有人。很安静。

高良也离开了吗？一想到这里，便全身一软。这可以用失望来形容吗？

她用手撑起身体，坐了起来。室内很明亮。窗户都开着，风隔着帘子轻拂而过。原以为没有人，但照手蜷缩在棉被尾端正在睡觉。澪掀起身上的毛巾被，起身离开房间。有种类似发烧请假在家，午后忽然醒来时那种悬在半空中的寂寞感。

起居间传来说话声，她往那里走去。八寻和波鸟在起居间边喝麦茶边谈笑。

「啊，你醒了啊，小澪。」

八寻注意到澪，举起一手。波鸟把整个身体转过来坐正：

「澪小姐，身体还好吗？」

「嗯，我没事……」

澪回道，顶着依然昏昏沉沉的脑袋在矮桌前坐了下来。

「要喝麦茶吗？还是热茶比较好？」

听到波鸟的话，澪发现自己渴极了。她要了麦茶，波鸟立刻端来给她。

「玉青嫂和朝次郎叔好像都出门了。可是这样也好。要是又看到你昏倒，我又要挨玉青嫂的骂了。」

八寻，明明有你跟着，你到底在做什么！——澪也能想像出玉青青筋毕露地生气的模样，虚弱地笑了。自己到底有没有进步？明明要赶快成长不可，真教人心急。

「去冲个澡替代祓禊怎么样？你应该满身灰尘吧？」

「是啊……」澪应着，东张西望。「那个，涟兄呢？」

「涟跟日下部有点事。青海和高良回去八濑了。日……」

澪眨了眨眼：「日下部……咦？」

「啊，对了。那时候你昏倒了，所以不知道。日下部突然冒出来，唔，帮了我们。然后他好像知道那栋屋子的一些事，所以跟涟一起不晓得去哪里了。」

「跟涟兄……」澪皱眉。「不会有事吗？」

「涟不是三岁小孩了。」八寻爽朗地笑。「他应该也有自己的想法，除了他主动要求提供建议的时候以外，我觉得任由他去比较好。」

「喔……」

「涟有时候会想太多嘛。有日下部那样的人跟着他，或许意外地比较不会钻牛角尖喔。」

——钻牛角尖。确实，涟兄或许有着这样的一面……

他会想要全部一个人扛下来。明明不可能从一到十，全部自己一个人做到完美。

「我倒是觉得日下部那小子满讨厌的，对他没好感。」

哈哈，八寻笑道。

「跟那小子比起来，高良还比较讨喜呢。很有人味。」

忽然间，澪注意到八寻称他为「高良」。记得之前好像都还是叫他「千年蛊」。

这件事让澪觉得心胸好似一下子亮了起来，或是有一阵清风吹过。

澪听从八寻的建议，去浴室冲了澡。波鸟和八寻也说他们冲过澡了。确实，皮肤莫名黏腻，很不舒服。是灰尘和汗水混合在一起了吗？

澪让莲蓬头的水当头淋下，仔细清洗每一寸头发，感到全身轻盈，宛如脱了一层皮。换上干净的衬衫长裤，擦着头发回到起居间，八寻问：「舒服多了吧？」

「是的，身体变轻松了。」

「那栋房子真的很糟糕哪。冲过澡才总算摆脱了海潮味。」

听到这话，澪才发现海潮味消失了。她跪坐下来，用毛巾掩住嘴巴：

「……我在那栋房子的屋顶上……」

「如果不舒服，不用勉强想起来。你应该看到和波鸟一样的东西了。」

澪惊觉，望向波鸟。波鸟脸色有些苍白，小声说：「是浮尸……对吧？」

澪点点头：

「你也看到了。」

澪打从心底同情波鸟。但波鸟微微摇头，怜惜地说：「我是看到了，但距离不近……那个，澪小姐在很近的地方看到了对吧？」

没错。澪看到的浮尸近在眼前。

刺鼻的海潮味。饱胀的肉、泡烂的皮肤、混浊的眼睛——澪闭上眼睛，喘了一口气。

「那也算是邪灵吗？」

澪问，八寻说「是吧」，接着说：「虽然我没看到。」

「为什么只有我和波鸟看得到？」

不，或许高良也看到了。

「是因为在我们看到之前，你们先看到的关系吗？你们在这方面应该比较敏锐。」

「因为我们是巫女……？」

「没错。然后那些波臣——啊，你们知道波臣吗？就是溺死的人。」

这个词只在历史剧里听过。虽然知道这个词，但澪不知道为什么会叫波臣※。

注：日文原文为「土左卫门」，据说是江户时代，人们将浮尸比喻为当时的相扑力士成濑川土左卫门，以他又白又胖的体型而称之。

「怎么会出现浮尸？那会不会就是那栋房子淹水、充斥着海潮味的元凶？天花板上的祠堂是什么？大致上的疑点有这些呢。」

八寻屈指计算疑点。

「还有……」澪开口。

「还有什么吗？」

「那户人家——薪仓家的人，是从哪里来的？」

「源流吗？是啊……」八寻抱起胸膛。「或许这就是一切疑点的答案。」

「怎么说？」

「海潮味、海水、浮尸。从这些来看，不管怎么想，薪仓家都是来自海边的家族。他们特地从海边搬到那样的山里，而且在当时是相当隐密的荒山。那里甚至有平家的落人传说※呢。」

注：相传在平安时代末期的源平合战中落败的平家一族，逃散到各地山间隐密之处幸存下来。这样的传说称为平家落人传说。

这表示该地就是如此人迹罕至，甚至被传说是平家败逃之人的躲藏之处。

「——也就是说，他们是在逃离什么而躲藏到那里？」

「唔……」八寻侧着头沉思起来。「是啊……唔，可是……」

「不是吗？」

「不，我觉得应该就是这样……可是有点在意……」

「在意什么？」

「筛子。」

八寻盯着矮桌低声道。

「祠堂里的筛子。我对它耿耿于怀。我觉得好像在哪里看过那样的东西……是什么去了呢？」

那是个平凡无奇的筛子。然而却祭祀在祠堂里，令人不解。

「如果把它当成篮子来看，应该是驱邪之用……」波鸟怯怯地插口道。

「篮子？」澪问，波鸟交叉双手手指，比出叉印说「竹篮纹」。

「自古以来，竹篮纹就被拿来做为驱邪之用。据说是因为竹篮的洞孔就像无数的眼睛，而邪恶的东西不喜欢被注视……」

「你是说，把筛子也当成一种篮子来看吗？」

「是啊。」

澪看向依然沉默的八寻。八寻瞪也似地看着矮桌的一点，若有所思。

「驱邪……是啊，嗯。」

八寻拍了一下大腿，直接站了起来。

「我去查点东西。你们两个休息。涟应该很快就会带着某些收获回来了。」

八寻留下这话，迅速离开起居间了。被留下的澪和波鸟面面相觑。

「休息……？要做什么？」

澪已经睡过了，不用再休息了。

「那个……」波鸟把身子凑近过来，就像有事商量。

「怎么了吗？」

「哦，就是，如果方便的话……」

「什么事？」

「……可以教我数学的作业吗？」

波鸟垂下眉尾，表情苦恼到家。

「我还以为是什么大问题。」

「对不起……我数学很糟……」

波鸟垂头丧气。澪轻笑了一下：

「没问题啦。不过我数学也不是那么好。我也不会的地方，就等涟兄回来叫他教你吧。」

「好的。」波鸟的表情转为明亮。「谢谢澪小姐。」

——幸好有波鸟在这里。

这种时候，澪这么想。要是八寻不在，没有任何人陪伴，感觉她一个人会不断地想着不好的事。

——高良现在怎么了呢？

这种时候，他会一个人一直沉浸在思索中吗？要是他有可以说话的对象就好了。如果那是澪的话。

——就能排遣烦忧吗？还是会让他更难受？

会是哪一边呢？什么都好，什么事都想跟他聊聊。就像一起躲雨那时候一样。

看到澪的身体忽然倒下的瞬间，高良全身冒出冷汗。但他依然没有僵住，反射性地扶住她的身体，这完全是靠着意志力的行动。

——我到底要目睹这一幕多少次？

感觉到怀里的澪的身体是温暖的，正规律地呼吸着，他打从心底松了一口气。安心感充塞了整个心胸。对高良而言，安心并非肩膀放松，而是胸口纠紧，痛苦到无法呼吸。就是如此强烈的感受。

看着躺在车座上一脸苍白的澪，想要永远待在一旁看守的欲望，和想要立刻消失不见的羞惭掺杂在一起。

车主八寻感慨良多地对着茫然伫立的高良说：

——你现在还是爱着她呢……

他的声音听起来遥远极了。

「这次澪小姐会昏倒，与其说是邪灵攻击，更应该是因为看到浮尸的关系吧。那当然会昏倒了。换成是我，可能也会吓昏。」

秋生在廊台坐下来笑道。

「幽灵哪会昏倒。」

高良走下庭院。四下被窒闷的湿气笼罩，感觉口鼻都被塞住了。

「京都的山里有散发出海潮味的房屋，这实在太恐怖了。」

「没什么好恐怖的。」

「是吗？怎么说？」

「只要有人住，就一定与海有关。人要活下去，就少不了盐。」

「啊，是这个意思啊。这么说来，古时候卖盐的行商都会进深山做生意嘛。」

薪仓家原本会不会也是以卖盐为业的……？高良也如此怀疑。不管怎么样，都是与大海有关的人家吧。

——然后是那些浮尸。

澪知道那浮尸有什么意义吗？只要明白这一点，澪就有办法祓除那栋屋子的邪灵吧。

——我是在培训她吗？

也太悠哉了——高良有时会如此自嘲。明明早就抛弃解开诅咒的希望了。

可是——

澪想要把高良——不，把巫阳舍弃的事物，一样一样珍惜地重新捡拾回来。虽然她本人或许完全没有意识到。

高良有种心脏表面受到灼烤的感觉。是急切、烦躁，还是焦虑？

但并非死心，也不是绝望。某种神秘难测的感情，正煎熬着心脏的表面。

也不是骇惧，但十分相似。想要更进一步瞭解——是类似这样的欲望。大概就像是期待那里有一片尚未踏入的大地。

高良俯视自己的手，悄悄地握住拳头。

加了满满的洋葱丝、青椒丝、红萝卜丝的竹策鱼南蛮渍※。松软的马铃薯沙拉。拌入梅干泥、紫苏、白芝麻、魩仔鱼的清爽拌饭。放了沙丁鱼丸的味噌汤。矮桌上并排着一看就令人垂涎三尺的菜色。

注：南蛮渍是将炸鱼或炸肉以辣椒及醋等调味料腌渍的料理。

听说今天朝次郎和玉青一起去扫墓什么的，带着新鲜的鱼回来了。如果是忌部家的家墓，应该在京都市内，不晓得他们到底是去了哪里。

涟在夫妇俩回家以后回来了。好像有什么收获，但他看起来很累，因此八寻提议晚餐后再慢慢听他说。

「人肚子饿就会脾气暴躁，脑袋也不灵光。先吃饭再说吧。」这是八寻的说法。澪也同意他的话。饿肚子不会有好事。

涟不晓得在想什么，一脸凝重地盯着桌上的菜色，默默地动筷。

涟回想着出流的话。

——这要是春天，樱花会开得很美。

后来涟和八寻等人分开，和出流一起离开薪仓家。出流一边走下坡道，一边望着远方说了这样的话。

「樱花？你说山樱吗？」

「不是，这里有赏樱的名胜景点。原谷苑。只有春季才开放。」

涟没什么兴趣，漫应了一声「是喔」。

「麻绩，比起花朵，你更喜欢团子是吗？※」

注：日文有句俗谚「团子更胜花朵」（花より団子），意为比起美丽的花朵，可以吃的团子更好，有重视实益更胜于外表之意。

「都可以。」

出流笑了：「我就知道你会这样说。顺带一提，我比较喜欢花。」

太假了。出流看起来对任何事都不怎么关心。应该说没什么执着吗？

走下曲折的坡道尽头，有辆车停在那里。是令人眼睛一亮的蓝色休旅车。出流走近那里。

「原来你有车？」

「我堂哥的。独居的学生就算买车子，也养不起啊。——麻绩你坐那边。」

出流指示涟坐副驾驶座，自己乘上驾驶座。

「要来原谷，没车很不方便，所以借了车。不过早知道就该用租的。路曲折成这样，要是不小心刮到，我会被我堂哥宰了。」

出流笑着说出可怕的话。只是刮到而已，说什么宰不宰的，太夸张了。涟正这么想，结果出流瞄了他一眼，冷冷地笑道：

「麻绩，世上有些人就连看到下雨，都会怪罪『都是你害的』，连小孩都照打不误，要当心啊。」

「……你堂兄是那种人？太可怕了吧？」

「可怕的人意外地到处都是喔。你很少遇到那种夸张的人对吧？像我这种。」

「……我不觉得你夸张到哪里去啊。」

虽然觉得出流很吊儿郎当，又超级没神经。

「是吗？你人真好。」

这话听起来有些瞧不起人，涟一阵不悦。出流笑了：

「你的想法都会直接写在脸上呢。人家称赞你人好，你生气什么嘛？」

「别啰唆了，快点开车。」

出流发动引擎，驶出车子。

「你堂兄也是，那么宝贝他的车的话，别借你就好了。」

「你真是不懂。就是想炫耀，才会借我啊。要是弄伤了，就可以拿这当理由叫他爸买新车。」

有太多无法理解的细节，涟懒得再说了。

「你不问要去哪里吗？也不晓得会被载去哪里，不怕上的是贼车？」

「不是你叫我上车的吗？……要去哪？」

「前面有个我认识的老爷爷，去他那里。在原谷弁财天附近。」

「认识？怎么认识的？」

「赏花的时候遇到的。喏，我不是说我之前就注意到那栋鬼屋了吗？后来就会时不时过来这儿晃晃。我就是在樱花盛开的季节遇到那个老爷爷的。」

「那个老爷爷也是来赏花的吗？」

「也不是赏花，嗯……」

出流轻笑了一下。出流会露出亲切的笑，却也会冷笑，或露出高深莫测的笑。涟也觉得那些全都是虚伪的笑。

车子在住宅区的小巷里缓慢前行。不是京都街道那种笔直的路，但街景维护得很不错，予人井然有序的印象。周围被群山绿意围绕，公园里有小孩子发出欢呼声在玩乐，景象十分悠闲，很快地，车子驶离住宅区，开进左右都是广阔森林的小路。开了一段路后，来到一处稍微开阔的碎石空地。好像是死路。出流熄掉车子引擎。

「没有人家啊？」

「嗯，没有。」

出流下了车。涟无可奈何，也下了副驾驶座。弥漫着浓浓的绿意清香。周围只有树木。

「这边。」

出流朝树林走去。是有什么兽径通往人家吗？涟如此猜想，出流却停在一棵杉树前。什么？——涟原本就要出声，却也惊讶地停下了脚步。

树木周围生长着茂密的草丛。有叶片暗绿的蕨类、山白竹、花形素雅的淡紫色山绣球花、开着娇小可爱的点点白花的虎耳草。宛如潜伏其中一般，涟看见一名抱膝而坐的老人背影。头发又白又稀疏，几乎秃了。垂下的后颈浮现骨头，干瘦的身体裹着脏兮兮的浴衣和服。

「我来赏花，四处乱逛的时候发现的。」出流说。「虽然是邪灵，但到了樱花季节也会跟着开心起来吧。它跑到更前面一点的路上。那一带也开着樱花。」

——邪灵……

没错。躲在灌木丛里坐着的，毫无疑问是邪灵。

涟瞪了出流一眼：「这到底是——」

「这个老爷爷是薪仓家的人。」

「咦！」

涟把怨言吞了回去。他连忙看向老人的脸。但就算看到长相，也不可能知道对方是谁。

老人的眼神恍恍惚惚，眼睛就像空洞。嘴巴也像个窟窿。嘴唇发出「啊嘎啊嘎」声震动着。

涟忍不住后退一步，站到出流旁边。出流拍了一下涟的肩膀：

「是哪一代的人，详情我不清楚。也没办法对话。不过他嘴里一直嘀嘀咕咕着什么。」

「嘀嘀咕咕？说什么……？」

出流默不作声。意思是叫他默默张大耳朵仔细听吧。

——……我……过我……放过我……

隐隐约约，听得到宛如密布乌云般低沉、潮湿的呻吟。声音沙哑细小，别说鸟叫声了，连树叶摩擦声都能轻易盖过它。老人痛苦地喘息着，呻吟不止。

——请原谅我……。……放过我……

请原谅我。请放过我。老人就这样一再地恳求饶恕。涟屏住呼吸，静静地聆听老人的声音。

——请原谅祖先的罪……请原谅薪仓家……

「这个老爷爷回不去。」

出流低声说道。

「他死在医院，遗体被送回家办葬礼，灵魂却被那个家的邪灵挡住进不去的样子。所以现在依然在这种地方徘徊。」

「被邪灵挡住……？」

仔细一看，老人身上的浴衣是右襟在上的左衽，是殓衣※。涟本来还以为只是脏掉的浴衣。

注：原文为「经帷子」，是写有经文的麻制殓衣。日本和服的穿法是右衽，殓衣则是左衽。

「不要说话，仔细听。」

「是你跟我说话的吧？」

「抱歉抱歉。」

涟再次聆听老人的声音。

——原谅我……OSHIOI大人……OSHIOI大人……

「『OSHIOI大人』？」

听起来像这样的发音。乍听之下不解其意。是姓氏吗？汉字怎么写？

「我觉得那应该就是邪灵的真面目吧？」

「真面目……」

涟回想起房子天花板上的小祠堂。沾满沙子的筛子就像御神体一样收在祠堂里……

涟说出筛子的事，出流纳闷地歪头：

「为什么是筛子？」

「我才想问。」

「筛子我不懂，不过既然有祠堂，应该是祭祀屋神吧。」

屋神——不同于氏神或当地神明，屋神是每一户人家各自祭祀的神明。

「那会不会就是『OSHIOI大人』？」

「等一下。」涟举起手。「也就是神吗？邪灵的真面目。」

「神跟邪灵也没什么差吧？」

「差远了吧？」

「是一样的。两边都会作祟。然后受到祭祀的是神，没被祭祀的就是邪灵。」出流武断地说。「不管是神，还是邪灵都无所谓。重要的是，是『OSHIOI大人』在作祟，对吧？」

「……『OSHIOI大人』是什么？」

「我哪知道？」出流满不在乎地说。「那到底是什么，就算我们思考，也想不出个所以然吧？我们没有资讯，也没有知识嘛。是白费力气。总之，好像就是这个『OSHIOI大人』在作怪。然后那是搬过来的薪仓家的祖先带来的东西。」

「带来的东西？」

「那当然了。不是这块土地原有的东西，当然就是从海边带来的。薪仓家透过祭祀『OSHIOI大人』，获得繁荣。——像这样一想，不是非常可疑了吗？」

「什么东西可疑？」

「你看不出来吗？带着让家族兴旺的神明，跑来其他的土地耶。一定是有什么心虚之处吧。」

心虚之处——就算出流这么说，涟也想不到是怎么回事。

「直接了当地说，就是抢了别人家祭祀的神带过来。或是抢了村子的神之类的。被神明带来的财富鬼迷心窍，想要一个人独吞。」

涟交抱着手臂沉默了。他望着哝哝呻吟的老人背影。

「……也有可能相反吧？」

「相反？」

「是逃离神明而来到这里的。」

「逃离……为什么？」

「带来财富的屋神，当然不可能是什么好东西。应该都需要献上什么做为代价。像是生命，或是健康。假设薪仓家是为了逃离那个神，而来到了无人知晓的土地……」

「那样的话，应该也会抛弃祠堂吧？」

「或许有什么无法抛弃的理由。」

出流不满地叹了口气。

「总之，」涟接着说。「薪仓家确实祭祀着某些神明。推测薪仓家是从海边迁移过来的家族，应该也是对的。」

——那么，要怎么做才能祓除那栋屋子里的邪灵？

「既然都知道这么多了，应该也够了吧？又不是你要祓除，那是千年蛊的案子吧？」

「不……」

「咦？是你要处理吗？」

「不是……」

「哦，是你妹妹吗？不管怎么样，都没有你能做的事了吧？」

没有自己能做的事——这句话超乎想像地深深刺入涟的心胸。

「怎么可能交给澪？」

涟不悦地说，出流细细地端详涟的脸，说：

「麻绩，你是不是搞错了什么？」

「我搞错什么？」

「你是不是以为你比你妹妹还要厉害？」

涟哑然失声。出流瞄了蹲踞的老人一眼，朝车子走去：「回去吧。」但涟杵在原地不动，出流折回来抓住他的手。

「要是被它跟上来就麻烦了。走了。」

出流把默不作声的涟推进副驾，自己坐进驾驶座。

「只要邪灵消失，那个老爷爷就能回家，心满意足地超度了吧。」

他边说边系好安全带，发动引擎。涟也慢吞吞地绑好安全带。他靠在座椅上，呆呆地看着车窗。绿意往后方流去。

「……麻绩，你满禁不起打击的是吧？」

涟没有应声。沉默暂时支配了车子里。涟再次开口，是因为涌出了疑问。

「喂，你是不是开错路了？」

原以为车子会穿过住宅区，开下山路，但不管怎么看都是往更深山开去。

「沿着这条路上去，就可以去到河的上游。」

出流稀松平常地说。

「上游……？所以我是问，干嘛去那种地方？」

「才刚进过鬼屋，与其直接回去，沐浴一下河川清净的空气比较好吧？」

确实有理。涟望向出流的侧脸。他完全没想到出流会在乎这种事。

「你这人意外地很纤细呢。」

「你没资格讲这种话吧？」

出流笑了。车子在山路前进，树林间不时透出河流的身影。到底要开到哪里去？涟正在诧异，车子开进分岔的山路较细的一条后，停了下来。

「这里就行了吧。」

下了车子，便听见潺潺河流声。涟跟着出流往前走，来到河岸。是一条遍布大岩石的小溪。水位很浅，水清澈透明，看得见河底。出流蹲到水边洗手，顺带洗了把脸。涟也跟着做。水冷冽得令人惊讶，把手浸入水中，感觉五脏六腑都受到了洗涤。四下一片寂静，偶尔传来振翅声和鸟啼声。

「真是个好地方。」涟说。

「对吧？这是私房秘境。」

出流用毛巾抹了抹脸，递给了涟。涟默默地擦脸，吁了一口气。沉淀在心胸的污泥好似被洗涤一空。

「我说你妹比你更厉害，并没有别的意思。」

出流忽然说道。涟转向出流。

「不是有所谓的姊妹神吗？」出流说。

「姊妹……你说姊妹成为兄弟的守护神的信仰……」

「对，就是这个。」

男子的姊姊或是妹妹，会成为男子强大的守护神——姊妹神。这是日本的古代信仰。男子要出远门时，姊妹会将手巾等送给男子，做为护身符。相反地，兄弟会成为女子的兄弟神，但据信力量远远不及姊妹神。※

注：姊妹神的原文为「オナリ神」（Onari-gami），兄弟神的原文则为「エケリ神」（Ekeri-gami），皆为冲绳地方的信仰。「オナリ」及「エケリ」都是琉球方言。

「妹妹会是哥哥强大的守护神，哥哥对妹妹却使不上什么力。我的意思是，本来就是这样的。」

涟目不转睛地盯着出流的脸：

「……难道你是在安慰我？」

「因为你超沮丧的嘛。都吓到我了，想说我说了那么伤人的话吗？」

「我没有沮丧。」

「就爱逞强。我急得要死，想说要怎么样才能鼓励你耶。」

「所以才带我来河边吗？」

「是啊，想不到别的点子了嘛。」

想要带人散心，想到的去处却是河流，这真的很像蛊师家的人的思维。因为打从骨子里受到蛊师家的影响，选项在不知不觉间受限了。如果出流和涟的阅历狭窄到不会察觉这是一种不自由，会觉得好过一些吗？

涟看着悠然流过的透明河水。水一旦流过，就再也不会复返。目睹的瞬间已然通过，眼前的不再是相同的水。

「……水来土掩。」

涟低声喃喃。

「要克服水，就需要土。水是海，土是山。所以薪仓家才会迁到山里，是不是这样？」

「啊，什么？又回到这话题了？你也真是认真。」

「薪仓家想要战胜『OSHIOI大人』。但是失败了……」

「所以造成邪灵肆虐？」

涟闭上嘴巴。流水声令人心旷神怡。这里也没有闷热的湿气，只有清澈的水边空气自河面升起。没有任何停滞，通畅地流过。一个念头陡然兴起：好想像这条河一样。

——我是个半吊子。我有自知之明。

涟不够强大到足以保护澪。遇到危难关头，反而是涟会受到澪的保护吧。即使如此——

只能立下决心了。澪早已做到这一点，而涟只是觉悟还不够——守望澪决心战胜自身诅咒的选择所下的觉悟。

涟闭上眼睛。风徐徐地自河面吹来。很凉爽的风。

「……就算是力量微弱的兄弟神，也有派得上用场的地方。」

悄声呢喃的声音，流入河川潺潺声中消失了。

「——『OSHIOI大人』？」

听到涟在出流带领下遇到的老人，澪纳闷地歪头。波鸟也露出奇妙的表情，只有八寻一脸有些恍然的样子。

「原来如此啊。」

「你知道吗？麻生田叔叔。」

澪问，八寻「嗯嗯」点了点头：

「后来我不是说去查点东西吗？就是在调查那个。」

「调查『OSHIOI大人』？」

「不是，应该说是那个筛子。」

祭祀在祠堂里，沾满沙子的筛子。

「我觉得以前在哪里看过那种东西，一直耿耿于怀。不是实际看到，而是在书上还是哪里看到。所以我查了一下。」

「查到了吗？」涟问。八寻点点头：

「是一种避邪物，是海边地区的风俗。那东西不是沾满了沙子吗？但重点不是沙子，是盐。」

「盐？」

「海盐。那些沙是沙滩的沙。沾满了海盐的海边沙子。用筛子盛上那些沙，挂在玄关前面，出门的时候捏起一撮洒一洒，当做净身盐使用。就跟参加葬礼回来后用盐巴净身是一样的做法。因为据信海盐具备洁净的力量。最好的还是使用海水——也就是在海边祓禊。海盐是替代品。」

「净身盐……」

「然后，用来净身的沙子就称为『OSHIOI』。」

「咦？」不只是澪，涟和波鸟都齐声惊呼。

「『O』是接头语『御』，『SHIO』就是『盐』，『I』用了水井的『井』字，不过是取同音的『忌』、『斋』之意。『御盐井』，意思是神圣的盐吧。总之就是净身盐。不过我不清楚有哪个地区会以『大人』称呼它。就和葬礼时收到的盐巴一样，只是用来驱邪的道具，所以一般不会用『大人』敬称。」

「但薪仓家把它祭祀起来，加以祭拜。」

涟说，八寻低吟了一声「是啊」，交抱起手臂：

「到底是怎么回事呢……我是觉得那没有足以神格化的神性啊……」

他一脸凝重地喃喃嘀咕着。澪也觉得确实如此。只有筛子和沙子，无法解释为何会有浮尸出现。还有别的什么——一道声音对着澪的心胸倾诉。那张泡水而变得鼓胀、凄惨的脸掠过脑际。

「反过来想怎么样？」涟说。

八寻停止喃喃自语，抬起头来：

「反过来？」

「筛子和沙子都只是驱邪之物。重要的会不会是浮尸的邪灵——」

「啊！」

八寻突然大喊一声，涟吓得闭上了嘴。

「啊，抱歉。不，涟，你说的对。」

「哪个对？」

「哦，就浮尸啊。」

八寻起劲地把身体探向矮桌，相反地，涟往后退去。

「重要的是浮尸。是啊，我怎么没有立刻想到呢？明明这么单纯。」八寻兀自恍然大悟，兴奋不已。

「请解释给我们听好吗？」涟冷冷地说。

「有些地区的风俗把浮尸视为渔获丰收的吉兆，特别珍视，把它们称为『流佛』或『海佛』。在这样的地区，要是遇到浮尸，都一定会打捞上来。相反地，也有些地区将浮尸视为不祥，忌讳万分，碰也不碰，任由它去，但大部分都是将浮尸视为丰收的前兆。」

「浮尸……受到珍视？」

居然有这种事？澪觉得很恐怖。

「是吉兆。吉祥物。」

「明明是尸体耶……？」

一般来说，死亡被视为污秽，是受到忌讳的。没想到居然有逆转的情形。

「是污秽到了极点，反而成了神明。这表示它就是具有如此强大的咒力。然后，除了大海以外，还有一个地方欢迎尸体。」

「还有别的地方吗？」

「那就是蹈鞴场。」

「蹈……什么？」

「蹈鞴，制铁。从铁砂提炼出铁。知道吗？」

「哦……唔，嗯……」虽然模模糊糊，但可以想像。——但是。

「咦，可是说那里欢迎尸体……这是怎么……」

「根据信仰，制铁的神明——金屋子神不排斥死亡的污秽，甚至喜欢死亡。还说当铁熔不出来的时候，把尸体绑在柱子上就行了。尸体会生出铁来。不管是在炼铁还是渔获方面，尸体都会带来财富。有这样的风俗。」

尸体带来财富。受到欢迎。吉祥物——

「受到崇敬……。『御盐井大人』？」

澪脱口说出，八寻点了点头：

「没错，就是这个。所谓的『御盐井大人』，会不会表面上是盛在筛子里的沙，但实际上是浮尸？」

那具浮尸是「御盐井大人」。澪掩住了嘴巴。

「薪仓家把海里打捞上来的浮尸视为流佛、海佛，加以祭拜，祈求财富。应该是这样吧。」

「可……可是，浮尸不可能一直摆着吧？」

「也许是把头发或指甲等身体的一部分当成御神体保管起来了。」

八寻说得轻描淡写，但光是想像，就教人头皮发麻。实在不是什么舒服的东西。

「听说那栋屋子出现的浮尸不只一具对吧？也就是说，薪仓家搜集了一大堆。」

——一大堆浮尸。

视情况，或许还主动去寻找。

「……可是，薪仓家最后搬到了山里吧？」涟插口说。「这不是代表他们和『御盐井大人』分道扬镳了吗？」

八寻苦恼地发出「唔唔」呻吟：

「是啊……一定是出现了什么变化。是逃到山里，还是洗心革面，打算离开『御盐井大人』……」

「可是终究还是逃不掉，对吧？」

澪这么说，八寻点点头：「是啊。」

即使搬到远离海边的山里，海潮味依旧穷追不舍。屋子被海水淹没，浮尸的幻影出现又消失。——那会是什么样的感受？

「虽然称为流佛、海佛，但只要上了陆地，死秽的成分还是会变得更强烈。或许就是这么回事。」

八寻在矮桌托着腮帮子这么说。

「是有个平衡的。或者说力量的消长。尸体具备土的性质。因为尸体会回归尘土。土能掩水，同时又能生金，因此在制铁的场域也受到欢迎。这十分合理。若是做出不合道理的事，就会出现扭曲。浮尸在海里的时候，因为土的性质能压制水，所以受到欢迎。但一旦上了岸，就只是单纯的尸体了。只能等着回归尘土。若是扭曲了这一点——」

当然会出现斥力。死秽也会累积。结果就成了那栋房屋的样貌，是吗？

既然如此——澪寻思起来。

——将扭曲矫正回来。

是不是就行了？不过，要怎么做？

「再去调查一次那座祠堂吗？」八寻说。

「天花板上的祠堂吗？」

「对。那里一定就是邪灵的大本营。或许还有什么玄机。」

你觉得呢？八寻问，澪点了点头。浮尸就是在那里出现在澪的面前。既然如此，那里应该具有某些意义吧。

「好，既然如此，就这么决定。——下次去的时候，记得先别吃饭。」

听到这话，澪和波鸟都严肃地点点头。

一星期后的星期日，青海的车再次载着高良来到红庄迎接众人。和上次一样，澪和波鸟乘上青海的车，涟搭八寻的车前往薪仓家。

旁边的高良定定地端详了坐在后车座的澪的脸半晌。

「……我已经没事了。好得很。」

澪说，高良默默地把视线转向前方。虽然没有显露在表情上，但澪知道高良总是在关心她的身体状况。在高良面前昏过去，真是糗极了。

「薪仓家是来自九州的渔村。」高良开口。「虽然花了点时间，但青海透过和迩的门路查到了。」

澪看向驾驶座上的青海。青海微微点头。

「薪仓家最初是采鲍鱼的海人，后来发展成收购鲍鱼的盘商。但是在发迹之前，或是发迹之后，好像都做了许多不足为训的事。会被邪灵缠上，就是因为这些罪业吧。」

「不足为训的事是指……？」

「不晓得。细节不是问题。薪仓家是为了逃离罪业而抛弃了故乡。」

——但还是逃不掉。罪业追赶上来了。紧咬不放。

甚至追到遥远的京都深山里来……

「薪仓家似乎离开故乡，行商贩盐，漂泊到京都这里，最后落脚在那座山里，改行贩卖柴薪。如果更早和大海斩断关系，或许还有转机。」

一直靠海为生的人，要投身截然不同的行当，绝不是一件易事。但若是不斩断与过去的关联，就无法逃离邪灵吗？

注意到的时候，高良正看着澪。

「你打算怎么做？」

「怎么做……」是在问她计画如何祓除吗？「呃……。首先要再次调查那栋房子的天花板上面。」

「然后呢？」

「如果有祓除邪灵的线索的话——」

「没有的话呢？」

「呜。」澪语塞了。「没有的话，应该会先撤退吧。」

原以为高良会责备太过漫无计画，没想到他同意地点点头：「撤退是很重要的。」

「是吗？」

「不知道见机身退，会丢掉性命。」高良斩截地说。「行动时必须随时确保退路。尤其是你。」

「是喔……好啦。」

高良的思考基准，似乎放在澪能平安无事。

抵达原谷的房子后，八寻的车子晚了一些也到了。和上次一样，众人把青海留在外面，进入屋内。

屋子里还是一样阴森。涟领头笔直朝天花板上前进。八寻和外面的青海合作，从边缘将遮雨板逐一拆下，然后跟上去。随着进入屋内深处，海潮味愈来愈浓。进入和室，打开木板门，爬上阶梯。澪扶着阶梯攀爬，忽然感觉有头发扫过指头，吓了一跳。不是自己的头发。为了方便行动，她把头发在后脑扎成了一束。黑暗里，一瞬间她在阶梯角落瞥见一束黑色的头发。头发很快就缩回去不见了。澪努力稳住呼吸，马不停蹄地继续往上爬。

屋顶上看起来和上次一样。一片灰蒙蒙，再次结出了许多蜘蛛网。筛子掉在祠堂前面。涟默默地走过去，蹲了下来。祠堂的门就像上次打开时那样开着。涟没有伸手，只是静静地看着。澪也靠过去，一样蹲了下来。祠堂里充斥着漆黑沉淀的邪灵。蜃影幽幽摇曳、盘旋。定睛细看，看得出黑暗深处有东西。上次除了筛子以外，应该就没有别的东西了。澪稍微探出身体注视。隐微摇曳的蜃影间，有样东西若隐若现。澪倒抽了一口气。

——是头发。

里面叠着一束又一束漆黑的头发。瞬间，澪觉得彷佛背脊被泼了盆冷水，一阵哆嗦。

「八寻叔叔，里面有头发。很多。」

涟静静地告诉八寻。刚爬上阶梯的八寻没什么地说：「是从浮尸身上剪下来的吧。那就是御神体。」

涟和澪都沉默了。从浮尸身上剪下头发，搜集起来。它散发出邪恶的气息，实在无法称为什么御神体。

澪起身离开祠堂前面，移动到阳光从屋顶破洞射入、稍微明亮一些的地方。她跨过屋梁，扶着柱子，靠在上面。

——怎么会有那种东西？

如果是为了逃离，那种东西应该早就丢掉了，为何要万分虔诚地祭祀在祠堂里？难道不是逃离它，而是迁到这里之后，仍继续信仰它吗？

「怎么会……」

澪喃喃出声，这时觉得近处有道极细微沙哑的人声，回头看向后方。她差点惊叫，强行忍住。阳光照不到的暗处，有个人跪坐在那里。双手规矩地放在腿上，头低垂着。是穿着条纹木绵衣的肥胖男子。——不，不是肥胖，而是膨胀。土黄色的皮肤泡烂膨胀了。低垂的头被阴影吞没，看不清楚，但看上去蓬头乱发，发梢不停地淌着水滴。窄袖和服也一片湿淋淋，木地板都淹水了。

澪调整呼吸，将涌上喉边的胃酸吞回去，咬紧颤抖的嘴唇。

——御盐井大人……不肯放过我……

声音细得随时都会消散。感觉对方长长地大叹了一口气。软烂膨胀的男子万念俱灰地深深低着头。

——再怎么丢……再怎么丢……就是会回来。就算烧也烧不掉。他叫我搜集更多……叫我敬拜他……

澪侧耳聆听那声音，皱起眉头：

「『御盐井大人』命令你搜集浮尸的头发吗？」

男子噤声了。他倏然抬头，就像要确定澪真的听得见他的话。澪用力咬紧牙关。男子的脸同样地鼓胀欲破，应该是眼睛的位置只有两个黑洞，唇肉掉了，露出底下的牙齿。即使咬紧牙关，澪仍止不住地哆嗦，这时一只温暖的手握住了她的手。低头一看，高良就在身边。

「你叫什么？」

高良简短地问男子。男子呻吟了几声，陡然张大嘴巴。其中是漆黑的空洞。

「富五郎。」

男子缓慢地、就像要呕出泥巴似地说。

「富五郎。」高良重复这个名字。「你被『御盐井大人』囚禁了是吧？」

「啊啊……呜呜……」男子呻吟。

「那就告诉我。『御盐井大人』是什么？」

传来起泡般的咕嘟声响，是男子的喉间发出的声音。男子仰起咽喉，从口中吐出水来。与此同时，响起了男子的声音。男子的声音随着水一同吐出，听起来就像话语。澪的耳中开始听见遥远的浪涛声，脑中浮现从未见过的海边渔村情景。男子所述说的话，化成了呈现在眼前的景象。高良用力握住澪的手。澪觉得他在说：撑住。澪看着男子，把意识转向他的述说。

富五郎在船上成长。他的父母都是采鲍鱼的海人。他们居无定所，从一个海域到另一个海域，逐鲍鱼而迁徙。富五郎上面还有个姊姊，但一懂事就出去工作，或是嫁人了，离开了家人。其他的兄姊全死光了，来不及长大。底下有弟妹各一，照顾他们是富五郎的工作。孩子们身上散发出来的不是奶香，而是海潮味。

盘商会来收购鲍鱼，但父亲七兵卫总是牢骚，说不识字的海人都被欺负，货物被贱价收购。但也没有学识字的管道，只要鲍鱼收获比昨天多，钱马上就拿去买酒了。海潮味和酒精味。深植在儿时的富五郎记忆里的，就是这两种气味。

某次暴风雨之后出海打渔，迎来了转机。划船出海准备潜水采鲍时，发现浪头间漂浮着一具尸体。七兵卫认为那一定是在暴风雨中遇难的船只水手，合掌膜拜之后把尸体打捞上来。这天采鲍的收获异常丰盛。赚到的钱，甚至让人舍不得全部拿去买酒。

后来鲍鱼的收获一样好。七兵卫学会了存钱。周围的人都很讶异，怎么能如此一再丰收？是因为捞起了浮尸吗？但七兵卫都只是笑而不答。

富五郎知道理由。父亲从捞起的浮尸身上铰下了一束头发。富五郎不明白父亲为何这么做。但某次醉后，父亲说：

——那具浮尸叫我剪下他的头发。

把我的头发祭祀起来。如此一来，我就保证往后你也能源源不绝大丰收。父亲说，浮尸如此对他细语。

——那是「御盐井大人」。

父亲如此称呼浮尸。「御盐井」原本是装在筛子里，挂在屋檐下驱邪用的盐沙。父亲不知出于什么样的意图，用这个名字称呼浮尸。意思是那并非污秽的尸体，而是神圣的神明吗？父亲给了它名字，祭祀崇拜它的头发。富五郎感到毛骨悚然。

——往后「御盐井大人」也会带给我财富。他是我无比宝贵的神明。

父亲眼睛灿烂生辉，脸颊兴奋潮红。如同父亲这话，此后鲍鱼也持续丰收。很快地，鲍鱼丰收无法满足七兵卫了。

某一次，暴风雨又来了。海面尚未平静，七兵卫就出海了。不是为了采鲍捕鱼。

——只要再遇到「御盐井大人」……就有更多更多的财富……

彷佛祈祷上达天听，七兵卫再次发现了浮尸。喜孜孜地捞起浮尸的父亲，表情诡异到家。

七兵卫再次从浮尸身上铰下头发，和之前的浮尸头发一起装进袋子里，挂在脖子上，片刻不离身。鲍鱼收获更多了。

从这时候开始，七兵卫便极目寻找海上浮尸，一听见有浮尸漂上岸，便火速赶到，悄悄铰走头发。七兵卫的袋子愈来愈鼓了。

富五郎开始在船上听到声音了。是「御盐井大人」的声音。

——我会给你更多的财富……

那声音甜美，荡人心弦。听到那声音，整颗脑袋就好像酥麻了一样，脚底、手掌都滚烫起来，再也坐不住。父亲也听到了一样的声音吧。

七兵卫更加狂热地寻找浮尸。但浮尸不是随便就有的。

某一天，下水采鲍的母亲一去不回。她是和父亲一起下水的。一段时间后，母亲的尸骸浮上海面。是溺死的。

七兵卫铰下妻子的头发，和其他头发一样装进袋子里。

七兵卫成了鲍鱼盘商。从事盘商生意之余，浮尸的头发也继续增加。七兵卫建了豪宅，盖了气派的祠堂，供奉头发。他再也不用下海采鲍了。

老字号的鲍鱼盘商和七兵卫起了纠纷。对藩国来说，鲍鱼不是在当地消费的食物，而是重要的外销财源。鲍鱼干会送到长崎，成为「俵物」——贸易商品。七兵卫为了打通关节，想要私下贿赂官员。然而此举曝了光，七兵卫遭到盘商联合排挤。

七兵卫开始夜复一夜在海边游荡。他在岸边走来走去，张大眼睛观察黑暗的海面。布满血丝的眼睛炯炯地左右转动，寻找漆黑的海面有无白色的浮尸。富五郎拼命劝阻父亲。两人在岩地扭打起来，七兵卫把富五郎推落海中。

落入冰冷大海的瞬间，富五郎看见父亲灿烂发亮的充血双眼，以及颤抖的嘴唇。父亲在笑。富五郎顿悟了。父亲就像杀掉母亲那样，也要杀掉儿子。

富五郎在冰冷的海水围绕下，沉入阴暗的海中。水灌入喉中，他很快就无法呼吸了。指头冻结般冰冷僵硬。他应该挣扎了，但意识却与动作分了家，身体麻痹了。冷极了。耳朵深处好痛。月光消失，眼前变得一片漆黑。富五郎很快就感受到海潮的流动。鱼儿在身边游动。海藻漂浮，缠绕住手脚。鱼儿和海藻都接纳了富五郎。富五郎化成尸骸，与大海融为了一体。富五郎成了海潮的一部分。他再也不感到寒冷了。毋宁是温暖的。他好像在白天的大海中漂流。就这样漂啊漂地，终有一日将化入海中消失，回归大海。富五郎自然地接受了这样的结局。——然而。

他的酣眠被突如其来地打断了。富五郎的尸体被捞上七兵卫的小舟。月光照亮了激烈地喘气、将富五郎打捞上去的七兵卫的脸。灼灼发亮的眼珠、几乎流涎的大张的嘴巴、欢喜地扭曲的脸宠。这是恶鬼——富五郎心想。

七兵卫剪下富五郎的头发，塞进袋子里。他满足地嘻笑着。富五郎的灵魂无法消融在海中，被囚禁在袋子里了。被囚禁在「御盐井大人」当中了。

——那一定是鬼。

俘虏了富五郎的事物。教唆七兵卫的事物。那绝对不是单纯的浮尸，而是别的怪物。

七兵卫捞起富五郎的尸骸，搬回家的当晚，宅子焚毁了。

是放在富五郎尸骸枕边的蜡烛倾倒引火。这全是富五郎的念想所致。他祈祷：把一切都烧了吧！

七兵卫丧生火窟，祠堂也烧掉了。然而搜集了头发的袋子却没有烧毁。

富五郎的弟弟从火场中幸存了。妹妹已经嫁人了。弟弟惧于「御盐井大人」的淫威，挖来海边的沙子，盛入筛子，离开了当地。他为了驱魔而带了海沙，然而这反而召来了「御盐井大人」。不管丢掉多少次，或是交给寺院，头发依旧会回到弟弟身边。富五郎这些浮尸冤魂紧跟着弟弟不放。他们全都与「御盐井大人」化成了一体。

时至今日，「御盐井大人」仍然在富五郎的耳畔低语：

——我会给你更多的财富。所以搜集更多的尸体吧……

听完之后，澪发现了。俯首跪坐的富五郎身后还有人。而且是好几个人。他们的身体全都吸饱了水，浮肿膨胀而且苍白，同样地并排跪坐在那里。他们坐在黑暗中，低头垂首。刺鼻的海潮味弥漫四下。

——他的父亲被邪灵魅惑了。

他听从了邪恶的耳语。他搜集更多的浮尸头发，「御盐井大人」就变得更邪恶、更强大。

「……给予名字，就等于给予力量，同时也是一种拘束。」

高良低声说道。他站起来，退到后方。澪也跟着这么做。高良放开握在手里的澪的手，望向祠堂。

「怎么了？」

八寻讶异地问。涟和波鸟也一脸奇妙。除了澪和高良以外，似乎没有人听见富五郎的述说，而且那段述说仅发生在短暂的一瞬间。

「『御盐井大人』……好像是浮尸的集合体。捞起第一具浮尸的时候，就受到怂恿，开始搜集头发——」

澪断断续续地转述富五郎的说法。八寻面不改色地听着，但涟皱起了眉头。波鸟都快哭出来了。

「第一具浮尸应该是恶质的邪灵吧。」八寻搔了搔头说。「但是，唔……集合体很棘手呐。」

「那没什么。」高良神色淡然地说。「没有无名的邪灵那么棘手，也不是神，就只是恶质的邪灵罢了。」

说完后，高良看向澪，以目光询问：「你要怎么做？」澪反覆思索，然后开口。她回想起富五郎述说的内容。

「富五郎……被『御盐井大人』囚禁了……对吧？其实他应该会直接超度的。其他的浮尸也是一样吧。既然如此，只要解开禁锢他们的『御盐井大人』的枷锁，他们就可以超度了……？」

高良默默点头。看来这是正确答案。

囚禁富五郎这些死灵的，是八寻所说的「恶质的邪灵」。

「既然如此，只要祓除那第一个恶质的邪灵就行了，对吧？」

——那么，要怎么做才能达到这个目的？

「看清它的本质就行了。」

高良说。本质——澪在口中喃喃，「啊」了一声。

——虽然称为流佛、海佛，但只要上了陆地，死秽的成分还是会变得更强烈。

——一旦上了岸，就只是单纯的尸体了

八寻是不是这么说过？

浮尸虽然被视为丰收的吉兆，但只要捞上陆地，尸体就是尸体，就只是污秽而已。

——污秽。

既然是污秽，予以净化就行了。

「能净化污秽的东西……盐？」

「盐不够。因为盐不可能是神。盐之所以具备净化的能力，是因为盐得到了太阳的力量。」

「太阳的力量……？」

「太阳在海中死去，再次自大海而生。太阳的力量灌注到大海当中，所以海盐才具有太阳的力量。」

——也就是说。

「拥有最强大的净化力量的就是太阳，对吧？」

高良点了点头。他从澪的身边离得更远，拉开距离。

「我是污秽，离远一点比较好。」

这话让澪的胸口深处一阵刺痛。

——你才不是什么污秽。

这句话来到口边，澪咬住了嘴唇。她吁了一口气。

做好现在该做的事吧。澪立下决心，走到天花板上方的中央处。波鸟就在身边。即使执行降神，也不怕迷失自我。接下来只需要召唤。

天花板上方，四面八方盘踞着黑暗，感觉得到邪灵正蠢蠢欲动。黑色的蜃影缓慢摇摆，想要靠近澪。一道烈风刮过，蜃影四散。有一头勇猛的狼，是颪。涟帮忙驱散了多余的邪灵。可以不用管它们。

澪吸了一口气，呼唤名字：

「雪丸。」

瞬间，清澈的空气满盈四下。半空中出现一只白狼，旋转了一圈。雪丸变身为铃铛，悠悠左右摆荡。清冽的声音响彻周围。神明在铃声引导下前来了。是日神天白神。

强烈的白光充斥现场。强光令人无法逼视，但即使闭上眼睛，那光也充满了全身每一个角落。眼底被耀眼的白给填满了。身心都被灿光所包围。是舒适愉悦的清澈光辉。

白光遍照漆黑的蜃影，笼罩它，逐渐将其吞噬。摇摆的蜃影变得就像煤灰，接着化成淡雾，最后稀释消失。就宛如洁净的风将尘埃一扫而空。

澪慢慢地睁开眼睛。周围变亮了，宛如褪去了一层膜。没有盘踞在角落的黑色蜃影，当然也不见浮尸的影子。看看祠堂，发束无影无踪。笼罩四下的，是全然健康清澈的明亮白昼阳光。

——富五郎他们也顺利超度了吗？

应该吧。海潮的气味已经消失了。澪深深地叹了一口气。

澪回头看高良。高良和澪四目相接，眨了眨眼。表情看起来也像是觉得刺眼。

「愈来愈有模有样啰，小澪。」八寻如此评价。

「虽然雪丸一点都不亲近我……」

雪丸只会在需要的时候现身。

「都是这样的。」八寻笑道，但松风就站在他的肩上，让澪觉得真是不公平。

涟已经下楼梯去了。澪跟了上去，「涟兄，谢谢你，刚才——」话还没说完，涟便冷冷地说「那不算什么」。

——有涟兄在，让我没有后顾之忧。

澪这么想，但难以说出口。

走出外面，还是一样暑热逼人。青海向澪行了个礼。忽然间，澪发现蝉鸣声刺耳极了。她仰望天空。蓝天涌现滚滚积雨云。她觉得梅雨季过去了。

涟有时会来到鸭川。也不是鸭川，而是高野川和贺茂川汇流的地点。不知怎地，他就是喜欢那里。悠然流过的河面反射着夏季艳阳，粼粼生光，让人不禁眯起眼睛。观光客站在河中跳石上，举着相机拍照。即使在溽暑之中，河边还是稍稍凉爽一些。

「你为什么没来？」

涟问站在旁边的出流。上星期一行人去原谷的薪仓家祓除邪灵，出流却没有出现。他应该在监视千年蛊才对。

「跷班。」

出流直截了当地说。脸上挂着笑。

「谁有办法天天追着千年蛊跑啊？太白痴了。」

出流很吊儿郎当。到了让人有些羡慕的程度。

「那栋房子也不再是鬼屋了，真无聊。」

「那种东西没有最好吧。」

出流摇晃肩膀咯咯笑：「你也太认真了。」

「是你太不认真了。」

「我跟你加起来除以二，会变成刚刚好吗？」

「不会。人总是好逸恶劳，只会愈来愈不认真。」

出流觉得滑稽地笑着。

「那么，认真的麻积今天怎么会找我吃饭？」

今天涟约出流一起吃午饭。

「也没什么特别的意思。」

「是喔。也是，我们是朋友嘛。」

出流拍了拍涟的肩膀。涟拂开他的手。

「夏天到了呢。」

出流对涟的态度完全不以为意，眯眼眺望河面。忽然间，一阵沁凉得令人惊讶的风吹来，让涟不禁瞠目。

澪一个人前往狸谷山不动院。浓密的树林间，蝉鸣声倾注而下。燃烧生命全力鸣叫的声势，彷佛让邪灵也不得不隐身树荫，屏声敛息。她经过洒满树叶筛漏碎阳的路，来到不动院的石阶。一停下脚步，脖子便不停地冒汗。澪后悔应该带毛巾出门，用手背揩去汗水。她决定在石阶边缘坐下，稍事休息。吁了一口气，仰望头上，这时发现背后有人影。回头一看，高良就站在石阶上。

高良默默地走下石阶，来到澪坐的上方两阶处，坐了下来。

「你来做什么？」

「想来拜一拜。」

高良凌厉地看了澪一眼。澪别开目光。她撒了谎。她猜想，只要一个人在外头游荡，高良就会现身。

高良还是一样穿着制服，天气闷热成这样，他却一脸清凉。澪细细地端详那张脸。

「你也会觉得冷或热吗？」

她问，高良一脸诧异：

「当然会。」

「可是，你看起来完全没流汗。」

「有。很热。」

——是这样吗？

澪没想到会听到高良说「热」，有些吃惊。

澪站起来，走上阶梯坐到高良旁边。

「冷和热，你比较讨厌哪一边？」

「两边都讨厌。」

「我也是。」

「——虽然有极限，但天热比较能活动，所以好一点。」

本以为高良不会再接话，没想到他说了下去。「寒冷会让生物的动作和感觉都变得迟钝。」

「这样喔……？」

「你问这个做什么？」

澪沉默了一下：

「因为我对你一无所知……我想多瞭解你一些，什么事都好。」

高良眨了眨眼。没有表情的那张脸，浮现困惑的神色。

「瞭解了也不能怎样吧。」

「怎么会？想要瞭解的感情，哪有怎样不怎样的？」

高良皱起眉头：「……你真的很会耍嘴皮子。」

澪觉得自己会如此好辩，是因为自小和涟拌嘴养成的。

「我不是那种有话会憋在心里的人。」

澪愤愤地说，奇妙的是，高良轻笑了一下，喃喃了什么。

「咦？你说什么？」

「没事……」

高良闭口别开目光。树木的阴影落在他的侧脸上。澪注视着阴影摇晃的那张侧脸，耳中捕捉到细不可闻的喃喃自语。

——多气也说过一样的话……

一道冰冷的影子悄然笼罩心胸。

对高良而言，澪就是多气王女。但澪根本不认识她，没有丝毫关于她的记忆。

——我不是多气王女的复制品。

澪一方面这么想，另一方面却也疑惑：如果我不是她的复制品，那我究竟是什么？那么高良呢？巫阳呢？她迷惘了。

蝉声远离了。树叶沙沙声响起，影子晃动。穿透树叶洒下的光影在高良白皙的脸颊上投射出斑驳的花纹。澪的脸上一定也有着相同的花纹。视线交会。高良的眼睛无限地深邃，同时也无限地清澈。