春假第一天，澪的朋友茉奈来到了红庄。因为茉奈说她想看看澪寄宿的地方。

茉奈一进入澪的房间，立刻眼睛闪闪发亮地问：

「有没有同住的帅哥？」

「什么？」

「说到寄宿，当然就是帅哥啦！」

「没有那种人。」

红庄目前的男性，有朝次郎、八寻和涟，朝次郎虽然帅，却已经是老先生了，八寻乍看之下是个爽朗的优秀青年，实际上却很邋遢，至于涟，长相姑且不论，嘴巴、态度跟心眼都很坏。

「咦～」茉奈发出不满的声音，这时房间的玻璃门打开了。

「澪，你今天——」

是涟。涟一看到茉奈在里面，立刻打住了话。

「涟兄，开门前先出个声好吗？」

「我以为只有你在。打扰了。」

涟向茉奈轻点了一下头，笑也不笑地关上了门。冷漠到家。

「抱歉，刚刚那是——」

「明明就有！」

茉奈打断澪的话喊道。

「咦？」

「帅哥！明明就有嘛！咦？什么？那是你哥哥吗？这么说来，长得跟你很像呢。你哥哥也住在这里吗？大学生？」

被茉奈靠上来连珠炮似地追问，澪有些招架不住。

「啊……嗯，对，他是我哥，四月起就是大学生了，最近刚搬来这里。」

澪懒得说明涟其实是堂兄还是亲哥哥那些细节，直接说是哥哥了事。反正这里没有麻绩村的亲友，她觉得无所谓了。

「可是我们才不像呢。明明就不像吧？」

「明明就一样。脸很像，气质更像。」

「气质……冷冰冰的感觉？」

「哈哈，」茉奈笑了。「是酷酷的感觉。好好喔，有这么帅的哥哥。」

「你那是外国的月亮比较圆的心态。」

站在澪的角度，茉奈家有弟妹、有狗，每天都很热闹，让她羡慕不已。麻绩家非常安静。

「你哥哥叫什么？」

「涟。涟漪的涟。」

「是喔。」茉奈眨了眨眼。「你爸妈喜欢海吗？」

「咦？也没有啊，为什么这么问？」

「因为你们的名字都跟海有关啊。」

——海……

澪的名字是澪标的澪。有人称赞过这个名字，说是可以航向汪洋大海的人。还说「麻绩澪」这个名字，正读反读读音都一样，带有祈祷长寿的意思。除此之外，还有别的意义吗？

这么说来——澪想到了。父亲的名字叫潮，叔叔的名字叫满——虽然户籍上的父亲其实是伯父，叔叔其实是生父。

长野不靠海，麻绩家和海也没有什么渊源。与其说没有，应该说是澪不知道。

——不，可是以前好像在哪里听说过海和麻绩家有关。

是什么时候听谁说的？

——和麻绩有交流的海人……

对了，记得是这样的内容。是八寻说的。

「小澪，要吃酱油团子吗？」

说巧不巧，玻璃门外传来八寻的声音。

「玉青嫂说帮你们泡了茶。你有朋友来玩？」

「谢谢。」澪打开拉门。八寻捧着盛放茶水和酱油团子的托盆站在外面。茶杯和碟子有三人份，八寻把托盆交给澪后，各拿起一个说：「这是我的。」

「打……打扰了。」茉奈跪坐着行礼。茉奈用手肘顶了顶端着托盆回到旁边的澪的侧腹部。茶杯摇晃，茶水都溅出来了。茉奈的眼神在问：「那谁？」

「麻生田八寻叔叔。他也寄宿在这里。……啊，还有，他是我亲戚。」

「就是那个会帮人祈祷还是驱邪的亲戚叔叔吗？看起来一点都不像做那行的。而且还那么年轻。」

「跟你们比，一点都不年轻啰。」八寻笑道。「我已经三十二了。」

「而且好帅。」

「噢，这孩子嘴巴真甜。叔叔的团子送给你。」

八寻把自己那碟团子递给茉奈离开了。

「我也好想住在这里喔……」

茉奈看着玻璃门喃喃道。澪心想「不可以被皮相蒙骗」，但默默地吃起团子。

「涟兄，你刚才找我有事吗？」

茉奈傍晚回去以后，澪去涟的房间找他。涟的房间在澪的隔壁。

「本来想说如果你有空，带我去街上看一下。」

「带你去街上……」

「不是观光，我想知道哪些地方有邪灵。」

「哦。可是，我只知道通学范围跟这一带而已。」

「真没用。」

「唉！」

「我去问玉青伯母，还是朝次郎伯父好了。」

「问麻生田叔叔就好了吧？」

涟板起脸孔：

「我尽量不想跟八寻叔叔说话。」

「为什么？」

「我跟他不对盘。」

就只有这么一句话，但澪觉得似乎可以理解。八寻应该完全不以为意，但涟很不擅长跟那种逍遥自在的人打交道。朝次郎跟涟应该更投合多了吧。

「可是，涟兄知道可能有邪灵的地方要做什么？」

「这还用说吗？当然是要祓除啊。这是修行。」

「你的修行吗？」

涟瞪了澪一眼：

「你也太悠哉了。当然是你跟我的啊。」

「那，小樱桥应该不错吧？」

晚饭席上，玉青这么说道。矮桌上的菜色是魩仔鱼井、石莼味噌汤、酒蒸蛤蜊等海鲜料理。澪喝了口石莼味噌汤，海潮的香气弥漫唇齿。

「小樱桥？」

涟反问。桌上还有春意十足的樱色腌芜菁，玉青夹了一片放入口中，继续说道：

「一乘寺川的支流很上游的地方，有一座老桥，就是小樱桥。桥头有一棵小小的山樱，所以被这么称呼。以前过桥处有个聚落，现在已经没了，所以也没有人会经过，桥都快腐朽了。那里一直都有喔。」

澪正要将咸度恰到好处的煮魩仔鱼夹入口中，闻言停下手来转向玉青：「一直都有……？」

「就邪灵啊。」

「我想也是。」

她觉得这不是想在用餐时听到的话题。

「因为没有人会经过，所以也没人委托祓除。邪灵也只是在桥那里，并不凶恶吧。既然没有人委托，蛊师也不会去祓除，不过如果你们要修行，就去祓除一下怎么样？」

「没有委托，蛊师就不能祓除邪灵吗？」

「也不是不行，但都是有委托才会去做。」

对吧？玉青看向朝次郎，朝次郎默默点头。八寻开口：

「又没有酬劳，我才不会没事费力气去祓除邪灵呢。万一受伤，就得不偿失了。」

「喔……」

「这可不是因为我唯利是图。这是工作。」

澪明白蛊师不是慈善事业。而且要是每个看到的邪灵都要祓除，一定没完没了吧。

「玉青一直惦记着那个邪灵嘛。」

朝次郎说，暂时放下筷子。

「如果你们能把它祓除就太好了。」

玉青有些困窘地笑了：「我自己没办法祓除嘛。」

玉青是忌部家的人，但并非蛊师。意思是她没有祓除邪灵的力量吗？

「为什么玉青伯母会惦记着它？」涟问。

「虽然样貌不是很清楚……不过那应该是女的邪灵。」

玉青的神情变得黯然。

「然后她在哭。」

「在哭……」涟皱起眉头。

「大概啦。」玉青没什么自信地说。「每逢樱花季节，花瓣纷飞，我就觉得好像听到啜泣声。」

澪的脑中浮现樱花漫舞的河边景象。若是有哭声重叠其上，实在是太悲凉了。那个邪灵是不幸丧命的女子吗？或是和诅咒有关？

「每年到了这个季节，我都会忍不住过去看看。想到连她的哭声都没有半个人听见，就觉得可怜极了。」

玉青边说，盯着腌菜的碟子看。上面附了盐渍的樱花花瓣。

明明是要去祓除邪灵，玉青却不知为何做了便当，让澪和涟带上。

「顺带去赏个花吧。」她说。

今年可能是因为气温急遽上升，樱花开得很早。今天也一早就天气晴朗，温暖得稍微一动就冒汗。

但仍然不是去快乐赏花的心境。毕竟要去看的不是樱花，而是啜泣的邪灵。

「我在车子等你们，如果觉得危险，你们不要动手，直接回来。」

玉青和朝次郎都反对只有澪和涟两个人去，因此八寻这个保姆也一起跟来了。

两人乘着八寻开的车子前往河川上游。理所当然，地点在山中。车子在沿河蜿蜒的路上前进，不久后民宅消失，只剩下树林。坡道也愈来愈陡急曲折，路宽不断地缩窄。如果有对向来车，连会车都没办法，因此澪提心吊胆。然而不仅没有半辆来车，连后面也没有车子跟来。车子开进没有铺面的路，一会儿后，八寻把车停在稍微开阔的地点。

「车子没办法再进去了，你们得用走的。路上小心。」

八寻让澪和涟下了车。

「我在这里吃玉青嫂做的便当等你们。放心，要是危险，我会赶过去搭救的。」

「你怎么知道我们遇到危险？」

小樱桥离这里还有好一段路。

「松风。」

白狐现身。是八寻的职神。

「我派松风跟着你们。不过狐狸怕狼，不能靠太近。」

据说麻绩家职神的狼，是麻生田家的白狐的天敌，所以不能同时出动。明明是亲戚，真是不方便。

「好好加油！」

八寻摆摆手，送别澪和涟。

「真是轻浮……」

涟的喃喃嘀咕声似乎没有传进八寻的耳中。八寻一边哼歌，一边打开便当盒的盖子。

两人在林间的路上前进。虽然是未铺面的小径，但幸好有路。因为已经从玉青那里听说周围的状况，澪和涟都穿了风衣配牛仔裤。只有八寻穿了薄毛衣配白色棉裤，那身装扮显然从一开始就没有要跟来的打算。

涟的肩上搭着一个细长的锦袋，里面装着蛊师用的九节杖刀。

「是那条河吗？」

潺潺流水声依稀可闻。平缓的弯道前方有条小河。与其说是河，感觉更像溪谷，深深被挖开的山地两岸树木丛生。角落堆积着沙砾。可能是这阵子都没有下雨，水量很少，只有一丝涓流穿过河底的岩石之间。

「听说以前泛滥过好几次，真是无法想像。」

澪看着眼下的小河说。

「这里算是鸭川水系，治水工程不完善的古时候，一遇上大雨，就会泛滥成灾吧。从历史上来看，鸭川的洪水也很有名。」

涟理所当然地说。

「好像麻生田叔叔会说的话。」澪说，惹来一记白眼。

「下去啰。」

两人穿过树木，从低矮的斜坡走下河岸。从沙砾堆积的边缘朝上游走，寻找玉青说的那座桥。很快地，前方出现在一座半朽的木桥。比想像中的更小、更简陋。桥身被青苔覆盖，已有多处腐烂。桥边确实有棵樱花树。就像玉青说的，是棵小山樱。绿叶深处透出成串花苞，零零星星已然开始绽放。绿树之中只有那里冒出一团淡红，衬得格外鲜艳。

樱树的阴影落在桥面上。树枝在风中摆动，树影也跟着摇曳，然而却有一团阴影一动不动。那团影子静静地盘踞在那里，有如沉淀一般。随着距离拉近，一股焦臭味刺入鼻腔。黑影悠悠起身般拉长，转向澪和涟这里。影子如蜃影般扭曲，焦臭味更强烈了。澪停下脚步。

涟拉扯澪的袖子。转头一看，涟正以目光指示邪灵所在的反方向。澪朝那里望过去。樱树附近，桥的前方有个人。澪的全副注意力都在邪灵身上，因此吓了一跳。

在那里的，是一名健行打扮的老妇人。一身夹克配长裤，背着背包，头戴帽子。她的手里拿着一把小花束。花束很可爱，是非洲菊配满天星。老妇人把花束供在桥头，双手合十。她闭目良久，就这样膜拜着。

邪灵没有动静。只是伫立在桥上，宛如一团黑色的蜃影般扭动着身影。

该怎么办？澪举棋不定，相对地，涟毫不犹豫地走向桥。不是走向邪灵，而是走向老妇人那里。涟登上斜坡，靠近老妇人。老妇人发现，抬起头来。

「有人在这里过世吗？」涟攀谈说。

「对……」

老妇人淡淡地微笑，站了起来。

「很久以前的事了。你是这里的人吗？」

「不是，我最近刚从长野搬来京都。」

「我是从东京来这边旅行的。说是东京，也是东京的郊区。你是高中生吗？」

「今年春天要上大学了。——我妹妹还是高中生。」

涟回头说。老妇人望过来，澪向她颔首。老妇人回以慈祥的笑容。

「兄妹一起健行吗？感情真好。我也有个哥哥。年轻时候也会跟他一起爬山。真怀念。我老家那里有座很适合的山……」

「是谁在这里过世了？」

感觉老妇人就要偏题，急性子的涟把话题拉了回来。

「啊，是啊……」

回忆被打断，老妇人也没有不悦的样子，眨了眨眼睛。她望向桥，接着抬头看向一旁的樱树。她好像完全看不到邪灵，邪灵也没有反应。

「以前过桥之后有一处小村落……但现在已经没有了。那里有一户大木材商，我的朋友本来要嫁去那里。已经是好几十年前的事了。我那个朋友出嫁当晚，从这座桥上跳河溺死了。」

老妇人再次蹲身合掌。

「以前这条河水位更高。不过，人在被冲到下游之前就被找到了，还算是好的。」

「怎么会投河……？」

澪也爬上斜坡，走到涟的旁边。

「因为不想出嫁啊。她已经有了心上人了。」老妇人抚摸着膝盖站了起来，苦笑：「到了这把年纪，要过来这里也是一番辛苦。」

——投河自尽的新娘。

那个邪灵是那个新娘吗？

——可是……

澪往桥走近一步。「喂。」涟抓住她的衣袖。

「不能在樱花时节嫁新娘啊。」

老妇人随着叹息喃喃道。

「咦？」澪回头。

「我们故乡的习俗，都会避免在这个季节结婚。这个季节的新娘叫樱花新娘，说会像樱花凋零一样，很快就离婚了……」

说完后，她淡然一笑，仰望身边的樱树：

「当然这只是迷信，但人就是想要有一个理由呢。只要觉得是樱花新娘的关系，心里就会多少好过一些了。」

那么我走了——老妇人颔了颔首，拿起靠放在桥身的登山杖，转过身去。

「今年或许是我最后一次来这里了。我的膝盖已经不行了。」

「请保重。」涟道别说。澪往桥跨出了一步。桥身已经半朽，大概没办法过去了，但她想要尽可能靠近邪灵。

——那个邪灵没那么新。

比老妇人说的新娘更要古老许多。不知为何，澪这么感觉。比起街上常见的邪灵更深更浓，有种和前些日子遇到的壶上的邪灵相似的感觉。

澪的手伸向栏杆。木料腐烂、生苔，感觉随时都会崩塌。她轻轻以手触摸。

瞬间，鸡皮疙瘩爬了满身。透过湿苔，一道阴寒刺入肌肤。体温骤然下降，就好似全身被泼上冷水般。全身不住地哆嗦。

突然间，小巧的白色物体在眼前翻飞。澪吃惊地抬头，看见樱花散落了。风迎面扑来，樱花飞舞飘散，视野被纷飞的樱花花瓣给覆盖了。四下染成一片淡红色，只听得到水流潺潺声。除了樱花花瓣以外，什么都看不见了。上一秒大风刮过，下一秒樱花花瓣化成了雾霭。雾霭中隐约浮现周围的景色。澪连忙环顾四下。不知不觉间，她站在桥中央。

没看到涟，老妇人也不见了。连这里是不是那座桥上都不确定。

水和苔的气味变强，掺杂其间，雾霭深处弥漫着焦臭味。凝目细看，黑色的蜃影摇曳着。

「………」

依稀有声音。侧耳细听，澪听出是哭泣声。

蜃影一点一滴凝聚成形。是人的形状。

是一名低头垂首的女子。很年轻。披散着一头长发，穿着水蓝色开襟衫和灰色裙子。全身湿淋淋的。发梢和衣摆滴着水，在脚下形成了一滩水洼。她看见开襟衫的胸口别着银制胸针，好像是花朵造型。

以为是古老的邪灵，是澪误会了吗？这女子怎么看都不是古人。

——咦？

澪定睛注视女子身后。女子身后站着一个淡影。影子愈来愈浓，忽然整个扭曲，焦臭味变浓了。澪觉得脚底陡然失温，发起抖来。

影子冒出眼鼻，眼睛捕捉到澪。五官变得清晰，出现一名有着苍白肌肤和薄唇的女子。女子的穿着打扮很陌生，头上包着白布，身上是一件短摆的红褐色窄袖和服。

女子看着澪的眼神没有攻击性，十分静谧。也因此有种深深沉落在水底的哀伤。扎刺肌肤的寒意变强烈了，吐出的呼吸化成白气。澪并不感到害怕，但她退了一步。因为她感到一种不同于恐惧的危险。怎么回事？这里很危险。虽然感觉不到对澪的敌意，但肤触倾诉着更甚于敌意的危机。

脚下传出流水声，澪低头下望。桥不见了，澪的脚浸泡在水里。

「咦……！」

惊吓之余，脚下一绊，澪跌了个四脚朝天。冰冷的水淹过半身。她想要起身，却一惊定住了。水面上倒映着人影。不是自己，而是以白布包头的女子，没有表情的脸注视着澪。澪无法别开目光，呼吸不过来了。她想要别开目光，却好像被沉静的眼眸吸进去般，连眨眼都办不到。耳中充斥着自己的呼吸声。

——水……

胸中响起声音。不是自己的声音。她觉得是这名女子的声音。水面的女子的声音在胸口深处响起又消失。

——很想念水吧？

浑身冰透。声音深邃、遥远，就好似传遍全身每一个角落。一层又一层，十分玄妙。

澪想要再多听到一些，身体弯向水面，望进女子的眼睛。感觉女子的眼睛在笑。

「笨蛋！」

耳畔忽然响起声音，澪的手被猛力向后拉去。「好痛！」她忍不住叫道。

赫然回神一看，澪站在桥前。底下是即将干涸的河，周围绿树围绕。

「喂，澪。」

涟的声音引得澪回头。但刚才的声音不是涟的。刚才那是——

澪看自己的手。有人抓着她的手。抬眼一看，高良就在旁边。

「咦！」

澪瞠目结舌。他怎么会在这里？可是刚才听到的，确实是高良的声音。

高良眉头纠结。这么说来，他刚刚骂自己「笨蛋」。为什么？

「这是诅咒。」

高良说，就像要解答澪的疑问。

「诅咒？什么——」

「这里有桂女。」

莫名其妙。澪看向涟。涟也一脸不解。但他说：「你刚才突然整个人定住，叫你摇你都没有反应。」

「我……」

澪按住额头。

「我刚刚在桥上。然后掉进水里……。水面有个女人。啊，那之前还有另一个人。」

涟讶异地微微侧头：「有两个女人？」

「对。有两个女人。一个是古时候的人，另一个是最近的人——说是最近，应该也是很久以前了……」

澪自己也觉得说得颠三倒四。她的脑袋还一片朦胧。

「服装感觉像昭和时代……嗯，大概。感觉很复古。那个女人穿着水蓝色的圆领开襟衫，胸口别着别针，是花朵的银制别针。」

「不好意思……」

一道声音插进来，澪和涟都回过头去。应该已经离开的老妇人又回来了。她一脸忧心。

「我看妹妹好像不太舒服，想说怎么了……」

好像是因为这样才折回来查看。

「谢谢，她没事。」涟回答。但老妇人依然担心地看着澪。

「那个，你们刚刚在说什么？」

澪和涟对望。该怎么回答才好？老妇人的眼睛转向高良：

「这孩子也是，突然冒出来……完全没看到他是从哪里来的。」

高良没有回应。似乎不打算回答。看到高良毫无反应，老妇人似乎很困惑，再次转向澪：

「妹妹，你刚刚是不是提到水蓝色的开襟衫？」

「呃……也许吧。」

澪含糊其词。老妇人追问：

「还说别着花朵的银制胸针。你看到幽灵了吗？她在这里吗？」

澪看向涟。涟很会应付这种情况。

「是做白日梦了吧。我妹常会这样，请别在意。」

涟面不改色地随口敷衍。涟可以满不在乎、振振有词地撒谎，这总是让澪感到匪夷所思。

「可是……就算是做梦，你也看到了吧？看到喜美惠了。」

「咦？」澪惊呼。老妇人摇晃澪的肩膀，一脸苍白地接着问：

「喜美惠在这里对吧？一定是吧……？」

老妇人面色苍白。澪正想问她还好吗，她忽然一个摇晃，当场倒了下来。「啊！」澪连忙撑住她的身体，但力气不够，连自己都差点跟着倒下，涟从旁边抱住了她。两人齐力扶住老妇人，让她坐下。高良只是交抱着手臂在一旁看着。态度莫名高高在上。

「对不起，我实在太惊讶了……」

老妇人虚弱地说，肩膀上下起伏喘着气。澪抚摸她的背。

「谢谢你。」老妇人勉强挤出笑容。「喜美惠就是我刚才提到的投河自尽的朋友。你提到的穿着，就是喜美惠过世当时穿的衣物。」

——那个年轻小姐。

「穿水蓝色开襟衫……？」

「对。你说那人别着银制胸针对吧？那是喜美惠最心爱的饰品。」

那名女子就是老妇人的朋友喜美惠。那么，另一个女人是谁？

「您还好吗？」涟探头观察老妇人的脸。她的脸色依然很差。

「想起喜美惠，我有点……。对不起，我休息一下就没事了。我要回去饭店了。」

「那我送您回饭店。载我们来的人，车子就在附近。」

涟说，立刻打手机呼叫八寻。八寻说他正开车过来，很快就到了。是因为高良现身，松风通知了八寻吧。

「我送这位女士去饭店，马上就回来。」八寻扶着老妇人离开了。

目送两人后，涟转向高良那里：

「刚才你说诅咒，那是什么意思？」

高良看也不看涟，也不回答他。「喂！」涟急躁地追问，但下一秒便跳往后方。因为高良的身边突然冒出了一头老虎。

「于菟。」

澪忍不住叫了他的名字，但老虎没有反应。那是高良的职神于菟。于菟发出低吼，威吓着涟。

「我也想知道。」

澪说，高良朝她瞥了一眼，说：

「……桥被下了诅咒。是桂女的诅咒。」

「桂女是什么？」

「桂女是巫女的一种，会为人祈祷、诅咒、卜卦。」

「桂女不是四处叫卖香鱼的行商吗？」涟插口说。

「那只是桂女的营生之一。」

高良应声，却没有看涟。

「这座桥有桂女的诅咒……？」

澪看着桥。黑色的蜃影在桥中央悠晃着。

「怎么会？」

「我不知道。但不要鲁莽地踩进诅咒里，会被拖进去的。就像刚才那样。」

——原来那是差点被拖进诅咒里吗？

那——澪心想。

「那个穿水蓝色开襟衫的人——喜美惠，是被拖进了诅咒里吗？」

「八成是吧。」

「这不是很奇怪吗？」涟说。「如果是古老邪灵的诅咒，被害人应该更多吧？不只喜美惠一个人。」

高良恶狠狠地看向涟：

「废话。只是她只看到那个女人而已吧。总而言之，那都不是可以随便乱碰的。你是护卫的话，就好好防患未然。只会杵在那里，倒不如带着护符更管用，这个半吊子。」

涟顿时横眉竖目。空气剑拔弩张，一触即发。

「呃，那个……是我太冒失……」澪说。

「这是早就知道的事。」

「你闭嘴。」

高良和涟都厉声说道。但澪不是那种别人叫她闭嘴，就会乖乖闭嘴的女生：

「我不说话，大家都僵在这里，所以我才开口的好吗？不管那些，我是想要知道怎么做才能祓除这座桥的诅咒。」

涟沉默，高良开口：

「也没怎么做，能力够的人就能祓除，不够就没办法，这样而已。」

「我有办法吗？」

高良看着澪的脸：

「区区邪灵，没有神明祓除不了的道理。问题是你有没有办法降神。」

也就是说，结果全系于澪能否降神。

「刚才我是差点被拖进诅咒对吧？如果不是不小心踏进去，而是准备万全再上，就没问题了对吗？」

澪沉思起来。涟质疑「什么叫准备万全？」澪没理他。她就是在想这件事。

黑杮家的壶那时候，起初以为诅咒的元凶是附在壶上的邪灵。但后来得知那个邪灵是受诅咒一方的人，八寻决定先祓除诅咒，而非消灭邪灵。但邪灵和诅咒早已化为一体，八寻的行动被邪灵阻止了。接着澪降神，连同邪灵一起消灭了诅咒。——既然如此，如果一开始拜访黑杮家的时候，澪立刻就降神，会怎么样？即使是什么都不明白的状态，也能祓除邪灵和诅咒吗？

如果答案是肯定的，那么刚才自己是不是应该已经成功祓除这里的诅咒了？

「……如果没有明确的『目的』，就没办法降神是吗？」

高良没有说话。感觉与其说是不知道，更像是在叫她自己找出答案。

「即使知道是桂女的诅咒，如果不知道她为什么会诅咒这里、出过什么事，就没办法破解吗？」

澪喃喃低语道。澪降神的时候，几乎都是遭遇生命危机的时刻。是因为生死关头，就只剩下降神这个手段吗？要是这样，感觉用不了多久澪就会真的送命了。

「比方说，就算我现在要来祓除诅咒，也绝对无法成功降神，对吗？」

对于澪这个问题，高良回应「没错」。

「麻生田叔叔也说，在什么都不明白的情况下动手祓除很危险。」

——来历不明的东西，也不能随便祓除。

壶那一次，八寻如此对委托人说明。

——回去之后我们会进行调查。在不清楚底细的情况下贸然动手，可能反而让状况恶化。

澪在心里反刍八寻的话。八寻十分谨慎，不会像澪这样冒冒失失。

「必须查清楚才行呢。糊里糊涂动手很危险。」

澪看向桥。但有办法调查出它的由来吗？这也太虚无飘渺了。

「这一带的人应该会知道什么吧？」涟开口说。

「你说这一带……」澪环顾四周。这里是山里。「再过去的村落也消失了对吧？应该没有人住在那里了吧。」

「从地图上来看，这前面应该有个小村子。」

「不会都是空屋吗？」

「得实际去看看才知道。」

「那也只能去了呢。」澪说，转向高良。「咦！」

然而高良已经不在那里了。于菟也不见了。

「真是神出鬼没。」涟傻眼地喃喃道。

「……意思是这样做就对了吧。」

高良离开，表示澪决定要调查背景的方向并没有错吧。

高良在协助澪。在她危险时现身，提供建言引导她。高良是真心在协助澪祓除他。

——我得努力才行。

既然高良有这个心，澪也必须不负期待。

澪和涟沿路走下去，拐进途中的小径，前往那个村落。虽然杂草丛生，但道路有铺面，并有轮胎的痕迹。好像有人居住。在平缓曲折的路上前进，树木围绕的斜坡零星出现老旧的房舍。最前面的房屋院内停着小型汽车，因此涟迳直走向玄关。没有大门或围墙，只在玄关玻璃门旁边挂出门牌，并附有令人怀疑功能是否正常的门铃。涟按了门铃，但屋里似乎没有任何声响，因此他出声喊：「请问有人吗！」里头传出动静，等了一会后，玻璃门打开了。

「来了。」随着悠闲的应声，一名小个子老人探出头来。满头华发，眼睛困倦地眨着。

「哪位？学生吗？是迷路了吗？」

虽然年岁已高，但声音洪亮，活力十足地连续问道。

「不是，我们想请教一些事。」

「什么事？怎么回去市区吗？」

「不是的。」

老人急性子地问，涟耐性十足地解释，打听了桥的事。

「哦，那座桥啊。很久以前就没有人走了。」

「『很久以前』是多久以前呢？」

「很久啰。从我阿公阿嬷年轻那时候。」

「……大概明治时代那时候吗？」

「对对对。啊，不对，我阿公他们也说『从以前就没人在走了』，所以应该是江户时代吧？」

「那座桥为什么没有人走了呢？」

老人双手前伸，松垮地垂下：

「说是有鬼啊。女鬼。」

「女鬼……」

「所以在地人没有人会走那里。是怎么说的来着？好像是桂女的幽灵吧。」

桂女的幽灵。涟瞥了背后的澪一眼。

「我听说有个桂女被男人背叛，跳河自尽，死不瞑目，所以才阴魂不散。我根本不敢靠近，所以也没看过啦。」

——被男人背叛而跳河……

澪的脑中浮现桂女的眼睛。那双湛满了悲伤的眼睛。

「细节我已经忘了。总之大人都耳提面命，叫小孩子不可以靠近那座桥。嗳，是因为危险，所以编出闹鬼的事吓小孩，不让他们靠近吧。那条河看起来小，但下雨过后，水位就会暴涨，很危险的。你们也要当心啊。」

老人能提供的资讯就只有这些，澪和涟道谢后离开了。这一带的人家连十户都不到，其中有一半不是外出就是空屋，其余的住户，知道桥上女鬼的事的只有老人，内容也跟刚才听到的大同小异。虽然细节不同，像是受骗上吊、遭劫财害命，但共通之处，就是桥上会出现桂女的幽灵。

「总而言之，就是有个含恨而死的桂女吧。」

离开最后一户打听的人家来到马路，涟这么说道。稍早前八寻连络，两人决定和开车过来这里的他在半路会合。

「跳河的说法应该才是对的。」澪喃喃道。

——你很想念水吧？

桂女这么说，差点就把澪拉下去了。要是就那样被拉过去，或许澪已经跳入水里了。而喜美惠就是这样被拉走了。

澪忘不了那个桂女的眼神。寂静、清澈，而且悲哀。湛满了逐渐沉入水底般的深邃哀伤。那甚至比怨怒那些更要强烈，深深地刻画在澪的心底。

「是遇到了什么绝望的事，才会投河……」

——遭到男人背叛？

澪听到喇叭声，停下脚步。八寻的车停在不远处。

「那位老太太没事吗？」

澪跑向车子，探头对着驾驶座问。

「我在大厅听她说了一会儿，她人就好多了。是倾吐之后轻松了吧。」

「咦？」

「先回去吧。还是要去桥那里？」

澪想了想，说「回去好了」。感觉整理一下思绪再来比较好。玉青为他们准备的便当，就回红庄吃吧。

「那上车吧，涟也是。」

在八寻催促下，澪和涟都上了车。八寻把车子掉头，开回原路，说了起来。

「那位老太太名叫古森富子，富子女士之所以每年都会来献花，是因为内疚。因为她做了背叛喜美惠的事。」

「背叛？」

「富子女士不是说，喜美惠另有心上人，所以不愿意结婚吗？喜美惠喜欢的人，就是富子女士的哥哥。富子女士说——」

……我跟喜美惠因为家住得近，从小就是好朋友。我们常去彼此的家里玩。我有个大我五岁的哥哥。五岁的差距，让我在小时候觉得哥哥非常成熟。虽然成年以后，五岁就不算多大的差距了……

应该也是因为年纪相差很多的关系，哥哥对我很好，常给我点心和书本，也会教我功课。对喜美惠也是一样。哥哥说，他把喜美惠当成自己的另一个妹妹。……虽然这是哥哥这一方的想法。

哥哥后来去外地读大学，但某一年的盂兰盆节连假，他带了朋友和郎哥哥返乡。和郎哥哥在我们家住了一星期就回去了。从此以后，有时遇到长假，和郎哥哥就会来我家玩。和郎哥哥是京都木材商的独子，每次来我们家，都会带来豪华的礼物，也会带一份给喜美惠。而且送给她的是饰品，而不是给我或哥哥的那类点心或食品。

没错，和郎哥哥爱上了喜美惠。因为喜美惠是个美人胚子……。来过几次以后，和郎哥哥向喜美惠的父母提亲了。跳过本人，直接向父母提亲，怎么说，很符合当时的风气，或是和郎哥哥的个性……。和郎哥哥家里很有钱，所以喜美惠的父母喜上云霄。喜美惠家是养蚕人家，但当时养蚕业已经式微，又遇到蚕只生病，遭受重创，生计应该相当困苦。婚事两三下就敲定了，喜美惠准备要嫁过去了。

虽然父母欢天喜地，喜美惠却一直闷闷不乐。因为喜美惠喜欢的是我哥哥。我说，那就别结婚啦，但喜美惠说不可能，已经认命接受了。因为她的父母都渴望这门亲事，最重要的是，有了和郎哥哥家的资助，就能让衰落的家业起死回生。但我想喜美惠的父母也不是抱着卖女儿的心态把她嫁出去的。他们不是这么势利的人。总之，喜美惠决定要结婚了。

婚期订在春季。我以喜美惠朋友的身份、哥哥以和郎哥哥朋友的身份出席，但婚宴期间，喜美惠偷偷地塞了一封信给我。信上要我传话给哥哥：今晚能不能私下两个人见个面？见面地点就是那座桥。婚宴在和郎哥哥家举行，好像会一直热闹到深夜，但喜美惠打算偷偷溜出来见哥哥吧。

她好像也不是打算要和哥哥私奔。毕竟他们本来就不是那种关系，喜美惠自己也很清楚吧。不过，或许她想要向哥哥表白心意，做为留念。

……你说后来怎么了？……也没怎么了，因为我没有告诉哥哥。我怎么可能说得出口呢？和郎哥哥是哥哥的朋友，万一造成误会，那还得了？只为了让喜美惠留下回忆，让哥哥冒这种险……。如果不结婚也就罢了，但喜美惠是要嫁给和郎哥哥的人啊。她这样不是太自私了吗？

说什么为了父母、为了家里，但说穿了，喜美惠自己也是想要嫁给和郎哥哥的。因为和郎哥哥家有钱。她总是佩戴在身上、死时也别在衣上的那个心爱的胸针，也是和郎哥哥送给她的东西。她居然打算戴着那胸针去见哥哥，我觉得实在很夸张。喜美惠从以前就是这样……

她就是自我中心，完全不会想到对方的想法可不是都跟她一个样。她没办法设身处地，考虑对方的处境或感受。虽然她的心地并不坏啦。没错，她不是什么坏女孩，反而是个好女生。否则我也不可能一直跟她当朋友。

可是老实说，那个时候我实在很傻眼，觉得：你到底在想什么啊？所以……所以我没办法告诉哥哥，也没办法跟喜美惠说我没告诉哥哥，就这样丢下这件事不管了。我想，就让她自己跑去见面的地方，被放鸽子就算了。

……我是故意要整她的。是一时鬼迷心窍了。可是……

那不是我害的吧？因为他们又不是说好要私奔，只是我哥哥没赴约罢了，也犯不着自杀吧？我想，她还是后悔这门婚事了。大家都说三更半夜的，没事不会去那种破桥，一定是投河自尽。虽然她去那里是有目的的。但桥上也没有失足滑落的痕迹，所以她确实是出于自己的意志跳河的。她一定是看着那阴暗的河面，最后还是反悔不想结婚了吧。我觉得这都要怪喜美惠的父母。明明喜美惠对婚事那么消极，他们却装作没看见，逼她结婚。

……和郎哥哥吗？喜美惠过世以后，他娶了别人。大概是一年以后的事吧。和郎哥哥俊俏风流，不愁找不到对象吧。后来他好像离开家里，没有继承家业。也许是不想待在喜美惠过世的地方吧。或许也因为这件事，村子愈来愈萧条，一户接着一户搬走，最后都搬光了。那座桥也是，很快就会烂掉了吧。但就算桥垮了，我还是会来献花吧……。为什么？因为不是很可怜吗？除了我以外，还有谁会来为喜美惠献花？

唉，那个妹妹是不是真的看到喜美惠的幽灵了？如果是的话，怎么办？我会不会被作祟？你说没事吗？如果会作祟，我早就被作祟了是吗……？是啊，说的也是。谢谢你。

「……她这样跟我道谢。从富子女士说的听来，那个叫喜美惠的人并没有那么想死，是被那座桥的邪灵给拉走了吗？」

八寻一边开车，一边淡淡地转述富子的说法。澪忍住没有说出感想。因为不管怎么说，都会变得像在责怪富子。

——喜美惠被富子背叛了……

不，也许喜美惠相信自己被富子的哥哥背叛了。

澪的眼底再次浮现桂女的那双眼睛。喜美惠的眼睛重叠上去。

「那关于桥的邪灵，打听到什么了吗？」八寻问。

「听说是桂女的诅咒。」澪说。

「桂女！嘿，原来如此啊。」

八寻露出莫名恍然的样子。

「桂女是古时候住在京都的桂这个地方的一群巫女。据说是神功皇后侍女的末裔，或是海人一族。她们会在京都街上卖香鱼、饴糖，到产子的家中念诵祝词，或是在路口卜卦。就跟若狭的八百比丘尼或熊野的歌比丘尼类似。」

「是喔……」澪应声，听得似懂非懂。

「我觉得与其说是因为住在桂，所以叫桂女，更应该是因为她们头上包着『桂卷』的关系。桂女头上不是都包着白布吗？那叫做『桂卷』。桂卷是戒斋的象征，也代表侍奉神的人。」

澪想「原来如此」。确实，澪看到的女子头上包着白布。

「我看到的应该是跳河溺死的桂女……刚才我差点在桥上被拉进水里。」

八寻瞄了后照镜一眼：

「差点被拉进水里？你说的真轻巧，涟在旁边做什么？」

八寻「哈哈」笑道，涟却皱起了眉头：

「自己不跟来……」

「是你一副要我别跟的表情耶？」

「………」

「哈哈，抱歉抱歉，开玩笑的。别跟玉青嫂告状喔。」

这就是为什么涟讨厌八寻。感觉八寻也是明知道才故意逗弄他。

「是利用桥和水的诅咒呢。桥和水都与咒术密不可分。桂女会在桥上替人占卜，那个桂女生前也是如此吗？」

「在桥上占卜……？」

「桥就是这样的地方，类似境界，连接两个不同的地域。这样的地点，也是召唤神灵，聆听神意的地点，这就是最原始的路口占卜。路口占卜是从往来的行人对话或脚步声来揣摩神意。思案桥、戻桥、细语桥这些名称，都是来自路口占卜。」

「是喔……」澪应道。遇到这类话题，八寻非常有用。

「如果是桥的诅咒……是啊，若想破解，或许也可以来硬的。」

「来硬的？」

八寻笑道：

「把桥弄垮就行了。被河水冲走，就直接祓禊干净了。」

这太粗暴了。但那座半朽的小桥，感觉澪也有办法破坏。

「可是，就算已经没有人走，也不能随便把桥弄坏吧？」

「是啊。」八寻干脆地同意。「而且就算把桥弄垮，也不是诅咒就消失了，只是『场』暂时消失罢了，要是再盖起新桥，诅咒又会回来。算不上什么好的解决办法呢。实际上那座桥或许也多次被洪水冲走，又重新搭起。」

原来如此。只是『场』暂时消失而已。也是有这样的形式吗？

「我是觉得应该没有被重盖……。附近村落的人说从以前就传说那座桥有桂女的幽灵，所以当地人都不会靠近。如果被水冲走，感觉会就那样算了。」

「是喔？怎样的传说？」

「每个人说的细节都不太一样，共通的地方是都有桂女的冤魂。冤魂出现的理由很多，有的说是被男人背叛，有的说是被劫财害命。」

「以口传形式流传下来吗？真有意思。是因为远离市区，才能保留下来吗？但也因为这样，人口严重外流吧。」

八寻最感兴趣的是这部分，还说「我也去看看好了」。

「那，小澪，你要怎么做？你有办法祓除吗？」

「……不晓得……大概吧。」

澪望向车窗。上面淡淡地倒映出自己的脸，但澪总觉得映照在上面的是桂女的眼睛。

「我觉得应该可以。」

虽然是直觉地脱口而出、没什么把握的回答，但八寻意外干脆地说：「那就没问题吧。」

「是吗？」

「蛊师有没有办法祓除邪灵，是看道理，但巫女的降神，层次又不同了。全看神明的意思。如果你觉得可以，应该就是神明在这样表示吧。你是在不知不觉间听到了神意。就跟路口占卜一样。」

是这样的吗？从高良的说法来看，感觉不是神的问题，而是巫女的问题。还是两者是一样的？巫女的问题得到解决，就是符合神意吗？虽然不明白，但澪听到古时的传说和富子的话，觉得似乎看见了那个邪灵的根源。同时也觉得看见了祓除它的方法。

「那，明天我再送你过去。送到今天的地方就好的话。」

「可以吗？太感谢了。」

「哈哈，我好歹也是你的师父嘛。——涟，你心里一定在骂『这个游手好闲的东西』，对吧？」

涟显然慌了，说：「并没有。」

「很好，反应很诚实。」

八寻愉快地笑了。就是这样逗人家，涟才会讨厌你啊……澪看着两人，心中想道。

玉青为他们准备的赏花便当，是馅料丰富的海苔卷和豆皮寿司。还有煎蛋、干瓢、小黄瓜、鲑鱼子和鲑鱼。塞满了馅料的海苔卷尺寸相当大，豆皮寿司和第一次来到红庄时吃到的一样。偏甜的酱汁完全入味的豆皮寿司，已经成了澪最爱的食物之一。喜欢干瓢的涟似乎也吃得心满意足。

澪和涟坐在廊台打开便当。虽然和当初预定不同，没有赏到花，但其实也早就预期八成会变成这样。

红庄没有樱花。澪猜想过，是因为朝次郎不喜欢樱花吗？但听说红庄并非他开的，是因为盖这栋房子的人不喜欢樱花。确实，总觉得樱花的风情与这里格格不入。虽然没有樱花，但有梅花和山茶花盛开。现在院子里就开着白底红纹的奇特山茶花。两人就看着那花吃便当。

「你那样跟八寻叔叔说，但真的没问题吗？」

默默吃着海苔卷的涟忽然问。澪还以为他会数落「不要毫无根据地说什么有办法祓除」，因此听到他这么问，吃了一惊。

「是不是没问题……老实说我也不知道。」

「我想也是。」

对于澪含糊的回答，涟也只是这么说。澪偷看涟的侧脸。不知是否心理作用，涟看起来有些无精打采。

「……你累了吗？」

涟的眼睛瞟了过来：

「怎么可能这样就累了？」

「你看起来很累。」

涟没有应话。真的不是累了吗？涟默默地拿起茶杯喝茶。

——与其说是累了，更是没有精神。

澪终于发现这件事。涟似乎人很沮丧。他难得如此颓丧，或者说，这可能是澪第一次看到他这副模样。

「你干嘛这么沮丧？」

澪问，被白了一眼。

「我没有。」

「是喔？」

澪回顾今天的事。今天发生过什么让涟沮丧的事吗？

——是跟巫阳有关的事吗……？

她只想得到这部分。涟讨厌高良，而高良八成也不欣赏涟。两人犯冲吧。是和八寻不同种类的犯冲。

这么说来，涟今天也被高良说是半吊子。这对涟杀伤力很大吧。

「巫——高良说的话，让你很介意吗？」

「没有。」

涟的否定就是肯定。看似难懂，其实很单纯。

「高良这个人别说是独当一面，根本是以一当百，跟他相比，每个人都是半吊子啊。」

澪认为身为蛊师，涟十分优秀，只是高良要求的水准太高罢了。不只是涟，任何蛊师都没办法达到高良那种水准。

「涟兄讨厌高良，但高良也有点把你当成眼中钉呢。对你口气都很冲。」

「他很生气吧。我就在你身边，却一点用都没有。」

涟的口吻并不生气，十分平静。看来真的沮丧到底了。澪默然不语。澪和涟都很不擅长为彼此打气。

涟盖上吃完的便当盖，搁到一旁。他正要拿起茶杯，手却停住了。因为杯旁有只狸猫。

「照手，你在啊。」

有着一身蓬松的褐色毛皮、配上浑圆双眼的小狸猫，是澪的职神照手。照手的眼睛盯着便当盒。他一步、两步小心地靠近，抽动鼻子，闻着便当盒。

「……你会给他东西吃？」

「怎么可能？他是职神，又不会吃东西。」

「我想也是。」

照手闻闻便当盒，可能是腻了，往涟靠了过来。他闻了闻涟的味道，前脚才刚搭上他的膝盖，接着便跳上他的腿。照手又继续不停地嗅闻他的衣服。

「是介意颪和胧的味道吗？」

这两个都是涟的职神。因为是狼，所以狸猫也和狐狸一样，显得很排斥。

「职神有味道那些吗？」

「不晓得。」

既然有闻味道的动作，表示闻得到吧。照手可能是满意了，停止嗅闻，在涟的腿上蜷成了一团。是准备睡觉的姿势。

「要睡了吗？」

「照手常在廊台睡觉啊。」

「……这家伙有职神的力量吗？」

「不晓得。应该有吧。」

「你啊……」

涟叹了口气，却也没有叫醒在腿上发出鼾声的照手，只是发窘地俯视着他。

隔天，澪和涟再次让八寻开车前往桥那里。八寻和昨天一样，把车子停在桥前的林道。

「八寻叔叔可以一起来吗？」

涟这么拜托，澪吃了一惊。

「怎么了，涟？突然变谦虚啦？」

八寻笑道，但涟没有笑。

「只凭我一个人，如果遇到状况，没办法保护澪。」

「哦～」

八寻搔了搔头。

「我昨天的话伤到你了？那真是抱歉啊。不过我不去。」

「为什么？」

「有你在就没问题了。不过我也会派松风看着啦。」

「可是——」

「你的力量完全足够，就是经验不足，只要多多累积经验就行了。愿意低头拜托我是好事，但还是先一个人试试看吧。没问题的。」

涟一脸复杂地看着八寻，但很快地轻轻点了点头。

「那，路上小心。」

在八寻送别下，澪和涟往桥走去。潺潺流水声传来，很快地在绿意间看见了一抹淡红。是那棵樱树。

随着靠近桥身，黑色的蜃影变得格外清晰。它没有融入周围的风景，只有那里一片漆黑，宛如烧焦一般。

栏杆处孤伶伶地摆着富子供上的花束。花瓣随风摇晃。来到桥的前面，澪停下脚步。

「……那，现在要怎么做？」

涟站在澪的背后问，从搭在肩上的袋子取出杖刀。

「怎么做……」

澪并没有具体要做什么的腹案。

「都来到这里了，还这么模糊不清？」

又变回平时的涟了。「可是——」澪正想反驳，这时一阵风吹了过来。樱树枝桠挠弯、摩擦，发出沙沙声响。淡红色花瓣散落，四下飞舞。一道清脆的声响，一根折断的树枝落到澪的脚边。是开着樱花的细枝。澪把它捡了起来。

感觉一道清风吹过体内。铃声响起。明明她还没有呼唤雪丸。

——神意。

原来如此，她想。就是这个。

澪手执樱枝，朝桥面跨出一步。樱花漫舞，覆盖了整片视野，就好像一层又一层染上淡红的纱。随着澪迈出步伐，花瓣吹起又消失。来到桥中央左右时，她在漫天的花幕另一头看见了女人。是以白布包头、穿着窄袖和服的女子。是桂女。桂女依然以静谧的眼神看着澪。

澪的脑中掠过一名男子的身姿，是陌生的男子。

——村长的儿子。

澪惊讶地看向桂女。是她在说话。

——我们说好要结为连理……。可是……

声音柔和，却也哀伤到无以复加。

——和山门起了争执……他委托我诅咒……

话语断断续续，无法明确地听清楚，澪却奇妙地理解了事情的原委。

桂女受订下婚约的村长儿子之托，诅咒了仇家。然而对方答应娶她，只是为了要她诅咒的谎言。

——寺院的法师反弹了诅咒……我害死了自己。

澪的脑中浮现身负宛如遭狗撕咬的重伤的桂女身姿。桂女浑身是血，从桥上跳入河中，沉入水底。樱花花瓣落入黑夜的河水流逝。片刻后，一只白色的手从水面伸出，抓住桥墩。另一手从水面伸出，一样抓住桥墩。黑色的蜃影从爪痕升起，渐渐覆盖了整座桥。

——为何我会遇上这种事？是因为我太笨了吗？

好恨骗了自己的男人。但是就连那男人，都已经无所谓了。寺院的法师、神明佛祖那些也都不重要了，告诉我吧！为何我会遇上这么惨的事？

「为什么……」

脚下传来幽微的声音，澪低下头去，穿水蓝色开襟衫的女子抓住了澪的脚。女子浑身湿透。

「为什么……」

女子的指甲掐进了脚踝。澪痛得皱眉，忍不住尖叫：

「……哥哥！」

尖叫声未落，便响起利刃破风的「嗖」一声。女子的手被斩断，化成黑色的蜃影消失了。接着女人的身影也随着哭喊声消失了。

涟拿着杖刀站在那里，目光四下扫视。

「出现了。」

就像涟说的，黑色的蜃影宛如喷烟般从桥下滚滚涌出。它们缠绕在桥栏杆上，全都变成了人的手。是湿漉漉的苍白的手。手抓住栏杆，指甲深深地掐进去，开始摇晃。桥身晃动起来。澪一个踉跄，撞到栏杆，被白色的手抓住了。

「好痛……！」

手拉扯着澪的头发。力道大得不只是头发，彷佛整颗头都要被拔下来了。这些手，都是被桂女拉进河中的牺牲者吗？

杖刀一闪，拉扯头发的力道消失了。澪倒在桥上。涟把想要抓住澪的手一只只斩断。澪的视野中看见仍紧握在手中的樱枝。

——对了，神明。

澪摇摇晃晃地站起来，和桂女对峙。桂女的眼睛尽管深沉，却无尽地清澈。就宛如洁净的水底。

——好哀伤的眼睛。

是遭到背叛的人，孤独而寂寞的眼睛。澪知道另一个有着这种眼神的人。

那就是高良。

相信自己遭到背叛，把深爱的人拖入诅咒的轮回，他一直深陷在痛苦当中。

因为知道高良这个人，澪觉得自己能够瞭解桂女受到的伤害有多深。

澪将樱枝举到眼前。小时候她听伯父说过，树木和石头能够让神明凭附其上。澪感觉，樱枝落到她的面前，一定是神明降临的前兆。

「雪丸！」

白狼出现在空中。狼转了一圈，变身为铃铛。清澈的声音响彻四下。白光充溢周围。

桂女伸手，触碰澪伸出的樱枝。瞬间澪的脑中浮现在樱花纷飞之中，在桥上发誓厮守的一对男女，随即又消失无踪。

澪把樱枝交给了桂女。桂女将树枝插进包在头上的布中。

铃声作响。桂女的身姿在白光中逐渐变得稀薄、朦胧。铃声再响，桂女的身影消失了。

视野被樱花花瓣覆盖了。风卷起花瓣，吹散，带往远方。

不知不觉间，澪身在桥上，就只是聆听着河流潺潺声。回头一看，涟把杖刀收入鞘中了。樱花只开了三分，尚未凋落。

轻盈的物体触碰脸颊，澪伸手捏起。是樱花花瓣。

「结束了。」

回到车子，澪向八寻报告，八寻慰劳「辛苦了」。

「没问题对吧？」

八寻回头这么说的对象不是澪，而是涟。涟别开目光，但仍顺驯地回应「是的」。

一在车子里安顿下来，疲倦顿时席卷全身。澪无力地靠在座椅上，开口问：

「麻生田叔叔，『山门』是什么？」

「说到『山门』，就是江州山门，比睿山延历寺。」

澪说出桂女所说的话，八寻为她解释：

「一乘寺村和修学院村，曾经为了山境和延历寺起过纠纷，或许是在说这件事。那是江户时代哪时候的事去了呢？应该是宽文年间※左右吧。最后应该是同意了村子主张的山境，但是在那之前，经历了一番波折吧。不过居然敢对比睿山诅咒，那当然会被反弹回来了。比睿山是绝对不能与之为敌的。」

注：宽文年间为一六六一年至一六七三年。

「是这样吗？」

「对于密教僧和阴阳师，最好极力避免起冲突。真的很麻烦的。还有嗯，跟其他的蛊师也是，尤其是和迩。」

「和迩……和迩学园的？」

「对，千年蛊的援助者。和迩家虽然也是蛊师，但跟我们有些不一样。」

和迩家也是蛊师吗？澪还以为他们是普通人。澪想起那名自称负责照顾高良的黑西装青年。他也是蛊师吗？

「唔，慢慢就会知道了。虽然麻烦，但迟早总是要交手的吧。」

八寻轻松地笑道。澪觉得他这番话就像是预言。

樱花开了五分的时候，澪和涟一起出门散步。她有时会和涟像这样散步。一方面也是因为正值春假，没什么事好做。

玉青告诉他们，附近圆光寺的樱花开得正美，因此两人往那里走去。前阵子的晴朗销声匿迹，这几天春寒料峭，颇为寒冷。澪穿着黑色高领线衫，涟在白上衣外头罩了件灰色夹克。

「只是去附近散步而已，我一个人没事啦。」

澪这么说，涟反驳：

「这话去跟玉青伯母说吧。」

「就是不敢才对你说啊。」

「理直气壮喔？」

忽然一阵冷风扑来，澪哆嗦了一下，把随身带着的披肩围到身上，摩挲手臂。离开红庄时，涟叫她带件外套，所以她拿了披肩，真该听涟的劝的。

付了拜观费，进入寺院，庭院里的樱花美得超乎想像。巨大的垂枝樱从下方仰望，甚至觉得气魄慑人。即使只开了五分，依然美不胜收。比起完全盛开，澪更喜欢这样的程度。她从以前就不是很喜欢盛开的樱花，会让她觉得有些可怕。

「你不是讨厌樱花吗？」

两人在樱树底下走着，涟这么说。圆光寺以枫红闻名，秋天挤满了观光客，但现在境内空无一人。是因为正值平日清早，或是刚好游客散去？

「也不到讨厌……但完全盛开，会觉得有点可怕。」

「可怕？怎么会？」

「觉得花会把我裹起来，带去不晓得什么地方。」

涟停下脚步，仰望樱花蓓蕾。

「因为花是神的依代。」

突然冒出涟以外的声音。澪和涟都吃了一惊。高良就站在垂枝樱另一头。

「每次都突然冒出来……」

澪傻眼地说，高良不理会，走近过来。他还是一样穿着制服，开襟衫的深蓝在一片淡红的景色中显得格外突出。但比起衣物，高良自身更是与樱花相得益彰。就连这个时节的主角樱花，面对高良，都只能退居背景。

「使用樱枝是很不错的决定。」

是在说之前的桂女的诅咒吧。

「因为樱枝刚好掉在脚边。我做对了？」

高良点点头：

「巫女必须能解读神意，才能胜任。人声、鸟声、露水的分布、降霜的状况，一切事物皆有神意。如果巫女的力量不够，就会错过这些征兆。」

「神意都能看得出来吗？」

「所以说，这要看巫女。」

好困难。澪没有自信每次都能做到，但她必须每次都能成功吧。

「好。我会努力。」

澪说，高良看似淡淡地笑了。

「那个，上次的壶，还有这次，谢谢你帮了我。」

高良目不转睛地盯着澪的脸，接着垂下目光。樱树在他的脸落下阴影。澪总觉得高良就要被樱花吞噬、攫走了。

「……如果我祓除了你的诅咒，你会怎么样？」

高良一脸诧异：

「我之前不是说过了？我会消灭。」

「我是听你这么说过……可是怎么说，你的精神，还有你的肉体那些……」

「我自身就是千年蛊，魂魄和肉体是一体的。祓除我身上的诅咒，就等于是消灭我。」

澪噤声望向脚边。被风吹落的樱花花瓣，被行人踩踏碎裂了。

「你不必迷惘。杀了我就是了。」

听到这话抬头一看，高良已经不在那里了。只看见垂枝樱和水蓝色的天空。

——这也是已经重复过不知道多少遍的对话吗？

澪——不，重生之后的多气，是一次又一次像这样迷惘过来的吗？高良说的『不必迷惘』，意思是没有余裕去迷惘了吗？

——可是……

看起来高良每见到澪一次，就受伤一分。他散发出寂寞、悲伤的气息。

「澪。」

涟出声呼唤，澪回过神来。回头一看，涟待在相隔一棵的樱花树下。她和高良说话的时候，涟似乎回避了。为什么呢？

「回去吧。」

「……嗯。」

又一阵寒风吹来，澪拢紧了披肩。

「又到了花冷※的季节呢。」

注：花冷（花冷え）指的是春季樱花盛开的时节，气温又忽然转冷的现象。大约是三月下旬至四月上旬。

秋生说，仰望八濑的大宅庭园绽放的樱花。正确地说，是秋生的幽灵。他把手伸进靛蓝色r布和服的袖口，寒冷地拱着肩膀。

「你是幽灵，怕什么冷？」

坐在廊台的高良说。

「不不不，就算变成幽灵，还是感觉得到冷热的。是记忆的重现吗？」

「也就是心理作用吧？」

「要是这样说，活人也一样，多半的感觉都是心理作用吧？」

「你就算死了，还是一样贫嘴。」

高良傻眼，但秋生开心地笑了。秋生——忌部秋生是高良在前世认识的蛊师，也是朋友。秋生应该已经超度了，然而把他的遗骨葬在这里的庭园后，他又再度现身了。说是放心不下高良。

「那女孩——澪小姐好吗？」

「……看起来很好。」

「那太好了。」

高良只要看见遭遇邪灵攻击、几乎快倒下的澪，便会感受到撕心裂肺般的痛。不，就算澪好端端的，只要面对她，高良就无法保持平静。会感觉好似不断地遭到重殴。他宁可真的被打。罪恶感、焦灼以及悲伤，种种情感交织在一起，让他的心胸波澜大作。听到澪说「谢谢你」，他更是痛苦不堪。因为澪的痛苦，都是高良一手造成的。

就算愤怒到失去自我，自己怎么有办法对多气下那种诅咒？当时的自己，完全就是邪灵吧。可恶的千年蛊。最让高良痛恨的就是自己。

「澪小姐有胆识，而且聪慧伶俐。她应该能如你所愿地行动。」

「你还是一样，太乐观了。」

就是因为这样才丢了性命，实在没救。

「要我跟你打赌也行，她会成功。」

「你这个幽灵拿什么跟我赌？」

秋生微笑：

「我拿照手跟你赌。」

高良瞪大了眼睛：「难道……」

「我让照手跟着她。照手应该能帮上忙。」

「那当然了。照手是忌部的守护神。你死后忌部就是没人收服得了他，才会衰败下去。」

——这样啊。照手……

如果有照手守护着澪，就可以稍微放心了。

高良暗自松了一口气，这时走廊传来脚步声。秋生倏然消失。弯过转角，现身廊台的是青海。青海在和迩本家受到严格的训练，行动时无声无息，但高良命令「不许蹑手蹑脚靠近我」，他才刻意发出脚步声过来。

青海在高良旁边跪下来：

「高良大人，方便打扰吗？」

「怎么了？」

秋生好像不喜欢青海，每次青海一来，他就会消失。

「我派了波鸟护卫澪小姐。」

高良蹙起眉头。

「叔叔在提防澪小姐，命令我监视她，并吩咐我视情况将她收拾掉……」

——那个俗物。

高良咂了一下舌头。和迩会提防澪，并不是担心高良与澪联手，为害世间，而是害怕澪真的把高良给祓除了。失去了千年蛊这个可利用的棋子，对和迩将是一大损失。

高良怒形于色，青海抬起一手制止，示意他听到最后。那无礼的举动让高良很不愉快，但默默催促下文。

「要派谁监视，叔叔交给我决定。我认为可以陪在澪小姐身边一同生活的同龄女子较好，挑选了波鸟。叔叔也同意了。」

高良看着青海的脸。那张脸上看不出感情。

「你刚才说护卫。」

高良说，青海点点头。

「你的意思是，以监视的名目派波鸟护卫吗？」

「没错。」

「为什么？」

「我认为这才是对高良大人好。」

无法理解。青海那张脸，不像是想要协助高良的表情。不过，世上再也没有比主动说要协助的人更不可信的了。

「我负责照顾高良大人，因此我只为您行动，而非顺从叔叔的利益。」

高良认为青海应该另有理由，但现在重要的是澪。必须确保澪安全无恙。不管是邪灵还是人，都不能让他们伤害她。

「……波鸟有办法护卫吗？她只是个没什么力量的小丫头吧？」

「最起码可以挺身当盾。」

高良皱眉：

「她不是你妹妹吗？」

高良说，奇妙的是，青海露出了一抹微笑：

「高良大人，她不是那么轻易就会被打破的盾，请勿担心。」

入学典礼时，樱花已经过了盛开的时期。

涟走出东山站，为了前往入学典礼会场所在的京都市劝业馆，选了白川旁边的小路朝北边走去。是平安神宫所在的方向。沿河林立的樱花树极为壮观，花瓣翩翩飘落水面的景色美极了。观光客频频对着这一幕拍照。

「不好意思。」

有人出声，涟停下脚步。一名身穿灰色西装的青年一脸为难地站在那里。涟猜出是新生。因为他自己也是同样的西装打扮。气质不像上班族，也不像求职的大学生，因此一看就知道是新生了。

「你也是新生吧？我是大阪来的，可是迷路了。我可以跟你一道走吗？」

青年的口吻温文儒雅。

「请便。」

涟简短地应道。不过他也纳闷，就算不找涟，周围也有许多貌似入学新生的男女，只要跟着他们沿河走下去就行了。

「太好了，谢谢你。一个人实在很不安。」

青年松了一口气的样子，跟在涟的旁边往前走。青年气质出众，长相标致，个子挺拔修长，体型匀称。脸上挂着温和的笑容，因此也很容易亲近。相反地，涟顶着张臭脸，一副拒人千里之外的样子。涟不明白青年怎么会偏偏挑了自己攀谈。

「我叫日下部。日下部出流。你叫什么名字？」

「麻绩。」

「麻绩啊。名字呢？」

「涟。涟漪的涟。」

「好帅的名字。啊，我的名字出流，是出去的出，流动的流。我们是三点水伙伴。」

「三点水伙伴……？」

什么跟什么？涟心想。轻风徐拂，水的气味变浓了，涟望向河流。河面反射着灿阳，樱花飘落其上。花瓣在流水冲激下沉入了水里。