赤坂的溜池町顾名思义，这里以前是蓄水区域。由于地名取得直截了当，反而保留了人们往日的回忆。

据说，那是江户初期建造的蓄水池，形状狭长且占地广大。蓄水池本身是江户护城河的一部分，也有供给饮水的作用。既然可当饮用水，水质自然不会太差。里头还有来自琵琶湖和淀川的鲤鱼和鲫鱼，水面上也有莲花和萤火虫飞舞。附近一带成了郊游踏青的好去处，周围也就开了各种茶铺和商店，专门做游客的生意。这些店铺开在蓄水区周边，发展成赤坂田町的花街。

到了明治时代蓄水区被填平，盖起了轨道设施和城镇，城镇就是现在的溜池町。泷川家的宅院同样位于赤坂区，离溜池町还算近。赤坂区的军用设施腹地宽广，泷川家和其他华族的宅院，就坐落在城镇和军用设施之间。

铃子带着鹰婶，去一家人常光顾的点心铺买炼羊羹，接着往溜池町的方向走去。从田町到这一带有不少料理屋和茶铺，政府机关就在附近，赤坂花街常有高官和军人出没。这些高官和军人都是晚上才来寻欢作乐，现在大白天，街上只有叫卖菜苗和盆栽的商贩，还有背着竹篓回收废品的，以及送外卖的店小二。也有没睡饱的艺妓，准备去学三味线。

路上往来的多半是平民，路面电车破风前行，后方有汽车横越道路。巷弄中的集合住宅，传来小孩子开怀嬉戏的笑声，和市镇的喧嚣融为一体。

才五月初，今天户外已经很闷热了。铃子撑着阳伞还能感觉到火辣辣的阳光，颈部也渗出了汗水。洒水夫有在路上洒水防止尘埃飞舞，水分蒸发后，形成热气蒸腾的景象，弥漫着青草的气味。

散步的时候，铃子穿的不是正式和服，而是居家用的铭仙和服。阳光的热气比较不会残留在铭仙平滑的布料上，翠绿色的布料配上白色的箭羽纹样，看上去十分凉爽。铃子一大早就料到今天会很闷热，选择这一套和服果然是对的。

后方有一辆车开过来，车速突然放慢，缓缓靠近铃子。战时日本景气大好，市面上的车辆也变多了，但车祸也更加频繁。铃子害怕发生事故，每次有车子要通过，她都会主动靠到路边，这一次也不例外。不料那一辆车又靠过来，铃子吓了一跳。车子停在路边，后座半开的窗户中，有人叫唤铃子，原来是孝冬。

「吓到你了吗？真是不好意思，因为刚好看到你，想说打个招呼。」

铃子后退了一步。

「请问有何指教？」

「也没有，就刚好看到了。」

孝冬戴上绅士帽开门下车，叫司机先把车开回去。他身上穿着很正式的银灰色西装，可能是太热的关系，西装外套脱下来拎在手上。白衬衫的袖口上，别着缟玛瑙制成的袖扣。深蓝色领带搭配珍珠制的领带夹，怀表的金炼从背心的扣眼延伸到口袋。这一身装扮朴素又不失格调，跟他非常相衬。

「这大热天的，你要去哪呢？」

「我只是出来散心。」

「那我也一起散心吧。」

「有事要谈吗？」

「确实是有，但改天再谈也行，反正以后有的是机会。」

「……」铃子沉默不语，迳自前行。

「你常散步吗？多散步对健康也有好处嘛，而且可以了解世风民情。我在横滨长大的，东京的每个地方对我来说都很新奇有趣。」

「……」

「我的养父母有带我去过浅草十二阶。葫芦池的紫藤也快开满了，我们一起去看吧，你看如何？」

「……」

「铃子小姐？」

「你不是说有话改天再谈？」

被铃子碰了一鼻子灰，孝冬却笑得很欢快。彷佛他早就知道铃子会有什么反应，还故意来刺激铃子，实在令人不快。

——讨人厌的家伙。

这人的性格肯定很扭曲，跟嘉忠、嘉见两位哥哥完全不一样。过去铃子靠千里眼神通赚钱的时候，看过各式各样的大人，孝冬不像任何一种。

「我不会去浅草。」铃子说得斩钉截铁。

自从被泷川家收养后，她就没去过浅草了。就算她想去，也怕到没办法去。

孝冬保持笑容，点点头说：「那我们不赏紫藤，改去麻布的笑花园赏牡丹吧。还是你比较喜欢蔷薇？那就要去向岛的长春园了。」

铃子自顾自前行，完全不理会孝冬。她拐弯走进一条岔路，里边有一整排挂着门帘卖团子和餐点的店铺。对面则是大户人家的佣人专用的宿舍。烤团子的香气远远飘来，行商和车夫就坐在店门口吃着团子休息。

身后的孝冬指着前方说道。

「你要找的艺妓屋，就在那个转角过去的巷子里。」

铃子叹了一口气，望着孝冬说。

「你什么都知道就对了？」

「我随便猜也经常猜中。」

「你不当算命的，太可惜了。」

「有你挂保证，那应该是错不了。」孝冬愉快地笑了。

「小姐。」

鹰婶在铃子后方，压低音量质问这是怎么一回事。

「我有些事情想打听一下。」

「去艺妓屋打听？那可不行，我们还是回去吧。」

「花菱男爵也在，无妨吧。」

「这怎么行呢？」

主仆俩各说各话，铃子并没有停下步伐。一行人拐过转角，孝冬说话了。

「哎呀，快看，有人出来了。」

巷子里有一整排的小房舍，当中有店铺和民宅，也有当铺和打铁铺的看板。冷清的巷弄中，只听得到打铁的声音。孝冬所言不差，前面的民宅走出一名十七、八岁的少女。玄关的屋檐下方，摆着几株牵牛花盆栽，增添了几分情趣，应该是跟卖花苗的行商买来的吧。看少女绑的发型，可能也是艺妓吧。打扮得是挺标致，却又缺几分清新脱俗。

少女揣着一个布包走来，大概是要去跑腿吧。铃子请对方留步。

「打扰一下，请问——你是小万女士的好姊妹吗？」

「您是哪位？」少女吓得抖了一下，反问铃子的身份。

「抱歉惊扰到你了。我叫泷川铃子，是赤坂泷川家的人。」

铃子自承身份，少女惊讶不已。

「赤坂的泷川家？难不成是侯爵家的人……？就那个大宅院？」

「侯爵是我的父亲，家父平时承蒙各位关照了。」

听了铃子的说法，少女总算露出一点笑容，给人可爱又讨喜的印象。

「我还没机会伺候侯爵大人，但也听过一些侯爵大人的传闻。」

经过一番对谈，少女也放下了戒心。她说自己叫小辰，是艺妓屋的其中一名艺妓，平常就住在店里。铃子头一次发现，原来父亲也是有点用处的。

「是说，侯爵大人的千金，怎么会来这里呢……？」

「请叫我铃子就好。我和小万女士也算有点缘分，最近得知她去世的消息，可惜没能第一时间赶来上香……这是我的一点心意，可否帮我供在她的灵前呢？」

铃子对身后的鹰婶使了一个眼色，途中购买的羊羹就在鹰婶手上。鹰婶的眼神颇有责备之意，但羊羹还是交给了小辰。铃子知道自己回去肯定捱骂。

「哇，是『绀野』的羊羹！」

炼羊羹是高级点心，小辰看了眉开眼笑。

「多谢小姐，请进来歇一会吧。」

小辰正要招待来客进门，视线却停在一旁的孝冬身上。

「这位是花菱男爵。」铃子勉为其难帮孝冬介绍一下。

「我知道，我们见过几次。」

孝冬靠了过来，铃子仰望孝冬说道。

「是吗？看来你很享受赤坂的夜生活呢。」

「都是生意上的餐会和招待，那是工作的一部分。」孝冬面带苦笑。

「花菱先生对我们艺妓很好。为人大方豪迈，又很温柔。」也不晓得小辰说的是客套话还是事实。

「所谓的『温柔』，是指出手阔绰的意思对吧。」孝冬说这话自己也笑了。

「侯爵大人也对我们很好。」小辰顾虑到铃子的感受，也说了句侯爵的好话，但这种顾虑是多余的。

「你不是要出去办事吗？我们来叨扰会不会耽搁到你？」

铃子看着小辰手中的布包，说出自己的顾虑。

「没关系，晚点办也行。我只是帮几位大姊，拿和服去给人家整理而已。」小辰转身走向玄关。

「和服……对了，小万女士有一件深紫色的和服对吧？上头还有柳枝的图样。」

小辰停下脚步，她转身答话时，表情变得很僵硬。

「是的，那是小万她最喜欢的一件和服……死的时候也穿在身上。」

「喔喔，原来是这样……」

——果然，那个女鬼是小万没错。

「和服也都沾满鲜血……真的好可怜。」

小辰落寞垂首。

「那一天，我们若是没去赏花就好了……至少我该留下来的。」

小辰喃喃自语，开门请铃子等人入内。

「也没什么好招待各位的……几位大姊都去乐曲师傅那里练习了，老板娘也去物色新的店铺。本来店内还有佣人的，也辞职了。」

屋内静悄悄的，甚至还听得到远方小孩在嬉闹的声音。

「你们要搬家了？」

「发生过那种事，大家也住不下去了……几位大姊还说，不搬家的话她们就要另谋出路了。况且，也不会有新人愿意加入，住在这里我也会想起那件事情……尤其鲜血喷得到处都是，感觉屋内都还有血的味道。榻榻米有换新了，可是那样反而更古怪……」

小辰指着内部的一间和室，里面铺的两张榻榻米都换新了，其他榻榻米经年日晒都有褪色的痕迹，全新的榻榻米格外醒目。而且新榻榻米的气味，跟老旧的房子也格格不入。

牌位安在佛龛，铃子到牌位前合掌祭拜，想起了小万浑身是血的模样。

——为什么你会在室辻子爵家呢？

铃子一直在思考这个问题，小万当初到底想表达什么？早知道就该问清楚的，可如今小万的鬼魂被吃掉了，也无从问起。

小万的鬼魂灰飞烟灭了，知道真相也不能怎么样，但她不该被人遗忘。

「之前有不少记者和好事群众跑来打探小万的事，我们也很困扰。一开始大家都说艺妓被杀身亡，绝对跟情杀脱不了关系。后来报导又提到强盗杀人和小万家乡的事情——小姐您知道吗？小万家乡的人全都病死了——人们看了报纸，也很同情小万的遭遇……还有人透过报社捐款给我们，希望我们作法事回向给小万。」

小辰娓娓道出事实，语气甚为悲凉。

「小万来东京当艺妓，是为了赚钱养家，毕竟待在山村也赚不到钱，我的际遇跟她差不多，可以体会她的感受。做这一行难免有些心酸事，为了家人我们都撑过来了。结果小万一次失去了家人和整村的同乡，接到电报时整个人失魂落魄的……连客人也没法接了，好像生了病一样，身心都变得很虚弱，跟得了流感差不多。去年底到一月那段时间，疫情严峻不是寻欢作乐的时候，我们生意也很惨澹。入春以后，生意才渐渐有起色……只是，小万始终无法振作起来，她说自己已经生无可恋了——」

小辰惊觉自己说错话，尴尬地低下头来。

「对不起，跟您说这种事情。」

「不会，室辻子爵也很关心小万对吧？」

「咦？是的——您怎么知道呢，室辻子爵人品敦厚，对小万的丧亲之痛深表关切。那并不是男女情爱，男女情爱很容易看出来的，因为小万一看就很落寞、很可怜，子爵才表示关怀。有时候，还会带一些甜点过来慰问……啊啊，对了，还有戒指。」

小辰看着全新的榻榻米，似乎想起了什么。

「小万有收到室辻子爵送的戒指。不过，应该不是很贵的戒指吧。」

「——是祖母绿的戒指吗？」

铃子提出问题，小辰歪头想了一下。

「好像是那种宝石的戒指吧……我也不清楚，听说是合成宝石。」

「是淡淡的黄绿色宝石？」

「啊啊！对，没错，很漂亮的黄绿色宝石。」

「戒指还在这里吗？」

「没有——不见了，可能被强盗拿走了吧。」

「是吗……」

铃子环顾和室，可惜小万的鬼魂不在了，不然就能问个清楚了。

——那时候，我根本没心思听小万说什么。

她明明有话想说啊。

——都怪这人太快抵达现场……

铃子偷偷瞪了孝冬一眼。孝冬向小辰问话，也不知他察觉了没有。

「有其他东西被盗走吗？」

「其他东西……这我就不晓得了。」

「怎么会不晓得？」

「柜子里的钱都在，我和几位大姊的东西也没丢……我们只知道小万的戒指不见了，其他就不清楚了。」

「是吗？」

孝冬双手环胸，稍事思考。接着猛然凑近小辰，直盯着她的眼睛。

「有——有什么事吗？」小辰拉开一段距离。

孝冬转移视线，望向屋内的和室，也就是小万身亡的地方。他死盯着那间和室，眯起双眼不停研究。

「之前在酒会上我好像有说过，其实我有阴阳眼呢。」

小辰倒吸一口气，脸色发青。孝冬跟铃子说话一向温文有礼，现在却改用一种不太拘谨的随和语气，所以铃子决定静观其变，看看他要说些什么。

「原来如此，拨子不见了是吧。」

「咦？」小辰身子一震。

「我是说小万的三味线，弹奏用的拨子不见了，对吧？」

「啊……」

「还有，第一个发现小万身亡的人，是你吧。你比老板娘她们更早回来。」

小辰已经面无血色，身体也不住发抖。

「拨子跑哪去了？」

小辰放声哀号，掩面哭泣。

铃子拉扯孝冬的衣袖，要他说明一下。

——这是怎么回事？

铃子用眼神提问，孝冬没有答话，俯视着小辰颤抖的脑袋。

「放心，小辰。我相信一定有什么理由对吧？」

孝冬把手放在小辰的肩膀上，温言相慰，语气温柔到令人胆寒的地步。铃子浑身起了鸡皮疙瘩，小辰点了点头，抬起脸说。

「因……因为我看到小万死掉了。她真的，没气了……我好后悔，早知道就不该留她一个人，我应该留下来陪她的。」

小辰抽抽噎噎地说道。

「其实，我一直很担心她想不开……老板娘也担心她寻短吧，所以才邀她赏花，想替她加油打气。结果小万她拒绝了，老板娘也就随她的意了……我看老板娘发脾气，也不敢说自己要留下来。可是我又不放心，就提前赶回来了，没想到……」

没想到，小万浑身是血倒在地上。

「她穿着最喜欢的和服，两手紧紧握住拨子，就这样死掉了。」

「——等一下。」

铃子打断了小辰。

「你说她是自杀的？」

小辰点头承认了。

「她用拨子割开自己的喉咙……」

「不对啊，警方说找不到凶器，室内还有翻箱倒柜的痕迹。」

「我去派出所报案，半路上把拨子扔到水沟里了，然后在室内翻箱倒柜，佯装强盗入侵的人也是我——小万曾经亲口告诉我，她不想活了。」

小辰拿起孝冬给的手帕拭泪，泪汪汪地看着那间和室。

「我一看到小万血流如注倒卧在地，第一个想到的是老板娘肯定大发雷霆。艺妓自杀老板娘就亏大了，这还影响到我们艺妓屋的声誉，人家会说我们逼死了自己的艺妓。到时候老板娘搞不好连葬礼都不会帮她办。况且，社会大众对自杀的人很冷漠不是吗？自杀的是艺妓那就更不用说了。人们会把小万的死当成消遣，拼命加油添醋。」

艺妓是华丽与美的象征，经常被刊在报章杂志上，同时也是人们轻视的低贱职业。铃子不能理解，这种极端的矛盾是怎么一回事？把人生父母养的女子称作贱妇，那些自命清高的家伙更令铃子作呕。

「不过，如果是被杀害的……尤其是被强盗杀害的话，人们就会同情小万了……」

事实也的确如此，还有人透过报社捐款。

「……之前小万看着手上的戒指说，只要卖掉那枚戒指，就不用愁她的丧葬费用了。她还向我道歉，请我把她的骨灰运回她的家乡……她是真的不想活了，开口闭口都在谈自己的身后事……」

小辰抽着鼻涕。

「那枚戒指呢？」孝冬询问戒指的去向。

「我不知道……我没有藏起来也没有拿去丢掉。可能已经卖掉了吧……」

「卖了戒指的钱呢？」

「钱都在小万的房里，至于是不是卖掉戒指的钱，我就不晓得了……小万她几乎都把钱寄回家，不太花钱的，所以也存了不少……对了！」

小辰低着头，紧张地揉捏手帕。

「这件事，是不是告诉警察比较好……？」

「那当然啊。」孝冬先答覆小辰的疑问，再告诉她原因。

「其实你不讲，早晚也是会穿帮的。警方调查指纹或现场的痕迹就知道了吧，但真正麻烦的是没穿帮的情况。」

小辰听不懂这段话的意思。

「强盗杀人案，总要抓到强盗才好向社会大众交代吧？万一抓到无辜的人怎么办？」

「可是，被抓的人是无辜的啊……」

「无辜的人也会屈打成招，被当成罪犯啊。这种事情也不是头一次发生了，大概是五、六年前吧，铃森春惨案、本所区自行车商灭门案，都是这样。野口男三郎案也很有名啊，每一桩惨案都震惊社会，万一无辜的替死鬼被判死刑，那可怎么办？」

孝冬的语气依旧温柔，小辰的脸色却越来越惨白。

「我、我完全……没考虑到这种情况。」

「我想也是。所以，你还是老老实实说出真相比较好。」

「警察会跟我究责吧？我会不会怎么样？」

「呃呃，这就不是我能决定的事了。」

小辰又哭了出来，孝冬困扰地抓抓脑袋。

「对了，泷川侯爵有认识警察不是吗？」

孝冬突然把话题带到铃子身上，铃子正色道。

「我父亲有没有认识警察这就不好说了……但我大哥的朋友在警视厅任职。」

「那先透过你大哥，把这孩子的自白告诉警察吧。」

这个忙能不能帮，还得先问大哥才行——可是看到小辰惊慌恐惧的模样，动了恻隐之心的铃子转身对鹰婶说。

「鹰婶，你先带小辰小姐回家，把这件事原原本本告诉大哥。」

「遵命。」鹰婶一脸嫌弃，却还是答应了。

「那小姐您有何打算呢？」

「我还得去一个地方。」

鹰婶长叹一口气，似乎也懒得多说什么了。

「——话说回来，小辰并没有亲眼看到小万自杀，那还是有他杀的可能性吧。」

铃子自言自语，在房前目送鹰婶和小辰离去。

「这个嘛，调查真相是警方的工作。」

孝冬又补充了一句。

「我们也没资格说三道四啊。」

铃子抬头看着孝冬。

「你怎么知道拨子不见了？还有，小辰是最先发现尸体的人，你又是从何而知的？」

正因为那是报纸上没提到的事情，小辰才会自乱阵脚。当然，孝冬也不可能向小万的亡灵打听消息。小万的亡灵还来不及开口，就被那个上臈吃掉了。

「我向认识的记者打听的。」

「记者……？」

记者知道这些事，怎么可能没刊在报纸上？他真正打听的对象是警界人士吧。铃子心怀疑虑，却也没有追问下去，反正也不是值得追究的事情。

「铃子小姐，你接下来要去哪呢？」

「我要去室辻子爵家拜访。」

「方便请教理由吗？」

「你也知道，在室辻子爵家作祟的鬼魂就是小万吧。可是听了刚才的说法，我还是不明白小万的鬼魂为何会出现在那里。」

「那枚祖母绿的戒指可能是关键喽？」

孝冬喃喃自语，铃子也同意了这个说法。

——那种合成宝石的戒指，根本不该出现在子爵夫人身上。

「话虽如此，知道原因也不能怎样啊，铃子小姐。小万的鬼魂已经烟消云散了，你到底想做什么呢？」

「我……」

铃子面朝前方，她的视线越过路面电车，看到了山王神社苍翠的树林。小巷弄的地面热气蒸腾，在铃子面前化成幻象。她看到了亡者的幻象，那是以前在浅草贫民区，跟她一起生活的家人——

「或许，我只是想做一点抵抗吧。」

「抵抗？抵抗什么？」

铃子自己也说不上来。

「……浅草的十二阶，已经是落伍的老地方了……」

所谓的十二阶，是明治二十三年落成于浅草的高塔，以砖瓦砌成。当初还取了一个相当气派的名字，叫凌云阁。本来是首都文明开化的象征，但现在已经大正九年了，凌云阁只不过是一栋旧时代的建筑物，甚至有人调侃，那是乡下人来观光才会去的地方。

「然而，那座塔也没有被人遗忘对吧？因为它就在那里，人们一眼就看到有座十二层的高塔耸立在那里。就算被当成旧时代的建筑物，也不会被社会大众遗忘。可是，人死了就会被遗忘，失去了形体的人事物，是非常脆弱的。还记得那些亡者的人，早晚也会死去。至少我想追寻一下余烬。」

「余烬？」

「鬼魂是亡者留下的余烬，也是他们曾经在世的证明。我想追寻那仅存的余烬，了解一下他们逗留人间到底想表达什么，哪怕只有我知道也好。」

一阵清风吹过，五月的风中夹杂着大地回春的气息，飞梭在明媚的阳光中。

铃子眉垂目合，鬼魂的幻影也消失了。

「你要抵抗的是遗忘对吧。」孝冬有感而发。

「你讲得也太冠冕堂皇了。」

「确实，这是很重要的事情。不管对亡者还是对生者来说，都一样。」

孝冬眺望远方。

「我连自家大哥的余烬，都怕到不敢追寻。」

「咦？」

「你真的很了不起。」

铃子皱起眉头，俯视地面。

——才没有那回事。

「好，那我们去子爵家拜访吧。」

孝冬也打算跟去，讲得一副理所当然的语气。有未婚夫陪同，铃子行动起来也确实比较方便。于是，二人一同前往子爵家。

走过溜池的候车亭和路面电车，铃子和孝冬来到了曲町区。这一带不但有华族和亲王的宅院，还有大使馆和公家机构。这里远离城市的喧嚣，风吹过神社周边的林木，枝叶摆动发出了清凉的声响。铃子撑着阳伞，偷看一旁的孝冬。孝冬的表情平静温和，铃子仍然猜不出他在想什么。

——我是怎么了……

铃子自己也不明白，为什么要跟孝冬说那种话。这是她离开浅草以后，头一次跟别人谈论鬼魂。她好久没遇到能谈论鬼魂——谈论心事的人，所以才无意中说出了肺腑之言。或许铃子需要一个谈心的对象，这种需求远远超出了她自己的预期。

——我连自家大哥的余烬，都怕到不敢追寻。

孝冬说的那句话，又是何意呢？

铃子总算对花菱孝冬这个人有一点兴趣了。

室辻子爵家是公家华族。公家也有很多不同的类型，好比历代担任摄政和关白※的摄家※，以及次一等的清华家、大臣家，还有更次一等的平堂上家。而平堂上家又有分羽林家、名家和半家。家世高低还有其他区分的方法，公家出身的千津不时会提一下，但分法实在太过复杂，铃子每次听完脑袋都会打结。

关白：是天皇成年后的辅政大臣。

摄家：又称五摄家，镰仓时代出自藤原氏嫡派的五个家族，即近卫家、一条家、二条家、九条家和鹰司家。

上流社会的人对自己的家世和渊源格外重视，铃子完全无法理解这种坚持。只是从这一点来看，设立华族制度、制定爵位高低，想必不是一件容易的事情。

室辻家是平堂上家中的半家，在公家中格调并不高，跟许多公家华族一样，经济状况也不是太好。大名华族多半很富裕，公家华族之所以比不上，主要跟政府给予的津贴有关。严格来讲那叫金禄公债，金禄公债是按照以往的俸禄分发的，想当然大名家拿的比较多。

而公家在明治维新以前就没落了，再加上大名家都有自己的土地，更享有地租收入。这些大名华族就利用充裕的资金，投资银行和股票赚取利润，然后再用赚到的利润钱滚钱，持续增加自己的财富。

室辻家也是家道中落的公家华族之一，上一代当家走运靠股票赚了一笔，也盖了很气派的洋馆，但维持门面反而是沉重的负担。这一代的子爵是从分家招赘的，为人勤奋严谨，听说在银行任职。不少华族也都在银行当差。

这是铃子和室辻子爵初次见面，来到会客室的室辻子爵，是一个身材清瘦的中年人。从面相来看，讲好听叫人品敦厚，讲难听叫胆小怯懦。眼睛小小的，动不动就眨眼睛。

「记得我们上次见面，是三月的时候在华族会馆吧，花菱先生。」

子爵有着温文儒雅的嗓音，一听就知道有良好的教养。

「听说你订婚了，恭喜啊。」

「承蒙关照，这位就是我的未婚妻泷川铃子小姐。」

孝冬笑咪咪地介绍铃子，铃子在一旁低头致意。

「初次见面请多指教，我是泷川铃子。尊夫人别来无恙吧？」

「啊啊！原来前几天泷川侯爵的千金来访，就是你啊……嗯嗯，内人正在大矶静养，前几天晕倒后她的身体状况一直不太好。」

「这样啊……」

「好在也没有生病，请不用担心。休养个一、两周就会回来了吧。花菱先生，真是不好意思啊，也给你添麻烦了。」

「不会，多亏你们找上我，我才有缘认识铃子小姐啊。」

「喔喔，是吗？——对了，花菱先生，关于那件事……就是内人请你来驱邪的事，还请你务必保密啊。」

子爵不断眨眼，孝冬微笑以对。

「当然，我也不希望这件事传出去，反而是我要拜托各位保密才对。我做生意已经不太得体了，再被内务省盯上我可吃不消。」

——内务省？

铃子不懂，这跟内务省有何关联？负责监督华族的是宫内大臣，所以审查华族行为的是宫内省，其中宗秩寮更是专门负责这件事的。

「神职归内务省管辖。」

孝冬察觉到铃子的疑问，转头为铃子解惑。

——原来。

刚才孝冬在谈神职方面的话题。

「而且我们家还有华族身份，没法完全遵守神职的奉务规范——这些问题，之后我再告诉你吧。」

孝冬回过头正视子爵。

「今天前来叨扰，也跟前几天驱邪一事有关，尊夫人有告诉您艺妓鬼魂的事吗？」

子爵的脸色已经发青了。

「啊啊，嗯……她说自己差点被鬼魂袭击。」

「那个鬼魂已经被祛除，照理说不会再出现了。不过，她对尊夫人的戒指似乎有一种莫名的执着。」

「戒……戒指？」

「那枚祖母绿的戒指，就尊夫人戴在手上的那一枚。鬼魂是已经祛除了没错，但我认为还是该知会您。请问那枚戒指，您是在哪里买来的？那是您买来的没错吧？」

「呃……我……」子爵支吾其词，眼睛又眨个不停，这个人显然不擅长掩饰和说谎。

孝冬继续施压。

「那个鬼魂就是小万。」

这话一说出口，子爵的反应就变了。

子爵发出惊恐的叫声，听起来有点像打嗝的声音，表情也僵住了。

「那是您送给小万的戒指吧？为什么会在尊夫人手上？」

「呃呃，不是……我……」

「难不成，子爵您和小万的死有什么关联？」

子爵拼了命猛摇头，用力挥舞双手否认。

「没有的事……！不是的，不是你们想的那样。我只是、我只是请她归还戒指……」

「请她归还戒指？麻烦解释一下可好？」

「唉……说到这件事……」子爵长叹一口气，无力地垂下头。

「我送小万戒指的事……被内人发现了。别误会，我和小万没有男女关系，是真的。你们知道吗？小万的家人全都得流感病死了。我看她非常失落，才想替她打打气……我送的也不是很贵的戒指，只不过，花钱必须向管事报告用途才行。我们做当家的，也不能胡乱用钱嘛，尤其我们家又不像大名华族那么富裕，开源节流也做得很彻底。我本来是打算随便编一套借口拿钱，可惜我不擅长说谎，又是招赘来的，也没什么话语权……要是我也能像泷川侯爵那样一掷千金就好了。」

「千万别这么说。」

铃子中途打岔。

「家父是成年人绝对不该效法的负面榜样。」

铃子是大家闺秀，讲话却如此直接，甚至还大肆批评一家之主。子爵听得目瞪口呆，孝冬压低声音偷笑。再糟糕的父亲好歹也是父亲，总该尊重一下，但贫民区出身的铃子缺乏这种概念。

「喔喔……这样啊……看样子泷川侯爵家，信奉坦率正直的家风是吧。唉，其实我们家也差不多就是了，我明明是一家之主，也没人敬重我啊。」

子爵露出了自嘲的笑容。

「买合成宝石的戒指也是啊，我千拜托万拜托，跟管事说那是华族交际的必要开销，好不容易才拿到钱。当然内人不知道这件事，我去三越买戒指，也说是要送给内人的。不料内人去三越买东西，店员问她喜不喜欢那枚戒指，这才露馅的。内人逼我说实话，我情急之下只好说那是要送她的生日礼物，她的生日刚好在五月，三越不是有推出诞生石戒指吗？就那个十二生辰的戒指……五月的诞生石是祖母绿，我跟内人说，天然的祖母绿太贵了，所以我才挑合成的。合成的五月诞生石，好像叫Emerald是吧，店员告诉我的。不过，内人不相信我的说法，我又不习惯说谎，就乱了方寸……」

据说，夫人要他立刻交出戒指以示清白。

「内人要我马上交出来，我好说歹说她就是不听，没办法，我只好回头去找小万。我又没钱买另一枚戒指交差，于是我老实跟小万说出自己的困境，请她把戒指还我，改天再送她一枚新的戒指。小万说她不需要新的戒指，直接拿钱给她就好，等于叫我买回那枚戒指。偏偏我手头上又没钱，就请她宽限一段时间，她就把戒指还我了。」

子爵摸摸自己发青的脸颊，又是心虚眨眼。

「小万说……这是我俩的约定，请我务必拿钱来，否则她就会来讨戒指……我听到那番话，老实说有点心寒就是了。」

——小万要讨的，是她的丧葬费。

这是铃子得知前因后果的感想。小万说过，卖掉那枚戒指，就不用愁丧葬费用了。

「……后来，我听说小万被杀身亡，真的吓到了……如果我去的时机不凑巧，也可能碰到那个强盗，一想到这里我就胆颤心惊。过了一段时间，内人开始说些莫名其妙的话来，更让我寒毛直竖。她说，家里有三味线的声音，还有女鬼出没……」

「您第一时间就知道那是小万吧？」

「嗯，知道……不过，我没听到任何声音，也没看到她讲的鬼魂。我以为那是内人神经质，或是吃醋故意找我麻烦……看来，那果然是小万的鬼魂啊。」

铃子开口表示意见了。

「小万来讨戒指了，就像她生前说的那样。」

子爵捂住自己的嘴巴说道。

「她……她这么执着那一枚戒指吗？」

「不是的——」

小万执着的不是那枚戒指。严格来讲，她甚至不在意有没有筹到丧葬费用，因为她自己存了一些钱。换句话说，小万变成鬼来讨那枚戒指，是有她的用意的。想是这样想，铃子没有当场说出来。

「可是，我好歹也有出钱啊。」

子爵也有话要说。

「毕竟我答应小万了……所以我透过报社匿名捐款，捐了法事的费用。我还骗管事，那是工作上会用到的奠仪。」

「原来……」

小辰说有人透过报社捐款，原来是子爵捐赠的。

「您匿名捐款，鬼魂也不晓得吧。」

孝冬说出自身的看法。

「也许吧……」子爵垂下双肩，接着说道。

「总之，鬼魂已经祛除了吧？那就好。」

语毕，子爵又叹了一口气。

「小万也真可怜啊，希望犯人早日逮捕归案。」

铃子偷看孝冬一眼，用眼神告诉他该走了。孝冬也心领神会，起身向子爵告辞。

「那我们也该离开了。」

离开子爵家，铃子和孝冬往赤坂走去。四周尽是华族宅院气派的高墙，铃子撑着阳伞仰望孝冬。

「其实你也很关心小万的事对吧？」

孝冬认识小万，想必一眼就认出那个女鬼是小万吧，所以他才会去找记者打听案情，顺便去艺妓屋探听消息——铃子会在路上碰到他，代表他也正要去艺妓屋。

「也称不上关心就是了……我的动机没有铃子小姐那么高尚。只是，视而不见在道义上说不过去，是吧。」孝冬搔搔脑袋。

「先不说我，铃子小姐你也算了却一桩心事了吧？老实说，小万出现在子爵家的理由，我还是不太理解。除非子爵或夫人杀了小万，这才合理吧。」

「没人规定鬼魂做事要讲理吧。死亡对当事人来说，就算年纪大寿终正寝，也是不公平不讲理的事情吧。」

「原来如此，还有这种看法。」

孝冬似乎对铃子的观点很感兴趣。

「小万小姐她……」

铃子俯视地面，艳阳高照留下了凝重的黑影，微风轻拂后颈的发梢。

「也许，华族的虚荣让她觉得很可笑吧。」

「虚荣？」

「子爵不是说，他把自己的困境老实告诉小万了吗？小万应该也很讶异吧，原来华族买一颗合成宝石也不容易。被太太发现以后，不是买一颗新的补偿太太，而是跑来拜托艺妓归还戒指。」

「啊啊……这么说也对。」

孝冬面带苦笑，铃子低下头不再盯着他的脸庞。把这些心底话告诉孝冬，他能够感同身受吗？

「小万家境贫困，不得已来到东京当艺妓赚钱养家，她没得选。也多亏她的付出，她的家人才过得下去。没想到飞来横祸，家人全都死了，她失去了当艺妓的理由，也没有可以回去的地方了，往后只能一个人孤伶伶地在东京。她的遭遇很可怜，已经生无可恋了。结果一个上流社会的子爵跑来，请她归还戒指，就只为了保住一家之主的体面——这根本是在污辱她吧？」

铃子紧握手中的阳伞。

「上流社会的人眼里只有面子，才没把人民放在眼里。看人家可怜，送人家一枚戒指，被妻子发现了，也不敢告诉妻子真相，反而跑回去讨戒指，艺妓比较好打发是吧。现在人都死了，以为捐点钱就是顾及道义了，还真是温柔正直的好人啊。被一时的感情冲昏头，没深思熟虑就略施小惠，到头来把所有人都得罪光，我最讨厌那种人了。」

铃子不屑地骂完后，长叹了一口气。孝冬没有说话，静静地看着铃子，铃子也没有望向孝冬，迳自说道。

「……我也知道，经济状况不好的华族比比皆是。堂堂子爵为了一枚戒指搞得里外不是人，也是这种扭曲的现象害的吧。这一切实在太荒谬了，令人无言以对啊。我母亲离开泷川家以后，沦落到浅草的十二阶那一带，也就是私娼寮，而我父亲却在赤坂和新桥的花街寻欢作乐。这难道不荒唐吗？如果这都不荒唐，那世上就没有道理可言了。」

铃子不再说话，用手按住额头。

「算了——真的很抱歉，是我岔题了。小万只是照她生前讲的，去讨那枚戒指罢了。艺妓死了以后像个讨债的一样，跑去华族家里闹。太可笑了，这么可笑的事情也是子爵一手造成的，小万不过是实现了自己的誓言。」

「你认为，这就是小万想传达的讯息？」

孝冬简短地道出疑问。

「我又不是小万，实情究竟如何我也不敢肯定。也许她对戒指的执着，远远超乎众人的想像吧。」

「不，我想你的推论是正确的。」

铃子再次抬起头，仰望孝冬的脸庞。二人走在高级住宅区中，孝冬看着四周的高墙，气派的宅院都被高墙挡住了。孝冬的脸上全无笑容，铃子看不出他在想什么。水蓝色的天空挂着一抹淡淡的彩霞，底下的城市热得像夏天，天空却依然保持着春季的光彩。

过了一会儿，孝冬转头望向铃子，脸上总算有了笑容。

「铃子小姐，在送你回家之前，要不要再去一个地方逛逛？」

「……去哪？」

「日枝神社。」

「日枝……啊啊，你说的是山王大人。」

「对了，在地人是这么称呼的。」

「那里祭拜的是山王权现嘛。」

「日枝神社」是明治时代才改的名字，过去神道和佛教是夹杂在一起的。有些神社之中有寺庙，也有寺庙包含了神社和祠。神明被视为佛菩萨的化身（权巧示现），这便是权现和明神这一类神只的由来——铃子小时候在浅草也听过这说法。

「现在不称『权现』了吗？」

铃子依稀记得，明治时代政府颁布了神佛判然令，亦即把神道和佛教区分开来。经过一番迂回曲折后，被当成了排佛弃释令，某些地区的寺庙遭受破坏，僧人也受到迫害。

「说来也真不可思议。即便名字改了，这附近的人信仰的同样是『山王大人』。」

老实说，铃子并不在意那到底是神还是佛。然而，用排佛弃释这么激进的做法，破坏一件存在已久的事物，铃子不敢苟同。

「所谓的信仰，就是这样的存在。」

孝冬说完这句话，朝日枝神社走去，铃子也迈步跟进。

「信仰就是一种历史，跟河川差不多，有时候会改变流向，或泛滥，或枯竭，被人力转向截流的状况也时有所闻。现在的状况，就好像急着做补堤修坝的工程一样，而且每一条河川都采用同样的做法。」

「你的比喻我听不太懂。」铃子表示不解。

孝冬笑着回答。

「铃子小姐，你真是坦率诚恳的人，不懂的事情也不会装懂——我解释一下，明治时代以后宗教和信仰有了很大的转变，目前也正处在变化的阶段。」

「还在变化吗？」

「山王权现不就变成了日枝神社？」

「也对……」

「神田明神现在也变成了神田神社，那里本来是祭拜平将门※的地方，政府自然不能接受人们祭拜逆贼，所以把平将门迁到了境内的小神社，换掉祭祀的神明，做法相当粗暴——可是，人们信仰的依然是将门公的神灵。弄到后来，大家都去小神社参拜，主神社的例行祭典没人参加，也没人投香油钱。」

平将门：日本平安时代前期坂东地区的起义领袖，同时也是拥有着天皇家族血统的大贵族桓武平氏的一员、战功赫赫的镇守府将军平良将之子。

铃子的理解是，这就好比日枝神社依旧被称为「山王大人」一样。

「国家发展有了重大的转变，与宗教有关的制度会改变也是必然的。当然，改变的方针一直变来变去就是了。因此，神社的型态也改变了。比方说，神社被当成了祭祀场所，而不是一种宗教，这就是人力介入所导致的。」

「……」

铃子又不懂了。新年去神社参拜，不就是祭拜神明吗？况且，人们依旧信仰山王权现和将门公不是吗？

「很难理解吗？」

「对。」

孝冬又笑着解释。

「这么说吧，你先不要管人们平常的信仰如何，就说新年参拜好了。我们新年去神社参拜只是一种仪式，跟本身的宗教信仰无关对吧。简单说差不多就是这样。」

「喔喔……你这样讲我就懂了。」

铃子算是听明白了。新年参拜是明治时代以后才有的风俗，过去的人也会在元旦参拜地方守护神，或是挑个方位吉利的神社参拜。但明治时代以后的新年参拜，与其说是信仰，更像是一种休闲活动。

「当然，这都是自圆其说，听不懂也正常。神社既然不是宗教，那就没办法传教，领受皇室币帛的官币社和领受国库币帛的国币社，也不能举办葬礼。所以负责管辖的是内务省，而不是处理宗教问题的文部省。」

「自圆其说……」

前方有一座翠绿的丘陵，神社外围有一整片镇守树林，里面供奉的是山王权现。

「祭祀的神明和祭祀的仪式，全都由国家指定。」

孝冬停下脚步，眺望树林。

「也就是用制度达成一致性，弭平一切差异。」

「弭平差异……」

「换句话说，就是铲除异物，塑造出国家想要的神社。」

铃子的目光从树林转移到孝冬脸上。孝冬也转身面对铃子，莞尔一笑。

「当然，这些知见都是大哥教我的。」

「听说……你大哥去世了。」

「是的，大哥本来是接班人，很认真学习神职的相关知识。我被送去当养子，老实说对这些东西不太熟悉。偏偏除了我之外，又没其他接班人了。亲戚们明知道我不是当华族和神职的料，也只能睁一只眼闭一只眼。」

铃子凝视着孝冬的笑容。她想，这个人的笑容，好像永远结了一层冰似的。

「你是不是当神职的料，这我不好说……至少你挺适合当华族的吧。」

孝冬的举止高雅，又极富教养，也没听说有什么惹人非议的不良习性。说他是「皇室藩屏」也不为过，所谓的藩屏，有围绕守护之意，引申为天皇的守护者。

奇怪的是，孝冬一时间露出冷冷的笑容，有种自嘲的味道。

「铃子小姐，这是在称赞我吗？」

「……我跟你不一样，不会拐着弯冷嘲热讽。」

此话一出，孝冬竟然笑了，似乎挺愉快的。

「哈哈，我就喜欢你这种个性。」

「你也真是个怪人。」铃子端详着孝冬开朗的表情，说了这么一句话。孝冬不改笑容，铃子不懂到底哪里好笑了。不过，跟平常那种冷淡的笑法相比，现在的笑容好多了。

二人爬上石阶，境内有卖糖果的和吹泡泡的，吸引了孩子们的目光。背着婴儿的保姆出神地望着各种造型的糖果，几个小兄弟看到五彩缤纷的泡泡兴奋不已。四周还有几家茶铺，贩卖粟饼、红豆粥、团子等点心，大人参拜完就到茶铺去喝茶歇息。神社旁边还有一家星冈茶寮，那是华族和财政界大人物的社交场所。

孝冬也没看社殿一眼，直接从旁边走过去，进入茂密的树林间。

「拜其他地方的神明，那个上臈会不高兴的。」

「她没名字吗？」

「嗯？」

「那个上臈啊。」

「没错，我们都称她『淡路三位』或『淡路之君』，名字没有留传下来。」

穿过树林，视野豁然开朗，放眼望去尽是东京的街景，一览无遗。

「我不拜其他地方的神只，但偶尔会来这里，视野很棒对吧。」

「是啊。」

这里通风良好，令人心旷神怡，铃子也收起了阳伞。

「有件事也不知道该不该问你。」孝冬先说了句开场白，注意力放在铃子的手上。

「看你一直戴着手套，有什么理由吗？」

「不是什么大不了的事情，手上有小时候留下的烫伤。我怕吓到其他华族，引起不必要的关心，所以才戴手套遮起来。」

「原来是这样，那你有喜欢的蕾丝种类吗？」

「没有，没特别喜欢的。」

「那下次我送你一双手套吧，有款英国进口的相当不错。」

铃子抬头看着孝冬，孝冬眯起眼睛反问。

「你很常看我的脸，我的长相是你喜欢的类型吗？」

「一直看不出你在想什么，感觉阴阳怪气的，所以才想看出一点端倪。」

「那你看出来了吗？」

「没有，丝毫看不出来。」

孝冬开怀地笑了。「跟你在一起真的很开心呢，这是我愉快的表情。」

「我还以为你在打什么坏主意呢。」

孝冬又是一阵欢笑。

「……铃子小姐。」

孝冬收敛笑容，沉静地说道。

「其实，我是祖父生的。」

「咦？」

「我不是父亲生的，是祖父生的。只是这件事传出去不好听，所以出生证明上才写父亲的名字。」

「……意思是，你是祖父和妾生下来的？」

铃子有此一问，主要是认为他的生母应该不可能是祖母。

「呃呃，算是吧。」孝冬支吾其词，铃子也没再追问。

「神职这一行在明治时代陷入了各种纷乱和失控的局面，也闹出了不少争端，这一点你知道吗？」

「不清楚。」

铃子嘴上说不知道，但也料到接下来的话题会很复杂了，不然刚才孝冬也不会提起神社非宗教或更改祭祀神只的话题了。

「明治时代是一个崭新的时代，会发生争端也是理所当然的。整件事说起来很复杂，我讲重点就好。当年神道界分为出云派和伊势派，两派对于该祭祀的神明互有歧见。许多神社也经过整合与废除，地方上一些小神社，或是知名度不高的神明，就这样被废掉了。此外，还发生过很多事情，总之那是一场重大的变革，神社也只能逆来顺受。但每一间神社都有不同的意见，神职世家也爆发了纠纷。花菱家也不例外，祖父和父亲的想法完全相反，父子之间也起了嫌隙。」

复杂的事情铃子听不懂，她只听出花菱家陷入了父子对立的局面。孝冬之前好像有说，花菱家内部起过纠纷，难道就是这件事？

「父亲是祖父的独子，也跟母亲生下了孩子，那孩子就是我大哥。照理说，当家的位置应该由父亲继承，然后交到我大哥手上。可是，祖父对不听话的父亲非常反感，对我大哥也有意见。于是——他打算再生一个儿子当自己的傀儡。」

那个傀儡儿子，就是孝冬。

「祖父身为一家之主，在家中有至高无上的地位，我想其他家庭也是这样吧。祖父打算废掉父亲的继承权，指定我当接班人。问题是，华族受到宗秩寮的监控，祖父也没办法为所欲为，尤其宗秩寮对丑闻十分感冒，祖父顾虑到外界的观感，就把我过继给父亲。祖父特别疼爱我，对待父亲和大哥却相当苛刻。想当然，父母很讨厌我，只有大哥对我好……」

孝冬的眼神阴郁无比，铃子感受到一股寒气，彷佛汗水都要冻结了。就好像一个人走在骄阳底下，一到阴暗处忍不住打哆嗦一样，就是那样的寒气——不对，这不是寒气，应该说是孤寂吧，铃子对孝冬的孤寂有切身的体会。

「祖父病倒后一切都变了。祖父整天卧病在床，连话都讲不好，当家的位置就由父亲继承。我被送到横滨的亲戚家当养子，也没再跟父母碰过面。祖父不到一年就死了，后来父母在淡路溺水身亡，接班的大哥也病死。大哥没结婚，也没有子嗣，就只剩下我来接班了。」

「……你的人生，真是充满无奈啊。」

铃子觉得孝冬的身世也太凄惨了，大人们自私互斗，他一下受宠、一下失宠，又被送到别人家当养子……他没做错任何事，却永远受人摆布，也没人管他的意愿。

——太扭曲了……

转念及此，铃子终于明白孝冬说这番话的用意何在了。

孝冬对铃子莞尔一笑。

「你刚才讲到『扭曲』，我是真的感同身受，要不是家族扭曲，我也不会被生下来。」

「……是吗……」

铃子试着去体会孝冬的感受。其实孝冬根本不需要坦承自己的身世，像这种家丑能不提就尽量不提，对孝冬本人来说，这一定也是难以抹灭的心灵创伤。可是，孝冬为了表达自己的「感同身受」，竟然主动提起不堪的往事。铃子心想，或许孝冬比她想的更加诚恳吧。

铃子俯瞰丘陵下方，欣赏赤坂的街景。黑色的屋瓦在阳光照耀下，如同河面闪闪发光。被风卷起的尘沙，替这幅景象蒙上了一层淡淡的白纱。铃子似乎看到远方有一座高塔，名唤浅草十二阶的高塔。铃子双手紧握阳伞的握柄。

——各位……银六叔叔，丁姨，虎吉爷爷……

当年，十二阶附近有一座圆顶的浅草国技馆，前面则是浅草六区的演艺街，本来街上有一整排的秀场，后来慢慢变成了戏院，五颜六色的旗帜挂在店门前的景象历历在目。街上有算命的、看相的、说书的和卖报的，以及各式各样的摊商。熙来攘往的街上空气不好，待久一点喉咙都不舒服，小小年纪的铃子就混在这些摊商中，做起千里眼的生意。还有一群家人陪伴着她，她不是一个人。

——直到那一天。

「……花菱男爵。」

铃子紧握手中阳伞，唤了孝冬的姓氏。

「请叫我孝冬就好，未婚妻用这种称呼方式，也太见外了。」

孝冬开了个玩笑，但他看到铃子严肃的表情，立刻收起笑容严肃以对。

「有事但说无妨。」

「我愿意跟你结婚，但请你帮我一个忙。」

「你不需要用这种交易的方式，我也愿意帮你忙。还是说，这个忙大到一定要用你的婚姻大事来交易才行？」

「我在找一个使用『松印』的华族，希望你帮我一起找。」

孝冬眨眨眼睛，思考了一会儿。

「你说的印……就是华族常用的那玩意儿？我从小在商家长大，对那些东西不熟。我记得那本来是武士门第在用的吧，你要找用松印的人？」

「很多华族都用松印，我以搜集怪谈的名义，出入各大华族家中查探消息。」

孝冬吃了一惊。

「原来这就是你搜集怪谈的目的啊——不过，你为什么……」

「祖父不让我去念女子学习院，我没机会向同辈的人打听消息，而且华族女子又不能随便出门，直到祖父死后，我才算有了一点自由，不过那也是两年前的事情了。我绞尽脑汁，一直思考该怎么去各大华族家拜访。」

「你想到的方法就是搜集怪谈？这方法也太出人意表了。」

铃子笑了。「你忘了吗？我可是千里眼。」

「原来如此，毕竟是你的专长就对了？」孝冬也跟着笑了，接着他又说道。

「对了，我还是头一次看到你笑呢。」

铃子一听到这句话，立刻恢复严肃的表情，孝冬笑得可愉快了。

「你笑起来好漂亮，但你平时的死鱼眼我也很喜欢喔。」

「……」铃子叹了一口气。

「铃子小姐，我还不知道你这么做的真正用意是什么，为何你要寻找持有『松印』的华族呢？」

铃子犹豫了一会儿，转头望向底下的城镇。

「那个人是杀人凶手。」

孝冬听到这句话，不禁倒吸了一口气。

「你自己不是说过，浅草贫民区发生过一桩惨案，当年跟我一起过活的人都被杀了，我也在同一时间销声匿迹——你说的确实没错，详情是这样的，他们被杀的那一天，我人在泷川家宅邸。事发的前几天，泷川家的下人在街上找到我，那时候我在浅草六区的演艺街赚钱糊口，下人找到我便向祖父回报。我被叫去泷川家问话……我都还没说自己的身世，祖父就知道我是泷川家的血脉了，因为我长得很像父亲。」

「喔喔，确实。」

孝冬点头同意，铃子却板着脸孔，被人家说长得像父亲，她一点也不开心。

「祖父叫我留下，我一时难以抉择，就先回去了。回程的路上——银六叔叔他们……」

「银六……啊啊！就是在浅草跟你一起生活的人吗？」

「是的。跟我一起的有银六叔叔、丁姨、虎吉爷爷。银六叔叔是个五十多岁的中年人，丁姨则是四十多岁的大婶，虎吉爷爷也七十岁了吧。虎吉爷爷双腿不灵便，几乎走不动了，全赖我们照顾。他们虽然没有血缘关系，但银六叔叔和丁姨说，虎吉爷爷对他们有恩，我也很喜欢听虎吉爷爷讲古……」

一幕一幕的往事慢慢浮上心头，铃子咬住自己的嘴唇。她怕一回想起来，就再也说不下去了。

「丁姨是我母亲在十二阶那边认识的朋友。母亲死后，是她照顾我的，然后……再来要说什么……」

铃子用手托住额头，忘了自己说到哪里。内心激昂的情绪妨碍她思考，连话都没办法好好讲。

「你说自己离开泷川家，走在回程的路上，然后银六先生他们怎么了？」

「啊啊！对……我看到银六叔叔他们。」

「你看到他们？在哪儿看到的？」

「就、就在回程的路上……我走到一半，看到他们三人站在我面前，站在我面前……浑身都是血……」

铃子一直不愿回想那个光景，但她现在必须据实以告，说出三人凄惨的遭遇。

「——意思是，你看到了他们的魂魄是吗？」

孝冬直觉敏锐，指出了答案，铃子点点头。

「他们三人，胸口都流了好多血，而且还跟我说，千万不能回去。」

——你千万不能回去，铃。

丁姨叮嘱铃子时，嘴里还吐出了大量的鲜血，蓝染的木棉和服，也被鲜血染成黑色。原本消瘦的脸庞还风韵犹存，死后也完全失去了生机。

——别回去，快点调头去泷川家。

银六的眼皮都肿了，脸颊也有瘀青，可能死前被凶手狠狠殴打吧。斑白的头发和胡须也沾上了鲜血，皱巴巴的白色衬衫，也全被染红了。

虎吉没说话，混浊的瞳仁泛着泪光，温柔地凝视着铃子。虎吉穿着一身褪色的浴衣，身材瘦成皮包骨，胸口已经没有呼吸起伏，同样血流如注。

铃子承受不了回忆，当场抱住脑袋蹲下，阳伞也掉到脚边。

「虎吉爷爷连起身都有困难了，凶手竟然还……」

凶手连一个孱弱的老人，都无情杀害了。

三人千叮咛万交代，就是不让铃子回去，但铃子下意识地迈开步伐，想要跑回她的家人身边。银六的一番话让她打消了念头。

「银六叔叔交代我一定要找到凶手，我才停下脚步。他要我成为华族，找到那个逍遥法外的凶手，那个凶手也是华族。根据他的说法，犯人的手帕上有松印，所以他叫我不必回去了，只要找到凶手就好……银六叔叔以前曾在华族家当差，至于是哪一家我就不清楚了，他知道华族有使用印的习惯。」

这也是铃子认祖归宗的真正理由。那一天起，「浅草的千里眼少女」便销声匿迹了。

听完铃子的话，孝冬依旧沉思不语。

「你说的银六先生……以前至少也是华族的管家吧？」

隔了一段时间，孝冬提出一个疑问。铃子站起身来，摇摇头说。

「不知道……这我也说不准，他很少提自己的往事。」

「没有，这纯粹是我的直觉，感觉他是一个聪明人。」

「他头脑确实很好，用千里眼赚钱的主意，也是他想到的。」

浅草是个龙蛇杂处的繁华区，很适合做这种生意。至于该如何扮演千里眼少女，或是钓客人的胃口，这些伎俩也都是跟银六学来的。

「我想也是。所以，他给了你一个目标，让你回到泷川家。」

「咦……」

「那时候凶手可能还在浅草，所以他们才在半路上等你，叫你去泷川家寻求庇护，不让你回去。而且他们怕你终日以泪洗面，给了你一个『找出真凶』的目标……」

铃子的脑海中浮现三人血流不止的身影，银六跟平常一样严厉，严肃的眼神看起来好像在生气。丁姨满脸焦急，虎吉只是温柔地望着铃子。铃子再也压抑不住心中激昂的情绪，泪水溢出眼眶，从脸颊滑落。

孝冬伸手抚摸铃子的脸颊，手指也被泪水沾湿了。孝冬走近铃子一步，一只手搭在她的背上，轻柔地将她抱过来。铃子就这样靠进孝冬的胸膛，孝冬的西装外套，散发出薰香的芬芳气味。正确来说，孝冬不是将她抱过来，而是给她一个依靠的胸膛。安心感油然而生，铃子放心地闭上眼睛，置身在清冽的香气中，内心的压力稍微得到了释放。

＊

孝冬护送铃子回家后，回到位于曲町的花菱家宅院。

「欢迎回来。」

管家由良出门相迎，孝冬把帽子交给由良，便叫由良退下了。由良面无表情，行了一个礼就离开了。

——连个轻蔑的表情都没有，真没意思。

孝冬爬上楼梯，一颗心也没闲下来。孝冬的大哥名唤实秋，由良本来是大哥忠心耿耿的管家。由良那张冷硬的面皮下，肯定有一些不满的情绪吧。

祖父还是一家之主的时候，大哥不但被视为眼中钉，还饱受冷落。孝冬也知道，家里的下人看到祖父对他关爱有加，心底很不是滋味。如今被送去当养子的孝冬，竟然又回来担任一家之主，下人们大概也不乐见吧。

孝冬打开房门进入室内，这里是一家之主的房间。他靠在门板上站了一会儿，正面有一扇窗户，窗外柔和的阳光穿透蕾丝制的窗帘。前方有一张大办公桌，右手边的墙壁还摆了一个西式的柜子，左手边的墙壁则是书架。孝冬走到房中央，转身看着那一扇黄褐色的桃花心木大门。他彷佛看到地毯上有大哥瘫软的尸体。

孝冬没有告诉铃子，其实大哥是自杀身亡的。大哥拿了一条布巾绑在门把上，把自己活活吊死了。

孝冬靠着办公桌，手掌撑在桌面上。室内充满阳光，却有一种阴寒冷冽、冻彻心扉的感觉。阳光照不到的地方落下了阴郁的黑影，将孝冬拖入黑暗的情绪中。刚才跟铃子见面时，内心洋溢的开朗情绪，也不复见了。

铃子并不是一个个性开朗的女孩。奇怪的是，跟她在一起可以忘掉所有的烦忧，打从心底欢笑。

——就像风一样。对了，她就像风一样……

犹如五月清朗的凉风，蕴含着生机盎然、清新脱俗的气息，铃子就是那样的人。

孝冬不得不回到这个因循守旧、充满恩怨情仇的家，还被迫供养冤魂，和冤魂指定的女子结婚。这一切都令他厌恶不已，但他早就抱着无可奈何的心情接受了，没想到——

他的生活吹起了一阵清风。世人早已司空见惯的不公不义，铃子却无法苟同，她也让孝冬体认到，那些不公不义并不正常。

清风吹进了孝冬的心房，也吹散了障蔽心眼的阴霾。这就是铃子带给孝冬的感觉。

孝冬深呼吸一口气，撩起自己的浏海，视线瞟向那个西式的柜子。那是一个作工精美的柜子，带有新艺术风格的曲线。里面还装着大哥的私人物品。孝冬没有丢掉大哥的东西，始终保持原样。

他不知道大哥自杀的原因，大哥没有留下遗书，就这么死了。家中的人怕这件事传出去不好听，就请熟识的医生开出病死的诊断证明，递交宫内省。

孝冬打开其中一个抽屉，里面放着几条白色的手帕。大哥是个讲究整齐清洁的人，手帕连一点皱纹也没有。孝冬拿起其中一条手帕摊开，角落上用黑线缝了大哥的印字。

大哥用的是「松印」——

——不会吧？

孝冬一笑置之，想要消除心中的疑虑。使用松印的华族可多了，不可能那么巧的。

可是，大哥是在六年前的秋天死去，跟铃子情同家族的那三个人，也是在六年前的夏天惨遭杀害。两种疑问不停地在孝冬心中反覆交错，他不相信这种巧合，却又无法完全否定这可能性。

最后，他把手帕放回抽屉，无力地蹲了下来。