龙神的新娘-章节
樱花凋零时，新学期到来，澪升上了高二。
「一开学就考试，真是讨厌。」
开学典礼结束，回到教室的途中，茉奈埋怨说。澪和茉奈又是同班，光是这样就让她大为安心。
「没有不及格的科目或补考，还算好的吧？」
每次长假结束都有实力测验。用意是要学生在放假期间也不能荒废课业。
「反正小澪不可能不及格。我光是听到考试就讨厌死了。」
茉奈夸张地叹气。澪轻笑了一下，望向窗户，看见中庭的樱花树。花已经谢了九成，落地的花瓣被风卷起。抬头一看，对面的校舍映入眼帘，澪讶异地停下脚步。
呈ㄈ字型的校舍另一侧是家政教室等专科教室大楼，平时没有学生，今天是开学典礼，更不会有人了。然而那栋大楼的走廊却有一名女学生在奔跑。远远地看不到脸，但女学生不停地回头看后方，像是在逃离什么。澪循着她回头的方向看去，险些惊呼出声，好不容易才吞了回去。
——有邪灵。
一团黑色的蜃影滑行似地追赶着女生。发现这件事，澪立刻拔腿奔去。
「咦！你要去哪里？」
「有点事！」
澪穿过成群的学生，跑向连接对面大楼的穿廊。来到穿廊入口时，她在深处看见了那个女生。女生正朝这里跑来，邪灵就紧跟在她身后。黑色的蜃影摇晃着，冒出人的手来。距离还很远，却异样清晰地看见手上酒红色的指甲油。朝这里跑来的女生脸上充满了恐惧。
「雪丸！」
澪喊了一声，一阵疾风窜过身旁，是白色的风。才刚瞥见狼的身影，雪丸已经冲向了女生背后的邪灵，把它撕咬开来。一阵辨别不出男女的呻吟声后，邪灵消失了。女生脚底一绊，跌倒在地上。
「你还好吗？」
澪跑到女生旁边。那是个娇小的女生，亮丽的栗色头发是及肩的鲍伯头发型。少女一定很害怕，不停地抽泣着。澪伸手扶她站起来，但少女依然蹲在地上哭个不停，似乎站不起来。
「你看得到刚才那个呢。」
澪确定地问，少女点了点头：
「我、我经过校舍里面……突然……」
澪递出手帕。少女犹豫了一下，最后还是接过去抹了抹眼泪。
「谢……谢谢你。」
虽然还有点抽噎，但少女抬头向澪道谢。
——好漂亮的女生。
澪心想。少女的眼睛泪湿，鼻头也都红了，但还是看得出面貌姣好。眼瞳的色素偏淡，眼型秀气，鼻梁也很高挺。她觉得很像什么人，却一时想不起来。女生看起来很乖巧。
「你是一年级吗？」
少女摇摇头：「我二年级。」
澪还以为少女比自己小，因此吃了一惊。同年级有这样的女生吗？
「那个……您是麻绩澪同学，对吗？」
少女怯怯地问。
「呃，是啊。」
「我叫和迩波鸟。」
——和迩。
一听到这个姓氏，澪想起这名少女像谁了。是照顾高良的和迩家的人。记得名字是青海。
「和迩……你认识青海先生吗？」
少女的脸一下子亮了起来，再三点头：
「您认识家兄吗？啊，我是他妹妹。哥哥叫我护卫澪同学——」
「咦？护卫？」
没头没脑的，这是在说什么？
「对，护卫。所以我才会转学过来。」
「咦！」
「我之前是读和迩学园。」
「……特地转学过来？」
「家兄叫我这么做。」
「咦咦……？」
完全不懂。和迩的人为什么要护卫澪？说是青海的指示，也令人不解。
「总之你先起来吧。班会要开始了，得回去教室才行。你是哪一班的？」
「二班。」
「跟我一样。」
「是的。」波鸟点点头，一副理所当然的模样。
「详情我晚点再问你，不过你不能祓除邪灵吗？我听说和迩家的人也是蛊师。」
「我不行。我看得见，但没有能力祓除。派不上用场，真对不起。」
波鸟羞愧地低下头去。
——这样却要来护卫我……？
澪更不解了。到底是怎么回事？
「……我们同龄，你不用对我用敬语吧？」
「对不起。」波鸟惊慌失措。「啊，可是家兄要我千万不能失礼……」
「一点都不失礼啊。」
波鸟似乎犹豫不决。是在犹豫该听从哥哥的吩咐，还是澪的话吗？
「……唔，随你的便吧。」
澪说，波鸟显然松了一口气。
——好奇怪的女生。
澪这么想着，返回教室了。
「咦！转学生是小澪的朋友吗？」
实力测验之后，茉奈和波鸟同时来找澪，刚好遇在一起。班会上老师介绍了波鸟，但波鸟似乎不擅长这样的场面，不停地发抖，就像只淋湿的吉娃娃。
「我叫和迩波鸟。」
「这个名字好难写喔。和迩为什么会读作WANI啊？跟鳄鱼※有关系吗？」
注：日文的鳄鱼汉字为「鳄」，读音为WANI，与「和迩」同音。
茉奈双手上下合拢，似乎是在模仿鳄鱼的嘴巴。
「不是，呃，最早好像是鳄积（WANITSUMI），后来变成和迩……啊，WANI的汉字也有很多写法……」
「不太懂耶。我可以叫你波鸟吧？」
茉奈直接抛开波鸟的说明，这么决定。
「波鸟这个名字，跟小澪一样很有海的味道呢。你们是亲戚吗？」
「不是。不过虽然不是亲戚，但很接近。」
「咦！接近？什么意思？」澪插口问。
「麻绩和和迩都是海人族。」
「咦……是吗？」
「是的。」
「可是，麻绩不是麻绩王的末裔吗……？」
「根据传说，海人是母亲那边的血统。」
「什么海人？尼姑吗？※」茉奈听得一愣一愣。
注：「海人」的日文读音为「AMA」，和尼姑的日文「尼」同音。
「海人是在海边生活的人。现在不是还有海女吗？」
「哦，会潜水的海女。」
「我们的名字会跟海有关，是因为我们是海人族。」
——原来是这样吗？
新的资讯不停地冒出来，澪陷入混乱。
「那，波鸟和小澪本来就认识是吗？」
「也不算认识，我是澪同学的护卫——」
澪拉扯波鸟的袖子，波鸟却没有意会：「怎么了？」
「波鸟为什么要用敬语说话啊？」
「这是家兄的嘱咐。」
「原来你有哥哥？你哥哥这么严喔？」
「家兄是高良大人的——」
「我要赶公车，先走了。」
澪打断波鸟的话起身。她的计策是，既然波鸟以护卫自居，应该会跟上来吧。再让她继续跟茉奈说下去，不晓得会说出什么话来。
波鸟也真的连忙抓起书包跟上来：
「我奉陪您一起去。」
——什么奉陪您一起去。
又不是在演古装剧，澪按住了额头。这个女生实在有点奇葩。
「那，茉奈，明天见。」
「嗯，拜拜。」
茉奈活力十足地挥手，澪朝她回笑了一下，走出教室。波鸟快步追了上来。
「我说，蛊师的事，还有家里的事，可以不要跟别人提起吗？」
澪提醒说，波鸟睁圆了眼睛：
「抱歉，我以为茉奈同学知情。」
「啊……」难怪。「茉奈不晓得啦。应该说，就算对方知道，也不要在别人面前提起。」
「好的。」
波鸟乖乖点头，但是不是真的明白了，实在可疑。
澪换上户外鞋，走出校门，前往公车站。波鸟也跟了上来，澪问：「你家在哪里？」
「修学院那边。那里有和迩家的别墅。」
那，是搭公车上下学吗？
「会一起坐一段呢。」
「不，我也会搭到一乘寺，送澪同学到红庄。」
「咦……为什么？」
「因为我是护卫。」
「……你说的护卫到底是什么？你又不能祓除邪灵。」
波鸟为难地仰望澪。身材娇小的波鸟可能比高挑的澪矮了十公分有。
「澪同学没有听说吗？叔叔——和迩家的当家不愿意高良大人被祓除。而现在这件事有可能成真，因此叔叔或许会除掉澪同学。」
澪傻掉了。——什么跟什么？
「现在应该仅止于对您有些提防……但叔叔命令家兄派人监视您，家兄心想既然如此，便派我过来。」
「你是来监视我的吗？」
「不，我是护卫。」
「……我不懂。」
波鸟垂下头去：
「对不起，我很不会说明。如果是家兄，一定就能解释清楚了……」
澪在脑中整理了一下资讯：
「也就是说，你是以监视为名目，来保护我不受你叔叔的伤害，是吗？」
波鸟倏地抬头：「对，没错！澪同学真是聪明！」
「……你在护卫方面很强吗？你有练空手道，还是会防身术吗？」
波鸟摇摇头。
「那，为什么会派你？」
「家兄说我是最适合的人选……」
——更不懂了。
但也觉得那个一看就很精明的青年这么做必有道理。其中有什么理由吧。自己会有机会向他问清楚吗？还是问高良就行了？——不，这会不会就是高良的指示？
也许吧，澪心想，稍微接受了。问波鸟八成也问不出个所以然，下次遇到高良再问他就行了。
「我知道了。这件事先算了。」
澪打住这个话题，波鸟的神情变得有些落寞：「对不起，我实在很没用……」
澪目不转睛地看着波鸟：
「你说的话有没有用，是我的问题，你没必要感到抱歉啊。」
波鸟抬头。
「……虽然这也不是我该说的话，但你那种自己没用的想法是从哪里来的？是你哥这样说你吗？」
「不是的。」波鸟用力摇头。「家兄总是叫我不要说这种话。」
「那就最好不要说。不管对别人有没有用，跟你本身都没有关系。」
波鸟默默地眨眼，若有所思。
走到公车站时，公车正好到站，两人一起上了车。澪强硬拒绝波鸟和自己在同一站下车。
「可是……」波鸟不愿退让。
「我反而还比较担心你。」澪傻眼地说。「你有办法好好回家吗？知道要在哪一站下车吗？」
「呃……」
「假设你送我回家，你知道要怎么从红庄去公车站吗？你一个人有办法回家吗？」
「………」波鸟露出惊觉的表情，好像这才想到这个问题。这样子实在不行。
「我说这话是为你好，你直接回家吧。然后跟你哥哥报告，说我说不需要上下学的护卫。」
「啊，好的，我会跟家兄报告。」
祭出「向哥哥报告」这个名目，波鸟似乎终于接受，点了点头。
——真吃不消。
澪叹了口气，走下公车。总觉得前景堪虑。
一回到红庄，便闻到扑鼻的高汤香气。澪招呼「我回来了」，去厨房看了看，玉青正在锅中打入蛋花。
「你回来了。我正想你差不多快回来了，开始煮饭，算得很准呢。」
「好香喔，是亲子井吗？」
「没错，猜中了。」玉青盖上锅盖。「去洗手吧。我来准备碗筷。」
「好。」澪应声前往盥洗室。途中经过起居间，看见八寻正在拿抹布擦矮桌。
「久违的校园如何啊？」
「和迩家的女生转学进来了。」
「嘿？」
澪搁下说明，先去洗了手，回来起居间时，矮桌上已经摆好了亲子井。熟度恰好的半熟蛋看起来耀眼生辉。还有加了麸的味噌汤和米糠腌菜。
朝次郎也来了，四人在桌边坐下。涟还在大学上课。
「涟好像已经在大学交到朋友了呢。」玉青说。
「好像呢。」澪回应。
「太好了。虽然涟在人际方面好像不太在行。」八寻说。
「是啊。」澪说。
「会吗？涟很老实，是个好孩子啊。」朝次郎说。
涟莫名地很有长辈缘，朝次郎应该也很欣赏涟。
「愈是老实的好孩子，愈容易吃苦啊。」八寻说。
「是啊，活得像八寻这么随便比较好。」
「玉青嫂，这话是我的亲身体会好吗？」
八寻和玉青总是十分健谈，不过感觉像是八寻在配合话多的玉青。朝次郎就算玉青向他攀谈，有时也会当成耳边风，而且基本上沉默寡言。澪多半都只负责听。一方面也是因为饭菜美味，都专心在吃饭的关系。
「——那，小澪，你刚才提到的那件事……」
吃完饭，正在喝饭后的茶水时，八寻重拾话题。玉青在厨房收拾善后，朝次郎说邻居有事拜托他，出门去了。
「你说有和迩家的女生转学进去？」
「对，转到我们班。她的哥哥是负责照顾高良的人。」
「嗯嗯……？噢，原来如此。」
「她说她哥哥指示她来护卫我。」
「护卫你？为什么？」
澪说出波鸟告诉她的理由。
「原来，总觉得事情变麻烦了呐。」
八寻面露苦笑。
「麻绩家是海人的家系吗？」澪问。
「嗯？」
「波鸟——那个和迩家的女生这样说。」
「哦，唔，是啊，以根源来说算是。根据蛊师的传说，麻绩王的母亲是海人族阿昙氏，是古代海人族。在古代，有不少海人族的后妃。和迩也嫁了不少女子给大王当后妃。不过和迩氏和后来的苏我氏不同的地方在于，没有因此做为外戚掌握政治实权。而且后来和迩就从历史的舞台上消失了……不过整个海人族都是如此。」
八寻喃喃说「该怎么说明比较容易懂呢」。
「日本是岛国，所以拥有航海技术的海人族很受器重。海人族和中国、朝鲜半岛互有往来，也有物资运输，因此也受到大和王权倚重，不过势力是会消长的。海人族从协助变成从属，存在感日渐薄弱——这是海人族全体的状况。」
接着是和迩氏——八寻接着说下去。
「海人族当中，和迩氏也算是势力相当庞大的一支。他们的女儿成为后妃，而且有许多末裔。古代海人族大致上可以分成三个系统，和迩氏和麻绩王的母亲阿昙氏，都一样是阿昙系。其他的系统……现在就先不交代了。传说阿昙系的源头是春秋时代来自中国南部的海人族。」
「春秋时代的中国——千年蛊诞生的地方？」
「唔，是啊。不过应该是不同的国家。海人族擅长咒术，各有各的独门咒术。和迩和麻绩会成为蛊师，是因为那原本就是他们的营生之一。」
「这样喔……？」
「和迩就像我刚才说的，势力庞大，末裔也多。上高野、滋贺的湖南、湖西地区等地方，现在仍是和迩的势力范围。而且也留在了地名里，在台面下仍颇有势力。和迩和麻绩并非敌对，但他们是想要利用千年蛊的一派，因此互不相容。阿昙氏与麻绩有关，因此虽然同是阿昙系，与和迩还是水火不容。」
「这样啊。」澪点着头，喝了口茶。和迩、麻绩、阿昙，她快要搞混了。
「说到阿昙，喏，长野不是有个叫安昙野的地方吗？※」
注：阿昙的发音为AZUMI，安昙野的「安昙」也是同音。
可能是察觉澪陷入混乱，八寻说道。
「安昙野？的确有呢。」
安昙野在县内也是首屈一指的观光胜地。
「那是阿昙族迁居到该地，所以才有了这个地名。」
「咦，是这样吗？」
「就像这样，不只是阿昙，各地都有许多和海人族有关的地名。像渥美半岛、厚见、安昙川※。ATSUMI或AZUMI与其说是指阿昙族，似乎更是广义地泛指海人族。至于其他的海人族，像贺茂也在全国各地留下了地名。」
注：渥美、厚见、安昙川的安昙，发音各别为ATSUMI、ATSUMI、ADO，皆与「阿昙」音近或字近。
「贺茂……上贺茂或下鸭※？」
注：贺茂的发音为KAMO，与日文的「鸭」同音。
「对，虽然汉字各有不同，写成贺茂、加茂、鸭等等，但这样的地名或河川名，全国各地都有。」
「是喔……」
澪第一次知道。
「就像这样，海人族其实遍布全国各地。」
「原来如此。」澪行了个礼。「谢谢你的解说。」
「不不不，这只是开头，只要半天的时间，我可以说明得更详细。」
澪实在不想听八寻上课到天黑。「我现在知道这些就够了。」她恭敬地婉拒了。
「对了，麻生田叔叔，你回覆委托的村公所人员了吗？」
虽然也不是换话题的借口，但澪想起要向八寻确认的事。现在澪替粗枝大叶的八寻管理行程。
「啊，忘记了。」
「对方不是希望你在两、三天内通知方便的时间吗？所以我才赶快挑了我可以去的日期跟你说了啊。」
「抱歉抱歉，既然都抱歉了，小澪，可以顺便拜托你帮我打电话吗？」
「电话自己打啦。要是对方问我驱邪的事，我也答不出来啊。」
「那，我等下打。」
「你绝对又会忘记。现在就打，马上！」
「咦～」八寻一副嫌麻烦的样子，但是被澪一瞪，便从口袋掏出了手机。确定八寻打了电话，澪起身离开。
她走出起居间，回到自己的房间。照手蜷在坐垫上睡觉。完全就是宠物狸猫。澪在榻榻米坐下来，抚摸照手的脖子。
——什么和迩、海人族，总觉得事情愈来愈复杂了……
澪置身的状况就已经够棘手了。
——巫阳每次重生，都会被卷进这种麻烦事吗？
和诅咒、人的算计牵缠不清。
连澪都觉得受不了的这种状况，巫阳却带着绝望，一次又一次地不断经历吗？
「………」
澪摸了摸自己的咽喉。总觉得哽住了似地，呼吸不过来。看看窗户，山茶花在地上投下又深又浓的影子。
波鸟在修学院下了公车，火速返回和迩的屋舍。这里虽然是和迩家的别墅，但比起大津的本家，叔叔更常住在这里，没有父母的青海和波鸟兄妹从小就在这栋屋子成长。与其说是在这里成长，更应该说是在这里工作。
「怎么这么晚才回来！」
波鸟从后门蹑手蹑脚地进屋，却被厉声一喝，整个人僵在原地。
「拖到现在才到家，你是在摸什么鱼？龟甲的腰带哪里去了？不是叫你拿出来准备好，你是聋了吗？我都要出门了！」
一名年过四十的妇人穿着一袭深紫底色菖蒲花的付下和服※，烦躁地滔滔叨念。是美登利。她是和迩家的女总管，从以前就是叔叔的情妇。
注：付下和服（付下げ）是图案花纹较为简素的访问用和服。
「呃……我放在桌上了……」
「不是那一条，是白底金丝那条，还要我讲才知道吗？真是，有够迟钝。」
「……对不起。我这就去拿。」
波鸟连忙脱了鞋，往屋内走去。美登利一把揿住她的肩膀。波鸟一个踉跄，撞上墙壁。
「蠢蛋，你是没长眼睛吗？我早就绑好别条腰带了。都怪你拿错，我只好绑别条了。你现在再去拿，也来不及了好吗？」美登利啐道。「想一下就知道的事，你怎么没脑成这样？」
波鸟垂下头去，只得道歉：「对不起。」从波鸟小时候开始，美登利似乎就对她的一切看不顺眼，总是这种态度。
「那条腰带刚做好，我都说好要在今天的聚会让大家看看了，你这不是害得我言而无信了吗？真是，没用的废物！」
美登利轻蔑地俯视波鸟。每次被她用这样的眼神看待，波鸟就会全身僵硬，呼吸困难，脑袋更加失灵了。美登利看着这样的波鸟，不知道想到什么，忽然放缓了表情，在她耳边细语：
「……青海好吗？他都不过来这里看看，叫他偶尔也要过来坐一坐啊。好吗？」
美登利的声音带着黏腻的湿气，宛如蛞蝓爬过的痕迹。
波鸟知道青海在躲美登利。
「啊，除非叔叔交代，否则哥哥不会过来这里。」
美登利咂了一下舌头：
「没用的东西！」
她搧了一下波鸟的头，走掉了。传来叫唤司机的声音，是要出门了吧。波鸟悄悄地吁了一口气，回到房间。接下来得清洗应该累积了一堆的碗盘，还有打扫。以前这里有许多佣人，但美登利说「请人也是要花钱的，有波鸟就够了」，打发了那些人。
——没用的东西。
自幼就一直被灌输的这个评价，深植在波鸟的心胸，无法拔除。但——
波鸟正要换下制服，这时手机响了，她吓了一跳。是青海打来的。她连忙接听电话。
「哥……哥哥。」
「波鸟，学校怎么样？」
青海的话很简洁，但语气柔和，不像对别人说话时那样冷硬。波鸟微笑：
「嗯，其实我被邪灵攻击了，可是澪同学救了我。」
「这样啊。」
「她真是个好人。而且好美……她很坚强……又温柔……」
澪的话在波鸟心中响起：
——你说的话有没有用，是我的问题，你没必要感到抱歉啊。
——不管对别人有没有用，跟你本身都没有关系。
波鸟听了，觉得胸口一阵暖意洋溢，就像被哥哥称赞时一样。
「或许跟哥哥有点像。」
「……这样吗？那太好了。」
青海口气有些诧异地说，但放心地挂了电话。哥哥感到放心，波鸟也觉得高兴。波鸟心想要是可以再跟哥哥一起生活就好了，换好衣服，离开房间。
「麻绩同学，你决定参加什么社团了吗？」
听到声音，涟回过头去。脸和名字还连不起来，但应该是同学的三、四个女生聚在一起。他觉得入学典礼当天好像也被她们搭讪过。
「不，我不参加社团。」
「咦！真的吗？为什么？」
说话没有关西腔，应该不是当地人。成日被关西腔围绕，对于没有关西腔的人便有种莫名的亲近感。涟猜想她们应该也是如此。
「我很忙。」
「忙着打工吗？」
「……嗯，差不多。」
涟放心不下澪，也想接蛊师的案子，还有学业要顾，他分身乏术。
「再见。」
涟留下似乎还有话想说的女生们，前往停放自行车的西门附近的停车场。校园内，各社团正如火如荼地对新生展开招生活动，动不动就被塞传单、靠上来推销，因此涟想抢在招生人员靠近前先开溜，快步往前走。虽然后方传来跑过来的脚步声，但涟不认为那是在追他。
「等一下，麻绩！喂！」
被喊出名字，涟终于停下脚步。追上来的男生疲倦地肩膀起伏喘气，是出流。
「总算追上你了，麻绩，你也走太快了。」
出流温和地笑道。虽然他的个子和涟差不多高，但也许是因为气质温和，不会让人感到压迫。他大部分都是衬衫加合身长裤打扮，今天也是如此，穿着带灰调的水蓝色衬衫配亮灰色长裤。涟则是黑色线衫搭深灰色长裤，两人的明暗正好呈现对比。
「有事吗？」
「没事，只是好奇你要加入什么社团。」
「刚才也有人问我。我很忙，不会加入社团。」
涟简单地答道，再次迈出步子。
「啊，等一下。那如果是不用练习、不占时间的社团，你就可以参加吧？」
「怎么，你是在拉人吗？我对社团活动没兴趣。」
「我想组一个『史迹研究会』。」
出流虽然人很温吞——不，也许就是因为这样，有些我行我素，不听人说话。
「我没兴趣——呃？你要组社团？」
「对，我想四处去逛史迹。不是太正式的考察，就轻松参观那样。」
「……喔，很好啊。我没兴趣。」
「都没有人要参加，我好寂寞啊。」
「不会吧？参观史迹的话。」
「我说想要去逛变成灵异景点的史迹，就被拒绝了。」
涟停下脚步。「灵异景点？」
「对啊，京都周围有很多这样的地方吧？我是大阪人，一直想说如果哪天在京都生活，就要去看看。」
「那不是『史迹研究会』，是『灵异景点爱好会』吧？」
「不不不，不是单纯的灵异景点，必须是历史悠久的地方。——对了，麻绩，你知道滋贺的木泽村吗？在深山僻野，县境跟京都很近。听说那里闹鬼呢。」
「那里不是京都。」
「就说在跟京都距离很近的县境啊。我想去那里看看，当做『史迹研究会』的第一场活动。麻绩，你要不要一起去？」
「不要。」
「我可以配合你的预定。」
「就说我不去了。」
「平日也可以。我一个人不敢去啦。我喜欢可怕的东西，可是又很怕。」
「那就不要干这种事。」
「木泽村真的很恐怖说。好像还有人在那里失踪。」
涟皱起眉头：
「……不要跑去那种地方。不会有好下场的。」
出流微笑：
「所以陪我一起去吧！」
「这个星期天，我要跟朋友去滋贺。」
晚餐时涟这么说，澪正要伸向姜汁烧肉的筷子停住了。矮桌上有姜汁烧肉、大量的高丽菜丝、马铃薯沙拉，以及新洋葱味噌汤。姜汁烧肉是澪和涟都最爱的一道菜。
「涟兄要跟朋友出门？好难得喔。」
「莫名其妙就变这样了。」
「大学朋友吗？」玉青问。
「对。」
「真棒，尽情去玩吧。难得的大学生活，得好好享受才行。要去滋贺的哪里？」
「木泽村。」
听到这个地名，澪忍不住看向八寻。八寻塞了满嘴饭，看着涟。
「那里是哪里？观光景点吗？」玉青一脸诧异。
「听说在山里。我不清楚。」
「怎么会跑去那种地方？」八寻以若无其事的口吻问。
「我朋友说想去。」
「为什么？」
「……他说那里是灵异景点。」
「哈哈……」
八寻看了一下天花板，又继续吃饭。八寻不说话，因此澪开口：
「……这个星期天，我们也要去那里。」
「咦？为什么？」
「因为那里是灵异景点啊。有村公所的人委托麻生田叔叔去驱邪。」
涟睁大了眼睛：
「看来那地方真的很不妙。」
「连公所的人都来拜托了，肯定很不妙吧。」
「那个村公所的人是我大学学弟。」八寻说。「感觉像是因为认识我，所以姑且拜托看看，还不太清楚是不是真的严重到无计可施。」
「电话里是怎么说的？」
「我学弟是个老实人，听起来像是上头叫他想办法，他也不知道该怎么办才好。」
「……发生了什么非想办法不可的状况吗？」涟问。
「你没听你朋友说吗？」
「他说闹鬼，还有人失踪。」
「我学弟倒是没提到有人失踪呢。应该也不是故意隐瞒吧。……不过嗯，的确是闹鬼。」
「怎样闹鬼？」
「村郊有个叫什么渊的地方，水很清澈，似乎很漂亮。水非常透明，湖底是青绿色的，颜色就像宝石一样。因为拍起来很漂亮，在社群媒体上有名起来，成了观光景点。最近好像常有这样的事呢。村公所似乎也打算利用这个机会，振兴村子的经济。可是没多久就传出闹鬼的风声。」
「风声吗？」
「从那时候开始，观光客就退潮似地数量锐减。我倒觉得与其说是闹鬼害的，更应该只是热潮过去了吧。然后，为了吸引新的游客，也得先解决闹鬼的问题才行吧？所以村公所的人为了确定传闻真假，去了那个叫什么渊的地方。」
「然后撞鬼了吗？」
八寻歪起了头：
「学弟说不清楚。村子本身几乎就在山里面，所以那个渊也在森林里。听说阴阴森森，气氛很诡异，结果一行人走到一半就怕了，逃之夭夭地回去了。」
「什么？」玉青傻眼地说。「结果根本不清楚嘛。」
「唔，既然人家委托，我是会过去看看啦，虽然可能只是白跑一趟。」
澪知道，就算是白跑一趟，也有酬劳可以拿，所以八寻才决定要去。
「……木泽是安昙川的流域。」
朝次郎忽然插口。他已经用完饭，放下筷子了。他从茶壶里倒了一杯茶，喝了一口，盯着杯里，再次开口：
「北边有支流麻生川对吧？那一带在古时候，有段时期应该住着麻绩一族。」
「咦……住在木泽村吗？」
「不，应该是更北边的地方。木泽住的应该是和迩对吧？」
朝次郎向八寻问道。八寻喝着茶，搔了搔头应：
「是吗？湖西确实是和迩的势力范围，但和迩应该在更南边吧？大津市不是有个地方叫『和迩』吗？志贺、和迩、小野，那一带从以前到现在，都是和迩氏的大本营呢。滋贺的和迩学园也在那里。」
「既然是和迩的势力范围，就是和迩的地方吧。」
「这样说也太粗暴了。不过唔，确实如此。」
八寻交抱起手臂，沉思起来。
「那一带的河，从以前就是用来运木材的，直到昭和初期都还在使用。不光是河川，道路也是，从北陆※运来鲭鱼等海产，所以也叫做『鲭之道』。」
注：北陆指日本本州中部的临海地区，范围包括新舄县、富山县、石川县、福井县。
朝次郎交互看着澪和涟，谆谆教导地说。澪有种在听爷爷讲古的感觉。
「那里是历史悠久的土地。——或许事情会有点棘手，你们小心点。」
八寻垂下眉毛：
「真讨厌，朝次郎叔这样说的时候，绝对都会变成麻烦事。」
口袋里的手机震动，出流停下脚步。他正经过贺茂大桥，行人川流不息。出流凭靠在栏杆上接电话。是堂哥打来的。
「喂，晚安。——嗯，这个星期天要去滋贺。」
他看着流过眼下的夜晚河流。这里是贺茂川与高野川汇流之处，流速意外地快。河岸上，有群似乎刚参加完酒局的大学生在喧闹。天空不巧一片阴霾，无月无星的夜空下，黝黑的河面仅反射着路灯。
「哈哈，我们混得很好。我很擅长这种事嘛。只要看麻绩怎么出招就行了对吧？我们的敌人是千年蛊，麻绩也是一样的。咦？哦，和迩啊。我明白。」
出流抚摸了一下只穿了件衬衫的肩膀。夜晚仍颇为寒冷。
「知道啦。麻绩那个巫女对吧？我会临机应变。视情况，连千年蛊一起收拾掉就行了是吧？」
出流轻笑之后，挂了电话。河面升起的寒气，让他打了个喷嚏。
「唉，有够烦的，尽是些麻烦事……」
他的喃喃声被流水声盖过消失了。
「要去木泽村，得翻山越岭才能到。路线算简单，只要沿着国道三六七号线一路开过去就到了。不过开进县道以后，八成会变成难开的小路。涟，你有驾照对吧？你朋友呢？不知道？那去问一下。我先把他算进去。算进去什么？当然是开车的人啊。我一个人怎么可能？要开两、三个小时的山路耶，当然要轮流。」
在八寻的提议下，决定澪和涟，再加上涟的朋友，四个人一起去木泽村。八寻因为多了两个司机，觉得很开心。
「不要让刚拿到驾照的人开山路啦。」
涟脸色发青，但目的地必须开车才能到，因此只得硬着头皮答应下来。
当天首先由八寻开车，到松崎接据说在那里租屋的涟的朋友。貌似涟的朋友的青年在大马路旁的人行道上挥手。「就是他。」涟直接指认。涟的朋友穿着登山夹克配合身工作裤，背上背个大背包，一身户外活动打扮。澪和涟也是差不多的行头。只有八寻穿着象牙白线衫配薄荷绿长裤，十分潇洒，一看就知道没有四处走动的打算。虽然脚上穿的是运动鞋。
载上涟的朋友后，车子一路循着国道北上。就像八寻说的，汽车导航的指示一直是直行。
「涟的朋友叫什么名字？」
八寻从后照镜瞄了后车座一眼。后车座坐着涟和他朋友，副驾坐着澪。涟的朋友是个看上去温文儒雅的青年，现在脸上也挂着淡淡的微笑。相貌英俊，但眼神亲切，感觉十分可亲。澪觉得他应该很受女生欢迎。今天穿得很休闲，但若是换上正式得体的打扮，肯定相当出众。
「我叫日下部出流。虽然同音，不过汉字不是青草和墙壁的『草壁』※，而是日子、下面和部分的『日下部』。」
注：日文中，「日下部」和「草壁」的发音一样都是KUSAKABE。
「日下部啊。」
仔细想想，发音是KUSAKABE的话，汉字照理应该是「草壁」，「日下」怎么会是读KUSAKA呢……？澪出神地看着车窗胡思乱想着。
「你该不会是大阪河内人吧？」
「咦？没错。你怎么会知道？」
「河内的日下部啊……」八寻如此喃喃的声音，大概只有澪听到了。这怎么了吗？澪正涌出疑问，八寻已经换了话题：
「涟和日下部都不会晕车吧？接下来应该有很多弯道。」
两人都说没问题。
「什么时候要换手呢？」出流问。
「去程我来就行了。回程交给你们。你们还年轻，回程应该还很有活力。」
「哈哈。」出流开朗地笑了。
「到了当地，我们是分开行动吗？麻生田先生是神主对吗？帮人祈祷驱邪的。」
「分开行动吧。嗯，就当做是神主吧。」
八寻随口敷衍。
「你喜欢灵异的东西？居然会去逛灵异景点。明明还有很多好玩的活动吧？」
「我很胆小，可是喜欢可怕的东西。」
「啊，确实有这样的人呢。」八寻点点头同意。「木泽村闹鬼的传闻，是怎样的内容？」
「我听说有女鬼出没，会把人拉进河里。」
「很像河童呢。」
「是啊。」出流笑道。「不过如果真的有鬼，可不是闹着玩的呢。」
有随和的出流陪八寻聊天，不爱说话的澪和涟可以保持沉默。澪渐渐困了起来。今天早上比平常更早起，七点就从红庄出发了。
车窗外的风景一直是一成不变。绿意盎然的树林，偶尔出现民家，深处河川时隐时现。
「那条河就是安昙川。」
八寻忽然说。澪睁开就要闭上的眼睛，朝车窗定睛凝望。树木间有一条河，看上去水量不多，但河面宽阔。梅雨季或大雨时，水位一定会暴涨。
「很大的河呢。」
「都可以用来运送木材了嘛。会流进琵琶湖里。」
琵琶湖吗？澪还没有去过。
开在国道上的车很快地拐弯进入县道。路宽顿时变得狭窄，宽度难以和对向来车交会。
「这路天黑以后开起来很可怕呢。」出流喃喃说道。「啊，我说的可怕，不是有鬼那些，是危险的可怕。」
「就是啊……」涟同意说。
「打开车灯小心驾驶就没事了。」八寻轻松地说。「反正也几乎没有对向来车。」
确实，路虽小，但没什么车子经过。一开始还偶尔可以看到露营场的看板或咖啡厅招牌，但现在也完全消失，一路上几乎都只看到树林。
车子过了桥，开了一会儿后，树林结束，出现田地。再过去有许多民宅。放眼所及的范围内，房屋数量不少。虽然几乎都是老房子，但也有零星几栋看起来颇新颖的人家。也有小超市和个人商家。
「比想像中的更有规模呢。」澪说。
「山里散布着约三十个村落，这是其中之一。算是满大的村子。」
八寻说，把车开进村落里。很快就找到村公所了。那是一栋与山景看似格格不入、却又奇妙地融入其中的老旧混凝土建筑物。
把车停到空荡荡的停车场后，建筑物里立刻走出一名男子。
「麻生田学长！谢谢你远道而来。」
是个戴粗框眼镜、看上去很老实的先生。
「也不到远道啦。」八寻苦笑。
「这几个是我的亲戚和他们的朋友。」
八寻简洁地介绍说，澪等人行礼。八寻的学弟显得困惑：
「呃，怎么……」
「咦？我没说吗？他们也要一起去。说是对灵异景点很好奇。」
听到「灵异景点」，八寻的学弟露出窝囊的表情：
「年轻人之间果然都这么传呢。」
「就算是灵异景点，只要能吸引游客，一样能振兴村子吧？」
「不行啦。公所也有人这样说，但万一有人出事就完了。所以才会劳驾学长出马啊。」
「你还是老样子，真老实。」
先进来喝个茶吧——八寻的学弟邀众人进入公所。他叫岩濑优，还发了名片给澪这几个跟班。
一进入公所，就是一处大办公区，所有的课似乎都集中在这里。柜台另一边有几名职员坐在办公桌前，悠哉地喝着茶。
澪一行人在角落边的沙发坐下，喝起端过来的茶。茶水十分甘甜，不是已经泡到无味的剩茶，还附了铜锣烧当茶点。
「驱邪完毕之后，请帮忙宣传这里已经没有闹鬼了。」
岩濑双手合十拜托说。澪恍然：所以才如此盛情招待啊。
「我会跟朋友们说。」澪姑且答道。
「废话不多说，学长。」
岩濑在八寻前方摊开一张大地图。好像是这座村子的地图。
「据说闹鬼的地点是这里。库库利渊。」
「库库利渊啊……」
岩濑指的地方，是河川蛇行的地点，该处河道稍微变宽了一些，上面写着「库库利渊」几个字。
「那里真的很美。河水清澈，深邃的河底闪耀着碧绿的色彩，大家都说就像宝石一样，在社群媒体上很夯。」
「好像是呢。可是游客一多，就开始闹鬼了？」
岩濑一脸复杂：
「那里从以前就是当地人不会靠近的地点。听说以前有个女人在河边的树上吊自杀，所以当地人都觉得忌讳。」
「上吊……」
「听说所以才会叫做『库库利渊』※。」
注：日文上吊的动词「くくる」发音为KUKURU，名词形的发音即为KUKURI。
「这样喔……？」八寻歪起头来。
「我第一次知道那里闹鬼，是因为有人打电话到公所抗议。说因为被鬼追，跌倒受伤了。」
「你们问过那个鬼是怎么样的吗？」
「当时民众很激动，我们不好询问……。不过，其他也零星听到类似的情节。像是有个女生跑去向村人求救，说是被女鬼抓住脚，差点被拖进河里。还有听到女人的啜泣声、被鬼追而掉进河里……虽然不晓得哪些是真、哪些是假啦。」
「可是，这表示有不只一人指证呢。公所也去现场确认过了吧？没有去到水潭那里吗？」
岩濑羞愧地低下头：「要去到水潭，必须穿过森林，但那里实在是……」
岩濑含糊其词，总之当时似乎是因为阴暗和紧张，一个差错，害所有的人都陷入了恐慌，落荒而逃了。
「然后就丢给我吗？」八寻说。
「很抱歉。」
可是——岩濑抬起头说。
「我觉得这种事与其外行人随便乱搞，还是交给专家比较好。」
拜托学长了——岩濑用力低头行礼。
「我不晓得能不能满足你的期待，但总之先去现场看看吧。喏，带路吧。」
八寻喝光茶水，站了起来。
虽然原本说好到了当地就各自行动，但最后涟和出流也跟着一道同行了。岩濑领头，八寻、澪跟在后面，稍后方涟和出流边聊边走着。
「木泽村面积很大，但山地占了九成，可以居住的土地很少。至于聚落，包括小聚落在内，林林总总加起来超过三十个，但全都散布在山里。公所所在的地方，是最大的村落。」
一路上，岩濑这么说明。这条路很小，但听说也是县道。周围民宅、田地与森林交杂，有时会遇到在田里忙活的老人家。
「库库利渊离每一个聚落都很远，似乎从古时就不是日常生活会使用的场域。有个说法是，那里以前有龙神传说。」
「龙神传说？」
澪出声，岩濑回头，柔和地对她笑道：
「是常有的民间故事。很久以前，有位从村公所退休的老前辈自费出版了一本搜集此地民间传说的书。就是收录在书中的故事。」
「有这样的书？真想看看。」
八寻像是被勾起了兴趣。
「我就知道学长会有兴趣。公所还有很多本喔，请带一本回去吧。——回到那个龙神传说，情节是以前水潭里住着龙神，会引发洪水，危害乡里，村人讨论之后，决定以年轻女子献祭。」
「然后旅人现身救了女子吗？然后发现那其实不是什么龙神，而是大猿猴？」
「不是那样的情节。」
「咦，那献祭的女子就这样死掉了？」
「好像。」
「是喔……这是现在还有的习俗吗？」
岩濑惊吓地缩了一下：「学长，不要乱说好吗？这怎么可能嘛？」
「这是玩笑话，不过如果真的发生过这种事，或许跟闹鬼有关吧？」
「唔，会是这样吗？」
民宅消失，前方出现一座茂密的森林。岩濑指向那座森林：
「那座森林深处有河，沿着那里往上游走上一段路，就能去到水渊了。」
从这里看不到河，只看得到山的斜坡。绿意青翠浓密。
「有一座桥，也可以去到对面的山，但现在几乎没有人会上山了。以前会去山上砍草砍树做水田的肥料，但现在化肥普及，也没人会这么做了……」
森林里算是有条路，不过接近杂草被踩平形成的兽径。树荫浓密，气氛郁苍阴森，是傍晚以后绝对不想靠近的地方。
「没有人整理山地以后，树木便恣意生长。以前到了四月就会烧山，夏天伐木，拿来铺牛舍，再拿去堆肥……像这样循环利用，也可以算是山中的四季风情呢。但现在这些习俗都消失了，村里的老人都埋怨说，整座山变得乱糟糟的。」
岩濑会变得饶舌，是为了排解恐惧吧。从刚才开始，明明一点都不热，他却频频拿手帕抹汗，整个人毛躁不安。确实，这座森林气氛诡谲，鬼影幢幢，但并没有邪灵盘踞的样子。不时有鸟鸣声或振翅声响起。鸟儿飞起，树枝挠弯，这些声音引得岩濑惊吓地仰头。
「你也太胆小了吧，岩濑。这里又没什么东西。」
八寻说，岩濑显而易见地松了一口气：「真的吗？没骗我喔？学长。」
「你那么胆小，却得揽下这种任务，也太辛苦了。」
「我是小基层嘛，上司也很怕，就统统推给我。」
真是有够衰——岩濑叹了一口气说。
「山啊……」八寻喃喃说。
「咦？山吗？」
「那边那座山。那也是用来砍草木做肥料的山吗？」
八寻指的地方，是森林另一头的群山当中偏左侧的一座，绿意格外浓重。不——澪凝目细看。
那不是绿意深浓，而是罩上了阴影。阴沉、浓重的影子。晃动的蜃影。
是邪灵。邪灵就像一片浓雾般，覆盖了整片山脚。
澪伸手掩住了口鼻。因为一发现那是邪灵，就觉得好似闻到了焦臭味。
八寻瞥了澪一眼，问岩濑：
「是吗？」
「那座山据说从以前就是禁地。虽然和其他山地一样，村中各户都分配到使用权，但听说就连需要砍树当肥料的时候，也没有人会去那里。大概是因为那里是神山吧？」
「有没有关于那座山的民间传说？」
「没有呢。」
既然被称做神山，应该会留下一些传说。然而却没有，这太奇怪了。
「不是有祖灵的山吗？传说人死后灵魂会升上山里，盂兰盆节的时候再从山里回来。」八寻说。
「那也是肥料用的山。村人会从山上采蕨，供奉在神棚。盂兰盆节的仪式也是，虽然现在已经没有人这么做了，但以前都是在砍肥料的山举行。」
「那，那座山是什么……？」
八寻停下脚步。视野变得开阔。是走出森林了。听得见河水潺潺声。
「库库利渊在那里。」
岩濑指向左边。河川蛇行，上游处因树木掩映而无法看见，但似乎就在那座被邪灵覆盖的山脚处。
一行人沿河往上游前进。河水清澈，岸边完全透明，水深处泛着翠绿。
「河从这一带大转弯，往山上延伸。」
就像岩濑说的，河流以相当陡急的角度转弯。岸壁嶙峋耸立，粗糙的岩石表面布满爬藤。河面突出一座巨岩。沿着河湾继续前进，便看到那座山了。瞬间，澪停下了脚步。黑色的蜃影冉冉升起。像炊烟般从山脚处升起。
澪紧盯着蜃影，再次往前走去。愈来愈近了。河川蛇行，翠绿色变浓了。水变得混浊。岩濑和八寻停下脚步，澪也跟着停步。
「就是那里。那就是库库利渊。」
岩濑指的方向，盘踞着大片黑色的蜃影。
——这哪里美了？
听说水渊宛如翠绿色的宝石，蔚为话题，但看在澪的眼中，就只是一潭黑水。黝黑的水面蜃影蒸腾，把景色都扭曲了。这片扭曲一路延伸到山脚，掩盖了树木。
「传说女子上吊的树，是对岸那棵松树。那一带是赤松林，其他大部分都是枹栎树。从以前开始，枹栎就是优势种。其他的山除了枹栎以外，还种了杉树和桧木，但那座山完全未经人为整理。」
确实，岸边有棵树形很适合上吊的松树。枝桠延伸到河面，因此如果在那里上吊，尸体或许会掉进河里。
——所以河才会变成那个样子吗？
俨然邪灵的巢窟。从河川到山地，是一层又一层的邪灵，让人浑身不舒服。澪第一次看到规模如此惊人的邪灵。别说焦臭了，恶臭让澪几乎快要无法呼吸。澪双手掩住口鼻后退，结果撞到人了。
「你还好吗？不舒服吗？」
是出流。他担忧地看着澪。涟拉扯澪的手，让她退到自己身后。
「你待在后面。」
要是它们发现澪，袭击上来，实在不可能祓除得了。澪蹲在树木后方躲起来，屏住呼吸。
「这还真是……」八寻搔着头低吟。
「怎样？」岩濑害怕地抓住八寻。「有什么东西吗？唉，不要吓人啊，学长。」
「我觉得这不是有人上吊而已耶……说是活人献祭还比较像。」
「咦？什么意思？」
「库库利渊啊……。唔，这名称应该不是来自上吊的『库库利』，而是泳宫，还是菊理媛神的『库库利』※。 」
注：日文「泳宫」的发音为KUKURI-NO-MIYA，「菊理媛神」的发音为KUKURI-HIME。
「泳宫？菊理媛神？」
「泳宫是位在美浓的神社，有座池塘，然后菊理媛神是和祓禊有关的女神。KUKURI其实应该是KUGURI——简而言之就是潜水、穿越的意思。穿过水中的水渊，也就是用来祓禊的地点吧。」
岩濑一脸怔愣。
「祓禊的地点，那就是迎神的地点，应该是神圣的地方才对……怎么会变成这样？」八寻喃喃道。
「活人献祭。」澪颤声说道。
——活人献祭。是活人献祭。
以前澪看过为了神事，毫无意义地遭到杀害的孩子们变成的邪灵。盘踞在水渊的黑色蜃影与那非常相似。无端遭到牺牲的生命，他们的怨怒、悲伤，这些情感在此地盘旋着。
「活人献祭……」八寻也跟着说。「这样啊，是活人献祭啊。迎神的地点，逐渐变迁为将活人献神的地点。因为死亡而被污秽了吗？」
「什么意思？」
岩濑似乎完全无法理解，十分混乱。
「嗯，这不行……得先撤退。」
「咦？」
「不是不能祓除，但这是经年累月蓄积的污秽，只能花时间慢慢祓濯干净了。不是一朝一夕就能办到的。」
「怎么这样……」岩濑一脸丧气。
「又没说不帮这个忙，别埋怨了。最好拉条禁止进入的注连绳※，尽量不要让人靠近。就算距离远，还是可以拍到美照吧？」
注：连绳是神道教中，用以标示、区隔神域的绳索。以稻草制成，并垂挂呈「系」字的白纸串。
「咦咦咦……就不能想想办法吗？」
「这没有办法。」八寻摇摇手。「别说了，快点回去吧。此地不宜久留。」
八寻瞄了澪一眼。不宜久留的是澪。澪点点头，站了起来，瞬间，聚积在水潭的邪灵汹涌地翻腾隆起。
「啊……！」
澪倒抽了一口气。涟抓起她的手，一语不发地拖着她开跑。
「咦？怎么了？怎么了！」
岩濑看到两人突然拔腿就跑，惊讶得尖叫起来。
「快跑，岩濑！还有你！」
八寻也对呆在原地的出流叫道，跑了出去。一行人拼命地跑回来时的路。不必回头，澪也知道邪灵正滑行似地追赶而来。
事后回想，实在不该在河岸奔跑的。
脚下忽然悬空，澪的身体猛然向前倾倒。
「澪！」
身体往下坠落。澪不知道发生了什么事，但反射性地放开了涟的手。
河岸被挖空，地面朝河面滑落。澪的身体被抛进了河里。四月依然冰寒的水裹挟上来，扎刺全身。
邪灵如海藻般缠绕住澪的脚踝。在河水冲刷中，只有这个触感异样地清晰。是它把澪拖进河里的吗？由于邪灵纠缠，脚无法自由活动。即使在心中呼唤雪丸，也没有任何东西出现。是在水中无法召唤吗？还是有别的理由？
黑色的蜃影从脚踝爬了上来。接着手和脖子也被邪灵缠绕，意图把澪压进水底。即使想要降神，无法呼唤雪丸，也做不到。也感觉不到神意。此时此刻，澪丝毫感受不到任何神灵降下的前兆。
——怎么会？
我会死掉。这样下去，真的会溺死。
尽管焦急万分，纠缠上来的邪灵却愈来愈多，雪丸没有现身。该怎么做才好？正当澪这么想，一样东西掠过了视野。
水流中生出浪花。有东西绽放着光辉，流畅地移动。澪忽然悟出：是鳞片。水流起伏。不对，起伏的是身体。拥有鳞片的细长身体。
——蛇？
那东西滑溜地触碰澪的脚。邪灵消失，澪的身体往上浮起。有人抓住了她的手。
不知不觉间，澪被拖上了岸。一只手抚摸着呛咳的澪的背。是不同于拉她上岸的另一只小手。抬头一看，波鸟正一脸担忧地看着她。她穿着长袖上衣和短裤，手脚都湿了。
「……波、鸟……」
即使想要开口，仍出不了声。每次呼吸，胸口就发痛。她东张西望，发现似乎置身森林当中。在场的不只有波鸟，还有青海和高良。青海浑身湿透，脱下了黑西装外套。高良全身都是干的。看来是青海跳进河里救出澪，然后波鸟在一旁协助吗？
「高良大人原本要跳进河里救您，我代他出手了。」
青海淡淡地说，就好像读出了澪的想法。
「你不必多话。」高良凌厉地说，俯视着澪。「召唤不出神明吗？」
澪点点头，用手拨开滴水的刘海。衬衫和牛仔裤都湿透了，贴在身上很不舒服。她依然肩膀上下起伏喘着气，肺还在作痛。
「这里是你们刚才所在的河岸对岸。」
——对岸……
那——澪看了看周围的树木。是被那些邪灵覆盖的山地吗？但这附近没有邪灵。也许他们挑选了没有邪灵的地方把她拉上来。
「不是有座邪灵盘踞的山吗？那是和迩的山。」
听到高良的话，澪望向青海和波鸟。
「是以前的事了。」青海说。「到了江户时代，山应该就属于这座村子了。」
「是因为换了所有者，所以信仰扭曲了吧。」
「扭曲……？」
澪一出声，立刻咳嗽起来。波鸟抚摸她的背。
「以前和迩的年轻女子会在那处水渊祓禊迎神。是龙神。那些女子是神的新娘。但和迩离开以后，神的新娘变成了献祭的牲礼。水渊被死亡污染，神消失了。」
这表示八寻的推测是对的。不同的是和迩与这里的关系，以及神「消失」这件事。
「因为神消失了，这里更加成了邪灵的巢窟……不过……」
高良回头看后方。背后的山冒出滚滚黑色蜃影。
「这座山的状况，不是这样就能解释的呢。」
「还……还有、什么吗？」
澪声音沙哑地问。
高良看向波鸟。澪也跟着他望向波鸟。波鸟为难地摇头：
「我看不出来……」
什么意思？澪以目光询问高良。
「波鸟是巫女。」
澪惊讶地看向波鸟，波鸟依然一脸为难。
「我虽然是巫女，但也没什么力量……」
「和迩的女子都是巫女，无一例外。男子有些成为蛊师，也有些不会。」
青海的脸转向河面：
「高良大人，他们好像发现了。」
「那我们回去了。」
听到高良的话，澪站了起来。波鸟连忙扶住踉跄的她。
「回去……？」
「那边有个麻烦的家伙。我要在事情变得棘手之前退散。」
——麻烦的家伙。
这是指谁？澪纳闷。「那边」应该是指涟他们所在的对岸。麻烦的家伙是指涟吗？
——啊，涟兄一定正在找我。
澪想到这件事，从树木间走出岸边，发现涟等人在对岸。她高挥双手，通知自己平安无事。涟发现她，停下脚步。
「你最好也快点离开这里。这里不碰为妙。」
高良往树林深处走去。青海走近一棵枹栎，拿起靠放在树干上的刀子。
「日本刀……？」
澪忍不住吓到说，青海回头：「不，这是没有弧度、两侧开锋的剑。」
「是和迩的蛊师的武器。」高良补充。
「高良大人，职神来了。」
青海拔剑出鞘。确实是两侧开锋的剑，刀鞘和剑柄都是黑色的，只有剑身散发暗光。
脚边一阵冲击，地面被挖出了一个洞。澪看不出发生了什么事。高良咂了一下舌头：
「真烦。——于菟！」
一头老虎无声无息地出现，护在高良身前。于菟压低身体，朝空中一跃。「啪！」一道树枝互击般清脆的声响，于菟的口中咬住了一只白鸟。好像是白鹭。利牙咬碎了那只鸟，于是鸟像一阵烟般消失了。
青海利剑一闪，白鸟被一分为二，一样消失了。似乎有鸟以看不见的高速飞来，而于菟和青海打倒了他们。青海说职神来了，所以那些白鸟是职神吧。可是，那是谁的职神？
「澪同学。」
波鸟拉着澪的手，让她退到后面。
「我们去对岸吧。再过去一点的地方有桥——」
波鸟才说到一半，就尖叫起来。不知不觉间，许多白鹭在周围飞舞。这样无法前进。
「这……这是什么？」
澪往后退去。白鹭的眼睛毫无表情，十分诡异。
「是日下部的职神。」
「日下部……？」
这名字好耳熟，澪回溯记忆。是谁的名字去了？应该最近才刚听到。
「『日下部』是为了若日下王而组成的部民，也是海人族。」
近旁响起声音，紧接着波鸟被推倒，澪的手被用力一拉。
「还好吗？麻绩的妹妹。」
是出流。——对了，这个人就姓日下部。
出流脸上依然挂着温和的笑容，手中却握着可怕的东西。是长矛。波鸟似乎是被矛的尾端狠狠一戳而跌倒了。
「日下部是负责处理外来灵——来自外地的恶灵的一族，现在依然如此。你懂吗？把我们当成为了打倒千年蛊而存在的一族就行了。我们跟麻绩也不算不相识，也曾经携手共斗。是合作关系。」
——打倒千年蛊？
澪想要甩开抓住自己的那只手，但出流看似没出什么力，却怎么也甩不开他的手。
澪挣扎着，出流一脸讶异：
「怎么啦？我是来救你的耶。你不是被千年蛊和和迩攻击了吗？」
「不是，是他们救了我——」
「原来你们是好朋友啊？」
出流脸上笑容依旧，眼中却毫无笑意。
「真伤脑筋。你跟谁不好，偏偏要跟千年蛊好，这下我不得不把你也一起处理掉了。」
澪感到背脊一阵发凉。不是全身湿透的关系。
「澪！」
涟的声音响起，出流转向那里。瞬间，一道巨大的影子扑向出流，压倒了他。是于菟。
高良从树上轻巧地一跃而下，同时涟分开茂密的草丛奔来。出流挥矛砍来，于菟身子一扭，轻盈地跳到后方，回到高良身边，瞪着出流发出低吼。
「这……到底是怎么回事，日下部？」
涟搞不清楚状况，困惑不已。出流对着涟露出柔和的笑：
「我是身负讨伐千年蛊重任的日下部一族。我本来想最近就告诉你的，但因为我想知道麻绩现在是什么立场，所以暂时观望了一下。」
「日下部……日下部一族？」
「那个蛊师——八寻先生是吗？他好像发现了。说到河内的日下部，蛊师当中，就是我们一族。」
「是啊，在这一带说到日下部，就是那个日下部嘛。而且你整个人就是可疑。」
随着这话，八寻从涟的后方现身了。青海也持剑赶来，等于是蛊师都齐聚一堂了。空气一触即发。
「小澪，你没事吧？」
八寻问，澪点点头说「我没事」。
「岩濑说叫救护车来不及，回去公所召集村子的消防团了。我刚刚连络他说找到你了。」
即使气氛紧绷，八寻依旧老神在在。
「波鸟，站得起来吗？」
「……嗯。」
青海催促，蹲在地上的波鸟按着肩膀想要站起来，澪伸手扶她。波鸟的眉心纠成了一团，一定是被出流用矛戳中的地方很痛吧。居然狠心用矛刺这样一个柔弱的少女——澪瞪向出流。
「别瞪我，我也不想对女孩子动粗啊。」出流为难地笑道。「要是她乖乖退下，我才不会动她。」
「高良大人，日下部我来处理。」青海走到高良身前。
「——不，等一下。」
高良往上望去。澪也跟着抬头。
——那是什么？
是灰。看起来像灰烬正在落下。不对，是烟吗？淡淡的黑烟朝这里飘来。
「啊……！」
澪倒抽了一口气。那不是灰也不是黑烟，是黑色的蜃影。原本覆盖山地的邪灵正一泻千里地滑落而下。
全身冒出冷汗来。
「没空在这里对杠了，快走！」
高良厉声说道，发足便跑。青海跟上去，波鸟一边回头看澪，也跟着哥哥一起跑。出流跟了上去。
「澪，别发呆了，快逃！」
涟抓起澪的手往前跑。八寻殿后，澪一行人逃离该地。
「待在这里很不妙，快到对岸去。再前面一点有桥。」
八寻说，澪和涟齐声应答「好」，朝着桥奔去。
「可是，怎么会有那么多邪灵……那座山到底是……」
「关于水渊……麻生田叔叔的推测是对的。」
边跑边说话对澪太困难了。她上气不接下气。
「我的推测？原本是祓禊的地点，却变成活人献祭的地点的推测吗？」
「嗯……对。可是光是那样……无法解释那座山……的状况……」
「对啊。那座山太奇怪了。」
「听说、那座山，以前、是和迩的。」
「和迩的？」
八寻沉默了片刻。
「松风、村雨！」
他叫出职神，试图拖住邪灵。
「喂，前面那个和迩家的小哥！」
八寻扬声呼叫前方的青海。青海看向高良，高良点点头，于是他回头：「什么事？」
「哇，大帅哥。啊，这不重要。——那是和迩的山，那你知道那些邪灵是怎么回事吗？」
「不知道。」青海的回答很简短。
「山是什么时候变成和迩家的？」
「最早应该就奈良时代了。」
「这样啊。——那，那里是不是埋了咒具，好支配土地？」
青海睁大了眼睛，似乎惊觉了什么。
「咒具吗？」高良开口。「确实。」
高良停步回头。邪灵很近，宛如层层叠叠的浪涛般铺天盖地而来。澪忽地感到脚下一阵冰冷，往下望去。地面高高隆起，下一秒塌陷下去，黑色的蜃影从那里渗透而出。蜃影宛如泡沫般膨胀并涌出。地面到处喷发出邪灵，发出宛如呻吟的声音。听在澪的耳中，那就像是怨恨的呐喊。
耳边响起裂风之声，只见白鸟弹飞邪灵，又舞上天际。白鹭盘旋了几圈，再次凌利地俯冲而下。许多只白鹭就这样联手击退邪灵。细一看，出流正眉头深锁地看着源源不绝的邪灵。
「比方说，《古事记》里也记载了和迩氏为了祈祷战胜，埋下了忌瓫——一种祭器。」八寻说。「远古中国，会将祭器埋在境界处，从外敌手中保护自己的地盘。这是一种诅咒。拿来当成咒具的不光是祭器而已。古人认为强大的恶灵也能成为护盾，所以也会埋下敌方部族的首级。」
「首级？」
澪有了不祥的预感，看向脚下。
「有说法认为和迩氏是来自中国南方的一族。即使和迩为了守护境界，用了那样的东西，也顺理成章。若是那样的话……」
八寻仰望着兵临城下的邪灵浪涛。
「或许那座山里也埋了那样的东西。不是极强大的敌人，就是数量庞大。」
「和迩的人民离去以后，和迩的神也消失了，只留下了诅咒和人牲，是吗？」
高良冷静地整理出答案。
「还真是留下了超级棘手的东西呐。会不会是两种东西融合在一起，变得更麻烦了？」
八寻自言自语地说着，面露苦笑。
「那种东西，只有神才净化得了。可是——」
八寻的视线转向澪，但澪摇了摇头。
「天白神不肯来，这里的神也消失了……」八寻说。
听到这话，澪忽然感到太阳穴一带刺痛起来，皱起眉头。不对，不是太阳穴，而是脑袋深处。那里灼热发烫。怎么回事？是邪灵害她发烧了吗？可是和平时的身体不适感觉不同。
澪抱住了头。头发湿答答的。掉进河里的身体，没那么容易恢复干燥。水滴沿着发梢落下，打湿了澪的手。瞬间，一道灵光贯穿背脊。
——鳞片。扭动、闪耀……
「没有消失。」
这话冲口而出。
「没有消失……」
澪蓦地转向河川。明明有树木遮挡，她却能一清二楚地看见森林外的景色。天空与河流清晰地浮现。粼粼阳光洒在河面上，水花跳跃。一阵风从河面拂来，吹起澪的发丝。
「来了。」
澪被风笼罩了。水的气味。灿光粼粼，刺得眼睛眯了起来。皮肤阵阵发痒，让人想要出声呐喊。脚底踏地的感觉消失，身体好像不再属于自己。肚腹中心热了起来。那股灼热迸发开来的瞬间，身体融化消失了——澪这么感觉。
事情发生在转瞬之间。
强风刮起，树枝劈啪断裂飞来。涟抬手护住头部，寻找澪的身影。澪喃喃「来了」的瞬间，一阵风扑来，接着澪就消失不见了。
风刮过涟一行人之间，窜上了山坡。树木陆续拦腰断裂、倒地的声音震撼了大地。那低吼声是邪灵的悲鸣吗？那声音变细、消散在远方之后，风声也停歇了。寂静笼罩了四下，只剩下清澈的河流淙琤之声。涟放下手臂，环顾周围。
从河流到山顶，树木被一路拂倒，宛如一条蛇爬过一般，景象惊心动魄。没有半个邪灵了。四周围弥漫着洁净的空气。
「……神……」
高良出声了。
「归来了。」
涟吃了一惊，寻找澪的身影。他看到高良、青海，稍远处的八寻，还有一脸茫然的出流。没看到澪。会不会被压在倒地的树木底下了？涟顿时一脸苍白。
然而他呼唤澪的名字，探头寻找树木之间，也没发现澪的身影。
「澪跑去哪里了？」
明知道就算问这家伙也不可能有答案，涟还是逼问高良。高良彷佛没听到涟的声音，面无血色，视线在虚空中旁徨。
「喂——」
「她没有借用神使的力量就降神了。这等于是献身给神明。她成了神的新娘了。回不来了。」
涟整个呆掉，哑然失声。这小子在说什么啊？他想。
——胡说八道！
「哪可能——」
有这种事——涟把愤愤地说到一半的话吞了回去。高良面如死灰，彷佛随时都会昏过去。
「高良大人！」
和迩家的青年和少女跑过来了。
「必须把澪小姐追回来。」
「什么？」高良转向青年。「把她追回来？你吗？」
「不——波鸟去追。」
青年回头看少女。少女面如白纸，似乎紧张万分。
「我说过，波鸟可以成为盾。波鸟做得到。她会把澪小姐带回来。」
「哥、哥哥……」
少女颤抖地说。青年看着她的眼睛说：
「只有你做得到。如果你做不到，澪小姐就只有死路一条。」
波鸟喉间「咻」地一响，倒抽了一口气。她握住颤抖的手，做了几下深呼吸后，紧紧地抿住嘴唇。
她泪湿的双眼很快地失了焦，也听不见呼吸声了。波鸟不再颤抖，整个人凝固在那里。涟突然感到一阵尖锐的耳鸣，捂住了耳朵。
——这名少女是巫女。
涟悟出，她是和澪同一种人。
波鸟只成功过一次。
是为了救回青海。
那次青海祓除邪灵失败，身受重伤，在鬼门关前徘徊，是波鸟把他唤回来的。波鸟有这个能力。已故的祖母生前总是说，波鸟就是这样的巫女。
据说鸟会运送灵魂。以鸟为名的波鸟，能追上灵魂、捉住灵魂。
她深深吸气、吐气。呼吸渐次消失，意识逐渐沉入水底。沉落的同时，亦浮游而上，飞向远处。她愈升愈高，四下一片白茫茫。波鸟的心融化，与风合而为一。这道风是龙神。风的色彩蔚蓝深邃，近似海底。波鸟在青色的风中摇荡，一同飞旋。光铄铄闪耀，宛如河面。闪耀的是龙神的鳞片，化成风，融入光中。
波鸟在光里发现了白色的风。如薄绢般幽淡、纤细的一缕清风。波鸟追上那风，追到它、触摸它。澄澈的感觉贯穿全身。
——抓到了。
波鸟深吸一口气。身体的感觉回来了。指头、手、手臂，她渐渐回想起自己的身体形貌。
波鸟睁开眼睛。伸出去的手中有着暖热的手的触感。
澪站在眼前，一脸惊奇地看着波鸟。是人的脸。波鸟松了一口气。展露笑靥的瞬间，意识断绝，波鸟倒下了。
波鸟朝自己倒了过来，澪连忙扶住她的身体。
「怎、怎么——」
「波鸟把你带回来了。她耗尽力气了。」
高良走了过来。看看四周围，树木全被夷平了。澪搞不清楚状况。
「波鸟把我带回来？这到底……」澪望向波鸟的脸。看起来像是睡着了，她没事吗？
「只是睡着了而已，请不用担心。」青海说，抱起波鸟。「上次也是这样。」
「你召来龙神，祓除了邪灵。这件事你记得吗？」
听到高良的话，澪看了看被夷平的树木，点了点头。
「与其说是我召来……我觉得反而是我被召唤。」
龙神并非消失，而是隐身起来了。一定是因为澪发现了这件事，所以龙神才现身了。
「天白神没有降下，是因为这里是龙神的栖所吧。但你没有借助神使的力量就召来神明，所以你差点被带走了。而波鸟把你带了回来。」
高良的说明简单扼要，澪听得似懂非懂。她正想更进一步追问，涟和八寻跑了过来。
「小澪，你没事吗？」八寻拍了拍她的肩，就像要确定她真的在那里。
「很痛耶。」澪说，八寻放心地笑了。涟的脸色很差，没有像八寻那样放下心来。
「涟兄，你还好吗？」
「……这是我该说的话吧……」
涟大大地吁了一口气，当场蹲了下来。
「对不起。」
澪也蹲下来，抱住膝盖。涟低着头，看不到他的脸。抬头一看，出流坐在倒木上，一脸无趣地托着腮帮子。没看见矛，不知道收到哪里去了。出流和澪对上眼，皮笑肉不笑，向她挥了挥手。
「唉，看热闹的人差不多要过来了，是不是该趁着引起骚动前赶快撤退比较好？」
出流这么出声说。
「你——」
涟正想发难，但八寻语气轻松地同意：
「说的也是，我们回去吧。不过在那之前得先去岩濑那里报告一声。」
高良默默地掉头，青海抱着波鸟跟上去。澪慌张地追上去。
「等一下，那个——我可以跟你们一起回去吗？」
澪看向波鸟。她是在担心波鸟是否安好。会不会像澪那样身体不适？想到这里，澪忽然发现自己完全没事。明明以前只要祓除邪灵，就会累到整个人撑不住。
「随便你。」
高良说，因此澪跟了上去。她回头看八寻和涟，八寻微微抬手道别，但涟板着一张脸。
去到车子那里，发现村人都来到路上，指着树木被夷平的山地交头接耳。澪坐到高良的车子后座，让睡着的波鸟头枕在自己腿上。她俯视着那张脸，寻思起来。
「不过，真令人惊讶……」
她是为波鸟居然强硬地把差点被神带走的自己带回来的能力惊讶。
「我才是被你吓到了。」高良低声说。「有几颗心脏都不够。」
高良在副驾驶座交抱着手臂，望着车窗。
「要是没有波鸟，你已经没命了。」
「那，有波鸟在，太令人庆幸了。」
高良沉默了。澪拂去落在波鸟脸上的发丝，注视着透出血管的单薄眼皮。
「多亏有波鸟……」
——如果没有这女孩，我已经死了。我本来应该会死，但我还在这里。
如果就和以前一样，自己或许已经死了。如果是过去那些重生后的多气。
澪感觉自己的生命以飘渺的细丝连系在世上。即使细微，仍确实连系着。澪活下来了。
「原来你也有不知道的事。」
澪说，高良回头瞄了一眼。
「波鸟的事，出乎你的意料对吧？应该会像这样，意外不断地累积，渐渐扭转大局。」
高良默然不发一语，脸转回前面。
他是不想听到什么乐观的期望吧。毕竟一直以来，他应该不断地怀抱期待，又被打入绝望的深渊。
但澪还是怀抱着希望。如果说高良不想抱着希望，就由她一起怀抱吧。
「……巫阳。」
澪忽然脱口叫了他的名字，连自己都吓了一跳。她不觉得这是自己发出的声音。高良一惊，回过头来。睁大的眼睛倒映出澪的身影，须臾之间，澪好似忘了自己是谁。
车子经过修学院，在一乘寺的红庄附近停车。波鸟还没有醒来。澪很担心她真的没事吗？但青海说「过个半天就会醒了」，把车子开走了。
晚了约一个小时，八寻和涟也回来了。出流的租屋处在松崎，所以先载他回去那里。
「麻生田叔叔怎么跟岩濑先生说？」
「我说那是龙神作祟。然后说虽然祓除了，但水渊和山上最好设成禁区。」
八寻说着「啊，累死我了」，一下子就在起居间躺下睡着了。结果听说回程也是八寻开车。
「涟兄没有开车吗？」
「我跟日下部吵起来，不是开车的气氛。」
涟的脸很臭。
「日下部是涟兄的朋友吧？」
「不是。」
「不是吗？」
「已经不是了。」
涟说完后不再开口，关进自己的房间了。出流还想要攻击高良吗？应该是吧。对澪也是吗？——两人是为了这件事争吵吗？澪看着涟的房门。
隔天星期一，到校一看，波鸟请假没来，澪吓得脸都白了。她果然很不舒服吗？
——去探望她吧。
虽然得去和迩家，但从波鸟的口吻听来，和迩家目前还不会对澪施加危害吧。
放学后，澪决定去波鸟家。原本她打算搭回程的公车直接去，但转念心想空手拜访似乎不太好，便先回去红庄一趟。
「探望朋友吗？那带甜点去比较好吧。女孩子的话，西式糕饼应该比较适合？你可以去坡下的糕饼店买。那里是和菓子铺，但也有卖西式糕点。」
玉青告诉她推荐的店家。
「请八寻送你去吧。坐车比较方便吧？」
「不用了。麻生田叔叔应该很累。」
「那叫涟送你。」
「涟兄回来了吗？」
澪正想说玄关没看到涟的鞋子，玉青说「他在帮忙打扫庭院」。这么勤奋，真的很像涟。
一会儿后，涟拿着车钥匙过来了。「八寻叔叔说可以开他的车。」
「咦？涟兄要开车吗？」
「不要的话你自己去。」
这是澪第一次坐涟开的车。从涟的个性来看，澪猜想他应该是小心驾驶派的，结果也真是如此。涟从容驾驶，让澪不致于坐得提心吊胆。
波鸟家的地址，是澪向班导问出来的。先去和菓子店买了糕饼后，从白川大道往北方前进。波鸟说是和迩家别墅的那栋房子，在修学院地区也是偏北，靠近上高野。
把车子停在附近的停车场后，徒步前往和迩家。正觉得有道筑地围墙※绵绵不断，结果那是和迩家的围墙。
注：筑地围墙（筑地塀）是在石基上立木柱，中间夯土建成的围墙。围墙上多会修建瓦顶遮雨。
「好大的豪宅。」
涟喃喃道。澪看不出是什么年代建成的，不过是一栋既古老又气派的大宅。大门也同样地宏伟。回应门铃的是一名中年男子，一会儿后，门扉打开来了。矮个子的中年男子说着「请进」，领着澪和涟入内。相貌和波鸟或青海没有相似之处，澪猜想应该不是两人的父亲。这房子这么大，会是佣人吗？
土地里有像是主屋的日式房屋，以及洋楼。两边都有像是家纹的相同图案设计，十分雅致。两人被带到主屋的会客室，里面是西式的，木地板上摆放着桌椅，甚至还有暖炉。两人还没有坐下，房门便打开来，澪回头望去，进来的是波鸟。波鸟似乎急着过来，气喘吁吁，但澪看到她的模样，吓了一大跳。因为她的右手包着绷带，右眼罩着眼带。
「澪同学，你怎么——」
「你怎么伤成那样！」
昨天波鸟只是睡着了，应该没有受伤才对。难道只是看不出来而已，其实受伤了？
「这是回来以后不小心跌倒……没事的，只是包扎得很夸张而已。」
波鸟低头笑道。
「那不是跌倒的伤吧——」
「澪同学怎么来了？出了什么事吗？」
「……因为你没来上学，我过来看看你。」
「咦！」波鸟似乎非常吃惊。「谢……谢谢您。啊，我去泡茶。请坐。」
波鸟慌慌张张地跑出房间了。澪和涟对望。涟默默地开门，走出房间。只见他左右张望，接着走向玄关。澪跟了上去。
玄关处，刚才请澪和涟入内的中年男子正在摆好鞋子。
「不好意思。」涟出声。
「是。」男子起身。「洗手间吗？洗手间在——」
「不是，我想请教，波鸟同学的家人在这里吗？我们想向他们打声招呼。」
男子一脸讶异：
「没有喔，她哥哥住在别的地方，父母也早就双亡了。你们没有听说吗？」
涟回望澪，澪摇摇头。她完全没听说。她对波鸟几乎一无所知。
「那孩子也真可怜，美登利女士对她很不好。两位是她朋友的话，请好好待她。」
男子以稍微亲和一些的口吻说。是因为澪和涟与波鸟年纪相近的缘故吧。
「美登利女士是……？」澪问，男子顾忌地张望了一下，压低声音说：
「美登利女士是这里的总管，不过不是太太，是情妇。她啊，没一件事情看得顺眼，成天挑剔，虐待波鸟，那孩子真是可怜啊。如果我们替波鸟说话，美登利女士就会把她整得更惨。」
——虐待……？
澪想起波鸟的伤。
「那，她的伤难道是……」
「那身伤啊……。昨天真是太惨了。」
男子不愿多说，只是满脸同情。
外头传来汽车引擎声，男子看向玄关。
「啊，回来了。你们最好回去会客室，不要跟她打照面。要是她知道波鸟带朋友回来，又要骂个没完了。」
男子催促，澪和涟被赶回了会客室。波鸟端茶过来，但同时玄关传来尖锐的叱责：「波鸟！」波鸟说：「对不起，我离开一下。」慌慌张张地跑出房间了。
澪把门打开一条缝，偷看玄关。只见波鸟深深低着头，前方站着一名身穿艳丽和服的女子。虽然很美，却凶神恶煞。她就是美登利吧。
「你真的是，到底有哪件事做得好！」
骂人的嘴脸，竟然是这么丑陋吗？澪心想。
「没用的东西！」
这句咒骂让澪冷到骨子里去了。她悟出是什么形塑了波鸟的心性、是什么束缚了她的心。
胸口热辣辣地发痛，宛如烧伤。波鸟竟然一直活在这样的辱骂之中吗？
「………」
澪沉思起来。自己该怎么做才好？
——波鸟救了我的命。
并不是因为这样。这只是名目。
——是因为我认识了波鸟。
理由就只是这样而已。
「波鸟，你这丫头唯一的可取之处，就只有这张脸。」
美登利伸手捏住波鸟的脸。缀满了水钻的指甲掐进脸颊里。
「青海也是。可是那小子却高高在上……完全不听我的话，真是气死人了。你们两个都没把我放在眼里，是吧？」
美登利愤恨地咒骂，一把推开波鸟。澪看见她抬起那只手，再也忍不住，冲出房间。美登利看到澪，手定住了。
「你是谁？」
「澪同学……」
美登利瞪住波鸟：
「是你朋友？你居然敢趁我不在，随便带人回来？」
美登利恶骂说，但好歹没有连澪一起骂，气呼呼地往屋内走去了。澪等她的身影消失后，转向波鸟，抓起她的手，在她耳边细语：
「去收拾东西。拿重要的东西就好。我们离开这里。」
波鸟愣住。看到她白皙的脸蛋上鲜红的爪痕，澪咬住下唇：
「快点，趁那个人还没发现，我们快走。」
「澪……澪同学，那个……」
「你要离开这里，来我们家。」
美登利并非波鸟的监护人，什么都不是。波鸟完全没有理由非留在这里不可。
「你要监视我对吧？既然如此，跟我住在一起不是更方便吗？你叔叔不会反对的。就算反对，高良也会搞定的。我会叫他搞定——」
澪用力抓住波鸟的双手：
「跟我一起走吧！」
波鸟一脸苍白地看着澪，一次又一次微微摇头：
「要是这么做，我……我会被美登利阿姨……」
「只要你离开这里，她就没办法拿你怎么样了。她又不是神。」
澪循循劝说，但一直受到美登利支配的波鸟似乎摆脱不了恐惧。
「波鸟，我因为不想死，才会从长野来到京都。你也离开这里吧。」
「可是……我一定也会给澪同学您们添麻烦……」
「麻烦？有什么麻烦大过自己的生命和健康？」
继续留在这里，波鸟的心会死透，身体也不可能安然无恙。她已经受了太多的伤了。
「澪。」
涟拎着一个纸袋过来了。
「我拜托刚才那个叔叔，请他拿来波鸟的课本和制服。有这些暂时就够了吧。其他的行李，我们再来拿就行了。」
「涟兄……！」
「走吧。」
澪点点头，拉起波鸟的手。
「波鸟？你死去哪了，波鸟！」
美登利的声音在屋内响起，波鸟的身体僵住了。
「你真的是——」
脚步声靠近了。涟默默地打开玄关门，催促澪和波鸟。澪要波鸟穿好鞋子，强硬地拉她往外走。
她相信波鸟现在需要的，是坚定地把她带出去的手。
「搞什么，你要去哪里……！」
美登利出现在走廊尽头了。澪带着波鸟走出玄关，涟把门关上。「波鸟！等一下，你给我……！」美登利的声音变远了。
「走吧！」
澪重新抓好波鸟的手，往前跑去。
波鸟紧紧地回握住澪的手。
「一开学就考试，真是讨厌。」
开学典礼结束，回到教室的途中，茉奈埋怨说。澪和茉奈又是同班，光是这样就让她大为安心。
「没有不及格的科目或补考，还算好的吧？」
每次长假结束都有实力测验。用意是要学生在放假期间也不能荒废课业。
「反正小澪不可能不及格。我光是听到考试就讨厌死了。」
茉奈夸张地叹气。澪轻笑了一下，望向窗户，看见中庭的樱花树。花已经谢了九成，落地的花瓣被风卷起。抬头一看，对面的校舍映入眼帘，澪讶异地停下脚步。
呈ㄈ字型的校舍另一侧是家政教室等专科教室大楼，平时没有学生，今天是开学典礼，更不会有人了。然而那栋大楼的走廊却有一名女学生在奔跑。远远地看不到脸，但女学生不停地回头看后方，像是在逃离什么。澪循着她回头的方向看去，险些惊呼出声，好不容易才吞了回去。
——有邪灵。
一团黑色的蜃影滑行似地追赶着女生。发现这件事，澪立刻拔腿奔去。
「咦！你要去哪里？」
「有点事！」
澪穿过成群的学生，跑向连接对面大楼的穿廊。来到穿廊入口时，她在深处看见了那个女生。女生正朝这里跑来，邪灵就紧跟在她身后。黑色的蜃影摇晃着，冒出人的手来。距离还很远，却异样清晰地看见手上酒红色的指甲油。朝这里跑来的女生脸上充满了恐惧。
「雪丸！」
澪喊了一声，一阵疾风窜过身旁，是白色的风。才刚瞥见狼的身影，雪丸已经冲向了女生背后的邪灵，把它撕咬开来。一阵辨别不出男女的呻吟声后，邪灵消失了。女生脚底一绊，跌倒在地上。
「你还好吗？」
澪跑到女生旁边。那是个娇小的女生，亮丽的栗色头发是及肩的鲍伯头发型。少女一定很害怕，不停地抽泣着。澪伸手扶她站起来，但少女依然蹲在地上哭个不停，似乎站不起来。
「你看得到刚才那个呢。」
澪确定地问，少女点了点头：
「我、我经过校舍里面……突然……」
澪递出手帕。少女犹豫了一下，最后还是接过去抹了抹眼泪。
「谢……谢谢你。」
虽然还有点抽噎，但少女抬头向澪道谢。
——好漂亮的女生。
澪心想。少女的眼睛泪湿，鼻头也都红了，但还是看得出面貌姣好。眼瞳的色素偏淡，眼型秀气，鼻梁也很高挺。她觉得很像什么人，却一时想不起来。女生看起来很乖巧。
「你是一年级吗？」
少女摇摇头：「我二年级。」
澪还以为少女比自己小，因此吃了一惊。同年级有这样的女生吗？
「那个……您是麻绩澪同学，对吗？」
少女怯怯地问。
「呃，是啊。」
「我叫和迩波鸟。」
——和迩。
一听到这个姓氏，澪想起这名少女像谁了。是照顾高良的和迩家的人。记得名字是青海。
「和迩……你认识青海先生吗？」
少女的脸一下子亮了起来，再三点头：
「您认识家兄吗？啊，我是他妹妹。哥哥叫我护卫澪同学——」
「咦？护卫？」
没头没脑的，这是在说什么？
「对，护卫。所以我才会转学过来。」
「咦！」
「我之前是读和迩学园。」
「……特地转学过来？」
「家兄叫我这么做。」
「咦咦……？」
完全不懂。和迩的人为什么要护卫澪？说是青海的指示，也令人不解。
「总之你先起来吧。班会要开始了，得回去教室才行。你是哪一班的？」
「二班。」
「跟我一样。」
「是的。」波鸟点点头，一副理所当然的模样。
「详情我晚点再问你，不过你不能祓除邪灵吗？我听说和迩家的人也是蛊师。」
「我不行。我看得见，但没有能力祓除。派不上用场，真对不起。」
波鸟羞愧地低下头去。
——这样却要来护卫我……？
澪更不解了。到底是怎么回事？
「……我们同龄，你不用对我用敬语吧？」
「对不起。」波鸟惊慌失措。「啊，可是家兄要我千万不能失礼……」
「一点都不失礼啊。」
波鸟似乎犹豫不决。是在犹豫该听从哥哥的吩咐，还是澪的话吗？
「……唔，随你的便吧。」
澪说，波鸟显然松了一口气。
——好奇怪的女生。
澪这么想着，返回教室了。
「咦！转学生是小澪的朋友吗？」
实力测验之后，茉奈和波鸟同时来找澪，刚好遇在一起。班会上老师介绍了波鸟，但波鸟似乎不擅长这样的场面，不停地发抖，就像只淋湿的吉娃娃。
「我叫和迩波鸟。」
「这个名字好难写喔。和迩为什么会读作WANI啊？跟鳄鱼※有关系吗？」
注：日文的鳄鱼汉字为「鳄」，读音为WANI，与「和迩」同音。
茉奈双手上下合拢，似乎是在模仿鳄鱼的嘴巴。
「不是，呃，最早好像是鳄积（WANITSUMI），后来变成和迩……啊，WANI的汉字也有很多写法……」
「不太懂耶。我可以叫你波鸟吧？」
茉奈直接抛开波鸟的说明，这么决定。
「波鸟这个名字，跟小澪一样很有海的味道呢。你们是亲戚吗？」
「不是。不过虽然不是亲戚，但很接近。」
「咦！接近？什么意思？」澪插口问。
「麻绩和和迩都是海人族。」
「咦……是吗？」
「是的。」
「可是，麻绩不是麻绩王的末裔吗……？」
「根据传说，海人是母亲那边的血统。」
「什么海人？尼姑吗？※」茉奈听得一愣一愣。
注：「海人」的日文读音为「AMA」，和尼姑的日文「尼」同音。
「海人是在海边生活的人。现在不是还有海女吗？」
「哦，会潜水的海女。」
「我们的名字会跟海有关，是因为我们是海人族。」
——原来是这样吗？
新的资讯不停地冒出来，澪陷入混乱。
「那，波鸟和小澪本来就认识是吗？」
「也不算认识，我是澪同学的护卫——」
澪拉扯波鸟的袖子，波鸟却没有意会：「怎么了？」
「波鸟为什么要用敬语说话啊？」
「这是家兄的嘱咐。」
「原来你有哥哥？你哥哥这么严喔？」
「家兄是高良大人的——」
「我要赶公车，先走了。」
澪打断波鸟的话起身。她的计策是，既然波鸟以护卫自居，应该会跟上来吧。再让她继续跟茉奈说下去，不晓得会说出什么话来。
波鸟也真的连忙抓起书包跟上来：
「我奉陪您一起去。」
——什么奉陪您一起去。
又不是在演古装剧，澪按住了额头。这个女生实在有点奇葩。
「那，茉奈，明天见。」
「嗯，拜拜。」
茉奈活力十足地挥手，澪朝她回笑了一下，走出教室。波鸟快步追了上来。
「我说，蛊师的事，还有家里的事，可以不要跟别人提起吗？」
澪提醒说，波鸟睁圆了眼睛：
「抱歉，我以为茉奈同学知情。」
「啊……」难怪。「茉奈不晓得啦。应该说，就算对方知道，也不要在别人面前提起。」
「好的。」
波鸟乖乖点头，但是不是真的明白了，实在可疑。
澪换上户外鞋，走出校门，前往公车站。波鸟也跟了上来，澪问：「你家在哪里？」
「修学院那边。那里有和迩家的别墅。」
那，是搭公车上下学吗？
「会一起坐一段呢。」
「不，我也会搭到一乘寺，送澪同学到红庄。」
「咦……为什么？」
「因为我是护卫。」
「……你说的护卫到底是什么？你又不能祓除邪灵。」
波鸟为难地仰望澪。身材娇小的波鸟可能比高挑的澪矮了十公分有。
「澪同学没有听说吗？叔叔——和迩家的当家不愿意高良大人被祓除。而现在这件事有可能成真，因此叔叔或许会除掉澪同学。」
澪傻掉了。——什么跟什么？
「现在应该仅止于对您有些提防……但叔叔命令家兄派人监视您，家兄心想既然如此，便派我过来。」
「你是来监视我的吗？」
「不，我是护卫。」
「……我不懂。」
波鸟垂下头去：
「对不起，我很不会说明。如果是家兄，一定就能解释清楚了……」
澪在脑中整理了一下资讯：
「也就是说，你是以监视为名目，来保护我不受你叔叔的伤害，是吗？」
波鸟倏地抬头：「对，没错！澪同学真是聪明！」
「……你在护卫方面很强吗？你有练空手道，还是会防身术吗？」
波鸟摇摇头。
「那，为什么会派你？」
「家兄说我是最适合的人选……」
——更不懂了。
但也觉得那个一看就很精明的青年这么做必有道理。其中有什么理由吧。自己会有机会向他问清楚吗？还是问高良就行了？——不，这会不会就是高良的指示？
也许吧，澪心想，稍微接受了。问波鸟八成也问不出个所以然，下次遇到高良再问他就行了。
「我知道了。这件事先算了。」
澪打住这个话题，波鸟的神情变得有些落寞：「对不起，我实在很没用……」
澪目不转睛地看着波鸟：
「你说的话有没有用，是我的问题，你没必要感到抱歉啊。」
波鸟抬头。
「……虽然这也不是我该说的话，但你那种自己没用的想法是从哪里来的？是你哥这样说你吗？」
「不是的。」波鸟用力摇头。「家兄总是叫我不要说这种话。」
「那就最好不要说。不管对别人有没有用，跟你本身都没有关系。」
波鸟默默地眨眼，若有所思。
走到公车站时，公车正好到站，两人一起上了车。澪强硬拒绝波鸟和自己在同一站下车。
「可是……」波鸟不愿退让。
「我反而还比较担心你。」澪傻眼地说。「你有办法好好回家吗？知道要在哪一站下车吗？」
「呃……」
「假设你送我回家，你知道要怎么从红庄去公车站吗？你一个人有办法回家吗？」
「………」波鸟露出惊觉的表情，好像这才想到这个问题。这样子实在不行。
「我说这话是为你好，你直接回家吧。然后跟你哥哥报告，说我说不需要上下学的护卫。」
「啊，好的，我会跟家兄报告。」
祭出「向哥哥报告」这个名目，波鸟似乎终于接受，点了点头。
——真吃不消。
澪叹了口气，走下公车。总觉得前景堪虑。
一回到红庄，便闻到扑鼻的高汤香气。澪招呼「我回来了」，去厨房看了看，玉青正在锅中打入蛋花。
「你回来了。我正想你差不多快回来了，开始煮饭，算得很准呢。」
「好香喔，是亲子井吗？」
「没错，猜中了。」玉青盖上锅盖。「去洗手吧。我来准备碗筷。」
「好。」澪应声前往盥洗室。途中经过起居间，看见八寻正在拿抹布擦矮桌。
「久违的校园如何啊？」
「和迩家的女生转学进来了。」
「嘿？」
澪搁下说明，先去洗了手，回来起居间时，矮桌上已经摆好了亲子井。熟度恰好的半熟蛋看起来耀眼生辉。还有加了麸的味噌汤和米糠腌菜。
朝次郎也来了，四人在桌边坐下。涟还在大学上课。
「涟好像已经在大学交到朋友了呢。」玉青说。
「好像呢。」澪回应。
「太好了。虽然涟在人际方面好像不太在行。」八寻说。
「是啊。」澪说。
「会吗？涟很老实，是个好孩子啊。」朝次郎说。
涟莫名地很有长辈缘，朝次郎应该也很欣赏涟。
「愈是老实的好孩子，愈容易吃苦啊。」八寻说。
「是啊，活得像八寻这么随便比较好。」
「玉青嫂，这话是我的亲身体会好吗？」
八寻和玉青总是十分健谈，不过感觉像是八寻在配合话多的玉青。朝次郎就算玉青向他攀谈，有时也会当成耳边风，而且基本上沉默寡言。澪多半都只负责听。一方面也是因为饭菜美味，都专心在吃饭的关系。
「——那，小澪，你刚才提到的那件事……」
吃完饭，正在喝饭后的茶水时，八寻重拾话题。玉青在厨房收拾善后，朝次郎说邻居有事拜托他，出门去了。
「你说有和迩家的女生转学进去？」
「对，转到我们班。她的哥哥是负责照顾高良的人。」
「嗯嗯……？噢，原来如此。」
「她说她哥哥指示她来护卫我。」
「护卫你？为什么？」
澪说出波鸟告诉她的理由。
「原来，总觉得事情变麻烦了呐。」
八寻面露苦笑。
「麻绩家是海人的家系吗？」澪问。
「嗯？」
「波鸟——那个和迩家的女生这样说。」
「哦，唔，是啊，以根源来说算是。根据蛊师的传说，麻绩王的母亲是海人族阿昙氏，是古代海人族。在古代，有不少海人族的后妃。和迩也嫁了不少女子给大王当后妃。不过和迩氏和后来的苏我氏不同的地方在于，没有因此做为外戚掌握政治实权。而且后来和迩就从历史的舞台上消失了……不过整个海人族都是如此。」
八寻喃喃说「该怎么说明比较容易懂呢」。
「日本是岛国，所以拥有航海技术的海人族很受器重。海人族和中国、朝鲜半岛互有往来，也有物资运输，因此也受到大和王权倚重，不过势力是会消长的。海人族从协助变成从属，存在感日渐薄弱——这是海人族全体的状况。」
接着是和迩氏——八寻接着说下去。
「海人族当中，和迩氏也算是势力相当庞大的一支。他们的女儿成为后妃，而且有许多末裔。古代海人族大致上可以分成三个系统，和迩氏和麻绩王的母亲阿昙氏，都一样是阿昙系。其他的系统……现在就先不交代了。传说阿昙系的源头是春秋时代来自中国南部的海人族。」
「春秋时代的中国——千年蛊诞生的地方？」
「唔，是啊。不过应该是不同的国家。海人族擅长咒术，各有各的独门咒术。和迩和麻绩会成为蛊师，是因为那原本就是他们的营生之一。」
「这样喔……？」
「和迩就像我刚才说的，势力庞大，末裔也多。上高野、滋贺的湖南、湖西地区等地方，现在仍是和迩的势力范围。而且也留在了地名里，在台面下仍颇有势力。和迩和麻绩并非敌对，但他们是想要利用千年蛊的一派，因此互不相容。阿昙氏与麻绩有关，因此虽然同是阿昙系，与和迩还是水火不容。」
「这样啊。」澪点着头，喝了口茶。和迩、麻绩、阿昙，她快要搞混了。
「说到阿昙，喏，长野不是有个叫安昙野的地方吗？※」
注：阿昙的发音为AZUMI，安昙野的「安昙」也是同音。
可能是察觉澪陷入混乱，八寻说道。
「安昙野？的确有呢。」
安昙野在县内也是首屈一指的观光胜地。
「那是阿昙族迁居到该地，所以才有了这个地名。」
「咦，是这样吗？」
「就像这样，不只是阿昙，各地都有许多和海人族有关的地名。像渥美半岛、厚见、安昙川※。ATSUMI或AZUMI与其说是指阿昙族，似乎更是广义地泛指海人族。至于其他的海人族，像贺茂也在全国各地留下了地名。」
注：渥美、厚见、安昙川的安昙，发音各别为ATSUMI、ATSUMI、ADO，皆与「阿昙」音近或字近。
「贺茂……上贺茂或下鸭※？」
注：贺茂的发音为KAMO，与日文的「鸭」同音。
「对，虽然汉字各有不同，写成贺茂、加茂、鸭等等，但这样的地名或河川名，全国各地都有。」
「是喔……」
澪第一次知道。
「就像这样，海人族其实遍布全国各地。」
「原来如此。」澪行了个礼。「谢谢你的解说。」
「不不不，这只是开头，只要半天的时间，我可以说明得更详细。」
澪实在不想听八寻上课到天黑。「我现在知道这些就够了。」她恭敬地婉拒了。
「对了，麻生田叔叔，你回覆委托的村公所人员了吗？」
虽然也不是换话题的借口，但澪想起要向八寻确认的事。现在澪替粗枝大叶的八寻管理行程。
「啊，忘记了。」
「对方不是希望你在两、三天内通知方便的时间吗？所以我才赶快挑了我可以去的日期跟你说了啊。」
「抱歉抱歉，既然都抱歉了，小澪，可以顺便拜托你帮我打电话吗？」
「电话自己打啦。要是对方问我驱邪的事，我也答不出来啊。」
「那，我等下打。」
「你绝对又会忘记。现在就打，马上！」
「咦～」八寻一副嫌麻烦的样子，但是被澪一瞪，便从口袋掏出了手机。确定八寻打了电话，澪起身离开。
她走出起居间，回到自己的房间。照手蜷在坐垫上睡觉。完全就是宠物狸猫。澪在榻榻米坐下来，抚摸照手的脖子。
——什么和迩、海人族，总觉得事情愈来愈复杂了……
澪置身的状况就已经够棘手了。
——巫阳每次重生，都会被卷进这种麻烦事吗？
和诅咒、人的算计牵缠不清。
连澪都觉得受不了的这种状况，巫阳却带着绝望，一次又一次地不断经历吗？
「………」
澪摸了摸自己的咽喉。总觉得哽住了似地，呼吸不过来。看看窗户，山茶花在地上投下又深又浓的影子。
波鸟在修学院下了公车，火速返回和迩的屋舍。这里虽然是和迩家的别墅，但比起大津的本家，叔叔更常住在这里，没有父母的青海和波鸟兄妹从小就在这栋屋子成长。与其说是在这里成长，更应该说是在这里工作。
「怎么这么晚才回来！」
波鸟从后门蹑手蹑脚地进屋，却被厉声一喝，整个人僵在原地。
「拖到现在才到家，你是在摸什么鱼？龟甲的腰带哪里去了？不是叫你拿出来准备好，你是聋了吗？我都要出门了！」
一名年过四十的妇人穿着一袭深紫底色菖蒲花的付下和服※，烦躁地滔滔叨念。是美登利。她是和迩家的女总管，从以前就是叔叔的情妇。
注：付下和服（付下げ）是图案花纹较为简素的访问用和服。
「呃……我放在桌上了……」
「不是那一条，是白底金丝那条，还要我讲才知道吗？真是，有够迟钝。」
「……对不起。我这就去拿。」
波鸟连忙脱了鞋，往屋内走去。美登利一把揿住她的肩膀。波鸟一个踉跄，撞上墙壁。
「蠢蛋，你是没长眼睛吗？我早就绑好别条腰带了。都怪你拿错，我只好绑别条了。你现在再去拿，也来不及了好吗？」美登利啐道。「想一下就知道的事，你怎么没脑成这样？」
波鸟垂下头去，只得道歉：「对不起。」从波鸟小时候开始，美登利似乎就对她的一切看不顺眼，总是这种态度。
「那条腰带刚做好，我都说好要在今天的聚会让大家看看了，你这不是害得我言而无信了吗？真是，没用的废物！」
美登利轻蔑地俯视波鸟。每次被她用这样的眼神看待，波鸟就会全身僵硬，呼吸困难，脑袋更加失灵了。美登利看着这样的波鸟，不知道想到什么，忽然放缓了表情，在她耳边细语：
「……青海好吗？他都不过来这里看看，叫他偶尔也要过来坐一坐啊。好吗？」
美登利的声音带着黏腻的湿气，宛如蛞蝓爬过的痕迹。
波鸟知道青海在躲美登利。
「啊，除非叔叔交代，否则哥哥不会过来这里。」
美登利咂了一下舌头：
「没用的东西！」
她搧了一下波鸟的头，走掉了。传来叫唤司机的声音，是要出门了吧。波鸟悄悄地吁了一口气，回到房间。接下来得清洗应该累积了一堆的碗盘，还有打扫。以前这里有许多佣人，但美登利说「请人也是要花钱的，有波鸟就够了」，打发了那些人。
——没用的东西。
自幼就一直被灌输的这个评价，深植在波鸟的心胸，无法拔除。但——
波鸟正要换下制服，这时手机响了，她吓了一跳。是青海打来的。她连忙接听电话。
「哥……哥哥。」
「波鸟，学校怎么样？」
青海的话很简洁，但语气柔和，不像对别人说话时那样冷硬。波鸟微笑：
「嗯，其实我被邪灵攻击了，可是澪同学救了我。」
「这样啊。」
「她真是个好人。而且好美……她很坚强……又温柔……」
澪的话在波鸟心中响起：
——你说的话有没有用，是我的问题，你没必要感到抱歉啊。
——不管对别人有没有用，跟你本身都没有关系。
波鸟听了，觉得胸口一阵暖意洋溢，就像被哥哥称赞时一样。
「或许跟哥哥有点像。」
「……这样吗？那太好了。」
青海口气有些诧异地说，但放心地挂了电话。哥哥感到放心，波鸟也觉得高兴。波鸟心想要是可以再跟哥哥一起生活就好了，换好衣服，离开房间。
「麻绩同学，你决定参加什么社团了吗？」
听到声音，涟回过头去。脸和名字还连不起来，但应该是同学的三、四个女生聚在一起。他觉得入学典礼当天好像也被她们搭讪过。
「不，我不参加社团。」
「咦！真的吗？为什么？」
说话没有关西腔，应该不是当地人。成日被关西腔围绕，对于没有关西腔的人便有种莫名的亲近感。涟猜想她们应该也是如此。
「我很忙。」
「忙着打工吗？」
「……嗯，差不多。」
涟放心不下澪，也想接蛊师的案子，还有学业要顾，他分身乏术。
「再见。」
涟留下似乎还有话想说的女生们，前往停放自行车的西门附近的停车场。校园内，各社团正如火如荼地对新生展开招生活动，动不动就被塞传单、靠上来推销，因此涟想抢在招生人员靠近前先开溜，快步往前走。虽然后方传来跑过来的脚步声，但涟不认为那是在追他。
「等一下，麻绩！喂！」
被喊出名字，涟终于停下脚步。追上来的男生疲倦地肩膀起伏喘气，是出流。
「总算追上你了，麻绩，你也走太快了。」
出流温和地笑道。虽然他的个子和涟差不多高，但也许是因为气质温和，不会让人感到压迫。他大部分都是衬衫加合身长裤打扮，今天也是如此，穿着带灰调的水蓝色衬衫配亮灰色长裤。涟则是黑色线衫搭深灰色长裤，两人的明暗正好呈现对比。
「有事吗？」
「没事，只是好奇你要加入什么社团。」
「刚才也有人问我。我很忙，不会加入社团。」
涟简单地答道，再次迈出步子。
「啊，等一下。那如果是不用练习、不占时间的社团，你就可以参加吧？」
「怎么，你是在拉人吗？我对社团活动没兴趣。」
「我想组一个『史迹研究会』。」
出流虽然人很温吞——不，也许就是因为这样，有些我行我素，不听人说话。
「我没兴趣——呃？你要组社团？」
「对，我想四处去逛史迹。不是太正式的考察，就轻松参观那样。」
「……喔，很好啊。我没兴趣。」
「都没有人要参加，我好寂寞啊。」
「不会吧？参观史迹的话。」
「我说想要去逛变成灵异景点的史迹，就被拒绝了。」
涟停下脚步。「灵异景点？」
「对啊，京都周围有很多这样的地方吧？我是大阪人，一直想说如果哪天在京都生活，就要去看看。」
「那不是『史迹研究会』，是『灵异景点爱好会』吧？」
「不不不，不是单纯的灵异景点，必须是历史悠久的地方。——对了，麻绩，你知道滋贺的木泽村吗？在深山僻野，县境跟京都很近。听说那里闹鬼呢。」
「那里不是京都。」
「就说在跟京都距离很近的县境啊。我想去那里看看，当做『史迹研究会』的第一场活动。麻绩，你要不要一起去？」
「不要。」
「我可以配合你的预定。」
「就说我不去了。」
「平日也可以。我一个人不敢去啦。我喜欢可怕的东西，可是又很怕。」
「那就不要干这种事。」
「木泽村真的很恐怖说。好像还有人在那里失踪。」
涟皱起眉头：
「……不要跑去那种地方。不会有好下场的。」
出流微笑：
「所以陪我一起去吧！」
「这个星期天，我要跟朋友去滋贺。」
晚餐时涟这么说，澪正要伸向姜汁烧肉的筷子停住了。矮桌上有姜汁烧肉、大量的高丽菜丝、马铃薯沙拉，以及新洋葱味噌汤。姜汁烧肉是澪和涟都最爱的一道菜。
「涟兄要跟朋友出门？好难得喔。」
「莫名其妙就变这样了。」
「大学朋友吗？」玉青问。
「对。」
「真棒，尽情去玩吧。难得的大学生活，得好好享受才行。要去滋贺的哪里？」
「木泽村。」
听到这个地名，澪忍不住看向八寻。八寻塞了满嘴饭，看着涟。
「那里是哪里？观光景点吗？」玉青一脸诧异。
「听说在山里。我不清楚。」
「怎么会跑去那种地方？」八寻以若无其事的口吻问。
「我朋友说想去。」
「为什么？」
「……他说那里是灵异景点。」
「哈哈……」
八寻看了一下天花板，又继续吃饭。八寻不说话，因此澪开口：
「……这个星期天，我们也要去那里。」
「咦？为什么？」
「因为那里是灵异景点啊。有村公所的人委托麻生田叔叔去驱邪。」
涟睁大了眼睛：
「看来那地方真的很不妙。」
「连公所的人都来拜托了，肯定很不妙吧。」
「那个村公所的人是我大学学弟。」八寻说。「感觉像是因为认识我，所以姑且拜托看看，还不太清楚是不是真的严重到无计可施。」
「电话里是怎么说的？」
「我学弟是个老实人，听起来像是上头叫他想办法，他也不知道该怎么办才好。」
「……发生了什么非想办法不可的状况吗？」涟问。
「你没听你朋友说吗？」
「他说闹鬼，还有人失踪。」
「我学弟倒是没提到有人失踪呢。应该也不是故意隐瞒吧。……不过嗯，的确是闹鬼。」
「怎样闹鬼？」
「村郊有个叫什么渊的地方，水很清澈，似乎很漂亮。水非常透明，湖底是青绿色的，颜色就像宝石一样。因为拍起来很漂亮，在社群媒体上有名起来，成了观光景点。最近好像常有这样的事呢。村公所似乎也打算利用这个机会，振兴村子的经济。可是没多久就传出闹鬼的风声。」
「风声吗？」
「从那时候开始，观光客就退潮似地数量锐减。我倒觉得与其说是闹鬼害的，更应该只是热潮过去了吧。然后，为了吸引新的游客，也得先解决闹鬼的问题才行吧？所以村公所的人为了确定传闻真假，去了那个叫什么渊的地方。」
「然后撞鬼了吗？」
八寻歪起了头：
「学弟说不清楚。村子本身几乎就在山里面，所以那个渊也在森林里。听说阴阴森森，气氛很诡异，结果一行人走到一半就怕了，逃之夭夭地回去了。」
「什么？」玉青傻眼地说。「结果根本不清楚嘛。」
「唔，既然人家委托，我是会过去看看啦，虽然可能只是白跑一趟。」
澪知道，就算是白跑一趟，也有酬劳可以拿，所以八寻才决定要去。
「……木泽是安昙川的流域。」
朝次郎忽然插口。他已经用完饭，放下筷子了。他从茶壶里倒了一杯茶，喝了一口，盯着杯里，再次开口：
「北边有支流麻生川对吧？那一带在古时候，有段时期应该住着麻绩一族。」
「咦……住在木泽村吗？」
「不，应该是更北边的地方。木泽住的应该是和迩对吧？」
朝次郎向八寻问道。八寻喝着茶，搔了搔头应：
「是吗？湖西确实是和迩的势力范围，但和迩应该在更南边吧？大津市不是有个地方叫『和迩』吗？志贺、和迩、小野，那一带从以前到现在，都是和迩氏的大本营呢。滋贺的和迩学园也在那里。」
「既然是和迩的势力范围，就是和迩的地方吧。」
「这样说也太粗暴了。不过唔，确实如此。」
八寻交抱起手臂，沉思起来。
「那一带的河，从以前就是用来运木材的，直到昭和初期都还在使用。不光是河川，道路也是，从北陆※运来鲭鱼等海产，所以也叫做『鲭之道』。」
注：北陆指日本本州中部的临海地区，范围包括新舄县、富山县、石川县、福井县。
朝次郎交互看着澪和涟，谆谆教导地说。澪有种在听爷爷讲古的感觉。
「那里是历史悠久的土地。——或许事情会有点棘手，你们小心点。」
八寻垂下眉毛：
「真讨厌，朝次郎叔这样说的时候，绝对都会变成麻烦事。」
口袋里的手机震动，出流停下脚步。他正经过贺茂大桥，行人川流不息。出流凭靠在栏杆上接电话。是堂哥打来的。
「喂，晚安。——嗯，这个星期天要去滋贺。」
他看着流过眼下的夜晚河流。这里是贺茂川与高野川汇流之处，流速意外地快。河岸上，有群似乎刚参加完酒局的大学生在喧闹。天空不巧一片阴霾，无月无星的夜空下，黝黑的河面仅反射着路灯。
「哈哈，我们混得很好。我很擅长这种事嘛。只要看麻绩怎么出招就行了对吧？我们的敌人是千年蛊，麻绩也是一样的。咦？哦，和迩啊。我明白。」
出流抚摸了一下只穿了件衬衫的肩膀。夜晚仍颇为寒冷。
「知道啦。麻绩那个巫女对吧？我会临机应变。视情况，连千年蛊一起收拾掉就行了是吧？」
出流轻笑之后，挂了电话。河面升起的寒气，让他打了个喷嚏。
「唉，有够烦的，尽是些麻烦事……」
他的喃喃声被流水声盖过消失了。
「要去木泽村，得翻山越岭才能到。路线算简单，只要沿着国道三六七号线一路开过去就到了。不过开进县道以后，八成会变成难开的小路。涟，你有驾照对吧？你朋友呢？不知道？那去问一下。我先把他算进去。算进去什么？当然是开车的人啊。我一个人怎么可能？要开两、三个小时的山路耶，当然要轮流。」
在八寻的提议下，决定澪和涟，再加上涟的朋友，四个人一起去木泽村。八寻因为多了两个司机，觉得很开心。
「不要让刚拿到驾照的人开山路啦。」
涟脸色发青，但目的地必须开车才能到，因此只得硬着头皮答应下来。
当天首先由八寻开车，到松崎接据说在那里租屋的涟的朋友。貌似涟的朋友的青年在大马路旁的人行道上挥手。「就是他。」涟直接指认。涟的朋友穿着登山夹克配合身工作裤，背上背个大背包，一身户外活动打扮。澪和涟也是差不多的行头。只有八寻穿着象牙白线衫配薄荷绿长裤，十分潇洒，一看就知道没有四处走动的打算。虽然脚上穿的是运动鞋。
载上涟的朋友后，车子一路循着国道北上。就像八寻说的，汽车导航的指示一直是直行。
「涟的朋友叫什么名字？」
八寻从后照镜瞄了后车座一眼。后车座坐着涟和他朋友，副驾坐着澪。涟的朋友是个看上去温文儒雅的青年，现在脸上也挂着淡淡的微笑。相貌英俊，但眼神亲切，感觉十分可亲。澪觉得他应该很受女生欢迎。今天穿得很休闲，但若是换上正式得体的打扮，肯定相当出众。
「我叫日下部出流。虽然同音，不过汉字不是青草和墙壁的『草壁』※，而是日子、下面和部分的『日下部』。」
注：日文中，「日下部」和「草壁」的发音一样都是KUSAKABE。
「日下部啊。」
仔细想想，发音是KUSAKABE的话，汉字照理应该是「草壁」，「日下」怎么会是读KUSAKA呢……？澪出神地看着车窗胡思乱想着。
「你该不会是大阪河内人吧？」
「咦？没错。你怎么会知道？」
「河内的日下部啊……」八寻如此喃喃的声音，大概只有澪听到了。这怎么了吗？澪正涌出疑问，八寻已经换了话题：
「涟和日下部都不会晕车吧？接下来应该有很多弯道。」
两人都说没问题。
「什么时候要换手呢？」出流问。
「去程我来就行了。回程交给你们。你们还年轻，回程应该还很有活力。」
「哈哈。」出流开朗地笑了。
「到了当地，我们是分开行动吗？麻生田先生是神主对吗？帮人祈祷驱邪的。」
「分开行动吧。嗯，就当做是神主吧。」
八寻随口敷衍。
「你喜欢灵异的东西？居然会去逛灵异景点。明明还有很多好玩的活动吧？」
「我很胆小，可是喜欢可怕的东西。」
「啊，确实有这样的人呢。」八寻点点头同意。「木泽村闹鬼的传闻，是怎样的内容？」
「我听说有女鬼出没，会把人拉进河里。」
「很像河童呢。」
「是啊。」出流笑道。「不过如果真的有鬼，可不是闹着玩的呢。」
有随和的出流陪八寻聊天，不爱说话的澪和涟可以保持沉默。澪渐渐困了起来。今天早上比平常更早起，七点就从红庄出发了。
车窗外的风景一直是一成不变。绿意盎然的树林，偶尔出现民家，深处河川时隐时现。
「那条河就是安昙川。」
八寻忽然说。澪睁开就要闭上的眼睛，朝车窗定睛凝望。树木间有一条河，看上去水量不多，但河面宽阔。梅雨季或大雨时，水位一定会暴涨。
「很大的河呢。」
「都可以用来运送木材了嘛。会流进琵琶湖里。」
琵琶湖吗？澪还没有去过。
开在国道上的车很快地拐弯进入县道。路宽顿时变得狭窄，宽度难以和对向来车交会。
「这路天黑以后开起来很可怕呢。」出流喃喃说道。「啊，我说的可怕，不是有鬼那些，是危险的可怕。」
「就是啊……」涟同意说。
「打开车灯小心驾驶就没事了。」八寻轻松地说。「反正也几乎没有对向来车。」
确实，路虽小，但没什么车子经过。一开始还偶尔可以看到露营场的看板或咖啡厅招牌，但现在也完全消失，一路上几乎都只看到树林。
车子过了桥，开了一会儿后，树林结束，出现田地。再过去有许多民宅。放眼所及的范围内，房屋数量不少。虽然几乎都是老房子，但也有零星几栋看起来颇新颖的人家。也有小超市和个人商家。
「比想像中的更有规模呢。」澪说。
「山里散布着约三十个村落，这是其中之一。算是满大的村子。」
八寻说，把车开进村落里。很快就找到村公所了。那是一栋与山景看似格格不入、却又奇妙地融入其中的老旧混凝土建筑物。
把车停到空荡荡的停车场后，建筑物里立刻走出一名男子。
「麻生田学长！谢谢你远道而来。」
是个戴粗框眼镜、看上去很老实的先生。
「也不到远道啦。」八寻苦笑。
「这几个是我的亲戚和他们的朋友。」
八寻简洁地介绍说，澪等人行礼。八寻的学弟显得困惑：
「呃，怎么……」
「咦？我没说吗？他们也要一起去。说是对灵异景点很好奇。」
听到「灵异景点」，八寻的学弟露出窝囊的表情：
「年轻人之间果然都这么传呢。」
「就算是灵异景点，只要能吸引游客，一样能振兴村子吧？」
「不行啦。公所也有人这样说，但万一有人出事就完了。所以才会劳驾学长出马啊。」
「你还是老样子，真老实。」
先进来喝个茶吧——八寻的学弟邀众人进入公所。他叫岩濑优，还发了名片给澪这几个跟班。
一进入公所，就是一处大办公区，所有的课似乎都集中在这里。柜台另一边有几名职员坐在办公桌前，悠哉地喝着茶。
澪一行人在角落边的沙发坐下，喝起端过来的茶。茶水十分甘甜，不是已经泡到无味的剩茶，还附了铜锣烧当茶点。
「驱邪完毕之后，请帮忙宣传这里已经没有闹鬼了。」
岩濑双手合十拜托说。澪恍然：所以才如此盛情招待啊。
「我会跟朋友们说。」澪姑且答道。
「废话不多说，学长。」
岩濑在八寻前方摊开一张大地图。好像是这座村子的地图。
「据说闹鬼的地点是这里。库库利渊。」
「库库利渊啊……」
岩濑指的地方，是河川蛇行的地点，该处河道稍微变宽了一些，上面写着「库库利渊」几个字。
「那里真的很美。河水清澈，深邃的河底闪耀着碧绿的色彩，大家都说就像宝石一样，在社群媒体上很夯。」
「好像是呢。可是游客一多，就开始闹鬼了？」
岩濑一脸复杂：
「那里从以前就是当地人不会靠近的地点。听说以前有个女人在河边的树上吊自杀，所以当地人都觉得忌讳。」
「上吊……」
「听说所以才会叫做『库库利渊』※。」
注：日文上吊的动词「くくる」发音为KUKURU，名词形的发音即为KUKURI。
「这样喔……？」八寻歪起头来。
「我第一次知道那里闹鬼，是因为有人打电话到公所抗议。说因为被鬼追，跌倒受伤了。」
「你们问过那个鬼是怎么样的吗？」
「当时民众很激动，我们不好询问……。不过，其他也零星听到类似的情节。像是有个女生跑去向村人求救，说是被女鬼抓住脚，差点被拖进河里。还有听到女人的啜泣声、被鬼追而掉进河里……虽然不晓得哪些是真、哪些是假啦。」
「可是，这表示有不只一人指证呢。公所也去现场确认过了吧？没有去到水潭那里吗？」
岩濑羞愧地低下头：「要去到水潭，必须穿过森林，但那里实在是……」
岩濑含糊其词，总之当时似乎是因为阴暗和紧张，一个差错，害所有的人都陷入了恐慌，落荒而逃了。
「然后就丢给我吗？」八寻说。
「很抱歉。」
可是——岩濑抬起头说。
「我觉得这种事与其外行人随便乱搞，还是交给专家比较好。」
拜托学长了——岩濑用力低头行礼。
「我不晓得能不能满足你的期待，但总之先去现场看看吧。喏，带路吧。」
八寻喝光茶水，站了起来。
虽然原本说好到了当地就各自行动，但最后涟和出流也跟着一道同行了。岩濑领头，八寻、澪跟在后面，稍后方涟和出流边聊边走着。
「木泽村面积很大，但山地占了九成，可以居住的土地很少。至于聚落，包括小聚落在内，林林总总加起来超过三十个，但全都散布在山里。公所所在的地方，是最大的村落。」
一路上，岩濑这么说明。这条路很小，但听说也是县道。周围民宅、田地与森林交杂，有时会遇到在田里忙活的老人家。
「库库利渊离每一个聚落都很远，似乎从古时就不是日常生活会使用的场域。有个说法是，那里以前有龙神传说。」
「龙神传说？」
澪出声，岩濑回头，柔和地对她笑道：
「是常有的民间故事。很久以前，有位从村公所退休的老前辈自费出版了一本搜集此地民间传说的书。就是收录在书中的故事。」
「有这样的书？真想看看。」
八寻像是被勾起了兴趣。
「我就知道学长会有兴趣。公所还有很多本喔，请带一本回去吧。——回到那个龙神传说，情节是以前水潭里住着龙神，会引发洪水，危害乡里，村人讨论之后，决定以年轻女子献祭。」
「然后旅人现身救了女子吗？然后发现那其实不是什么龙神，而是大猿猴？」
「不是那样的情节。」
「咦，那献祭的女子就这样死掉了？」
「好像。」
「是喔……这是现在还有的习俗吗？」
岩濑惊吓地缩了一下：「学长，不要乱说好吗？这怎么可能嘛？」
「这是玩笑话，不过如果真的发生过这种事，或许跟闹鬼有关吧？」
「唔，会是这样吗？」
民宅消失，前方出现一座茂密的森林。岩濑指向那座森林：
「那座森林深处有河，沿着那里往上游走上一段路，就能去到水渊了。」
从这里看不到河，只看得到山的斜坡。绿意青翠浓密。
「有一座桥，也可以去到对面的山，但现在几乎没有人会上山了。以前会去山上砍草砍树做水田的肥料，但现在化肥普及，也没人会这么做了……」
森林里算是有条路，不过接近杂草被踩平形成的兽径。树荫浓密，气氛郁苍阴森，是傍晚以后绝对不想靠近的地方。
「没有人整理山地以后，树木便恣意生长。以前到了四月就会烧山，夏天伐木，拿来铺牛舍，再拿去堆肥……像这样循环利用，也可以算是山中的四季风情呢。但现在这些习俗都消失了，村里的老人都埋怨说，整座山变得乱糟糟的。」
岩濑会变得饶舌，是为了排解恐惧吧。从刚才开始，明明一点都不热，他却频频拿手帕抹汗，整个人毛躁不安。确实，这座森林气氛诡谲，鬼影幢幢，但并没有邪灵盘踞的样子。不时有鸟鸣声或振翅声响起。鸟儿飞起，树枝挠弯，这些声音引得岩濑惊吓地仰头。
「你也太胆小了吧，岩濑。这里又没什么东西。」
八寻说，岩濑显而易见地松了一口气：「真的吗？没骗我喔？学长。」
「你那么胆小，却得揽下这种任务，也太辛苦了。」
「我是小基层嘛，上司也很怕，就统统推给我。」
真是有够衰——岩濑叹了一口气说。
「山啊……」八寻喃喃说。
「咦？山吗？」
「那边那座山。那也是用来砍草木做肥料的山吗？」
八寻指的地方，是森林另一头的群山当中偏左侧的一座，绿意格外浓重。不——澪凝目细看。
那不是绿意深浓，而是罩上了阴影。阴沉、浓重的影子。晃动的蜃影。
是邪灵。邪灵就像一片浓雾般，覆盖了整片山脚。
澪伸手掩住了口鼻。因为一发现那是邪灵，就觉得好似闻到了焦臭味。
八寻瞥了澪一眼，问岩濑：
「是吗？」
「那座山据说从以前就是禁地。虽然和其他山地一样，村中各户都分配到使用权，但听说就连需要砍树当肥料的时候，也没有人会去那里。大概是因为那里是神山吧？」
「有没有关于那座山的民间传说？」
「没有呢。」
既然被称做神山，应该会留下一些传说。然而却没有，这太奇怪了。
「不是有祖灵的山吗？传说人死后灵魂会升上山里，盂兰盆节的时候再从山里回来。」八寻说。
「那也是肥料用的山。村人会从山上采蕨，供奉在神棚。盂兰盆节的仪式也是，虽然现在已经没有人这么做了，但以前都是在砍肥料的山举行。」
「那，那座山是什么……？」
八寻停下脚步。视野变得开阔。是走出森林了。听得见河水潺潺声。
「库库利渊在那里。」
岩濑指向左边。河川蛇行，上游处因树木掩映而无法看见，但似乎就在那座被邪灵覆盖的山脚处。
一行人沿河往上游前进。河水清澈，岸边完全透明，水深处泛着翠绿。
「河从这一带大转弯，往山上延伸。」
就像岩濑说的，河流以相当陡急的角度转弯。岸壁嶙峋耸立，粗糙的岩石表面布满爬藤。河面突出一座巨岩。沿着河湾继续前进，便看到那座山了。瞬间，澪停下了脚步。黑色的蜃影冉冉升起。像炊烟般从山脚处升起。
澪紧盯着蜃影，再次往前走去。愈来愈近了。河川蛇行，翠绿色变浓了。水变得混浊。岩濑和八寻停下脚步，澪也跟着停步。
「就是那里。那就是库库利渊。」
岩濑指的方向，盘踞着大片黑色的蜃影。
——这哪里美了？
听说水渊宛如翠绿色的宝石，蔚为话题，但看在澪的眼中，就只是一潭黑水。黝黑的水面蜃影蒸腾，把景色都扭曲了。这片扭曲一路延伸到山脚，掩盖了树木。
「传说女子上吊的树，是对岸那棵松树。那一带是赤松林，其他大部分都是枹栎树。从以前开始，枹栎就是优势种。其他的山除了枹栎以外，还种了杉树和桧木，但那座山完全未经人为整理。」
确实，岸边有棵树形很适合上吊的松树。枝桠延伸到河面，因此如果在那里上吊，尸体或许会掉进河里。
——所以河才会变成那个样子吗？
俨然邪灵的巢窟。从河川到山地，是一层又一层的邪灵，让人浑身不舒服。澪第一次看到规模如此惊人的邪灵。别说焦臭了，恶臭让澪几乎快要无法呼吸。澪双手掩住口鼻后退，结果撞到人了。
「你还好吗？不舒服吗？」
是出流。他担忧地看着澪。涟拉扯澪的手，让她退到自己身后。
「你待在后面。」
要是它们发现澪，袭击上来，实在不可能祓除得了。澪蹲在树木后方躲起来，屏住呼吸。
「这还真是……」八寻搔着头低吟。
「怎样？」岩濑害怕地抓住八寻。「有什么东西吗？唉，不要吓人啊，学长。」
「我觉得这不是有人上吊而已耶……说是活人献祭还比较像。」
「咦？什么意思？」
「库库利渊啊……。唔，这名称应该不是来自上吊的『库库利』，而是泳宫，还是菊理媛神的『库库利』※。 」
注：日文「泳宫」的发音为KUKURI-NO-MIYA，「菊理媛神」的发音为KUKURI-HIME。
「泳宫？菊理媛神？」
「泳宫是位在美浓的神社，有座池塘，然后菊理媛神是和祓禊有关的女神。KUKURI其实应该是KUGURI——简而言之就是潜水、穿越的意思。穿过水中的水渊，也就是用来祓禊的地点吧。」
岩濑一脸怔愣。
「祓禊的地点，那就是迎神的地点，应该是神圣的地方才对……怎么会变成这样？」八寻喃喃道。
「活人献祭。」澪颤声说道。
——活人献祭。是活人献祭。
以前澪看过为了神事，毫无意义地遭到杀害的孩子们变成的邪灵。盘踞在水渊的黑色蜃影与那非常相似。无端遭到牺牲的生命，他们的怨怒、悲伤，这些情感在此地盘旋着。
「活人献祭……」八寻也跟着说。「这样啊，是活人献祭啊。迎神的地点，逐渐变迁为将活人献神的地点。因为死亡而被污秽了吗？」
「什么意思？」
岩濑似乎完全无法理解，十分混乱。
「嗯，这不行……得先撤退。」
「咦？」
「不是不能祓除，但这是经年累月蓄积的污秽，只能花时间慢慢祓濯干净了。不是一朝一夕就能办到的。」
「怎么这样……」岩濑一脸丧气。
「又没说不帮这个忙，别埋怨了。最好拉条禁止进入的注连绳※，尽量不要让人靠近。就算距离远，还是可以拍到美照吧？」
注：连绳是神道教中，用以标示、区隔神域的绳索。以稻草制成，并垂挂呈「系」字的白纸串。
「咦咦咦……就不能想想办法吗？」
「这没有办法。」八寻摇摇手。「别说了，快点回去吧。此地不宜久留。」
八寻瞄了澪一眼。不宜久留的是澪。澪点点头，站了起来，瞬间，聚积在水潭的邪灵汹涌地翻腾隆起。
「啊……！」
澪倒抽了一口气。涟抓起她的手，一语不发地拖着她开跑。
「咦？怎么了？怎么了！」
岩濑看到两人突然拔腿就跑，惊讶得尖叫起来。
「快跑，岩濑！还有你！」
八寻也对呆在原地的出流叫道，跑了出去。一行人拼命地跑回来时的路。不必回头，澪也知道邪灵正滑行似地追赶而来。
事后回想，实在不该在河岸奔跑的。
脚下忽然悬空，澪的身体猛然向前倾倒。
「澪！」
身体往下坠落。澪不知道发生了什么事，但反射性地放开了涟的手。
河岸被挖空，地面朝河面滑落。澪的身体被抛进了河里。四月依然冰寒的水裹挟上来，扎刺全身。
邪灵如海藻般缠绕住澪的脚踝。在河水冲刷中，只有这个触感异样地清晰。是它把澪拖进河里的吗？由于邪灵纠缠，脚无法自由活动。即使在心中呼唤雪丸，也没有任何东西出现。是在水中无法召唤吗？还是有别的理由？
黑色的蜃影从脚踝爬了上来。接着手和脖子也被邪灵缠绕，意图把澪压进水底。即使想要降神，无法呼唤雪丸，也做不到。也感觉不到神意。此时此刻，澪丝毫感受不到任何神灵降下的前兆。
——怎么会？
我会死掉。这样下去，真的会溺死。
尽管焦急万分，纠缠上来的邪灵却愈来愈多，雪丸没有现身。该怎么做才好？正当澪这么想，一样东西掠过了视野。
水流中生出浪花。有东西绽放着光辉，流畅地移动。澪忽然悟出：是鳞片。水流起伏。不对，起伏的是身体。拥有鳞片的细长身体。
——蛇？
那东西滑溜地触碰澪的脚。邪灵消失，澪的身体往上浮起。有人抓住了她的手。
不知不觉间，澪被拖上了岸。一只手抚摸着呛咳的澪的背。是不同于拉她上岸的另一只小手。抬头一看，波鸟正一脸担忧地看着她。她穿着长袖上衣和短裤，手脚都湿了。
「……波、鸟……」
即使想要开口，仍出不了声。每次呼吸，胸口就发痛。她东张西望，发现似乎置身森林当中。在场的不只有波鸟，还有青海和高良。青海浑身湿透，脱下了黑西装外套。高良全身都是干的。看来是青海跳进河里救出澪，然后波鸟在一旁协助吗？
「高良大人原本要跳进河里救您，我代他出手了。」
青海淡淡地说，就好像读出了澪的想法。
「你不必多话。」高良凌厉地说，俯视着澪。「召唤不出神明吗？」
澪点点头，用手拨开滴水的刘海。衬衫和牛仔裤都湿透了，贴在身上很不舒服。她依然肩膀上下起伏喘着气，肺还在作痛。
「这里是你们刚才所在的河岸对岸。」
——对岸……
那——澪看了看周围的树木。是被那些邪灵覆盖的山地吗？但这附近没有邪灵。也许他们挑选了没有邪灵的地方把她拉上来。
「不是有座邪灵盘踞的山吗？那是和迩的山。」
听到高良的话，澪望向青海和波鸟。
「是以前的事了。」青海说。「到了江户时代，山应该就属于这座村子了。」
「是因为换了所有者，所以信仰扭曲了吧。」
「扭曲……？」
澪一出声，立刻咳嗽起来。波鸟抚摸她的背。
「以前和迩的年轻女子会在那处水渊祓禊迎神。是龙神。那些女子是神的新娘。但和迩离开以后，神的新娘变成了献祭的牲礼。水渊被死亡污染，神消失了。」
这表示八寻的推测是对的。不同的是和迩与这里的关系，以及神「消失」这件事。
「因为神消失了，这里更加成了邪灵的巢窟……不过……」
高良回头看后方。背后的山冒出滚滚黑色蜃影。
「这座山的状况，不是这样就能解释的呢。」
「还……还有、什么吗？」
澪声音沙哑地问。
高良看向波鸟。澪也跟着他望向波鸟。波鸟为难地摇头：
「我看不出来……」
什么意思？澪以目光询问高良。
「波鸟是巫女。」
澪惊讶地看向波鸟，波鸟依然一脸为难。
「我虽然是巫女，但也没什么力量……」
「和迩的女子都是巫女，无一例外。男子有些成为蛊师，也有些不会。」
青海的脸转向河面：
「高良大人，他们好像发现了。」
「那我们回去了。」
听到高良的话，澪站了起来。波鸟连忙扶住踉跄的她。
「回去……？」
「那边有个麻烦的家伙。我要在事情变得棘手之前退散。」
——麻烦的家伙。
这是指谁？澪纳闷。「那边」应该是指涟他们所在的对岸。麻烦的家伙是指涟吗？
——啊，涟兄一定正在找我。
澪想到这件事，从树木间走出岸边，发现涟等人在对岸。她高挥双手，通知自己平安无事。涟发现她，停下脚步。
「你最好也快点离开这里。这里不碰为妙。」
高良往树林深处走去。青海走近一棵枹栎，拿起靠放在树干上的刀子。
「日本刀……？」
澪忍不住吓到说，青海回头：「不，这是没有弧度、两侧开锋的剑。」
「是和迩的蛊师的武器。」高良补充。
「高良大人，职神来了。」
青海拔剑出鞘。确实是两侧开锋的剑，刀鞘和剑柄都是黑色的，只有剑身散发暗光。
脚边一阵冲击，地面被挖出了一个洞。澪看不出发生了什么事。高良咂了一下舌头：
「真烦。——于菟！」
一头老虎无声无息地出现，护在高良身前。于菟压低身体，朝空中一跃。「啪！」一道树枝互击般清脆的声响，于菟的口中咬住了一只白鸟。好像是白鹭。利牙咬碎了那只鸟，于是鸟像一阵烟般消失了。
青海利剑一闪，白鸟被一分为二，一样消失了。似乎有鸟以看不见的高速飞来，而于菟和青海打倒了他们。青海说职神来了，所以那些白鸟是职神吧。可是，那是谁的职神？
「澪同学。」
波鸟拉着澪的手，让她退到后面。
「我们去对岸吧。再过去一点的地方有桥——」
波鸟才说到一半，就尖叫起来。不知不觉间，许多白鹭在周围飞舞。这样无法前进。
「这……这是什么？」
澪往后退去。白鹭的眼睛毫无表情，十分诡异。
「是日下部的职神。」
「日下部……？」
这名字好耳熟，澪回溯记忆。是谁的名字去了？应该最近才刚听到。
「『日下部』是为了若日下王而组成的部民，也是海人族。」
近旁响起声音，紧接着波鸟被推倒，澪的手被用力一拉。
「还好吗？麻绩的妹妹。」
是出流。——对了，这个人就姓日下部。
出流脸上依然挂着温和的笑容，手中却握着可怕的东西。是长矛。波鸟似乎是被矛的尾端狠狠一戳而跌倒了。
「日下部是负责处理外来灵——来自外地的恶灵的一族，现在依然如此。你懂吗？把我们当成为了打倒千年蛊而存在的一族就行了。我们跟麻绩也不算不相识，也曾经携手共斗。是合作关系。」
——打倒千年蛊？
澪想要甩开抓住自己的那只手，但出流看似没出什么力，却怎么也甩不开他的手。
澪挣扎着，出流一脸讶异：
「怎么啦？我是来救你的耶。你不是被千年蛊和和迩攻击了吗？」
「不是，是他们救了我——」
「原来你们是好朋友啊？」
出流脸上笑容依旧，眼中却毫无笑意。
「真伤脑筋。你跟谁不好，偏偏要跟千年蛊好，这下我不得不把你也一起处理掉了。」
澪感到背脊一阵发凉。不是全身湿透的关系。
「澪！」
涟的声音响起，出流转向那里。瞬间，一道巨大的影子扑向出流，压倒了他。是于菟。
高良从树上轻巧地一跃而下，同时涟分开茂密的草丛奔来。出流挥矛砍来，于菟身子一扭，轻盈地跳到后方，回到高良身边，瞪着出流发出低吼。
「这……到底是怎么回事，日下部？」
涟搞不清楚状况，困惑不已。出流对着涟露出柔和的笑：
「我是身负讨伐千年蛊重任的日下部一族。我本来想最近就告诉你的，但因为我想知道麻绩现在是什么立场，所以暂时观望了一下。」
「日下部……日下部一族？」
「那个蛊师——八寻先生是吗？他好像发现了。说到河内的日下部，蛊师当中，就是我们一族。」
「是啊，在这一带说到日下部，就是那个日下部嘛。而且你整个人就是可疑。」
随着这话，八寻从涟的后方现身了。青海也持剑赶来，等于是蛊师都齐聚一堂了。空气一触即发。
「小澪，你没事吧？」
八寻问，澪点点头说「我没事」。
「岩濑说叫救护车来不及，回去公所召集村子的消防团了。我刚刚连络他说找到你了。」
即使气氛紧绷，八寻依旧老神在在。
「波鸟，站得起来吗？」
「……嗯。」
青海催促，蹲在地上的波鸟按着肩膀想要站起来，澪伸手扶她。波鸟的眉心纠成了一团，一定是被出流用矛戳中的地方很痛吧。居然狠心用矛刺这样一个柔弱的少女——澪瞪向出流。
「别瞪我，我也不想对女孩子动粗啊。」出流为难地笑道。「要是她乖乖退下，我才不会动她。」
「高良大人，日下部我来处理。」青海走到高良身前。
「——不，等一下。」
高良往上望去。澪也跟着抬头。
——那是什么？
是灰。看起来像灰烬正在落下。不对，是烟吗？淡淡的黑烟朝这里飘来。
「啊……！」
澪倒抽了一口气。那不是灰也不是黑烟，是黑色的蜃影。原本覆盖山地的邪灵正一泻千里地滑落而下。
全身冒出冷汗来。
「没空在这里对杠了，快走！」
高良厉声说道，发足便跑。青海跟上去，波鸟一边回头看澪，也跟着哥哥一起跑。出流跟了上去。
「澪，别发呆了，快逃！」
涟抓起澪的手往前跑。八寻殿后，澪一行人逃离该地。
「待在这里很不妙，快到对岸去。再前面一点有桥。」
八寻说，澪和涟齐声应答「好」，朝着桥奔去。
「可是，怎么会有那么多邪灵……那座山到底是……」
「关于水渊……麻生田叔叔的推测是对的。」
边跑边说话对澪太困难了。她上气不接下气。
「我的推测？原本是祓禊的地点，却变成活人献祭的地点的推测吗？」
「嗯……对。可是光是那样……无法解释那座山……的状况……」
「对啊。那座山太奇怪了。」
「听说、那座山，以前、是和迩的。」
「和迩的？」
八寻沉默了片刻。
「松风、村雨！」
他叫出职神，试图拖住邪灵。
「喂，前面那个和迩家的小哥！」
八寻扬声呼叫前方的青海。青海看向高良，高良点点头，于是他回头：「什么事？」
「哇，大帅哥。啊，这不重要。——那是和迩的山，那你知道那些邪灵是怎么回事吗？」
「不知道。」青海的回答很简短。
「山是什么时候变成和迩家的？」
「最早应该就奈良时代了。」
「这样啊。——那，那里是不是埋了咒具，好支配土地？」
青海睁大了眼睛，似乎惊觉了什么。
「咒具吗？」高良开口。「确实。」
高良停步回头。邪灵很近，宛如层层叠叠的浪涛般铺天盖地而来。澪忽地感到脚下一阵冰冷，往下望去。地面高高隆起，下一秒塌陷下去，黑色的蜃影从那里渗透而出。蜃影宛如泡沫般膨胀并涌出。地面到处喷发出邪灵，发出宛如呻吟的声音。听在澪的耳中，那就像是怨恨的呐喊。
耳边响起裂风之声，只见白鸟弹飞邪灵，又舞上天际。白鹭盘旋了几圈，再次凌利地俯冲而下。许多只白鹭就这样联手击退邪灵。细一看，出流正眉头深锁地看着源源不绝的邪灵。
「比方说，《古事记》里也记载了和迩氏为了祈祷战胜，埋下了忌瓫——一种祭器。」八寻说。「远古中国，会将祭器埋在境界处，从外敌手中保护自己的地盘。这是一种诅咒。拿来当成咒具的不光是祭器而已。古人认为强大的恶灵也能成为护盾，所以也会埋下敌方部族的首级。」
「首级？」
澪有了不祥的预感，看向脚下。
「有说法认为和迩氏是来自中国南方的一族。即使和迩为了守护境界，用了那样的东西，也顺理成章。若是那样的话……」
八寻仰望着兵临城下的邪灵浪涛。
「或许那座山里也埋了那样的东西。不是极强大的敌人，就是数量庞大。」
「和迩的人民离去以后，和迩的神也消失了，只留下了诅咒和人牲，是吗？」
高良冷静地整理出答案。
「还真是留下了超级棘手的东西呐。会不会是两种东西融合在一起，变得更麻烦了？」
八寻自言自语地说着，面露苦笑。
「那种东西，只有神才净化得了。可是——」
八寻的视线转向澪，但澪摇了摇头。
「天白神不肯来，这里的神也消失了……」八寻说。
听到这话，澪忽然感到太阳穴一带刺痛起来，皱起眉头。不对，不是太阳穴，而是脑袋深处。那里灼热发烫。怎么回事？是邪灵害她发烧了吗？可是和平时的身体不适感觉不同。
澪抱住了头。头发湿答答的。掉进河里的身体，没那么容易恢复干燥。水滴沿着发梢落下，打湿了澪的手。瞬间，一道灵光贯穿背脊。
——鳞片。扭动、闪耀……
「没有消失。」
这话冲口而出。
「没有消失……」
澪蓦地转向河川。明明有树木遮挡，她却能一清二楚地看见森林外的景色。天空与河流清晰地浮现。粼粼阳光洒在河面上，水花跳跃。一阵风从河面拂来，吹起澪的发丝。
「来了。」
澪被风笼罩了。水的气味。灿光粼粼，刺得眼睛眯了起来。皮肤阵阵发痒，让人想要出声呐喊。脚底踏地的感觉消失，身体好像不再属于自己。肚腹中心热了起来。那股灼热迸发开来的瞬间，身体融化消失了——澪这么感觉。
事情发生在转瞬之间。
强风刮起，树枝劈啪断裂飞来。涟抬手护住头部，寻找澪的身影。澪喃喃「来了」的瞬间，一阵风扑来，接着澪就消失不见了。
风刮过涟一行人之间，窜上了山坡。树木陆续拦腰断裂、倒地的声音震撼了大地。那低吼声是邪灵的悲鸣吗？那声音变细、消散在远方之后，风声也停歇了。寂静笼罩了四下，只剩下清澈的河流淙琤之声。涟放下手臂，环顾周围。
从河流到山顶，树木被一路拂倒，宛如一条蛇爬过一般，景象惊心动魄。没有半个邪灵了。四周围弥漫着洁净的空气。
「……神……」
高良出声了。
「归来了。」
涟吃了一惊，寻找澪的身影。他看到高良、青海，稍远处的八寻，还有一脸茫然的出流。没看到澪。会不会被压在倒地的树木底下了？涟顿时一脸苍白。
然而他呼唤澪的名字，探头寻找树木之间，也没发现澪的身影。
「澪跑去哪里了？」
明知道就算问这家伙也不可能有答案，涟还是逼问高良。高良彷佛没听到涟的声音，面无血色，视线在虚空中旁徨。
「喂——」
「她没有借用神使的力量就降神了。这等于是献身给神明。她成了神的新娘了。回不来了。」
涟整个呆掉，哑然失声。这小子在说什么啊？他想。
——胡说八道！
「哪可能——」
有这种事——涟把愤愤地说到一半的话吞了回去。高良面如死灰，彷佛随时都会昏过去。
「高良大人！」
和迩家的青年和少女跑过来了。
「必须把澪小姐追回来。」
「什么？」高良转向青年。「把她追回来？你吗？」
「不——波鸟去追。」
青年回头看少女。少女面如白纸，似乎紧张万分。
「我说过，波鸟可以成为盾。波鸟做得到。她会把澪小姐带回来。」
「哥、哥哥……」
少女颤抖地说。青年看着她的眼睛说：
「只有你做得到。如果你做不到，澪小姐就只有死路一条。」
波鸟喉间「咻」地一响，倒抽了一口气。她握住颤抖的手，做了几下深呼吸后，紧紧地抿住嘴唇。
她泪湿的双眼很快地失了焦，也听不见呼吸声了。波鸟不再颤抖，整个人凝固在那里。涟突然感到一阵尖锐的耳鸣，捂住了耳朵。
——这名少女是巫女。
涟悟出，她是和澪同一种人。
波鸟只成功过一次。
是为了救回青海。
那次青海祓除邪灵失败，身受重伤，在鬼门关前徘徊，是波鸟把他唤回来的。波鸟有这个能力。已故的祖母生前总是说，波鸟就是这样的巫女。
据说鸟会运送灵魂。以鸟为名的波鸟，能追上灵魂、捉住灵魂。
她深深吸气、吐气。呼吸渐次消失，意识逐渐沉入水底。沉落的同时，亦浮游而上，飞向远处。她愈升愈高，四下一片白茫茫。波鸟的心融化，与风合而为一。这道风是龙神。风的色彩蔚蓝深邃，近似海底。波鸟在青色的风中摇荡，一同飞旋。光铄铄闪耀，宛如河面。闪耀的是龙神的鳞片，化成风，融入光中。
波鸟在光里发现了白色的风。如薄绢般幽淡、纤细的一缕清风。波鸟追上那风，追到它、触摸它。澄澈的感觉贯穿全身。
——抓到了。
波鸟深吸一口气。身体的感觉回来了。指头、手、手臂，她渐渐回想起自己的身体形貌。
波鸟睁开眼睛。伸出去的手中有着暖热的手的触感。
澪站在眼前，一脸惊奇地看着波鸟。是人的脸。波鸟松了一口气。展露笑靥的瞬间，意识断绝，波鸟倒下了。
波鸟朝自己倒了过来，澪连忙扶住她的身体。
「怎、怎么——」
「波鸟把你带回来了。她耗尽力气了。」
高良走了过来。看看四周围，树木全被夷平了。澪搞不清楚状况。
「波鸟把我带回来？这到底……」澪望向波鸟的脸。看起来像是睡着了，她没事吗？
「只是睡着了而已，请不用担心。」青海说，抱起波鸟。「上次也是这样。」
「你召来龙神，祓除了邪灵。这件事你记得吗？」
听到高良的话，澪看了看被夷平的树木，点了点头。
「与其说是我召来……我觉得反而是我被召唤。」
龙神并非消失，而是隐身起来了。一定是因为澪发现了这件事，所以龙神才现身了。
「天白神没有降下，是因为这里是龙神的栖所吧。但你没有借助神使的力量就召来神明，所以你差点被带走了。而波鸟把你带了回来。」
高良的说明简单扼要，澪听得似懂非懂。她正想更进一步追问，涟和八寻跑了过来。
「小澪，你没事吗？」八寻拍了拍她的肩，就像要确定她真的在那里。
「很痛耶。」澪说，八寻放心地笑了。涟的脸色很差，没有像八寻那样放下心来。
「涟兄，你还好吗？」
「……这是我该说的话吧……」
涟大大地吁了一口气，当场蹲了下来。
「对不起。」
澪也蹲下来，抱住膝盖。涟低着头，看不到他的脸。抬头一看，出流坐在倒木上，一脸无趣地托着腮帮子。没看见矛，不知道收到哪里去了。出流和澪对上眼，皮笑肉不笑，向她挥了挥手。
「唉，看热闹的人差不多要过来了，是不是该趁着引起骚动前赶快撤退比较好？」
出流这么出声说。
「你——」
涟正想发难，但八寻语气轻松地同意：
「说的也是，我们回去吧。不过在那之前得先去岩濑那里报告一声。」
高良默默地掉头，青海抱着波鸟跟上去。澪慌张地追上去。
「等一下，那个——我可以跟你们一起回去吗？」
澪看向波鸟。她是在担心波鸟是否安好。会不会像澪那样身体不适？想到这里，澪忽然发现自己完全没事。明明以前只要祓除邪灵，就会累到整个人撑不住。
「随便你。」
高良说，因此澪跟了上去。她回头看八寻和涟，八寻微微抬手道别，但涟板着一张脸。
去到车子那里，发现村人都来到路上，指着树木被夷平的山地交头接耳。澪坐到高良的车子后座，让睡着的波鸟头枕在自己腿上。她俯视着那张脸，寻思起来。
「不过，真令人惊讶……」
她是为波鸟居然强硬地把差点被神带走的自己带回来的能力惊讶。
「我才是被你吓到了。」高良低声说。「有几颗心脏都不够。」
高良在副驾驶座交抱着手臂，望着车窗。
「要是没有波鸟，你已经没命了。」
「那，有波鸟在，太令人庆幸了。」
高良沉默了。澪拂去落在波鸟脸上的发丝，注视着透出血管的单薄眼皮。
「多亏有波鸟……」
——如果没有这女孩，我已经死了。我本来应该会死，但我还在这里。
如果就和以前一样，自己或许已经死了。如果是过去那些重生后的多气。
澪感觉自己的生命以飘渺的细丝连系在世上。即使细微，仍确实连系着。澪活下来了。
「原来你也有不知道的事。」
澪说，高良回头瞄了一眼。
「波鸟的事，出乎你的意料对吧？应该会像这样，意外不断地累积，渐渐扭转大局。」
高良默然不发一语，脸转回前面。
他是不想听到什么乐观的期望吧。毕竟一直以来，他应该不断地怀抱期待，又被打入绝望的深渊。
但澪还是怀抱着希望。如果说高良不想抱着希望，就由她一起怀抱吧。
「……巫阳。」
澪忽然脱口叫了他的名字，连自己都吓了一跳。她不觉得这是自己发出的声音。高良一惊，回过头来。睁大的眼睛倒映出澪的身影，须臾之间，澪好似忘了自己是谁。
车子经过修学院，在一乘寺的红庄附近停车。波鸟还没有醒来。澪很担心她真的没事吗？但青海说「过个半天就会醒了」，把车子开走了。
晚了约一个小时，八寻和涟也回来了。出流的租屋处在松崎，所以先载他回去那里。
「麻生田叔叔怎么跟岩濑先生说？」
「我说那是龙神作祟。然后说虽然祓除了，但水渊和山上最好设成禁区。」
八寻说着「啊，累死我了」，一下子就在起居间躺下睡着了。结果听说回程也是八寻开车。
「涟兄没有开车吗？」
「我跟日下部吵起来，不是开车的气氛。」
涟的脸很臭。
「日下部是涟兄的朋友吧？」
「不是。」
「不是吗？」
「已经不是了。」
涟说完后不再开口，关进自己的房间了。出流还想要攻击高良吗？应该是吧。对澪也是吗？——两人是为了这件事争吵吗？澪看着涟的房门。
隔天星期一，到校一看，波鸟请假没来，澪吓得脸都白了。她果然很不舒服吗？
——去探望她吧。
虽然得去和迩家，但从波鸟的口吻听来，和迩家目前还不会对澪施加危害吧。
放学后，澪决定去波鸟家。原本她打算搭回程的公车直接去，但转念心想空手拜访似乎不太好，便先回去红庄一趟。
「探望朋友吗？那带甜点去比较好吧。女孩子的话，西式糕饼应该比较适合？你可以去坡下的糕饼店买。那里是和菓子铺，但也有卖西式糕点。」
玉青告诉她推荐的店家。
「请八寻送你去吧。坐车比较方便吧？」
「不用了。麻生田叔叔应该很累。」
「那叫涟送你。」
「涟兄回来了吗？」
澪正想说玄关没看到涟的鞋子，玉青说「他在帮忙打扫庭院」。这么勤奋，真的很像涟。
一会儿后，涟拿着车钥匙过来了。「八寻叔叔说可以开他的车。」
「咦？涟兄要开车吗？」
「不要的话你自己去。」
这是澪第一次坐涟开的车。从涟的个性来看，澪猜想他应该是小心驾驶派的，结果也真是如此。涟从容驾驶，让澪不致于坐得提心吊胆。
波鸟家的地址，是澪向班导问出来的。先去和菓子店买了糕饼后，从白川大道往北方前进。波鸟说是和迩家别墅的那栋房子，在修学院地区也是偏北，靠近上高野。
把车子停在附近的停车场后，徒步前往和迩家。正觉得有道筑地围墙※绵绵不断，结果那是和迩家的围墙。
注：筑地围墙（筑地塀）是在石基上立木柱，中间夯土建成的围墙。围墙上多会修建瓦顶遮雨。
「好大的豪宅。」
涟喃喃道。澪看不出是什么年代建成的，不过是一栋既古老又气派的大宅。大门也同样地宏伟。回应门铃的是一名中年男子，一会儿后，门扉打开来了。矮个子的中年男子说着「请进」，领着澪和涟入内。相貌和波鸟或青海没有相似之处，澪猜想应该不是两人的父亲。这房子这么大，会是佣人吗？
土地里有像是主屋的日式房屋，以及洋楼。两边都有像是家纹的相同图案设计，十分雅致。两人被带到主屋的会客室，里面是西式的，木地板上摆放着桌椅，甚至还有暖炉。两人还没有坐下，房门便打开来，澪回头望去，进来的是波鸟。波鸟似乎急着过来，气喘吁吁，但澪看到她的模样，吓了一大跳。因为她的右手包着绷带，右眼罩着眼带。
「澪同学，你怎么——」
「你怎么伤成那样！」
昨天波鸟只是睡着了，应该没有受伤才对。难道只是看不出来而已，其实受伤了？
「这是回来以后不小心跌倒……没事的，只是包扎得很夸张而已。」
波鸟低头笑道。
「那不是跌倒的伤吧——」
「澪同学怎么来了？出了什么事吗？」
「……因为你没来上学，我过来看看你。」
「咦！」波鸟似乎非常吃惊。「谢……谢谢您。啊，我去泡茶。请坐。」
波鸟慌慌张张地跑出房间了。澪和涟对望。涟默默地开门，走出房间。只见他左右张望，接着走向玄关。澪跟了上去。
玄关处，刚才请澪和涟入内的中年男子正在摆好鞋子。
「不好意思。」涟出声。
「是。」男子起身。「洗手间吗？洗手间在——」
「不是，我想请教，波鸟同学的家人在这里吗？我们想向他们打声招呼。」
男子一脸讶异：
「没有喔，她哥哥住在别的地方，父母也早就双亡了。你们没有听说吗？」
涟回望澪，澪摇摇头。她完全没听说。她对波鸟几乎一无所知。
「那孩子也真可怜，美登利女士对她很不好。两位是她朋友的话，请好好待她。」
男子以稍微亲和一些的口吻说。是因为澪和涟与波鸟年纪相近的缘故吧。
「美登利女士是……？」澪问，男子顾忌地张望了一下，压低声音说：
「美登利女士是这里的总管，不过不是太太，是情妇。她啊，没一件事情看得顺眼，成天挑剔，虐待波鸟，那孩子真是可怜啊。如果我们替波鸟说话，美登利女士就会把她整得更惨。」
——虐待……？
澪想起波鸟的伤。
「那，她的伤难道是……」
「那身伤啊……。昨天真是太惨了。」
男子不愿多说，只是满脸同情。
外头传来汽车引擎声，男子看向玄关。
「啊，回来了。你们最好回去会客室，不要跟她打照面。要是她知道波鸟带朋友回来，又要骂个没完了。」
男子催促，澪和涟被赶回了会客室。波鸟端茶过来，但同时玄关传来尖锐的叱责：「波鸟！」波鸟说：「对不起，我离开一下。」慌慌张张地跑出房间了。
澪把门打开一条缝，偷看玄关。只见波鸟深深低着头，前方站着一名身穿艳丽和服的女子。虽然很美，却凶神恶煞。她就是美登利吧。
「你真的是，到底有哪件事做得好！」
骂人的嘴脸，竟然是这么丑陋吗？澪心想。
「没用的东西！」
这句咒骂让澪冷到骨子里去了。她悟出是什么形塑了波鸟的心性、是什么束缚了她的心。
胸口热辣辣地发痛，宛如烧伤。波鸟竟然一直活在这样的辱骂之中吗？
「………」
澪沉思起来。自己该怎么做才好？
——波鸟救了我的命。
并不是因为这样。这只是名目。
——是因为我认识了波鸟。
理由就只是这样而已。
「波鸟，你这丫头唯一的可取之处，就只有这张脸。」
美登利伸手捏住波鸟的脸。缀满了水钻的指甲掐进脸颊里。
「青海也是。可是那小子却高高在上……完全不听我的话，真是气死人了。你们两个都没把我放在眼里，是吧？」
美登利愤恨地咒骂，一把推开波鸟。澪看见她抬起那只手，再也忍不住，冲出房间。美登利看到澪，手定住了。
「你是谁？」
「澪同学……」
美登利瞪住波鸟：
「是你朋友？你居然敢趁我不在，随便带人回来？」
美登利恶骂说，但好歹没有连澪一起骂，气呼呼地往屋内走去了。澪等她的身影消失后，转向波鸟，抓起她的手，在她耳边细语：
「去收拾东西。拿重要的东西就好。我们离开这里。」
波鸟愣住。看到她白皙的脸蛋上鲜红的爪痕，澪咬住下唇：
「快点，趁那个人还没发现，我们快走。」
「澪……澪同学，那个……」
「你要离开这里，来我们家。」
美登利并非波鸟的监护人，什么都不是。波鸟完全没有理由非留在这里不可。
「你要监视我对吧？既然如此，跟我住在一起不是更方便吗？你叔叔不会反对的。就算反对，高良也会搞定的。我会叫他搞定——」
澪用力抓住波鸟的双手：
「跟我一起走吧！」
波鸟一脸苍白地看着澪，一次又一次微微摇头：
「要是这么做，我……我会被美登利阿姨……」
「只要你离开这里，她就没办法拿你怎么样了。她又不是神。」
澪循循劝说，但一直受到美登利支配的波鸟似乎摆脱不了恐惧。
「波鸟，我因为不想死，才会从长野来到京都。你也离开这里吧。」
「可是……我一定也会给澪同学您们添麻烦……」
「麻烦？有什么麻烦大过自己的生命和健康？」
继续留在这里，波鸟的心会死透，身体也不可能安然无恙。她已经受了太多的伤了。
「澪。」
涟拎着一个纸袋过来了。
「我拜托刚才那个叔叔，请他拿来波鸟的课本和制服。有这些暂时就够了吧。其他的行李，我们再来拿就行了。」
「涟兄……！」
「走吧。」
澪点点头，拉起波鸟的手。
「波鸟？你死去哪了，波鸟！」
美登利的声音在屋内响起，波鸟的身体僵住了。
「你真的是——」
脚步声靠近了。涟默默地打开玄关门，催促澪和波鸟。澪要波鸟穿好鞋子，强硬地拉她往外走。
她相信波鸟现在需要的，是坚定地把她带出去的手。
「搞什么，你要去哪里……！」
美登利出现在走廊尽头了。澪带着波鸟走出玄关，涟把门关上。「波鸟！等一下，你给我……！」美登利的声音变远了。
「走吧！」
澪重新抓好波鸟的手，往前跑去。
波鸟紧紧地回握住澪的手。
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