为了获得智慧，人也背负了原罪

就连动物的本能，到了人身上也成了为之发狂的罪

随着时间流逝，人累积了更多智慧，禁忌因此而生

纠缠于身的绳索徒然增加

唯有遗忘，是人被赋予的唯一救赎

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走到树荫下、好不容易缓过呼吸，就发现脚边掉着蝉的尸体。原本觉得碍眼，打算一脚踢开，看似死去的蝉却唧唧叫着挣扎了起来。

「在这边垂死挣扎做什么呢，还不快下黄泉去。」

脱口而出的话语，也像是在对自己说。老太婆看似不悦的眉头皱得更深了。

转过前方的街角，就能看见自己住的长屋大门。就连这一小段路感觉也好远，婆婆抖了抖背上的箱子，重新背好。

这些早已熟悉的生财工具，随着年岁的增加越发沉重。这样的日子还要持续多久呢？她总是身处对未来的不安，回过神来，心心念念着神佛可否早日来接引。

然而每当浮现这个念头，又像是忘了什么重要的事，涌现一股没来由的烦躁。想弄清楚是什么，又摸不着头绪，唯有这隐隐约约的焦躁在心中闷烧着。

近来这种感觉越来越强烈了，婆婆一面想着，一面步出树荫。

「啊，你回来啦，针婆婆。」

「今天卖了多少？」

进了大门，耳边响起明快的嗓音。是住在同一个长屋的阿梅和阿泽，两人今年都要八岁了。

「没卖多少，没什么好说的。」她跟平常一样冷淡地回答，但女孩们还是笑咪咪地仰头望着她。

「婆婆，你看，是不是很漂亮！」阿泽伸出了双手。

「是爹买给我的。」阿梅在旁边接着说。

阿泽的手中捧着绣了五色丝线的小皮球。看见小皮球的瞬间，针婆婆心下一惊。

「可是啊，皮球都弹不起来，拍了五六下就不跳了。」

「……是地面太软了吧。如果在石子路上，说不定就能拍比较多下。」

针婆婆一面回答阿梅，一面伸手拭汗。到了这个年纪，盛夏日也不太会流汗了，她拭去莫名冒出的冷汗，紧盯着阿泽手中的皮球。

脸上满布的皱纹，让针婆婆看来随时都像板着一张脸，不好亲近，长屋的人都对她敬而远之。只有阿梅和阿泽例外。

她们两人不只同龄，似乎也非常合得来，像亲姐妹似的从早到晚黏在一起。她们不知为何一点也不怕针婆婆，只要见到她就会凑上来搭话。她会叫针婆婆，其实也是她们两人起的头。

她有着完全不相干的本名，但到了这个年纪，所有人都叫她「婆婆」。久而久之，就连婆婆都忘了自己的名字。或许连长屋的屋主也不记得了。

忘了是阿梅还是阿泽，其中一人问起她的名字，她只是自嘲地说：「以前的名字我早忘了。现在的我只不过是个老太婆。」

「那就叫你针婆婆吧。你是做针线生意的，就叫针婆婆。」

自此，长屋的人们都唤她针婆婆。

她总是背着有抽屉的木箱上街兜售针线。卖针线的大多都是上了年纪的女人。

她生来性格别扭，心情总不形于色，但如此亲近自己的阿梅和阿泽，老实说真是可爱得不得了。

但同时，每当看到她们，内心就会浮现非得想起什么的焦急。就像是刚刚看到的那只蝉黏在后颈，唧唧叫着不断挣扎，有一股说不上来的不快感。

「石子路的话，河对岸的稻荷那儿有。」阿梅说道。

「对耶，我们现在去吧。」阿泽旋即点头。

「现在？明天再去吧，好不？」看着就要西下的夕阳，针婆婆撇下嘴角：「这阵子河对岸那儿常有小孩出事，像你们这样的女孩，说不定两个人都会一起被掳走呢。」

这是她做生意时听到客人说的。男孩女孩都是目标，被带到暗处割破衣物，遭到残酷的对待。只知道犯人是年约三十的男子，衙役找破了头，至今依然没抓到人。

针婆婆将这件事说出来多少是想吓唬她们，但比起尚未临头的灾难，孩子们还是更在乎手中的皮球。

「没关系，一下下就到了嘛。」

「我们在石子路上试着拍两下，马上就回来。」

你一言我一语地说完，两人便开开心心地跑出大门。

「真是让人伤脑筋的女孩。要是出了什么事就为时已晚了啊。」

她一面喃喃地抱怨着，一面将双手撑上已经歪斜的自家房门。

平时推开房门，就会有一股窒碍的热气迎面扑来，然而这天不知为何吹来一阵凉爽的风。婆婆才缓过气来，就惊讶地瞪大了双眼。

「欢迎回来。」

「好慢喔，针婆婆。」

「我们已经等你好久好久了。」

不到五坪的狭小房间里，挤着三个孩子。

「我们是过去见的鬼。」

「是来感谢你刚刚给我们甜馒头。」

「为了答谢你的甜馒头，我们来带针婆婆看看过去世。」

三人由右到左依序开口，向瞠目结舌的针婆婆解释来意。

他们看来比阿梅和阿泽还小一两岁，额头都向前突出，长相十分特别。右手边的孩子耳朵特别大，中间的孩子则是一双圆滚滚的双眼，左手边的孩子嘴巴大到几乎可以放进大人的一个拳头。

什么谎不好说，居然佯言自己是鬼，就算是孩子的谎言也太过分了些。真是惹了麻烦上身，针婆婆暗自后悔。

跟她熟识、以裁缝维生的寡妇，方才招待她喝麦茶，还给了三颗甜馒头，说是辛苦她这么热还出门工作。她原先想着可以送给阿梅和阿泽，开开心心地走出寡妇的长屋大门，就遇见了这三个孩子。

与其说是巧遇，更像是他们等在那儿，三人眼巴巴地盯着她手中包着甜馒头的小纸包，一头满是尘土的及肩长发、又穿着破旧的衣服，可怜兮兮地含着手指望着她。被这样看着，就连绝对说不上有恻隐之心的婆婆，心里也不太舒坦。

馒头有三颗，孩子有三人。就像是经过精心安排的巧合，让针婆婆又皱起原先板着的脸。

她打开纸包，递到孩子们眼前，他们像是确认似的一齐抬起头。婆婆默默地点头，才一眨眼，三颗馒头就消失在孩子们的口中。

「好吃。」

「好好吃。」

「是至今吃过的甜馒头中最好吃的。」

塞了满嘴的馒头，三人脸上也盈满了笑容。

「要答谢。」

「要答谢婆婆。」

「为了答谢婆婆，就带你看看过去世吧。」

针婆婆完全听不懂最后大嘴巴的孩子说这句话是什么意思，只说了没什么好谢的就离开了。跟这些乞丐似的孩子牵扯上太麻烦了，要是声称答谢，结果硬推销她买东西，那就更危险了。

因为他们当下并未纠缠，她还以为已经摆脱了，完全没放在心上，没想到居然追到她住的地方来。

「说什么要让我看过去，以为我这么好骗吗。」

听完孩子们的话，针婆婆嘟嚷着。

比奇珍异物小屋展示的河童还可疑。还是别理会他们，赶紧赶他们走吧。婆婆下定决心，嘿咻一声背着木箱坐了下来：

「很不巧，以前的事我没什么想看的。」

「没有？」

「一个也没有？」

「婆婆，你没有想看的过去世吗？」

不知为何，这几个孩子都是由右到左依序开口说话。大耳朵和大眼睛的孩子似乎不擅于言辞，过去见之类吹破牛皮的话，都是由每次最后开口的大嘴巴孩子说的。

「对，没有呢。我是活得比别人多岁，到这个年纪还想回顾的愉快回忆，还真是一个也没有。」

这不只是为了打发孩子们，也是针婆婆的真心话。死去的丈夫沉迷赌博，两人的儿子也是自小惹一堆麻烦，老早之前就对他们死心了。他们应该不知道在哪儿过着不务正业的赌徒生涯吧，她也已经二十几年没有儿子的消息了。

「之前呢？」

「更早之前。」

「婆婆还是小孩子的时候怎么样？」

被这么一问，仿佛心脏被针猛地戳了一下，胸口刺刺的。

「也净是些我不想要回想的事……我父亲不会做生意，没法养家活口，母亲总是满嘴怨言，我每天听他们两个人抱怨个没完，烦都快烦死了。」

十四岁离家去做学徒时，她打从心底松了口气。一想到再也不用回到跟父母和弟弟一起生活的长屋，她胸口的郁闷就烟消云散，仿佛像鸟儿振翅翱翔般痛快。

婆婆忍不住一一述说，回过神来，三个孩子直勾勾地望着她。

「真的就只是这样吗？婆婆想逃离的，就只有爹娘吗？」

大嘴巴认真地问道，让她心头一凉。待在家中确实烦闷，但真要说起来，也是寻常人家的父母兄弟，至少比起自己后来夫离子散的家庭要好上太多了。

我真正想逃离的是——

思绪及此，脑中突然蒙上一片白雾。

这已经不是第一次了。每当试着想起小时候的事，都会像这样，仿佛身陷五里云雾中。这样的状况到近日更让她在意不已。

或许是因为阿梅和阿泽吧。每次看着她们两人，那片云雾中就会映出一个模糊的影子。那影子慢慢地越来越深，不知道究竟是何方神圣。就连是人是物都不确定，混沌的不安在胸膛翻搅。

「如果我说我想看的话……多久以前都看得到吗？」

她并不是相信了孩子们的戏言，就那么一下下、配合他们的玩笑而已。她这样说服自己，忍不住问出口。

「什么时候？」

「你想看什么时候的过去世？」

「只要念想着那一天、那个时刻、那个地点，我们就能带你看。」

孩子们大大点头，信心十足地挂保证。

「……这个嘛，我不是很确定。」针婆婆困扰地噘起满是皱纹的嘴。

已经是五十多年前的事了。要说是什么时候、在哪里，她实在想不起来，就连想看什么也没个底。

「这样就没办法了。」

「嗯，不知道的话也没办法带你去看。」

听大耳朵和大眼睛这么一说，她突然觉得自己顺着他们的话未免太可笑了。

「哼，我就知道。反正打从一开始你们就打算这么说吧。你们吃定我这种半痴呆的老人家，不可能把事情记得清清楚楚。」

「不是的，是什么时候、发生在哪里，对我们不重要。只是婆婆没有决定好想看的过去世，我们就没办法带你去看。」大嘴巴的孩子说。

听起来是有那么点道理，但她还是觉得自己被耍了。针婆婆扫视眼前的孩子，只想赶快把他们赶出去：

「那我不需要你们的答谢，你们的好意我心领了。快回家吧。」

「这可不行。」

「没办法，我们等吧。」

「我们就在这里等到婆婆想起来为止，不管要等几天都可以。」

「什么？你们要赖在这里吗？开什么玩笑！」

居然敢拿冠冕堂皇的理由找我麻烦？婆婆欺身向前，激动得口水都喷出来了：

「房间已经这么小了，怎么可能让你们待上好几天！再说，吃的要怎么办？卖针线的生意能让我自己糊口就很不错了。」

「不用担心！」

「吃的由我们准备。」

「今天来不及准备，就只有这些，将就点吧。」

他们若无其事地依序开口，大嘴巴的孩子语音一落，拉门外就传来可爱的嗓音：

「针婆婆，我娘要我送东西来。」

「针婆婆，我娘也要我拿东西给你吃。」

拉开拉门，阿梅和阿泽站在外头，手上各自抱着东西。阿梅手中的是一整块豆腐，阿泽怀里则是夏季采收的白萝卜。

「这是……要给我的吗？」

针婆婆不常跟人往来，邻居也鲜少会拿菜分给她。就算偶尔一次，也是独居老人吃得完的份量。拿一整块豆腐和一整根白萝卜来给她，在平时实在是不可能。

即使如此，从笑咪咪的阿梅和阿泽手中接下，倒是没有一丝不快。针婆婆感激地收下了豆腐和萝卜。

「太好了，我家里正好来了奇怪的客人，正不知道该怎么办才好。」针婆婆向屋里示意。

「客人？」

「在哪里？」

两个女孩怔怔地向屋里望了一眼，然后抬头望着针婆婆。

「在哪里……在那儿啊……」

三个孩子并肩跪坐在房间里。针婆婆不知所措地看看里头、又看看外头。

「没有人啊。」

「没有啊。」

两人相视，彼此确认地点了点头。

「啊、那个……我的意思是，他们就快来了。」针婆婆连忙搪塞过去。

「什么嘛。」女孩们一同笑了起来。

「对了，针婆婆说的没错。在稻荷神社的石子地上，皮球弹得好高喔。」阿泽开心地说，阿梅也兴奋地通红着脸接口：「阿泽好厉害喔，可以拍二十几下喔！」

「是吗，那真是不简单。再过不久，一定能拍到五十下、一百下呢。」

「真的吗？」两人开心地拍起手来。

回过神来，天色已经昏暗，只有西方的天空还微微透着一些光亮。两人今天玩到天黑前就回来了，让针婆婆放了心。

「不过还是不能在外面玩到太晚喔，刚刚我也说过了，最近有奇怪的男人在这附近晃荡。」

针婆婆再次叮咛，向两人道谢，便让她们回家了。

隔天起，三个孩子就连针婆婆出门做生意时也跟在身边。

针婆婆的疑心比常人还重，对于孩子们自称是鬼的胡话，还是无法相信。但就连她也不得不接受，他们几个似乎真的是非人的存在。

除了针婆婆之外，其他人都看不见他们，而且他们还会使用奇妙的法术。

「天气这么热，还这么有精神。吃这些补充点体力吧。」

所经之处越来越多人会送些叶菜啦、炸豆皮之类的食材，也多亏这样，就算多了三张嘴，也不用担心没东西吃。

「好吃！」

「真好吃！」

「我们还是第一次吃到这么好吃的饭！」

三人手上抓着大大的饭团，吃得津津有味。剩自己一个人之后，婆婆也懒得开伙，已经有好些年都是随便吃吃，但其实她并不讨厌下厨。看到孩子们吃得这么开心，她也开始提起劲多做几道菜。

「哎呀哎呀，怎么又掉了。这种像狗的吃相就不能改一改吗？」

三人似乎不会用筷子，婆婆将米饭捏成饭团让他们拿着吃，但菜叶、卤豆皮、煨萝卜这些配菜，他们全都直接从盘子里抓来吃。

「如果能买到鱼，菜色就更丰盛了。」

「我们不吃鱼，鱼好臭。」

「我们不吃鱼和肉。」

「简直跟和尚没两样。你们几个真的是鬼吗？」

大嘴巴咧开沾满饭粒的大嘴，笑着说道：「我们是吸取草木精华的鬼，平常都住在深山里。那一带现在这季节也很凉，不用担心暑热。」

听他这么说，婆婆才想明白。难怪这三个孩子在身边的时候，所到之处总像围绕着一股凉风，天气再热也不觉得难受，更像走进了翠绿深山里，闻得到舒服的清香。似乎不只针婆婆有这样的感觉，做生意的路上稍做歇息的时候，总是自然会有人靠过来。也多亏这样，她不用顶着烈日走太远，轻松就能把针线卖了。

「你有想到想看的过去世了吗？」

三人时不时想起就会问她一下，但她还是什么也想不到。

待娥眉月逐渐满盈，来到接近满月的时分，针婆婆甚至开始觉得就这样一直跟这三个孩子过日子似乎也不坏。

然而随着日子流逝，小鬼们看起来越来越没精打采，让她十分挂心。尤其是大耳朵和大眼睛，动作越来越不灵光，也几乎不说话了。这两三天更是没跟着出门做生意，一直在家睡觉。

「明明就那么能吃啊。该不会是太热了吧？」

在兜售针线时婆婆担心地问，跟在一旁的大嘴巴面露疲惫地回答：「不是这样的，是要维持人形越来越困难了。我们是第一次在人的村庄里待这么久。

「多亏婆婆的饭菜，我们才勉强撑住的喔。」他带着无力的笑容说道。

「那就变回鬼的样子如何？反正只有我看得见你们，就算你们的真身是百鬼夜行的样子，都活到这把岁数了，也没什么吓得倒我。」

「这也不成，只有这个样子才能施展过去见的法术。还没让婆婆看到过去世，我们的使命就不会结束。」

婆婆喔了一声，心里有些歉疚。

是不是该随便选个什么事，让他们带自己看看，赶快让他们回到山里呢？婆婆内心才浮现这样的念头，不久就出事了。

小鬼们来到家里第十二天的夜里，阿泽遇害了。

天黑之后阿梅和阿泽都还没回来，两人的父母和长屋的居民们开始担心起来。

「总之大家分头到附近找找吧！」

屋主带头一呼，带着众人准备走出大门的时候，看见外头一个小小的人影。

「阿梅！这不是阿梅吗！你跑到哪里去了？」

阿梅的父母匆忙赶上前去。只有阿梅一个人，没看见阿泽的身影。

「阿梅，阿泽呢？阿泽没跟你在一起吗？」阿泽的母亲在阿梅面前蹲下，摇着阿梅的肩。

阿梅像是想说些什么、却说不出话，只是张着嘴，肩膀随着喘息起伏。应该是出了什么大事吧。在灯笼的火光照耀下，小小的脸庞失去血色，连嘴唇都泛紫了。

「告诉我，阿泽怎么了？你们刚刚跑到哪里去了？」

针婆婆站在她们的父母身后静静看着，突然注意到一件事。这阵子，阿梅和阿泽每天不离手的某个东西，此时到处都没瞧见。

「阿梅，你该不会……刚刚跑到河对岸的稻荷神社了吧？」

像是从恶梦中惊醒一般，阿梅的身子陡地瑟缩了一下，灯笼火光照亮的惨白脸庞，缓缓转向针婆婆。一对上针婆婆的视线，阿梅的眼中倏地盈满泪水。

「阿泽她、阿泽她！」

她双手掩面，双膝一软，在她就要倒下时，阿泽的母亲一把抱住了她：

「告诉我，阿泽怎么了？」

「……一个陌生的叔叔抓住她……丢到池子里……」

两人方才游玩的地方，是河对岸稻荷神社境内的池塘旁。

长屋的男人们迅速赶去，找到跟皮球一起在池塘里载浮载沉的阿泽，但她早已没了气息。

隔天，衙役来到长屋，在屋主陪同下向阿梅询问详情：

「我再问一次喔。太阳下山，你们准备要回家的时候，那个男人出现在神社境内吗？」

「对。」

「那个男的是什么样子？」

「……看起来三十岁上下，身材很高大，长得很可怕。」

毕竟是小孩子，衙役小心翼翼地再三确认，阿梅说的话没有出入，每一次都重复一样的话。衙役也认为应该不会错，但一问到男人的长相，阿梅就只是摇头：

「他的脸黑黑的，我没看清楚……」

据阿梅所说，男人现身时，夕阳还有一丝余晖。或许是正好背光看不清楚长相，或是因为太害怕而忘记。

「这已经是第四个人了，还是第一次死人……一定要想办法抓到人，不然女孩也不会瞑目。」

衙役也卖力投入搜索，但依然找不到犯案男子的下落。

阿泽的父母日渐憔悴，长屋的住户们也不知该如何安慰他们。整个长屋像是笼罩在暗云里，每个人都过着愁云惨雾的日子。

「没有什么办法吗……」

看着阿梅独自蹲在大门旁丢沙包，针婆婆忍不住叹息。自那天起，阿梅再也不拍皮球了。阿梅落单的孤独身影，让针婆婆心疼不已。

「我决定了。我有想要你们带我看的过去世。」

过了几天，针婆婆下定决心。

「是多久以前呢？你终于想起来了吗？」听针婆婆这么说，端坐在榻榻米上的小鬼开心地张开大嘴。

「不是的。阿泽死了，我要你们带我看当时的事。」

「能带你去看过去世的机会就只有一次，针婆婆，你确定吗？」

「至少得找到杀了阿泽的人，不然阿泽不会瞑目。而且留下阿梅孤伶伶的，实在是太可怜了。」

就算逮捕了凶手，阿泽也无法复生。但她也想不到还有什么办法，能让阿梅和其他人的心情多少舒坦一些。

「知道了，交给我们吧。我们就让针婆婆看看那家伙。」

大嘴巴拍了拍胸口，一直躺在房间一角睡着的两人倏地跳起身，就像是被笨拙的操偶师突然拉线、从腰部抬高坐起来，让针婆婆吓了一跳。

不过当他们照往常的顺序在针婆婆面前排开，眼睛都炯炯有神，完全不像一直睡到刚刚才醒。

「针婆婆，专心念想。」

「专心念想你想看的过去世。」

「专心想着想看阿泽死掉的时候。」

针婆婆闭上眼，双手在胸前合十。就在这瞬间，耳中响起像是有什么被勾住的声响，脚下突然一空。毕竟每天都上街兜售，针婆婆的腰腿还算好，她努力踩稳脚步，总算没有跌倒。

「快看，婆婆，那就是婆婆想看的。」

只闻其声不见其人，针婆婆辨不出说话的是三个人当中的哪一个。

「在哪里？一片漆黑，我什么也看不见。」

「就这样往前看，仔细凝神。看啊，就在那里。」

大眼睛的孩子不知何时站到自己身边，直直地指向前方。她屏气凝神，指尖前方的黑暗慢慢褪去，就像是从池子里向外看，黑暗往外退开了一个圆洞。

「看见了……是阿梅和阿泽。」

针婆婆也时不时会到河对岸的稻荷神社。从粗糙的木制鸟居下，到小小的神社前，铺了一道作为参道的白色石子路。熟悉的景象中，阿梅和阿泽在拍着皮球。

实在难以相信这不过就是数天前的光景。如此闲适、和平，理所当然的景象。怀念涌上心头，让针婆婆眼眶一热，但这分感伤很快就消散了。

悲剧很快地袭向两人，将她们吞没。最终阿泽的身躯，和皮球一起在池中载浮载沉。针婆婆目睹了整个过程。

「……这是……怎么回事？」

针婆婆感觉口干舌燥。勉强挤出的嗓音，听起来不像是自己的声音：

「刚刚、这是你们让我看见的幻影吗……」

「我们没办法让你看到幻影。那是真实发生过的事。」大嘴巴一脸认真地仰头望着她。曾几何时他们已经回到长屋，但针婆婆似乎一点也没留意，摇摇晃晃地走了出去。

走过长屋相邻的三间房间，推开大门，就看到阿梅的身影。针婆婆像是一夕老了十岁，跌跌撞撞地走向阿梅。

「阿梅……你……」

后面的话，她怎么也说不出口。像是再也站不住，针婆婆跪倒在阿梅面前：

「阿梅……那天，阿梅你跟阿泽一起玩皮球吧？那时候是不是发生了什么事？」

「我说过了，有可怕的叔叔跑来，把阿泽……」

「不对……你跟阿泽吵架了对不对？」

阿梅有那么一瞬间怔住了，慢慢地摇头：

「没有啊，我跟阿泽没有吵过架，一次也没有。」

「阿梅……」她用青筋满布的双手，紧紧握住那双小手。阿梅手中的沙包受到挤压，发出了刺耳的声响。

「我不会骂你，跟我说实话。那天，你们应该为了抢皮球吵架了。」

过去见之术听不见一丝声响。但两人吵起来的争端，可想而知。

轮流拍皮球，失败了就换人。两人定下这个规则，交互拍皮球。然而阿泽拍得比阿梅好得多，一次可以拍到三十、四十下，玩球的时间很长。相较之下，阿梅怎么拍也拍不好，顶多拍到十下左右就得换人。

这颗皮球原本就是阿梅的。但玩球的时间这么短，让阿梅实在受不了。阿梅忍不住抱怨，阿泽也不肯让步。

两人于是抢起了球。在争执中，皮球从两人手中飞出，落到了池子里。她们急忙蹲在池边、捡来树枝试着捞球，但皮球还是缓缓地漂向池子中央。池塘虽不算大，但就算是大人拿着长竹竿也很难够到皮球。

心爱的皮球会掉下去，都是阿泽害的——

阿梅的怒火爆发了：

「你给我进池塘里，把皮球捡回来！没有捡回来，我不会原谅你！」

仿佛能听到阿梅指着池塘这么说。在盛夏的这个时期，池底长满了藻类和水草。阿泽下水之后，很快地就被绊住了脚。她努力探出水面、挣扎了好一阵，最终还是气力耗尽，沉进水底。

就跟手足无措地坐倒在岸边的阿梅一样，针婆婆也无计可施，只能浑身颤抖地看着阿泽沉下去。

「你们在抢皮球的时候，球掉进了池子里……阿泽为了把球拿回来，才会沉进池子里吧？」

她实在无法将阿梅命令阿泽捡球的事说出口。阿梅的双眼微微睁大了些，但也就只是这样，稚嫩的脸庞没有一丝胆怯和恐惧：

「我们没有抢皮球。皮球在阿泽手上……那个男的把阿泽丢进池子里的时候，皮球也一起掉进去了。」

阿梅直勾勾地望着针婆婆，没有一点迟疑。她的眼神、语调，都不像是在说谎。

「这孩子对自己施了遗忘的咒语。」

倏地转过头，大嘴巴的鬼站在一边：

「没办法承担自己犯下的罪，所以决定怪罪他人。在一次又一次重复谎言的过程中，不知不觉连自己也相信是真的了。」

衙役每两天就会来找阿梅，确认她是否想起更多关于男子的事，阿梅只是不断重复同样的说词。

「怎么会……阿梅……」针婆婆茫然地看着阿梅。

阿梅还是一脸不明就里地看着自己。直到听见母亲从长屋门口呼唤女儿，阿梅应了一声，啪哒啪哒地踩着草鞋回家。

「那孩子真的把一切都忘了吗？」

针婆婆站不起身，蹲在大门口，小小的手扶着她的背。

「不忘记的话，阿梅往后活不下去。遗忘的咒语，是这种脆弱的人会用的。」

「脆弱的人，为了活下去……」

「针婆婆，你应该也用过一样的咒语才对。」

「我用过？」

小鬼抿起大大的嘴点头：

「想起来吧，针婆婆。在很久很久以前，针婆婆也犯下跟那孩子一样的错。」

「你到底……在说什么……」

「然后，你也跟她一样，用了遗忘的咒语。」

像是要撑开皱纹似的，针婆婆的双眼大大睁开。

脑中强烈的光线闪烁，而后像湍流般在体内冲刷。

「……阿千……」

针婆婆像是失去力气，坐倒在地：

「是我……把阿千害死的……」

尘封在遥远过去的一切，此刻总算清晰浮现在针婆婆的脑海。

爹娘买了皮球给她，她跟要好的玩伴阿千一起玩，但途中两人抢起了球。争执中脱了手的皮球飞上屋顶，卡在檐槽上。

「在阿千把球拿回来之前，我不会再跟你讲话了！」

自己这么喊的嗓音在耳边回荡。

说完她就回家了。阿千从屋顶摔下来死掉，是不久后的事。被压在梯子下的遗体，还紧紧地抱着皮球。

跟阿梅和阿泽的争吵，相似到令人战栗。

「我害她死得那么惨，为什么这么多年来都忘了呢！」针婆婆不禁双手掩面。小小的手像是要安慰她，轻抚着她的背。

「就连大人也会使用遗忘的咒语。何况是那么小的孩子，这也没办法。」

「怎么办……我实在没资格祈求原谅。告诉我，我到底该怎么赎罪？」

她像是抓着浮木似的向小鬼哭诉，就在这个时候，啵地从针婆婆口中，弹出了人眼看不见的黑色物体。

明明就在眼前的小鬼，突然像一阵轻烟消失了。

「等等，你到哪里去？连你都要抛下我了吗？」

「不用担心，针婆婆。已经没事了。」

虽然看不到，声音确实就近在身边。婆婆四下张望，寻找小鬼的身影。

「针婆婆的心灵已经澄净了，所以看不见我们的样子。就只是这样。」

「怎么会……我再也见不到你们了吗？」

「多多关照那个叫阿梅的女孩吧。背负了同样罪孽的孩子，来到婆婆的身边。因果就是这样轮回的。」

好好照顾阿梅，也算是回向给阿千。针婆婆是这么理解的。

「谢谢你，针婆婆。婆婆做的饭真的好好吃。」

之后就再也听不见任何声音了。像是要将小鬼带走，黑色阵风从婆婆身边刮过。

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「啧，果然醒不来吗。」

红色的身躯，绿色的头发，恢复原貌的小鬼还是紧闭着双眼。黑鬼又啧了一声，打开小鬼紧握的右手。是一颗仿佛浑圆药丸的鬼芽。

「这颗未免也太硬了吧。不愧酝酿了这么多年。」

黑鬼艰难地将新的鬼芽，穿过锡杖前端的饰绳。

「前前后后已经九百年了。一直做这种事，也差不多要吃不消了。」

小鬼紧闭的双眼下，浮现几乎要凹陷的黑眼圈，身体也感觉不到一丝生气。

「这家伙会怎样，天上人根本就不管……不过也是啦，这就是我们要受的惩罚。」

黑鬼的思绪飘回九百年前。对鬼来说，虽是以前、倒也不算太久远。

「我想请你为了阿民，施展过去见之术。」

翻山越岭而来的小鬼，带着一个女孩来求他。

过去见之术，是为了天上人存在的。虽然只有力量强大的鬼能驾驭，但没有天上人的允许绝对禁止使用。

更何况是要让人类看过去世，怎么可能嘛。黑鬼起初没有理会，最终还是因欲望而屈服，那时或许就注定大势已去。

「还有一百年。这家伙的身体撑得住吗？」

单手抱着红色身躯，黑色阵风前往小鬼巢穴所在的遥远山林。