若犯下大罪，将落入地狱

然而地狱中少有鬼芽寄生者

怀着纯洁之心犯下罪行者，鬼芽将寄生其上

此人不下地狱，将归于虚无

再无转生成人的机会

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不过就是半个月前，还过着仿佛天上人间的幸福日子。

眼前所见尽是世间美丽光辉的一面，突然之间却陷入伸手不见五指的黑暗中。

为什么会有这么不近人情的变化？十七岁的织里实在无法理解。

「大小姐，真木隆国大人送了慰问的礼物来，是很稀有的唐菓子。」

「我不想吃，下去吧。」

织里大小姐坐在檐廊，望着庭院。院子里，初夏繁花恣意盛放着。

「别这么说，多少吃一点吧。这半个月来您几乎什么也没吃。」

随侍的侍女将装着菓子的盘子端到小姐面前，包着馅的油炸面粉团子散发诱人的香气。

「我说我不吃！」

被织里打翻的盘子从侍女手中飞向庭院，落在开满白花的橘树根部，团子也四散在地上。

「非、非常抱歉，我马上请下人打扫……」

「不用了，我叫你下去。」

被大小姐这么一喝，吓坏的侍女匆匆忙忙离开了房间。

「我什么也不要……除了冬嗣大人，我什么也……」

闭上双眼，眼前映出倾心之人的身影。

「那这个可以给我们吗？」

正当意识被回忆淹没时，她突然又被拉回了现世。

睁开眼，看见三个孩子并排站在檐廊前。

「好吃吗？」

「看起来很好吃。」

「一定很好吃吧。」

他们是从哪儿进来的呢？是年约六、七岁的孩童。三个孩子各自一手抓着一个不知何时从橘树根旁捡起的面粉团子。

他们是兄弟吗？都有着向前突出的宽阔前额，但五官看来完全不同。在织里右手边的孩子有着一对大大的招风耳，中间的孩子有一对圆滚滚的大眼睛，左手边的孩子则有一张仿佛裂开的血盆大口。

孩子们用充满期待的眼神仰头望着她。

「那些……都已经沾到泥土脏掉了，吃这种东西会吃坏肚子的。」

他们的五官让织里看得入迷，她不禁开口回答道。

「没关系！」

「没关系的！」

「我们不会吃坏肚子！」

三人垂肩的长发、破旧的衣服，全都沾满了灰扑扑的尘土，比掉到地上的团子还脏。原来如此，织里心想，点了点头：

「既然如此，你们就吃吧。」

三人一起把双手送到嘴边。一手一个的团子，转眼间就消失在三张嘴里。

「好吃！」

「真好吃！第一次！」

「这么好吃的东西，还是第一次吃到！」

不知为何，从刚刚开始三个孩子都是从右到左依序开口，这也让织里感到很奇怪。但看到他们开心地接连说着好吃，织里的唇畔浮现了睽违半个月的浅浅微笑。

「要答谢。」

「答谢你给我们团子。」

「谢谢你给我们这么好吃的团子，我们让你看看过去世。」

反正都是要丢掉的东西，没什么好谢的。她正打算拒绝，但第三个开口的大嘴巴孩子说的话，勾起她的好奇心：

「你刚刚说要让我看过去？」

三人一同点头，果然还是由右到左依序开口。

「我们是过去见。」

「可以让人看见过去的人世。」

「我们是能让人看见过去世的，过去见的鬼。」

虽说是鬼，三人一点也不可怕。他们没有角、没有獠牙，也没有锐利的爪子，而且实在是太小了。比起这些，她有更感兴趣的事。

「你们说可以让我看到过去，是真的吗？」

三颗头又一齐点头。

「半个月前的夜里，在这个宅邸的后门，冬嗣大人离开时不知道被什么人斩杀了。我想知道是谁杀害了冬嗣大人。」

织里在胸前紧握双手，闭上了眼。就在这个瞬间，锵——耳边响起高亢的声响、坐在檐廊的身子一阵晃动。她忍不住轻声尖叫，双手扶住地面。

「半个月前的夜里。」

「宅邸的后门。」

「这是大小姐想看的过去世。」

咦？她睁开眼，身边一片漆黑，耳朵只听得见自己的心跳声。回过神来，三个孩子站在她的身边。

「因为大小姐一心一意地念想着，就跳到这里来了。」大耳朵的孩子说道。

「快看，是宅邸的后门。」大眼睛的孩子直直伸出手指向前方。

她凝神望向孩子指的方向。只有那里，一小块黑暗稍稍淡去，现出熟悉的景色。虽然看得出是后门，毕竟在夜里还是十分昏暗。然而当一个人影出现时，正巧拨云见月。

「冬嗣大人！」

这半个月来，她不知道多么想念这个身影。看到只能在梦中相见的人见冬嗣，她的心头涌上一股热流。她连眨眼也舍不得，紧紧地盯着他看得入神，就在这时，门又咿呀一声打开，屋里走出了另一名男子。

「那是真木隆国！」

织里双眼圆睁。两名男子不知说了些什么，她听不见对话内容，但看得出绝不是什么平和的交谈。似乎是没谈妥，人见冬嗣转过身，背向真木隆国。

当刀峰划向他的背，织里忍不住闭上了眼。

「看到了吗？」

「有看见吗？」

「看到了吧？」

在孩子们的催促下，她缓缓睁开眼。眼前的光线对习惯黑暗的双眸太过刺眼，她眯着眼，看见橘树的白花。她已经回到房间的檐廊上，三个孩子站在跟刚刚同样的地方。

「……刚刚那不是梦吧？」

她确认地问道，三人又一同点头，像是在等待她夸奖、雀跃地仰头望着她，却吓得瑟缩了身子。

「可恶的真木隆国……居然杀了冬嗣大人！」

原先装着菓子的盘子依然翻倒在橘树下。杀害了人见冬嗣，明知道我如此悲伤，居然还若无其事地送慰问品来。如此厚颜无耻，让织里怒火中烧。

织里宛如恶鬼般凶恶的脸色，让三个孩子害怕起来，同时七嘴八舌地开口：

「会长出角的！」

「会变成鬼！」

「要是额头长出角来，就会变成人鬼了！」

「恶鬼明明就是那个叫真木隆国的男人才对！」

三个孩子尖叫一声，像是被强风吹倒般一齐跌坐地面。大耳朵和大眼睛抱着头缩在地上，瑟瑟地发着抖。只有大嘴巴的孩子一屁股坐在地上，还是拼命说服她：

「不可以怨怼，不可以憎恨。鬼芽会吸食你的怨恨长大。芽长得够大之后就会破裂，到时候你就真的会变成人鬼了。」

「什么鬼芽、什么人鬼的，我不知道你们在说什么，但如果能变成鬼正合我意。我要变成鬼，拖那个男人下地狱！」

孩子们再度哭叫起来，像是被抛出的猫狗跌倒在地，然后连滚带爬地穿过橘树，钻进了低矮的树丛中。

过去见的小鬼们，就此消失了踪影。

「是隆国杀害了冬嗣？你在说什么梦话？」

治理东国一隅的结城为辅出门巡视领地，四天后回到家中。织里立刻将真木隆国的所作所为告诉父亲，父亲却完全不相信女儿所说。

「是谁捏造这种谣言……」

「才不是捏造的！我亲眼看得清清楚楚！」

高脚盘堆满了父亲带回的李子。织里视而不见，向前凑上身，为辅见状，眉头锁得更深：

「你那天不是在你姑姑家吗？冬嗣是在家里后门遭到盗贼袭击，你怎么可能亲眼看见。」难道是因为悲伤过度，产生无中生有的妄想了吗？父亲带着这样的神情心疼地看着女儿：「隆国是年轻的家臣中最优秀的人，文武双全，宅心仁厚。」

「父亲，你被骗了。那个男人非常可怕，请你现在就把他叫来，当面问清楚。」

跟差距两岁、身为继承人的弟弟不同，织里性格强势，不轻易让步。若是生为男儿身，一定能成为了不起的侍大将note吧。为辅万般遗憾地叹了口气，让人唤隆国过来。

注：古代日本的武家职位之一。

「您找我吗，主公。」终于现身的年轻家臣优雅地向主君行礼。

或许是因为继承了京城贵族的血统，和大多粗犷的坂东武士不同，隆国是个举止优雅、身段柔软的男人。他的父亲是为辅的智囊，为辅自然也对他十分看重。

反观人见冬嗣，同为家臣，家世和地位都很低，这样的男子与城主之女织里走得近，为辅身为父亲自然不乐见。

听闻主公详述原委，隆国面不改色地答道：「天地明鉴，我没有做任何违背良心之事。」

主公满意地点头，织里大小姐倏地站起身，走到隆国面前：

「隆国，抬起头来。你敢看着我的脸，再发誓一次吗？」

家臣缓缓抬起头，定定地望进织里的双眼：

「我没有做出任何不能告诉主公的违心之事。我发誓。」

他的神情诚挚，没有丝毫动摇。两人对视一晌，织里终于淡淡说了声「是吗」。

「女儿啊，这样你满意了吧？」

「不，父亲，还没呢。之前隆国送了唐菓子给我，我得好好答谢他才行。」

织里从高脚盘里拣起三、四颗李子，往隆国的脸上一丢。熟透了的李子在隆国的脸上破开，汁液溅上他的鼻子与脸颊。房中弥漫着果实的甜甜香气。

「女儿，你这是在做什么！」为辅脸色一变，隆国却阻止了他。

「主公，我没事。」他说着，双手交叠在榻榻米上，伏下身来。

「是啊，隆国，这样还不够答谢你。」

织里走到家臣身边，朝着他交叠在榻榻米的手踩了下去。

她用仿佛要将他的手指埋进榻榻米中的狠劲踩着，隆国依然闷声不吭。面对眼前的混乱，受众人盛赞勇猛武士的为辅，脸上也失了血色，他匆忙将女儿从家臣身边拉开。织里转向父亲，开口道：

「父亲，请命隆国随侍我身侧。」

「你说什么？」

「若是你不答应，我就自尽。」

女儿的眼神透露出她是认真的。即使如此，父亲还是迟疑了。

「主公，我也拜托您。请让我侍奉小姐吧。」

「隆国……」

低头看着那张沾满黄色汁液的脸，为辅沉吟了一阵，总算答应了。

真木隆国受织里大小姐如何残酷的对待，不久后便在家臣和侍女间传了开来。

——织里小姐简直是变了个人，就像被恶鬼附身似的。

——实在是太可怕了。隆国公子真是可怜……他身上总是带着伤。

——你知道吗？织里小姐手边有一根扫帚柄粗的竹竿，她总是用那根竹竿打隆国大人，打到竹竿都要断了。

——最近连侍女们都怕她怕得要命，不敢靠近小姐。小姐的起居全都是隆国公子在张罗。

父亲为辅对此也头痛不已，多次劝告，但织里充耳不闻。

那已经不是织里小姐，是鬼姬小姐。

这样的耳语慢慢地传出宅邸，结城的鬼姬小姐之名，不久后传遍整个领地。

事已至此，身为领主的为辅也不得不好好思考该如何处置这个女儿。因为身为继承人的织里弟弟、年方十五的为芳，有亲事上门了。对方是坂东武士当中势力首屈一指的人家的千金，对结城家来说是求之不得的亲事。

但要是让他们知道为芳的姐姐是宛如恶鬼的女人，这门好亲事就要破局了。

就在领主伤透脑筋的时候，一个出乎意料的人提出了好方法。那个人正是为辅的智囊、真木隆国的父亲。

「在领地边陲的村庄盖一幢宅邸，让织里小姐搬过去住如何？当然，小犬隆国也随侍在侧。」

只要能让隆国跟在身边，织里应该也不会反对吧。还有这个办法，为辅不禁点了点头：

「但这样隆国未免太委屈了吧？他有那样的才能，我原本希望未来为芳继承当家时，他能成为左右手，好好辅佐为芳。」

「隆国很清楚这是他的使命。」

「我真的派了麻烦的差事给他。真是对不起他。」

隔年，织里小姐移居到领地边陲之地的穷困村落。随行的除了隆国，就只有数名男女随从。

「未免太小了吧，这也称得上是宅邸吗？」

刚建好的屋子散发着清新的木头香气，但对于在宽广的结城大宅长大的织里来说，这里看起来不过如同马厩。

每天关在狭小的屋中，让人透不过气。过了三天，织里就闷不住了，带着隆国走出屋外。

然而外头净是比狭窄的屋子更让人心烦的事物。

村子里到处飘着像是有东西腐败的讨厌气味，让织里忍不住捂着鼻子。

明明到了收获的季节，田里却几乎不见金黄色泽，百姓的住所都破旧倾倒，衣衫褴褛的村民看起来全都可怜兮兮的。

一认出织里，村民们要不是惊慌逃跑，就是连忙匍匐在地，怯生生地偷看她。敢跟织里对上眼的，就只有孩子们。

「是鬼姬！鬼姬来了！」

「被她抓到就要被吃掉了！」

喧闹的孩子们接连被父母抓着头发拉进家中，但他们还是兴味盎然地从门窗的缝隙向外偷看。

「关于我的传闻也传到这么偏僻的村落里了啊。」

织里完全不在乎村民对自己的畏惧，倒是村人的惨况与黯淡的眼神，看得她心浮气躁。住在结城大宅的时候，出门时旁人也会投来敬畏的目光，然而她从没见过像这里村民一样卑微的眼神。

在村中走着走着，织里忍不住发怒：

「为什么这里的村民眼神都那么卑贱？」

「应该是因为贫穷的关系吧。这一带虽然在我们领土内，但土地原本就很贫瘠。」隆国回答。

确实，放眼望去，原该结出金黄穗实的米麦，全都深深垂着已经枯萎的茶色穗实。就连路边的杂草也满是泥泞。

「这是怎么回事，隆国？为什么这个村庄种不出米？」

「因为水灾的缘故。」侍从旋即答道。织里诧异地蹙起眉：

「水灾？怎么可能。流过这座村庄的河水，最终会流向结城宅邸的东方。但那边从没闹过水灾啊。」

隆国解释，这是因为不远处的河川上游，河道狭窄曲折，而且正好就在这座村庄上去一些的地方，河面突然变窄，因此这一带每隔几年的秋天就会大水泛滥，好不容易长成的稻穗被大水连根冲倒，泡了水的稻穗只能等着腐败。

「这么难闻的气味就是这么来的吗？」织里脸色一沉。

「人不得温饱，就会失去气力。在一次又一次受到大水侵袭、损失惨重后，不知不觉就习惯了自身的悲惨吧。」

「冬天就要到了，这样他们要吃什么？」

「山里有些野菜，冬天也能猎些鸟兽填肚子，不过数量也不多。」

听隆国说只要闹水灾的那年，到了冬天就会有许多老人与小孩死去，织里的脸色越来越难看。

「隆国，把屋子的粮仓打开，全都发放给村民。」

单膝跪地恭谨回话的隆国心头一惊，抬头望着比自己年少十岁的主君：

「您确定吗？」

「确定。他们这样一个个垂头丧气，看了我就心烦。」

侍从低头应了声遵命，这天还没过完，织里小姐居所的粮仓，就被搬空得一粒米也不剩。

「喔，织里，你这么快就回来了啊。」

看见女儿才过几天就回到宅邸，为辅的神色一僵。

虽说是大小姐，毕竟是坂东武士的女儿，骑马对织里来说不是难事。从村庄策马不用半天，就能回到父亲的宅邸。

「村里的生活不习惯吗？」父亲小心翼翼地问，织里蛮不在乎地答道：「是啊，净是一堆难以忍受的事。」

居所狭隘、村庄破败、村民一个个又脏又穷。面对织里的抱怨，父亲沮丧地低下头：「是吗……」

「不过这些我还能试着容忍，倒是食粮不够，我实在是受不了。」

「什么？食粮不够吗？」

「对，离开时父亲给的那些，已经全被隆国吃完了。」织里指着端坐在身后的家臣。

「怎么会……我应该送了够你们吃三个月的食粮过去啊？」

为辅立刻将目光投向隆国，想确认真伪。

「非常抱歉，正如小姐所言。」

「真是的，派不上什么用场，还把食粮全吃光。我要好好惩罚隆国……」

「不、慢着慢着，我知道了，我都知道了，你别动手。」

身材壮硕、艺高胆大的为辅，对女儿也只能言听计从。为辅承诺马上会派人送新的食粮过去。

「父亲，你刚刚说之前给的是三个月份吧？那请给我五倍，不，十倍的量吧。」

「你说十倍？别开玩笑了。」

「三个月份的米和麦，才几天就被他吃完了。十倍说不定还不够呢。」

织里与数名仆人的三个月食粮，对村人来说不过只能吃上几天。得知这一点的织里，立刻跳上马一路赶来。

现在正是嫡子的婚事能不能谈成的关键时期，绝对不能横生枝节，为辅也只能顺着织里，将粮仓放不下的大量食粮送到村中。

得到领主赐下的食物，村民百思不解，最终得出了结论：

「那可是恶鬼附身的鬼姬呢，一定是想把我们养胖，再把我们给吃了。」

虽然满怀疑虑、心生排斥，还是敌不过饿扁的肚皮，就这样一次又一次领受恩惠，慢慢地村民也习惯了织里的存在。

但织里对村民们依然毫不留情：

「米又不够了？你们家不是三天前才领过粮食吗？」

「是，因为家里的孩子正值成长期，全都被小鬼们给吃光了。」

「不许说谎！我之前就听你儿子说了，你仗着可以跟我领粮食，根本就不去山里打猎了。」

「呃、这、这是……」

「而且你这阵子还沉迷赌博，不要以为我不知道。既然有那个时间去赌博，不如去编草绳还比较有用！」

在织里小姐的训斥下，百姓们纷纷落荒而逃。

就这样过了三年、五年，鬼姬宅邸的事传了开来，甚至传到邻近的村庄。不只闹大水的那几年，就算没闹水灾，只要冬天一到，就有成群饥饿的平民在屋子前大排长龙。

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「这么平稳的河水，上游居然那么容易泛滥，我还是不可置信。」

织里小姐骑在马上，看着父亲宅邸以东的河川。

移居村落过了七年，父亲为辅在去年因病身故。真木隆国的父亲更是在那之前就已经过世。结城家如今由不牢靠的弟弟继承，所幸有妻子娘家的支援，还勉强能守住原有的领地。

姐姐每年都会来讨份量多得惊人的食粮，为芳比父亲更畏惧她，也总是照她说的将食粮交出去，但她要求的份量一年比一年多。负责掌管领地税收的家臣也都来求他，说实在拿不出更多了。

跟七年前比起来，织里小姐似乎明理多了，说被拒绝也是理所当然，干脆地打道回府。

「若是不将常泛滥的河川整治好，不管发放多少粮食都不够。明明是同一条河，怎么会差这么多呢？」

「虽是同一条河，流到这一带时河面已经宽阔不少，坡度也十分和缓了。两岸河床够宽广，也有修筑堤防，就算大水来也不用担心。」

隆国一如既往回答了织里的疑问。不管问他什么事，这名侍从总是能给出最精确的答案。

「那么只要将上游的河川也整治成这样，就不会再泛滥了吗？」

「正是如此，不过我们没有足够的治水人手。」

下游这一带的地形是自然形成，人工修筑的只有低矮的堤防。然而上游的水流如扭动的蛇身般曲折，这是最难整治的部分。

「若是拓宽河面，再挖掘能让水流出的水路，说不定就不会再泛滥得那么严重……」

在葫芦腰身一样大弧度的弯道处，挖设一条短的水路，河水就不会滞留，可以顺畅地流走。隆国如此说明：

「但这绝非易事，就算找来众多人手，说不定也要花上几年、甚至几十年的时间。最重要的是若没有具备堤防整治技术的专家，不管找来多少人，也不过是乌合之众。」

「你说的专家，哪里找得到？」

「听说从前在奈良和京都有这样的技师，但近年治水工程大多由当地人负责，着实是一大难题。」

这样实在是没办法，说着织里又沉下了脸。

隆国像是突然想起什么似的眼神一亮：

「对了，我听说为芳大人夫人的娘家找来高丽人，传授铺路造桥等许多工程的技术。说不定他们也懂治水。」

隆国还有个弟弟，在父亲过世后随侍为芳。隆国应该是从弟弟口中听说高丽人的事吧。

「怎么不早点想起来呢。我们走，隆国。」

说着织里调转马头，循着来时路，又回到了结城大宅。

「姐姐，拜托你不要强人所难了！」身为领主的弟弟忍不住哀号。

织里表明不是来要粮食，让隆国说明整治上游一事。

「如果是高丽人的事，我可以让妻子去请岳父帮忙……不过姐姐，你要怎么召集人手？」

「当然是为芳来召集啊。这种时候若是不采取行动，你当领主又是为了什么？在领地内外发布召集令，不是什么难事吧。」

「未免也太突然了吧……」

为芳性格胆小，但换个角度也可以说是深思熟虑。若是将领土内的人民、士兵都送去施工，要是有什么万一就无法守护领地。听为芳这么说，隆国提出建议：

「守护领地一事，拜托您岳父帮忙如何？」

「话是可以这么说没错，但我也没那么信任岳父。他有可能趁着我们守备不足举兵入侵……贪心是他的优点，也是缺点。」

「您岳父的领地有更大的河川，那条河的上游也一样常常泛滥。就算学到治水的技术，实际施行也难免会失败。但若是在结城的领地先行试做，遇到问题就能先克服了。」

隆国建言，可以这样暗示身为大国领主的岳父。结城领地内的治水工程，对大国而言可说是参考的范例。至少在治水有成之前，他们不会轻举妄动地发动攻击。

「你这么说确实有理……但事情还是没那么容易。」

为芳很清楚，治水不只耗时耗力，还要耗费莫大的金钱，他不可能随口答应。为芳陷入了迟疑。

织里等到失去耐心，倏地站起身，从檐廊走下庭院。

「隆国，过来。」织里指着自己的脚边，隆国顺从地过去跪下。

「姐姐，你做什么！」看到织里手上拿着马用的竹鞭，为芳连忙扬声，但为时已晚。

织里扬起右手，旋即咻地响起仿佛划破风的声音。随着一声刺耳的声响，鞭子落在隆国的背上。竹鞭很细，因此鞭打时深深地嵌进肉里。织里面不改色，一下又一下地鞭打侍从的背。

没多久，隆国背上的衣物已经多处破裂，从裂缝中渗出血来。隆国紧咬着牙关，哼也不哼一声地强忍着。

「够了……快住手，姐姐！」

「若是为芳不肯答应，我就在屋外的东河原当众鞭打他，你无所谓吗？」

东河原有往来商人买卖的市集，是领地里最繁华的地带。若是领主发狂的姐姐在那里鞭打家臣，丑事马上就会传到领地之外。

为了逼人顺着自己的意思，面无表情地鞭打家臣的姐姐，就像是真的被恶鬼附身一样。为芳浑身发抖，忍不住大叫起来：

「是父亲命令他杀死人见冬嗣的！」

竹鞭刺耳的声响停息，庭院瞬间陷入一片沉寂。

一直忍着痛楚的隆国，这时才悄然倒地。

人见冬嗣的父亲，原本是结城家的家臣，因疑似谋反，最终被判罪。他一直到死前都坚称自己是无辜的，妻儿也对此深信不疑。

冬嗣是他的么子，父亲死时年仅三岁，母亲与哥哥们一直教育他要为父报仇。冬嗣隐瞒自己的真实身份，由其他人家收为养子，打从一开始就是为了复仇才会来到结城家。

很快的，他就得到了织里大小姐这个宝贵的工具。

不管为辅再怎么骁勇善战，总有一天会老。只要成为织里的丈夫，进到结城家，再找时机杀害织里和为芳，就能断绝结城家的血脉。这就是冬嗣的计划。

「知道他跟姐姐走得近，父亲就派人调查冬嗣的出身，到处向认识冬嗣的人打听，这才发现他可怕的真面目。」

为辅直到身在病榻上，才对为芳坦白这件事。

「父亲原本是希望让隆国迎娶姐姐的，所以他找真木父子讨论此事，当时隆国是这么说的……

「『若是得知真相，小姐一定伤心欲绝。这件事就不要公开，悄悄地了结冬嗣的性命才是上策。』」

隆国亲自接下了这个使命。

「果然是父亲吗。」

支支吾吾地述说这一切的为芳，惊讶地抬起头：

「……姐姐？你该不会早就知道了吧？」

「不，我完全不晓得冬嗣大人有这样的野心……」

她不可能知道。她原先深信是隆国为一己之私痛下杀手。然而，这七年来，织里一直看着真木隆国，越来越了解他的为人。有一天，她突然想起他说过的话。

——我没有做出任何不能告诉主公的违心之事。

也就是说，是父亲命令隆国杀害人见冬嗣的吧。这是织里得出的结论。

父亲不是会因为一个人出身低微就瞧不起他的人，应该有什么让他不得不这么做的原因，但织里能推测的也就到此为止。

父亲是个粗人，却是人品高尚之人。夺去女儿恋慕之人的性命，让他背负了强烈的罪恶感吧。照织里的要求送上无尽的食粮，或许也是他赎罪的方式。

「所以姐姐，拜托你，不要再对隆国这么残忍了。」

「他是我的家臣，要怎么对待他是我的事。」

织里再度要求治水一事，然后离开了房间。

院子里的橘树，开着跟七年前一样的白花。

织里从前的房间，现在成了客房。隆国在此接受治疗，趴在榻榻米上休息。

织里进到房中，侧着脸的隆国便睁开了眼。

「痛吗？」

「不会。」

隆国缓缓起身，端坐在小姐面前。

「你有什么要对我说的吗？」

「只有一件事……小姐，您真的要开始治水吗？」

「不然我才不会为难为芳呢。」

「说不定会花上几十年，而且也不知道成果会如何。也势必会劳民伤财，万一最后失败了，小姐您说不定会受到怪罪。」

「你不肯再陪我耗上几十年吗？」

「没这回事。自斩杀人见冬嗣的那一刻起，我就全心发誓要用一辈子向小姐赎罪了。」

「既然如此，那还有什么问题。我也早就习惯被人怪罪了。我可是结城的鬼姬呢。」

织里对隆国绽开无惧的笑容，走到檐廊。

「啊！」

「小姐！」

「大小姐！找到你了！」

耳边突然传来一阵狂喜的欢声，橘树下出现了曾几何时见过的三个孩子。

「是你们啊，好久不见了。」

织里走下庭院，怀念地看着三个孩子：

「你们真的不是普通人呢。都过了七年，还是一点都没变。」

「这是当然的。」

「我们是从那时候直接过来这里的。」

「只要跑得比光还快，就可以进到未来的世间。我们好担心小姐，就一路跨越时光跑来了。不过……」

三个人一起咧开了笑容：

「太好了，不是鬼。」

「没有变成人鬼。」

「小姐没有变成人鬼，真是太好了。」

「抱歉，要让你们失望了。大家可是都叫我鬼姬呢。」

「不，小姐还是人，没有变成鬼。」

大嘴巴的孩子这么说，三个人一同欢呼着太好了、太好了。

他们欢快的笑容，以及铃响般的笑声，如此幸福的光景，让她心中满溢着暖意。

「您怎么了，小姐？」

听见身后传来的声音，织里回头望向隆国。

「那棵橘树，怎么了吗？」隆国困惑地偏了偏头。

织里转头看向橘树，过去见的鬼已经消失无踪。

「没什么……似乎是你害得我没能变成鬼呢。」

仰望着橘树枝桠，织里小姐的胸口啵地弹出了某个淡褐色的东西。

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「黑鬼！拿到了，拿到鬼芽了！」

大嘴巴小心翼翼地捧着，像是快要跌倒似的一个劲往前跑。

累得倒在河畔的黑鬼艰辛地坐起身，黑得发亮的身躯满是汗水，喘个不停，但还是兴味盎然地看着大嘴巴伸出掌心中的东西。

「喔，这就是鬼芽啊。我还是第一次看到。」

形状宛如卷贝扭曲不已，颜色却是柔和的淡褐色。黑鬼松开颈间仿佛由金属线编成的丝绳，穿过淡褐色的卷贝。

然后拾起放在一旁的锡杖，将丝绳绑在前端。

「喂，木偶呢？」

「啊，我忘记了。」

他这时才终于发现自己开心过头，把大耳朵和大眼睛丢着就跑来了。

「我还是不太会操控，动作都一样，要让他们讲话也好难喔，只能照顺序让他们讲一些短的句子。」

「凭你的力量，差不多也就这样了。」

大嘴巴转身就要去捡木偶，黑鬼忙不迭拦着他，挥了一下锡杖。手杖顶端的锡环锵啷响起，大嘴巴的身影随着一闪即逝的白光，变成了红色的身体。

红色小鬼用双手摸了摸像是熟透柿子的身躯，甩了甩满头绿发的头。回到原本的身体里，他总算松了口气。

「每次都要分成三个，那个天女也太会找麻烦了。」

「过去见的力量太强大了，要是直接放到身体里，我会爆开的。所以才要用我的身体做出人偶，放进远奔和远见的力量，让我操控才行。」

大耳朵体内的远奔之力，可以瞬间跳到遥远的星星；用大眼睛的远见之力看，就能看到早已消逝的过往。过去见的力量，就是这么回事。

「这我当然知道。」黑鬼往小鬼的头上一敲：「比起这个，若是每次都要让我这样跑，我才吃不消呢。」

带着因为施展过去见的力量而精疲力尽的三只小鬼、一路跑过七年时光的，就是黑鬼。被敲了头的小鬼，抱着绿发中依稀可见、拇指大小的角，说了对不起。

「不过也多亏这样才拿到鬼芽，阿民没有变成鬼。」

「第一次就搞成这样，让人干劲全失。听好了，我再也不做这种事了。」

两只鬼的漫长旅程，就此展开。