卡罗史诺威尔神父的葬礼，由圣女奈薇莎威尔纳利亚郑重地举行。

随着铃声一同献上的祷词，内容是向众神们祈求祝福，让升天的灵魂能够顺利前往天国。

参与者各自带来的蜡烛火光，与基于她的祷词散发出的光芒交错，营造出梦幻的氛围。

他的尸体四散各处，沾附在大圣堂的彩绘玻璃上。

听说为了进行早晨敬拜而到访的神父们一打开门便发现异样，沿着血腥味抬头一看才发现惨况……的样子。过于残酷的杀害方式让所有人都说不出话来，连接到锡安通知后冲过来的我也不禁捂住嘴巴。

不知道是活生生地遭到蹂躏，还是死后仍旧为敌人的疯狂而牺牲。人的恶意竟然能使一个人变得如此无情，让在场所有人一致感到厌恶。

可以明显感觉到眼前的尸体让众人的心瞬间凉了半截。

调查由我进行。因为其他神官们对于突然间的离别感到迷惘，一动也不动。

只是……虽然早已清楚，但我既找不出袭击者的相关线索，也掌握不到对方的踪迹。

能够将身体如影子般自在变化，在黑暗中恣意移动的暗杀者──葳尔克罗伊岑。他的身分不明，连动机也不明。何况如果潜藏在黑暗中的影子即为凶器，那根本不可能找得出来。

如果什么事都做不了……最后我们只能无奈地收拾遗体，将圣域的圣堂内部恢复原状。碎裂的彩绘玻璃跟他的脏器严重混杂在一起，原本众人认为无法修复，但圣女的随从修女罗莉亚边流着泪表示愿意接手，所以我就交给她处理了。这对不太清楚原本形状的我而言是做不到的，而且她也能以自己的方式凭吊卡罗神父。

但是，为什么──

边看着肃穆进行的送葬仪式，我在心里想着。

卡罗史诺威尔绝对不是魔族。只要追溯他的生涯就能掌握他的足迹，他只是个出生于乡下，因传染病失去家人的普通人类。

如果说他也有我所不知道的一面，那的确无话可说，但看着接连不断到访的参与者，可以确定他绝对不是个遭到疏远的人物。

会说「若他出身正统的话，被推荐为七大枢机也是理所当然的」并不是什么偏心自己人的发言。他生前不知道受到多少人爱戴，也不知道有多少人被他救赎。

而我，也是其中一人。

「唔……」

我应该要严加监视才对。

不该整个人松懈下来。那个时候，不论这副躯体会变成怎样，我都应该在后院抓住葳尔克罗伊岑，杀了他才对。

我思绪混乱地离开圣堂，前往设于领地边缘的地下监狱。他们应该尚未听闻外面发生的事，被恶魔附身的人们用野兽的视线看着那天的新娘突然出现。

「各位没有罪过，但希望你们能提供协助。」

听说圣骑士的审问只是形式上走个流程。

一方面是因为没有人在那天的袭击中丧生，他们在圣女大人的慈悲下得以免除极刑。

之后似乎预定让他们搭乘每个月一次、来自东方边境岛国的船流放国外，所以先安置在这里，但现在情况改变了。

在这里的是跟那个暗杀者相关的唯一线索。

「经过调查已知有人协助你们进入圣堂内。目前也知道那个人是名为监死者──葳尔克罗伊岑的危险人物。」

虽然也可能潜藏着其他操纵影子的可疑人物，但他还是主要嫌疑犯。

「请你们回答，他究竟是谁，或是拥有什么能力。这并非交换条件，而是强制回答。」

奇妙的是，我比平常还要冷静，思考也惊人地专注。

彷佛有神明大人告诉我接下该做什么、该如何行动般，有别于内心，我的思绪十分清晰。

「是的，我知道。圣女大人表示各位的性命由她担保，所以你们不需要回应我的要求。除非我答应以释放你们作为条件。」

不过，要我无视圣女的意思释放他们离开是不可能的事。

「所以，这不是交换条件，而是强制。」

语毕，尽管有些麻烦，我仍旧施展从头组成的术式。

产生出的是跟阴暗的地下监狱极不相符的巨大火球，「我们就快速地进行吧。」──我将其扔向附近的恶魔附身者。

惨叫──

恶魔附身者的粗野哀嚎响遍整个地下监狱。

活生生遭到火烧的痛苦应该难以想像吧。

「没事、没事，我不会杀了你们。」

接着，是祈祷。光是这样，全身被火焰包覆、慢慢变成裸身巨猿的男人，身体伤口在众神的宠爱下逐渐愈合。慢慢染上红黑色的皮肤也逐渐恢复成原本的浅黑，开始覆盖上焦褐色的体毛。「变换、吸收、分离、结合」，我依序施展的术式让开始熄灭的火焰再度复燃。

相较于第一次，第二次的惨叫变得更为凄厉。

──几乎要喊破喉咙般的叫声实在很吵。

「你、你、你想做什么啊！」

似乎是队长的犬面男，脸上明显露出焦虑与恐惧。

「做这种事并非我的本意……但为了请各位开口，这也是没办法的事。」

因为我听不见众神的声音，所以只能像这样老实地询问他人的心。

「可以麻烦你们回答吗？监死者（Dead Seeker）──协助你们的人到底是什么人物？他现在到底在哪里？」

「────…………」有如猿猴的男人烧焦后无力地倒下。

──我利用空档献上祈祷，治愈他的身体。

不知是否因为意识朦胧，他对同伴的喊叫也只能模糊地回应，即便全身伤口痊愈仍旧轻微抽搐，不断浅浅地反覆喘息并颤抖着身体。

看到同伴这样，即便是恶魔附身者似乎也不禁动摇。

当我听说他们对审问官们的质问全都回以「去死」时，还觉得真是有胆量的家伙们，但经过众神的洗礼后，也就是这么回事吧。

「我还没弄坏你们的喉咙喔，快点──」我边说着再次组成术式。

（插图011）

收集、变换、压缩。

看到空中开始浮现几颗水球后，长着猫耳的可爱女孩用生硬的声音咒骂我。

「教会的、异端审问官──……被血弄脏的、众神奴隶（新娘）……！！」

「那又如何呢？」

啪唰──穿过铁栅栏的『硫酸块』碰到她后破裂，腐蚀她的肌肤与血肉。

──如烧焦般的疼痛让她放声尖叫。

露出的白骨看起来带有光泽，害我差点发出奇怪的笑声。

她似乎因为剧痛而失禁，飘过来的气味让我得知有了新的材料。

「收集、变换」，将这些材料以术式变换，我边准备下一批火球，边献上祈祷治疗猫耳少女并告知：

「回答我。所有你们知道的事。」

我没有打算夺走性命。

但也没打算放过对方。

我怀疑那家伙可能潜藏在圣堂某处而到处搜寻。

甚至忍着羞耻发出声音呼叫出对方名字，追寻他的气息。

──但还是找不到。不管是痕迹，还是『气味』。

「如果不回答的话，我就只能改变做法了……」

比方说，请受到保护、被隔离于医疗栋的恶魔附身孩子们提供协助等等──

「……不知道啦……」

那个狼男小声说道。

「我们什么都不知道！！我们只是来救被带走的伙伴！！根本不知道你说的葳尔之类的家伙的事！！」

「舒诺埃……！」

「闭嘴！！这家伙完全疯了……！！」

「真是令人意外呢。我非常冷静，也没有发疯。因为面对真正的疯子，连对话都无法成立。」

还有，因为我一时手滑而将硫酸扔到他的脚边。

「嘎、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「舒诺埃……！」

说真的──血肉遭到腐蚀的气味实在教人难耐。尤其是只有天花板附近设有小型通气口的地下室，根本让人不想继续待下去。

「你这个……教会的新娘（卖身女）……」

「所以我不是没有否定吗？毕竟我是作为神之新娘献上自身的存在。」

既然这样就把他的双脚──…………算了，恶魔附身者似乎拥有优于一般人的恢复力，所以我决定先不这么做，切换想法，咏唱祈祷术「【天上之锁】、【咎人忏悔】」，用锁链与树根固定恶魔附身者们的身体，接着用并列施展的术式将铁栅栏转换为几把长枪，让枪头朝向囚犯。

「接下来就用这个切削、贯穿各位。」

长枪随着我的宣言开始发出尖锐的声响高速旋转，枪头也不断逼近每个人不会造成致命伤的部位。

「我不会杀了你们。我只是希望你们能告诉我答案而已。」

恶魔附身者们的表情透露出恐惧。

「那个人在哪里？」

他们看向彼此，神情拼命地摇头。

「……是吗？」

空间内回响起尖叫声。

他们为了逃离边旋转边慢慢接近的枪头而不断挣扎，发出哀嚎。

──那是我已经看习惯的光景。

面临性命危机的人，不论以往多么背弃众神，最终都会向非人类的存在、向奇迹追求救赎。彷佛愈是逃不了的现实，就愈不想去正眼看待它般。

「真是愚蠢。」

明明什么事都没发生的话，我也没必要亲自下手──正当我放弃，打算收回长枪时，突然响起的金属碰撞声将其打落。

「…………」

介入我跟恶魔附身者们之间的那人，肩膀正上下起伏地喘着气，同时似乎感到疑惑，但看到我的脸后，表情转为愤怒，并显露出敌意。

「你在做什么啊，爱莉希雅！！」

「……锡安。」

看来我花了太多时间。

「您是寻找从会场上消失的我，而来到这里的吗？」

「我没有在问你那个！」

搞不清处状况的恶魔附身者们静默无声，而我只是注视着锡安。

明明看到这个状况，不用想也知道我在做什么吧。

「为了工作……为了凭吊卡罗神父，我……」「不是那样！！」

如此粗暴地，以往不论多么急迫的场面都不曾像那样抓住我肩膀的锡安，用充满惊讶与焦虑的眼神看着我，无言地扭曲着嘴巴。

「……你应该也明白吧？就算做这种事卡罗神父也不会回来，爱莉希雅应该也……」「我也怎么样？」

锡安想说的话我当然懂。

但是，这并不是迁怒。

「发生在教会内的多起暗杀事件，全部都是那个影子做的。在这些人们袭击时，您也有与对方对峙吧？能改变外形的影子──不论我们怎么找，都连足迹也找不到的那个，就是我们的敌人。那个影子就是──」「爱莉希雅！！」

不甘心地咬紧牙根的锡安，用恳求般的眼神回望着我。

「拜托你……不要失去自我……」

说真的，这孩子究竟是在我身上看到了什么呢。

感觉我的脑袋里似乎响起了铃声。凭吊死者的铃声。

「锡安，您才应该冷静下来。」

相对于拼命想对我说些什么的锡安，我相当冷静。

「我们的线索只有他们而已。肯定是那个家伙协助他们的。没有事前商量，时机不可能配合得那么刚好，所以他们一定有某些联络手段──」啪的一声，我的视野突然摇晃了一下。

「……？锡安……？」

「唔……」

慢慢扩散开来的热度，让我得知自己被打了一巴掌。

「那是不知道何时、躲在哪里的对手……就算潜入了秘密会面的场合也不奇怪吧……！？爱莉希雅不是也有说过吗？『我也无法捕捉到他的身影』……！要是被那样的对手窃听，他们也束手无策，而且要是他们暗中有联系，对方也不会将这些人弃置不管吧……！因为自己的行踪会被查到，所以早就将他们灭口了才对吧……！为什么你不明白啊……！？要是爱莉希雅继续刚刚的行为──说不定就会杀了这些人啊……！」

……要是失手杀了他们，那又如何。

「锡安，我──」「不可以被吞噬……要坚强地保有自我……！」

简直像是在做恶梦。

现在才开始隐隐作痛的脸颊告诉我这是现实，眼前的锡安只是茫然地回望着我。

「我、并没有……」

束缚着恶魔附身者们的锁链与树根静静地消失，手铐掉落到地上发出沉重声响。我什么都没说，也不知道该说什么。

……不对。我是异端审问官，执行官，也是杀手。

就算杀了他们……「爱莉希雅……」锡安看着我。

直直地，看着我，「……──锡安究竟对我……」

我即将说出多余的话。我有确切的预感，但一看到那双直盯着我的眼睛，就忍不住想说出口──然而，「还请不要说那样的话。绝对不要……绝对。」

在寂静中，那道声音随着铃声响起。抬头一看，出现在眼前的是圣女。

她走下楼梯，经过我跟锡安之间，在恶魔附身者们身边屈膝，并开始治疗他们的伤口。同时对他们述说温柔的话语，像是连他们内心的伤口都一并治愈。

对于那样的圣女，恶魔附身者们只是茫然地回望着她。

彷佛因照进地狱的一缕光芒而获得救赎似地。

「……我会接受自己的罪过。」

「爱莉希雅！」

我再也看不下去。

锡安想阻止我离去，但没有追上来。

她很清楚在这种状况下，将圣女单独留在恶魔附身者们身边的危险性吧。不论变得多么情绪化，她的本质还是置身于生死之间的佣兵。

穿过后院，我隐藏着自己的身影前往建筑物后方。

隔着窗户能看见即便仪式已经结束，仍旧留在现场、沉浸于悲伤中的人们。

我将涌上喉咙的情绪压回去，使力眨眼。

我……没有错，没有错才对。

我一直都很正常、冷静，且沉着。

思考既不混沌，身体也几乎没有残留不适。

没问题，虽然我的做法的确有些粗暴，但这是工作。

「我……我……？」

我靠在建筑物的阴影中稍微调整呼吸──此时突然涌上一股恶寒。

我原地蹲下抱住自己的膝盖，咬紧牙关不断颤抖。

我──为什么……？

我根本什么都不用怕，就算他死了，对我的生活也没有影响。

更何况他本就是离开孤儿院后就断了联系的人，这样的人被杀害，对我也不会产生任何影响。

「明明就……什么都、没有变……」我慌张地擦掉不禁滑落的泪水。

我用双手遮住脸庞，硬是将情绪压了回去。

我没有时间沉溺于悲伤中。现在那个暗杀者正在锁定下一个目标，所以我有必须要做的事……

「是魔族或是人类，根本没有关系……」

他们跟卡姆一样，都是活在自己信仰中的狂热信徒。

是否合理只有当事人知道，即便是基于误判、完全不合理的理由行动，对他们而言那就是真实，也是真理。

不能将他们当成人类。他们是从人类圈子被排斥的『异端者』。

「杀害异端，是我的工作……」

我使劲咬紧牙关。

将随着感情涌上的记忆封闭，以双脚确实踩踏地面，我瞪着双眼心想，如果那家伙藏在视野中的某处，我现在就可以马上杀死他了。

……虽然不可能那么刚好找出暗杀者的影子。

「哎呀，你是──」当我在主要通路旁的水井洗脸，转换心情时，有人如此搭话。

当我想着如果要出门收集情报，用这张哭肿的脸会被人看轻时，如我所料，初老的修女一看到我的脸，就以担心的表情靠了过来。

「午安……很辛苦吧。我听说是你将他的遗体整理得干干净净的吧？谢谢你。」

「不会……这是、工作……」

我看着对方以年龄来说意外坦然地低下头的样子，边回答边在记忆中搜寻那张似乎在哪里看过的脸。修女看着这样的我露出微笑。

「哎呀呀，真是不好意思呢！我是泰瑞莎修女，是这座城镇的孤儿院院长！」

啊啊……此时记忆终于串连起来。

跟圣女一同到访孤儿院时见过几次面。之前擅自溜出孤儿院、跑到大圣堂来玩的孩子们，应该也是这个人来接回去的。

「方便稍微跟我聊聊吗？我跟他……卡罗神父是旧识。前阵子他告诉我，如果自己发生什么事，要我好好照顾你……」

或许是情绪突然涌上，「抱歉─……」那话语中直接显露出感情，拿出手帕轻压眼头的修女短暂陷入沉默。

「……我们坐一下吧。因为我也……没有什么特别的头绪。」

如此说完，我带着她到距离大圣堂入口处稍远的树荫底下的长椅坐着。

「真是抱歉……！你应该比我更难过才是……」

「……不，我──……」……是神父的什么呢？

对我而言，那个人是孤儿院院长、老师，是一听到我做坏事就马上给我一记拳头的暴力神父。

「我总是……被他用拳头伺候。」

这么一说后，初老修女……泰瑞莎修女像是想起微苦的回忆般露出笑容。

「我跟他来自同一间孤儿院……他以前很调皮喔？虽然上了年纪后变得稳重许多，但以前可是会说『只有神明大人可以骂我』之类的话，总是让负责指导的神父们伤透脑筋……」

真是令人意外。

在我的记忆中，他骂人时的确很可怕，但除此以外，不管在哪里总是温柔地笑着……

「之前我来这里时，他拜托我说──『之后我的学生要来这里，如果发生什么事，就麻烦你照顾她了』。」

回想着记忆的修女表情十分祥和。

她眯起双眼缅怀故人，露出温柔的笑容。

「那时我还不懂他究竟在说什么……或许是老人的智慧吧。会不会他早就知道事情会变成这样呢……？毕竟他曾经很不寻常地抱怨说，自从被交付这里的管理工作后，不论在教会内外都备感压力，让他吃不消。」

「卡罗神父……？感觉到生命危险……？」

「这倒也不是什么稀奇的事。虽然已被暗中处理掉，但有时候会发生在总部工作的神父或修女遭人杀害的事件……既然被交付圣都埃尔狄亚斯、而且是大圣堂的管理工作，就必须接触这些『黑暗面』。因为是他，所以我原本认为应该能顺利脱困，呜……」

讲到一半，她似乎又因涌出的泪水而按住眼睫，我轻抚她的背，「没关系，我没事喔……？」但泰瑞莎修女勉强自己露出微笑。

挺起胸膛、迅速调整呼吸后，她重新面对我。

「你不能想着要复仇喔？那不是你该前进的道路，爱莉希雅史诺威尔。」

她用坚定的眼神笔直盯着我的眼睛看，继续说道：

「我看过许多像你这样年轻、优秀，持有信念的孩子们……但也因为如此，你的力量应该要用来拯救众人。一旦为了自身的愤怒而使用力量，你的思想便会受到玷污，将你的道路引向不好的方向……」

泰瑞莎修女伸出双手握住我的手，露出温和的笑容。

「那个人，也是如此期望的喔……？因为他自豪地说你是『很温柔的孩子』……」

我感到心头一紧，压制住的回忆与感情化为泪水涌出。一旦涌出，就再也无力阻止。

「我……我……」「没关系，尽管哭吧。」

感觉到她轻轻抱住我，那份温暖──让我泪水溃堤。

我放声大哭，不顾踏上归途的参与者目光，只是任由感情发泄。

（插图012）

「……不好意思。」

「没关系，老人的工作本来就不多。」

究竟是过了多久呢……？哭了一阵子哭累，我的心情终于稳定下来时，太阳已经逐渐开始西斜。

「那个人也真是的……我想他应该是不想让人担多余的心，但事到如今变成这样，真希望他至少能找人谈谈呢。」

应该是想让我打起精神吧，泰瑞莎用有些开朗的语调对我说。

让人觉得不愧为孤儿院院长，果然很擅长应付小孩，但另一方面也觉得「我已经不是小孩了」而感到有些不开心，此时我才察觉到自己终于能够做出正常的判断。

虽然对锡安那样说了，但那时我的视野过于狭隘，之后必须向她道歉才行。

「呼──……」

我放松肩膀的力量，让部分脑袋放空。

是我乱了阵脚，好久没有像这样失态了。

监禁中的恶魔附身者们身上应该找不到伤口，所以我会不会受罚就看圣女如何报告──「……也罢，如果因此被排除在这次的工作外，那就这样吧……」，或许可以将圣女护卫的工作交给锡安，我暂时回到臭四眼田鸡那边。

既然大圣堂管理者遭到暗杀，就算是拒绝将男性送进圣女房间的『保守派』也会闭上嘴巴吧。

如此一来，勇者艾尔锡安就会与圣女奈薇莎同食共寝，担任她的贴身护卫。在这般森严的戒备下，就算是监死者大人也无法袭击圣女，即便锡安无法追寻对方的气息，我也不认为她会失手。

更何况，连锡安都无法防御的袭击，我也不认为其他人能够防御，而且──

「……教皇猊下差不多要回来了。」

虽然不清楚巡礼之旅是以何种步调前进，但预定上不到十天内就会经由王都回到这里。

届时圣都内的警备就会恢复正常。

就没有我们的事了。

「说我不憎恨的话，那是骗人的……」

我接到的工作命令仅是调查暗杀者，可能的话尽量活捉。

没必要冒险深入。

「……我实在说不上是个聪明的人，但我活到现在一直认为，使这个世界上所有生物的邂逅与别离产生意义的不是众神，而是人们。」

似乎是等我整理好思绪后，泰瑞莎慢慢地开口说道。

「所以，我也一定会从这次的别离找出意义。那是我让给他这里的管理职位的责任，也能继承那个人的生存意义……」

她看向天空的侧脸布满深刻皱纹，那必定也是她一路走来的时间长度。

眼前的天空映照出深深秋色，又高又远。

虽然一般常说灵魂会升天，但就像神并不存在般，灵魂也不存在于这个世界。

死后仍会守护生者的灵魂根本不存在，即使如此，在死后依旧想回报残留于心中的回忆，或许是拥有历史的人类特征吧。

「我这么失态真是不好意思，今天非常谢谢您。」

将表示差不多该回到孤儿院的修女送到门口，我低头致意后，「没关系，能跟熟知他的人聊天，我也很高兴喔。」她露出开朗的笑容。

虽然暴露自己丢脸的模样让人抬不起头，但或许幸好这个人是孤儿院院长，所以不可思议地让我没有那么难为情。

反而感到像是回到孩提时代般的安心，心情也自然变得轻松。

「再来就是希望那个孩子也能因为这样稍微改变想法就好了……」

以为话题已经结束，我在脑中思考着目送这位初老修女后，回到房间该怎么向锡安赔罪时，突然间听到的话让我十分在意，不禁反问：

「那个孩子是指？」

「啊啊……抱歉，那是我的自言自语，让你听见了吗……」

「不，不是那个……」

那是什么呢，刚刚好像有什么──「……奈薇莎威尔纳利亚……？」不禁脱口而出的话让修女以惊讶的表情看着我，并悄悄地缩短了两人间的距离。露出彷佛要是被其他人听见说出那个名字就会被谴责般的表情。

「为什么……？」

「因为卡罗神父也对我说了一样的话……他希望我能引导圣女大人。该怎么说呢……她看起来不像有欠缺之处，所以我一直觉得神父说的话很奇妙……」

「是……这样啊……？」

在我说明时，泰瑞莎的表情变得愈来愈僵硬，看起来不像怜悯，也不像是后悔，她以不可思议的眼神看着我。

接着十分谨慎地注意周遭的目光，轻声说道：

「虽然不能大声说──」

像是她知道有看不见身影的什么人正在听着我们的对话般。

「他一直很关心那件事。他说过，只要忘却就能跨越悲剧，但那也只能撑过一时。」

就算别开视线、装作没看见，过去也必定会追上自己──初老修女对我这么说后，轻轻摸着我的脸颊，露出温和的笑容。

「想拯救他人……也很不容易呢……？」

走在开始亮起的街灯照亮的街道上，她静静地回到自己的孤儿院（家）。

那道背影是如此寂寞，甚至让人觉得孤独。

「那究竟是……」想告诉我什么呢？

我无法完全理解的那是──「…………」然而，在我的内心深处，就像是早就已经知道的事实般，开始卷起漩涡。

圣女与暗杀者，众神与魔族。

我转身，抬头看向耸立的大圣堂，在心里想着。

就宛如这里是恶魔居住的城堡。