古老的住宅区边陲，旁边耸立着堤防。形成两阶的土堤几乎高及屋顶，表面被修剪过的青草覆盖。有几群繁茂的芒草，也许是漏网之鱼，或是刻意留下的，银色的芒花在河风中摇曳。

——啊，已经秋天了。

遥奈心想。不经意地深呼吸，嗅到充满秋意的气味。遥奈觉得秋天的气味就是枯叶的气味，或是干燥的枯草味。总觉得怀念，或许是因为很像小时候在祖母的田地里躺在稻草堆中闻到的味道。

遥奈站在原地想着这些，忽然有人叫她：

「咦，这不是石飞小姐吗？」

被涩哑的粗嗓子呼唤，回头一看，堤防边的仓库正走出一名老人。见他站在大大地敞开的门外的菸灰缸旁，应该是出来抽菸的。

遥奈微笑，行了个礼。

「好久不见了，隈田先生。」

隈田是工务店的老师傅，遥奈任职的建商也会发包工程给他。不只是遥奈，许多业务员也都说「重要的工程就要找隈田工务店」。技术高超，而且既快又好。

「真的好久不见了。今天是来工作的？」

「没有……刚好到附近来。」

遥奈说，但这是谎话。其实她只是想来看看隈田。遥奈觉得隈田和她最爱的祖父气质相近。

「你特地来探望我这老头子啊？真欣慰。」

隈田笑道，指着仓库旁边说「喝杯茶再走吧」。隔壁的透天厝是隈田家兼事务所。从屋子旁边进去的后方有栋老建筑物，是他以前的住家，现在是年轻木匠的宿舍。仓库是资材存放处兼工场，可以看到里面有约三个人在工作。遥奈向他们颔首致意，随着隈田前往事务所。

事务所总是有人在，不过今天没有人。「都出去了。」隈田说，亲自泡茶给遥奈。遥奈递出在路上买的和菓子礼盒。

「刚好经过。」

她这么说，隈田闻言哈哈大笑：

「刚好到附近、刚好经过，你这小姐也太忙了。」

遥奈在会客区沙发坐下，缩起脖子回笑道：

「其实是我自己想吃，所以跑去买。」

「那我们就来吃吧。」

菊花造型的白糕与黑糕，是当地知名的「外郎糕」。隈田打开包装后说：

「……黑色的比较多呢。」

「黑色的不好吃吗？」

两种都有淡淡的生姜味，但黑色的是黑糖风味，有豆沙馅。

「我比较喜欢白的。」隈田说。

「绝对是黑色的比较好吃呀。」

「是吗？」

两人闲聊着，吃外郎糕配茶。聊了一阵后，隈田柔声问：

「是怎么啦？跟男朋友吵架了吗？」

遥奈半是心想果然看得出来，另一半则想隈田先生就是这么体贴，所以我才会来找他。

「……是没有吵架……」

遥奈双手捧住茶杯说：

「……我下了莫大的决心，向男朋友求婚，结果被拒绝了。」

隈田瞪圆了眼睛。

「小姐主动求婚？那真的是莫大的决心呢。」

揶揄地说完后，隈田略略皱眉问：

「可是，对方不是末武吗？」

遥奈点点头。

遥奈是在前年认识末武弘也的。一开始是因为工作认识。弘也是公务员，因为想要翻修家里，拜访遥奈的公司。遥奈负责承办他的案子。

当时弘也的父亲还在。弘也的母亲在他读国中的时候过世了，他和父亲两个人住，说想要为了因为脑梗塞而行动不便的父亲翻修老房子。遥奈委托隈田做工程，一切谈妥，就只等动工，此时弘也的父亲却因为脑溢血过世了。

弘也沮丧得教人看了不忍。尤其父亲的脑溢血，是弘也上班不在家时，跌倒撞到头而引发，这让他强烈地自责应该要早点翻修家里的。翻修工程晚了一步，继续进行，让弘也看起来真的很难受。因此虽然身为员工，这样做实在不值得嘉许，但遥奈也和隈田讨论，提出暂缓进行。契约上等于是以无限期延期的形式作废了。虽然被上司刮了一顿，但遥奈并不后悔。只会为案主带来痛苦的翻修，她不认为有何意义。

老实说，一方面也是因为遥奈对弘也抱有好感。她也用讨论案子为名目，和弘也一起去吃饭喝酒。隈田察觉遥奈对弘也的好感，不着痕迹地支持。遥奈不想看到弘也自责的样子。她希望刚失去父亲，沉浸在丧父之痛的弘也能好过一些。契约作废后，她正式和弘也交往。

「可是……现在回想，一开始也是我主动要求『请和我交往』的呢。」

「这说法不正确。」隈田为遥奈的杯子补满温茶，「你是说『以后我也可以继续来找你吗？』」

隈田也在自己的茶杯里添茶，爽朗地笑了。

「你是在我面前说的。那时候我很佩服，心想这小姐真是太正大光明了。」

遥奈也笑了——当时她感觉与弘也的关系就要断了，焦急万分，所以忍不住在最后一次讨论案子的时候提了出来。虽然也是因为她就是如此把隈田当成自己人，但也觉得是被隈田调皮的眼神所煽动。

这次工作结束后，我还想跟你一起出来——希望你和我交往——遥奈如此要求。她不想让消沉的弘也一个人独处，之前相处的感觉，也让她觉得弘也应该会接受她。她认为得隈田也是这么想，才会兜着圈子怂恿她采取行动，免得工作结束后，两人也就此分道扬镳。

「你们不是很顺利吗？」

隈田问，遥奈点点头。她一直是这么向隈田说的，实际上也觉得两人真的很顺利。

「我一直以为末武也有意思跟你在一起。」

两人好几次和隈田一起吃饭。和隈田碰面，弘也也显得很开心。就如同遥奈在隈田身上看到祖父的影子，弘也似乎也在他身上看到父亲的影子。

「末武……今年三十一吗？还不到考虑结婚的年纪吗？男人都很幼稚嘛。」

遥奈摇了摇头。

比方说，如果弘也的理由是「我还不考虑结婚」、「我根本没有和你结婚的打算」，虽然难过，但可以接受。然而弘也提出的理由却不是这些。

父亲死后，弘也消瘦了。一起吃晚饭的时候，他也吃得很少。一个人的时候好像几乎没怎么吃，不光是吃饭，感觉对生活的一切都变得意兴阑珊了。因此遥奈才会鼓起全副勇气，提出「我想跟你结婚」。

可是弘也惊讶地看了遥奈片刻，别开目光摇了摇头。

「……不行吗？」

遥奈都快哭出来了。

「不是你的问题，都是我不好。」弘也说了让人无法理解的话。意思是遥奈并没有什么过错，而是弘也没办法对她付出感情吗？遥奈看着弘也，心想与其这样安慰，倒不如干脆什么都别说。

「——我没有结婚的资格。」

然而弘也难受地垂着头这么说。

「什么资格……」

遥奈惊慌不解。

「因为我大概就快死了。」

所以——弘也道歉道：

「我觉得其实我不该跟你交往，只会害你伤心而已。可是我很想见你，也想跟你在一起。」

对不起——弘也低头行礼。

「这是什么意思？你身体哪里不好吗？」

遥奈问，但弘也说「不是」。遥奈追问到底是什么意思，弘也却只是哀伤地闭口不语，最后叹了一口气，开口说：

「说的也是……我这样说，无法让人接受呢。」

说完后，弘也笔直看着遥奈说：

「我接下来说的话或许听起来很怪……可是可以请你先听我说完吗？」

——最早是我小学五年级的时候。

五年级的暑假，我和小学同学去河边玩——嗯，就是隈田先生的事务所旁边那条县境的河。我家就在隈田先生的事务所的上游。走路到堤防大概要十分钟，虽然不是近在屋旁，但也算是在河的附近。堤防和堤防里的河边是我从小的游乐场。然后再骑自行车三十分钟，溯河而上的地方，有一座大堰，不晓得你知不知道。

那是一道隔开宽阔河面的矮堤堰。被堵住的水会满出来越过土堰，流到下游。接水的地方是一片宽阔的混凝土面，那里形成一片浅水处。混凝土面的前方沉着像巨大砖块的东西，并排着形成跨越河流的河滩。除非水量很多的时候，否则混凝土块的表面都会露出水面。河水流过混凝土块的隙缝，变成小鱼虾蟹的住处。

我们经常去那里玩。水位高的时候很危险，也听说有小孩被混凝土块的缝绊倒溺水。所以每次暑假前，大人都一定会警告小孩不许去玩，但根本没有人遵守。至少直到五年级的那个暑假以前，大家都满不在乎地跑去玩。

那天——水位有点高。平常都可以踩着混凝土块走到河的对岸，不会弄湿脚，但那天有几个地方被水淹过，但也不到会把人冲倒的水量。反正是夏天，大家满不在乎地脱下鞋袜，拿着鱼网哗啦啦地踩进水里。

大家玩了一阵子，有个叫龙童的男生突然大叫一声。阿龙跟我从小认识，我们住在同一个町内，町内的男同学就只有三个，我和阿龙，还有另一个叫笹井——阿笹，所以我们从小就经常玩在一起。升上高年级以后，我就没有再跟阿笹玩了，但还是常跟阿龙一起玩。阿龙跟我虽然也不算死党，但一直有来往，是玩伴之一。

「哇！」一声大叫传来，大家回头看去，阿龙被水冲走了。

土堰下面的混凝土块河滩，那里的途中有几个像深沟一样的地方，宽度大概一公尺——不，大概更窄吧，总之是小孩子也跳得过去的宽度。沟里的水流满强的，阿龙就是正漂过那里。

阿龙发出「哇！」的假惺惺大叫，边叫边笑。就像漫画一样，双手高举被冲走。混凝土块结束后的地方水相当深，阿龙被冲到那里之后，哇哇叫着，双手拍打，就好像溺水了。

——嗯，我们都觉得阿龙是假装的。实际上他一定是故意被冲走的。阿龙就是这种小孩，动不动就作怪，恶搞过头。

老实说，阿龙这种个性让我觉得很烦。小时候觉得他很好笑，但升上高年级以后，就愈来愈看他不顺眼。这天也是，我觉得他又来了。穿着衣服跳进水里，故意装出被水冲走的样子，想要引起骚动，幼稚死了。这么想的应该不只我一个。因为其他小孩也说「够喽，不要那样啦」，没有半个人担心他。

……所以。

所以，我大喊，「有螃蟹！」

脚下的混凝土块之间有螃蟹是事实，我本来正要去抓那螃蟹。阿龙就是在这时候大叫的。我觉得很受不了他，所以大喊「有螃蟹」，明明根本不怎么大却惊呼，「有够大的！」其他小孩聚集过来，一起抓螃蟹。螃蟹吓得躲进混凝土块之间……大家一起找那螃蟹……

好一段时间，大家都专心在抓螃蟹，然后回头一看，阿龙不见了……

我觉得是因为没有人起哄，阿龙觉得没趣，所以躲起来了。其他人也这么说，也有人大喊，「不要那么无聊，快点出来啦！」可是阿龙还是没有出现，大家都说他一定是生气回家了，可是上岸一看，阿龙的鞋子和自行车都还在。

有人说，会不会是真的溺水了？我们都快哭出来了，到处找阿龙……然后向经过的大人求救。

……阿龙真的溺水了，他被发现人沉在水底。

我们对大人说阿龙被冲走溺水了，但没有说出我们认为他是假装的，所以没理他跑去抓螃蟹了。虽然并未刻意串供，可是没有任何人提起。

只说他被冲走——一下子就不见了。

没有人说出来，表示每个人心里想的都一样。也就是阿龙在恶搞胡闹，所以我们装作被螃蟹吸引，不去理他。否则至少应该会有一个人说出当时我们在抓螃蟹，没有理他，然后他就不见了。

没有任何人提到螃蟹。只说阿龙被冲走，就这样不见了。

……很残忍，对吧？

那个土堰很危险。以前也有小孩子溺死在那里。混凝土块铺成的河滩结束的地方，河底被水冲刷得很深。而且底部也有混凝土块。不知道是河底被冲刷的结果，让混凝土块碎裂掉落在那里，还是一开始就是这样铺的，总之大家都知道河底有混凝土块，万一脚卡进缝里，非常危险。

因此阿龙在那里拍水挣扎的时候，即使觉得他是假装的——就算他真的是装的，也应该要担心他会有危险。就算事后被他笑「上当啦」也无所谓，必须去救他才对。

阿龙在河里溺死了。我们参加了阿龙的葬礼，但我们和我们的父母被阿龙的母亲赶出去了。阿龙的母亲哭着骂我们，「为什么带阿龙去那种地方？」、「为什么不救他？」她说，「你们见死不救！」、「是你们害死阿龙的！」

——你说他妈妈很过分？

会很过分吗？……的确，不是说阿龙不想去河边，我们硬把他拖去，也没有人怂恿他下水玩。一开始根本就是阿龙起的头。可是阿龙溺死了，我们平安无事。也有大人安慰说，要是小孩子自己随便下水救人，搞不好连我们都溺死了。说虽然很不幸，但这是没办法的事，幸好小孩子没有随便下去救人。

或许是这样没错。可是我知道实际上发生了什么事。我们以为阿龙是假装被冲走的，故意不理他。至少我清楚自己是这样的心态。阿龙的母亲说的没错。我对阿龙见死不救，害死了他……

——小孩子嘛，没办法？

嗯，是啊，小孩子嘛，没办法。那天的我们，实在是幼稚得可悲。

明明是危险的地方，却以为不会有事。因为大人警告危险不可以去，反而觉得特别刺激好玩。我们自以为没那么幼稚，会被阿龙假装溺水给骗了。觉得阿龙才是幼稚鬼，才不要理他。我们无法察觉危险，不够成熟，无法包容阿龙爱胡闹的个性。我们没有立刻跳进水里救人的行动力和勇气，也没有马上找大人求救的机智——真的幼小到无可救药。

我觉得阿龙的母亲对我们的责怪一点都没有错。她说的至少有一半是对的。但是似乎有更多人和你一样，觉得「这样责怪小孩子太过分了」，结果反而是阿龙家在町里变得格格不入，待不下去而搬走了。

当时一起去河边玩的朋友，也就此疏远了。即使碰面也觉得尴尬——不再交谈，开始躲避彼此，就此断了联络。

所以我只能一个人扛着秘密。我非常心虚，非常害怕。不能向任何人倾吐，难受极了。我怕被别人说话，那个暑假都关在家里不出门。父母可怜我，带我去了许多地方，也陪我玩耍。和父母黏得那么紧的暑假，我想那是第一次，也是最后一次了。

父母明白我一直对阿龙的不幸耿耿于怀。他们不知道真正的底细，好像觉得朋友的意外在我的内心造成了创伤，所以我才会变得这么阴沉。

实际上我就是个阴沉的小孩。我一直感到心虚，身边的人对我的体恤，让我更加心虚。和朋友也疏远了。虽然我想交新的朋友，但刻意去交朋友本身，让我意识到自己因故被迫和原来的朋友疏远的事实。我觉得自己好像在扮演「普通的小孩」，怎么做都不对劲。阿龙死掉的隔年，住隔壁的阿笹搬去乡下外婆家，町内没有半个同学了。也没有年纪相近的男生，离开学校就没有玩伴，在校内也交不到新朋友，结果我成了只能自己找乐子的小孩子。

上国中以后换了同学，环境有些不同了，但一年级的时候，母亲久病过世，结果我依然是个阴沉的小孩。母亲死后，我被送到乡下的祖父母家。我想父亲是担心他一个人没办法把我照顾好。虽然当时我的年纪已经可以一个人在家，但父亲觉得我不该一个人独处。他认为不幸的事故仍然影响着我，我应该要有人陪伴。

而父亲是对的。搬到祖父母家以后，我应该变得开朗多了。也正常地交了朋友，会和朋友一起在外面玩到傍晚。我在祖父母家住了两年。和父亲讨论后，决定高中回来这里读。我从乡下的国中报考这边的高中，在这里读了三年的高中，然后离家去念大学，毕业后在大学所在地找了份工作，但后来又回来了。因为父亲生病了。

——我应该告诉过你，我父亲是在五年前病倒的。是脑梗塞。有段时期状况很糟，脱离危机后，也需要相当久的疗养和复健。我父亲花了半年以上，总算可以自理生活了，但我实在没办法丢下他一个人。所以他出院的时候，我也搬回了这里。

……我之所以说这些，并不是想要你知道我的过去。而是因为接下来我要说的话，需要先了解这些背景。

……就是。

……第一次出现，应该是那起意外发生后的隔年夏天。

暑假的到来让我难受。意外发生在暑假刚开始不久，所以暑假要来了——暑假到了那种期待的感觉、那种感觉本身让我排斥到不行。

……是啊，明明还是小孩子，真的很奇怪呢。居然会陷在那件事里那么久。

因为是小孩子，遗忘得也快。我也是一样，如果什么事都没有，或许早就忘了。如果只是单纯的意外的话。

可是我心知肚明，那不能说是单纯的意外。我需要时间遗忘，而且朋友也都不在了。阿龙的妈妈每次遇到我，都会恶狠狠地瞪我。她不肯让我遗忘。

我变得很少外出，结果锥心刺骨的痛苦变得淡薄了，然而接下来变成阿龙一家人待不下去搬走了，这让我更加坐立难安。我觉得那也是我害的——但这种感觉也渐渐淡薄——夏天近了，隐约的罪恶感让我郁郁寡欢，结果这时候阿笹家办了葬礼。

嗯，就是我家隔壁的同学。虽说是隔壁，但阿笹家很大，我们两户中间隔着广大的庭院，所以不太有「隔壁」的感觉。我们从几年前就有些疏远，虽然见了面就会聊个几句，但不算是好朋友。阿笹的祖父过世，我和父亲一起去致哀，但一闻到会场的香——那叫抹香吗？一闻到那味道，我就想起了阿龙的死和他的葬礼。那天的情景逼真地浮现眼前，就好像阿龙正从我面前被冲走，当时的感受，还有后来在葬礼上被痛骂的事，都历历在目地掠过眼前。

结果我又整个变回一年前的状态了。后来没多久就进入暑假，每天晚上一上床，我就开始数日子，「还有两天」，会像这样，想着距离阿龙死掉那天「还有几天」。前一天真的很惨，不管做什么，满脑子都是「明天阿龙就要死掉了」，整个脑袋都是这个念头，喘不过气来，只想着明天，就是明天。明明又没办法时光倒流去阻止。

那个夏天真的烂透了……就是从那个夏天开始，我偶尔会闻到水的味道。

并不是在水的附近，而是在自己的房间，或是学校教室，会忽然闻到水的味道，而且是沉淀腐臭的水。

我觉得那是阿龙溺死的水底的臭味。

夏天过去了，这种情形却没有消失。不仅如此，还一直持续下去。明明没有水，但不管是在教室、体育馆还是电影院，偶尔就是会有沉淀的臭水味从背后忽然飘过来。起初我会寻找臭味的源头，却一无所获。每一次我都想起沉在水底的阿龙……明明我根本没有亲眼目睹。

青绿色的水中，坐落着缠绕水藻的混凝土块，阿龙就沉在其间，悠悠摆荡地看着我——是这样的情景。

夏天过去、秋天过去，都进入冬天了，我依然偶尔——不，频繁地闻到臭味。然后，那大概是隆冬时期，一个非常寒冷的早晨，我在盥洗室洗脸。因为天冷，我用热水洗脸，所以盥洗室的镜子起了一层雾。我的脸和后方和室的情景模糊地倒映在上面。平常和室的纸门都是关起来的，盥洗室的门也不会开着不关，但这天碰巧两边都开着，所以我看见和室里面的墙壁了。

——阿龙就在那里。

阿龙坐在和室深处阴暗的墙壁下方。他抱着膝盖坐着，从暗处看着这里。

那天水的臭味格外强烈。我怀疑是排水孔的臭味，弯身凑下去闻，抬头的时候，在镜中看见了阿龙。

我吓一跳回头，然而实际看到的和室里没有人。重看镜中，里面已经没有阿龙的人影了。可是我确实看到了。有个男生坐在墙壁下方看着这里。应该是短袖短裤。我看到手臂和小腿，甚至明确地看到上面染着青绿色的斑。

那真的是阿龙的臭味，我心想。还有，阿龙真的在恨我。我觉得他恨我是当然的。因为我故意大喊「有螃蟹」……

后来我也一再闻到臭味。腐臭的水味会忽然从背后飘过来。我没有回头。我害怕到实在不敢回头。有时也会在上床以后，在漆黑的房间里闻到臭味。这种时候，我只能用被子蒙住头，全身发抖，不停地说「对不起」。

我一直是这样的状态。不敢回头，就这样上了国中，然后母亲病倒了。我天天去医院探望母亲，可是病房里随时都有水的臭味，所以我一直觉得会发生不好的事。我爸妈都说我妈很快就会好起来出院了，可是我一直觉得她可能会死掉——事实上，每次动手术，母亲的状况就更差，最后过世了……

一直到我去到乡下，才摆脱了那臭味。母亲过世，我被送去祖父母家，结果奇妙的是，水的臭味消失了。至少再也没有遇到过附近没有水，背后却飘来腐臭水味的情形。

所以我觉得，阿龙是带走了我妈来代替我。我妈的死，是阿龙的复仇。我想起了在町内待不下去的阿龙的母亲瞪我的那神情。我觉得阿龙是为了替他妈报仇，才带走了我妈。要是这样的话，我妈会死，都是我害的。

我真的很难受。我觉得很抱歉，也觉得受病痛折磨的我妈太可怜了。我很痛苦，我父亲也很痛苦。因为实在太难受了——我觉得阿龙应该也可以气消了。阿龙已经成功复仇了。我受到了极大的创伤。他一定觉得我活该，我觉得这是我应受的报应。

然而回到家里读高中以后，那臭味又回来了。

不管是在家里、学校还在街上，腥臭的水味时不时就会从背后飘过来。我觉得阿龙就在我背后。阿龙根本没有原谅我，他完全没有气消。

另一方面，我年纪也够大了，认为这种想法是不科学的。世上不可能有冤魂。什么阿龙怨恨我而出来作祟——复仇，这种想法太荒诞了。

因此某一天，我鼓起勇气看了镜子。

那天臭味格外浓烈。我提心吊胆地回头看背后，但没有人。所以我就像以前那一次一样，打开和室的纸门，再刻意打开盥洗室的门，接着立下决心抬起头。

镜中倒映出我的脸和背后的和室。和室深处的墙壁——下方，没有任何人。没有人坐在那里。

什么嘛，我心想。果然是心理作用，我嘲笑自己。我就要笑出声来——这时发现背后有人。

站在镜中的我的背后，我身体的后方，露出一颗小孩的头。

它靠近我了。原本应该是坐在走廊那里的。它就在我背后，镜中只看得到黑头发的头，和一边肩膀和手臂的上截。露出短袖的手臂上有青绿色瘀青般的斑点。

——我吓到惊叫……再次定睛一看，镜中已经没有人了。我提心吊胆地回头，背后也没有人。可是后来我仍频繁地嗅到臭水的味道，那味道显然比小时候更强烈了。

在我小时候，它离我很远。从洗脸台前面到阿龙坐着的和室墙边，大概有六公尺的距离。所以比方说我坐在书桌前，然后臭味从后方传来，阿龙也是在房间外面吧。我觉得因为这样，小时候我看到阿龙，就只有在盥洗室的镜子里看到那一次。可是上高中以后，他变得更近了。大概只有三公尺的距离。也就是说，阿龙和我在同一个房间里。

……他真的在。

比方说，晚上不经意地望向起居间的落地窗，发现窗户倒映出室内，阿龙就坐在我后面。抱着膝盖，一动也不动地坐着。脸埋在抱住膝盖的手臂里，可是眼睛朝上看着我的方向。

……不是每一次。没看到的时候更多。可是有时候就是会看到。阿龙根本没有气消。

这样的生活我忍受了三年，去了其他地方念大学。以前我去祖父母家时，母亲刚过世，而且阿龙应该也稍微气消了，所以才没追到乡下去。可是高中期间，什么坏事都没发生。所以我已经认命，觉得阿龙一定会追到大学来。然而——整个大学时期风平浪静。或许阿龙没办法离开故乡追到外地。我这么认为，极力不回家，也在外地找到工作。虽然对父亲过意不去，但父亲也说这样比较好。父亲——他一直认为我单纯就是无法忘记那起意外。他好像觉得我留在这里会想起伤心事，不要回家比较好。他从来没有叫我回家，也不曾表示寂寞，总是说我在外面过得好就好。

可是父亲病倒了——父亲说他会找家照护机构搬进去，叫我不要担心，但我实在没办法丢下父亲一个人。

……不光是这样而已。那个时候我开始觉得，死掉的小孩出来作祟，这果然还是不可能的事。要是一天二十四小时都闻到臭水的味道，或许我也不敢嘴硬否认。可是上大学后摆脱了那臭味，就这样过了好几年，我开始觉得那些应该全都是心理作用。臭水的味道是罪恶感造成的幻臭，是它害我看到奇怪的幻影——应该只是我错觉似乎看到了什么而已。

我是独当一面、自食其力的大人了。虽然没办法忘了阿龙的不幸，但已不再那么鲜明，也可以从各种角度去分析了。所以我想要为一直担心我的父亲尽一点孝道，回到了故乡。

父亲真的对我很好。如今回想，自己的小孩闹出那种意外，父亲一定也感到自责，会觉得自己的儿子闯了大祸。他一定也很在意周围的眼光。因为阿龙的母亲责怪我们，搞得我们彷佛被害者一样受到同情，但我觉得父亲还是在乡里间抬不起头。因为也不可能所有的人都支持我们。

而且后来儿子似乎一直走不出那场意外，让他担心得不得了。儿子完全没有要振作起来的样子，让人操心，这时妻子又病倒了。担心对抗病魔的妻子、担心儿子。父亲扛着这两个重担，却一次都没有迁怒于我。

上大学的时候，在外地工作以后，父亲也都一直担心着我，说只要我过得好就好了。病倒的时候，也说不想让我担心，说我还要工作，什么都不告诉我。一直到转出普通病房以后，父亲才通知我说「其实我住院了」。我说我要回去看他，他叫我下次休假再回来。因为他那样说，所以我以为不严重，没想到去探望的时候，父亲整个瘦得脱了形，双腿也留下麻痹的后遗症……他说脚的麻痹好像还要一段时间才会消失，口气彷佛没什么，但明明其实连能不能再自行走路都有问题。他摆出根本没什么的态度，而我也完全相信了，因为他说不需要探病，我就每天打电话传讯息就心安了。一直等到我父亲为了复健转院，帮忙照顾他的姑姑通知我，我才知道他其实是什么状况。姑姑说我父亲差点就没命了，其实应该已经不能走路，但奇迹似地撑了过来，只要复健，或许还能再行走。

我觉得轮到我来为父亲做点什么了。觉得自己已经是大人，可以回报父亲了。我不是一直沉浸在过去，被幻觉牵着鼻子走的小孩了。

……可是。

……嗯，没错。阿龙果然在。

我辞掉工作回家时，父亲还在住院。不过已经有出院的眉目了。我去探望父亲，回到家里，才刚坐了一下，就闻到臭水的味道了。

我觉得是因为家里长时间没有人住的关系。唯一住在家里的我父亲已经住院好几个月了，所以屋子状况很糟糕。姑姑有时候会来看看，可是没有充分换气，屋子里到处发霉，有股废屋般的臭味。到处都有老鼠翻咬的痕迹，灰尘遍布，满满的蜘蛛网，而且扭开水龙头，流出来的水还有红锈。原本就没在使用的和室，玻璃窗不知不觉间破了，雨水可能泼了进来，榻榻米上都是水渍，受潮扭曲。我觉得彷佛目睹了这屋子真的好一段时间没有人住的证据。

因为是这种状况，闻到腥臭的水味时，我也觉得理所当然。虽然觉得有点讨厌，但我已经是大人了——觉得我是大人了，所以可以不在乎。我打扫屋子，吃了饭，然后去泡澡，又闻到水的味道。

浴室有水的味道是天经地义的事。尤其家里荒废得厉害，浴室发臭也是合情合理。可是从浴缸出来，低头洗头发的时候，我在自己的身体和手臂之间，看见了小孩子的脚。

湿漉漉的地砖上，有湿漉漉的小孩的脚。小腿和赤脚的脚背上，都浮现着淡紫色和青绿色的尸班。那脚就在我的斜后方。阿龙离我更近了。

真的就近在身后。几乎是紧贴在后面的状态。我头洗到一半，抬起头来。眼前有镜子。老镜子本来就镜面斑驳，而且当时整个起雾模糊。我犹豫着，再次窥看自己的背后。真的有小孩的脚。小孩静静地坐在我后方，一动不动。所以我伸出满是洗发精泡沫的一只手，抚摸镜子的表面。虽然抹去雾气了，但也只是把泡沫抹上去而已。抹上去的泡沫很快就流过镜子表面，什么都看不见了。可是就在那转瞬之间，我在画出直线的泡沫间看见我和我的背后了。就在我身后，有一颗黑色的头。然后小孩小小的手，正准备搭上我的肩膀。从背后伸来的手张开五指，看起来随时都会碰到我的肩膀。

我大叫回头。回头的时候，背后已经没有人了。那股臭味也消失了。

可是，后来他依然在，一直……都在。阿龙离我太近了，所以就算看阴暗的窗户，或是站着看镜子，反而会看不到他。因为他就坐在我身后。相反地，只要我低头，或蹲下来捡东西，就会看到脚。湿漉漉浮现尸班的小孩的脚，就近在我身后。

……阿龙是不是一直待在我家？我觉得我离开以后，他就改为纠缠我父亲了，所以我父亲才会病倒。父亲倒下时因为刚好有别人在，立刻被送医，才能保住一命，可是他原本当时就要送命的。他差点替我死了。所以我觉得我再也不能逃避了。要是我逃走，这次我父亲真的会被他害死。

可是结果我父亲还是死了。我终究没能尽孝报恩。不仅如此，我也怀疑我父亲会在家里跌倒，真的只是不小心吗？是不是我害的？

……然后，家里只剩下我一个了。阿龙就待在我的脚边，正等着我……

遥奈说完之前，隈田都一脸凝重地沉默聆听。途中有年轻木匠进来过，但也许是察觉气氛严肃，匆匆又离开了。

「隈田先生，你曾经处理过闹鬼那些事吧……我听别人提起过。」

隈田交抱手臂摇摇头。

「不是我，是工作上合作的年轻人……可是他有办法吗？他是营缮师，屋子有问题，他可以修理，可是……」

「可以请你跟他提一下也好吗？或是帮我介绍一下就好。」

「介绍是没什么，可是这种事……」

「拜托你。」

遥奈低头拼命恳求。弘也认定下一个就轮到他了。他那副放弃一切等死的模样，让人看了可怜又难过。

好不容易得到隈田的同意，五天后遥奈带着弘也，在晚间拜访隈田的事务所。除了隈田以外，曾经在工地现场见过几次的年轻男子一脸困惑地等着他们。

「拜托了。」遥奈低头行礼，自称尾端的男子表情更加不知所措了。

「我听隈田先生说明情况了……但我觉得我爱莫能助。虽然我非常想帮忙……」

「就没有什么方法吗？你有没有认识的人可以帮上忙？」

遥奈不肯死心，弘也委婉地制止她。

「别这样强人所难，对人家不好意思。这是没办法的事。」

「可是……」

「对不起。」尾端行礼，「不过……有件事我有点在意，方便请教一下末武先生吗？」

「请说。」弘也看着尾端。

「你开始问到臭味，是意外发生后隔年的夏天吗？」

「是的。」

「之前都没有闻到过吗？连一次都没有？」

弘也歪起头来，似在回想。

「……应该没有。虽然也有可能只是我没有发现。」

「有时候排水孔什么的会散发臭味，跟那种味道不一样吗？」

「不一样。臭味本身就不一样，而且闻到的状况也不同。我不太会说明，那味道比排水孔的臭味更腥。与其说是水的腐臭味，更像是……水和腐烂的东西的臭味。而且，排水孔那些的臭味会习惯，嗅觉会麻痹，渐渐不觉得臭。和那种臭不一样，是突然一阵臭味扑鼻，然后一下子消失。所以我从来不会疑惑是哪一种臭味，马上就知道了。」

「这样的话，如果在那个夏天以前也有臭味的话，应该会发现呢……」

「应该是。」

「这怎么了吗？」隈田问尾端。

「哦，也不是说具体上怎么样，只是中间有一年的时差，让我有点想不通。如果原因是溺水过世的孩子，为什么一年以后才发生怪事？」

「或许是因为原本距离很远。」弘也答道，「因为他愈来愈近了。」

「说的也是。」尾端自言自语，「你去乡下的期间，和去外地念大学工作的期间……这段期间完全没有臭味吗？」

「就我印象中没有。」

「那回家的时候呢？返乡回家的时候，曾经闻过吗？」

「因为我几乎都没回家……」

说完后，弘也微微歪头。

「待在乡下的时候，我从来不想回家，父亲也没叫我回家。盂兰盆节和过年、连假的时候，都是父亲来找我——因为那里是我父亲的老家。当时我还小，没办法一个人回家，所以期间从来没有回家过。一直到考高中前才回去，记得只住了一个晚上。那时候没有闻到臭味。」

「闻到臭味的频率高不高？」

「有时候会连续闻到，或是一天闻到好几次，但也有一阵子都没味道的情形，但应该从来没有超过一个月那么久。」

虽然曾经间隔很久，让人不禁期待噩梦是否已经结束了，但从来没有久到让人放下心中大石，笃定「终于结束了」。

「上大学以后呢？」

「我很少回家。虽然也不是完全不回家，不过都是回去乡下的祖父母家。因为主要都是盂兰盆节和过年。大学的时候，我祖父过世，出社会以后，祖母过世，后来每年盂兰盆节和过年，我都和父亲去旅行。我觉得父亲是替我设想，让我不用回家。大学的时候，我偶尔还是会回家，但顶多只住一个晚上，那几次应该都没有闻到臭味。出社会以后，除了盂兰盆节和过年以外，就没空回家了——」

听到弘也的回答，尾端沉思起来。

「这怎么了吗？」

遥奈问。就算只有一点点——如果有什么线索的话。

「总觉得……听末武先生的说明，异象似乎是固定在府上周边。是像末武先生说的，没办法离开这个地方吗？」

尾端说完后，又问：

「在住家以外也会闻到臭味，对吧？和在家里有什么不同吗？」

弘也寻思片刻。

「没有特别不一样的地方。不过回想起来，在外面闻到的频率好像很低。」

说完后，他又说：

「对……虽然哪里都会闻到臭味，却从来没有在家以外的地方看到过人影。」

尾端蹙起眉头地自言自语：

「难道——是固定在住家吗？」接着他问，「旅行的地方呢？高中的时候……像毕业旅行的时候呢？」

弘也惊觉似地说道：

「这么说来——没有。现在也一样，去外地出差的时候，从来不会闻到臭味。」

尾端点点头。

「方便到府上看一下吗？」

遥奈时隔许久地站在弘也家前面。这是一栋平凡无奇的老透天厝。讨论翻修工程时三天两头就过来，但自从计画作废以后，就很少再来了。两人几乎都是在外面或遥奈的租屋处见面。弘也似乎很不愿意待在家里。因为还没来得及翻修，父亲就过世，让他十分难过。

尾端仰望建筑物，然后看了看屋子左右。一边是小而整洁的寺院，另一边是屋龄约十年的公寓。

「这座寺院，是你儿时朋友的家吗？」尾端仰望本堂的大屋顶问。

「不是，是这边。」

弘也指着公寓说：

「笹井家本来是一栋大房子。现在想想，应该是继承问题的关系吧，阿笹的祖父过世以后，他们家就把面那边马路的土地卖掉了。那里本来是一座很棒的庭院，有假山和池塘。」

弘也说，建筑物也是历史悠久的豪宅。靠弘也家的一侧是后院，本来好像有座小竹林。但是约十年前，笹井家把主屋所在的土地卖掉，铲平后院，盖了公寓。笹井一家人住在公寓的一楼。

「请进。」弘也请隈田和尾端进入屋内。

老旧的屋内悄然无声。遥奈的感想是一片阴冷。为了讨论翻修事宜而时常来访那时候，弘也的父亲还在世。他虽然行动不便，但性情沉稳，为人温暖富包容力。

进玄关的时候，摸到进入高一层的室内的扶手，遥奈一阵难过。弘也为了父亲，在屋内各处安装了扶手，但进屋处的扶手已经摇摇欲坠了。因为装设的壁板不够牢固，螺丝咬不紧。发现这件事的遥奈，下次来的时候重新装上了木板。进现在的公司以后，她在跑现场的过程中，耳濡目染地学会一些窍门，现在已经颇擅长一些木工了。抓住重新安装牢固的扶手，弘也的父亲非常开心。想起他称赞自己很厉害，遥奈一阵心酸——就像这样，会触景生情，所以待在家里让弘也很痛苦吧。遥这么想，望向弘也，发现他站在脱鞋处，表情紧绷。

「……现在有臭味。」

他压低了声音说。遥奈立刻看向他的背后。隔着狭小的脱鞋处，背后嵌花纹玻璃的玄关门关着。她将视线移向弘也的脚边——后方玻璃门外的玄关门廊——但什么都没看见。弘也的脚下只有被白炽灯照亮而形成的淡影盘踞而已。也没有臭味。虽然有老屋的味道，但感觉不到水的气味。

在遥奈、隈田和尾端默默守望中，弘也胆战心惊地低下头去。他在看自己的脚下和后方。

「……有吗？」

隈田声音紧张地问。

「没有……现在没看到。」

弘也的脸都吓白了。全身散发出强烈的紧张和不安。原来他一直独自承受着这样的恐惧——一想到这里，遥奈感到心痛极了。

「请让我看一下和室和盥洗室。」

尾端说，弘也这才解脱束缚似地动了起来。他跨进走廊，领头带路。

「就是这里。」打开纸门，里面是散发霉臭味的和室。有壁龛和壁橱，八张榻榻米大。靠笹井家的那一侧有落地窗，外面摆了长板凳，但长年无人使用，遥奈之前来这里的时候，长板凳就已经腐朽了。尾端进入房间，环顾堆满物品的周围。

「现在是当成储藏室吗？」

「对。餐厅隔壁有六张榻榻米大的和室，那里是起居间，后来我父亲出院回来，把电动床搬进那里，当成父亲的卧室。只留下佛坛和必要的物品，其他东西都搬来这里了。」

尾端点点头，踩了踩榻榻米。

「下陷了呢。」

「是木板腐朽了。」遥奈代弘也回答，「大引※没事，但根太有个地方断裂，木板裂开了。」

注：日式建筑的地板铺设工法，地面设「束石」，束石上设短柱状「束材」，束材架上类似龙骨的木条「大引」，大引上再铺设与大引垂直的木条「根太」，最上面才铺设木地板。

「大引没事？束材呢？」

尾端显得讶异。

「束材也没问题。」

遥奈应答。弘也的父亲住院期间，窗户好像破了。几棵竹子从屋旁倒进屋内，应该是台风的时候倒下砸破窗户吧。据说雨水打了进来，榻榻米整个起伏变形了，但遥奈看到的时候，玻璃已经装回去，榻榻米虽然有点扭曲，但也已经干了。不过踩下去有些地方会沉陷，所以现场负责人曾经把榻榻米掀开来检查。铺在榻榻米底下的木板有两片裂开了。拆开裂开的木板一看，支撑木板的木条状根太有一根断掉了。支撑根太的是叫大引的粗木材，从地面托住大引的则是束材。既然根太断裂，一般应该是大引或束材遭到白蚁侵蚀而受损，然而奇妙的是，大引和束材都完好无事。

「那还真是奇怪。」

「负责人那时候也觉得纳闷。」

遥奈想起负责人询问是否曾将地板掀开来过，弘也和父亲的回答当然是否定的。

「木板腐烂了吗？」

「不，没有腐烂的感觉。虽然也许是因为雨泼进来，残留着一些水渍，但没有腐烂的地方。」

遥奈想起负责人说「可是有硬拆开来的痕迹」。

「是哪里？」

「这里。」遥奈指示。现在踩下去一样会下沉。这个房间无人使用，而且当时想到屋子马上就要翻修了，所以没有特别处理。遥奈本来想说「要不要看一下」，但那个地方的榻榻米上堆满东西。感觉得费一番工夫挪开物品，才能掀开榻榻米，所以又把话吞了回去。

尾端直盯着脚下，彷佛要透视榻榻米下方。遥奈讶异地看着，只见尾端忽然抬头，走向落地窗，从窗户窥看户外。

隔着狭窄的庭院，可以看见隔壁的公寓。据说以前那里有篱笆，但现在早已形影全无。取而代之的是单调的砖墙，似乎是隔壁兴建公寓时盖的围墙。围墙上可以看见公寓的阳台。

「有不少空房呢。」

遥奈再次看向公寓。二楼有六户并排，但只有一道窗户亮着灯。她本想或许是其他房客都还没有回来，但仔细一看，只有两道窗户挂着窗帘，一间亮着灯，一间暗着灯。好像有四户是空房。

「笹井家住在一楼……不过听说笹井夫妻人有点古怪。」

弘也小声说。

「所以房客才住不久的样子。」

「是你小时候的朋友的父母？」

「是的。他们从以前就有点古怪。」

笹井过世的祖父，是在当地也受人倚重的人物，也担任过町内会会长等职务。弘也对他的印象是虽然很凶，也很顽固，不过却也是位急公好义的老爷爷。

「笹井家好像颇有历史。听说以前是富豪之家。」

「你那位儿时朋友，是不是说搬去外婆家那里？」

「啊，是的。他外婆家在北陆——总之是那一带，好像搬去那里了。」

弘也说道，接着有些苦笑地说：

「我也不是很清楚。那时候我们几乎已经没有往来了。阿笹个性内向，而且也不喜欢在外面玩。我也不会特地去找他玩。我想他爸妈也是原因之一。怎么说才好……他爸妈感觉满差的。所以不只是我，我们同学还有附近的小孩，都有些避着阿笹的家。」

「是有暴力倾向还是怎么样吗？」

「不，没有暴力倾向——啊，丈夫一喝醉就会纠缠不休，有时好像会因此惹出事来，不过基本上他们算是安分的。」

不过父亲不只是酒品差，还有许多欠缺常识的言行举止。妻子也是街坊出了名的没常识，完全不输丈夫。虽然弘也当时还小，但依然对他们的言行举止感到奇异吧。

「像是开车撞到停在路边的自行车也不道歉、任意闯进别人家庭院摘柿子。而且向人借钱还不出来，居然跑去向邻居借钱。」

就算找到工作也做不久，又喜欢赌博，因此总是为钱发愁的样子。

「因为有公寓，照理说应该有固定收入，可是我听说他们居然会向房客借钱，搞得房客很为难。」

遥奈目瞪口呆。房东这副德行，也难怪会有一堆空房。如果租不出去，就算有公寓，收入也会减少。结果愈来愈缺钱——是不是这样的恶性循环？

「我也听说过阿笹的祖父还在的时候，替他们扛了不少债。虽然他们说房子很大，卖掉就好了，但祖父反对。所以祖父一过世，他们立刻就把另一边的土地卖掉了。人家好像都说，他们父亲地下有知，一定会死不瞑目。」

尾端表情凝重地听着。

「其他还有像是不遵守倒垃圾的规定、町内会费迟缴、收到社区联络板也不传给下一户。轮到他们值日，也不好好做。如果不想做，退出町内会就好了，可是又不退出。」

虽然都是些细故，但与邻居街坊纠纷不断，是这一带的头痛人物。

「还有——从这里再过去一点，就是河边的堤防，他们好几次被人目击在那里非法丢弃大型垃圾，每一次都闹出问题。」

说完后，弘也忽然苦笑道：

「我父亲曾经为这件事生气过。他下班深夜回家，经过堤防，看见笹井夫妻想要把大行李箱丢在那里。父亲很少动怒，但那一次忍不住大声吼人，结果他们慌忙把行李箱拿回车上离开了。」

尾端抬头问：

「那是什么时候的事？」

「我记得——应该是夏天。刚好是阿笹的祖父过世前后——好像是之后？对，阿笹的祖父刚死不久。那时候我正颓丧到了极点。」

「我明白了。」

尾端用力地点了点头，说：

「请帮我一下。我要把榻榻米掀起来。」

这唐突的发展，让遥奈呆住了，弘也也一脸错愕。

「麻烦把东西移开。我去拿工具。」

一群人不解其意，面面相觑，尾端折回车子，取来螺丝起子、手电筒和铁锹。他看到遥奈等人还傻在原地，便率先搬开物品。隈田慌了似地接着行动，遥奈和弘也对望之后，也跟着帮忙。很快地把东西搬到走廊后，尾端用起子插进边缘，撬起榻榻米。防虫垫底下出现裂开的木板。不需要工具就可以拆除。拆掉两片木板后，底下出现折断的根太和干燥的地面。因为是老房子了，不是钢筋水泥地基，也没有铺防潮布。

尾端跳下地面，将打开的手电筒放在开口处边缘，拿起铁锹。看到尾端的行动，遥奈感到背脊窜过一阵冷颤。

尾端环顾地板底下，不是在开口部正下方，而是在稍微偏离的位置——开口边缘的地板下方处插进铁锹。

听到「嚓」的一声，脚开始发抖。现在遥奈已经依稀明白尾端要做什么了。也明白这意味着什么。难道……沿着背脊下窜的寒颤，随着尾端一下又一下插入铁锹，化成细微的颤抖从脚尖爬上膝盖、腰部。不知不觉间，遥奈紧紧抓住弘也，全身发抖。

也许是预感使然，她闻到水的臭味。浓重腥臭的水味……一定是心理作用，可是她强烈地感觉那臭味正从她抓住的弘也和自己身后——脚边，慢慢地升了起来。

尾端很快就停下铁锹了。他拿起手电筒，指向刚挖出来的洞。里面露出一个四四方方的黑色物体。

尾端仰望弘也道：

「末武先生——令尊看到的行李箱，我想就是这一个。」

夜晚的住宅区一片闹哄哄。遥奈抓着隈田的外套，坐在隈田的厢型车后车座。弘也家内部被强烈的灯光打亮，白亮的光线射出窗外。聚集的警车，警示灯旋转着绽放红光，明灭着将周围染上不安的色彩。

不知为何，遥奈直到前一刻都泪流不止。隈田轻柔地拍打她的背，她才渐渐平静下来了。

「……对不起。明明没什么好哭的……我未免太奇怪了。」

「不会。」隈田回应的声音很温暖。

「把隈田先生卷进可怕的事里头了，对不起。」

「你也一样是无妄之灾啊。大家都是被无端牵扯的，我们是同伴。」

打开行李箱的是尾端和隈田。两人立刻说「快点报警」，遥奈当场腿软了。膝盖抖到站不住。

「……谢谢你。」

「我什么都没做啊。」

两人正说着话，尾端和弘也从屋子里出来了。他们回到依警方指示从屋前停车处开到路边停放的厢型车那里。

「还好吗……？」

遥奈第一个问弘也，弘也点点头说「嗯」。

「我依照隈田先生的说法，告诉警方说因为地板凹陷，请人来看，结果就发现了——警方暂时是听信了。」

「是吗？」遥奈松了一口气。她原本担心，如果说什么背后传来水的味道，反而会引起警方的疑心。而且是在弘也家的地板底下找到的，即使警方怀疑弘也或他过世的父亲，也是顺理成章。

「里面的到底是……」

「我觉得是阿笹。」弘也说，望向尾端，后者点点头。

「似乎是小孩子，应该错不了。」

他们说遗体几乎化成白骨了，而且损伤严重。警方问弘也知不知道死者身份，他便说出小时候住隔壁的同学笹井搬走的事。说邻家父母声称送去乡下了，但此后就再也没有消息……

「尾端先生，」弘也转向尾端，「原来我看到的不是阿龙，而是阿笹吗？」

「应该是。」

尾端这么说，然后解释道：

「溺水意外发生后，隔了一年的时差，才开始出现臭味……这果然说不过去。」

而且只要弘也离开此地，臭味就会消失。比起外面，出现在家中的频率更高——尾端说考虑到这些，他觉得原因应该出在弘也家附近。

「凶手……果然是……」

「应该是笹井夫妻埋的吧。我想他们原本想要弃尸，总不可能直接丢在堤防或河滩上，所以或许本来打算丢进河底。」

「没想到被我父亲撞见，只好急忙带回家……」

「应该是。如果只是要丢空行李箱，没必要开车运载。当时是深夜，又是可以徒步到达的范围，所以里面应该放了某些重物。」

「那是那一年——溺水意外一年后。」

「刚好是你儿时朋友被送去外婆家那时候。也是他祖父刚过世的时候。」

「可是，怎么会埋在我家？」

尾端寻思地微微歪头，声明「这只是我的猜想」，接着说：

「我不知道那孩子怎么会过世。不过必定有某些隐情，否则没必要把尸体藏起来，或是谎称是送去乡下。不管是意外还是别的原因，凶手应该都有心虚之处。」

他们不知道该如何处理尸体，想要丢进河里。所以装进行李箱搬运，却不巧被人目击。

「他们慌忙把行李箱带回家，应该暂时就埋在庭院里了。然后对外宣称小孩送去乡下了。」

「笹田夫妻本来就因为不会做人，受到孤立，所以这说词才行得通吧。」隈田感慨良多地说。

「是啊。只是……似乎无法完全瞒过。刚才警方说，经他们询问，在儿童咨询所的层级，笹井家的小孩没有去上学一事，在当时引发了问题。因为没有办转学，也不知道下落。但当时儿童咨询所还没有深入调查的权限，也无法和警方合作。」

如果父母说送去其他府县的乡下地方，后来就没有联络，不清楚小孩状况，就难以更进一步追查了。

「因为不知道该如何处理，所以暂时埋在庭院里，但后来笹井家决定卖掉部分土地。如果动工盖房子，或许会发现连同行李箱一起埋在院子的尸体——所以他们把行李箱挖出来，这次改为埋在后院里。」

遥奈赫然惊觉，那大概是弘也搬去乡下住的那段时候。从乡下回来一看，弘也和背后的小孩的距离缩短了，是不是就是这个缘故？——因为两人实际上的距离真的缩短了。

「可是后来笹冈家决定把住家也卖掉，在后院盖公寓。必须把埋在后院的尸体换个地方藏才行。刚好那时候，末武先生的父亲住院，家中无人。落地窗破了，也没有修理的样子。只要趁这个机会埋到地板下，因为是别人家，就算东窗事发，也可以装作事不关己。两度被迫换地方藏，他们也觉得很吃不消吧。应该是认为只要埋到别人家，就可以永远撇清关系了。」

「……太过分了。」

遥奈喃喃说道。那可不是不要的行李箱，而是亲骨肉的尸体。

尾端点头同意。

「他们溜进末武家，掀开榻榻米，粗暴拆下木板地，埋下行李箱。在挖洞的时候，因为碍手碍脚，所以把根太折断了吧。大引完好无缺，却只有根太折断，木板裂开，只能推测是有人为了侵入地板底下而刻意这么做。」

那孩子就在弘也的脚边——如同字面形容，就在脚边。

「可是，为什么他会出现在弘也面前？」

「应该是希望末武先生找到他吧？」

尾端露出复杂的笑容。

「他们是町内唯一三个同学，不是吗？而且他们家有些受到排挤，他应该是个朋友不多的小孩吧？而从小认识的末武先生，就是他为数不多的朋友之一。」

弘也点点头。

「如果那是阿笹的话……或许是吧。」

「或许发生了某些类似同步的状况。末武先生说他看到的脚是湿的，或许他是死于和水有关的意外。若是这样的话，笹井夫妻一开始会想要把他丢进河里，可能也是受到末武先生遇到的溺水意外的影响。同一个町内的同学溺死在河里——既然如此，布置成这孩子也是溺死好了——就像这样。」

遥奈点点头，脑中却出现更可怕的想像。也就是受到溺水意外影响的笹井夫妻，从一开始就是抱着这样的念头，故意溺死儿子的可能性……

「真的……太残忍了。」遥奈自言自语。真相究竟如何，接下来应该就会揭晓吧。刚才她看到几名警察前往笹井家。

「如果他是为了希望被人找到而出现的话……往后应该不会再出现了吧……」

遥奈自言自语地说道，结果弘也本人「嗯」地点点头说：

「他说『谢谢』。」

「咦！」遥奈惊呼，不只是她，隈田甚至是尾端都转头看弘也。弘也哀伤地微笑说：

「刚才在等警察的时候，我站在洞口旁边……结果又闻到那臭味了。低头一看，我看到小孩的脚。之前都是坐着，但那时候是好好地站着。」

弘也说，接着他听到声音。那声音说「谢谢」。

「我说，对不起，一直都没有发现你，虽然没有回应，可是那双脚……转向后面走掉了……」

这样啊，遥奈想，握住弘也的手。

「……我没能救阿龙，也没能救到阿笹……可是……」

弘也没有再说下去。遥奈使劲握住他的手，点点头说：

「……虽然晚了一点，可是终于找到他了，太好了。」

「嗯。」

弘也应声回握的手温暖极了。