第四章 欧戈达的秘密-章节
一、大约蚂
打开马车车窗，温暖的风扑面而来，尤吉尔茫然望着广大的焦土。
受到温暖气候的眷顾，欧戈达藩国的拉帕郡一年能收成三次之多，是欧阿勒稻的富庶谷仓地带。然而往年本该迎接抽穗时期的稻田，现在别说稻子了，连根杂草都不见踪影——为了驱逐害虫，只能把整片田地彻底烧毁。
「不忍卒睹，对吧？」坐在对面的拉帕郡司出声，「大约蚂出现后三年，损害已经扩大到这种程度了。前年还只有拉帕郡南部一部分，但去年连这一带，一次都没能收成。即使祈求着这次一定要撑过去，插下秧苗，抽穗时期也只能眼睁睁看着大约蚂爬满欧阿勒稻，然后流泪放火……就这样一再上演。
还请务必将这副惨状转达给令尊——富国大臣伊尔-喀叙葛大人。看到这片一望无际的焦土，您应该也能感受到，拉帕的人民千真万确，已经朝不保夕了。还请大人……」
尤吉尔尽力克制内心的起伏，平直地将视线转向郡司。
「依照命令是要连河原也烧掉，这也彻底执行了吗？」
陈情被打断，郡司露出有些扫兴的表情，但立刻点点头。
「是的。接到香使大人的指示后，立刻完全烧掉了。
河原的茅草是农耕牛与家畜的饲料，也是铺屋顶必要的材料，要说服百姓听从命令，着实费了好一番工夫，但已经彻底烧掉了。对农民来说，也等于是烧掉了许多保命的粮食，我自己也于心不忍……」
郡司露出万般不得已的表情，但尤吉尔知道，这名郡司对不服从烧毁命令的村人，施以了残酷的惩罚。
尤吉尔看着郡司说：「前年和去年，拉帕南部有四座村庄有人饿死，但今年拉帕全境都会有人饿死吧。加上村人相继逃散，有些村子已经成了废村。
欧戈达有许多岛屿。靠海的地区无法栽种欧阿勒稻，因此拉帕这里，原本是整个藩国的谷仓——也就是救命绳索。欺骗帝国的代价实在太惨重了。」
郡司的脸彷佛冻结住。
「那是……」郡司仓皇地眨着眼，「这误会大了啊，大人。如同报告，拉帕郡司绝无欺骗帝国之情事！那是败德商人的恶行，他们花言巧语向愚民推销私制肥料。
没能识破他们的恶行，确实是前郡司等郡衙官吏怠忽职守，因此就如同大人所知道的，前郡司一族已经遭到放逐了。」
尤吉尔面露冷笑。「你的意思是，这样就能一笔勾销了？」
他把脸稍微凑近神情紧绷的郡司，沉声道：
「你似乎没把我放在眼里，因为看我还是个毛头小子？」
郡司嘴唇颤抖。「不，小的不敢……」
「你所谓的败德商人，不只是他们的名字，连他们的出身、组织、组织相关人员的来历，我全都一清二楚。」
郡司瞠目结舌。
「不只拉帕郡，这整个欧戈达藩国私下在策画些什么、范围多大，我们瞭若指掌。即使这样，我们还是睁只眼闭只眼，让你们放逐前郡司一族、处刑参与者就算完事了——这其中的理由，你不会不明白吧？」
郡司没有回答，尤吉尔慢慢靠回马车椅背。
「既然明白，那也清楚看我年轻就想动之以情，是白费工夫吧？」尤吉尔再次望向窗外，「确实，这副景象惨不忍睹，但这就是你们的作为带来的恶果，而且事情不会这样就完结了。」
「……」
「大约蚂有翅膀。要是大约蚂翻山越岭，飞到其他郡，甚至是隔壁的东坎塔尔，就不只是拉帕郡一地遭罪而已了——你们将成为千夫所指的罪人。」
尤吉尔瞥一眼面色苍白的郡司，低声说：「这全是因为你们背弃了神。」
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）
门外传来声响。
「尤吉尔大人，上级香使欧拉姆求见。」
尤吉尔放下筷子，出声：「进来。」
门打开来，一名壮年男子入内，来到餐桌旁单膝跪地行礼。
「欧拉姆，辛苦了。你一定累了，那里坐吧。」
尤吉尔笑着慰劳，指着自己对面的座位。
「晚饭吃了吗？」
「还没有。」
「这样，那在这里一起吃吧。」
尤吉尔命令守在门边的侍者为欧拉姆准备晚饭。
「谢大人。」欧拉姆行礼，在指示的椅子坐下，接着看了看一桌子适合下酒的新鲜海味等珍馐，说，「……真豪华呢。」
尤吉尔无奈地笑。「看到这些，就明白新任的拉帕郡司是怎样的货色了吧？」
欧拉姆点点头。「确实，是典型的地方官呢。」
「不经思考，就觉得接待上宾就是要摆出这样的排场，也不知道更用心安排，就只是这样的小角色。他完全搞不清楚富国省派视察官来访时应该要做什么。」
尤吉尔用筷子夹起仍湿润泛光的鲜贝肉。
「距离这里最近的港镇是牙卡吗？要把生的贝类以这样的状态从牙卡送过来，需要不少工夫和花费吧。郡民都因为饥荒饿死了，这个郡司完全不懂得钱该用在哪里。」
欧拉姆嘴唇扭曲。「他反而觉得钱这样花，才最有效益吧。他一定认为博得尤吉尔大人的欢心，才是获得救济的捷径。这也难怪。」
尤吉尔板起面孔。
「那么，这也是我们的过失。如果我们被别人认为和欧戈达特权阶级那些庸碌之徒是一丘之貉，表示我们的意志完全没有正确传达下来。」
欧拉姆为难地眨了眨眼。「确实就像大人说的，不过……」
看到欧拉姆的表情，尤吉尔展颜轻笑了一下。「我的想法太嫩了吗？」
「不是这样的，不过嗯，实际上实在是无暇顾及这些。」
尤吉尔叹了口气。
「我想也是。但一些本可以延后的琐事不断堆积，我总觉得反而阻碍了事物圆滑推行。」
这时，房间外传来声音，询问送餐侍者能否入内。尤吉尔回应「进来」。
虽然菜色比尤吉尔餐桌上的料理少了几样，但看见摆满山珍海味的托盆，尤吉尔和欧拉姆相视苦笑。
「……看来这新郡司照料起来可不容易，咱们小心点吧。」
待尤吉尔动筷，欧拉姆也拿起筷子。
「你是去巡视山区吧？状况怎么样？」
欧拉姆脸上的笑意消失。「惨啊。详细状况回头我会呈上文书，但就如同大人知道的，即使是山区，所有能耕种的土地也全都拿去种植欧阿勒稻了，所以损失惨重。」
「已经开始焚毁了吧？」
「是的。前年尚未发现大约蚂，众人静观其变，但去年山区也出现了大约蚂，因此从去年开始，为求万全，连还没发现大约蚂的田地也都烧了。」
「山区五座村庄全部的田地吗？」
「不，最南端的两座村子没有烧。那一带与周边隔绝独立，即使发现大约蚂，要扩散到周围应该也需要一些时间，因此拉欧老师交代不要贸然焚毁，再观察看看。」
尤吉尔的脸色一沉。「拉欧老师应该不至于判断错误，但继续观察不会有问题吗？我觉得全部烧掉比较保险。」
「拉欧老师也说，这是逼不得已的决定。如果连那里都烧了，今年饿死的人数，恐怕会不下去年的两倍。」
「这我明白……但就算必须减少赋税，也应该烧掉吧？」
欧拉姆点点头。「我也这么认为，不过米季玛大人正在严密监控中，应该不会放过大约蚂出现。」
尤吉尔的表情转为明亮。
「这样，米季玛姑姑在那里啊……那就不怕有什么差错了。」
说完，尤吉尔露出想到什么般的眼神。「我也好想多一些香使的经验哪。」
欧拉姆浅浅微笑。「大人身份不同。」
「是吗？米季玛姑姑也是旧喀叙葛家当家拉欧老师的女儿啊。虽然她嫁进奥尔喀叙葛家，但拉欧老师的孩子，就只有米季玛姑姑和长女玛琪雅大姑姑而已。如果玛琪雅大姑姑出了什么事，米季玛姑姑就会继承旧喀叙葛家。」
「呃，确实是这样没错……」欧拉姆为难地摇了摇头，微微压低音量说，「香使这份工作伴随许多危险。尤吉尔大人是独子，将来一定会成为富国大臣，而米季玛大人则是有可能继承旧喀叙葛家而已，两位的身份还是无法相提并论的。」
尤吉尔看着欧拉姆晒黑的脸，很快地低声说：「今天视察村落的时候……」
「是。」
「我看到饿死的人了。」
欧拉姆的脸色变得忧愁。「是郡司刻意让大人看到的呢。」
「八成是。他想让我看到情况有多悲惨，对我动之以情吧。」
尤吉尔面容扭曲，摇了摇头。「那真是太惨了。看到还在襁褓的婴儿还有幼童的遗体，太教人难受了。」
尤吉尔用力抿住嘴唇，眼神空洞地望向餐桌。「确实很悲惨。」
欧拉姆沉声说：「我担任香使多年，但也是在前年才第一次看到饿死的人，有好阵子都忘不了那一幕，甚至做了恶梦。」欧拉姆吸了一口气，又说，「但另一方面，我也再次体认到自己的职责所在——藩国的百姓，也是帝国的人民。我重新意识到，欧阿勒稻的收成，紧紧牵系着每一条生命。」
尤吉尔深深点头。
「完全没错，今天我也想到了一样的事。亲眼目睹和在文书上读到，实在天差地远。过去我都透过报告得知饿死的人数，但从未想过那些数字代表的每一张脸孔。」
说到这里，父亲的脸忽然浮现脑海，他的声音在耳中复苏。
——掌国政者，要把百姓当成数字，不要去想每一张脸。
若把焦点放在个人身上，就会看不清整体；看不清整体，帝国就会倾斜。
你容易为情所惑，这一点务必铭记在心。
（……所以，）
父亲才不允许自己成为香使也说不定。
如果看到每一个人，深入了解他们的生活，就会对每一个百姓生出情感。若是知道他们将会饿死，就难以做出烧田的命令。行为不果断，便有可能导致做错决定。
（父亲大人一定会关注我这次的视察有何想法。）
即使自己见识到血淋淋的现实，仍能综观思考全局——如果不表现出这种样子，纵然自己是独一无二的嫡子，父亲也会毫不留情地割舍吧。
忽地，他眼前浮现随着先帝驾崩，登上皇位的皇太子欧德森，那紧张而僵硬的表情。
典礼期间，他的眼神不时往这里飘。当然不是在看尤吉尔，而是在看尤吉尔旁边的父亲——伊尔-喀叙葛的脸色。
直到不久前，外界都认为皇太子欧德森与皇弟拉戈兰势均力敌，彼此抗拮；然而不知不觉间，拉戈兰的支持者减少，回神一看，欧德森的根基已稳若磐石。
欧德森应该很清楚，自己是仰仗伊尔的力量坐上皇位的；若是惹怒伊尔，就算自己贵为一国之君，地位也将随之震荡。
（……皇帝陛下也跟我一样……）
尤吉尔在心中想着，感到胸口滋生出讽刺的情绪。
（往后我必须永远看着父亲大人的脸色活下去吧。）
尤吉尔叹了口气，抬起头来。
「我很久没见到米季玛姑姑了，她都好吗？」
欧拉姆点点头。「是的，米季玛大人十分健朗。」
「她还是一样单独行动吗？」
「啊，不……」欧拉姆眨了眨眼，「她带了个徒弟。」
尤吉尔扬眉。「徒弟？香使见习生吗？」
「不，是已经有香使资格的人。虽然出身藩国，却以特例进入『黎亚农园』修习，后来更以前所未见的速度陆续通过『香使之试』……」
「啊，是那个姑娘吗！」尤吉尔打断欧拉姆，「马修叔叔带回来的那个姑娘？」
「是的，就是那女孩。」
「我记得她叫爱夏-洛力奇，是吧？」
欧拉姆惊讶地看着尤吉尔。「大人连她的名字都知道？」
尤吉尔浮现腼腆的笑容。「听说叔叔带了母亲那边的亲戚回来，所以我很好奇……这样啊，那姑娘跟着米季玛姑姑啊。」
尤吉尔回想起以前对那女孩侧脸的惊鸿一瞥，轻叹一口气。
（真羡慕。）
他这么想，紧接着又转了念——在当前的惨况下，巡回山地村落一定是件煎熬的工作。
尤吉尔想像娇小的米季玛，以及跟在她身后的女孩身姿，再次吃起已经凉掉的晚餐。
「难得有机会过来这里，如果米季玛姑姑就在附近，我想直接和她谈谈。」
「……」
欧拉姆没有立刻回答，因此尤吉尔抬头看向他。
「有什么问题吗？」
「啊，不是，我刚想起来要报告大人的事。」
「什么事？」
欧拉姆放下筷子，从怀里取出一张折起的纸。「这还只是调查阶段的粗略数字，接下来还会详加调查，再重新报告，不过大人看到这些数字，有什么想法？」
打开欧拉姆递过来的纸，上面以他流利的笔迹，写着山区五村的饿死人数。前年没有人饿死，但去年有两座村子分别有数人饿死。
然而剩下的三座村子，却无人饿死。
「这三座没有人饿死的村子，是没有烧田的村子吗？……不，不对，只有两座村子没有烧田。这其中一村——雅拉村，本来就有储粮吗？」
欧拉姆摇摇头。「不，雅拉村是山区五村里地点最荒僻的一村，也是最穷的一村，不可能有多余的储粮。」
「而且还烧了田？」
「烧了田。」
「然而却没有人饿死？……他们应该有缴税吧？我记得平地许多地方都迟缴，然而山区五村却按时缴了税。」
「是的。雅拉村原本能够栽种欧阿勒稻的田地面积就很小，产量比其他村子更少，因此获准以药草等特产来抵税。」
「对，我想起来了。就算是这样却没有人饿死，表示山上有足以支撑村中人口的山产吗？」
「不，山产方面，其他村子也都半斤八两。」
尤吉尔蹙起眉头。「那，它到底有什么特别之处？」
「我对此也很好奇，调查了一下，却得不到明确的答案。」
「位置呢？有没有可能走私药草到帝国本土，获取违法利益？」
「这是我最关心的一点，所以进行了相当缜密的调查，但似乎没有这样的事实。只是……」
「什么？」
欧拉姆支吾其词，接着立下决心似地开口：「村里的孩子们对我说了古怪的事。有个孩子说神明派使者过来，救了他们。他刚说出口，其他孩子立刻脸色大变，骂他要是说出去，神明的使者就不会再来了，不可以说出去。
因为是无知小童的话，不足采信，但童言童语中，有时也会反映大人所隐瞒的事，因此我十分重视。我不着痕迹地对大人提起这件事，所有人都勃然色变。」
「勃然色变，却什么也不说？」
「是的。」
尤吉尔的眼睛亮了起来。「有意思……」
说到一半，尤吉尔的表情却转为沉思。欧拉姆默默看着尤吉尔，等待他再次开口。
不久后，尤吉尔缓缓摇头，脸上已经没有半分笑意。
「这事不是一句有意思就可以带过的呢。如果有人佯装神明的使者，设法减少了饿死的人，这事非同小可，绝不能坐视不管……」
尤吉尔看着欧拉姆。「欧拉姆。」
「是。」
「你可以去查查这件事吗？行事千万小心。」
欧拉姆点点头。「遵命。」
二、「祈愿鸽」占卜师
阴暗的树林间，有什么正鬼影幢幢地动着。
「……来了。」村长穆兹赫低语，背后的男人们一阵紧张。
山边还挂着一丝夕阳余晖，但天空已逐渐转为夜色。暮霭流淌，森林深处的人影也显得朦胧摇曳。
不久，森林边缘处冒出人影，那条清瘦的人影笔直朝这里走来。
终于看见来人清楚的身影，村人同时倒抽一口气——人影不仅蒙着头巾，脸上还罩着一块黑布。一片昏暗之中，这人甚至没有拿提灯，脸上罩着黑布应该连脚下都看不见才对，然而人影却踩着极其自然的脚步，走下细窄的山路，穿过田地之间，朝这里走来。
村人都像冻住一般，一动不动，注视着人影来到他们旁边，停下脚步。
一阵风吹来，罩住整个人影的黑色披风微微飘动。
「晚安。」人影发出来的，是年轻姑娘的嗓音。
「我是收到祈愿鸽的通知，来到这里，请问村长是哪位？」
听到欧戈达语的问话，穆兹赫上前一步。先前的种种仍驰骋在他的脑海，彷佛在一瞬间做了一场漫长的梦。
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有名带着「祈愿鸽」的占卜师——穆兹赫好久以前就听过这个传闻。
尽管不知道是从哪传出来的，但最先听到的是，有名男子背着装鸽子的笼子，带着一名以头巾复脸的年轻姑娘，在各个山村出没，而姑娘的占卜神准无比。
最早的传闻说，她找到下落不明的小女孩，让她回到父母身边，还说她能指出窃贼是谁、找到失物，总之姑娘的占卜百发百中，令人惊奇。若只是这样，也不过是偶尔会出现、指点失物的占卜师之流，娱人耳目，但听说那名姑娘分文不取。
村人感到惊讶、狐疑。询问理由，姑娘说：「我是某位大人的使者，救助你们的不是我，我也不是为了谋利而帮助你们。」接着必定会留下相同的话：
——拉帕将遇上饥荒。可怕的虫害，会将欧阿勒稻啃蚀殆尽。
届时，做好吃苦准备的人，请放出祈愿鸽求援。
不过，若把这件事泄漏给官员或帝国人员，援助将不会到来。
有些村子细心照料姑娘留下的鸽子，但大部分的村子，都在姑娘离开后就忘了这事。姑娘未曾拜访欧拉尼村，因此村长回头就把这件事给忘了。
听到拉帕的平地稻田出现害虫大约蚂的混乱后，村长想起了「祈愿鸽」占卜师的事。
大约蚂为害惨烈，本该不怕害虫的欧阿勒稻全数遭到侵袭，到处都有田地颗粒无收。这件事山村里也听到了，但当时村长也只是稍微想起了「祈愿鸽」占卜师的话，尽管怀疑她的预言，但那毕竟是遥远平地的稻田，他只觉得与他们并不相关。
然而大约蚂虫害不仅局限于平地而已。
去年，山里也有几座村子的欧阿勒稻冒出了大约蚂。官员们找上门来，命令村人把田烧掉，引发了轩然大波。村长听说平地的村子有人饿死，而山里的村子，去年终于也有人饿死了。
幸亏欧拉尼村尚未出现大约蚂。但帝国的香使前来调查时，村长还是差点吓破了胆。
即使在山区，欧阿勒稻也是主要粮食。
在引入欧阿勒稻以前，山里种了旱稻、约吉麦、约吉荞麦等各种作物，但开始种植欧阿勒稻以后，这些作物就算播种也长不出来了。即使如此，欧阿勒稻这种稻子依然无可挑剔，生活变得轻松宽裕，是从前根本无法想像的富庶。
听到其他村子烧掉欧阿勒稻，村长看着眼前这片结实累累、随风摇曳的欧阿勒稻金色稻穗。他光是想像要烧掉它们，便感到背脊一阵冰凉。
就在这时，他忽然想起「祈愿鸽」的占卜师。
烧掉欧阿勒稻的山村里，唯有一座村子——雅拉村没有人饿死。
听说雅拉村的人悉心照料鸽子，一得知平地的惨状，便立刻将鸽子放了回去。
倘若传闻是真的，我们村子是不是也应该弄来「祈愿鸽」并放回去？穆兹赫琢磨着。一想到这点子，他再也坐不住，要做就要快。他手上没有鸽子，而且既然遥远平地的大约蚂都飞到山间稻田来了，从邻村飞到这里更是轻而易举，搞不好明年就得烧田了。
幸好虽然关系颇远，但雅拉村的村长和穆兹赫是亲戚。
穆兹赫立刻带着一份礼品，拜访雅拉村，恳求雅拉村村长送他们一只「祈愿鸽」。
雅拉村的村长为人豪爽，一边听穆兹赫说，一边点头。
接着他说，村子里养了五只鸽子，送他一只是无所谓，接着露出观察般的眼神，看着他问：「你们那儿还有约吉麦的麦种吗？」
「约吉麦？」穆兹赫忍不住反问。
以前约吉麦曾大量种植，但自从开始种欧阿勒稻以后，就再也没人栽种了。与其说是不种了，正确来说是即使播种也长不出来了。
「不清楚，应该还有些村人有吧。为什么问这个？」
雅拉村的村长直盯着穆兹赫，说：「『祈愿鸽』的事也是，你可以发誓，我们现在在谈的事，你绝对不会说出去吗？」
「那当然了，你可以相信我。」
「你能彻底保密，连对村人也不泄漏半个字吗？」
「没问题。」穆兹赫点着头，感到心跳加速。
雅拉村的村长微微倾身，压低嗓音道：「我们村子之所以没人饿死，全靠约吉麦啊。」
欧拉尼村的村长吃了一惊，扬眉说：
「约吉麦？你是说你们在种约吉麦？怎么可能种得出来？」
雅拉村的村长本欲开口，寻思一阵后低吟般说：「这件事，我跟你说了也没意义吧。」
「这又是怎么说？别卖关子了，拜托，告诉我吧！」
「不，我不是卖关子，而是听说每个村子做法不同，所以我把我们村子的状况告诉你也没有意义啊。」
「做法不同？」
雅拉村的村长点点头。「这事密使大人特别提醒过我。」
「密使大人？」
「『祈愿鸽』的占卜师啊。她是某位大人秘密派遣来的，我们村子都称她密使大人。」
听到这里，穆兹赫忽然想起重要的事，探出身子问：
「说到这密使大人，听说她不收取谢酬，是真的吗？」
「是真的。我们真是发自肺腑，对她感激不尽，提出各种谢礼，希望她能接受，但她全都拒绝了。」
「这样啊……」
穆兹赫怎么样就是觉得可疑，微微沉吟。「……那，密使大人怎么说？救了你们的那个法子，不能如法炮制，也拿来救我们的村子？」
雅拉村的村长点点头。「密使大人交代，如果有其他村子想要放出『祈愿鸽』，说出我们村子是因为种了约吉麦而幸免于难，这倒无妨，但这是只属于雅拉村的做法，其他村子就算采用相同方法，约吉麦也不一定长得起来。所以想要得救，就放出『祈愿鸽』。她要我告诉这些人，只要鸽子到了，大人就一定会派人去救村子——密使大人是这么说的。」
穆兹赫板起脸孔。「真有这样的事？我听了怎么只觉得是在故弄玄虚。啊，不是说你，是说那个密使大人。」
雅拉村村长听了摇摇头。「不是这样的。你还没有亲眼看见才会这样说，等你实际见到密使大人，就会明白了。」
接着他以严肃的眼神看着穆兹赫。
「我还是要仔细叮咛你，千万不可以怀疑密使大人，也不要瞧不起大人。
你也明白，不管是麦子还是什么，作物成长都需要时间，有许多琐碎的活要干，但重要的正是这些琐碎的活。或许会有一两个村人心里有些怀疑，觉得那些细活太麻烦了，偷懒漏掉一两项。我们村子也有这样的家伙，结果可惨了。
所以我才要提醒你，你要好好听清楚。
重要的是，首先村长自己要发自心底深信不疑，要村人照着密使大人交代下来的去做。就算耗时间、费功夫，有人怨声载道，也要一一做好。这么一来，约吉麦就一定会结实。我们村子没有半个人饿死，这就是最好的证据。」
雅拉村村长身子略略前倾，深切地诉说。穆兹赫被他认真的口吻镇住。
「这样啊，既然你都这么说，我就相信好了。」说完，他赫然想起来，「可是，咱们村子已经没有约吉麦的麦种了。」
雅拉村的村长说：「这样的话，我分一些麦种给你们吧。」
「咦，你肯帮这个忙吗！」穆兹赫忍不住面露喜色，又连忙补充，「可是，你们这里今年也不能种欧阿勒稻吧？那约吉麦不就是你们的救命粮食了吗？就算只分一些，我也实在过意不去啊……」
雅拉村村长微笑。「别在意，这种时候本来就该有难同当，而且咱们村子今年不止种约吉麦，也在试着种荞麦。」
「咦！」穆兹赫吃了一惊。
雅拉村的村长神色肃然，以感慨万千的语气说：
「你们也是，真的实际做下去，可要历经非同小可的辛苦。首先得开垦一块隐密的田地，免得被官员和香使发现。一切都得从长计议。」
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