七、母亲们的来历

爱夏一时不解其意，反问：「……没有、味道？」

马修点点头，望向欧莉耶。

欧莉耶伸手入怀，取出一只有着精美刺绣的小囊袋。青香草的香气一口气变得浓烈，弥漫整个房间。

欧莉耶把鼻子凑近囊袋，做出吸气的动作，望向爱夏。

「我只闻到布的味道。」

爱夏睁大双眼。「咦？……怎么会？明明味道这么浓……」

斑蛾的幼虫确实气味稍弱，因此如果欧莉耶闻不出来，她也觉得难怪，然而欧莉耶却说闻不出充斥满室的强烈香气，爱夏无法置信，就像在说她看不见眼前的桌子一样奇怪。

「真的闻不出来吗？明明味道这么浓……」

爱夏望向马修。「马修大人也闻不到这个味道吗？」

马修摇摇头。「我闻得出来，但不觉得有你说得那么浓。」

爱夏眨眨眼。「咦？……那就是有味道吧？」

马修缓缓地说：「你和我闻得出来，我的母亲也闻得出来，但其他族人都说青香草没有气味。除了母亲以外，我从来没见过闻得出这种气味的人——除了你。」

——你是利塔兰吗？

爱夏嘴巴半张，回视马修。她回想起当她这么问时，马修那强烈的惊愕神情。

「那个时候，你闻到青香草的香气，问我是不是利塔兰。」

「对。」

「利塔兰的意思，是谁告诉你的？」

「是『幽谷之民』的阿姨。」

爱夏说出小时候的往事。她在森林里迷路，昏倒在青香草盛开的草地，被利塔兰老人搭救。马修露出惊讶不已的表情。

「那是什么时候的事？是你几岁的时候？」

「呃……应该是六岁的时候。」

马修和欧莉耶对望。欧莉耶的脸上也浮现兴奋的神色。

「这怎么了吗？」爱夏问。

马修转向她说：「救了你的，是我的伯公。」

爱夏吃了一惊。「啊！是第一个失踪的那位……？」

「没错。那个时期，『幽谷之民』里面，只有伯公一个人是利塔兰。而且如果当时你六岁的话——在你六岁时青香草盛开的季节，也许你是看到了失踪前一刻的伯公。你说你倒在有泉水的草地？那里开着青香草的花？」

「是的。」

「那样的话……」马修说完顿住，视线盯着半空中，沉默下去。

「那样的话，怎样？」欧莉耶焦急地问。

马修开口：「我们果然完全找错方向了。」

「什么意思？」

马修看向欧莉耶。

「伯公经常在我们称为『胧谷』的山谷间走动，所以我们在胧谷周边一带寻找。但假设爱夏遇到伯公的时候，就是他失踪的那一天，表示伯公走到了和胧谷完全相反的方向。」

欧莉耶歪起头。「可是，也有可能是不同天。」

爱夏也插话：「而且，如果他救了我的那天，就是他失踪的日子，把我带回家的阿姨应该会告诉大家这件事吧？如果她知道令伯公下落不明，应该会说出我在那里遇到他的事。」

马修摇摇头。

「我的祖父和父亲失踪这件事，有告诉其他的『幽谷之民』，但伯公在他们之前失踪一事，阿札勒的族人应该没有向任何人透露。」

「咦！为什么？」

「就像把你带回家的阿姨那样，对于阿札勒以外的『幽谷之民』而言，伯公不过是个余生守誓的可怜利塔兰，但是对阿札勒一族而言，伯公本身是个莫大的禁忌。

在阿札勒，有『谈论什么，什么就会现身』或『谈论什么，什么就会跟上来』的说法，所以对于和禁忌有关的一切，都极端排斥去提起、谈论。」

这时，房间倏地暗了下来。吹入窗内的风变得冰凉，带着雨的气味。

外头传来双胞胎慌忙把放出去的山羊赶到一处的声音。

马修起身走到窗边，关上敞开的窗户。

山庄的窗玻璃很高级，即使关上仍十分透光，但一关上窗，室内顿时落入一片昏暗。

每个人的面容朦胧起来，气味的印象便格外强烈。就如同太阳西下，篝火的火光就变得更清楚，气味的轮廓清晰了起来。

「爱夏，你后面的柜子里有火镰盒，可以帮忙点个灯吗？」

「好。」

爱夏取出打火石，点燃灯火。

奇妙的是，点灯之后，室内感觉宛如处在日暮时分。

爱夏等不及马修坐回椅子，问：「什么叫作莫大的禁忌？意思是不能去碰他吗？」

马修拉开椅子坐下说：「不是。平时伯公就是一族的男丁之一，普普通通地过日子。」马修交握双手，娓娓道来，「小时候，伯公常陪我一起玩。他虽然寡默，性情却很温和，也是采药草的高手。

小时候我隐约感到奇妙的是，伯公是一个人独居。

虽然故乡有些老人因为伴侣过世，只剩下一个人，但这样的人都一定会跟孙子或手足住在一起。然而伯公却是完全的孤身一人。我从没听说他有妻儿，祖父、母亲和任何一位亲戚也都没有提到这方面的事。

有一次我问祖父，为什么伯公不来跟我们一起住？祖父神情严肃，只说了句：『不可以问你伯公这个问题。』祖父只有在被问到不该问的事——也就是触碰到禁忌的时候，会表现出这种态度。所以我再也不敢提起这件事，也没有问伯公。」

外头传来风的呼啸声，窗户喀哒作响。

「读了父亲的手记，我才知道为何伯公会变成禁忌，然后也大概明白为何祖父会同意我父母的婚姻了……我的母亲……」

马修的眼中浮现复杂的神色。

「不是祖父的女儿，而是伯公的女儿。」

爱夏吃惊得瞠目结舌。

马修苦笑了一下。「收养亲属的孩子养育，在我的故乡并不是什么罕见的事。但我母亲的状况……原委实在过于特殊。」

哗啦啦，豆大的雨滴开始打在窗上。

「听说年轻的时候，伯公曾经失踪过一回。他上山采集昂贵的药草，居然一去就失踪了超过十年，每个人都当他死了，还替他办了葬礼。

然而就在某个刮着大风的夜晚，伯公回到故乡来了。他一身陌生衣物，顶着一头蓬发，还带着两个女孩。」

风吹动窗户，哗哗雨声冲刷着窗玻璃。

「大家问他，这么多年你都上哪去了？但伯公无法回答。不仅如此，他就好似忘了怎么说话，不管问他什么都不回答，只是茫然地看着众人的脸。

伯公变得痴呆，不是能照顾孩子的状况，因此刚生下第三个儿子的祖父就收养了那两个女孩，扶养她们长大。

伯公住到当时还健在的我曾祖父和曾祖母家，渐渐地又会说话，开始工作了。但不知为何，只要看到两个女孩，他就会非常痛苦，因此祖父没有把两人还给伯公，而是继续扶养。

但那个时候，连续两年荞麦和麦子都欠收，阿札勒的生活变得困苦，还年轻的祖父要养育五个孩子，似乎非常吃力。也许是因为这样，两个女孩之中，只有我母亲作为祖父的女儿，被留在家里。另一个女孩在什么时候送去了哪里，父亲的手记里没有交代。」

雨声变得激烈，风从窗缝间吹进来，摇晃灯火。

「至少我从来不知道有这样一个女孩，母亲也从未向我提起。祖父和阿札勒的族人对那女孩绝口不提，是因为对母亲和那女孩的出生有所质疑——与其说是质疑，更是恐惧吧。」

马修漫不经心地看着在摇曳火光中舞动的餐具影子，继续说下去。

「阿札勒流传着一个神秘的传说。这个传说本身并非禁忌，我也在小时候听祖父讲古的时候听过。

被深山环绕的阿札勒，有时会有人进入山里，然后就这样一去不回，但这些人里面，有一些又会在几年之后忽然归来。这些人都穿着陌生的衣物，虽然面部刮得光洁，却留了一头蓬发，然后会带着女孩子回来。

他们神智恍惚，就彷佛把灵魂忘在了某处。有些人即使回来，也很快就死了；也有些人活了很久，在某个时候就好像丢失的灵魂又回来似地，恢复失踪时的记忆，或寻觅什么似地不断在山里游荡。

据说这样的人不会娶妻生子，孤独终老。一个人活着、一个人在山中游荡的模样，就宛如抛弃了自己的人生，以祈祷换取失去的什么。

而这些人都一定会把青香草放在怀里，因此后来遇到悲惨的遭遇、有所祈求的人，便模仿他们随身带着青香草。然后不知不觉间，这些祈愿的人开始被称为『带着青香草的人』——也就是利塔兰。」

马修舒了一口气，继续说：「他们带回来的女孩都貌美聪慧，但多半短命，未成家就死去，即使活得久也未能出嫁——就是这样的传说。

第一次听到这个传说的时候，我问祖父，那些人下落不明的时候，都去了哪里？祖父只是缓缓摇头，没有回答。」

「……地点是禁忌呢。」爱夏低语。

马修有些惊讶地扬眉，点了点头。

「你真是聪明……没错，这个传说本身并非禁忌，但下落不明的他们去了何处、做了什么，却是禁忌。」

口中干得厉害，爱夏喝了一口冷透的茶。

听着听着，一件往事浮现心头，她的胸口难受起来。

貌美而短命的母亲面容，宛如火光般在眼底闪动着。

——啊……所以你身上才会有青香草的香味。

那天听完爱夏的述说，母亲如此呢喃。她的声音在耳里回响着。

「……令堂，」爱夏声音沙哑地问，「是令伯公从禁忌之地带回来的女孩呢。」

马修看着爱夏，点了点头。

「令堂还健在吗？」

「不，我十九的时候就走了。才三十五而已。」

胸口一阵刺痛。爱夏吸了一口气，说：「我的母亲也是年纪轻轻就过世了，三十四岁。我的母亲……闻得到青香草的香味。」

房间里落入一片寂静，只闻风雨声作响。

「听到……」马修开口，「听到你问我是不是利塔兰的时候，那感觉就像五雷轰顶。许多事同时浮现我的脑中，过去从未想过的事，一个接着一个在脑中驰骋。」

「……」

「其中一个，就是你也许是我的表妹。你现在也想到一样的事吧？」

爱夏点点头。马修低声说：「应该就是吧。你和我，还有我们的母亲，都闻得到青香草的香味。我们的嗅觉比一般人要更灵敏许多。弥洽怎么样？他的嗅觉也很好吗？」

「虽然远远比不上我，但应该比家父和老爷子灵敏多了。」

「这样啊。那么，或许是女人感受气味的力量更强。总而言之，考虑到种种线索，我们应该是表兄妹。虽然伯公带回来的两个女孩是不是姊妹，这一点并不清楚，所以也不知道究竟有没有血缘关系。」

爱夏感到脑袋彷佛麻痹了，只能呆望着马修。

「但这件事并没有确证。读过父亲的手记后，我有去寻找另一名女孩的下落，却连一点蛛丝马迹都没有。母亲或许知道，但这个问题就让我难以启齿。然后又遇上难以归乡的时期，我正打算下次返乡时问个清楚，母亲就过世了。」

马修叹了一口气。

「有许多事真应该向母亲问清楚的。结果重要的事，没有一样知道答案……

你们在森林地区住下来后，我的母亲有时会要舅舅送粮食去给你们，所以或许她知道你的母亲是她的妹妹，但如今已无从知晓了。我和舅舅们，都只把你们当成遭到放逐的真王的家人。」

爱夏想起送粮食给他们、「幽谷之民」的女人们。

她常看见母亲和那些人聊得很起劲，她们其中之一会是马修的母亲吗？

「假设你的母亲就是另一名女孩，那么祖父应该也是出于某些理由，把女孩托付给『幽谷之民』所敬重的喀兰王吧。虽然如今已无从知晓其中的原由了。」

这时，一直沉默的欧莉耶忽然开口：「……我说，」欧莉耶神情严峻地看着马修，「为什么你先说了这件事？要是你先说出这件事，爱夏对你就会有感情羁绊了。」

「咦？」爱夏吃了一惊，问欧莉耶，「感情羁绊？什么意思？」

欧莉耶正要回答，马修从旁插嘴：「我打算托付你一项危险的任务。欧莉耶是在担心你先知道了刚才说的那些事，会让你难以拒绝。」

马修看着欧莉耶。

「我不是出于这样的心机，才先说出这些的。不管怎么样，这件事总是要说的。不论先知道还是后知道，都一样会影响爱夏的决定。」

欧莉耶柳眉一紧。

「……或许是吧，可是……」接着她叹了口气，「我真是讨厌你这种地方。」

听到这话，马修忽然一笑。

「你笑什么？」欧莉耶挑眉问。

马修摇摇头。「没事，无聊小事，忘了吧。」

「什么嘛，这样不是更吊人胃口吗？」

马修似乎认输了，苦笑着说：「你最好讨厌我，你喜欢我就糟了……只是想到我小时候常这么对你说呢。」

欧莉耶露出吃不消的表情，叹了口气，望向爱夏。

「抱歉插嘴了……可是，我不喜欢这样。也不是说不喜欢，而是对于告诉你这件事有点迟疑。」

爱夏困惑地应了一声「喔」。「可是，我还没听到那危险的任务是什么……」

「是啊，抱歉。」欧莉耶叹了口气，摇了摇头，「虽然教人生气，但就像马修说的，不管先说哪一边，或许结果都一样……可是，」欧莉耶定定注视着爱夏，「接下来要说的事，只有一点，你千万要记在心里。我们的请求，不管答应或不答应，都是你的自由。绝对不要因为觉得对马修或我过意不去，或害怕我们会生气，就贸然答应。

这是我发自内心的心愿，请你千万要放在心上。我绝对不会逼迫你身不由己地落入任何处境里。」

八、皇祖来时路

灯火摇曳，发出细微的呲呲声。

爱夏就要起身，马修伸手制止，迳自站起来从柜子取出油壶，在灯碟里补上灯油，接着开口：「我先说了伯公的事，是希望你能顺着家父的思路走。」

他将油壶放回柜子，确实关好柜门后，再次坐回椅子上。

「家父依循《旅记》的记述，来到大崩溪谷。虽然不清楚他是如何认识家母并结婚、又是怎么得知伯公其实才是他岳父的，但得知伯公过去带着家母从禁忌之地回来后，我想他的脑中浮现了一个假说。」

从先前说过的内容来看，马修想要说什么，不言而喻。

「也就是，神乡欧阿勒马孜拉就在大崩溪谷的某处吗？」

马修点点头。

「没错。阿札勒族人所说的禁忌之地，就是神乡欧阿勒马孜拉，传说中失踪的那些人就是偶然误闯了那里，在那里生活，又从那里回来了——父亲这样推论。还有，他猜想皇祖和阿弥尔-喀叙葛是否也有相同的经历？」

爱夏想到一件事，忍不住看向欧莉耶。「他们也带回了一名少女……！」

欧莉耶缓缓点头。「没错，他们也带回了少女——也就是初代香君。」

远雷的低鸣沿着阴暗的天空传来。

「可是，」爱夏锁起眉心，纳闷地歪头，「可是这样的话，为什么不是照这样的情节流传下来？因为那里对阿札勒的族人来说是禁地吗？皇祖大人是想要为阿札勒人守住禁忌吗？」

马修开口：「这一点令人不解。他们没有将事实依照事实传递，这是为什么？

是因为就像阿札勒族人视为禁忌那样，关于神乡的一切，是不能揭露的吗？或许是这个理由，但如今已无从确定。不过，家父认为还有别的理由。」

「别的理由？」

「没错。家父认为，乌玛人和『幽谷之民』，其实是同根同源。」

爱夏眨眨眼。「同根同源？意思是，是同一个祖先吗？」

「没错。听起来或许很突兀，但我读到家父的假说，也认为或许真是如此。想到这里，我陷入震憾，胸口几乎痛起来。

我来到帝都不到一个月的时候，有一名跟喀叙葛家有关的老人过世，我参加了他的葬礼。你应该还没有看过乌玛人的葬礼，乌玛人的葬礼中，有一项是在黄昏举行的『送魂仪式』。这个仪式是将灵魂送回故乡，祈祷师会爬上故人住家的屋顶，对着日暮的天空诵经。听到那经文时，我有种非常奇妙的感受。」

马修闭上眼睛，带着抑扬顿挫、低声吟唱般念诵起经文来：

——脱却沉重肉身，一身轻盈的灵魂，细细听好。

像阿尔夏伊鸟翱翔般，高飞苍穹，首先寻觅河流。

找到倒映天光的河流，沿河飞翔。

顺着河光飞翔，就会看到大河玛纳斯。

脱却沉重肉身，一身轻盈的灵魂，细细听好。

来到大河玛纳斯，便在马古里山丘暂时歇息。

养精蓄锐后，再朝辉煌天光沉落的方向行去。

越过米修拉山丘、托多马平原、伊阿马大河，不断往西行……

马修睁开眼睛。

「听到这段经文时，我之所以感到奇妙，是因为我认得里面提到的地名。不久前我才越过伊阿马大河、托多马平原，翻越米修拉山丘，回溯最后汇入玛纳斯大河的支流，一路前进，来到了帝都。换言之，如果灵魂照着经文念诵的路线飞行，就等于是逆着我从故乡大崩溪谷来到帝都的路程走。

为什么生长在帝都的乌玛人死后回去的故乡，会是经过这样的路线？这让我纳闷不已。葬礼后，我问了当时指导我帝都生活种种的侍从，他的回答又让我意外极了。」

「他怎么回答？」

「那名侍从是土生土长的乌玛人，他说经文里提到的地名，除了玛纳斯大河以外，他完全不知道是哪里。马古里山丘、米修拉山丘这些，都是闻所未闻的地名。他一本正经地说，每次听到这段经文，他都会担心自己死后会迷路。」

「马古里山丘、米修拉山丘……」

爱夏喃喃着歪头。

「我也没听说过这些地方。我从西坎塔尔来到帝都时，有经过这些地方吗？」

马修微笑。「如果是马乌里和米席亚，你听过吗？」

「听过——咦？啊，是那座山丘？」

「没错。乌玛语称为马乌里山丘和米席亚山丘的地方，就是马古里和米修拉。」

爱夏有些混乱，在脑中思索听到的内容。

「咦……可是马古里和米修拉，也不是西坎塔尔语的地名吧？为什么您会知道？」

马修的眼中浮现光芒。「西坎塔尔语里没有这些地名，但『幽谷之民』的语言里面有。」

「咦？可是……」

「你应该不知道吧。下山和西坎塔尔的人交谈时，我们都是用西坎塔尔语说话。虽然口音很重，但还是听得懂，对吧？」

「是的。」

「但我们平时都是用『幽谷之民』的语言交谈。」

「咦！说不一样的话吗？」

「对。虽然不到完全不通，但语言差异相当大。家父在故乡也不是说乌玛语，而是说『幽谷之民』的语言。

来到帝都以后，乌玛人说的话听起来莫名地耳熟，这也让我觉得很奇妙。我反而觉得乌玛语比西坎塔尔语更接近我们的语言。虽然有些单字发音不同，但只要记住变化的规则，一眨眼就能说得很流利了。把马古里山丘称为马乌里山丘，也是很有乌玛语风格的变化。所以当我读到家父在手记里写的，我们和乌玛人也许同根同源时，我觉得或许真是如此。后来读了《旅记》，这样的感受更强烈了。」

马修拿起《旅记》。

「为何阿弥尔-喀叙葛会留下从大崩溪谷回来的旅程纪录，而不是前往大崩溪谷的旅程纪录？——如果把它想成是因为大崩溪谷并非终点，而是起点的话呢？」

爱夏倒抽一口气，注视着马修。

「家父的假说是这样的。

在遥远的古时，由于冷夏等原因，生活在大崩溪谷的人们面临了饥荒的恐惧。这时，偶然有两名年轻人下落不明，一段时间后，他们从禁地带回了一名少女。

他们带着欧阿勒稻的稻种回来了。

欧阿勒稻异常耐寒，而且连在应该无法种稻的大崩溪谷也能生长。当时，住在大崩溪谷的人们应该被这种奇迹的稻子所拯救了。然而，不知道是几年后还是十几年后，发生了某些事——让人们将欧阿勒稻视为被诅咒的谷物、深恶痛绝。

父亲认为，『幽谷之民』应该在这时候分成了两派。

一派继续留在故乡，相信欧阿勒稻是受诅咒的作物，永远不再栽种。另一派则是在皇祖阿莱尔及阿弥尔-喀叙葛的率领下，带着欧阿勒稻与香君一同离开，寻找新天地。」

马修翻开薄薄的书册，读出最后一段：

「滔滔巨河玛纳斯分流各地。其中一大平原，拉马尔人谓之优伊诺（『大荒地』之意），虽水源丰沛，然因夏季短促而不毛焉……」

马修从《旅记》抬起头来，说：「皇祖一行人抵达的，是水源丰富的平原，只要能克服寒冷，就可以期待丰收。」

听到这里，爱夏想到一件事，低语：「……难道。」

马修以眼神催促她说下去，爱夏接着说：

「《旅记》会结束在这里，不是未完而终，而是因为那里就是终点……？」

瞬间，马修展颜一笑。「你真是太聪明了！」

马修甩着纸页起毛的书册，说：

「读到这里时，我也这么想。在现今的地点筑起帝都，是更以后的事。为了暗示阿弥尔-喀叙葛一行人其实是先在优伊诺平原定居下来的，才会以这种吊人胃口的半吊子形式结束这本书。」

爱夏想像站在荒凉大平原的人们。

天空昏暗，但地平线明亮；寒风刺骨，但人们珍惜地怀抱着稻种，因为它即使在这样的寒冷中也能成长。应该也有女人和小孩吧。远离故乡，在未知的土地，只靠自己的力量过下去，是否让他们满怀不安？

「之前没有人住在优伊诺平原那里吗？他们不会被盗贼那些攻击吗？」

爱夏问。马修说「应该有原住民」。

「史书记载，在皇祖打下帝国基础的时代，优伊诺平原一带有个名叫拉马尔的小国。这座小国的人民，就是第一个归顺皇祖、共同打造帝国的拉马尔人。

相传当时优伊诺平原一带比现在更冷，有些年大半年都像冬天。在那样的时代，种植谷物当然是不可能的事，顶多只能畜牧；这种土地的国家，应该是称不上国家的小集团吧。」

「拉马尔……是拉马尔骑兵团的拉马尔吗？」

「没错。拉马尔人是乌玛帝国骑兵团的栋梁，也有不少家族代代都是忠臣、获得重用。他们原本是骑马民族，在优伊诺平原一带放牧马羊生活。应该就是因为收服了他们，得到了骑马兵团，皇祖才能逐步扩张领地吧。」

「可是，」爱夏蹙起眉心说，「如果骑马民族那么骁勇善战，皇祖他们是后来才迁进有那么强悍民族的土地，怎么有办法降伏他们？拉马尔不是更强吗？」

一听到这个问题，马修的眼睛浮现锐利的光芒。

「让武力更强大的骑马民族归顺的，就是香君。」

「……咦？」

马修看向欧莉耶，她点点头开口：

「这段故事，《香君正史》和《香君异传》里都有描述。这两本书的记述有些地方差异极大，但关于〈拉马尔归降〉这部分，情节几乎一样，所以应该接近事实。」

欧莉耶舔了舔唇，敛容低眉，缓缓道来：

「遥远的过去，暴风雪持续了三天三夜，一天夜晚，有人来敲打香君宫的门。

侍女开门，只见门外站着约十名拉马尔男子，还带着妇孺。他们饥饿冻寒，连话都说不出来。香君大人请他们入内，在炉边取暖，并把刚煮好的蒸饭加水煮得更烂，以珍贵的盐调味之后分给众人。每个人都欢天喜地，狼吞虎咽。孩子们一眨眼就吃完一碗软烂的稀饭，哭着还想再吃，父亲们严厉训斥，说太久没有进食，不能一下子吃太多。

率领他们前来的男子向香君大人磕头致谢，自报姓名，说是洛伊一族的族长，哈尔敦-洛伊-拉马尔。

哈尔敦泪诉，洛伊一族是勇猛的游牧民族，为拉马尔王捍卫国土，威名远扬，但这年冬季，一头野狼趁着一族男丁打瞌睡之际，吃掉了王的爱马。拉马尔王震怒，剥夺一族领地，他们只得流浪到这块不毛之地。

暴风雪来临前，洛伊一族粮食耗尽，孩童冻馁，本以为已经穷途末路之际，远远地看见灯火，遂来到此地。香君大人怜恤他们，便收留这些人，让他们与乌玛人民一同生活。

他们看到乌玛的仓库，惊奇不已。因为共七座的大仓库里，金黄色的稻谷几乎满溢而出。乌玛人毫不吝惜地将米粮分给他们，予以厚待。漫长的冬季结束时，他们已经恢复了生息。

到了春天，洛伊一族就成了勤奋的帮手，帮忙耕种冻得硬实的田地。

他们不懂犁田，但学着在他们带来的马套上香君大人制作的犁来耕种。田地变得肥沃，秋季结穗累累，众人齐力收割。

看见在冻结的大地成长茁壮的欧阿勒稻，洛伊一族了解乌玛人是蒙受神明眷顾的民族，同时也体认到香君大人的神力，明白自己是蒙活神拯救。他们诚心恳求留在此地，在香君大人的庇护下永远生活下去。香君大人接纳了他们的愿望。

然而洛伊一族当中，却有一人怀有恶心，也就是哈尔敦的叔叔乌努恩。乌努恩想在拉马尔人民中重建自己的威信，待欧阿勒稻收割结束后，便秘密离开，回到拉马尔王身边，密告他找到了一块在酷寒中也能累累结出金黄稻穗的土地。

听到这个消息，长年在饥苦中挣扎的拉马尔王欢喜无比，率领多达千名骑士，准备侵攻乌玛的土地。

然而在乌努恩引路下，来到乌玛土地的拉马尔王一行人，看到的却是人去楼空的香君宫及王城，甚至连民家都成了空壳。七座仓库亦空空如也，仅有一座仓库留下了一小堆稻种。稻种旁还有一堆肥料，彷佛在叫他们以这些稻种和肥料种稻。

拉马尔王、乌努恩及重臣们进入这座大仓库，这时哈尔敦从那堆稻壳后方现身，声如洪钟地说：

——香君大人对冻馁的拉马尔人施以温情，你们这些恩将仇报的贪婪之徒，

以及因贪婪而附和此等邪恶之徒者，仔细听好！

活神香君大人谕示，要给你们一次改恶从善的机会。

这些欧阿勒稻的稻种，是神授之稻。

由顺应神意、心地纯洁的人播种，即便是冻结的大地，亦会结出金黄的稻谷，

但由心存邪念的人播种，即会召来莫大的灾祸。

重臣们听好了，当稻子吐穗之时，你们将看清你们拥戴的王，

是否真正能为你们带来富裕安康。

哈尔敦的雷霆之怒以及他的威严，让众人都如定住一般，无法动弹。

而哈尔敦则正大光明地穿过他们之间离去，不知消失到何处。

到了春天，拉马尔王和他的部下耕作冻结的田地，播下仓库里留下的稻种。

欧阿勒稻熬过寒冷的夏季，顺利茁壮，在秋天迎来了大丰收，稻谷不仅堆满了七座仓库，甚至还容纳不下。拉马尔王乐不可支，告诉人民，这是神明为他的王权背书的证据。

然而将稻谷脱谷一看，人们大惊失色。因为稻谷里面全是空的，连一颗实心的米粒都没有。拉马尔人捧着空心的稻谷，惊惧交加，接着醒悟了——他们崇拜的王，就是一个空心草包。

目睹这无从置疑的神意，拉马尔人推翻了王，将王和乌努恩绑起来放到马上，驱逐至大雪纷飞的大平原。结果，飞舞的雪花另一头出现一名骑着白马的美人。她轻轻触碰两人骑的马，马便乖乖俯首听命。

拉马尔人无声地看着那名美人将两名罪人牵了回来。

女人嫺静地伫立在拉马尔人面前，柔声说：

——已经悔改的人，不需要鞭子。

愿意在我的庇护下栽种金黄稻作的人，只须归顺效忠乌玛王即可。」

听完漫长的传说，爱夏轻吁了一口气。

「稻谷是空的，怎么会发生这种事？」爱夏喃喃自语。马修和欧莉耶对望了一眼。

欧莉耶轻轻点头，马修再次转向爱夏，开口：「这个传说里说的空心稻谷，应该是一种比喻。实际上任何欧阿勒稻的稻谷都可以制成米。」

「不过」——马修接着说。

「你也清楚，这些米即使可以食用，也无法把收获的稻谷当成稻种栽种。就算当成稻种播下去，也不会发芽。所以人们必须每次都用帝国分配的稻种来播种——也就是说，欧阿勒稻不仅带来富裕，也带来了服从。」

马修的声音忽然和父亲的声音重叠在一起。

——父王把欧阿勒稻称为「欢喜与悲叹的稻子」。

「欧阿勒稻有个秘密被严密守护，也就是『萌芽的秘密』。知道这个秘密的，只有香君和皇帝陛下，以及新旧两喀叙葛家的当家及其直系子孙。

除此之外的人，如果得知『萌芽的秘密』，不论是得知的人或泄漏的人，都会当场遭到处刑，不必经过审判等程序。」

马修的声音很平静，但这句话中的冷酷无情，深深刺入爱夏的心中。

马修看着爱夏，说：「我要拜托你的事，跟包括『萌芽的秘密』在内的欧阿勒稻的秘密，密切相关。所以如果你听到接下来的内容，并答应我的请求，便会踏入杀身之祸如影随形的人生。」

「……」

「听完我的话，如果你不愿涉入这样的危险，请你坦白跟我说。我们在这里谈过的一切，都会当作不曾发生过。虽然得请你发誓，无论任何情况，都守口如瓶……」

马修身上开始散发出复杂的气味。嗅到那气味，又看着马修眼中浮现的表情，爱夏察觉到马修为何要对她说这么危险的事，却又说她可以中途退出无所谓。

（我的一切都被他掌握在手里。）

弥洽、老爷子，还有爱夏自己——如果马修想除掉这三个人，手段多得是，也可以布置得就像西坎塔尔的内乱所导致。

这是极为冷酷的思维。但也因为如此，她愿意相信马修说的，她可以没有后顾之忧地退出。爱夏不可能泄漏在这里得知的秘密。在场的三个人都确定这件事，所以就算她听过之后说想退出，他们也不会追究。

（欧阿勒稻的秘密。）

祖父拒绝的奇迹稻子；包括母亲在内，左右了许多人命的欢喜与悲叹的稻子。

爱夏看着马修，开口：「请告诉我吧。」

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