澪有时会做梦。

黑色的蜃影摇曳着逼近澪。蜃影膨胀，发出刺耳的笑声。是从小就不知道梦见过多少次、让她饱受惊吓的邪灵的梦。

『你活不到二十岁。』

诅咒的话语伴随着焦臭味充斥整颗脑袋。这若是现实，澪可以立刻逃开，然而在梦里，脚却黏在了地上，动弹不得。

她总是再也承受不住而醒来，可是到了最近，梦中开始出现一名少年。

少年一现身，黑色的蜃影便消散无踪。少年——凪高良拥有见过一次就再也忘不了的俊美容颜。而他，就是纠缠着澪的诅咒元凶。

现身梦中的高良，总是露出宛如被寒雨淋得湿透的神情。

每回澪见状，都忍不住想要伸出手去。邪灵已然消失，另一种痛苦却侵袭了心胸。

在梦里，高良对澪说：

——如果你想要解开诅咒，只有一个方法。

——就是你亲手杀了我。

「澪，这个星期天要不要一起出去玩？」

放学前的班会结束，澪正收拾东西准备回家，小仓茉奈出声叫住她。茉奈是澪转学到这所高中后第一个交到的朋友。

「不好意思，星期天我要帮忙我叔叔的工作。」

「是那个当祈祷师还是灵媒的叔叔吗？」

「嗯，唔……差不多。」

正确地说，是「蛊师」，以祓除邪灵为业的人。澪出生的麻绩家也是蛊师一族。

「那春假有办法一起玩吗？」

「春假没问题。」

「那我们一起去赏花吧！」

茉奈明朗地笑道，澪向她点点头，离开教室。时间过得很快，从长野搬来京都，已经半年过去了。马上就要放春假了。

走出校舍，初春的风吹拂着澪的一头乌黑长发。虽然很冷，但不是隆冬的那种冻寒。春天来得比故乡麻绩村更早，也许是因为这样，澪的情绪也有些飞扬。她并不是讨厌冬天，但不知为何，春天的到来，总是会让心头也好似跟着明亮、温暖起来。

但澪轻盈的步伐，也只维持到搭上公车前一刻。有东西抓住了她的脚。低头一看，漆黑的蜃影从车底下伸出来，缠绕住澪的脚踝。那团蜃影一眨眼就变成了苍白多筋的手，指头深深地掐进脚踝里。一张瘦到分辨不出是男是女的脸从车体下探出，充血的眼睛瞪着她。嘴巴大张，但里头就像个漆黑的窟窿。

「雪丸。」

澪小声喃喃。一只小白狼不知从何现身，低吼了一声。光是这样，邪灵便烟消雾散了。澪冲上阶梯上了公车。车子里乘客不少，但不到人挤人的地步，澪立刻抓住附近的扶手。

每天运载着许多人的公车和电车，会沾附各种东西。澪的体质天生就容易招引邪灵，若是在密室里遇到它们，就会饱受折磨，但现在有雪丸陪着她，让人安心。

雪丸是澪的职神——据说正确来说是神使。职神是蛊师祓除邪灵不可或缺的重要搭档。

死灵、诅咒、怨恨、恶气聚积之处——这些邪恶的事物，蛊师统称为邪灵。

邪灵会纠缠澪，对她吐出诅咒的言词，削弱她的力量。澪自小就经常发烧病倒。活不到二十岁，是她已被写就的宿命。

但为了破除这个诅咒，澪从长野来到了京都。她不想死，也不想要只是惶惶不可终日地屈指计算死前的岁月。

所以澪来到了京都——破除诅咒的关键凪高良所在的京都。

澪下了公车，登上平缓的坡道。前方就是山。澪寄宿的公寓，在一乘寺这里，也离山很近，环境清幽，绿意盎然，但坡道却教人不敢领教。虽然对于缺乏体力的澪来说，或许是一项很好的运动。

走进巷弄里，红色的山茶花从老旧的木板围墙探出头来。继续前进，出现一座宛如寺院山门的大门，陈旧的招牌上以墨字写着「红庄」二字。是澪寄宿的公寓。

红庄名符其实，一片红艳。并非建筑物本身是红色的，而是各处种植的花草树木，一年四季绽放着红花、红叶，或是结出鲜红色的果实。现在正值山茶花盛开的时节，怒放着鲜红到深红、暗红等各种不同的红花。

「我回来了。」澪招呼着进入玄关，屋内深处的厨房传来回应：「你回来了。」是玉青的声音。红庄是由忌部玉青和丈夫朝次郎一同经营。

澪探头看了看厨房，玉青在深靛色的r织和服上套了日式围裙，正忙着张罗晚餐，因此澪没有打扰她，继续经过走廊。玉青忙起来的时候，跟她攀谈相当可怕。

起居间那里，八寻正拿坐垫当枕头窝在榻榻米上，正在看书。个子修长的他躺在和室里，老实说很碍事。玉青也常这么骂他。麻生田八寻也是这里的房客，同时也是蛊师。

红庄是专收蛊师的公寓。玉青和朝次郎夫妻所属的忌部家，以及八寻的麻生田家都是蛊师的家系，相当于麻绩的亲戚。各家的根据地，忌部在京都、麻生田在三重、麻绩在长野。

「你回来啦。小澪，你们还没放春假吗？」

「还没。我之前不是说过了吗？」

「忘记了嘛。」

八寻搔着头坐起来。他穿着看起来很温暖的马海毛毛衣，下身是灯芯绒裤，但配色是淡米色与白色，十分春天。

「你说要帮忙我这次的工作，有办法吗？」

「星期天没问题。」

「啊，对喔，是星期天嘛。」

澪对茉奈说的「叔叔」，指的就是八寻。

「麻生田叔叔才是没问题吗？不会记错日子吧？」

「我才不会记错呢。蛊师不是休周末，所以常常忘记星期几嘛。」

头发被压乱的八寻轻浮地笑道。澪只是满心不安。

「麻生田叔叔有好好写进记事本吗？每次工作都写进行事历比较好吧？」

「你也太一板一眼了吧。对了，你来帮我管理行程怎么样？你是我徒弟嘛。」

「也是可以啦……」

澪拜八寻为师。是澪请八寻收她为徒弟的。

「但就算我来管理，如果麻生田叔叔还是忘记，就没有意义了，要自己留意喔。」

「这么啰唆，你真是愈来愈像涟了。」

澪听了大皱眉头。涟是澪的堂哥。

「我跟他才不像。」

八寻笑了：

「家人都是愈讨厌的地方愈相像啦。」

「……」

涟因为一些理由，在户籍上是澪的堂哥，但实际上是亲哥哥。如果是涟，这种时候应该会对似乎与老家有些过节的八寻顶嘴：「那，八寻叔叔也是像到家人讨厌的地方吗？」

「涟考上大学了不是吗？差不多要搬过来了吧？」

「他说正在准备。大概下星期就会搬来了吧。」

「这里也要变热闹了呢。」

「啰唆的人又要多一个了。」

八寻哈哈笑了几声，再次躺下。他闭上眼睛，一副准备小睡的样子，澪连忙问他忘了问的事：

「麻生田叔叔，星期天要拜访的人家，委托内容是什么？」

「驱邪。」

「当然是驱邪啦。」

澪想知道的是详细内容。

八寻睁开眼睛：

「对方说想要我帮忙祓除『勺文字※大人』。」

注：日文的「勺文字」即「饭勺」之意。

「勺文字大人？」

澪的脑中浮现的，是盛饭时用的那种勺子。

结果不是饭勺。眼前的东西是一个壶。或许应该说是瓮，整体呈饴糖色，尺寸颇大，看起来像是会拿去腌梅子用的壶。

「这东西不知道从什么时候就在家里了。据说是古时候我家祖先救了上门卖艺讨赏的人，对方送给我们家当做谢礼的。家父生前每天都会祭拜它，说它是黑杮家的守护神。」

以低沉嗫嚅的声音如此说明的，是该户户主黑杮成一。听说他五十二岁，但也许是疲态尽现，看上去像六十岁。据说是八寻的恩师认识的人，是透过恩师委托的。

星期天一到，澪和八寻一早就来到位于衣笠的委托人家。衣笠在京都西北边，衣笠山的山脚下。衣笠山自古便是名胜景点，也是天皇陵寝的所在地。这个地区也有许多如金阁寺和龙安寺的古刹，也有私立大学的校地，黑杮家悄然隐身于其间的传统住宅区当中。据说兴建于昭和初期的这栋宅子，虽然不大，却是和洋折衷，十分雅致，然而却显得阴暗莫名。明明采光不差，看起来却像沉浸在暮色之中。

那种阴暗，愈是深入屋内，便越发显著，成一领他们过去的和室壁龛最为严重。摆放在壁龛里的，就是那个叫「勺文字大人」的壶。

澪一边聆听成一说明，眼睛却无法从壶身上移开。

壶后方的黑影极浓，隐隐然透出一股焦臭味。就如同邪灵现身时那样。

「一直到我曾祖父那一代，家里都在卖木绵、生丝那些，生意做得很大，事业也蒸蒸日上，但听说后来就每况愈下了……这房子也是，以前土地更大，除了这里以外还有别的房子，但每回生意失败，就卖掉一些，现在就只剩下这里了。到了家父那一代，家道中落到了底，他这个人毫无毅力，却比别人更要贪婪……」

成一说，他的父亲日夜祭拜勺文字大人，看到什么新的生意就沾一下，两三下就腻了不干了，又跑去做别的生意。虽然也有大赚的时候，但实际上是一点一滴坐吃山空。

「大概半年前，家父在安养院过世时，家里已经没什么像样的财产了。这房子也得快点卖掉才行。」

成一的母亲受够了那样的丈夫，离家不知所终，成一也从高中就住校，大学毕业后在东京找到工作，婚后几乎不曾返乡。

「可是……」

成一的视线差点就要转向壁龛，又连忙拉回来。

「您说因为有『勺文字大人』，所以不好把房子卖掉？」

八寻替他说完。成一咽了咽口水，点了点头：

「其实……家母和我与其说是受够了家父而离家，更是因为害怕才逃走的。」

澪定睛细看壶后的黑影。她在提防那影子会动起来，化成蜃影发动攻击。然而影子只是浓稠得诡异，静静地待在原处。

「家父只要做生意，或多或少都会赚钱。可怕的是，只要生意顺利，家里就一定会有人受伤或生病。像是车祸骨折、胃溃疡，有小皮肉伤，也有严重的事故。最后一根稻草是舍妹。」

「原来您有妹妹？」

「她已经死了。」

简单的一句话，让八寻和澪都倒抽了一口气。

「有一次家父在高点脱手股票，大赚了一笔。紧接着没多久……当时读小学的舍妹就在学校泳池溺死了。」

当时明明是冬天——成一咬牙挤出声音。

「后来家母就离家出走了。她叫我爸把壶丢了，两人大吵一架。我也怕了起来，考上有宿舍的高中，再也没有回家。」

「您和令堂都认为是那个壶害的，这有什么根据吗？」

「以前……」成一以朦胧的目光看向壁龛，避免聚焦在壶上。「壁龛那里布置得就像座祭坛。木台子上盖了块白布，摆上壶，插了一堆……那是叫御币吗？神社的神主手里挥的那种夹着许多白纸的木棒子，还摆了堆积如山来路不明的符咒。家父就坐在那前面，一大清早就对着它跪拜，额头贴在榻榻米上，嘴里念念有词：请让我发大财、请让我发大财……。看了真是恐怖到了极点……」

成一的脸皱成了一团，彷佛一阵欲呕。

「虽然根据就只有这样而已。」

「这样啊。」八寻只应了这么一声，搔了搔头。「从您的描述来看，这个壶虽然会让令尊赚钱，代价却是让家人遇到灾难，是吗？」

澪望向壶，皱起眉头。她之所以感到不舒服，不是因为觉得壶很可怕，而是明知家人会遇到祸害，却仍跪拜祈求发大财的成一的父亲让她感到嫌恶。

「令尊都没事吗？没有受伤或生病那些？」

「我还在家的时候，他人生龙活虎的。虽然听说晚年酒喝太多，搞坏身体了。」

成一的口气彷佛不干己事。

「令祖父那一代怎么样呢？如果是世代相传的珍贵之物，或许从以前就……」

「家祖父和家祖母在我懂事以前就过世了，所以我并没有直接听说，但只要看看牌位和墓碑，就知道死了多少人、几岁就死了。」

壁龛旁边有个大佛坛。坛门关着，看不出里面有多少牌位。成一看向那里：

「死了很多小孩。」

「唔，以前——」

「成年的小孩也一样。」

「………」

「虽然只有江户时代后期以后的纪录。听说江户时代，京都发生过两次大火灾，纪录好像都在那些火灾烧掉了。」

「是宝永和天明的大火灾※吗？听说天明大火那一次，京都有八成以上的房舍都烧光了。」

注：宝永年间的大火发生在宝永五年（一七○八）三月八日，天明大火则发生在天明八年（一七八八）一月三十日。

八寻对这些历史事件很清楚。八成不就是几乎全部了吗？——澪惊讶万分。

「那么，黑杮家的第一代，最起码也能追溯到那以前啰？」

「嗯。家父很自豪，说我们家一直从镰仓时代延续到现代，但我觉得这是在吹牛。因为也不是一直都做一样的生意，所以根本不知道什么渊源、来历。」

「唔……」八寻轻声低吟，瞄了壁龛一眼。

「那个壶的年纪，确实不只江户时代呢。」他喃喃道，站了起来，没有走近壶，而是在它前面坐下。八寻的穿着多半休闲，但今天也许是来工作的关系，在嫩绿色的衬衫上套了件原色夹克。澪则是以方便活动为优先，穿了黑色高领针织衫配工作裤。头发也在后颈扎成了马尾。

八寻口中喃喃自语着，头也不回，向澪招了招手。

「咦？什么事？」

「过来一下。」

——不要。

澪反射性地想。不想靠近那个壶。她就是如此排斥。

——但也不能这么任性。

自己必须加强实力才行。祓除邪灵的实力。不能感到畏怯。

澪起身，提心吊胆地走到八寻旁边坐下来。八寻向成一介绍澪是他的助手，可能是蛊师这个职业特殊，又或是成一的心思都被壶的问题占满了，并没有起疑的样子。

壁龛的木材用的一定是上好木料，却因为蒙尘而显得黯淡。不，看起来黯淡，是因为盘踞在这一隅的暗影之故吗？摆放在正中央的壶因釉药而呈现饴糖色，一片阴翳之中，只有那里幽幽浮现出来。它后方的影子变得更深浓了。澪戒备着它是否要发动攻击了，但影子一动不动。澪定睛观察。怎么回事？为什么不动？澪手扶在榻榻米上，身体前探，察看壶的后方。为什么影子这么深……？

澪忍不住猛然倒抽一口气。

她看见一双赤脚。皮包骨的脚上，是泛黄变色的长长趾甲，脚趾蜷缩成一团。应该是男人的脚，穿着黑衣，感觉像僧侣穿的法衣。男子从后方紧紧地抱着壶头往另一侧倾斜，因此看不到脸。枯枝般的手指牢牢地揿住壶身。手上的指甲也和脚趾一样长，处处皲裂。明明没有仔细察看，却连这些细节都一清二楚。

——影子深浓，是这东西的缘故。

男子的黑影与壶的阴影重叠在一起。

手被猝然一拉，澪从壶旁边离开了。是八寻把她拉开了。

「麻、麻生田叔……」

八寻只是轻轻点头，不发一语。澪想，最好不要现在说出来，把话咽了回去。

八寻重新转向成一：

「来历不明的东西，也不能随便祓除，我们今天会先回去。」

「咦……！」

成一的表情变得绝望。八寻摇摇手要他放心：

「回去之后我们会进行调查。在不清楚底细的情况下贸然动手，可能反而让状况恶化。黑杮先生也是，如果您想起关于这个壶或家里的任何事，请连络我。」

「好……可是……」成一一脸苍白地垂下了头。

「就您所说的，如果代价是家人的不幸，只要不对它许愿，就不会有事吧。」

「这样啊……」不安的成一依旧面无人色，视线飘移。「我还有妻子和女儿，我很担心她们会不会受到伤害。」

「我会努力尽快处理。」

八寻的口吻很谨慎。走出黑杮家大门后，八寻才一脸吃不消地埋怨：「真讨厌哪。」

「有个和尚呢。」

澪自然地放低了音量，因为她觉得会被刚才看见的那东西听见。

「那东西好讨厌呐。感觉很不妙。本来还以为是诅咒那类……」

「不清楚吗？」

「不确定那个邪灵就是诅咒的源头，还是被诅咒引来的单纯的邪灵。」

「喔……」

「如果是前者，把它祓除就没事了，但后者的话，就算祓除邪灵，诅咒还是在，还会反弹到我身上。最糟糕的情况，会害死我自己。」

澪沉默了。破除诅咒，就是如此困难的事。

「所以蛊师才会步步为营。」八寻搔了搔头。「你看到壶里面了吗？」

「没有。」澪摇摇头。「麻生田叔叔看到了吗？」

「看到了。」八寻一手捂住了嘴巴。「里面塞满了人。」

澪板起了脸。

「不妙的不光是那个壶而已。黑杮家好像是从镰仓时代延续至今的世家呢。就算中间经历过战乱和大火，但还是会留下一些关于来历的说法吧。然而却对那个壶一无所知，实在让人难以释然。」

八寻回望黑杮家。

「总之，我去黑杮家的菩提寺※打听一下。小澪，你呢？」

注：菩提寺是家族墓地所在的寺院，葬礼和法事都会委托该寺院。

「我当然要一起去。」

「你身体没问题吗？」

「没问题。」澪起劲地点点头。澪经常遭遇邪灵攻击而身体不适，但刚才没有被攻击。感觉那个邪灵也像是对澪毫无兴趣。

「那就好。万一你怎么了，我又要挨玉青嫂的骂了。」

八寻对玉青俯首帖耳。不光是八寻，玉青的丈夫朝次郎和澪也是如此。

「那，我们走吧。」

澪正要跟上迈出步子的八寻，忽然停住了脚。回头仰望，民宅屋顶上停着一只乌鸦。

——那是……

澪盯着不放，于是乌鸦展翅不知飞往何处了。

黑杮家的菩提寺就在附近。住持把寺务几乎都交给儿子，自己是半退休状态，他把八寻和澪请到住家的廊台，却不愿多说。

「黑杮家那里啊，嗯，跟咱们往来也不算深……」

身穿作务衣的住持沐浴在初春和煦的阳光下说。他困倦地眨着眼睛。

「但黑杮家是你们寺院的檀家※，总不可能什么都不知道吧？」

注：檀家是皈依并接济特定寺院的俗家。江户时代，幕府实施「檀家制度」，借此管理全国人民，其影响留存现今。

八寻就像老相识一样坐在住持旁边，不是正襟危坐，脚随意摆放。

「成一先生说，死了很多小孩。」

住持沉默了。

「住持知道那个壶吗？」

「……那壶就郑重其事地祭祀在佛坛旁边，去诵经的时候，不想看也会看到。」

住持叹了口气，开口说：

「黑杮家因为祭祀着那个壶，所以跟寺院这里，也只是形式上打交道而已。毕竟就算拜壶，还是需要墓地。总不可能在自家庭院盖坟头嘛。」

「因为黑杮家经常死人吗？」

住持以那双困倦的眼睛看着庭院的松树，是一棵枝叶繁茂的松树。

「是啊，所以生了很多孩子。」

「咦？」

「……升一先生这么说过。升一就是成一的父亲。」

——太可怕了。

澪默默聆听两人说话，内心想道。

「住持听说过那个壶是怎么去到黑杮家的吗？」

「每年盂兰盆会诵棚经※，或是法事去到他们家，升一先生都要跟我说上一遍，我当然知道。是他们祖先热心救助旅途中病倒的上门卖艺讨赏的人，对方送给他们家致谢的东西吧？」

注：日本人在盂兰盆会期间，会在佛坛前设置精灵棚祭祀祖先，并供奉牌位和季节蔬果等，并请僧侣至棚前诵经，即为棚经。

「这件事我也听说过，但究竟是真是假，实在难说呢。」

「是啊。至少升一先生这么相信。他说都是祖先做了好事，可骄傲了。」

澪微微歪头，喃喃道：「可是很大呢。」

「咦？」八寻和住持同时转头看她。

「哦，那个壶不是很大吗？如果是当成谢礼，表示是带在身上吧？这实在有点难想像……」

八寻交抱起手臂，沉思起来：

「被你这么一说，确实如此。」

「传说嘛，都是这样的。」住持不以为意。「每次去黑杮家诵经，都会让我累倒。因为佛坛旁边就摆着那个壶，诵经期间，会一直觉得被压得喘不过气。如果成一决定要把那个壶丢掉，那就太好了。七七法事以后，我不着痕迹地提了一下，但当时他好像犹豫不决。」

「是这样吗？」

「嗳，再怎么说，总是父亲的遗物嘛。」

会因为这样而舍不得吗？澪纳闷。明明成一看起来打从心底厌恶父亲。

住持说他只知道这些了，因此八寻和澪决定告辞。住持送两人到山门，怀念地提到「以前还有更多蛊师呢」。

「记得到我祖父那一代，都还跟蛊师有往来。好像是姓忌部的蛊师。」

「哦。」

八寻点了点头。听说京都的蛊师是以忌部氏为中心，不过现在已经式微了。玉青和朝次郎也是忌部氏的一员。

「如果顺利给那个壶驱了邪，告诉我一声吧。我一直对它放心不下。」

「没问题。」八寻和澪辞别了寺院。

八寻把车停在黑杮家附近的投币式停车场，因此两人往那里走去，澪仰头东张西望。民宅林立的这一带人影稀疏，十分闲静。偶尔传来鸽子或雀鸟的啼叫声，并有清风徐拂。天空晴朗，但呈现朦胧的淡蓝，就像罩了一层雾。四下扫视，也没看见那只乌鸦。

「走路看前面，小心跌倒。」

这么说的八寻自己交抱着手臂，似乎正边走边想事情。

「救助遇难的旅人，做为回报，得到幸福，这是常有的民间传说情节……」

「是这样吗？」

「救助的旅人其实是神明，是这种来访神的故事形式。所以听起来才会那么假，感觉掺杂了谎言。」

「如果是假的，会怎么样？」

「唔……」

忽然间，澪觉得听见了鸟的振翅声，赫然停下脚步。

「怎么啦？看你从刚才就心神不宁的。」

「那个，我有点事，我们可以在这里先道别吗？」

「不行不行。放你一个人四处游荡，我又要被玉青嫂骂了。」

澪来到京都以后，有阵子每次单独出门都会受伤，因此玉青交代她外出时一定都要有监护人陪同。

「那，我可以叫他来吗？」

「叫他来？叫谁？」

「就……」澪转向后方。「千年蛊。」

巷弄转角出现一名少年。少年穿着制服，身形修长，相貌俊美得超脱尘俗，让人看过一眼就忘不了。是凪高良。漆黑的头发光泽亮丽，眼神则冷若冰霜，满含忧愁。他总是宛如一颗冻结的冬季寒星。

「呜！」八寻发出怪叫声，后退了几步，平时优哉游哉的表情闪过一阵紧张。「千年蛊。」八寻呻吟地喃喃道。

凪高良是蛊师。他比澪大一岁，是高二生，但真实身份其实是在遥远的古代中国因诅咒而制造出来的蛊物「千年蛊」，已经重生了无数次。据说千年蛊会带来灾祸，对蛊师来说是天敌，但即使打倒他，也只会让他再次重生，因此现在蛊师对他是以警戒代替消灭。

高良朝前伸手。他的手上停着一只乌鸦，是澪刚才看到的乌鸦。

「辛苦了。」

高良说，乌鸦顿时消失无踪。那是他的职神。以前高良说过，他派他的职神乌鸦监视着澪。所以澪看到那只乌鸦时，相信那一定就是高良的职神。

「我就猜你在附近。」

澪说，高良恶狠狠地瞪了她一眼：

「别以为我总是呼之即来。」

「可是你就来了啊。」

高良怫然不悦。他担心澪的安危，派乌鸦监视，而且澪一有状况，他就不由自主要赶过来。不过说是因为担心澪，却也有些不同。更精确地说，是因为澪是过去千年蛊所爱的女子重生后的样貌。

那名女子是遥远的白凤时代的人，是麻绩一族的祖先麻绩王的女儿，多气王女。多气王女也不断地重生，因为这是千年蛊对她施下的诅咒。千年蛊中了计，相信多气王女背叛了她，而对她下了诅咒——不管重生多少次，都会在二十岁以前被邪灵吃掉，失去性命。

——如果你想要解开诅咒，只有一个方法。

高良这么告诉澪。

——就是你亲手杀了我。

祓除千年蛊，将其消灭。他说这是解开诅咒唯一的方法，高良也想要摆脱自身的诅咒。澪决定要斩断这宛如永劫无间的轮回般的诅咒。所以她必须修炼出更强——强到足以祓除千年蛊的力量才行。

区区壶的小诅咒，她必须可以轻松祓除才行。

「如果你知道，告诉我吧。」

澪请求说。

「黑杮家那个诅咒的壶，祭拜它，就会让人赚大钱，但代价是让家人遇到不幸。关于那个壶，你有什么线索吗？」

千年蛊重生过无数次，但多半都以京都为据点。因为京都这片土地有着悠久历史的堆叠，是邪灵容易聚集的盆地。千年蛊以邪灵为粮食，因此特别喜欢京都。

所以澪认为千年蛊或许也见过、听说过那个壶。澪本身完全没有生前的记忆，但高良似乎全部记得。

「我不晓得什么壶。别以为我无所不知。」

高良厌烦地说。每回他对澪伸出援手，都一副厌烦不耐的样子。

「我也不觉得你无所不知……但想说诅咒的话，你会知道。」

「我不知道。」高良又说了一次。「在以前，诅咒遍地都是。」

这话未免太夸张了吧？澪心想，但她不知道高良说的「以前」是多久以前的事，因此搞不好是真的。

「那个壶有和尚的邪灵附在上面。」

「和尚？什么宗派的？」

「我怎么会知道啦？」

澪看向八寻。八寻对高良似乎有些提防，但仍以平常的态度说：「那个和尚没穿袈裟。」

「那也不晓得是不是真的和尚吧。以前满街都是假和尚、假巫女。」

「你说的『以前』是多以前啊？平安时代吗？」

高良冷哼一声，就像在嘲笑澪：

「你真是无知。那类人从街上消失，不过是最近的事而已。」

「少骗了。」

「不，他说的是真的。」八寻开口。「一直到战后，街上都还可以零星看到浪迹全国的民间宗教人士，现在应该还是有吧。像是愿人和尚、熊野比丘尼、淡岛愿人……啊！」

八寻拍了一下手：

「对嘛，是愿人和尚吗？」

「那是什么？」

「这类人的名称和种类五花八门，像是大步和尚、快嘴和尚※，但简而言之，是一种乞丐。他们打扮成和尚，上门乞讨，唱唱祭文，卖卖符咒，表演一些才艺。歌舞伎里面也有这种角色。」

注：大步和尚（すたすた坊主）和快嘴和尚（ちょんがれ坊主）都是江户时代的乞讨和尚。前者原文形容快步、大步行走之意，出自其唱词，后者名称亦出于其特有的唱词。

「上门乞讨……」

「对吧？黑杮家流传的说法，说那个壶是祖先救助的乞丐和尚送给他们家的。那个像和尚的邪灵，是不是就是他们祖先救的乞丐和尚？」

「可是，」澪不解地歪头。「这样不是有点奇怪吗？那个壶是为了感谢救助而送给人家的，附在那上面做什么呢？」

「所以啦，我刚才不是说了吗？那件事听起来很假，其中一定掺杂了谎言。」

「谎言？哪些是假的？」

「那不是人家给的谢礼，是他们抢了人家的东西吧。不是救了人家，而是杀了对方。」

整件事突然变得可怕起来。

「这是常有的事。行旅的和尚身上有很多盘缠，所以杀人取财，结果因此遭到作祟。」

「……可是，这一样听起来满假的啊？」

八寻张着嘴巴定住了。他搔了搔头：

「唔……也是。可是，如果要说的话……」

「啊，等一下！」

这话不是对八寻说的。眼见高良默默就要离开，澪连忙叫住他。

高良回头。

「谢谢你！」

虽然不知道是在谢他现身，还是给了他们线索，总之澪想要向他道谢。

高良一脸索然，只说：

「你不是要祓除我？那就拼了命做到。」

「……明明之前我只是想跟邪灵沾上关系，就担心地冲过来阻止……」

先前澪遭到邪灵攻击，高良便会忽然现身搭救，或是澪想要祓除诅咒，他就出面制止。然而现在却叫她「拼了命做到」。看来他的想法也变过了。

「我悟出阻止你也没用了。我不做白费力气的事。」

高良说，轻笑了一下。

澪直盯着他的脸看，觉得他身上阴郁的气息似乎比以前淡薄了几分。高良很快就收起了笑，转身背对。他就这样弯进巷弄，消失不见了。

「他比我想像的更有人味。」

八寻看着高良消失的方向，低声说道。

「我还以为他更不像人。虽然那张脸俊秀得不像人啦。如果说他是个普通的高中生，看起来也的确是。——那是和迩学园的制服呢。」

「咦？什么学园？」

高良身上的制服款式相当特别，水蓝色衬衫配深棕色长裤，中间是深蓝色的开襟衫。

「和迩。上高野的完全中学，是大津的学校法人旗下的学校。」

「上高野在……」

「修学院的更北边。」

修学院在红庄所在的一乘寺的北边。它的更北边，在市内也算是非常偏北了。离市中心相当远。

「去八濑会经过呢。」

「没错。」

八濑是高良的住家所在地，在远离人迹的山中。

「和迩从以前就一直是千年蛊的援助者。」

「援助者？有这种人？」

「当然有啦。就算是千年蛊，只要活在人世间，就不可能单靠自己一个人的力量活下去。」

是这样的吗？澪纳闷。

「你说『从以前』，是多久以前？」

「所以就是『一直』啊。从白凤、天武时代就是了。」

「咦……！」

「说到和迩，是古代的大豪族。他们果然到现在都还是和千年蛊牵扯在一起呐。虽然我早就听说了。小澪，你说你要祓除千年蛊，但是有和迩牵涉其中，这事肯定很麻烦。」

「麻烦……？」

会有什么麻烦？澪感到讶异，也一起看向高良离去的巷弄转角。落在路旁的影子仍带着冬季的凛冽，但阳光已充满了春季的和煦。

星期天的校园里，回荡着努力投入社团活动的学生的吆喝声。和迩学园的理念之一是文武双全，因此社团活动相当兴盛。这天到校的学生当中，如果有人经过后门附近，一定会看见一辆陌生的高级车驶入校内，并目击到车子里走出一名令人惊艳的美少年。

那是凪高良。他的身后跟着一名年约二十五岁、有着一头亮泽栗发的黑西装青年。

「青海。」

高良面朝前方，呼唤身后的青年。

「是，有何吩咐？」

「我想调查一件事。」

青海色素淡薄的眼睛浮现讶异的神色，但还是问：「什么事呢？」

「衣笠有一户姓黑杮的人家。」

「黑杮吗……？」

「靠着和迩的人脉，可以轻易查到那一家的来历背景吧？」

「我马上办。」

青海从西装胸袋取出手机，迅速操作。青海是和迩的族人，负责照顾高良的身边大小事。坦白说，高良觉得很烦，但青海机灵又能干，十分管用。不会废话也是他的优点。

两人经过校舍旁边，进入校园深处。那里有一区被篱笆围绕，学生和教师平时都不会进入，青海打开大门门锁，让高良进去。这一区有移建过来的明治时代的建筑物，过去曾是和迩家的住宅，角落有间茶室。青海领着高良过去那里。

「伯父已经带着委托人在里面等了。」

「好。」

青海的伯父，是和迩学园的理事长。他就是高良的援助者。他为高良提供了八濑的房屋，安排生活基础，并仲介蛊术的委托人。委托人都是财政界的大人物，借由仲介，和迩可以和他们建立起更牢固的连结。不论任何时代，高良心想。

——不论任何时代，和迩干的事都一样。

而高良——千年蛊干的事也都一样。

这样的一成不变，高良早已厌倦。他疲惫不堪，觉得都快腐烂了。他祈祷索性腐烂消失算了，但就连祈祷，他都已经厌倦了。

一名少女的身姿掠过高良的脑海。回想起澪一脸拼命、滔滔不绝地诉说她想斩断诅咒的轮回、想要得到祓除高良的力量的模样，感觉沉在心底的重锚似乎浮起了一些。

只有那么一些些。

这可能会变成自己的救赎，让他感到害怕、痛苦。因为每回重生，他都一再地感受到同样的一丝救赎，然后又失去一切。

但即便如此，高良依然身不由己地要抓住这一丝微光。

回到红庄时，朝次郎正在做披萨。

朝次郎从以前就热衷于做面包，星期天的早餐都一定是他烘烤的面包，但最近似乎迷上了做披萨。

「他这人迷什么就很迷，但三分钟热度，很快又会迷上新东西了。」

朝次郎的妻子玉青这么说。玉青四十多岁，朝次郎六十多岁，两人年纪相差颇大。没有人知道两人是如何相恋的，只知道他们都是忌部的分家。

不管玉青在旁边说什么，朝次郎都默默地自顾自为披萨面皮抹上番茄酱。就好像传统老师傅。

「那是玛格丽特披萨吗？我想吃魩仔鱼披萨。有魩仔鱼和起司的。」

八寻任性地点餐。「那你去买魩仔鱼。」玉青说，八寻可能嫌懒，说：「下次好了。」

等待披萨出炉的期间，众人移师到起居间。因为早晚气温仍低，玉青又怕冷，暖桌到现在都还没有收起来。

「黑杮家？」

玉青反问，从热水壶倒水到茶壶。八寻问两人知不知道黑杮家。

「好像有听过……是吗？」

玉青转问朝次郎。

「是不是祭祀叫什么的神的人家？」

朝次郎交抱着手臂，盯着半空中，似在回想。声音和气质都很沧桑的朝次郎露出这种表情，都会让澪觉得很像电影中的一幕。

「只稍微听人提过而已。这些事在蛊师之间，自然就会传开来。」

「是所谓的蛇有蛇道呢。」八寻说。

「那户人家后来不是绝后了吗？家人四散。祭祀来路不明的神明的人家，多半都是这种下场。」

「是家人四散没错，但儿子回来了。因为父亲过世了，所以委托说想要把父亲祭祀的壶处理掉。」

「处理啊。这很难吧。」

「很难吗？」

「那种东西沾染了太多东西，特别棘手。不用说，要祓除也很困难。我的意思是，本人很难放下。」

「本人……是指黑杮先生吗？可是，是对方说想要处理掉的耶？」

「有时事到临头，会反悔说还是不要祓除了。」

「为什么？」澪出声问。

朝次郎转向澪说：

「因为人是贪婪的生物啊。」

澪不明白。看看八寻，他两边嘴角撇了下来。

「那样就麻烦了呐。就算手续费照收……」

「什么意思？」

「那个壶会带来财富。黑杮先生有可能会觉得放掉它还是太可惜。」

澪瞪大了眼睛。这怎么可能？

「可是它不是会害到家人吗？黑杮先生也是害怕这样，才会想要把壶处理掉吧？他对他父亲也那样充满责怪，不可能舍不得的。」

「嗯，是啊。但愿如此……」

八寻神情忧郁。澪也不安起来。

——以结果来说，朝次郎猜错了，却也是正中红心。

不，实际上要更糟糕。

深夜时分，红庄电话铃声大作。

澪半睡半醒地听着那铃声。她完全清醒过来时，朝次郎已经接起了电话。寂静的暗夜里，隐约传来低沉的应答声。澪掀起被子出去走廊，地板冷得令人颤抖。玉青蹑手蹑脚地跑了过来。

「怎么了吗？」

「黑杮先生打电话来。找八寻。说很紧急。」

玉青语速飞快地说完，拉开八寻房间的门：「八寻，起来，找你的电话。」

电话响成那样，八寻却似乎没被吵醒。在玉青催促下出来走廊的他一身休闲衫，顶着尚未清醒的呆滞表情走了过去。头发乱得可怕。澪也跟了上去，前往电话所在的厨房。

「是、是……唉？……」

八寻拿起话筒，人靠在墙上，敷衍地应声。他搔着头，懒散地说「好，我尽量努力」，放下了话筒。同时打了个大哈欠。

「黑杮先生说什么？」

不只是澪，连玉青和朝次郎也在一旁等八寻讲完电话。八寻难得愤愤地啐了一声说「受不了」。

「那个蠢蛋，早就许愿了。」

「咦？」澪反问，但玉青和朝次郎交换恍然的眼神，「啊～」了一声。

「他在委托祓除之前就许了愿，打算得到财富之后就把它给除掉。以为这样就可以不必付出代价。」

黑杮成一砸了一大笔钱赌赛马，拜了那个壶，结果赢得了钜款。这好像是昨天的事。但他说刚才有车子冲进东京的住家，妻子和女儿都被撞成了重伤。

『都是因为你没有马上祓除！』——八寻说，成一在电话里如此责备。他说如果八寻早早把壶给祓除干净，他的妻子和女儿就不会出事了。

澪哑口无言。难以置信。成一看起来不像会赌博的人，而且还那样轻蔑沉迷于那个壶的父亲，却怎么会做出一样的傻事来？不，他以为只要找人来祓除就不会有事了吗？那岂不是比父亲更狡猾、更愚蠢？

玉青和朝次郎只是摇头，彷佛心死。他们是习惯了吗？这是常有的事吗？

「他说既然事情都发生了，叫我尽快祓除。真想撒手不管了。虽然也不能这样啦。」

八寻困倦地靠在墙上，叹了一口气。

「不能不管吗？」

「没办法。蛊师就是这样的。一旦撒手，就再也没办法祓除邪灵了。你要记住。」

澪沉默了。八寻伸手拍了拍她的肩膀：

「所以判断很重要。如果觉得自己应付不了，从一开始就不碰。做不到的事就是做不到。但一旦判断自己办得到，接下委托，不管对方是怎样的人，都要救人救到底。得有这样的觉悟才行。」

原来是这样，澪心想。她一直觉得不管是八寻还是朝次郎，都非常果断。是因为非果断不可。做不到的事就是做不到。做得到的，就要做到底。就这么单纯。

「黑杮先生说壶里传出声音。说昨天以前都没有。是向它许愿，就会传出声音吗？」

「是怎样的声音？」

「锵鎯鎯的，很像搅动铜板的声音。」

——搅动铜板……

这天晚上，即使再次回到被窝，澪也难以入睡。脑袋里似乎有搅动铜板的锵鎯鎯声作响着。

隔天早上，澪睡意朦胧地离开红庄去上学。

早上黑杮成一再次来电。听说是来恳求的。『昨晚我一时惊慌，抱歉说了许多冒犯的话，请千万要救救我。』成一说他要搭一早的新干线回东京，赶去妻子和女儿送医的医院。八寻会趁这段期间设法祓除壶的邪灵。澪虽然牵挂不下，但玉青说学业优先，她只得百般不愿地离开了红庄。

澪憋着哈欠前往公车站，发现一辆车子停在去路的十字路口前方。澪对车子不在行，但仍看得出那辆车子很高级。一名黑西装青年从驾驶座下来了。青年身材高挑，有着一头笔直的栗色头发，眼神清爽，长相帅俊。年约二十五左右，气质沉稳。

澪停下脚步。因为青年朝她走了过来。他的手上拿着一个大文件袋。

「麻绩澪同学。」

青年毫不犹豫地叫了她的名字。咬字清晰、声音嘹亮。澪没有应话，退了一步。突然被陌生男子叫名字，任谁都会内心警铃大作吧。

「我叫和迩青海。高良大人要我把这个交给您。」

——高良大人？

澪呆掉了，看着递出文件袋的青年。自称和迩青海的青年默默等待澪接下纸袋。澪在催促之下收下了东西。这是什么？

「请问，这是——」

「我送您去学校，请上车吧。我会在路上说明。」

青海没有半句废话，也因此有着不容辩驳的气势。这到底是怎么回事？澪纳闷着，从青海打开的副驾驶座车门上了车。他是高良的部下吗？高良有部下吗？记得八寻说过，和迩是千年蛊的援助者……

「你是和迩学园的人吗？」

澪在往前驶去的车中这么问，青海简短地回应「不是」。

「那……」

「我奉命照顾高良大人。」

「喔……」

高良需要人照顾吗……？澪想着，取出文件袋里的东西。好像是地图，古地图。是将大型古地图影印之后拼贴而成的东西。

「那是镰仓时代的京都地图。」青海看着前方说明。「是我向某户世家借来影印的。」

「喔……」澪一头雾水。为什么要给她这种东西？澪看向青海的侧脸。他的侧脸秀丽得宛如雕像。青海看也不看澪，继续说下去：

「上面有当时的黑杮家。」

「咦？」

澪连忙看地图，寻找衣笠一带，却找不到黑杮家三个字。

「不在现在的地方。当时是在七条。」

「七条……」

澪摺叠地图，让七条来到正面，以手指沿着七条大道由西向东滑过去，指头在途中停住了。找到了。是现在的七条西洞院一带吗？上面有「黑杮家」三个字，右上方注记「土仓」。那一带还有其他的「土仓」二字。

「土仓？」

「土仓就是放债的。有时也写成『土藏』。」

——放债的。

「那个时代，七条一带有许多土仓，非常繁荣。他们得到神社寺院的神人或寄人这类身份——神人、寄人是从事神社寺院杂役的人，简而言之，就是在神社寺院的庇护下做生意。也有些人身为僧人，却向人放高利贷。」

青海简洁扼要地说明。

「僧人……和尚放高利贷吗？」

「没错。这些人以前似乎叫做『藏法师』。」

搅动铜板的锵鎯鎯声响在澪的脑中响起，同时浮现紧抱住壶不放的和尚身姿。

澪忍不住扬声：

「停车——不对，载我回去！」

听到澪突然这么说，青海也没有吃惊的反应，打了方向灯，变更车道。

「载您回去红庄就行了吗？」

「对。」澪点点头。她知道了。那根本不是什么被杀害的乞讨和尚的邪灵。

澪道了谢，下了车，直奔红庄。

「小澪？你不是去上学——」

澪打断玉青的话，问：「麻生田叔叔呢？」

「在盥洗室刷牙。」

澪跑到盥洗室。镜中倒映出睡眼惺忪地刷牙的八寻。澪朝着镜子打开地图。

「小澪，怎么了？那地图是什么？你不是去上学了？」

「听说这是镰仓时代的地图。上面有黑杮家，说是土仓。」

八寻把牙刷插在嘴巴里回头，目不转睛地看着地图。

「土仓就是放债的，对吧？听说也有些和尚会干这一行——」

「那是从哪里拿到的？」

「巫——高良给我的。是他的代理人拿给我的。」

高良的真名是「巫阳」。是他变成千年蛊以前的生前的名字。但不知怎地，澪不想对高良以外的人叫这个名字。

「千年蛊啊？这样喔……」

「和迩的人说，是从世家借来影印的。」

「哦，原来如此，是和迩的门路啊。……等我一下。」

八寻漱口洗脸，边拿毛巾擦脸边说「是藏法师呐」。

「附在那个壶上的和尚，不是上门乞讨的愿人和尚，而是放高利贷的藏法师，是吧？」

澪点点头，说：

「我认为附在壶上的不是被杀害的乞讨和尚，而是黑杮家的祖先。铜板锵鎯鎯作响的声音，是藏法师在数钱的声音。」

「这样的话，会是怎样？跟卖艺行乞的人那些没有关系吗？」

八寻拿着毛巾陷入沉思。这时朝次郎探头出声：

「八寻，关于黑杮家的那个神……」

「嗯，勺文字（SYAMOJI）大人。」

「对，就是那个。以前听到时我也想过，那会不会本来是『SYOMOJI』？」

——SYOMOJI？

比饭勺更莫名其妙，澪大惑不解。但八寻「啊」了一声：

「SYOMOJI——是唱门师吗！」

「什么是唱门师？」

「唱门师也是上门卖艺乞讨的一种，也是下级阴阳师。」

「阴阳师。」

「是诅咒。那是唱门师对黑杮家施下的诅咒。」

八寻把毛巾扔进洗衣篮，冲出盥洗室。「小澪，咱们去黑杮家！」

「黑杮家祖先救助的乞讨和尚送了壶做为谢礼，这应该是真的。」

八寻一边开车前往黑杮家，一边说道。

「可能是唱门师送给黑杮家，声称是会带来财富的壶。放高利贷的黑杮家祖先十分感激，非常珍惜——完全不知道那是被诅咒的壶。」

「唱门师为什么要给他们那种壶……？」

澪在副驾驶座问。因为没空换衣服，她还穿着制服。

「理由不清楚，但既然是放高利贷的，肯定招了许多恨吧。然后有人拜托唱门师去诅咒黑杮家。八成是这样吧。」

「………」

有人委托诅咒，有人帮忙诅咒，有人受到诅咒。

——在以前，诅咒遍地都是。

高良的话在耳中响起。这也是那遍地都是的诅咒之一吗？

「要是不知道这些，只祓除那个和尚，诅咒会反弹回来，害死我自己。千钧一发啊。」

「……那个藏法师——黑杮家的祖先，怎么会附在那个壶上呢？」

「唔……」八寻低吟了一声。「这是我的猜测，那是不是利欲薰心了？」

「利欲薰心？」

「死后仍紧抱着钱不放——放不下那个壶制造出来的钱。」

澪感到背脊发凉。

抵达黑杮家时，即使在晨光之中，那栋屋子依然显得阴暗。听说成一没有锁门，好像是叫八寻自行入内祓除。打开玄关门，屋子明明有采光窗，却阴影浓重、一片阴寒。两人进入屋内，朝深处的和室前进。走廊被踩出吱呀声响，愈是前进，阴暗和冰冷就愈浓烈。澪摩挲手臂。走在前方的八寻停下了脚步。澪听到声响，也收住了脚。锵鎯鎯刺耳的这声音——

是在壶里搅动铜板的声音。

八寻再次迈出步伐，打开和室的纸门。声音停了。壁龛一如先前，摆着那个壶。正当澪这么想，壶一个晃动，倒了下来，滚过榻榻米。澪全身一颤，往后退去。壶口对着这里停住了。壶里一片漆黑。不，黑暗中有东西在蠕动。「锵鎯」一声，壶里吐出一枚古钱币。紧接着蓦地伸出一只手，就像要追上那钱似的。澪屏住了呼吸。如果不这么做，她就要尖叫出来了。她用双手捂住了嘴巴。枯枝般的手抓住古钱币，缩回壶中的黑暗里。锵鎯鎯、锵鎯鎯——声音依稀作响。壶身左右摇晃。

——呜呜……呜呜……

低沉的呻吟响起。是从壶里传出来的。壶中的黑暗倏然浮现痛苦扭曲的脸又消失。脸随现随灭，每一张都不同。也有小孩子的脸。有哭声。澪好想闭上眼睛，却连眼皮都控制不了。

啪！一道干燥的声响，澪惊讶地吸了一口气。身体能动了。是八寻拍手的声音。呻吟停止，壶不再摇晃，也没有脸浮现了。八寻走进和室，随手抓起壶，在榻榻米上摆正。

八寻从口袋里掏出一样东西。看上去像小刀，一端系着麻绳。八寻拿着它，在壶前坐下来。他俯视着壶，喃喃：「不在呢。」

「咦？」

瞬间，一样黑色的东西窜过榻榻米上。澪倒抽一口气。只见八寻迅速跪起单膝，小刀插进榻榻米。一道风呼啸般的惨叫声响彻四下，一团黑色的蜃影被刀子钉在了榻榻米上。蜃影变成了僧人的模样，刀子就插在他的手上。

「村雨。」

八寻唤道，一只白色的野兽凭空现身。是狐狸。澪知道八寻有白狐职神「松风」，但这只叫「村雨」的白狐她第一次看到。

「上！」

一声令下，村雨一跃而起，凌空奔过，冲向了壶。正以为要撞上的瞬间，爆出轰隆声响。声音就像雷电劈过空气落地。澪吓了一跳，抱头蹲了下来。冲击震动整幢房屋，尘埃四起。

澪抬起头来，被灰尘呛得猛咳不止。成功祓除了吗？刚才那是打破诅咒的冲击吗？她张望因飞舞的尘埃而变得白茫茫的和室。八寻还坐着。壶——

壶还在原地，没有变化。连半点缺损都没有。

「跑掉了。」

八寻厉声说道。澪也惊觉了。插着小刀的榻榻米上空空如也，僧人和黑色的蜃影都消失无踪。

澪屏住呼吸。有呼吸声。背后。是空气从洞孔喷出般的咻咻声。

澪跳向旁边，回看后方。还没捕捉到那身影，脖子就被一股强大的力气箝住，整个人倒地。枯枝般的手紧紧地掐住了澪的脖子。长长的指甲陷进皮肤里。澪无法呼吸，脑袋发胀。模糊的视野中，她看见穿着僧服的瘦骨嶙峋男子。脸几乎就像骸骨，凹陷的眼窝深处，炯炯双眼瞪视着澪。裸露的一口黄褐烂牙好似随时都会脱落。

——他想阻止壶被破坏。

明明是侵蚀黑杮家的诅咒，黑杮家的祖先却不愿它被祓除。这个藏法师已经和诅咒同化了。

一团白色的物体从旁边扑来，冲撞藏法师。藏法师发出凛冽寒风般的叫声，蓦地消失了。是村雨。

「还没有祓除。因为跟壶同化了，得跟壶同时祓除才行。」

八寻扶起呛咳的澪，抚摸她的背。空气突然进来，肺部抽痛不已。在被泪水晕渗的视野边角，澪瞥见一只细瘦的手抓住了壶，将它拖进黑暗里。藏法师在黑暗中拥壶入怀，紧抱不放。

澪感到一股奇妙的寂寥。死后依然执着于壶的藏法师身影令人悲哀。

邪灵很可怕，同时也很可悲。它们深陷于妄执不可自拔，唯有透过祓除才有可能得救。但它们一定甚至不想获救。想要拯救，是活人的自以为是。

即便如此，澪还是想要祓除邪灵。因为邪灵无法自救、无能为力。它们无法自力斩断这痛苦的轮回，只能让别人、让澪来为他们切断。

「雪丸！」

澪呼叫雪丸。白狼现身空中，轻巧旋身。雪丸的身影变成了铃铛。是垂挂着许多圆锥形长筒状铃铛的古铃。它悠悠地左右摇晃，清澈的铃声响彻四下。

一道白光划过阴暗的室内。黑暗顿时被一扫而空，宛如尘埃被拂去。铃声引导而来的，是日神——天白神。白光充溢四下，澪闭上了眼睛。连眼皮底下都亮得刺眼。

澪觉得在眼底看见了抱着壶的藏法师。

睁开眼睛的时候，壶已经碎成一地了。壶里是空的，没有掉出钱或骨头。

「通个风吧。」

八寻疲倦地说，前去打开窗户外层的遮雨板。澪也跑遍整栋屋子，打开所有的窗户。初春柔和的风穿过屋内。

回到和室，八寻坐在廊台，正在讲电话。

「啊，这样啊。那太好了。我这边也大功告成了。」

澪坐到和室角落，靠在柱子上。全身又沉又倦。不知道是因为被邪灵攻击，还是降神的缘故。两边都会对澪的身体造成负担。

八寻讲完电话，回过头来：

「玉青嫂打来的。听说黑杮先生的太太和女儿顺利恢复意识，正在好转。」

——太好了。

尽管这么想，澪却连开口的力气都没了，只是点了点头。

「真是吃不消。」

八寻从裤袋里掏出烟来，含进嘴里。

「小澪，你身体还好吗？」

「还好，只是累了。」

「休息一下再回去吧。」

八寻说，点燃香菸，吁了一口气。烟雾随风缭绕，缓缓散去。澪第一次看到他抽菸。

「原来麻生田叔叔还有个叫『村雨』的职神。」

「嗯？哦，『村雨』适合攻击，是很棒的职神，但我很少用。」

「为什么？」

「他太皮了，很难控制。松风比较乖。」

「是喔……？」

「你也还有另一只吧？」

「你说照手吗？」

澪还有另一只叫照手的职神，是狸猫的样貌。原本是蛊师忌部秋生的职神。照手对秋生忠心耿耿，连秋生死后都不愿意离开他，却不知为何跟了澪。澪连照手拥有什么样的能力都不知道。

「刚刚会让邪灵溜走，是因为村雨不好控制的关系吗？」

「啊……」

听到那含糊的回应，澪恍然悟出：

「难道那是故意的？」

「哈哈，怎么可能？」

「是为了让我祓除……就像母狮子把小狮子推到悬崖下……」

「我才不是那种斯巴达教育式的师父。」

虽然这么说，但八寻又笑道：

「不过是啦，我有一点——有那么一点点想观望会怎么样。」

「明明就是嘛。」

「不历练一下，就不算修行了啊。」

澪叹了一口气。是澪自己求八寻收她为徒的，不能埋怨。

「……麻生田叔叔怎么会当蛊师？」

澪一直很好奇，但又觉得这不是可以轻率提出的问题，一直没能问出口。八寻抽着烟，好一阵子没有应声。

「为什么呢？这不是可以用一句话回答的问题呢。嗳，说来话长……」

「说来话长。」

「没错，是所谓的『迂回曲折』。……可是，是啊，简单地说，就是家里太垃圾了，还有初恋对象是邪灵吧。」

「咦？家里……？初恋……？」

八寻说得云淡风轻，内容却让人难以追问。

「麻生田家就像你也知道的，是麻绩家的亲戚，也是蛊师的家族，和伊势神宫也有关系，在伊势那边，是历史悠久的世家望族。然而却是根基烂光光、无可救药的家，祖父和父亲都是垃圾，兄弟也是人渣。」

「呃……」

「那个家没有女人待得下去。虽然也是因为职神是白专女的关系。」

「白专女的关系？」

澪知道白狐被称为白专女。据说麻生田家自古就祭祀白专女，以白狐为职神。

「白专女是女人嘛。蛊师身边有女人，他就会嫉妒。所以麻生田家没有正妻，也没有母亲，只有名义上来照顾起居的、不住在家里的小妾。很奇妙的，生下来的孩子都是男的。每个兄弟母亲都不一样。或许这也是一种诅咒。」

八寻轻笑，但澪脸部一阵抽搐。

——那与其说是诅咒……

更像是自作孽吧？

忽地，八寻想起什么似地盯着香菸，把火在随身菸灰缸里揿熄。

「真讨厌呐。我最大的哥哥每次祓除完诅咒就会抽菸。真是，愈讨厌的地方就愈像。」

八寻说完淡淡地笑了。

「来戒菸好了。」

虽然早有预期，但澪回到红庄之后病倒了。浑身发软发热，动弹不得。玉青不时为她把额上的湿毛巾换成新的凉毛巾，很舒服。她好像不知不觉间睡着了，醒来一看，涟就在卧榻旁边。澪以为是在做梦，叫了声「哥」。小时候她都这样叫涟。

涟只是眨了眨修长的眼睛，不发一语，拿起澪额上的湿毛巾，翻过来又放回去。冰冰凉凉的很舒服。涟伸手拨开澪湿掉的刘海。

小时候，澪被邪灵攻击病倒，涟都一定会像这样来到她的枕畔，不安地看着她。他会陪着澪，直到她睡着，等她醒来，又会再过来陪她。

澪呆呆地看着天花板，意识渐渐清醒了。这不是做梦。她再次望向涟。

「——涟兄？你怎么在这里？」

身体虚软，还无法起身。涟皱眉叹了一口气：

「一来就看到你这样。没想到搬家第一天就得照顾病人。」

「搬家……咦，是今天吗？」

「我提早了。因为都准备好了。」

「怎么不跟我说一声？」

「不管是提前还是延后，都没什么差吧？」

涟眉头深锁地俯视着澪。

「你睡吧。睡觉体力才会恢复。」

「被人盯着看，很难睡耶。」

「快睡啦。」涟说，把澪额上的毛巾拉到眼睛上。澪的视野被盖住了。

「……今天我想到一件事……」

「睡了啦。」

「活着的人很自由呢。」

涟没有应声。

「变成邪灵的话，就再也无法依自己的意志行动了……」

一闭上眼睛，睡意就变浓了。意识被拖往身体深处。

「……邪灵都是堕落的人类。」

涟的低声呢喃听起来好遥远。

「会变成邪灵的人，生前就已经作茧自缚了。」

所以才可悲——涟说。

「……那是……从伯父那里听来的话吧……？」

半睡半醒间，澪轻轻地笑了。没有回应。澪从被子里伸出手，在榻榻米上摸索。涟伸手抓住了她的手，涟的手好温暖。是澪的手太冰冷，还是涟的体温很高？从以前开始，就是涟拉着澪的手救助她。现在也是，只要涟握住她的手，就能感到安心。虽然澪是不会说出口的。

身体放松下来，澪坠入深沉的睡梦中。她没有梦见邪灵。